Segn Garca Aretio (2002) se ha probado que los estudiantes a distancia obtienen resultados tan buenos como los que estudian por medios tradicionales y en algunos casos aun mejores. Para Sarramona (1981) sus principales caractersticas son las siguientes:
Diversificar y ampliar las ofertas de estudios y cursos reglados as como los de formacin profesional y de actualizacin. Implantar un sistema educativo innovador. Es sabido que esta modalidad de enseanza surgi en muchos pases como instrumento vlido para estimular la innovacin educativa y se est siendo necesario, cada vez ms, reexaminar todas nuestras presunciones convencionales sobre educacin. Impartir la enseanza fuera de las aulas, en casa, en el lugar de trabajo o en los centros locales adecuados. As podra compaginarse la limitacin de acceso a la enseanza convencional con la oferta de otras alternativas. Suplir e incluso superar, la educacin presencial, mediante la utilizacin de los medios de comunicacin audiovisual e informticos integrados dentro de una accin multimedia. Los avances tecnolgicos en el campo de la comunicacin y de la informtica han enriquecido los instrumentos de la tecnologa educativa con la incorporacin de los equipos de grabacin, reproduccin y transmisin de texto, sonido e imagen. Mantener una comunicacin bidireccional frecuente como garanta de un aprendizaje dinmico e innovador. La separacin entre profesor y estudiante se simplifica mediante el uso de las ms adecuadas tecnologas de informacin y comunicacin (Tics), aprovechando la distancia como elemento positivo en el desarrollo de la independencia en el aprendizaje. Con la gua del profesor, el estudiante descubrir, interpretar y analizar sus propios objetivos, dado que se trata de motivar al alumno, no de suplir aquello que por s mismo puede realizar. Combinar adecuadamente la centralizacin de la produccin y direccin de la enseanza con la descentralizacin a travs de los centros de apoyo, asociados o regionales en aquellas instituciones con multitud de alumnos. Favorecer la posibilidad de mejorar la calidad de la instruccin al asignar la elaboracin de los materiales impresos, audivisuales e hipermedia- a destacados especialistas en cada materia. Recurrir a frecuentes evaluaciones del propio sistema para diagnosticar y analizar en qu medida se han logrado los objetivos propios de la institucin.