Se estima que para el ao 2020, la poblacin de Israel aumentar en un 42%, a 8,5 millones de habitantes.

Esto causar grandes incrementos en la demanda de productos agrcolas; pero el uso de tierra y agua para usos urbanos tambin aumentar enormemente. En el ao 2020, slo la mitad de la cantidad agua dulce asignada para la agricultura hoy (unos 700 millones de metros cbicos al ao), estar disponible para este propsito y la extensin de tierras apropiadas para la agricultura (360.000 ha.) ser un 18% menor que en la actualidad. Parte de esta mayor demanda principalmente para los cultivos (tales como cereales, oleaginosas y azcar) y para productos lcteos, pescado y carne - se la podr hacer frente con un aumento en las importaciones. No obstante ello, una parte substancial de esa creciente demanda tendr que ser cubierta por un incremento de la produccin domstica. Sern necesarios cambios drsticos, como un incremento del 33% en la fuerza laboral y una reduccin de cultivos bajo riego, como el algodn, para permitir que el agua alcance para el cultivo de frutas y hortalizas para el mercado local. Lo anterior se basa en un estudio del Ministerio de Agricultura, que pronostica que a pesar de sus desventajas, Israel podr, en el ao 2020, aumentar su produccin agrcola en un 48% en relacin con las cifras de 1993, con un promedio de incremento del 1,5% anual en trminos reales. Esto ciertamente es compatible con el desarrollo actual. A excepcin de un breve perodo de desarrollo irregular durante la segunda mitad de la dcada de los ochenta, la produccin agrcola ha aumentado constantemente desde 1948. A pesar de la declinacin de su cuanta con relacin a otros ramos de la economa, la agricultura se ha desarrollado en trminos absolutos y todava desempea un papel de importancia en la economa israel, representado hoy en da aproximadamente el 2,0% del Producto Nacional Bruto y un 3,5% de las exportaciones. Materias primas agrcolas producidas en Israel representan hoy en da ms de US$2.000 millones, de los cuales se exporta el 70%. La agricultura tiene gran importancia desde el punto de vista nacional; en ciertas reas, como en la Arav y el Valle del Jordn, constituye el mayor medio de subsistencia para la poblacin. En 1996, aproximadamente 73.500 personas estuvieron involucradas en las labores agrcolas, constituyendo cerca del 3,0% de la fuerza laboral del pas. En trminos monetarios, Israel produce casi el 70% de sus necesidades alimenticias. Importa gran parte de sus granos, oleaginosas, carne, pescado, azcar, caf y cacao. Sin embargo, estas importaciones se compensan con la exportacin anual de productos agrcolas por valor de cerca de $800 millones ms $600 millones en alimentos procesados. Hoy en da, casi un cuarto de los ingresos de los granjeros israeles proviene de la exportacin de productos frescos, entre ellos flores, aguacates (paltas), vegetales fuera de estacin y algunas frutas exticas cultivadas para la exportacin. En 1996 se vendieron a la industria unas 140.000 toneladas de frutas y vegetales - 14% de la cosecha total - para su procesamiento y exportacin. Muy diferente era la situacin 100 aos atrs. Cuando los judos comenzaron a reasentarse en su patria histrica a finales del siglo XIX, sus primeros esfuerzos fueron dirigidos a la rehabilitacin de la tierra, en su mayor parte semirida o incultivable por causa de la deforestacin, la erosin y el abandono. Se despedregaron los campos y se construyeron terrazas en las regiones empinadas; se secaron las zonas pantanosas y se inici una campaa sistemtica de reforestacin; la erosin fue contenida y la tierra salobre fue lavada para reducir su salinidad. Desde que Israel logr su independencia en 1948, el rea total cultivada aument de 165.000 a unas 435.000 hectreas y el nmero de comunidades agrcolas pas de 400 a 900 (de ellas 136 poblados rabes). Durante el mismo perodo, la produccin agrcola tuvo un aumento de 16 veces, ms de tres veces el ritmo de crecimiento de la poblacin. Las variadas condiciones climticas, topogrficas y tipos de suelos de Israel (de subtropical a rida, desde 400 metros bajo el nivel del mar a 1.000 metros sobre el nivel del mar y desde dunas de arena a tierras aluviales) hacen posible el cultivo de una gran variedad de productos agrcolas. El xito de la agricultura del pas se basa en la determinacin y el ingenio de los granjeros y cientficos, que se dedicaron a desarrollar una agricultura floreciente en un pas cuya superficie es principalmente desrtica, demostrando as que el valor real de la tierra es una funcin de la manera en que es utilizada.

