CON CRITERIO

Arquitectura y Urbanismo, Vol. XXV, No. 1/2004

HISTORIA URBANO-ARQUITECTNICA

LOS BATEYES DE LOS CENTRALES AZUCAREROS EN CIEGO DE VILA. CUNAGUA, SU IGLESIA Y ARQUITECTURA EN MADERA
Laudino Mndez

Vivienda del administrador del central Cunagua. La valoracin de los bateyes de los centrales azucareros en Cuba constituye un factor bsico para la comprensin de la identidad cultural cubana en el mbito territorial, pues conforma el hbitat de la que ha sido la principal industria en el pas por mucho tiempo. En este trabajo se hace referencia al tema en la provincia de Ciego de vila, particularmente en el batey del antiguo central Cunagua.
Palabras clave: historia urbano-arquitectnica, centrales azucareros, arquitectura en madera.

DESARROLLO

ECONMICO Y CENTRALES AZUCAREROS

The valuation of the bateyes of the sugar factories in Cuba constitutes a basic factor for the understanding of the Cuban cultural identity in the territorial environment, because it conforms the habitat of which has been the main industry in the country for a lot of time. In this work reference is made to the topic in the Cunagua sugar factory.
Key words: urban architectonic history, sugar factory, architecture in wood.

LAUDINO MNDEZ TORRES. Arquitecto. Mster en Rehabilitacin del Patrimonio. Trabaja como Arquitecto de la Comunidad en Ciego de vila, Cuba.
E-mail: arqcomun@fica.inf.cu Recibido: septiembre 2002 Aceptado: febrero 2003

El desenvolvimiento de la economa cubana en los primeros aos del siglo XX, estaba sujeta a inestabilidad, producto de las altas y bajas en el mercado capitalista del producto del azcar. Cuba, pas exportador y dependiente, sufra con frecuencia las influencias positivas y negativas del mercado norteamericano. El estallido de la Primera Guerra Mundial, afect grandemente la produccin de azcar de remolacha en Europa, donde se desarrollaba la contienda blica. El transporte y otros factores impidieron una expansin compensadora de las reas de otros pases productores de azcar, principalmente asiticos. En estas condiciones, Cuba se convirti, a travs de los Estados Unidos, en el principal abastecedor de azcar al mercado internacional. El precio del azcar subi constantemente, y muchos capitales se vieron atrados hacia Cuba. El desenvolvimiento econmico del pas cambia. Se extendieron las redes ferroviarias, pblicas y privadas, y la agricultura experiment un extraordinario desarrollo. En este perodo fueron fundados numerosos centrales y se modernizaron las maquinarias de los ya existentes. Ocurren, a la par, transformaciones en las construcciones civiles, al aparecer viviendas y construcciones ms amplias y slidas. Sin embargo, no desapareci el uso de la madera y, en sentido contrario, junto con las construcciones ptreas continuaron levantndose nuevos edificios de madera para diversos usos. La agroindustria azucarera gener a su alrededor una organizacin constructiva y espacial que an hoy contina denominndose con el antiguo nombre indgena que lo identific, el batey. Este constituye uno de los elementos estructuradores ms importantes de nuestros poblados rurales.1 Los cambios producidos, demandaron nuevos recursos, necesarios para acometer las inversiones de estas industrias y toda la generacin constructiva a su alrededor (los bateyes). Al escasear la presencia de la madera necesaria para acometer estas obras, se hizo imprescindible la importacin de la misma, lo que trajo consigo la tambin importacin de

