Captulo 5 El Caballero Negro

La maana se haba levantado con un tiempo inestable. El viento ruga con fuerza por las llanuras al sur de Dedudino y las nubes que cubran el cielo se movan a gran velocidad. El vagabundo y Slimo avanzaban con problemas contra el polvo que les saltaba a la cara. Al joven mediano, que cargaba con la bolsa de viaje, le costaba mantener el ritmo del hombre al que persegua. -Date ms prisa o te quedars atrs. No voy a permitirte retrasar mi viaje...- le avis el guerrero annimo. Por ms que se esforzara, Slimo no poda alcanzarlo. Tan solo poda ver la espalda del hombre; la rada capa gris que hondeaba salvajemente, los pantalones desgastados de tela negra que le cubran las piernas y unas extraas botas hechas en piel en su parte inferior y de una metlica maya dorada que le rodeaba los gemelos. Aquel calzado se adaptaba perfectamente a las irregularidades del terreno, permitindole mantener el equilibrio a pesar del empuje desigual del viento en la capa. Slimo dio un acelern y consigui por fin colocarse a la altura del hombre, que miraba hacia delante con los ojos entrecerrados. El mediano crey que por fin podra mantener el paso del guerrero, pero ste se haba detenido en seco. Sin que Slimo hubiese podido darse cuenta, haban llegado a una zona ms montaosa y tras rodear algunas pendientes se haban encontrado con tres hombres armados que vestan la misma armadura. Una

armadura negra con algunos detalles prpuras. Y en el centro del pecho, un cristal con forma de ojo dispuesto en vertical... -Habis tardado ms de lo que crea en dar conmigo.- dijo el vagabundo al verlos mientras retiraba la tela beige de su espada. Los tres hombres comenzaron a rodear a Slimo y al guerrero mientras se preparaban para atacar. En sus escudos prpuras estaba dibujada la misma figura que adornaba el pecho de la armadura, un ojo blanco colocado verticalmente sobre un fondo prpura. -Lo que me extraa es que no haya venido ninguno de los cinco culos dijo a continuacin. La forma de pronunciarlo hizo que Slimo se diera cuenta de que se refera a cinco personas especiales - Acaso me estis subestimando?- concluy el guerrero. Uno de los hombres comenz a rer, era un hombre alto y fuerte, el que pareca ms preparado de los tres. -Sabes perfectamente que desde tu marcha hay dos culos vacantes. Si entrego tu cabeza formar parte de ellos. El mediano volva a verlo tan negro como en la noche anterior. Ahora la desventaja no era el terreno, una desventaja que poda subsanarse con tcnica. En esos momentos la desventaja era numrica. Eran tres contra uno! -Tres contra uno?- se pregunt Slimo. Venciendo a sus miedos desenvain la espada que le haba cogido prestada a su antiguo maestro y se acerc al vagabundo. Haba decidido que quera participar en el Torneo de Aret y para ello tendra que vencer a un gran nmero de adversarios. Tena que hacerse lo suficientemente fuerte en tres aos para lograrlo, y no poda posponer su entrenamiento por ms tiempo o no lo lograra. Adems, si ayudaba al vagabundo, estaba seguro de que finalmente lo aceptara. -Ahora tienes a un pequeo guardaespaldas? De verdad crees que te estamos subestimando?- ri el hombre ms delgado de los tres. -Yo me encargar de l. Vosotros ocupaos del traidor.- dijo el ltimo de los hombres, un tipo ms ancho que alto armado con una maza. Y los tres se abalanzaron contra sus presas al mismo tiempo.

