PLACERES MARINHOS

Cleverson G. Silva
Received August 22, 2000 / Accepted Augist 08, 2001

Os principais placeres marinhos situam-se nas praias atuais, ou foram formados em decorrncia dos eventos de oscilao do nvel do mar que caracterizaram o perodo Quaternrio, ora expondo grandes reas da plataforma continental, ora afogando pores das plancies costeiras. Em razo destes eventos, os depsitos aluviais e coluviais, que contm importantes concentraes de minerais pesados, so afogados e permanecem preservados na plataforma continental, onde so retrabalhados pelas correntes costeiras e ondas, promovendo a re-concentrao dos minerais mais densos, como a ilmenita, zirco, cassiterita, ouro e diamantes. As principais atividades de minerao de placeres marinhos concentram-se hoje na plataforma continental da Nambia e frica do Sul, onde se extrai o diamante e no sudeste da sia, onde explotada a cassiterita. Importantes extraes dos minerais ilmenita, zirco, rutilo e monazita, ocorrem na Austrlia, Sri Lanka, ndia e tambm no Brasil, no litoral norte do Rio de Janeiro. Atividades importantes de extrao de ouro ocorreram nas praias e plataforma continental do Alaska, encerrando-se na dcada de 90. A tecnologia envolvida na explorao de recursos minerais marinhos chega a ser altamente sofisticada, como observa-se na Nambia e frica do Sul, onde so empregados volumosos navios, com sondas rotativas especialmente desenvolvidas, robs e tratores submarinos com possantes bombas de suco, remotamente controlados, para extrao do substrato cascalhoso onde ocorrem os diamantes, em lminas dgua que atualmente j atingem 200 m de profundidade. O impacto ambiental decorrente das atividades de dragagem para explotao dos placeres marinhos substancial na rea de operao e deve ser constantemente monitorado e controlado por legislao eficaz e por rgos ambientais e de fiscalizao eficientes. Neste trabalho, apresentamos uma reviso dos principais conceitos sobre a gnese dos placeres marinhos, sobre as principais reas de ocorrncia e tcnicas exploratrias mundiais e no Brasil e sobre os impactos ambientais decorrentes de sua extrao. Palavras-chave: Plataforma Continental; Minerais Pesados. MARINE PLACERS Marine placers are located on present beaches or are related to the Quaternary sea level oscillatory events, which exposed large areas of the continental shelf or covered portions of the coastal plains. The transgressive sea level events drowned alluvial and colluvial deposits including important heavy minerals concentrations further reworked by current and wave action. This mechanism promoted the re-concentration of the denser minerals such as ilmenite, zircon, tin, gold and diamonds. The main exploration activities of marine placers are located on Namibian and South African continental shelves, for diamonds, and on the Southeast Asia, for tin. Important extraction of ilmenite, zircon, rutile and monazite sands occurs in Australia, Sri Lanka and India, as well as on the northern Rio de Janeiro State, Brazil. Gold extraction on beaches and on the continental shelf offshore Alaska ceased during the nineties. The technology involved on the exploitation of marine minerals can be highly sophisticated, as observed in Namibia and South Africa, employing massive ships, with specially designed rotation drills, submarine robots and track-mounted vehicles, equipped with powerful suction pumps, remotely controlled. These equipment are used to extract the gravel substrate containing the diamonds in water depths approaching 200 m. The associated environmental impact in dredged areas is substantial and must be constantly monitored and controlled by an efficient legislation and by the local environmental agencies and controlling

Brazilian Journal of Geophysics, Vol. 18(3), 2000

328

Placeres Marinhos organisms. This paper presents a review of the current knowledge about the origin of the marine placers, the main worlds and Brazilian occurrences and exploration techniques and the principal environmental impacts associated with its exploitation. Key words: Continental Shelf; Heavy Minerals.

Universidade Federal Fluminense Departamento de Geologia/Laboratrio de Geologia Marinha LAGEMAR Av. Litornea s.n., Gragoat, Niteri, RJ, 24.210-340 Telefone e fax: (5521)2719-4241 Email: cleverson@igeo.uff.br