las culturas constructivas forneas. La zona centro-oriental del pas, fue una de las ms propicias, por la presencia de tierras muy frtiles y de fcil adquisicin. Aparecieron as nuevos bateyes, pequeos y de mayor dimensin. Muchos de estos fueron levantados cerca de las diferentes vas frreas en la regin, lo que facilit el despliegue de todas las novedades tcnicas y constructivas, por lo que el desarrollo de ambos estaba indisolublemente unido. Desde el inicio, la mayora de estas operaciones, en el norte del territorio de la actual provincia de Ciego de vila, fueron asumidas por la Cuban Northern Railways Company o Ferrocarriles del Norte de Cuba, acelerando todo este comercio con las grandes compaas azucareras norteamericanas. La generacin de los nuevos asentamientos poblacionales vinculados a toda esta actividad agroindustrial, trajo consigo el surgimiento de un criterio constructivo antes desconocido, principalmente por el nuevo tratamiento que se le aplicaba a la madera en todas estas construcciones. La industria maderera norteamericana tuvo en los mercados cubanos su primer comprador mundial, siendo posible que a travs de este comercio con los Estados Unidos haya llegado a Cuba la influencia de un sistema constructivo formado por un entramado de tabiques, clasificados en dos grupos: el Ballom Frame y el Braced Framing, ambos basados en el principio de entramados ligeros de madera, con sus diferencias desde el punto de vista estructural. El Ballom Frame fue el ms difundido en el pas, principalmente en los bateyes azucareros, pues por su ligereza poda transportarse sin dificultades por ferrocarril, y su facilidad constructiva agilizaba la terminacin de estos poblados, y as se garantizaba el rpido comienzo de las zafras azucareras. En las publicaciones cubanas de la poca aparecen anuncios propagandsticos comerciales de este sistema constructivo en forma de catlogos, mediante los cuales se poda solicitar las piezas que lo componan, a los Estados Unidos.

Amplio es el repertorio de arquitectura en madera que se puede encontrar en todo el pas. La provincia de Matanzas, se destaca por la cantidad y calidad de sus muestras, tales como los municipios de Coln, Calimete, Perico y algunos ejemplos que an prevalecen en Varadero. A pesar de las innegables influencias que se recibieron de Estados Unidos en las construcciones de madera, principalmente a principios del siglo XX, se puede decir que la mezcla de conceptos de la arquitectura heredada del pasado, enriqueci estas nuevas creaciones. Pero se les aport un marcado carcter propio, fruto del talento de artesanos, carpinteros y artistas cubanos, que luego lo transmitieron a otros territorios del pas, y repartieron nuevos criterios de la arquitectura en madera. Cada uno de ellos, sin embargo, presenta sus caractersticas especficas, como es el caso del territorio que comprende la actual provincia de Ciego de vila. La influencia del factor geogrfico y financiero, gener diversas formas y criterios en sus construcciones. Ciego de vila lleg a contar en el perodo de 1900 a 1920 con un total de catorce ingenios azucareros con sus respectivos bateyes.

EL

CENTRAL

CUNAGUA

Y SU BATEY

Sobre la costa norte, entre la selva virgen y una hermosa loma llamada por los naturales Cuna de Agua, se edific un central azucarero, que tom su nombre por la contraccin del nombre del accidente geogrfico: Cunagua, Cuna del Agua (actualmente Bolivia), que fue considerada la fbrica de azcar ms moderna y completa conocida. El mismo cont desde su fundacin con electricidad, acueducto e instalacin de agua para servicios de bomberos. El batey del central Cunagua, actualmente Bolivia se levant junto al ingenio azucarero. Su conclusin fue a finales de 1916, y esta fecha es la que se puede considerar como la del inicio del auge del establecimiento de la poblacin en el lugar, en lo que represent un papel determinante la
Planta para una escuela incluida en el catlogo.

school room

Imgenes incluidas en catlogos estadounidenses de modelos y sistemas constructivos de entramados ligeros de madera. Estas corresponden a: Casas listas para hacer, publicacin de finales del siglo XIX. (Cortesa del arquitecto Noriel Santamaria.)

