A VIDA DO APSTOLO PAULO

Ele era um homem de pequena estatura, afirmam os Atos de Paulo, escrito apcrifo do segundo sculo, parcial-mente calvo, pernas arqueadas, de compleio robusta, olhos prximos um do outro, e nariz um tanto curvo. Se esta descrio merecer crdito, ela fala um bocado mais a respeito desse homem natural de Tarso, que viveu quase sete dcadas cheias de acontecimentos aps o nascimento de Jesus. Ela se encaixaria no registro do prprio Paulo de um insulto dirigido contra ele em Corinto. As cartas, com efeito, dizem, so graves e fortes; mas a presena pessoal dele fraca, e a palavra desprezvel (2 Co 10:10). Sua verdadeira aparncia teremos de deixar por conta dos artistas, pois no sabemos ao certo. Matrias mais importantes, porm, demandam ateno o que ele sentia, o que ele ensinava, o que ele fazia. Sabemos o que esse homem de Tarso chegou a crer acerca da pessoa e obra de Cristo, e de outros assuntos cruciais para a f crist. As cartas procedentes de sua pena, preservadas no Novo Testamento, do eloqente testemunho da paixo de suas convices e do poder de sua lgica. Aqui e acol em suas cartas encontramos pedacinhos de autobiografia. Tambm temos, nos Atos dos Apstolos, um amplo esboo das atividades de Paulo. Lucas, autor dos Atos, era mdico e historiador gentio do primeiro sculo. Assim, enquanto o telogo tem material suficiente para criar intrminos debates acerca daquilo em que Paulo acreditava, o historiador dispe de parcos registros. Quem se der ao trabalho de escrever a biografia de Paulo descobrir lacunas na vida do apstolo que s podero ser preenchidas por conjeturas. A semelhana de um meteoro brilhante, Paulo lampeja repentinamente em cena como um adulto numa crise religiosa, resolvida pela converso. Desaparece por muitos anos de preparao. Reaparece no papel de estadista missionrio, e durante algum tempo podemos acompanhar seus movimentos atravs do horizonte do primeiro sculo. Antes de sua morte, ele flameja at entrar nas sombras alm do alcance da vista.

Sua Juventude:
Antes, porm, que possamos entender Paulo, o missionrio cristo aos gentios, necessrio que passemos algum tempo com Saulo de Tarso, o jovem fariseu. Encontramos em Atos a explicao de Paulo sobre sua identidade: Eu sou judeu, natural de Tarso, cidade no insignificante da Cilcia (At 21:39). Esta afirmao nos d o primeiro fio para tecermos o pano de fundo da vida de Paulo. A) Da Cidade de Tarso. No primeiro sculo, Tarso era a principal cidade da provncia da Cilcia na parte oriental da sia Menor. Embora localizada cerca de 16 km no interior, a cidade era um importante porto que dava acesso ao mar por via do rio Cnido, que passava no meio dela. Ao norte de Tarso erguiam-se imponentes, cobertas de neve, as montanhas do Tauro, que forneciam a madeira que constitua um dos principais artigos de comrcio dos mercadores tarsenses. Uma importante estrada romana corria ao

