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POPULAIRE ASTRONOMIE

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COPERNIC,

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LES HUUTES DE L'iNFINI

A FRANOIS ARAGO
FONDATEUR I)l L'ASTllO.NOMIE l'OI'ULAlHR

Cet ouvrage est respectueusement

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CAMILLE

FLAMMARION

LIVREPRKMIKH L-A. T E !R. 3R. E

LIVRE T E

PREMIER DR. FL IE

3L..A.

CHAPITRE

PREMIER

La Terre dans le Ciel Ce livre est crit pour tous ceux qui aiment a se rendre compte des choses qui les entourent, et qui seraient heureux d'acqurir sans fatig-ue une notion lmentaire et exacte de l'tat de l'univers.
ASTRONOMIE POPULAIRE. 1

ASTRONOMIE POPULAIRE

N'est-il pas agrable d'exercer notre esprit dans la contemplation des grands spectacles de la nature? N'est-il pas utile de savoir au moins sur quoi nous marchons, quelle place nous occupons dans l'infini, quel est ce soleil dont les rayons bienfaisants entretiennent la vie terrestre, quel est ce ciel qui nous environne, quelles sont ces nombreuses toiles qui pendant la nuit obscure rpandent dans l'espace leur silencieuse lumire? Cette connaissance lmentaire de l'univers, sans laquelle nous vgterions comme les plantes, dans l'ignorance et l'indiffrence des causes dont nous subissons perptuellement les effets, nous pouvons l'acqurir, non-seulement sans peine, mais encore avec un plaisir toujours grandissant. Loin d'tre une science isole et inaccessible, l'Astronomie est la science qui nous touche de plus prs, celle qui est la plus ncessaire notre instruction gnrale, et en mme temps celle dont l'tude offre le plus de charmes et garde en rserve les plus profondes jouissances. Elle ne peut pas nous tre indiffrente, car elle seule nous apprend o nous somme* et ce que nous sommes; de plus, elle n'est pas hrisse de chiffres, comme de svres savants voudraient le faire croire; les formules algbriques ne sont que des chafaudages analogues ceux qui ont servi construire un palais admirablement conu que les chiffres tombent, et le palais d'Uranie resplendit dans l'azur, offrant aux yeux merveills toute sa grandeur et toute sa magnificence! Ce n'est pas dire pour cela que la lecture d'un ouvrage d'astro. nomie descriptive ne rclame qu'un esprit inattentif; un tel livre, au contraire, quoique d'un intrt naturellement plus rel et plus attachant qu'un roman, doit tre lu avec attention, et ce n'est qu' ce prix que les notions qu'il renferme peuvent laisser une instruction scientifique durable. Mais, tandis qu'en achevant la dernire page d'un roman on en sait juste autant qu'avant de commencer la premire, il faudrait tre aveugle ou form toute conception intellectuelle pour que la lecture d'un ouvrage de science n'tendit pas admirablement la sphre de nos connaissances et n'levt pas de plus en plus le niveau de notre jugement. On peut mme faire la remarque qu' notre poque il serait inou qu'un esprit, tant soit peu cultiv, restt dans l'ignorance des vrits absolues rvles par les grandioses conqutes de l'Astronomie moderne. Quels immenses progrs la sublime science du ciel n'a-t-cllc pas accomplis en ces dernires annes! L'un des plus beaux ouvrages crits sur elle est, sans contredit, Y Astronomie populaire de Franois Arago. Notre vnr matre, le vritable fondateur do l'Astronomie popu-

ASTRONOMIE

POPULAIRE

ce monde en quitte nous avons dpos que Combien la Terre tombeau. laire, sicle a rapides! Ce quart le demi-sicle ses de sicle

1853 nos tourne

il y a couronnes vite!

d'un dj plus d'immortelles et que nos lui

quart sur

de son sont de

annes seul

nanmoins

a ralis

progrs que dans toutes

branches.

L'Astronomie prcdent. Les toiles ont revoie et infatigables faites sur les observations nature les anims de de ces soleils de systmes brillent les hardies

plus a t transforme constitution

leur

aux chimique la comparaison a fait leur connatre rle dans

investigations de toutes la vraie l'univers les directions dans

du spectroscope; les toiles doubles et l'importance profondeurs les font de

de l'infini travers admirer ments rations secrets

se montrent toutes

qui vitesses

l'immensit-,

rapides emportant les nbuleuses nous

aujourd'hui, rcemment de

soleils; de leur formation

le champ instrutlescopiquedes puissants d'immenses et innarrables construits, agglomlaisse les comtes les vagabondes ont surprendre chimique descendues une et leur parent notre jusqu' avec porte, nous et mme continents et projette les toiles et dj, avons pu dessiner et leurs sous nos

les filantes; les rapprochant dcouvrir des mers; yeux dables phier faite cartes

sont plantes de nous leur mtorologie,

tonnante, proximit leur climatologie, leurs physique

gographiques le Soleil a dvoil et ses

qui reprsentent sa constitution

ses

palpitations ruptions fantastiques, temptes laisse la Lune cur de l'organisme photograplantaire; quelques lieues de notre vision ses paysages et descend stupentirement renouvellent l'ensemble Tant d'admirables progrs du nos connaissances astronomiques. d'autre philosophique elle part, et plus D'une est et transforme goste, rsultats! parcourir plus part, devenue

formi-

de si imposant dj la science s'est enrichie moins Quels aride et moins

populaire.

merveilleux

quelles

magnifiques champs et pacifiques dans ces nobles cot conqutes, qui n'ont dans la lumire et dans ces clatants une

splendeurs srie de quelle de l'esprit ni larmes,

conqutes ni sang

contempler! quels tableaux admirer, sublimes humain, font vivre l'me

et qui

la beaut paru tmraire, populaire nanmoins, aprs l'uvre

Malgr de publier considrable

il m'et progrs, Astronomie nouvelle

de libre de dans destine deux le

si vingt annes de travaux et d'Arago, astronomiques ne m'y avaient directement discussion si dj plus prpar, cent mille de mes diffrents exemplaires ouvrages rpandus ne m'avaient montre d'une public l'opportunit publication rpandre sous la forme la plus populaire le got de cette

'<

ASTRONOMIE POPULAIRE.

LA TERRE

science magnifique, et si tant de milliers de lecteurs ne m'avaient, par leur sympathie toujours grandissante, encourag la ralisation de ce projet, ralisation qui parat dsirable et utile, quoique dj de belles publications, notamment celles de MM. Guillenlin, Dolaunay, Faye, Dubois, Liais (pour ne parler que des auteurs franais) aient, en ces dernires annes, propag sous diverses formes la vulgarisation astronomique. J'ose prsenter nanmoins cette uvre-ci comme absolument nouvelle dans sa mthode d'exposition et dans son caractre; son but le plus cher est d'tre tout fait populaire, sans cesser d'tre scrupuleusement exacte, et digne de la science incomparable laquelle elle est consacre. L'Astronomie nous offre actuellement, d'ailleurs, l'exemple de l'une de ces transformations radicales qui font poque dans l'histoire des sciences. Elle sort du clliffre pour devenir vivante. Le spectacle de l'univers se transfigure devant nos esprits merveills. Ce 'ne sont plus des blocs inertes roulant en silence dans la nuit ternelle que le doigt d'Uranie nous montre au fond des deux c'est la vie, la vie immense, universelle, ternelle, se droulant en flots d'harmonie jusqu'aux horizons inaccessibles de l'infini qui fuit toujours. La science des astres cesse d'tre la secrte confidente d'un petit nombre d'initis; elle pntre toutes les intelligences; elle illumine la nature elle montre que sans elle l'homme aurait toujours ignor la place qu'il occupe dans l'ensemble des choses, et que son tude, au moins lmentaire, est indispensable toute instruction qui veut tre srieuse; elle devient enfin vritablement universelle, et chacun sent aujourd'hui le besoin de se rendre compte de la ralit. De toutes les vrits que l'astronomie nous rvle, la premire, la plus importante pour nous et celle qui doit nous intresser tout d'abord, c'est sa rvlation relative iLla plante que nous habitons, sa forme, sa grandeur, son poids, sa position et ses mouvements. C'est par l'tude de la Terre qu'il convient aujourd'hui de commencer l'tude du ciel, car en ralit c'est la situation de notre globe dans l'espace et ce sont ses mouvements qui ont fond l'astronomie ancienne, et c'est la connaissance exacte de notre plante que l'astronomie moderne nous conduit. L'observation va nous montrer que, loin d'tre fixe au centre du monde, la Terre, emporte par le Temps, pousse vers un but qui fuit toujours, roule avec rapidit dans l'espace, entranant dans les ch imps de l'immensit les gnrations closes sa surface.

LA TERRE. ORIGINES E L'ASTRONOMIE D

L'humanit tout entire s'est trompe pendant des milliers d'annes sur la nature de la Terre, sur sa vraie place dans l'infini, et sur la construction gnrale de l'univers. Sans l'astronomie, elle se tromporaitencorc aujourd'hui, et actuellement on peut avouer que quatrevingt-dix-neuf personnes sur cent se font une fausse ide de notre monde et de ses mouvements, simplement parce qu'elles ignorent les lments de l'astronomie. La Terre nous parat tre une plaine immense, accidente de mille varits d'aspects et de reliefs, collines verdoyantes, valles fleuries, montagnes plus ou moins leves, cours d'eau serpentant dans les plaines, lacs aux frais rivages, vastes mers, campagnes varies l'infini. Cette Terre nous parat fixe, assise pour l'ternit sur des fondations sculaires, couronne d'un ciel tantt pur, tantt nuageux, tendue pour former la base inbranlable de l'univers. Le Soleil, la Lune, les toiles, semblent tourner au-dessus d'elle. D'aprs toutes ces apparences, l'homme s'est cru facilement le centre et le but de la cration, vaniteuse prsomption qu'il a conserve d'autant plus longtemps qu'il n'y avait personne pour le contredire. Pendant les longs sicles de l'ignorance primitive, o la vie entire de l'homme tait consume en proccupations matrielles, les seuls effets de son imagination naissante tendaient le garantir des injures de la nature extrieure, le dfendre contre ses ennemis et accrotre son bien-tre physique. Mais bientt des esprits suprieurs firent progresser la civilisation morale en mme temps que la civilisation matrielle. L'intelligence se dveloppa lentement, et le jour vint o, dans les plaines lumineuses de l'Orient, alors fcondes, aujourd'hui striles, alors peuples, aujourd'hui dsertes, quelques hommes d'lite commencrent observer le cours des astres et fonder l'astronomie des apparences. Ce ne furent d'abord que de simples remarques faites par despasteurs de l'Himalaya aprs le coucher du Soleil et avant son lever les phases de la Lune et le retard diurne de cet astre sur le Soleil et sur les toiles, le mouvement apparent du ciel toile, s'accomplissant silencieusement au-dessus de nos ttes, le dplacement des belles plantes travers les constellations, l'toile filante qui semble se dtacher des cieux, les clipses de Soleil et de Lune, mystrieux sujets de terreur, les comtes bizarres qui apparaissent clicvelcs dans les hauteurs du ciel, tels furent les premiers sujets de ces observations iinuqucs faites il y a des milliers d'annes. L'astronomie est la plus ancienne des sciences. Avant mme d'avoir invent l'criture et commence l'histoire, les hommes examinaient dj le ciel et jetaient les

I.ATMIUK. ORIGINKS /ASTRONOMIE DK

buses d'un calendrier primordial. Lus observations primitives ont t porcines parles rvolutions des peuples; nous en possdons encore,

nanmoins, de fort respectables par leur antiquit, entre autres celle de l'toile polalire, faite en Chine 28D0 ans avant notre re, celle d'une clipse de Soleil faite en Egypte l'an 2730, celle d'une toile de la constellation de l'Hydre faite l'an 2300. Il y a au moins cinq mille ans que notre semaine actuelle de sept jours a t forme, et, depuis plusieurs milliers d'annes aussi, chaque jour a pris le nom des sept astres mobiles connus des anciens, le Soleil, la Lune, Mars, Mercure, Jupiter, Vnus et Saturne. A l'poque d'Homre (environ neuf cents ans avant notre re), on cr<yyait que la l'erre, entoure du fleuve Okanos, 'remplissait de sa masse la moiti infrieure de la sphre du monde, tandis que la moiti suprieure s'tendait au-dessus, et que llios (le Soleil) teignait chaque soir ses feux pour les rallumer le matin, aprs s'tre baign dans les eaux profondes de l'Ocan. D'aprs les plus anciennes conceptions, fondes sur les illusions qu'un espritinculte partage avec l'enfant, il ne devait y avoir aucune continuit entre le ciel de la nuit, o brillent les toiles, et le ciel sur lequel s'tait rpandue la clart du jour. Celui qui osa le premier soutenir que pendant le jour le ciel est parsem d'toiles commependant la nuit, et que, si nous ne les y voyons pas, c'est parce qu'elles sont clipses par la lumire du Soleil, celui-l fut certainement un observateur plein de gnie et de hardiesse. Plusieurs astronomes grecs croyaient mme encore, ily a deux mille ans, que les toiles taient des feux nourris par les exhalaisons de la Terre.

La Terre dans l'espace. A8TR0N0MIE POPULAIRE.

ISOLEMENT DE LA TERRE

DANS L'ESPACE

il

forc On fut bientt et les toiles se lvent leur coucher sparent sous la Terre. passent

de remarquer que le Soleil, la Lune, les plantes et se couchent, et que, pendant les heures qui de leur lever, il faut absolument ces astres que Sous la Terre dans ces trois Quelle rvolution mots! on avait pu supposer le monde prolonge Jusqu'alors a l'infini de nos pieds, solidement fond pour toujours, au-dessous et, sans comla matire, on avait pu se reposer cette tendue infinie de dans prendre et croire l'inbranlable solidit de la Terre. Mais, puisque l'ignorance de nos ttes se continuent, les courbes dcrites par les astres au-dessus au-dessous de l'horizon, ensuite au aprs leur coucher, pour remonter il fallut imaginer la Terre perce de part en part de galeries levant, les clestes Les uns assez vastes flambeaux. passer pour y laisser notre sjour sous la forme d'une table circulaire reprsentrent porte douze colonnes; les autres sous la forme d'un dume pos sur le dos sur de quatre mais l'ide de faire soutenir le monde, soit d'airain lphants ne faisait que reculer soit autrement, la difficult, par des montagnes, car ces montagnes, ces colonnes, ces lphants, devaient leur tour infrieure. le ciel tout sur une fondation d'ailleurs, Comme, reposer de nous, entier se montre tournant tout d'une les pice autour invents la Terre quelque chose de sa subterfuges pour conserver durent et Ton stabilit disparatre par la force des choses, premire fut oblig d'avouer que la Terre est isole de toutes paris. la Terre soutenue Hsiode, d'Homre, croyait contemporain la vote du ciel et la rgion un disque gale distance entre comme un jour, de des enfers, distance mesure prtend-il, par l'enclume neuf jours et neuf nuits pour tomber du Vulcain, qui aurait employ et le mme temps pour tomber de la Terre au TarCiel sur la Terre, bien longtemps tare. Ces ides dominrent pendant les conceptions humaines sur la construction de l'univers. du progrs tait allum et ne devait plus s'teinMais le flambeau de la gographie notre dre. Les dveloppements prouvrent que donc la Terre comme sphre. On se reprsenta de l'univers, et l'on fit tourner une boule norme, place au centre autour de nous, suivant des cercles chelonns l'un, au del de l'autre, et les toiles, comme les apparences le Soleil, la Lune, les plantes l'indiquaient. Pendant deux mille ans environ, les astronomes observrent attentivement les rvolutions des corps clestes, cette tude et apparentes peu un grand et de attentive leur montra nombre d'irrgularits peu se complications inexplicables, jusqu'au jour o l'on reconnut qu'on monde a la forme d'une

|2

MOUVRMI-NT DE LA TKRRK PANS L'ESPACE

trompait stabilit. rance mille l'homme, monde, dmontrait Lu ce voil nous sment de la En la Terre

sur

la

position du lui,

de

lu

Terre en de

comme particulier, la Terre,

on

L'immortel l 'hypothse ans avant

Copernic, mouvement mais toujours

sur sa tromp discuta avec persvdeux dj souponne

s'tait

de repousse par l'amour-propre chanoine fit ses adieux notre polonais et,. lorsque il lgua la science en l'anne son grand 1543, ouvrage, qui de l'humanit. clairement l'erreur sculaire ce savant terrestre fait tourne tourner vrit examiner. tude dans ce sur en dmontre Il importe, par l'ensemble rotation par distance lui-mme apparence par vingt-quatre le ciel entier autour Copernic du reste, l'examen de diurne la puissance de 148 une en 3G5 sphre ses et de le premier commencer de la en heures, de nous fait que et

globe

mouvement la premire aurons notre Terre effet, soit autour longue accomplir, parcours

prciposition seul

astronomique et de l'espace de

gnral

mouvements. n'est pas le dont

mouvement

vogue en une Pour mense dans mtres

anime. Emporte du la Soleil, rvolution comme autour raison ou du de 29 qu'elle elle

de la gravitation, elle millions de kilomtres, anne jours est parcourir. un quart oblige ou 100 C'est diffrentes constater or la que Terre de 000 l un et la

emploie le fait, notre 000

cet

im-

Soleil, 643

courir kilofait inddis-

en l'espace l'heure,

lieues

kilomtres dmontr. se sont

mathmatique pendantes tance du cette l'une Soleil distance prcise. voguons

absolument de est en Le l'autre de une 118

par Six mthodes accordes de

par jour, seconde!

pour

millions

kilomtres;

rvolution est dans d'un qu'une de la facile. l'immensit train tortue, Terre

intgralement

parcourue

vogue en une

anne Nous fois onze motive comme Cette que

calcul donc que celle vite

avec express. si l'on clans

une Comme pouvait

vitesse un lancer c'est un 75 train fois

onze toi

cents va loco-

plus rapide cents fois la

train une

plus

l'espace, poursuite une courir l'on tortue aprs envoyait vitesse de notre sur sa route cleste est globe de canon. celle d'un boulet si

exactement express! plus rapide

Un tre plac dans l'espace, non loin de l'orbite idale que la Terre parcourt dans sa course rapide, frissonnerait de terreur en la voyant arriver sous la forme d'une toile grandissante, s'approcher, lune pouvantable, couvrir le ciel entier de son dme, traverser sans arrt le champ de sa vision effraye, rouler sur elle-mme, et s'enfuir comme l'clair en se rapetissant dans les profondeurs bantes de l'espace. C'est sur ce globe mobile que nous sommes, peu prs dans la

MOUVEMENT DE LA TERRE DANS L'ESPACE

13

mme surface geant nous pu pas. les

situation d'un

matrielle norme boulet tons nous ne par les

que de

grains canon lanc

des

de

adhrents poussire dans rimmensit. globe, avec tout

la Partace qui n'a

absolument entoure, constater Divin

mouvements sentir dus force

du ces

pouvons

que mcanisme

pas l'observation la

mouvements, qui ne les notre

et l'on partagent

astres

sidral,

qui

transporte

plante

s'exerce sans efforts, sans frottements et sans chocs, au sein du silence absolu des cieux ternels. Plus douce que la barque sur le fleuve limpide, plus douce que la gondole abandonne au miroir des lagunes de Venise, la Terre glisse majestueusement sur son orbite idale, ne laissant apercevoir aucune trace de la force formidable qui la conduit. Ainsi, mais avec moins do perfection encore, glisse l'arostat solitaire

14

LKS DIX PRINCIPAUX MOUVEMENTS DE LA TERRE

au scia do l'air transparent. du Combien de fois, confie la nacelle navire soit pendant les heures lumineuses du jour au-dessus arien, des campagnes soit pendant la nuit obscure, la mverdoyantes, clart do la lune et des toiles, combien de fois n'ai-je lancolique pas la marche celle de l'arostat compar glorieuse dans l'atmosphre de la Terre dans l'espace (1) Malgr les apparences, la Terra est donc un astre du ciel, comme la comme les autres plantes, lumineuses Lune, qui no sont pas plus et ne brillent dans le ciel que parce qu'elles sont qu'elle en ralit, illumines par le soleil. Vue de loin dans l'espace, la brille comme la Lune; vue de plus loin, comme une toile. Vue de Vnus et elle est la plus brillante toile du ciel (Voy. p. 8.) Mercure, Le mouvement de translation de notre globe autour du Soleil produit pour nous la succession des saisons et des annes; son mouvement de rotation, la succession des jours sur lui-mme et produit des nuits. vements. n'y aurait Nos divisions du temps sont formes par ces deux mouSi la Terre ne tournait tait immobile, il pas, si l'Univers ni semaines, ni heures, ni jours, ni mois, ni saisons, ni ni sicles! Mais le monde marche. annes, Les deux mouvements de remarquer sont les plus que nous venons importants pour nous, mais ce ne sont pas les seuls dont notre globe soit anim. La Terre, en efet, est porte dans le ciel et mue en divers sens par plus de dix mouvements voici les principaux dont Et d'abord le ferait un boulet sur notre globe ne roule pas comme l'axe idal autour une route, c'est--dire en conservant horizontal il ne se transporte de rotation s'effectue duquel le mouvement pas non comme le ferait une toupie plus dans l'espace en ayant son axe vertical, n'est ni droit toute droite sur le parquet; son axe de rotation glissant ni couche, d'une certaine et cette inclinaison mais incline quantit, la mme de sorte reste toute se l'anne, que la Terre pendant la mme incliautour du Soleil en conservant transporte toujours naison de mouvement lui. Son axe de rotation reste par rapport annuelle lui-mme tout le cours de la rvolution parallle pendant vers un point fixe et son extrmit nord reste constamment dirige du ciel, voisin cet axe tourne tracerait dplace Mais lentement, de sicle en sicle, polaire. lui-mme, comme un doigt qui, dirige vers une toile, dans le ciel, de sorte que le polo se lentement un cercle il dcrit de !2G0 sicles, et, dans l'espace parmi les toiles, de l'toile 1870.

(') Voy. mes Voyages ariens, Paris, Ilaclicllc,

LES DIX PRINCIPAUX

MOUVEMENTS

DE LA TERRE

un cercle complot. L'toile polaire actuelle s'loignera bientt du ple; dans douze mille ans, ce sera la brillante toile de la Lyre qui sera au ple, comme elle y tait il y a quatorze mille ans. Ce mouvement sculaire est celui de la prcession des quinoxes. Voil donc un troisime mouvement, bien plus lent que les deux premiers. (Le lecteur est pri de ne pas s'inquiter en ce moment s'il ne comprend pas absolument tous les termes employs il ne s'agit ici que d'un aspect gnral, et le tout sera expliqu un peu plus loin.) Un quatrime mouvement, d l'action de la Lune et nomm nutation, fait dcrire l'axe du monde de petites ellipses rapides traces sur la sphre cleste en dix-huit annes. Un cinquime mouvement fait osciller lentement l'inclinaison de l'axe, qui est actuellement de 23 degrs, ou du quart d'un angle droit; elle diminue maintenant pour se relever dans les sicles futurs; cette oscillation sculaire se nomme la variation de l'obliquit de l'cliptique. Un sixime mouvement fait varier la courbe que notre plante dcrit autour du Soleil, courbe non circulaire, mais elliptique suivant les sicles, l'ellipse se rapproche plus ou moins du cercle. On appelle ce mouvement la variation de l'excentricit. Dans cette ellipse, dont le Soleil occupe un des foyers, le point le plus rapproch de l'astre lumineux se nomme le prihlie; la Terre y passe actuellement le 1erjanvier. Un septime mouvement dplace aussi ce point. En l'an 4000 avant notre re, la Terre s'y trouvait le 21 septembre, et, en l'an 1250 de notre re, le 21 dcembre. Le 1 mars en l'an 0590; le 22 juin en l'an 11910, prihlie arrivera le 21 et enfin, en l'an 17000, il sera revenu au point o il tait il y a quatre mille ans. Dure 210 sicles. C'est la variation sculaire du Priklio. Ce n'est pas tout encore. Un huitime mouvement, caus par l'attraction variable des plantes, drange encore tous les prcdents, en produisant des perturbations de diffrents ordres. Un neuvime dplace le Soleil d u foyer gomtrique de l'ellipse terrestre, et dplace en mme temps le centre de la rvolution annuelle de la Terre. Enfin, un dixime mouvement, plus considrable encore que tous les prcdents, emporte le Soleil travers l'infini, et avec lui la Terre ainsi que toutes les autres plantes. Depuis qu'il existe, notre ylobc n'est pas pass deux fois ait mme endroit, et il ne reviendra jamais au point o nous nous trouvons actuellement; nous tombons dans l'inlini en dcrivant une srie de spirales sans cesse modifies,

16

LA TERRE

DANS

LE CIEL.

LA BOTTf5E

HUMAINE

Ces mouvements seront expliqus en dtail dans le chapitre suivant. L'important tait de les signaler tout de suite, afin que nous soyons/ une ibis pour toutes affranchis de tout prjug sur la prtendue importance de notre monde, afin que nous sentions bien surtout que notre patrie est tout simplement un globe mobile emport dans l'espace, vritable jouet des forces cosmiques, courant travers le vide ternel vers un but qu'elle ignore, subissant dans sa marche inconstante les oscillations les plus varies, se balanant dans l'infini avec la lgret d'un atome de poussire dans un rayon de soleil, volant avec une vitesse vertigineuse au-dessus de l'abme insondable, et nous emportant tous, depuis des milliers d'annes, et pendant bien des milliers d'annes encore, dans une destine mystrieuse, que l'esprit le plus clairvoyant ne peut discerner, au del de l'horizon toujours fuyant de l'avenir. Il est impossible de considrer froidement cette ralit sans tre frapp de l'tonnante et inexplicable illusion dans laquelle sommeille la majeure partie de l'humanit. Voil un petit globe qui tourbillonne dans le vide infini; autour de ce globule vgtent 1400 millions de mites raisonneuses, sans savoir ni d'o elles viennent ni o elles vont, chacune d'elles, d'ailleurs, ne naissant que pour mourir assez vite; et cette pauvre humanit a rsolu le problme, non de vivre heureuse dans le soleil de la nature, mais de soufFrir constamment par le corps et par l'esprit. Elle ne sort pas de son ignorance native, ne s'lve pas aux jouissances intellectuelles de l'art et de la science, et se tourmente perptuellement d'ambitions chimriques. trange organisation sociale! Elle s'est partage en troupeaux livrs des chefs, et l'on voit de temps en temps ces troupeaux, atteints d'une folie furieuse, se dchaner les uns contre les autres, et l'hydre infme de la Guerre moissonner les victilnes, qui tombent comme les pis mrs sur les campagnes ensanglantes quarante millions d'hommes sont gorgs rgulirement chaque sicle pour maintenir le partage microscopique du petit globule en plusieurs fourmilires! Lorsque les hommes sauront ce que c'est que la Terre, et connatront la modeste situation de leur plante dans l'infini; lorsqu'ils apprcieront mieux la grandeur et la beaut de la nature; ils ne seront plus aussi fous, aussi matriels d'une part, aussi crdules d'autre part; mais ils vivront en paix, dans l'tude fconde du Vrai, dans la contemplation du Beau, dans la pratique du Bien, dans le dveloppement progressif de la raison, dans le noble exercice des facults suprieures de l'intelligence.

CHAPITRE

II

Comment la Terre tourne sur elle-mme et autour du Soleil. Le jour et la nuit. Les heures. Les mridiens. L'anne et le calendrier.

Nous allons tudier en dtail tous les mouvements de la To.rre. Ne suivons pas la mthode ordinaire des traits d'astronomie qui commencent par dcrire les apparences, dont ils sont obligs ensuite de dmontrer la fausset. Commenons tout de suite parla ralit. Il n'y a rien de plus curieux que ces mouvements et leurs consquences sur notre vie matrielle comme sur les jugements de noire esprit. Ce sont eux qui constituent la mesure du temps, et notre vie tout entire est rgle par cette mesure. La dure mme de notre existence, les priodes qui la partagent, les fonctions qui l'occupent, notre calendrier annuel comme les poques de l'histoire, sont autant d'effets intimement lis aux mouvements de la Terre. Etudier ces mouvements, c'est tudier le principes mmes de la biologie humaine. Quelle inpuisable varit distingue les mondes les uns don autres! Sur la Lune, par exemple, il n'y a que douze jours et douze nuits par an, et l'anne y a la mme dure que la ntre. Ici, nous comptons 305 jours par an. Sur .Jupiter, l'anne est prs de douze fois plus longue que la notre et le jour plus de moiti plus court, de telle sorte qu'il n'y a pas moins de 10 455 jours dans l'anne de ce monde Sur est plus extraordinaire encore, car son Saturne, la disproportion anne, trente fois plus longue que la ntre, compte 25 217 jours! Et que dirions-nous de Neptune, dont chaque anne dure plus d'un sicle et demi 165 de nos rapides annes Si la biologie y est rgle dans les mmes proportions, une jeune fille de dix-sept ans sur Neptune a elle vivait dj depuis prs de rellement vcu 2800 de nos annes mille ans quand Jsus-Christ naquit en Jude; elle a t contempode Clovis, de raine de Romulus, de Jules Csar, de Constanti. de Robespierre. et de Franois 1er, de Louis XIV, Charlemagne, elle n'a encore que dix-sept ans Lthargique fiance, elle pousera dans trois ou quatre cents ans le jeune homme de ses rves, g lui-mme de plus de trois mille ans terrestres.
ASTRONOMIE POPULAIRE. 3

13

LE JOURET LANUIT

La succession du jour et de la nuit a naturellement forme la premire mesure du temps. C'est le fait naturel qui nous frappe le plus, et ce n'est que plus tard que l'on a remarqu la succession des saisons, reconnu la longueur de l'anne. Les phases de la value leur et Lune sont plus rapides et plus frappantes que les saisons, et le temps a du tre divis par jours et par mois longtemps avant d'tre divis par annes. Les antiques pomes de l'Inde nous ont mme conserv les derniers chos des craintes des premiers hommes de la nuit. Le Soleil le bon Soleil a tout fait disparu l'occident est-il bien sr que nous le revoyions demain matin l'orient? S'il ne revenait plus! Plus de lumire, plus de chaleur; la nuit glace, la nuit 1 tnbreuse couvre le monde! Comment retrouver le feu perdu? Comment remplacer le bienfaisant Soleil et sa cleste lumire? Les toiles laissent cribler du haut des cieux leur mlancolique clart; les vagues de l'atmosphre cette rose argente la Lune dans qui rpand tant de charme sur le sommeil de la nature mais ce n'est pas le soleil, ce n'est pas le jour. Ah! voici l'aurore qui s'claire lentement voici la lumire, voici le jour Soleil roi des
cieux, sois bni oh n'oublie jamais de revenir Qu'est-ce que le jour? qu'est-ce que la nuit? Deux effets contraires produits par la combinaison du mouvement de rotation de la Terre avec l'clairement du Soleil. Si notre globe ne tournait pas, l'astre du jour tant fixe, il y aurait jour ternel sur la moiti du globe et nuit ternelle sur l'autre moiti. Notre globe est isol dans l'espace et il n'y a ni haut ni bas dans l'univers. Considrons-le un moment quelconque, par exemple l'heure o nous comptons midi. Nous nous trouvons alors sur la ligne centrale de l'hmisphre clair par le soleil. Le globe terrestre (voy. la fig. 6) produit par lui-mme une ombre l'oppos de la lumire solaire. Les pays situs sur l'hmisphre oppos au ntre sont alors plongs dans l'ombre ou dans la nuit. La nuit n'est donc autre chose que l'tat de la partie non claire. La Terre tourne, Douze heures plus tard, nous serons notre tour au milieu de l'ombre

LA ROTATION LA TERRE DE

19

ou minuit. Retournez la figure et vous verrez alors le Soleil sous vos pieds et la nuit au-dessus de vos ttes. Mais cette ombre produite par la Terre ne s'tend pas sur tout l'univers, comme la premire impression des sens le ferait penser; elle n'a que la largeur de la Terre (3183 lieues), et tout ce qui est en dehors reste clair dans l'espace, o il y a autant de lumire minuit qu' midi; la Lune et les plantes reoivent constamment la lumire du Soleil. De plus, comme le Soleil est plus gros que la Terre, et mme beaucoup plus gros, cette ombre que la Terre projette derrire elle a la forme d'an cornet, d'un cane, et elle se termine en pointe la distance de trois cent mille lieues. Quelquefois, la Lune, dont la distance n'est que de 96 000 lieues, vient passer travers l'ombre cc la Terre, et l'on constate alors, par l'clipse de ce globe, que notre ombre est circulaire c'est mme l l'une des premires prouves que l'on a eues de la forme globulaire de notre le ilottantc. Nous pouvons prendre pour image de la Terre une petite boule traverse par une aiguille et supposer que nous la fassions tourner c entre deux doigts. L'aiguille reprsente l'axe; les deux points diamtralement opposs de la boule auxquels l'aiguille aboutit sont les deux ples. Voil deux notions importantes, et, comme on le voit, trs-faciles retenir. Nous savons maintenant ce que c'est que l'axe du globe c'est la ligne idale qui le traverse et autour de laquelle s'excute son mouvement de rotation. Nous savons aussi maintenant ce qu'on entend par plcs. Eh bien ramenons la boule de notre ct de manire voir la tte de l'aiguille juste de face, et supposons qu'elle tourne comme la Terre; nous verrons ce globe tourner en sens contraire du mouvement d<s aiguilles d'une montre. Notre fig. 8 montre comment les divers pays du globe passentt tour tour par le jour et parla nuit. Dans la position reprsente sur cette figure, Paris se trouve juste an-dessous du soleil, et nous comptons midi. Les pays situes a gauche de la France sont l'orient pour elle, sont sortis de l'ombre avant elle, et ont passe avant elle est 1 heure sous le soleil de sorte que, quand il est midi il Vienne, 2 heures Suez, 3 heures Thran, 4 heures Boukhara, 5 heures Delhi, dans les Indes, etc. Tous les pays situs sur

20

LES DIFFRENCES

D'HEURE

une mme ligne horaire ont la mme heure en mme temps. Ces ce sont de grands cercles qui lignes horaires sont les longitudes du ple. Si l'on coupe la sphre en deux, gale distance divergent des deux ples, par un plan perpendiculaire l'axe, on trace de la sorte Vquateur c'est le grand cercle, qui limite notre figure. Pour mesurer les distances entre le ple et l'quateur, on trace autour du ple pris pour centre des cercles successifs qui prennent le nom de latitudes. Quand il est midi Paris, il est midi en mme temps tout le long de la ligne trace de ple nord au ple sud en passant par Paris, comme a Bourges, Carcassonne, Barcelone, Alger, Gamba (sud de l'Afrique), etc. Il en est de mme pour chaque longitude. Les diffrences d'heures sont rgles parles diffrences de longitudes. On a inscrit sur cette figure des chiffres correspondant a diffrentos villes chelonnes autour du monde. Les voici avec leurs diffrences d'heures. Quand il est midi Paris, ces diffrents points ont l'heure inscrite en regard de chacun d'eux.
1. Pans Vienne :). Saint-Ptersbourg. 4. Suez midi midi f>Gm lh.V2msoir. '2'
5. Thran G. Boukhara 7. Delhi 3. Ava 3MGm 4h 3m 5 GM4

L'HEURE 9. Pkin. 10. Ie(lo il. Okhotsk. 1 Iles aloliticllI1CS. 13. Petropolowski. ~4. San-Francisco !5.Sa!i-I)icgo. 16. Mexico. 17. NouvcIlc-Ot'Icans.

DANS LES PRINCIPALES 7b37m 9''i0"' 9''23'"soir. minuit ~~Jn~ t''35'"mat. 3b41m lIl2in 511 1Ilni 5h GUm 18. 19. 20. 21. 22. 23. 24. 25.

VILLES DU GLOBE

21

Cuba New- York Qubec Cap Farowoll Reikiavig Mogador Lisbonne Londres

G>2l mat. G 55 7h 6 8h55ro [()> 23- Il1' 12' I IM41 1 lh50in

Nous pouvons, par curiosit ajouter les villes suivantes Brest Strasbourg Bruxelles Madrid
La parcourue l'tendue De de France

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Il1'33' midi2'2m midi18m 36'

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York

1er janvier dcembre

les le peu d'espace qu'il suffit pour changer (') On ne se figure pas ordinairement en sorte qu'une montre , heures. Rouen et Paris di lieront de cinq minutes, rgle deux et dans Paris mme Paris avance de cinq minutes quand on la porte a Rouen, et l'cole dir'le Luxembourg trs rapprochs, Polytechnique, par exemple points dont la pendule hien roule au Luxembourg rent dj;\ de trois secondes de temps Pu reste, a la bien rgle ft. l'Keole retarde sur la pendule galement Polytechnique. et 30"> mohvs donnent de Paris, le tour du globe est de 26 H.^O 000 mtres, latitude Le soleil do midi emploie 37 secondes une diffrence de temps de une seconde. pour Paris. est 51 secondes du mridien de l'Observatoire, Mantes, traverser Versailles se comptent dans la direction est '2m285, etc. Il va sans dire que les diffrences rien faire avec le mouvement diurne. la direction nord-sud ouest, n'ayant `. ,m< " rv-.

22

ROTATION DIURNE DE LA TERRE ainsi sa desLe timbre du

10h55m du soir, et San-Francisco 7h-Vlin, arrivant tination la veille de son dpart et l'anne prcdente l'arrive serait antrieur au timbre de dpart. Quelle est la dure exacte du jour? On a, des une haute

antiquit, vingt-quapartag celte on tre parties, soit de midi, soit du coucher du soleil, soit de comptes, soit du lever du soleil. Cette dure de 24 heures est le temps minuit, C'ost lu dure du jour civil. qui spare deux midis conscutifs. Chacun a remarqu le soleil se lve le matin l'est, monte lenque tement dans le ciel, atteint sa plus grande lvation midi, descend lentement en continuant le mme cercle oblique, et se couche le soir l'ouest. Si l'on a l'est gauche et l'ouest droite, on a le midi en face et le nord derrire soi. Lorsque nous regardons le sud, nous avons donc le ple nord derrire cercle de nous. On appelle mridien un grand la sphre cleste que l'on trace, par la pense, en partant du nord, au-dessus de nos ttes, et continu sud, cercle passant juste jusqu'au vertical gale distance Le soleil de l'est et do l'ouest. plac juste traverse ce cercle midi. Entre deux passages du soleil au mridien, il y a 24 heures. L'observation constante du ciel a montr que ce chiffre ne reprsente pas la vraie dure du mouvement do rotation de la Terre. En le soleil ne revient tous les jours au mme effet, pas exactement instant au mridien tantt il est en retard, tantt il est en avance. Si l'on observe au contraire une toile, on constate se lve qu'elle comme le soleil, se couche et qu'elle au l'ouest, qu'elle passe mridien commo lui, mais avec une ponctualit la seconde absolue mmo. Entre deux passages conscutifs d'une toile au mridien, on 80164 une seconde de plus, jamais secondes, compte toujours jamais une seconde de moins. Ces 86 164 secondes ne font pas 24 heures juste, mais 23 heures 56 minutes 4 secondes. Telle est la dure prcise et constante du mouvement de rotation de la Terre. La diffrence entre cette dure et celle du jour solaire s'explique trs facilement si l'on rflchit la manire dont la Terre tourne sur elle-mme et autour du Soleil. Considrons le globe terrestre un moment Il tourne autour du Soleil (fig. 9) de la gauche quelconque. vers la droite, le long d'une orbite qu'il emploie une anne parcourir, et tourne en mme temps chaque jour sur lui-mme dans le sens indiqu A midi, le point A (position de gauche) est juste par la flche. devant le soleil. Lorsque la Terre aura accompli une rotation entire, le lendemain, elle se sera transporte et le la position de droite,

ROTATION DIUIINE DU LA TKRRE

23

mridien A se retrouvera juste comme il tait la veille. Mais la translation (le la Terre vers la droite aura fait par perspective reculer le soleil vers la gauche, et pour que le point A revienne de nouveau devant le soleil, et qu'il soit do nouveau midi, il faut que la Terre continue de tourner sur elle-mme encore pendant 3 minutes 5G secondes et cela

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que la rotation an 3G5jours justement encore du Soleil

ce qui fait que le jour solaire ou civil est diurne du globe, nomme sidral. aussi jour solaires un quart; mais il y a en ralit 3G6 rotaC'est une ici n'est vite en de saison de plus. la vitesse que pas t; constamment il en rsulte chaque et do la Terre la mme que jour la sur son elle quantit

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Diffrence entra l'heure civile et l'henni du soleil. Heure que doit marquer une montre midi du cadran solaire. l'"1 janvier 15 l fvrier -11 lp mars 15 i 1er avril 15 lr mai 15 lerjuin 15 1er juillet midi - minutes 10 11 M \ji 1- minutes fJ -4 midi 0 1ilm57 minutes llh55 1 lla57 midi 0 3 15 juillet 20 15 aot 31 I 1.0 septembre l" octobre 15 'l) 3 novembiv 16 lor dcembre 15 25 midi 5 minutes 0 4 midi1 0 Il'1 55 lli 49 Il1' 46 Il1' 43 Il1 4i 11MU Il1 55 midi 0

On voit qu'aux dates des 15 avril, 15 juin, 31 aot et 25 dcembre, le temps civil est le mme que celui du cadran solaire; tandis que le 11lfvrier le second retarde de plus de 14 minutes sur le premier, le ~ 15 mai avance de prs de 5 minutes, le 20 juillet retarde de G minutes,

et le 3 novembre avance de 17 minutes. Le rglement des horloges sur le temps moyen n'est pas trs ancien publiques et des montres il a t fait aprs le premier Empire, en 1816. Cependant, ds le temps do Louis XIV, la communaut des horlogers de Paris avait pris pour

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L'HEURE.

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SOLAIRES

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indique approximativement verticale c'est sur la surface

lesquels l'heure d'un mur,

de manire tre clair par le soleil, que l'on reoit l'ombre du style, et que l'on trace par consquent les lignes horaires avec lesquelles cette ombre doit venir concider successivement. Mais on peut construire un cadran solaire sur une surface plane quelconque,

verticale, de telle

horizontale, forme surface c'est journe. et de telle

ou

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Les cadrans solaires, par leur nature, marquent ncessairement le

ASTRONOMIE POPULAIHE. 4

26

LA MESURE UTEMPS D

temps solaire. Si l'on veut s'en servir pour mettre l'heure une horloge qui doit marquer le temps moyen, il faut avoir recours la table de l'quation du temps que nous avons donne plus haut (p. 24). Cependant, on est parvenu donner aux cadrans solaires des dispositions telles qu'ils fournissent directement des indications relatives au temps moyen. La disposition la plus usite consiste tracer sur un cadran solaire fixe, a plaque perce, une ligne courbe, destine a faire connatre, chaque jour, l'instant auquel il est midi moyen Cette ligne courbe, que l'on nomme la mridienne du temps vioyen, a la forme d'un 8 allong, comme on le voit sur la fig. 12 et mieux encore sur la fig. 13.
Chaque le petit trouver vant la le jour, espace sur la moment on qu'on o l'instant clair courbe; o cet a en de (fig. sorte espace midi 12) qu'en clair tout moyen, doit se observient aussi

traverser,

a le midi a le midi il traverse

facilement le de moment midi.

moyen, vrai en la ligne

observant horaire

Pendant bien des sicles, on n'a eu pour mesurer le temps que des cadrans solaires et des horloges eau ou clepsydres. L'eau, qui s'coulait rgulirement d'un rservoir, arrivait dans un vase, o elle montait d'heure en heure. Un flotteur pos sur le liquide portait uno figurine qu'il soulevait rgulirement et qui tait charge d'indiquer les heures (fig. 14). Los anciens astronomes de la Chine, de l'Asie, du la Chalde et de la Grce
mesuraient mridien et ainsi la dure les heures des de la nuit, les passages des toiles au clipses. la rotation autour l'autre et du diurne Soleil de sont la Terre deux sur faits elleabso-

assez Remarque mme et sa rvolution lument commune Unj3 indpendants mesure. rvolution non Il en

curieuse, annuelle l'un

s'accomplit, et un quart.

n'ont entre eux de pas qui exact' de jours dans l'an ne. Il n'y a pas un nombre de notre autour de l'astre central globe complte ni en 3G6, mais en 3G5 jours en 305 jours exacts, pas de rsulte qu'on est oblig de faire tous les quatre ans

LA MESURE

DU TEMPS

27

une uuii. de 3(56jours, les trois autres tant do 305. Encore ce quart n'est-il pas exact lui-mme. Il n'y a pas tout fait tin quart de jour ajouter 365 pour former l'anne prcise, de sorte que si pendant plusieurs sicles on conservait rgulirement une anne bissextile sur quatre, on irait trop lentement et l'on serait bientt sensiblement en retard sur la nature. C'est, du reste, ce qui est arriv, et ce qui occasionna en 1582 la rforme du calendrier, dcide par le pape Grgoire XIII cette anne-l on dut ajouter dix jours accumuls depuis le temps de Jules Csar qui, dans le dernier sicle qui prcda l're chrtienne, avait ajout un quart de jour l'anne admise jusqu'alors de 365 jours exactement, et fait une anne bissextile sur quatre. Les astronomes du seizime sicle corrigrent leurs prdcesseurs; le 5 octobre 1582 s'appela le 15 dans tous les pays catholiques, et l'on dcida que, pour viter le retour d'une pareille diffrence, on retrancherait trois annes bissextiles sculaires sur quatre. Ainsi, les annes 1700, 1800 et 1900, bissextiles selon l'ancien calendrier, ne le sont pas dans le nouveau, mais l'anne 2000 le sera. Il y a des pays en retard, commela Russie, qui, pour des motifs religieux et politiques, n'ont pas encore adopt cette rforme, et qui prfrent tre en dsaccord avec la nature que d'accord avec le pape ils ont laiss bissextiles les annes 1700 et 1800, et sont actuellement en retard de douze jours. Dans vingt ans, ils seront en retard (le treize jours, s'ils continuent de suivre le calendrier de Jules Csar. La dure exacte de l'anne est de 365 jours 5 heures 48 minutes 47 secondes. Telle est la dure de l'anne tropique , c'est--dire de la rvolution des saisons, qui constituent pour nous le fait principal du mouvement apparent du Soleil et le traduisent par ses effets dans les phnomnes de la nature. C'est l pour nous la vritable anne, l'anne mtorologique, l'anne civile. Mais ce n'est pas exactement ln chineprcise de la rvolution de la Terre autour du Soleil. En vertu de la prcession des quinoxes, dont nous avons dj parl dans le chapitre prcdent, et que nous expliquerons bientt en dtail, lorsque la Terre revient au bout de l'anne au point de l'quinoxe du printemps, elle est encore une distance de plus de 20 minutes du point de l'espace o elle doit revenir pour avoir accompli une rvolution complte autour du Soleil. La rvolution astronomique de la Terre, ou son anne sidrale, est de 3G5jours G heures 0 minutes 11 secondes. La Terre tournant en cercle autour du Soleil (en ralit, c'est une ellipse qui se rapproche beaucoup du cercle), une telle figure n'a ni commencement ni fin, de sorte que la nature elle-mme ne s'est pas

28

L'ANNE LE CALENDRIER ET

e charge do marquer o l'anne commencet o elle finit. D'ailleurs, en le lait, l'anne, comme jour, ne commencentet ne finissent nulle part. Du temps de Charlcmagne, on commenait l'anne Nol en France et dans tous les pays soumis la juridiction du grand empereur. Ce jour tait doublement clbre, comme fte de la naissance du Christ et comme jour du renouvellement de l'anne; cette vieille coutume a laisse destraces imprissables dansles habitudes saxonnes, car aujourd'hui encore, chez les Allemands et chez les Anglais, le jour de Nol est ft avec beaucoup plus d'clat que le 1erjanvier. Il eut t plus logique et plus agrable la fois de clore l'anne avec l'hiver et de la commencer avec le retour du soleil, c'est--dire de fixer ce renouvellement l'cquinoxcde printemps, la date du 21 mars, ou de le laisser au 1ermars, tel qu'il tait il y a deux mille ans. Loin de l, on a t justement choisir la saison la plus dsagrable qu'on ait pu imaginer, et c'est au milieu du froid, de la pluie, de la neige et des frimas qu'on a place la fte des souhaits de bonne anne Il y a plus de trois cents ans qu'on a pris cette habitude en France, car elle date d'un dit du triste roitelet Charles IX (1563). Elle n'a t adopte en Angleterre qu'en l'an 1752, ce qui donna lieu une vritable meute; les dames se trouvaient vieillies, non-seulement de onze jours, mais encore de trois mois, puisque le millsime de l'anne se trouva chang dater du 1er janvier lieu de l'tre au 25 mars, et elles ne pardonnrent cette surprise au promoteur de la rforme; les ouvriers, d'autre part, perdant en apparenceun trimestre dansleur anne, se rvoltrent avant de comprendre qu'il n'y avait l qu'une apparence, et le peuple poursuivit lord Chestcrficld dans les rues de Londres aux cris rpts de Rendez-nous nos trois viols! Mais des almanachs anglais del'poque assurrent que toute la nature tait d'accord, et que les chats eux-mmes, qui avaient l'habitude de tomber sur leurs nez au moment o l'anne se renouvelle, avaient t vus se livrant au mme exercice la nouvelle date .'Les Napolitains avaient dj affirm d'autre part qu'en 1583, le sang de saint Janvier s'tait liqufi dix jours plus tut, le 9 septembre au lieu du 19! Ces arguments superstitieux ou purils valent ceux des Romains qui prtendaient tromper le Destin en appelant deux foissixime bis-sextus, au lieu de septime, le jour intercal en fvrier tous les quatre ans. Par ce subterfuge, fvrier n'avait toujours que 23 jours et l'on vitait un sacrilge et de grands malheurs publics. Ce jour supplmentaire tant aind cach entre deux autres, Dieu ne le voyait pas Non seulement cotte fixation du commencement de l'anne au

L'ANNE

ET LE CALENDRIER

23

1er janvier irrgularits des mois de douze mois

est

illogique du calendrier l'anne. ainsi

et dsagrable, en changeant romaine rgls

mais le

elle sens

encore ajoute des dnominations le 1er mars, et

aux

L'anne

commenait

les

taient

1. Mars, dieu Mars. '2. AiniLis, Aphrodite(Wuus). 3. Maa, desse Maa. 4..lu ni us, desse Junon. T>.Quintii.is, cinquime. G. Skxtilis, sixime.
Le des sont Csar faire des premier Romains, devenus et mois le Julius tait dernier et consacr au souvenir pour Nron mais, russit nous se et au dieu des

7. 8. 9. 10. 11. 12.

Skptember, Or.TOHKii, Novkmheu, Dkckmhki,

septime. huitime. neuvime. dixime.

dieu Janus. Januahius, l-'i-: wn uo, dieu dos morts.

de

la guerre, patron morts. Quintilis la mmoire essayrent pour

et

suprine Sextilis de Jules de sc

Augustus, Tibre,

honorer Commode heureusement pas. avons trouve (le 9)

d'Auguste. consacrer les peuples, de cette le

mois tentative mois

suivants; ne auquel septembre,

l'honneur

Aujourd'hui, du 7 mois (le 8) se

conserv tre se le

la 9"

dnomination mois; tre le (les le octobre 11, dsiet

l'anne, tre 10e) est le

trouve (le plus l'anne est les

10e;

novembre le tout oit le 12 cela et

trouve Conoit-on port

dcembre gnations ment le temps Ainsi de

devenu Et mars,

dernier. pour avoir

absurdes? de

commenceo

gnralement noms (les mois sont ils

commence, printemps le plus sombre et le plus triste n'ont rien de commun, ni avec ni avec mmo de leur pas le notre propre caractre origine

en janvier, du monde!

le calendrier (puisqu'ils de noms

chrtien sont de si

(puisqu'ils

paens), n'ont

et transposs), ceux du calendrier euphmiques Lien pour les et aux si

climatologique 80, r-

rpublicain heureusement de chaque des la

pondaient naison

tableaux de agricoles au temps

imagins. nature ils saison, et

rvolution grande Comme ces avaient se la mme

termiaux faits aux des lViau

mois ou

rattachaient correspondait l'poque sylphes les fruits; de ces mois

mtorologiques vendanges, inas; soleil les du germinal, joyeux moissons. pluvise

annuels;

vendmiaire frimaire des

floral,

du printemps; Voici du reste vulgaire

prairial, fructidor la

pluies, semblaient

dansant messidor, avec

annonait

correspondance

ceux

calendrier

(V!M)KMfA!ni-du21 Huumaiue, iVENDMiAii\E,du2l Fmmaihe, Nivse, Ntv~isr, Pluvise, i Ventse,

20 sept, sopt. nu ~0 octobre. 21 octob. 19 novcinb. 20 nov. 19 de*ccmb. 20 c. ~"0clc~c. 18 janvier, ~8 janvier. 19 janvier 17 fvrier. 18 fvrier 19 mars.

au /GEHM!\Af~ du 20 mars an 1 avril. du 20 mars i1 10 avril 18 avril. 18 mai. Fi.oiiAr-, Germinal, 19 maii Pi\AiiUArM 18 juin. 19 juin Messidor. 17ijuillet. ~IL'S"11)ol;, Djuin 1 Lii 11(~t. TuKUMinnii, 11aot. 18 juillet t 17 aot i l'iiuciDOii,Il, SOseptemb.

30

ROTATION DIURNE DU GLOBE.

LES JOURS DE L'ANNE

Ces dates changent avec celles de l'quinoxo. Chaque mois avait 30 jours, et l'on ajoutait 5 ou 6 jours complmentaires suivant que l'anne tait bissextile ou non. C'tait l une complication d'autant plus bizarre qu'on avait pouss la fantaisie jusqu' dsigner ces jours sous le nom (le Sans-culottides (Il faut toujours qu'on tombe dans l'exagration.) Ajoutons aussi que ces dnominations, inspires par nos climats, no correspondaient ni l'hmisphre austral ni mme iLtout notre hmisphre. Il y a au surplus bien des personnes qui prfreraient que les annes ne fussent pas comptes du tout. Tel tait, du moins, l'avis de ces deux dames de la cour de Louis XV, qui avaient l'habitude de dcider ensemble la dernire semaine de chaque anne l'Age qu'elles devaient avoir l'anne suivante Quoi qu'il en soit, on s'est habitu commencer l'anne au lor janvier, et l'on s'adresse en cette circonstance les meilleurs compliments de fin d'anne. Si quelque habitant des autres mondes visitait notre globe pendant le mois de janvier, pourait-il jamais croire que la vie est ici-bas considre comme le premier des biens et la mort comme une catastrophe redoute? Il aurait beau lire dans Lamartine
C'est encore un pas vers la tombe O des ans aboutit le cours, Encore une feuille qui tombe De la couronne de nos jours

voir l'empressement avec lequel on se flicite rciproquement d'tre quitte d'une des annes qu'on est forc de vivre, l'observateur extra-terrestre ne pourrait s'empcher de conclure que tous les hommes sont fort presss d'arriver a la fin de leur tche mortelle et de se dbarrasser d'un fardeau onreux. A toutes les imperfections de la nature humaine signales par les moralistes, cet observateur impartial ne manquerait pas d'ajouter l'inconsquence. Il est vrai qu'il y en a bien d'autres de passes dans les murs et dans le langage. La jeune fille la plus charmante et la plus belle ne s'humilie-t-elle pas aujourd'hui jusqu' offrir de l'or pour se faire accepter d'un fianc qui se respecte? et la dot n'est sans doute jamais suffisante encore, puisque les deux familles runies devant le notaire s'empressent d'y ajouter cles esprances, sous-entendant que le pre et la mre ne tarderont pas partir pour un autre monde! Voil des habitudes qui doivent tre inconnues dans Vnus.

CHAPITRE

III

Comment la Terre tourne autour du Soleil. Inclinaison de l'axe. Saisons. Climats.

Nous venons d'tudier la rotation diurne dj l'examen du nombre des jours de l'anne de la translation annuelle autour du Soleil. ces mouvements c'est le fondement mme rale de la nature.
La dans Le plante l'espace jour succde le des vieillard arbres; avec et la mobile en sur traant la se joue laquelle le sa route autour le printemps dans la renaissent; peuples se nuit

du globe et ses effets, et nous a conduits l'tude Continuons l'analyse de de la connaissance gndestines vogue illuminatcur. nat les la fruits

jeu de nos du Soleil l'hiver du les

nuit, s'endort les

l'enfant tombeau

lumire, tombent se suivent

(leurs les

gnrations

humaines les sicles

passent, De la de la

rapidit, 'l'erre tourne de notre les ardent baigne

transforment,

toujours. plante climats darde dans tandis faible souvent ses autour et les foyer saisons. du de Dans la chaleur les rgions au-dessus se polaires zones revt le et

translation rsultent un soleil la terre

lumire

tropicales do d'une soleil la ttc,

et

rayons cette tide dans

verticalement temprature les rgions ple

exubrante

oblique o dsoles vaguement L'orbite navigation elliptique, comment celui sont spare trace par plus le dont attachs les on

vgtation; n'envoie qu'une n'a

que chaleur

et une soleil de dans n'est

lumire,

le voyageur des illumine parcourue annuelle comme trace servent les bouts Puis le nous une

rayons notre par

pour intermittents globe

qu'un long crpuscule l'aurore borale. voyage pas plus haut. simple de circummais sait encore

son

autour l'avons ellipse. les

du dj Le

Soleil

circulaire, Chacun est

remarqu le procd On plante

se

jardiniers. d'une ficelle on tend en les la suivant

plus doux

piquets. sur l'ellipse mouvement. l'ellipse se

plus longue ficelle l'aide simplement sont rapproches plus ils sont

piquets auxquels la distance que qu d'une et Ton pointe la courbe l'un spars de et produite l'autre, plus la

terrain Plus

rapproche

piquets du cercle;

32

TRANSLATION DE LA TERRE AUTOUR DU SOLEIL.

CLIMATS

suicourbe est allonge. Or, il se trouve que tous les corps clestes Les vent dans leurs mouvements, non des cercles, mais des ellipses.

de l'ellipse points reprsents par les piquets se nomment les foyers le (FF sur la fig. 17). Le centre est en 0; le diamtre AA' s'appelle

TRANSLATION DK LA TWRRE AUTOUR DU SOLHIL.

CLIMATS

;i3

grand nxo., et le diamtre BB'le petit axe. (Retenir ces termes.) Si nous considrons l'orbite de la Terre autour du Soleil, nous consta-

tons que le Soleil occupe l'un des foyers de l'ellipse suivie par notre globe dans son cours, et que l'autre foyer reste vide. Il en rsulte quo
ASTRONOMIE POPULAIRE. 5

34

DE DUSOLEIL TRANSLATION LATERREAUTOUR

la distance de notre globe au Soleil varie durant tout le cours de l'anne. C'est au l*rjanvier qu'il passe sa plus grande proximit et
au 1er juillet a son plus grand loigncment. Le premier se nomme le point et le second Y aphlie. Les difl'prihlie rences de distance sont les suivantes Distance prihlie. Distance moyenne. Distance aphlie. On voit kilomtres 445700 000 kilomtres. 148 250 000 151 800 000

est de 6 100 000 que la Terre du Soleil au plus proche

1er janvier qu'au 1er juillet. La diffrence de tempraturere entre l'hiver et l't est cause, comme nous le verrons tout l'heure, par l'inclinaison de l'axe de la 'l'erre. En hiver, les rayons solaires glissent sur notre hmisphre en l'chauffant peine, les jours sont courts et les nuits sont longues en t, au contraire, les rayons solaires arrivent plus perpendiculairement, les jours sont longs et les nuits rapides. Mais, tandis que notre hmisphre boral est en hiver, l'hmisphre austral est en t, et rciproquement. Comme, en dfinitive, la diffrence de distance de la Terre au Soleil on janvier et en juillet est assez sensible, les ts de l'hmisphre austral sont plus chauds que les ntres et ses hivers moins froids. Les dnominations d'hiver, d't, de printemps et d'automne, s'appliquant inversement aux deux hmisphres terrestres, ne conviennent pas la Terre entire. Au lieu de -dire solstice d'hiver, solstice d't, quinoxe de printemps, quinoxe d'automne, il est prfrable de dire solstice de dcembre, solstice de juin, quinoxe de mars, quinoxe de septembre ces dnominations s'appliquent la Terre entire, l'Australie, l'Amrique du Sud, l'Afrique du Sud aussi bien qu' l'Europe. Nos lecteurs se rendront trs facilement compte de la manire dont la Terre tourne autour du Soleil en examinant notre fig. 18. On voit au premier coup d'il qu'elle garde toujours son axe de rotation dans la mme direction absolue, toujours parallle luimme, et que, comme il n'est pas droit, mais inclin, le ple est pendant six mois clair par le soleil et pendant six mois non clair. Aux deux quinoxes, l'hmisphre illumin passe juste parles deux ples, de sorte que, comme on le voit, les vingt-quatre heures du jour sontt partages en deux moitis gales sur tous les pays du globe. Mais, mesure qu'on s'avance vers l't, l'inclinaison de l'axe fait que la lumire solaire empite de plus en plus au del du ple, de sorte que les pays

L'ANNE T LESSAISONS E
du plus Terre le nord ont des journes C'est le plus contraire On latitude) seize voit, de en si par arrive plus l'on longues, examine que en nuit. clos les Paris dcembre Plus on nuits positions (marqu que s'approche de plus de

35
et la sur huit

courtes.

l'hiver. pendant troisime cercle de de jour et reste

exemple, n'avoir dans la

heures

heures

du mois

polo, de

plus jour

la et

diffrence six mois de

est nuit.

grande,

puisqu'au

ple

mmo

il y a six

Cette figure a t dessine pour montrer ce mouvement annuel del Terre autour du Soleil. Il a donc fallu donner une certaine importance au globe terrestre et n'indiquer pour ainsi dire le Soleil que par

30

TRANSLATION

DE LA THRRE AUTOUR

DU SOLEIL

sa position, car, pour reprsenter cet astre dans la proportion du dessin, il et fallu lui donner un diamtre do 1IU, 4 et l'loigner 8 200 mtres! L'inclinaison de la Terre sur son axe produit donc une diffrence dans la dure du jour et de la nuit suivant la situation des pays que l'on habite. A l'quateur, on a constamment 12 heures de jour et 12 heures de nuit. Lorsqu'on arrive une distance du ple gale l'inclinaison de Taxe, c'est--dire 23 degrs 27 minutes du ple, ou, ce qui est la mme chose, GGdegrs :33 minutes de latitude (il y a 90 degrs de latitude de l'quateur au ple), le soleil ne se couche pas le jour du solstice d't, mais glisse seulement minuit au-dessus de l'horizon du nord, et, en revanche, il ne se lve pas le jour du solstice d'hiver. Depuis ces pays jusqu'au ple, le soleil ne se couche pas ou ne se lve pas pendant un nombre de jours qui va toujours en grandissant jusqu'au ple mme, o l'on trouve six mois de jour et six mois de nuit. Voici une petite table de la dure des jours suivant les latitudes, 1 de l'quateur jusqu'au cercle polaire; 2 du cercle polaire jusqu'au ple.
I DURE 'lu jour Jo plus long li. \2 12 12 12 13 13 13 14 in. 0 17 3. 53 la 34 5(i Tl DURE du jour lc plus court li. \ t 11 11 11 10 10 10 'J m. 0 43 25 7 47 20 4 38 DURE du jour le plus long li. 11 15 16 17 18 21 24 m. 51 20 9 7 30 9 () DURE du jour 10 plus court II. 9 7 G 5 2 0 ' 0 34 51 1 53 30 51 0

L.\iIHjUL T \TTTnnv

LATITUDE

0 510' l 20 2f> 30" 35

40* 45 50' 55* GOMG0" 33'

II 1 LATITUDES BORALES LE SOLEIL ne so couche pas pendant environ 1 jour. fia 103 134 101 1 18G LE SOLEIL no se lve pris pendant environ 1 jour. GO 97 127 153 17!)

G(>o33' 70 7,V 80 S. 'J0-

La France est comprise entre le 43 et le 51' degr de latitude, et Paris est plac sur 48 50'. La dure du jour le plus long y est

L'ANNKE ETLESSAISONS

37

de 15" 58' et celle du jour le plus court de 8h3in. Il faut ajouter ce calcul gomtrique riuilueiice do la rfraction atmosphrique, dont nous parlerons plus loin (Cit. VI), et qui relve les astres au-dessus do leur position relle. Nous voyons le soleil se lever avant qu'il ne soit rellement lev au-dessus de l'horizon, et il est dj rellement couch quand nous le voyons encore. Il en rsulte que le plus long- jour, Paris, est de 16"7' et le plus court de 81'11"1.L'illumination de l'atmosphre accrot encore la dure du jour par l'aurore et par le crpuscule. L'atmosphre reste illumine tant que le soleil n'est pas descendu 18 degrs au-dessous de l'horizon. Un fait assez curieux en rsulte pour nous, c'est que le 21 juin, Paris, le soleil descend obliquement au nord-ouest, aprs son coucher, pour reparatre au nord-est 10 lendemain matin, et qu' minuit, lorsqu'il se trouve juste au nord, il n'est abaiss que de 17 42', de sorte que la nuit n'est pas complte a Paris au solstice d't. Ceteffet s'accuse d'autant plus qu'on s'avance vers le nord. A SaintPtersbourg, le 21 juin, on voit encore assez clair minuit pour crire. Il rsulte du mme effet de rfraction atmosphrique qu'il n'est pas ncessaire d'aller jusqu'au cercle polaire pour voir le soleil ne pas se coucher et raser l'horizon minuit. Au (j(j*degr de latitude, en Sude et en Finlande, on jouit de ce spectacle, trange pour nous le soleil de minuit. Les quatre petits tableaux esquisss iilafig. 10 indiquent la manire dont la rpartition des jours et des nuits a lieu sous quatre latitudes diffrentes pendant toute la longueur de l'anne. Il n'est pas ncessaire de dire que les ombres noires reprsentent la nuit, que le crpuscule est figur par la demi-ombre, et que le blanc reprsente le jour. Les lignes verticales portent l'indication des douze mois marqus par leurs initiales, de sorte qu'il suffit de suivre la premire ligne .1 pour comparer les mois de janvier dans les quatre situations gographiques que nous avons choisies. On voit au premier coup d'ii que les jours et les nuits sont tonjours de mme dure sous l'quateur. La ligure relative au polo nord donne la disposition exactement oppose, six moisde nuit succdant six mois de jour.
La proche du ple tion aurores dure des est du crpuscule de va l'axe en du augmentant inonde, do sorte devrait qu'elle mesure extrmits bien moins que tre sans ne le l'on que la grande s'apnuit

de l'atmosphre, borales.

longue et bien

ne qu'elle moins triste

la rfracsans les

serait

38

LES CLIMATS

A partir du G7degr de latitude, le soleil ne se lve plus au solstice d'hiver. Deux jours, trois jours, une semaine entire s'coulent sans que son disque reparaisse au-dessus de l'horizon du sud midi; seulement, une pale lueur indique qu'il glisse au-dessous de l'horizon. Plus loin, il restoun mois, deux mois, sans paratre, et le monde demeure enseveli dans une nuit tnbreuse et glaciale, claire seulement par la lune ou par les lueurs intermittentes de l'aurore borale. Plus de jour! la nuit permanente et se succdant iL elle-mme malgr l'heure des horloges solitaires. L'une des dernires expditions faites pour la dcouverte du ple nord, celle des navigateurs anglais Nares et Stephenson (29 mai 1875 2 novembre 1877) qui s'est avance plus loin qu'aucune des prcdentes, jusqu' 82 24' de latitude, a subi 142 jours de privation solaire, prs de cinq mois de nuit! Depuis le G novembre jusqu'au 5 fvrier, la nuit <i ele complote et obscure. Le 8 novembre dj, l'obscurit tait si complte kmidi, qu'il tait impossible de lire. Mais bientt la lune vint apporter un reflet du soleil disparu, en tournant autour du ple, sans jamais se reposer, pendant dix fois vingt-quatre heures. Le thermomtre descendit jusqu' 58 degrs centigrades au-dessous de zro!

DIVISION DULA TERRI-]UNCINQZONMS

39

Ces tempratures si Lasses ne sont jamais accompagnes de vent, autrement nulle crature humaine n'y rsisterait. 0 solitudes glaces du ple, dj vous avez reu des hros qui sont aujourd'hui couchs pour jamais dans votre morne linceul! La route du ple est dj marque par des martyrs, mais ce n'est point l l 'odieuse guerre de l'homme contre l'homme, c'est la conqute de la matire par l'esprit, la conqute de la nature par le gnie.
L'effet rent zone du produit soleil a de la Terre sur le mouvement par l'inclinaison appale globe fait partager terrestre en cinq zones 1 la situe de part et d'autre de l'quateur, jusqu'aux r" J

tropicale,

tropiques, 5327' de latitude; qui comprend tous les lieux de la Terre o l'on voit le soleil passer au znith certaines poques de l'anne 2 les zones tempres, pour lesquelles le soleil n'arrive pas au znith, mais se couche tous les jours; 3"les zones glaciales, ou calottes polaires traces autour de chaque ple la latitude do G633', pour lesquelles le y soleil reste constamment audessus ou au-dessous de l'horizon, pendantplusieurs jours

de suite, l'poque des solstices. Comme leur dsignation l'indique d'ailleurs, la premire est chaude, parce qu'elle reoit les rayons (lit les secondes .sont tempres, parce soleil presque perpendiculairement; que les rayons solaires y sont reus plus obliquement; les dernire:, sont vraiment glaciales, parce que les rayons solaires ne font pour ainsi dire que glisser a leur surface. Les tendues de ces zones sont trs ingales; la zone loiride. embrasse les 40 centimes de la surface totale du sphrode terrestre. hs deux zones tempres les 52 centimes, et les deux zones glaciales les 8 centimes. Ainsi, les deux zones tempres, les plus iavorables l'habitabilit humaine et au dveloppement de la vie civilise, forment plus de la moiti de l'tendiie de la Terre; les zones glaciales, pour ainsi dire inhabitables, en forment une fraction trs petite.

40

TRANSLATION

DE LA TERRE AUTOUR DU SOLEIL

Revenons maintenant au mouvement de la Terre autour du Soleil. L'attraction du Soleil diminuant d'intensit avec la distance, et le mouvement de translation de la Terre tant rgi par cette attraction, l'norme boulet qui nous emporte vogue plus lentement l'aphlie qu'au prihlie, en juillet qu'en janvier. La longueur totale de l'irnmense courbe dcrite chaque anne par le globe est de 930 millions de kilomtres, ou 232 millions 500 mille lieues, cirque parcouru en 305 jours G heures, ce qui donne 106000 kilomtres l'heure, 17G7 par minute ou 21)450 mtres par seconde, comme vitesse moyenne. Cette vitesse descend 28 900 mtres au 1er juillet et s'lve a 30 000 au 1er janvier. Ainsi, en un jour, pendant qu'elle accomplit une rotation sur elle-mme, la Terre se dplace, dans le ciel de 200 fois son diamtre Soixante-quinze fois plus rapide que celui d'un boulet de canon, ce mouvement est si prodigieux, que si la Terre tait arrte brusquement dans sa marche, il se transmettrait par rtrogradation, pour ainsi dire, toutes les molcules constitutives, du globe terrestre, comme si chacune recevait un choc blouissant, la Tertfe entire deviendrait instantanment lumineuse et brlante, et un immense incendie dvorerait le monde. La Terre ne peut pas tre arrte plus que le Soleil dans son cours; un pareil vnement serait non-seulement le plus grand de l'histoire, mais il ne serait mme pas historique, puisqu'il ne resterait personne pour le raconter. On a vu sur notre fig. 18 que la courbe suivie par la Terre du printemps l'automne est un peu plus longue que la partie contraire parcourue de l'automne au printemps. Le printemps et l't (lurent un peu plus longtemps que l'automne et l'hiver, d'autant plus que la Terre elle-mme va moins vite sur son orbite en t qu'en hiver. Voici, du reste, la dure respective des saisons, un dixime de jour prs
Printemps t Automne 92, 9 93,6 89,7

< Anne

Hiver

89,0
3U5 1/4

Les saisons astronomiques commencent aux quinoxes et aux solstices, c'est--dire les 20 mars, 21 juin, 22 septembre et 21 dcembre, un jour prs, suivant les annes. Gomtriquement, ces dates devraient plutt marquer le milieu des saisons, car partir du 21 juin les jours commencent diminuer, et partir du 21 dcembre ils commencent augmenter. La temprature, au contraire, continue s'accrotre aprs le solstice de juin, par suite de l'accumulation de la

MOUVEMENT DIURNFJ DES TOILES AUTOUR DU POLE

41

chaleur pour

de jour en jour, la raison contraire.

et elle Le

diminue

maximum

aprs annuel

le solstice de la

de dcembre temprature se

montre le vers

vers

le

maximum 4 heures

15 juillet et le minimum arrive diurne midi, aprs du matin.

vers vers

le

12 janvier. et

Domme, le minimum

2 heures,

L'axe. de rotation del Terre, prolong par la pense jusqu' la vote apparente du ciel, y marque le ple,- point autour duquel le en sens contraire du mouvement de ciel toil parat tourner,
ASTRONOMIE POPULAIliE. G

42

TRANSLATION

ET ROTATION DE LA TERRl

rotation de la Terre. L'toile la plus proche de ce point a reu le nom d'toile polaire. Toutes les toiles tournent en apparence autour du ple, en sens contraire du mouvement de rotation de la Terre lorsqu'on regarde le ple nord, ce mouvement diurne s'excute en sens contraire de celui des aiguilles d'une montre. Toutes les toiles dont la distance au ple est infrieure la hauteur du ple au-dessus de l'horizon, ne se couchent jamais elle glissent au-dessus de l'horizon septentrional et remontent ensuite par la droite du spectateur ou l'est. Nous avons trac sur notre fig. 21 les principales de ces toiles. Cette petite carte cleste nous sera de la plus grande utilit, d'abord pour nous montrer le mouvement du ciel toil autour du ple, ensuite pour fixer tout de suite dans notre esprit les formes des constellations perptuellement visibles pour nos latitudes. On a pris soin de ne dessiner que les toiles principales, pour ne rien compliquer. Il est facile de s'identifier rapidement a ces constellations borales la Petite Ourse, tout prs du ple; la Grande Ourse, compose surtout de sept toiles remarquables, dsignes aussi sous le nom de Chariot, toujours faciles reconnatre; le Dragon, form d'une ligne sinueuse d'toiles qui commence entre les deux Ourses; Cphe, Cassiopce, Perse, la Girafe. Nous apprendrons plus loin connatre ces constellations et toutes les autres; mais il sera fort utile pour nos lecteurs d'essayer tout de suite de reconnatre ces toiles dans le ciel et d'apprendre les identifier par la pratique ds la prcmire belle soire (l). Remarquons sur cette carte la place du ple. Tout cet ensemble tourne en 24 heures dans le sens indiqu par les llches. La position reprsente est celle du ciel le 21 dcembre minuit, qui est la mme que le 20 mars h Gheures du soir, le .21juin midi et le 22 septembre a (') On l'habitudede dsignerles toilespar les lettres de l'alphabetgrec. Ceux s p d'outre noslecteursqui ne connaissent ascet alphabets'imaginent ans cloute qu'il Il C i a l unedifficultnsurmontable. n'eu est rien, fort heureusement. elapeut y Voiciceslettreset leursnoms.Avecun peu d'attens'apprendretrs simplement. les de tion, le premiervenulira on dix minutes lettresdestoiles la carteprcdente.
a 'alpha. [i bta. Y Ranima. a dolla. e epsilon. >; zta. r\ tti. 0 thta. i iota. 1 (J. eappa. lambda. mu. v nu. xi. o omicron. n pi. p rh. o sigma. x tau. u upsilon. 9 phi. x chi. psi. m omga.