Investigacin y desarrollo El hecho de que la produccin agrcola continu desarrollndose a pesar de las severas limitaciones hidrolgicas y de tierras no fue un accidente. Fue el resultado de otro singular fenmeno israel: la estrecha y continua cooperacin entre los investigadores, trabajadores de extensin, granjeros, servicios e industrias relacionados con la agricultura. La permanente investigacin orientada hacia una aplicacin prctica y una investigacin para el desarrollo (I&D) se han estado llevando a cabo en el pas desde comienzos de siglo.
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El sector agrcola hoy en da utiliza casi exclusivamente una tecnologa relacionada con la ciencia. Las agencias gubernamentales, las instituciones acadmicas, los entes industriales y las cooperativas trabajan juntos en la bsqueda de soluciones a problemas y como enfrentar nuevos desafos. Tratando temas que van desde la gentica botnica y el control de plagas, hasta la agricultura de zonas ridas, La I&D agrcola ha desarrollado tecnologas basadas en la ciencia, que han mejorado radicalmente la cantidad y la calidad de los productos agrcolas del pas. La clave para este xito radica en el flujo de la informacin en ambas direcciones entre los investigadores y los granjeros. A travs de una red de servicios de extensin (y la participacin activa de los granjeros en todas las etapas de la I&D), los problemas en el campo son examinados directamente por los investigadores para la bsqueda de soluciones y los resultados cientficos son transmitidos rpidamente al campo para su prueba, adaptacin e implementacin. El anhelo para el logro de mayores cosechas y mejorar la calidad de los cultivos ha conducido a producir nuevas variedades de plantas, la cra de especies animales mejoradas y una amplia gama de innovaciones en la irrigacin y el fertirriego, la maquinaria, la automatizacin, los productos qumicos y el cultivo y recoleccin de los cultivos. Muchas de estas innovaciones son exportadas.

Irrigacin Cerca de la Estacin de Investigaciones de la Flora del Desierto de la Universidad Ben-Gurin, en Bersheva, hay una granja que fuera cultivada hace ms de 2.000 aos por los primeros granjeros del desierto, los nabateos. Sus mtodos agrcolas eran sorprendentemente sofisticados. Por medio de la construccin de terrazas y el despedregado del suelo, cada gota de agua era recolectada y desviada hacia los campos y huertos en los niveles inferiores. Los mtodos han cambiado, pero el ahorro del agua y la mxima utilizacin de la tierra todava caracterizan la agricultura de la regin. El ahorro del agua ha sido el leitmotif de los granjeros desde la fundacin del Estado de Israel en 1948. El pas cuenta con diez grandes compaas que producen equipos de irrigacin y de filtracin, todas activas en el mbito internacional. Israel descuella en este campo ms

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que en ningn otro de la tecnologa agrcola. En funcin de la cantidad de lluvias anuales, el 60% del pas puede ser definido como rido o semirido. Llueve slo entre noviembre y abril, con una distribucin desigual de la precipitacin anual que vara desde 70 centmetros en el norte a menos de 5 centmetros en el sur. Los recursos anuales de agua renovable son de aproximadamente 1.600 millones de metros cbicos, de los cuales cerca del 75% es utilizado en la agricultura - un porcentaje que decrecer substancialmente en los prximos aos debido a la introduccin de ms plantas para el tratamiento de las aguas residuales. En los ltimos 30 aos la produccin agrcola ha aumentado casi cinco veces, prcticamente sin ningn incremento en la cantidad de agua utilizada. Esto revela avances tecnolgicos de diferentes tipos - la eficiencia en la utilizacin del agua aument en cerca del 30% y se introdujeron cultivos con un mayor rendimiento y valor de mercado. Para reducir el consumo de agua en la agricultura, fueron aplicadas tcnicas avanzadas para el ahorro del elemento (principalmente la irrigacin por goteo), que depositan el agua directamente en la raz de la planta. Tambin se emplearon sistemas computarizados de irrigacin y se expandi significativamente la agricultura de invernadero. Ingenieros y agricultores israeles crearon el revolucionario sistema de irrigacin por goteo, que redujo el consumo del agua en un 50 a 70 por ciento, comparado con la irrigacin por gravedad y en un 10 a 20 por ciento comparado con la irrigacin por aspersores. Actualmente, los cientficos estn probando la primera generacin de emisores por goteo de ritmo ultra lento en su aplicacin, o "irrigacin miniatura" para lugares sin tierra en invernaderos, emisores con ritmos de flujo de 100 a 200 centmetros cbicos por hora. Considerados incluso ms avanzados que el sistema de goteo, estos emisores crearn relaciones ptimas de aire y agua en las races de las plantas y, al ser ms eficientes, permitirn un mayor ahorro de agua. Tambin fueron desarrollados sistemas de micro rociadores y micro aspersores para ser usados principalmente en frutales, en los que cada rbol es irrigado con un aspersor individual. Para superar el desequilibrio regional de accesibilidad a los recursos hdricos, la mayor parte de los recursos de agua potable del pas fueron unificados en el sistema del Acueducto Nacional. Esta es una red integrada de estaciones de bombeo, reservas, canales y tuberas que transfiere el agua desde el norte, donde se encuentra la mayor parte de los recursos hdricos, hasta las zonas agrcolas del semirido sur. Como resultado, la cantidad de tierras irrigadas ha aumentado de 30.000 hectreas en 1948 a unas 186.400 hectreas en la actualidad.

