Revista I la Asociacin Geolgica Argentina, 48 (2) : 155-168 (1993)

Centro eruptivo cretcico Tres Cruces, Provincia de

Salta: un ejemplo de mecanismo eruptivo
hidromagmtico
Corina RISS0
1
, Mnica E. FALCONE
1
.2, Jos E. VIRAMONTE2.3 y Carlos A. RINALDJ1.2
1
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires,
Pabelln 2, Ciudad Universitaria, 1428 Buenos Aires, Argentina
2
Consejo Nacional de Investigaciones Cientlficas y Tcnicas
3
Universidad Nacional de Salta, Buenos Aires 177, 4400 Salta, Argentina
ABSTRACT. The 'Tres Cruces" Cretaceous eruptiue centre, Salta Prouince: an example of hydromagmatic eruption. The "Tres
Cruces" eruptive centre at Quebrada del Ro Conchas, Salta Province, is regardcd as a monogenetic Crctaceous palaeovolc.ano
(Basalto Las Conchas), formed as aresultofhydrovolcanicexplosive activity. Onlypartoftheconc and the basanitic neck remain.
Lithofacies and structural reconstruction, and petrography suggest that tbe wbole volcanic edifice was a tufT ring, built up on
a basal explosive breccia, covered by a series of dry and wet base surges. Intercalated within the surge deposita are debris flows
anda large number ofbasanitic projectile blocks and bomba. The eruptive macbanisms evolved from an initial phreatic phase
toa hydromagmatic onc, with simultaneous gravitational processes and strombolian explosive phascs. Completion ofthe cycle
was marked by collapse of the interior ofthe crater.
Introduccin
En el noroeste argentino, durante el Jursico Supe-
rior-Cretcico-Eognico, se desarroll un rift de
antepas (Galliski y Viramonte 1988) colmatado por
la potente secuencia sedimentaria del Grupo Salta
(Turner 1959). El estudio de las unidades que confor-
man este Grupo se debe entre otros a Moreno (1970),
Reyes y Salfity (1973) y Reyes et al. (1979).
La regin se caracteriza por un conjunto heterogneo
de rocas que abarcan desde granitos y metamorfitas
de alto y bajo grado, donde se incluye a la Fm.
Puncoviscana (Paleozoico), hasta una espesa pila de
sedimentos terrgenos (Grupo Salta: Subgrupo Pirgua,
con las formaciones La Y e sera, Las Curtiem bres y Los
Blanquitos) y sedimentos de agua salobre (Subgrupo
Balbuena) para culminar con sedimentos terciarios y
cuartarios de variado origen.
Las rocas gneas asociadas al desarrollo del rift se
agrupan segn tres pulsos magmticos vinculados
con tres etapas de baja velocidad de convergencia
entre las placas continental y ocenica (110 Ma, 75
Ma, y 60 Ma; Valencio et al. 1979) y de los cuales nos
interesa el segundo pulso. El magrnatismo se encua-
dra dentro de la serie alcalina y la tipologa del rift es
de baja volcanicidad (Galliski y Viramonte 1988).
Las manifestaciones volcnicas han quedado muy
bien registradas a lo largo de la quebrada del ro Las
Conchas, representadas por coladas lvicas, diques y
fllones capa . . Las coladas de lava estn asociadas a
0004-4822193 $00.00 + $00.50 Q 1994 Asociacin Geolgica ArgentiruJ
sucesiones piroclsticas, en la mayora de los casos
producidas por fases explosivas hidrovolcnicas.
La definicin formal de estas unidades volcano-
sedimentarias se debe a Reyes y Salfity (1973), quie-
nes denominan Basalto Las Conchas a las rocas
efusivas bsicas incluidas en el tercio superior de la
Formacin Las Curtiembres, entidad media del
Subgrupo Pirgua, de la Subcuenca de Alemana y
cuya edad radimtrica 78:!:5 Ma 77:!:5 Ma (Valencioet
al.1979 y Galliski y Viramonte 1988) indica edad

campa mana.
La estructura regional est regida por grandes
fracturas inversas de rumbo meridiano y lineamientos
normales que controlan el emplazamiento de los
diques y las inflexiones del curso del ro Las Conchas
(Risso 1990) y que tiene sus races en la actividad
tectnica terciaria.
A pesar de su muy bajo grado de los
centros eruptivos an hoy reconocibles, revelan la
existencia de al menos dos tipos diferentes, a saber:
a) Secuencias que presentan una fuerte componen-
te de actividad stromboliana, con generacin de conos
de escoria y ceniza ("cinder eones") y emisin de
coladas lvicas. Los depsitos hidromagrnticos estn
subordinados a la actividad stromboliana y estn
representados por capas de oleadas piroclsticas
basales, intercaladas entre las coladas como se obser-
va en la quebrada Abra El Sunchal, fuera del rea del
presente trabajo.
b) Secuencias en donde los depsitos hidro-
Mal n"l JI0
1
Xildo p01 derechos de autor
156
magmticos son predominantes, con formacin de
edificios del tipo anillo de tobas ("tuff ring"), conos de
tobas ("tuff cone") y/o maares. De los tres tipos de
edificios, el primero es el que se aproxima ms a las
. caractersticas de la secuencia sedimentaria descripta.
