Los aos dorados: Hobsbawm

Durante los aos 50 mucha gente se dio cuenta de que los tiempos habian mejorado de forma notable. No fue hasta que se hubo acabo de gran boom en los turbulentos aos 70 que los observadores empezaron a darse cuenta que el mundo capitalista desarrollado haba atravesado una etapa histrica realmente excepcional: los 30 aos gloriosos de los franceses, la edad de oro de los angloamericanos etc Para los Estados Unidos supuso la prolongacin de la expansin de los aos de la guerra. Entre 1950 1973 los Estados Unidos crecieron mas lentamente que ningun otro pais industrializado, a excepcin de Gran Bretaa. En el resto de paises industrializados la edad de oro batio todas las marcas anteriores. La recuperacin tras la guerra era prioridad absoluta para los paises europeos y Japn. En los estados no comunistas la recuperacin representaba tb una superacin al miedo de la revolucin social y al avance comunista. Las ventajas de una sociedad opulenta no se generalizaron hasta los aos 60, el pleno empelo no se generalizo hasta los 60. Por aquel entonces ciertos observadores empezaron a admitir q la economa continuara subiendo para siempre. La edad de oro correspondi bsicamente a los paises capitalistas desarrollados, se tardo en reconocer lo limitado de su alcance ya que en los aos 50 el crecimiento econmico parecia ser de mbito mundial con independencia de los regmenes economicos, en un ppio parecio tb coo si la clase socialista llevara la delantera. Pese a todo la edad de oro fue un fenmeno de mbito mundial, la poblacin del 3 mundo crecio a un ritmo espectacular. Los aos 70 y 80 volvieron a conocer las grandes hambrunas, pero durante las decadas doradas al tiempo q se multiplicaba la poblacin la esperanza de vida se prolongaba. La produccin de alimento mas deprisa que la poblacin. En los aos 60 siguio aumentando, pero ligeramente. En los aos 70 las diferencias entre las distintas partes del mundo subdesarrollado eran notorias; algunas regiones haban quedado muy por encima del ritmo de crecimiento de su poblacin, mientras q otras muy detrs-(Africa) En los 80 la produccin de alimentos per per en los paises subdesarrollados no aument fuera del Asia meridional y oriental. Mientras el problema de los paises desarrollados era q producan excedentes de productos alimentarios, asi q decidieron producir menos o inundar el mercado por debajo del precio del coste, compitiendo asi con el precio de los productores de paises pobres. Habia una divergencia creciente entre el mundo rico y el mundo pobre en aumento a lo largo de los 60. El mundo industrial se expandi por doquier, por los paises capitalistas y socialistas y por el 3 mundo. En el 3 mundo hubo un asombroso desarrollo de los llamados paises de reciente industrializacin despus de la edad de oro, en todas partes el numero de paises dependientes en primer lugar de la agricultura disminuyo en forma notable.

 La economia mundial crecia a un ritmo explosivo. La produccin mundial de manufacturas se cuadriplic, el comercio mundial de productos elaborados se multiplic por diez, la produccion agrcola tb se dispar, gracias al aumento de la productividad. Hubo un efecto secundario que apenas recibio atencin: la contaminacin y el deterioro ecolgico. La ideologa de progreso daba por sentado que el creciente dominio de la naturaleza por parte del hombre era la justa medida del avance de la humanidad. La industrializacin en los paises socialistas se hizo de espaldas a las consecuencias ecolgicas. Al final se produjo un desplome, pero hasta q lleg los centros de las ciudades, fueron arrasados por los constructores en todo el mundo. Las autoridades, tanto occidentales como orientales, descubrieron q podia utilizarse algo parece a los mtodos industriales de produccin para construir viviendas publicas rpido y barato, llenado los suburbios con enormes bloques de apartamentos annimos, los aos 60 son el decenio mas nefasto del urbanismo humano. Los resultados de la contaminacin del siglo XIX fueron cediendo el terreno a la tecnologa y a la conciencia ecolgica del siglo XX, en lugar de las inmensas factoras envueltas en humo otras fabricas mas limpias, pequeas y silenciosas se esparcieron por el campo, los aeropuertos sustituyeron a las estaciones de ferrocarril. Ahora se descubran nuevos recursos. La energia era ridculamente barata y continuaba abaratndose, slo despus de 1973, cuando