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Mecanizacin y agrotecnologa A fin de reducir los costos, aumentar el rendimiento de las cosechas, mejorar su calidad y ahorrar mano de obra, se disearon en Israel innovadoras maquinarias agrcolas y equipos electrnicos, que son empleados en muchos lugares. La experimentacin extensiva desde la fase del diseo hasta su aplicacin en el campo ha trado como resultado, entre otras, el desarrollo de maquinaria pesada para la preparacin de suelos; equipos avanzados para el cultivo, siembra, cosecha y transplante, adaptables una agricultura intensiva; y diversos sistemas de irrigacin, desde

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aspersores hasta la irrigacin por goteo computarizada. Se introdujeron sistemas automatizados para el ordeo y manejo de ganado, equipos para la recoleccin de huevos, sistemas computarizados de alimentacin y computadoras para el control de la produccin, as como maquinarias para la clasificacin, empaque, almacenamiento y transporte de los productos. Entre las tecnologas perfeccionadas localmente estn el fertirriego computarizado, que inyecta fertilizantes a travs del sistema de riego, y mtodos avanzados para el control de la temperatura y la humedad, que proporcionan de un ambiente saludable para las aves, flores, hortalizas fuera de estacin y dems. Involucracin del gobierno El Ministerio de Agricultura respalda y supervisa las actividades del sector agrcola del pas, incluyendo el mantenimiento de altas normas de sanidad para plantas y animales, promociona la planificacin, extensin, investigacin y el mercadeo agrcola. Durante muchos aos, la agricultura estuvo sometida a estrictos controles, con una asignacin de cuotas de produccin y de agua para cada cultivo. Actualmente, siguen en efecto slo las cuotas para la leche y algn control sobre la produccin de huevos, ganado de engorde y papas. Entre los programas que se estn llevando a cabo actualmente para incrementar el potencial hdrico del pas estn el cultivo de nubes para el aumento de las lluvias, la desalacin de las aguas subterrneas y el reciclaje de aguas servidas. La bsqueda de ms agua condujo recientemente a la explotacin de la gran reserva de aguas subterrneas en el Desierto del Nguev, que han demostrado ser aptas para cierto tipo de cultivos. La supervisin del suministro de agua en el pas incluye la fijacin de cuotas de agua, precios progresivos, el control pleno del bombeo de las aguas subterrneas y el inicio de proyectos para el suministro del lquido. Recientemente se introdujo un programa de diez aos que propone el recorte del suministro de aguas recicladas para la agricultura; el tratamiento de todas las aguas servidas de las ciudades; una expansin de la utilizacin de aguas desaladas; reduccin de los cultivos de un alto consumo de agua; almacenamiento de las aguas de aluvin; el desarrollo de invernaderos de alto costo; y la desalacin masiva del agua de mar. Cultivando el desierto Desde 1948, la escasamente poblada y desierta rea entre Bersheva y Eilat ha desempeado un papel importante en la produccin agrcola. Ms del 40 por ciento de las hortalizas y cultivos del pas son producidos en la Arav y el Nguev y el 90 por ciento de los melones de exportacin provienen de la Arav. Hoy en da, en parte gracias a la Agencia Juda y a los programas gubernamentales para la promocin del asentamiento, y en parte debido a que est disminuyendo la proporcin de tierras cultivables en la densamente poblada regin central del pas (slo el 20 por ciento del rea total de tierra del pas de 22.000 kilmetros cuadrados es cultivable,

