AERODINAMICA DEL AUTOMOVIL

Es la ciencia que estudia la influencia del aire en el movimiento de un objeto. Este efecto se expresa
generalmente en trminos de resistencia.
Cuando corremos o vamos en bicicleta, al desplazarnos, podemos
sentir la resistencia del aire: cuanto ms rpidamente avanzamos, mayor
es la resistencia. La resistencia del aire aumenta a razn del cuadrado
del incremento de la velocidad: si doblamos nuestra velocidad, la
resistencia del aire se multiplica por cuatro.
La fuerza del viento en una tormenta que sopla aproximadamente a 90
km/h es capaz de arrancar el tejado de un edificio y derribar grandes rboles. Es la misma resistencia
que encuentra un automvil que avanza a esa misma velocidad en un da apacible. Si hay viento, la
resistencia aumenta, incluso si el viento viene de costado. La temperatura no es uno de los factores
principales, pero tambin influye en la resistencia del aire. Cuanto ms baja sea la temperatura, ms
denso ser el aire y mayor la resistencia.
Qu es eI Cx?
En los folletos y revistas de autos se suele mencionar el factor Cx, muchas veces asimilado
errneamente a la resistencia aerodinmica. Cd significa coeficiente de penetracin (del ingls
"coefficient of drag). Este factor debe multiplicarse por otro valor en una frmula. Su nombre en
Alemania es "Cw y en Francia e talia "Cx.
ndica la eficiencia del diseo de la carrocera porque refleja la facilidad con la que el aire puede pasar.
El tamao del vehculo tiene muy poco que ver. Un camin aerodinmico podra tener un Cd menor que
un automvil.
Los valores de Cd que indican los fabricantes no son siempre comparables. Las diferentes condiciones
en las que se realizan las pruebas y las diferentes tcnicas de medicin pueden influir en los resultados.
Los automviles japoneses puestos a prueba en Japn suelen tener lecturas ms bajas que cuando
estos mismos modelos son puestos a prueba en Europa.
Cmo se reduce eI Cx
Para reducir el Cx es preciso hacer pruebas con diferentes formas de carrocera en el tnel de viento.
Esto a menudo conduce a un diseo con contornos redondeados y pocas superficies salientes, como
canaletas para la lluvia, limpiaparabrisas, limpiafaros, espejos, etctera.
La forma de la parte inferior tambin influye en las caractersticas de penetracin del automvil en el
aire. Basta mirar un automvil por debajo para imaginar la cantidad de resistencia de aire que puede
crearse all. La parte baja de los automviles diseados para las carreras en pista es lisa, y la de los
automviles corrientes tambin se ha ido tornando ms aerodinmica.
Para determinar la resistencia del aire que un
automvil debe vencer realmente tambin es
preciso conocer el rea frontal del vehculo. Mira la
parte delantera de tu automvil en cuclillas: el rea
frontal es todo lo que se puede ver desde esa
posicin, incluyendo los retrovisores y neumticos.
Una carrocera baja y estrecha con pocos
componentes salientes contribuye a reducir el rea
frontal. El valor CdA (= CxA) ser inferior si se
afinan los retrovisores exteriores, si slo se tiene un retrovisor o ninguno. Unos neumticos ms
estrechos tambin reducen el rea frontal.
Qu es eI vaIor CxA?
Multiplicando el valor Cx del automvil por el rea frontal (A) se obtiene el "ndice de resistencia del aire
tambin llamado "CxA. Esto es lo que podemos denominar la resistencia del aire. Esta es la cifra que
interesa a la hora de comparar los diseos de carroceras, sobre todo de automviles de diferentes
tamaos.
Al calcular la resistencia total del aire conviene tener en cuenta tambin la densidad del aire y la
velocidad del coche.
Cmo infIuir en Ia resistencia deI aire y bajar eI consumo de combustibIe
Los principales efectos de reducir la resistencia del aire son el aumento de la velocidad mxima y el
menor consumo de combustible al circular en carretera. En los autos corrientes no es tan importante
elevar la velocidad mxima.
Ahora bien, un menor consumo de combustible contribuye a reducir los costos y los niveles de emisin
de gases de escape. La resistencia del aire se convierte en un factor significativo a una velocidad de tan
slo 50 km/h. A 110 km/h se puede llegar a necesitar el 75% del rendimiento del motor tan slo para
superar la resistencia del aire.
Dado que la resistencia del aire aumenta a razn del cuadrado del aumento de la velocidad (conducir
dos veces ms rpido multiplica por cuatro la resistencia), a velocidades altas la limitacin de la
resistencia tiene ms importancia.
T mismo puedes influir en la resistencia del aire en tu auto. El factor ms importante es casi siempre la
velocidad de conduccin, que puede incrementar drsticamente el consumo de combustible por el factor
resistencia, explicado en el prrafo anterior.
Puedes mejorarlo ligeramente montando un spoiler, bajando la carrocera o utilizando neumticos ms
estrechos. Sin embargo, es ms fcil aumentar la resistencia del aire que reducirla.