norte, fora da cidade e atravs de um estreito desfiladeiro nas montanhas, conhecido como Portas Cilicianas. Muitas lutas militares antigas foram travadas nesse passo entre as montanhas. Tarso era uma cidade de fronteira, um lugar de encontro do Leste e do Oeste, e uma encruzilhada para o comrcio que flua em ambas as direes, por terra e por mar. Tarso possua uma preciosa herana. Os fatos e as lendas se entremesclavam, tornando seus cidados ferozmente orgulhosos de seu passado. O general romano Marco Antnio concedeu-lhe o privilgio de libera civitas (cidade livre) em 42 a.C. Por conseguinte, embora fizesse parte de uma provncia romana, era autnoma, e no estava sujeita a pagar tributo a Roma. As tradies democrticas da cidade-estado grega de longa data estavam estabelecidas no tempo de Paulo. Nessa cidade cresceu o jovem Saulo. Em seus escritos, encontramos reflexos de vistas e cenas de Tarso de quando ele era rapaz. Em ntido contraste com as ilustraes rurais de Jesus, as metforas de Paulo tm origem na vida citadina. O reflexo do sol mediterrnico nos capacetes e lanas romanos teriam sido uma viso comum em Tarso durante a infncia de Saulo. Talvez fosse este o fundo histrico para a sua ilustrao concernente guerra crist, na qual ele insiste em que as armas da nossa milcia no so carnais, e, sim, poderosas em Deus, para destruir fortalezas (2 Co 10:4). Paulo escreve de naufragar (1 Tm 1:19), do oleiro (Rm 9:21), de ser conduzido em triunfo (2 Co 2:14). Ele compara o tabernculo terrestre desta vida a um edifcio de Deus, casa no feita por mos, eterna, nos cus (2 Co 5:1). Ele toma a palavra grega para teatro e, com audcia, aplica-a aos apstolos, dizendo: nos tornamos um espetculo (teatro) ao mundo (1 Co 4:9). Tais declaraes refletem a vida tpica da cidade em que Paulo passou os anos formativos da sua meninice. Assim as vistas e os sons deste azafamado porto martimo formam um pano de fundo em face do qual a vida e o pensamento de Paulo se tornaram mais compreensveis. No de admirar que ele se referisse a Tarso como cidade no insignificante. Os filsofos de Tarso eram quase todos esticos. As idias esticas, embora essencialmente pags, produziram alguns dos mais nobres pensadores do mundo antigo. Atenodoro de Tarso um esplndido exemplo. Embora Atenodoro tenha morrido no ano 7 d.C., quando Saulo no passava de um menino pequeno, por muito tempo o seu nome permaneceu como heri em Tarso. E quase impossvel que o jovem Saulo no tivesse ouvido algo a respeito dele. Quanto, exatamente, foi o contato que o jovem Saulo teve com esse mundo da filosofia em Tarso? No sabemos; ele no no-lo disse. Mas as marcas da ampla educao e contato com a erudio grega o acompanham quando homem feito. Ele sabia o suficiente sobre tais questes para pleitear diante de toda sorte de homens a causa que ele representava. Tambm estava cnscio dos perigos das filosofias religiosas especulativas dos gregos. Cuidado que ningum vos venha a enredar com sua filosofia e vs sutilezas, conforme a tradio dos homens... e no segundo Cristo, foi sua advertncia igreja de Colossos (Cl 2:8).

B) Cidado Romano. Paulo no era apenas cidado de uma cidade no insignificante, mas tambm cidado romano. Isso nos d ainda outra pista para o fundo histrico de sua meninice. Em At 22:24-29 vemos Paulo conversando com um centurio romano e com um tribuno romano. (Centurio era um militar de alta patente no exrcito romano com 100 homens sob seu comando; o tribuno, neste caso, seria um comandante militar.) Por ordens do tribuno, o centurio estava prestes a aoitar Paulo. Mas o Apstolo protestou: Ser-vos- porventura lcito aoitar um cidado romano, sem estar condenado? (At 22:25). O centurio levou a notcia ao tribuno, que fez mais inquirio. A ele Paulo no s afirmou sua cidadania romana mas explicou como se tornara tal: Por direito de nascimento (At 22:28). Isso implica que seu pai fora cidado romano. Podia-se obter a cidadania romana de vrios modos. O tribuno, ou comandante, desta narrativa, declara haver comprado sua cidadania por grande soma de dinheiro (At 22:28). No mais das vezes, porm, a cidadania era uma recompensa por algum servio de distino fora do comum ao Imprio Romano, ou era concedida quando um escravo recebia a liberdade. A cidadania romana era preciosa, pois acarretava direitos e privilgios especiais como, por exemplo, a iseno de certas formas de castigo. Um cidado romano no podia ser aoitado nem crucificado. Todavia, o relacionamento dos judeus com Roma no era de todo feliz. Raramente os judeus se tornavam cidados romanos. Quase todos os judeus que alcanaram a cidadania moravam fora da Palestina. C) De Descendncia Judaica. Devemos, tambm, considerar a ascendncia judaica de Paulo e o impacto da f religiosa de sua famlia. Ele se descreve aos cristos de Filipos como da linhagem de Israel, da tribo de Benjamim, hebreu de hebreus; quanto lei, fariseu (Fp 3:5). Noutra ocasio ele chamou a si prprio de israelita da descendncia de Abrao, da tribo de Benjamim (Rm 11:1). Dessa forma Paulo pertencia a uma linhagem que remontava ao pai de seu povo, Abrao. Da tribo de Benjamim sara o primeiro rei de Israel, Saul, em considerao ao qual o menino de Tarso fora chamado Saulo. A escola da sinagoga ajudava os pais judeus a transmitir a herana religiosa de Israel aos filhos. O menino comeava a ler as Escrituras com apenas cinco anos de idade. Aos dez, estaria estudando a Mishna com suas interpretaes emaranhadas da Lei. Assim, ele se aprofundou na histria, nos costumes, nas Escrituras e na lngua do seu povo. O vocabulrio posterior de Paulo era fortemente colorido pela linguagem da Septuaginta, a Bblia dos judeus helenistas. Dentre os principais partidos dos judeus, os fariseus eram os mais estritos (veja o captulo 5, Os Judeus nos Tempos do Novo Testamento). Estavam decididos a resistir aos esforos de seus conquistadores romanos de impor-lhes novas crenas e novos estilos de vida. No primeiro sculo eles se haviam tornado a aristocracia espiritual de seu povo. Paulo era fariseu, filho de fariseus (At 23.6). Podemos estar certos, pois, de que seu preparo religioso tinha razes na lealdade aos regulamentos da Lei, conforme a interpretavam os rabinos. Aos treze anos ele devia assumir responsabilidade pessoal pela obedincia a essa Lei. Saulo de Tarso passou em Jerusalm sua virilidade aos ps de Gamaliel, onde foi instrudo segundo a exatido da lei. . . (At 22:3). Gamaliel era neto de Hillel, um