L'toile la plus brillante do chaque constellation a reu la premire lettre, et a souvent un nom propre, comme Sirius, Vga, Arcturus, la Chvre ou Capclla, etc.

MOUVEMENT DIURNE DES TOILES AUTOUR DU POLE

43

G heures aurons du nous du soir,

du l'aspect le 21

matin. du ciel

Si

nous le 21

retournons minuit, et le 20

la fouille le mars 22

le bas

en

haut,

nous

dcembre le ct

juin 'midi de

septembre G heures nous du du en

G heures du matin. Si

plaons ciel le 20 le droit

tembre encore ct

la page en bas, 21 juin G heures mars iL minuit, G heures midi et le 211 dcembre gauche le si page. d'heure de la nous regardions cette carte

aurons soir, matin. plaant le Ce

l'aspect 22 sepserait bas le

contraire de la

en

Chaque jour, heure celle aprs Ourse heures si la est un

en

heure,

l'aspect dessine deux heures du voir

du sur

ciel cette aprs

change. carte, plus

Ainsi, la

une

position

Grande six

plus nuit est du

leve, peu plus au tard elle plane assez ciel longue, diamtralement de la l'horizon, en l'observation. nuit. ce particulier tournant diurne par deux Comme que on

encore,

sommet peut la

ciel;

douze

bipartie commencement l'heure au-dessous ce

oppose Elle ainsi peut on les le voit,

elle descend, puis et, heures aprs occuper celle au qu'elle occupait facilement ne dj Grecs descend remarqu, et Ovide indiquer jamais et chez elle

pendant de

anciens chez

avaient les

que chantrent les Latins. Toutes traire le du les toiles

Homre

en du la

23h globe, ligne

5G01

autour

du une trace

mouvement c'est--dire ciel en

mridien,

passent idale

ple, fois du toutes

en par nord de

sens jour au l'est,

conpar sud, les

partageant le montent toiles de leur cours, chaque observatoire

lentement et jour descendent lui-mme, est nomm carter, les hauteurs la

gales. parties dans le ciel, arrivent vers du l'ouest, reste.

Venant au comme

le point le Soleil

haut plus nous le do

montre tout

L'instrument ou dans le plan

fondamental cercle plan du mridien, mridien,

lunette parce tourne

mridienne, qu'il dans est ce et fix mme est

instrument ne peut

ainsi s'en

dirig

au mridien {fi g. 22). L'instant prcis sage l'aide, ce passage se dtermine de fils verticaux qui (le la lunette et derrire l'toile lesquels passe. champ

pas toutes des astres

possibles,

destin

tre pouvoir pour constater le pass'eleciue auquel traversent le

A cette lunette est adapt un cercle parfaitement vertical, qui sert mesurer la hauteur des astres ou leur distance au ple ou l'quateur, pendant que la lunette sert dterminer l'instant prcis de leur passage au mridien. On peut dire que la lunette mridienne fait connatre la ligne verticale sur laquelle l'toile se trouve, et que le cercle fait connatre la ligne horizontale, de telle sorte que la position exacte de l'astre l'intersection des deux lignes indique sa position

44
relle est sur

INSTRUMENTS

FONDAMENTAUX D'UN OBSERVATOIRE

la sphre par

elcslc, sa ne et longitude

connue et

dtermine Ces instruments au

la position d'une par sa latitude. les pas naturel astres tre qu'au dirigs de ces mont de

ville

sur

lit Terre

passent

mridien, Aussi

saisir peuvent ne peuvent

moment vers les dans tre

o autres

ils

points k^ observatoires,

du ciel.

le complment est-il un instrument

appareils, faon

tous dirig

vers toutes les rgions de l'espace. Tel est celui que reprsente notre fiy. 23. On le nomme quatorinl, parce que le mouvement d'horlog'crio qui lui est adapt le fait tourner comme la Terre dans un plan parallle l'quateur que l'instrument soit point sur une toile quelconque, et il suivra celte toile de l'est l'ouest dans son mouvement diurne. C'est connue si la Terre cessait de tourner pour l'astronome occup a l'tude de l'toile. Il y a l'Observatoire de Paris

INSTRUMENTS

FONDAMENTAUX

D'UN OBSERVATOIRE

5 Vu

plusieurs instruments de cet ordre. Le plus ^rand mesure 38 centimtres do diamtre et U mtres de longueur (il m'a servi a prendre- do nombreuses mesures d'toiles doubles dont il sera question plus tard);

un deux

autre

mesure

32

centimtres 2\ ici

de centimtres sur Jes

diamtre et 3

et

5 mtres mtres.

de Nous

autres pas consacrerons

mesurent davantage une

longueur; nous ne

tendrons nous

instruments spciale la fin

description

d'optique., auxquels de ce volume.

CHAPITRE
Les dix principaux mouvements de la Terre.-

IV
La prcession des quinoxes.

Aussi mobile que la bulle irise que le souffle de l'enfant g-onflo l'aide d'une simple goutte d'eau de savon et laisse envoler dans l'air aux rayons du joyeux soleil, le globe terrestre flotte dans l'espace, vritable jouet des forces cosmiques qui l'emportent tourbillonnant a travers les vastes cieux. Nous venons d'apprcier la vitesse de sa translation annuelle autour du Soleil et la forme de sa rotation diurne sur lui-mme. Ces deux mouvements ne sont pas les seuls dont notre boule tournante soit anime. Nous avons dj signal sommairement

les

huit

importe prendre. Et l'axe reste, mme dplace

autres de

qui

se

surajoutent les analyser la

dans plus

son

balancement et de les

ternel. bien.

Il com-

en dtail diurne

autour nous du ciel, en l'avons vers

duquel

rotation

comme point

lentement

vu, dirig pendant le ple, n'a pas une un cne de 47 dcrivant

toute

s'effectue, l'anne absolue.

vers

et qui le Il se

fixit degrs

d'ouverture,

LA PRCESSION

DES QUINOXES

47

mouvement analogue celui d'une toupie qui, tout en tournant rapidement sur elle-mme, marche penche sur son axe et trace dans l'espace un cne en forme d'entonnoir que l'on peut reprsenter gomtriquement. Le ple cleste tant le point o aboutit l'axe terrestre

suppos point porter mit reu l'an

il prolong, les toiles. parmi le de ce la nom nom queue d'toile de

en Ge

rsulte n'est pas

un

dplacement la toujours c'est

sculaire mme l'toile toile de du

de

ce

polaire. la Petite-Ourse Elle le ple

Actuellement, qui est va encore

qui peut l'extrple jusqu'en et a

caractristique. mais ensuite

*21O5;

s'loignera

la plus proche s'en rapprocher d'elle pour n'y

plus

revenir

48

LA PRCESSION

DES QUINOXGS

que dans 25 000 ans. La dure de ce mouvement de prcession est de 25 765 ans. On se rendra facilement compte de ce mouvement par la petite carte cleste qui le reprsente. Cette carte (/?< 25) renferme un peu plus d'toiles que la premire. (L'tudier avec soin.) Son but spcial est de montrer la marche du pole pendant toute la dure de la rvolution dont nous parlons nous avons indiqu les dates des positions successives du ple depuis Tan 6000 avant l're chrtienne jusqu'en l'an 1 8000. On voit que, six mille ans avant notre re, le ple est passe dans le voisinage de deux petites toiles de 5 grandeur(') l'toile bril' lante la plus proche tait une toile de 4fgrandeur Q(thta) du Dragon. Vers l'an 4500, le ple passa non loin d'une assez belle toile de 3e grandeur c'tait l'toile t (iota) de la mme constellation. Vers l'an 2700, une autre toile du mme clat devint polaire, l'toile x (alpha) du Dragon, qui fut clbre sous ce titre en Chine et en Egypte. Les anciens astronomes chinois l'ont inscrite dans leurs annales du temps de l'empereur Hoang-Ti, qui rgnait l'an 2700 avant notre re. Les Egyptiens, qui ont lev leurs grandes pyramides il y a quarante sicles , ont ouvert les galeries qui permettent de pntrer dans l'intrieur, juste du ct du ple nord et 27 degrs d'inclinaison; ce qui est prcisment la hauteur laquelle s'levait, pour la latitude de Gizeh, l'toile alors polaire alpha du Dragon clans son passage infrieur au mridien. Le ple passa ensuite dans le voisinage de l'toile de 5e grandeur I du Dragon, puis entre p(beta) de la Petite-Ourse/ot x (cappa) du Dragon c'tait au temps de la sphre de Chiron, la plus ancienne sphre connue, construite vers l'poque de la guerre de Troie, 1300 ans avant notre re. On voit ensuite le ple se rapprocher progressivement de la queue de la Petite-Ourse. Au commencement de notre re, aucune toile brillante n'indiquait p (')On a, dsunehaute antiquit, artagen six grandeursd'ddatles toilesvisibles l'il nu. Ces grandeursno reprsententque l'clat apparent, et non les dimensions niellesdes toiles,qui dpendenta la fois de leur lumireet de leurs distances.Lestoilesles plus brillantesformentla 1I<! grandeur viennentensuite la ordre.Ou la "2", . grandeur, etc.; les pluspetites visibles l'ilnu formantJeG0 dansle cielentier compte !8toilesde I10grandeur. "O toilesde A a grandeur, ft'.i 1620 ;> 2 182 ?. e et 4900 6 Nouspntreronsplusloindansl'tudedes toileset desconstellations. Lelecteur est invit ;i biens'identifier 'abordavecles positions t les grandeurs dtoiles d e des du sur nord,reprsentes les deuxcartesci-dessus(/ig.21et '25).

Le voyageur,

errant

sur les rives do ta Seine, s'arrlora sur un monceau de ruines, olicrchant la placo o Paris aura, pondant tant de sicles, rpandu sa lumire.
POPIJLAIIIE.

ASTHONOMIE

PRCISION

DES QUINOXES,

LE MONDE DANS 25 000 ANS

la place du ple. Vers l'an 800, il passa tout prs d'une petite toile de la Girafe (toile double qui porte les n08 1339 et 4342 du catalogue). Mais l'toile polaire actuelle, de 2e grandeur, est en ralit l'une des plus brillantes de celles qui se trouvent sur le chemin du ple, et elle jouit de son titre depuis plus de mille ans; elle pourra le conserver jusque vers l'an 3500, poque laquelle on voit la trace du mouvement du ple s'approcher d'une toile de 3Ugrandeur c'est y (gamma) de Cphe. L'an 6000, il passera entre les deux toiles de 3e grandeur (3 (bta) et t (iota) de la mme constellation l'an 7400, il s'approchera de a (alpha), du mme clat; l'an 10000, il donnera le titre de polaire la belle toile a (alpha) du Cygne, brillante de deuxime grandeur (presque de premire), et l'an 13000 il s'approchera de la plus clatante toile de notre ciel boral Vga, de la Lyre, qui, pendant trois mille ans au moins, sera l'toile polaire des gnrations futures, comme elle l'a t il y a dix et douze mille ans pour nos aeux. Pendant cette dure, les aspects de la sphre cleste se modifient t avec le mouvement du ple. Le ciel des diffrentes contres se renouvelle. Il a quelques milliers d'annes, par exemple, la Croix du Sud tait visible en Europe; dans quelques milliers d'annes, au contraire, l'tincelant Sirius aura disparu de notre ciel europen. Les constellations du ciel austral viennent se montrer nous pendant quelques sicles, puis se drobent nos regards, tandis que nos toiles borales vont se montrer aux habitants du sud. La rvolution de 257 sicles puise tous les aspects.
Immense plissent La ment, des sur et lente rvolution globe que ans, se le pendant ple des la cieux! dure notre fois a 25 qui du la 765 que d'une d'vnements seule de ces occupe n'existait, de la s'accompriodes en ce moaucun

dernire il y

occupait des aucune aujourd'hui la les degr nature;

la place qu'il nations actuelles la dj

peuples n'tait sorti hommes n'ont pu sur laiss

disputent berceau de Terre, trace il est au tant nouvelle niais du bien

suprmatie sans doute qu'ils tres ge

runions de

sociales civilisation ces

aucune et

parvenir, taient vages recueilli lorsqu'aprs nouveau Italiens, obscurit. l'uvre

alors

probable que milieu de ce primitif de tmoignages.

auquel incultes pierre

plante il y avait des ont former pu elles avaient t et dont notre sauon tour de a

de

rcemment une vers sa

serons-nous le ple sera

position pourront de nos du

dure priode d'gale actuelle? Franais, se nations D'autres donner la main

revenu Allemands,

Espagnols Aucune mordante

Anglais, dans

une n'aura

commune rsist langues,

contemporaines peuples,

Temps.

d'autres

5\>

LKS GRANDES REVOLUTIONS

SIDRALES

d'autres religions auront depuis longtemps remplac l'tat actuel des choses. Un jour, le voyageur, errant sur les rives de la Seine, s'arrta sur un monceau de ruines, cherchant la place oit Paris aura pendant tant de sicles rpandu sa lumire; peut-tre prouvera-t-il, pour retrouver ces lieux autrefois clbres, la mme difficult que l'antiquaire prouve aujourd'hui reconstituer la place de Thbes et de Ijabylone. Notre dix-neuvime sicle sera, dans l'antiquit, bien pNs enfonc que ne le sont pour nous les sicles des Pharaons et des anciennes dynasties gyptiennes! Une nouvelle race humaine, intellectuellement suprieure la notre, aura conquis sa place au soleil, et peut-tre serions-nous fort surpris, vous et moi, 6 lecteur studieux lectrice rveuse de nous rencontrer alors cte a cte, squelettes blanchis et soigneusement tiquets, installs dans une vitrine de muse, parmi naturaliste du deux cent soixante-seizime sicle, comme de curieux spcimens d'une ancienne race assez froce, doue cependant dj d'une certaine disposition pour l'tude des sciences. Vanits des vanits! 0 bruyants ambitieux du jour, qui passez votre vie vous affubler d'oripeaux, de titres drisoires et de dcorations nlulticolores, dites vous-mmes ce que le philosophe doit penser de vos gloriolcs phmres, lorsqu'il compare vos purilits l'uvre majestueuse de la nature qui nous emporte tous dans la mme destine Ainsi le ciel toile tout entier marche dans un mouvement d'ensemble qui le fait tourner lentement autour d'un axe aboutissant au ple de l'cliptique. L'cliptique, c'est le chemin que le Soleil semble parcourir dans le ciel par son mouvement annuel autour de la Terre. Nous avons vu qu'en ralit c'est notre globe qui tourne autour de l'astre radieux. Par un effet de perspective qu'il est facile de s'expliquer, le Soleil parat marcher en sens contraire et faire le tour du ciel en un an. C'est le trac de ce mouvement apparent du Soleil qui s'appelle VclipLique, dnomination cause par ce fait que les clipses n'arrivent que lorsque la Lune se trouve, comme le Soleil, clans le plan de ce grand cercle de la sphre cleste. Le ple de l'cliptique est le point central de ce grand cercle, sur la sphre, le point sur lequel on placerait la pointe d'un compas ouvert angle droit pour tracer 00 degrs de distance le cercle de l'cliptique.
Il deux toutes volution nos cartes rsulte annes ensemble totale. clestes de de ce mouvement aux mmes gnral points pendant obligs en quelque que les toiles et ne restent marchent une rretracer sur pas suite pour Nous pour du ciel, qu'elles cette longue priode a chaque instant de sorte glisser

accomplir sommes en faire

le canevas

LA PR1:;CKSSION DES QUINOXES.

LK ZODIAQUE

53

les toiles. Les cartes faites en l'anne 1 SOL), par exemple, ne conviennent plus pour 1880, et celles que nous dessinons en ce moment ne seront plus d'accord avec le ciel en l'anne 1UUU.Il y a des formules mathmatiques trs prcises pour calculer les effets de ce mouvement et pour dterminer les positions exactes des toiles une date quelconque du pass ou de l'avenir.
Ce diurne mouvement et que le n'appartient mouvement pas au annuel. ciel, C'est pas plus que le la Terre qui mouvement en est

anime, rotation de du Terre terait Les ment

et c'est

elle

qui

accomplit en

pendant sens est

cette contraire

longue de son

sur elle-mme, oblique rotation diurne. Ce mouvement Soleil tait pas. molcules de et de la Lune sur le

une priode mouvement combine

caus

par

l'attraction de la

renflement

parfaitement Mais elle est de

sphrique, ses

quatorial ce mouvement ples de la et renfle

Terre.

Si n'exis-

la

aplatie ce bourrelet l'action du

rtrograde a son un peu

rotation

quatorial Soleil cl

retardent Lune les

quateur. le mouve-

fait

rimyrader,

54

LE

ZODIAQUE.

L'QUINOXE

et elles entranent dans ce mouvement le globe auquel elles sont adhrentes. Voil donc un troisime mouvement de la Terre, mouvement ainsi sculaire de la j^rcession des C'cltcivto.ve~s, nomme parce qu'il cause chaque anne un avancement de l'quinoxe du printemps sur la rvolution relle de la Terre autour du Soleil. Les positions des toiles sur la sphrii cleste sont comptes partir d'une ligne trace du ple au point de l'quateur coup par l'cliptique au moment de l'quinoxe de printemps. Ce point avance chaque anne de l'orient vers l'occident l'quinoxe a lieu successivement dans tous les points de l'quateur; la vitesse moyenne est de 50 secondes d'arc par an. (Nous expliquerons plus loin ce qu'on entend par degrs, minutes Qbsecojides d'arc.) Les toiles situes dans la rgion du ciel que le Soleil semble parcourir, en vertu de son mouvement propre annuel furent partages une poque inconnue, mais qu'on sait tre trs ancienne, en douze groupes, qu'onappelle constellations zocliacales. Lepremier, dans lequel le Soleil se trouvait il y a deux mille ans au moment de l'quinoxe, prit le nom de Blier; le deuxime, en marchant de l'occident vers l'orient, s'appela le Taureau; le troisime groupe est celui des Gmeaux; les trois suivants sont le Cancer, le Lion et la Vierge; les six autres sont la Balance, le Sco7*pion,le Sagittaire, le Capricorne, le Verseau et les Poissons. Le mouvement de prcession est appel mouvement rtrograde parce qu'il s'excute de l'orient l'occident, ou en sens contraire du mouvement annuel du Soleil, du mouvement mensuel de la Lune, et des mouvements propres de toutes les plantes. L'quinoxe de printemps arrive actuellement dans la constellation des Poissons, vers la fin, et passera bientt dans celle du Verseau. Nous avons esquiss (fig. 27) les figures des douze constellations zodiacales. La ligne de l'cliplique est la ligne mdiane du zodiaque. L'quateur est inclin sur cette ligne, comme nous l'avons dj remarqu en parlant du mouvement de rotation.de la Terre. Les deux bandes, de six constellations chacune, places l'une au-dessus do l'autre dans cette carte doivent tre supposes se continuer mutuellement en juxtaposant les figures des extrmits, et arrondies eu cylindre autour de l'il de l'observateur. C'est la zone zodiacale de l'immense sphre cleste. On a inscrit au-dessus les mois de l'anne pendant lesquels le Soleil passe successivement dans chacune des constellations. Nous pouvons nous reprsenter la marche du Soleil cjuinoxial le long des constellations du zodiaque comme nous nous sommes repr-

LA ZODIAQUE.

I/QUINOXE.

VARIATION

DE L'ANNE

55

sente

la marche de 2150 qui ans tait

sculaire notre re,

du

ple

mencement Blier; Taureau, C'est teurs anciens Soleil trollve dj reau une

auparavant, le signe

l'quinoxe il concidait

les parmi arrivait avec

toiles aux les

du

nord.

Au degrs toiles notre

comdu du re.

premiers premires 4300 avant premiers car l'uvre tandis des

probablement du ciel ont mythes sur les aucune

pendant les form religieux saisons trace le et

depuis l'an quinoxial cette poque que les constellations zodiacales, Taureau produits association est de associ la terre,

contempladans tous fconde l'on

les du ne

les

d'une y

analogue lorsque le cycle

que Gmeaux. salue

C'tait le Tau-

il lgende ouvrant cleste Candidus Tatirus, du pour de l'quinoxe.

a dix-huit avec ses

sicles, d'or cornes

Virgile de l'anne

auratis aperit quum cornibus averso ceclens Canis occidit et notamment et annales de l'toile l'an de encore de v) les

an nu m astro.

toiles Egyptiens, toiles une observation l'quinoxe avancement en rsulte elle est

Taureau, les Chinois, Les chinoise de

Pliades,

taient premiers nous

pour Grecs, conserv

les les

les pour l'astronomie

ont comme

quant Cet et il Ainsi,

printemps sculaire

des (ta) 2357 avant n'est n'est pas de 11

Pliades, notre tout re.

mar-

l'quinoxc courte du Au

l'anne que maintenant et de 30 secondes du heures

tropique plus que monde. 48 l'an

pas absolument secondes o la ville

fait

uniforme invariable.

que de de

du Thbes,

d'Hipparque Egypte, tait de tait 365

la

capitale 5 jours dure en l'an

temps commencement

temps en elle

ce sicle, diminue.

minutes 3040

511 secondes. avant notre de a moins rellement d'Auguste, notre re. re

Elle sa qu'en

longue Sa plus lieu dure aura avant minutes de moins Les J.-C. de Un moins

a eu lieu 7000

avec de

7G secondes nos jours du sicle avant

plus courte l'an 3040 vcu vingt heure

centenaire qu'un centenaire

centenaire de figur l'an

et une

qu'un anciens et terre le

2500

s'taient que les ciel en ce

priodique, ner sur la comme astres. anne. dure, mettait taires, astres il

qu'ils mmes la suite

l'tat que nommaient

dans On

peuples, les des sicles tronle mille

tait aussi politique du globe la grande anne devait ramemmes la mme faits, histoire, ramne de nos que postrieure. des les ans l'on mmes pour des aspects cette grande de on cette ad-

prend doute Sans adonn

gnral

la priode des naissance cette humaines de croire les

quinoxes, fixation

croyait Comme influences

les destines que tait naturel reproduire

devaient

que mmes

dpendaient les mmes vnements.

configurations Mais, pour

plande ces ramener

50

LES PRIODES

SCULAIRES

les mille Mars,

pianotes ans,

la mme

position prs. au de Pour mme deux ce

relative, ramener

il

no

sufi

irait

pas

de

(.route

beaucoup Vnus et Mercure ou si ainsi nous priode

la Lune, du

>S;iturne, il faudrait sicles

Jupiter, une que et

rvolution serait-ce tune,

degr zodiaque, cent mille cinquante calcul les plantes l'oeil nu!

croyaient la mme jusqu'

ajoutions Nep les invisibles Les astrologues que petites, la cration du monde toutes les taient sur plantes qu' de savants doctrinaires sont alls qui ligne. Il y a mme le jour et l'heure sous arrive de les la cration du premier l'an. homme. si intreszro, il cet vnement, yeux, le 21 septembre de

Uraiuis

calculer

un ouvrage D'aprs sant nous tous, pour du matin 9 heures Ces l'homme vnements sicles contraire millions Mon de trente et dures se l'ait de du

que j'ai serait

priodes temps qui

clestes quand ne se

dpassent il admire l'ge

l'ide d'un

ordinaire centenaire. des milliers sont

que Ces de au

sidraux, qui nous

priode, Des la fin

Ces priodes de phnomnes frquents. ne sont secondes. de l'horloge ternelle. que les. et ami Babinet racontait sur cette anne vieux matre grande dans le mme tat mille remettre cette ans, qui doit tout aprs assez une anecdote piquante. pour de sicles tudiants d'une d'tudes, universit un d'Allemagne dner d'adieu. de qui sont On table, parle tous du de faisant, la grande mme et qui

paraissent des l'ternit

reproduisent de trs

qu'aprs rares

occurrences,

d'une du

anne

anne, place veille

plaisir dans trente au service,

que donnerassurance mille ans. L'hte, se pique de philosophie conviction de lve de

se retrouver tient le milieu

cette festin

sa exprime et, au moment ses convives Au alors runion. dplaisir. l'hte,

profonde o on le bonheur revoir

se

anne. s'adresse chaine secret lorsque comme ensemble parts. comme j'attendrai

donc,

qu'il messieurs et lui fidle le payeur dit trente ans?

table, aura les

et prend la conversation, part la vrit de ce qui vient d'tre salari l'amphytrion tmoigne retrouver qui faire la tait crdit fin de la de la sans Celui de

dit,

grande payer proun

charg jusqu' non sa

l'hte Celui-ci, Dj se ravisant, dans

demande ses

convictions, la

remettait ses

convives mille Sans

aujourd'hui il y a trente Eh bien,

mille messieurs,

poche, Puisque nous serons nous tions ainsi ans, dj s'crie-t-on de toutes doute, m'avez d'il y a demand trente mille crdit ans,

accepte, bourse dans

alors, le

vous dner

aujourd'hui. pour celui-ci.

Payez-moi

CHAPITRE

Suite et fin des dix principaux mouvements de la Terre.

Nous arrivons maintenant un quatrime mouvement do la Terre. Nous avons vu que l'axe de notre plante est inclin de 23 degrs 27 minutes sur la perpendiculaire au plan dans lequel elle se meut autour du Soleil, et qu'on appelle le plan de l'clipl iqi> Nous tournons obliquement mais cette obliquit varie aussi de sicle en sicle. Onze

cents et de

ans

avant de

notre 23 degrs L'an Pythas

re,

elle

a t

mesure (nous

par

les astronomes bientt elle 49 a t

chinois, la valeur

trouve ces

13-1 minutes ^50 avant et

expliquerons galement 23 degrs Elle

mesures).

notre de celle 21)80

re

mesure Toutes comme

Marseille les on mesures le v.oit,

par

trouve

minutes. a t,

modernes de 27 minutes

confirment depuis

diminution, ans.

qui dcrot

actuellement

ASTRONOMIE POPULAIRE.

58
_0".0.0_0_0

LHS DIX MOUVEMENTS DE LA TERRE

-O.hOO_

enraison de I minute pour 125 ans. Si cette diminution tait constante, elle serait do 00 minutes ou de 1 degr en 7500 ans, et dans 177000 ans nous aurions le plaisir d'avoir le globe perpendiculaire, d'avoir vu les saisons s'attnuer et disparatre, et de jouir d'un printemps perptuel. C'est ce qu'ont rv de confiants utopistes. Les anciennes traditions nous ont mme conserv le souvenir idal d'un ge d'or dont l'humanit aurait joui ds son berceau enchanteur. Alors, disait-on, la Terre fconde donnait ses trsors sans culture, alors tous les animaux taient les humbles serviteurs de l'homme, alors les arbres taient couverts de fruits savoureux, les fleurs toujours panouies, l'air embaum de parfums, le soleil toujours radieux, et jamais les temptes ni les frimas ne venaient troubler l'harmonie charmante de la cration. On peut mme lire dans le poe'me si curieux de Milton sur le Paradis perdu, au chant dixime, l'histoire des consd'Eve, entre autres l'arrive d'anges. quences de la faute ou robustes envoys par l'Eternel, et poussant avec force l'axe du globe pour l'incliner , de manire nous donner, nous, malheureux descendants de cet heureux couple, les saisons les plus dsagrables et les plus rudes possible La mcanique cleste montre que ce sont l des rves. Il n'y a qu'un balancement lger de l'quateur sur l'cliptique, dont l'amplitude ne dpassera pas 1 degr 21 minutes. La diminution va se continuer encore quelque temps, puis elle s'arrtera, et un mouvement contraire s'oprera. Ce quatrime mouvement de la Terre se nomme la variation de l'obliquit de l'cliptique. La diminution est actuellement de moins de la moiti d'une seconde par an. Voici l'tat prcis de l'obliquit de l'cliptique pour un intervalle de dix ans, la date du 1er janvier de chaque anne
23 27' 20' 1875. 1876. 23 27' 19" 23"27'i9' <a?7. 1878. 23<'27~18" 23 27' '18" 1879. 1880. 23 27' 18" cet d!L-mc!tttait de. 1-'11 1801), il "ii ll,)00, il soi,t ciG, 1881. 1882. 1883. 1884. 1885. 23a 2T' 17~ 23 27' 47n 23" 27'16" 230 27' ~16n ~27~15" 23 27'5~ 23 27' 9"

Pendant que l'axe idal autour duquel la rotation diurne s'effectue tourne lentement dans l'espace de manire-a parcourir en 25705 ans le cycle de la prcession des quinoxes, l'influence de la Lune fait dcrire cet axe un petit mouvement giratoire en vertu duquel le ple dessine sur la sphre cleste une petite ellipse de 18 secondes de

OBLIQUIT DE L/CLIPTIQUN.

NUTATION

5i>

longueur sur 14 de largeur, dirige vers le ple de l'cliptique, et parcourue en dix-huit ans et demi. C'est l un mouvement pour ainsi dire microscopique. Mais il n'en est pas moins rel, et n'en affecte pas moins les positions apparentes de toutes les toiles. Le rsultat de ces deux mouvements, l'un sur un cercle trac 23 degrs et demi du pnle de l'cliptique (comme nous l'avons vu p. 47), l'autre sur une petite ellipse, glissant en quelque sorte le long du cercle prcdent, est le trac d'un anneau lgrement ondulatoire, au lieu du cercle rgulier que nous avons trac sur notre fig. 25. Cette cinquime altration dans le mouvement de notre plante a reu le nom de nidation elle est due, comme la prcession, au renflement quatorial du globe, sur lequel agit l'attraction del Lune. Ainsi, il se greffe sur la marche gnrale du ple un mouvement de lacet, dont les fluctuations ne tombent pas en nombre exact dans une circonfrence, et font par l que le ple ne revient jamais rigoureusement son point de dpart. Il existe encore une autre diffrence c'est que le rayon de la circonfrence directrice varie lui-mme incessamment, en sorte que la courbe ne se rejoint pas tout fait, mais forme une spire qui, l'poque actuelle, va en diminuant; mais elle se dilatera plus tard de nouveau. Cette spire, qui s'ouvre et se ferme tour tour, rappelle le mouvement du ressort spiral d'une montre. Voil une nouvelle irrgularit dans le mouvement de la Terre; elle est due la variation de l'obliquit de l'cliptique, dont nous venons de parler. Quelle prodigieuse lgret Ce globe terrestre, qui nous parat si lourd, se tient dans le vide en obissant la plus faible influence extrieure, et son cours, qui parat premire vue grave et austre, est au contraire compos de balancements varis qui rappellent, comme nous le disions plus haut, les oscillations de la bulle de savon flottant dans l'air. On se souvient de cette irrvrencieuse boutade sur la lgret des femmes, thme chri du temps del Rgence Qu'y a-t-il de plus lger que la plume? La poussire. Que la poussire? La femme. Que la femme? Rien . Le vent. Que le vent? la Terre; car, vraiment, elle est Nous pourrions presque rpondre encore plus capricieuse en apparence que la plus arienne fille d'Eve. Si nous ne connaissions pas les influences qui la font agir, nous la prendrions pour une personnalit qui, loin de vouloir obir la seule attraction de son lgitime soleil, fait tout ce qu'elle peut pour s'en sans toutefois s'en carter assez affranchir et pour varier sa route, pour perdre les prrogatives attaches il sa position.
Mais ces irrgularits ne sont rien encore.

00

LUS DIX MOUVEMENTS DE LA TKRttE

Nous du Soleil

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vu (p. pas n'est

35

et fg.

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Un $e})linie mouvement, caus par les influences gnrales des plantes, fait tourner le prihlie (le point de l'orbite le plus rapproch du Soleil) le long de cette orbite elle-mme, de sorte que le grand axe de l'ellipse ne reste pas deux annes de suite parallle lui-mme. Quatre nulle ans avant notre re, la Terre arrivait au prihlie le 21 septembre, le jour de l'quinoxe d'automne. L'an 1250 de notre re, elle y passait le jour du solstice d'hiver, le 21 dcembre; alors nos hivers, arrivant dans la section de l'ellipse la plus proche du Soleil, taient les moins froids qu'ils puissent tre, et nos ts, se trouvant dans la section de l'orbite la plus loigne, taient les moins chauds qu'ils puissent tre. Comme la diffrence de distance entre le prihlie et l'aphlie est de plus d'un million de lieues, et celle de la chaleur reue de un quinzime, cette variation doit avoir une influence relle sur l'intensit des saisons. Le prihlie arrive aujourd'hui le 1er janvier. Nos hivers tendent devenir plus froids, et nos ts plus chauds. C'est en l'an 11 900 que nos ts seront les plus chauds et nos hivers les plus froids possible. Mais on sait qu'il y a chaque anne des causes locales de perturbations. Enfin, l'an 17000, le prihlie sera revenu au point o ilse trouvait quatre mille ans avant Jsus-Christ, c'est--dire Plusieurs go l'quinoxe d'automne. Ce cycle est de 21 000 ans. logues ont pens qu' cette priode correspondait un renouvellement des continents et une rnovation du globe; mais ce n'est l qu'une hypothse.
A toutes ces produite par tions relativement directe de leur complications l'attraction des la poids et Terre. en raison il faut diffrentes Tous les ajouter maintenant suivant colle leurs en leur plantes, qui est situaraison

inverse,

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la

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61

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exemple,

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la Lorsque son cours, lorsqu'elle et noire proche, la puissante Terre Jupiter moula

qu<ilipieMir!eetla elle la relient aussi du Soleil, son d'une la

et la

relarde.

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malgr JiuiUinu et

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irrgularit apporte tudie sous le nom de ju'.rLurbnLions. les plantes toutes se trouvent ensemble attirent de sorte du du l cet que astre son vers centre solaire. de gravit, elles, de et le

parce aux

est

d'un

mme du plus du

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elles

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y a encore la translation doute une

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nouvelle plante le Je livre,

sans aussi

dpourvus comme et t dit ds ces premires

peu techniques discours d'un crains dans un la

acadmide peu situation me de

acadmicien taient mes jour,

Berthoud, savantes, n'imitent

dmonstrations disons les le mot, de exposait le quatrain

scientifiques ennuyeuses. Berthoud sa que thorie voici

l'horlogerie que Un

mais, pas le savant

lecteurs

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l'chappement,

pendant un savant IVrthoiul, Tu nous

que atrabilaire

horloger crivit

quand de lVeliiipp(Miient traces lu thorie, Iloui'iHix qui peut iidroitoinent t S'cluippei" de l'AcadmiM et sortit. en resta Son sorte voisin, excd comme

le billet il passa a son voisin lut le papier et profita du lui, la dsertion fut complte. proche puis sident Quant l'univers, tion l'on de et les il secrtaires, nous tait qui que voulons de leur

conseil, Il ne

grandeur apprendre commencer dans seront devra fini en

de en que proche le lecteur avec le prque attachait leurs fauteuils connatre par l'examen Les dans l'esprit. mouvements un dixime, l'tat de la rel situa([lie chade

la Terre pas n'en et

important et de ses exactement et aucune avons nous

mouvements compris ombre ne pas encore encore

l'espace. rester expliqus dans les ici

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suivants, pitres Mais nous notre monde,

avec

de plus

devons

expliquer

62

LES DIX MOUVEMENTS DE L THKRK

important et plus considrable que tous les prcdents runis, car il reprsente le vritable mouvement astral du Soleil, de la Terre, et de toutes les plantes dans l'infini. Le Soleil n'est pas immobile dans l'espace. Il marche, et entrane avec lui la Terre et tout le systme plantaire. On a reconnu son mouvement par celui des toiles. Lorsque nous volons en chemin de fer, avec la vitesse du nouveau pgase de la science moderne, travers les campagnes diversifies de champs, de prairies, de bois, de collines, de villages, nous voyons toutes les formes courir en sens contraire de notre mouvement. Eh bien! en observant attentivement les toiles, nous observons un fait analogue dans les objets clestes. Les toiles paraissent animes de mouvements qui les prcipitent en apparence vers une certaine rgion du ciel, celle qui est derrire nous; de chaque ent de nous elles semblent fuir, et les constellations qui sont devant nous paraissent s'agrandir comme pour nous ouvrir un passage. Le calcul a montr que ces apparences de perspective sont causes par la translation du Soleil, de la Terre, et de toutes les plantes vers une rgion du ciel marque par la constellation d'Hercule. Nous voguons vers cette rgion avec une vitesse au moins gale celle de la Terre sur son orbite, c'est--dire qu' part les 235 millions de lieues que nous parcourons par an dans notre rvolution autour du Soleil, nous en faisons au moins autant en avanant dans l'espace. Nous arrivons des parages toiles o scintille Sirius, et nous voguons vers ceux o, brillent les astres de la Lyre et d'Hercule. Depuis qu'elle existe, la Terre n'est pas passe deux fois par le mme sillage. Par une belle nuit d't, lorsque les beauts du ciel multiplient leursyeux brillants sous la vote obscure et silencieuse, cherchez parmi les constellations la brillante Vga do la Lyre, toile de premire grandeur qui scintille au bord de la voie lacte. Non loin de l, dans cette voie blanchtre, le Cygne est tendu comme une croix immense; l'oppos du Cygne, relativement Vga, une certaine distance se dessine la Couronne borale, facile reconnatre par sa forme, compose de six toiles principales tresses en couronne. Eh bien entre Vga et la Couronne (voy. pg. 29), vous remarquerez un certain nombre d'toiles de 3e et 4 grandeur. Elles appartiennent la constellation d'Hercule c'est l le point du ciel vers lequel nous sommes emports dans la destine universelle des mondes. Si ce transport se perptue en ligne droite, nous aborderons dans quelques millions de sicles les plages claires par ces lointains soleils. J'ai eu la curiosit de dsirer me reprsenter cette chute dans l'infini.

LES DIX MOTJVKMKNTS DE LA TI3RK10

G3

(domine il n'y a ni haut ni bas dans l'univers, nous pouvons, pour mieux sentit* cette translation an milieu des toiles, et pour l'orienter relativement au plan gnral du systme plantaire, prendre pour point de comparaison l'cliptique. Toutes les plantes et les satellites tournant autour du Soleil dans le zodiaque avec une faible inclinaison sur l'cliptique, nous pouvons nous demander si le systme solaire, -comparable un disque lanc dans l'espace, voyage dans le sens de

son tendue, dans son horizon, pourrions-nous dire, ou bien s'il tombe plat ou s'il glisse obliquement. On peut rpondre sans doute que du moment que l'on tombe, peu importe de savoir si c'est plat ou de ct. Toutefois, le sujet n'en est pas moins intressant, fei donc nous prenons pour horizontale le plan de l'cliptique, et pour verticale la ple de l'cliptique, nous pouvons tracer la figure de notre chute chute relle, puisque c'est la pesanteur qui la produit. dans l'espace, 38 degrs avec le de Or, point fait un de l'cliptique. La

64

LES DIX MOUVEMENTS DK LA TERRIS

direction du mouvement du systme solaire dans l'espace est reprsente par la grande flche droite (fig.30) nous ne tombons pas plat, ni dans le sens du disque plantaire, mais obliquement travers le vide bant, comme le vautour qui dcrit dans l'air ses immenses spirales, et nous courons grande vitesse vers l'inaccessible abme. Telle est ruranographic de la Terre Rotation diurne sur son axe, rvolution annuelle autour du Soleil prcession des quinoxes

nutation, cit, drangement solaire, globe, qui de mondes,

balancement dplacement du centre actions roule de du

de prihlie, de gravit

l'clipfique,

variation

11 de

l'excentri-

du

Soleil,

sidrales avec soleils rapidit et de

inconnues, dans systmes

plantaires, perturbations translation du systme t'ont notre pirouetter petit dans perdu l'immensit faire connatre se la sont les des myriades cicux le Ciel, est et les de le plus

l'espace, dont de nous nous

de la Terre vient L'tude peuple. dans l'atome microscopique que Ces notions vibrations do l'Infini! l'astronomie difficile, dans moderne, la et nous

habitons

rvles essentielle pas,

constituent de l'aire

base

venons exacte

1(3 premier

connaissance

do l'univers.

CHAPITRE

VI

Dmonstration

La Terre, plante et monde. thorique et pratique des mouvements La vie sur la Terre.

de notre globe.

Le sage n'affirme rien qu'il ne prouve, dit un vieux proverbe. L'astronomie est la plus exacte des sciences. Toutes les vrits qu'elle enseigne sont absolument dmontres, et ne peuvent tre contestes par aucun esprit qui s'est donn la peine (ou plutt le plaisir) de s'instruire dans l'tude de cette science admirable.
Sans transcendant heureusement de la situation ments facile peuvent comprendre astronomes qui ne doute, d'un ordre il y a des dmonstrations mathmatiques rendues fort Mais, qui ne peuvent pas tre populaires. le sentiment fondamentales gnral, les preuves pour de la Terre tre dans exposes que les raisonnements auront beau faire, l'espace sous une et de la nature forme accessible vulgaires crivait en de ses tous de la plus 1815 un mouveet aussi i simple membre

logique. Les de me l'Institut feront

L'opinion pchait nons.

ils ne pas d'esprit, Mercier, manquait pourtant un poulet comme la Lrochc croire . jamais que je tourne auteur du Tableau de Paris du spirituel n'empersonnelle car, bon gr, pas la Terre de tourner, Racine fils dans son pomc l'crivait La Terre nuit et joui' sa marche fidMo Emporte Galilue et son juge avec elle. nous tourmalgr, sur la Religion

certes Comme

Je

connais qui ou pour que

encore doutent une

instruites, raison

bien aujourd'hui du mouvement autre, s'imaginent de Copernic

des

personnes, et les astronomes

en qui,

de la Terre, que n'est

apparence une pour se que des

tromper, celui de progrs a renvers pas donn

le systme et que, dans l'avenir, Ptolme, renverseront nos ides actuelles qui les le ides plaisir anciennes. d'tudier

la

pas mieux science pourra comme la science personnes-l la question.

peuvent dmontr faire

moderne ne se sont est

9

A coup sur, srieusement

ces

Il

donc

ASTRONOMIE

POPULAIRE.

oo

SPHRICIT .h..

DU GLODE.

LA PESANTEUR

intressant tous les points de vue de runir en un mme corps d'arguments les preuves positives que nous avons des mouvements de la Terre. Je ne ferai pas mes lecteurs l'injure d'insister sur les preuves de la sphricit de la Terre. On a fait depuis trois cents ans le tour du monde peu prs dans tous les sens on a mesur la grandeur et dtermin la forme de notre globe par des procds bien connus les lments mme de la gographie sont universellement enseigns personne ne peut douter que la Terre soit ronde comme une sphre. La premire difficult qui empche encore aujourd'hui certains esprits d'admettre que notre globe puisse tre suspendu comme un ballon dans l'espace, et compltement isol de toute espce de point d'appui, provient d'une fausse notion de la pesanteur. L'histoire de l'astronomie ancienne nous montre une anxit profonde chez les premiers observateurs, qui commenaient concevoir la ralit de cet isolement, mais qui ne savaient pas comment empcher de tomber ce globe si lourd sur lequel nous marchons. Les premiers Chaldens avaient fait la Terre creuse, semblable un bateau; elle pouvait alors flotter sur l'abme des airs. Les anciens Grecs l'avaient pose sur des piliers, et les Egyptiens sur le dos de quatre lphants, comme nous l'avons dj remarqu; les lphants taient installs sur une tortue; et la tortue nageait sur la mer. Quelques anciens voulaient aussi que la .Terre repost sur des tourillons placs aux deux ples. D'autres pensaient qu'elle devait s'tendre indfiniment au-dessous de nos pieds. Tous ces systmes taient conus sous l'impression d'une fausse ide de la pesanteur. Pour s'affranchir de cette antique illusion, il faut savoir que la pesanteur n'est qu'un effet produit par l'attraction d'un centre. Les objets situs tout autour du globe terrestre tendent vers un centre, et tout autour du globe, toutes les verticales sont diriges vers ce centre. Le globe terrestre attire tout lui, comme un aimant. La crainte que la Terre tombe est doncun non-sens O pourrait-elle tomber? Il faudrait qu'un autre corps plus fort qu'elle l'attirt. Toutes les verticales sont diriges vers le centre du globe. Si nous imaginons une srie d'hommes debout tout autour de la Terre avec un fil plomb

PREUVES

POSITIVES

DES MOUVEMENTS

DE LA TERRE

67

la main, tous ces fils plomb, indiquant la pesanteur, seront dirigs vers le centre, qui est ainsi le bas, le dessous, tandis que toutes les ttes reprsentent le haut, le dessus (fig. 31). Lorsque nous considrons notre globe isolment dans l'espace, nous ne faisons l rien qui puisse donner prise l'objection qui craint de le voir tomber on ne sait o. Il n'y a ni haut ni bas clans l'univers. Si la Terre existait toute seule, elle resterait ternellement au point o elle aurait t pose, sans pouvoir se dplacer en aucune faon. Examinons maintenant la question du mouvement. Nous voyons tous les astres tourner autour de la Terre en vingt-quatre heures. Il n'y a que deux suppositions faire pour expliquer le fait ou bien ce sont eux qui tournent de l'est l'ouest, ou bien c'est le globe terrestre qui tourne sur lui-mme de l'ouest l'est. Dans les deux cas, les apparences seront les mmes pour nous, et absolument les mmes, attendu que le dplacement des corps clestes qui ne participent pas au mouvement de la Terre est le seul indice de ce mouvement, notre navire thr n'ayant heurter nul obstacle dans sa marche. Si, par exemple, un homme dans un bateau qui glisse au millieu du cours d'une rivire n'en tait jamais sorti, tait n dans ce bateau et avait reu une ducation qui l'ait convaincu que les apparences sont relles et que, comme il le voit, le rivage, les arbres, les collines marchent lentement de chaque ct de lui, cet homme aurait videmment la plus grande peine se dsabuser de son opinion, et tous les raisonnements du monde ne le convaincraient pas immdiatement de son erreur. Il lui faudrait une certaine rflexion pour arriver comprendre que les villages ne marchent pas. Comment donc nous, les navigateurs du navire terrestre, pourronsnous arriver la certitude sur ce mme point et savoir si c'est vraiment le ciel qui tourne autour de la Terre ou si c'est la Terre qui tourne sur elle-mme? Dans le premier cas, voici ce qu'il faudrait admettre. L'astre le plu? proche de nous, la Lune, est 96 000 lieues d'ici. Elle aurait donc a parcourir, en 24 heures, une circonfrence de 192000 lieues de diamtre, c'est--dire de 603 000 lieues de longueur. Il lui faudrait pour cela courir avec une vitesse de 25125 lieues par heure, c'est--dire faire plus de 400 lieues par minute, 28 kilomtres par seconde. La distance de la Lune n'est pas contestable elle est plus exactement Mais ce mesure, par triangulation, que celle de Paris Rome. n'est rien encore. Le Soleil, 37 millions de lieues d'ici, aurait parcourir, dans le

cs

PREUVES POSITIVES DES MOUVEMENTS

DE LA TERRE

mme intervalle de 24 heures, une circonfrence de 232 millions de lieues autour de la Terre. Il lui faudrait pour cela voler avec une vitesse de 1)080 000 lieues l'heure, c'est--dire 101300 lieues par minute, ou 9000 kilomtres par seconde Du reste, il devrait ainsi parcourir en un jour le chemin que notre globe parcourt en un an. Et cet astre est 1 300000 fois plus gros que la Terre L'invraisemblance logique d'une pareille hypothse se sentira aussi bien que son impossibilit mcanique au seul aspect de notre fig. 32, que nous donnons ici en anticipation de nos tudes sur le Soleil, qui viendront plus loin, figure sur laquelle la grandeur du Soleil est trace une chelle exacte. Le diamtre de cet astre est 108 fois plus grand que celui do notre plante. Quant sa distance, elle a t exactement dtermine par six procds diffrents et indpendants l'un de l'autre. A l'aspect seul de cette proportion il est impossible au plus simple bon sens, de vouloir faire tourner le Soleil autour de la Terre. Comme le disait Cyrano de Bergerac, c'est comme pour faire rtir une alouette, si, on la mettait la broche, et, au lieu de tourner la broche, on voulait faire tourner, autour de l'alouette fixe, la chemine, la cuisine, la maison et toute la ville. Les plantes, dont les distances sont galement dtermines avec une prcision mathmatique, participent au mouvement diurne. Elles seraient donc emportes dans l'espace avec une rapidit plus inconcevable encore. La dernire plante connue des anciens, Saturne, neuf fois et demie plus loigne de nous que le Soleil, serait oblige, pour tourner en 24 heures autour de la Terre, de dcrire une circonfrence de 2 milliards de lieues de longueur et de brler l'espace avec une rapidit de plus de 20 000 lieues par chaque seconde La plante extrieure de notre systme, Neptune, aurait parcourir 7 milliards de lieues en 24 heures; soit 292 millions de lieues l'heure Et les toiles?. La plus proche de nous gt 226 400 fois la distance de la Terre au Soleil, c'est--dire 8 trillions 600 milliards de lieues d'ici. Cette distance n'est pas contestable, comme nous le verrons plus loin. Pour tourner autour de la Terre en 24 heures, cette toile devrait donc parcourir, dans ce mme intervalle de temps, une circonfrence mesurant 54 trillions de lieues d'tendue sa vitesse devrait tre, pour cela, de 2250 milliards de lieues par heure, 37 500 millions par minute, ou en dfinitive 625 millions de lieues par seconde
VA, c'est l'toile la plus voisine de nous.

Sirius, situ sept fuis plus luill, devrait accomplir son indescrip-

PREUVES

POSITIVES DES MOUVEMENTS DE LA TERRE

G9

tible

circonfrence

millions d'ici,

de lieues devrait

rapidit do quatre mille 170 trillions de lieues seconde! La Chvre, situe par constante de prs courir dans l'espace avec une vitesse

autour

de

nous

avec

une

de quatorze nullards de lieues par seconde! etc., etc. Et ce sont l les toiles les plus proches. Et toutes les autres sont incomparablement plus loignes, situes toutes les distances imaginables. Et il y en a jusqu' l'infini ou bien obliger fontt l'univers Ainsi voil les deux hypothses

70

PREUVES

POSITIVES

DES

MOUVEMENTS

DE

LA

TERRE

tourner autour de nous chaque jour, ou bien supposer notre globe anim d'un mouvement de rotation sur lui-mme, et viter l'univers entier cet incomprhensible travail. Quand on voit l'tendue des cieux peuple de millions et de millions d'toiles loignes aux distances les plus prodigieuses, quand on rflchit la petitesse de la Terre, en comparaison de toutes ces normes distances, il devient impossible de concevoir que tout cela puisse tourner la fois d'un mouvement commun,rgulier et constant, en 24 heures de temps, autour d'un atome tel que la Terre. Non seulement le mouvement diurne de tous les astres en 24 heures autour de nous est une chose peu vraisemblable, mais on peut ajouter qu'il est absurde, et qu'il faut tre aveugle pour pouvoir se prter une pareille ide. Maintenant, toutes les plantes qui sont des distances si diffrentes, et dont les mouvements propres sont si diffrents les uns des autres, toutes ces comtes, qui semblent n'avoir presque aucune ressemblance avec les autres corps clestes, ajoutent encore la difficult. Tous ces corps, qui sont indpendants l'un de l'autre, et des distances que l'imagination a peine concevoir, se runiraient donc pour tourner chaque jour tous ensemble, et comme tout d'une pice, autour d'un axe ou essieu, lequel mme change dplace? Cette galit dans le mouvement de tant de corps, si ingaux d'ailleurs tous gards, devait seule indiquer aux philosophes qu'il n'y avait rien de rel dans ces mouvements et, quand on y rflchit, elle prouve la rotation de la Terre d'une manire qui ne laisse plus le moindre doute et laquelle il n'y a point de rplique. Ajoutons cela que ces astres sont des millions et des millions de fois plus gros que la Terre qu'ils ne sont runis entre eux par aucun lien solide qui puisse les attacher un mouvement des votes clestes qu'ils sont tous situs aux distances les plus diverses et cette effrayante complication du systme des cieux tmoignera par ellemme de sa non-existence et de son impossibilit mcanique. On vite toutes ces absurdits en admettant que le petit globe sur lequel nous sommes fasse simplement un tour sur lui-mme, en 24 heures. Adfaut de dmonstrations directes, qui ne manquent pas, d'ailleurs, comme on va le voir, le simple bon sens rsout la question. En tournant sur elle-mme, la Terre fait simplement parcourir sa circonfrence quatoriule 10 OUO licnes en 24 heures, soit 405 mtres par seconde pour une ville situe sur l'quateur, 305 pour Paris, et de moins en moins mesure qu'on approche du ple et que le cercle parcourir est plus petit.

PREUVES POSITIVES

DES MOUVEMENTS DE LA TERRE

71

D'autre part encore, l'analogie est venue confirmer directement l'hypothse du mouvement de la Terre et changer en certitude sa liante vraisemblance. Le tlescope a montr clans les plantes des terres analogues la ntre, mueselles-mmes par un mouvement de rotation autour de leur axe, mouvement de rotation de vingt-quatre heures pour les plantes voisines, et d'une dure moindre encore pour les inondes lointains de notre systme. Le Soleil tourne sur lui-mme en 25 jours, Vnus et Mars en 24 heures, Jupiter en 10 heures, etc. Ainsi la simplicit et l'analogie sont en faveur du mouvement de la Terre. Ajoutons main tenant que ce mouvement est rigoureusement voulu et dtermin par toutes les lois de la mcanique cleste. L'une des plus grandes difficults opposes contre ce mouvement tait celle-ci si la Terre tourne sous nos pieds, en nous levant dans l'espace et en trouvant le moyen de nous y soutenir quelques secondes ou davantage, nous devrions tomber, aprs ce laps de temps, en un point plus occidental que le point de dpart. Celui, par exemple, qui, l'quateur, trouverait le moyen de se soutenir immobile clans l'atmosphre pendant une demi-minute, devrait retomber trois lieues Ce serait une excellente l'occident du lieu d'o il serait parti. faon de voyager, et Cyrano de Bergerac prtendait l'avoir employe, lorsque, s'tant lev dans les airs par un ballon de sa faon, il tait tombe, quelques heures aprs son dpart, au Canada au lieu de descendre en France. Quelques sentimentalistes, Buchanan entre donne l'objection une forme plus tendre, en disant que autres, ont si la Terre tournait, la tourterelle n'oserait plus s'loigner de son nid, car bientt elle perdrait invitablement de vue ses jeunes tourtereaux. Le lecteur a dj rpondu cette objection en rflchissant que tout ce qui appartient la Terre participe, comme nous l'avons dit, son mouvement de rotation, et que jusqu'aux dernires limites de l'atmosphre notre globe entrane tout dans son cours. Lorsqu'on joue aux Loules ou au billard dans un navire emport sur le miroir de l'onde par un mouvement rapide, le choc des corps s'y fait avec la mme force dans un sens que dans l'autre, et, lorsqu'on jette une pierre du haut du mt d'un navire en mouvement, elle tombe directement au pied des mat, comme lorsque le navire est en repos. Le mouvement du vaisseau est communiqu au mt, la pierre et tout ce qui existe sur cette demeure flottante il ny a que la rsistance de la plaine liquide fendue par le navire qui permette aux passagers de constater le mouvement. Il en est de mme en chemin de fer et en ballon; mais comme la Terre ne rencontre aucun obstacle

72

PREUVES POSITIVES

DES MOUVEMENTS

DE h\

TERRE

tranger, rsistance cevoir les corps

il

n'y

a absolument mouvement de ils mouvement sont la loi au Terre en de du Je la la ont Terre. beau de

rien ou

dans

la son

nature choc,

sou par le mouvement terrestres; du

Ce s'lever notre haut

par mouvement en globe, de

qui puisse, nous faire est ils commun ont reu et ils

par

sa

apertous

l'air, sa

d'avance sa vitesse; continuent

l'impression mmo et lors se On jour, une attendu la laisser ne fut pas mouvoir vrilie passant dpche que

direction

qu'ils comme la mme au-dessus

plus (').

l'atmosphre,

me ville d'Orlans,

souviens,

entre

autres, soin et

l'adresse nous fussions eu lui en du assez

principal arrivs une

journal au-dessus pierre pierre si de

pris j'avais de cette ville, d'une pour rester, elle eut

qu'un d'crire j'avais pour Quelle

promenade contrepoids. tout en descendant, gliss sur le long la place une l'une des avoir

tomber, ma surprise au-dessous

donnant voyant ballon, vite.

suspendue L'arostat fil j'avais alla vieilles ments lu Loire, de terre se

cette comme Au

d'un que

filait et mme dans de la

lieu

tomber

choisie, noyer questions simultans. se

sur Loire. mon

la ville, Je

la dpche, n'avain pas le du hlcr

suivant rflchi

diagonale, des plus mouve-

baccalaurat heureusement,

l'indpendance ballon, soir, un aprs descendu

Fort par

travers

trouva, nous

la condensation de rentrait

suivait un

pour la route qui

permettre et d'Orlans avanait des eu croire et nous au

habitant chez a la Le du ses suffisant par les

de

assez proche la ville qui lui, de assis sur la nuit, ce Il cheval notre fut ne

cabriolet

et l'anglus encore le parut s'tait passage,

s'envolait

petit cloches

tranquillement trot. C'tait des villages.

tombe plus haut

voyageur, d'abord en arrt qui le net,

s'entendant ni ses

appeler oreilles ni le tait temps publi

tonn, du ciel. Mais le

yeux. de

emes matin

signaler

lendemain

journaux.

la machine de Steiz, qui au sicle dernier, un petit appareil. (') On a. construit, Un petit chariot, du mouvement. m par un ressort, roule rem.l visible cette composition au fond d'une est au-dessus sur le parquet d'une salle; une balle, place cuvette, fuit partir le ressort et jette la balle eu l'air pendant d'un ressort une dtente que la balle s'lve, et retombe et quoique avec rapidit ensuite, le le chariot avance ou coquille, dans la mme cuvette comme si cette chariot ait avanc, elle retombe trs bien que la balle, au lieu de on distingue coquille (Hait reste la mmo place a dcrit deux ligues et de descendre verticalement, perpendiculairement, ^sVlcvor de parabole, en s'levant, l'autre on retombant deux branches courbes, une 'obliques Ainsi le mouvement l'a accompagne" dans sa course. de la .sut1 le chariot, et qu'elle celui que le chariot avait comballe est videmment de deux mouvements, compos lui adonn do bas en horizontalement la balle, et celui que le ressort munique" do ces deux directions. la balle dcrit la diagonale haut le mme fait du r-irquo emporte par un cheval rapide exprimente li'cuyro il continue do courir, et elle retombe do son pgase, s'lance au-dessus lorsqu'elle tait rest immobile. sur sa selle comme si le cheval directement

Dmonstration

pratique du mouvement tdorotation de la Terre faite par Foucault

au Panthon. 10

ASTRONOMIE POPULAIRE.

PlilttJVUS

POSITIVES

DUS MOUVEMENTS DE LA TVAIRK

75

lin znith boulet plusieurs en l'air, a

boulet retomberait tait en

do

canon dans

qui le

serait canon, ait

lanc

perpendiculairement [tendant l'orient lu

vers

le le de

l'air,

le canon La raison de deux la

quoique, avanc vers est vidente: que le ne pendant est la et autre

temps que avec la Terre en du s'levaut globe

kilomtres. n'a rien perdu ces kilomtre mouvement dont un

en vitesse

ce boulet, mouvement sont point qu'il en

lui il vers

communique; l'aire un peut l'orient; logramme, sa pesanteur de l'acclration), aussi bien sommet son

impressions vers le liant dans l'espace 1 kilomtre une

contraires; fait d'un il retombera (courbe cesse de six

ct eu

diagonale l'autre 0; diagonale,

parallpar il cause d'tre la Terre

naturelle, et que de

suivant

il retrouvera le boulet, sur

le canon, la ligne lanc.

situ, jusqu'au Cette d'avoir essaye

n'a point qui qui va du centre

exprience un canon au

la ligne o il a t serait fort difficile calibr sicle, Conjectures en frontispice et et Lien ils sur une un ils

russir vertical. ne

cause Mcrsenne

de et pas

la

difficult Petit l'ont boulet. a

bien

Varignon, donn ici. d'un On

dix-septime dans ses

retrouvrent la cause de la

leur

pesanteur,

ce propos deux y voit braqu

canon

personnages, vers le znith;

vignette militaire regardent

reproduisons que nous et un religieux, auprs en l'air comme pour

suivre ces son rpt furent crurent demeurerait tonne mots

le

boulet

vient qui Retombera-t-il? est fois adroits en M. cette pour conclure

d'tre Petit, Le

lanc.

Sur

religieux des

gravure est le pre fortifications. et sur o fait, en

la

mme, Mersenne, Ils

on

lit et ont ne ils il

compagnon plusieurs pas assez pouvoir n

intendant

dangereuse faire retomber qu'il tait ne au-dessus

exprience, le boulet rest en l'air,

comme leur sans mais vril,

ils tte, doute

longtemps. Un boulet

Varignon suspendu

conicsfo do

pas le nos ttes

il s'en dit-il,

*!6

ruKUvrcs

positives

|dks

mouvements

de la terre

cela doit surprendre. Les deux exprimentateurs, s'il est permis de les nommer ainsi, firent part Descartes de leurs essais et (lu rsultat obtenu. Descaries ne vit dans le fait suppos exact qu'une confirmation de ses subtiles rveries sur la pesanteur. On a refait l'exprience Strasbourg, et l'on a retrouv le boulet plusieurs centaines de mtres. C'est que le canon n'tait pas rigoureusement vertical. En fait, le boulet devrait retomber dans la gueule.
L'observation thorie sables. du directe mouvement de de la divers Terre phnomnes par des preuves a encore matrielles confirm irrcula

Si le globe tourne, il dveloppe une certaine force centrifuge; cette force sera nulle aux ples, aura son maximum l'quateur, et sera d'autant plus grande que l'objet auquel elle s'applique sera lui-mme une distance plus grande de l'axe de rotation. Eh bien! prcisment, la Terre est renfle l'quateur et aplatie aux ples, et l'on constate que les objets perdent l'quateur un 289ede leur poids, cause de la force centrifuge. Les oscillations du pendule appuient encore le fait prcdent. Un pendule de 1 mtre de longueur qui, Paris, fait dans le vide 86 137 oscillations en 2!1 heures, transport aux ples, en ferait 8G 242, et, l'quateur, n'en excute plus, dans le mme temps, que 86 017. La longueur du pendule secondes est, Paris, de 994 millimtres. A l'quateur, elle n'est que de 991" `` Une pierre qui tombe d'un cinquime tage Paris parcourt 4in, 90 dans la premire seconde de chute. Au ple, o il n'y a aucune force centrifuge, la chute est un peu plus rapide 4"1, 92. A l'quateur, elle tombe en raison de 4m,89, avec une vitesse de 3 centimtres infrieure a celle dont elle est affecte aux ples. La forme de la Terre, qui est aplatie aux ples, entre pour une part dans cette diffrence; la force centrifuge pour une autre part. Une remarque curieuse a faire ici, c'est qu' l'quateur cette force est degjj de la pesanteur. Or, comme la pesanteur crot proportionnellement au carr de la vitesse de rotation, et que 289 est le carr de 17 (17 multipli par 17 = 289), si la Terre tournait 17 fois plus vite, les corps placs l'quateur no pseraient }olus rien. Comme la force centrifuge est d'autant plus grande que l'on est plus loign du centre de la Terre, une pierre pose la surface du sol est anime vers l'est d'une vitesse un peu plus grande qu'une pierre du fond d'un puits. Or l'excs de cette vitesse no pouvant pas tre ananti, si on laisse tomber une petite boule de plomb dans un

rnKUvrcs

positives

des

mouvements

de la

tkrre

elle ne descend puits, un peu vers l'est. La est, Dans tion c'est avons, bes, dont 56 pour Une pas entre ficile l'quateur, les puits orientale lit 28 la mtres. donner balle juste la une de de do mine 28

pas juste dviation 33 mil de li

suivant dpend mtres

la de pour

verticale, la profondeur 100 mtres on a

mais du de

s'en puits

carte elle

Feiberg

millimtres exprimentale de Paris,

(Saxe), 158 pour du un

constate IL est del

profondeur. une dviavident Terre. que Nous

mtres.

preuve l'Observatoire mtres, est et

mouvement puits jusqu' mtres. qui

descend la C'est l'exprience terrasse donc

aux

Catacomsuprieure, un puits prcdente,

traverse

l'difice de on 28 y

hauteur Du

temps une preuve

galement de Cassini,

de

fait du

de plomb la verticale, force centrifuge cause

qui niais

exprimentale tombe du haut tombe au 15 et au

mouvement tours Notre-Dame vers

de

la

Terre. ne suit

des

millimtres sommet. de l'air.)

l'est,

diil'rence est dit'-

russir

des

pied mouvements

(L'exprience

Le physique du globe a, elle aussi, fourni son contingent du preuves la thorie du mouvement de la Terre, et l'on peut dire que toutes les branches de la science qui se rattachent do prs ou de loin la cosmographie, se sont unies pour la confirmation unanime de cette thorie. La forme mme du sphrode terrestre montre que cette plante a t une masse fluide anime d'une certaine vitesse de rotation, conclusion laquelle les gologues sont arrivs dans leurs recherches personnelles.
D'autres les dans les du courants faits, comme et globe; les les courants alizs, ces faits de l'atmosphre galement valeur avec et de l'ocan, cause que polaires la rotation du vents mais qu'ils trouvent ont une leur moindre l'hypothse

prcdents, mouvement C'est ici au le

attendu du lieu soleil. de

pourraient

s'accorder

cault dmontre comme dans tendu assez fin est

Panthon. invinciblement on sait,

rappeler A moins le un

la de

brillante nier

exprience l'vidence, de la son Terre. extrmit une

faite cette Elle

par

Fou-

exprience consiste, suprieure1 Ce fil est t d'un et. du poids sable

mouvement fil d'acier

encastrer

une fort.

fixe plaque mtallique son extrmit infrieure Une pointe sur le sol est attache pour

par solidement

voto.

une boule de intal par au-dessous de la boule, la trace que de cette

rpandu le pendule est clans pas succdent l'orient vers la et

recevoir Or, Plusieurs

en mouvement. mme manifestent l'occident. En ligne.

il arrive lignes, du plan

cette pointe lorsque (race ne s'effectue au centre, se de fixe;

croises plan des des

une

dviation le

oscillations resle

ralit,

oscillations

78

nuiiuvrcs

positives

di:s

mouvements

di-j la

tuium

la

Terre; sur de

tourne ce l'ait, raster bien

au-dessous,

d'occident

en

orient.

L'explication

est

base lations

exprience ou deux

du fil n'empche pus le plan dos oscilque lu torsion invariable. C'est ce que chacun vrifier une par peut Prenez mtre une balle un fil d'un simple. suspendue attachez sa la marche le fil au faites de ses plafond tourner oscillations une la vis ne vis, faites le variera osciller Xi 1 se tordra pas pour et ('). susen la

de longueur, le pendule, et pendant mais plus ou moins, cela. Tel ralise, Si pendu torsion pendule cale, rotation Si plus les le de ples, en nous est le principe par ce savant imaginions de le du fil, la plan

direction

de la

clbre

regrett, qu'un l'un de des ses

exprience sous la coupole d'une la Terre,

imagine par du Panthon, grande une hauteur fois ce

Foucault, en 1851 fut pendule malgr

pendule de ples oscillations

au-dessus

mouvement,

restant lui, et

invariable,

Terre

tournerait

sous

tourner en paratrait vingt-quatre sens contraire, par consquent, de la Terre. pendule dviation. l'invariabilit en sens contraire tait suspendu Mais, pour du du en tous plan un

le plan d'oscillation du heures autour de la vertivritable mouvement de

du

de l'quateur, point les lieux situs entre se de la manifeste

il n'y l'quateur par

aurait et une

d'oscillation

dviation

mouvement

Terre.