Slimo se qued inmvil frente a la mole que se diriga hacia l. Saba que no haba forma de detener su embestida, ni siquiera empleando toda su fuerza en bloquear la maza con la espada. Instintivamente esquiv el ataque con poco margen; los movimientos de su enemigo eran relativamente lentos y esa acometida en especial haba sido demasiado previsible. El asesino estaba seguro de terminar con el mediano de un solo golpe y haba descargado toda su increble fuerza contra el suelo. Durante unos instantes estuvo indefenso hasta que recuper su posicin, pero Slimo no lo aprovech, se haba quedado absorto tras comprobar sus reflejos. Mientras, el vagabundo se haba lanzado frente al cabecilla. Ambas espadas chocaron estruendosamente, y el hombre de la capa gris gan el golpe pues empuaba su arma con ambas manos. El jefe se tambale durante unos instantes, pero rpidamente su compaero le socorri. Atac por un lateral al vagabundo que perdi su oportunidad de acabar con un enemigo a cambio de salvar la vida; sin embargo haban conseguido herirle ligeramente en un costado. Sus dos oponentes comenzaron a rodearlo y el vagabundo trat de zafarse de ellos deslizndose hacia un lateral, pero el dolor le impeda desplazarse como a l le gustara. Finalmente fue rodeado. Slimo encaraba con miedo a su adversario. Si tan solo uno de los golpes de la maza le rozaba lo matara. Pos sus ojos en la maza esperando el siguiente golpe. Esta vez era un ataque lateral, pero a pesar de ser un golpe ms rpido que el anterior, Slimo tambin volvi a esquivarlo. Era la primera vez que su oponente luchaba contra alguien tan menudo y tena que forzar la posicin para atacar, haciendo el ataque previsible. Pero esta vez el enemigo del mediano se cuid mucho de no dejarse expuesto. Slimo se dedic a esquivar los ataques, tena que poner toda su atencin en ello. Y finalmente el enemigo cambi de estrategia; se deshizo del escudo y se lo lanz al mediano, que lo esquiv movindose hacia un lateral. Pero esta vez, extendiendo el brazo como si imitara una estocada, la maza consigui derribar a Slimo. -Ahora dejars de darme problemas.- sentenci el hombre. El vagabundo adopt una actitud relajada ante la nueva situacin. Se coloc enseando un perfil a cada asesino y baj la espada, que sostena

con una mano ayudado del suelo. Se llev la otra mano donde le haban hecho el corte. -Ya te rindes? Haba escuchado historias sobre ti que hablaban de lo duro que eras. Menuda decepcin...- dijo el jefe con un tono prepotente. l y su compaero saltaron hacia el vagabundo, pero ste no se haba rendido. La mano que se estaba llevando al costado se aferr al broche de Celpa que sujetaba su capa y lo arranc. La capa vol arrastrada por el viento y se top con el hombre ms delgado, cubrindole casi por completo. El vagabundo corri hacia l arrastrando el espadn por el suelo y agarrndolo con ambas manos; cuando el otro hombre consigui deshacerse de la capa recibi un tajo mortal que le atraves parte del cuello y el pecho. El vagabundo le propino adems una patada para sacar la espada rpidamente; el cuerpo call desplomado chorreando sangre. El guerrero salt por encima del cadver y se dio la vuelta. Su otro enemigo se haba detenido observando el cuerpo de su compaero. Su cara mostraba una mezcla de decepcin y enfado. -Mira que dejarse derrotar con una maniobra tan poco elegante! Pero ya no te queda ninguna otra artimaa.- dijo confiado el hombre alto. El vagabundo entonces tom la iniciativa. Asest un nuevo tajo horizontal que su enemigo detuvo con el escudo. Trat de devolverle el ataque pero lo lanz al aire. El guerrero haba retrocedido un paso y avanz de nuevo para atravesar con una estocada el abdomen de su enemigo a travs de una de las juntas de la armadura. Slimo se dola en el suelo, incapaz de moverse, mientras observaba como el grandulln se acercaba para darle el golpe de gracia. Alz ambos brazos para destrozar el cuerpo del mediano con todas sus fuerzas, pero lo nico que sinti fue un gran dolor. La maza golpe el suelo a su espalda y observaba con horror como sus muecas expulsaban sangre donde antes tena las manos. La escena sorprendi a Slimo que intent incorporarse. El grandulln se dio la vuelta y recibi un puetazo en la cara que le hizo tambalearse y caer. El vagabundo haba salvado en el ltimo instante a Slimo. -Mtame...- suplic el hombre.