dos maiores rabinos judeus. A escola de Hilel era a mais liberal das duas principais escolas de pensamento entre os fariseus. Em Atos 5:33-39 temos um vislumbre de Gamaliel, descrito como acatado por todo o povo. Exigia-se dos estudantes rabnicos que aprendessem um ofcio de sorte que pudessem, mais tarde, ensinar sem tornar-se um nus para o povo. Paulo escolheu uma indstria tpica de Tarso, fabricar tendas de tecido de plo de cabra. Sua percia nessa profisso proporcionou-lhe mais tarde um grande incremento em sua obra missionria. Aps completar seus estudos com Gamaliel, esse jovem fariseu provavelmente voltou para sua casa em Tarso onde passou alguns anos. No temos evidncia de que ele se tenha encontrado com Jesus ou que o tivesse conhecido durante o ministrio do Mestre na terra. Da pena do prprio Paulo bem como do livro de Atos vem-nos a informao de que depois ele voltou a Jerusalm e dedicou suas energias perseguio dos judeus que seguiam os ensinamentos de Jesus de Nazar. Paulo nunca pde perdoar-se pelo dio e pela violncia que caracterizaram sua vida durante esses anos. Porque eu sou o menor dos apstolos, escreveu ele mais tarde, . . . pois persegui a igreja de Deus (1 Co 15:9). Em outras passagens ele se denomina perseguidor da igreja (Fp 3:6), como sobremaneira perseguia eu a igreja de Deus e a devastava (Gl 1:13). Uma referncia autobiogrfica na primeira carta de Paulo a Timteo jorra alguma luz sobre a questo de como um homem de conscincia to sensvel pudesse participar dessa violncia contra o seu prprio povo. . . . noutro tempo era blasfemo e perseguidor e insolente. Mas obtive misericrdia, pois o fiz na ignorncia, na incredulidade (1 Tm 1:13). A histria da religio est repleta de exemplos de outros que cometeram o mesmo erro. No mesmo trecho, Paulo refere a si prprio como o principal dos pecadores (1 T 1:15), sem dvida alguma por ter ele perseguido a Cristo e seus seguidores. D) A Morte de Estevo. No fora pelo modo como Estevo morreu (At 7:5460), o jovem Saulo podia ter deixado a cena do apedrejamento sem comoo alguma, ele que havia tomado conta das vestes dos apedrejadores. Teria parecido apenas outra execuo legal. Mas quando Estevo se ajoelhou e as pedras martirizantes choveram sobre sua cabea indefensa, ele deu testemunho da viso de Cristo na glria, e orou: Senhor, no lhes imputes este pecado (Atos 7:60). Embora essa crise tenha lanado Paulo em sua carreira como caador de hereges, natural supor que as palavras de Estevo tenham permanecido com ele de sorte que ele se tornou caado tambm caado pela conscincia. E) Uma Carreira de Perseguio. Os eventos que se seguiram ao martrio de Estevo no so agradveis de ler. A histria narrada num s flego: Saulo, porm, assolava a igreja, entrando pelas casas e, arrastando homens e mulheres, encerrava-os no crcere (Atos 8:3).

A Converso:
A perseguio em Jerusalm na realidade espalhou a semente da f. Os crentes se dispersaram e em breve a nova f estava sendo pregada por toda a parte (cf.