Telles rotation lation Et la rents

sont de la autour

les Terre du

preuves sur son ne les

positives axe. Les sont pas

et

absolues du

du

mouvement de trans-

de

preuves moins

mouvement

Soleil

convaincantes. tournent les autour du Soleil, appaMars, Terre, le systme les et

d'abord, n'est cinq

toutes qu'une

autres

Terre des et

Jupiter astronomes

Saturne)

plantes dans t

plante. connues

plantes Pour expliquer des anciens de compliquer

mouvements Vnus, de la

(Mercure,

avaient

l'hypothse de obligs

l'immobilit trangement

avons ci-dessus cette fameuse si dmonstrative. (') Nous reprsent exprience Une boule de cuivre pesant 30 kilos tait suspendue Ajoutons quelques explications. a un fil d'acier, rond et homogne, A l'tat de repos, elle occupait long de 68 mtres, le, centre d'une circulaire divise en degrs et leve au-dessus du pav galerie hauteur la Rpublique tait un monument de I88 lo Panthon d'appui. (Pendant civil et non une chapelle.) la boule en l'attachant un fil de chanvre, On cartait le fil la flamme d'une allumette; on brlait et la boule compuis, pour l'exprience, une srie d'oscillations lentes. Sur la galerie, circulaire tait un menait dispos tait entame au passage fixe petit talus de sable fin dont la crte par une pointe sous la boule. H.) secondes son point de dpart Lo pendule, niellait il revenir et entamait de plus eu plus la brche a chaque si bien qu'au bout de cinq minutes retour, l'ouverture. (Hait large de plusieurs au bout d'une heure l'angle tait de centimtres; plusieurs degrs.

rnrcuvKS

positives

des

mouvements

de

la

terki:

79

du monde, et d'arriver imaginer jusqu' 7*2 cercles de cristal 0111bots les uns dans les autres Toutes les plantes tournent, en mme temps que la Terre, autour du Soleil. Il rsulte du long circuit parcouru annuellement t par la Terre des changements de perspective faciles deviner lorsque nous avanons, telle plante parait reculer; lorsque nous allons gauche, telle autre parait aller droite; dans certains cas, la combinaison des deux mouvements arrte en apparence la plante dans son cours et la rend immobile sur la sphre cleste. Dans la thorie de la translation de la Terre autour du Soleil, ces variations s'expliquent d'elles-mmes et se calculent d'avance. Dans l'hypothse contraire, elles crent une complication intolrable, complication telle qu'au xme sicle dj le roi astronome Alphonse X, de Castille, osait dire que si Dieu l'avait appel son conseil lorsqu'il cra le monde, il se serait permis de lui donner quelques avis pour le construire d'une manire plus simple et moins complique ; parole imprudente qui cota la couronne au roi trop franc. Depuis le xin sicle, l'tude que l'on a faite du cours des comtes si nombreuses qui sillonnent l'espace en tout sens a montr que, tout excentriques qu'ils soient eux-mmes, ces astres chevelus protestent contre l'ancien systme, car, comme le disait Fontenellc, il y a longtemps qu'ils auraient cass tout le cristal des cieux. Le calcul des orbites des comtes, dont la prcision est prouve par le retour de ces astres aux points du ciel indiqus, serait impossible dans l'hypothse de- riimiiobilit de la Terre. La plante Uranus, dcouverte a la lin du sicle dernier, au del de l'orbite de Saturne; la plante Neptune, dcou-, verte au milieu de notre sicle, plus loin encore, ont prouv, elles aussi, qu'elles tournent autour du Soleil et non pas autour de la Terre; et la dcouverte de la dernire, faite par l'induction pure, sur la thorie mathmatique, a t vritablement le coup de grce des derniers partisans de l'ancien systme, puisque c'est en s'appuyunt sur les lois de la gravitation universelle que le mathmaticien a annonc l'existence d'un astre loign plus de mille millions de lieues de nous et tournant autour du Soleil en 1G5 ans. Ajoutons encore que prs de deux cents petites plantes ont t dcouvertes depuis le commencement de ce sicle entre Mars et Jupiter, et qu'elles tournent galement autour du Soleil, toutes sans exception. Ainsi le systme solaire constitue une mme famille, dont le gigantesque et puissant t Soleil est le centre et le rgulateur. (Je n'est pas tout. Nous voyons le mouvement de translation annuelle de la Terre se rellter dans le ciel. Les toiles nu sont pas

80

PREUVES POSITIVES

DES MOUVEMENTS DE LA TERRE

loignes assez Or une

des

distances

inlinics.

proches la Terre, ellipse de

quelques et gisent autour en tournant 232 pendant millions tout le de

Quelques-unes trillions do lieues du lieues. Soleil, Eh de l'anne,

sont d'ici

relativement seulement. l'espace examine toiles les

dcrit bien, l'une si

dans Ton des

attentivement,

cours

de repre une toile trs en prenant pour point loigne, proches, plus dans sa un subit effet de perla plus on voit position proche que de la Terre, au lieu de rester fixe caus et, par le mouvement spective elle au mme se mouvoir l'anne toute aussi, point, parait, pendant en sens contraire de notre trace mouvement une suivant ellipse de ces la mesure dcrites au mme C'est ellipses annuel. par petites fond Du des temps cieux de des le comme par les toiles de avait que l'on a pu et calculer de Galile, leurs distances. l'immobilit invoa la t

apparente contre qus renvers, sion Ce du mne consiste droite, Terre avec sur toujours n'est

Copernic, toiles

Tycho-Brah t l'un des de les

mouvement tous les

annuel autres, des Le

plus puissants la Terre. Cet progrs raliss

arguments argument dans

grandissante encore. pas tout se reflte appelle Les

par observations mouvement la vote de nous 10 tait Mais nous devons Si nous du la nous pluie 000

prci-

astronomiques. annuel de la cleste la lumire arrivent fois plus nous courons sous

Terre

autour phnoquoi en celle il

Soleil qu'on

sur galement l'aberration de lumire

par un autre . Voici en des rapide recevrions sous une les pluie parapluie chemin la vitesse obliques nos des sommes des une de plus toiles que

rayons vitesse une orbite. et sans Si

environ la Terre

lignede la.

son

fixe, nous courons incliner

ces

directement mineux plus tenons nous

correction. exemple, nous et plus mouills. vitesse fait Eh nos

rayons lurayons verticale si de nous fer, la

comme, courons ne pas de de du les Le

par

notre eu avec lignes comparer direction que nous

tre la pluie

sommes train des

combinaison dos gouttes

horizontale tracer bien!

verticale sur lunettes de la

portire visant pluie. d'incliner Chaque beaucoup tance, distance, annuel

wagon.

toiles mouvement nos toile plus dont mais

parapluies de la Terre recevoir

pouvons visant la est les sur tel,

gouttes obligs toiles.

lunettes trace grande la forme, de Terre. Il a servi la

pour annuellement que comme

lumineux rayons la sphre cleste due a la perspective non dpend, au haute

celle

et

qui la grandeur, l'toile est

est

ellipse sa disde cette

de

la

de position Ce phnomne la fois de la

relativement d'une

mouvement en de par

astronomie. la transmission

constater lumire en

l'exactitude raison de

importance de la thorie 75 000 lieues

successive

LA TERRE,

PLANTE

ET MONDE

81

seconde, et il a fourni une prouve directe; de la ralit du mouvement de la Terre autour d u Soleil. Si la Terre tait en repos, ces mouveOn le voit, toutes ces ments seraient absolument inexplicables. dmonstrations sont d'une simplicit extrme. Tous les mouvements de la Terre que nous avons dcrits plus haut se lisent de la mme manire dans l'observation du ciel, et il faudrait tre volontairement aveugle pour ne pas les reconnatre tels qu'ils sont. Mais ce ne sont pas seulement les mouvements de notre plante, ainsi que ceux de nos surs de l'espace, qui sont aujourd'hui absolument dmontrs. La cause thorique elle-mme de ces mouvements, l'attrac'J'ION gravitation u.nivkhskllk, est prouve par tous les faits de ou l'astronomie moderne. La connaissance de cette cause suffit aujourd'hui pour prvoir l'avance les moindres perturbations, les moindres influences que les corps clestes exercent les uns sur les autres, et mme pour dcouvrir des astres invisibles. Ainsi a t dcouvert Neptune, sans l'aide du tlescope; ainsi a t dcouvert le satellite de Sirius, astres vrifis ensuite par l'observation directe. Toits les faits de la science s'accordent pour prouver, affirmer sous toutes les formes, dmontrer de mieux en mieux la vrit des thories astronomiques modernes; aucun ne se prsente pour les contredire. Il y a donc l une certitude incontestable et absolue.
On prouve rebelles toute dmonstration. personnes vieux assure serait Ainsi, par exemple, proverbe qu'il beaucoup facile de donner de l'esprit un sot que de lui persuader en plus qu'il . Fort le problme vient est dpourvu de nous heureusement, qui d'une laborieuse. n'est solution aussi Nous ne croyons occuper pas pas en esprant de tous les arguments tre qu'aprs l'expos optimiste qui il ne reste le moindre doute dans plus place pour prcdent l'esprit de convictions un tous nos lecteurs. quelquefois certaines une difficult relle faire partager ses

Arrtons-nous dans son unit

un vivante.

instant

maintenant

pour

contempler

la

Terre

Ce globe qui nous porte a un diamtre de 12 732 kilomtres, ou 3183 lieues. Maisil n'est pas absolument sphrique, tant lgrement aplati aux ples, de 3j}Cn. nombre rond; le diamtre qui va d'un ple l'autre est plus petit que celui que l'on mnerait d'un point de l'quateur au point diamtralement oppos, et la diffrence est de 42 kilomtres. Sur un globe de 1 mtre de diamtre, la diffrence entre les deux diamtres ne serait que de 3 millimtres un tiers. Sur un
ASTROiNOMIE POPULAIRE.

11

s-2

I.A TKIllil-

IMANKTtt

K'V MONDE

pareil dans sept ment boule ment l'homme (le

globe, l'Himalaya, diximes beaucoup de billard. au

la

montagne la pi lis dont la hauteur millimtre. plus Quant qu'il uni

levedenolre est de notre 8S-U)

niumlc, mtres, est

h- Gaurisankar, n'aurait que les

d'un

Ainsi,

monde serait dans il

qu'une orange, la grandeur matrielle sur un globe de habite,

globe aussi uni,

proportionnelleen vrit, qu'une relativede diamtre, l'un Et des ct

de l'homme 12 mtres coucher voici. et

l'autre

pourtant! y aussi lilliputiens! A mesure s'agrandit la grandeur en

si petit, se que dix mille pourraient un espace de la grandeur de Toque a peut-tre dans l'infini des mondes

qui sait hommes

qu'on

s'lve

au-dessus du

de

la

surface entre hauteur,

du

glubc, notre nous

l'horizon lvation planons et au-

proportion de la sphre.

rapport qui A mille mtrcs

existe de

dessus mesure de 22-1

d'un 113

cercle kilomtres,

(ou

d'une plutt c'est--dire 50 lieues de

calotte que diamtre. une

splirique) nous embrassons L'horizon do plus d'une

dont une de de

le

rayon

tendue prokilo-

kilomtres,

ou

Paris trente

long mtres

Marseille jusqu' planerait au-dessus de cette ville. notre respirons et de parla globe

hauteur

encore Ajoutons que nous au fond de laquelle acide azote carbonique) et des pas de terres mouilles

est et vivons,

environn compose d'eau cette qui

atmosphre, (oxygne, des mers

la

absolument cet azur cleste C'est qui nous

transparente, qui semble cette de

pluie. rflchit tendre

vapeur C'est

de gaz s'lve

atmosphre la lumire du jour, au-dessus molcules toiles de de nous de jour l'air un

n'tant qui, et se colore ciel atmo-

sphrique. du jour

illumination voir

des les

empche

par comme

la lumire de nuit.

LA VIE

PTTR LA TERRE

83

Los plus brillantes, Vnus, Jupiter, Sirius, parviennent parfois percer ce voile d'azur; ou peut ainsi les dcouvrir en les cherchant exprs, l'aide d'une lunette, ou mme l'aide d'un simple tube noirci. Celte atmosphre n'est pas trs leve, car, 48 kilomtres de hauteur, elle

est

devenue

peu

prs neuf

jamais dessus encore, des

dopasse de cette

et nulle, kilomtres

depuis en

longtemps ballunTll il y en

irrespirable. est probable a une des autre toiles

On n'a qu'auplus lgre iilantes et la limite

hydrogne, aurores borales Elle

VI'" 'Mf' .`r:r,

atmosphre car

arienne, l'tude des

crpuscules,

extrme.
-J. 'It 1,1: f~ j.~ `'(

punirait
e.<. i l~ I,

iJOO porter jusqu' parait s'tendre mathmatiquement

"C( t)P ~ (, ` (, La '3~ J r -Y () c (,1.

kilomtres plus
t ~.l, ,l' ` l~?;4

loin
/J

encore;
I t-t., l J

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t (~

~< ~.Cf'~t~
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i) 1l
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y 1

84

LATERRE,PLANTE MONDE ET

j'ai calcul que ce n'est qu' la distance do dix mille lieues autour de notre globe que la force centrifuge dveloppe par le tourbilloncment de la Terre rejetterait dans l'espace les molcules d'air qui pourraient exister en cette rgion c'est lit que l'quilibre s'tablit et que circulerait un satellite tournant autour de nous dans le mme temps que la rotation de la Lune, en 23 heures 50 minutes. L'atmosphre joue un rle assez important dans les observations astronomiques, car elle dvie les rayons lumineux qui nous arrivent des astres, et nous les fait voir au-dessus de leur position relle. C'est ce qu'on appelle la rfraction (flg. 35). Au point diamtralement situ au-deseus de nos ttes, nomm le znith, la dviation est nulle, parce que le rayon lumineux arrive perpendiculairement aux couches d'air. Elle augmente niesure qu'on s'loigne du znith et qu'on approche de l'horizon. A l'horizon mme, elle est norme, car elle lve les astres d'une quantit gale au diamtre apparent du Soleil et de la Lune, de telle sorte que, lorsque nous voyons ces astres se lever, ils sont encore couchs en ralit et au-dessous du plan prolong de l'horizon de l'observateur. C'est aussi la raison pour laquelle le soleil couchant nous parat ovale lorsque dans les belles soires d't nous assistons ces magnifiques et lumineux couchers de soleil au bord de la mer. On fait subir toutes les observations astronomiques une correction calcule en consquence pour ramener les astres leurs positions relles. Le globe terrestre mesurant 3183 lieues de diamtre reprsente un volume de mille milliards de kilomtres cubes. Comme c'est un morceau de matire limit, no tenant rien, on a pu le peser (par la balance de Cavcndish). Il pse cinq fois et demi plus que s'il tait entirement form d'eau, ce qui correspond un poids de 5875 sext il lionsde kilogrammes. L'atmosphre pse environ un million do fois moins, peu prs 6263 quatrUUona de kilogrammes. La surface de la Terre est de 510 millions de kilomtres carrs, dont 383 200000 sont recouverts par les eaux de l'ocan, de sorte qu'il n'en reste que 156 740000, ou le quart seulement, pour la terre habitable.
La encore en elle, vit plante suffisamment et le sans nord d'une certaine vie astrale courants que nous ne magntiques comprendre. aimante sous leur mystrieuse influence, l'aiguille la direction et agit. L'intensit et de son doigt inquiet d'anne en anne, de sicle varient de jour en jour, sicles environ, en 1CG(>, la boussole examine Des pouvons pas circulent

cesse,

cherche de en ces sicle.

courants

11 y a deux

LA vu-: sur

la ti-:khk

su

Paris tondait juste au nord. Puis elle a tourne vers l'ouest, c'est--

dire vers la gauche en regardant le nord sa dviation tait de 8 degrs en 1700, de 17 degrs en 1750, de 22 degrs en 1800; elle a encore

86

LA T12RKE, PLANTE

ET MONDE

augment de un clemi-degTcjusqu'en 1814, puis elle a commenc revenir vers le nord; eette dviation tait de 2'2 degrs en 1835, de 2Uen 1834, de 19 en 18G3, de 18 en 1870, et cette anne 1879 elle est de 17. Elle va continuer de dcrotre, et il est probable qu'elle pointera de nouveau au nord vers 10G2.Voil une importante variation sculaire, qui a cause bien des dsastres maritimes aux pilotes qui l'ignoraient. Ajoutons que tous les jours cette curieuse aiguille oscille lgrement sur son axe, s'cartant de son mridien magntique, vers l'Orient 8 heures du matin, et vers l'Occident une heure de l'aprsmidi. L'amplitude de cette oscillation varie elle-mme d'anne en anne, et, remarque vraiment tonnante, cette amplitude parat correspondre au nombre des taches qui existent sur le Soleil c'est dans les annes o il y a le plus de taches que cette amplitude est la plus iorte. Le nombre des aurores borales parat galement en rapport avec l'tat de l'astre du jour. Du reste, l'aiguille aimante enferme dans une cave de l'Observatoire de Paris suit l'aurore borale qui allume ses feux ariens on Sude et en Norvge elle est inquite, agite, j'allais dire fivreuse, plus que cela, affole, et son trouble ne cesse que quand le lointain mtore a disparu. Quel livre que le livre de la Nature! Et combien il est inexplicable qu'il ait si peu de lecteurs La vie de la plante se manifeste extrieurement par les plantes qui en ornent la surface, par les animaux qui la peuplent, par l'humanit qui l'habite. On connat cent vingt mille espces vgtales et trois cent mille espces animales il n'y a qu'une espce humaine, car, l'humanit, c'est l'incarnation de l'Esprit. La population humaine de notre plante se compose, d'aprs les dernires statistiques, de 1 milliard 400 millions d'habitants. Il nat peu prs un enfant chaque seconde. Un tre humain meurt aussi par seconde. Le nombre des naissances est toutefois un peu plus grand que celui des morts, et la population s'accrot suivant une proportion variable. Le nombre des hommes qui ont vcu sur la Terre depuis les origines de l'humanit a t estim 36 quatrillions 627 trillions 843 milliards. S'ils ressuscitaient tous, hommes, femmes, vieillards, enfants, il y en aurait dj cinq par pied carr, obligs de monter sur les paules les uns des autres pour pouvoir tenir sur la surface des continents terrestres. Mais les corps ont t composs successivement des mmes lments. Les molcules que nous respirons, buvons, mangeons et incorporons notre organisme ont dj fait partie de nos anctres.

IA VIE SURLA TERRE

Un mort d'un blonde bonique sur sou du vie seul inondes sourires De tres, parterre. ainsi vit et change} universel s'opre incessamment (Mitre ions les tres

ST
la

ne ^arde rien. La vieux chne abattu tte de l'enfant

molcule d'oxygne qui s'chappe de la ruine le poids des sicles va s'incorporer dans la par de natre, et la molcule d'acide carqui vient du oppresse de la poitrine va refleurir dans la brillante moribond corolle les de tendu la lois ros de la

qui s'chappe lit de douleur Ainsi la vie la

fraternit est La l'espace cosse les

la plus organise

absolue par retourne

gouverne ternelle.. des la

ternelle

la mort

L'Ksprit Les et des

contemple. dans voguent d'une vie en sur ce les dans les ne sans

poussire en 'illuminant renouvele. tres comme vivants dans mmes

poussire.

rayonnements

sicle et,

sicle, continents sont

sont les curs La les

remplacs mers, qui mort si

par la vie battent,

d'autres rayonne ce successinos centouses croirait n'est comme aux surface ne

toujours, sont point vement dres jours. trsors; presque

point yeux les des et le

les

mmes la tombe la ruine donne circule, notre propre constitutive

sourient. qui hommes et empires, l'homme printemps existence, si la arbre nous aux la ses

couche et, sur vie

choses, de ses

comme La la que

sur Terre vie

(lamme fruits, revient faible

la

brille

qu'une partie les feuilles annuelles mousses de que et ce globe nous ne et aux que

de

longue

existence et

toujours. et si passagre, de la plante,

troupeaux, On

d'un

sculaire, ne procds un du sol vgtons d'une

moisissures, pour servir

semblables que, un instant la immense vie

plantaire

comprenons pas. humaine est soumise L'espce les animaux aux circonstances de l'atmosphre; qui s'lve d'organisalion aux d'une C'est puissances manire par peu

moindre et de aux l'esprit,

degr conditions par

que le

les plantes mtoroloprogrs merveilleuse chappe de

giques l'intelligence flexibilit aisment moins entier. controvers rentes description Il est civilises, n'en pour est la

l'activit

peu, aussi hien que par cette les climats, elle qui se plie tous elle de la nature; mais n'en la rapports d'une dans vie qui le que anime problme commune d'ides notre si

plus pas toi ut et diffla si

participe globe obscur les

essentielle

par ces secrets de la possibilit humaines du de rentre monde.

races

origine la sphre

pour

qu'embrasse

physique des familles plus de claires, plus

pas

nobles pour

peuples plus susceptibles dire mais nous pouvons les autres, '.roules que libert* qui, dans un

de avec sont. tat

culture, llumboldt

plus qu'il faites peu

galement do socit

libert;

cetle

88

LA Ti-RUi:,

PLANISTE ET MONDE

avanc, n'appartient qu' l'individu, mais qui, chez de vritables institutions la puissance politiques, Une ide qui se rvle communaut tout entire. une empire, (.'tendant chaque jour son salutaire fait si souvent mais toute autrc,prouvele contest,

les nations appeles est le droit de la en travers l'histoire, ide

de la perfectibilit mal compris, C'est elle qui tend l'humanit. et des vues intresses prjugs dans son ensemble, sans et faire envisager hommes, l'humanit une grande de religion, de nation, de couleur, comme distinction comme un corps unique, marchant vers un seul et famille de frres, des forces morales. Ce but est le le libre dveloppement mme but de la sociabilit, et en mme temps la direcbut final, le but suprme tion l'homme nature par sa propre impose pour l'agrandissement Il regarde la terre, aussi loin qu'elle s'tend indfini de son existence. illumin d'toiles, comme son le ciel, aussi loin qu'il le peut dcouvrir, comme un double ouvert son activit intime proprit, champ les montagnes et intellectuelle. Dj l'enfant aspire franchir physique son troite demeure et puis, se repliant et les mers qui circonscrivent comme la plante, il soupire C'est l, en sur lui-mme aprs le retour. a dans l'homme de touchant de beau, cette double et effet, ce qu'il y vers ce qu'il dsire et vers ce qu'il a perdu; c'est elle qui le aspiration s'attacher d'une manire exclusive au moment du de prserve enracine dans les profondeurs de la nature Et de la sorte, prsent. en mme commande les plus humaine, temps par ses instincts cette union bienveillante et fraternelle de l'espce entire sublimes, des grandes ides qui prsident devient une l'histoire. Notre humaencore de raison, sait pas encore nit n'a pas se l'ge puisqu'elle ne elle-mme et qu'elle n'est pas encore sortie de la carapace gouverner de la brute, mais elle est destine devenir des instincts grossiers instruite, ciel. libre et grande dans la lumire du claire, intellectuelle, A ses cts, sur les les flottantes dans qui nous accompagnent dans le sein des profondeurs inaccessibles de l'infini, les l'espace, et terres ses surs aussi des humanits autres portent vivantes, qui s'lvent en mme temps qu'elle dans le progrs infini et vers la perfection absolue.

qui, mieux que plus souvent encore c'est l'ide de gnrale de l'espce, faire tomber les barrires que des entre les de toute sorte ont leves

CHAPITRE

VII

Comment la Terre s'cst-ele forme.? Son ge, sa dure. L'origine et la fin des mondes.

prcdentes pages dans l'univers occupons Tel tait, astre du ciel. nous

Les

nous et en nous ellet,

ont ont le

fait l'ait

connatre apprcier point aiin de avait cration, notre autres Le sera sa histoire; pour la ainsi Terre de de la fait de

la

place la Terre vue sous airanehir

que

nous connue

premier

lequel pour

il

de considrer notre y-lobe, importait sentiment du Viiuiteux qui nous toujours et le centre de la la base la Terre comme de clocher en Bientt vertu duquel nous nous situations devant nous nature do et nous, nous

nous

jusqu'ici et de ce pays astres, programme la premire

considrer patriotisme au reste eu suivant cleste de tape contemcleste de nouset Puis

monde. l'ordre se notre trace

prfrions des occuperons et des nous. nous tudier et elle dislances. La arrterons son l'ait Lune

du

des logique du lui-mme grand voyage;

surface c'est dire le

pour globe

pler sou trange le plus rapproch mmes, gravite nous et nous puisqu'elle de autour nous

accompagne a la nous sur d'assister sur vie sur cet

fidlement distance le Soleil, aux ardent les combats foyer, mondes. spciale, frontire toiles moyenne centre

partie dans son

cours

DO 000 famille

lieues.

transporterons

essayerons se livrent la

dissocis vont ensuite proche solaire. arrteront dsirons notre

titanesquesque les rayons dont Chacune depuis actuelle lilantes, des

plantaire, les lments bienfaisants plantes la sera plus

rpandre l'objet du Les centre,

tous excursion

d'une jusqu'

Mercure, de les intgrale faible des un la

Neptune, les clipses,

satellites, aussi

acqurir. car tude,

pour complter Mais ce ne d'ull bond

les la connaissance sera l nous dont encore

rpublique comtes nous que nous de du

nous

qu'une lancerons est

partie frontires brillant

toiles, solaire jusqu'aux Neptune lumire et centre, de sa propre probable vritablement Ici nous bites. pntrerons Les n'est soleils plus par succderont milliers
l'Ol'ULAIMS

chacune d'un

soleil

systme de dans le domaine aux

plantes de

ha-

l'iiiiini.

aux qu'ils se

soleils, comptent,

les

systmes mais par

Ce systmes. et ce n'est millions;

12

ASTRONOMIE

.m

LAVIL]THIliGSTKE

plus par millions de lieues que se mesurent les distances sidrales, nii munie par milliers de millions, ou milliards, mais par millions de millions, ou trillions. Ainsi, par exemple, l'toile de premire gran deur Alpha du Centaure est 8 trillions de lieues d'ici, Sinus IV.)trillions, l'Etoile polaire 100 tillions, Capcllu 170 trillions. Or, ces soleils comptent parmi les plus proches. Au del gisent d'autres univers, que la vision perante du tlescopo commence a saisir dans les inaccessibles profondeurs de l'immensit. Maisl'infini fuit toujours La description des grands instruments des observatoires, l'aide desquels ces splendides dcouvertes ont t faites, sera ensuite donne comme complment, et nous aurons aussi nous occuper de choisir quelques instruments plus modestes pouvant servir tout amateur pour l'tude pratique de l'astronomie populaire.
Avant fertile laisser en d'entreprendre surprises tomber dans de la tout nuit cet admirable genre, de avant voyage, qui de quitter nous promet d'tre de et et pour toujours o nous sommes il de ne sera pas

sert qui nous intrt del bellit, gines nous Cette autour les cette des des

d'observatoire contempler conditions et de un dans

cette Terre l'espace tudier l'univers, pour au point cette ainsi de et ce de vie vue est que

sans

instant lesquelles

la vie

tres

attendent, vie de

la plante nous et tous

elle-mme, les habitants animale ples jusqu' bien que

apparue, des destines

qui l'emdes oriqui

monde. qui et des pullule qui t tout anime

prodigieuse, ce globe,

vgtale, les depuis

humaine, l'quateur, la surface n'a

profondeurs vie multiplie la Les Il la pas, terrestre, la nature fut

ocaniques et sans

aussi cesse

continents, telle

renaissante, en ont

nous (lue transforme. avec elles.

voyons

aujourd'hui. D'ge conditions d'habitation temps du quelque o globe. nulle Il des fut

pas toujours elle s'est ge et chang, actuellement les

modifie, espces vivantes

un

n'existait n'existait globe rains,

surface sous son

incarnation aux

espces un la vie o temps ce fut. La forme que ples, l'arrangement infrieures, embrases, la ces temprature faits les

elle-mme mmo des les du ter-

aplatissement minrale des couches et vomissent

qui fument ments de qu'on prouver et pour soleil

encore terre,

primitives leurs laves de tous tait qu'elle D'autre autour qu'elles

volcans tremble-

l'accroissement dans l'intrieur primitifs est trs du

rgulier globe, la Terre

mesure

descend qu'aux montrer chaud,

s'accordent

temps qu'il lumineux,

inhabitable a t d'abord

pour et inhabite, l'tat de la les vers

probable incandescent. notre on plante remarque

translation orbites des

annuelle autres

de plantes,

si l'on examine part, du Soleil, ainsi que circulent toutes

ORIGINE DIO LATKRRK ET DES AUTRES

MONDES

\)\ 1

le

plan sment petites nombre

de l'quateur celui plantes dans ont de dans

solaire, lequel s'cartent mme des le

toutes Soleil

dans tourne de leur

le 11161110 sur ce plan

sons,

qui

est

prcileur L se

lui-mme. gnral;

(Certaines mais

une

davantage zone et

singulire

qu'elles d tondre nire enfants dj, frappe cults au ou

subi

perturbations que au Soleil

l'impression d'une autre indissolublement sicle dernier,

particulires.) des mondes l'origine autour ils duquel leur Billion, la encore mme pre. Kant force,

montrent petitesse 11 est difficile de est lie d'une

ma-

rattachs frapp avec pas

commodes gravitent Cette avait impression et Laplace. nous Elle malgr certaines diffin'avons diformer bien! est qui l'emplacelentille celle re-

encore de dtail

aujourd'hui qui ne sont

pas assist personnellement recte ne peut pas s'y appliquer, une ide recours qu'en ayant l'hypothse qui nous monte ment gaz rieure encore lilnite la prsente plus probable, le Soleil inconnue systme sur

Comme nous expliques. la cration du monde, l'observation et la la nous ne nous pouvons d'induction. scientifique, condense, en Eh

mthode la

thorie une

comme o solaire cette et

plus nbuleuse

l'poque du actuel tournant dans si, du

nbuleuse plus

tout occupait immense encore, sa circonfrence

de

lentement la comme zone

elle-mme, par

marque il est probable, une immense force se

et ayant l'orbite de Neptune ne

extloin plus vritable

Neptune. forme pas

la

systme. donc Imaginons est cette elle

masse

L'attraction gion ment de vers

une

inhrente trouvera

gazeuse place tout atome de dense chute un et

dans matire.

l'espace. La rinsensible-

masse les vers

qui autres cette

parties, rgion

plus eL dans la attractive,

la

attirera lente des

parties gnral bientt forme

les 1 l

plus lointaines se produit, incompltement la masse dans un toute relle une est la forme de de

plus

mouvement entranant La une

vers dirig mme mouvement c'est celle

ce centre, de que

rotation. prend

natud'eau,

goutte Les lois

sphrique mercure livre

goutte

a elle-mme. dmontrent qu'en del et se condensant s'est d'une pour et en se

rapetissant, En tournant,

la mcanique le mouvement elle s'aplatit Il a pu arriver

de aux

rotation polos une

nbuleuse forme vite

acclr. norme

lentille sur cette

de gaz.

qu'elle

la prend tournt assez force

circonfrence gnrale de la

extrieure masse, de

traction la

comme cet Cet la

invitable consquence dtache un anneau extrieur. dans le mme temps et

centrifuge fait tourner une fronde lorqu'on excs est une rupture d'quilibre qui continuera de tourner anneau gazeux vitesse; mais la nbuleuse mre

dvelopper l'atsuprieure

avec

mme

9?
en sera dsormais et de son fois dtache acclration que la

COSMOGONIE
et continuera de vitesse reste mouvement. de infrieure dans les rotation de subir Le aura sa mme dpass des condensation fait se- reprocelle la-

progressive duira autant quelle Le leuses entre setrouve d'une d'une le la

force

tlescope dont les autres, dans condensation nbuleuse et rappelant

centrifuge nous montre formes les trois

l'attraction. profondeurs cieiix des Telles premire donne solaire se anneau d'un monde (fig. nbusont, 38)

correspondent nous que centrale

ces reproduisons des Chiens

transformations. ici. de chasse un foyer Lu et

la constellation

commenant ou lenticulaire; sphre la entoure

l'exemple au centre trouve vu dans la par tel que

sphrique prsente une

la seconde d'un

Verseau

tranche,

singulirement

formation

Saturne;

la troisime appartient

la constellation de Pgase, et se fait

remarquer par des zones dj dtaches du noyau central, vritable soleil entoure de spirales gazeuses. Nous en verrons d'autres plus tard, non moins remarquables. L'analyse spectrale constate que ces comme le nbuleuses ne sont pas formes d'toiles rapproches, croyaient encore Arago et Babinet, mais vritablement de gaz, dans lesquels dominent l'azote et l'hydrogne.
Dans La l'quatcur centre laine notre formation les systme, successive et leurs dans anneaux des de Saturne leur de subsistent situation vers autour La la encore. le de plan du mme loin plantes, mouvements la thorie que serait

solaire s'expliquent

translation nous exposons. de

plus

se connue, Neptune, plante nbuleuse o cette s'tendait l'poque lente de lieues, et tournait en une 105 l'tat ans pour d'anneau s'accomplir. que s'il L'anneau tait

dtache-

nbuleuse

jusqu' rotation originaire

Mie, jusqu' demandant ne

un milliard une. dure de

parfaitement

homogne

demeurer pourrait et rgulier; mais

ORIGINE DKS MONDUS

93

une se

telle condenser

condition

est

lui-mme l'arme ce fut arrivait Mercure

pour en des la

ainsi une petites et ns

dire sphre.

irralisable, Successivement,

et

il ne

tarde Uranus,

pas Sade-

turne, tachs. o le

Jupiter, Ensuite Soleil et

Terre,

Mars, plantes, dont la naissance tournait plus monde? de tard, Ce sur

se

seraient

ainsi

remonte en

jusqu'ici seraient un son plus nouveau

lui-mme Le Soleil

l'poque 305 jour.s.

Vnus encore drait lr,

donnera-t-il Il fauacc-

naissance

n'est

pour cela que et i'ii t 21 9 l'ois

mouvement rapide.

rotation

pas probable. ft normment

La Lune se serait ainsi forme, aux dpens de l'quateur terrestre,

lorsque la Terre encore nbuleuse s'tendait tournait sur elle-mme en 27 jours 7 heures.
La forme terrestre, rieures, denses De densit pour est relative ainsi dire des mondes des plus matires lgre Saturne corrobore

jusqu'
cette thorie. de Les sont

son orbite et
La la Lune,

beaucoup

surnageantes que la Terre. et Mars, Jupiter, la Terre,

nbuleuse supmoins Mercure. diffrents et existent des t

plantes

Uranus, Neptune, les plantes infrieures, que la on trouve dans plus, et mme les l'tat mmes gazeux, dans celle matriaux dans

beaucoup Vnus et des iilantes et qui

composition comtes, composent

inondes, arolithes, aussi,

des

chimique des toiles la Terre,

qui le Soleil.

Ainsi s'est forme la Terre par la condensation lente d'un anneau gazeux dtach du Soleil (fig. 41), celui-ci continuant ensuite de se resserrer, de sc condenser, pour donner naissance plus tard il Vnus

91
et Mercure. pendante. tournant nitsimal Terre de Kilo sur La nbuleuse lentement Ainsi de d'une

COSMOGONIE
terrestre eut former ds un lors son existence globe par la de le choc indgazeux infila nuit

arriva lui-mme.

immense

condense, les faible matriaux lueur au

chauffe qui milieu

1 ett constant naissante brilla

tous

composent, la sombre

l'espace.

De gazeuse elle est devenue liquide, puis solide, et sans doute continue-t-elledo se refroidir et de se resserrer encore actuellement. Mais sa masse augmente de sicle on sicle par les arolithes et les toiles filantes qui tombent incessamment sur elle (des centaines de milliards par an). Ce ne sont plus des annes ni des sicles qu'il faut numrer pour dfinir le temps incommensurable que la nature a d employer dans l'laboration de la gense du systme du monde. Les millions ajouts aux millions marquent peine les secondes de l'horloge ternelle. Mais notre esprit, qui embrasse le temps comme l'espace, voit dsormais natre les mondes,il les voitbriller d'abord d'une faible lueur nbuleuse, resplendir ensuite comme des soleils, se refroidir, se couvrir de taches, puis d'une crote solide, subir des bouleversements et des cataclysmes formidables par les boulements frquents de la crote dans la fournaise, se marquer de cicatrices nombreuses, s'affermir lentement en se refroidissant, recevoir dsormais extrieurement du Soleil la chaleur et la lumire, se peupler d'tres vivants, devenir le sige des humanits laborieuses qui, leur tour, vont en transformer la surface, et, aprs avoir servi d'habitacles la vie suprieure et la pense, perdre lentement leur fcondit, s'user insensiblement comme l'tre vivant luimme, arriver la vieillesse, la dcrpitude, la mort, et rouler dsormais comme des tombeaux ambulants clans les dserts silencieux de la nuit ternelle.
Mtamorphose la face de la taine solaire! Depuis thse extrme, de son sculaire Terre ardente n'a-t-elle gense combien de sicles matire a calcul des mondes et des tres! Combien de fois loint renouvele depuis pas l'poque de la nbuleuse aux frontires quatoriales de sicles tourne-t-elle autour du Soleil? le Soleil ait de brille-t-il t dans lui-mme? l'origine qui solaire. ait produire a pu Dans d'une tre l'hypotnuit

Depuis combien que la on

nbuleuse quantit ces molcules naissance la masse aurait du la

chaleur vers

de toutes par la chute laquelle on doit la la chaleur

le centre,

chaleur

de spcifique del condensation

systme condensante t suffi

engendre par la condensation En supposant que t celle de l'eau, la une lvation de

TllOUIK

DU LA FORMATION DES MUNDDS

95

temprature On Tyndall). de mouvement atomes; chaleur tion Soleil, brillant sation on et asufti, et la

de sait

28

millions depuis c'est

de

degrs que

centigrades la chaleur

(Ilclinlioltz n'est qu'un infinitsimal tout mouvement de condensaactuelle Si cet

et mode des en

longtemps un mouvement convertir en del, mouvement. pour

vibratoire volont Le

peut toute et

aujourd'hui chaleur bien au

mouvement

temprature se continue raccourcirait une

originaire condenser, sou de 2000 par millions du

la temprature produire de toutes les plantes. comme il de sui'iisante Au degr est

du astre

qui

diamtre chaleur ans. la

une probable, de sa longueur pour actuel antrieure couvrir de

condenactuelle la perte la masse exig arriver imagiLes

engendrerait de l'mission chaleur durerait par constituer nation. expriences passer 200, d'autres l'histoire sur sur de notre la solaire encore

quantit

pendant produite vingt

l'mission, de du sa

condensation d'annes. La nbuleuse dfie sicles

longueur primitive entirement ne serait

temps pour notre exagr.

condensation notre La

qu'a systme

subir

la

compter par de Bischof l'tat liquide a eu globe de l'humanit

plantaire milliards de sur le basalte solide, de le de 350

pas

semblent pour millions se

l'tat besoin que devant

prouver refroidir de d'annes. Qu'est-ce

que, pour 2000 degrs Il y avait bien que Une ton tu vague

millions de

sicles

Soleil pareilles

existait! priodes?

l'ocan. ocean. Pendant des milliers de sicles, le globe terrestre roula dans l'espace d'immense laboratoire chimique. Un dluge perptuel d'eau l'tat bouillante tombait des nues sur le sol brlant, et remontait en vapeur dans l'atmosphre pour retomber encore. Lorsque la temprature devint infrieure il celle de l'eau bouillante, la vapeur d'eau se liquiia et se prcipita. Au milieu de ces pouvantables tourmentes, la crote terrestre, brise mille fois par les convulsions du feu central, vomissait des flammes et se resoudait, des volcans faisaient merger leurs boursouflures au-dessus du niveau des mers chaudes, et les premires Les premires combinaisons semi- fluides du cariles apparaissaient. bone formrent les premiers essais rudimentaires de la vie, substance qui mrite peine le nom d'organique, qui n'est dj plus simplement L minrale, et n'est encore ni vgtale ni animale. Les plan tes primitives, les algues, qui flottent inertes dans le milieu ocanique, furent dj un progrs. Les animaux primitifs, les zoophytes, les mollusques lmentaires, les coraux, les mduses, furent, eux aussi, un progrs. Insensiblement, de sicle en sicle, la plante perdit sa rudesse, les conles tres se multiplirent en se ditions de la vie se perfectionnrent,

l;s

pk;mii:i;s

a(_;l;s

de LA thrik

diffrenciant de la souche primitive et en gagnant des organes, d'abord obtus et rudimentaires, ensuite dvelopps et perfectionns. L'ge primordial, pendant lequel la vie naissante n'tait reprsente que par des algues, des crustacs, et des vertbrs encore dpourvus de tte, parait avoir occup lui seul les 53 centimes du temps qui s'est coul depuis l'poque laquelle la Terre est devenue habitable. La priode primaire, qui lui succda, a pour type l'tablissement de la vgtation houillre et du rgne des poissons, et parat avoir occupe les 31 centimes suivants.
secondaire, pendant laquelle priode tandis conifres dominrent le monde vgtal, a dur sauriens dominaient le monde animal, La Terre tait au alors milieu d'tres fantastiques, peuple des lments indompts. La les que les 12 centimes se livrant splendides les normes vgtaux reptiles suivants. de perptuels

combats

Ainsi, voil, d'aprs l'paisseur compare des terrains qui se sont centimes dposs pendant ces poques successives, voil, dis-je, les du temps coul occups par une nature vivante absolument diffrente de celle qui embellit aujourd'hui notre globe, nature relativement formidable et grossire, aussi distincte de celle que nous connaissons que celle d'un autre monde. Qui eut alors os soulever le voile mystrieux de l'avenir et deviner l'poque future inconnue o l'homme devait apparatre sur la plante de nouveau transforme? La priode tertiaire, pendant laquelle on voit seulement arriver les mammifres et les espces animales qui ojlrcat plus ou moins de rapports physiques avec l'espce humaine, vint ensuite recueillir l'hritage de ces ges primitifs et se substituer la priode prcdente. Sa dure ne s'est mme pas leve aux 3 centimes de la dure totale. Enfin, l'ge quaternaire a vu la naissance de l'espce humaine et des arbres cultivs. Il ne reprsente pas 1 centime de l'chelle des temps. Combien ces contemplations grandioses n 'agrandissent-elles pas les sur la nature! Nous ides que nous nous formons habituellement nous imaginons remonter bien haut dans le pass en contemplant les vieilles pyramides encore debout dans les plaines de l'Egypte, les oblisques gravs d'hiroglyphes mystrieux, les temples muets de l'Assyrie, les antiques pagodes de l'Inde, les idoles du Mexique et du Prou, les traditions sculaires de l'Asie et des Aryas nus aeux, les instruments du temps de l'ge de pierre, les armes de silex taills, les llches, les lances, les couteaux, les nie-loirs-, les pierres de fronde de nous osons pcincparlerdc dix mille ans, de notre barbarie primitive. vingt mille ans! Mais, lors mme que nous admettrions cent mille

La

Terre tait alors peuplo d'tres fantastiques, se livrant de perptuels indompts.

ASTRONOMIE POPULAIRE.

combats au milieu des l'ii'im'iih

13

I.KS

PIMUiRS AGh'S DK LA 'iT.UUK

!i'J

annes d'ge notre espce, si lentement progressive, que serait-ce encore ct de l'amoncellement fabuleux des sicles qui nous unit. prcds dans l'histoire de la plante!
Eu nature trois cent la n'accordant actuelle, cent mille mille ans, a l'ge de la cent mille ans ge que quaternaire, la priode tertiaire aurait on voit que rgn pendant ans la priode secondaire dou/e pendant auparavant, et de trois millions, la priode primaire pendant prs plus de cinq millions d'annes. de de histoire encore qu'est-ce que cette totale du globe, a fallu puisqu'il plus rendre la 'Ferre solide en abaissant pour extrieure? Mt combien le de millions

priode Total dix la trois 200 vie

primordiale pendant millions Et d'annes l'histoire d'annes

compare cent degrs millions sa

faudrait-il coul bable entre de

L'tude aussi Elle

temprature la possibilit de la des mondes nous que sentir ceux l'ternit tous

pas cette

temprature encore ajouter

ne s'est pro-

pour reprsenter de 200" et celle organique. dans nous comme les

de

qui temps 70", maximum

vie

ouvre qu'elle

l'ordre ouvre elle nous

des dans fait de les

immenses nous fait admirons

temps l'ordre sentir la nature ruisseaux anims

des

horizons

de l'espace?. l'infini. terrestre, gazouild'oiseaux des d'or et

Nous les lants, chanteurs, mers, d'carlate, colores, vapeurs couronnent d'une difices animes; les arts les collines les

verdoyantes, bois les chauds et lorsque grises de les aux ombres

aujourd'hui les prairies mystrieuses, couronnes de levers soleil de

beauts

parfumes, les bosquets de dans soleil du glaciers, les au

montagnes couchers sublimes les la premiers plaine.

l'immensit bords des

nuages sommet

rayons Nous admirons de la

matin les les la

frissonnent uvres hardis

montagnes dans

les qui jets

humaines viaducs les

montagne

aujourd'hui l'autre,

celles sur

nature, court

merveilleux les de et palais la sculpture musicales, du

inspirations les travaux nous

lesquels vapeur; traversent les villes brillantes et l'ocan; qui les temples; les bibliothques, de l'esprit; muses et de la peinture, idalisent le rel; les qui font oublier la vulgarit des choses; qui nous les qui scrute et nous vivons nous faisons ces Heurs des mystres avec bonheur partie fruits mondes au milieu et

navires,

transporte de cette vie si radieuse, Mais La toute Terre cette est

gnie intellectuel, dans l'infini; dont

nous-mmes et tous ces

intgrante. passeront.

beaut, ne. Elle

toutes mourra.

Elle mourra, soit de vieillesse, lorsque ses lmenls vitaux seront uss, soit par l'extinction du Soleil, aux rayons duquel sa vie est suspendue.

KH)

LUS DKSTINKKS

DK LA

TiilKlO

Mlle pourrait aussi mourir d'accident, par le choc d'un corps cleste qui la rencontrerait sur sa route, niais celle lin du monde est la plus improbable de toutes.
1011e peut, b'iiie de ses diminuent. fois beaucoup pntre presque de l'eau de disons-nous, lments L'ocan plus vitaux. comme considrables mourir de mort il est naturelle, probalde paraissent de nos jours. par que avoir L'corce aux En effet, l'atmosphre que l'absorption l'eau et l'air t terrestre roches. autreest Il est celle l'eau refroiqui

par les eaux qui se combinent chimiquement certain la temprature de l'intrieur du que dix kilomtres de profondeur, bouillante, plus du bas mais l'absorption l'azote paraissent a travers o la Terre, se continuera et subir la brume l'acide aussi

atteint g-lobe et empche avec le

descendre

dissement composent lente. l'poque d'eau en Le

^'loboC).

L'oxygne,

notre penseur encore

atmosphre, peut prvoir, trs lointaine qui la d'elle du des devant et les

carbonique, une absorption des sicles

venir,

atmosphrique concentrant autour se le refroidira linceul

de la vapeur dpourvue contre le froid de l'espace protge glacial les rayons comme dans une serre solaires, de la mort. sur les Du hauts et sur sommet plateaux masquant son passage. vers la Paris, sous leur des monet les pour La zone

chaude, tagnes, valles, toujours vie et

sommeil

neiges lui nations se la

descendra vie et

chassant les l'activit villes

la civilisation, rencontrera

humaines

qu'il resserreront

insensiblement Berlin, Londres,

intertropicale. Constanlinople, ternel. Pendant vainement place mers de des Paris,

Saint-Ptersbourg, s'endormiront Rome, bien des sicles,

Vienne, suaire

successivement l'humanit

expditions de Lyon, chang, On ne et vivra

arctiques pour de Bordeaux, de la plus, carte on ne

quatoriale retrouver sous Marseille. de plus, que Les

entreprendra les glaces rivages Terre clans la

la des sera zone

auront

gographique respirera

la

transforme.

est sa fille, mais la Lune, plus jeune (') Notre voisine que la Terre puisqu'elle et plus faible, a dj perdu la plus grande de ses plus petite, plus lgre partie et de ses gaz, car les innombrables cratres de leurs gueules liquides qui la criblent au milieu luxantes n'ont pu vomir leurs entrailles embrasdes des tourmentes spaslunaire devait vtvo. incommodiqwes qui l'agitaient qu'A une poque o l'atmosphre Peut-tre assistons-nous d'ici, sans nous en parablement plus paisse- qu'aujourd'hui. a l'agonie des dernires luttant tribus de l'humanit contre Tcnvahisdouter, lunaire, sr-ment du froid et do la mort. Ah! si ces voisins du ciel pouvaient nous parler tlleur histoire! graphiquemont et nous raconter La plante la Terre et plus petite, Mars, antrieure parat aussi plus avance que nous, car ses mers n'occupent les ntres les trois quarts du globe, et elles pas comme sont resserres en des mditerranes et troites. Sans doute l'humanit longues martiale est-elle actuellement son apoge, tandis parvenue a que nous sommes et de barbarie. pei^e sortis de l'tat d'enfance

Surprise par le froi.l, lu ilern

rv f.imille I uma'ne .t 'tl<Micht'-e iloi.'t del Morl,ot bienll ses ossciuimiIs du mm'oiiIl'iisi-wlis so.is K- siuiii'i1 tics places (.lenicllos.

IA FIN DU MONDH

103

quatoriale, du morte ravous tombeau chaleur a t d'un

jusqu'au et froid ple ainhidanl

o la dernire jour i t : i'aiui, sur le rivage soleil, touniant Surprisi; <[ui n'clairera autour d'une

U'ii)ii do

viendra la dernire

s'asseoir, mer, ici-bas inutile famille ossements et

dj aux qu'un d'une

dsormais lumire

infconde. touche sous du

doigt

do

lu froid, la dernire par la Mort, (jt bientt ses ternelles. crire a vcu la dans

humaine seront

ensevelis L'historien manit l'ambition, a lia ires

lo suaire do entire toutes la

tit1* glaces pourrait monde qui

nature d'un les

l'avenir tous

tout

Ci-gisent

l'huCi-gt les rves de toutes d'une science 1rs

retentissantes et aussi de la tous

de, conqutes de la finance, les serments Mais aura

gloire tous les des

guerrire, systmes amours

imparfaite, huiles les

beauts o

la Terre. plante vivra-t-elle Notre la mort Dans

nulle

la place quera Mais peut-tre l'extinction qu' vrit une (ce plus serait longue c'est

pauvre la Terre du Soleil.

Ci-gisent mortuaire ne marpierre rendu le dernier soupir. longtemps ne mourir pour le mme, retard rserve dans les et stades moraleavant de le de la

mortelles

assez sort par le serait froid)

toujours chance. encore

toujours mais il serait la nature d'existence;

certainement second, l'avenir. ment, di'croitre. Le car Soleil

par

quelques millions de sicles sera

le premier cas, millions d'annes qu'il son faut,

nous

dnombrer physiquement

L'humanit longtemps avant

transforme,

d'atteindre

apoge,

longtemps

s'teindra.

l'nergie,

inimaginable. 21)01) millions glace que les Presque

une partie de sa chaleur, perd constamment dans son est ainsi dire dpense rayonnement pour qu'il La chaleur mise cet astre ferait bouillir par par heure clo myriamtres cubes d'eau la de la temprature toute cette chaleur se perd dans La quantit l'espace. Il et perdue. actuellement perte, surface ou est pas les taches avec si la une vitesse d'arolithes pour mais, commence. le recouvrent comme taches une seront commensicle en L comdans le sufutilisent pour leur vie est insi-

gniliante Si le fisante qui doit

arrtent au passage plantes relativement la quantit Soleil se condense une tomber cet priode le ne du plus masquer plus astre de probable, gure Le de que notable encore pareille a sa ne

pour compenser incessamment

pluie sufiisante

la diffrence, plter cas sa contraire, C'est ce qui est

se refroidit refroidissement car tre jour nos du

encore est dj qui o et o que ces

priodiquement manifestation beaucoup ceront

peuvent refroidissement.

considres viendra jours, globe

nombreuses une partie

elles De

solaire.

iOi

ouicuNr;,

vu- 1 fix

et

ujjijhhectiox

ni-s

mondes

sicle,

l'obscurcissement car liquide les

augmentera premiers

rgulirement, la tre le surface

incandescente de et nouvelles se rallumer,

fragments ne tarderont formations.

graduellement, de crote pas Les sicles

mais qui

non

pas

recouvrirent pour verront le refroi-

s'effondrer, futurs o o les

remplacs par Soleil s'teindre envahira intermittents boulet la un nature instant

dissement i ayons l'norme gayer chante

dfinitivement et rouge du doux sur sa blafards s'assombrira bienfait lyre

lointain jour jusqu'au la surface entire, s'vanouiront pour lumire. ne pour plus C'est de

derniers o revenir des temps

toujours, jamais la fin Holla

de lgre

la par

le chantre

Le nant! le nant! Vois-tu son ombre immense Qui ronge le Soleil sur son axe enlUunm? '? L'ombre et s'tend. l'ternit commence! gagne

Dj nous avons vu dans le ciel vingt-cinq toiles tinceler d'une lueur spasmodique et retomber dans une extinction voisine de la mort dj des toiles brillantes salues par nos pres ont disparu des cartes du ciel le Soleil n'est qu'une toile; il subira le sort de ses surs; les soleils, comme les inondes, ne naissent que pour mourir, et dans l'ternit leur longue carrire n'aura dur, elle aussi, que l'espace d'un matin .
Alors doute tique, de lui o ratra soleils, le Soleil, vaguement sera un continueront astre clair monde de solaire la terres, l'histoire obscur, des mais clarts habit les tout encore chaud, ondoyantes par des lectrique, de l'aurore tranges, et sans magnAutour

immense, tourner sera place

tres

tombes entire

plantaires, raye du de

la rpublique laisser pour d'autres dans

livre

il d'autres d'autres universelle

systmes humanits, et ternelle.

jusqu'au jour de vie et dispa d'autres mondes, mes, nos

d'autres

successeurs

Telles sont les destines de la Terre et de tous les mondes. Faut-il en conclure que, dans ces fins successives, l'univers ne sera plus un jour qu'un immense et noir tombeau? Non autrement, depuis l'ternit passe, il le serait dj. Dieu a d crer ds le premier instant de son existence, c'est--dire ternellement; et il ne cessera pas de crer mondes et tres; autrement dit, les forces de la nature ne peuvent pas rester inactives. Los astres ressusciteront de leurs cendres. La rencontre des dbris antiques fait jaillir de nouvelles flammes, et la transformation du mouvement en chaleur recre des nbuleuses et des mondes. La Mort universelle ne rgnera jamais.

LIVRE

DEUXIME

LA

LUNE

ASTRONOMIE

POPULAIHE.

14

LIVRE II

3L. JL

LUNE
PREMIER
les grandeur distances lumire et Cette de sicle et apparente. clestes. astronomique. en sicle elle calme clart Sa distance.

CHAPITRE
La Lune, satellite de la Terre. on mesure la premire aurore, Sa Comment Le clair de lune dans l'univers a t cette immense.

La

science les nos

a commenc toiles,

a conquis dgage

douce

103
-o. esprits des des autres liens mondes est L'astre

LA LUNK, SATKI-IJTI-;
-0. terrestres se et nous force les

I)K

I.A TKIK!
"0.

tronomie la vers Terre. l'infini.

fonde.

dveloppe, Ce n'est des

penser observations

au

ciel; s'tendent,

puis, n'est d'un

l'tude et dj l'asplus.

silencieux

le ciel, pas encore nuits est la premire

et

ce tape

voyage-

Dans plus

l'antiquit, ancien des

les

Arcadicns, n'avaient nouveaux o la

dsireux imagin quartiers, n'avait nobiliaire

d'tre

leur ajouter leur une origine compagne, c'est--dire rique, l'Arcadie, l'apparition cration combat sens. faire, Les comme les Le pour les de Aristote avaient de et

peuples, noblesse de

comme loregards rien de mieux, pourde l'aire remonter que encore le nom la Lune pour histo-

poque ils avaient

Terre titre

pas

antrieur* raconte t la Lune.

pris pour lu Lune. les et

de Proslncs, comme originairement habitants l'poque temps dans des au que Lune, avant le mme Grecs m0 le seavant de la le

que chasss

Acceptant barbares qui remplacs plus aussi

cette

fable

peuplaient par d'autres prcise de peu Arcadiens prtentions crivait temps de la au

Thodore, C'tait, parle ridiculisant vieux

hardi, dit-il, dus les

notre

satellite Horace

d'Hercule. rhteur ainsi

Mnandre, dire, aussi

Athniens

prtendent Arcadiens croient de le Delphes croient prtendu

que le inonde, ns en mme tre remonter qu'ils au sont les t del venus

sicle Soleil, comme

habitants aprs peuples Lune au

monde ne de

immdiasont pas l'installation les-

tement seuls de la

dluge. aient qui firmament.

Au

reste, avoir

Arcadiens tmoins

Nous avons vu plus liant que la Lune est fille de la Terre, qu'elle est ne il y a des millions d'annes ou pour mieux dire de sicles aux limites de l'atmosphre de la nbuleuse terrestre, longtemps avant l'poque o notre plante prit sa forme sphrique, se solidifia et devint habitable, et que par consquent elle brillait depuis bien longtemps dans le ciel l'poque o le premier regard humain s'leva verssa douce lumire et considra son cours.
La Lune est le appartient, Nous la pour touchons cleste corps ainsi et dire, du le nous plus raproch'dc dans nous. notre Elle nous accompagne destine.

C'est une terrestre. 8a distance doigt. province n'est de trente fois la largeur de noire de sorte globe-, que vingtque neuf terres a ct de l'autre sur une mme formesoudes l'une ligne raient Cette un pont suffisant runir les deux mondes. pour suspendu distance du titre Bien est peine digne d'astronomique. insignifiante des en marins, navires, bien en des chemins voyageurs, de 1er bien ou mme des pitons un munie trajet ont plus parcouru long que

pied,

LA L:\Th\

SATHLLITK 1)10

LA TKIlItl-:

lU'J

do la Lune. qui nous spare Une dpche t t%lc'^ra ] 11 i <| u e s'y rendrait en quelques et un signal secondes, lumineux traverserait plus vite encore cet intervalle, si nous les habitants avec pouvions correspondre de cette annexe la nature mme notre Ce n'est province par patrie. la quatre-centime de la distance du Soleil que partie qui nous spare

celui

M.iis la frayeur est dans la lune O le badaud et l'ignorant Jugent l'atM'oslat cnvuit Une plante pou commune (1783)

et seulement la cent-millime partie de la distance de l'toile la Il faudrait rpter cent mille lois la distance plus proche de nous! de la Lune pour arriver aux rgojis stellaires. Notre satellite est vue lu premire tape d'un voyaire cleste. donc v tous les points de A l'poque de l'invention des arostats, en 1783, lorsque pour la

110

LA UTN!

SATRLUTE

1U LA TMRRE

eurent le bonheur de lui s k's hommes premire ki dcouverte de Montgoller avait enthousiasm point qu'on imaginait dj des voyages directe estampes atteindre sous les de la de la entre

s'lancer les Terre les

dans esprits la

les un Lune Sur

airs, tel la

et Tune

d'une possibilit des nombreuses duisons disque de ici, la on Lune, de

communication et voit on Paris curieuses un a ballon dessin et une

inondes. que lunaire, une

l'poquo, rgion

nous et

reprodans le de

l'Observatoire Le quatrain Sans nier un

multitude

montagnes d'astronomes l'ide. des ce

esquisse improviss.

qui accompagne absolument t jour nous pourrait l'espace cette est

ce dessin que les

complte

puissent en ballon est loin

permettre tre qui

progrs de faire

inventions ce ne

humaines serait terrestre Quoique pas

voyage,

qu'il de remplir

excut, s'tend ne kilomtres

puisque l'atmosphre de la Terre la Lune. nous touche ou 960DD soient dans

voisine, sa distance Qui assure nous bnvole? esprit l'un

d'ailleurs, relle

province de 381000

pas prcisment lieues. exacts? leurs Qui calculs? au nous Qui

nous que, affirme-

dira-t-on, prouve, les astronomes mme Voil une qu'ils

ne n'en

que ces chiffres se trompent pas imposent objection n'tre de pas

premire de

sceptique, des

soucieux caractres

pas quelquefois public excellente et qui d'un part Le doute est induit en erreur. humain. progrs. la Terre Mari Aussi et veut-elle par de la les mme Ja la curiosit, posi-

principaux la cause la plus il reprsente le doute, tive, loin d'interdire Aussi nous allons-nous a guids en clairer des procder traitant les vrits

l'esprit fconde du

science lui

l'approuvo-t-elle tout de suite mouvement prouver et

du

rpondre. mthode qui aux rpondre de Peut-tre encore C'est l'astroun conleur pas

objections, nomie sont certain server affaire, le monde Pour mesure deur tance. assiette cours par filante

doutes, dmontres un

affirmations que incontestables. prfreront-ils de la ralit. surannes

nombre leurs v.t la

d'esprits doutes que conservation

peu de se de

paresseux convaincre ides

leurs

n'empchera

de tourner. mesurer dtermine, les astres, comme d'un par que objet on le se mtre, de sert des angles, d'une et non pas En efTet, la granrelle et de sa dis grande comme les auditeurs de de ce que l'on de l'clat d'une en un assurant une mes

apparente Dire, (ce

exemple,

dpend que la Lune

exemple. par sa dimension nous parat

populaires) l. On voit ou d'un devait

entendu dire j'ai souvent parmi ne donne une ide suffisante pas souvent des personnes frappes bolide leur observation exprimer un mtre de longueur sur

entend toile le

mtore

avoir

dcimtre

que de largeur

Mh'SURU US D ANGLES COSMOGRAPHIE.

lateto. De telle expressions no satisfont pas du tout les conditions du problme. Quand on ne connat pas la distance d'un objet, et c'est le cas gnral pour les astres, il n'y a qu'un seul moyen d'exprimer sa grandeur apparente c'est de mesurer l'angle qu'elle occupe. Si plus tard on peut mesurer la distance, en combinant cette distance avec la grandeur apparente, on trouve la dimension relle. La mesure de toute distance et de toute grandeur est intimement lie celle de l'angle. Pour une distance donne, la grandeur relle correspond exactement l'angle mesur. Pour un angle donn, la grandeur correspond non moins exactement avec la distance. On conoit donc facilement que la mesure des angles soit le premier pas de la gomtrie cleste. Ici le vieux proverbe a raison il n'y a que le premier pas qui cote. En eftet, l'examen d'un angle n'a rien de potique ni do sduisant. Mais il n'est pas pour cela absolument dsagrable et fastidieux. Du reste, tout le monde sait ce que c'est qu'un angle, tel que la fig. 46 par exemple, et tout le monde sait aussi que la mesure de l'angle. s'exprime en parties de la circonfrence. Une ligne Ox (fig. 47), mobile autour du centre 0, peut mesurer un angle quelconque, depuis A jusqu' M et jusqu' B, et mme au del du demicercle, en continuant de tourner. On a divis la circonfrence entire en 360 parties gales qu'on a appeles degrs. Ainsi, une demi circonfrence reprsente 180 degrs, le quart, ou un angle droit, reprsente 90 degrs; un demi-angle droit est un angle de 45 degrs, etc. Sur le demi-cercle AMI3 on a trace des divisions do 10 en 10 degrs, et mme, pour les dix premiers degrs, au point A, on a pu tracer les divisions de degr en degr.
Un confrence de c'est serait la distance. un centimtre; par ne ou on on change sur un degr c'est (fig. 48). Sur donc Nous une sur tout simplement avons donc de picc la 300 d'eau etc., la l une 300e mesure de de partie d'une indpendante tour, tour, un degr, un degr soit cir-

table une

centimtres de etc. et un qu'un 30 mtres

marqu

dcimtre, pas avec c'est

L'angle sur le ciel Comme un degr,

distance,

degr

mesur

ce livre,

a souvent est convenu

toujours mesurer des de partager

degr. que parties, celui do aux-

angles plus petits cet en 00 angle

112

C'(..)8M0(.IAPHIK.

MESURE DES ANGLES

quelles ou a donn le nom de minutes. Chacune do ces parties a galement t partage eu OU autres, nommes secondes. Ces dnomitatious n'ont aucun rapport avec les minutes et les secondes de la mesure du temps, et elles sont lcheuses cause de cette quivoque. Le degr s'crit, eu abrg, par un petit zro plac en tte du chillVe (") la minute, par une apostrophe ['), et la seconde par deuxf). Ainsi, l'ailloli! actuel de l'obliquit de l'cliptique, que nous avons tudi plus liant, et qui est de 23 degrs 27 minutes 18 secondes,

s'crit: 23 27' 18". Que cette notation soit bien comprise, une fois pour tuutes
Je ces ils demande dtails taient un pardon peu arides, mes mais Pour lecteurs ils n'taient (et surtout pas mes lectrices) ncessaires, de seulement il faut

au moins la parler une langue, se compose Comme l'astronomie en principe comprendre. dmesures, il faut nous ces mesures. La chose n'est difficomprenions pas que nous a seulement demand un instant d'attention srieuse. elle cile, indispensables. Un jour, pargner promettait tinuons, tinuons II n'y a, les le tyran principes de(,~Syracuse ordonnait d'une un modifier privilgi privilgi l'illustre leon peu le Archimde d'astronomie, de lui qui Concon et, si

beaucoup, repartit il n'y en a point astronomie,

mathmatiques mais commenait sans de de chemin chemin

svrement. Ion pour pour professoral, les rois. personne,

Archimde ici

MKSURR DI-: LA DISAXC1-: Dl-J LA LU NU

113

do bien connaiU'o d'abord il est indispensable Ton tient s'instruire, des mesures les principes avuuons-lo, gomtriques, qui d'ailleurs, eux-mmes. Nous venons fort intressants sont d'ap prendre, par Eh bien! le clisijue de la ce que c'est qu'un bien simplement, angle. de diamtre, c'est-24 secondes) Lune mesure 31' 24" (31 minutes Il faudrait un chapelet de iU dire un peu plus d'un demi-degr. de l'autre faire le Loin- du ciel, pour pleines lunes poses l'une ct l'horizon au point diamtralement d'un point de oppos ('). nous voulons tout de suite nous rendre Si maintenant compte des relles des objets ; leurs dimeiisi< >n>: rapports qui relient les dimensions il nous suffira de remarquer que tout objet parait d'auapparentes, et que lorsqu'il est loig-u a 57 tant plus petit qu'il est plus loign, ses dimensions fuis son diamtre, relles, quelles que soient d'ailleurs un degr. Par exemple, un cercle de un angle de il mesure juste si on le voit 57 mtres. mesure juste 1 degr, 1 mtre de diamtre un peu plus de un demi-degr, on sait donc dj, La Lune mesurant de nous d'un peu moins de 2 fois par ce seul fait, qu'elle est loigne 57 fois son diamtre de 110 fois.

(') Nous avons dit tout l'hcure qu'un degr mesure sur le tour d'une table ayant 3G0centimtres de circonfrence serait de 1 centimtre. La grandeur apparente de !a Lune surpasse donc un peu celle d'un petit cercle de 1 demi-centimtre de diamtre, centimtres de tour aurait t vu a 57 centimtres de l'il {puisqu'une table mesurant :?(iO 1m,14 de diamtre). Or, on croit gnralement la voir beaucoup plus grosso que va petit cercle. Cependant, en ralit, elle est gale, pour prendre un exemple i'ainilkr, h un petit pain a cacheter d'un demi-centimtre de diamtre tenu a j centimtres do ou un pain cacheta' dv I centimtre vu l'il (a peu prs la longueur du bras) 4 mtre 10 centimtres, ou un globe de 1 mtre vu lin mtres. Remarquons ici que, lorsque la Lune se lve ou se couche, elle parait norme et plus grosse que lorsqu'elle plane dans les hauteurs du ciel. C'est l une illusion bien curieuse. Illusion de lu vue, en effet; car si l'on mesure le disque lunaire l'horizon l'aide d'une lunette munie de fils que l'on amne tangents aux bords de la Lune, on constate qu'en ralit elle ne yjarait ^as plus grande. Au contraire. elle parait un peu plus grande au znith, et cela s'explique, puisqu'au znith elle ost un peu plus proche de nous. A quelle cause est due cette illusion? Les vapeurs de l'atmosphre ne jouent pas le rle qu'on leur a attribue, puisque la mesure constat*le contraire. Deux causes d'agrandissement paraissent agir ici. La premire est l'aspect de la vote apparente.1 du ciel, qui parait surbaisse, comme une vote de four. de sorte que l'horizon nous semble plus loign que le znith et que le mme angle parait plus grand dans la rgion basse que dans lu rgion leve (*). Rssaycz de partager la courbe qui va du znith il l'horizon ;n deux parties gales vous placerez toujours votre point trop bas, et vous supposerez 45 30". La Grande-Ourse cl Orion paraissent normes l'horizon. Un autre effet s'ajoute a celui-l c'est que divers objets, des arbres, des maisons, s'interposent entre la Lune et nous la l'ont paratre plus loigne encore, nous portant &la supposer plus grosse que ces objets, d'autant plus qu'elle est lumineuse et qu'ils ne le sont pas. (*) Voyez mon ouvrage sur l'A Irnosphvc, description des grands phnomnes de la nature, 1 livre II," chap. I.
ASTRONOMIE POPULAIRE. 15

114

MESURE DK LA DISTANCE DE LA LUNE

Mais cette notioll ne nous apprendrait encore rien sur la distance relle, ni sur les dimensions relles de l'astre de la nuit, si nous ne pouvions mesurer directement cette distance. Remarque intressante, cette distance est apprcie depuis deux mille luis, avec une approximation remarquable; mais c'est au milieu du sicle dernier, en 1752, qu'elle a t tablie dfinitivement par deux astronomes observant on deux points trs loigns l'un de l'autre, l'un Berlin, l'autre au cap de Bonne-Esprance. Ces deux astronomes taient deux Franais, Lalande et Lacaille. Considrons un instant la fig. 49. La Lune est en haut, la Terre en bas. L'angle form par la Lune sera d'autant plus petit que celle-ci sera plus loigne, et k connaissance de cet angle montrera quel diamtre apparent lu Terre offre vue de la Lune. On donne le noln de parallaxe de la Lune l'angle sous lequel on voit de la Lune le demi-diamtre de la Terre. Or, on a trouv que cette parallaxe est de 57 minutes. Formons une petite table des rapports qui relientt les angles aux distances. -V Un anglode 1 degrcorrespond .unedistancede 57 114 } degr,ou 30minutes ou 6 minutes 570 j1 minute 3438 6875 minute, ou 30secondes 20secondes 10313 10secondes 20626 1 seconde 206265 On se reprsentera donc la grandeur d'un angle de 1 degr en sachant qu'elle est gale celle d'un, -hennme de lra,70c loign 57 fois sa taille c'est--dire a 97 mtres. Une fouille de papier carre, de 1 dcimtre de ct, vue 5m,70, reprsente galement la largeur de 1 degr. Un petit carr de carton, de 1 centimtre, vu 34 mtres, reprsente 1 minute. Une ligne de 1 millimtre de largeur, trace sur un tableau loign 206 mtres, reprsente la largeur d'une seconde. En prenant un cheveu d'un dixime de millimtre d'paisseur et en le portant 20 mtres, la largeur de ce cheveu vu cette distance reprsente galement une seconde.

LA DISTANCE DE LA LUNE

115

Un tel angle est dune d'une extrme politesse et invisible l'il nu. Cette apprciation des grandeurs angulaires nous servira dans la suite pour valuer toutes les distances clestes. La parallaxe del Lune, tant de 57 minutes (presque un degr) prouvis que la distance do cet astre est de 00 J- demi-diamtres ou rayons de la Terre (GO/27). En nombre rond, c'est trente fuis la largeur de la Terre. Comme le rayon de la Terre est de G 300 198 mtres, cette distance est donc de 384 400 kilomtres, ou1)0 100 lieues de 4 kilomtres. C'est l unfait aussi certain que celui de notre existence. Nous avons reprsent cette distance de la Lune a une chelle proportionnelle exacte. Sur ce petit dessin, la Terre a t esquisse avec un diamtre de 6 millimtres, en ayant en face le mridien qui va de Berlin au cap de Bonne-Esprance; la Lune, avec un diamtre gal aux trois onzimes de celui de notre globe, c'est--dire l""n,6, a t place 180 millimtres de la Terre, c'est a-dire 30 fois son diamtre. Telle est la proportion exacte qui existe entre la Terre et la Lune, comme volume et comme distance. Cette distance, ainsi calcule par la gomtrie, est, on peut l'affirmer, dtermine avec une prcision plus grande que celles dont on se contente clans la mesure ordinaire des distances terrestres, telles que la longueur d'une route ou d'un chemin de fer. Quoique cette affirmation puisse paratre tmraire aux yeux d'un grand, nombre, il n'est .pas contestable que la distance qui spare la Terre de la Lune en un moment quelconque est plus exactement connue, par exemple, que la longueur prcise de la route de Paris Marseille. (Nous pourrions mme ajouter, sans commentaires, que les astronomes mettent incomparablement plus de prcision dans leurs mesures que les commerants les plus scrupuleux.) Essayons maintenant de concevoir cette distance par la pense. Un boulet de canon anim d'une vitesse constante de 500 mtres par seconde, emploierait 8 jours 5 heures pour atteindre la Lune. Le son voyage en raison de 332 mtres par seconde (dans l'air, la temprature de 0). Si l'espace qui spare la Terre de la Lune tait entirement rempli d'air, le bruit d'une explosion volcanique lunaire assez puissante pour tre entendue d'ici ne nous parviendrait que 13 jours 90 heures aprs l'vnement, de sorte que si elle arrivait l'poque de la pleine Lune, nous pourrions la voir se produire au moment o elle le fait, mais nous ne l'entendrions que vers l'poque de la nouvelle Lune suivante. Untrain de chemin de fer qui ferait le tour du monde en une course non interrompue de 27 jours, arriverait la station lunaire aprs 38 semaines.

416

DIMENSIONS DE LA LUNE

le plus rapide des mouvements Mais la lumire, conqui constitue un quart! nus, bondit de la Lune la Terre en une seconde de la distance de la Lune nous permet La connaissance de calculer son volume rel par la mesure de son volume le apparent. Puisque de la Terre vue de la Lune mesure 57 minutes, et que le demi-diamtre demi-diamtre de la Lune vue de la Terre mesure 15' les de ces deux globes sont entre eux dans la mme proportion. le calcul exacte on trouve ainsi que le de notre diamtres En faisant est satellite

celui

de

la

Terre diamtre de

dans de la Lune 10 940

du quart Le diamtre

de rapport notre monde, est donc de

le

273

101)0

c'est

mesure lequel 3484 kilomtres; pour la surface volume voisin encore,

peu plus 12 73*2 kilomtres.

un

du

la circonfrence 38 millions de

kilomtres, carrs, surface de et

ce qui donne pour du globe lunaire 22150 quivaut l'tendue l'ambition qu'Alexandre Mais est pour Ia49 millions quatre totale d'un ait l'aspartie

kilomtres cubes. La

de kilomtres fois des environ deux

le pour ce monde ou,

celle

du

continent Il y

europen, aurait de et son Le

Cliiirleinagie regrett tronome de il

Amriques. ou d'un ne n'y pouvoir a l qu'un

Napolon, tendre jouet.

satisfaire quoi l'on comprend jusque-l. de la Lune

empire volume

MOUVEMENT DE LA LUNE AUTOUR D

LA TERKH

117

du un

volume

do la Terre.

Il faudrait du ntre. du aussi Soleil

donc II

49 Lunes en faudrait

n'unies

de la grosseur globe former un de la grosseur On le voit, rien n'est en apparence celle de son mthode Ainsi, 384 400 A cette merveilleux volume.

former pour G"2 millions pour en sur d'un ces faits monde et cette

simple, la mesure

rien do

n'est lu

aussi distance

que

si logique avons-nous kilomtres.