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y una proporcin cada vez mayor est siendo utilizada para la construccin de vivienda), la importancia del Nguev y la Arav al sur para la agricultura est en aumento. En este proceso, las maneras de cultivar en el desierto tambin estn cambiando. Se estn introduciendo y desarrollando nuevas variedades de productos adaptados a las condiciones de la regin, al igual que la cra de animales, previamente confinada a las reas del norte. Las ventajas comunes de ambas regiones son sus largas horas de luz solar y las temperaturas relativamente altas, as como el hecho de que la tierra es relativamente barata y abundante, y hay disponibilidad de agua (reciclada o salobre). Cuanto ms al sur, ms temprano maduran las cosechas. Esto hace posible cultivos a ser exportados a Europa durante los meses invernales - octubre a marzo - cuando los precios son ms altos, con menos gasto de energa. Hasta la dcada del noventa, se haca hincapi en los cultivos extensivos, las hortalizas, las frutas y los dtiles. Estos ramos continan expandindose en el Nguev y la Arav; adems, compaas industriales del norte del Nguev han plantado grandes huertos de ctricos (4.000 hectreas). Los intentos para la expansin del cultivo de flores, uvas para vino, olivas para aceite, ganado de engorde, avestruces y pescados estn comenzando a dar frutos. La nueva ola de "florecimiento del desierto" ha sido muy alentadora. En el Nguev, la mejora de las condiciones climticas y el cultivo de nuevas variedades de ctricos ha producido un aumento del rendimiento de un 50 a 100 por ciento ms alto que en el norte. Los olivares irrigados con aguas salobres han logrado un rendimiento de aceite por hectrea seis veces mayor que el de los olivares tradicionales irrigados con agua de lluvia en cualquier otra parte del pas. En un perodo de tres aos los piscicultores del Nguev y la Arav han logrado una produccin de cerca de 350 toneladas anuales, y se espera que para el ao 2000 la produccin alcanzar las 2.000 toneladas. En Kadesh Barnea, un pequeo moshav (granja cooperativa privada) en la frontera con Egipto, se puede apreciar una muestra de lo que ser la agricultura desrtica israel en el siglo XXI. El ganado de engorde del moshav - el primero del Nguev - es alimentado con pienso regado con agua salobre reciclada de burbujas (tanques cubiertos para la piscicultura intensiva). Similarmente, en el Kibutz Revivim, el agua de las piletas de los peces riega la alfalfa para los avestruces. La agricultura del desierto ya est desempeando un papel esencial en la economa israel. Israel trata de aprender de otros pases: en aos recientes ha introducido una gran variedad de plantas de zonas ridas proveniente de Asia, Africa, Australia y el continente americano, y las est aclimatando a las condiciones locales, ocasionalmente adaptndolas y comercializndolas. El "know-how" en la agricultura desrtica se ha convertido en un medio para la cooperacin regional e internacional. Desde finales de la dcada del cincuenta, Israel ha estado compartiendo sus conocimientos en el ramo agropecuario con decenas de pases. MASHAV, el Centro para la Cooperacin Internacional del Ministerio de Relaciones Exteriores, est activo en Asia, Africa, la cuenca mediterrnea, Europa Oriental y Latinoamrica; y est ampliando sus programas de cooperacin con un nmero creciente de pases del Medio Oriente.

La colaboracin en proyectos agrcolas y la investigacin constituye cerca de la mitad de los programas de cooperacin internacional de Israel. Se pone el nfasis en los cursos de capacitacin sobre temas agropecuarios. Unos 1.400 becarios provenientes de ms de 80 pases participan cada ao en cursos especializados en agricultura realizados en Israel y miles de becarios reciben capacitacin en sus propios pases. Desde 1958, miles de expertos agrcolas israeles han sido enviados al exterior para llevar a cabo programas de capacitacin a corto y largo plazo.