Atos 8:4). Respirando ainda ameaas e morte contra os discpulos do Senhor (Atos 9:1), Saulo resolveu que j era tempo de levar a campanha a algumas das cidades estrangeiras nas quais se abrigaram os discpulos dispersos. O comprido brao do Sindrio podia alcanar a mais longnqua sinagoga do imprio em questes de religio. Nesse tempo, os seguidores de Cristo ainda eram considerados como seita hertica. Assim, Saulo partiu para Damasco, cerca de 240 km distante, provido de credenciais que lhe dariam autoridade para, encontrando os que eram do caminho, assim homens como mulheres, os levasse presos para Jerusalm (Atos 9:2). Que que se passava na mente de Saulo durante a viagem, dia aps dia, no p da estrada e sob o calor escaldante do sol? A auto-revelao intensamente pessoal de Romanos 7:7-13 pode dar-nos uma pista. Vemos aqui a luta de um homem consciencioso para encontrar paz mediante a observncia de todas as pormenorizadas ramificaes da Lei. Isso o libertou? A resposta de Paulo, baseada em sua experincia, foi negativa. Pelo contrrio, tornou-se um peso e uma tenso intolerveis. A influncia do ambiente helertstico de Tarso no deve ser menosprezada ao tentarmos encontrar o motivo da frustrao interior de Saulo. Depois de seu retorno a Jerusalm, ele deve ter achado irritante o rgido farisasmo, muito embora professasse aceit-lo de todo o corao. Ele havia respirado ar mais livre durante a maior parte de sua vida, e no poderia renunciar liberdade a que estava acostumado. Contudo, era de natureza espiritual o motivo mais profundo de sua tristeza. Ele tentara guardar a Lei, mas descobrira que no poderia faz-lo em virtude de sua natureza pecaminosa decada. De que modo, pois, poderia ele ser reto para com Deus? Com Damasco vista, aconteceu uma coisa momentosa. Num lampejo cegante, Paulo se viu despido de todo o orgulho e presuno, como perseguidor do Messias de Deus e do seu povo. Estevo estivera certo, e ele errado. Em face do Cristo vivo, Saulo capitulou. Ele ouviu uma voz que dizia: Eu sou Jesus, a quem tu persegues;. . . levanta-te, e entra na cidade, onde te diro o que te convm fazer (At 9:5-6). E Saulo obedeceu. Durante sua estada na cidade, Esteve trs dias sem ver, durante os quais nada comeu nem bebeu (Atos 9:9). Um discpulo residente em Damasco, por nome Ananias, tornou-se amigo e conselheiro, um homem que no teve receio de crer que a converso de Paulo fora autntica. Mediante as oraes de Ananias, Deus restaurou a vista a Paulo.

O MINISTRIO DO APOSTOLO PAULO

Paulo comeou, na sinagoga de Damasco, a dar testemunho de sua f recmencontrada. O tema de sua mensagem concernente a Jesus era: Este o Filho de Deus (At 9:20). Mas Paulo tinha de aprender amargas lies antes que pudesse apresentar-se como lder cristo confivel e eficiente. Descobriu que as pessoas no se esquecem com facilidade; os erros do homem podem persegui-lo por um longo tempo, mesmo depois que ele os tenha abandonado. Muitos dos discpulos

suspeitavam de Paulo, e seus ex-companheiros de perseguies o odiavam. Ele pregou por breve tempo em Damasco, foi-se para a Arbia e depois voltou para Damasco. A segunda tentativa de Paulo de pregar em Damasco igualmente no teve bom resultado. Um ano ou dois haviam decorrido desde a sua converso, mas os judeus se lembravam de como ele havia desertado de sua primeira misso em Damasco. O dio contra ele inflamou-se de novo e deliberaram entre si tirar-lhe a vida (At 9:23). A dramtica histria da fuga de Paulo por sobre a muralha, num cesto, tem prendido a imaginao de muitos. Os dias de preparao de Paulo no estavam terminados. O relato que ele faz aos glatas continua, dizendo: Decorridos trs anos, ento subi a Jerusalm. . . (Gl 1:18). Ali ele encontrou a mesma hostil recepo que teve em Damasco. Uma vez mais foi obrigado a fugir. Paulo desapareceu por alguns anos. Esses anos que ele passou escondido deramlhe convices amadurecidas e estatura espiritual de que ele necessitaria em seu ministrio. Em Antioquia, os gentios estavam sendo convertidos a Cristo. A Igreja em Jerusalm teve de decidir como cuidar desses novos crentes. Foi ento que Barnab se lembrou de Paulo e se dirigiu a Tarso sua procura (At 11:25). Barnab j tinha sido instrumento na apresentao de Paulo em Jerusalm, num esforo por afastar suspeita contra ele. A esses dois homens foi confiada a tarefa de levar socorro Judia onde os seguidores de Jesus estavam passando fome. Quando Barnab e Paulo voltaram a Antioquia, misso cumprida, trouxeram consigo o jovem Joo, apelidado Marcos, sobrinho de Barnab (At 12:25).