-No.- contest el vagabundo- No mereces que te conceda tu deseo. Ni siquiera fuiste capaz de derrotar a un mediano inexperto y sin armadura. Eres una desgracia como guerrero. Vas a volver por donde has venido y decirle a los culos lo que ha ocurrido, quizs ellos cumplan tu splica. Si quieren mi vida tendrn que ser ellos mismos los que me la arrebaten. El vagabundo busc en una bolsa que tena colgando del cinturn y sac un pequeo frasco con un lquido incoloro. Se verti una pequea cantidad en la herida del costado y despus hizo lo propio con las muecas del grandulln, que dejaron de sangrar en unos segundos. -Ahora, vete.- le orden. Y el hombre se alej en direccin a Dedudino. El vagabundo se dirigi a Slimo y le levant la camisa. El torso estaba repleto de heridas que apenas sangraban, pero poda advertirse que la jaula de las costillas estaba totalmente destrozada. Era posible que algn hueso hubiera atravesado un pulmn. Vaci el resto del frasco sobre el pecho del mediano, que poco a poco fue notando una mejora, hasta que al cabo de un par de minutos estaba totalmente restablecido. -Pero cmo es esto posible?- se sorprendi Slimo. -No me lo agradezcas a m, sino al poderoso bardo que fabric la pocin. No s su nombre pero eso importa poco.- dijo con cara muy seria mirando al mediano- T tambin debes marcharte. Slimo no lo entenda. Pensaba que su presencia le haba salvado la vida al vagabundo. No en vano haba dividido las fuerzas del enemigo, aunque hasta el ltimo momento pensase que iba a morir. -No tienes agallas. Lo vi en la bodega de Manoveloz y lo he vuelto a ver de nuevo aqu. Has tenido una oportunidad para acabar con el enemigo que te haba subestimado y no la has aprovechado. Slimo record entonces cmo se haba quedado inmvil despus de evitar el primer golpe, felicitndose por sus reflejos. Comprenda lo que el vagabundo quera decir: En los combates no hay concesin. Es matar o morir. Intent arreglarlo como pudo, pero la cosa no mejor. -De acuerdo! Es algo que he aprendido para la prxima vez: aprovechar cada descuido del adversario.

-Aunque eso fuera posible, no ocurrir. La prxima vez ser uno de los culos el que venga a buscarme, y lo har acompaado con sus hombres de confianza. No ser como los patanes de hoy. Morirs sin remedio. -Pero...!- contest Slimo. -Pero qu pasar con la chica de Dedudino!?- cort el vagabundo. A Slimo le sorprendi que la mencionara - Ests dispuesto a morir tenindola a ella? El mediano no supo qu decir. Reflexiono un poco, tom aire y dijo: -Ceril y yo nos amamos. La quiero tanto que me duele todo lo que ha sufrido desde que la conoc, pequea y hurfana, en las calles de Dedudino. Hara lo que fuera para hacerla feliz. Ahora somos felices con el seor Fein, pero l se ha sacrificado tanto, y ella tambin lo hace, que no lo veo justo. Quiero ser yo quien le proporcione felicidad, una vida como la merece, y agradecerle al seor Fein todo lo que ha hecho por nosotros. El vagabundo relaj sus facciones. Pareca que las palabras de Slimo le haban destensado la cara. -Est bien. Haz lo que quieras. Si eres tan estpido como para morir teniendo una mujer que te ama, all t. Recoge las cosas, seguimos ya mismo hacia Aret.- Slimo abri la boca con asombro y gran alegra. -Entonces me ensear a combatir como usted? -Supongo que s.- respondi con voz cansada. -Perfecto! Cmo le deber llamar?Maestro?O puedo llamarle por su nombre?- Slimo estaba muy excitado y no paraba de soltar bobadas. -Maestro servir. -No me dir al menos su nombre? -No. - respondi el hombre bruscamente- Ser mejor para ti no saberlo. -Acaso conocer su nombre me pone en peligro o algo as?brome el mediano. Pero no era un asunto que tomarse a la ligera, su maestro le lanz su primera mirada desaprobadora. -Ya escuchaste mi situacin. Mi pas fue invadido y he tenido que exiliarme. Los de mi antigua tierra estaran encantados de capturarme y juzgarme, aunque no creo que llegue a tal honor.- dijo cidamente- Ahora has comprobado que hay ms gente que desea

matarme. Supongo que los habrs reconocido por su armadura: eran miembros del Ojo Blanco. Slimo no se haba dado cuenta de ello. Aquel grupo era muy famoso en Feiro y haban llegado algunas historias sobre ellos a Dedudino, pero no esperaba encontrrselos nunca. Entonces su mente comenz a atar cabos sueltos... -Lo entiendo, maestro. No volver a importunarle con preguntas semejantes.- dijo servilmente.

Reemprendieron la marcha de nuevo hacia el sur. Slimo crea haber comprendido la historia, la situacin y las intenciones del vagabundo: En su pas natal deba de tener una buena posicin, seguramente sera un caballero. Esto tena sentido por las palabras de ldur Manoveloz al ver su espadn: No es algo que le daran a un soldado cualquiera. Pero Celpa fue invadido por Feiro y l tuvo que huir o morira con toda seguridad. Al convertirse en enemigo de Feiro, entr a formar parte del Ojo Blanco. El Ojo Blanco era una organizacin en las sombras que extenda sus dominios por muchas ciudades del pas, enriquecindose con el sufrimiento que producan. Pero su maestro traicion a esa organizacin segn haba dicho el cabecilla al que acababan de enfrentarse. No tena intencin de quedarse en Feiro y vivir del dolor de los dems; quera llegar hasta Aret y obtener una posicin como la que disfrutaba en Celpa. Y para ello deba participar en el Torneo...