la OPEP decidi cobrar lo que el mercado estuviese dispuesto a pagar, los guardianes del medio ambiente levantaron acta. El smog fue la primera preocupacin, los clorofluorocarbonos, etc. La era del automvil hacia tiempo que habia llegado a Norteamrica, pero despus de la guerra lleg a Europa, y luego al mundo socialista y a la clase media latinoamericana. La baratura de los combustibles hizo del cambin y el autobs los principales medios de transporte. El desarrollo economico de muchos paises del 3 mundo podia reconocerse por el ritmo de crecimiento del numero de camiones. Parte de la expansin mundial fue un proceso de ir acortando distancias. El modelo de Henry Ford se difundi y se aplicaron a nuevas formas de produccin (Macdonalizacin) Bienes y servicios hasta entonces restringidos a minorias se pensaban ahora para un mercado de masas, como sucedi con el turismo masivo. Lo que en otro tiempo habia sido un lujo se convirti en un indicador de bienestar habitual, por lo menos en los paises ricos. Ahora al ciudadano medio le era posible vivir como slo los muy ricos habian vivido antes, con la diferencia de que la mecanizacin habia sustituido a los sirvientes. Lo ms notable fue la revolucin tecnolgica, que contribuy a la muiltiplicacin delos productos de antes, a la mejora, y a la de productos desconocidos (ej el plastico) La guerra preparo una serie de procesos revolucionarios luego adaptados al uso civil. La edad de oro descansaba sobre la investigacin cientfica mas avanzada y a menudo abstrusa. Tres cosas sorprenden:

1- Transform completamente la vida cotidiana: la radio llegaba a las aldeas ms remotas, las sandalias de plstico, la mayora de los alimentos de la heladera eran nuevos, habia productos importados por via aerea, la tele, los discos de vinilo, los discos compactos, las radios porttiles, las calculadoras de bolsillo, los equipos electrnicos, etc. La revolucin tecnolgica penetro en la conciencia del consumidor hasta tal punto que la novedad se convirti en el ppl atractivo a la hora de vender. Se dio el sistematico proceso de miniaturizacin de los productos: la portabilidad. 2- La investigacin y desarrollo se hizo crucial en el crecimiento econmico, por eso la enorme ventaja de las economias de mercado desarrolladas se consolido. 3- La edad de oro necesitaba inversiones constantes, y en contrapartida no necesitaba a la gente salvo como consumidores. Durante una generacin eso no resulto evidente. El ideal al q aspiraba la edad de oro era la produccin o incluso el servicio sin la intervencin del ser humano, que solo resultaba necesario como comprador de bienes y servicios. Todos los problemas q haban afligido al capitalismo parecieron disolverse y desaparecer. El ciclo terrible e inevitable de expansin y recesion se convirti en una sucesin de leves oscilaciones gracias a su inteligente gestin macroeconmica. Los ingresos de los trabajadores aumentaban ao tras ao en forma casi automatica, la gama de bienes y servicios resultaba asequible. La era de las catastofres atrajo la atencin sobre este ritmo de fluctuaciones seculares, cuya naturaleza sigue estando poco clara. Se conocen con el nombre del economista Kondratiev. Vista en perspectiva la edad de oro fue otra fase culminante del ciclo Kondratiev, como la gran expansin victoriana de 1850-1873 y la belle epoque. Al igual que otras fases estuvo precedida y seguida por fases de declive. Los paises tenian mucho terreno por acortar con respecto a Estados Unidos, trataron sistemticamente de imitarlo, en un proceso q acelero el desarrollo economico. Se produjo una reestructuracin y reforma sustancial en el capitalismo y una avance espectacular en la globalizacin e internalizacin de la economia. La reestructuracin del capitalismo produjo una economa mixta que facilito a los estados la planificacin y gestin de la modernizacin econmica, adems de incrementar la demanda. Los grandes exitos econmicos de la posguerra son ejemplos de industrializacin con apoyo de los gobiernos. El avance de la globalizacin e internalizacin de la economa multiplic la capacidad productiva de la economa mundial al posiblitar una divisin internacional del trabajo mucho ms compleja y minuciosa. Al principio se limit a las economas de mercado desarrolladas. El rea socialista del mundo qued aparte y los paises del tercer mundo optaron por una industrializacin separada y planificada. El ncleo de paises capitalistas occidentales comerciaba con el resto del mundo. El comercio de productos industriales experimento un verdadero estallido. El comercio mundial de manufacturas se multiplic por diez en los 20