El centro eruptivo Tres Cruces de edad cretcica, es
el ejemplo mejor conservado de este segundo caso y su
estudio utilizando tcnicas aplicadas a erupciones
recientes ha sido el objetivo del presente trabajo.
El centro eruptivo Tres Cruces
Ubicacin y morfolog(a del cuerpo
Este centro eruptivo se encuentra ubicado en la
margen derecha del ro Las Conchas, a la altura del
km 42 de la ruta nacional N
2
68, que une Cafayate con
Salta (Fig. 1).
Las primeras descripciones detalladas del rea de
Tres Cruces -conocida entonces como El Pichanal- se
deben a Frenguelli (1936). Este autor interpreta el
centro eruptivo, como una diatrema rellena por una
zona brechosa, dentro de la cual se han emplazado
diques baslticos con disyuncin columnar. Deduce
que primeramente se emiti un magma limburgtico
con pectolita, en cuya masa consolidada se inyectara
luego un basalto algo alcalino.
Morfolgicamente se trata de una elevacin
semilunar de aproximadamente 60 m de altura, y 500
m de dimetro construida principalmente por depsi-
tos piroclsticos en contacto por falla con los depsitos
sedimentarios de la Fm. Las Curtiembres (Figuras 1,
2 y 7). Las piroclastitas inclinan hacia el centro del
semicrculo y la sucesin de sur a norte sera la
siguiente: brecha, depsitos de oleadas piroclsticas,
cuartario, oleadas piroclsticas y nuevamente la mis-
ma brecha que al principio (estas dos ltimas vuelven
a aflorar inclinando en sentido contrario que las dos
primeras).
El aspecto actual de los afloramientos difiere de su
forma cnica original y ha sido labrado principalmen-
te por agentes fluviales.
En el lateral suroeste de la estructura aflora, dentro
del contexto piroclstico un cuello volcnico con mar-
cada disyuncin columnar y varios diques de peque-
as dimensiones, que constituyen los nicos produc-
tos exclusivamente magmticos del conjunto (Figu-
ras 1, 2 y 7).
Localmente, el centro eruptivo Tres Cruces est
limitado, al norte, sur y suroeste (Figuras 1, 2 y 7) por
fallas normales visibles. Las fallas determinan un
diseo en planta subcircular. Tanto en los puntos Ay
B del perfll (Figuras 1 y lOe) como en otros sectores
C.Risso, M.E.Falcone, J .G. Viramonte y C.A.Rinaldi
del complejo se observan los pliegues de arrastre que
afectan a las pelitas cuasi horizontales de la Fm. Las
Curtiembres. Las flexuras en las sedimentitas indi-
can sentido del movimiento relativo, en este caso el
hundimiento de parte del cono .
En los mismos puntos y como ya se ha dicho, se
ponen en contacto por falla las pelitas de la Fm. Las
Curtiembres con los depsitos del centro eruptivo. En
especial en el punto A las sedimentitas estn fuerte-
mente flexuradas originando una suerte de "anticlinal"
de aproximadamente 60 cm de amplitud que puede
seguirse a lo largo del contacto. El ala norte de este
anticlinal est parcialmente invadido por un dique
carbontico (fuera de escala en la Fig. 1) de similares
caracterticas al de rumbo NS que corre prximo a la
Ruta 68 (Fig. 1).
Litofacies de las sucesiones epiclsticas y
piroclsticas
Los depsitos que forman los flancos de la estructu-
ra pueden diferenciarse en cinco litofacies, cuya suce-
sin vertical permite reconstruir parcialmente la
historia de crecimiento del antiguo aparato eruptivo
(Fig. 4).
Los mismos estn parcialmente indurados por ce-
mento principal mente carbontico (calcita), analcima
y xidos de hierro. En especial la Litofacies I resalta
en el perfil topogrfico, por su mayor dureza relativa
(Figs. 2 y 7).
Sus principales caractersticas se resumen en la
Tabla l.
Litofacies I
Se trata de una brecha de textura matriz soportada,
color castao rojizo, en contacto por falla con la
formacin Las Curtiembres (Figuras 1 y lOe). El
tamao de grano modal (80%) corresponde a arena
gruesa a muy gruesa, con individuos angulosos y
algunos equidimensionales de cuarzo, feldespato ro-
sado y granate. La fraccin de mayor tamao (20%)
est compuesta por clastos dispersos en la matriz, de
tamaos comprendidos entre guija (95%) y guijn
(5%), cuyo dimetro mximo medido es de 20 cm. Lo
forman filitas verdes moteadas (30%), de forma tabu-
lar, cuarzo de vena (40%) equidimensional, cristales
de ortosa rosada y lticos granticos (30%) prolados
adems escasos clastos ~ e esquistos cuarzo-
feldespticos ricos en porfiroblastos de granate y
plagioclasa.
Algunos individuos se hallan rodeados por halos de
alteracin hidrotermal (Fig. 3).
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Centro eruptiuo cretcico Tres Cruces
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GEOLOGIA DEL CENTRO ERUPTIVO TRES CRUCES


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Sedimentos
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Traza del Perfi 1
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Falla
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Figura 1: Mapa de ubicacin y geologa del oentro eruptivo Tres Cruces.