As Viagens Missionrias:
A jovem e florescente igreja de Antioquia resolve enviar a Barnab e a Paulo como missionrios. O primeiro porto de escala na primeira viagem missionria foi Salamina, na ilha de Chipre, terra natal de Barnab. Este fato, juntamente com a freqente apresentao que a Bblia faz desses missionrios como Barnab e Saulo indica que Paulo desempenhava papel secundrio. Esta era a viagem de Barnab; Paulo exercia o segundo posto de comando, e os dois tinham Joo [Marcos] como auxiliar (At 13:5). O xito de seus esforos missionrios nessa ilha incentivaram Paulo e seus parceiros a avanar para territrio mais difcil. Fizeram uma viagem mais longa por mar, desta vez at Perge, j em terras continentais da sia Menor. Dali Paulo pretendia viajar pelo interior numa misso perigosa at Antioquia da Pisdia. Mas, exatamente neste ponto, aconteceu algo que causou muita dor de cabea aos trs. O ajudante, Joo Marcos, apartando-se deles, voltou para Jerusalm (At 13:13), onde morava. A Bblia no nos diz por qu, embora seja natural conjeturar que lhe faltaram coragem e confiana. A sbita mudana dos planos de Marcos causaria, mais tarde, conflito entre Paulo e Barnab. Em Antioquia, Paulo tomou-se o porta-voz e criou-se um padro conhecido de todos. Alguns criam em sua mensagem e se regozijavam; outros a rejeitavam e provocavam oposio. Aconteceu pela primeira vez em Antioquia, depois em Icnio.

Em Listra ele foi apedrejado e dado por morto (At 14:19), mas sobreviveu e pde prosseguir at cidade de Derbe. A visita de Paulo e Barnab a Derbe completou a sua primeira viagem. Logo Paulo resolveu percorrer de novo a difcil rota sobre a qual ele tinha vindo, a fim de fortalecer, encorajar e organizar os grupos cristos que ele e Barnab haviam estabelecido. Nisto discernimos o plano de Paulo de estabelecer congregaes nas principais cidades do Imprio. Ele no deixava seus convertidos desorganizados e sem liderana capaz, mas, pelo mesmo motivo, no permanecia muito tempo num s lugar. Os judeus muitas vezes faziam convertidos entre os gentios, mas estes eram mantidos numa posio de segunda classe. A no ser que estivessem preparados para submeter-se circunciso e aceitar a interpretao da Lei segundo os fariseus, eles permaneciam margem da congregao judaica. Mesmo que chegassem a esse ponto, o fato de no terem nascido judeus ainda os barrava de usufruir completa comunho. Assim, qual seria a relao dos convertidos gentios com a comunidade crist? Paulo e Barnab viajaram a Jerusalm a fim de conferenciar com os dirigentes ali a respeito desse problema fundamental. Em Jerusalm, Paulo exps as suas convices e saiu vencedor. A descrio da controvrsia que o prprio Paulo apresenta aos glatas declara que lhe estenderam a destra de comunho e igualmente a Barnab. Os dirigentes da igreja concordaram em que ns fssemos para os gentios (Gl 2:9). Aps a conferncia de Jerusalm, Paulo e Barnab demoraram-se em Antioquia, ensinando e pregando,.. . a palavra do Senhor (Atos 15:35). Aqui, dois incidentes causaram severas tenses s relaes de trabalho de Paulo com Pedro e Barnab. O primeiro desses incidentes surgiu dos mesmos problemas que provocaram a conferncia de Jerusalm. A conferncia havia liberado os gentios do regulamento judaico da circunciso. Contudo, no havia decidido se os cristos de origem judaica poderiam comer com os convertidos gentios. Pedro tomou posio ao lado de Paulo nessa praxe, o que envolvia relaxar os regulamentos dos judeus com vistas a alimentos. Na realidade, Pedro deu o exemplo comendo com gentios. Mais tarde, porm, ele afastou-se e, por fim, veio a apartar-se (Gl 2:12), e Barnab se deixou levar pela dissimulao deles (v. 13). Paulo, considerando esses atos como nova ameaa sua misso entre os gentios, recorreu a uma medida drstica. Resisti-lhe [a Pedro] face a face, porque se tornara repreensvel (Glatas 2:11). Ele fez isso na presena de todos (v. 14). Em outras palavras, ele recorreu censura pblica. Esse incidente ajuda-nos a entender o segundo, que Lucas registra em Atos 15:36-40. Barnab desejava que o jovem Marcos os acompanhasse na segunda viagem missionria; Paulo ops-se idia. E a narrativa diz que houve entre eles tal desavena que vieram a separar-se (v. 39). No sabemos se Paulo e Barnab voltaram a encontrar-se. Eles concordaram em discordar e empreenderam viagens, cada um para seu lado. Sem dvida o evangelho foi desse modo promovido mais do que se tivessem permanecido juntos.