aos posteriores a 1953. Las manufacturas se dispararon. La edad de oro permaneci anclada en las economas del ncleo central del paises capitalistas, incluso en trminos puramente cuantitativos. Los 7 gdes del capitalismo eran Canad, EEUU, Japn, Francia, Alemania Federal, Italia y Gran Bretaa. La reestructuracion del capitalismo y el avance de la internacionalizacin de la economia fueron fundamentales. No esta tan claro que la revolucin tecnolgica explique la edad de oro. Gran parte de la nueva industrializacin consistio en la extensin a nuevos paises de las viejas industrias basadas en las viejas tecnologas. El impacto sobre la industria civil de la tecnologa no fue decisivo hasta los decenios de crisis posteriores a 1973 con los avances en informatica y genetica. Las principales innovaciones al acabar la guerra fueron en el campo de la qumica y farmacologa. Su impacto sobre la demografa del 3 mundo fue inmediato. Sus efectos culturales tardaron mas (la revolucin sexual en occidente en los 60 y 70 gracias a los antibiticos). La alta tecnologa y sus innovaciones fueron parte misma de la expansion econmica El capitalismo de posguerra era una especie de matrimonio entre liberalismo econmico y socialdemcrata, con prestaos sustanciales de la URSS. Por eso la reaccion en su contra por parte de los teologos del mercado libre fue tan apasionada en los 70 y80 cuando las polticas basadas en ese matrimonio ya no las amparaba el xito econmico. Hombres como Von Hayek creian en la ecuacin mercado libre = libertad de individuos y por ende condenaban toda desviacin de la isma como el camino de la servidumbre, pero entre los 40 y 70 nadie les hizo caso. Tampoco cabe dudar de q el capitalismo fuese deliberadamente reformado, en gran medida por parte de los hombres q se encontraban en situacin de hacerlo en EEUU y Gran Bretaa. Todos los hombres q esbozaron lo que confiaban serian los ppios de la ecnoia mundial de laposguerra y el futuro del orden econoico habian vivido la Gran Depresin, tenian memoria econoica y conocan los riesgos polticos mortales q se corrian de no reformar el capitalismo . Habia 4 cosas que tenian claras: 1- el desastre de entreguerras se habia debido en gran parte a la disrupcin del sistema comercial y financiero mundial y ala consiguiente fragmentacion del mundo en econoias nacionales o imperios con vocacion autrquica. 2- El sistema planetario habia gozado de estabilidad gracias a la hegemona de la economia britnica y la libra esterlina, en el periodo de entreguerras GB y la libra no habian sido lo bastante fuertes y la responsabilidad solo podia ser asumida por EEUU y el dlar. 3- LA Gran Depresin se habia debido al fracaso del mercado libre sin restricciones, habria q complementar el mercado con planificacin y gestion pblica de la economia o actuar dentro del marco de las mismas, 4- Haba que impedir el retorno del desempleo masivo Fuera del mundo anglosajn poco podan hacer por la reconstruccin del sistema comercial

y financiero mundial, pero resultaba atractivo el rechazo al viejo liberalismo. La titularidad y gestin estatal de industrias era bastante habitual y estaba extendida en los pases occidentales despus de 1945. No era en absoluto cuestin de socialismo o antisocialismo. Los partidos socialistas y movimientos obreros encajaban perfectamente con el nuevo capitalismo reformado, a excepcin de los comunistas, cuya poltica consista en alcanzar el poder y luego seguir el modelo de la URSS. En la prctica la izquierda dirigi su atencin hacia la mejora de las condiciones de vida de su electorado de clase obrera y hacia la introduccin de reformas a tal efecto. Un capitalismo reformado q reconociera la importancia de la mano de obra y de las aspiraciones socialdemcratas ya les pareca bien. Por distintas razones durante la posguerra se estaba convencidos de que la vuelta al laissez-faire y a una economia libre de mercado inalterada era impensable. Determinados objetivos polticos gozaban de prioridad absoluta- pleno empleo, contencin del comunismo, modernizacin de economas atrasadas o en decadencia- y justificaban una intervencin estatal de la mxima firmeza. El futuro estaba en la economa mixta Durante unos 30 aos