INTRODUO Placeres (placers) so acumulaes sedimentares formadas pela concentrao mecnica de minerais detrticos de valor econmico, incluindo diversos bens metlicos ou pedras preciosas, originados a partir da decomposio e eroso de rochas-fonte, principalmente gneas, mas tambm de rochas metamrficas e sedimentares. Estes minerais detrticos so geralmente conhecidos como minerais pesados, em funo de sua alta gravidade especfica (entre 21 e 2,9 g/cm) superior do quartzo (2,65 g/cm). Segundo Emery e Noakes (1968), os placeres so compostos por minerais pesados pesados (gravidade especfica entre 21 e 6,8 g/cm), por minerais pesados leves (gravidade especfica entre 5,3 e 4,2g/cm) e por gemas (gravidade especfica entre 4,1 e 2,9g/cm). Os pesados pesados so transportados apenas por curtas distncias (15 a 20 Km) e englobam principalmente o ouro, a platina e a cassiterita. Os pesados leves chegam mais comumente s zonas costeiras, concentrando-se em ambientes de deposio de alta energia. Eles compreendem principalmente a ilmenita, o rutilo, o zirco, a monazita e a magnetita. Entre as gemas destaca-se o diamante, que se concentra principalmente em aluvies, mas tambm em praias e na plataforma continental. Nas regies costeiras e plataforma continental, os depsitos de minerais pesados tm sua gnese associada aos fenmenos de eroso, transporte e deposio de sedimentos pela ao das ondas e correntes costeiras, em ntima associao com as modificaes decorrentes das variaes eustticas do nvel do mar que caracterizaram todo o perodo Quaternrio. Em funo destas modificaes do nvel
Revista Brasileira de Geofsica, Vol. 18(3), 2000

marinho, muitas concentraes so tambm associadas a depsitos fluviais, que recobriam grande parte da plataforma continental, exposta durante fases de nvel mar baixo e que foram posteriormente afogadas, pela transgresso marinha que ocorreu no final do Pleistoceno e incio do Holoceno. Provavelmente, com excluso do sal marinho, os placeres de minerais pesados foram os primeiros depsitos minerais marinhos explorados pelo homem. Existem relatos de explorao de depsitos praiais de cassiterita, na regio de Cornwall, Inglaterra, que eram transportados pelos fencios para o porto de Cadiz, Espanha, no perodo entre 1000 a 200 anos antes de Cristo (Lewis, 1908, apud Yim, 2000). A explorao semi-mecanizada, e mecanizada, teve incio j no incio do sculo passado, com a explorao submarina de cassiterita, na plataforma continental sul da Tailndia, a partir de 1907 (Yim, 2000) e com a recuperao de ilmenita, monazita e rutilo nas praias do estado de Kerala, na ndia, a partir de 1910 (http://www.kmml.com). Placeres marinhos de outros bens minerais tm sido explorados em diversos locais do mundo, sendo que, mundialmente, a principal fonte de titnio provm dos minerais ilmenita e rutilo derivados de depsitos de diferentes praias da Austrlia, frica, sia, Amricas do Norte e do Sul. Economicamente, no entanto, destacam-se, por seu alto valor agregado, os depsitos marinhos de diamantes da frica do Sul e Nambia, e os depsitos de ouro, explorados no Alaska e Nova Zelndia. Neste trabalho, apresenta-se uma reviso das principais ocorrncias mundiais de placeres marinhos e costeiros, com referncias gnese dos depsitos, reservas, volumes recuperados e tcnicas correntes de explorao, assim como os principais impactos

C. G. Silva

329

Figura 1 Falsia marinha em Ponta do Retiro no litoral norte do Rio de Janeiro. Os minerais pesados derivados da eroso dos sedimentos do Grupo Barreiras que formam as falsias, so concentrados na base das falsias por ao das ondas e correntes marinhas, gerando os placeres de praia.

ambientais decorrentes de sua explotao. GNESE DOS PLACERES Os minerais pesados que compem os placeres marinhos so oriundos de rochas fontes, gneas, sedimentares ou metamrficas, que sofreram intemperismo e eroso, desagregando e liberando os minerais detrticos para o transporte pelos agentes superficiais (rios, vento, guas pluviais, gelo e ao da gravidade). Uma vez liberados das rochas fonte, estes minerais pesados podem ser transportados at o litoral, junto com outros minerais detrticos, onde a ao das ondas e correntes costeiras, ocasiona a retirada dos minerais mais leves e concentra aqueles cujas densidades so mais elevadas, dando origem aos placeres de praias (Fig. 1). Muitos placeres marinhos, no entanto, tm sua

origem relacionada s variaes do nvel do mar que ocasionaram perodos de exposio sub-area (regresses) e subsequente afogamento (transgresses) de extensas reas da atual plataforma marinhas caracterizam o perodo Quaternrio e foram modulados por mudanas climticas, que ocasionaram o desenvolvimento das calotas polares nos perodos glaciais e seu posterior degelos, nos perodos interglaciais. As variaes no volume das geleiras, foram acompanhadas pelas mudanas eustticas do nvel do mar, ou seja, nvel do mar baixo e exposio da plataforma continental em fases glaciais e afogamento durante fases interglaciais. O mximo da ltima fase de nvel de mar baixo ocorreu h 18.000 anos, quando a linha de costa situava-se nas proximidades da quebra da plataforma continental, cuja profundidade atual ocorre em mdia entre 75 a 120 m. Nas fases de nvel do mar baixo, em funo do rebaixamento do nvel de base, ocorreu o encaixamento erosivo dos canais, que em muitos locais atingiram at a borda da plataforma continental, erodindo as cabeceiras dos cnions submarinos que se estendem talude abaixo. Durante estes perodos, o fluxo de sedimentos para o mar profundo foi feito principalmente atravs destes cnions, por intermdio de fluxos de detritos e correntes de turbidez. Os depsitos fluviais, formados na extensa plancie costeira que se estendia por toda a plataforma continental durante as fases de nvel do mar baixo do final do Pleistoceno, foram afogados pela transgresso marinha holocnica (Fig.2). Durante este processo, depsitos de minerais pesados de interesse econmico associados aos antigos cursos fluviais,