J'espre et si exacte dit, la

a exactement que l'on de la gomtrie cleste. distance de moyenne de la Terre secondes,

compris la Lune en une une

est

de

la Lune tourne autour distance, de 27 jours 7 heures 43 minutes 11 de 1 017 mtres moyenne par seconde.

avec

priode vitesse

L'examen du mouvement de la Lune va nous faire connatre, dans l'histoire mme de sa dcouverte, le principe fondamental du mouvement des corps clestes et de l'quilibre de la cration. C'est l'examen de notre satellite qui, en effet, a conduit Newton la dcouverte des lois de l'attraction universelle. Un soir, il y a deux sicles de cela, dans le domaine qui lui venait de son pre et o il avait pris naissance, un jeune homme de 23 ans mditait. Une pomme, dit-on, vint tomber devant lui. Ce fait si simple, qui aurait pass inaperu pour tout autre, frappe et captive son attention. La Lune tait visible dans le ciel. Il se met rflchir sur la nature de ce singulier pouvoir qui sollicite les corps vers la Terre; il se demande navement pourquoi la Lune ne tombe, pas, et, force d'y penser, il finit par arriver l'une des plus belles dcouvertes dont puisse s'enorgueillir l'esprit humain. Ce jeune homme, c'tait Newton! La dcouverte sur la voie de laquelle il avait t mis par la chute d'une pomme, c'est la grande loi de la gravitation universelle, base principale de toutes nos thories astronomiques, devenues si prcises.
srie quelle de la pesanteur terrestre La pesanteur, qui fait par pas sommet seulement tout Voici de raisonnements avec tomber de la force les la qui on peut meut les concevoir astres. l'identit

que son Il est naturel

ne se manifeste corps vers la Terre, surface elle existe encore au du sol, prs des difices et mme sur les montagnes sans les plus leves, aucun affaiblissement nergie paraisse prouver apprciable. de penser que cette

se ferait sentir pesanteur galement de plus et si l'on de la Terre distances, grandes s'loigne jusqu' une distance de son centre c'est--dire jusgale 60 fois son rayon, la Lune, il peut fort bien la pesanteur des corps vers qu' arriver que

lis

imnrc

de

la

pesanteur

la

Terre

n'ait cause Telle

la pas Terre? qu'il la est Galile Terre;

pas mme est la

entirement qui retient

disparu. la Lune Newton que de la manire

Cette dans s'est la

pesanteur son orbite tout pose heureuse. plus dans sur tat

ne

serait-elle de la et

autour d'abord,

parvenu avait il avait

question rsoudre

analys reconnu le mme

le mouvement que la pesanteur

des

corps produit soit leur

leur eux de

chute toujours

vers le ou de

mme

eflet

dans

mouvement. vitesse dans le initiale, l'espace

Dans elle d'une

temps, quel que la chute d'un tombant corps la vitesse accrot toujours seconde, quel que Dans le elle soit le

repos verticalement mme dj d'un coul

sans quantit depuis lanc de vitesse tomber sans la

d'une

commencement une direction

de

la chute.

temps mouvement le

dans

qu'il position de projection, verticalement vitesse Un droite initiale. boulet et avec

quelconque, chaque instant en occuperait dont de la quantit prcisment le mme si ce corps dans temps, se mouvrait si pou la Terre ne

abaisse

corps au-dessous corps vertu de sa seule elle et l'aurait t fait

abandonn

lanc la

horizontalement mme vitesse, peu et la

indfiniment l'attirait de en

en vertu

la pesanteur, laquelle il a ment au-dessous il serait abandonn Prolongez jusqu' puis las, la oit quantit tomb la

il s'abaisse t lanc, de dans son

au-dessous il

dont quantit est prcisment cette ligne suivant le mme temps de du dpart mouvement muraille sans lui

pas; droite suivant ligne tombe ainsi successivela la mme que si celle on

ligne de

dont l'avait

la donner

verticale, aucune tout

point direction

imprim verticale

d'abord

impulsion. au boulet

la rencontre mesurez la la muraille dont

distance

vient que ce boulet frapper le point obtenu du point situ qui spare plus boulet a t frappe vous aurez par le prcisment le boulet serait tomb verticalement sans vitesse qui s'est coul depuis son dpart la on Lune. jusqu' son

de la

initiale, arrive Ces instant, un se dire cher Elle elle boulet mouvoir

le temps pendant sur la muraille. notions dans lanc sur

si simples s'appliquent autour son mouvement horizontalement. droite Au suivant

directement de lieu la Terre, de

continuer

peut indfiniment

A chaque l'assimiler

lance, de la

la ligne elle s'abaisse en

insensiblement un arc

elle laquelle au-dessous de son orbite

se trouve pour

ainsi pour se rappro-

Terre donc ainsi en le

dcrivant

tombe tombe le boulet, avec

dans

pour ce temps

instant vers nous, chaque un certain s'obtient temps l'arc de courbe comparant qu'elle chemin qu'elle aurait parcouru

circulaire. presque et la quantit dont facilement, parcourt pendant comme pendant le mme

TUDi

DU LA PKSANTIUI

110

que la Lune parcourt dans chaque seconde 1 017mtres, un peu plus d'un kilomtre.
Pour la Terre en conclure en une la quantit dont la Lune qu'elle tombe se trouve vers au seconde, supposons nu certain T. la

temps sur la tangente au premier point de cet arc, si son mouvement n'avait point subi d'altration. Voici comment s'effectue le calcul de la quantit dont la Lune tombe vers la Terre en une seconde de temps La Terre tant sphrique, et la longueur de la circonfrence d'un de ses grands cercles (mridien ou quateiir) tant de 40 millions du mtres, l'orbite de la Lune, trace par une ouverture de compas gale 00 fois le rayon de la Terre, aura une longueur de GOfois -40millions de mtres ou 2 400 millions de mtres. La Lune met parcourir la totalit de cette orbite 27 jours 7 heures 43 minutes 11 secondes, ce qui fait un nombre de secondes gal 2 300 501- En divisant 2 400 QUU 000 mtres par ce nombre, on trouve
n A

L (fig. 51), point marqu se trouvant au point marqu de la droite vers la gauche, la ligne droite LA si la Terre au lieu posons chemin distance quantit de suivre que cet cette arc mesure

la Terre1 moment t Lance horizontalement Lune devrait parcourir

n'agissait elle tangente, 1017

mais, pas sur elle suit l'arc LI3. Supmtres ce serait le

parcouru

la seconde. Or, si l'on mesure le point A du point la 13, on trouve qui spare la Lune dont est tombe vers la Terre en une

en une

sans l'attraction de la Terre, elle se seconde, puisque, serait en ligne droite. Cette est de loigne quantit c'est--dire peu prs 1 millimtre lmin, 353, 1/3. Eh bien, si l'on pouvait lever une pierre la hauteur de la Lune, et, l, la laisser cisment vers la Terre avec dans elle tomberait tomber, prvitesse de l"mi 1/3 cette mme diminue Terre, crre,
de dans de en tomberait sul'lit donc la ce la la

seconde de chute. La pesanteur la premire a 111CSl11'0 qu'on mesure 011 s'loigne (ll du centre ceilLi.0 de la (0 lit CIu U olg'ne
raison inverse par La La du carr de la distance, la surface

cil en
de Terre, la une distance pierre seconde. del 00, une 0i)

c'est--dire

multiplie qui tombe de chute. Terre. ou 3000.

Ainsi, elle-mme. Il mtres 00 parcourt Lune est 150 fois est de donc quelle

centimtres la distance

surface

premire au centre

pesanteur Pour savoir a cette

diminue, quantit il nous

de 00 X point, en une seconde de diviser 4"\

pierre

leve

hauteur,

420

DCOUVERTE DE L'ATTRACTION

UNIVERSELLE

par 3600. Or, Lune s'loigne

g$

rnm, 353,

par seconde'de Lune ne tomhe-t-elle pas tout fait? Parce qu'elle est Pourquoi la Tout comme un boulet. ou lance dans l'espace autre corps, boulet cette distance de la Terre, ferait lanc avec la mme vitesse, autre, comme la Lune. La vitesse de son mouvement exactement (plus- d'un une pierre dans une fronde, comme kilomtre par seconde) produit, dont t la tendance centrifuge de la, mme quantit dont prcisment cause de l'attraction, ce qui fait qu'elle une force est elle reste de l'loigner de nous, tend se rapprocher toujours la morne

c'est--dire juste la ligne droite.

la quantit

dont

la

distance! de la Lune autour de la Terre vient de la La vitesse du mouvement La Terre est la main qui fait tourner la force mme de notre plante. avait plus de force, plus d'nerLune dans la fronde. Si notre plante tourner son satellite si, plus rapidement; gie qu'elle non a, elle ferait elle ferait tourner cette fronde au contraire, elle tait plus faible, La vitesse du mouvement de la Lune donne exactement la moins vite. mesure de la force de la Terre. la Terre, et du mouvement Il en est de mme du Soleil relativement de la Terre autour de lui. Si le Soleil augmende translation annuelle tourneraient de lui, et tait de poids, les plantes plus vite autour diminuerait de longueur. S'il diminuait de masse, ce Tanne terrestre serait le contraire. o Newton entre la A l'poque essaya de faire cette comparaison la surface de la Terre et la force qui retient la Lune dans pesanteur du globe terrestre n'tait pas connu son orbite, le diamtre avec une suffisante. Le rsultat ne rpondit son exactitude pas compltement la quantit dont la Lune tombe vers la Terre attente il trouva pour en une seconde, un peu moins d'un vingtime de pouce; mais, bien que la diffrence ne fut pas grande, elle lui parut suffisante pour l'emptrouver. La cause qui cher de conclure l'identit qu'il esprait ne fut explique arrt dans cette circonstance l'avait que seize ans l'anne une sance del Socit tard. Pendant 1682, assistant de la nouvelle il y entendit mesure de la parler Royale de Londres, l'astronome se fit communiquer le Terre faite par franais Picard, rsultat tait parvenu, revint aussitt chez lui, et, auquel cet astronome plus le calcul qu'il avait essay seize ans auparavant, il se mit reprenant donnes. le refaire avec ces nouvelles Mais, mesure qu'il avanait, se faisait sentir, comme l'effet plus avantageux des nouveaux nombres et que la tendance favorable des rsultats vers le but dsir devenait

Un jeune homme de 23 ans, Newton, rvait un soir ASTRONOMIE POPULAIRE. 16

L'ATTRACTION

UNIVERSELLE

123

do plus en plus vidente, il se trouva tellement mu, qu'il ne put continuer davantage son calcul, et pria un de ses amis de l'achever. C'est qu'en effet le succs de la comparaison que Newton cherchait tablir devenait complet, et ne permettait pas de douter que la force qui retient la Lune dans son orbite ne fut bien rellement la mme que celle qui fait tomber les corps la surface de la Terre, diminue d'intensit dans le rapport indiqu du carr des distances. Newton avait d'ailleurs trouv par des mthodes do calcul dont il tait l'inventeur, que, sous l'actioll d'une pareille force dirige vers le Soleil, chaque plante devait dcrire une ellipse ayant un de ses foyers au centre mme du Soleil; et ce rsultat tait conforme l'une dos lois du mouvement des plantes tablies par Kepler l'aide d'une longue suite d'observations. Il tait donc autoris dire que les plantes psent on gravitent vers le Soleil, de mme que les satellites psent ou gravitent vers les plantes dont ils dpendent; et que la pesanteur des corps sur la Terre n'est qu'un cas particulier de la gravitation manifeste dans les espaces clestes par le mouvement de rvolution des plantes autour du Soleil et des satellites autour des plantes.
de plus ds lors, que de gnraliser cette ide eu naturel, Quoi matriels dans l'espace ou disant rpandus que les divers corps psent suivant a pris place les uns vers les autres, cette belle loi qui gravitent dans la science sous le nom d'attraction ou de gravitation universelle ont absolument dmontr l'universade l'Astronomie progrs lit de cette force nous ignorons d'ailleurs la cause et l'essence (dont On l'exprime formule de retenir intime). par cette qu'il importe Lamatire attire lu matire, en raison directe des masses et en raison Les inverse du carr des distances.

Nous dvelopperons plus loin ces lois, au chapitre du mouvement des plantes autour du Soleil (livre III, ch. lep).
Ainsi proccup les affaires On raconte fut des mouvements clestes. l'nigme Toujours de ses recherches le grand dans Newton tait, profondes, ordinaires de la vie, d'une distraction devenue proverbiale. jour, d'un la cherchant dterminer aprs cuire le nombre une minute de secondes d'attente, secondes, uf, il s'aperut, main et avait mis pour dcouverte

qu'exige qu'il tenait

qu'un la cuisson l'uf

sa montre

du plus grand bijou Cette distraction se rendait qu'il le ramassa, chemin, jour

prix,

rappelle il son

sa prcision toute celle du mathmaticien un remarqua avec admiration

mathmatique! qui, un Ampre, sur son caillou petit les veines bigarres.

cours, et en examina

2\
Tout

virils!

ni;

la

lune

sur

son

oRnrru

a son esprit; il tire sa qu'il doit faire revient il double montre; approche, prcipitamment que l'heure s'apercevant t le caillou dans sa poche, et lance sa le pas, remet soigneusement du pont des Arts ('). montre par-dessus le parapet ici la distraction Mais ne poussons jusqu' oublier pas nous-mmes avons-nous La Lune, le sujet de notre chapitre. dit, tourne autour de dont la dure est de :?7 jours 7 heures 43 mila Terre en une rvolution un kilomtre avec une vitesse nutes 11 secondes, qui surpasse par et qui cre une force centrikilomtres soixante seconde, par minute, la Lune juste de la, quantit tendant loigner a chaque instant fuge coii[>, le cours de telle sorte, de notre globe tend la rapprocher, dans l'espace, la elle demeure toujours suspendue qu'en illinitive, de nous mesure L'orbite mme distance moyenne. qu'elle dcrit autour environ 000 000 lieues de longueur. tre arrte sur son chemin, la force centrifuge Si la Lune pouvait de la ds lors uniquement l'attraction serait supprime, elle obirait dont l'attraction i1)Ampre tait, du reste, d'une distraction vraiment tourdissante. A l'cole polytechnique, quand il avait achev une dmonstration sur le tableau, il ne manquait presque jamais, dit Ara^o, d'essuyer les chiffres avec son mouchoir et de remettre dans sa poche le torchon traditionnel, toutefois, bien entendu, aprs s'en tre pralablement servi. On l'a vu un jour prendre le fond d'un fiacre pour un tableau, y tracer la craie des formules do calcul et suivre le tableau ambulant pendant un quart d'heure sans paratre s'apercevoir de la inaroho du liacre. (11 faut avouer, au surplus, que bien souvent le voyageur lui-mmo ne son aperoit pas davantage.) l' Un matin, il avait crit sur sa porte, pour viter des visites importunes M. Anipro est sorti. Puis, il tait parti lui-moine en oubliant son parapluie. Comme la pluie commenait a tomber, il retourna sur ses pas; mais les mots qu'il avait crits sur sa porte l'arrtrent, et, aprs avoir inutilement sonn, il partit par la pluie sans rllchir qu'il avait la cl dans sa poche. Un autre savant, le l're Hcccaria, poursuivi par le souvenir d'une recherche lectrique, ne s'avisa-t-il pas, un jour, en chantant la messe, de s'crier de toute la puissance de sa voix, au lieu de Duminus vobiscum L'exprience est faite (l'esperienza iifnlta). Cette distraction amena l'interdiction de l'illustre physicien. Puisque nous parlons de distractions, il en est une de M. de Laborde qui n'est pas inoins singulire. 11assistait a la messe de mariage d'une de ses nices, et, comme. la crmonie termine, on se mettait en mouvement pour sortir de l'glise, il dit Allez-vous jusqu'au cimetire? H son voisin, avec lequel il marchait Madame de Gordan, crit la En voici une dernire, (lui dpasse les bornes Palatine dans ses Mmoires, tait toujours plonge dans ses rveries. Une princesse fois, tant au lit, croyant cacheter une lettre, elle avait appos le cachet sur sa cuisse ot s'tait horriblement brle. Ulle avait l'habitude de cracher indilTremmcnt tout autour d'elle. Un jour, elle cracha dans la bouche do ma femme de chambre, qui billait en ce moment. Je crois que si je ne m'y fusse interpose, la femme de chambre l'aurait battue, tant elle tait en colre. C'est la princesse Palatine qui crit textuellement! C'est cette mme daine, si singulirement distraite, qui ne pouvait jamais parler ;i un seigneur de la cour sans le prendre par un bouton de son habit et sans dboutonner petit a petit sou costume. Les distractions sont excusables chez les Newton et chez les Ampre.

MOUVEMENT DE LA LUNE AUTOUR DE LA TERRE

125

Terre et elle tomberait sur nous, d'aprs le calcul que j'en ai fait, en 4 jours 19 heures et 54 minutes 57 secondes, ou 417 297 secondes. Nous laissons nos lecteurs le soin de deviner quel genre de surprise une chute aussi formidable apporterait aux habitants de la Terre. Pendant que la Lune tourne autour de la Terre, celle-ci tourne m tourdu Soleil. Dans un intervalle de 27 jours, elle accomplit donc environ un treizime de sa rvolution annuelle. Cette translation de la

Terre, qui emporte avec elle la Lune dans son cours, est cause que la priode des phases lunaires, ou de la lunaison, est plus longue que celle de la rvolution relle de notre satellite. La Lune est un globe obscur, comme la Terre, qui n'a aucune lumire propre, et n'est visible dans l'espace que parce qu'elle est claire par le Soleil. Celui-ci en claire, naturellement, toujours la moiti, ni plus ni moins. Les phases varient suivant la position de la Lune rcla-

120

MOUVEMENT DE LA LUNE AUTOUR DE LA TERRE

tivemcnt cet astre et nous-mmes. Lorsque la Lune se trouve outre nous et le Soleil, son hmisphre clair tant naturellement tourn du ct de l'astre lumineux, nous ne le voyons pas c'est l'poque de la nouvelle lune. Lorsqu'elle forme un angle droit avec le Soleil, nous voyons la moiti de l'hmisphre clair c'est l'poque des quartiers. Lorsqu'elle passe derrire nous relativement au Soleil, elle nous prsente de face tout son hmisphre illumin c'est la pleine lune. Pour nous rendre compte de la diffrence de dure entre la priode des phases et la rvolution de la Lune (et c'est la une diffrence que les commenants ont quelquefois une certaine peine bien comprendre), considrons notre satellite au moment de la nouvelle lune. Dans cette position, nous pouvons nous figurer la Terre, la Lune et le Soleil chelonns sur une mme ligne droite. Soit, par exemple, la position que nous avons reprsente sur le dessin A de la /ty. 53. La Lune se trouve juste entre la Terre et le Soleil, au moment de la nouvelle lune. Pendant qu'elle tourne autour de nous dans le sens indiqu par la flche, le systme entier de la Terre et de la Lune se transporte tout d'une pice de la gauche vers la droite, et, lorsque notre satellite a accompli une rvolution prcise, au bout de 27 jours, la Terre et la Lune se trouvent respectivement aux positions rP L'. Les deux lignes TL et T'L' sont parallles. Si une toile, par exemple, s'tait. trouve juste dans la direction de la premire ligne, elle se retrouverait de nouveau dans la direction de la seconde. Mais, pour que la Lune revienne de nouveau devant le Soleil, il faut qu'elle marche encore pendant 2 jours 5 heures environ (pendant 2 jours 5 heures 0 minute et 52 secondes). Le Soleil a recul vers la gauche, par suite de la perspective de notre translation. Il en rsulte que la dure de la lunaison, ou du retour de la nouvelle lune, est de 29 jours 12 heures 44 minutes et 3 secondes. C'est ce qu'on appelle la rvolution synodiqvo del Lune. La rvolution relle se nomme la rvolution sidrale. Il y a, comme on le voit, entre les deux, une diffrence analogue celle que nous avons remarque (p. 23) entre la dure de la rotation de la Terre et la dure du jour solaire. Le mouvement propre de la Lune, de l'ouest l'est, et la succession des phases, peuvent tre considrs comme les plus anciens faits de l'observation du ciel et comme la premire base de la mesure du temps et du calendrier.

CHAPITRE

II

Les phases de la Lune. La semaine.

Nos la nature. del sciences

pres Ils

vivaient n'avaient

vie

moderne.

intime plus que ni la vie artiliciclle, ni l'hypocrisie, les premires Ce sont eux qui ont jet en communication

nous ni les bases

avec soucis dus

directe des phnomnes naturels. Si l'astropar l'observation l'observation de la Lune est ancienne des sciences, nomie est la plus de toutes les observations la plus ancienne astronomiques, parce la plus facile et la plus utile. Le globe solia t la plus simple, qu'elle comme une de la nuit verse sa douce et calme taire clart, qui tombe rose La lumineuse succession la premire rotation de au ses milieu du silence et du recueillement comme jour de la aux et de lunaire, pastoral. l'avons du la nature. voyanuit, sa

geurs due la

a fourni aux pasteurs phases celle du mesure du temps, aprs diurne de notre Le croissant plante. donne d'un mois entier .la nature un calendrier nous contraire se coucher elle vers la Si et diurne second 27 jours, jour, elle comme en lever sens et

dans

mlancolique Dans compagne diurne; autres et semble vement trois voisine le tour jour, le jours d'une du elle troisime, et, elle par ciel en est et astres, rester trs le

clart, cours fait tandis le

environ, du ciel,

vu,

notre

tour

mouvement tous chaque Ce de par la les

qu'elle en marchant en arrire

se parat d'orient des et s'en elle toiles

comme retarde l'orient.

en occident, ou reculer

soir mouLune

sensible, pour toile,

il suffit rendre s'en

d'examiner compte. dtache

position est,

de suite belle

elle s'en

il contre-sens est 39, loigne etc.

du mouvement de enfin, clic 13; le

loigne la fin elle s'en en est

exemple, faire pour du est premier a 20; de

360, ainsi, ravant, tout Los son du

consquent, retrouve se

au

mme

aprs avoir autour du ciel. phases de la

paru Lune

rejoindre par elle point paraissait aux successivement rpondre o ont d tre

aprs est revenue

loigne oppos; d'aupaqui

le ent le mois toiles

sont

plus d'un

mouvement. Soleil, elle

Lorsqu'elle prsente la

commence forme

rapidement se dgager croissant

le trs

remarques soir des dli

que rayons dont la

i28

LES PlIASIvS

DU LA LUNE

convexit est circulaire et su trouve tourne vers le Soleil, et dont la concavit, lgrement elliptique, fait face l'orient. Ce cercle et cette ellipse paraissent se couper sous des angles trs aigus en deux points diamtralement opposs qu'on appelle les cornes. La largeur du croissant va graduellement en augmentant; dans l'espace de cinq six jours, l'astre des nuits atteint la forme d'un demicercle la partie lumineuse est alors termine par une ligne droite, et nous disons que la Lune est dichotoine ou qu'elle est en quadrature c'est son premier quartier. On l'aperoit facilement pendant le jour. En continuant de s'loigner du Soleil, elleailecte la forme ovale et augmente en lumire pendant 7 8 jours, aprs lesquels elle devient tout fait circulaire; son disque entier et lumineux brille pendant toute la nuit c'est l'poque de la pleine lune ou de Y opposition; on la voit passer au mridien minuit, et se coucher ds que le Soleil se lve; tout annonce alors qu'elle est directement oppose au Soleil par rapporta nous, et qu'elle brille parce que l'astre lumineux l'clair en face et non plus de cot. Aprs la pleine lune arrive le dcours, qui donne les mmes phases et les mmes figures prsentes pendant l'accroissement; elle est d'abord ovale, puis arrive insensiblement la forme d'un demi-cercle (dernier quartier). Ce demi-cercle dilninue ensuite et offre l'aspect d'un croissant, qui devient chaque jour plus troit, et dont les cornes sont toujours leves, et du ct le plus loigne du Soleil. La Lune, alors, se trouve avoir fait le tour du ciel on la voit se lever le lnatin un peu avant le Soleil dans la mme forme qu'elle avait le premier jour de l'observation; elle se rapproche du Soleil et se perd enfin dans ses rayons; nous voici revenus la nouvelle lune, ou la conjonction, autrefois la nomnie. Nous avons dj vu que la srie d'aspects divers sous lesquels la Lune se prsente nous a pour dure le temps de la rvolution de cet astre par rapport au Soleil, ou 29 jours 12 heures. Les poques de la nouvelle et de la pleine lune s'appellent aussi les syzygies, et celles des quartiers les quadratures. Il est vident que le moment o la Lune devient nouvelle, en d'autres termes le moment o le mois lunaire commence, ne peut tre dtermin par une observation immdiate, moins qu' cet instant prcis, nomm la conjonction, la Lune passe juste devant le Soleil et produise une clipse. Quel est le plus court intervalle aprs ou avant la conjonction o l'on ait aperu la Lune l'il nu? La solution doit intresser particu-

LES PHASES DE LA LU MO
~u. librement dtermine les Musulmans, par la premire h_ attendu apparition que

129

la fin du jeune du ramadan est de la Lune. Des millions de per-

sonnes l'Orient Hvlius le

tant surtout

ds que

lors nous

attentives trouverions la zone et jamais

ce la

phnomne, rponse la plus

ce

serait

dans

assure

mme jour la o il observait, magne,

que, Lune l'orient il n'a

dans

torride, l'occident pu

Amlie du Soleil;

prcise. a vu Yespuco mais, que

dans

en Alle10 heures

l'apercevoir

plutt

130

LES PHASES DE LA LUNE

aprs sa conjonction, ou plus tard que 27 heures avant, quoique Kepler ait assur qu'on pouvait la distinguer mme en conjonction, lorsque ZD s:i latitude est de f> degrs. Ou voit distinctement aprs la nouvelle lune que le croissant qui en forme la partie la plus lumineuse est accompagn d'une lumire faible rpandue sur le reste du disque, qui nous perlnet de distinguer toute la rondeur de la Lune; c'est ce qu'on appelle la lumire cendre. La Terre rflchit la lumire du Soleil vers la Lune, comme la Lune la rflchit vers la Terre. Quand la Lune est en conjonction pour nous

avec pleine Terre coup pourtant Les lumire parente <[ue Kepler

le

Soleil, Terre rpand

la pour dans

Terre

est

pour

elle qui

en

l'observateur" l'espace ne le dj les est

serait que par

c'est opposition dans la Lune. La la Lune un tous beau les en est

proprement clart que la beaulequel

telle,

illumine de lune,

plus

que nous

nous permet tinrent

sommes

clair objets. la

anciens secondaire ou Tycho se

de distinguer de peine beaucoup uns l'attribuaient les la autres lumire fut le aux de

expliquer la Lune toiles Vnus, qui et

cause ou

de

cette transassure dont

mmo, Kepler

pliosphori([ue, l'attribuait dclarait

fixes. que

Mstlin, en 1596,

le disciple,

premier

expliqua,

la

LKS 1MIASKR 1)K LA LUNM-

131

vritable cause de cette lumire cendre. Mais elle avait dj t explique par le clbre peintre Lonard de Vinci, mort en 1518. La lumire cendre parat beaucoup plus vive quand ou se place de manire que quelque toit cache la partie lumineuse do la Lune, laquelle ellacc un peu la lumire secondaire. Celle-ci est suffisante alors pour

nous troisime Elle

faire

distinguer de la jour

les lunaison.

grandes

taches

de

la

Lune,

surtout

vers

le

disparait que 2 parce la

1 parce Lune;

entirement presque Terre envoie alors

quand quatre

la ibis

Lune moins

est en de

quadrature vers rayons

la

de la Lune, devenue a 5 fois plus grande, que la phase nous la mme cette lumire cende la distinguer. Par raison, empche dre nu vive le dernier c'est--dire le parat peu plus aprs quartier, d'une la partie orientale de la Terre rflchit. matin, parce que part

43-2

LES

PHASES

DE

LA LUNE

ET LE

CALENDRIER

mieux la lumire solaire ([lie la partie occidentale, o les eaux de la mer absorbent les rayons, et que d'autre part la rgion orientale de la Lune est un peu plus fonce elle-mme, cause (les taches obscures qui s'y trouvent. (On peut remarquer aussi que notre vue est alors plus sensible, et que la prunelle est plus dilate aprs les tnbres de la nuit qu'aprs l'clat du grand jour.) La lumire cendre, reflet d'un reilet, ressemble un miroir dans lequel on verrait l'tat lumineux de la Terre. En hiver, quand la plus grande partie d'un hmisphre terrestre est couvert de neige, elle est sensiblement plus claire. Avant la dcouverte gographique de l'Australie, les astronomes avaient devin l'existence de ce continent par la lumire cendre, beaucoup trop claire pour pouvoir tre produite par le reflet sombre de l'Ocan. La lumire cendre prsente un autre phnomne optique fort sensible c'est la dilatation apparente du croissant lumineux, qui parat cHred'un diamtre beaucoup plus grand que le disque obscur de la Lune. Les Anglais appellent cet aspect la vieille Lune dans les bras de la nouvelle. Cet ellet provient du contraste d'une grande lumire place il ct d'une petite; l'une efface l'autre, et la tue, comme disent les peintres le croissant parait enfl par un dbordement de lumire qui largit le disque de la Lune; l'atmosphre illumine augmente encore cette illusion.
Remarque gnralement du soir; et vers au en le lieu bas assez la trange Lune de le les l'envers peintres et les dessinateurs le mettent croissant tourlorsqu'ils vers le Soleil 55), reprsentent couchant, les cornes

tourner dans

c'est--dire qu'ils

droite nent

(comme

la fg.

ce sont

Soleil!

Ce sont ces phases et ces aspects de la Lune qui ont donn naissance autrefois l'usage de mesurer le temps par mois et par semaines de sept jours, cause du retour des phases de la Lune en un mois, et parce que la Lune, tous les sept jours environ, parat pour ainsi dire .sous une forme nouvelle. Aussi les phases lunaires ont-elles form la premire mesure du temps; il n'y avait dans le ciel aucun signal dont les didrences, les alternatives et les poques fussent plus remarquables. On trouvait un avertissement perptuel; les familles nouvellement formes et disperses dans les campagnes se runissaient sans mprise au terme convenu de quelque phase de la Lune. La Nomnie servit rgler les. assembles,les sacrifices, les exercices publics. On comptait la Lune du jour o l'on commenait l'apercevoir. Pour la dcouvrir aisment, on s'assemblait le soir sur les hauteurs. La premire apparition du croissant lunaire tait pie avec

LKS PIIAS-JS DIO LA I.UN'K KT LIO CALKNDRlEll

constat nouvelles saisons, temps dans et grand-prtre concouraient qui les plus son

U3

soin, Los

pur le lunes taient

annonce avec on trouve Les

au le

trompettes. renouvellement l'origine

dos

des des

quatre u quatre nos dens, La piens, Grecs. velle tion) gui, un le le

solennelles comme des ou anciens.

de l'Eglise, les crmonies les Juifs lune de

y trouve celle do Orientaux,

ftes les

de la plupart les Chalcet usage. Ethiochez en fait la les noumendu

Egyptiens, Iode la nouvelle les Sabens

observaient tait galement heureuse, par Iphitus, aussi cette chez, la sur les mme les les

religieusement clbre chez les chez Perses

les et

chez Les lune. on chez croissant, la

l'Arabie tablies avaient

Olympiades, Les Humains retrouve Gaulois, comme usage ainsi en

commenaient fte (Horace La et le

actuellement se faisait on le voit chez les

Turcs.

crmonie Druide On portait u trouv

les

poque, figures

anciennes.

mme

l'Amrique, Tasmaniens, en les 187(), mmes

pratique chez que sauvage

Chinois et dernier

Pruviens dont le

les Carabes parmi dans l'le de Tati. est

de Les mort

peuple et dont on coutumes. affects les premiers

rellement Dans prdire clbres.

a pu suivre les Ainsi les jours chez les peuples calendriers, quel prescrit

usages des

reprsentant un sicle, depuis lunes certaines publique ncomnies sacr

offraient natu-

nouvelles

taient

primitifs l'administration de l'anne aux Grecs combien pouvant Cette Tan les

crmonies. dut doue t

d'avance longtemps Un oracle avait On de aux sous aux Grecs consiste de 29 coneoit

jour

les

seraient de l'anpour de a t

tique usage. les anciens la Lune

dcouvrir mmes le

cela d'aprs une priode de Melon, pour phase et demi. l'anne. qui clbrer

le respect il tait ramener dcouverte avant

important les phases nous notre re Voici

conserve nona quoi

jours nom de runis Une

133 jeux de la

l'aneu

elle

intervalle solaires 19 de ces vance des son, annes, l'anne, dates

jours

quelconque il Or, exactement de eu la Lune

olympiques. Lune revient

se trouve 230

contiennent les aux pendant mmes mmes

presque phases dates, dix-neuf toutes les

dix-neuf que lunaisons. Donc, aux d'avoir mmes

un aprs annes aprs jours

reviennent qu'il suffisait les put de mme apprirent 31*2 ans. qu'on l'usage en

sorte pour

ans, priodes que d'un

pendant Orientaux n'est

qu'on suivantes Cires sur Grecs, pour de

remarqu connatre l'atendue. cette C'csi

qui Cette lettres

probablement eu dfaut

les jour

combinai-

que

dcouverte d'or sur

en

si belle aux parut les places publiques, d'or nui la l'anne Lune eu

le calcul exposa des citoyens, et

qu'on appela nornlnv ramenait sensi bien

courante conjonction

cet espace de \\) uns qui avec le Soleil nu mme

134

LES JOURS DI-J LA SKMAINH

point rest

du dans

ciel, le de

ou

au

mme

jour

do

l'anne lequel du Soleil. do 19

solaire. est rgl

Ce

nombre plutt sur

est le

calendrier la Lune est 6940 de et 19

mouvement La cycle

ecclsiastique, sur celui que donc jours, ans un dans les espace

lunaire ou bout de

aimes, 530

dont

cinq

sont en mme que lunaire

bissextiles, sorte degr 19 ans celle d'or La origine Lune. Chaldcns, les temps les tant

qu'au du zodiaque o

lequel nouvelles au la le premire 1er

il arrive lunes mme anne et se l'on

lunaisons; au l'anne cycle appelle la Lune phases Egyptiens, en usage

reviennent jour d'un de

auparavant ('). la nouvelle du cycle a aussi, la

par Oh lune lunaire

consquent appelle arrive dans nous

l'anne semaine c'est Aussi

janvier, on laquelle l'avons cre trs les vu

nombre

trouve. pour de la les des

comme

mesure d'une les

naturelle origine Arabes, Les gal les

est-elle les plus en Juifs,

haut, plus les quatre par les ancienne rayaient astres de et de de la les ceux s'en de

Chinois,

reculs. nombre comme

antique, t considrs jours Lune

sept premiers celui des jours protecteurs, proviennent il est facile

mythologie en semaine, noms du rendre Soleil, que de

la

ont ces la

divins

portent et des

encore cinq

aujourd'hui comme

plantes,

compte

Dimanche est le jour du Soleil. Lundi do la Lune. Mardi de Mars. Mercredi de Meivure. Jeudi de Jupiter. Vendredi de Vnus. Samedi Je Saturne. Il en est de mme dans presque son langage toutefois, canonique, toutes les langues modernes. n'a pas accept ces l'glise Dans noms

(') Cette rgle sert dterminer d'avance les dates des ftes de l'Kglise d'aprs la date de Pques. La fte de Pques, en clVet, est fixo au dimanche qui suit la pleine lune de l'quinoxo. Les computistes admettent que l'quinoxe de printemps arrive; toujours le 21 mars, et donnent chaque anne pour date a la fte de Pques le premier dimanche aprs la pleine lune qui suit le 'l\1 mars. Il rsulte de la que Pques ne peut pas arriver plus tt que le i'i mars ni plus tard que le (\ avril, et peut par consquent occuper trente-cinq places diffrentes. Les ftes mobiles du calendrier ecclsiastique avancent ou reculent chaque anne, tant rgles sur celle de Pques, prise pour point de dpart. Ajoutons que la lune dont les computistes se servent pour faire leurs calculs d'avance n'est pas la vraie, mais une lune moyenne imagine pour faciliter les calculs, et qu'on appelle la lune ecclsiastique. Cette lune fictive rgulire peut arriver a son plein un jour ou deux avant ou aprs la lune vraie. De l des diffrences parfois inexplicables pour le public. Ainsi, par exemple, tout rcemment, on 1870, la pleine lune, qui suivait le 91 mars, est arrive le 8 avril co jour tait un samedi Pques aurait, donc d tre fix au lendemain 9 avril or, il a t fix au Kl, d'aprs la lune ecclsiastique, qui, thoriquement, retardait de quelques heures sur la vraie.

ORIGINE ASTROL0G1QUI-: DKS JOURS DK LA SHMA1N1-;

135

paens, et elle nomme ainsi les sept jours Dcnninica, Feriasecunda, cl Sabbato, legs isralite. lertia, sexta, quarta, quinta, des dnominations, qui n'est pas celui de l'clat des astres, L'ordre ni celui de leurs mouvements et de leurs distances, a une origine astrologique que Ton retrouve en traant la ligure 57. Sur ce diagramme, plaons les sept astres errants connus des anciens dans l'ordre de leurs distances admises cette poque antique, c'est--dire dans celui-ci
La Lune Mercure Vnus Le Soleil
Plaons-les, circonfrence, et disons-nous, runissons-les

( V Q 0
des l'un

Mars Jupiter Saturne

(51 l>
le une de la

distances l'autre

gales par

long corde

nous

produirons astrologues, Eh vers Mercure Vnus, la Lune bien! Mars

par

une

l'heptacordc, de parions , de Mars, d'ici, de Vnus suivons

figure cabalistique toile de sept la Lune et suivons l'autre qui nous de Saturne les sept

fort rayons la corde mne au jours

apprcie encadre ligue

des d'un

anciens cercle.

reprenons le trait et

nous conduit qui nous vers qui porte et de l, puis, nous revenons dans leur

Jupiter; Soleil, de lu

Saturne, avoir nomm

ordre Est-ce t Dion des

aprs vritable. ainsi

semaine

rellement Cassius, Egyptiens

de dnomination des l'ordre que de retrouver form? Il cst difficile historien et repose grec sur du deux n" sicle, systmes. assure

de jours la source que Le cet

la

semaine

authentique. usage consiste vient

premier

130

ORIGINE

ASTROLOGIQUE

DES JOURS

DE LA SEMAINE

compter Saturne, ancien en

les la

heures deuxime

du

jour

et Jupiter,

do

la la

nuit

en

attribuant Mars,

la

troisime la plus

premire etc. (ordre fait cette

cuinmenaiit

parla

plante

opration du heure sime jour

les vingt-quatre pour deuxime revient jour la Lune, et ainsi sous le nom vrifier de la ce des divinit

heures, au de Soleil, suite. de la et

loigne). on trouve la premire chaque

Si l'on que la heure jour

premire du troiaurait t

Ainsi premire il est

dsign Chacun eiet, la

heure. possible qu'il soit, en

peut cause premire

procd, dsignations.

Le second, dont parle aussi le mme auteur, est un rapport fond sur la musique, et ayant pour hase l'intervalle de la quarte. Si, en eilet, chaque plante reprsente un ton, en commenant par Saturne, et supprimant Jupiter et Mars, la quarte est donne par le Soleil, puis, supprimant Vnus et Mercure, par la Lune, puis, supprimant Saturne et Jupiter, par Mars, et ainsi de suite. Quel que soit celui des trois procds qui ait servi, le point intressant pour nous est de savoir que la division du temps par priodes de sept jours est de la plus haute antiquit et due aux phases del Lune, mais qu'elle n'a pas t en usage chez tous les peuples, puisque les Grecs et les Romains ne s'en servaient pas, les premiers ayant des semaines de dix jours (dcades) et les seconds comptant par calendes, ides et noues. Mais il devint d'un usage peu prs gnral vers le premier sicle de notre re, et l'tymologie latine est reste
Dies Sulis. Lun dies, Martin dios. Mercuri dies.
Constantin, jour d'o du est Soleil venu en en levant jour du le christianisme et c/ics On

Jouis dics. Vouer is diet. Satumi d es.

au Soli*

troue, devint

transforma dies toutes dominica les de autres

le

dominche

Seigneur, et dimanche. la Le

tymologics, Salami entre Juifs SubUnli, du le jour

de l'exception dioa et samedi. sahhat, trouve France, et encore rdig

dernire, jour de

car

s'explique il n'y Saturne avons le

a gure s'appelait conserv

rapport chez les le dieu cours sicles

du

qu'un de Collge Le cette

longtemps 1 7 U dans 1 en en latin

nous

connue

programme tout le reste

des aux

de Sabbati passs. Mais il est aussi difficile dfaire driver samedi

de Sams la Saturni. dans dieu dernire Soleil des langue, Assyriens et des tout a-t-ou Arabes le moyeu form se ge qui pendant De ce mut

que
servit J

nomme

nomenclature

astronomique.

Sams-di,

La premire apparition

du croissant au lun^ sou des trompcltas.

par la

ASTRONOMIE POPULAins.

18

LES JOURS DR LA. SEMAINE

ET L'TYMOLOGIE

139

samedi, le Samstag closAllemands, tandis que les Anglais gardaient pour le samedi et pour le dimanche les dnominations de Saiurday et de Sunday? C'est possible, Mais il ne faut pas se dissimule!' qu'il s'est produit dans toutes les langues des corruptions de mots bien singulires. N'a-t-on pas t jusqu' prtendre, par exemple, que le Le c n'tant nom d'Elisabeth descend de Clovis? Et comment? qu'une aspiration, comme aujourd'hui la lettre h,
De Clovis, l)e Lovis, on aurait fait Lovis; Louis 1 Louise, Lise, Lisa. lisa, Elisabeth. fantaisiste, antrieur juif, qui qui Dieu et Deus, le vie-nt vient qui et qui jour. et seule voir il drive Il en du du vient a la faut Clovis puisque au premier, grec sanscrit aussi mme avouer d'une du culos, est 11

La un en par vote, D'unis, que fois, il une mme cendent Le qui

dernire franc, d'autres latin par l'air Zeusles le

descendance et qu'Elisabeth plus clum; grec sres, comme ouranos; par

est

nom est le

purement est un nom Ciel,

comme

creux, varounn, .sanscrit

Uhanus, comme Thcos et que

lumineux, Pater, Jupiter, se

tymologie que, par-

Dies,

mots autre! origine, tous lion

transforment le ne du pas d'o le franais reste grec moins sont

trangement voque une plus

Ainsi, et il deux n'est rugir, lawnn, lion

passant l'allemand lettre d'en du

langue ont Ils la des-

bisekof commune. haut, sanscrit les mots le

pi-scopcln, curieux sortis lewon,

dominer. ru (rou), rnwnt, latin lao

mot

signifie

successivement puis le grec

rugissant, et le franais

rugissant,

len,

Ru. Hawat. Lawan, Lcwon.

surplus, i1 une adresse considration, cette plus la sive inconnue humblement langue des en Au aujourd'hui personne vous ne un mme, inconnue rflchissez Les XIV. elle valeur. de surtout! nous, les lorsque en lui peut-tre plus plats C'est l est

Len, Lco. Lion.

vous terminez une vous ne une lettro pnrfuUc. comparez \)i\s exces-

tmoignant pas courtisans une que

astre! Louis

parlaient emprunte notre

astronomes; a us la

descendue

expression du ciel, et

politesse Ainsi tout eux-mmes,

change les

autour mots

tres,

les

choses,

et

les

mots

CHAPITRE

III

Le mouvement de la Lune autour de la Terre. Poids et densit de la Lune. La pesanteur sur les autres mondes. Comment on a pes la Lune.

ict Lune confrence faible,

tourne

autour mais de

de une On

la

Terre

en dcrivant, p. une lunaire 34). ide

parfaite, et n'est que l'on

ellipse (voy. s'en formera l'orbite

non pas une L'excentricit exacte

cirest

en remarellipse de

si que quant 18 centimtres

reprsentait

de longueur axe, pour le grand qui spare c'est--dire la distance du les deux serait (le 1 centimtre, que foyers ne serait chacun des foyers centre que de 1 demi-centimtre. Cette excentricit 0,0541). gomtriquement par le chiffre s'exprime de l'orbite terrestre, qui est de 0,0167, que celle La cette c'est--dire ellipse diffre plus du cercle que la notre. que tout le cours de sa rvolution, distance de la Lune varie donc pendant du diamtre s'en assurer en mesurant les dimensions et l'on peut de celles dont les variations sont inverses de de son disque, apparent la Lune l'extrmit du grand la Terre. ses dislances Quand occupe Elle est plus forte axe au la plus voisine et du son mme du foyer, diamtre axe, ou est sa distance offre sa est minimum-, elle valeur. grande est A alors l'autre

par une la distance

prige, extrmit maximum mits du

et le

diamtre

plus la distance est au contraire l'apoge, le plus petit; chacune des extrenfin,

est moyenne les extrmes, et il entre petit axe, la distance la variation de la grandeur du disque. du reste, en est de mme Voici, de cette orbite un peu allonge et de distance de diamtre qui rsultent

Diamtre de la Lune. 0 Distance maximum ou iporr,(\. <20'3[",0 31'8"/> Distance moyenne 7 Distance minimum ou pcrigdo. 32' 56",
Ainsi, 101 Cette 37.r) quinze ou lieues, est en

Distnnco Distance gomtrique, en kilomtres. 405400 l.O.Vi!) 384 400 1,0000 36329") 0,9i51
Lune du varie neuvime de

Distance onlleuo*. 101375 OfHOf) 90825

908.53 environ. comme on

la distance de la jours, c'est--dire de 10T>f)U lieues, sensible pour la grandeur

diffrence

apparente,

LES MOUVEMENTS DE LA LUNE

141

le voit; elle est surtout sensible nous le verrons bientt.

Si distance puissions 355 200 tlescope Le que en ici Et reste de la nous retranchons prige, tre kilomtres, nous de la les trouvons surface ou 5000 de la Lune Sans les de de 88 fois dans entrer plus dcrite son direct, plan; rayons

pour l'intensit
de la Terre

des mares, comme

et de la Lune de nous est de un lieues. la

la plus petite notre satellite. 800 lieues.

distance Cette Dans notre est ces satellite encore les

laquelle distance conditions, 44 plus dtails,

grossissant mouvement de la

rapproche L'espace dans

compliqu signalons-

celui les

Terre!

tous

particularits 1 l'ellipse d'abord, pas Terre, elle un tour c'est immobile dans est dans le sens

curieuses. autour elle c'est--dire Le un de nous par dans ne globe autour ce plan, 1g sens mme dans ce petit de de ligne avons l'ellipse neuf des ans. apsides expliqu la si t'ait On

tourne dans grand

lequel ainsi voit de p.

parcourue entier en un

la Lune. par 3232 ou jours, analogue en 21 000

axe

que l'orbite

mouvement effectu rapide. Lune du

peu celui ans

moins de la (que le nous

terrestre plus del

GO), mais 2 L'orbite

n'est Soleil, justement

pas

situe

dans

plan car, dans

dans dans le

lequel ce cas, plan dans clipse se pleine meut

Terre notre

se

meut

autour tournait

satellite

dansTeliptique, autour de autour et Le ntre. deux plans ne reste ans l'orbite elle , du

nous Soleil, de lune

nous tournons lequel Soleil a chaque de Mais il n'en lune. est la inclin ligne de 5

nous-mmes nouvelle est degrs o d'intersection pas Lune, ainsi. sur les le

clipse dans plan On se pas

il y aurait chaque la Lune

lequel

appelle coupent fixe,

d'intersection cette ligne

des ligne mutuellement. mais fait le

nuds Eli tour de

bien,

en l'cliptique 3 L'inclinaison est en

G793

jours, du plan 5 8' 48", tantt

ou de

18

2/3. lunaire subit 5U 17' un 33",

varie

elle-mme. qui renouvelant

Kilo tantt

l'abaisse tous les

moyenne 5nO/r/ct 173 jours.

de

mais l'lve

balancement le tout se

Il n'est pas indispensable, pour notre instruction astronomique, dv comprendre le mcanisme prcis de toutes ces irrgularits; mais il est utile de savoir qu'elles existent. Ajoutons que le mouvement (lu notre petit satellite autour de nous est tourment par bien d'autres ingalits, telles que 4 V quation du centre, qui fait osciller la Lune chaque mois, cause de l'excentricit de son orbite; 5" Ycocdion, dont la priode est de 32 jours; G la variation, dont la priode est (h 15 jours; 7e quation annuelle, dont la priode est d'une anne;

5i2

LES IRRGULARITS

DU MOUVEMENT DE LA LUNE

8" Vquntion de 2U jours, de calculer la disparull'dctique qui permet du Soleil; les ingalits 206 jours, taaco sans compter do 35 jours, '<?(> encore de nouvelles etc., jours, qui apportent perturbations. du de la Lune a mme constater L'analyse t jusqu' ce mouvement s'acclre que moiti de cette acclration est sive ment devoir de l'excentricit imperceptible de l'orbite du de lit dure apparence La par sicle. due la diminution lente et progres un ralentisseet la moiti terrestre, de 12 secondes rotation de 1 seconde de la Terre, qui en cent mille de par notre tomber parat ans (!) nos d'arc

augmenter et raccourcir en cette mais

du jour la dure

de la rvolution finirait

satellite. sur

Si ttes! ces est de

acclration ce n'est

continuait,

la Lune

mouvements

parvenue; cet astre en apparence des gomtres. dsespoir bond On plus de soixante

l qu'une oscillation On voit combien priodique. ont t tudis et quelle la science moderne prcision combien sont compliques les fluctuations on voit aussi si bnin, L'analyse irrgularits et devenu cause d'elles cet le vritable astre vaga-

a dcouvert diffrentes

aux examens de la Sorbonne des profesquelquefois embarrasser les lves, et qui se seurs un plaisir qui prennent donnent la victoire facile d'accabler de mauvaises notes les candidats ils ont adress auxquels cation des mouvements examinateurs Polytechnique considration qu'un tableau M. de jour, sur n'ont le pas les plus arbitraires. La compliquestions de la Lune a souvent servi de pige. Mais les le dessus. raconte toujours Arago qu' l'Ecole llassenfratz son caractre rien avait perdu et de son un lve, do bon. toute espce de et au insuffisance, l'avait appel l'lve qu'il vu les

rencontre

par bien prpar un air qui ne

professeur suite do

a embarrasser promettait sur ses

il Mais

(c'tait importait

gardes, la rplique ne pas tre vaincu. pour M. Leboullenger, ILii (lit le professeur, lui dit le r)rofcssetir, vous avez ,tvez Leboullenger) nette couper Non, monsieur! Gomment! vous dites vous n'avez

se tenait

et savait

la Lune?

vu la Lune? jamais monsieur. Je ne puis que rpter Non, rponse cause Hors de lui, et voyant sa proie lui chapper de cette rplique M. llassenfratz s'adressa l'inspecteur ce jour-l inattendue, charg Monsieur, de la police, et lui dit voil M. Leboullenger qui prtend que ma n'avoir jamais dit stoquement tourna encore vu la Lune. celui-ci. une fois Que voulez-vous de ce Repouss vers M. Leboullenger, que j'y fasse? le professeur ct, qui restait rponse recalme et

DR,A LTJNK DANS 'ESPACE TRANSLATION L

srieux au milieu de la

443

indicible do tout et il gaiet l'amplritlitre, non Vous s'cria avec une colre soutenir dguise persistez que vous n'avez vu la Lune? Monsieur, jamais repartit l'lve, je vous si je vous disais ai pas tromperais que je n'en entendu parler, mais je ne l'ai jamais retournez votre Monsieur, vue! place. cette comdie Hassenfratz de ('), n'tait plus Aprs professeur que nom, Cette plique mouvements, exacte effet suel ment Si bout de la sou enseignement nous ne scne petite des mouvements et surtout de pouvait a distraits la Lune. nous satellite, du de la Terre du la Lune point serait o elle une 51). plus un avoir instant aucune de utilit. l'analyse l'expos si comde ces

de pour notre

Pour tonner

complter une ide quel menmouve-

marche la

produit de lit Lune annuel la de Terre sa

combinaison autour la Terre immobile, au orbite

voyons mouvement avec Soleil. reviendrait tait courbe Mais est elle en quartier, transporte Le premier au le

de tait

autour

au com-

rvolution et son petite la Lune,

mencement, comme Pendant allant vers fois la de sur que la

ferme, ne A, reste et la se pas dirige se Lune arrive immobile. vers B,

la

figure par lune jours dans

nouvelle et sept lieues

exemple, au premier aprs l'espace. s'est

Terre la

droite,

avec quartier

dplace huit en B

G43OOO

(fiQ. 60). Sept jours aprs, la Terre est encore plus loin, et la pleine Lune arrive en C. Une semaine arrive plus tard, le dernier quartier en D et quand, aprs avoir accompli sa rvolution notre satelentire, I1) On Cil connat do plus fortes encore. A une sance de baccalaurat, l'iiTaseiblc Ldfeburo de Fourcy avait intimid un candidat au point do. lui interdire touto rponse convenable. Lass d'interroger inutilement, il se retourne vers le garon de bureau en sMcriant Qu'il est bte! Apportez-lui donc une botte de ioin. Faitoson apporter deux, rplique l'lve furibond nous djeunerons ensemble! Il va sans dire que le diplme fut renvoy aux calendes grecques.

LES MOUVEMENTS CLESTES

litc on A, il a parcouru un ralit dans l'espace, nun une courbe ferme comme clans hifig. 5(J, mais une ligne allonge analogue celle que l'on tracerait en rejoignant par une srie de points les positions 60. A,B,G,L),A dela/u/. Par une circonstance assez bizarre et gnralement ignore, cette courbe sinueuse est si allonge, qu'elle dii're peine de celle que la Terre dcrit annuellement autour du Soleil, et qu'au lieu d'tre (comme on le dessine toujours dans les traits d'astronomie) convexe vers le {Soleil l'poque de chaque nouvelle lune, elle est toujours concave vers le Soleil Je l'ai reprsente exactement, fig. 01, l'chelle de 1 millimtre pour 100 000 lieues. Sur cette figure, l'arc de l'orbite terrestre est trac avec une ouverture de compas de 37 centimtres pour 87 millions de lieues.
Notre mouvement ment parl Terre d'Hercule, ments trace que fi<j. du lecteur de Soleil la attentif Lune ajoute autour l'espace, duquel oblique de la du dont Lune vers encore, reconnatre, la de lui-mme Soleil nous le mouvedj la ce

dans vertu chute

avons

(p. 64), en dans sa en nous 30.

accompagne constellation les la

compliquant venons

par

mouvecourbe

Ainsi le mouvement perptuel emporte le monde Le Soleil court dans l'espace; la Terre court en tournant autour de lui et en se laissant emporter clans son essor; la Lune court en tournant autour de nous pendant que nous tournons autour du radieux foyer qui se prcipite lui-mme dans le vide ternel. Comme emune pluie d'astres, les mondes tourbillonnent du ciel et pieu vent travers l'imports par les vents mensit; soleils, terres, satellites, comtes, toiles filantes, humanits, berceaux, tombes, atomes de l'infini, secondes de l'ternit, mtamorphose perptuelle des tres et des choses, tout marche, tout s'envole sous le souille divin, pendant que le commerant son or et l'entasse en croyant que ou le rentier compte l'univers entier tient dans sa cassette.

COMMENT ON A PES LA LUNE

H5

0 iblie del'hominicnle terrestre! folio du ngociant affair, folie do l'avare, folio du plaideur, iblie du plerin du La Mecque ou do iolies d'aveugles Lourdes, Quand donc l'habitant de la Terre uuvrira-t-il les yeux pour voir on il est, vivre du la vie do l'esprit, et mettre son bonheur dans les contemplations intellectuelles? Quand dpouillera- t-il le vieil homme, l'enveloppe aniinalu, pour s'iiUranchir des entraves du corps et planer dans les hauteurs de la connaissance? aura-t-cllo rpandu sa lumire sur toutes les Quand l'astronomie mes?
Mais l'astre des nuits nous rappelle.

Doux retint d'un globe de llainiuo, Charmant rayon, que me voux-tu? Viens-tu dans mon sein abattu Porter la lumire mon me l)osr(."uds-tu jiuur ao rvler Dos le divin mystre?.
Ainsi n'tait nuits sol chantait qu'un de la le pote des llimnonie*, pour lequel cleste destin a l'illumination rayon Terre. Pour ce rayon nous nous, attire, l'astre connatre. sa terre grandeur, sur ce globe, de la son voyage, et par pesanteur sol ses si un l mouvements. accident. Il auquel l'astre des nuits des du L'est

providentielle nous dtache il appartient.

et nous vers grossier, transporte la Lune elle-mme voulons (pie nous sa distance, nous connaissons Dj Nous nous sant allons reste bientt encore, c'est le a-L-on faire trop mettre avant le pied a

lucider qui

d'entreprendre de ce poids et la Lune? les la

intrespoint la densit des sa surface.

matriaux Comment On des peut dtails

constituent, -pes

force

comprendre techniques.

procds

employs

sans

entrer

dans

Le poids do la Lune se dtermine par l'analyse des ellets attractils qu'elle produit sur la Terre. Le premier et le plus vident de ces cftets est offert par les mares. L'eau des mers s'lve deux fois par jour sous l'appel silencieux de notre satellite. En tudiant avec prcision la hauteur des eaux ainsi leves, on trouve l'intensit de la force ncessaire pour les soulever, et par consquent la puissance, le poids (c'est identique) de la cause qui les produit. Voil une premire mthode. Une autre mthode est fonde sur l'influence que la Lune exerce dans les mouvements du globe terrestre quand elle est en avant de
ASTRONOMIE POPULAIM. 19

146

MASSE ET DENSIT DE LA LUNE

la Terre, elle attire notre globe et le fait marcher plus vite; quand elle se trouve en arrire, elle le retarde. C'est sur la position du Soleil que cet efFct se lit au premier et au dernier quartier il parat dplac dans le ciel des trois quarts de sa parallaxe ou de la 2(J0cpartie de son diamtre. Par ce dplacement, ou calcule de la mniu faon la masse de la Lune.
Une la Lune sion dont Toutou troisime exerce nous ces sur avons mthode l'quateur, est tablie sur le calcul de l'attraction et qui plus haut produit (p. 53 et 51)). L'une par L'autre, est 81 notre la nutation que et la prcesl

mthodes que

pour prouver de La Terre. Ainsi, d'environ sent sont (> diximes Lune d'eau

parl se vrifiant de La Lune La masse 81 fois moins

et s'accordent petite Son qui que celle

fois plus

pse la Lune 72 sextillions moins denses de la densit

que

de kilogrammes. Les que ceux qui constituent des ntres. environ Compare 3 fois un

globe. matriaux

est poids la compoenviron de l'eau, les la

la Terre; la densit quart plus

pse 3,27, de mme

c'est--dire dimension.

qu'un

globo

Poids de la Tcrro Poids de la Lune La pesanteur jsil'on globe choses du les la surface de la

5875 000 000 000 000 000 000 00;) 72 500 000 000 000 000 000 000 Lune est la plus faible qui fait adhrer reprsente attires y sont que nous les objets par KJ-l.

connaissions autour Ainsi moins n'y sur Si

par 1000 celle reprsente celle de la Lune sera terrestre,

fortement. plus plante on

pserait notre donc

six fois moins six fois qu'ici, y psent Une pierre un kilogramme, pesant transporte l, 164 grammes. 70 kilogrammes Un homme pesant que 11 kilogrammes l et demi. n'y pserait plus que dans transport forces musculaires il y pourrait lourds que sur notre satellite, restassent sans si les

un homme imaginait en outre l'on que ses supposait dans ce nouveau mmes sjour, d'effort des six fois

plus et son cinq plus poids lui semblerait effort cinq six fois plus lger. corps propre sauter des hauteurs ou lui suffirait musculaire pour prodigieuses d'une locomotive. Nous verrons courir avec la vitesse plus loin quel de la pesanteur a jou dans l'organicette faiblesse considrable rle la Terre, Le moindre sation topographique d'entasser des montagnes lancer On d'une peut main mme (lu monde lunaire, sur Alpes propos des sur un en permettant aux volcans et de cirques cyclopens, des Pyrnes. fait assez curieux

soulever

gantes formidable des ce

remarquer

c'est

LA I'KSANTKUR

SUR LA IJJNR

147 7

que si la la Terre, et que le

Lune, comme rayon

tout

en

ctyant

la dcrot lunaire

mme ou est

masse, raison presque serait au

tait du carr

aussi de fois

l'attraction de la sphre terrestre, d'tre rduite

grosso que la distance, plus petit de prs de

du globe que celui 10 luis, et, au lieu terrestre, que ne 11 iicn grammes; plus faisons la serait

l'attraction seulement le du et sur montagne, matriaux jamais !)()". poids demie un Un

quatre diminue sixime

de n'y

la pesanteur pserait plus terrestres musculaire atteindre de projecciel lunaire

plus que un homme livre sauter d'uneles plus

kilogramme de 70

kilogrammes L'effort nous moindre loin dans

pserait (pie nous (1 l'un bond tion pour

qu'une pour

environ! tabouret et la

ferait force le

hauteur lancerait

volcanique qu'ils ne

assez retomber.

puissent

Il peut exister des mondes dont la masse soit si faible et le mouvement de rotation si rapide, que la pesanteur n'existe pas leur surface et que les choses n'y psent rien. Eu revanche, il peut exister des inondes d'une densit si prodigieuse, que les objets aient un poids effrayant et vraiment inimaginable. Supposons, par exemple, que, sans changer de volume, la Terre devienne aussi lourde que le Soleil. Ds lors, un kilogramme actuel pserait dsormais 324 000 kilos, et une jeune fille svelto et gracieuse, dont le poids est en ce moment de 50 kilogrammes, se trouverait peser seize millions (le kilogrammes! Autrement dit, ft-ellc de bronze, elle serait par son seul poids aplatie en un nombre indfini de molcules rpandues sur le sol. Malgr sa puissance infinie, la nature serait-elle capable d'organiser des tres assez nergiques pour rsister une pareille pesanteur?. Quelle merveilleuse diversit doit exister par ce seul fait entre les mondes varis qui peuplent l'infini!
Avant rieuses monde d'aller diffrences solaire. Nous plus dans loin, formons-nous l'intensit de plus la une ide exacte sur et les les de ces cudu pesanteur loin les poids terres

calculerons

volumes.

Intensit Lo Jupiter Saturne I ,a Terre Neptune Soloil

comparative

de 27,474 2,581 1,104 1 ,000 0,953

la jesantnur

la surface llran V<nus Morcuro Mars La Liiiic

des us

mondes. 0,883 O,86i 0,5?I 0,382 0,iG4

c'est Ainsi, faible et c'est port sur le

sur

la

Lune Soleil de ces

que qu'elle

l'intensit est un

sur le premier

de la pesanteur la plus forte. Tandis kilo terrestre

est la plus que, transque

astres,

ne pserait

,<8

LA PESANTEUR SUR LES AUTRES MONDES plus de 27 kilos sur le Soleil,

demi rons les rait sur mieux traduisons Jupiter, ces etc. diffrences par le Mais nous d'intensit chemin que

(>4 grammes, il pserait

2 kilos et
apprciesi nous parcourqu'on Voici la predes

un corps, une pierre laisserait tomber du haut le chemin, qui seconde que nous serait de

par exemple, d'une tour. dans chacun

mire mondes

parcouru chute sur

considrons un coi'ps seconde

Espace

parcouru par la premire Sur Sur Sur r Sur Sur Sur Sur Sur Sur Sur

qui tombe, de chute. 0m,KO Im.Sfi -2 5~> 1 -'.Sl 4n>,30 \m,iW 4m,)i) 5', 34 l2n,VJ 13in,U-,i

pondant

la Lune Mars Mercure Vnus Ur.inus Neptune. la Terre Saturne Jupiter le Soleil donc

Imaginons une que Au la tour, avec pierre cette bout pierre sur une du tour de serait

haut ait la

laissions tomber que nous et supposons d'une tour, treize mtres de hauteur. seconde arrive les corps au de chute,

premire presque o

Jupiter,

del pied sont attirs le du 4' sur et mme chemin 90 sur NepVnus, seu-

intensit. Dans grande ne serait au milieu elle temps, pas sur Saturne. Elle aurait parcouru la Terre, 4' 55 sur dix centimtres Uranus, 1"8G de moins

tune, '2'

30 sur Mercure,

4m,21 1 sur sur Mars,

LA PKSANTKUK SUR LKS AUTRKS

MONDES

140

lcrneul au Soleil,

80 centimtres pour la tour a reprsenter btie 13 par la 't

sur

la

Lune, la mme

tant force d'une

l'attraction y est faible. sa surface, il nous montagne Eu une se serait, escarpe seconde, d'un

Quant faudrait et domibloc rapide,

plaine attire de pierre, de toute prcipit ("es sphre, chute. dans des mondes celle-ci. ne pourrions trairement giner dans que notre calculs qui Mais tout forces un Par

supposer nant la

au sommet mtres force (le

haufeur.

notre bond

une

prodigieuse, tenir inoins,

hauteur. faits sans ou compte suivant est de sa la rsistance densit, par la les dans do vitesse mmes la en les l'aimant, soi, interdit notre nature, certains effets nous cond'imasang chez influences une non autres les les rgions ne densits eil'ets force plus que de ofc des de l'atmode la lois

sont attnue

plus la gravitation,

la pesanteur, cependant,

rgle e.\iste-t-il,

l'univers. que rle nous

Peut-tre, ne

connaissons la pesanteur, ignorions qu'nu des pour exister

pas,

et

qui

jouent

analogue

en diffrenciant l'existence aimant 1er. puisse Il n'est de attirer pas dans

exemple, jamais la

si nous imaginer

pesanteur, qui entre

le fer, chair,

de objets une faible en

quantit plus

puisse

proportions

grandes

organismes analogues spciale, d'imaginer celle de la

constitus celles tic

autrement l'aimant, de de en la

et que nous, ces tres soient Il de

sous des que, attirs avec pas interdit naturelles

indpendante la possibilit l'aimant, et qui,

pesanteur. l'existence

n'est forces

certains mme Mais

inondes, les la tres

modifieraient vers

pesanteur, rieures de jusqu' pesanteur, dcouvrir de formes Nature! 6

pousseraient que les venons qui

suppeut t et la

l'atmosphre.

science les le en faire. ces

prsent calculer comme nous les tres vivants

masses, de existent

exprimentale les volumes, Quand mondes les voir Qui

pourrons-nous divers et les pourrait sous connatre? deviner, tant

diffrentes? nature entendre formules la lecture affirmations bible

Quand immense, les

pourrons-nous formidable, infinie! lyre jeune nous et ces de est de notre ta

qui pourrait en ces enfantines alphabet, ainsi que que toutes humaine.

sons de

cleste! science? encore

Qu'eiifermons-nous Nous fennec. mots et sont de balbutions Mais un c'est

quand toute les

ternelle commence, antiques

premiers l'ignorance

srs plus la vanit

CHAPITRE

IV

Description physique de la Lune. Les montagnes, les volcans, les plaines appeles mers. Slnographie. Carte de la Lune. Les antiques rvolutions lunaires.

La Lune n'a pas cess d'tre un problme pour la Terre. L'esprit humain est insatiable de connaissances il est clans son essence de pntrer la nature des choses et de faire des conjectures sur tous les points qu'il n'aura pu approfondir. Combien il lui serait agrable de savoir ce qui se passe dans un monde aussi voisin de nous que la Lune [ Car, qu'est-ce quela distance de quatre-vingt seize mille lieues qui nous en spare, en comparaison de rloigncment des astres, qui s'value pur millions et par milliards de lieues dans les espaces clestes? Notre orgueil, dj flatt de savoir que notre globe est le matre de cette province, le serait infiniment davantage s'il pouvait tre avr pour nous que ce satellite est peupl d'tres intelligents, capables de comprendre et d'apprcier notre plante, dont les bienfaits pour eux n'ont de comparables que ceux qu'ils reoivent du Soleil! La plupart des philosophes de l'antiquit ont dit leur mot sur la Lune; n'ayant pas de moyens d'observation suffisants, ils en ont raisonn d'aprs le simple bons sens. Les uns avaient devin qu'elle n'a point de lumire propre et qu'elle brille d^un clat emprunt aux rayons du Soleil. Tel tait le sentiment de Thaes, d'naximandre, d'Anaxagore et d'Empdocle. Ce dernier philosophe, au dire de Plutarque, en concluait que c'tait en raison de sa rilcxion que la lumire do la Lune nous arrive moins vive et sans produire do chaleur sensible. Proclus, dans son Commentaire sur Time, rapporte trois vers attribus Orphe, dans lesquels il est dit que Dieu btit une autre terre immense, que les immortels appellent Sln et que les hommes appellent Lune, dans laquelle s'lvent un grand nombre de montagnes, un grand nombre de villes et d'habitations. La doctrine de Xnophane tait exactement semblable celle d'Orphe. Anaxa-

LE MONDE LA LUNE DR

151

gore parlait des campagnes, des montagnes et des valles de la Lune, mais sans faire mention de villes ni d'habitations.
Pythagore question, que nous plus leur car disciples ils assuraient et ses ont que cette diffrence t beaucoup plus explicites la Lune est une terre semblable sur cette celle

avec habitons, et d'arbres grands taille

Diogne singulire connaissance mais que encore, visite

et par leur attribue de Lae'rce selon qu'un de Nme cet

plus force

les beaux, de quinze aL Hraclide

est peuple d'animaux qu'elle tres lunaires l'emportant par fois sur ceux do la Terre. de Pont aurait une assertion avoir la Terre! bien eu

historien de donner tait la

Hraclide la Lune serait

affirm sur

habitant d'cn

descendu Une Du

il s'abstient le Lion

tomb

description. de la Lune.

peu convaincu

Cardan n'assurait-il l'astrologue pas de deux habitants de la Lune ? C'taient, dit-il, Ce singulier tait d'ailleurs muets. prs esprit des dogmes et l'heure date, astrologiques, do sa mort, se laissa mourir anciens il que, mit tout de faim son

ajoutait reste, au xvic sicle avoir un soir la reu deux si vieillards sincrement pret,

tradition

dit le jour arriv cette D'autres rflchissant de l'atmosphre aujourd'hui, rapporte Est-il longues en

horoscope son bien

lui ayant en viager,

philosophes la Terre tait ces

la Lune un miroir prenaient pour du haut du ciel. Toutefois, la grande question la surface et des eaux de la Lune, encore qui se dbat agite l'opinion ceux qui sur au temps de ceux dans en tte? de Plutarque. soutenaient puissent Cet la crivain ngative supporter, quinze jours, qu'avec y ait des

dj termes

possible annes, ses

que le soleil rayons chaleur,

sont

qui la Lune

dardant leur au pluies,

mois, chaque une aussi grande des nuages vents, ni natre, ni

plein, Il n'est d'un lesquels air

pendant

milieu sans sont

pas supposable si rarfi, il les

et des

durer

pas, plus terribles les sommets, L'air atteindre de nos hautes mme jusqu' montagnes. en raison si rarl1 et si mobile, de sa de la Lune est par lui-mme de ses molcules l'agrgation, chappe grande lgret, que chacune Cet argument est peu en nuages. et que rien ne peut les condenser valoir les modernes diffrent de celui que font encore qui soutiennent que la Lune Les est inhabitable. de la Lune et de ses habitants taient alors propos a fait un trait si fort la mode, spcial (De {iicie que ce philosophe des opinions mises in orbe Lun), dans lequel il consigne la plupart de Samosate a crit, comme et que Lucien de son temps, critique, un dissertations

lorsqu'elles ne s'lvent ouragans

nes,

quand au sein

ne peuvent plantes nous voyons que les de notre atmosphre,

152

GEOGRAPHIE

DE LA LUNB

voyage lunaire aussi uni usant que ses spirituels dialogues des morts. Pendant tout le moyeu ge ut jusqu' l'invention du tlescope, il y ont peu prs trve de dissertations srieuses propos de notre satellite. Galile, en KiO'J, se sel'vit de la premire lunette qu'il avait approprie aux observations astronomiques pour tudier la nature do la Lune; il reconnut en elle un globe rempli de sinuosits considrables, o des valles extraordinaires et profondes sont domines par des montagnes trs leves.
Le une premier dessin qu'on grossire correspond justifier les due elle la Lune un sicles ait de la l'ait de la Lune fut certainement attendu des Aussi yeux, que du la nez reprsentation des taches position de la bouche et dans pour tous n'est satellite; ligure suffisamment ressemblance. l'ace humaine humaine, celle

et

cette cette hasard

voyons-nous Cette

partout ressemblance de notre

reproduite. gographique disparait

qu'au est d'ailleurs au

de la configuration fort et vague D'autres qui

aussitt vu, Judas au

qu'on analyse lieu d'une tte, Iscariote,et Les nombre

pour principales de celles

corps les autre taches qu'on nu faut

tlescope. tout entier, Can de la portant Lune

pour un fagot

ont imaginations les uns reprsente d'pines. l'il est

distingue

s'aperoivent avec des lunettes

nu,

mais

le plus

infiniment

considrable. Pour la saisir l'il qu'il l'ensemble choisir de du disque prfrence. lunaire, Il c'est importe l'poque d'abord la elle du Lune; point Lune passe diamtre le nord est, astronole nord en est et de de au

Lune pleine bien s'orienter. cette mridien, vertical tant droite mique, bus, celle Les les de en le poque, et

Supposons vers trne minuit, plein donnent le sud Si renverse l'est en en

pour cela c'est--dire sud. les bas. l'on Les

regardions que nous au moment ou deux points et se extrmes sud trouve d'une en dernire de la le

du disque haut et point

nord points A gauche observe le sud

ouest. est

l'aide se trouve Celte

lunette haut et

l'image l'ouest

et gauche les carte* toutes sont a faire ont

droite. Lune. faire de t la Lune, la

orientation

de la.

astronomes

gographes

parvenus des cartes toujours

des Terre,

cartes et

de l'on

la

Lune,

comme dire Cela de

(pie les premires se comprend nous la Terre. premire Hvlius. Il mme le soin La

voyons

plus prcises que nous ne voyons dessine en 1047

les

mme peut secondes. l'ensemble

pas

carte la de fit

de la avec

Lune

a t exactitude

par

l'astronome s'imposa des noms

une

la graver

lui-mme.

si scrupuleuse, fallut Lorsqu'il

qu'il donner

GOGRAPHIE

DK LA LUNK

153 3

aux des

taches

diverses

personnages

il hsita entre les noms que sa carte renfermait, et ceux des diverses contres du inonde clbres

connues alors. Il avoue ingnument qu'il renona a prendre les noms d'homme, de crainte de se faire des ennemis de ceux qui auraient t totalement oublis ou qui auraient trouv qu'on leur faisait une trop
ASTRONOMIE POPULAIRE.

