Teora de la escasez

Frdric Bastiat, a quien honramos el ao pasado en Bayonne, Francia, en ocasin de los 200 aos de su natalicio, seal cerca de 1845 que esta perversin (el miedo a la abundancia) viene de observar que el individuo se enriquece en la medida que vende el producto de su labor a precios elevados y que los precios se elevan en la medida que el bien sea escaso. Al extender este anlisis a todos los trabajadores, se obtiene la teora de la escasez. El problema con esta teora radica en que los hechos se analizan muy parcialmente; slo del lado de los productores. No se toma en cuenta a los consumidores. Si se les tomara en cuenta, como debe ser, notaramos que cuando hay abundancia, los precios caen y los compradores o consumidores se benefician, se enriquecen. Como en el caso anterior, si extendemos esta observacin a toda la sociedad, llegaramos a la teora de la abundancia. Nuestra cultura es de escasez o de abundancia? Indudablemente, la nuestra es una cultura de escasez, de limitaciones impuestas para impedir la abundancia. Por ejemplo, hemos evitado a toda costa que otras empresas o personas nos brinden servicios telefnicos y de Internet, seguros, hidrocarburos. Al hacerlo, limitamos la oferta; creamos escasez. A travs de placas racionadas, limitamos el servicio de taxi; creamos escasez. Utilizamos aranceles y otras barreras para impedir la entrada al pas de mucho alimento barato (pollo, arroz, lcteos); creamos escasez. Algo similar ocurre con las carreteras y con muchos servicios. Somos amantes de la escasez. Inters del individuo versus inters de la sociedad Todos los individuos somos productores y consumidores a la vez. Vendemos nuestro trabajo o producto slo para comprar el trabajo o el producto de otros. Cambiamos de sombrero constantemente. Cuando usamos el sombrero de productor, nuestros intereses son antisociales: el productor de caf tico se alegra cuando hay una helada en Brasil; le gusta la escasez. Los abogados, mdicos y otros limitan la oferta por medio de los colegios; promueven la escasez. Los empresarios agrcolas e industriales se benefician de la escasez causada por los aranceles. Las aerolneas utilizan la Direccin General de Aviacin Civil para limitar la oferta. Por el contrario, cuando usamos el de consumidor, cuando vamos al mercado en esa condicin, queremos abundancia; queremos que la cosecha de todos sea muy buena, que abunden los telfonos, automviles, seguros, alimentos, medicinas, salud, cines, seguros, servicios de conexin a Internet. Evidentemente, el inters del consumidor est en total armona con el inters general de la sociedad y el bienestar de la humanidad. Cul inters debera prevalecer: el del productor o del consumidor? Bastiat explica que el problema de la teora de la escasez se debe a la falta de entendimiento de lo que es el intercambio. En una economa, donde se da la divisin de labores, cada persona valora su

trabajo no como un medio (cosa que hace en autosuficiencia), sino como un fin en s mismo. Con respecto a un producto en particular, el intercambio crea dos intereses directamente contrapuestos: el productor quiere escasez y precios altos; el consumidor, abundancia y precios bajos. Dado que los dos intereses son mutuamente incompatibles, uno de ellos debe coincidir con el inters de la sociedad como un todo, y el otro debe ser hostil a este inters. Si los deseos secretos del hombre en su papel de productor se cumplieran, habra escasez de todo, pobreza generalizada y hambruna, el mundo retrocedera rpidamente hacia el barbarismo. En cambio, si los secretos deseos del hombre en su rol de consumidor se cumplieran, habra abundancia de todo, y ms riqueza, bienestar y prosperidad. El inters del consumidor est en armona con el inters de la sociedad. Y es el que debera proteger la legislacin.