Agricultura de alta tecnologa Los economistas, cuando hablan de las opciones agrcolas del pas suelen comparar entre un kilogramo de tomates exportados, que se venden por unos cinco dlares, y un kilogramo de semillas de tomate hbridas, que hoy en da se vende en el exterior en US$7.000. La agricultura de alta tecnologa, proponen, es la nica que permite sobrevivir. Evidentemente, las fuerzas del mercado local y en el exterior, as como la escasez de tierra, de mano de obra y de agua, hacen inevitable grandes cambios en la agricultura israel. Hay una transicin cada vez mayor de los cultivos extensivos de produccin masiva al cultivo intensivo de productos ecolgicos basados en la I&D cientfica y tecnolgica: tomates hbridos resistentes a los virus o plantones de palmas de banana propagados en culturas de tejidos. Los granjeros del pas enfrentan una competencia cada vez ms intensa. Por una parte, los vnculos con la Autoridad Palestina han causado un influjo de hortalizas y aves que ha llevado a una baja de precios. Por otra parte, el reajuste de las normas del comercio mundial luego del acuerdo GATT ha conducido - por primera vez en la historia de Israel - a la importacin de productos frescos y procesados de Europa y Estados Unidos. En lo que respecta a la exportacin, productos israeles como los ctricos y las flores enfrentan una fuerte competencia de otros productores de la regin del Mediterrneo y de otras partes, mientras que los aguacates (paltas), uno de los ms importantes productos de exportacin, han estado enfrentando una gran competencia en Europa por parte de los agricultores mexicanos. Al igual que en otros pases, la agricultura israel se ha visto obligada a disminuir el uso de la mano de obra. La fuerza laboral se ha reducido en casi el 40% entre 1960 (121.000) y 1996 (73.500). Sin embargo, estas personas estn produciendo y exportando ms. A comienzos de la dcada de los aos cincuenta, un trabajador agrcola de tiempo completo alimentaba a 17 personas. En 1994, un trabajador de tiempo completo produca alimento para 90 personas. La mayor parte de la agricultura de Israel est organizada conforme a principios cooperativos que se difundieron en el pas durante las primeras dcadas del siglo XX. Motivados tanto por la ideologa como por las circunstancias, los primeros pioneros establecieron dos formas singulares de asentamientos agrcolas: el kibutz, una comunidad colectiva en la cual los medios de produccin son propiedad comn y el trabajo de cada miembro beneficia

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a todos; y el moshav, un poblado cooperativo en el que cada familia mantiene su propio hogar y trabaja su propia tierra, mientras que las compras y la comercializacin de los productos son llevadas a cabo en forma cooperativa. Ambos proporcionaron los medios para el cumplimento de los sueos de los pioneros de crear comunidades rurales basadas en la igualdad social, la cooperacin y la ayuda mutua. Su produccin constituye actualmente la mayor parte de la produccin agrcola en fresco del pas, as como muchos productos de alimentos procesados, tanto para el mercado domstico como para la exportacin y casi toda la carne, las aves y pescados.

Agricultura - segn ramas de produccin Frutas La fruta represent US$280 millones de las exportaciones agrcolas de Israel en 1997; los ctricos constituyeron dos tercios del total, a pesar de una pequea reduccin en las ventas. Las variadas condiciones climticas, topogrficas y de suelos de Israel ha hecho posible el cultivo de una gran variedad de frutas. Por ende, el sector frutcola puede ofrecer jugosos ctricos, cremosos aguacates, gustosos kiwis y madroos, aromticas guayabas y suculentos mangos de los huertos de la planicie costera; dulces bananas y dtiles llenos de almbar de las reas subtropicales; y crujientes manzanas, gustosas peras y carnosas cerezas que maduran en el fro aire de las colinas del norte. El variado clima permite tambin la recoleccin de frutas fuera de estacin, o a finales o a comienzos de estacin, prolongando su existencia en los mercados. El cultivo de viedos, promovidos por vez primera como una empresa comercial a comienzos del siglo, se ha expandido para incluir variedades especiales de uvas para la produccin de una amplia gama de vinos tintos y blancos que han recibido premios internacionales. Entre estas variedades hay uvas cultivadas con agua salobre en condiciones desrticas - algo que fue logrado por primera vez en Israel. Los ctricos, el ms antiguo sector de exportacin del pas, siguen siendo el principal producto de exportacin. Anualmente se exportan varios cientos de miles de toneladas de naranjas, toronjas rosadas y blancas, limones, pomelos y varias variedades de mandarinas fciles de pelar, as como concentrados, jugos y otros productos. En la actualidad se estn dirigiendo esfuerzos al desarrollo de nuevas variedades de ctricos con menor cantidad de semillas, mayor durabilidad, apariencia agradable y de una larga estacin de comercializacin. Hortalizas El cultivo de hortalizas se ha convertido en un arte en Israel - basado en la eleccin de variedades hbridas, fertilizantes y mtodos de irrigacin apropiados, la seleccin de cubiertas de plstico para invernaderos ideadas para cultivos especficos y el empleo de innovadores tratamientos post-cosecha. Las hortalizas representan aproximadamente el 17% del total de la produccin agrcola de Israel. En 1996, los granjeros del pas produjeron 1,7 millones de toneladas de hortalizas, de los cuales cerca de 150.000 toneladas fueron exportadas; tambin fueron exportadas grandes cantidades de vegetales procesados. Se emplean mtodos tecnolgicamente de punta, entre ellos los