hubo consenso en occidente entre los pensadores y responsables de tomar las decisiones q marcaban la pauta de lo q los dems pases del rea no comunista podan hacer. La edad de oro del capitalismo habra sido imposible sin el consenso de q la economa privada tenia q ser salvada de si misma para sobrevivir. La adaptacin de ideas soviticas a las economias capitalistas mixtas debio tener consecuencias, ya que entre 1950 1979 Francia, hasta entonces paradigma del atraso econoico, acorto distancias con respecto a EEUU mas q ningun otro pais industrializado. La supermaca de los EEUU era un hecho, y las presiones polticas incitando a la accion vinieron de Wahington, aunq muchas de las ideas procedian de Gran Bretaa. Con la guerra fria el Bco Mundial y el FMI quedaron subordinadas a la politca de EEUU. En la medida en que los planificadores del nuevo mundo intentaron crear un conjunto de instituciones operativas q diesen cuerpo a sus proyectos fracasaron. Sin embargo el sistema internacional de comercio y pagos funcion. En la practica la edad de oro fue la poca del libre comercio, libertad de movimiento de capitales y estabilidad cambiaria q tenian en mente los planificadores durante la guerra. Ello se debi al abrumador dominio econico de los EEUU y del dlar, hasta que el sistema se vino abajo en los 60 Todo esto era debido al miedo al comunismo. El principal obstculo ala economia capitalista de libre comercio internacional era la combinacin de los elevados aranceles domsticos de los EEUU y la tendencia a una fuerte expansion de las exportaciones norteamericanas. La expansin agresiva estaba en el animo de los responsables de la poltica norteamericana, pero la guerra fria les incito a adoptar una perspectiva a mas largo plazo al convencerlos de que ayudar a sus futuros competidoes a crecer lo ms rapido posible era la mxima urgencia poltica. En ese sentido la guerra fra fue el ppl motor de la gran expansion econmica mundial. (la ayuda norteamericana fue decisiva para Alemania occidental y Japn)

 La economa capitalista mundial se desarroll en torno a los EEUU. La gran expansin economica de la edad de oro se vio alimentada por la mano de obra antes parada y por grandes flujos migratorios internos. No obstante es notable q los gobiernos se resistiesen a la libre inmigracin. En muchos casaos solo se les daban permisos de residencia condicionales y temporales. Durante la edad de oro la inmigracin era un tema poltico delicado, en las difciles decadas posteriores a 1973 conducira a un acusado aumento pblico de la xenofobia en Europa Durante la edad de oro la economia sigui siendo ms internacional q transnacional. El comercio reciproco entre paises era cada vez mayor. Aunq las economias industrializadas comprasen y vendieses cada vez ms los productos de unas y otras el grueso de su actividad econoica continuo siendo domestiva. Empez a aparecer a partir de los 60 una economia cada vez mas transnacional, es decir un sistema de actividades econmicas para las cuales los estados y sus fronteras no son la estructura bsica sino meras complicaciones. En su formulacion extrema nace una economia mundial q en realidad no tiene una base o liites territoriales concretos y q determina las posibilidades de atuacion incluso de las economias grandes y poderosos estados. N los 70 se convirti en una fuerza de alcance mundial y continuo creciendo durante las decadas de crisis posteriores a 1973, de cuyos problemas, es en gran medida responsable. Este proceso vino de la mano con una creciente internacionalizacin Tres aspectos son particularmente visibles: 1- las compaas transnacionales (conocidas como multinacionales) 2- la nueva divisin del trabajo 3- el surgiiento de actividades offshore en parasos fiscales los terminos offshore y paraso fiscal se introdujeron en el vocabulario pblico durante los aos 60. Una combinacin compleja e ingeniosa de agujeros legales en las legislaciones mercantiles y laborales de benvolos miniterritorios podia hacer milagros en la cuenta de resultados de una compaa. Los parasos fiscales se prestaban muy bien a las transacciones financieras. En los aos 60 la City de Londres era una gran plaza financiera offshore. Los dlares depositados en bancos fuera de los EEUU y no repatriados se convirtieron en un instrumento financiero negociable. Estos dlares flotantes se convirtieron en la base de un mercado global totalmente incontrolado, principalmente en crditos a corto plazo y experimentaron un tremendo crecimiento. Los EEUU fueron la primera economia a merced de estos torrentes de capital q circulaban sin freno por el planeta en busca de beneficios faciles. Todos los gobiernos acabaron por ser sus victimas, perdieron el control sobre los tipos de cambio y la masa monetaria Las multinacionales aumentaron el numero de sus filiales. La novedad radicaba en la escala de las operaciones de estas entidades transnacionales. La funcin ppl de estas compaias