157





Mate11al proteq1do por derechos de auto1
158 C.Risso, J.G. Viramonte y CA.Rinaldi
Figura 2: Vista SO del Centro Eruptivo Tres Cruces. A=.Formacin Las Curtiembres. B=Brecha. C=Depsitos de oleadas piroclsticas. D=Cuello
volcnico, dique (01) y dique carbontico (02). E=Deformacin pe litas Fm. Las Curtiembres. F=Fallas
La roca forma cuerpos de fuerte expresin
morfolgica, constituidos por estratos que poseen
dimensiones decimtricas en espesor. Slo se observa
estratificacin grosera y difusa orientacin paralela
de los clastos mayores.
Petrogrficamente las rocas (Muestras TC-1 y TC-
111) (Fig. 4) poseen una textura elstica flotante, dada
por clastos muy irregulares y angulosos de cuarzo,
metamorfitas, plagioclasa y microclino. El cuarzo de
1 mm de dimetro presenta extincin ondulosa y
mortero. Los clastos de rocas metamrficas de grano
fino e gneas son los de mayor tamao y llegan a 1,80
mm. La plagioclasa y el microclino (con macias defor-
madas) abundan tanto en la fraccin elstica como en
la matriz, y son de formas tabulares y contornos
angulosos con fractura cncava. En la matriz abun-
dan el cuarzo, circn, granate (de basta 1 mm) con
cierto grado de idiomorfismo, muscovita y biotita muy
flexuradas y turmalina verde. El cemento es rico en
xidos de hierro (ptinas rojizas); carbonatos, sericita,
y algo de analcima.
No hay participacin del magma activo.
La composicin modal es: Q=90%, Pg=7%,
Microcl=3%.
La relacin clastos/aglutinante es 60/40.
Los datos petrogrficos sugieren que los fragmen-
tos lticos de metamorfitas de grano fino pertenece-
ran a las filitas de la Fm. Puncoviscana y/o a los
clastos de la Fm. La Yesera. Los clastos pelticos
provendran de la Fm. Las Curtiembres. El microclino,
de los clastos de granito fsico del basamento ms
prximo reconocido en la zona (Co. Amarillo, Rapela
1976) donde es muy abundante.
Se lo interpreta como un depsito del tipo brecha de
explosin fretica, de apertura en el inicio del ciclo
eruptivo (en el sentido de Fisher 1960: "phrea-
tovolcanic breccia" o de Wohletz y Sheridan 1983: "un
trmino descriptivo para caracterizar un depsito
piroclstico catico, de grano grueso que bordea una
chimenea explosiva hidromagmtica").
Litofacies II
Se trata de lapillitas de color verde grisceo inter-
medio a claro, de textura clasto sostenida (Fig. 4). El
esqueleto (70%) presenta piroclastos de tamao me-
dio correspondiente a lapilli, algunos muy
amigdaloides, cuyo tamao mximo es de 3 cm. Son
predominantemente de composicin basantica (Risso
1990), afanticos, angulosos a subredondeados. Sue-
len incluir xenocristales de piroxeno de 3 nm de
dimetro promedio. Subordinados se presentan indi-
viduos de cuarzo, feldespato, filitas y pelitas de for-
mas irregulares. La poblacin est bien seleccionada.
Se hallan escasos halos de alteracin hidrotermal y
ocasionales lapilli acrecionales (cored lapilli) de hasta
2,5 cm de dimetro.
Figura 3: Halos de alteracin hidrotermal en brecha de explosin
inicial.
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Centro eruptivo cretcico Tres Cruces
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REFERENCIAS
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Capas masivas
Laminacin entrecruzada tangenci al
Laminacin entrecruzada en artesa
Lamlnacin convoluta
Megandulas
Laminacin paralela
Estratificacin horizontal grosera
Verde grisceo, verde amarillenfo
Castao rojizo, castao gri sceo, morado
Brecha
Lapillita
Toba
Paraconglomerado
Bombas
Bombas y deformacin por impacto
Lapillis acrecionales
Halos de alteracin
Fractura normal
159
Figura 4: Columna est ratigrfica del centro erupt ivo Tres Cruces.
Matettal pro12Q1do poi d ' e ha:; d autor
160

. F
Figura 5: Textura elstica con vitroclastos (Vi) cloritizados y contor-
nos irregulares y angulosos, con. vesculas; (F) feldespato. SIN x 10
(Foto Castro 1993)
La matriz (30%) corresponde al tamao ceniza
gruesa a mediana y su composicin es cuarzo-
feldesptica.
Los bancos son tabulares, de espesores centimtricos
a decimtricos con contactos netos. Presentan peque-
as fracturas normales de empuje.
Segn sus estructuras internas primarias pueden
dividirse en:
Litofacies Ha: con laminacin paralela.
Litofacies Ilb: con laminacin entrecruzada tabular
de bajo ngulo y megandulas preservadas en el
techo.
Litofacies He: con laminacin entrecruzada de
antiduna y en artesa de escala mediana. Frecuente
laminacin convoluta y deformacin por carga en la
base.
C.Risso, M.E.Falcone, J.G. Viramonte y CA.Rinaldi
Figura 6: Depsitos de oleadas piroclsticas.