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presencia de la industria. La escasa poblacin fue una de las primeras limitaciones que encontraron sus propietarios. Para resolver esta dificultad, la directiva de la compaa del central, promovi la inmigracin de los que haban sido antiguos trabajadores de la familia Mendoza (expropietaria del ingenio Santa Gertrudis en Matanzas), y que eran los importantes inversionistas de la recin fundada compaa. Es por esta razn que comienza a llegar gran nmero de personas procedentes de Matanzas, entre las cuales se encontraban empleados, tcnicos, obreros, carpinteros y maestros de obra. La tipologa urbana del batey tiene un carcter racional y planificado, en el cual se adaptaban las construcciones al terreno, predominando la lnea horizontal por prevalecer la llanura. Lo primero realmente plausible que se nota en estos edificios, es el deseo de simplificar. Lleg a contar en todo el conjunto del batey con una totalidad de construcciones impresionantes. Una cantidad de veinticuatro chalets, de diseos diversos, destinados a empleados de alto nivel, adems de las siguientes obras: Vivienda del administrador (de dos niveles). Club de Colonos, de dos niveles (derrumbado), en proceso de recuperacin. Una construccin que contena el hospital, botica, consultorio mdico y dentista (desaparecida). Dos escuelas, una para cada sexo (desaparecida la destinada para los varones). Oficinas administrativas del central. Vivienda del prroco (actualmente es la Casa del Educador). Estacin de ferrocarril (desaparecida). Edificio con dos aleros, con gradas y palcos que formaban el terreno de bisbol. Cine-teatro. Viviendas en tiras (ochenta en total). Pabellones para solteros (desaparecidos). Cuarteras. Barracn para los chinos (actualmente: cuartera). Hotel (actualmente, un almacn de Educacin). Iglesia. En la actualidad, desafortunadamente, muchos de estos edificios ya no forman parte del batey. Algunos han sido destruidos por incendios, otros se han desplomado por el alto grado de deterioro y la no existencia, a travs de los ltimos tiempos, de una verdadera intencin de conservacin y rescate. Todas ellas, se ubican sobre un trazado regular conformado por cuadrculas, de trece manzanas en total. En un mismo eje se encuentran la casa del administrador, el parque con su fuente y la iglesia, con resultados atractivos muy bien logrados, y que constituyen, para todo el conjunto, los objetos de mayor jerarqua arquitectnica. Alrededor de estas construcciones se concentran los chalets, para los empleados de mayor nivel, separados unos de otros por extensos patios con un gran
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sentido individual, amplios, cmodos, compuestos por portales, pasillos laterales, jardines, techos de altos puntales, con predominio de la uniplanta. Es necesario resaltar que todos los materiales fueron importados de los Estados Unidos: madera (pino y caoba); tejas (muy similares a las francesas producidas en Chicago), y hasta la pintura, que se lleg a comercializar con el nombre de Verde Cunagua. Muchos de los rboles sembrados en el parque, fueron tambin trados de ese pas. Este batey fue ejecutado con mano de obra cubana, sirviendo como gua una serie de catlogos que circulaban por la poca, provenientes de la provincia de Matanzas. Los mismos portaban informaciones de una tecnologa de sistemas constructivos norteamericanos, basados en un entramado ligero de madera llamado Ballom Frame. Este fue el ms difundido, compuesto por piezas prefabricadas desarmables, considerado econmico, por ser ms ligero y de construccin ms rpida. Sin embargo, no es muy rgido ni permanente. Mayormente se empleaba en las construcciones de uso domstico o de poca complejidad. Las soleras rara vez tienen una seccin mayor de 4" X 4" (10 cm X 10 cm) y algunas veces consisten en tablones de 4" X 6" (10 cm X 15 cm). Hay que tener en cuenta que en este sistema los pies derechos y horcones son altos y delgados, los postes de ngulos, llamados crucetas, son ligeros, ubicados entre el durmiente y los horcones. Estas piezas se pueden encontrar en las estructuras de los techos, fijadas entre la solera y el caballete, formando un entramado. En este sistema, sus escasas dimensiones no ofrecen la suficiente rigidez y, por ende, estn expuestas a vibrar, moverse y crujir con la accin de los vientos fuertes. Las estructuras en su conjunto se pueden ver descansando sobre pilotes o basamentos de ladrillos u hormign. Sobre la base, se apoyan piezas de madera llamadas durmientes, encargadas de fijar toda la estructura, y son generalmente de 4" X 4", 2" X 6", 4" X 8", etctera. Esta medida del tamao y forma, depende de la estructura de que se trate, ya que es en esta pieza donde descansan y se apoyan los horcones y parales.

Construccin de madera en el antiguo central Cunagua.