Figura 2 Gnese dos depsitos de minerais pesados durante o afogamento do litoral em funo da elevao do nvel do mar. Depsitos fluviais e deltaicos, incluindo o canal fluvial e as barras arenosas submarinas na desembocadura do canal (A) so afogados pela transgresso marinha, permanecendo na plataforma continental como depsitos submersos (B) que por sua vez so retrabalhados pela ao das correntes costeiras e pelas ondas.

Brazilian Journal of Geophysics, Vol. 18(3), 2000

330

Placeres Marinhos

foram parcialmente retrabalhados e redistribudos no lenol de areias transgressivas que recobriu grande parte da plataforma continental. Este lenol transgressivo foi posteriormente recoberto por lamas e carbonatos de borda de plataforma, medida que o nvel do mar se elevava. Desta forma, ocorreu uma diluio das concentraes originais de pesados. No entanto, alguns depsitos importantes, de interesse econmico, ficaram preservados nos talvegues dos antigos canais afogados (Fig. 2). Estes depsitos apresentam principalmente minerais de densidades elevadas, como os depsitos fluviais de cassiterita, atualmente submersos nas platatormas continentais da Tailndia, Malsia e Indonsia que esto em explorao j por quase um sculo, nas regies prximas da costa. Os depsitos de diamantes da Nambia e frica do Sul tambm tm origem semelhante. Outros depsitos igualmente interessantes em termos de concentraes econmicas de pesados, foram resultantes do retrabalhamento pelas correntes de fundo do lenol de areias transgressivas. Estes depsitos ocorrem principalmente em regies de alta energia de ondas e correntes, que promovem o transporte e retrabalhamento dos minerais detrticos, concentrando-os em irregularidades pr-existentes do fundo submarino, ou mesmo em associao com formas de fundo como ondas de areia e dunas arenosas submarinas. Exemplos destes ltimos depsitos situam-se na plataforma continental sul do Brasil, na forma de cristas arenosas submarinas ao largo do farol de Albardo no Rio Grande do Sul

(Palma, 1979). PRINCIPAIS OCORRNCIAS E ATIVIDADES EXPLORATRIAS MUNDIAIS Os placeres marinhos so explorados em uma diversidade de locais nas linhas de costa e plataformas continentais em todo o mundo (Tab. 1). Segundo Seibold e Berger (1996), 70% da produo mundial de zirco vm de depsitos de placeres marinhos do leste de Austrlia. Placeres de diamantes em praias e na plataforma continental ocorrem a sudoeste da frica e Nambia. Mineraes de magnetita em placeres marinhos desenvolvem-se em regies do Japo e da Nova Zelndia. O ouro explorado em placeres de praias do Alaska (EUA); ilmenita em praias da ndia, Califrnia e leste da Flrida (EUA); cromita, ouro, platina e outros pesados em praias do Oregon (EUA); cassiterita na Tailndia, Malsia e Indonsia. A explorao dos depsitos de diamantes da frica do Sul e Nambia merece destaque pelos altos investimentos e tecnologias envolvidas para explorao em reas da plataforma continental e talude, atingindo lmina dgua de at 200 m. Estes investimentos so compensados pela qualidade e quantidade dos diamantes extrados, que resultam em lucros elevados, da ordem de US$ 10 a US$ 50 milhes por ano
( Garnett, 2000a). As primeiras descobertas de diamantes na costa da Nambia e frica do Sul datam de 1908, quando foram encontrados depsitos diamantferos

Tabela 1 Principais ocorrncias de depsitos de minerais pesados (modificado de Kudrass, 2000).