Ento Paulo, tendo escolhido a Silas, partiu. . . E passou pela Sria e Cilcia, confirmando as igrejas (Atos 15:40, 41). Depois de nova visita a Derbe, o ltimo ponto visitado na primeira viagem, Paulo e seu grupo prosseguiram at Listra para ver seus convertidos nesta cidade. Aqui Paulo encontrou um jovem cristo chamado Timteo (Atos 16:1), e viu nele um substituto potencial para Marcos. O que aconteceu aqui redimiu Paulo de qualquer acusao de no se mostrar disposto a depositar confiana em homens mais moos do que ele. Em 1 Tm 1:2 dirigiu-se ao jovem Timteo verdadeiro filho, e na segunda epstola fala dele como amado filho (2 Tm 1:2). Na segunda epstola lemos tambm: pela recordao que guardo da tua f, a mesma que primeiramente habitou em tua av Lide, e em tua me Eunice, e estou certo de que tambm em ti (2 Tm 1:5). Esta referncia pode significar que a famlia de Timteo fora ganha para Cristo por Paulo e Barnab na sua primeira viagem. Por certo, quando Paulo voltou, ele quis que Timteo fosse em sua companhia (At 16:3). Este mesmo versculo acrescenta que Paulo circuncidou-o por causa dos judeus. Era esta atitude coerente com o julgamento anterior de Paulo sobre Pedro? Ou se devia ao fato de ter ele aprendido a no criar problemas desnecessrios? De qualquer modo, uma vez que Timteo era meio-judeu, esta deciso evitaria problemas muitas vezes. Paulo sabia como lutar por um principio e como ceder por convenincia quando no estava em jogo nenhum princpio. Paulo sustentava que a circunciso no era necessria salvao (cf. Glatas), mas estava pronto para circuncidar um judeu cristo como uma questo de convenincia. Quando o grupo de evangelistas (dirigido de algum modo no especificado pelo Esprito Santo At 16:6-8) chegou a Trade e se ps a contemplar o outro lado da estreita pennsula, deve ter ponderado sobre a perspectiva de avanar sua campanha ao continente europeu. A deciso foi tomada quando noite, sobreveio a Paulo uma viso, na qual um varo macednio estava em p e lhe rogava, dizendo: Passa Macednia e ajuda-nos (At 16:9). A resposta de Paulo foi imediata. O grupo navegou para a Europa. Muitos escritores tm sugerido que esse varo macednio pode ter sido o mdico Lucas. De qualquer maneira, parece que neste ponto ele entrou no drama de viagem, porque agora ele comea a referir-se aos missionrios como ns. A viagem continuou ao longo da grande estrada romana que corre para o Ocidente atravs das principais cidades da Macednia desde Filipos at Tessalnica, e de Tessalnica a Beria. Durante trs semanas, Paulo falou na sinagoga de Tessalnica; depois foi para Atenas, centro da erudio grega, e cidade onde dominava a idolatria (At 17:16). Incansvel, ele partiu para Corinto. Sua primeira e grande misso no mundo gentio estendeu-se por quase trs anos. Depois ele voltou a Antioquia. Aps uma curta permanncia em Antioquia, Paulo partiu em sua terceira viagem missionria no ano 52 d.C. Desta vez suas primeiras paradas foram na Galcia e na Frgia. Depois de visitar as igrejas em Derbe, Listra, Icnio e Antioquia, ele resolveu fazer algum trabalho missionrio intensivo em feso, a capital da provncia romana da sia. Estrategicamente localizada para comrcio, era superada somente por Roma, Alexandria e Antioquia em tamanho e importncia. Como resultado dos trabalhos de Paulo ali, ela tornou-se a terceira mais importante cidade na histria do Cristianismo primitivo Jerusalm, Antioquia, depois feso. Paulo chegou a feso para empreender o que provou ser as mais extensas e exitosas de suas atividades missionrias em qualquer localidade. Mas esses anos lhe foram estrnuos. Visto que ele sustentava a si prprio trabalhando em sua

