Electricidad: carga y corriente elctrica

Corriente elctrica
Las cargas elctricas en movimiento en un conductor constituyen una corriente elctrica. La corriente elctrica es producida por una diferencia de potencial entre dos puntos. Se produce una diferencia de potencial entre dos puntos cuando stos tienen cargas de diferente signo.

Diferencia de potencial

Cmo se produce la corriente?

Todos los cuerpos existentes en la naturaleza estn elctricamente neutros mientras no se rompa el equilibrio que existe entre el nmero de electrones y de protones que poseen sus tomos. Los cuerpos en la naturaleza tienden a estar neutros; es decir, tienden a descargarse. Cuando un conductor C une dos cuerpos A y B, el cuerpo A con exceso de electrones y el cuerpo B con dficit de electrones, los electrones se distribuyen uniformemente entre ambos cuerpos. El movimiento de los electrones a travs de C se conoce como corriente elctrica. La fuerza o presin que impulsa a los electrones a moverse se debe a la diferencia de potencial o tensin (V) que existe entre A y B. Si la tensin es muy alta, los electrones pueden pasar de un cuerpo al otro a travs del aire, por ejemplo, el rayo. En cambio, si la tensin es baja, los electrones necesitan ciertos materiales, llamados conductores, para pasar de un cuerpo a otro. Los conductores ms importantes son los metales. La Tierra es un inmenso conductor que, debido a que tiene tantos tomos, puede ganar o perder electrones sin electrizarse. Por esto, si un cuerpo electrizado se conecta a tierra, se produce una corriente elctrica, hasta que el cuerpo se descarga. Un cuerpo neutro tiene potencial elctrico nulo. Un cuerpo con carga positiva (dficit de electrones) tiene potencial positivo.

Un cuerpo con carga negativa (exceso de electrones) tiene potencial negativo. En otros trminos, la corriente elctrica se define como un flujo de electrones.

Tipos de corriente elctrica. Dos formas de moverse los electrones. Existen dos tipos de corriente: la corriente alterna y la corriente continua.

Corriente continua: Colocando el polo positivo de la pila a un lado del conductor (cable) y el negativo en el otro, los electrones fluyen a travs del cable. La energa necesaria para que se muevan es generada por las pilas y bateras (transformacin de energa qumica en elctrica). Al unir los polos se produce corriente continua que va del polo negativo al positivo de la pila. Este tipo de corriente en la que los electrones siempre se mueven en un mismo sentido se llama corriente continua (c. c.). Los voltajes son pequeos: 1,5, 4,5, 9 V... Se utilizan en linternas, CD porttiles, mviles, circuitos electrnicos... Corriente alterna Los electrones cambian de sentido (alternan) una y otra vez. La corriente alterna se genera mediante un alternador (transformacin de energa mecnica en elctrica). Es la que ms se emplea porque se obtienen voltajes mucho ms altos y, por consiguiente, grandes cantidades de energa. Es la que usamos en casa para la iluminacin, la televisin, la lavadora, etc. (220 V).

En un circuito los electrones circulan desde el polo negativo al polo positivo, este es el sentido de la corriente, la que recibe el nombre de corriente real. Pero los tcnicos usan una corriente convencional, donde el sentido del movimiento es el contrario de la corriente real, es decir, el sentido es del polo positivo al polo negativo.

Magnitudes electricas Carga elctrica: La carga elctrica mide el exceso o defecto de electrones sobre el nmero de protones en un cuerpo. Todos los cuerpos en condiciones normales son

elctricamente neutros, pero estos pueden ganar o perder electrones por diferentes circunstancias, teniendo en este momento carga elctrica. La unidad con que se mide la carga elctrica es el coulomb (C) y que corresponde a lo siguiente: 1 Coulomb = 6,25x1018 electrones. Por lo que la carga del electrn es de 1,6x10-19 C.
Voltaje
Es la diferencia de potencial elctrico entre los terminales o polos de un generador, necesaria para que se origine la corriente elctrica. La fuerza que impulsa a los electrones a moverse se debe a esta diferencia de potencial entre los polos del generador, que se manifiesta como la acumulacin de cargas elctricas negativas, con exceso de electrones en el polo negativo () y la acumulacin de cargas elctricas positivas, con defecto de electrones en el polo positivo (+) de la propia fuente. Las cargas elctricas en un circuito cerrado fluyen del polo negativo al polo positivo de la propia fuente de energa. La diferencia de potencial (o tensin) entre dos puntos es la energa que hay que dar a cada carga para desplazarla desde un punto al otro. El voltaje se mide en VOLTIOS (V). Un voltio proporciona la energa de un joule por cada coulomb de carga que fluye por el circuito. Por tanto, una pila de 1,5 volts proporciona 1,5 joule por cada coulomb de carga que fluye por el circuito. 1.5 volts = Del mismo modo que se necesita una presin para que circule agua por una tubera, se necesita tensin (fuerza) para que circule la corriente elctrica por un conductor. Una de las ventajas de la pila es la permanencia en el desnivel elctrico que se establece entre sus terminales. El voltaje de una pila suele ser de 1,5 a 9 V. El voltaje de la red elctrica suele ser de 220 V. La electricidad se genera en las centrales elctricas y se transporta a travs de la red por medio de largos tendidos de cables. El instrumento para medir el voltaje es el voltmetro. Este se conecta en paralelo en el circuito a medir, es decir, no hace falta interrumpir el circuito para poder medir el voltaje entre 2 puntos.