Revista Brasileira de Geofsica, Vol. 18(3), 2000

C. G. Silva

331

nas praias atuais e em antigos terraos de praias, atualmente distantes da linha de costa. Os diamantes, transportados pelos cursos fluviais que desembocam na linha de costa, so oriundos de corpos kimberlticos existentes no interior e foram retrabalhados pela ao das ondas e correntes marinhas gerando os placeres costeiros. Durante fases de nvel do mar baixo, os cursos fluviais estendiam-se tambm at a borda da plataforma continental atual, dando origem aos depsitos atualmente submersos, que podem se situar at profundidades de 500 m. Os diamantes nos depsitos submersos concentram-se junto a cascalhos que normalmente ocorrem sobrepostos ao embasamento rochoso. As principais ocorrncias so associadas a irregularidades do fundo submarino que serviram como armadilha para concentrao dos diamantes (Garnett, 2000). Mais de 100 milhes de quilates foram retirados dos depsitos praiais emersos, que j se encontram em fase final de explorao. As atenes atuais voltam-se para os depsitos submersos, atingindo nveis de produo de mais de 750 mil quilates por ano, com reservas estimadas entre 1 a 3 bilhes de quilates (www.diamondfields.com). Os depsitos marinhos de cassiterita do sudeste da sia, principalmente na Indonsia, Malsia, vm sendo explorados desde o incio do sculo 20, em profundidades de lmina dgua de at 50 m. Estima-se que no final da dcada de 60, a produo chegou a atingir 10.000 toneladas de concentrado de cassiterita, rendendo cerca de 24 milhes de dlares, no entanto, a produo marinha declinou sobremaneira a partir de meados da dcada de 80, em funo dos baixos preos da cassiterita no mercado internacional, aps descobertas de importantes reservas em terra localizadas no Brasil (Yim, 2000). Os principais placeres de cassiterita so de origem aluvial ou coluvial, associados a depsitos fluviais e leques aluviais de idade terciria e pleistocnica, afogados e recobertos por sedimentos marinhos holocnicos (Yim,2000). Concentraes nas praias atuais e em antigas praias submersas tambm foram relatadas, porm so secundrias em termos de reservas e interesse exploratrio (Hosking, 1971 apud Yim, 2000). Os depsitos de ouro da praia de Nome, no Alaska, foram descobertos em 1900, tendo produzido
Brazilian Journal of Geophysics, Vol. 18(3), 2000

mais de 140 toneladas at 1990, quando as operaes foram encerradas. A explorao em mar aberto, comeou em 1987, tambm encerrando em 1990, aps produo de mais de 3 toneladas de ouro, com uma taxa de recuperao de 824 mg/m. Os depsitos so de origem glacial, retrabalhados por agentes marinhos, em ambientes de praia e de plataforma continental interna, e se estendem por mais de 5 km mar adentro, at profundidades de 20 m. Os depsitos primrios de ouro foram erodidos pela ao das geleiras e os sedimentos depositados nas morainas frontais e laterais. Durante repetidos eventos de transgresses e regresses marinhas, os sedimentos contendo ouro foram retrabalhados e re-depositados em praias que atualmente acham-se elevadas, em relao ao nvel do mar atual, ou ento submersas na plataforma continental (Garnett, 2000 ). b A explorao de zirco, rutilo e ilmenita, que normalmente ocorrem junto em areias de praias e areias elicas em depsitos atuais e pretritos, tem sido extensiva em pases como a Austrlia, EUA, Brasil, Sri Lanka e ndia. A corporao Iluka, de origem Australiana, detentora das principais reservas na Austrlia (112 milhes de toneladas), Sri Lanka (119 milhes de toneladas) e EUA (25 milhes de toneladas), sendo a principal fornecedora de zirco e a segunda maior fornecedora de ilmenita em todo o mundo (www.iluka.com). Apenas esta corporao, reportou para o ano de 2000, a produo de 201 mil toneladas de rutilo, 1,4 milhes de toneladas de ilmenita e 315 mil toneladas de zirco. Estes minerais so tambm largamente explorados na ndia, em suas costas leste e oeste, que apresentam jazidas de 278 milhes de toneladas de ilmenita, 18 milhes de toneladas de zirco e 13 milhes de toneladas de rutilo (Rajamanickam, 2000). PRINCIPAIS OCORRNCIAS E ATIVIDADES EXPLORATRIAS NO BRASIL No Brasil, as principais reas de explotao de minerais pesados ocorrem em placeres associados a terraos marinhos elevados situados acima, ou adjacentes a falsias do Grupo Barreiras, no litoral sul da Bahia, Esprito Santo e norte do estado do Rio de Janeiro. Estas ocorrncias, que j so conhecidas

332

Placeres Marinhos

desde o sculo passado, tiveram como rocha fonte os sedimentos semi-consolidados do Grupo Barreiras que foram erodidos pela ao das ondas e correntes costeiras, formando falsias e plataformas de abraso, sobre as quais situam-se os placeres marinhos. Nos

Figura 3 Explorao de minerais pesados no litoral norte do estado do Rio de Janeiro, em reas de concesso das Indstrias Nucleares Brasileiras. A explorao feita por intermdio de ps carregadeiras e as areias so transportadas para a usina de beneficiamento da empresa localizada no vilarejo de Buena. O rejeito trazido de volta para a rea de explotao, recompondo a topografia original.