Desde un punto de vista petrogrfico (Muestras TC-
H, TC...,U2, TC-V y TC-VIv) las rocas poseen textura
elstica tangencial formada por el as tos muy irregula-
res y angulosos de cuarzo (1,30 mm) con extincin
ondulosa y en mortero, muy tectonizado, y volcanitas
(dimetros entre 2,70 y 1,80 mm) verde claras,
afanticas y muy alteradas con manchones de calcita
y cloritas verdes. De stas unas pocas poseen textura
porfrica relctica mientras que la mayora correspon-
den a vitroclastos, algunos con texturas axiolticas
afectados por procesos de devitrificacin (Fig. 5).
Algunos piroclastos son extremadamente ricos en
amgdalas esfricas de calcita y otros presentan
xenocristales de cuarzo y feldespatos. Los xidos de
hierro remarcan las amgdalas y los bordes sinuosos
y cncavos de los vi troclas tos. Los clastos mayores son
Figura 7: Depsitos de oleadas piroclsticas.
Mdt0n,,l protegiClo po derechos oe dUtor
Centro eruptiiJo cretcico Tres Cruces
de metacuarcitas (9 mm) y de rocas esquistosas de
grano fino (dimetros entre 7 y 9 mm). La matriz es
rica en clastos irregulares de cuarzo, volcanitas,
plagioclasas, microclino (0,91 mm), granate (0,40
mm), muscovita, biotita, turmalina verde (0,35 mm)
y epidoto (allanita ?). Los cementos son analcima,
calcita y xidos de hierro.
La composicin modal es: cuarzo 93-78%; volcanitas
17%; microclino 4%; plagioclasa 1 %; granate y anfbol
1%.
La relacin clastos aglutinante es 53/47.
Las erupciones que producen oleadas piroclsticas
son muy pulsatorias, por lo tanto hay considerables
variaciones en el poder del flujo y en las caractersti-
cas granulomtricas de oleadas piroclsticas sucesi-
vas.
Se las interpreta como una alternancia de lapillitas
ms f i n ~ s y ms gruesas producto de oleadas
piroclsticas basales secas ("dry base surge"), Litofacies
Ila y by hmedas (?)("wet base surge") Litofacies Ilc
(Cass y Wright 1987 y Araa y Ortz 1984)(Fig. 6).
Lito{acies 111
Se trata de tobas cristalinas de color castao rojizo
a grisceo intermedio, con tamao medio correspon-
diente a ceniza fina a mediana, muy bien selecciona-
das (Fig. 4). Los individuos son cuarzosos, de feldespato
y volcnicos (basanitas). Son equidimensionales a
prolados y de contornos angulosos.
Las capas son tabulares o lentiformes, de pocos
centmetros a decmetros de espesor.
161
Presentan halos de alteracin hidrotennal, lapilli
acrecionales de 1 cm de dimetro y fracturas norma-
les de empuje.
Las capas son masivas, ocasionalmente laminadas.
Suele haber megandulas de cresta recta en el techo
de los bancos (amplitud=50 cm y longitud de onda=
1,5 m).
Difiere de la Litofacies II por la marcada disminu-
cin de los fragmentos volcnicos, el tamao de grano
y las estructuras.
Petrogrficamente (Muestras TC-V y TC-VI m) po-
seen textura elstica tangencial, con predominio de
cuarzo (dimetro 0,40 mm) con extincin ondulosa y
en mortero, irregular y angular. Le siguen en abun-
dancia clastos de plagioclasa (0,30 mm), microclino
(0,45 mm), granate, muscovita, turmalina verde, es-
casos fragmentos de volcanitas vesiculares, y
xenocristales de clinopiroxenos. El cemento es una
mezcla de analcima, carbonatos, xidos de hierro y
cloritas verdes.
Las volcanitas tienen formas irregulares y repre-
sentan fragmentos de vidrio casi totalmente alterado,
predominando aqu la alteracin ferruginosa a la
clortica.
Su composicin modal es: cuarzo 78%, plagioclasa
7%, volcanitas 5%, cuarcitas 5%, microclino 5%, gra-
nate 1%.
La relacin clastoslaglutinante es 67/33.
No es de extraar la participacin de un alto
porcentajede material accidental, en este caso cuarzo
y feldespato, ya que es comn que sea un elemento
significativo en los depsitos de "surge" CCassyWright
1987:211) en especial en el caso de depsitos
M 11 na! promgido p01 o 1 r.chos ir> 'Julor
162
freatomagrnticos de "base surge" debidos al carcter
violento y explosivo de estas erupciones.
Por su granulometra se las clasifica como tobas y se
las interpreta como depsitos de oleadas piroclsticas
basales masivas ("massive ash facies") (Cass y Wright
1987; Fisher y Schmincke 1984) (Fig. 7).
Litofacies IV
Se trata de paraconglomerados de textura matriz
sostenida, color castao rojizo intermedio (Fig. 4). El
tamao medio corresponde a arena gruesa, y el mxi-
mo a guijn de 15 cm. Los tamaos son seriados. La
seleccin es muy pobre. Los clastos de la matriz son
Tabla 1: Principales caractersticas de las rocas epiclsticas y
piroclsticu
.



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C.Risso, M.E.Falcone, J.G. Viramonte y C.A.Rinaldi
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niCIUI (Le Bas et al. 1986) para el Basalto Las Conchas (Risso 1990).