La intensidad de corriente

Intensidad de corriente Es la cantidad de carga elctrica (o electrones) que circula por el circuito en un segundo. Su unidad es el amperio (A). Corresponde al paso de un coulomb de carga cada segundo. Lo anteriormente descrito se representa mediante la siguiente ecuacin:

donde: I : Intensidad (Amperios) Q : Carga (Culombios) t : Tiempo (Segundos) El instrumento que mide la intensidad es el ampermetro. Se conecta en serie en el circuito a medir.

Resistencia

Todos los componentes de un circuito (cable, bombilla, estufa, motor, ...) presentan mayor o menor oposicin o dificultad al paso de la corriente elctrica. Esta oposicin o dificultad al paso de la corriente se llama resistencia elctrica (R). A mayor resistencia la corriente elctrica disminuye. La resistencia elctrica de un conductor depende de la naturaleza del material, de su longitud, de su grosor y de su temperatura.
La corriente elctrica no pasa con la misma facilidad por todos los cuerpos. La corriente elctrica circula mejor a travs de unos materiales que de otros. As tenemos dos tipos de materiales: Los materiales que permiten el desplazamiento de electrones, es decir, el paso de la corriente elctrica, se llaman materiales conductores de la electricidad. El cobre es el metal ms utilizado para transportar la corriente elctrica. Todos los metales son excelentes conductores elctricos, el aluminio, el hierro y el acero tambin son buenos conductores.

Los materiales que no permitan el paso de la corriente elctrica se llaman materiales aislantes de la electricidad. Son buenos aislantes estos materiales: la madera, los plsticos o la cermica. Usamos estos materiales para protegernos de la corriente. Por eso los mangos de los destornilladores son de madera o plstico.

A mayor longitud, la resistencia aumenta pues el camino que tienen que atravesar los electrones es mayor. En cambio a mayor grosor la resistencia disminuye ya que aumenta el espacio que pueden disponer los electrones para recorrer su camino de un extremo al otro del conductor.

Otro factor que influye en la mayor o menor resistencia de un material o conductor es la temperatura. Los materiales que se encuentran a mayor temperatura tienen mayor resistencia.

La resistencia se mide en Ohm ()

El instrumento para medir una resistencia es el hmetro que, como en los casos anteriores, suele venir incluido en los polmetros. El procedimiento es situar en paralelo, como cuando se mide la tensin, el instrumento con la resistencia, o los puntos entre los que se quiera medir
Resistencia elctrica
Se denomina resistencia elctrica (R) de una sustancia o materia a la oposicin que encuentra la corriente elctrica para circular a travs de dicha sustancia. Depende de varios factores: - Naturaleza del material con el que est hecho el conductor. - Su geometra (su extensin y superficie, rea o seccin). Su valor viene dado en ohms o ohmios, se designa griega omega mayscula (), y se mide con el hmetro. con la letra

Segn sea la magnitud de esta oposicin, las sustancias se clasifican en conductoras, aislantes y semiconductoras. Existen adems ciertos materiales en los que, en determinadas condiciones de temperatura, aparece un

fenmeno denominado superconductividad, en el que el valor de la resistencia es prcticamente nulo. La relacin entre la Intensidad de una corriente elctrica, la tensin (o diferencia de potencial) y la resistencia que se opone a dicha corriente est expresada en la llamada ley de Ohm.

Ley de ohm La ley de Ohm relaciona las magnitudes que intervienen en los circuitos elctricos, mediante la siguiente expresin:

Para recordar las tres expresiones de la Ley de Ohm se utiliza el siguiente tringulo donde se puede obtener con facilidad las las frmulas analizadas anteriormente.

Comprenders mejor las variables definidas para el estudio de la circulacin de la corriente, comparando la circulacin de la corriente con la circulacin del agua en un circuito (smil hidrulico).

Un circuito hidrulico es semejante a un circuito elctrico Tal vez la forma ms fcil de entender el significado de tensin es haciendo una analoga con un fenmeno de la naturaleza. Si comparamos el flujo de la corriente elctrica con el flujo de la corriente de agua de un ro, el voltaje equivaldra a la altura, diferencia de nivel -de potencial-, de una catarata (cada de agua). Es justamente ese desnivel el que hace posible el desplazamiento del fluido. Para hacer circular agua por un circuito se necesita que el nivel del agua en un depsito sea superior al del otro y que una bomba mantenga el desnivel para que la circulacin sea continua. En un circuito elctrico la pila mantiene el "desnivel". En este caso el voltaje. El ancho y largo que tenga la tubera ofrecen distinta resistencia.

El caudal (intensidad) que circula depender directamente de la altura e inversamente de la resistencia. Caudal = altura / resistencia Si aumenta el grosor de la tubera, baja la resistencia y pasa ms caudal. Si aumenta la altura, aumenta el caudal. Por lo tanto, la intensidad es inversamente proporcional a la resistencia y directamente proporcional al voltaje. I = V / R