locais onde os sedimentos do Grupo Barreiras atingem o litoral, observa-se, na praia atual, a ao preponderante das ondas e correntes costeiras, provocando a eroso das falsias e concentrando os minerais pesados, que so ricos em ilmenita, zirco, rutilo e monazita (Fig. 1). Os mesmos processos erosivos e deposicionais ocorreram em condies de nvel do mar superior ao atual, durante o Quaternrio, dando origem aos placeres atualmente elevados, muitas vezes adjacentes a linhas de falsias fsseis que marcam o limite interno das plancies costeiras quaternrias. A explotao destes recursos minerais foi exercida pela Nuclemon (Nuclebrs Monazita S.A.) na dcada de 70, sendo posteriormente sucedida pelas Indstrias Nucleares Brasileiras (INB), cuja base operacional situa-se na localidade de Buena, no litoral norte do estado do Rio de Janeiro (Fig. 3). A produo atual reportada pela INB de 20 mil toneladas/ano de ilmenita, 720 toneladas/ano de rutilo, 9 mil toneladas/ano de zirco e mil toneladas/ano de monazita (www.inb.gov.br).
Revista Brasileira de Geofsica, Vol. 18(3), 2000

Na plataforma continental brasileira ocorrem reas com concentraes anmalas, apresentando teores acima de 0,5% de pesados na amostra total (Palma, 1979). Na plataforma continental norte/ nordeste, as anomalias situam-se ao largo de Salinpolis (PA) e no trecho Jaguaribe-Apodi, onde ocorrem teores entre 0,5 e 2,4%. Na plataforma continental nordeste/leste, foram detectadas concentraes com teores superiores a 1%, nas reas ao largo das desembocaduras dos rios Pardo e Jequitinhonha (BA) e Doce (ES), alm de trechos defronte s cidades de Itapemirim e Guarapar (ES), at a cidade de Itabapoana (RJ). So ocorrncias de zirco-ilmenita, com concentraes secundrias de monazita em certos trechos. Entretanto, as maiores concentraes (teores de at 5% de pesados) situamse em paleocanais afogados ao largo do delta do rio Paraba do Sul (RJ). A, o mineral principal a ilmenita, seguida pelo zirco, rutilo e monazita. Na plataforma sudeste/sul, entre Iguape (SP) e Paranagu (PR), teores anmalos de ilmenita (0,6 a 1,4%) so tambm relacionados a paleocanais afogados. Na plataforma do Rio Grande do Sul, ao largo das lagoas Mirim e dos Patos, ocorrem trs reas com teores anmalos de zirco e ilmenita em frente barra de Rio Grande (teores de at 2,4%) e, as mais importantes, ao largo do Farol de Albardo, que apresentam teores localmente superiores a 1% e a 5,4%, principalmente de ilmenita (Amaral, 1979). Apesar destas ocorrncias, em nossa plataforma continental ainda no foram confirmados depsitos de minerais pesados de interesse econmico. Um dos objetivos do Programa de Reconhecimento dos Recursos Minerais da Plataforma Continental Brasileira, o chamado Projeto REMPLAC, recm institudo pelo Governo Brasileiro, o de identificar e estudar stios potenciais para a ocorrncia destes recursos minerais, visando delimitao de possveis jazidas. MTODOS DE EXPLOTAO PROSPECO E

A prospeco das jazidas de minerais pesados na plataforma continental baseia-se principalmente em mtodos geofsicos, para determinao da espessura sedimentar e para a visualizao das principais

C. G. Silva

333

superfcies de discordncia e das irregularidades do fundo e sub-fundo marinho. Principalmente utilizamse levantamentos batimtricos e sonogrficos do fundo, associados a levantamentos ssmicos, com equipamentos de alta resoluo, tipo boomer, sparker, ou mini air-gun. O levantamento ssmico sucedido por campanhas de testemunhagem e sondagem, objetivando atingir os depsitos e superfcies discordantes visualizados na ssmica. Como os sedimentos contendo os minerais pesados so normalmente areias ou cascalhos, os testemunhadores a gravidade ou pisto so muito pouco efetivos. Portanto, utilizam-se equipamentos mais robustos, como os vibracores, sondas Banka, sondas rotativas ou percusso, ou sondas por air-lift ou jet-probe. A escolha do mtodo de amostragem, depende do tipo de material a ser penetrado, da profundidade do objetivo e da lmina dgua. A explotao dos pesados feita por dragagem, que pode ser hidrulica ou mecnica. Imensas dragas mecnicas, com caambas com capacidade para 850 litros (0,85 m) foram utilizadas na explotao de ouro no Alaska, posteriormente substitudas por um trator submarino operado remotamente a partir de um cabo umbilical ligado ao navio. Este veculo, que pesava 25 toneladas, era equipado com uma imensa draga hidrulica com capacidade para suco de slidos de at 250 mm de dimetro, acionada por uma bomba dgua com capacidade de 9690 litros/minuto. Jatos dgua sob forte presso eram utilizados na boca da draga, para fragmentar os sedimentos semi-consolidados. A vantagem do trator submarino sobre a draga por caambas foi a de proporcionar maior controle e seletividade quanto ao exato local a ser dragado, alm de maior efetividade de dragagem, com taxas de 120 m/hora em areias e 26 m/hora em cascalho em profundidades mdias de 15 metros (Garnett, 2000b). A explorao de diamantes na Nambia e frica do Sul, quando em guas rasas de at 30 m, feita de maneira seletiva por intermdio de mergulhadores que operam dragas de suco (air-lift), exatamente nos locais de maior interesse, como irregularidades do fundo ou concavidades onde as concentraes de diamantes so mais elevadas. Em guas mais profundas, ou em condies de fundo submarino com
Brazilian Journal of Geophysics, Vol. 18(3), 2000