profisso, seus dias eram longos. Seguindo o costume dos trabalhadores de um clima to quente, ele levantava-se antes de raiar o dia e comeava a trabalhar. As horas da tarde ele as empregava no ensino e pregao, e provvel que tambm as horas vespertinas. Isto ele fez diariamente durante dois anos. Em sua prpria descrio desses trabalhos, Paulo acrescenta que ele no s ensinava em pblico, mas tambm de casa em casa (At 20:20). Teve xito muito bom xito. Somos informados de milagres extraordinrios (At 19:11) ocorridos durante esses dias agitados em feso. A nova f causou tal impacto sobre a cidade que muitos dos que haviam praticado artes mgicas, reunindo os seus livros, os queimaram diante de todos (At 19:19). Isso suscitou o dio dos adoradores pagos, temerosos de que os cristos solapassem a influncia de sua religio. Depois de trs invernos em feso, Paulo passou o seguinte em Corinto, em concordncia com a promessa e a esperana expressas em 1 Co 16:5-7. Ali Paulo fez outros preparativos para uma visita a Roma. Escreveu uma carta, dizendo aos cristos de Roma: Muito desejo ver-vos, . . . muitas vezes me propus ir ter convosco (Rm 1:11, 13), e penso em faz-lo quando em viagem para a Espanha (Rm 15:24). Paulo ignorou as advertncias sobre os perigos que o ameaavam se ele aparecesse de novo em Jerusalm. Ele achava que era decisivo voltar em pessoa, como portador da oferta das congregaes gentias. Ele estava pronto no s para ser preso, mas at para morrer em Jerusalm, pelo nome do Senhor Jesus (At 21:13). De modo que Paulo foi de novo a Jerusalm, e Lucas escreve que os irmos nos receberam com alegria (At 21:17). Mas espreitando nas sombras estava uma comisso de recepo com intenes diferentes.

PAULO, PRESO E JULGADO

Os cristos de Jerusalm ficaram felizes ao ouvir o relatrio de Paulo sobre a divulgao da f crist. Contudo, alguns cristos judeus duvidaram da sinceridade de Paulo. Para mostrar seu respeito pela tradio judaica, Paulo juntou-se a quatro homens que cumpriam um voto de nazireu no templo. Alguns judeus da sia agarraram Paulo e falsamente o acusaram de introduzir gentios no templo (At 21:27-29). O tribuno da guarnio romana levou Paulo em custdia para impedir um levante. Ao saber que Paulo era cidado romano, o tribuno retirou-lhe as cadeias e pediu aos judeus que convocassem o Sindrio para interrog-lo. Paulo percebeu que a multido enfurecida poderia mat-lo. Assim, ele disse ao Sindrio que fora preso por ser fariseu e crer na ressurreio dos mortos. Esta afirmao dividiu o Sindrio em suas faces de fariseus e saduceus, e o comandante romano teve de salvar Paulo de novo. Ouvindo dizer que os judeus tramavam uma emboscada contra Paulo, o comandante enviou-o de noite a Cesaria, onde ficou guardado no palcio de Herodes. Paulo passou dois anos presos a. Quando os acusadores de Paulo chegaram, acusaram-no de haver tentado profanar o templo e de ter criado uma revolta civil em Jerusalm (At 24:1-9). Flix, procurador romano, exigiu mais provas do tribuno em Jerusalm. Mas antes que estas chegassem, Flix foi substitudo por um novo procurador, Prcio Festo. Este