20

*54

GEOORAPHIU DR LA LUNK

petite part. Il se dcida donc transporter dais la Lune nos mers, nos villes, nos montagnes. Hiccioli, qui fit une seconde carte quelque temps aprs llcvlius, montra plus de hardiesse, et, dans la carte qui l'ut le fruit des observations de son collaborateur et ami, Grhnakli. il adopta la nomenclature laquelle llvlius avait renonc. On a adress cet astronome le reproche d'avoir fait une trop grande part ses confrres de la Compagnie de Jsus et de s'tre plac lui-mme parmi les savants favoriss. Mais la postrit n'a pas tenu compte de cette insignifiante inconvenance, et la nomenclature de Riccioli a prvalu. Depuis cette poque, la surface do la Lune a t tudie par un grand nombre d'astronomes, notamment, en notre sicle, par Ber et Maedler, Lohrmann, Schmidt, Neison, (lui en ont construit des cartes de plus en plus dtailles et compltes. Pour nous y reconnatre facilement dans ce voyage, il ne faut pas nous servir d'une carte aussi complique, et la plus claire que nous puissions choisir est encore la petite carte franaise de Lecouturier et Chapuis, que je reproduis ici, lgrement modifie par suite de mes propres observations. Commenons par placer cette carte sous nos yeux. Les grandes plaines grises y sont dsignes sous leurs noms de mers, qu'elles portent depuis plus de deux sicles, et les principales montagnes y sont marques par des chiffres correspondant aux noms inscrits de chaque ct. La gographie lunaire est divise par latitudes (lignes horizontales) et par longitudes (lignes verticales) comme la gographie terrestre. Examinons rapidement cette surface gnrale. Remarquons d'abord que les grandes taches grises et sombres occupent surtout la moiti borale ou infrieure du disque, tandis que les rgions australes ou suprieures sont blanches et montagneuses; cependant, d'un ct, cette teinte lumineuse se retrouve sur le bord nord-ouest, ainsi que vers le centre, et, d'autre part, les taches envahissent les rgions australes du ct de l'orient, en mme temps qu'elles descendent, mais moins profondment, l'ouest. Suivons d'abord sur la carte la distribution des plaines grises ou mers, et esquissons la gographie lunaire. Commenons notre description par la partie occidentale du disque lunaire, celle quii est claire la premire aprs la nouvelle lune, lorsqu'un mince croissant se dessine dans le ciel du soir et s'largit de jour en jour, pour devenir le premier quartier au septime jour de la lunaison, (c'est la droite pour l'il nu, et c'est la gauche sur la carte). L, non loin du bord, on distingue une petite tache, de forme ovale,

GtiOGRAPllIK

DK LA LUNK

155

isole le nom Il

do do

toutes mordes

au parts Crises.

milieu

d'un

fond

lumineux.

On

lui

donn

ne

faut

attacher commune

ce

nom

de

mer

aucun premiers de la

sens

spcial observateurs

c'est

la ont

dnomination dsign ces toutes pour n'y vastes

sous

les

grandes do grandes plus

les laquelle taches gristres tendues d'eau. dans

Lune;

ils

prenaient nous lunaires.

espaces savons qu'il Ce sont La Lnne, do situation permet

Mais, les autres

aujourd'hui, rgions

a pas de de

d'eau

la

que

plaines. la nier la

des

Crises, l'il Lune; du un

sur nu

le ds

contour les la

occidental phases elle

de

la de est t

reconnatre la pleine

la. lunaison, la premire A droite

et

jusqu'

disparatre de la mer et aussi ces deux les de

l'origine des Crises,

pour dcours. au

premires mme raison,

peu

nord, ovale,

se dessine que on en l'on

une

tache t

grande plus facilement Entre autre dont

forme

l'il

iiTrguliremont nu c'est la mer prises, moins vers

reconnat

de

la

Srnit. remarque la nomme un golfe qui une mor de

plaines sont rivages Elle jette Vapeurs.

au-dessus, qui disque

la Tranquillit. le nom La sentent branche de mer les la mur de la

rguliers, le centre du

se

a reu

dos

se spare en deux branches, Tranquillit qui du corps humain l'on jambes imagine quelquefois. que voisine de la Fcondit; du boni forme la mer plus du centre encore, du est la mer du Nectar. de tache du la mer de allonge la Srnit, de l'est

reprLa la plus

rapproche On distingue le et voisinage connue Entre Songes la mer dsign Toute sombre. avec est les forme

au-dessous une tuer Srnit

et

dans

sous les

boral, ple le nom de de la Mari,

droite,

l'ouest,

Froid. et cho occupent du de Froid s'tendent Les occidentale un golfe le lac dus de de arrondi, la

mers lac

et le

de la et des

Putrfaction des Pluies, sous la le

lugubre Brouillurds la rive (jolfe

l'astrologie. la partie forme

marais

dont nom du do

de

septentrionale des Iris. lunaire tache l'astre. situe

partie Les bords parties

disque l'immense

l'est

est en nord

uniformment se de confondant cette tache

lumineuses mer des des Les dsignes, par

de Pluies,

disparaissent La partie

dbouchant Kepler mal Nues, et dlimit et,

par la dans Y ocan Aristarque. sont vers

un golfe donne naissance laquelle o brillent cratres, Temptes, deux grands les plus mridionales de cet ocan parties vers celui de le centre, des le par Humeurs. nom de nier des

le bord,

mer

Il est trs curieux de remarquer

que la plupart

do ces plaines

ont

r.n

GKoniUPinr;

dm la

mtnr

dcx nit, au

contour.* et iniae

arrondis; la vaste par les

exemples mer des Apennins,

la merdes Pluies, borde l'ouest par

Crises, au sud le

la par Caucase

merde les

la

Sr-

sud-ouest par les dehors

Karpaihes, et au nord-

ouest, En lunaire, confus. l'il d'une autour

Alpes. de ces

taches, ne dans

qui distingue la rgion de

l'observateur Cependant, nu la principale vive lumire de lui. pas la dessines comparer celle-ci,

occupent l'il

environ nu que on

le des

tiers

du

montagne blanche,

.suprieure, la Lune le cratre des rayons

points reconnatre peut Tyclw, grande

disque lumineux

et envoie

une

qui brille distance

N'oublions Lune lunette; donc On de de sont pour retourner

recommandation renverses, la Lune le tous voyons La 000

faite comme vuo nord ces au l'il en terrains moment

plus on nu haut

haut voit

les l'astre

cartes dans carte, droite. La

de la une il faut

notre et l'ouest

mettre mesur

a exactement que lieues sur

lunaires. d'une

l'hmisphre 1 18*2 500

nous carres. 830

pleine qui rgion est

superficie Lune est la plus par

gnrale, les taches

s'tend grises

partie montagneuse, lieues et la carres, lieues carres.

occupe

embrasse

J;V2 500

On se reprsentera exactement les grandeurs par l'chelle kilomtrique trace au bas de la carte. Ln. diamtre angulaire de la Lune tant de IH'^V (vny. p. 113) et son diamtre rel tant de IJ'iS't kilomtres (p. 1 Ml), une seconde d'arc reprsente \H\) mtres, et une minute reprsente 1 1 kilomtres. La proportion diminue du centre 1 la circonfrence, puisque la Lune n'est pas plate, mais sphrique, et que la perspective de la projection s'accroit mesure qu'on approche des bords. Tel est le premier aspect gnral de la gographie lunaire, ou de la sldnnfjrnpliie.
Prenons reproduite maintenant ici donne les une noms ide des des gnrale 2(i() principales. montagnes. La carte

Il suffit d'observer la Lune avec une lunette d'un faible grossissement, pour reconnatre tout de suite que sa surface prsente des asprits trs prononces. La fiy. 03, qui reprsente la Lune vue dans une petite lunette, l'avant-veille du premier quartier, nous a dj du bord intdonne une ide de ce premier aspect. L'irrgularit la rugosit de la surface. On voit, en rieur met bien en vidence outre, jusqu' une certaine distance de ce bord, des cavits circulaires claires obliquement et des ombres trs caractristiques. Ces ombres, observes plusieurs jours de suite, augmentent ou diminuent d'tendue

OROGRAPHIE

DE LA LUNE

157

et

d'intensit,

suivant de a donc la

correspondante un autre. On un globe J'ai Srnit sit qui solide, dessin et existe monde

que l'obliquit surface de la su, ds l'origine de une cratres.

dos Lune, des

rayons varie observations,

solaires, dans un

sur sens la

la ou

partie dans est

que

Lune

recouvert en 1800

rgion qui donne de

lunaire une et le

fort ide les verrons

curieuse bien pays exacte de

(la de

mer la

de diver-

la

ses

alentours) entre les pays

ce petit des

voisin. avait probable t

Comme

plaines nous

montagnes

sur

astronomes

changement droite de vidence sol toutes des les

spcialement arrive dans le l'aspect nature de

l'attention plus loin, sur cette un rgion appele par cratre de Linn (sur la rive petit ce dessin (fiy. 64) montre accidente, cratril'orme avec du de

la d'une

mer);

mais la

mers

part lunaires,

sablonneuse, d'autre part

rugueuse, la nature

montagnes.

Si nous voulons apprcier au point de vue gologique l'ensemble des formations montagneuses, considrons la contre australe de notre satellite.
On haut distingue sur la carte), Une montagne en et c'est tous par de la ces il l'il un simple de sens, elle point jumelle Tyclio. le nu, dans blanc le Elle centre est C'est la trs partie brillant, infrieure d'o de la Lune des (Cil partent admirablement. avec rgion les chanons du rayonC'est la qui disque en

nements. fumeuse rayonnent lunaire, des

dcouvre occupe, de la

australe

montagnes tueuse de toutes forme distingue Cette de cirque, l'aide montagne,

qu'il Lune.

naturel la Elle plus

de commencer colossale prsente lieues de le grand un de

et

qui d'une

montagnes. a prs de lunette reste, d'intensit laves, qu'ils au

la description la plus majescratre bant en et qu'on

vingt-trois

diamtre,

au plus des tels

astronomique tre parait la lieu taient de

moyenne centre

puissance. l'action la, couches, sentir la les

volcanique bouillonnements se sont force Au

a eu le

surface s'unir a l'poque

du globe lunaire; former des pour o se faisait

maintenus volcanique. moment

de

la

pleine rayonnante,

Lune,

Tycho qu'elle du

est blouit cratre.

entour les

d'une yeux et

aurole empoche

lumineuse, d'observer

tellement les curiosits

gologiques

Si nous voulons nous former une ide de l'aspect des montagnes lunaires, examinons en dtail une montagne annulaire typique, telle, par exemple, que celle de Copernic (u 1)1, ct est), qui est l'ulle des plus belles et des plus intressantes de la Lune entire. Ce vaste cirque mesure 90 kilomtres de diamtre. Ala pleine Lune, des rayonnements

{58

GOGRAPHIE

DE LA LUNE

s'lancent de lui. comme de Tycho, Quand le soleil ne l'clair pas en plein, on peut distinguer les montagnes centrales qui s'lvent da tond de son cratre, et les deux versants du cirque annulaire qui en forme

l'enceinte. mme fragments une

L'intrieur

du

cratre, de rochers pied de

assez

enceinte triple amoncels au

luid'ailleurs, escarp prsente de gros briss et un grand nombre comme s'ils taient l'escarpement,

UROGRAPHIE I)K LA LUNE

159

des

masses

dtaches prsente aux prs une deux extrmits plat; multitude originale

du

haut

de

cratre crevasses, est peu

grandes du diamtre au de (fhj. centre dbris 05)

la montagne, chaucrures nord se voient et

et ou

roules deux fond les Voyez

on

bas. grandes du

Le

plutt .sud. Le

mais

encore

ruines la the belle

cirque du pic gra-

central vure press, A nantes, cnes

et

d'boulemcnts. de Chainbers

anglaise Oxford). l'extrieur formes,

(froin

Glarcndon

aligns, vraiment C'est toutes sont quatre le cdent valle la

une multitude de lignes cratre, grand la plus de petits monticules pour grande partie, des ravines assez alternent avec profondes. du l le do toutes type llancs de la Les pic jusqu' Il y a, dans et Caucase les montagnes lunaires.

rayonaux

Elles

sont cirque trois qui une dans plus l'est ce pic On

creuses. taills mille en

presque mtres. au

entoure montagne qui chaque une varie de profondeur qui les Alpes lunaires, montagnes aux Apennins large, Elle est que le du mme astre,

hauteur

transversale, du au-dessus du

direction

remarquablement au nord-ouest. sud-est du niveau mille Lune sol de de la sept plus la mer. cent de valle

la chane qui coupe borde do sommits Pic que de la Tcnriffo hauteur ne de

leves au-dessus est dj

a compt

de trois sur la

Remarquons mtres. cinquante mille

cratres,

grands

et

Les hauteurs de toutes les montagnes de la Lune sont mesures quelques mtres prs (on ne pourrait pas en dire autant de celles de la Terre). Voici les plus leves
Moiits LeibniU 76 Monts Doerfol. Cratre de Newton Cratre do Clavius.. Cratre do Casatus.. 10 mtres. 7603 7261 7091 1 6956 Cratre de Curtius Calippus (Caucase) Cratre do Tycho. Huygens (Apennins) Short, prs Newton 67C9 mtres. 62 10 6151 55GU 55U

petits.

Les monts Lcibnitz et Doorfel se trouvent prs du ple sud de notre satellite. Ces deux chanes se voient quelquefois en profilpendant les clipses de soleil c'est ce que j'ai observ et dessin rcemment encore pendant l'clips du 10 octobre 1874. Aux ples lunaires (o l'on ne voit d'ailleurs ni neiges ni glaces), il y a des montagnes si trangement situes, que leur cime ne connat pas la nuit jamais le Soleil ne s'est couch pour elles! On peut les appeler les montagnes d l'ternelle lumire. Quelle tendue que colle des cratres lunaires! Les plus vastes Volcans terrestres en activit n'atteignent pas mille mtres do

400

GOGRAPHIE

DU LA LUNE

diamtre. antrieures, mesure 5500 offrent Cantal, Dauphiu,

Si on 3600 mtres. de

l'on voit mtres,

considre qu'au et

les Vsuve, qu' cirques,

anciens le

l'Etna,

dus cirques extrieure cirque celui du Val ciel par par des

aux de liove, la

ruptions Somma mesure teints,

Quelques

forms tels 10 000 000 sont, mtres;

volcans le

vastes plus la largeur dont qui n'a pas

dimensions; est moins de

exemple, celui de et enfin

cirque

du en

l'Oisans, celui

de '20

mtres,

do l'ilo

de Ceylan, le plus vaste du globe, dont le diamtre est valu 70 000 mtres. Mais qu'est-ce encore qu'une pareille tendue auprs de celle de plusieurs cirques de la Lune ? Ainsi, le cirque de Clavius offre un diamre de 210000 mtres; celui de Schickard, de plus de 200 000; celui de Sacrobosco, de 100 000; celui de Petau dpasse 150 000, etc. On compte sur notre satellite une vingtaine de cirques dont le

GOLOGIE DE LA LUNI3

1G1

diamtre est de plus de 100 kilomtres. Et la Lune est 49 fois plus petite que la Terre

Quant la hauteur des montagnes, les plus (',leves du ~at~.llitc onz, il est de mille mute infrieures celles de la plante,
ASTnnwnx.il t.* nAnnr L

162 mais cette

GtiOLOGIU DI:J LA LUNE

rend les montagnes lunaires faible diilerenee prodigieuses l'astre aux petites dimensions de Proqui les supporte. par rapport le satellite est beaucoup [dus montagneux gardes, que la portions les gants sont en bien plus grand l nombre plutoniens pianote, et le Gaurisankar, S'il y a chez nous des pics, comme le plus qu'ici. et de toute la Terre, dont la hauteur, lev de la chane de l'Himalaya de notre globe, de 8837 mtres, est gale la 1440e partie du diamtre on trouve Docrfel diamtre Pour comme dans la Lune des pics de 7600 mtres, et de Leibnitz, dont la hauteur la 470 quivaut soit ceux partie de du

exacte toutefois, il faut supposer l'eau le relief des terrains partir du fond des mers disparue et prendre du fond de la Mditerrane, des mers; la hauteur des Alpes au-dessus ou celle des Pyrnes au-dessus de l'Atlantique, est ainsi singulireon peut t estimer ment les sondages maritimes, augmente. D'aprs sont doubls. sommets du globe Le relief de que les plus hauts au-dessus du fond du lit des mers reprsente non donc, l'Himalaya du globe. la 1440, mais la 720 partie du diamtre Cette correction faite n'empche lunaires d'tre pas les montagnes leves encore les montagnes relativement beaucoup plus que terrestres. Pour que nos montagnes fussent dans le mme rapport de il faudrait s'levassent une hauteur, que les cimes de l'Himalaya de 13 kilomtres. Il est donc aussi tonnant hauteur perpendiculaire de voir sur la Lune des sommets de plus de 7 kilomtres qu'il serait de trois lieues et plus. d'en voir sur la Terre d'une hauteur Les montagnes de la Lune sont d'origine volcanique. l un fait capital qui ressort directement de la forme arrondie, des grandes annulaire, valles, des cirques et de toutes les cavits plus on a donn, nous l'avons vu, le nom de cratres. petites, auxquelles de ces cratres, la forme tourmente de ces cirques L'existence volleur grandeur norme et leur nombre caniques, prodigieux, prouvent la Lune a t anciennement, comme la Terre, et plus encore que que notre monde, le sige de rvolutions formidables. Elle aussi a commenc par l'tat fluide, puis s'est refroidie et couverte d'une corce solide. Cette corec traces subsistent a t le sige des phnomnes dont les gologiques, sous la forme d'asprits dimensions aujourd'hui de trs diffrentes; les causes de cette srie de productions sans sont, aucun doute, les forces expansives des gaz et des vapeurs que la haute temprature du noyau dveloppait incessamment. C'est

lunaire. que la comparaison

GOLOGIR DK LA LUNE

103

A cela

l'origine, mme,

l'corcc moins par des peu

solide

do et

la

Lune, elle

moins n'avait elle

paisse, point devait et la

tait, encore prsenter mme

rsistante, secousses prs

comme antrieures,

par t en paisL

bouleverse tous seur. aux dut laire. ses La couches briser C'est points force

expansive et

homognit la mme alors des gaz, agissant et suivant les lignes de

perpendiculairement moindre de rsistance, l'orme circu-

superiicielles l'enveloppe sans doute des par forme Pluies rvolutions immenses les

la formation d'hui ressortir Srnit, nes plus gnes monts Puis poque paisseur, donnrent dimensions de Shickardt, Apparurent moyennes grand primitives. sive de ment tre sait, du pour en et globe qui nombre On ces en par occup la des des

des produire cotte priode circonvallations appeles de la mer Humeurs.

soulvements primitive dont mers. des Leurs forment

l'aut qu'il rapporter l'intrieur est aujourNous avons et de dj celles demi de ruil'ait la

plaines circulaire et des

Crises

enceintes, encore les

suites longues des des Karpathes, Hmus et Taurus. vinrent o la ou lieu aux de de crote encore aux nouveaux du

postrieures, du d'asprits Apennins,

sol

lunaire, du

les aujourd'hui chanes de montaet des Alpes, les

Caucase

soulvements, globe lunaire de forces avait

mais acquis

qui,

survenus une moins plus

une grande

provenant grands

lastiques dj paraissent cratres entier mme de d'eux ces force la est de la des bien

plus formations Grimaldi, ensuite pullulent se sont les sur

cirques, Tels primitives. de Clavius. innombrables le sol au la tout sein raison

puissants, infrieurs les cirques

en

tre

de Lune,

dimensions et dont un

forms

circonvallations successoulvedurent les t produipteuse, concouru gnral les pre-

aisment comprend anneaux gologiques. bulle; or, avec la les dimensions l'intensit de probable signals la

diminution du un

Chacun de de la

boursouflements interne ou causes de furent deux qu'on sorte qui plutt ont qu'en formes

rapport avec

rsistance Il effets grandes est

crote que plus ces haut,

solide, deux

lunaire. les

produire ce sont les plus mires.

circonvallations

qui olTre ce

aussi Remarquons que tincts. Le premier, plus dbut le sol continental; recouvrent grand plaines, presque pouvoir l'ont fait toute rflecteur distinguer

le blanc,

sol

lunaire reprsente celui des australe.

aspects a nomm

bien ds

disle qui son des

c'est la

rgions 8a

montagneuses structure poreuse, au-dessus auquel la

rgion et surtout u'ttrmi'iit

son du

lvation sol nivel,

cou-

164

GOLOGIE DE LA LUNE

leur sombre, la surface lisse, donnent toutes les apparences de plaines d'alluvion. De vritables mers ont du recouvrir celui-ci. Les rivages rappellent encore nos yeux l'action des eaux. Que sont devenues ces mers? Elles ont d, dans tous les sicles, tre beaucoup inoins importantes et beaucoup moins lourdes que les ocans terrestres, et il est probable qu'elles ont t lentement absorbes par le sol poreux sur lequel elles reposaient. Peut-tre reste-t-il encore quelques liquides et quelque humidit dans les bas-fonds. Notre /ij. 611reprsente l'une des rgions lunaires les plus remarquables, la chane des Apennins, qui borde la vaste merdes Pluies dont ce quartier porte le nom peu lgant et bien immrit de marais de la Putrfaction. Cette vaste chane de montagnes ne mesure pas moins de 7*20kilomtres de longueur, et ses plus hauts sommets dpassent cinq mille mtres. Ces altitudes illumines par le soleil et projetant leurs grandes ombres noires sont vraiment merveilleuses voir, la veille, le jour et le lendemain du premier quartier Le grand cratre bant qui s'ouvre au-dessous est Archimde, dont le diamtre est de 83 kilomtres et la hauteur de 1UOO mtres. A ct de lui, on remarque deux autres cratres le premier, l'ouest (le suprieur), est Aristillns; le second, au-dessous, est Autolycus. Comparer cette rgion sur notre carte de la Lune.
Cette ouvertes part d'un ct lissures des Deux soleil effrayante tance On tagnes lunaires au-dessous mesure de voit sud mme travers d' gravure certaines montre les rainures bizarres lunaires. L'une au remplaines et. s'tend d'abord large prs de 150 kilomtres, l'autre commence de l'autre puis s'aiiiinoissaiit; et descend (]<j le en serpentant et, leur le chute long vers le nord. endroits, pic. au d'une une disCes en certains est des de presque Apennins, qui commence se sont

Archimde et demi, cratre

kilomtre du mme ont

plusieurs en rainures des

kilomtres ont obstru

profondeur, fond filent gantes,

boulements autres

considrables montagnes pics kilomtres les

et l'ombre

bordes leur

profondeur de KiO plus

projettent ('). essentielle terrestres. fond extrieur, que la moiti

prcipices silhouette

qu'il lunaires sont du

diffrence y a une et les montagnes creuses! 1. et leur niveau moyen n'tant

de

forme

entre les

les

mon-

Toutes descend la hauteur ou le

montagnes toujours remparts la profon-

presque des tiers de

extrieurement

dans mon nuvr.ipre Los Terres du Cie.L la photographie (') Voir, ainsi que la photographie directe de la Lune faite le surlendemain tier

de cette rrf^ion, du premier quar-

GOLOGIE DE LA LUNE

(leur vritable du cratre. Quelques districts terrestres offrent cependant une ressemblance apparente avec certaines parties de la surface lunaire ressemblance qui paratrait encore plus sensible si ces rgions pouvaient tre observes au tlescope. L'exemple que l'on cite le plus ordinairement est le Vsuve avec Je pays avoisinant,

I-'ig. G7.

Topographie

d'un district volcanique lun.-iirc ompariio lOlYOstl'C (NllplOS). de champs Ton iMyrdnns. appeler d'ailleurs d'aprs cte un comparaison doux district

il colle d'un district voU\-iuf-|Uc

dsign mme plilgren. l'examen en un relief,

sous

le

nom

Cotte la s'en Lune

ressemblance un vaste complu champ

est

si frappante, Nos de

que lecteurs 07,

pourrait

la /7<y.

pourront dessine cte terrestre,

rendre

par

photographies volcanique due MM.

reprsentant volcanique

de plans lunaire et Nasinyili et

district

166

GOLOGIE DE LA LUNE

Carpenter. le Vsuve, de vivant

Le

dessin

de

droite Pouzzoles, C'est

reprsente, Cumes, un de plan Naples, par Le dans Copernic mme si l'on en

en

effet,

le golfe jusqu' c'est le

de File

Naplos, d'Ischia, du table le plus

la Solfatare, mmoire.

Baies, relief,

potique et luxuriant et

paysage clair

d'anatomie, relief grands cratres naires. lunaire volcans

auquel

obliquement il est compar. ne autour serait de

pos la lumire Vsuve, la

froidement solaire qui et des est qu'un autres douter avait

squelette sur une comme un de des ces

europens, peine visibles Cette disproportion des ce cratres cne de la

Lune,

petits lugants caractre comme par les derniers

pourrait de la Lune, qui est

faire n'y

du

volcanique sur la Terre, derniers soupirs

observ, produit ses dans,

central bouche affaiblies

incontestablement projetant qui s'teint.

efforts les

missions

volcanique d'un foyer

Le type des montagnes

lunaires est reprsent sur notre fig. GS,

est qui peut-tre aurait du faire environnant tions fois, sorte, alpes prs tout le

encore descendre cirque. On

un peu le fond rencontre,

terrestre, trop du cratre plus du reste,

car

le

dessinateur le terrain forma-

bas que en certaines

des aspects tout fait lunaires. terrestres, volcaniques Quelquedans les Alpes, est claire de telle d'Interlaken, la.Yungfrau, vue au coucher du soleil, certaines qu'elle rappelle singulirement lunaires. L'illusion est dans le cratre teint, presque complte du mont fait Ilcla (Islande) sur notre 69. Nous voici fig. que reprsente la Lune a l'poque a prcd la disqui au

parition Sans France, teints en grand

transports des eaux. aussi les loin,

aller sur qui

du

reste,

nous de ce

avons l'Auvergne,

centre des

mme en nos de

do notre volcans oilre

plateaux

antiques en petit

reprsentent sur sa .surface

presque

le que tout entire.

inonde

lunaire

nous

On le voit, entre la Terre et la Lune, ce n'est qu'une diffrence de degr, due la nature spciale do notre satellite, et principalement a la faiblesse de la pesanteur sa surface.

GOLOGIE DE LA LUXE

107

Les tre dent

paysages vritablement aux cimes,

lunaires grandiose illumines sensible,

dans

les et par dans ciel

montagnes tout fait le un soleil, jour

doivent spcial. dans trange,

oflrir Les une

un cimes

caracsucc-

arienne les dj Les teindre l un

peine les toiles autre

et d'un

constamment

perspective i claire sans qui On sent crpusculaire.

monde. topographujues en rsultent voyons. la mme nul habitant tournant sa barre mme de fer. que nous venons seulement sait, et n'a nous, en qu'il jamais notre s'il tait de faire et les

descriptions qui nous

considrations lunaire voyons globe ne verra que toujours lunaire

s'appliquent Tout le monde de de la la Lune, Terre de

l'hmisphre eilet, y a vu un et que ct que nous du nul nous attach libr terrestre en route

face

que

prsente la Terre de notre

En jamais. constamment par attraction, nous le ferions le la tour une

autour moiti, 11 ne

satellite rest

comme s'est

et il tourne nous-mmes du monde. ainsi vers image accomplit

comme

simplement si nous De ses la pieds, Terre. exacte mme

pas compltement autour du globe nous mettions

pour accomplir les pieds contre sont-ils toujours monde autour nous de la

Terre, tourns

nous avons que toujours ou son infrieur, hmisphre Un ballon faisant le tour du mouvement un tour sur de la Lune

donne Terre

une il

du

lentement

lui-mme

son \oyage, pendant tion est diamtralement dpart, oppose mme ment, de mme la juste si elle ntre. dans ne le tournait tous que la que

puisque,

lorsqu'il contraire

ont

nos Ainsi, temps ses

antipodes la Lune

aux antipodes, sa situapasse ce qu'elle tait au de point une diamtralement position une rotation sur elleAutreverrions

accomplit

successivement De conclu L'un ce fait

rvolution. qu'elle accomplit sa du tout sur nous elle-mme, pas etes sa rvolution. pendant nous prsente comme un sont le toujours uf dans la le de arriv de nous qui l'autre ainsi que qu'il mme sens la face, de la

Lune allonge qui doit

on Terre. mathque est

est qu'elle des astronomes de de du la

se Hansen

matique le centre au dans peut ments dessous Nous mais del la

Lune,

plus occups tait mme la

thorie conclure 51)

gravit centre de

tre

situ que

distance

kilomtres regarde

condition

ligure; haute d'une possder vgtale moyen. que la en Lune gros, et

l'hmisphre et que

montagne, une

parfaitement de la vie du niveau dit

atmosphre animale , attendu

hmisphre les ltous est situ au-

avons c'est

nous car,

seulement

toujours prsente connue elle marche

la

mme un

face, peu

tantt

1GS

GOLOGIE

DE LA LUNI-:

plus vite, tantt un peu plus lentement, et qu'elle est tantt un peu plus bas, tantt un peu plus haut, elle nous laisse voir parfois un peu de son ct gauche, parfois un peu de son ct droite un jour un peu au del de son ple suprieur, un autre jour un peu au del de son ple infrieur. C'est ce qu'on appelle ses balancements, ou librations. Il en rsulte que nous en voyons ainsi, par surprise, un peu plus de la

moiti la partie toujours cache est la partie visible dans le rapport de 4*2 58. (L'valuation d'Arago, 43 57, est un peu trop faible; nous on voyons un peu plus.)
La l'autre probable nlr;1 savoir topographie hmisphre que comme vraiment cet autre lunaire que sur est toute la mme la ne surface d if l're sur ces de pas huit celui-ci. centimes Il est de donc du do ne

gologie. comment

hmisphre Sans doute cet

essentiellement plus agrable mais nous

il serait

hmisphre

beaucoup est constitu;

GOLOGIE DH LA LUNE

169

pouvons le saurons astronomique astrologue avait voleur

gure

aller un

vivant

notre

grand un la de et

peut-tre rappelle avait

moins de

qui honor grand

peut-tre jour, la proccupation aim beaucoup des seigneurs fort bourru

dsappointement. tard. Ce peu do

Nous desideratum ce vie, pauvre mais d'un pauvre

persistante Lune pondant sou fort

sa

l'un chemin,

descendant temps, irascible. Le

homme heure, dont patient, moment; franchement voir lu il

fut un allait ce je Lune

condamn docteur jouir n'est pas n'y que par en

tre

Sorbonne dans

Pour pendu. s'vertuait le ciel. qui

lui lui Ah! me

adoucir dcrire monsieur, console de en partant,

sa le

dernire bonheur lui dit en avouer de le ce

bientt ce bonheur

inconnu mais le plm

le vous

plus

pense ce qui derrire

point; mn fora

permettez-moi plaisir

ce sera

ASTRONOMIE

POPULAIRE.

V CHAPITRE
L'atmosphre de la Lune. Conditionsd'habitabilit du mondelunaire.

Nous venons de voir que le monde lunaire offre avec le ntre, au point de vue gologique, de remarquables ressemblances d'analogie, avec des diffrences essentielles, nanmoins, par l'exagration de son caractre volcanique. Pntrons maintenant un pou plus loin dans l'examen de sa constitution physique. Et d'abord, l'atmosphre arienne qui enveloppe notre globe et baigne sa surface entire dans son fluide azur est intimement lie la vie c'est elle qui orne le sol aride d'un somptueux tapis vgtal, de forts sombres et animes, de prairies verdoyantes, de plantes multiplies enrichies de fleurs et de fruits. C'est en elle que descend le rayon fcondant du soleil, que se forme le. nuage aux floconneux contours, que la pluie verse son urne, que l'orage clate et que l'arc-en-ciel lance sa brillante touronne au-dessus du paysage transparent et parfum. C'est elle qui glisse en vivifiant fluide travers nos poumons qui respirent, ouvre la frle existence de l'enfant qui vient de natre, et reoit le dernier soupir du moribond tendu sur son lit de douleur. L'atmosphre est certainement, de tous les lments dont se compose ce qu'on nomme la constitution physique d'un astre, le plus important. Sans atmosphre, sans cette enveloppe gazeuse o les tres organiss puisent incessamment de quoi alimenter leur propre existence, il nous est impossible de concevoir autre chose que l'immobilit et le silence de la mort. Ni animaux, ni vgtaux, mme de l'organisation la plus infime, ne nous semblent susceptibles de vivre et de se dvelopper ailleurs que dans un milieu fluide, lastique et mobile, dont les molcules soient en continuel change de force avec leurs propres organismes. Sans doute, nous sommes bien loigns de connatre tous les modes sous lesquels se manifeste la vie, mais, moins de sortir du domaine des faits observs, pour entrer dans celui de l'imagination pure, nous sommes bien obligs de convenir que l'atmosphre nous semble une des conditions les plus essentielles l'existence des tres organiss. Je dis nous semble, car il n'est pas dmontr que la nature soit

L'ATMOSPHRE

DE LA Ll'NU

171

de produire incapable absolument. qui le nient (le notre observ de notre rserve aucun plante apprenait mouvoir qui serait lui cette n'est des et

dos

tres Nous

organiss pour ne les contredirons aise

vivre

sans pas. Si,

air. Mais avant

Il en la

est

raison d'avoir

pas innombrables avant tout

moins

d'avoir qu'il

comprendre. vivants tres qui entendu parler est s'il possible s'en de

peuplent de leur natre,

les

eaux

existence, de il respirer sa seule

quelqu'un et de se

au

coup sein des que tonnement

eaux,

rapportait dans la

exprience, est mortelle, fonde. trcr de la par Tel

enseigne nouvelle notre

l'immersion lui causerait si l'existence Ton

prolonge t la surprise venait (Vtres dans ses que

un liquide, plus pro dmon la surface si

jamais vivants inodes nous

d'irrcusables Lune. dans Mais les la

preuves nature

est

si dosa

varie

d'action, ne voyons

multiple la rien Aucune verse solution habit la ntre.

manifestations

puissance,

d'absolument question de celle sans

que

impossible. n'a t plus vivement et l'existence d'une atmosphre quivoque, anims faire dous savoir d'une

plus

diversement autour de satellite

controla Lune. peut analogue La tre

devait, par des

si notre organisation

tres

L'observation trer que, ne s'il existe donne de

attentive une jamais

de

ce

globe car

voisin autour aucun ces

n'a de la

pas

tard

dmoncette atmocelle pour

sphre au milieu nous des et

atmosphre naissance nous de des vivons, la surface

Lune,

nuage, nuages et plus ou se

comme voileraient il en moins rsulterait

laquelle portions

certaines variations

de blanches,

l'astre,

doues avec

de

d'aspect, divers mouvements. le mme aspect,

taches

tendues

Mais et les la rien ne

ce

disque

nous en

apercevions nous Ainsi, reste

constamment savons toujours Toute dj par entirement atmosphre directement les la

mmes que

s'oppose dtails.

prsente toujours ce que nous jamais de Mais la si elle

l'atmosphre

Lune, nous Une les

existe, aller de la

transparente. produit des la lumire hauteurs de cette le

plus loin. Lune recevant qui rgions certaine La

crpuscules. du soleil, atmosphre du long jusqu'

pouvons moiti rayons

solaires des une claire. dation iiL'M l'une ou est de moins

claireraient encore clart Lune, dans

au-dessus bord obscur,

nuit,

rpandraient, graduellement

s'accroissant vue de de la Terre, le

l'hmisphre une dgraOr, spares est plus elle no il

devrait long et la du

donc cercle

insensible rien la

lumire

prsenter terniinateur. sont

claire obscure partie partie l'autre nettement tranche. Cette ligne par une cause des sinueuse et irrgulire, montagnes,

ligne mais

17-2

L'ATMOSPHRE

DE LA LUNI3

prsente aucune trace do cette dgradation de lumire. On voit doue ([ne, si la Lune a une atmosphre, elle doit tre trs faible, puisque le crpuscule auquel elle donne lieu est tout fait insensible. Signalons encore un autre moyen plus prcis d'apprcier l'existence de cette atmosphre. Lorsque la Lune, en vertu de son mouvement propre sur la sphre clesie, vient a passer devant une toile, on peut constater l'instant prcis de la disparition de l'toile, et aussi l'instant prcis de sa rapparition, et en conclure la dure de l'occultation de l'toile. D'un autre ct, on peut parfaitement dterminer par le calcul quelle ligne l'toile suit derrire le disque lunaire pendant son occultation, et en dduire le temps que la Lune emploie s'avancer clans le ciel d'une quantit c'gale cette ligne. Or, si les rayons de l'toile taient

tant lieu l'toile rayons l'toile

soit

peu drangs de disparatre resterait seraient commencerait et visible inflchis

de leur l'instant encore par

route

par prcis quelque

la rfraction o la Lune

d'une vient

atmosphre, la toucher, parce que raison, les

temps lunaire; ct oppos cess la cette le calcul

aprs, par la

l'atmosphre reparatre du compltement diminue complte ne subit

mme

([lie l'interposition donc serait ncessairement

quelque dure de cause. Mais

avant temps l'occultation on trouve De On a pu est une,

une gnralement galit la lumire de l'toile plus, reconnatre moins dense, par au la

par entre aucun de la

et l'observation.

affaiblissement. Lune, que s'il en l'air existe

que l'atmosphre bord de l'hmisphre pneumatiques, lorsque prsente la

lunaire,

h) rcipient des machines autre ct D'un encore, l'clips, pnombre. son contour se

lorsqu'on Lune passe

y devant

sous qui reste a fait le vide. le net Soleil et sans et

toujours

absolument

J'ai observ avec soin, dans ce but, plusieurs clipses et occultations, notamment l'occultation de la plante Vnus produite par la Lune, le

LJ'ATMOSPIIKRB DE LA LUNE

173

14

octobre

1874,

3 heures belle que plante celui de

do

soleil. La plein du mme ordre peu Lune

l'aprs-midi, offrait au Lune

par tlescope alors son

trs un ciel un mince

pur

et

en

croissant, un La trois et 73.

la

trs visible et large; relativement, plus a employ 1 heure 14 minutes passer moments de Vnus derrire principaux de l'entre ceux de sa sortie sont reprsents sur les petits

quatrime nettement devant le

jour, dessine. Les lunaire la fiy.

elle.

disque de dessins

Fig. 7;i. eu la plus

Uccullalioii

il Vnus par la Lune, le 14 octobre ni atmosphre la

1874. dformation

11 n'y indiquant

a pas

lg-re de la

la prsence spectrale, a t applique de que Le les Or, les le sol l'atmosphre rayons lunaire,

pnombre moindre nous

plus bientt particulier

lgre lunaire. le

L'analyse procds, des traces

dont avec

un

exposerons soin tout Si traversent seconde lumire au faites un que l'ois de spectre cette

et les principe la recherche existe, lui il est avant vers donc cette pratmola t

lunaire. solaires et une parla la

vident d'atteindre Terre. senter sphre. simplement atmosphre

atmosphre une premire en se la Lune solaire que sans rflchissant devrait

form spectre raies d'absorption toutes les

ajoutes observations solaire comme en

prouvent miroir, ce soit.

par la Lune que

renvoie

la lumire sensible la

la moindre

modifie

quoi

17 i

L'.VrMnSPlr'JIiH

DM LA I.UNK

Un aulro moyen encore do dcouvrir l'existence d' une atmosphre quelconque de vapeurs, brouillards, etc., sur le bord de la, Lune, c'est d'examiner le spectre d'une toile au moment d'une occultation. Le moindre gaz modifierait la couleur de ce spectre, ainsi que certaines lignes, et il ne disparatrait pas instantanment sans avoir prouv la plus lgre modification. On a eu l une nouvelle preuve que, si l'atmosphre lunaire existe, elle n'est pas sensible au bord du la Lune. Tels sont les faits qui militent contre l'existence d'une atmosphre lunaire. Aprs les avoir exposs, il importe maintenant de dclarer qu'ils ne sont pas suffisants pour jjrouvor l'absence totale d'air la surface de notre satellite, et de faire connatre certaines observations qui tendent, au contraire, montrer qu'il pourrait bien exister l quelque atmosphre, taible et basse, mais relle. On se croit gnralement en droit d'enseigner qu'il ne peut y avoir l mme l'ombre d'une atmosphre, et qu'il ne peut s'y produire aucune manifestation vitale analogue aux ntres. Cette proposition est beaucoup trop gnrale.
En d'toiles, projetes au bord bas-fonds teurs. Ds la fin du sicle dernier, Schrter sur moins de la ligne a observ le bord cimes des que les non clair comme 'qu'elles d'ombre les rayons la Lune si se effet, et les de c'est au bord est sur sans du form les autres; tre chercher disque par les lunaire sommets rare Or, que se de font toutes les les occultations montagnes basse arrive dans sur les les hauce bord unes la Lune qu'il faudrait

il est

masque. cette

qu'une plaine c'est prcisment et non

atmosphre,

montagnes des points trouvent et do

lunaires, dtachs, une plus ou, ras

qui se prsentent sont d'autant

lumineuses do sparation suivant que grande croissant

lumire, ont

clairants Pendant deux jours lu contour lueur devant obscur cornes il", son avec

distance grande ce qui revient au mme, le sol lunaire sur une plus un la soir, le lune, qui fois,

tendue. de de

qu'il et demi obscur se

observait, aprs de cet montrerait de d'abord sur une

mince

nouvelle celui font notre dans la

il s'avisa ne ou

rechercher

astre,

cendre,

l'affaiblissement se montra

du croissant, une teinte

crpuscule; le prolongement de l'yu"ct longueur

recevoir la pouvait que seulement par parties, il arriva or, que lu limbe de chacuneclos deux une largeur d'environ de mme inviblouL--

intensit les et,

moment, sibles,

trs faible, gristre qui et de sa largeur en s'avaii(;ant du limbe obscur autres parties comme plus loignes

perdait vers taient de la

graduellement l'est; Au totalement portion

cependant,

L'ATMOSPHRE

DE LA LUNK

175

santc rejete

du

croissant,

on

aurait

du

les

de la Lune de l'atmosphre solaires n'atteignaient pas rayons semble seule ce phnomne. lueur expliquer pouvoir crpusculaire, de la Lune, Schrter trouva, calcul, parle que l'arc crpusculaire des rayons solaires serait de 2 34'. dans la direction mesur tangents, l'extrmit de cet arc et que les couches atmosphriques qui clairent tre 452 mtres de hauteur. Cette observation a t renoudevraient vele plusieurs fois depuis.

Une lueur promicros. sur la portion de cet astre que les encore une vritable directement, voir

les

D'autre part, en discutant attentivement 295 occultations soigneusement observes, l'astronome Airy en a conclu que le demi-diamtre lunaire est diminu de 2"0 dans la disparition des toiles derrire le ct obscur de la Lune, et de 2" 4 dans leur rapparition galement au limbe obscur. Les observations relatives aux occultations prs du limbe lumineux donnent de plus fortes valeurs pour le demi-diamtre qu'on ne l'et attendu priori, tant cause de l'extrme dlicatesse de ces constatations que de l'irradiation du bord lunaire, qui teint la lumire de l'toile avant le contact. Cetexcs du diamtre tlescopique est gnralementattribu l'irra Cependant, rien ne prouve que diation, qui l'agrandit vue. l'atmosphre lunaire n'entre pas pour quelque chose dans la dil'rence, dit, avec raison, M. Neison; et si l'on compare le diamtre si sur dtermin par Hansen celui qui est conclu des occultations observes de 1861 1870, on trouve une correction de l"70, qui ne parat pas devoir tre raisonnablement attribue l'irradiation. Il serait plus satisfaisant d'admettre que la rfraction horizontale d'une atmosphre lunaire entre dans cet effet pour 1". Les demi-diamtres lunaires, calculs dans les clipses totales de Soleil, o l'irradiation de la Lune est nulle, et, au contraire, ou la lumire solaire diminue la largeur de la Lune noire, s'accordent avec cette hypothse en montrant que l'effet de l'irradiation n'est pas suprieur une demiseconde. Telle est aussi l'opinion du directeur de l'Observatoire royal d'Angleterre. D'un autre ct, l'absence de rfraction, que nous avons expose tout l'heure, n'est pas absolue. Que, dans les occultations, on ait vu des toiles sc projeter sur le disque de la Lune, c'est un fait incontestable, et la meilleure explication est celle qui attribue le fait a une atmosphre existant surtout sur l'hmisphre que nous ne voyons pas, et qui serait amene do temps en temps vers le bord de la Lune par la libration dans ce cas, et ce cas seulement, la projection des

toiles 2 janvier duite

occultes 1857, une

se une

produirait. ligne sombre, longeait

Lors qui

d'une pourrait le boni

occultation Tort lunaire bien et se

de

Jupiter, avoir t projetait

le prosur

par

atmosphre,

Occultation do Jupiter Fi. "i. par lu Iaiiio, le 2 janvier 1857. rfraction singulire il tour tout vu. time jours bord rature La mtres, () degr La horizontale de densit, chaleur do de

le disque de Jupiter (//(/. 74). Le bord lunaire ne se prsente pas toujours dans les munies conditions, cause des librations de la Lune, dont nous avons parl ce ne sont pas toujours les mmes points que l'on voit, et il y a, de de tempraplus, d'normes variations une grande, inturc, qui doivent avoir fluence sur l'tat de l'atmosphre. Maintenant, quel lserait l'tendued'une atmosphre lunaire qui produirait une
1"? Notre et un du et sa tandis satellite de froid est dans 8a comme arrive minimum une condition passe l'avons le huideux du temp3*2 kilosurface, a pesanteur torride temprature. glacial, occidental surface nous vers environ maximum et sa

d'une

temprature de la jour la

maximum lunaison, lune, le

bord

temprature

aprs oriental

pleine arrive deux de

lendemain jours avant

la temprature que du dernier quartier, la pleine pourrait NYison sa ordinaire, terrestre un rfraction lune. etro densit, serait au

minimum hauteur

d'aprs de temprature la (Jette non

l'atmosphre les calculs et densit

lunaire de M.

d'environ la de niveau de de

parativement mer et u zro. le bord de froid, lunaire 1

la pression do l'atmosphre donnerait en

comde la 1" 27 sur

atmosphre clair, et

0*3 zro,

une temprature supposant 0" 80 sur lu bord la claire,

30 degrs de

temprature

'M) degrs

centigrades.

Un (cl tat de choses serait d'accord avec les diffrentes observations faites dans les occultations, et aucun fait ne contredit cette hypothse. L'tendue de cette atmosphre sera mieux comprise si nous remarquons que son poids, sur une surface d'un mille anglais carr (1001) mtres de cot), serait d'environ 400 millions de kilogrammes. Elle serait, en proportion del masse de la Lune, un huitime de ce qu'est l'atmosphre terrestre en proportion de la Terre. Unu telle atmosphre n'est pas insignifiante, et elle peut exister. La densit de l'air sur une plante quelconque dpend de l'attraction de la plante. Tout poids sur la Terre serait doubl si l'attraction

CONDITIONS D'IIADlTABII.lTfc

DK LA LUNE

177

terrestre tait double, et diminue de moiti si cette attraction taitt diminue de moiti, et ainsi de suite; or, ce fait s'applique aussi bien l'atmosphre qu' toute autre substance. Si la gravit terrestre tait rduite a celle de la Lune, la pression atmosphrique et la densit de l'air seraient rduites au sixime de leur tat actuel; une quantit

donne d'air, au niveau de la mer, occuperait plus d'espace et l'atmoelle sphre entire se dilaterait dans une proportion correspondante; s'lverait six fois plus haut. Si donc il y avait sur la Lune unu atmosphre constitue comme la ntre, cette atmosphre serait six fois plus leve que la notre; au niveau moyen des plaines lunaires, la pression serait gale au sixime de celle de notre air au niveau de la mer. Ainsi, lors mme que les Slnitcs auraient autant d'air par mtre carr que nous, ils auraient nanmoins une atmosphre irresASTRONOMIE POPULAIRE. *3

178

CONDITIONS D'IIAMTAHILITfc

DE LA LUNE

pirable pour nous. Si nous supposons maintenant qu'elle soit diffremment constitue et d'une densit six fois plus grande que la notre, elle n'aurait, cause de la faiblesse de la pesanteur lunaire, que la densit de celle que nous respirons, et s'lverait aussi haut. J'ai maintes fois observ, notamment sur la rgion si bouleverse qui s'tend au nord de la rainure d'IIyginus, une teinte grise variable, qui, si elle n'est pas un simple eiet d'optique, pourrait tre produite, suit par un brouillard, soit par des vgtaux. D'autre part, il m'est fort souvent arriv d'avoir l'impression d'un effet de crpuscule en observant la vaste plaine orientale de la mer de la Srnit le sixime jour de la lunaison. Aunord, le cirque ovale irrgulier du Caucase, et, au sud, la chane de Mnlas, ressortent comme deux pointes lumineuses visibles dans une simple jumelle. Le bord clair de la plaine ne finit pas brusquement par une ligne abrupte sparant nettement la lumire de l'ombre, mais se dgrade doucement, comme si la niveau s' abaissait. C'est une vritable pnombre. Le calcul montre que le disque solaire doit produire par sa largeur une pnombre de 32' d'un arc de grand cercle sur la Lune, ce qui fait une largeur d'environ 11)kilomtres. Mais j'ai souvent remarqu l une pnombre beaucoup plus large. Lufg. 75, dessine l'observatoire de Harvard Collge (tats-Unis) donne une ide de cette dgradation de teinte au bord clair. En rsume donc, il peut (et il doit) exister sur la Lune une atmosphre de faible densit, et probablement de composition trs diffrente de la ntre. Peut-tre existe-t-il aussi certains liquides, comme l'eau, mais on minime quantit. S'il n'y avait pas d'air du tout, il ne pourrait pas subsister l une seule goutte d'eau, attendu que c'est la pression atmosphrique seule qui maintient l'eau l'tat liquide, et que, sans elle, toute eau s'vaporerait immdiatement. Il est possible, enfin, que l'hmisphre lunaire que nous ne voyons jamais soit pins riche que celui-ci en fluides. Mais on voit, dans tous les cas, qu'il serait contraire l'interprtation sincre des faits d'affirmer, comme on le fait trop souvent, qu'il n'y a absolument aucune atmosphre ni aucun liquide ou fluide la surface de la Lune. Ajoutons maintenant que ce monde, tout voisin qu'il est, se trouve dans des conditions d'habitabilit bien tranges pour nous. Nous avons dj vu qu' sa surface les corps vivants ou autres n'ont presque pas de poids et que tout doit y tre de la plus facile mobilit. L'atmosphre y tant, d'autre part, extrmement lgre elle-mme, il n'y a pas de vote cleste comme ici, pas de ciel, azur ou autre, jamais do

CONDITIONS

IIIAIUTAMI.IT

\)K LA LUNK

170

nuages, mais un vide insondable et sans forme, dans lequel une multitude infinie d'toiles brillent le jour comme la nuit. La lumire et Li chaleur reues du Soleil y sont de la mme intensit qu'ici, puisque lu Lune et la Terre tournent dans l'espace la mme distance du Soleil mais (qu'est-ce que 9G000 lieues sur 37 millions? presque rien) leurs c Ilots sont bien diffrents, parce que l'atmosphre n'est pas suffisante pour les temprer. Eu plein soleil, la lumire est intense, crue et fatigante; l'ombre, elle est presque nulle, non diffuse, sinistre reflet des roches illumines. Dans la premire situation, la chaleur est intolrable; dans la seconde, on prouve un froid glacial. Ici l'atmosphre sert, au-dessus de nos ttes, de serre protectrice conservant la chaleur reue pendant le jour, et les vents harmonisent les diffrences extrmes de temprature; sur la Lune, au contraire, toute la chaleur reue pendant le jour s'chappe sans obstacle des que le soleil est absent, et la nuit amne un froid glacial. Les organismes lunaires ne peuvent vivre qu'en tant constitus pour supporter sans douleur ces normes contrastes, qui seraient si prilleux pour nous. 11 est certain qu'un corps expos en plein soleil doit soutenir sur la Lune la temprature de l'eau bouillante, et que la nuit suivante il doit .supporter un froid polaire de plus de cinquante degrs au-dessous de zro et capable de congeler le mercure. Il est mme probable que ees extrmes sont plus exagrs encore.
Car, quinze la de nous de la 709 nuit sur fois Lune l'avons heures sur du ce ce singulier plu* sur vu, longs petit que 29 monde, sur le les ntre. jours La et les nuits et tant, sont la rvolution au heures la 44 dure Soleil, minutes, totale du dit, autant; l'horizon continuer de jour! prs rotation coninu; c'est--dire et jour du lever le soleil de au do

elle-mme, de jours telle trange dure ';)b't

relativement 12 est aussi le heures, pour midi, et jour

environ, monde

coucher n'emploie jusqu' cours jamais Nous aussi La pendant lentement l'clin un peu en un

soleil,

proprement la et nuit s'lever autant Quelle de pour

de 177 pas moins son t culminant point descendant seul nuage jusqu' pour pas,

heures

oriental son 1 Et

l'occident. temprer dans

l'ardeur tout l'univers,

de

longueur ce soleil de jours

ne longs. raret le

connaissons

sempiternel! et de nuits

de jour autour et

l'atmosphre comme du

lunaire pendant lunaire, tte eu du la

permet nuit. On qui est

aux les voisin

toiles voit de donc notre elles 43 minutes,

de

briller tourner

tique plus

situ que

ple dans la lu soleil

Dragon; 27 jours

seulement, 7 heures

polo tournent au

do

vite

lieu

180

CONDITIONS

D'HABITABILIT

DE LA LUNE

de 21) jours 12 heures 41 minutes. Ici le jour solaire surpasse de 4 minutes le jour sidral; l haut la diffrence est de 53 heures. Mais, tandis que le jour lunaire est beaucoup plus long que le notre, l'anne lunaire est plus courte que la ntre elle se compose de 34(> jours terrestres ou de moins de 12 jours lunaires 11,74. Ainsi, sur ce petit monde voisin, il y a peine douze jours par un! Quel singulier sjour Longs jours, longues nuits, annes de douze jours seulement, chaleur torride, froid glacial, absence constante de nuages, ciel noir et profond, toujours toil, jamais ni vent ni des corps, pluie, respiration presque nulle, lgret surprenante violemment accidents, terrains rugueux, montagnes pyrapaysages midales, cratres gigantesques, crevasses profondes, ravins obscurs, lumire vive et rude, contraste norme des lumires et des ombres, et par-dessus tout un silence ternel voil des conditions d'habitabilit peine comprhensibles pour nous autres habitants de la Terre. Un 6 Uv, marchant sur la Lune devrait se sentir extrmement lger, courir avec la vitesse du vol de l'hirondelle, gravir sans effort les montagnes les plus escarpes, franchir les prcipices,*4ancer des pierres ou des projectiles d'tonnaules distances. Tandis qu' la surface du Soleil, la plus violente de nos pices d'artillorie pourrait peine lancer un boulet quelques mtres, l'attraction solaire le saisissant presque immdiatement la sortie de la gueule enflamme, un bon frondeur lunaire lancerait un boulet par-dessus les montagnes.
En boulet sommet s'il volait faisant lance del assez en fois abstraction horizontalement plus haute de la de rsistance la de d'un l'air, on trouve canon retomberait en soit rotation avec qu'il gale quilibre. satellite 50UO avec d'un une plac gueule ne de la Terre tour du monde 20 secondes, de lanc qu'un sur le jamais, secondes, une point vitesse rapide de

c'est--dire dit 17

montagne faire le pour 1 heure 23 minutes vite grande dit seconde. furibonde Terre, et ainsi que le encore La

l'quateur, SUUU mtres dans cette

plus autrement par course de la

mouvement s'il force tait

tangentielle

l'attraction l'aurait t lanc

prcisment il demeurerait en cr un nouveau

serait

dvelopperait l'intensit L'artilleur la Terre

de qui (').

aurait

au-dessus do la surface (') Pour lanc horizontalement qu'un parcil projectile solaire ciroukU galement l'tat de satellite autour du Soleil, il faudrait qu'il ft lanc avec une rapidit 2:20 l'ois plus grande de que celle de la rotation qu.atoriale cet astre, de manire parcourir <10minutes M secondes. le tour entier en 2 heures Le Soleil mesurant i ;i50 000 kilomMres de circonfrence, la vitesse' de notre boulet serait donc de MO 000 mitres Un point de l'quateur solaire court eu par seconde. raison de J000 mtres par seconde.

CONDITIONS

niABlTADILITti

DE LA LUNE

181

Pourrait-on, une la rte nue gale force Terre? assez La

thoriquement, grande question d'attraction du Sortir moins carr de la

lancer

un puisse

boulot plus

verticalement jamais et curieuse. L'attraction ne la devient n est retomber O

avec sur s'ardimijamais donc

ne pour qu'il est assurment de de la la Terre? distance,

originale Nulle

la sphre en raison zro.

part. mais elle de d'un d'une

pas possible, Mais peut-on abandonne ccr tile jamais fuirait ferait l'infini. Mais une avec ainsi sur dans

supposer la Terre pour la vitesse initiale lance par Lu Terre les un et

sphre de pntrer dans un projectile toujours'? de 300 terrestre

d'attraction celle anim Oui. mtres ou pas non

Terre corps

autre vitesse pour seconde.

cleste. telle qu'il lan-

Il faudrait par autrement

cela Un

le

volcan ne tournerait

ne

projecretomberait Il s'ensulaire voyageur lui de

bientt

espaces interplantaires, dcrire orbite quelque

plus autour o l'attraction nouveau

d'elle.

trange,

nous

oublions

la

Lune. de

Nous lu pesanteur

voulions,

au

contraire, en

donner

que de 430000 jamais autour d'une Lune. cette Les d'un

ide juste le boulet

de la faiblesse do mtres canon

sa surface le Soleil,

retomber, de vitesse Tel vitesse mmes volcan la Terre, de serait du

aurait sur besoin, qui seconde tourner par pour et de S000 mtres pour galement mtres d'un de la sans pour projectile montagnenous la vitesse de retomber, jouer le lanc lunaire

remarqua nid'une vitesse l'astre indfiniment; besoin autour de que la sans

autour tourner n'aurait mme

de

3*200 le sort

rle

horizontalement de Leibnitz.

avec

sommet considrations

montrent 4500

lunaire

avec

lance qu'une pierre mtres dans la premire

C'est l (i 30 000 mtros) la plus petite vitesse avoir un corps passant que puisse contre la surface du Soleil sans tre, attira par elle. 10n la multipliant par le ehilVrt! en arrivant d'une distance 1,414, on obtient la plus grandi! qu'un corps puisse acqurir iniinie sur le Soleil c'est 60S OUI) mtres. le Soleil, Tout objet frlant tan^Milielloment ot anim d'une vitesse h celle-l, vite pour obir l'inlluenee volerait suprieure trop attractive de cet astre, ot s'enfuirait dans les diserts de l'espace. si pour jamais mme le Soleil verticalement au-dessus de lui, dans l'une de ses formidaprojetait bles ruptions, des matriaux anims de cette vitesse les ils traverseraient initiale, orbites et pourraient ne jamais a leur source! Lancs avec une revenir plantaires vitesse de 57 S000 mtres, ils arriveraient et rencontreraient la Terre avec jusqu'ici, une vitesse de w2M0 mtres par seconde. Il est curieux de remarquer eu passant, do la Terre sur son que la vitesse moyenne orbite tant de *2'J45U mtres si cette vitesse Hait augmente dans le par seconde, mme rapport d'un aut.ro corps l'iutlucnce (1000 1414) et dtn.it de -il 030 mtres (par cleste ou par toute autre jamais du cause), notre pauvre s'loignerait plante Soleil pour ne jamais revenir on nos rgions ternel le froid, l'hiver hospitalires; la nuit. la mort, enseveliraient le inonde avant que les astrouomes aient eu le temps de terminer le calcul de la cause d'une pareille perdition.

182

CONDITIONS

D'HABITABILIT

DE LA LUNE

seconde s'chapperait de l'attraction lunaire et ne retomberait jamais sur ce globe. Il va sans dire que, si elle tait dirige vers la Terre, elle nous arriverait directement. Dans ce cas particulier elle n'aurait nimo pas besoin d'tre lance avec une pareille force pour nous atteindre. La sphre d'attraction lunaire est continue" celle de la Terre la distance de 9.244 lieues de la Lune et de SG856 lieues de la Terre (pour la distance moyenne de 96100 lieues). Un corps lanc de la Lune dans la direction de la Terre entrerait dans notre sphre d'attraction s'il tait projet avec la vitesse relativement mdiocre de "25OU mtres par seconde. Cette force n'est pas suprieure aux vitesses de projection observes sur certains volcans terrestres, par exemple, sur le Cotopaxi, et elle n'est pas non plus au-dessus de celles <.[iiela puissance humaine pourrait produire. Au commencement de ce sicle, Laplace, Olbers, Poisson, Biot, en avaient mme conclu que les arolithes, pierres tombes du ciel, pourraient fort bien nous tre envoys par les volcans lunaires.
Pour devrait vitesse Lorsque atteindre tre de lanc la sphre verticalement, mtres. rpublicaine sera faite aura la t Lune des (dans livre pour la bien srement, sur la tte. Ce Etats-Unis quelques entre les solliciter le patriotisme guerre suprieure tandis n'en serait la d'Europe, milliers frres leur d'Asie, d'annes) terrestres, ambition terrestre, Lune. Notre Tous des l la et les de ils d'attraction vers la lunaire, Lune au un boulet znith, terrestre avec une

10 900 la

fdration

et d'Amrique d'Afrique bataille que la dernire conqurants balistique, parviendront serait ennemi ses projectiles nous ntres plus curieuse et, auront encore on surexcitant sans alors nous retomberaient des batailles. doute dans

suffisamment une faire dclarer

position

la ntre. qu'une pas partie moins

arriveraient

Quoi qu'il en soit, le fait qui doit le plus nous frapper dans les conditions physiques du monde lunaire, c'est la faiblesse de la pesanteur sa surface, et la lgret proportionnelle des organismes quelengendrer sur ce globe ('). conques que la nature a clCi
dos plus curieux, et il est dtrango (') C'est l, eu effet, un tat de lgret que les romanciers ont fuit tant de voyages dans la Lune, n'aient qui imaginaires pas mieux Tout le monde a vu nagure, une intressante lire parti Paris, do ce fait spcial. IV-erie joue sous le titre de Voyarjo lu Lune. Le libretto ne manque la pas d'esprit, mise en scne est lgante, les dames du corps de ballet laissent fort peu dsirer. et lunaire en jeu la lgret Mais on n'y a pas songe", pas Qu'il et l facile de mettre autres la Lune. conditions plus qu'aux astronomiques particulires

CHAPITRE VI
La Lune est-elle habite?

Astre solitaire temps pense. ce titre sate a et

de

la

rverie sous tous

errant chez

mystre, ple le firmament silencieux,

et

du

soleil la Lune

de

nuit, globe a, dans tous les

la

attir le regard et la particulirement peuples, a crit un trait sous Il y a prs de deux mille ans, Plutarque l)e la face que l'on voit dans la Lune, et Lucien de Samofait un voyage clans le royaume d'Endymiou. imaginaire mille ans, t et surtout dans les de annes dcouvertes ont qui la lunette des ont succd d'approche,

les

deux Depuis aux premires cent dont

voyages (') la brillante suffisante. celui

astronomiques crits sur ce monde n'a curieux

voisin t

science encore sur la

imagination Le plus

pas toujours de ces romans qui trouva

voyageurs par claire une par est scientifiques hommes n'offrent, t comme comme

de Cyrano de Bergerac, mais avec des murs Terre,

l des qui

rien de commun avec Du temps de Plutarque, on le pense, des tres analogues on avait nous, mais, dj imagin sur la Lune la premire moiti ne sais fois plus grands. Dans je pourquoi, quinze on colporta dans l'Europe entire une prde notre sicle, en 1835, tendue la Lune brochure munis de et donner de sir d'ailes des en John de llerschel, chauves-souris lacs ballon lunaires. un un du reprsentant et volant Edgard intressant de la Poe les habitants comme a fait faire de des le

singulires, les ntres.

canards voyage terdam, pour Jules table nites t.udes nage

au-dessus la Lune

a fait des

redescendre nouvelles

habitant

de Rotbourgeois Lune Rotterdam

Plus rcemment encore, voyage. Verne a lanc un wagon-boulet vers la Lune; mais il est regretles Slclestes 11'aient entrevu que ses voyageurs pas mme et n'aient rien pu nous apprendre des choses qui les concernent. Lune de cette charmante opinion Tantt a subi elle-mme, sjour dans humaine l'opinion comme si elle et t paradis terrestre rels. les un vicissi-

Cette

politique.

admirable, imaginaires

personet cleste

(*) Voyez mon ouvrage

Les Mondes

et les Mondes

184 il

LA LUNE EST-ELLE

HABITE

la fois, rgion bnie du Ciel, enrichie d'une vie luxuriante, habite dshrit de par des tres suprieurs; tantt sjour pouvantable, tous les dons de la nature, dsert et taciturne, vritable tombeau ambulant oubli dans l'espace. Avant l'invention du tlescope, les philosophes taient naturellement ports voir en elle une terre analogue celle que nous habitons. Lorsque Galile eut dirig ia premire lunette vers ce globe et reconnu la des montagnes et des valles analogues aux reliefs de terrain qui diversilient notre plante, et de vastes plaines grises que l'on pouvait facilement prendre pour des mers, la ressemblance entre ce monde et le ntre parut vidente, et ou le peupla aussitt, non d'une humanit relle, mais d'animaux varis. On dessina les premires cartes, et l'on s'accorda baptiser les grandes taches des noms de mers qu'elles portent encore aujourd'hui. Au temps d'iiuyg'cns, d'ilvlius, de Cassini, de iJianchini, on construisit des lunettes de plus de cent pieds, dont ce dernier auteur a donn, dans son ouvrage sur Vnus, le curieux spcimen reproduit ici;

mais ces lunettes, non achromatiques, ne valaient pas nos lunettes actuelles de cinq mtres.
Les raient on dix astronomes, voir un progrs devant les penseurs, dans le public intelligent lui-mme, des une la Lune. tlescopes, limette Mais espet de les rapide sous Louis montrer l'agrandissement de construire XIV, des animaux dans

proposa mille

mme, pieds

LA I,UNG KST-KLI.K IABITKH?'?

185

opticiens gr de tionnaient, la Lune

avaient l'imagination. et et la

beau

faire,

les

progrs plus analogies laissant surface do

do

Au contraire, s'effaaient Les que lo^ mers cotte accidente L'observation ni une seule

n'allaient l'optique les instruments .se d'abord remarques nettement ni collines, unie,

pas perfecentre

au

plus Terre.

surface sablonneuse cratres, dcouvrir

on constatait et rugueuse, etc. astre,

distinguer n'est ni liquide, mille attentive reliefs, ne ni

leur mais valles, pas ni aucune

cirques, sur cet

vraie

mer,

parvenait un seul lac,

preuve nuage, et des occulte, rfracts consquent, L'analogie sait, crire la

certaine neige plantes, montrait ou

de

do l'eau prsence L'observation glace. aux moments o la en mme touchent n'est avait cru temps que le bord environn saisir on

la

sous non Lune ces du

quelque moins passe astres

forme attentive devant ne sont

que des elles ni et

ce

ft

toiles et les ni par

voils

lorsqu'ils ce globe qu'on lunaire tous La conclure sur la valeur

lunaire, disque d'aucune atmosphre mondes entre ces deux fume, et Ton s'habitua phrase

que, sensible.

s'vanouispeu devenue peu dj

vie dans

disparaissait les livres Lune un du est peu

d'astronomie un vite. astre C'tait mort.

cette

traditionnelle C'tait rement

surtout telcscopiquo.

s'illusionner

singuli-

tmoignage

8THONOMIE

POPULAIRE.

24

186
Mon Lune de ancien des l'Amrique ou des matre

LA LUNE

EST-ELLE

HAWTK?

et

ami,

Uabinet,

prtendait aux

que,

s'il

y avait de en fer,

sur bufilcs

la

troupeaux ou

d'animaux des

analogues de soldats et le permettrait des

bataille, monuments grand disait, diamtre 1 b' mtres,

rivires,

troupes des canaux

troupeaux marchant t chemins et de

ordre ou

de des le On un

comme tlescope en effet, do et 1 qui de que mtre est

Notre-Dame, lord ce Rosse

Louvre

l'Observatoire,

colossal, tlescope 83 dont centimtres, le plus

reconnatre. de les dont le miroir ul're la ait longueur construit tle six c'est rapprocher tlescope de tels nettement, de dpasse jusqu' mille

grand qu'on des grossissements (fig. 77), pourrait supporter jour lointain ou le rapprocher, comme un objet Or, grossir la mme si, en effet, on pouvait cliosc, triquement on la verrait 16 lieues. Mais le mille fois la Lune, Rosse senlents passer Le scope n'est de deux meilleur de Lassel, parfait, et, pas ou ne six mille, mille. celui avec tlescope, de 1 mtre 22 de le de Lord Rosse, et de loin peut de pas, pouvoir si l'on

encore

ce fois.

gomde six lord

supporter veut voir

grossisd-

est

le grand de

tlelon-

diamtre,

11mtres de deux et puisse

est La meilleure lunette gueur. l'aide de Washington, duquel Mars. est ces dans de Sa 10 lentille mtres. mesure Or, de les l'art 66 plus

grand quatorial on a dcouvert les de diamtre qu'on

l'Observatoire satellites sa longueur et de de

centimtres forts optique oculaires ne les qui nous

appliquer

chefs-d'uvre les conditions dmesurment

grossir tre utilement haut, Lune, Or, distance d'Egypte remuer! drait pour aussi favoris un qu'il que, la

atmosphriques une image Comme

dpassent pas favorables. plus cesse le d'tre faisions nous dune pure

deux mille, A quoi sert et de pouvoir

observe?

grande proximit plus les meilleures dans conditions, je le demande, que L'apparition peut-on

laquelle c'est

puissions 44 lieues.

remarquer amener

plus la

pareille? y passerait objecte-t-on fameux fut

et distinguer ou la disparition inaperue. Je le crois terre (ou d'ici, il y et instrument, nous ne un

reconnatre des On saas n'y peine. de

pyramides voit Il

une

probablement assez souvent. tremblement de cet s'en de

rien faulune)

tremblement et encore

possible et

apercevoir

faudrait-il terrestre, examiner par le

justement ciel d'un la et

instant-l, puissant

astronome

pur

d'un du

prcisment aucun bruit, la Lune cho tout ne

rgion la catastrophe entire traverserait pourrait

cataclysme; la plus clater pas le ciel

occup serions prvenus pourrait tonnerres, que

pouvantable en mille qui nous en

survenir, plus

lger

spare.

LA LUNU EST-ELLE

HABITE?

187

est inhabite, que la Lune parce qu'on n'y s'illusionne sur la valeur du remuer, singulirement en ballon, kilomtres de hauteur, tmoignage tlescopique. A quelques un ciel pur et un beau on distingue l'il nu les villes, les soleil, par les champs, les prairies, les routes; mais on ne voit bois, les rivires, qu'on voit rien on rien remuer souvent solitude, visible, directement ressentie plus, et l'impression (je l'ai bien dans mes voyages est celle du silence, de la prouve ariens) de l'absence de la vie. Aucun tre vivant n'est dj plus et si nous ne savions dans ces pas qu'il y a des moissonneurs dans ces prairies, dans ces bois, des oiseaux troupeaux dans ces eaux, rien ne pourrait nous le faire deviner. Terre est un monde vue seulement a quelques kilomort, n'est l'illusion humaine d'affirmer distance, quelle pas soit vraiment un monde mort, et plus saisir Que peut-on car forets, tout cits, plantes, nous ayons de nous former que lunaire, c'est d'observer le parat vue parce qu'elle de la vie une pareille distance? disparat. une opinion soin et de exacte dessiner ces des non

Lors

donc

dclare

campagnes, des poissons Si donc mtres la de

que la Lune cent lieues Rien, de

Le

assurment, seul moyen l'tat du monde

avec

certains districts, sparment puis de dessins avec la ralit, en tenant compte Il faut accorder une certaine employs. des yeux des Il faut aussi hauteur reliefs du du observateurs tenir compte attendu sont On ainsi de

d'anne en anne comparer del diffrence des instrulnents cause de varit il la diffrence

de l'atmosphre. qu' la transparence la diffrence suivant d'elairement le soleil plus Les diffrences est oblique observes et

la

soleil, terrain

que visibles.

plus les sont mmo

extraordinaires. faire sant

apprcier en chromo-lithographie deux admirables lustre ami Piazzi directeur de l'observatoire Smith, la moine la Mer des Crises, rgion, reprsentent et normalement.

n'y croirait pas si on ne les voyait mes lecteurs ces tonnantes diffrences

pas. J'ai voulu en reproduimon ildessins de ils

d'Edimbourg claire obliquement

diffrence entre ces deux vues Quelle surprenante mthode ne Or, cette annes, critique, applique depuis quelques confirme de la mort du monde nous lunaire. Elle pas l'hypothse apprend, au contraire, paraissent que des encore changements s'accomplir gologiques la surface et mme de notre

mtorologiques satellite.