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invernaderos sin tierra con sistemas de control climtico. Unas 1.800 hectreas de vegetales son cultivadas en invernaderos. Mientras que los tomates cultivados a campo abierto rinden hasta 80 toneladas por hectrea, un promedio de 200 a 300 toneladas de tomates pueden ser cultivados en invernaderos bajo condiciones climticas controladas. Israel aprovecha la luz solar y las altas temperaturas para cultivar hortalizas de alta calidad cuando los competidores estn fuera de estacin. En los ltimos aos, variedades de ciertos cultivos, como tomates y melones, han sido adaptadas para el cultivo en el desierto con la irrigacin de agua salobre. Estas variedades son comercializadas con el nombre comercial "Dulce del Desierto". Cultivos extensivos Debido a la escasez de agua, los granjeros de cultivos extensivos en Israel se han estado concentrando en nuevas variedades que producen el mismo o un mayor rendimiento, con menor riego o sin irrigacin en general. Adems, la irrigacin se basa cada vez ms de aguas servidas recicladas.
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Unas 220.000 hectreas estn dedicadas a cultivos de extensin en Israel. De stas, 160.000 hectreas son cultivos de invierno irrigados por las lluvias, tales como el trigo para grano y ensilaje, paja, legumbres para semillas y el alazor para aceite. El resto es plantado con cultivos de verano como algodn, girasoles, garbanzos, arvejas, frijoles, maz, cacahuetes (man) y sandas para semillas, principalmente irrigados. La mayor parte de las 80.000 hectreas de trigo se dedican a la produccin de grano, mientras que unas 7.000 son para ensilaje. Casi todas las plantaciones de algodn, de 28.500 hectreas, son irrigadas por goteo, usando principalmente aguas servidas recicladas. El rendimiento del algodn por unidad de tierra es actualmente el ms alto del mundo, con un promedio de 5,5 toneladas de algodn por hectrea de la variedad Alcal (con 1,8 toneladas de fibra) y 5 toneladas de algodn por hectrea de la variedad Pima (con 1,6 toneladas de fibra). El sector del algodn est completamente mecanizado y cada trabajador produce US$100.000 en algodn al ao. Produccin de leche El ganado lechero y de carne representa ms del 17 por ciento del total de la produccin agropecuaria del pas. Israel tiene desde hace varios aos el rcord mundial de produccin de la leche - 10.200 kilogramos de leche con 3,3% de grasa por vaca en 1997, 10.080 Kg en 1996. Esto no es accidental, sino que refleja una serie de etapas complementarias, cada una dirigida a lograr el mximo de eficacia: La cuidadosa cruza de vacas que pueda resistir el caluroso clima de Israel. El ganado lechero consiste en su totalidad de Israel-Holsteins, una raza de alto rendimiento y resistente a las enfermedades, desarrollada por medio de cuidadosos procedimientos de seleccin. La cra, basada en datos de produccin computarizados y factores genricos, se lleva a cabo por medio de la inseminacin artificial; y puesto que Israel carece de campos de pastoreo, gran parte de la nutricin de los animales se basa en un pienso altamente nutritivo elaborado con una mezcla de granos. La alimentacin y el ordeo de las vacas se realizan por medio de programas computarizados para determinar la composicin de las raciones de pienso, segn la etapa de crecimiento y ordeo, y el