novo oficial pediu aos acusadores de Paulo que viessem de novo a Cesaria. Ao chegarem, Paulo fez valer os seus direitos como cidado romano de apresentar seu caso perante Csar. Enquanto aguardava o navio para Roma, Paulo teve oportunidde de defender a sua causa perante o rei Agripa II que visitava Festo. O captulo 26 de Atos registra o discurso de Paulo no qual ele contou de novo os eventos de sua vida at aquele ponto. Festo entregou Paulo aos cuidados de um centurio chamado Jlio, que estava levando um navio carregado de prisioneiros para a cidade imperial. Aps uma viagem acidentada, o navio naufragou na ilha de Malta. Trs meses depois, Paulo e os demais prisioneiros tomaram outro navio para Roma. Os cristos de Roma viajaram quase cinqenta quilmetros para dar as boasvindas a Paulo (At 28:15). Em Roma Paulo foi posto sob priso domiciliar, e em At 28:30 lemos que ele alugou uma casa por dois anos enquanto aguardava que Csar ouvisse o seu caso. O Novo Testamento no nos fala da morte de Paulo. Muitos estudiosos modernos crem que Csar libertou o apstolo, e que ele empenhou-se em mais trabalho missionrio antes de ser preso pela segunda vez e executado.3 Dois livros escritos antes do ano 200 d.C. a Primeira Epstola de Clemente e os Atos de Paulo asseveram que isso aconteceu. Indicam que Paulo foi decapitado em Roma perto do fim do reinado do imperador Nero (c. 67 d.C.). A personalidade do Apostolo: As epstolas de Paulo so o espelho de sua alma. Revelam seus motivos ntimos, suas mais profundas paixes, suas convices fundamentais. Sem a sobrevivncia das cartas de Paulo, ele seria para ns uma figura vaga, confusa. Paulo estava mais interessado nas pessoas e no que lhes acontecia do que em formalidades literrias. A medida que lemos os escritos de Paulo, notamos que suas palavras podem vir aos borbotes, como no primeiro captulo da carta aos Glatas. As vezes ele irrompe abruptamente para mergulhar numa nova linha de pensamento. Nalguns pontos ele toma um longo flego e dita uma sentena quase sem fim. Temos em 2 Co 10:10 uma pista de como as epstolas de Paulo eram recebidas e consideradas. Mesmo seus inimigos e crticos reconheciam o impacto do que ele tinha para dizer, pois sabemos que comentavam: As cartas, com efeito, dizem, so graves e fortes.. (2 Co 10:10). Lderes fortes, como Paulo, tendem a atrair ou repelir os que eles buscam influenciar. Paulo tinha tanto seguidores devotados quanto inimigos figadais. Como conseqncia, seus contemporneos mantinham opinies variadssimas a seu respeito. Os mais antigos escritos de Paulo antedata a maioria dos quatro Evangelhos. Refletem-no como um homem de coragem (2 Co 2:3), de integridade e elevados motivos (vv. 4-5), de humildade (v. 6), e de benignidade (v. 7).

Paulo sabia diferenar entre sua prpria opinio e o mandamento do Senhor (1 Co 7:25). Era humilde bastante para dizer segundo minha opinio sobre alguns assuntos (1 Co 7:40). Ele estava bem cnscio da urgncia de sua comisso (1 Co 9:16-17), e do fato de no estar fora do perigo de ser desqualificado por sucumbir tentao (1Co 9.27). Ele se recorda com pesar de que outrora perseguia a Igreja de Deus (1Co 15.9). Leia o captulo 16 da carta aos Romanos com especial ateno atitude generosa de Paulo para com os seus colaboradores. Ele era um homem que amava e prezava as pessoas e tinha em alto apreo a comunho dos crentes. Na carta aos Colossenses vemos quo afetivo e amistoso Paulo poderia ser, mesmo com cristos com os quais ainda no se havia encontrado. Gostaria, pois, que saibais, quo grande luta venho mantendo por vs. . . e por quantos no me viram face a face, escreve ele (Cl 2:1). Na carta aos Colossenses lemos tambm a respeito de um homem chamado Onsimo, escravo fugitivo (Cl 4:9; Fm 10), que evidentemente havia acrescentado ao furto o crime de abandonar o seu dono, Filemom. Agora Paulo o havia conquistado para a f crist e o persuadira de voltar ao seu senhor. Mas conhecendo a severidade do castigo imposto aos escravos fugitivos, o apstolo desejava convencer a Filemom a tratar Onsimo como irmo. Aqui vemos Paulo, o reconciliador. E tudo isso ele fez a favor de um homem que estava no degrau mais baixo da escada da sociedade romana. Contraste essa atitude com o comportamento do jovem Saulo guardando as vestes dos apedrejadores de Estevo. Observe quo profundamente Paulo havia mudado em sua atitude para com as pessoas. Nesses escritos vemos Paulo como amigo generoso, afetivo, um homem de grande f e coragem mesmo em face de circunstncias extremas. Ele estava totalmente comprometido com Cristo, quer na vida, quer na morte. Seu testemunho profundamente firmado nas realidades espirituais: Tanto sei estar humilhado, como tambm ser honrado; de tudo e em todas as circunstncias j tenho experincia, tanto de fartura, como de fome; assim de abundncia, como de escassez; tudo posso naquele que me fortalece (Fp 4:12-13).