Gran. Textura Estructura Seleccin Comp. Mat.M

Clasif. Mec.EruD
LITO FACIES
arena el asto estratificacin
1
muy pobre cuarzo no brecha explosin
gruesa flotante grosera fretica
a m. gr. plagioclasa
guija bloc microclino
LITOFACIES
.
clasto laminacin bien volcanitas s lapillita oleadas ceniza
11
gruesa sostenida paralela selecciona- cuarzo piroclsticas
lapilli entre da microclino basales
megaondulas plagioclasa
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con voluta
LITOFACIES
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el asto pobre muy bien s toba oleadas cemza cuarzo
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fina tang. laminacin selecciona- feldespato piroclsticas
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media masivas
LITO FACIES
arena matriz estratificacin muy pobre cuarzo s para fluj.
IV
gruesa sostenida grosera
..
guiJ.
subredondeados y equidimensionales a tabulares, y
estn cubiertos por ptinas ferruginosas. Los clastos
mayores estn dispersos y su dimetro medio es de 9
cm; dominan los individuos de basanita vesicular y de
filitas.
Los bancos son tabulares, de espesores decimtricos
a mtricos y estn estratificados groseramente.
Desde el punto de vista petrogrfico (Muestra TC-
VIII) posee una textura elstica flotante, con cuarzo
cataclstico irregular(dimetro O, 70 mm), vitroclastos
con textura axioltica y textura porfrica rectica
volcanitas conglome- de
filitas rado detritos
microcliino
plagioclasa
(1,20 mm), microclino (0,50 mm), plagioclasa (0,40
mm), biotita, granate, turmalina verde, zircn y
epidoto (allanita?). El cemento es casi totalmente
analcima con parches de cloritas verdes.
La composicin modal es: cuarzo 71%, volcanitas
18%, microclino 4%, plagioclasa 5%, granate 1%,
turmalina 1%.
La relacin clastos/aglutinante es 48/52.
Se los interpreta como paraconglomerados produci-
dos por depsitos de flujos de detritos (Fisher y
Schmincke 1984).
Matettal pro12Q1do poi d ' e ha:; d autor
Centro eruptivo cretcico Tres Cruces
La diferencia con la Litofacies I, adems del menor
tamao de los individuos mayores, es su composicin
rica en fragmentos volcnicos (la Litofacies I no los
posee). Su formacin podra deberse al parcial desplo-
me por inestabilidad, quizs con la ayuda de agua
como fluidizante, de sectores del cono.
Litofacies V
Se trata de bombas y bloques volcnicos escoriceos
y vesiculares de dimetros entre 2 y 30 cm y compo-
sicin basantica. En algunos casos se observaron
deformaciones de la laminacin infrayacente por im-
pacto ("bomb sags").
Se la interpreta como una facies de depsitos de
cada, con participacin de individuos implantados
por proyeccin balstica simultnea con la depositacin
de las facies piroclsticas ms finas.
Caractersticas de los materiales emitidos
a) Petrografa y mineraloga, rocas volcnicas
Las rocas que forman los diques y cuello volcnico
de Tres Cruces, son las mismas que afloran en otros
sectores de la quebrada del ro Las Conchas (Risso
1990; Galliski y Viramonte 1988).
Son rocas negras a pardo grisceas oscuras, maci-
zas, gr&dando a vesiculares hacia los bordes de los
cuerpos, de aspecto fresco e inalterado.
Su estudio petrogrfico indica gran uniformidad
textura} y composicional, excepto en algunos casos
diferenciados muy localizados, que han servido para
evaluar las variaciones sufridas por el magma a lo
largo de este proceso magmtico.
La textura es levemente porfrica, con alta relacin
pasta/fenocristales =81118. Cuando hay plagioclasas
presentes, la pasta adquiere textura intergranular a
intersertal, a veces parcialmente suboftica.
La mineraloga dominante est representada por
clinopiroxeno, olivino, feldespatoides (nefelina,
sodalita), plagioclasa,biotita, minerales opacos
(titanomagnetita y cromita) y ceolitas primarias
(analcima) y secundarias (analcima y natrolita). Es-
tas ltimas junto con calcita y cloritas verdes
fibroradiadas rellenan amgdalas.
Los fenocristales son de clinopiroxeno pardo violceo,
euhedral, cuya composicin es prxima a la de augita
(titanaugita), salita o dipsido, ricos en Titanio. Sigue
en abundancia olivino subhedral a euhedral con una
composicin variable entre Fo
90
-Fo
74
(Risso 1990).
La pasta se compone por microlitos de clinopiroxeno,
minerales opacos, y en los intersticios parches
163
anhedrales a subhedrales de nefelina, analcima y
otras ceolitas primarias, tablillas de plagioclasa,
biotita, apatita, vidrio castao plido a incoloro y sus
productos de alteracin (Risso 1990; Galliski et al.
1989).
Petrogrficamente se las ha clasificado como
basanitas y en menor proporcin como hawaitas,
basaltos olivnicos, mugearitas, tefritas, fonotefritas,
nefelinitas y monzogabros (Risso 1990) (Fig.8).
b) Distribucin granulomtrica. Rocas piroclsticas
Las variaciones granulomtricas fueron examina-
das mediante el anlisis mecnico de los sedimentos
(Tabla 1). Las muestras fueron desagregadas por
ataque qumico de los cementos (principalmente
calcita, anal cima y xidos de hierro) para no daar los
fragmentos juveniles. Se utilizaron una serie de tami-
ces en el rango -24> a 44>, espaciados segn escala 14>
agregando datos de campo obtenidos por recuento y
medicin directa de clastos.