Et, d'abord, la surface lunaire ne peut gure faire autrement que de changer, aussi bien que la surface terrestre. Sur notre plante, il est vrai, nous avons encore de violentes ruptions volcaniques et de dsastreux tremblements de terre; nous avons les vagues de l'ocan, qui,

ifis

LA LTJNR RsT-ELLE

IIAHTTKE? `~
-u

rongeant ileuves, je d'observation du sol, l'ai

les

rivages

sous

les

falaises

modifient constat de

incessamment mes yeux entes par

et pntrant les contours moins de nous du et vents, qui la Lune,

les dos

embouchures continents uns les de la

des (comme,

qui

le long1 des rt s'abaisse, s'lve

franaises); au-dessous en gele, Italie, les

quinze avons

seulement mouvements mer, des les comme Paysrivires, cesse agents c'est satellite de monfroid se une minpetites nous nous par matla qui la

niveau sur les les

chacun Bas les

le voir Pouz/.oles, peut nous avons le soleil, la les animaux et les

digues

plantes, surface de suffisent chaleur subit vastes tagnes. que plus contracter chaleur raux qui, des

humilies, sur

pluies, modifient il y a deux

sans

la Terre. oprer froid.

Nanmoins, des modilications

pour et le

A chaque de temprature le temps, nuit

lunaison, qui faire lunaire, qui leur l'eau taient des l't

plus rapides la surface suffiraient crouler sous

encore de pour notre

contrastes et, la

contres, Pendant glacial, plus doit

avec

langue toutes les ou moins,

dsagrger limites plus l'influence d'un les le sol Puis, et tous doivent arrive les plus Si Terre, la Lune des la sur dans

substances suivant celle de

composent nature. bouillante, rduits

qui

surpasser

dimensions, considrons concevrons cette riaux Et

quinze jours auparavant, se dilater doivent dans les ceux effets que doivent l'hiver et

leurs diverses. sur

proportions produisent

succession

tre qui de condensations

produits au centuple et de dilatations

moins moins de la Terre. cohrents, qui sont massifs que ceux si nous ces contrastes sont non ajoutons que rpts, pas anne par niais et que toutes les circonstances mois les acanne, par mois, qui les il ne paratra doivent certainement exagrer encore, compagnent tonnant pas lement la reconnatre, D'ailleurs, variations duua des animales. Mais Un volcan des oprations plus gros de manire d'un volcaniques paraissent le Vsuve a d se que devenir dans visible, bien connu quartier, , rgion des encore former le cours ou de se tout l'anne Lorsque clairer situe manifester. au moins 1875, la la vers un dues rgne des variai que surface de la nous nous ions Lune, an lopogm-pliiquos et que, nous affirmer n'y en un rgne qui il loin se de attendre produisent dsesprer les actueldo constater. des tre sait? ni les

puissions ne pouvons au rgne ou vgtal, vivantes

contraire pas munie

minral,

qu'indpendamment ait pas qui puissent animal, ne soient ou ni qui vgtales

formations

quelconques,

s'agrandir au Lune surface milieu arrive del

paysage . son premier des

slnographes. le soleil commence fort heureusement

mer

Vapeurs

LA IJTNI5 RRT-ELLR

IIAniTI:JI3? ~l

189

le

centre

du ceux

disque qui

lunaire. ont reu. le terrain de l'un

On

remarque

l,

parmi

cratres, de entre plaine chacun les

deux, contre-forts iu) sorfede

Je s noms d1 Agrippa et descend en pente, et une el de l'autre. On distingue eouji presque au milieu

plusieurs d'Ukort.

beaux Autour

plaine s'tend a Iravers cette du chemin par

fleuve,

un

petit curieuse dessins, 29 octobre,

cratre, rgion dont 27 du et dessin du les

nomm monde

Hygiinis. lunaire, complets de la c'IIyginus, rgion n'avait qui y et sont mme

Bien j'en des

souvent, ai fait 31 un

j'ai grand

observ nombre jcr

cette de aot, Or, qui an ont

plus novembre cratre cette de

anne, aucun jamais est des

juillet 24

187.1!, avril 1N74.

nord-ouest observe de 4500

astronomes vu ni dcrit visible un

mtres

diamtre,

actuellement

cirque et que

190

LA LUNE

EST-ELLE

HABITE? `?

l^inclcMiosslnograplie.s contemporainsles plus laborieux, M. J. Klein, de Cologne, a vu pour la premire fois le 1(Jmai 1876. N'avoir pas vu une chose, mme en regardant a la place o elle pouvait tre, ne prouve pas qu'elle n'existait point; mais, lorsque les observateurs ont t nombreux et attentifs et lorsque l'objet est bien apparente il n'est gure possible de clouter. C'est le cas du nouveau cirque, et le doute quii reste provient des nombreuses irrgularits de ce terrain, fort difficiles a dessiner rigoureusement. Il y a en Angleterre une socit dont tous les membres jurent fidlit la Lune et s'engagent a ne pas l'oublier un seul mois c'est la Sclonographical Society elle s'est empresse de publier dans son journal slnographique les dtails donns par le professeur Klein et les observations qui ont confirm sa dcouverte. Pour ma part, comme je le disais tout l'heure, quoique je n'aie pas fait de notre satellite l'objet exclusif de mes observations, j'ai pass bien souvent de longues soires a tudier au tlescope sa curieuse topographie, et j'ai pris entre autres, en 1S73 seulement, une trentaine de dessins de la valle d'IIyginus, qui m'a toujours particulirement attire. (Voy. Les Terres du Ciol, page 322.) Or, je ne puis reconnatre sur aucun de mes dessins le nouveau cratre, que j'ai plusieurs fois aperu depuis. La fig. 78 reprsente cette rgion, sur laquelle plusieurs mesures ont t prises par certains observateurs pour des routes nationales traces d'une ville une autre Le changement observ est arriv gauche et audessous du point marqu (3 sur cette petite carte. Dans la mer du Nectar, on voit un petit cratre, dont le diamtre mesure environ G000 mtres, s'levant isol au milieu d'une vaste plaine. Eh bien, ce cratre est tantt visible et tantt invisible. De 1830 1837, il tait certainement invisible, car deux observateurs, absolument trangers l'un l'autre, Msedler et Lorhmann, ont minutieusement analys, dcrit et dessin ce pays lunaire, et vu, tout prs de la position qu'il occupe, des dtails de terrains beaucoup moins importants que lui-mme, sans en avoir le moindre soupon. En 1 842et 1 843,Schmidt observa cette mme contre sans l'apercevoir. Il le vit pour la premire fois en 1851. On le distingue fort bien sur une photographie directe de Rutherfurd, en 1865. Mais en 1875, le slnographe anglais Neison examina, dessina et dcrivit, avec les dtails les plus minutieux et les mesures les plus prcises, ce mme endroit, sans apercevoir aucune trace de volcan. Actuellement (1879), on le voit fort bien. Il me semble que l'explication la plus simple il donner de ces changements de visibilit est d'admettre que ce volcan

LA LUNE

EST-ELLE

HABITEE ?

191

met

ou des vapeurs de la fume qui restent quelque temps comme il arriver;! it au-dessus de lui et nous le masquent, suspendues lieues au-dessus quelques du Vsuve planant pour un aronaute aux poques de ses ruptions. il faudrait admettre Pour se dfendre do ces consquences nouvelles, de la Lune, bien connus pour les soins qu'ils que tous les observateurs dans leurs tudes et pour la prcision ont apports qu'ils ont toujours parfois aient mal vu toutes les fuis que nous ne comprenons obtenue, pas les moins soutenable Ce serait l une autre hypothse, faits observs. que admissibles. celle de variations parfaitement visibles la distance laquelle seraient-elles Des Humilies de volcans d'une viola Lune au tlescope? Non, moins d'tre nous voyous lence et d'une lumire beaucoup plus intenses que celles des volcans terrestres. ou fumes, dont il devient de Ces brumes, brouillards, vapeurs de douter, avaient mme conduit Schroeter moins en moins possible situations semblaient accuser parfois singulires que leurs penser des habitants de la industrielle, fourneaux, usines, origine quelque des villes industrielles, varie L'atmosphre remarquait-il, de feux allums. On rencontre les heures du jour et le nombre suivant de cet observateur des conjectures dans l'ouvrage souvent sur . Il crut aussi observer do l'activit des Slnites des changements tre dus des modifications dans la vgtation ou couleur pouvant mme avoir reconnu des traces non des cultures. Gruythuisen croyait Lune! quivoques de furtilications et de routes royales (! ).

() Sur le sol gristre de lu mer de la. Fcondit, plaine de sable, d'o l'eau parait s'tre retire depuis longtemps, on voit un cratre double, forme" de deux ch'ques jumeaux, que licer (frre de Mcycrbeer) et Mdlcr ont examin plus de trois cents fois, de 1829 v 1837. Ce double cratre prsente derrire lui une trane blanche singulire,, qui rappelle la forme d'une queue de comte, et, a cause de cette ressemnom de l'astronome franais blance, les deux observateurs allemands lui ont le Mcssier, le plus infatigable chercheur de comtes. Ils ont tudi, dcrit et dessin avec un soin tout spcial cette formation lunaire, sur laquelle Schrcetcr avait dj. appel l'attention en 1790. Les deux cirques, disent-ils, sont absolument pareils l'un l'autre. Diamtres, formes, hauteurs, profondeurs, couleurs de l'arne comme do l'enceinte, positions de quelques collines soudes aux cratres, tout se ressemble tellement, qu'on ne pourrait expliquer le fait que par un jeu trange du hasard ou une loi encore inconnue de la nature. Cette double formation est encore plus remarquable par deux tranes de lumire, pareillement gales, rcctilignes, diriges vers l'orient. Cette description est si dtaille, l'assertion relative a la parfaite ressemblance des deux monts circulaires est si prcise, qu'on peut partir de la pour faire des comparaisons absolues. Or, rien n'est plus curieux, je dirai mmo plus mystrieux, plus inexplicable, que le rsultat de ces comparaisons. (.Iruylhuison, observateur trs habile et trs scrupuleux, a constat, en 1825, que le cratre occkleutal tait moiti-

102

LA LUNE

EST-ELLK

HABITE? `r

Ce et

sont

autant du

de

laits

persvrante d'intrt qu'un doute, la plante doit tre l'histoire trs durrent Et tout voisin

nui iule

qui montrent lunaire serait d'astronomes ce inonde avec dill' et il n'en notre raut

que loin

l'observation d'tre se aussi

attentive

.urand qu'il dont par la des

nombre est, l'analogie tres

di flore est de

dpourvue Sans l'imaginent. du ntre que plus si manifeste, qui et qui constituent quoique et son

Mars, habite naturelle de

la Terre tort humanit moins pou

ceux

terrestre Terre,

mme; sa valeur

mais, propre pas sur

a pas

originalit. irlobe ntre? l'Amrique sans que Lune de une Des

d'ailleurs,

vgtation forts du Sud

ce petit n'y ait pourquoi supposer qu'il le moins a celle dcore ou comparable qui plus de centrale et do comme celle l'Afrique paisses couvrir les de vastes tendues Il n'y ne pouvons a de terres reconnatre. et nous la sur point nous fier aux

pourraient encore nous puissions et d'automne, printemps

de i'est l'ouest. Il croyait que c'taient la dos et allou in lins ^rand i(ue l'oriental, avec des remparts et dos tranches Le 1J fvrier parallles. fm-tifit ntiowi lunaires, dans blanche la bande obscure se manifesta la trane qui IS-2H, un l'ait trange et je crus remarquer, entremle de points le milieu tait lumineux, on traversait Parfois, dans la ma mu position. un voilo. rrit-il, p;ia toujours nu ils ne restaient tandis ([n'en d'autres circonstance s'tendre sur ces objets, une. bruine, paraissaient visibles ils rotaient d tre moins o ils eussent par l'etet de l'claircmcnt solaire, moins. oriental tait le plus grand En 18">">,Webb constata, Autre observation. que le cratre de l'est a l'ouest. Des observades deux, ot que l'occidental, plus petit, t'Hait allonpdu cratre oriental n'avait tions ultrieures (1X.J7) apprirent que la ligure pas chang, avait pris en ralit une l'orme elliptique occidental recmais que celle du cratre de. longueur sur 12 do largeur. De 1.S70 a 1875, dil'de 18 kilomtres tangulaire, ont constat munis dVxcollonis reuts observateurs, tlescopes, que le grand diamtre

avait 20 kilomtres et le petit 11. La diffrence des deux cratres, en forme et grandeur, dit Neison en 1870, est aujourd'hui visible, mme avec la plus faible lunette astronoKlein mique. Toutefois, ajoute que, d'aprs ses propresobservations, en 1877et 1<S7S, tel n'est plus le cas aujourd'hui. Que peuvent tre rcs bizarres variations:' Des illusions d'optique? C'est ce qu'il y a de plus facile a rpondre pour les astronomes qui n'aiment pas tre embarrasss. Mais la moitid des observateurs ont-ils donc mal vu? D'un autre ct, si ces changements sont rels, comment ont-ils pu chapper Hecr et ii Mfedlcr, alors qu'on les avait constats ds l'anne $i\ ? N'y aurait-il pas eu de a changements de 1821) 1837? On n'a rien appris de positif sur la cause qui a chang ),a forme du cratre occidental. Quelle force imaginer pour dplacer le grand axe d'un crotre ?Cette force est compltement inconnue Ou pourrait admettre que le rem-

ASTRONOMIE

POPULAIRE. 25

LA IJ'XK

KST--LLIO IlAlilTfiK? v

195

de nuances ih* nos plantes la verdure variations do mai ni lioralcs, la chute des {Vuilles jaunies par octobre, pour nous figurer troitement que la vgtation lunaire doive, offrir les mmos aspects ou ne pas exister. lVt de quinze, en quinze jours la nuit, L, l'hiver succde c'est l'hiver; le jour, c'est Tt. Le soleil reste au-dessus do l'horizon fois vingt-quatre heures telle est la dure do la pendant quinze lunaire et de, l't; journe, pendant quinze jours aussi le soleil reste sous l'horizon telle est la dure de la nuit lunaire et de l'hiver. Ce sont l des conditions absolument difleron tes de celles climatohuriques la vgtation terrestre. Dans les climats qui rgissent intertropicaux, o il n'y a ni hiver ni t, les arbres ne changent pas de couleur. Nous avons aussi dans nos climats des plantes feuillage persistant, des arbustes avec les saisons; et quant au qui ne varient pas davantage de la verdure il l'herbe des prairies, elle reste type mme vgtale, part s'est croul on dedans au nord et au sud, et on dehors a l'est et a. l'ouest. C'est l l'explication la plus plausible, niais elle ne parat pas suffire a expliquer tous les changements observs. Les deux cratres sont tantt semblables l'un l'autre, tantt dill'rcnts l'un de l'autre. Ici, le naturaliste la recherche des causes premires se trouve dans un grand embarras. Le globe lunaire serait-il encore pteux et mobile eu certains points?'t L'attraction de la Terre y produirait-elle 't d'tranges mardos ? L'une et l'autre hypothse paraissent absurdes, car, d'une part, notre satellite parat aussi bien minralis que la Terre, et. d'autre part, la Terre est fixe dans le ciel de la Lune; mais le soleil marche, et il y a des librations. Notre premier soin devrait tre d'abord d'organiser une collaboration systmatique d'un grand nombre d'observateurs pour suivre avec persistance ce point-la. Sur notre carte, ce double craure est trac au sud-ouest de l'intersection du 50*degr" de longitude occidentale avec l'quateur. Pu peu moins nigmatique que l'incessante variabilit du double cratre Mossier est celle du cirque Linn, dans la mer de la Srnit (voy. f'uj. G4).Ce cratre a d abonl t trs visible, car on le trouve dj, sur la carte lunaire de Tticcioli, en 1r.r I Schro.'ter l'observa en 17.SS,et l'a dcrit comme trs petite tache blanche ronde, ollVant une vague dpression. Au temps de Lohrmann et de Ma^dler, ce cratre avait un diamtre de 30 000 pieds, et son intrieur noir, ombreux, tait visible par un clairage oblique; au contraire, quand le soleil tait ('"lev, le tout avait l'apparence d'une tache blanchtre. 1.0 octobre isifi, Scbmidt remarqua que, mme par un clairage n oblique, le cratre n'tait plus visible. L'attention gnrale des observateurs se porta sur ce point, et la conclusion dfinitive est qu'il y a eu la quelque ruption ou quelque abaissement. Mais voici une. srie d'observations plus curieuses encore. Plusieurs observateurs ont vu sur la Lune des clarts uigmatiques, qu'ils ont attribues a des aurores borales. Ainsi, par exemple, le l20octobre 18'2'i, f>heures du matin, Oruythuisen aperut dans la rgion obscure do la Lune, sur la mer des Nues, une clart qui s'tendit jusqu'au mont Copernic, sur une longueur de prs de 100kilomtres et une largeur de 20. Quelques minutes aprs, elle disparut mais, six minutes plus tard, une lumire p;\le brilla quelques instants pour disparatre ensuite; heures et demie du matin puis, des palpitations lectriques se succdrent depuis "> l'aurore, qui mit tin aux observations. L'observateur attribua ces lumires jusqu' vacillantes une aurore borale lunaire, et cette explication n'a rien d'anti-seientilii[ue. Un phnomne analogue a, t vu par un ami de l'astronome Lambert, le 5 juillet 177-.

10G

LA l.UXl)

KST-EMJ

HABITKi:?

aussi tions analogues

verte qui

on restent nos de

hiver sans

qu'eu rponse

t.

Or,

il se

Rxistc-t-il S'ils existent, la tre temprature, aperues

prsente sur la sont-ils et, d'ici?

ici Lune, verts? s'ils

une des

srie tres

do

quespassifs verts,

changent-ils ces variations Quelle ces lunaire tre, des mais nuances une points il

vgtaux? couleur

S'ils varient

sont

avec

d'aspect,

peuvent-elles lumire, l'observation obscurs? Assurment, aussi certains

tlescopique il n'y a verte terrains qu'une des

nous clans

sur apporte-t-elle toute la topographieou une fort et la blanche que la terresmme

aucune y a

contre sur

prairie nuances nomme

distinctes, nier de

prsente riable. gnrale, lequel sions, cdres, dserte graphies nommes peine pour tre mer La la

La changeantes. nuance verdtre Klein quelquefois pourrait mousses la trane Les sont teinte sensible les une tre et les

plaine traverse de

Srnit invateinte

L'observateur qui d'ailleurs depuis tandis et strile. lunaires mers, plaque les que est

a conclu

une zone par ses observations est plantes due de jusqu'aux reprsenterait le la plus teinte qu'elle un un

claire, plus form de champignons

vgtal, tapis toutes les dimensapins une des des et aux zone phototaches

blanche qui d'opinion

invariable se sont que

astronomes aussi si

occups fonce

peu photognique faut (de sorte qu'il

impressionne

photographier cause par del mer des gristre. pas

rgionssombresque

Srnit

vjlalo. absorption varie et parfois lgrement, Humeurs offre la mmo teinte, Les cet mers de la fcondit, peu la prs

de pose long temps plus les rgions clairesjdoit, pour Cette nuance verdtre del elle entoure Nectar, incolores, le cratre des des et terrains vgtaux? des plaines d'elles. mesure tous est trs d'une des tandis marque. troite ne

bordure prsentent tains et le ou

du

Nues, queccr-

aspect,et

restent comme Est-ce

points marais bien ces

sont jauntres, du Sommeil. nuances assez avec admirable davantage,

par exemple la couleur par valles au-dessus

Lichtenberg eux-mmes,

sont-elles singulire, l'lvation cirque ce

Remarque de teinte gent du grand et soleil l'clair optiques milieu

produites il y a des du de qui la soleil Platon

qui

chanl'arne

Ainsi,

s'assombrit contraire

parat lune, lunaire,

le que effets les le

imaginables. de l't pour beaucoup parier c'est

tlescope Il y a 99 effet,

Aprs pleine cette longitude fonce plus qu'aucun 1 que ce n'est

poque qui la surface

reprsente

autre la ne

contre la chaleur s'occupe soit

et que

solaire, des tout

pas dont on

du point lumire qui tient de pas teintes que

ait apparat lunaire. disque produit souvent sur . cet

assez

compte, la Lune,

lorsqu'on quoiqu'elle

modifications aussi intimement

observes la lumire

lie

LA

LJXH

KST-h'LM'

IIAMTKH?

107

l'action dique pour vgtale ginus, de tout

du

soleil. teinte de

Il la

est

hautement

plaine attentif,

probable circulaire do est d La

que Platon,

ce changement visible chaque modification du nord-ouest volcan, de

priomois nature cl'llypr-

observateur cause la par nous avons

une contre du

temprature. dj parl

dont

propos

nouveau

198

LA LUXI'J EST-ELLH

HABITER?

facilement soit d'ailleurs.

en

admettant Il est

une regrettable des

couche qu'on

vgtale, ne et car,

du quelque pas puisse comme les toiles l'invention d'arriver

forme analyser on analyse mais de d'aussi

qu'elle d'ici la celle nous ne.

composition des vapeurs devons spectrale, veilleux actuellement ments sur pas pas

chimique qui

terrains le

lunaires, Soleil

enveloppent

dsesprer d'y parvenir, on n'et la point imagin rsultats. en soit, Quoiqu'il que le lunaire globe formidables et mers a dont

avant

possibil nous sommes t autrefois les

l'analyse mer-

fonds le traces sige restent

admettre de mouvevisibles ne eau sont n'a

gologiques son sol si tourment, teints; que ces

toutes

mouvements que ces ont t couvertes d'eau, absolument expression, de sicles

gologiques et que cette son

probablement rduite parait la n'est Les des globe pse aussi qu' un les vie, qui

encore pas sa dernire depuis des pas choses

sicles

disparu; que mais n'est pas doit rayonner

anantie,

atmosphre et que sa surface,

probablement tres et les choses terrestre que les six terrestres. et

teinte. encore lunaires di (Furent Le globe moins d'un lunaire lourd. mtre de est

invitablement 49 fois plus cube Nous six fois

des

tres

et le ne vu

81

fois

Un cube ce monde

mtre de terre. est

petit que de lune avons

diximes

la surface que la pesanteur la surface du et qu'un notre; dynamomtre n'y plus pserait essentiellement nuits de

kilogramme que

transport

saisons y diffrent de douze et douze pose jours le maximum res, le jour tant minimum centaines ment constitu Il [jouirait rare. sur et de l'hiver, degrs Voil ce .se

Les 164 grammes. des ntres. L'anne durant chacun

faible plus l et pes climats et est 354 comheu-

lunaires,

et l't, la nuit tant le temprature avec une diffrence de plusieurs thermomtrique si l'atmosphre est extrmepeut-tre, partout de n'en faut avoir plus divergences qu'il pour un ([lie chemins, ordre nous de vie absolument sous les distinct du notre. eussions des devenait des cultures, yeux des cits villages, et, populeuses, assez des des difices, perante, venir de voir dans ces pt nous Slnites, si toutefois encore faudrait

globe faire des

des si

plantations, la vision

habitations objets ils voir, ont des des c'est

tlescopique sans mme, dues

uvres mains. du

l'ide que la main des ne ne les

Nous

reconnatrions que celui ne pareille habitants eux-mmes

mouvement nos meilleurs lieues. de de

fut-ce tlescopes Or, une les

Ce qu'il pas. d'un troupeau. rapprochent distance, d'un pas il est inonde, restent

Rptons-le, moins de lement uvres

la Lune non mais seules

quarante

impossible matrielles

distinguer ces habitants

invisibles;

LA LUXE

LST-ELLE

IIMTlilU?

100

chemins, canaux, villages, cits populeuses mme, restent cachs par l'loigiiemcnt. On prend, il est vrai, d'amirables photographies, et ces photographies possdent l'tat latent tout ce qui existe la surface de la Lune. S'il y des habitants, ils y sont, eux, leurs ilenieures, leurs travaux, leurs cultures, leurs difices, leurs cits! Oui, ils y sont! et il est difficile de se dfendre d'une certaine motion, lorsqu'on tient une (le ces photographies entre les mains, et qu'on se dit que les habitants de la Lune sont l (s'ils existent), et qu'un grossissement t suffisantt pourrait permettre de les apercevoir comme on voit au microscope l'trange population d'une goutte d'eau! Malheureusement ces photographies, tout admirables qu'elles sont, ne sont pas parfaites; on les agrandit bien un peu, cinq fois, dix fois, mais ou agrandit en mme temps le grain du collodion et les dfauts de l'imago, et tout devient bientt vague et dilhis, moins utile et moins agrable analyser que le clich primitif. Nous ne pouvons donc que nous restreindre tudier avec soin les plus petits dtails visibles de certaines rgions lunaires, les dessiner aussi exactement que possible, les robserver d'anne en anne, et constater le variations, changements ou mouvements qui pourraient s'y produire.
Ceux entre vie est pas la lunaire; inhabitable un raisonnement la sur qui s'appuient Lune et la Terre pour qui, par parce exemple, que son de diffrence nier affirment atmosphre mais poisson. l'eau est hors de en la relle et absolue toute qui existe de possibilit doctoralcment est trop lgre, me cLj espce la Lune que font l, non

un expression!) est naturellement et qu'il tant de

philosophe, de raisonnement convaincu que vivant srement

(qu'ils Tout l'lment l'eau.

cette pardonnent raisonneur poisson exclusif part, dans notre Ij 000 qu'elle de la un vie, habiatmokilone

de n'y a personne la Lune se noierait

D'autre

descendant

et si paisse de nous en supporte si lourde (chacun sphre un astre mort soit Affirmer grammes). que la Lune parce la Terre, serait le fait d'un ressemble esprit troit, pas tout connatre Cette vie si vie et lunaire tout et doivent si osant prtendre pu nous c'est que tre forme pouvons les que diffrents bien de quoique la science sur assurer habitants de plus Vnus la nous a dit son le mme sur de

s'imaginant dernier mot, plan que la

terrestre, ancienne

n'ayant ce que dbattue, tre

celte la

question, s'ils Lune, organisanous par

existent, tion leur

absolument et certainement le sont de les

comme de Mars. soit

et comme origine Il est trs

sens, que curieux ne

dHeivnts ou Lune de

habitants que,

penser

beaucoup

200

LA LUNE EST-ELLE

HABITE?

do ce momie, s'ils existent, que la Terre, les habitants plus petite et leurs dilices, taille plus leve que la ntre, tre d'une doivent de dimensions ntres. Des s'ils en ont construit, plus ^raiides les sur la Lune, pseforce, transports tres de notre taille et de notre tout en tant six fois plus forts que nous; ils six fois moins, raient dix d'une lgret et d'une agilit prodigieuses, seraient porteraient des masses fois leur poids et remueraient pesant mille kilogrammes naturel de supposer au Il est sur la Terre. que, n'tant pas clous ils se sont levas a des sol comme nous par le boulet de la pesanteur, en mme temps plus de poids et plus de qui leur donnent d'une atmoet sans doute que, si la Lune tait environne solidit; les Slnites voleraient comme des oiseaux; mais sphre assez dense, est insuffisante il est certain que leur atmosphre pour ce fait orgail serait possible aune race de Slnique. De plus, non seulement terrestres force musculaire de construire des en nites gale aux races mais encore il leur monuments beaucoup plus levs que les ntres, dimensions de donner a ces constructions des proportions ncessaire giganet massives, et de les asseoir sur des bases considrables pour tesques, et leur dure. assurer leur solidit de la Lune sont d'origine Les habitants plus ancienne que nous, fille de la Terre, est relativement car la Lune, quoique plus vieille Les mouvements gologiques, physiques, chimiques, qui l'ont qu'elle. ont t sans doute, comme en notre monde, consi rudement agite, de la gense primordiale de ses organismes mais vivants, temporains vie ait en aucune observation ne prouve aucune faon que cette serait disparu (').

(') Cette intressante question des habitants de la Lune pourrait tre rsolue d nos jours en mmo temps qu'un grand nombre d'autres, par un puissant tlescope dont la construction no dpasserait certainement pas un million. Des tudes faites dans ce but tablissent qu'on pourrait ds maintenant, dans l'tat actuel de l'optique, construire un instrument capable de rapprocher la Lune a quelques lieues, et mmo essayer d'tablir avec nos voisins du ciel une comwuniealioj] qui ne serait ni plus hardie ni plus extraordinaire que celle du tlgraphe et du phonographe. Kn effet, quel est l'objet de la plus petite dimension qu'il soit possible de distinguer sur la Lune? Le diamtre de ce globe est de 3475 kilomtres et mesure gomtriquement 3l minutes '24 secondes. Un kilomtre sur la Lune mesure donc 0", Oi. ot une seconde reprsente 1850mtres. Or, actuellement, d'aprs les calculs de M. Hall, auquel la science est redevable de la curieuse dcouverte des satellites de Mars, on distingue un angle de 3 centimes de seconde, c'est--dire une longueur de 05 mtres. On pourrait aller plus loin et distinguer un objet de 30 mtres de large. Au lever et au coucher du soleil, l'ombre allonge met en relief des hauteurs de dix mtres. Nous touchons au but. Kcsterons-nous encore longtemps arrts devant la terre promise sans rsoudre les intressants problmes otterts a la curiosit humaine? Un bon mouvement, un mouvement inspir par la plus merveilleuse des sciences, suffi-

La pleine terre, vue de la lune.

ASTRONOMIE

POPULAIRE.

26

UN LEVER DR SOLEIL

S'R

LA Ll'Ni:

?03

Ne compte former Quels leur lunaire endormie nous rendre cette

quittons de l'ellet une que priode ide

pas que de

ce

monde produit lu

voisin Terre des soit comme

sans vue habitants existent de

chercher la de Ainc, la

nous et sans

rendre nous

l'astronomie ces tres,

Lune. actuellement, que l'humanit et se soit dj intressant et prsente de pour nous vu de

soient de

dcadence, vcu

qu'ils il est des

encore soit sicles

ait puise, du dernier de nous

pendant, sur de

probable, milliers de est pas tel

sommeil,

il \\'i\ cette

moins extrieure qu'il de ces le dans se

compte station spciale.

transporter du spectacle

province

l'univers

nous Supposons que vers le commencement l'aurore nulle craintive zodiacale, visible Tout la ou n'est rare, n'ouvre que l-haut, d'un coup, solaire, que les l'on et de qui plaines plus il n'y pas l

arrivions du jour.

au Si

milieu c'est

avant car,

stoppes lever une l x>; mais est

sauvages du soleil,

l'annoncer, pour aucune espce; au Soleil son palais a si rarement elle qui est noir

de

crpuscule; enchant nous,

atmosphre l'Aurore la lumire

distingue c'est

chez

constamment de l'astre-roi. rapides montagnes, La lumire cense lever, la et ne de

l'avant-courrire s'lancent les sommets dans sur un et, la

l'horizon viennent

llches des nuit. les

lumire

pendant s'accrot trales, sur la le

iapnerlcs et les^valles restent chez nous, que deux minutes que d'une heure, prs faible lenteur. pendant C'est

lentement; soleil il n'emploie

tandis

latitudes pour

quart par

Lune qu'il qu'avec de courte

lumire s'accrot qui est solaire l'il soleil nation des leurs lumineuse cement Mais, et son

emploie envoie est une dure,

trs

extrme car,

plusieurs une espce

consquent, minutes d'aurore,

mais

bout d'une demi-heure h. disque lorsqu'au est de moiti, la lumire aussi intense dj lev parait presque est tout de l'horizon. Ces levers de entier au-dessus que lorsqu'il lunaires sont loin les ntres en L'illumid'galer splendeur. si douce et et a qui du d'autre ardente jour, part, si tendre d'carlate, les les des hauteurs les ventails et, de d'or l'atmosphre, de lumire la coloration qui tout, clart ses projettent cette rose au commennotre satellite.

nues rayons

travers baigne sont l'astre

valles des

paysages, d'une

par-dessus si moelleuse inconnus montre avec

phnomnes radieux s'y Il s'lve

atmosphre.

lentement

protubrances un comme

dieu

rait pour nous doter actuellement du plus puissant du monde. tlescope, Qui sait! 1 les habitants de la Lune sont-ils pendant que nous discourons ainsi, peut-tre, la. au fond des valles, dans la plaine nous contemplant veloute de Platon, de leur sjour, et prpars ; entrer en correspondance avec nous! depuis long-temps

Vi rl

lio

cii-:i,

vu Di-: a

mjxk

lumineux dans lequel la

au les

fond

du

ciel

toujours do

noir,

ciel

profond pendant aucun

et le voile. lac.

sans jour L,

forme, comme le ciel

toiles car dans elles

continuent ne sont

briller

pendant ne se rilehit La objets

nuit,

caches

le miroir arienne

d'aucune n'existe pas

par nier ni d'aucun dans les paysages visibles un tel sur

perspective les plus et

lunaires. que paysage, la Terre, les

Les plus a il n'y agranplus

loigns Ton Plus peut de en et de

sont

aussi dire

nettement que, dans

rapprochs, seul qu'un dissent de ces le les clarts

plan. distances

presque ces teintes estompant charmantes les

vaporeuses d'une flottent qui

qui, lumire sur en sur

dcroissante; les valles

vagues plus

par l'horizon taines les pas

soleil; et une

cet

azur

qui cleste voile

baignes znith loindurement n'est

va bleu

un jette lumire des cratres

transparent sche, l'air aux ne

du plissant les montagnes claire pas; dans tout

rochers

homogne, absent ne rayons du

clatante,

directement expos De mme que nous a jamais qu'un lunaire ayant Lune vue Cet plane

s'claire soleil reste

ce qui la nuit.

il n'y

l'hmisphre brillant astre celui plus Lune. centre sa hauteur de la

cot de la Lune, ainsi voyons jamais qu'un ct de ce globe de voit. Les habitants qui nous un tourn vers nous admirent dans leur ciel un de diamtre notre astre, environ globe, c'est immobile visible avec la la voient des d'o les la et fois quatre une superficie qui le ciel. est plus la Les grand que fois de la du znith; juspos nous

considrable. Elle de

presque

Terre, dans

quatorze Lune habitants

l'hmisphre diminue de disque

constamment pays l'on iL ce point voit notre Au del,

leur central, monde on

distance

qu'au comme voit

contour un plus.

cet

hmisphre, norme sur

montagnes la

ne

Astre mmes ordre

immense phases inverse.

du

ciel

lunaire, Lune que la de la nouvelle vers

Terre nous lune,

offre prsente, le soleil et

aux

Slnites niais claire dans en

les un plein pleine

celles que Au moment terrestre

l'hmisphre terre; non terre; son clair

tourne de la tourn

notre au

satellite, contraire, satellite, et quartier,

l'on

a la

l'poque qui la quartier, est

lune, pleine vers notre offre un

c'est l'on la

l'hmisphre a la nouvelle Terre donne

lorsque dernier

Lune et de

nous ainsi ses

premier

de suite.

Indpendamment en tournant Vi dien rotation heures terrestre 48

la Lune notre se prsente phases, globe sur lui-mme en 24 heures ou mieux dire en pour la Lune mrine revient devant minutes, puisque chaque intervalle. Il y a des dans cette variations, qu'aprs cet de la Terre, de 24h4'2m :25h2"\ si les astro-

apparente

LA Tl-:URl VUK I)K LA LUNE

20.1 ~i

nomes fait notre cependant habitants vere pour

lunaires nous,

ont

su calculer

ils savent tourne comme Lune

plante pas, de la

que sur elle-mme le fait

comme nous mouvement, la Lune tourne autour de la Terre en 23h56'n. Nous

leur

l'avons

et que n'assurerons que les (de volle nom de qui nous ceux qui tait fort qui

aient

(Ai stronomia Kepler la Terre le nom donne de

lunarix), de Volvu

l'occasion ce qui lui fournit tourner); les habitants Subvolves (sous la Tournante) de Prioolves fait face, et sous celui (privs habitent bien dut l'hmisphre car imagin; oppos. il peint l'esprit lunaire Ce nom

sous dsigner de l'hmisphre de la Tournante)

de Volvo, nanmoins, le phnomne merveille terrestre des habitants on des de notre doit observer satellite de visible,

le premier frapper Dans l'hmisphre

(1). curieuses

de Soleil, clipses durer deux heures. nimbe lumineux passe aussi

totales parmi lesquelles clipses qui peuvent noir de la Terre, entour d'un L'norme disque de la lumire noire dans produit par la rfraction devant blouissant disque de trs petites clipses de notre certaines parties la sur arienne, que ni nous Lune notre la projette plante Lune dans n'est le du de Soleil. On rec'est-Terre, claires globe par de aucun elle n'a aride, est on tout des nil

atmosphre, marque dirodes le soleil On liquide dit et

quelquefois de disparitions dans l'ombre doctoralcment d'enveloppe mtoriques ni vent, grle, silencieuse, sans

que

l'espace. Deshrite

phnomnes ni pluie, dserte, vident

prouvons C'est orage.

sujette sur la Terre; masse

une

solide,

animal qu'aucun toute force, veut, qu'elle les volontiers, qu'on pourvu sionnabilit, la condition de tout des corps

le plus ne peut

de vgtation et o il petit vestige subsister. trouver Si, cependant, ait des habitants, nous y consentirons aux de tout des privs mouvement, tres de toute qu'on

assimile

sentiment, bruts,

impresles rduise roches,

substances

inertes,

des

de cette le cleste, et (') La Terre a d tre l'objet d'un culte pour les habitants sont vomis, au moins les Lunariens dsigns par Kepler sous le nom tin iV/ro/ivs sinon adorer, l'astre majestueux entour do s- on une fois dans leur vie, contempler, los dvots Pour accomplir ce plerinage, plus vif dclat au moment de la pleine-terre. Privolves ont moins de quatre, cents lieues a parcourir pour se rendre du milieu do au boni de l'hmisphre leur hmisphre oppos, o l'on voit le disque do la Toito de l'horizon. Quatre cents lieues! c'est moins que n'en font ici suspendu au-dessus les pieux Musulmans qui du fond de l'Afrique ou do l'Asie s'en vont a la Mecque adorer la sainte Kaaba, o l'on no. voit pourtant qu'une pierre noire fort peu ronuirOn a sans doute organis des trains de plaisir pour venir nous admirer! quablc. on aperoit de nouvelles la Terre, en passant du nord au midi do l'quateur, Si, sur toiles, celles qui forment la Croix du Sud par exemple, combien doit tre plus cuinvisible relui o notre jlnbo se rieux pour un Slnite un voyage de l'hmisphre montre toujours au-dessus de l'horizon et dans une immobilit presque absolue I

i'OO C)

la

raM']

jughe

par

les

slnites

des pierres, dos mtaux, qui, notre avis, sont les seuls Slnitcs possibles.
Les assurance ments de l'astre consistance, acadmiciens non moins do la Lune convaincue et fort disent sans doute est leur un tour, avec une La Terre d'lcompos le noyau L'un, qui forme avoir fixes, parat quelque d'une constitution ni couleur les direcil n'a toutes

dissemblables

extraordinaires. aux d'un taches autre

et qui donne naissance mais il est recouvert semble n'avoir

lment

bizarre, qui ni densit; il prend toutes obt a tous les chocs, tions,

ni corps, ni fixit, ni dure; les formes, marche dans subit toutes les

se impulsions, s'allonge, se condense, et disparait sans qu'on raccourcit, parait puisse imaginer la raison de si tranges C'est le monde de l'instabilit, mtamorphoses. la plante des rvolutions; elle prouve tour tous tour les cataelle semble tre une matire en fermentation clysmes imaginables; qui tend violences tourbillons et trombes, n'y voit qu'orages, de toutes sortes. sur cette On prtend qu'il y a des habitants inais sur quel point vivre? Est-ce sur l'lment plante, pourraient-ils solide de Ils crass, touffes, asphyxis, y seraient noys par cet autre troues comme seraient lment qui nous qui se forment de l'thcr chaque qui mobile et Est-ce travers les pse sur lui de toutes parts. dans ce rideau mobile qu'ils pourraient jouir des cieux? Eh qui pourrait ne pur croire qu'ils instant en arrachs la de ce sol si tourmentent lgre qui nous les maintenir surface. cache debout des par la violence Veut-on les placer souvent du l'aspect cet lment pour sans proun'a pas qu'elle pas l'Ame d'un se dissoudre. On

pas bouleversements sur la couche

central? Comment noyau solidit?. Il n'est pas besoin ver avec vidence des que cette tres anims.

sur

de si longues est trs plante La Terre

considrations vaste, mais ne vaut

place pour seul Slnite.

entire

on veut, ait des habiSi cependant toute force, qu'elle les assimile il, nous tants, volontiers, y consentirons pourvu qu'on des tres flottant au gr de toutes les forces fantastiques, qui se comsur cette Il ne peut donc exister la que dos battent ariforme. plante animaux que assez Tels sont, grossiers. la Terre. possder de la Lune ont, comme aux notre avis, les seuls habitants

puisse Les savants

on le voit,

le talent

de prouver

de la faon la plus catgorique, la Terre, n'tant pas habitable, servir faite uniquement pour pendant la nuit. parties de Los diverses

ignorants ne saurait tre d'horloge la

qui les entourent, que et qu'elle est habite, et pour Lune l'clairer sont loin de d'un

la surface

terrestre

jouir

l.A TKRK1'] JUClM

l'Ait

J.K.S SKLKMTKS

'201

clat l'astre, ment on

uniforme il de croirait

aux

remarque grandeur. que est l'une

yeux deux A

do vastes

l'observateur taches que

lunaire. blanches qui

Aux varient

deux

ples

do

priodiquediminue terrain l'une celle gale s'avance du ple que ces

mesure conquiert

l'une

s'agrandit, une telle portion sorte quo

l'autre de

celle

qui

d'autant austral celle taches La du

plus offre ple

perdue par l'autre recule, que une On on fait n'en en boral. mais

toujours de l'autre, et

rciproquement; beaucoup plus mille la cause. enveloppe permettre

toujours

tendue dans devine trs la

considrable suppositions sur

Lune pas

blanches, Terre est

des Cependant, il suit son comme Considrons disparatre la Lune, des dont pendant obscure disque grand points

toujours observations mo-

grande

attentives 'ement de a rotation. l'heure du partie une disque, obscure

partie ont du

de de

nuages. constater

notre

le bord sur se dessiner sur ligures points

plante oriental la

oit

l'Amrique terrestre le relief des

commence on voit hauts et de Puis se alors, sommets lumires droule tache

de

Cordillres, quelques

par ont une

longue clatante le boni

d'ombres ligne blancheur. une

quelques descend qui jusqu' Ocan, gristres.

heures, en

sur 'largissant on occupe

ce qu'elle parsem

oppos, vers la mridionale partie tout presque l'hmisphre; de petites les figures

norme

du c'est par le des

d'une

multitude

L'arrive de deux taches grises qui semblent n'en faire qu'une trs allonge (les deux les de la Nouvelle-Zlande), non loin des glaces australes, annonce la prochaine apparition d'une grande tache verte, mais avec des nuances qui prsentent presque toutes les couleurs du prisme c'est le continent de l'Australie, au nord duquel on voit les archipels. poindre les,ai,cliil~els.
Depuis une tache une Ocan; jusqu' C'est triiic la tache Tout bande sud, laya). par Cette pointe elle longtemps gristre (la se qui on aperoit a commenc du ensuite ses partie teinte les de la ctes do est au nord, par vers non faire, sur l'occident offrent la uniforme; et les est loin dans le en des la fond glaces direction obscur borales, du du sud, vaste

presqu'le droule

Kauitschatka)

descendant le

l'quateur; la l'Asie, orient. 8a

dcoupes l'Auden-Mondc loin d'tre

l'aspect recule, plus elle frimas. occup de de l'Alta Gobi,

presque vari. plus vers l'cxau nord

prsente

sibrienne, le d'une de centre

neiges, tache clatante, montagnes au

les glaces continentale qui (les grand

blancheur trs zone hautes commence

parat chanes dsert

encadre,

une par au nord et de occupe

largo et au

l'Himapresque

20s

LA TERRE

OBSERVE

DE LA LUNE

tout le plateau central de la Haute- Asie, et se prolonge a travers ie Caboul et la Perse jusqu'aux plaines sablonneuses de l'Arabie. Le dsert de Nuhie et le >Sahara, qui traversent F Afrique, n'en sont inme que la continuation. Ainsi, cette grande zone dserte coupe tout l'ancien monde en deux parties presque gales, par une bande de sable faisant miroiter la lumire solaire au loin dans les espaces clestes c'est la voie lacte de la Terre. Au-dessous de la rgion des sables est une notable portion del terre d'Asie, enserre, pour ainsi dire, entre les montagnes et l'Ocan, et qui reflte sur la Lune une lumire vert clair; elle comprend les magnifiques contres de la Chine et de l'Inde situes au sud des montagnes de la Mongolie et du Thibet. Au-dessus du dsert saharien on distingue une petite tache, dchire dans tous les sens et fort ramifie; elle est d'une teinte obscure, commela grande tache du disque qui entoure tous les contic'est la Mditerrane, qui sert de limite mridionale une nents rgion de couleur indcise, tenant du gris et du vert. Cette rgion, dcoupe en presqu'iles et en les, et qui parat aux habitants de la Lune si pou digne d'attention, c'est notre Europe, dont la civilisation, envie de tous les peuples, est assez puissante pour dicter des lois au reste du monde. Quant la France, il faut de bons yeux pour la distinguer. Des tlescopes del puissance des ntres reconnatraient toutefois la forme de nos rivages, les Pyrnes, les Alpes, la botte de l'Italie, la Manche, l'embouchure de la Gironde, celle de la Seine et mme l'existence de Paris et celle de nos principales villes. L'Europe marqua l'extrme limite occidentale de l'ancien continent. Que le globe plantaire tourne encore de quelques degrs sur son axe et toute terre aura disparu; l'il des Slnites n'apercevra plus que la tache obscure de l'ocan Atlantique, et la premire terre qui apparatra sera l'Amrique, par laquelle nous avons commenc. Les savants du monde lunaire, pour reconstituer notre mappemonde comme nous venons de la voir; n'ont eu qu'Tapprocher leurs observations et faire l'assemblage des fragments qu'ils avaient pniblement recueillis diverses poques; del sorte, les taches fixes de la Terre se sont trouves rtablies dans leur intgrit. C'est ce que nous avons dj pu faire nous-mmes pour la plante Mars. Dans leur station loigne, ils ont mme eu sur nos gographes un grand avantage c'tait de pouvoir observer avec facilit tous les points de notre globe et de plonger leurs regards au milieu des mystres de nos contres les plus inaccessibles, telles que les rgions

LES HABITANTS

DE LA LUNE.

CONCLUSION

209

polaires, qui sont peut-tre jamais fermes devant nos pas, et celles
de l'Afrique diffrents plent chalante centrale, qui commencent seulement a se rvler. D'inspectateurs, le soir, peut-tre ces sur la Lune ou sur contemVnus, placs avec le regard d'une nonau clair de terre, sans inhospitalires, volontairement courent Peut-tre l'ombre la fin successivement de notre monde. dans se douter les en du des fatipour chaque songentdu repos Terriens voyant jour, l'heure

gues se procurer mridien ils aussi et du Ainsi Le guille gitude sous tel Les dclarer l'opinion

rverie, et des dangers les terrestre que sommeil notre

rgions

auxquels connaissances. mmes

ces

pntrer instants marquent tous les indignes pour

mouvement qui fait diffrente, ou tel partisans

une horloge cleste est pour la Lune globe permanente. de la Terre sur elle-mme l'aide rotation remplace tache situe il une lonle tour du cadran; fixe, chaque est mridien des le chiffre de la causes est La les faite Lune qui Lune. marque ont l'heure lorsqu'elle passe

finales'

que la Terre contraire. par La

en vue remplit nous contraire,

de droits beaucoup plus pour de la Lune soutenir que pour trs mal sa fonction iL notre laisse les brille trois toutes arrive nous quarts les du nuits temps dans ses

et, aide gard, l'obscurit. dans le ciel minuit. esclaves lunaire Osez

nuages, au Terre,

pleine-terre toujours pur, donc prouver un Liinarien que

et la

constamment ne sommes pas

La longueur du jour et de la nuit, l'absence de saisons et d'annes, la mesure du temps par priodes de 29 jours, partages en un jour et une nuit de quatorze jours et demi, et la prsence permanente de l'astre Terre dans le ciel, constituent pour les habitants de la Lune les diffrences essentielles qui distinguent leur monde du ntre au point de vue cosmographique. Les constellations, les toiles, les plantes s'y prsentent telles que nous les observons d'ici, mais avec une lumire plus vive, une plus grande richesse de tons, et en nombre beaucoup plus considrable, cause de la puret constante du ciel lunaire. L'hmisphre invisible, qui ne reoit jamais de clair de terre, serait surtout un observatoire exceptionnel pour les tudes astronomiques.
Tel rent. ambition assez est La ce inonde lunaire, que connaissance de si proche nous en avons nous, et pourtant si diffn'atteint notre pas encore t-cllc complte, des amis pour

scientifique. dvous pour

donc la science Quand compteraoser une conqute plus essayer

ASTRONOMIE

POl'ULAUU:.

27

210

LUS HABITANTS DE LA* LUNE.

CONCLUSION

sacrifier

des

prodigieux en pure perte cles merveilleux Peut-tre munies lages, runions, batailles ments nomes essay nication vivants la nature les grandes les rement enfantements ment nous teinte

optiques, des et inattendus, dans les fonderies les attendent les dernires

essais

dont sommes

les rsultats

seraient celles ailleurs?.

assurment que l'on jette Des spectasont-elles nos l, vil-

analogues et de canons de l'humanit

hros

de l'astronomie lunaire voir nos

future.

familles assez

d'instruments nos cultures, nos

puissants pour uvres industrielles, Peut-tre avec ont-elles

nos

et nous-mmes! suivi et ont-elles

cits, chemins de 1er, nos assist nos dernires du ciel les mouve-

perplexit

du haut

folie! de notre Peut-tre les astrostratgiques imperturbable voisine nous ont-ils fait des signes de cette province et ont-ils attention et d'entrer en commumille de frapper notre moyens avec avant nous munie Il n'est pas douteux en existt sur infcondes, qu'il notre et les y ait eu l les des forces tres de plante

ne restent rvolutions rsultats

qu'il nulle ont

part

gologiques t, comme Peut-tre mais

temps qui ont marqu lunaires dont nous claivoyons sur la Terre, les temps des grands cette vie lunaire aussi est-elle entireencore! savoir Si dfiexiste-t-elle

organiques.

aujourd'hui, nous le voulions, quoi nous blouissante, le jour sur ce continent des o nous

nitivement merveille extase, de la vie lectrique raient! Cherchez prodigieux? cheville de philosophiques,

peut-tre en avoir le cur net et pourrions en tenir. oui, si nous le voulions! quel bonheur inespr, quelle avec certitude les tracerions

Et quelle fantastique

distinguerions voisin,

oit nous

tmoignages ici la lumire reproduila Terre! aussi la

verraient ligures gomtriques qu'ils du et sublime communication Premire dans toute l'histoire de notre des humanit qui des cherchez intrt ne

et qu'ils ciel avec un

vnement seulement

Que dis-je? celui-l comme et vous

aillent et comme pygmes Ce

scientifique trouverez que n'est hommes la vie

consquences rampant des hommes pas dpenser de cur au

gant! pied d'un On n'ose pas essayer, Et srieux qui parlent! un million six

parce qu'on ces mmes d'atteindre

pas

sur. qui

sont

n'osent

lunaire, dpensent pour essayer entre milliards an pour se battre sans tre plus eux, lger par du rsultat de la bataille. Mais coucher cent mille morts srs d'avance sur le terrain, c'est intressant. la conclusion (3 folie folissime!! qu'il en soit, du monde lunaire embrasser le de l'tude gnrale que nous venons est que notre de la nature doit conception aussi bien Dans nous que l'espace. l'espace

Quoi de faire savoir

temps

LKS

HABITANTS

DE

LA

LUNM.

CONCLUSION

211

voyageons temps, sicles. rien nous Notre

travers devons point

les

millions

ut travers

les les sont

millions sicles relatifs il n'y de la

de et

voyagera et notre

dans lieues; les millions nous, mais que l'infini et le rsultat

le de

moment

n'ont

d'absolu

et l'ternit. dfinitif soit habit

pour la Nature La vie universelle de

elle, pour est le but

a d'absolu cration Mais le soit d'hier; de

de l'existence aujourd'hui, dans l'ternit. a

la matire

et de la force.

identique le monde temps loi de l'heure des est

t hier ou qu'il qu'il l'ait La Lune est le inonde Jupiter nos esprits mondes est le monde comme

monde qu'un c'est demain, est la Terre la notion Mais nous Le du la i'ait

d'aujourd'hui; ainsi s'impose la pluralit ternel, tournera c'est a laquelle

de demain celle

des

l'humanit et

rgne arrive sur

toujours. tel ou tel monde?

l'espace. Eh! que

cadran marque demain;

l'aiguille C'est

inexorable nous

les destines

toujours.

qui lentement hievow qui disons

la Nature, pour Avant l'poque le soleil d'hui. et admira

aujourd'hui. toujours o le premier terrestre s'leva vers humain regard il existe aujourla nature, existait comme l'univers

brilIl y avait d'autres soleils habites, dj d'autres plantes lant dans d'autres sous l'impulsiontles l'espace, systmes gravitant la nature; forces de et, de l'ait, il y a des toiles qui sont primordiales des si loignes de nous, leur lumire ne nous arrive que qu'aprs millions d'annes le rayon lumineux eu recevons aujourque nous d'hui ici-bas, est de leur soin non seulement de l'homme, avant l'existence parti mais encore avant l'existence de notre elle-mme. Notre plante humaine, nous avions dans dont forme nous Dieu do la ici-bas, le sjour douleurs, et faisons et et tant de cas, entier, l'univers cration. que de la ses et l'image de est sans impordernire aprs pauavoir ses pr-

personnalit laquelle tance aucune

l'ensemble

pire t pendant ses travaux, tentions tombera teint sera aussi

humaine si

se fermera longtemps et ses plaisirs

la Lorsque notre globe, vie avec et ses ses

amours ses nuit comme de terres, illusions

passions, ses haines, finales, que

religieuses enseveli ne rveillera

et politiques les langes dans plus; les toiles eh bien!

toutes

inutilits profonde

d'une alors

le soleil l'univers les cieux,

d'autres ramneront tres matins

complet, soleils seront le et

continueront sur et d'autres les

aujourd'hui, briller dans d'autres de

allums des soirs fleurs

sourire d'autres prsent

comme dans

au temps Vternil.,

se succderont, et le car la cration se dveloppe

printemps la jeunesse, d'aumonde marchera dans V infini cl

CHAPITRE

VII

Les mares

Les eaux de l'Ocan s'lvent et s'abaissent chaque jour par le mouvement rgulier du flux et du reflux. Ce mouvement avait si dsesprment intrigu les anciens, qu'on l'avait appel le tombeau del curiosit humaine. Nanmoins, il offre l'examen attentif un rapport si manifeste avec le mouvement de la Lune, que plusieurs astronomes de l'antiquit avaient reconnu et affirmce rapport. Ainsi Glomode, crivain grec du sicle d'Auguste, dit positivement, dans sa Cosmographie, que la Lune produit les mares. II en est de mme de Pline et de Plutarque. Mais, le fait n'tait pas dmontr. Plusieurs le niaient. Dans les temps modernes, Galile et Kepler euxmmes n'y croyaient pas. C'est Newton qui commena la dmonstration mathmatique, et c'est Laplace qui la termina, en prouvant que les mares sont causes par l'attraction de la Lune et par celle du Soleil. La surface de la Terre est recouverte en partie par les eaux de la mer, qui, en raison de leur fluidit, peuvent facilement se mouvoir sur cette surface, en vertu de l'attraction de la Lune. Or, les diverses parties de ces eaux rpandues tout autour du globe, et par consquent places d'ingales distances de la Lune, ne sont pas galement attires par elle. Directement au-dessous d'elle, les eaux de la mer sont plus fortement attires que la partie solide de la Terre considre dans son ensemble; dans la rgion oppose, les eaux de la mer sont au contraire moins fortement attires puisqu'elles sont plus loignes. 11en rsulte que les eaux situes du ct de la Lune sont leves par suite de cet excs d'attraction,. et que, du ct oppos de la Terre, les eaux tondent rester en arrire, relativement la masse du globe, qui est plus fortement attire qu'elles. En consquence, elles viennent s'accumuler du ct de la Lune, et y forment une prominence qui n'existerait pas sans la prsence de cet astre; de mme, elles s'accumulent du ct oppos la Lune et y forment une prominence pareille (fig. 82). Joignez cela que la Terre tournant sur elle-mme

LES MARES

'213

en vingt-quatre heures amne successivement les diverses parties de son contour dans la direction de la Lune (ce qui fait que les deux protubrances liquides dont nous venons de parler, pour occuper toujours la mme position par rapport la Lune, changent continuellement de place sur la suVlaeedu globe terrestre), et vous verrez qu'en un mme oint p de cette surface, en un mme port, on doit observer successivement deux hautes mers, et, par consquent deux basses mers, pendant que la Terre fait un tour entier relativement la Lune, c'est--dire en 24 heures 18. minutes. Le Soleil produit un effet analogue sur les eaux de la mer; mais la masse norme de cet astre est plus que compense par la grande distance laquelle il se trouve de la Terre, de sorte qu'en dfinitive la mare due l'action du Soleil est beaucoup plus faible que celle dont nous venons de parler, et qui est due l'action de la Lune. Le phnomne, dans ses allures gnrales, se rgle donc sur la position de la Lune par rapport la Terre; l'action du Soleil ne fait que le modifier, tantt en avanant, tantt en retardant l'heure de la pleine mer, tantt en augmentant, tantt en diminuant l'intensit du phnomne, suivant que l'astre du jour occupe dans le ciel telle ou telle position par rapport l'astre des nuits. Eu tenant compte de ces deux circonstances relatives la masse et la distance, on trouve que l'effet produit par le Soleil doit tre celui produit par la Lune, dans le rapport de 1 2, 05, c'est-dire crue, dans le phnomne gnral des mares, la Liine entre pour les deux tiers, et le Soleil pour le tiers seulement. La Lune lve l'quatcur la surface de la mer de 50 ccn-

i\

Ll-SMARfil-JS

du Soleil lY'lvatioii arrive; 74. et, l'aciiou tiintrcs, s'y ajoutant, des oscilLa hauteur va eu dcroissant jusqu'au pnles, o l'amplitude lations zro et o la surface de la mer reste se rduit compltement immobile. Les aux Soleil s'exercent L'intervalle plus nouvelles et celles consquent qui arrivent par alors les actions du et aux pleines lunes, puisque elles de la Lune se runissent, tandis qu'aux quadratures angle de l'autre. droit l'une grandes lunes mares sont de temps

conscuentre deux hautes mers compris tives est gal, IL 1:2" 24' mais la haute mer, au lieu d'aren moyenne, river l'instant au mridien, n'arrive mme o la Lune qu'un passe de la mer ce passage. L'oscillation de la surface certain temps aprs est bien toujours dans son ensemble sur le mouvement diurne rgle (le la Lune lation d'aprs ce retard Dans la nouvelle quantit vement est La est est nos autour en de la Terre, retard sur mais chacune auquel qui d'un lieu mares la mer l'instant thoriques diffrent grandes de des phases elle devrait viennent d'tre un autre suivent d'un de cette se oscil-

produire, et

les considrations d'ailleurs trs les plus ports, et pleine lune. dont en la

exposes, lieu. jour

et demi successi-

surface

s'lve

et s'abaisse

gnral beaucoup avons en admettant trouve, que la figure convient d'quilibre qui attractions diffrence haute teur, il existe surpasse entre la vous mer si le du Soleil et de la Lune. de niveau et la basse Soleil

celle nous plus grande que que cette surface chaque instant prend la grandeur et la direction des Nous dans est leurs le sens avons cette vu que la plus grande entre une hypothse, de Oin,74 l'quadistances Or,

exister, qui puisse la suit, mer qui Lune o les sont dans

seulement

et la localits, Sur

certaines 13 mtres. haute mer

moyennes vertical la mme diffrence

rivages et la basse mer o la mer

la diffrence en pente insensible, est de plusieurs kilomtres vous arrive vos pieds a matin et vous vous

couchez au a disparu

l'heure bruit des

endormez mer En aussi ments poids corps son l'horizon

le lendemain votre rveil la vagues, vous promenez a pied sec sur la plage. l'intensit de cette masse ralit, pourtant, force, qui, sur une considrable des mouveque celle des eaux de l'Ocan, produit aussi violents mares, ne diminue que ceux des grandes pas le et vous des corps de plus 10 une de la seize millionime qui pse znith, mais kilogrammes vient exerce, quand moindre o l'astre moment qu'au D'un au maximum. milligramme partie la Lune Ainsi un donc, passer est Ce

pression de combien?

Li:s

MAIiKKs

?!">') ~

chiOVcpermet de se faire une ide de ce que peut devenir la force la plus insignifiante, lorsqu'elle .su multiplie et s'incorpore dans une niasse aussi immense que celle des eaux de la mer, et s'accumule inPour faire encore mieux cessamment chaque instant de la dure. d'action de la Lune sur les objets placs ici-bas, je comprendre le peu dirai que, sur un corps posant DU kilogrammes, la diminution du poids 1.. ne serait que de 1 centigramme. Ainsi, un homme qui marche ayant, la Lune au-dessus de sa tte n'a pas son poids diminu de cette quantit. C'est la centime partie du poids d'une pice d'argent de .^0centimes. Mais, pour se reprsenter tout ce qu'une action de ce genre a pu produire sur le globe terrestre, ce n'est pas par jour, ni par anne, mais par sicles et par milliers de sicles qu'il faut compter. Alors, on pourra comprendre comment la structure des continents, la configuration des ctes, a pu tre lentement mais irrsistiblement modifie par ce blier aux ttes multiples qui bat deux fois par jour de son choc impitoyable les dunes et les falaises.
Les d'autre eaux de la mer, contenues dans un espace limit de les continents, oscillent dans cet espace, qui par de peu do profondeur ou gard sa surface; leurs oscillasorte de vase sont entretenues les actions de la Lune tions par perturbatrices dont l'intensit et la direction chaque instant. et du Soleil, changent la surface de la mer doit monter suite de ces actions, Lorsque, par d'un cot, que certain la vitesse les eaux cot du bassin laquelle ne s'arrtent pas avec les eaux qui la renferme, s'effectue ce mouvement se portent de transport et part forme uno

de ce fait

se continuent qu'elles soit compltement dtruite leur vitesse par le fond; contre de sorte les frottements que par sur les dans le sens vertical, ainsi, latoire, prend grandes beaucoup plus que si la mer proportions sous l'action des forces qui lui en quilibre instant comprend par l, non seulement la mer

leur surface lorsque mouvoir dans le mme

et l'quilibre, ce que sens, jusqu' de la pesanteur et l'action le mouvement bords de oscilla mer, des se mettait il chaque On appliques. s'lve et s'abaisse

a pris

sont

pourquoi de semblerait devoh'le faire sous les actions ne beaucoup plus qu'elle mais encore lors des syzygics, la haute la Lune et du Soleil, pourquoi, du passage ce!, de la Lune au mridien; mer n'arrive pas l'instant instant, convenables les actions pour du Soleil les et de eaux la Lune de sous encore de leur sont dans les conditions soutenir la plus ces actions avec la mer monter vitesse haugrande le passage; de quelque

mais les eaux, qui ont monte teur; la Lune au mridien, continuent temps aprs ce passage, en vertu

pendant

acquise

21G

LES MARES'

La forme tic certains rivages eu carrefours engouile l'eau qui arrive et ht force s'lever une hauteur considrable. Les mares de l'Atlantique occasionnent, par exemple, des mares drives trs intenses dans la Manche, avec laquelle il communique librement. Lorsque la mer devient haute l'ouest de la France, dans les environs de Brest, le Ilot de la pleine mer s'avance peu peu dans la Manche. Cette petite mer se trouvant resserre brusquement le flot monte contre la barrire qui s'oppose ainsi sa marche, et il on rsulte des mares trs leves sur les ctes de la baie de Cancale, et notamment Granville. De laie ilt continue s'avancer, et la pleine mer a lieu successivement Cherbourg', au Havre, Dieppe, Calais, etc. Cette marche du flot de la mare est rendue sensible par le tableau suivant, qui donne, pour divers ports dos etes de France, le retard de la pleine mer sur l'instant du passage de la Lune au mridien l'poque de la nouvelle et de la pleine lune, retard qu'on nomme l'tablissement du iiort. Le mme tableau contient en outre l'indication de la hauteur moyenne de la mare aux mmes poques. C'est la diffrence entre la haute mer et la basse mer. On appelle unit de hauteur la moiti de cette diffrence, c'est-dire l'lvation au-dessus du niveau moyen. Cette hauteur peut tre augmente par riniluenco du vent, comme force et comme direction.
~iUli5 DI:S i'OR'1'S ~OMSDH~t'ORTS LIA BUSSE MLrsl PTMHIWPVPNT DUPORT II,m. 4 00 4 01 7 45 5 3455 3 32 3 40 C 10 3 lo C 40 7 58 9 50 11 05 il 25 11 49 12 13 13 HAUTEUR Mnvifwi? n E A M A11KE AUXSY7.YGIE3 nuire. 2,80 4,70 4,50 5,36 4,48 0,42 11,36 6,42 12,30 5,64 7,14 8,80 7,92 l 6,24 5,36

Hayonnc (embouchure de l'Ailour) Iloyan (embouchure de la Gironde] Jordeaux Saint-Nazaire (embouchure de. la Loire) Lorient Brest l'J'cst. Saint-Malo ("Jranvillc Cherbourg Lo Havre (ombouchurc de la Seim1) Dieppe Boulogne Calais Dunkerque

'1

Cette marche successive de la mare est trs curieuse a suivre, et notre fig\ 83 en trace le tableau d'ensemble pour notre pays. Par suite du retard qu'prouve la vague de la mare, l'tablissement, c'est-dire le temps qui s'coule entre le passage de la Lune au mridien et~i

LESMARfcHS
le moment de mer varie la pleine tandis Gibraltar qu' de la Lune Cadix on singulirement la pleine au mridien, heures sur cette voit suivant mer arrive la cote carie. les dillereuts presque est dj

ports. Ainsi, au moment du passage heure minutes quinze il marche ensuite,

le retard sur petite

juste d'une

et de trois le

comme

d'KspagiU!. L:i ionne

gcncraledeces courbesdmontre d'une manire frappante que la vitesse de propulsion des mares est en raison de la profondeur de la mer. Dans les embouchures des grands lieu voset .sur tout dans la Seine, la mare produit un effet bien curieux et fort pittoresque, justementt admir des touristes. Elle remonte avec imptuosit le courant du
ASTRONOMIE POPULAIRE. 28

218
fleuve, se prcipite en cascade,

LESMARES
roule avec fureur une nappe d'eau toutes qui les

a parfois mtres de hauteur plusieurs en mme constructions des rives temps ne sont flot. Cette singulire qui pas Kn

et qui

qu'elle accumulation

endommage culbute tous

les navires

o le fond va graduellement parties de la rivire dans une eau moins les premires Alors, vagues se propageant et qui finissent lundi sont devances par celles qui les suivent

se produit dans en s'levant. propar

car c'est une loi mcanique les premires, que par-dessus l'eau est plus profonde. C'est ce d'autant l'onde marche plus vite que Barre ou le Mascaret (1). qu'on appelle la retomber (') C'est surtout Caudeboc, qu'il faut voir ce spectacle, en choisissant pour cette excursion les jours des grandes mares de mars, de septembre ou d'octobre. Aux jour et l'heure indiques, le port, ombrag d'arbres sculaires et d'alles majestueuses, se couvre de curieux. Ce sont les habitants, que ne rassasie jamais le spectacle grandiose de la rivire transforme; ce sont les trangers, accourus de bien luin pour en jouir ou pour l'tudier. Longtemps avant l'arrive du flot, des yeux impatients le cherchent l'horizon, et les moins expriments croient lo voir poindre a chaque instant l'extrmit de la

LESMARES

219

Si la Lune, qui est 81 fois moins puissante ici que la Terre produit (Je telles mares, n'a pas d exercer la Terre sur la quelle influence cullo-ci tait encore et pteuse? C'est cette Lune, lorsque liquide influence ce globe doit d'tre dans notre sens, et de ne que allong tourner librement .sur lui-mme en retardant avec perpus pouvoir la Terre sistance son antique mouvement de rotation, a fini par l'anbaie que forme ce pli de la Seine. Un sourd murmure annonce son approche, alors qu'il est encore plusieurs kilomtres; aussitt, tous les navires et toutes les embarcations se htent de pousser au large, et s'abandonnent au courant, qui, continuant descendre, les entrane au devant du flot. La petite flottille cherche les endroits profonds que l'exprience quotidienne des mariniers du pays inclique comme les plus srs. Ces endroits varient souvent cause des transformations que le mouvement des sables opre clans le chenal. Malheur la barque imprudente qui, pur paresse ou mpris du danger, demeurerait eu arrire! Les plans inclins de la vague, se renversant en cascades, l'auraient bientt enveloppe dans leurs tourbillons furieux, et, des lors, science et courage seraient impuissauts. Trop souvent de tristes naufrages en sont la preuve douloureuse. La vaste nappe d'eau s'avance avec rapidit, soulevant l'un aprs l'autre les navires et les bateaux qui, tour tour, s'lvent sur la crte des vagues, ou se cachent dans leurs replis. Sous un soleil radieux, au milieu de cette verdure que le zphyr l'ait ondoyer peine, ce sont tous les mouvements, toutes les agitations, toutes les fuivurs d'une mer tourmente. Bientt, le spectacle change pour devenir plus grandiose et plus singulier encore. La vague norme qui marche en tte do la mare se gonfle, s'lve, se dresse, elle clate soudain, et son sommet s'croule avec fracas; un immense rouleau se forme une cascade qui marche, et telle et se dploie quelquefois d'un bord , c'est est sa rapidit que, sans exagration, on a pu la comparer au galop d'un cheval de course! Le flot court le long des rives, semblable , unmur d'cume, renversant tous les obstacles, heurtant toutes les saillies, se dressant chaque instant comme un gigantesque panache pour retomber en frmissant sur le rivage, qu'il inonde. Le sol tremble parfois sous les pieds des spectateurs, qui voient, en moins de temps qu'il n'eu faut pour le dire, passer la masse bouillonnante poursuivant sa course ell'riie. Au bout de quelques minutes, eL moins d'une demi-heure aprs l'annonce du flot. si agit, a repris son aspect paisible. Seulement ce Ueuvc, tout l'heure si et le courant a chang de direction, et remonte rapidement de l'embouchure vers la source, dans la direction de Rouen, o la barre mme est quelquefois visible. L'introduction dos eaux de mare dans la Seine, par suite du peu do pente qu'offre le thalweg de ce fleuve, est la cause premire et ncessaire de ce mouvement des eaux. La diffrence de niveau entre Rouen et le Havre, points loigns l'un de l'autre de plus de 120 kilomtres en suivant les contours du Meuve, n'est cependant que de 5m,74 toutes les fois que les mares atteignent dans la Manche une hauteur plus grande, les eaux accumules cherchant a s'quilibrer se dversent dans la baie, puis s'panchent dans le canal. La diffrence do niveau s'augmente encore, dans ce cas, de la diffrence de densit, les eaux de l'ocan tant plus denses que celles du fleuve. Telle est l'explication scientifique de ce beau phnomne. 1011e peut-tre moins est agrable que l'explication potique donne par IJernardin de Saint-Pierre. La Seine, nymphe de (Jrs et fille de Uacehus, courant un jour sur les bonis d<> la mer, fut aperue par le vieux monarque, des eaux, qui, ravi de sa grce, se mit la poursuivre. Il l'atteignait dj, quand Hacchus et, Crs, invoqus par la nympln1 et ne pouvant autrement la sauver, la mtamorphosrent en un Meuve d'azur, qui, depuis, a gard son nom et porte partout sur ses rives la joie et la fcondit. Neptune, cependant, n'a cess de l'aimer, comme elle a conserv son aversion pour lui. Deux fois par jour il hi poursuit avec de grands mugissements, et, chaque fois, la

2-20

LES MAR1WS ATMOSPJIlL'RIQUKS

nuler pour elle en maintenant toujours le mme hmisphre de notre ct. C'est regrettable pour tout le inonde. (L'homme se sert des mares pour l'entre et la sortie des navires dans ses ports. Mais il ne faudrait pas en conclure pour cela avec l'abb Plnclic, l'auteur du Spectacle de la Nature,([UQ les marces ont t cres exprs pour taire entrer les navires au Havre, et l'huile de ricin pour nettoyer les muqueuses embarrasses. Ce sont la des causes finales,non divines, mais bien humaines.) Il est naturel de nous demander ici si le Soleil, et surtout la Lune, en agissant sur l'atmosphre de la Terre, y produisent un effet analogue celui que ces astres produisent sur la mer et que nous venons d'analyser. Il ne peut pas y avoir le moindre doute a ce sujet. Le Soleil et la Lune exercent leurs actions sur l'air atmosphrique tout aussi bien que sur l'eau de la mer, et il doit en rsulter dans l'atmosphre de vritables mares. Mais il reste voir comment nous pourrons nous apercevoir de ces mares atmosphriques, et si les effets par lesquels elles peuvent se manifester ne sont pas trop faibles pour nous permettre d'en constater l'existence. Nous ne sommes pas placs de manire voir la surface extrieure do l'atmosphre terrestre, comme nous voyons la surface de la mer. Ce n'est donc pas par l'observation du mouvement, tantt ascendant, tantt descendant, de cette surface extrieure, que les mares atmosphriques peuvent nous tre rendues sensibles. Nous trouvant au
Seine s'enfuit clans les prairies, en remontant vers sa source, contre le cours naturel des fleuves. Un jour, aprs avoir assist, Caudebec, ce spectacle toujours curieux de la barre de la Seine, je remontais pied, travers un bois charmant, la route qui mne a Yvctot, lorsque je fus rejoint par un paysan, avec lequel je ne tardai pas entrer on conversation. Comme je lui demandais ce qu'il pensait, et ce qu'on pensdit dans sa vieille famille, d'un phnomne qu'ils observaient depuis tant d'annes Je ne sais pas, me rpondit-il, comment les savants l'expliquent; mais, pour nous, il nous semble qu'il n'y a l rien autre chose que l'antipathie bien connue do l'eau sale contre l'eau douce, lOUes n'ont pas du tout le mme caractre, voyez-vous, et il y a l-dessous une prdisposition naturelle que nous ignorons. Mais, ce qu'il y a de certain, c'est que l'eau douce, en descendant dans la mer, taquine l'eau sale, avec laquelle elle ne parvient que difficilement se mlanger. La diffrence de couleur est facile suivre jusqu' 'l'i-otiville. Eh bien l'eau sale finit par se fcher. Elle accumule sa colre, et tous les soirs, surtout aux quinoxes, o elle est dj naturellement furieuse, elle se dcide chasser l'eau douce et la renvoyer chez elle, avec une belle vitesse. Je vous assure, monsieur, que cette raison est beaucoup plus simple que l'attraction de la Lune! Ajoutons que la mare produit des effets analogues dans les fleuves disposs pour les produire. Dans l'admirable baie du Mont Saint-Michel, l'arrive des grandes mares offre au contemplateur de la nature l'un des plus beaux spectacles qu'il puisse voir.