Caminaron durante horas y dejaron atrs las llanuras para comenzar a atravesar una cordillera. Detrs de esa cadena montaosa se encontraba Aret. Descendiendo por uno de los valles encontraron un ro. Slimo pens que era un buen momento para descansar. -Maestro Qu le parece si aprovechamos y descansamos un poco? Puedo preparar la comida mientras se da un bao en el ro. Tambin podra lavar su ropa; con este viento y este sol secar enseguida.

El vagabundo se lo pens un momento. No le gustaba la idea de detenerse y prolongar su viaje, pero era cierto que llevaban muchas horas sin comer y estaban agotados por la caminata y el combate anterior. -De acuerdo. Pero trata de no hacerme perder el tiempo.concedi. -Ahora mismo pongo a calentar algo de agua. Aproveche para baarse y le lavar la ropa mientras tanto. El guerrero se despoj de sus atuendos. Slimo observ que su torso estaba repleto de cicatrices. Una situada en el abdomen le llam especialmente la atencin: an tena pellejos de piel colgando a pesar de haber sido producida hace mucho tiempo. Era como si tras atravesarle con la espada, la hubieran retorcido en su interior. El mediano trat de imaginarse el dolor y cmo pudo sobrevivir su maestro a semejante herida. Hubo otra cosa que le llam la atencin a Slimo. Bajo la coraza dorada, colgaba en su cuello una cadena con un medalln dorado. -Maestro No sera mejor que me dejara guardarle el colgante? Podra perderlo en el ro.- el hombre no contest y se sumergi en el agua. Slimo pens que no le habra escuchado. Cogi los pantalones y la camiseta negras, sac una pastilla de jabn y una tabla de su bolsa y se dirigi al ro para lavar a unos metros de donde se encontraba su maestro. La ropa estaba en muy mal estado, llena de remiendos por todas partes. Slimo observ un arreglo con forma de L en la parte del abdomen; sin duda haba sido provocado junto a la herida de su maestro. Se pregunt durante cuanto tiempo aquel hombre haba llevado esa ropa. El pantaln estaba en unas condiciones parecidas que el resto de la ropa, pero tena la parte inferior de un color diferente. La zona que quedaba oculta en el interior de la botas era de una tonalidad verde oscura, y la separacin entre ambos colores era irregular. -No puede ser!- pens Slimo al tratar de buscarle una explicacin. Mir con ms detenimiento la ropa y vio como haba distintas tonalidades de negro. Incluso en la camiseta podan verse algunos trazos verdes. Volvi a fijarse en la zona verde del pantaln y est vez s

encontr lo que estaba buscando. Entre la zona negra y la verde, algunas manchas granates podan diferenciarse. Era sangre, sin duda. El vagabundo sali del agua y se tap con la tela que cubra su espada. Slimo tuvo la tentacin de ir a verla ahora que se encontraba destapada, pero haba algo ms importante que deba preguntarle a su maestro. -Su ropa ya se encuentra tendida. -Bien.- respondi el vagabundo mientras se sentaba junto al fuego. -Hay algo que he visto en su ropa y que me gustara preguntarle. -Qu puede ser tan importante respecto a mi ropa?- pregunt sorprendido el hombre. -Es el color... Estoy seguro que originalmente no era negra. Es como si una gran cantidad de sangre la hubiera dejado de ese modo. El vagabundo call durantes unos segundos y mir al mediano con un rostro triste. -S. Es justo como t dices.- dijo finalmente. Al ver que Slimo esperaba saber algo ms, continu- La sangre ba mis ropas durante varios das. La tela, que era verde, absorbi la sangre y tom un tono negruzco. Ya no pudo recuperar su color original. -Pero tanta sangre... -No necesitas saber nada ms.-zanj el vagabundo. Slimo sirvi la carne que haba puesto a hervir.

Cuando la ropa termin de secarse reemprendieron la marcha. No volvieron a dirigirse la palabra durante todo el da. Mientras, Slimo no paraba de pensar en el tipo de persona que era su maestro... Las cicatrices de su cuerpo, la sangre de su ropa, el magnfico espadn. Eran demasiadas cosas como para no interesarse por ellas. Haba algo en su pasado que aquel hombre no quera compartir.