Los histogramas resultantes responden a tres tipos
bsicos de poblaciones:
Histograma A (Fig. 9a): Poblacin bimodal, moda
principal en el intervalo -2/-3 4>, y secundaria en el
intervalo 2/1. Muy mal seleccionada, la distribucin
tiene asimetra negativa. Corresponde a las muestras
TC- y TC-III (Litofacies I).
Histograma B (Fig. 9b): Poblacin unimodal, en el
intervalo 1/2. Poblacin bien seleccionada, con
asimetra positiva leve. Corresponde a las muestras
TC-Vlv,TC-IV, TC-II y TC-IX (Litofacies II).
Histograma C (Fig. 9c): Poblacin unimodal, en el
intervalo 2/3, muy bien seleccionada y cercanamente
asimtrica. Corresponde a las muestras TC-Vy TC-
Vlm (Litofacies III).
Las caractersticas del Histograma A ajustan bas-
tante bien con los rasgos esperados para depsitos de
"flujos de detritos" (en nuestro caso lo ms parecido a
una brecha de explosin), as como el Histograma B
para depsitos de oleadas piroclsticas basales. El
Histograma C posee un diseo intermedio entre los
propuestos por Cass y Wright (1987) para "surge
deposits" y "fall deposits".
Intrepretacin estratigrfica
El perfil AB comienza (Figuras 1, 4, lOa y lOe) con
una brecha de explosin fretica (Litofacies I) y una
potencia de 20,5 m.
A pesar de que este banco se encuentra limitado por
falla y no se puede observar su disposicin y ubicacin
original, se lo interpreta como el resultado de las
Mal n"l JI0
1
Xildo p01 derechos de autor
164 C.Risso, M.E.FaJcoru, J.G. Viramonte y C.A.Rina.ldi
TRES CRUCES
H 1 STOGR AMA TC-1 HISTOGRAMA TC-VIv HISTOGRAMA TC -V

-

25r----------------------,
o
o o o o
o o
.. .
e

1!
~
-
o
. . . . . . . . . . . . . .
o
o
o..._-
. . . . . . . . . . . . .
o o o o
o o
o o o o o o o o o
o
o o
-2 _, o 1 2 3 4 <4 -2 _, o 1 2 3 4 ( 4
a
b e
Figura 9 a, b y e: Histogramas de distribucin granulo mtrica.
explosiones iniciales de apertura del conducto. Bsi-
camente por la variada litologa de sus clastos y por la
ausencia absoluta de material juvenil.
En los 72,40 m siguientes, dominan los depsitos de
oleadas piroclsticas basales representados por la
alternancia rtmica de las litofacies II y III que
inclinan hacia el norte. El carcter proximal de esta
asociacin queda evidenciado por un patrn de flujo
turbulento (estratificacin entrecruzada y predomi-
nio de clastos gruesos) y por el progresivo aumento de
la energa del sistema, de base a techo; que indica una
variacin en la relacin agua/magma (estructuras
sedimentarias primarias unidireccionales de rgi-
men mediano hasta supercrtico) e impactos de bom-
bas de medianas dimensiones. Intercalados en esta
asociacin hidrornagmtica aparecen ocasionales de-
psitos de flujos de detritos (Litofacies IV) resultado
posiblemente de la prdida de equilibrio de los
piroc;lastos acumulados en las paredes del crter.
Solamente aparecen capas de oleadas piroclsticas
basales posiblemente hmedas (Litofacies Ilc) en los
ltimos cinco metros de esta seccin.
Sobre sta se depositaron 13,7 m de conspicuos
niveles de depsitos de flujos de detritos ("debris
flow"), del mismo origen posiblemente, portadores de
una alta densidad de bombas y bloques volcnicos
(Litofacies V), que alcanza los trminos inferiores de
la seccin subsiguiente. Las capas de oleadas
piroclsticas basales (Litofacies Ila) estn subordina-
das al papel de delgadas intercalaciones.
El perfil interno del crter contina con 42,7 m de
depsitos de oleadas piroclsticas basales ("base sur-
ge") (Litofacies Ila y III), donde se nota un sostenido
incremento de la energa desde un rgimen mediano
a alto.
La alternancia rtmica entre las rocas de la litofacies
III (de grano ms fino y mejor seleccionadas) y las
capas de la litofacies II (de grano ms grueso y ms
ricas en piroclastos) obedece al carcter pulsatorio de
las explosiones y estara controlada por las variacio-
nes en la relacin agua-magma que son en ltima
instancia los factores que desencadenan el fenmeno
explosivo, adems de la alta concentracin de partcu-
las (slido/gas) y el rpido decaimiento de la energa
cintica.
Los depsitos de flujos de detritos rematan el perfu
con un espesor (mnimo) de 10 m.
Continuando el perfJJ de A hacia B (Fig. 1) y luego
de una amplia zona cubierta por cuartario vuelven a
aflorar piroclastitas de las Litofacies II y III para
pasar con lmite neto a la Litofacies 1 y luego por falla
ponerse en contacto con la formacin Las Curtiembres.
