Vivimos en un ambiente que nos rodea de elementos que poseen naturalezas diferentes.

Todos estos elementos tienen masa y ocupan un espacio, es decir, tienen materia. La materia se presenta con diferentes caractersticas y, a cada una de estas variaciones que presenta, se le denomina material. Los materiales qumico se presentan en tres estados fsicos fundamentales: slidos, lquidos y gaseosos. Un material qumico es slido cuando tiene una forma y un volumen constante. Por otro lado, se considera que un material qumico es lquido cuando su forma se ve definida por el recipiente o envase que lo contiene, presentando un volumen constante. Mientras tanto, los materiales qumicos gaseosos no tienen forma ni volumen propio, la forma de estos materiales qumicos dependen del recipiente que los contiene y su volumen de la presin que reciben. Cada material qumico presenta ciertos atributos que permiten describirlo. A estas cualidades se le denominan propiedades. Estas propiedades se clasifican en "propiedades caractersticas" (intensivas) y en "propiedades no caractersticas" (extensivas). Las propiedades no caractersticas de los materiales son la masa, el volumen y la temperatura. Por otro lado, las propiedades caractersticas de los materiales son el punto de fusin, el punto de ebullicin, la curva de calentamiento, la densidad y la solubilidad.

Cuando unimos dos o ms materiales qumicos obtenemos una mezcla. Las mezclas suelen presentar caractersticas propias diferentes a la de los materiales que las componen. En la naturaleza podemos conseguir sustancias puras y mezclas de sustancias. En ocasiones puede ser necesario aislar uno de los componentes qumicos de una mezcla. Las tcnicas ms utilizadas para lograr este proceso son las de la destilacin, la cristalizacin y la cromatografa. Si en el proceso no es posible eliminar de la mezcla toda la sustancia que se desea filtrar entonces la mezcla quedara "impura". De forma parecida si la mezcla esta conformada solo por dos sustancias y solo se logra separar parcialmente una de las sustancias, entonces, nos quedar una sustancia impura (con partculas de la sustancia que se deseaba separar). Existen dos tipos de mezclas:

a)Las mezclas heterogneas, donde es posible distinguir las partculas de cada sustancia a simple vista o utilizando alguna herramienta como una lupa o un microscopio. Existen dos tipos de mezclas heterogneas: las mezclas groseras y las suspensiones. Las mezclas heterogneas pueden ser separadas por filtracin, decantacin, tamizacin, imantacin y centrifugacin b)Las mezclas homogneas, las cuales presentan partculas de diferentes sustancias que no pueden ser diferenciadas. Existen dos tipos de mezclas homogneas: las disoluciones y los coloides. Las mezclas homogneas pueden ser separadas a travs de la destilacin, la evaporacin, la cristalizacin, la cromatografa y la extraccin. La concentracn de una disolucin se expresa en trminos cuantitativos a travs de porcentajes. Se trata de expresar la cantidad de soluto disuelto en cien partes de disolucin. La concentracin porcentual puede expresarce en trminos masa-masa. En este caso, se expresara la masa de gramos de soluto disueltos en 100 gramos de solucin. Otra forma de expresar la concentracin se hace a travs del porcentaje volumen-volumen. En este caso se expresa el volumen en centmetros cbicos de soluto disuelto en 100 centmetros cbico de solucin. El ultimo caso que podemos medir la concentracin es a travs del porcentaje masa-volumen. Aqu se considera la masa en gramos de soluto disuelto en cien centmetros cbicos de disolucin. Las sustancias se clasifican en sustancias simples y en sustancias compuestas. Las sustancias simples son mejor conocidas como elementos (particularmente, los elementos estn conformadas por un mismo tipo de partculas conocidas como tomos), mientras que las sustancias compuestas son llamadas compuestos. Los elementos se clasifican en elementos metlicos, elementos no metlicos y en elementos metaloides

Actualmente, se acepta que el tomo es la unidad estructural y reactiva de la materia, y que pueden combinarse para formar partculas conocidas como molculas a travs de las reacciones qumicas. Segn el modelo corpuscular los tomos y las molculas son partculas que se encuentran en constante movimiento

A pesar de que el modelo de Rutherford se parece mucho a la realidad, an le faltan elementos que le permitan describir con precisin al tomo. Se sabe que el ncleo del tomo contiene tres partculas subatmicas. Los protones que tienen carga positiva, los neutrones que no tienen carga elctrica. Al conjunto de protones y neutrones se les conoce como nucleones. El nmero de electrones siempre debe ser igual al nmero de protones, de all que la caracterstica elctrica del tomo sea neutra.