LES MAnfinS

ATMOSPHRIQUES

ET SOUTERRAINES

2;ti

fond de l'atmosphre, nous ne pouvons nous apercevoir de l'existence des mares atmosphriques, que comme nous nous apercevrions des mares de l'Ocan, si nous tions placs au fond de la mer. Or, il est clair que le seul effet que nous prouverions dans ce cas serait un changement priodique clans la pression de l'eau en raison de l'augmentation, et de la diminution alternatives de l'paisseur du liquide situ audessus de nous. Les mares atmosphriques ne peuvent donc nous tre rendues sensibles que par des variations priodiques de la pression exerce par l'atmosphre dans le lieu o nous nous trouvons, c'est-dire par des augmentations et diminutions alternatives de la hauteur del colonne baromtrique qui sert de mesure cette pression. Le calcul montre qu'il n'y aurait que quelques diximes de millimtres de diffrence sur le baromtre. Rduite ces termes, la question est bien nette. Les observations journalires montrent que la hauteur de la colonne baromtrique prouve en un mme lieu des variations accidentelles qui peuvent ventuellement aller 40, 50 et mme GOmillimtres, et qui habituellement s'lvent plusieurs millimtres sans qu'il y ait pour cela de grandes perturbations atmosphriques. Si les mares produites dans l'atmosphre par l'action de la Lune ont une part dans ces variations, il faut convenir que cette part est bien faible, et qu'on n'est voir la une des causes principales de ces chanpas autoris gements de temps que nous aurions tant d'intrt pouvoir prdire, et qui djouent si bien, quoi qu'on fasse, toutes les tentatives faites en vue d'arriver mme a une grossire bauche de cette prdiction. Peut-tre la Lune ne produit-elle pas seulement des mares ocaniques et atmosphriques, mais encore des mares souterraines. Le noyau de la Terre tant liquide, selon toutes les prohabilits, serait priodiquement soulev par l'attraction lunaire, et cette masse, d'une grande densit, venant heurter la crote solide extrieure, serait la cause de la plupart des tremblements de terre. Des recherches statistiques ont t faites dans le but de contrler l'exactitude de cette tlie.se, et leur auteur, M. Perrey, mon savant collgue de l'Acadmie de Dijon, a trouv, en classant tous les tremblements de terre par ordre de date, qu'il en arrive davantage a la nouvelle et a la pleine lune, ainsi qu'aux jours oit la Lune est au prige, sa plus petite distance de la Terre.
Nous Lune. arrivons ici la question si controverse des influences de la

CHAPITRE

VIII

Les influences de la Lune

Si l'adage que la Lune plus .sur les

Vox jiopuli exerce sur

vox

Doi

tait et sur

encore ses

la Terre

vrai, habitants

on

assurer pourrait les influences les aurait une action sur les

extraordinaires. changements les animaux, au monde. la lune ces

Dans de

l'opinion temps, sur

populaire, l'tat de femmes, dans la lune

elle

[liantes, sur tout

La

les hommes, Lune est entre de miel

les

l'atmosphre, les ufs, les rousse

toutes

les graines, formes du Lui. Qu'y exact, a-t-il mais

gage, depuis du vrai dans tout n'est Je suis Louis

traditions? pas faux de vous membres alls allez

jusqu' n'est Tout non voir plus. runis

certainement

pas

peut-tre charm aux

autour une

de moi,

XVIII

Longitudes qui et Y Annuaire, car luse lui rousse s'adressaient qui avait lune rousse.

taient vous

composant lui prsenter

dputation la Connaissance

un du Bureau des

disait

jour dos

et son

mode

m'expliquer d'action sur ces

nettement les rcoltes. resta effet

ce que c'est Laplace, comme jamais mais,

temps que la

plus particulirement tout crit sur la Lune, consultait tous ses Il prendre lune rousse nous ne parole,

paroles, n'avait en

qui atterr;

voisins il

personne dispos la mme. Sire, astronomiques; curiosit de Votre

du regard, se dtermina place en mesure

la song ne voyant

n'occupe sommes donc

aucune pas

rpondre luidans les thories de satisfaire la

Le soir, pendant son jeu, le roi s'gaya Majest. de l'embarras dans il avait mis les membres de son lequel beaucoup et vint demander Arago Bureau des Longitudes. l'apprit Laplace lune rousse s'il pouvait l'clairer sur cette fameuse le qui t sujet d'un des rsultat Les si dsagrable contre-temps. du Jardin des Plantes jardiniers de la discussion alla Arago et d'autres aux informations cultivateurs, la lune soit auprs et voici lo

donnent jardiniers en avril, devient nieiirant nairement dans le courant de la pousses Lune, des en avril plantes.

qu'il fit ce sujet. le nom de lune soit pleine, de mai. Dans exerce avoir

rousse

qui,

coin-

la fin de ce mois, l'opinion fcheuse que

et mai, On

une

populaire, action sur la nuit,

plus ordila lumire les jeunes le ciel

assure

observ

quand

DE LES INFLUENCES LA LUNE

est serein, les feuilles, les bourgeons exposs cette lumire, dans

2-23
rous-

sissent, sphre, encore

d'arriver circonstances

se glent, l'atmoquoique le thermomtre, plusieurs au-dessus de zro. Ils ajoutent se maintienne degrs arrte les rayons de l'astre, les empche que, si un ciel couvert les mmes effets n'ont sous des plus lieu jusqu'aux plantes, c'est--dire temprature semblent indiquer certaine lentilles, leur qui les vertu les foyer de d'ailleurs que la parfaitement lumire de notre cependant, pareilles. .satellite, Ces serait t

phnomnes d'une doue plus ant rien d'une larges ensuite aperu part,

frigorifique;

rflecteurs, plus grand des thermomtres trs aussi singulire la lune rousse les

les en dirigeant et plavers la Lune, on n'a jamais' dlicats, conclusion. Aussi, les prjugs parmi sont rests con-

puisse savants

une justifier ont relgu

d'autre tandis que, populaires, de leurs vaincus de l'exactitude Le

part, agriculteurs observations.

le premier Wells a constate physicien que les objets peuvent diffrente de celle de l'atmosphre la nuit une temprature acqurir Ce fait important est aujourd'hui dmontr. Si dont ils sont entours. masses de coton, l'on place en plein air de petites d'dredon, etc., ou est de G, de 7 et mme de 8 degrs trouve souvent que leur temprature centigrades Los vgtaux froid qu'une thermomtre au-dessous sont plante de la temprature cas. dans le mme de l'atmosphre 11 ne faut donc ambiante. du pas juger indications d'un

la nuit a prouv par les seules La plante (re fortedans l'atmosphre. peut suspendu plusieurs l'air se soit constamment maintenu ment gele, quoique au-dessus de zro. degrs ne se produisent de temprature Ces diffrences que par un temps serein. Si le ciel parfaitement insensible. fait ou devient Eh bien, n'est dans les les nuits d'avril souvent plantes peuvent ne brille est couvert, la diffrence disparait

tout

sphre cela arrive, un au ciel

et de mai, que de 4, 5 ou G degrs la lumire exposes

la temprature de l'atmoau-dessus de zro. Quand de la Lune, c'est--dire Lune, des il n'y Il zro.

serein,

contraire,

ne descendant plantes moins aura pas de gele, est donc comme

se geler le thermomtre. Si la malgr le ciel est couvert, la temprature pas, si de celle de l'atmosphre, pas au-dessous que le thermomtre n'ait

marqu le prtendent, les jardiniers des circonvrai, qu'avec toutes une plante tre gele stances pareilles, pourra thermomtriques sera visible ou cache derrire ou ne l'tre que la Lune pas, suivant les s'ils nuages; c'est en attribuant se c'est seulement dans les conclusions: trompent, la lumire de l'astre. La lumire l'effet il lunaire

o.M

LKS INFLUENCES

DE LA LUNE

n'est ici que l'indice d'une atmosphre sereine; c'est par suite de la puret du ciel que la conglation nocturne des plantes s'opre; la Lune n'y contribue aucunement; qu'elle soit couche ou sur l'horizon, le
phnomne C'est ainsi turne, ment La les a galement lieu. la rose. que se produit exposs sur eux pas du rayonnement nocet ce refroidisseen plein air se refroidissent, d'eau dans la vapeur rpandue l'atmosphre. du ciel ni ne s'lve de la terre. Un lger pas suffit pour .s'opposer les vieux au rayondifices. la gele. le pouvoir de dvaster Par Follet

corps condense ne

rose

descend de

une feuille abri, nement et empcher aussi attribue On Le clair de lune

un nuage papier, la rose comme la Lune

les ruines et les solitudes, et l'esprit prfrer causes et par le soleil. Exales dvastations lui associe par la pluie de Paris et comparez avec soin le ct du Notre-Dame les tours minez semble sud au CiH du nord, vous constaterez vermoulu us, plus plus . Or, que c'est la Lune chemin de chacun; du que est incomparaque le premier Les vous que la second. gardiens comme cet astre suit dans le ciel le

blement diront mme part

prcisment ce sont que que fort la Lune Autre point

il serait assurment fort difiiciie de faire la le Soleil, et le vent mais si Ton rflchit arrivent t que la pluie ne pourra un seul instant mme on cot, pas douter joints la chaleur solaire, est le dicton et surtout et

l les agents destructeurs, est fort innocente. en maintenant. en France de mer. Les

parmi ao formuler un

rpandu les gens les

LaLunemango les habitants parmi Ce dicton, exprim nuages Est-il tendent permis

les tel de la campagne, en termes plus cette un savant

ainsi

a se dissiper

quand

de la Lune prjug John lierschcl

frappent.

d'examen, indigne se porter garant

de regarder voit lorsqu'on exactitude?

prcis, peut les rayons comme opinion tel que sir

de son

On a dit que la lumire lunaire n'est pas absolument dans le mme tat la surface de la Terre o se sont faites gnralement les expriences des lentilles et des miroirs rflchissants, et dans les hauteurs ariennes o planent les nuages. Quand la Lune est pleine, elle a prouv depuis plusieurs jours, sans interruption, l'action calorifique du Soleil. Sa temprature est trs leve. La vapeur d'eau qui constitue les nues peut tre dans cet tat d'quilibre instable o la plus lgre influence peut transformer les globules visibles en globules invisibles. Il n'y a pas moins d'eau pour cela dans l'atmosphre, je l'ai maintes fois constat en ballon; mais les nuages disparaissent, parce que la vapeur passe de l'tat visible l'tat invisible. Il n'est

LES INFLUENCES LA LUNE DE

225

donc pas impossible que les observations dos marins et do p^imrs

savants bases

ne sur

soient un fait

pas rel.

dues Mais

do j'ai

simples souvent

concidences observ en plein

mais soleil
20

soient que

ASTRONOMIE

POPULAIRE.

226

Li:S INFLUENCES

DU LA LUNF3

les nuages l%ers diminuent et disparaissent eu quelques minutes, par suite de leur chang'cmeut d'altitude. Dans ce cas la Lune n'y serait pour rien, et servirait seulement faire voir le fait. Ajoutons que la lumire lunaire met des rayons chimiques. Depuis la dcouverte (le la photographie, on sait que la Lune agit sur les plaques sensibilises, et se peint elle-mme avec la plus grande fidlit. Quant l'influence do la Lune sur le temps, l'action lumineuse ou calorifique de notre satellite est si faible, qu'elle n'explique nullement les prjugs populaires sur les phases, avec lesquelles elle se trouve ncessairement en relation. A l'poque de la nouvelle lune, le globe lunaire ne nous envoie ni rayons de lumire ni rayons calorifiques; la pleine lune, au contraire, correspond le maximum des effets de ce genre. Et, entre ces deux priodes, c'est par gradations insensibles que l'action augmente ou diminue; de sorte qu'on ne voit pas quelle pourrait tre la cause des changements brusques supposs. D'ailleurs, avant de chercher les raisons de ces changements, il faudrait que l'observation les eut constats, ce qui n'a t encore -clairement tabli par personne (' ). le maximum des jours pluvieux arrive Arago a trouv Paris entre lo premier quartier et la pleine lune et le minimum entre le. dernier quartier et la nouvelle lune. Schiibler a trouv le mme rsultat pour Stuttgard. MaisA. de Gasparin a trouv le contraire pourOrange, et Poitevin encore autre chose pour Montpellier. Il est donc probable que ces rsultats dpendent uniquement de la variation du temps, quelle qu'elle soit, et ne prouvent rien pour la Lune. Dans l'tat actuel de nos connaissances, on ne peut encore rien baser sur les phases de la Lune. Ce qui fait qu'un grand nombre de cultivateurs et de marins donnent la premire place aux quatre phases (') Cettequestion,de savoirsi la lumiredela Luneproduitdes effetscalorifiques e n et chimiquespprciables, 'est pas sans intrtau point de vue thorique, t aussi a des l'onconsidre rle qu'ona fait jouer la Lunedansl'explication phle lorsque e nomnesmtorologiques; lle a t soumise l'preuvede l'exprience. Lesmesuresphotomtriques q paraissentdmontrer uela lumirede la pleineluno fois plus faibleque celle du Soleil. Il faudrait supposerlo ciel entier est 300000 l couvertde pleines-lunes our retrouver'intensitde la lumiredu jour, p d P l l D'aprses exprienceses plusminutieuses e Melloni, iazaiSmyth,lord Rosse, la chaleurdes rayonslunaires qui arrivent au fond de l'atmosphre MariDavy, o nousrespironsest peine gale 12millionimesde degr! Sur le picdu Tnerifle, sous une paisseurbien moindred'atmosphre,elle a t trouvdegale au de tiersde celle d'une bougieplace Vn,75 distance.C'est toujoursextrmement I s un faible,Un mot, l'astre desnuitsn'est pastout tllt sansinfluenceur nous; mais fcvihlc. l'Ul Llll I110t, l'.LStI'C ~.1GSlllltS l1'GSt llaS tollt a fait S.LIISlll~lll('lICC SUl' llULIS; 111I115 ne rgle point le temps, son actionne peut pas tre compare celle du et a amateursle supposent. comme quelquesmtorologistes

LES INFLUENTES LA LUNE DE

de la Lune pas il un du temps, c'est qu'ils pour la rglementation deux jours avant ou aprs, prs, remarquent et n'en remarquent dix qui n'arrivent pas pas. du temps longue chance ne'saurait prvision ou confiance, du en tant temps que ne peut, base sur les mouvements tre base du reste, il est absolument ou le mauvais temps, n'y

22?
regardent une conci-

dence, La aucune Cette

donc

inspirer de la Lune.

prvision d'autres documents. turer mois, des

conjectures une semaine

Actuellement, sur le beau mme

sur davantage strile d'avenune anne, un a

l'avance.

est ainsi humain, surtout, fait, qu'il L'esprit l'esprit populaire besoin de croire, lors mme de sa croyance n'est dmontr que l'ol)jet ni rel ni rationnel, et il semble devraient que les savants toujours tre en tat de cette dmicien pas. Madame, soient monsieur, Madame, Il n'y les tient dure sont de rpondre toutes dame d'un qui, au milieu les questions. On connat l'histoire un acasalon, lgant derrire la Lune? des les demandait Madame, cette pluies habitants rien. d'tre

a-t-il donc Qu'y Mais quoi est due Et je l'ignore. faits comme vous nous? plaisantez!

la persistance pensezvous Madame, quoi cola

je ne sais anne? de Jupiter

que je n'en sais sert-il donc

Comment, si savant?

rpondre a assurment

ne sait rien. quelquefois qu'on aucune fausse honte avouer son ne peut de Mathieu aux sur la prdictions crdulit beau le dire Je

questions le grand depuis insres. sr n'en

auxquelles personne succs dos almanachs l'an 163G? videmment

sur ignorance le sais. A quoi qui qui on almanach. la ou pro y est le

Lacnsberg, banales humaine, tre

toujours public D'ailleurs, mmoire verbes

spcule les prdictions ont russir; continue consulter pas moins fait de proverbes, de prdictions en do frappe d'un et on cas laisse sur cent dans

Lorsqu'on

dmenties,

fameux

et de lequel

superstitions,

reste

prdictions

les quatre-vingt-dixinaperus passer La situation des personnages sur lesquels neuf portent les prdictions aussi un rle important. dans l'Almanach Ainsi, joue Mathieu la position avait annonc pour 1774, Laensborg que, d'aprs de Vnus, dame des plus son dernier rle une favorises jouerait (') Ainsi, par exemple, un petit livre que j'ai sous les yeux assure qu'une balle adresse clans un combat h un zouave pontifical s'est aplatie contre une mdaille, tmoignant ainsi de la protection divine. Admettons la ralit du fait, observ outre nulle blesss. Eh bien, nagure le fils de Napolon I11, filleul de Tic IX, 'et porteur d'une croix, d'une mdaille et d'un chapelet, est tomb sous -17 coups de zagaies donau premier, ns parles Zoulous. On ne remarquera pas ce fait absolument contraire et l'on n'en conciliera pas qu'il dtruit au centuple l'argument prcdent, lequel tait, du reste, lui-mme une interprtation arbitraire. Ainsi se soutient la crdulit.

se ralisent, cas ('). autres

s 5 -2

LES

INFLUENCES

DE LA LUNE

clans la

le mois

d'avril.

Prcisment

ce fut

mois-la

Louis de de

XV

fut

atteint Il un redou-

de n'en

et la Dubarry vrole, petite fallut donner pas davantage pour de faveur. blement

expulse l'almanach

Versailles. Lige

L'Acadmie de Berlin avait anciennement pour principal revenu le produit de la vente de son almanach. Honteux de voir figurer dans cette publication des prdictions de tout genre, faites au hasard, ou qui, du moins, n'taient fondes sur aucun principe acceptable, un savant distingue proposa de les supprilner et de les remplacer par des notions claires, prcises et certaines, sur des objets qui lui semblaient devoir intresser le plus le public; on essaya cette rforme, mais le dbit de l'almanach fut tellement diminu, et, consquemment, les revenus de l'Acadmie tellement affaiblis, qu'on se crut oblig de revenir aux premiers errements, et de redonner des prdictions auxquelles les auteurs ne croyaient pas eux-mmes. Au surplus, le recueil astronomique de France, qui donne tous les ans, depuis deux sicles, les positions du Soleil, de la Lune, des plantes et des principales toiles dans le ciel, n'a-t-il pas eu, comme tous les almanachs, une origine plutt mtorologique qu'astronomique, et n'induit-il pas en erreur le public incomptent qui le juge sur son tiquette, puisqu'il s'appelle la Connaissance des Temps ? Or, ce recueil de calculs ne s'occupe aucunement des temps, dans le sens gnral attach ce mot. Mais ce titre-l en impose. C'est une jolie histoire, l'histoire de ce prdicateur qui parlait contre la loterie Parce qu'on aura rv, disait-il, trois numros (et il les nommait), on prive sa famille du ncessaire et les pauvres de leur part pour mettre la loterie. Au sortir du sermon, une bonne femme s'approche de lui Mon pre, dit-elle, j'ai entendu les deux premiers numros; quel est donc le troisime ? . Le public attache encore a la Lune des influences sur le systme nerveux, sur les arbres, la coupe des bois, la semaille de certains lgumes, la ponte des ufs, etc. De toutes les questions que j'ai faites aux partisans de cette influence, rsulte qu'aucun ne m'a jamais affirm avoir fait lui-mme une seule exprience concluante. Sans que nous puissions nier d'une manire absolue la ralit de quelques-unes des influences qui ne sont pas dmontres, l'observation et la discussion ne nous autorisent pas partager les croyances populaires. On accuse quelquefois les savants de ne pas vouloir se rendre l'vidence; mais ici l'vidence est loin d'tre relle. Sans rien nier priori, la science ne peut admettre que ce qui est constat.

CHAPITRE
Les clipses

IX

Nous arrivons ici l'un des phnomnes clestes les plus frappants et les plus populaires. Lorsqu'au milieu d'un beau jour, par un ciel pur et sans nuages, le disque blouissant du Soleil, rong par un dragon invisible, diminue peu iLpeu d'tendue, arrive un mince filet de lumire blafarde et disparat entirement, comment ne serait-on pas impressionn de cette mystrieuse extinction? Si l'on ignore que ce fait est du l'interposition momentane de la Lune devant l'astre lumineux, et qu'il est un rsultat invitable du mouvement rgulier de notre satellite, comment ne craindrait-on pas la prolongation de cette nuit extraordinaire, comment n'imaginerait-on pas l'oeuvre d'un gnie malfaisant ou ne redouterait-on pas la manifestation de la colre divine? C'est en effet l l'impression gnrealc que l'on remarque chez tous les peuples ignorants, et dans tous les sicles pour la plupart d'entre eux un dragon invisible mange le Soleil. L'imprcssion cause par une clipse de Lune est du mme ordre, en ce qu'elle semble aussi manifester quelque drangement dans l'harmonieuse rgularit apparente des mouvements clestes. Les clipses, comme les comtes, ont toujours t interprtes comme l'indice de calamits invitables. La vanit humaine voit le doigt de Dieu nous faisant des signes sous le moindre prtexte, comme si nous tions le but de la cration universelle. Rappelons par exemple ce qui se passa, en France mme, propos de l'annonce d'une clipse de soleil pour le 21 aot 15G4. Pour l'un, elle prsageait un grand bouleversement des tats et la ruine de Rome; pour l'autre, il s'agissait d'un nouveau dluge universel; pour un troisime, il n'en devait rsulter rien moins qu'un embrasement du globe; enfin, pour les moins exagrs, elle devait empester l'air. La croyance ces terribles effets tait si gnrale, que, sur l'ordre exprs des mdecins, une multitude de gens pouvants se renfermrent dans des caves bien closes, bien chauffes et bien parfumes pour se mettre l'abri de ces mauvaises influences. Petit raconte que le moment deisi

230

LES KCUI\Sr:8

(ait son comble, et qu'un euro do que la consternation ne pouvant confesser ses paroissiens, eumpa^ne, plus suffire qui so leur dernire se vit oblig de leur dire au prne de heure, croyaient ne pas tant se presser, de raflluence des pniattendu raison qu'en tcnts l'clips avait t remise quinzaine. ne Ces bons paroissiens approchait, liront pas plus de diflicult fait pour croire i on avaient la remise croire pour son influence nfaste do l'clips (d). qu'ils

L'histoire rapporte une foule de traits mmorables sur lesquels les clipses ont eu la plus grande influence. Alexandre, avant la bataille d'Arboles, faillit voir son arme mise en droute par l'apparition d'un phnomne de ce genre. La mort du gnral athnien Nicias et la ruine de son armeen Sicile, qui commencrent la dcadence d'Athnes, eurent pour cause une clipse de lune. On sait comment Christophe Colomb, menac de mourir de faim, la Jamaque, avec sa petite arme, trouva le moyen de se procurer des vivres en menaant les Carabes de les priver dsormais de la lumire de la Lune. L'clips tait peine commence qu'ils se rendaient lui. C'est l'clips du 1ermars 1504, observe en Europe par plusieurs astronomes et arrive la Jamaque 6 heures du soir. Nous ne rapporterons pas les autres faits de cette nature, dont les histoires fourmillent, et qui sont connus de tout le monde.
Les sait ments clipses ne causent une des que plus de sont qu'elles combins depuis consquence trois grands clestes le Soleil, corps l'on sait surtout que ces mouvements frayeur naturelle il personne depuis que Ton et invitable des mouvela Terre sont et

la Lune;

rgu*

(') Les astronomes ayant annonc une clipse annulaire pour llO'i, le journal la Gazette de France, qui existait dj, publia l'article suivant, envoy par un cur de province, qui, sans doute, ne connaissait que les clipses totales On craint que l'office du matin, qui doit se clbrer dans les diffrentes paroisses, le dimanche !"' avril prochain, ne soit troubl par la frayeur et la curiosit que peut exciter parmi le peuple l'clips annulaire de soleil; on a cru qu'il ne serait pas inutile de rendre public l'avis suivant a Les cures, tant des villes que de la campagne, sont invits commencer plutt qu'a l'ordinaire l'office du quatrime- dimanche du carme, cause de l'clips totale de soleil, qui, sur les dix heures du matin, ramnera les tnbres de la nuit. Ils sont pris, en mme temps, d'avertir le peuple que les clipses n'ont sur nous aucune influence, ni morale, ni physique; qu'elles ne prsagent et ne produisent ni strilit, ni contagion, ni guerre, ni accident funeste, et que ce sont des suites ncessaires du mouvement des corps clestes, aussi naturelles que le lever ou le coucher du soleil ou de la lune. On rfuta cette annonce, en montrant qu'une clipse annulaire ne peut pas amener les tnbres de la nuit mais, malgr* l'avertissement, le bruit qui s'tait rpandu dans toute la France fit avancer l'office dans le plus grand nombre des paroisses, mme Paris; l'impression tait faite, et l'on ne tenait nul compte de l'avis publi. Et mme, plus de vingt ans aprs, on reprochait encore aux astronomes de s'tre tromps.

LICS Kl'Ul'SE.S

231

liers clipses

et

permanents, qu'ils

et

ver celles qu'ils fin du sicle dernier, les mille dates ans. prcises

produiront ont produites

que l'un peut dans l'avenir, dans le

prdire, de mmo pass. de qui

au

Ainsi,

les moyen du calcul, l'on retrouque peut de 1,1 un astronome a calcul depuis trois

Pingre, de toutes les

l'auteur clipses

la Comclotjnipliio, sont apparues

Chacun sait aujourd'hui que c'est la Lune qui, en tournant autour dela Terre, produit tantt une clipse de soleil lorsqu'elle s'interpose

entre le Soleil et la Terre, tantt une clipse de lune lorsqu'elle se place derrire la Terre par rapport au Soleil. Ces deux phnomnes sont de nature diffrente. Dans une clipse de soleil, la Lune masque le Soleil en totalit ou en partie, pour certains points de la surface de la Terre; l'clipse se prsente avec tel ou tel caractre, suivant qu'on est place en tel ou tel lieu pour l'observer. Ici, elleest totale ou annulaire; l elle n'est que partielle, et la partie cache du Soleil est plus on moins grande; plus loin, on n'aperoit pas de traces de l'clips. Dans une clipse de lune, au contraire, noire satellite cesse en totalit ou

232

LES CLIPSES

cil partie d'tre clair par le Soleil, cause do l'interposition de la Terre entre ces deux corps; et cette privation de lumire s'aperoit de tous les points de l'hmisphre terrestre qui est tourn du cot de la Lune ce moment. On comprend tout de suite par la que l'annonce anticipe d'une clipse de lune prsente beaucoup moins de complications que celle d'une clipse de Soleil, puisque, pour la premire, on n'a qu' indiquer les circonstances gnrales du phnomne, qui sont les mmes pour tous les observateurs; tandis que, pour la seconde, l'indication des circonstances gnrales est loin de suffire, en raison dos varits d'aspect et du dfaut de simultanit de ce phnomne pour les divers observateurs rpandus sur la Terre. Aussi les anciens, qui taient extrmement loin de connatre le mouvement de la Lune avec autant de prcision que nous, n'avaient-ils pas le moyen de prdire exactement les clipses de soleil. Ils prdisaient seulement les clipses de lune, en se fondant sur ce qu'elles se reproduisent trs peu prs priodiquement, prsentant les mmes caractres et le mme espacement entre elles, tous les 18 ans 11 jours; en sorte qu'il suffisait d'avoir observ et enregistr tontes celles qui s'taient produites dans une pareille priode de temps, pour annoncer avec certitude celles qui devaient se produire dans la priode suivante. Maintenant, au contraire, avec la connaissance beaucoup plus prcise que nous avons du mouvement de la Lune et aussi de celui du Soleil, nous sommes en mesure de calculer et d'annoncer, un grand nombre d'annes et mme de sicles l'avance, non seulement les circonstances gnrales des clipses de lune et aussi des clipses de soleil, mais encore toutes les particularits que ces dernires clipses doivent prsenter dans un tel lieu qu'il nous plaira de choisir sur la Terre. Nous pouvons de mme, par un examen rtrospectif, nous rendre compte do toutes les circonstances qu'une clipse ancienne a d prsenter dans telle ou telle localit, et trouver la date prcise de certains vnements historiques dont l'poque est un sujet de discussion. Une clipse totale de soleil est une vritable raret pour un lieu dtermin. (Ainsi, par exemple, il n'y en a pas eu Paris depuis l'an 1724.) Hrodote raconte qu'au moment d'une bataille entre les Lydiens et les Modes, une clipse totale de soleil arrta net les combattants stupfaits, et mit fin la guerre. Eh bien, les historiens hsitaient pour cette date depuis l'an 020 avant notre re jusqu' l'an 583 le calcul astronomique prouve que cette bataille a eu lieu le 28 mai de l'an 585 avant J,-C.

sf

LES I'JCLIl'SKS

;j;i3

Kxpliquons en quelques mots ces plinoniiics. Les clipses do soleil arrivent toujours au moment do la nouvelle lune, et les clipses de lune au moment de la pleine lune. Cotte circonstance a depuis long-temps fait connatre la cause laquelle ou devait les attribuer. Au moment de 1a nouvelle Unie, la Lune, passant entre la Terre et le Soleil, peutt drober nos regards une portion plus ou moins grande de cet astre. Au moment de. la pleine lune, au contraire, la Terre se trouve entre le Soleil et la Lune; elle peut donc empcher les rayons solaires d'arriver sur la surface de ce dernier corps. Tout s'explique facilement ainsi. Si la Lune tournait autour de la Terre dans le munie plan que lu Terre autour du Soleil, elle s'clipserait dans notre ombre chaque pleine lune, et clipserait le Soleil chaque nouvelle lune, connue ou le voit sur cette ligure. Mais elle pusse quelquefois au-dessus et quelquefois au-dessous du cne d'ombro, et elle ne peut tre clipse que lorsqu'elle pntre dans cette ombre. On se rendra trs facilement compte de la production des clipses par l'examen de cette ligure. Le Soleil est reprsent au sommet du dessin. On voit, dans la partie infrieure, la Terre accompagne de la Lune. Celle-ci tourne, comme nous l'avons vu, autour de la Terre. Lorsqu'elle passe, au moment de la pleine lune (partie infrieure de son orbite), travers l'ombre de notre globe, elle ne reoit plus la lumire du Soleil c'est miQvclii>M<la lune, totale ou partielle, suivant que noire satellite est totalement ou partiellement immerg dans notre ombre. De chaque ct du cne d'ombre complte, il y a une pnombre
(que l'on s'expliquera en suivant les lignes ponctues), due - ce qu'une

30

LES CLIPUS

partie seulement de la lumire .solaire pntre dans cette rgion. Une .seconde pnombre est produite pur l'atmosphre qui entoure noire globe. D'autre part, lorsqu'au moment de la nouvelle lune, notre satellite passe juste devant le Soleil, son omLre descend sur nous et dessine sur notre, globe un petit cercle qui voyage sur les diffrents pays, suivant le mouvement de rotation de la Terre. Tous les pays sur lesquels passe cette ombre ont le soleil masqu pendant un certain temps c'est Vclipse de soleil, totale si la Lune se trouve assez rapproche de nous pour que son diamtre apparent surpasse celui du Soleil, minutaire si elle se trouve alors dans la rgion de son orbite la plus loigne et est plus petite que le disque solaire, partielle si les centres de la Lune et du Soleil ne concident pas, et si la Lune ne masque le Soleil que par ct.
Telle les
les

est
du

la du la

thorie
phnornne,

gnrale et
CL 1

des

clipses.
v v

Examinons
'1

maintenant
v I)E

dtails
1

Quoique sous-tend proche; deux astres

phnomne, Lune soit prs

commenons petite

par
par

les
les

Eclipses
CLIPSES

de

lune.
LUNE.

trs

comparativement

au

Soleil,

elle

peu il arrive la

est beaucoup plus angle, parce qu'elle raison des de distance des mme, changements se surpassent successivement en grandeur Terre, qu'ils un diamtre tantt plus grand et tantt

le mme

apparente, plus petit

et que la Lune offre celui du Soleil. que

Constatons maintenant que la Terre projette derrire elle, l'opposite du Soleil, un cne d'ombre dont la longueur est de 108 fois le diamtre de notre globe, o de 344 000 lieues. L, il finit en pointe. A la distance moyenne de la Lune, de 96 000 lieues, l'ombre de la Terre est un peu plus de deux fois (2,2) plus large que la Lune. Quand notre compagne nocturne traverse cette ombre, elle s'clipse. Au dbut d'une clipse totale de lune, on remarque un affaiblissement de sa lumire d'abord lger, puis de plus on plus marqu; ce moment, la Lune entre, ou est entre depuis quelque temps dans la pnombre. Puis, une petite chancrure se forme sur le bord, et peu envahit la partie lumineuse du disque. La forme en est circuelle laire, et c'est une des premires preuves que l'on a eues de la sphricit de la Terre, l'ombre ayant videmment la mme forme que le profil de l'objet qui la produit. La couleur de l'ombre est d'abord celle d'un noir gristre, qui ne permet de rien voir de la partie clipse mais, mesure que l'ombre envahit le disque lunaire, une teinte rouge le recouvre de plus en plus, et les dtails des taches principales deviennent visibles. Entre le croissant lumineux et le centre rougetre de l'ombre s'tend une

LUS CLIPSES

DE LUNE

235

bande plus rester P'iu* croissant propre la droite

d'un intense

gris et

bleu. se prs de

Ds

que aussitt heures. elle s'largit

clipse do l'ombre

rpand de deux la Terre, qui nous

l'clips sur Aprs reparait

est tout

totale, le disque.

le

avoir en

travers

devient rougp, La Lune peut toute In larun mince

offrant

d'abord Son

lumineux, autour vers de

insensiblement. lieu par sun do l'ouest ct g'auche l'est, ou

mouvement c'est--dire de qu'elle

la gauche,

ayant c'est

oriental

pntre galement La totales.

dans

notro

ombre qui

et revient

ce, ont-l ne disparat raison do les se de nos

commence qu'elle le premier au jamais dans la

a soleil.

s'clipser, les rayons de les

et

c'est

Lime La

presque ce l'ait est

coinpltomentdans rfraction dos les plus dmises la Lune

clipses solaires.,

traversant qui, de la Terre, pourpres quefois clipses le ciel est la trs Lune

couches et

infrieures projettent couchants. on il cite

brisent soleils

jusqu' Klle est comme

l'atmosphre teintes

em-

pourtant exemples de

devenue de

compltement de la Iti'tt, de 1701 la

invisible; et J8l(> D'autres

quelce fait les dans nulle, et IS'iS, ft

tait fois,

place

Lime.

impossiblela visibilit, comme pouvait

trouver tre

sans en douter

imparfaite. est reste

Quelquefois, si claire,

au

contraire, qu'on

1703

qu'elle

23G

LES CLIPSES

clipse. L'explication de l'atmosphre sur

particulier les lieux la priphrie terrestre comprenant o le soleil sc lve et se couche de l'clips au moment ('). aux dispositions Les clipses de lune tant ducs uniquement que le Soleil et la Lune l'un par rapport l'autre, dans le ciel, occupent, toute on conoit doit que la connaissance des lois du mouvement d'avance de les ces deux astres non permettre, ces phnomnes circonstances de la marche avons poques mais encore de prdire se produire, donner prsenter. Nous allons qu'ils doivent astronomes atteindre ce but. suivie pour parles doivent nuds plan de 5 degrs. au relativement la ligne de l'clip(Jette Soleil Comme seulement de calculer

de ces

circonstances

est

dans

l'tat

auxquelles les diverses une ide Nous d'intersection tique,

ligne au bout les

et que tourne

ligne des vu qu'on dj appelle ou le plan de l'orbite lunaire coupole ces deux plans eux un angle font entre et revient lunaisons, dans la mme direction ou 0585 jours,

de 223

ne se produisent nouvelle clipses que lorsque les lune arrivent sur cette il tant et il suffit d'enregistrer toutes ligne, toutes cette priode clipses qui se produisent pour connatre pendant celles de prdicindfiniment. Cette mthode qui peuvent se produire tion les des clipses tait dj connue, sous le absolument telle ni Chaldens, Cette priode et dsigne n'est pas il y a plus de deux nom de Suros. mathmatique. poque, la dure mais de mille ans, par

ou 18 ans et 1 1 jours. lune et la la pleine

Elle non cette

prdire arrivera qu'une clipse natre avec prcision l'importance

peut servir faire conclipse, qui

(') Tr ii autre phnomne avec la thorie des parat contradictoire gomtrique clipses..Je veux parler de la prsence simultane du soleil et de la lune nu-<lt.'stuii de l'horizon, pendant une clipse do lune. Le premier de ces astres se couchant au moment o l'autre se lve, il .semble que la Lune, la Terre et le Soleil ne soient plus en ligne droite. Il n'y a l qu'une apparence due la rfraction. Le soleil, dj sous l'horizon, est relev par la rfraction et reste visible pour nous {Voij. fuj. 3.">,p. 8;M.Il en est de mme do la lune, qui n'est pas encore rellement leve lorsqu'elle nous semOn cite les clipses de 1CG6,de 1008 et de 1750, comme ayant prsent ble ddjft l'tre. cette circonstance Mais il n'est pas ncessaire de remonter si haut. Celte singulire. anne mme 187'J, par exemple, il y a une clipse de lune le 28 dcembre. Ce. jour-l, la lune se lvera clipse i\ <i'' 1! et le soleil se couchera ^'B1'1;on pourra donc voir Mais ce n'est pendant 7 minutes le soleil se couchant et la lune se levant clipse. l, il est vrai, qu'une clipse partielle. fait s'est produit rcemment lors d'une Le clipse totale. Le 27 fvrier 1877, la lune se levait 5'' 29, et le soleil se couchait f)h3(J, l'clips totale tant commence. Pour voir la lune totalement clipse avant Iceouchcrdu soleil, il faut et il suffit d'avoir la lune l'horizon au milieu de l'clips. Si l'on n'observe pas le fait plus souvent, c'est faute d'observateurs. Le 10 dcembre 1S80, il y aura une clipse totale de lune visible a Paris. Ce jour-l, la lune se lvera ^'O'1, et le soleil se couchera ;Vi''2in on sera presque au milieu do l'clipsc totale, qui aura lieu de 3' h M1. La concidence la plus rare est de voir la lois le Soleil et la Lune juste au milieu d'une clipse totale.

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c' c' r^ f^i-^w -r; ? j ?- - ? 3 : !?i^ Ph ? ? ecc~.xc~x.MM<~M~e~~oo~&oc<~<~M.Xj~~c<o~c<~cc<x.oo :?:j :j "i" :Tf.i "i g"

r %r^ U r^, M

o ojoiswcw -ij >,c .=,= > u 5 o a> s-5 I- ^i^- t ir t hec rr -roM T' CC C 7' -_o.

s 2 2,.5,.=; Or c u ri a> o .mo .o Ci c wc; s .-s g .2,.2, S? fSgccco t c i^mn-" ci C ira -r o o c; r^ ? Jj_> cio C'<7< --* C* "-1 C i- o (u S ti t-' 'Ji tJ tJ 5 GSm tSit/j *-t u '- Cy. y; u' ut Ct/3Cy.1 ne*r i"c f. i~C>t* ?O f>Oc roco n ? Tri r ?< X an -t ce c -rc ira-5 -t c-vr -.= -ri- a :ercz ?' :4 ;s 'j:

QW(_J tl CCy, iJ u- u l J. 'CZi u S y; 't-' v. / y. ut r> O v;i.-j rt i>CO' fi co -r c<c<n C-h -J J "cr <-~>>i o o n -c .o W e -r i^n : 2 J3^i3

S ,5.2.' .3 33 .3 _o <'> > ^o .2 > ^o _j > _o>iS J, S _ _o t '~H rv^ t>-ri _o- C-O> o_O J=l <U o O-C(yV.3Oo2 -=-A1 yOCJ g?j CJJ 4, <U -Go cj | -g -g23:p.g g.g s -g i g a:3 s .g %f =?:p-g| ^5 = a o .< '~= c "l'"l c c . ,"lc = ,p," .* .S2 c .-5" J". c S'<u# = = '0 C^3 5j.:y'j*3 J_aT "j''cu aJ*_r_cJ"oiy"3'o ci'ar"o*ip^'3"!>ar>cJ"o"o"o'opj'_JT> "oo ji,' "'5 "22.2'<ft2 rt o o rt i rt rt o'5 ti ti t o o siS '".2 o o jl"3 ~1-o1-o.o_I-o~I-oI-o~~I-o.I-o~<>~h~1-o 1 iS2t: i. c !i .5'f *5 o p! 3 '"S <o'fi22 o rt f rt rt o o c .j C lci-I1 ; -!< 1^- MO5 ira ioira 51 ffl' ira >ra r, ira iC!OO 1/3 -t" xoe ce co a~-r OO ff~t< ira C ira ira OiO13Ol>KOO ira fr fOiO'Oh -t1 --n OO ^r ira CI >ra ira > ira C o'-2 c ira i.ra ira co ? -t-r> soooeococooocoeocccoooococooocoCcococcotiooccoccooooo 3 ;g : 's :| :| :s c ci r; es* cwcwcui s c c .S..Z.T3 cccc (j . ( a i~a .2,.=;=;=; H; cccorjo toc' M C< craT' < c< i- mt-- > t*-t c*ira ri t^- C< -!< <--rrvrrao t" < t T<C (T C CC<ra > a c; c i 5 > '2> f- -r r*-ra-^ C* "irt C*

233

LES CLIPSES

dillTe rellement un peu de l'clips antrieure avec laquelle elle devrait tre identique si la priode tait exacte. Il peut mme arriver qu'une clipse partielle, trs faible, ne se reproduise pas du tout au hout de 18 ans 11 jours, et aussi qu'une clipse partielle se prsente leS ans 1 l jours aprs une poque oit il n'y en a pas eu. Aussi, l'emploi de cette priode, qui constituait le seul moyen employ par les anciens pour ces prdictions, ne peut-il plus suffire, maintenant que les thories astronomiques permettent d'atteindre une prcision incomparablement plus grande pour obtenir une premire notion de la srie des clipses qui doivent arriver.
Au point de n'en vue est de l'Astronomie remarquable fait un plaisir toutes sieurs, les moins pas mes lecteurs lune. rattachent liste Il n'est des (p. 237) Comme populaire , intressante constater, le tableau qui cette priodicit et je me suis du de cycle observ pluintimes. et l'in-

d'offrir de se de de cette 18

ci-contre n'en ou la ait

clipses

auxquelles

personne souvenirs montre on 7 ou La anne quantit une 1850, 25 octobre 8 le

L'inspection suffisance reviennent scrite lorsque 7 fvrier est venir du 105 peu est

cette

plus la fois voit, heures est

moins valeur

mthode. ans

les

mmes

clipses (l'heure d'un injour,

aprs celle du dans

milieu

1 1 jours et de l'clips). il y a une 1878. La aussi;

environ diminue en la

date

l'intervalle fvrier mme celle. a t

bissextile dont

1800-17 prs la ainsi, lunaire,

plus; exemple": Lune est clipse partielle des Ut) tant peut centimes alors de Les le de-

totale; disque centimes,

cependant, du 13 octobre totale un la plus peu le

clipse qui tait J 87 't

c'est--dire d'heures font qu'elles dtermin, cycle,

diffrences public, pour Par un se

suprieure au diffrence grande rendre la Lune calculer l'clips est leve que

disque

lunaire.

attendu lieu mme

peuvent selon que nous pouvons

apparente ou visible ou couche.

pour invisible

L'dclipse Celle du Celle du Celle du II l'y en

le 22 juin 1880; du 12 juin 1-Si>2reviendra 6 dcembre 1802 reviendra lo 10 dcembre 1880; le 12 juin 1881; 1er juin 18fi3 reviendra 25 novembre 18(33 reviendra le 5 dcembre 18S1 aura pas en 1882;

et ainsi de suite. Mais nous donnerons plus loin la liste de toutes les clipses de soleil et de lune qui arriveront d'ici au vingtime sicle (').
l'Observatoire toutes de Paris), (') .J'ai observ, depuis 1858 (anndo de mon entre les clipses de la liste ci-dessus Paris. Plusieurs ont prsent* qui ont t visibles certaines intressantes. particularits Celle du lor juin 1863 a t suivio en compagnie de mon spirituel matre Hubinet et

/.liS CLIPSKS

DE LUNE

239

aux clipses maintenant Nous arrivons dont nous venons de parler Lu mthode

de soleil. peut aussi servir indiquer

de mon ami regrett Goldsehmidt. Le disque lunaire est reste constamment visible, color en rouge sombre, quoique l'occultation totale ait dur plus d'une heure. Avant et aprs la totalit, le croissant lunaire illumin ofl'rait une teinte bleutre, provenant videmment du contraste dosa lumire blanche continue1a, la coloration rouge. On il distingu pondant toute la dure de l'clips les diverses teintes du disque lunaire. Notre satellite passait ce soir-l devant une rgion cleste trs peuple d'toiles, et le mouvement de la Lune devant elles faisait croire une marche de ces petites toiles le long du bord plusieurs ont paru successivement caches et dcouvertes par les chancrures des montagnes lunaires. Au milieu de l'clips, la Lune oflit a pnu prs la mme quantit de lumire que l'toile Alpha de l'Aigle, un peu plus que l'Kpi de la Vierge, et beaucoup plus qu'Antars. Lorsqu'elle se dgagea de l'ombre de la Terre, le croissant ainsi forme parut trs clair dans sa moiti orientale et trs sombre dans sa moiti occidentale, et Indiffrence persista presque jusqu'il la fin (h; l'clips. Cotte diffrence provenait sans doute des rayons solaires qui, rasant le globe terrestre, taient arrts au Groenland par son glacier de 500 mtres d'paisseur, tandis que dans l'autre section ils rasaient la mer du nord. Dans l'clips du 4 octobre 1865, le seul fait intressant que j'aie remarqu c'est que les rayonnements de Tycho sont rests parfaitement visibles au milieu de l'clips, ainsi que les cirques et cratres clipss. Dans l'clipso du 12 juillet 1870, la quantit de lumire reue de la Lune tait infrieure celle de Saturne et suprieure celle de Alpha de l'Aigle. Pendant les dix minutes qui ont suivi le moment de l'clips centrale, elle s'est considrablement L'tat do l'atmosphre terrestre et la rfraction jouent donc ici un trs accrue. rle. grand Parmi les dernires clipses de lune, je signalerai l'observation que j'ai faite de celle du 25 octobre 1874, G heures du matin. Il y a eu dans ce mois-l trois clipses en quinze jours, car la Lune a clips le Soleil le 10 octobre, occult Vnus le H, et s'est clipse elle-mme le ;25. Si les observations astronomiques diffrent beaucoup les unes des autres en elles-mme, elles diffrent plus encore peut-tre par la varit des conditions mtorologiques dans lesquelles on est forc de les faire. C'est ainsi que, pour tudier l'clips de soleil du 10, il a fallu exposer son visage l'ardeur brlante d'un vritable soleil d't; que, pour l'occultation de Vnus, il a fallu chercher la plante dans le ciel blouissant du sud avec des yeux demi aveugls, et que l'elinso de Lune du 25 n'a pu tre suivie qu'au sein d'une atmosphre matinale et glaciale, ces petits dsagrments corporels ne digne de celle des nuits d'hiver. Mais tous un nuage n'arrive pas juste pour cacher le phnomne attendu, et sont rien quand satisfaisante. qu'en dfinitive on peut faire une observationmatin dans la pnombre. Mais elle tait La pleine lune devait entrer -'i'1 55'"du vers l'horizon occidental, et des vapeurs paisses, des brouillards et des dj. basse tranes nuageuses l'entouraient d'une- sorte de voile blanchtre. L'image tait loin d'tre nette, quoiqu'on distingut fort bien l'ensemble de la gographie lunaire. La montagne blanche et rayonnanteiY. Ari al arque(a) brillait juste dans la partie infrieure; du diamtre vertical du disque, et resta perceptible mmo lorsque cette rgion uil entre dans l'ombre. Je ne suis pas parvenu distinguer la pnombre prs d'une heure aprs l'entre de la Lune. A f>h 20"\ on ne distinguait encore rien. Il en tait de mme a. 51' 30"\ et, a f>M5"\I*i Lune parut sensiblement entame au nord-est, c'est-a-dirc en haut et a gauche (image droite). A (i heures, notre satellite tait clips du quart environ de son diamtre, mais l'ombre de la Terre finissait par une teinte dgrade, insensiblement, et non par une limite nette et tranche. Quelques minutes aprs, la li^ne d'ombre atteignait le mont Aristarque(h), et, en s'avanant toujours, bientt aprs aussi le mont Tycliu [<). On voyait des corpuscules noirs passer en tous sens devant l'astre des nuits: c'taient des oiseaux volant a une grande hauteur.

24!.)

LKS KCLIPSKS

l'avance elle ne

qi'i peut

telle

ou

toile

poque faire savoir.

il si

aura lVclipse

une sera

clipse, visible

do

soleil, ou non

mais

nullement

niions un lit

le cne le milieu du disque A (i1'1", d'ombre atteignit lunaire; busses de l'atmosphre, l'astre de Diane sembla s'teindre formant l'horizou. A G130"\ do nues obscures il disparut;

arriv aux niais, et s'enfoncer dans l'ombro atteignait

alors la mer de la Srnit et le mont Mnuilius (d). C'est la plus grande phase de sur la S'J. lY'clipse qui ait t visible Paris. Mlle est reprsente Quelques minute* aprs, I)1' :J7m, le soleil se levait radieux l'horizon oriental. Ni liif'oimnissauci'ili's Ifuip* uii Animai r>> du I lurcau de* lon<j i ludes n'ont annonce L'un l'annonait exactement les conditions de cette clipse. pour le soir, l'autre supposait qui; la pleine lime se levait (> heures du matin! Ces erreurs sont regrettables, .surtout dans des publications officielles. L'clips dont je viens de parler tait totale. Mais elle n'a t vue qu' moiti Paris, cause du coucher de la Lune. L'une des dernires clipses de Lune, celle du 3 septembre 187Gqui n'tait que para t favorise Paris d'un ciel trs pur pendant la tielle, et d'un tiers seulement, moiti de sa dure, puis le ciel s'est couvert. Au Havre elle s'est montre; premire environne admirablement. Le dessinateur, d'un halo qui l'encadrait qui connat la thorie des clipses, parait avoir indiqu la prsence de l'ombre de la Terre en dehors de la Lune; son imagination l'a emport un peu au del de la ralit, L'ombro de la 'J'erre n'est pas visible quand elle ne tombe sur rien. Mais l'eiet d'ensemble du dessin est videmment trs pittoresque. Il y a eu, le ~:i aor l S ? 7 delu1' !$<" du soir minuit 13"\ une trs belle clipse, totale de Lune que tout le monde a pu observer en I-Vaucc et en lOurope, car le ciel ('lait ce soir-l d'une puret exceptionnelle. Je l'ai suivie avec beaucoup de soin, rendant toute la dure de la totalit ( !' /i[>), la Lune est reste parfaitement visible et colore d'une teinle rougetiv, double l'ait produit, comme nous le disions tout l'heure, par la rfraction des rayons du soleil a travers notre atmosphre, prcisment trs pure ce joiird. Ce sont ces mmes rayons qui, aprs le coucher du soleil,

li-:s

i::cLirsi:.s

2 ill

dans un lieu dtermine; ofc, dans lo cas o l'clips serait visible, elle ne peut pas faire connatre le degr d'importance qu'elle doit avoir. Cette dilereuce tient ce que lus clipses do soleil et les clipses Celles-ci sont de lune ne sont pas des phnomnes de mme nature. dues ce que l'astre des nuits perd rellement sa lumire, et elles sont visibles pour tons les points o la Lune se trouve au-dessus de l'horizon. Dans une clipse de soleil, au contraire, l'astre < lu jour ne perd

nullement une portion

sta

lumire;

de son

la Lune, en venant aux observateurs, disque

se placer et cette,

devant portion

lui, est

drobe, plus ou

illuminent l'est, on beau roso, les nuages et mme les difices. Los bords dr la In i. notable de la temprature taient plus brillants que lu centre. L'a abaissement sV- 1, niais il n'est point dmontr qu'il ait l'elipse pour manifest a l'heure de l'clipse et que cause, attendu que la chaleur lunaire est insensible, sur nos thermomtres, cette diminution y a t., au contraire, trs visible. Mlle est due, sans doute, l'exiiviue et au grand rayonnement nocturne qui ca puret, de l'atmosphre Ci cette heure-la, rsulte, comme dans les nuits le belle ^vlo. On jiourrait peut-tre supposer que. mais il n'en est l'clips a i:t pour quelque chose dans cette puret! de l'atmosphre; est au contraire trs rare d'tre, favoris d'un aussi beau temps pi nu* rien, puisqu'il observer les clipses de lune.
ASTRONOMIE POPULAIRE. 311

24- a

LUS

KCLIKSUS

moins grande, suivant que l'observateur occupe telle ou telle position sur lu Terre, laquelle, dplus, tourne sur elle-mme et fait varier ainsi la marche do l'ombre sa surface.
En dans rents ne se certaines un dn lieu Soleil pas et occasions annulaire et de la la trs dans Lune rares, un sont 'distance une autre, presque du tous clipse lorsque mme tre peut les diamtres que de la la totale appaLune surface

trouve

munie

gaux, parce les points

terrestre.

Un voit quelquefois

des nuages isols projeter leur ombre au milieu

des ('es sur

plaines

dont tant

le

soleil

claire

dim-tenT'nt en

toutes

les leur

autres ombre C'est les

nuages les carnpag'iics, tement de la mmo totales d'un donne Les de soleil, Lord encore astronomes que doit l'autre une se

habituellement souvent manire dplace de image avec

mouvement, assez grande

parties. court exac-

une

l'ombre que sur la surface

rapidit. dans de lit Lune, du globe L'ombre terrestre, d'un

clipses en allant ballon en

l'hmisphre exacte. pins toujours chaque et,

clair.

dterminent prsenter de la Terre

l'avance clipse qu'on de puisse

les soleil

circonstances sur d'un l'encoup

gnrales semble

do la surface

pour

saisir

M-S

KCLIPSKS

DE SOLKIL

2i 1/

d'il les divers rsultats iiuxquols ils sont parvenus, ils construisent une carte destine montrer la marche do l'clips sur le globe. La f //(/. 1)1ait voir quelle est la disposition de ces caries; elle se rapporte a l'clips annulaire du 1er avril 1704, l'une des plus avantageuses pour Paris. La ligne ADO passe par tous les points o l'clips a commenc au moment moine ou le soleil se levait; et la ligne ADO par ceux o l'clips a fini au lever du soleil. l 'our tous les points situs sur la ligne AEC, intermdiaire entre les deux prcdentes, le soleil s'osi lev au. milieu de l'clips. Do mme, les i^ikis AF(1, Alld, AK.1, renferment respectivement h^ points o le coucher du soleil s'est

effectu bande route nous des qu'il lias, iles a le

la troite

fin, LL,

au

commencement, par d'ombre /rois del voit

ou lupins

au

millieu courbes en se

de paru

l'clips. UMox, est

La la

suivie qu'a venons de du ensuite Danemark, t Paris Cap

figure le cne l'expliquer. sur Vert,

Lune, que ce

Ou les les

cne et au

dplaant a pass sud de

comme au non]

Oanaries,

Madre; les

travers la et de de

Madrid, elle taient points a

la Krauce, PaysPortugal, TKspagne, Lisbonne, Sude. a t centrale L'clips en Sude. De part et d'autre de cette bande, plus cette elle en route n'a t plus faible de l'clips que de mesure annulaire. y diximes; et que Sur le les tous long points les de la

le

partielle,

loigns plus de la ligue MM,

244

LES KGLI PS ES

ligne P, soleil Q,

NN, li, et

do G, do

0 diximes. o la n'y lune. la pour il a Au

Do eu

mme,

elle simple cette

diminu

suivant des il n'y

les bords

zones du eu

qu'un del do du

attouchement dernire au-dessus ligne,

a pas

d'clips, malgr On construit celle-l. Si visite destin sur cet Ton expose d'un perce recevoir une

prsence chaque

soleil de

deriiori/on. une carte analogue

clipse

soleil

au petit les

soleil, trou

pendant

une

cran

d'pingle solaires rayons du disque solaire image

une clipse partielle, et si l'on place en arrire le traversent trou, qui avec rchancruro

carte un on

de

cran voit

produite

par

l'interposition

del rayons milieu alors du sol le

Lune. du de rle

Le soleil,

passer quelques ties du sol, au feuilles jouent

des feuillage qui viennent du feuillage. de ou ou

arbres clairer Les signaler; (pg.

laisse certaines interstices il en 92).

souvent pardes rsulte t

l'ombro que nous sont

venons rondes

([lie les parties les clipses de de ils la. des l'asire prennent mme arbres lendons-nous se

claires l'chancriire dans d'ellipses ces

ovales

Pendant du disque et et de

soleil,

plus espaces chancres

moins an

reproduit la forme (fuj. les

clairs

prononce milieu de du offerte mme par

l'ombre, ct

toutes

quantit pendant

03).

Cette est

clipses maintenant compte

particularit trs facile de la

l'ombrage

reconnatre. frquence des clipses de

u:s

kcup.-p:*

mo solkil

>,

Soleil, et nous aurons ainsi la tburie complte de ces intressants phnomnes. Les labis du Soleil ut de la Lune prouvent (pie, ternie moyen, on peut observer sur toute la Terre 70 clipses eu dix-huil ans i)l.) de lune et -ilI de soleil. Jamais, dans une anne, il n'y a [dus de ,-vpf. clipses; jamais il n'y eu a moins de deux. Lorsqu'il n'y en a que deux, elles sont toutes deux de soleil. Sur l'ensemble du globe, lu nombre des clipses de suleii est suprieur au nombre des clipses de lune, presque dans le rapport de '

2.

Dans

un sur lesquels

lion la

donne, visibilit la Lune celles

an

conlraire, des les

explique sur pays

constante est de leve, soleil.

nous? avons la raison ([uo tous les de? lune pour clipses sont do lune beaucoup clipses par

frquentes plus Dans chaque clipses les le de

que e, priode

deo dix-huit

i t ans,

y a,

terme comme

soleil

centrales, annulaires l'clips dans

c'est--dire ou totales;

susceptibles mais, ou l'autre, les clipses

vinu-liuit moyen, suivant de(~ devenir, la zone de ces tolales terrestre deux ou earaeannu-

circonstances,

long de laquelle est trs troite, tores laircs sont extrmement

avoir l'un peut un lieu donn rares.

24G

LES KCMPSH8

Ilalloy trouvait, on 1715, que, depuis 1 140, c'est--dire dans une priodede57f> ans, il n'y avait pas ru a Londres une seule clipse totale de soleil. Depuis l'clips de 171H, Londres n'en a vu aucune autre. Montpellier, beaucoup mieux favoris par la combinaison des lments divers qui concourent la production du phnomne, n'a eu depuis cinq cents ans, comme clipses totales, que les quatre suivantes 1er janvier 138G,7 juin 1415, 12 mai 1706 et Sjuillet 1842. A Paris, pendant le xvii0 sicle, on n'a vu qu'une seule clipse totale de soleil, celle cle 1054; pendant le xvin0, on n'a eu que celle de 1724. Dans le xixL> sicle, il n'y en a pas eu encore, et il n'y en aura pas. Le calcul montre que la plus grande dure possible d'une clipse de est de 4hc20'"44s soleil, du commencement la Pm> pour un lieu situa Mir Tquatcur, et de 3h2Gm32'sousle parallle de Paris. L'clips (olnlc no peut pas durer plus de 7m588 l'quateur, et de G"1 la latiludi' 10' de Paris. Dans les clipses annulaires, la Lune no peut pas se projeter tout entire sur le disque du Soleil pendant plus do 1 '2"U24S a l'quateur, et de '>56s la latitude de Paris. On comprend d'ailleurs que les il uresde ces phnomnes passent par tous les tats de grandeur au-dessous dos limites qui viennent de leur tre assignes.
m. i.

L'clips totale de 1706dura 1715dura 1724dura 1806 dura 1842dura 1851 dura La dure totales maximum a t

a a

Montpellier Londres Paris Kinderhook, en Amrique. Perpignan Dantzig lors des dernires grandes

A 10 3 F>7 2 K A 37 -1~ 2 10 ` 50 2 clipses

de la totalit,

de soleil Pour l'eolipse 16

du 22 dcembre 1870 (Algdrie) 12 dcembre 1871 (Australie) avril 1874 (cap de Bonne-Esprance). Gavril 1875 (Chine) 20 juillet 1878 (tats-Unis)

A ^i

w. s. '2 10 2;' 3 SI1 3S 3 11 t

Le cycle complet des clipses de soleil est plus charg de lune; mais il ne sera pas moins intressant clipses ces donnes. Le voici. teurs de possder CYCLECOMPLET DESCLIPSESDE SOLEIL. 1861 11 janvier S juillet. 31 dcembre.

que celui des pour nos lec-

Krlipse annulaire, invisible Paris, centrale en Australie. annulaire, invisible Paris, centrale en Cochinohine. totale, partielle pour Paris, centrale eu Algrie.

\AS CLIPSKS DU .SOLUIL 1862 invis. l'aris, vis. au impdi.' lioiiii(j-].sp('i';ui('o. clipse partielle, partielle, iuvisiblo Taris, visible 2;> du ple sud. partielle, invisible a Paris, visible uu Japon. 1863 visible Taris. Kurope vi Amrique du Nord. partielle, annulaire, invisible Taris, centrale au cap Honi. 1864 Sibrie. amuilaire, presque totale, invisible Paris. annulaire, invisible a Paris, centrale au Mexique. i865 totale, invisible a Paris, centrale en Afrique. annulaire, partielle pour Paris, centrale aux tals-Unis. i866 iuvisiblo Paris, visible au Kamtchatka. partielle, partielle, invis. Paris, vis. au sud do Thinispli. austral. partielle, visible Paris. 1867 annulaire, partielle pour Taris, centrale en Algrie. totale, invisible a Paris, centrale Uuenos-Ayres. i868 annulaire, partielle pour Paris, centrale Lima. totale, invisible Paris, centrale pour rilindoustaii. 1869 invisible Paris, centrale au cap Ilorn. annulaire, totale, invisible Paris, centrale dans l'Asie du Xovd.

->i7

27 juiu. 21 novembre. 21 dcembre. 17 mai. Il novembre. 5 mai. 30 octobre.. 25 avril 19 octobre.. 10 mars. 15 avril 8 octobre.. 0 mars 29 aot. 2l fvrier 1 s aot 11 fvrier 7 aot. 31 28 28 22

1870 invisible a Taris. Ple sud. partielle, janvier partielle, invisible Paris. Nouvelle-Zlande. juin. partielle, invisible Paris. Sibrie. juillet. dcembre. totale, partielle pour Paris, centrale en Algrie. 1871 invisible Paris. Nouvollo-Cuindo. 17 juin. annulaire, 12 dcembre. totale, invisible Paris. Ceylan. 1872 6 juin. annulaire, invisible ii Paris, centrale au Japon. Paris. Ocan Pacifique. 30 novembre. totale, invisible 1873 26 mai. clipse partielle, visible Taris. Amrique du Nord. 20 novembre. partielle, invisible Paris. Iles Sandwich. 1874 10 avril totale, invisible Paris, centrale au sud de. l'AIViifiio. Il) octobre.. annulaire, partielle pour Paris, centrale pour la .Sibrie. 1875 avril invisible a Paris, centrale en Chine. b totale, 2'J septembre, aunulairo, partielle pour Paris, centrale eu Afrique. 1876 25 mars annulaire, invisible Paris, centrale aux l'Jtats-Uuis. 17 septembre. totale, invisible a Paris, ocan Pacifique.

i6

LES

CLIPSAS

i8i7

lu mars U aot 7 septembre. l fvrier ~'J juillet.

kiclipso partielle, partielle, partielle,

invisible Paris. Amdriquo du Nord. invisible Paris. Asie du Nord. invisible Taris. Amrique du Sud. 1878 invisible Paris, centrale pour l'ocan annulaire, totale, invisible Paris, centrale aux LJtats-Unis.

Austral,

1879 invisible Paris. Amrique du Huil. Annulaire, janv. ( 11 janv. ISui) V.)juill. t S juill. lyGl). Annulaire, partielle pour Paris. PI. yr. phase en Afrique. Voil un pou bien sec des chilTres; assurment, peu de posie, mais le moyen d'crire on vers doute; et une un tableau liste d'-

sans

clijises? Quelqueversificateur didactique, quelque Dolille contemporain pourrait peut-tre essuyer. Oh! que dis-jc? il n'y a rien de nouveau sons le soleil, et, en lovant les yeux sur l'un des plus vnrables rayons de ma bibliothque, n'y vois-je p.-is un pome latin en six chants sur lo^ Eclipses, paiTabb Uoseovioh (Paris, 177!), il y ajustement cent ans), ddi LouisvXVI, auquel il prdit un rgne sans clipse! Oui on a (liante les clipses eu verset en prose; mais l'important pour nous tait du les tudier an point de vue scientilique. Plusieurs des clipses de la liste prcdente ont t de la plus haute importance pour l'tude de l'atmosphre solaire. Co n'est, en ellet, que

LES

ftCLirsES

r.)K SOLKIL

o.u,

dans teini'nt

ces

rares

et

prcieux du

moments luiiiiiVrt; rvt de astro,

o l'astre

la Lune du

vient

masquer

l'blouissante voisinage

merveilleux

si^e

jour que l'on tj( circulations

uomplvuir peut cosini(jncs

le

de chuiesei d'rupinimagiual)les, de conflagratioiLs extraordinaires, tions formulai >les, qiKi nous tudierons dans nos prochains chapitres, consacrs au divin Soleil. Notre fhj. 95, qui reprsente l'clips du %2 dcembre 1870, donne
ASTRONOMIE l'OPULAIUB. 32

250

LES CLIPSES

DE SOLEIL

visibles ide des protubrances une premire et de la gloire qui l'environne. de ces clipses pour Les plus importantes

autour

de l'astre

du jour,

l'observation des rgions ont t celles des 18 aot 1808, 22 dcembre circumpolaires 1870, l*> d187cS. Elles ont cembre 1871, 16 avril 1874, G avril 1875 et 29 juillet d'hydrogne prouv qu'il y a autour du Soleil une immense atmosphre et dans laquelle flottent des varie, qui bride sans cesse, dont la hauteur traverse des jets intermittents par mtalliques, atmosphre vapeurs Au-dessus lancs de l'intrieur du corps solaire. de cette de matriaux tout autour de l'ardent en foyer, circulent des corpuscules atmosphre, dans le tourbillon solaire. Nous ne nombre incalculable, emports nous former aucune image des mouvements imptueux qui pouvons dans ces rgions mouvements si incessamment orageuses, s'agitent volumineuses la Terre formidables que des masses beaucoup plus que en quelques brises, reproduites minutes! pas sur l'tude du Soleil. La liste prcdente donne le cycle complet des clipses de soleil. Eu de lune, donn plus haut, nous avons le runissant celui des clipses A l'inspection de cette ainsi la somme de toutes les clipses possibles. tout entire dplaces, Mais n'anticipons lances, de la srie les mmes se phnomnes qu' l'expiration la premire 18 ans et H jours d'intervalle. Ainsi, clipse reproduisent celle du 1'1 janvier 1861, est revenue le 22 janvier de notre liste, 1879, celle du 8 juillet le 19 juillet de cette anne, et celle du 31 dcembre sera essentielle de retour le 11 janvier 1880; et ainsi de suite. La diffrence noter, c'est qu'elles ne sont pas visibles aux mmes lieux (!). table, on voit (') Signalons en dtail l'clips annulaire de soleil du 19 juillet do cette anne 1870, qui est particulirement intressante pour nous. Cette clipse est annulaire pour les indignes de l'Afrique centrale et pour les passagers des navires qui auront traverse la mer des Indes sous lu ligne centrale de l'clips. Au sud et au nord de cette zone, la phase va en diminuant, d'ime part. jusque vers les colonies anglaises du cap de Bonne-Esprance, d'autre part jusqu'en Franco et on Allemagne. Par un curieux effet do la marche de la Lune devant le Soleil et de la position de la France sur le globe terrestre, la ligne borale de .simple contact coupe le nord de notre pays, do telle sorte que cette clipse annulaire, qui se prsente contralcment en Afrique,au sud de l'Algrie, dj un pou obliquement en Algrie, trs obliquement en Espagne et en Italie, encore plus obliquement dans le midi et le centre de la France, est peine sensible Paris, car il n'y a plus qu'un petit. fragment du bord austral du disque solaire qui soit clips par le bord .septentrional do la IiUno il n'y a que les 18 millimes du Soleil do cachs par la Lune; tandis qu' Lyon et Bordeaux, il y a 108 millimes, Toulouse 152, Marseille 180 et Alger 355. (Voir la/y). 00. Au nord de Paris, ds Conipigne, l'clips n'existe pas, la parallaxe de la Lune la projetant juste en dehors du Soleil. La limite borale de l'clips est trace sur la carte de France [fir/. 97) par une ligne tire do Quimper sur Pontorson, Argentan, Kvroux, Soissons, Retliel, et prolonge sur Trves et Maycncc. Les pays situs au nord de cette ligue ne devront point apersont

LES CLIPSES DESOLEIL

251

Comme nous l'avons dj dit, il n'y a ou dans tout notre sicle qu'une seule clipse totale pour la France, celle de 1 8 45.Voici toutes celles qui depuis cette poque ont t vues partielles en Franco, a des degrs divers L'clipss de soleil viws en [franco, depuis l clipsa totale de lsiJ.
1842. 18if>. IS-ifi. 1S47. l*51 l->f)S. 1S60. I.Slil. 1803. 8 juillet. G mai. 2 avril ') octobre M juillet. l mars 1S juillet. 'M dcembre 17 mai. Totale pour Perpignan, Marseille. Partielle Montpellier, pour Paris 88 centimes. Partielle pour Paris 30 centimes. Annulaire au ple nord. Partielle pour Paris 30 centimes. Annulaire pour les Antilles. Anuulairopour Paris, Le Ilavro, Nancy, Lille, Auxen-e, Iiosanc;on. Partielle pour Paris et une partie de la France. Totale en Islande. Ici. (.)l) centimes. Annulaire en Angleterre. Id. 85 Totale en Espagne et eu Algrie. Id. f>4 Totale on Algrie. Id. 26 clipse partielle.

ce voir la moindre trace de l'clips. Les pays situs au sud devront apercevoir une chancruro d'autant plus marque qu'ils en seront plus loigns. Aussi sera-t-il trs intressant d'observer cette lgre phase de Paris et des environs, de Versailles, Dreux, Laiglc, Alenon, Rennes, Vannos a l'ouest, ainsi qucdoMeaux, ( hteau Thierry Kpcrnay Reims, Chlons, Verdun, Metz a l'Est. A Orlans, Tours, Angers, Troycs, Oliaumont, Nancy, Strasbourg, la phase sera dj assez, sensible. 11est rare que la limite d'une clipse passe prcisment par une rgion aussi habite que la ntre, d'o l'on puisse si facilement vrifier l'exactitude des calculs des astronomes. J'ai donn dans les journaux les indications suivantes a Examiner combien de minutes ou seulement de secondes on verra le bord du Soleil chancr;ce sera un moyen agrable et facile de constater avec prcision la limite a laquelle l'clips se sera arrte. A partir de7ll''iGlu (heure des chemins de 1er), tenir lYnil attach sur le Lord infrieur du Soleil. Laphase maximum arrivera vers 7' 5G111, la fin dix minutes plus tard. L'observation sera de vingt minutes au plus pour Paris, d'un quart seulement au nord, et de quelques minutes et moins encore pour la limite de la zone. Nous avons galement dessin quatre figures gomtriques de l'clips pour les quatre phases qui nous intressent le plus 1 la phase centrale, visible chez les peuplades de l'Afrique centrale, qui en subiront sans doute une mortelle frayeur; 2 la phase) d'Alger et du nord de l'Algrie; 3 la phase de Marseille et du Midi de la France; i0 la phase de Paris et de la zone sur laquelle nous avons appel l'attention.