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Uno de los chalets tpicos del batey.

conseguir mayor rigidez, se comenz por los pies derechos y los horcones. Sus secciones se variaron en 3" X 4" (7,5 cm X 10 cm) y las soleras de 4" x 6" (10 cm X 15 cm) intercalando traviesas horizontales e inclinadas entre los horcones y parales, y entre estos separados a 0,80 m, haciendo en muchos casos cajas diagonales de 1" X 6" (2,5 cm X 15 cm) en los pies derechos y los parales desde los durmientes hasta las soleras. Se ejecutaron en su mayora sobre basamentos de ladrillos u hormign para aislarlos de la humedad del suelo. La fijacin de los durmientes al basamento se realiz por medio de pernos de anclajes de 5/8" de seccin, previamente embebidos en el basamento y separados aproximadamente a 1,00 m de distancia. Todas estas modificaciones fueron aplicadas siempre, tratando de mantener lo mejor posible el diseo estructural tpico del sistema. Este no es ms que una modificacin del antiguo entramado con crucetas, primitiva estructura ensamblada a mortaja y con pasadores, que se emple en los Estados Unidos hasta 1860 1870. Este sistema, comparado con el Ballom Frame, incluso despus de recibidas sus modificaciones, tiene una estructura mucho ms rgida. Las secciones de los elementos fundamentales de cierre y carga son de mayor espesor, y cuentan con un sistema

Viviendas en tira para los trabajadores.

Horizontalmente se presentan tambin otras piezas, fijadas entre los parales, que ayudan a arriostrar an ms estos espacios de paredes. Existen piezas inclinadas o riostras, en lugares convenientes entre columnas y soleras, y entre columnas y durmientes, para garantizar la rigidez en estas estructuras de madera. Sobre estas piezas, y al nivel de la cubierta, se encuentra colocada otra pieza horizontal (solera), la cual remata en

altura todo el sistema complejo de las paredes. Esta solera, adems, soporta los elementos que constituyen la cubierta, como son vigas, viguetas y otras armaduras. En el caso particular de las construcciones del batey, en la mayora de ellas se tuvo en cuenta todas las limitaciones propias del Ballom Frame. E n primer lugar por estar relativamente cerca de la costa norte y expuestas a fuertes vientos. Para contrarrestar y

Detalles del sistema constructivo original del Baloom Frame.

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estructural muy parecido a los del sistema Ballom Frame. Los durmientes son de seccin de 4" X 6" y los horcones aparecen de 4" X 4". El sistema de soleras es doble. Adems, se incorporan otros elementos constructivos como las cartelas, que sirven en este caso como elemento estructural que sostienen la cubierta. El sistema de riostras es inclinado y van de los durmientes a los horcones y de estos a la solera, ubicados en las esquinas de las construcciones.

LA

IGLESIA DEL

SAGRADO CORAZN

DE

JESS

La iglesia del batey desde un inicio fue catlica nombrada Sagrado Corazn de Jess por su patrn. A la misma asista lo ms selecto de la sociedad del poblado. Segn la seora Amparo Fernndez, historiadora de la sede obispal de Camagey, la orden de construccin consisti en un acuerdo tomado entre el obispo de la dicesis de Camagey, monseor Valentn Zubizarreta y el administrador del central, Don Antonio Gonzlez Mendoza. La fecha de inauguracin de la iglesia fue el 19 de marzo de 1918, dos aos despus de la fundacin del batey. Su ubicacin en este perfecto trazado urbano parte de un eje donde se encuentran la casa del administrador, el parque con su fuente y la iglesia, siendo ambas

construcciones los elementos focales del conjunto. El parque representa un papel fundamental. Se logra un balance simtrico por la disposicin de la vegetacin, conformada por palmas reales, arbustivas, coberturas y csped. Se logran delimitar las reas de acceso peatonal, adems de una buena utilizacin del color en la jardinera. La iglesia Sagrado Corazn de Jess es eclctica, aunque es importante sealar que, a diferencia de otros templos de la misma denominacin catlica, se destaca por su simplicidad desde el punto de vista decorativo. Por ejemplo: uso de balaustres torneados de madera muy discretos (actualmente no existen); pobre presencia de decoraciones en los elementos de madera y trabajos de calados. El edificio se apoya sobre un basamento de ladrillos. El paramento se compone en su parte exterior de una vestidura de un entablado colocado en sentido horizontal a solape. En el interior se utiliz un revestimiento de enlucido de yeso puro con arena fina de playa, adherido a una malla metlica. La carpintera se caracteriza por ventanas de persianas fijas de dos hojas, construidas de pinotea con contraventanas del mismo material, rematadas en algunos casos en su parte superior con arcos de medio punto. La cubierta a dos aguas, con un saliente sobre el altar, en forma de pentgono. En todos los casos se emple falso techo de tabloncillo. El sistema de impermeabilizacin est compuesto por tejas