era internacionalizar los mercados mas alla de las fronteras nacionales Gran parte de lo q las estadsticas reflejan como importaciones o exportaciones era en realidad comercio interno dentro de una entidad transnacional. La capacidad de actuar de este modo reforzo la tendencia natural del capital a concentrarse. La mayoria de estas transnacionales tenian su sede en estados desarrollados importantes (EEUU, Japn, Gran Bretaa y Alemania) Aunque la vinculacion de estos supergigantes con los gob de su paises de origen fuese estrecha, a finales de la edad de oro es dudoso q se identificaran con su gob o los intereses de su pais. La tendencia de las transacciones coemrciales y de las empresas de negocios a emanciparse de los estados nacionales se hizo aun ms pronunciada a medida q la produccin industrial empez a trasladarse fuera de los paises europeos y norteamericanos. Los paises desarrollados empezaron a exportar una proporcion algo mayor de sus productos elaborados al resto del mundo, el tercer mundo empezo a exportar sus manufacturas a una escala considerable hacia los paises desarrolldos e industrializados. Entre 1970 7983 las exportaciones de productos industriales correspondiente al tercer mundo se duplico con creces. Una nueva divisin internacional del trabajo empezo a socavar a la antigua. Las nuevas industrias del tercer mundo abastecan tb al mercado mundial, tanto exportando articulos totalemtne producidos por al industria local como formando parte del proceso de fabricacin transnacional. Esta fue la innovacin decisiva de la edad de oro. No hubiese ocurrido de no ser por la revolucion en el ambito del transporte y de las comunicaciones. Las gdes industrias electrnicas empezaron a globalizarse a partir de los 60. La cadena de produccin atravesaba hangares en el mundo entero. Algunas se instalaron en las zonas francas industriales extraterritoriales (offshores) q ahroa empezaron a extenderse por paises pobres con mano de obra barata. Uno de los primeros centros offshores fue Manaos. Todo esto genero un cambio paradjico en la estructura poltica de la economia mundial. Las economias nacionales de los gdes estados se vieron desplazadas por estas plazas financieras extraterritoriales, situadas en su ayoria en los pequeos o minsculos estados q se habian multiplicado con la desintegracin de los viejos imperios coloniales. Asi el auge de nuevas ciudades-estado (Hong Kong. Singapur) de zonas desrticas del golfo persico q se convirtieron en participantes destacados en el mercado global de inversiones y de los multiples parasos fiscales. El mundo mas conveniente para las gigantes multinacionales es un mundo poblado por estados enanos o sin ningn estado. El descubrimiento de la mano de obra de color fue una ventaja aadida para las industrias de alta tecnologa. La razn por la que la edad de oro debia producir el desplazamiento de las viejas industrias del nucleo central de pases industrializados era la peculiar combinacin keynesiana de

crecimiento econoo mico en una economia capitalista basada en el consumo masivo por parte de una poblacin activa plenamente empleada y cada vez mejor pagada y protegida. Esta combinacin era una creacin poltica sobre el consenso poltico entre la zquierda y la derecha, una vez eliminada la extrema derecha fascista y ultranacionalista, y la extrema izquierda comunista. Se basaba tb en un acuerdo tacito entre las organizaciones obreras y patronales. En la practica los acuerdos eran a tres bandas, con las negociaciones entre capital y mano de obra, presididas formal o informalmente por los gobiernos. Con el fin de la edad de oro estos acuerdos sufieron el brutal asalto de los teologos del lbire mercado, q los acusaron de corporativismo. Los empresarios veian con buenos ojos esta posibilidad de prever q les permita planificar por adelantado. Los trabajadores obtenan salarios y