novembre 2011

Le Mox : la fausse bonne ide franaise

Laffaire du combustible nuclaire Mox rappelle ce quon pourrait appeler le syndrome du minitel franais. La France est aujourdhui le seul pays au monde en produire, et le seul vouloir continuer de lutiliser. Tous les racteurs franais et trangers actuels ont t conus pour fonctionner sans Mox. Mme lhypothtique EPR, conu avec la possibilit dutiliser du Mox, peut fonctionner de manire optimale avec du combustible classique. Le Mox est cher, dangereux et inutile. Pourtant aujourdhui, le lobby nuclaire, lUMP et une partie du PS sarc-boutent pour sauver le retraitement et la production de Mox.

Lorigine Le Mox trouve son origine dans le nuclaire militaire. Le processus dit de retraitement a t mis en place afin dextraire, des fins militaires, le plutonium des combustibles nuclaires uss, le plutonium tant llment principal des armes atomiques. Cette opration se droulait Marcoule et La Hague. Dans les annes 1970, la France a dcid de lancer un trs large programme de surrgnration . Il tait prvu de construire des dizaines de racteurs du type Super-Phnix, qui allaient produire plus de plutonium quils nallaient en consommer. Les checs industriels et conomiques tant en France qu linternational ont eu raison de ce pari fou. Cest ce moment l que lide du Mox ne : une solution politiquement correcte pour justifier le retraitement, faire croire au prtendu recyclage et proposer une solution de faade la gestion des dchets nuclaires.

La fabrication Lusine de La Hague (Manche) rceptionne chaque anne environ 1 200 tonnes de combustible nuclaire us en provenance de toutes les centrales franaises. Sur ces 1 200 tonnes, 850 tonnes en moyenne sont retraites , le reste est stock dans des piscines. Ces piscines contiennent ce jour 9 600 tonnes de combustible irradi. Concernant ce qui est retrait , les installations dAreva extraient le plutonium, soit environ 1 % de la matire globale contenue dans le combustible nuclaire us. La majeure partie de ce plutonium nest pas utilise : 74 tonnes de cette matire extrmement dangereuse sont actuellement stockes La Hague. Une petite partie de ce plutonium est, elle, achemine sur le site de Marcoule (Gard), dans lusine Areva de Melox. Dans cette usine, il est mlang de luranium neuf naturel appauvri, ce mlange contient au final environ 7 % de plutonium. Cest avec ce nouveau mlange que les assemblages de combustible Mox sont faits.

Lutilisation Sur les 58 racteurs franais, techniquement seulement 28 pourraient consommer du Mox (les racteurs dune puissance de 900 MW). Sur ces 28 racteurs, 22 ont obtenu une licence les autorisant fonctionner avec un tiers de leur combustible compos de Mox. Dans ces racteurs, EDF nutilise pas pleinement cette capacit. La raison principale : compar au combustible standard luranium, le Mox est plus instable et plus compliqu utiliser, ce qui engendre une performance plus faible et des risques plus importants en termes de sret. Le Mox provoque un vieillissement prmatur des installations et augmente le bilan dosimtrique des personnels le manipulant. Ce combustible affecte aussi la gestion des racteurs en rendant beaucoup plus longs les arrts de tranche

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pour rechargement du combustible. Cest sans doute pour ces raisons quEDF ne prvoit pas lutilisation de Mox dans le dossier denqute publique concernant lEPR de Flamanville.

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Les consquences La premire consquence de la production de Mox est le transport permanent des combustibles irradis en provenance des centrales nuclaires vers lusine de La Hague, puis dun nombre considrable de transports de dchets de tous types vers les diffrents centres de stockage. Le transport le plus dangereux et sensible li au Mox est le transit hebdomadaire de plutonium pur sur les routes franaises. Chaque dbut semaine, entre 300 et 450 kg de cette matire radioactive prolifrante , considre comme la plus dangereuse du monde par lAgence internationale de lnergie atomique (AIEA), font le voyage entre La Hague et Marcoule, soit du nord-ouest au sud-est du pays, sur plus de 1000 km. Le transport se fait par camions, chacun deux est charg de 150 kg de plutonium, soit lquivalent de 20 bombes nuclaires de type Nagasaki. La deuxime consquence est environnementale : le processus dextraction du plutonium cre des rejets radioactifs atmosphriques et maritimes en grande quantit, et des dchets nuclaires de toutes catgories. Parmi ces dchets, on trouve notamment des dchets dits de trs haute activit . Concrtement, des dchets extrmement radioactifs qui sont aujourdhui vitrifis, et dont il nexiste aucune solution de gestion long terme. Leur priode de radioactivit est de dizaines de milliers dannes. En aval du cycle dutilisation, le combustible Mox lui-mme us devient un dchet nuclaire beaucoup plus radiotoxique, et donc plus compliqu grer, que du combustible irradi classique. La troisime consquence notable : le risque de prolifration induit par la production de Mox. En engendrant la prsence de plutonium en grande quantit diffrents endroits du territoire, le risque que des terroristes sattaquent directement cette matire ou quils sen emparent est rel. LAIEA a dailleurs elle-mme class le Mox matriau de catgorie 1, c'est--dire matire fissile utilisable des fins militaires. Enfin, la catastrophe de Fukushima a douloureusement dmontr quen cas daccident la prsence de Mox rendait bien plus compliques les oprations durgence du fait de sa temprature de fusion plus basse (due la prsence de plutonium).

Des exportations au point mort

Dans les annes 1990, la France tait parvenue vendre du Mox plusieurs pays travers le monde : lAllemagne, le Japon, la Belgique et la Suisse. Anne par anne ces clients disparaissent les uns aprs les autres, lAllemagne, la Belgique et la Suisse ayant dcid de sortir du nuclaire. Pour le Japon, la catastrophe de Fukushima et les difficults lies la prsence de Mox dans lun des racteurs accidents ont eu raison de lutilisation de ce combustible riche en plutonium. EDF est donc aujourdhui le seul lectricien qui continue de commander du Mox Areva.

Une faillite sociale

Les usines de La Hague et de Melox tournent au ralenti. Dimensionnes pour rpondre une forte demande internationale, elles ne sont aujourdhui utilises qu environ 50 % de leur capacit. Areva envisage de rduire drastiquement les effectifs concerns, ce quelle devrait confirmer dbut dcembre 2011, lors de la publication de son plan de restructuration stratgique. Les errances stratgiques dAreva aboutissent aujourdhui une impasse pour les milliers douvriers employs La Hague et Melox. Seul le dveloppement dune vraie filire de dmantlement et de gestion des dchets nuclaires permettraient dassurer les emplois de ces travailleurs du nuclaire.