blocos e cascalhos volumosos ou fundos endurecidos, so utilizadas sondagens rotativas de largo dimetro (at 10 m), denominadas de Wirth drill. Estas sondas, operam em at 200 m de profundidade, de maneira rotativa, como uma gigantesca enceradeira, realizando furos circulares e colhendo os sedimentos, at atingir o objetivo. A explorao realizada pela sobreposio das sondagens circulares medida que o navio vai avanando, sendo controlada por veculos remotos e por submarinos (Fig. 4). A operao da De Beers Marine em uma destas reas, indica que cada bloco de 50 m X 50 m, contendo 120 orifcios de sondagem, normalmente fornece 2000 quilates de diamantes em um perodo de operao de 24 horas (Garnett, 2000a). Veculos submarinos de minerao,

Figura 4 No alto, navio sonda e submarino utilizados pela De Beers para explorao de diamantes na costa da frica do Sul e Nambia (www.debeersgroup.com). A foto inferior mostra detalhes da cabea da sonda rotativa modelo Wirth Drill, utilizada pela Diamond Fields International na explorao de diamantes na Nambia (www.diamondfields.com).

operados remotamente a partir de cabos umbilicais ligados ao navio, tambm so utilizados na explotao de diamantes em profundidades de at 200 m. Estes veculos, como no caso da explotao de ouro no Alaska, utilizam sistemas de suco para retirar os

334

Placeres Marinhos

sedimentos do fundo, e conseguem cobrir uma rea de at 1000 m por dia, com capacidade para retirar 1 milho de metros cbicos de sedimentos do fundo por ano (Garnett, 2000 ). a A explorao dos placeres de praias normalmente feita por ps-carregadeiras, ou atravs de suco hidrulica. Neste ltimo caso os sedimentos superficiais so removidos at que seja atingido o lenol fretico, criando-se um grande lago onde instalada uma unidade de dragagem. O material dragado despejado diretamente nos concentradores por gravidade (espirais de Humphreys) que fazem a pr-concentrao do material antes de ser encaminhado para a usina para posterior reconcentrao e processamento. IMPACTOS AMBIENTAIS ASSOCIADOS Os impactos ambientais da explotao de recursos minerais marinhos por intermdio de dragagens so imediatos em diversos nveis, incluindo: a lmina dgua, o fundo submarino e seus organismos, a linha de costa e at mesmo sobre as comunidades costeiras que dependem do mar para sua sobrevivncia, uma vez que as atividades de minerao interferem diretamente com a pesca, a navegao e o turismo. Virtualmente quase todos os tipos de sedimentos do fundo submarino so habitados por assemblias de organismos bentnicos, que podem viver junto superfcie (epifauna) ou em subsuperfcie (infauna), normalmente nas primeiras dezenas de centmetros abaixo do fundo marinho (Saila, 1976). Estes organismos so parte importante da cadeia alimentar, sendo o principal alimento dos peixes demersais, especialmente nas plataformas continentais. Quaisquer intervenes no fundo submarino, seja para a minerao, atravs de dragagens, ou para o descarte do rejeito do material aps retirada do bem mineral, iro provocar alteraes na quantidade, distribuio e deposio dos sedimentos, com bvios impactos principalmente sobre a comunidade betnica. Parece evidente, que ocorrer uma significativa reduo da densidade de organismos bentnicos logo aps operaes de dragagens e descarte de rejeitos