rendimiento. Por ejemplo, el granjero puede determinar la mezcla correcta para una vaca que produce leche o una que est en un perodo de gestacin, o desarrollar una dieta apropiada para las terneras. Adems, se han desarrollado sistemas de manejo computarizados y automatizados para controlar la produccin por ordeo de una vaca individual, la mastitis o la deteccin del celo segn el nmero de pasos que da una vaca. El resultado es que el "know-how" israel en la industria lctea, sus equipos y experiencia tienen gran demanda en todo el mundo, al igual que la esperma de los toros sementales. Entre otras exportaciones relacionadas con la industria lechera estn las terneras; avanzados sistemas computarizados de ordeo y alimentacin; mini-lecheras para el procesamiento de la leche; sistemas para reciclar los desperdicios orgnicos para el pienso para el ganado; y sistemas de reconversin para la preparacin de abonos. Todo esto es proporcionado por las agencias gubernamentales de Israel, firmas de asesora y asociaciones para el desarrollo de proyectos internacionales y, por supuesto, las compaas que producen los insumos y los equipos. Este sector suple todos los requerimientos de productos lcteos del pas. Un sobrante de las grasas es utilizado para producir una amplia variedad de productos lcteos. La produccin regulada por una estricta poltica de planificacin y de cuotas. Los sectores de la leche de cabra y oveja se han desarrollado significativamente en los aos recientes y una parte cada vez mayor de la produccin de quesos es destinada a la exportacin. Avicultura y produccin de carne Hace unos aos la USDA reconoci la calidad y las normas de la avicultura israel y en 1997 funcionarios veterinarios de la Unin Europea confirieron a Israel el status de "miembro asociado" para la importacin y exportacin de aves. Esto significa, de facto, que los mtodos de cra en Israel, el nivel de servicios veterinarios, la legislacin veterinaria y los sistemas autnomos de supervisin son considerados al nivel de las normas internacionales. La cra de aves, dividida casi por igual entre pollos de asador y de pavos, es uno de los componentes principales de la agricultura israel. La produccin de carne se duplic, llegando a 340.000 toneladas, entre 1976 y 1996, y hoy sus productos procesados son tambin una industria importante. Localmente, el consumo de huevos y de aves est entre los ms altos del mundo. Esto est reflejado no slo en la existencia de una red grande y organizada de criadores y productores, sino tambin en el desarrollo, por parte de las compaas locales, de equipos especializados para la industria avcola.
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Los criadores se han dedicado a criar variedades de aves que resistan el calor y las enfermedades. Estas variedades tambin se caracterizan por su rpido crecimiento, alta produccin de huevos y bajo nivel de grasa en la carne. Los huevos representan cerca del 21% del total de la produccin avcola del pas. La produccin promedio de huevos es de 280 por ponedora. La produccin anual de carne por metro cuadrado de gallinero de carne, en el transcurso de cinco ciclos de crecimiento, es ahora de 150 Kg. Las granjas de cra de aves, as como las procesadoras de carne, estn completamente computarizadas. Israel es el principal consumidor per cpita de carne de pavo en el mundo y la industria representa el 25% del total de la produccin de carne. El alto nivel de automatizacin, las estrictas normas de higiene y el