Iglesia del Sagrado Corazn de Jess en el batey del Cunagua. 50

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francesas estilizadas producidas en Chicago, Estados Unidos (no existe referencias bibliogrficas al respecto, la procedencia fue detectada mediante la revisin de las tejas existentes, donde se descifr la presencia de un sello constructivo en el que aparece el nombre de Chicago, Estados Unidos). Su orientacin y disposicin del plpito, altar, pila bautismal, sacrista y archivo corresponden con la de la generalidad de los templos catlicos. Sin embargo, su planta es muy simple, ms cercanas a la de los ejemplos evanglicos. Se compone de una nave longitudinal antecedida por una torre central de tres cuerpos, atrio, reloj y campanario. En un principio el dormitorio del prroco, se encontraba en una edificacin aparte al fondo del templo, cuya estructura original y funcin han sido transformadas y actualmente es la Casa del Educador. Desde hace algunos aos el dormitorio del prroco se ubic en una parte del rea de la sacrista. La conservacin y restauracin de monumentos tiende a salvaguardar tanto la obra de arte como el testimonio histrico. Las valiosas aportaciones de todas las pocas en la edificacin de un monumento deben ser respetadas, puesto que la unidad de estilos no es un fin a conseguir en una obra de restauracin. Cuando un edificio presenta varios estilos superpuestos, la desaparicin de un estadio subyacente no se justifica ms que excepcionalmente y bajo la condicin de que los elementos eliminados no tengan apenas inters, que el conjunto puesto al descubierto constituya un testimonio de alto valor histrico, arqueolgico o esttico, y que su estado de conservacin se juzgue suficiente. El juicio sobre el valor de los elementos en cuestin y la decisin de las eliminaciones a efectuar no pueden depender nicamente del autor del proyecto2 La parte posterior de la iglesia, se integra armoniosamente al conjunto del edificio; a pesar de presentar una forma constructiva y espacial diferente del resto, que de igual manera debe ser conservada, ya que constituye un testimonio de alto valor histrico y esttico que ha enriquecido a la construccin, no respetarlo significa falsificar su contenido histrico y artstico. Las caractersticas de los materiales, su edad y estado fsico, han arrojado hiptesis sobre aportaciones constructivas de las que haya podido ser objeto la edificacin en un momento histrico que no ha podido ser determinado. En la parte trasera del edificio, que comprende el altar, presbiterio y actual dormitorio del prroco, comparado con la del resto de las estructuras de la nave central y torre, se observa la madera en mejor estado de conservacin. La diferencia a simple vista es notable. Adems, sobre el altar existe un saliente en forma de pentgono, que manifiesta una complejidad no usual en esta construccin. El testimonio de la mayora de los habitantes del batey y la presencia de una antigua foto sin fecha determinada, han corroborado esta hiptesis. Se confirma que la edificacin

Iglesia del Sagrado Corazn de Jess a inicios del siglo XX.

Sacrista y actual dormitorio del prroco.

mantuvo esta estructura desde su fundacin. La disposicin de que esta parte es un agrego adicional, permanece como una suposicin, de la cual an no se ha podido determinar una conclusin definitiva. Al compararla con los dems ejemplos del repertorio religioso de su tipo en Cuba y en el Caribe, se observan semejanzas y diferencias a la vez: homlogas en las proporciones de la nave central, y diferentes en el resto de los componentes de las construcciones.

REFERENCIAS
1. MELERO LAZO, NELSON: La madera en la arquitectura cubana, antecedentes generales, Documentos 1/89, p. 12, CENCREM, Ministerio de Cultura, La Habana, 1989. 2. Carta de Venecia. Carta internacional sobre la conservacin y la restauracin de Monumentos y de conjuntos histrico-artsticos. II Congreso Internacional de Arquitectos y Tcnicos de Monumentos Histricos, Venecia 1964, artculo 3ro. y 11no., Documentos, ICOMOS, 1964.
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