sob o fundo submarino. No entanto, existe ainda grande controvrsia sobre a taxa de recolonizao destas reas pelos organismos bentnicos (Saila, 1976). Certamente, estas taxas variam de local para local, em funo das caractersticas intrnsecas do ecossistema, que incluem fatores fsicos e biticos, tais como temperatura e transparncia da gua, quantidade de sedimentos em suspenso, hidrodinmica das correntes de fundo e estrutura da comunidade bentnica. Os ecossistemas marinhos, na interface sedimento lmina dgua respondem, portanto, diferentemente em grau de sensibilidade ambiental, em funo da conjugao destes diferentes fatores. Os efeitos da dragagem do fundo submarinos sobre os organismos bentnicos resultam de diferentes processos, dentre os quais: a eliminao direta dos organismos na rea dragada; a mudana na turbidez da gua diminuindo sua produtividade e impedindo a luminosidade de atingir o fundo; a modificao do substrato marinho; o despejo de rejeitos sobre o fundo submarino, eliminando grande parte da populao bentnica que no tem condies de escapar para a superfcie aps o soterramento. O efeito da modificao do substrato aps a dragagem considervel em algumas regies, uma vez que muitas espcies bentnicas so exclusivas de determinados tipos de fundo. Isto afeta tambm os organismos nectnicos, uma vez que muitas espcies de peixes so seletivas em sua dieta alimentar, consumindo apenas determinados tipos de organismos bentnicos. Um efeito indesejvel da modificao do substrato a destruio de nichos ecolgicos utilizados como berrios por muitas espcies, como no caso dos arenques que habitam o Mar do Norte e que utilizam substratos de cascalho para a desova. A destruio destes substratos para dragagens de cascalho para construo tem influncias diretas na diminuio desta espcie de peixes (De Groot, 1979). Estudos realizados na regio de Rhode Island (EUA) demonstram que a taxa de recuperao dos organismos bentnicos lenta podendo levar dcadas para novamente atingir o equilbrio anterior dragagem (Saila, 1976). Outro efeito decorrente das operaes de dragagem a modificao da temperatura e salinidade

Revista Brasileira de Geofsica, Vol. 18(3), 2000

C. G. Silva

335

das guas de superfcie, uma vez que as guas de fundo so normalmente mais frias e salinas do que as guas superficiais. Estas modificaes tm efeito direto na produtividade e distribuio das comunidades plantnicas e nectnicas. As modificaes da morfologia do fundo em regies prximas costa, associadas s reas de dragagem, tambm podem resultar em modificaes no padro de circulao costeira, com consequente eroso do litoral, uma vez que as depresses resultantes das dragagens podem funcionar como armadilhas de sedimentos, impedindo o trnsito livre de material nas proximidades da linha de costa (Boutmin, 1986). Medidas de controle e monitoramento ambiental so de uso corrente nas reas de explorao sendo mais ou menos efetivas, de acordo com a legislao ambiental vigente e com a eficincia dos rgos de controle ambiental dos diversos pases que participam de atividades exploratrias no mar. Os diversos programas incluem diferentes fases de estudos ambientais durante o empreendimento, sempre incluindo o diagnstico, avaliao de impacto e monitoramento ambiental. A delimitao das reas de explotao, conservando-se reas de maior sensibilidade ambiental e a limitao da extenso dos blocos e do volume/espessura mxima permitida para explotao, tem sido uma forma comum de controle definida pela regulamentao ambiental de muitos pases (por exemplo frica do Sul, Austrlia). Outra medida importante a observao das reas de descarte e a conservao de reas de preservao permanente, reconhecidas como reas de grande produtividade ou como berrios para espcies de importncia econmica reconhecida. O impacto da extrao em reas costeiras tambm considervel, porm pode ser mais facilmente controlado, alm de permitir a recomposio ambiental. A extrao diretamente nas praias atuais tem sido proibida em muitos pases, inclusive no Brasil, em funo das implicaes imediatas sobre o estoque de areias das praias, modificando os padres de circulao e facilitando a eroso costeira, sem falar no impacto direto sobre a fauna, flora e sobre as atividades de pesca, lazer e turismo. A extrao de depsitos elicos e de terraos

de praia suspensa provoca a destruio das espcies nativas, alm de interferir com ambientes sensveis, como manguezais e restingas. Uma tcnica comum de recomposio ambiental nestas reas a raspagem e estocagem do solo, que aps a retirada do bem mineral e devoluo do rejeito, retorna ao local de extrao, onde ento se promove o replantio das espcies originais, ou a recomposio de pastagens. Cuidados especiais tambm tm que ser dirigidos para o controle da poluio sobre os aquferos, principalmente a partir das unidades de dragagem e das unidades de processamento dos recursos minerais. CONCLUSES A explotao dos placeres marinhos vem sendo uma importante atividade de minerao em muitos pases, contribuindo para o fornecimento expressivo de alguns recursos minerais como a ilmenita, rutilo, zirco, cassiterita, ouro e diamantes. No Brasil as iniciativas tm sido esparsas e descontnuas, sobressaindo-se apenas a explotao dos depsitos de minerais pesados em praias e cordes arenosos litorneos no estados da Bahia, Esprito Santo e litoral norte do Rio de Janeiro. A indstria da explorao de diamantes na Nambia e frica do Sul , indubitavelmente a principal atividade de minerao marinha em desenvolvimento no momento, envolvendo tecnologia de ltima gerao para explorao e explotao submarina, com investimentos elevados e altssimos lucros, que podem atingir 50 milhes de dlares anuais. Com o esgotamento das reservas em terra e nas regies costeiras de muitos bens minerais estratgico que se tenha uma avaliao das reservas marinhas, na plataforma continental, que podero vir a suprir a demanda por estes recursos. A ocorrncia dos placeres marinhos em guas costeiras e de plataforma continental externa assegura a soberania nacional sobre estes bens minerais. Resta, portanto, promover o reconhecimento destes recursos em nossa margem continental, o que o objeto do Projeto REMPLAC, recentemente institudo pelo Governo brasileiro.