En este sector del perfJJ tanto las piroclastitas como la
brecha inclinan hacia el Sur.
Evolucin de la actividad eruptiva
Los depsitos piroclsticos de Tres Cruces indican
que se tratara de un edificio explosivo construido por
varias fases hidrovolcnicas que se sucedieron rpi-
damente a lo largo de un nico episodio eruptivo
conformando un edificio que en concordancia con
otros similares podra tener 1,5 km de dimetro y
aproximadamente 150 m de altura. Al menos as lo
indica la columna litolgica analizada, y es muy
M >t nal pro!eg1do por c.rechos dc- lutor
Tabla 2: Dietribucin graouJomtrica
mm peeo % oeso % ac. mm
TCI TCV
4000 >2
7,035 21 21 4000
2000 -1 1,637 5 26 Md += 0,30 2000
1000 o 5,260 16 42 at= 2,75 1000
500 1 6,423 19 61 a+=-0,29 600
250 2 6, 189 17 78 260
125 3 3,797 11 89 126
74 4 1,629 6 94 74
1+a 2,098 6 100
Tot.33,468 Tot. 100
TCU
TC VI (verde)
4000 >-2
..........
-
.........
4000
2000
- 1 0,811 2 2 2000
1000 o 2,116 4 6
Md+=2
1000
500 1 8,048 16 21
a+= 1,4
500
250 2 14,860 29 50
a+=l,71
250
125 3 13,776 26 76 125
74 4 5,110 10 86 74
polv.volc. 7,090 14 100
Tot.61,810 Tot. 100
TC 111
TC VI (marr6n)
4000 > 2 0,666 2 2 Md += 1,7 4000
2000
-1 2,108 5 7 a+= 1,45 2000
1000 o 8,336 21 28 a+= 1,52 1000
600
1 11,949 29 57 600
250 2 9, 145 22 79 250
126 3 3,089 8 87 126
1+a 5,137 13 100 74
Tot.40,420 Tot. 100
TCIV TCVUI
4000
4000 > 2 1,135 2 2 Md += 1,6 2000
2000 - 1
3,838 8 10 a+= 1,4 1000
1000 o 9,397 20 30 a+= 1,29 500
500 1
14,239 30 60 250
250 2
10,559 23 83 125
126 3 3,307 7 90 74
74 4 4,486 10 100
Tol33,468 Tot. 100
pellO
'J(,
> :t ---- --
- 1
--- -
o 0,110 1
1 0,834 2
2 5,858 15
3 16,901 45
4 7,290 20
p.v. 6,347 17
Tot.37,340 Tot. 100
> 2
................ . ..
- 1
3,634 6
o
6,701 9
1
19,146 25
2
20,801 27
3
13,619 17
4
5,987 7
p.v.
7,661 10
Tol77,649 Tot. 100
------ --
>-2 0,164 1
- 1 0,333 1
o 3,216 7
1 15,763 33
2 17,260 36
a 4,333 9
4 6,299 13
p.v. Tot.47,348 Tot. 100
> :l ----- -
-1 0,490 1
o 0,836 1
1 6,794 10
2 19,629 35
3 16,602 29
4 4,623 9
1+a 8,921 15
Tot.66,794 Tot. 100
% ac.
-
--
1
3
18
63
83
100
. ..
6
14
39
66
83
90
100
.......
1
2
9
42
78
87
100
...
1
2
12
47
76
86
100
Md += 2,7
a+= 0,95
a+=-3,16
Md += 1,4
a+= 1,5
a+= 1,2
Md += 2,2
a+= 1,1
a+=2,36
Md += 2,1
a+= 1,4
a+=2,07
'
....
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~
~
8
ft
~
~
f
;:s
:;-
'<
~
~
e.
e:
Centro eruptivo cretcico Tres Cruces
posible que debido a la antigedad del aparato la
sucesin est incompleta.
Se supone con estas caractersticas debido a que la
mayora de estos edificios son monogenticos y no hay
discordancias evidentes o desarrollo de suelos entre
los bancos estudiados.
El aparato volcnico originado a partir del depsito
de oleadas piroclsticas debe haber sido del tipo "tuff
ring" (anillo de tobas), "tuff cone" (cono de tobas) e
incluso del tipo "maar". Nos inclinamos por la forma-
cin de un cono del tipo anillo de tobas en base a la
mayor posibilidad de la existencia, de una capa fretica
en ese lugar, que de una superficie libre grande de
agua. Tambin por la columna estratigrfica analiza-
da con muy poca participacin de "massive tufl" y
poca cantidad de componentes balsticos (Wholetz y
Sheridan 1983).
La secuencia litolgica de carcter eminentemente
hidromagmtica registra la existencia de variaciones
en la interaccin agua/magma durante las distintas
fases explosivas, segn se deduce de los modelos
propuestos por Wohletz y Sheridan (1983); Marti et
al. (1986) y Sheridan y Wohletz (1981). La evolucin
de la actividad volcnica se sintetiza en la Tabla 3,
donde se relacionan los mecanismos eruptivos con la
secuencia de depositacin.
