Va Lctea

La Va Lctea es la galaxia espiral en la que se encuentra el Sistema Solar y, por ende, la Tierra. Segn las observaciones, posee una masa de 1012masas solares y es una espiral barrada; con un dimetro medio de unos 100.000 aos luz, se calcula que contiene entre 200 mil millones y 400 mil millones de estrellas. La distancia desde el Sol hasta el centro de la galaxia es de alrededor de 27.700 aos luz (8.500 pc, es decir, el 55 por ciento del radio total galctico). El nombre Va Lctea proviene de la mitologa griega y en latn significa camino de leche.

Vista desde la Tierra

En la noche se ve como una borrosa banda de luz blanca alrededor de toda la esfera celeste. El fenmeno visual de la Va Lctea se debe a estrellas y otros materiales que se hallan sobre el plano de la galaxia, como asteroides, etc. La Va Lctea aparece ms brillante en la direccin de la constelacin de Sagitario, hacia el centro de la galaxia.

Partes
La galaxia se divide en tres partes bien diferenciadas: Halo: halo exterior, halo interior. Disco: disco delgado, disco grueso, disco extremo. Bulbo

Etimologa de la palabra en la mitologa griega

Se cuenta que el dios griego Zeus, que era infiel a su esposa, tuvo un hijo llamado Heracles (Hrcules, para los romanos) de su unin con Alcmena. Al enterarse, Hera hizo que Alcmena llevara en el vientre a Heracles por 10 meses, y trat de deshacerse de ste mandando dos serpientes para que mataran al beb cuando tena ocho meses. Sin embargo, Heracles pudo librarse fcilmente de ellas estrangulndolas con sus pequeas manos. Heracles result ser el favorito de Zeus. Sin embargo, el Orculo deca que Heracles slo sera un hroe, puesto que era mortal. Para ser un dios inmortal deba mamar de Hera, pero ella no quera: senta ira y celos en su contra.

Una vez que llega la historia hasta este punto, las versiones son distintas. Una de ellas dice que Hermes, el mensajero de los dioses, puso a Heracles en el seno de Hera, mientras ella dorma, para que mamara la leche divina pero, al despertar y darse cuenta, lo separ bruscamente y se derram la leche, formando la Va Lctea. Otra dice que Atenea, la diosa de la sabidura, convenci a Hera de que Heracles mamara de ella, ya que era un nio muy lindo, pero resulta que Heracles succion la leche con tal violencia, que lastim a Hera, hacindola derramar la leche.

Otros mitos: En algunas culturas est asociada a caminos, por ejemplo, los vikingos crean que llevaba al Valhala,
destino de las almas de los muertos, mientras que los celtas aseguraban que se diriga al castillo de la reina de las hadas, en Espaa, la Va Lctea tambin recibe el nombre popular de Camino de Santiago, pues era usada como gua por los peregrinos de ese lugar. En otros casos, como en las alegoras chinas y japonesas, se refieren a ella como un ro de plata celestial.

Brenda Pastor