Brazilian Journal of Geophysics, Vol. 18(3), 2000

336 AGRADECIMENTOS

Placeres Marinhos

Ao Prof. Sidney Mello, companheiro de trabalho, pelo incentivo na organizao do Seminrio sobre Recursos Minerais Marinhos na UFF e por seu entusiasmo para a preparao deste artigo. FAPERJ e SBGf, pelo apoio institucional e financeiro.

REFERNCIAS AMARAL, C.A.B., 1979. Recursos minerais da margem continental brasileira e das reas ocenicas adjacentes. Projeto REMAC, vol. 10, Petrobras, Rio de Janeiro: 112p. BOUTMIN, G., 1986. Dragage et exploitation des sables marins qualite des materiaux et consequences sur le milieu. Tese de doutorado, Universite de Nantes, 200 pp, indito. DE GROOT, S.J., 1979. The consequences of marine gravel extraction on the spawning of herring, Clupea harengus Linn. J. Fisch. Biol. 16, 605 611. EMERY, K.O.& NOAKES, L.C., 1968. Economic placer deposits of the continental shelf. Technical Bull. Economic Comission for Asia and Far East, U.N., 1: 95-110. GARNETT, R.H.T., 2000a. Marine placer diamonds, with particular reference to Southern Africa. In: David S. Cronan (ed), Handbook of Marine Mineral Deposits, CRC Press, 103 141. GARNETT, R.H.T., 2000b. Marine placer gold, with particular reference to Nome, Alaska. In: David S. Cronan (ed), Handbook of Marine Mineral Deposits, CRC Press, 67 101. KUDRASS, H.R., 2000. Marine placer deposits and se-level changes. In: David S. Cronan (ed),

Handbook of Marine Mineral Deposits, CRC Press, 3 12. PALMA, J.J.C, 1979. Depsitos de Minerais Pesados. In: Amaral, C.A.B. (ed), Recursos Minerais da Margem Continental Brasileira e das reas Ocenicas Adjacentes. Projeto REMAC, Vol. 10, Petrobras, RJ, 33-50. RAJAMANICKAM, G.V. Light heavy minerals on the Indian Continental Shelf, including beaches. In: David S. Cronan (ed), Handbook of Marine Mineral Deposits, CRC Press, 13 26. SAILA, S.B., 1976. Sedimentation and food resources: animal-sediment relationships. In: Stanley and. Swift (eds), Marine Sediment Transport and Environmental Management, J. Wiley, NY, 479 493. SEIBOLD, E. & BERGER, W.H., 1996. The Sea Floor: an introduction to marine geology. ln: Springer-Verlag, 356p. YIM, W.W.S., 2000, Tin placer deposits on continental shelves. In: David S. Cronan (ed), Handbook of Marine Mineral Deposits, CRC Press, 27 66. ___________________________________ De Beers Corporation disponvel em: http:// www.debeersgroup.com Diamond Fields International Ltd disponvel em: http://www.diamondfields.com Iluka Resources Ltd disponvel em: http:// www.iluka.com Indstrias Nucleares Brasileiras disponvel em: http://www.inb.gov.br Kerala Mineral and Metals Ltd, Goverment of Kerala, India disponvel em: http://www.kmml.com

NOTE ABOUT THE AUTHOR

Cleverson G. Silva Gelogo formado pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) em 1982. Em 1987, obteve o grau de Mestre em Geologia pela UFRJ e, em 1991, o de doutor em Geologia Marinha pela Universidade de Duke, Carolina do Norte, EUA. Atualmente professor e coordenador de Ps-Graduao do Depto. de Geologia/ LAGEMAR-UFF ministrando na ps-graduao as disciplinas de Geologia do Petrleo e Seminrios de Campo em Geologia Sedimentar. Participou e coordenou diversas expedies oceanogrficas no Brasil e no exterior voltadas ao estudo sobre sedimentao e estrutura da plataforma continental. Seu interesse de pesquisa envolve processos geolgicos costeiros, recursos minerais marinhos e processos sedimentares em plataforma e talude.

Revista Brasileira de Geofsica, Vol. 18(3), 2000