beneficios q iban subiendo con regularidad y un estado de bienestar, Los gobiernos obtenan estabilidad poltica, debilitando a los partidos comunistas. A las economas de los pases capitalistas industrializados les fe maravillosamente, apareci una economa de consumo masivo basada en el pleno empleo y en el aumento sostenido de los ingresos reales, con el sostn de la seguridad social, q a su vez se financiaba con el incremento de los ingresos pblicos. El reformismo se bati pronto en retirada, aunq se mantuvo el consenso. La gran explosin economica de los aos cincuenta estuvo dirigida en casi todas partes por gobiernos conservadores moderados. La izquierda quedo completamente apartada del poder. Algunos partidos socialistas participaron en coaliciones gubernamentales en varios pequeos paises. El retroceso de la izquierda se debio a la guerra fria.. En los aos 60 el centro de gravedad del consenso se desplaz a la izquierda, en parte a causa del retroceso del liberalismo economica ante la gestin keynesian y en parte porq la vieja generacin que habia presidido la estabilizacin y el renacimiento del sistema capitalista desapareci de escena hacia 1964. Se produjo asi un cierto rejuvenecimiento de la poltica. Los aos culminantes de la edad de oro parecieron ser tan favorables a la izquierda moderada que volvi a gobernar en muchos estados de la Europa occidental. Este giro se debio en parte a cambios electorales. Existe un claro paralelismo entre el giro a la izquierda y la aparicion de estados del bienestar. Estados donde el gasto en bienestar se convirti en la mayor parte del gasto pblico total y la gente dedicada a act de bienestar social paso a formar el conj mas importante de empelados publicos. Los primeros estados del bienestar aparecieron alrededor de 1970, La reduccin de gastos militares aumento el gasto proporcional en otras partidas. A finales de losa os 60 todos los estados capitalistas avanzados se habian convertido en estados de bienstar de este estilo. Mientras la poltica de las economias de mercado desarrolladas parecia tranquila. El subito y casi universal estallido de radicalismo estudiantil de 1968 pillo a los polticos e intelectuales

por sorpresa. Era un signo de que la estabilidad de la edad de oro no podia durar. Dependia del equilibrio entre el aumento de la produccin y la capacidad de los consumidores de absorberlo. Los salios tenan q subir lo bastante deprisa como para mantener el mercado a flote, pero no demasiado deprisa como para recortar los mrgenes de beneficio. La edad de oro dependia del dominio de los EEUU que actuaba de estabilizador y garante de la economia mundial En el curso de los aos 60 todos estos elementos mostraron signos de desgaste. La hegemona de los EEUU entro en decadencia, el sistema bancario mundial se vino abajo. La productividad en varios paises se ralentizo, las migraciones interiores q haban alimentado a la expansin de la industria estaban agotndose. Habia una nueva generacin, cuyas expectativas se ajustaban a la unica experiencia q tenian en su generacin: la de pleno empleo e inflacin constante. La revolucin estudiantil fue un fenmeno ajeno a la economia y a la poltica. Movi8lizo a un sector minoritario concreto de la poblacin apenas reconocido. Su trascendencia cultural fue mucho amyor q la poltica, pero sirvio de aviso, a diferencia del estallido salarial, del hundimiento de Bretn Woods en 1971, del boom de las materias primas de 1972-1973, de la crisis del petroleo de la OPEP en 1973. La gran expansion de la economia a ppios de los 70 acelerada por una inflacin en rapido crecimiento, por un enorme aumento de la masa monetaria mundilal y por el indigente dficit norteamericano se volvio frentica. El sistema se recalento Si bien el PNB de los paises industrializados avanzados cay sustancialmente la gente todava pensaba en las crisis econoicas en terminos de lo sucecido en 1929 y no habia seal alguna de catastofre. La reaccion inmediata fue buscar causas especiales del hundimiento del viejo boom, los mas simplistas le echaron toda la culpa a la avaricia de los jeques de la OPEP. La economoia mundial no recupero su antiguo mpetu tras el crac. Fue le fin de una epoca. Las decadas posteriores a 1973 serian una era de crisis. La edad de oro habia llevado a cabo, no obstante, la revolucin mas drstica, rapida y profunda en los asuntos humanos de la que se tenga constancia historica.