desarrollo de variedades resistentes a las enfermedades contribuyen a una alta produccin de carne. Una amplia variedad de productos de la carne de pavo es exportada, principalmente a Europa Occidental. Con un consumo de 83.000 toneladas de carne de res en 1996 (la mitad importada), el consumo de carne en Israel constituye slo un cuarto del consumo de productos avcolas (344.000 toneladas). El alto consumo de aves y el bajo consumo de carne se debe en parte al hbito y en parte a los precios. La falta de pastizales es un factor que limita la produccin, pero no el consumo. Se estn realizando esfuerzos para ampliar las reas de pastoreo, mejorando los pastizales existentes e introduciendo diferentes variedades de pasto y nuevas tcnicas de pastoreo. Piscicultura Israel importa aproximadamente dos tercios del pescado que consume. La demanda local est en constante aumento: de 11,7 kilogramos en 1994 a 12,9 kilogramos en 1996, un incremento del 10%. La creciente demanda, tanto local como mundial, est obligando a Israel a incrementar la produccin acucola, especialmente en l rido sur del pas. En el proceso, nuevos sistemas de cra intensiva, que podran repercutir en todo el mundo, estn siendo desarrollados. Las actividades estn centradas en tres puntos principales: cra de peces, como la tilapia, el salmonete, la carpa, trucha, rbalo, y carpa plateada, en piletas artificiales ubicadas principalmente en el norte de Israel; peces de mar, como el rbalo y el besugo, criados en jaulas flotantes en el Mar Mediterrneo; y peces de agua dulce en el Mar de Galilea (Kinret). Uno de los principales mtodos de crianza en piletas que est siendo desarrollado actualmente y que aumenta rpidamente de volumen es el uso de lagunas cubiertas alimentadas con oxigenacin, en las que el agua pasa por y desde la pileta a travs de un reservorio con filtro biolgico. Tales mtodos han trado como resultado incrementos de la produccin de hasta el 400%, desde 0,5 kilogramos por metro cbico en una pileta abierta hasta ms de 20 kilogramos en una pileta cubierta. Un rendimiento igualmente sorprendente ha sido logrado en la rida regin del Nguev y la Arav, utilizando un sistema cubierto de "burbuja" o "tienda". Las clidas aguas termales y salobres son recicladas desde las lagunas para la irrigacin de varios cultivos, desde tomates hasta pasto para el ganado. En vista del xito comercial inicial de estos mtodos, parecera que si se fomenta la acuicultura en el sur, utilizando recursos hdricos termales, la produccin local podra aumentar drsticamente, reduciendo as la alta demanda de pescado importado. Lo mismo se aplica a un nuevo sistema de jaulas para la piscicultura marina, que est siendo probado actualmente frente a la costa mediterrnea de Israel. El nuevo mtodo permite establecer las granjas de peces mar adentro, reduciendo el efecto de la contaminacin costera, y las jaulas pueden ser sumergidas a mayor profundidad durante las tormentas, aumentado el rendimiento y el promedio de supervivencia de los peces. Floricultura Las granjas individuales, con un promedio de menos de una hectrea, son pequeas en comparacin con la norma internacional, pero producen altos rendimientos. La experiencia de los floricultores contribuye a la alta calidad y a la gran variedad de flores (ms de 100), como rosas, gipsfila, claveles, solidago, limonium, gerbera, anmonas y

plantas ornamentales. Nuevas variedades aclimatadas provenientes de otros pases representan cerca del 50 por ciento de las exportaciones de flores de Israel. Estas variedades incluyen "flores de verano" procedentes de Europa, aclimatadas a fin de que puedan ser recolectadas y exportadas durante la estacin invernal en Europa, y flores procedentes del hemisferio sur. Aunque el nmero de los floricultores se ha reducido en casi el 50% en aos recientes (de 5.000 a 2.700), la produccin ha aumentado constantemente a cerca de 1.400 millones de flores por ao. Esto se debe a avances tecnolgicos y a un sistema intensivo de produccin. Cerca de la mitad de todas las flores se cultivan en modernos invernaderos computarizados, y aproximadamente el 12 por ciento bajo redes de combra. La ms reciente innovacin es el establecimiento de varios "parques de invernaderos" donde los granjeros cultivan flores en invernaderos arrendados con toda la infraestructura y los servicios necesarios. Hoy en da, la mayor parte de las flores son vendidas por los floricultores individuales directamente a los compradores en los mercados de flores en Holanda, Blgica, Alemania y otras lugares. El manejo y el embarque estn a cargo de Agrexco, la compaa de exportacin conjunta del gobierno y los agricultores que cuenta con terminales martimos y areos especiales en Israel y Europa, garantiza la calidad de las flores y se arribo a tiempo a los mercados. La Junta de Produccin y Mercadeo de Flores provee a cada cultivador los resultados diarios de las ventas. Algunos de los cultivadores ms innovadores estn conectados a travs de sus computadoras con los mercados y siguen de cerca las transacciones en el momento en que stos se llevan a cabo. Las plantas ornamentales constituyen una industria en rpido desarrollo. Ms de US$50 millones en decenas de plantas ornamentales diferentes, ya sean enraizadas o no, o en macetas en diferentes etapas de crecimiento, son exportadas a todo el mundo, principalmente a Europa. La mayor parte de estas plantas sirven como material de base para los viveros de plantas de jardn y entrecasa de Europa, que pueden ahorrar una estacin e incluso un ao (y mucha energa) si las primeras fases del crecimiento se realizan en el clido clima de Israel. Gran parte de esta industria se basa en acuerdos contractuales de persona a persona. Otrora muy por debajo del nivel de exportaciones de los ctricos, la exportacin de flores y las plantas ornamentales ocupa actualmente el primer lugar. Con la constante inversin en I&D, las ventas de exportacin seguramente seguirn en aumento.

Shai Ginott

Shai Ginott

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