La brecha de explosin fretica formada exclusiva-
mente por fragmentos del subsuelo marca el comien-
zo de la actividad eruptiva. La explosin fretica es
producida a su vez por la interaccin entre el magma
ascendente y el agua del sistema hidrolgico existen-
te en los niveles sedimentarios subsuperficiales. La
vaporizacin del agua entrampada posiblemente en
un nivel altamente poroso (un nivel conglomerdico o
un sedimento fino embebido en agua, White 1991)
produjo la voladura de la roca de caja suprayacente
(Figs. lOa y 10b). El material proyectado, sin eyectos
juveniles, se acumul en las inmediaciones de la boca
explosiva.
Obedeciendo a estos procesos se produjo posterior-
mente una fase freatomagmtica -con interaccin
directa entre agua subterrnea y el magma ya frag-
mentado- que gener una serie de explosiones anula-
res rasantes, sin descartar el propio colapso de la
columna eruptiva o explosiones instantneas super-
ficiales (Moore 1967) o dirigidas ("direct blast o blast
surge", Fisher et al. 1987).
Estos flujos turbulentos que se expanden y fluyen
radialmente y a ras del suelo depositaron 70m de
capas de oleadas piroclsticas basales (Fig. lOe).
Para ste momento, comenzaron a formarse flujos de
detritos posiblemente a partir del derrumbe parcial
de las p ~ r e d e s del crter con una componente hdrica
importante.
167
Tabla S: Relacin entre los mecanismos ero ptivos y la secuencia de
depositacin.
DEPOSITO
Lavas?
Flujos de detritos
Oleadas piroclsticas
basales
Bloques y bombas
Flujos de detritos
Oleadas piroclsticas
basales
Brecha de explosin
PROCESO RELAC:AGUAIMAGMA
Magmtico
Gravitacional
Freatomagmtico
'Estromboliano
Gravitacional
Freatomagmtico
Fretico
Nula
Nula
Optima
Nula
Nula
Optima
Baja
Simultneamente, se sobreimpusieron a las olea-
das piroclsticas fases explosivas strombolianas con
la proyeccin balstica de numerosos bloques y bom-
bas que por su dimetro cayeron cerca de la boca
eruptiva o se alojaron en el interior del crter.
En ningn momento se interrumpe la interaccin
agua/magma, la que contina produciendo oleadas
piroclsticas basales -40m de depsitos- y remata con
flujor. de detritos.
La actividad magmtica fmal est representada por
diques basanticos que intruyeron al sur-suroeste de
la estructura a posteriori o en las fases pstumas de
las explosiones hidrovolcnicas y que posiblemente
produjeron algn flujo lvico (erosionado en la actua-
lidad). (Figs. 2 y 7).
Como fase final se produjo el fallamiento y colapso
de la estructura, la que fue sepultada por las secuen-
cias terminales de la Formacin Las Curtiembres y la
Formacin Los Blanquitos.
El colapso mantuvo aproximadamente la disposi-
cin natural de las capas (bancos buzantes hacia el
centro) y fue el causante de su conservacin durante
los ltimos 70 millones de aos (Fig. 10d). El modela-
. do reciente del relieve fue realizado principalmente
por accin fluvial, confiriendo al paisaje su fisionoma
actual (Fig. lOe).
La secuencia de eventos y mecanismos eruptivos
descriptos y analizados para el centro eruptivo Tres
Cruces es una interpretacin un tanto especulativa
pero que puede tomarse como una descripcin gene-
ral de los conos piroclsticos que existieron en el
ramal sur del rift de antepas del Cretcico en el
noroeste argentino, actualmente sumamente
distorsionados y de difcil interpretacin.
Conclusiones
La evolucin del centro eruptivo Tres Cruces indica
que se tratara de un edificio volcnico monogentico
tipo "anillo de tobas" constituido por varios pulsos
Mal n"l JIO'Xildo p01 derechos de autor
168
hidrovolcnicos que se sucedieron rpidamente a Jo
largo de un nico episodio eruptivo.
Espacialmente se suceden una brecha de explosin
(apertura del conducto) y potentes camadas de olea-
das piroclsticas basales secas y hmedas asociadas
a ocasionales depsitos de flujos de detritos y a bom-
bas y bloques implantados por proyeccin balstica.
La actividad magmtica est representada por un
cuello y pequeos diques basanticos y carbonticos
que intruyeron a posteriori o en las fases pstumas de
los eventos hidroexplosivos.
Su formacin ocurre concomitantemente con la
depositacin de la Formacin Las Curtiembres.
Los mecanismos eruptivos han evolucionado desde
un inicio fretico hasta culminar como hidro-
magmticos, producindose simultneamente proce-
sos gravitacionales y fases explosivas estrombolianas.
Se ha podido describir y esbozar una interpretacin
de las sucesiones piroclsticas cretcicas ocurridas,
utilizando las herramjentas y metodologas actual-
mente en uso para erupciones recientes.
Agradecimientos
Los autores quieren dejar constancia de su agrade-
cimiento a Ramn Ortz Ramis, Joan Mart Molist,
Mario Mazzoni y Osear Limarino por la lectura crtica
del manuscrito y a Ricardo Dominguez (UNSa-
CONICET) por la realizacin de los cortes delgados y
Aldo Tapia (UNSa-CONICET) por su apoyo logstico.
El presente trabajo se realiz con financiamiento de
la Universidad de Buenos Aires, subsidios UBACyT
N
2
191187 y 060/88 y del CONICET, PID 303-5000/88.
TRABAJOS CITADOS EN EL TEXTO
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