Los siguientes factores incrementan la resistencia del aire:
O Portacarga de techo (con carga), ms del 100%
O Portacarga de techo (sin carga), 30 40%
O Neumticos anchos de perfil bajo, 5 7%
O Una ventana lateral abierta, 3% (aprox.)
O Techo solar (sunroof) con el borde trasero levantado, 3% (aprox.)
O Techo solar completamente abierto 0.5%
A altas velocidades, un auto con un CxA bajo pierde
estabilidad y tiene a "despegar de la carretera. Un
spoiler montado debajo del parachoques delantero
ayuda a reducir esta tendencia. En determinados
tipos de carrocera pueden utilizarse tambin spoilers
traseros.
EstabiIidad aI viento IateraI
En determinadas formas de carroceras, la
reduccin del valor Cx tiene el inconveniente de una mayor sensibilidad a los vientos laterales. Los
automviles con contornos muy redondeados suelen ser ms inestables. El viento tiende a seguir las
superficies redondeadas y suaves, y genera un efecto de succin en el lado opuesto del automvil.
La estabilidad al viento lateral tambin puede depender de la posicin del centro de gravedad del
automvil. El centro de gravedad de un automvil de traccin delantera est situado ms hacia adelante,
lo cual contribuye hasta cierto punto a mejorar la estabilidad direccional con viento lateral. El diseo de la
suspensin de las ruedas tambin puede influir en la reaccin del automvil al viento lateral.
Suciedad y ruido deI viento
En contra de la creencia popular, un Cx bajo no reduce necesariamente el ruido del viento (puede ser
todo lo contrario). La aerodinmica tambin influye en la menor o mayor acumulacin de suciedad sobre
la carrocera. Las corrientes de aire alrededor de algunos automviles, a menudo los que tienen un Cx
bajo, pueden hacer que los laterales y las ventanas laterales se ensucien con rapidez.
La forma ideaI: una gota
La forma ideal para reducir al mnimo la resistencia aerodinmica o hidrodinmica es la de una gota de
agua, con el lado redondeado adelante. Cortando esta gota longitudinalmente se obtiene una forma que
podra utilizarse para la carrocera de un automvil con una resistencia aerodinmica mnima.
Sin embargo, no sera tan prctico tener una parte trasera tan puntiaguda. El ingeniero alemn Kamm
descubri en 1939 que la reduccin de esta cola apenas afecta a la caractersticas aerodinmicas.
Desafortunadamente, esta forma con resistencia mnima al aire no es muy estable: el auto tendra un Cx
muy bajo, pero reaccionara tambin como un ala (que tiene bsicamente la misma forma y genera un
efecto de "despegue).
La investigacin aerodinmica no se rige
nicamente por la lgica. Al disear un
automvil es imposible calcular todos los
efectos de la velocidad del vehculo y de la
velocidad y direccin del viento. Es necesario
realizar muchas pruebas y utilizar un tnel de
viento.
Un tnel de viento es un tubo de gran dimetro
con un ventilador en uno de sus extremos.
Existen tneles de viento pequeos para probar modelos a escala de automviles o aviones. En los
tneles grandes se pueden realizar pruebas a tamao natural. Estas instalaciones son costosas. Algunos
fabricantes tienen sus propios tneles de viento, mientras otros alquilan las instalaciones de empresas
aeronuticas, de los estudios de diseo o de otros fabricantes.
Los tneles de viento modernos estn completamente informatizados y es posible crear diferentes
situaciones. Normalmente, el automvil se coloca sobre una plataforma circular giratoria. La presencia de
humo permite ver cmo circula el aire alrededor de la carrocera. Una balanza debajo de cada rueda
permite medir exactamente cmo reacciona el vehculo a las diferentes condiciones de viento. Los
vehculos se sumergen en el agua en algunos casos para realizar otras pruebas.
SpoiIers
Un spoiler debajo del parachoques delantero y/o detrs de la tapa del maletero puede reducir la
tendencia del vehculo a "despegar de la calzada a alta velocidad. La funcin del spoiler es alterar las
corrientes de aire alrededor de la carrocera del automvil.
O El spoiler delantero o paraviento aumenta la velocidad del aire que circula por debajo, y esto
produce un efecto de succin -y no de presin- en la parte baja del vehculo. El spoiler delantero
tambin hace circular una parte del aire
alrededor del vehculo, en vez de pasar
por debajo donde las formas suelen
presentar mayor resistencia al aire. El
spoiler delantero tiene dos ventajas:
reduce la tendencia del vehculo a
despegar y la resistencia del aire debajo
del vehculo.
O El ngulo formado por el borde trasero del
techo y la tapa del maletero ejerce un
efecto importante sobre la aerodinmica:
cerrando el ngulo se mejora el
comportamiento. Por eso muchos
automviles modernos tienen una parte
trasera relativamente alta. Montando un
spoiler trasero tambin se puede reducir
este ngulo. El spoiler trasero tambin
permite determinar con exactitud el punto
de "salida del aire de la carrocera. No es
una solucin fcil en algunos tipos de
carroceras, especialmente las versiones con portn trasero, y los resultados varan de acuerdo
con la velocidad del vehculo y las condiciones del viento.