252

LES CLIPSES 10 octobre 8 octobre.. G mars 23 fvrier. 22 dcembre 26 m,vi. 10 octobre.. 29 septembre.

DE SOLKIL

1805. 186IJ. 1807. 18G8. 1870. 1873. 187-i. 1875.

1870. 19 juillet.

Partielle pour Paris 35 centimes. Totale aux i'itats-Uuis. Id. f>7 centimes. clipse partielle. M. 7'J Annulaire en Algrie et on Italie. Id. 3 Annulaire a Lima. Id. 83 Totale en Algrie, Id. 29 clipse partielle. Id. 2!) Annulaire en Sibrie. Id. 12 Lyon, 13; Marseille, 1">; Bordeaux, 22. Annulaire on Afrique. Id. 13 millimes; Lyon, 11 centimes; Toulouse, 15; Marseille, 18; Alger, 35. Annulaire en Afrique

On voit que, sans tro trs rares, les clipses partielles ne sont pas bien frquentes pour un munie lieu, et ne se produisent qu' des intervalles fort irrguliers ('). Il faut les saisir an vol, pour ainsi dire, et ne
(') Depuis 1 anne 1858, j'ai observ toutes les clipses de la petite liste prcdente qui n'ont pas t clipses elles-mmes par les nuages do notre atmosphre si variable. Plusieurs ont oftert des particularits intressantes. (.'elle du 15 mars 1858 a t la plus forte de toutes ((JD centimes) elle s'est produite juste au milieu du jour; mais le ciel, couvert le l'i et le 15au matin, a fait manquer lo commencement de l'clips. Des claircies ont ensuite permis de l'observer jusqu'il l'heure de la plus grande phase (l'> 10m) dos nuages ont de nouveau cach le soleil, et la lumire du jour tait assez faible pour ressembler a celle qui suit le coucher du soleil. Dos oiseaux qui taient dans une cage ont cess de chanter, et ont paru en proie une crainte assez visible. Bientt le ciel s'est clairci de nouveau, et les dernires phases de l'clips ont pu tre facilement suivies. Cette clipse tait annulaire en Angleterre; mais nos voisins d'outre-Manche ont encore eu plus mauvais temps que nous. Celle du 18 juillet I8G0a t moins favorise encore. Ou n'a pas eu besoin de verre noirci pour l'observer, car il y a eu toute la journe un rideau de nuages qui s'est entr'ouvert seulement a la fin de l'clips. On en a vu tout juste assez pour tre sur que les astronomes ne s'taient pas tromps. Totale on Espagne, o des astronomes franais s'taient rendus pour l'observer, elle a prouv que les nuages ross qui apparaissent autour du Soleil clipse appartiennent, non pas ;i la Lune, comme on avait pu en douter jusqu'alors, mais au Soleil. Celle du G mars I8G7 a lailli galement tre clipse- par les nuages, et ce qu'on a pu en distinguer l'a t sans qu'on ait eu besoin de recourir aux verres noirs. Au moment de lu plus grande phase. (70 centimes), la diminution de lumire ne parut pas plus forte, sous ce ciel nuageux, que si elle eut t produite par un ciel plus couvert encore. Une diffrence sensible se montrait outre les irrgularits du bord intrieur du croissant solaire, dues celles du bord lunaire noir projet sur Je Soleil, et la nettet parfaite du bord extrieur, qui n'tait autre que le borddu Soleil lui-mme. L'clips du'2:1 dcembre 1870, arrive pendant le sige de Taris et au milieu d'une journe glaciale, a t aussi en partie masque par des nuages. Je l'ai observe, install sur les fortifications de Paris (tant alors accidentellement capitaine du gnie), et j'avais prpar la veille un photomtre construit en I8(>7, lors de mes premiers voyages eu ballon, pour mesurer la variation de l'intensit do la lumire

LES CMPSKS

DIS SOLEIL

253

pas

imiter

conduisant, tarde la lin carrosse, parles de

ce trop prsomptueux l'Observatoire petits soins Comme fches

l'clips. un peu

de Louis X\r, temps qui, une socit lgante fminine, un peu atde la toilette, arriva une demi-minute aprs les dames refusaient de descendre de leur marquis

du

contre s'cria

mesdames, toujours, M. de Cassini est plaisir rdite de recommencer

un

de

les exigences Entrons de la coquetterie le petit matre avec la plus firo assurance, mes meilleurs et il se fera un amis, vritable nous! d'Arago. Cette anecdote a t

en notre

sicle

l'clips pour sur le compte

De tous les phnomnes astronomiques il en est peu qui aient autant frapp l'imagi nation humaine que les clipses totales de Soleil. Quel spectacle serait plus trange, en effet, que celui de la disparition subite de l'astre'du jour, en plein midi, au milieu du ciel le plus pur! Lorsque l'humanit ignorait les causes naturelles d'un pareil effet, une telle disparition tait considre comme surnaturelle et l'on voyait avec terreur en elle une manifestation de la colre divine. Depuis que ces causes naturelles ont t dcouvertes et que ces phnomnes rpondent nos calculs avec la fidlit la plus obissante, toute terreur surnaturelle a disparu des esprits cultives, mais ce grandiose spectacle n\m impressionne pas moins le contemplateur. A l'heure prdite par l'astronome, on voit le disque brillant du Soleil s'entamer vers l'occident
de lumire trs accusa sur le papier phoLes oiseaux qui volaient et tographique. faisaient tapage se turent et se cachrent, et, pendant un quart d'heure environ, on du can'entendit que in bruit lointain non. Le thermomtre a baiss do 2 dcgrs 1/2. 11 y avait encore un ciel nuageux lors de l'clips du 10 octobre 187-4 mais, fort le milieu et la fin de l'heureusement, clipse ont t obscrvahles, par suite de du ciel. La phase maxil'claircissement mum a tU de 29 centimes. Le photomtre a indiqu une diminution do lumire seua peine sensible, et lo thermomtre lement 1,5 de diminution de chaleur au de Soleil. Le seul caractre intressant cette clipse a t de nous montrer les montagnes de la Lune, les monts Doerfel et Leibnitz projette en silhouette sur lo disque solaire. L'ehaneruro produite par

A la phasecentrale, il y a eu les 83 centimes du soleil d'clipss, et un minimum

eux sur le contour de la Lune tait visibles l'il uu. Ces monts marquent sud du globe lunaire.

le polo

l';i

Li:S

CLIPSES

DK SOLEIL

et

un

segment toujours, croissant parts, qui et

noir

s'avancer ce En

lentement, que menus sinistre ce disque

ronger soit rduit

le

avancer mince (1(3 toutes lumire le

jusqu' lumineux. une clart la

solaire, disque iL la forme d'un diminue; jour la brillante descend arc de La cette vie troit Terre semble sur de

inonde.

rjouissait Bientt il

nature, plus ne

et de

lu- lumire temps, du et blafarde remplace une immense tristesse l'astre radieux s'envoler Soleil. qu'un

ne reste

lumire, claire encore rayon est plus du

l'esprance parait si longtemps depuis rattache au ciel par jour subite, s'teint, et une se rpand tout et au silence. et

vouloir pas le paternel par un fil invisible,

rtonnement

soudain le dernier quand d'autant obscurit, plus profonde qu'elle rduisant la nature entire de nous, autour Les toiles brillent au ciel! L'homme ses un cri impressions en suivant atten-

qui parlait tivement cieux, sous la

encore le

communiquait jette se L'oiseau rfugie de ses est

phnomne, de stupeur. frapp la feuille; le chien couvre d'tonnement. mais restant le plus les

de surprise; qui chantait contre ailes. les La nuit

il devient silenpuis se blottit tremblant jambes nature parfois de vivante intense extraordinaire, rougetre, en dehors on et de son matre; se et tait, prola renvoye du cne penles rapi-

poule

muette fonde Terre des

poussins La nuit souvent

arrive,

rgions d'ombre lunaire dant qui plus dement se l'clips trouvaient

vaguement lointaines qui toutes

incomplte, claire par l'atmosphre

une

trange, clart situes

de

produit l'clips. les toiles de de

Quelquefois premire

a vu briller seconde

grandeur

au-dessus et les plantes. degrs.

l'horizon, La

brillantes

quelquefois de l'air temprature

seulement s'abaisse

de plusieurs

Mais quel merveilleux spectacle s'oflVealors tous les yeux dirigs vers le mme point du ciel Au lieu du Soleil plane un disque noir entour d'une glorieuse couronne de lumire. Dans cette couronne thre, on voit des rayons immenses diverger du Soleil clips; des Jlammes roses paraissent sortir de l'cran lunaire qui masque le dieu du jour. Pendant deux minutes, trois minutes, quatre minutes, l'astronome tudie cet trange entourage rendu visible par le passage de la Lune devant le disque radieux, tandis que le peuple, surpris et toujours silencieux, semble attendre avec anxit la fin d'un spectacle qu'il n'a jamais vu et qu'il ne revomi plus. Soudain un jet do lumire, un cri de bonheur sorti de mille poitrines annoncent le retour du joyeux Soleil, toujours pur, toujours lumineux, toujours ardent, toujours (idole. On croit entendre dans ce cri universel l'expression bien sincre d'une satisfaction non dguise C'tait bien vrai, le Soleil,

LES

ECLIPSES

DR SOLEIL

le beau Soleil n'tait pas mort, il tait seulement cache; oui, le voici, tout entier, quel bonheur! et pourtant c'tait bien curieux de le voir ainsi disparu un instant! La dernire clipse totale de soleil qui ait t visible en France est v celle du8 juillet 184*2, ue partielle Paris, mais totale dans le Midi de la France. J'avoue que je n'en ai pas t tmoin oculaire, d'abord parce que je n'habitais pas la zone de l'clips centrale, ensuite et surtout cause de mon extrme jeunesse (l'auteur avait alors quatre mois eton/.e Mais celui qui fut plus tard mon matre par ses nobles et jours !). puissants crits, Franois Arago, s'tait rendu dans les PyrnesOrientales, son lieu de naissance, exprs pour l'observer, et voici un extrait de sa relation oculaire
L'heure mille radieux nettes, occidental diffrents, quelques nomes personnes, du commencement des verres un de enfums ciel d'azur. l'clips la Prs approchait. examinaient main, de ehancrure de vingt nos de le fortes du mille vingt globe lubord cris de astro-

sur se projetant commencions-nous du vint secondes Soleil, nous

A peine, la petite

qu'un avertir l'observation dont de ne

apercevoir cri immense, que le nous faite coup

mlang avions l'il d'essai. nu

devanc par Une vingt

seulement mille

improviss le dsir l'mulation, lge tes. totale

c'tait pas tre naturelle qui

vive avoir eu

curiosit, le priviinusi-

la vue de donner Entre ce moment de l'astre, rien un troit plus nous qui

semblaient prvenu une pntration, prcdrent dans rapport. ne plus sorte de un

une

et ceux ne

de trs

spectateurs rduit qu'une le inonde; ceux celui on plus disparut lence (rue mne, la l'avait

remarqumes d'tre mrite commena une besoin de l la

peu la contenance Mais jeter

puissance la disparition de tant

de

filet,

le Soleil, lorsque sur notre horizon de s'empara ses impressions tout

lumire chacun il tait mer

affaiblie, sentit entour le

d'inquitude communiquer

dont d'une forte

lointaine

mesure les marqua fait le

enfin; absolu

aprs que lu croissant tnbres succdrent cette phase de notre venait

semblable mugissement sourd La rumeur devenait de tempte. solaire s'affaiblissait. iL la tout Le clart,

plus croissant et un si-

subitement de l'clipse,

aussi

nettement Le phnode signe

pendule

dans

jeunesse,

sa magnificence, de la lgret de rindillrence Un Aprs dejoie,

que

horloge astronomique. de triompher de certains hommes prennent bruyante dont les dans soldats l'air;

la

ptulance un pour

de supriorit, ment chantaient des transports profession. plus.

font les deux

ordinaireoiseaux minutes, avec ne

calme une des

profond attente

rgna solennelle

d'environ frntiques

applaudissements

salurent

250

LHS tfC'MPSES

DE SOLEIL

le miJic

rayons r>enLinients franche,

accord, solaires.

la mme Au

spontanit, recueillement venait ne songeait

la

rapparition

des

premiers des par vive et

indfinissables dont personne

mlancolique de succder une contenir,

produit satisfaction les en

modrer

lans.

Pour phases des

la majorit de l'clips personnes

du public, n'eurent voues

le phnomne tait son terme. de spectateurs attentifs, gure aux tudes de l'Astronomie (*).

Les autres dehors

Chaque observation d'clips prsente des scnes analogues, plus ou moins varies. Lors de l'clips du 18 juillet 1800, on vit, en Afrique, les femmes et les hommes se mettre les uns prier, les autres s'enfuir vers leurs demeures. On vit aussi des animaux se diriger vers les villages corn nie aux approches de la nuit, les canards se runir en groupes serrs, les hirondelles se jeter contre les maisons, les papillons se cacher, les ileurs et notamment celles de l'Hibiscus aiicanus fermer leurs corolles. Eu gnral, ce sont les oiseaux, les insectes et les ileurs qui parurent le plus influencs par l'obscurit due l'clips. Lors de l'clips du 18 aot 1808, que M. Janssen tait all observer dans l'Inde anglaise, les indignes mis sa disposition pour le servir se sauvrent tous juste au moment o elle commena, et coururent se baigner. U n rite de leur religion leur commande de se plonger dans l'eau jusqu'au cou pour conjurer l'influence du mauvais esprit. Ils revinrent quand tout fut fini. Pendant celle du 15 mai 1877, les Turcs avaient fait une vritable meute, malgr leurs prparatifs de guerre avec la Russie, et tiraient des coups de fusil au Soleil pour le dlivrer des serres du Dragon. Les journaux illustrs ont mme reprsent d'aprs nature cette scne fort curieuse pour notre poque.
Pendant Unis,, enfants. sentepar cent sont la un celle du 29 ngre, pris de la fin du Cette sur] Lune la clipse, figure une gloire juillet subitement fut totale 1878, qui pour d'un accs de terreur et subitement l'on ait sa les tatset convaincu ses

de l'arrive

monde, gorgea la dernire que On lumineuse toiles et Mars;

femme

suivante.

remarque et d'immenses visibles

est observe, autour du Soleil rayons

reprclips

dans

l'espace. une

Trois

sont deux

Mercure, a vu

Pollux; On en

Rgulus au-dessous d'autres

gauche se voient droite

qui s'landu Soleil ce Castor Vnus. des plaet

cot

Procyon; du Soleil,

et

une que

droite, en bas l'on a prises pour

(') Franois Arago, Astronomie jjopulairc,

tome III, ]>. 083.

L'clips totale de soleil du 20 juillet 1878,observe sur les Montagnes- Rocheuses (Etats-Unis).

ASTP.ONOMIK

POPULAIRE.

33

li-:s

tiCMPsrcs

2:>o

nles n'est Dans

voisines moins noire sur

de l'astre qui1, cette lumineuse et

radieux; observation.

mais

nous

verrons

plus

loin

(jue

rien

anciennes comme les les

craintes, faits

Europe, l'on associe, le

dsagrables les temptes,

(}v quelques vestiges ces phnomnes, encore quelquefois la mtorologie, tels que les orales, d'antiques clipses du (> mars mettre, croyances partielles 18(17, les leurs n'ai 1870; lves rien sur la colre

il reste

encore

inondations, Pendant dans cole

divine. observes d'une loigner logue avait clipse intelligentes jamais taient aurait de dans cause

l'une des nos climats, filles

dernires celle ont fait

fortes un peu sujursdii'eeirires en prires dire que et que pour d'anachacun cette nations

djeunes

la maldiction du Trs-Haut. Je l'occasion de celle du ?:? dcembre alors tait bien d'autres proccupations celle clipser par s'entre-dchiraient

entendu il est vrai

dominantes, du bon sens; sans cent jets soit borales cinquante au vent. cette qui qu'elle

elle-mme et raisonnables

deux

pu

savoir

gorgs, associ

pour quelle cause: deux et dix milliards taient cette tuerie internationale, , soit les chacun aurores comprend

ait qui personne mille hommes Autrefois, de la clipse apparurent n'a pas eu on lia

l'anne les que airs; la

maudite

alors d'autre

aujourd'hui, btise humaine.

Compltons cette longue notice sur les clipses par le tableau de. toutes celles qui arriveront d'ici la fin du sicle, (('elles qui seront visibles Paris sont marques (Yun \)
clipses ue soleil et de lune qui arriveront 1880 11 janvier 2> juin. 7 juillet. !<' dcembre H) dcembre ;J1 dcembre ici a la fin du sit.lk Locnlitcs contmb's.

Kol ipso totale de Soleil. Californie Ocan Panique. totale de Lune. Xouvellc-Calles du Sud. annulaire de Soleil. Cap Iloni. Iles Sandwich. T partielle do Soleil (O.iKJS) erre de la Trinit totale de Lune. Chine. Asie. Partielle pour Tari*. partielle de Soleil (0,71). lOuropo et Atlantique 0,32 pour Paris.) 1881 l'Jclipso partielle de Soleil (0,74) Asie. Russie. totale de Lune. Mexique. annulaire de Soleil. Antipodes. partielle do Lune.. hinc. Presque totale 1882 Kclipso totale do Soleil. annulaire de Soleil. Perso. Arabie. Dorno.

27 12 21 5

mai. juin. novembre. dcembre

0,97.

17 mat. 10 novembre.

200

li:s clipses
i883 otnai. fi t.l.i. Ifi octobre 30 octobre '27 mars !0 avril. <> avri! 4 octnbiv Il) octobre lii mars 30 mars il sopt.ombiv. '24 septembre. 5 mars *?'J aot. (S fvrier. "2 fvrier. 3 aot. 10 aot. *2S janvier 11 fvrier. Il juillet. -M juillet.. 10 aot. iPr janvier 17 janvier.. iS juin. 11 juillet. ''! dcembre 17 juin. 12 dcembre '2:5 mai. ( juin. '10 novembre. lPr dcembre () avril. '11 l mai. 2moctobre A novembre. 10 avril l U octobre de clipse totale do Soleil. clipse t'dale partielle de Lune. annulaire do Soleil 1834 L'clipse partielle do Soleil totale do Lune. partielle de Soleil totale de Lune. partielle de .Soleil 1885 Eclipse annulaire de Soleil. partielle do Lune.. totale de Soleil. partielle do Lune.. Ocan Pacifique. Chine, Nouvelle-Zlande. Asie. (lolfc du Mexique. Afrique occidentalIles Sandwich. Amrique du Sud. Armnie. liussie. Autriche. Franco. l'le. sud. Xouvelle-Zland.?. Mississipi. Asie. Dtruit do H-'liri; tals-l.'nU. Madagascar. Armnie Afrique. Sainto-IIino. Cap Vert. Ile Mauri l3. Inde. lV>o Nord. Irlande1. Asie. Xouvello-Zlan.ii. Ple sud. Mroeo. Amrique. Iles Philippine. H'~I.'iiilippi! Californie. Japon.

1886
Eclipse annulaire do Soleil, totale de Soleil. 1887

Eclip.sc partielle do Lune.. -annulaire de Soleil. partielle de Lune.. totale de Soleil. 1888 Eclipse - - totale de Lune. pari iolle de Soleil partielle do Soleil totale rie Lune. partielle do Soleil 1889

Eclipse partielle do Soleil partielle de Lune.. annulaire do Soleil. partielle de Lune.. totale de Soleil. 1890 Eclipse annulaire do Soleil. totale de Soleil.

1891
Eclipse totale de partielle totale do partielle Lune. de Soleil Lune. de Soleil

1892 totale do Soleil Eclipse partielle do Lune.. annulaire de Soleil. totale de Lune. Eclipse 1893 totale de Soleil, annulaire do Soleil.

Ocan Pacifiqu Franc. Etats-Unis. Chine, IJrsil. Prou.

j.

LES L'CLll'SKS 1894 21 mars clipse partielle de Luno.. fi avril (le Soleil. *l"> septembre. partielle de Luno.. '2*3septembre. totale de Soleil. 1895 11) mars totale de Luno. Eclipse '2D mars partielle de Soleil '20 aot. partielle de Soleil totale de Lune. <i septembre. 18 septembre. partielle de Soleil 1896 13 fvrier. clipse annulaire de Soleil. 28 fvrier. partielle de Luno.. 0 aot. totale de Soleil. 23 aot. partielle de Lune.. 1897 \ne fvrier. annulaire de Soleil. Eclipse 10 juillet. annulaire de Soleil. 1898 7 janvier clipse partielle de Luno.. *22 janvier totale de Soleil. 15 juillet. partielle de Lune.. annulaire de Soleil. *is juillet - '27 dcembre. totale de Lune. 1899 11 janvier clipse partielle de Soleil <S juin. partielle de Soleil totale do Lune. 23 juin. 17 dcembre. .partielle de Lune.. *2s mai. "22 novembre
Je plante constater ne doute avec la moi pas,

201

Nouvcllo-Cuiiico. Egypte. Canada. Madagascar. Harbades. Europe. Asie. Mississipi. Amrique du Su, Ocan Austral. Perse. Allemagne. Mexique. Nouvelle-Caldonie. Barbades. Franco. Cbino. Russie. Amrique du Sud. France. Asie. Europe. Nouvelle-Ouint'o. Cap Vert. Espagne. Madagascar.
vous vous ne restiez sur Mme pas peu que d'autres pays, qu'on cette de. une nos leur et

i900 Eclipse totale de Soleil. annulaire de Soleil.

mes chers la ces lecteurs, dernire, et que que

jusqu' vrit de ne vapeur sera et la

ne soyez

do clipse inventions viennent l'on n'en

soleil de en

prdictions. totale en France;

Malheureusement, mais, et plus moins Paris les sicle, pour que

d'lectricit ne avec sicle sera

continuent bientt

aide, d'ici pour

Terre Pkin au

voyagera faisait avons

aller

beaucoup dernier de fig de 101 la leur lin

seul qu'un d'embarras Saint-Oloud. plus qui grandes seront

Nous des pour La rivera 19.27,

clipses quatre plus qu'en

sur nos esquiss totales importantes capitales prochaine 11)12 191)9, choisies grande encore elles

lO'i du

phases visibles

sur

ne seront

clipse sera-t-elle presque

parcours. de soleil

visible

Paris

n'ar-

1%1 1 et

tout fait totale. Kii pas totales. aurons Nous n'en

%!

u-x -n_h.

i::clipsi-:s ~n_

fTTPnr:*

jas (lu lulale [\ouv L'ai'is avant Tau 'l()'2i\. Londres n'en verra pas ilo totale avant l'an 20130, encore la totalit n'arrivera-t-elle qu'un quart

(Vliouro anglais Nous transporter

avant ne soit allons dans

lo

coucher

du

.soleil.

Puui'vu,

au

moins,

que

le

ciel

pas hrumeux maintenant le Soleil,

ce jour-l quitter au centre la du Lune systme et la Terre pour auquel nous nous

cleste

D!

LA

I.INM

An

SOI.KIL

203

L'ordre logique nous y conduit. Nous avons d'abord appartenons. voulu nous rendre compte de la vritable situation (pie nous occupons dans l'espace, et nous avons commenc par tudier notre propre plante, base mobile do toutes nos observations, l'uis, nous avons examin la situation, et la nature de la Lune, notre le mouvement s.itellile fidle, et nousavons complt celie tude parcelle dv^ clipses, qui nous ont dj l'ait entrer un instant en ivlalion avec le Soleil en nous dcouvrant lus protubrances et l'atmosphre lumineuse que

l'cran

luiiairo

l'blouissau' tlu mouvement nous reste savons plus

vient. notre vue, de garantir lorsque nous avons propos foyer. Dj uii.-s.si parl du JSoleil annuel de translation de la Terre autour de lui, et dj trne vers le contre de l'orbite terrestre. Il ne nous qu'il pas lai c'est celle nous que (//(/. ni pour entrer en relation le complte rapport tape. Lune qui avec existe ce

mot

eu

vidence

qu'un

souverain entre sa

du mondo, distance et il faut Terre,

d'apprcier de la Lune, reprsenter l'orbite 105).

exactement

VA d'abord, tour distance de la

noire premire l'orbite de del Tandis Terre que est notre

la

serre,

au-

tandis du Soleil

trace plante

autour

une grande tourne en

2C4

l)K LA LU NU AU SOLEIL

un la le

an Lune,

autour

do Tas!

rc

radieux, mois est

rapport celui qui que dii'iicilo de le pouvons fois tant tance rment C'est sente l'orbite millimtre. haut et est, que gueur rait de sa un la ce plus par de

tourne qui entre les est

CIl un distances

emporte autour de bien plus un du En

elle

avec nous. considrai il est

elle Mais >le assez Nous

indiqu

reprsenter essayer. que celle de 195 sera de mais avons au est

cette par exactement La de la

fig-ure, par

et

dessin. Soleil la est

pourtant grande une ligne la Lune Lien que par de la A figure,

distance Lune. de

38.">

millimtres un on fait bas trace

demi-millimtre. peut fg. de

reprsenla dislongueur, assuC'est

minime, nous un point Lune une est

le dessiner. cependant 106. est reprLa Terre Autour d'elle, figure. un rayon de un demi385 fois sa ce distance Le en toute on rayon, relle, Soleil en

la avec de

distance place le

Soleil, l'chelle fois plus

grandeur el'ct,

relle,

adopte. large et, sur Soleil,

l'orbite de placer

deux presque tout de la Lune qui 108 touchant rillH,8 haut, de la joint soleils la

diamtre la lonne pourgrains solaire nous n'en est

entire, Terre au

la ligne que se

le chapelet mesure donc ie disions vraiment

commodes juxtaposs cette le globe chelle, diamtre. On le voit, comme Lune une touche le la Terre et

plus qu'une

province,

annexe.

Que l'on songe maintenant aux proportions relles La Terre mesure3 81 lieues (le diamtre. Il y a d'ici a la Lune la valeur de 30 globes terrestres, et d'ici au Soleil la valeur de 1000.
IJII mtres maines, d'atteindre long. nous neuvime rapide, C'est de la train de chemin arriverait en capitale ligne de de fer, l'heure, courrait la en qui, la station raison lunaire 200 de 00 en ans C'est de la kilo38 se-

droite

Mettons-nous traverserons

l'empire cheval sur lunaire neuf seuil

pendant solaire. un boulet

avant bien

canon du vol

l'orbite

dans annes de

matine de jour. un rayon

et, aprs jour, au nous arriverons encore trop en et en une huit long.

entires l'astre dans nous du

Envolons-nous un le tiers Soleil.

lumire Lune,

seconde minutes

atteignons Partons! et

arrivons.

LIVRE TROISIME LE SOLEIL

ASTRONOMIE P0PUI.AIM3.

34

LIVRE

III

LE

SOLEIL
CHAPITRE
Le Soleil, gouverneur

PREMIER
du monde.

Grandeur et proportion du systme solaire. Les nombres et l'harmonie. Source blouissante do la lumire, de la chaleur, du mouvement, (le la vie et de la beaut, le divin Soleil a, dans tous les sicles, reu les hommages empresss et reconnaissants des mortels. L'ignorant l'admire parce qu'il sent les effets de sa puissance et do sa valeur; le savant l'apprcie parce qu'il a appris connatre son importance

%$

LE SOLEIL

unique dans le systme du monde; l'artiste le salue, parce qu'il voit dans sa splendeur la cause virtuelle de toutes les harmonies. Cet astre gant est vritablement le cur de l'organisme plantaire; chacune de ses palpitations clestes envoie au loin, jusqu' notre petite Terre, qui vogue 37 millions de lieues, jusqu'au lointain Neptune, qui roule 1100 millions de lieues, jusqu'aux ples comtes abandonnes et jusqu'aux toiles, des plus loin encore dans l'hiver ternel. millions de milliards de lieues. chacune des palpitations de ce cur enflamm lance et rpand sans mesure l'incommensurable force vitale qui va rpandre la vie et le bonheur sur tous les mondes. Cette force mane sans cesse de l'nergie solaire et se prcipite tout autour de lui dans l'espace avec une rapidit inoue; huit minutes suffisent la lumire pour traverser l'abme qui nous spare de l'astre central; la pense elle-mme ne voit pas distinctement ce bond de 75 000 lieues franchi chaque seconde par le mouvement lumineux. Et quelle nergie que celle de ce foyer! Dj nous avons apprci la valeur du globe solaire 108 fois plus large que la Terre en diamtre, 1 279 000fois plus immense en volunle, 324000 fois plus lourd comme niasse. Comment nous figurer de pareilles grandeurs ? En reprsentant la Terre par un globe de un mtre de diamtre, le Soleil serait reprsent par un globe de 108 mtres. On se fera une ide d'un pareil globe, si l'on songe que la plus vaste coupole que l'architecture humaine ait jamais construite, le dme de Florence, lanc dans les airs par le gnie de Bru/iellcschi, ne mesure que 46 mtres de diamtre; le dme de Saint-Pierre de Rome et celui du Panthon d 'Agrippa mesurent moins de 43 mtres; le dme des Invalides, Paris, mesure 24 mtres, et, celui du Panthon, 20 mtres et demi seulement. Ainsi, si l'on reprsentait le Soleil par une boule de la grosseur du dme du Panthon, de Paris, la Terre serait rduite sa dimension comparative par un boulet de 19 centimtres de diamtre. On ne saurait, du reste, trop insister sur l'importance du Soleil et trop se fixer dans l'esprit sa supriorit sur notre globe. C'est pourquoi nous reproduisons ici la figure si loquente de cette grandeur compare. Examinez en mme temps le curieux aspect granul de la surface solaire, sur lequel notre attention va tre bientt particulirement appele. En plaant le Soleil sur le plateau d'une balance assez gigantesque pour le recevoir, il faudrait placer sur l'autre plateau 324000 Terres pareilles la ntre pour lui faire quilibre.

LE SOLEIL
Cotte comparaison est qu'il masse norme n'tait l comme pas tient dans ses pour centre rayons le dieu de sa tout Soleil, toile. son on Sur systme. pourrait le rseau Si

'.Mi!)

la dire de

blessante au

l'araigne

son attraction les mondes se soutiennent. Il plane au centre et tient tout dans sa puissance. Relativement sa grandeur et a sa force, les mondes sont des jouets tournant autour de lui. Reprsentons- nous tout de suite le rapport qui existe entre l'importance du Soleil et la situation des petits globes qui l'environnent. Formons pour cela

270

LH SYSTll'MK SOLAIRE

qui'li[iKis tableaux forts intressants quoique composes de chiffres. Et d'abord voyons la ligure gnrale du systme.
WSTANV.K DUS l'I.ANKTIS AU SOLEIL KT OUUKK DU LKUHS VOLUTIONS.

Plantes. Le Soleil Mercure VNUS LA Tis-iuieet la Lune Mars (2 satellites) Jupiter (4 satellites) Saturne (8 satellites). Uranus (4 satellites). Neptune (1 satellite) Ce petit plante du du Soleil la Comme

Distancesau Soleil la Torro en millions tant 1 de lieues. 0,387 0,723 1 1,524 5,203 9,539 19,183 30,055 15 26 37 56 192 355 733 1110

Dure des rvolution:). 88 jours 225 365 o^ 322 11 ans 315 29 467 84 89 164 220

de lui-mme. On voit que la dernire tableau s'explique est trente fois plus loigne Neptune, systme, que nous et prs de quatre- vingt fois plus loigne que Mercure. et la chaleur diminuent en raison du carr de la lumire extrme cette province de distance, reoit prs de 6400 fois moins lumire et de chaleur que la cite voisine de l'astre brlant. On voit en l'anne de Neptune est plus de 164 fois plus longue mme temps que celle de Mercure. En que la ntre et plus de 080 fois suprieure une la Terre en a compt prs de 165 et Mercure neptunienne maintenant les diffrences et de poids 084. Considrons de grandeur en progression des principaux du systme, et classons-les globes dcroissante. GRANDEURST MASSES E COMPARES. LE SOLEIL. JUPITER. SATURNE. NEPTUNE URANua. LAERRK. VNUS MARS. LAijUNH. Diamtras. 108 il1 9 4 4 1 0, 95 0,54 0,38 0,27 Volumes. 1279267 i390 864 85 75 1 0,87 0,16 0,05 0,02 Maaaca. 324479 309 92 18 16 t 0,79 0,ii 0,07 0,01 anne

Ces chiffres s'expliquent aussi d'eux-mmes. Onvoit qu'en reprsentant la Terre par 1, Jupiter, par exemple, a un diamtre 11 fois plus grand, et Mercureun diamtre quin'cstqueles 38 centimes, ou un peu moins des Adiximes du ntre. La masse du Soleil est reprsente par le chiffre 324 479, tandis que celle de Mercure n'est que les 7 centimes

LU

8YSTMH

SOLAIRU

27 1

de la ntre, et que celle de Neptune vaut pou prs 18 fois celle de notre globe. Le premier de ces deux tableaux nous montre qu'en reprsentant par 1 la distance de la Terre au Soleil, celle de Mercure est dsigne par les 387 millimes, c'est--dire que Mercure est a un peu plus du tiers de la distance du Soleil la Terre, eu partant du Soleil, Vnus aux 7 diximes environ, Mars une fois et demie plus loin que nous, Jupiter 5 fois plus loin, et ainsi de suite. Maintenant, au point de vue de l'absolu, comme ce n'est pas la Terre, mais le Soleil, qui est le centre de comparaison et le rgulateur, il sera intressant pour nous de nous reprsenter les distances des plantes exprimes en proportions du diamtre du Soleil, les volumes et les masses en proportions du volume et de la masse de cet astre, et ce nouveau tableau sera plus naturel que les premiers, puisque le Soleil est le chef, le gouverneur de son systme. DES LESOLEIL TANTUIS LMENTS COMPARS PLANTES, P POUR UNIT. Distances Diamtres Masses ledcmi-tliamctre celui d a duSoleil 1. compars collo uSoleil tant duSoleil. compares 1 LESoleii 1 i 83 Mercure dr? t ihrz u Vnus lf>5 rrr ttt'tt La Teiuiu 214 rh jrr'rnr i~L M A II S 'JU3 7:l lil'jH U16 Jupiter rr? tsts 2041 SATURNE 4 TTT7 T776 4108 UllANUS Tfrr vTT 6420 Nbptune tt -nviT Ces chiffres veulent bien dire, comme on le comprend sans peine, que Mercure est loign du Soleil 83 fois le demi-diamtre de ce grand corps, Vnus a 155 fois, la Terre 214 fois, etc.; que le diamtre de Mercure n'est que le 282" de celui du Soleil, c'est--dire qu'il faudrait 282 globes comme Mercure juxtaposs pour traverser le globe solaire, 108 globes comme la Terre, prs de 10 de Jupiter, etc.; et que, quant aux masses ou aux poids, il faudrait 4 348000 Mercures, ou 324479 Terres, ou 17 500 Neptunes pour former une masse de mme poids que celle du Soleil. Jupiter pse 309 fois plus que la Terre, mais 1050 fois moins que le Soleil. Son diamtre surpasse celui de la. Terre de plus de 11 fois, mais est infrieur celui du Soleil de li fois et 7 diximes. C'est l une plante importante, qui est pour ainsi dire intermdiaire, comme volume et comme masse, entre la Terre et le Soleil. Nanmoins, l'astre du jour domine le tout, connue le Lviathan sur la mer domine une flotte d'embarcations raccompagnant; il pse lui seul encore sept cents fols plus que toutes les plantes runies.

272

LE SYSTME

SOLAIRE

Des constitutifs

masses

et

des

do chaque

volumes, monde.

on

conclut

la

densit

des

matriaux

Densit Meucui La. Tenue Venus Maiis. LA Lune

compare des mondes de notre systme. Le Solei 1,376 1 Jupiteii. NEPTUNE. 0,905 Uranus 0,714 0,002 Satuhne

0,253 0,236 0,2 16 0,208 0,121

Ce petit tableau montre que le monde de notre systme dont les matriaux constitutifs sont les plus denses est Mercure, et que celui qui est compos des substances les plus lgres est Saturne. Dans les tableaux qui prcdent, nous n'avons pas tenu compte d'une zone de petites plantes qui gravitent entre Mars et Jupiter. Il y a l des fragments, des astrodes, dont un grand nombre ne mesurent que quelques lieues de diamtre, qui proviennent soit d'une rupture de l'anneau originel, soit d'une ou plusieurs plantes brises, et occupent la plus grande partie de l'espace compris entre l'orbite de Mars et celle de Jupiter. On en a dj retrouv deux cents. Nos lecteurs complteront la connaissance exacte qu'ils dsirent avoir du systme solaire en examinant attentivement le grand dessin suivant, qui reprsente l'ensemble du monde solaire. Les orbites des plantes y sont dessines dans leur ordre relatif, l'chelle trs simple de 1 millimtre pour 10 millions de lieues.
Combien sime nons, ne cercle, lit tout cette que prs pas figure nous du est intressante que lumineux. comme examiner! nous Ne des vivons et C'est que sommes, foyer l, au troinous tourpas tournant brls, autour

sommes-nous papillons les destines

aveugls, d'un flambeau ? Quand on songe et politiques morales, religieuses dans ce petit point!

sommes-nous

que toutes de la Terre

matrielles, se passent

et de la Lune

L'inspection de ce plan topographique de l'univers solaire ne rvle aucune proportion dans les distances des orbites. Ne trouvez-vous pas que la distance de Saturne Uranus parat trop grande? Elle est, en eH'et, la mme que celle d'Uranus Neptune, ce qui dtruit la progression. L'astronome Titius avait remarqu, au sicle dernier, et Uode a publi cette remarque qui porte son nom, que l'on peut exprimer les distances successives des plantes au Soleil par une progression trs simple. crivons, la suite les uns des autres, les nombres successivementt doubls

ASTRONOMIE

POPULAinE.

35

LK SYSTME

ROLAIRR

275

Mettons nous

un trouvons

zro

pour

premier

terme,

ajoutons

tous

les

nombres,

h, 7, 10. i(. kiS, :V2, 1U0. Or, celles nomluvs, il se des trouve autres comme qu'en plantes on Vnu.-i. 7,\i Uraaus, qui dif l're peut reprsentant correspondent du en juger Mars. 1;V2 depuis, 1(.)(), un lieu pur 11) la distance de la Terre, ces

approximativement reste Aslorolos, -20 3"i est chiffre de se trop qu'un venue obtenu trouver proche. rapport Jitpitor. 5: se S:ilrn'. 11.")

Morunrc. '< La tance srie 388, ne non se plante 1(.)*2,

I.a Tonv. 10 dcouverte fort peu de

la placer en continuant La 3H1 -f-

disla 4 ou

(IU'2 -f-'i). se trouve continue rel.

Mais 300, donc

Neptune, c'est--dire pas. Il n'y

beaucoup avait l

curieux,

rgularit mais

La progression des vitesses est plus approche. En multipliant pai* 1#414(- y/$) la vitesse d'une plante dans son cours, on obtient un chiffre assez approch de la vitesse de la plante infrieure. Il est possible qu'originairement les plantes se soient dtaches du Soleil suivant cette loi, et que depuis plusieurs se soient, pour des causes quelconques, plus rapproches du Soleil. Peut-tre, au surplus, les plantes sont-elles destines tomber toutes successivement dans l'astre central. La puissance solaire t'ait graviter autour d'elle tous les mondes de son systme. Ils tournent tous, comme des pierres dans des frondes, avec une vitesse norme. Plus ils sont proches du Soleil, plus ils tournent vite. Ainsi que nous l'avons remarqu propos de la Lune, la vitesse avec laquelle tournent les globes clestes donne naissance, une force centrifuge qui tend les loigner du Soleil prcisment de la quantit dont le Soleil les attire, ce qui fait qu'ils se soutiennent toujours la mme distance moyenne.
Nous de avons et la Terre, que selon elle fois donc plus facile en vu, dj des recherches l'attraction la est distance quatre de solaire dont les parlant de dcroit du Newton selon par a le mouvement sur la cause d,e la de la des Lune autour mouvements c'estdistance est elle Il nous de la L

clestes, -dire double, neuf est

carr

distance, A une,

multiplie fois moindre; une distance

elle-mme. une distance seize est la

faible;

quadruple, quelle des diffrents vers

triple, etc. fois, valeur

nous la

l'attraction quantit

reprsenter distance tomberaient

exacte Voici elles taient

mondes. Soleil si

plantes

le

27ft

-LE SYSTEME

SOLAIRK

arrtes tomberait ces

dans vers

leur h

cours, mme

ou,

si l'on

veut, attractif

la

centre et abandonne

dont quantit en la supposant pesanteur

une

pierre

placre

(liflei'entes

distances

la

PKSANTKLiH VlillS A la AlailistaiiH! surface du

LE SOLEIL.
Cliulo iLiu la l' iccoihIj.

le do V'.Nrs do i.a TnititE do Mails de .iri'iTKit de s.vithnk (IT'iiaxi/s de Neptune

sont celles seconde t de la ainsi elles dont de les chute;

Solkin Mkjicuhk.

lili"1, U"or.Ki 0', 00.01) U'IUO-2IJ 0'#(KJl3 U"\ 0001 U',(H>U03-i 0',OOOUU8 0\()000(.):i
vers premire doubles, vers vitesse Et vers pourtant, le Soleil, ou de de le de moins le Soleil

(.os

vitesses

corps

tomberaient

pendant an commencement plantes central, nable dant de la

la premire

deuxime, avec une en dernire ne

cette aprs elles seraient vitesse atteignant seconde tomberait 9 diximes, de 1 dixime

seconde, et l'astre inimagipeune se de les

tomberaient sur 600 premire lequel

croissante la

arriveraient dans la de '2 la

kilomtres seconde, de lui, Mars, que de

Terre

rapprocherait 3 millimtres; Saturne, seulement monde de 3;2 de emploierait

millimtres 3; Jupiter,

J""n, de de

millimtre; Neptune, chaque

millimes 3 millimes tomber

millimtre; millimtre sur le Soleil

Uranus, Voici

8; et,

temps

que

DURE DK CHUTE DES PLANTES

Jours Mercure Vknts La Mars Thjiiik If*,r> M.73 ~3 (Ji,*)7 1-21,-14

DANS LE SOLEIL (').

JlJMTEH Satuhnk Ukaxus Ni-: I'Tuni-:

JmiM 705.877 ]90l.o;{ M'l\,n 7 3 10028,73

(') CVqu'il y ;i de plus curieux dans ces dures, c'est qu'en par un nu'inc ehillYe, on reproduit l'anne de chaque plante.
:1~('.1'lit'l', V.t))ts. La '1'el''u Mars. SatllrllO. ~cpt.u)tc. ..1

les multipliant toutes

nu rs 87,'Xi~ !),).')X.'),G.')G856'70()8 :{'j,7:)x.i.f'S''f) 3(),-).)(H 1 m.57x;j,<)')'j' (;S(i.U7')(! l~),x.'),(i')<;8.'t(! ~1;i3'>'lh~S 7G.'),~7x.').<)<)()~ 8 !),{):ix.'),'i.(..S.')C.~)()7.J,'2)')8 8 f)~57.x.').iS.')G.<()(')~,m()8

t0~iS.7~x.C5fj8f)(!~(it'7~0()

La premire fois que j'ai fait cette remarque (c'tait au commencement de l'anne 1870), j'en suis reste perplexe pendant des mois entiers, et j'avais beau m'in^nier, ou chercher dans les livres, aucun principe do lu mcanique cleste ne rue mettait sur la voie pour en dcouvrir la cause. Quel tait ce fameux coefficientt. 5,050850 '(

MOUVEMENT

DES PLANTES

AUTOUR

DU SOLEIL

m
a leur qu'en tend elles 1111 avons 2(.) kilovitesse dont autour

La distance

vitesse, et dans

des combine

plantes de elles

sur telle

leurs sorte

orbites avec une

proportionne l'attraction du Soleil force qui dont rsulte Nous de une vitesses rapide

est

voguant l'espace dveloppent centrifuge les loigner de la quantit mme du Soleil prcisment t h s'en d'o tendent solaire; rapprocher par l'attraction comme nous l'avons quilibre, dj remarqu. perptuel, vu que la Terre du Soleil avec une vitesse court autour mtres de par seconde dans et la sont la Lune autour unit dans de do la Terre avec les 1 kilomtre les plantes d'illumination mme animes

toutes du foyer

temps. Voici leur mouvement

COURSET VITESSESDES PLANKTKS AUTOUIlDU SOLEIL. Vilft'C oyenne m

l>ar ircoude.

Mkiicure VNUS La Teiuie Mars Jupiter Satuiink Uhanus Neptune

M kilomtres ai) 2U i 2-4 13 10 7 r>

ou i OU 000 lieues par jours. 750 OOD r>j8 000 5 18 000 2787"0 20". 200 l'i'i 700 un 000

dont les plaiites sont animes dans leur Telles sont les vitesses d'en concevoir la grandu Soleil. Nous est-il possible cours autour sort de la gueule enflamme du canon avec une deur'? Un boulet le globe terrestre vole 75 fois plus vitesse de 400 mtres par seconde; si prodigieuse, 117 fois plus vite. C'est une rapidit vite, Mercure se rencontraient dans leur cours, le choc serait t que si deux plantes brises en morceaux, non seulement elles seraient inimaginable; en poudre l'une et l'autre, mais encore, leur mouvement se rduites elles seraient .subitement leves un tel transformant en chaleur, en vapeur, tout entires, qu'elles disparatraient degr de temprature ('est la racine narre do 30. Mais qu'est-ce- que rvlte racine carre a a faire dans ce rapport si curieux et si inattendu outre les rvolutions des planMes et leurs chutes dans le Soleil? Knlin.cu 1S7', j'ai fini par trouver quo si nous assimilons la chute de la Terre dans le Soleil la moiti, d'une ellipse extrmement aplatie, dont le prihlie serait presque tangent au Soleil, cette ellipse aura pour grand axe la distance actuelle de la Terre au Soleil, c'est-a-diro la moiti du diamtre actuel de l'orbite terrestre, l.es carrs des temps tant entre eux comme les cubes des distances, la rvolution de la Terre le long de cette nouvelle orbite serait donne par la racine carre du cube de { ou de -J, et par consquent serait de H-tt1-, ou de 128 jours. La moiti de cette rvolution, ou, ce qui revient au mme connue nous venons de le poser, le temps de la chute dans le Soleil, serait donc donne par la moiti de la racine carr de d, ou par vT^-r'- Mais la Ini^^ dc lu racine carre de , c'est la racine carre de yy, ou notre ohiflVo f>,G5GS5G.

278

MOUVEMENT

DES PLANTES

AUTOUR

DU SOLEIL

terres, nbuleuse

pierres,

eaux,

plantes,

habitants,

et

formeraient

une

immense

En raison de ces vitesses diffrentes, les plantes changent constamment de situation l'une par rapport l'autre.
Cette physiologie Nous Terre, Soleil, ont t srie du avons de petits systme vu, en tableaux du inonde. la une question ellipse comment mou prpars ces luis, du qu'il Soleil des (/?/ les veinent mouvements 7, p. lois de 19) de autour l'attraction Nous les lois de la du nous donne une ide gnrale de la

traitant dcrit galement

notre que plante et nous avons vu dcouvertes maintenant le

sommes qui dont Nous annuel toutes 2 sont rgissent 1 Les cet

l'analyse par t suffisamment systme. tournent un Voici autour des foyers. tudi du

du

la.Lune.

comprendre de retenir importe en dcrivant des

plantes astre avons de la

ellipses,

occupe

suffisamment Terre autour tournent surfaces aux mme qu'on parcourus

ce fait Soleil, la par employs sur et Terre les

en nous

parlant venons du

du

mouvement de mme des voir astre. orbites que

les Les

plantes aires ou

comme dcrites temps plante marque par la

autour

rayons les

vecteurs parcourir. poques (fig. de

proportionnelles une

Considrons tion, AB, par La et supposons EF. CD, ou,

diverses son orbite

sa

rvolud'arcs, soit

1 10) autant temps gaux,

plante

ondes de trente

mois, vitesse

exactement, plus de la plante varie

par priode suivant les

jours. qu'elle occupe le

positions

long de son orbite. Elle suitt un cours moyen lorsqu'elle se trouve sa distance moyenne AB. Lorsqu'elle est proche du Soleil, vers les positions CL), sa vitesse est acclre. Lorsqu'elle en est loigne, comme aux positions EF, elle marche beaucoup plus lentement. Ainsi le mouvement de la Terre sur son orbite n'est pas uniforme; elle vogue beaucoup plus vite lorsqu'elle est son prihlie (janvier) que lorsqu'elle est son aphlie (juillet). Les arcs parcourus dans un mme temps sont d'autant plus petits que la plante est plus loigne. Mais les surfaces comprises entre les lignes menes du Soleil aux deux extrmits des

MOUVEMENT

DES PLANTES

AUTOUR

DU SOLEIL

279

en temps gaux sont gales entre elles. C'est l uii fait arcs parcourus Ainsi la Terre met autant de temps pour se transporter remarquable. de G L), quoique le premier arc soit beaude E F que pour aller vecteurs Ou appelle les lignes rayons coup plus petit que le second. du Soleil la plante en telles que SE, SF, SA, SB, etc., menes Les surfaces vecses diffrentes positions. balayes par ces rayons aux temps employs a les parcourir teurs sont proportionnelles deux, fois plus tendues, si l'on envisage un intervalle deux, trois, quatre fois plus long*. trois, quatre est celle-ci. aussi fondamentale Il importe La troisime proposition exactement ces mouvements de la connatre pour se reprsenter des temps des rvolutions des plantes autour du 3 Les carrs Soleil sont entre eux comme les cubes des distances. de toutes, parce qu'elle Cette loi est la plus importante entre elles (*). toutes les plantes La rvolution est d'autant plus longue, que la distance a un plus grand diamtre. L'ordre ou que l'orbite grande le Soleil, est le mme, ntes, en commenant par que nous rattache est plus des plales ran-

ou selon le temps distances, qu'elles emploient gions selon leurs Mais le rapport entre les deux sries leurs rvolutions. accomplir les rvolutions accroissement n'est pas d'un simple proportionnel s'accroissent plus vite que les distances. (') C'est ici le lieu d'expliquer en deux mots, pour ceux de nos lecteurs qui n'ont point fait de mathmatiques, ce que c'est qu'un carr et qu'un cube. Voil des mots barbares qui en imposent bien innocemment. Un carr, c'est tout simplement un nombre quelconque multipli par lui-mme. Ainsi, 2 fois 2 font4 eh bien <i,c'est lo carr de 2 3 fois 3 font 9: 9 est le carr do 3 -i Xi = 10 10 est le carr de 'j voila tout. Un cube, c'est le nombre multipli deux fois par lui-mme. Ainsi, 2XX2= <s 8 est le cube de 2; 3 X 3 X 3 = 27 27 est le cube do 3 'i X X =M 04 est le cube de 'i etc. On appelle racine car rf. d'un nombre le nombre qui, multipli par lui-mme, reproduit ce nombre. Ainsi, la racine carr de est 2, puisque 2 fois 2 font i la racine carre de 9 est 3 celle de iG est i celle de 25 est 5, etc. On appelle racine cubique le nombre qui, multipli deux fois par lui-inme, reproduit ce nombre. Ainsi, la racine cubique de 8 est 2, celle de 27 est 3, celle de (i-iest 4% celle de 125est 5, etc. Pour indiquer le carr d'un nombre on met un petit 2 on apostrophe au-dessus do lui le carr de 10 s'crit 10'. Cela signifie la seconde puissance. Le cube s'indique par un 3. Le cube de 10 s'crit ll)\ La racine s'indique par le signe qui vient do la lettre r, abrg du mot. Le signe de l'addition, plus, s'crit -j-; celui do la soustraction, moins, s'crit celui de la multiplication, multipli par, s'crit x celui de la division est un trait entre les deux nombres inscrits l'un au-dessous de l'autre 42 Bien des personnes intelligentes et spirituelles s'elarouchont des mathmatiques: il n'y a rien au monde d'aussi simple et d'aussi clair.

280

L'ATTRACTION

UNIVKliSULLK

Ainsi, par exemple, Neptune est trente l'ois plus loign du Soleil que nous. En multipliant deux fois le chifl're 30 par lui-mme, on trouve le nombre27UJJ0lJ._ Or, sa rvolution est de 105 ans, et ce cliifl'ro de 1 05 multipli une ibis par lui-nime re|)roduit aussi le nombre J27O 00.0J,en chillro rond pour obtenir lu chiffre prcis, il faudrait considrer les fractions, car la rvolution de Neptune n'est pas juste de 105 ans). Il en est (le mmo pour toutes les plantes, tous los satellites, tous les corps clestes. Faisons le mme calcul, tout fait prcis, pour une autre plante, par exemple Mars. L'anne terrestre est l'anne de Mars dans la proportion de 305,!>2564 080,9790, et les distances au Soleil sontL dans le rapport de 100000 15-2801).Si l'on veut s'en donner la peine, on trouve que
(:w:i;2f>r>4)__(iooi.)Oi))3 ~?.7(ij' (if)'~6' Ainsi suivant dement A ces sont leurs ils trois se les rgles distances. meuvent, lois, nous et les qui et portent rvolutions Plus cela les des mondes une titre autour plantes sont loigns, proportion le nom de du moins Soleil rapia

suivant il

mathmatique. Kepler proposition gravitation Kepler. des masses et qui les qui uni-

dcouvertes, les

pouvons explique par ta carr

verselle, La raison Que

complte dcouverte matire inverse cette

juste ici une ajouter quatrime la loi de l'attraction ou aprs los en raison travaux directe de

Newton matire, des soit

attire du attraction une

en

distances. une qui vertu explique comme distance. distance, relle les si donne mouvements la matire tait attraction la matire, clestes, doue dcroit ou la de

seulement vrit la en est

que

apparence les choses occulte de du carr

se

proprit raison

passent s'attirer de la

Cette c'est--dire et la est fois

inverse

l'attraction diminue, augmente, plus gnemenfc mais en proportion une de simple, proportion elle-mme. Un corps deux fois plus loign par attir; Cette vue sur un corps trois du fois carr plus est loign de la distance la la une neuf se

l'loique plus non cela, pas dans distance quatre inoins multiplie fois attir, premire bougie reue triple de fois et moins etc.

proportion

fig. 1 1 1 o l'un suppose pal' la petite un cran successivement loign on est voit facilement quatre elle s'tend fois qu' plus sur seize

comprendra lumire d'une distance C, C, gales,

double, double neuf etc.

quadruple lumire qu' la

distance la distance

1J, la plus;

parpille distance D,

surfaces

L'ATTRACTION

UNIVERSELLE

281

Il est possible que cette attraction ne soit qu'une apparence due sa pression du fluide thr qui remplit l'espace prtendu vide. Nous ne connaissons pas l'essence de la cause dont nous observons les effets. D'ailleurs cette gravitation des corps clestes les uns vers les autres rgle le mouvement mais ne le cre pas. Il nous faut d'abord admettre ce mouvement des plantes sur leurs orbites, d, sans doute, leur dtachement primordial de la nbuleuse solaire. Tout se rduit, en dernire analyse, deux causes ou deux forces. L'une de ces forces n'est autre chose que la pesanteur ou la gravitation c'est la tendance que deux corps, deux astres ont se runir, tendance qui est proportionnelle leurs masses respectives et qui varie en raison inverse des carrs de leurs distances. C'est la pesanteur qui fait tomber les corps la surface de la Terre et qui constitue leur pression ou leur poids. Si la gravitation existait seule, la Lune se runirait la Terre, leurs masses runies tomberaient avec une vitesse

croissante plantes temps Mais, force dont et

dans de tous

le

Soleil les serait force corps

lui-mme, qui

et composent

il en

serait le

ainsi

de

toutes

les long-

inonde. de

l'univers outre

ne cette

immobile qu'un centrale de

monceau la gravitation,

Depuis ruines. il y a une

autre

et qui, seule, la ferait est anime, chaque plante s'chapper droite la tangente. C'est en combinant ces deux en ligne forces, par la gomtrie et l'analyse dterminer le mouveen cherchant par action simultane et constante, rel rsultant de leur ment que Newton les lois de ce mouvement sont conformes celles a dmontr que que tait Kepler du mouvement, parvenu et les n'existent-elles est ils est certaine de constater se forces dcouvrir. par que la Peut-tre lesquelles dans notre ralit des thorie dmontre nous esprit. faits vient et mnu; n'y a- 1 -il en l'expliquons La premire de savoir exacCette Mais 3G

que le dcomposant chose pour'nous tement thorie mme

comment

La passent. et absolument

ensuite. aujourd'hui.

ASTRONOMIE POPULAIRE.

282

LES

FAITS

SCIENTIFIQUES

l'essence cache

mme pour nous

de

la dans

force

(quelle

le mystre

qu'elle soit) des causes.

qui

agit,

reste

encore

Telles sont les lois qui rgissent les mouvements des mondes. Il finit sans doute une attention srieuse pour les bien comprendre, mais on voit qu'elles ne sont ni obscures ni quivoques. On entend souvent dire que les crits scientifiques ne peuvent pas atteindre la clart ni l'lgance des crits purement littraires; cependant, rien n'est beau comme une quation. Il ne serait pas difficile de trouver dans les meilleurs auteurs littraires des exemples de galimatias qu'on chercherait en vain imiter en mathmatiques. Nul ne conteste le gnie de Corneille, par exemple. Et pourtant, qui pourrait se flatter de bien saisir le sens de la dclaration suivante, de Tile et Brnice Faut-ilmourir,Madame, si proche duteniio! et Votreillustreinconstance est-elleencorsi ferme Quelesrestesd'unfeu quej'avaiscru si fort Puissentdans quatrejours se promettremamort! Recommencez la lecture, s'il vous plat, pour bien apprcier la profonde pense de l'auteur. L'acteur Baron, ne sachant sur quel ton il devait prononcer lit fin de la phrase, alla demander conseil Molire, qui, fatigu de chercher inutilement, le renvoya Corneille luimme.
Comment! j'aie crit cela?. fit l'illustre auteur du Cicl, etes-vous bien sr que

II se mit alors ces quatre vers <lans tous les sens, et Mafoi, je no sais plus au juste ce due finit par les rendre en disant j'ai voulu dire; mais rcitez-les noblement tel qui ne les entendra pas les admirera.
que le rapporte et ne pouvant Espagne alors, Vga, qui vivait On l'auteur, ment qu'il ayant n'y lu comprenait fameux arriver pria veque de comprendre ce pote de fois Camus, Belley, un sonnet de le son lui expliquer, avoua sonnet, tant Lopc mais en de

et rolu

plusieurs rien lui-mme-

que sincre-

On lit aussi dans le grand Corneille les vers suivants, en l'honneur de la Vierge Marie Celuique la machine ronde Adoreet loue pleinesvoix, Qui gouverneet remplitle ciel,la.terre, et l'onde. Marieen soi l'enferme l'y porteneuf mois et 1 Ce grandroi, que dela nature Servent 'un et l'autre flambeau, l D'tiiifl~-iiie ('lel~,t un D'unflanc(Iiie, quedela gi,~eice douxtorrent~-pure gnlceutidouxtorrentpure Devientl'enfluresainte,et le sacrafardeau

LES FAITS SCIENTIFIQUES

l283

La science la plus hardie n'arrivera jamais de pareilles normits. Ses plus sublimes dcouvertes peuvent tre exposes avec simplicit, et tout regard ouvert devant le spectacle de la nature peut en comprendre la grandeur. Nous venons d'assister aux mouvements des plantes gravitant autour du Soleil; mais le systme solaire n'est pas seulement compos de cet astre, des plantes et des satellites, il ne faut pas oublier les comtes, qui se meuvent galement suivant les lois prcdentes, et dont un grand nombre dcrivent des orbites trs allonges, en portant leur aphlie fort au del de l'orbite de Neptune. La comte de Ilalley s'loigne jusqu' 35 fois la distance de la Terre (Neptune gravite 30, comme nous l'avons vu), c'est--dire jusqu' treize cent millions de lieues du Soleil; la comte de 1811 tend son vol plus de dix fois au del, jusqu' quinze milliards de lieues; la comte de 1680 s'loigne encore une distance plus de deux fois suprieure son aphlie gt trente-deux milliards de lieues la prcdente du Soleil, et cette effroyable distance, que le son emploierait douze mille annes parcourir, elle entend encore la voix du Soleil, elle subit encore son influence magntique, s'arrte au sein de la nuit glace de l'espace, et revient vers l'astre qui l'attire, en dcrivant autour de lui ce vol allong et oblique qu'elle emploie quatre-ving-huit sicles parcourir! L'influence attractive du Soleil s'arrte-t-elle l? Non. Elle s'tend travers l'infini, ne s'humilie que lorsqu'on pntre dans la sphre d'attraction d'un autre soleil, non pas des milliards de lieues d'ici, mais des milliers de milliards, ou des trillions Chaque toile, chaque soleil de l'infini gouverne ainsi autour de soi, dans des sphres dont les limites s'entrecroisent, les mondes divers qui gravitent dans sa lumire et dans sa puissance. Et les innombrables soleils qui peuplent l'immensit se soutiennent mutuellement entre eux sur le rseau de la gravitation universelle. Immense et majestueuse harmonie des mondes! Un mouvement universel emporte les astres, atomes de l'infini. La Lune gravite autour de la Terre, la Terre gravite autour du Soleil, le Soleil emporte toutes ses plantes et leurs satellites vers la constellation d'Hercule, et ces mouvements s'excutent suivant des lois dtermines, comme l'aiguille de la montre qui tourne autour de son centre, et comme ces ondulations circulaires qui se dveloppent la surface d'une eau tranquille dont un point a t frapp. C'est une harmonie universelle, que l'oreille physique ne peut pas entendre, commele supposait Pythagore, mais que l'oreille intellectuelle doit comprendre. Et qu'est-ce que la

284

LKS NOMBRES

ET L'HARMONIE

elle-mme, musique et transporte si T idal dulations le violon, o l'on sonores les

qui nous facilement les

berce nos

vaguement mes de la dans matire?

sur ces

ses

ailes

rgions Qu'est-ce de ou le

sraphiques thres que les l'archet charme de la mouvement du cerveau guermle

de mosur pins vie

oublie de

chanes

les l'orgue, nerveuses langueurs la voix de humaine,

suaves de

frmissements la cvthare, mariant les Qu'est-ce,

encore de captivant aux chaudes couleurs ondulatoire et la riers de l'air

l'harmonie? pour d'un ordre

transports sinon un au fond les de

combin

atteindre spcial?

l'aine Quand dans

d'motions pntrer Marseillaise de l'ardente

accents la

emportent

le feu

les

bataillons SLnbnt en nous pleure

surexcits, ses larmes un vibration,

ou

quand lugubres,

sous

la c'est

vote la

gothique vibration qui dans

le

douloureux nous la pntre nature est chantent, de leurs

parlant

mouvement, et l'effet

mystrieux harmonie.

langage. Les du

Or, Heurs nombre

tout du et

vibrations Dans dit rouge, raison dans l'ordre la inoue

qu'elles produisent dpend relativement celles qui lumire (le 740 violette, mille est mille la et les milliards produite milliards ce par par que atomes de

parterre de l'accord nature

manent de

de la l'ther

environnante. avec la la rapilumire en est, dans graves.

oscillent par seconde vibrant couleur les les tons plus les

vibrations des ondulations

plus de l'ordre du

lente, 380 de son,

encore violette leves plus

seconde. sont les

La notes

lumire, la couleur

rouge

reprsente

LES NOMBRES ET L'HARMONIE

285

Comme on voit un objet ilofctuntsur l'eau obir docilement aux ondes qui arrivent de divers cots, ainsi l'atome d'ther ondule sous l'influence (le la lumire et do la chaleur, ainsi l'atome d'air ondule sous l'inliuence du son, ainsi la plante et le satellite circulent sous l'influence de la gravitation.
L'harmonie avec des les ondes est dans rien Par tout. n'est leur Pour plus l'il intressant d'une principes, de l'eau. familiarise personne que rentre-croisement d'intersection est belle t

interfrence, forme de a la un

la surface une,

tellement divise, quelquefois qu'elle de mouvements sorte Arythmiques, sont habilement ondes engendres cure, cette et qu'on claire rflchie ce sur disque un par cran,

musique surface faisceau les

agite mosaque les visible. Lorsque disque lumire de mer-

d'un de

intense, harmo-

lumire,

rvle

mouvements

nieux produites.

de

la

surface. Sur un

La

forme

du

vase

dtermine par

la

forme la

des

figures se

sous propage chass-crois semblable que une le

circulaire, disque forme d'ondes circulaires reprsente donne un est lgrement au forme d'une les son effets la fig. dessin

que surface

1J2. d'une par

exemple, en produisant La lumire beaut une vase,

perturbation le magnifique rflchie par

une Lorsdans

extraordinaire. pointe d'aiguille les lignes de s'entrelaant Les causes

mercure

direction en les

tournent rvlant plus Les figures dente. mince

concentrique sous rond, uns les autres

agit contour de lils

du

lumire et se les

contourns admirable. plus exquis.

manire les tre non

ordinaires ondulations non

produisent du

peuvent de et

traduites moins une

pour

l'il l en

des

moins de en

harmonieuses, l'exemple cuivre, points

agrables plaque de sable avec

Prenons,

Chladni,

que la prcde verre ou une fin (fuj. doigts 113). de la

plaque Amortissons

deux

saupoudrons-la de l'un de ses

bords

deux

2S6

LES NOMBRES ET L'HARMONIE

main gauche, et passons l'archet sur le milieu du cot oppos. Nous voirons le sable tressaillir, se rejeter de certaines parties de la.surface, suivant les sons obtenus, et dessiner la figure reproduite ici. En variant l'exprience, ou obtient ainsi ces admirables dessins, qui apparaissent soudain au commandement de l'archet d'un exprimentateur habile. Les notes de la ranime ne sont, du reste, pas autre chose que des rapports de nombre entre les vibrations sonores. Combins dans un certain ordre, ces nombres donnent l'accord parfait; ici, le mode majeur nous soulve et nous transporte; l, le mode mineur nous

Fig. 114.

Harmonie

des vibrations,

attendrit et nous plonge dans la mlancolique rverie. Et il n'y a pourtant l qu'une affaire de chiffres Il y a mieux ces sons, nous pouvons non seulement les entendre, mais encore les voir. Faisons vibrer deux diapasons par l'ingnieuse mthode de Lissajous, l'un vertical, l'autre horizontal, munis de petits miroirs rflchissant un point lumineux sur un cran. Si les deux diapasons sont d'accord et donnent exactement la mme note, la combinaison des deux vibrations rendues visibles sur l'cran par les petits miroirs qui les y inscrivent en traits de lumire produit un cercle parfait, c'est--dire la figure gomtrique la plus simple; mesure que l'amplitude des vibrations

LES NOMBRES

RT L'HARMONIE

287

diminue, le cercle s'aplatit, devient ellipse, puis ligne droite. C'est la range premire de notre ftg. 115, dans la|iiolle le nombre des vibrations est dans le rapport absolument simple de 1 1 Si maintenant l'un closdeux diapasons est juste l'octave de l'autre les vibrations sont dans le rapport de 1 C2, uisque toute note a pour octave un nomb.* p de vibrations justement double, et, au lieu du cercle, c'est un 8 qui se forme et se modifie, comme on le voit sur le deuxime rang. Si nous prenons la combinaison de deux tons de 1 3, soit le do avec

Fig. 11b.

Gomtrie

de la musiquo.

le sol de l'octave au-dessus, nous obtenons les figures du troisime do et sol de la mme octave, rang. Si nous combinons 2 3, comme nous produisons celles du quatrime rang. Le mariage de 3 a 4, de sol avec le do au-dessus, donne la cinquime srie. Ce qu'il y a de du milieu de plus curieux, c'est que, dans les figures compltes (celles dans le sons vertical et dans le chaque srie), le nombre des sommets sens horizontal indique lui-mme le rapport des vibrations des doux nombres rgissent le monde. diapasons. Oui, en tout, partout, les Au surplus, pourquoi chercher dans l'analyse scientifique les tmoi-

288

LES NOMBRES L'HARMONIE ET

gnagos de l'harmonie que la nature a rpandue dans toutes ses uvres? Sans qu'il soit ncessaire de nous lever l'idal de la musique, de contempler les belles couleurs du ciel ou la splendeur d'un coucher

de soleil, nous pouvons, par la plus triste journe d'hiver, aux heures grises et monotones o la neige tombe en flocons multiplis, regarder au microscope quelques-uns de ces flocons, et la beaut gomtrique de ces lgers cristaux nous ravira d'admiration. Comme le disait Pythagore Dieu fait partout de la gomtrie AEI O OEOI rEHMETPEI.

CHAPITRE

II

Rsultats

Mesure de la distance du Soleil. concordants de six mthodes diffrentes. Les passages Comment on a mesur et pes le Soleil.

de Vnus,

Tous les nombres que nous venons de donner sur la grandeur et la masse du Soleil, sur sa distance et sur les dimensions du systme solaire, sont tablis d'aprs la mesure de la distance du Soleil la Terre. C'est l vritablement le mtre du systme du monde et de la mesure de l'univers sidral lui-mme. Les proportions relatives des mouvements et des distances, nonces dans le chapitre prcdent, restent les mmes, il est vrai, quelles que soient les distances absolues mais ces distances absolues, qui ont bien leur intrt, ne peuvent tre connues que si la mesure qui sert de base toutes les autres est elle-mme exactement dtermine. Nous savons, par exemple, que la distance de la dernire plante de notre systme, Neptune, est 31)fuis plus grande que celle de la Terre au Soleil, et nous savons aussi que 000 fois suprieure celle de l'toile la plus proche de nous est 22*2 la mme unit; mais nous ne connaissons pas la distance absolue, si nous n'avons pas d'abord dtermin cette unit avec la plus minutieuse prcision. Il est donc tout naturel que les astronomes attachent la plus grande importance cette dtermination prcise. Nous avons vu (p. 114) par quel procd on a dtermin la distance de la Lune. Si l'on voulait se servir du mme mode d'observation pour dterminer la distance du Soleil, on n'y parviendrait pas. Cettu distance est trop grande. Le diamtre entier de la Terre ne lui est pas comparable et ne formerait pas la base d'un triangle. Supposons que l'on mne de deux extrmits diamtralement opposes du globe terrestre deux lignes allant jusqu'au centre du Soleil ces deux lignes se toucheraient tout le long de leur parcours, le diamtre de la Terre n'tant qu'un point relativement leur immense longueur. Il n'y aurait donc pas de triangle, partant point de mesure possil.de. D'ici l'astre du jour, il y a prs de douze mille fois le diamtre de la Terre! C'est comme si l'on prtendait construire un triangle en prenant pour
ASTRONOMIE POPULAIRE. 37

290

MESURE

DE

LA

DISTANCE

DU

SOLEIL

ct une ligne do 1 millimtre de longueur seulement, do chaque extrmit du laquelle on mnerait deux lignes droites jusqu' un point plac l'2 mtres de distance. On voit que ces doux lignas seraient presque parallles et que les deux angles qu'elles formeraient la base du triangle seraient vraiment deux angles droits. 11a donc fallu tourner la diflicult, et c'est ce qu'a fait l'astronome Hallcy au sicle dernier, en proposant d'employer pour cette mesure les passages de Vnus sur le disque solaire. Nous avons dj vu. que

Vnus est plus prs du Soleil que nous, et circule autour de l'astre central le long d'une orbite intrieure la notre. C'est ce que l'on se reprsentera exactement sur la fig. 117 o les deux orbites ont t traces l'chelle de 1 millimtre pour un million de lieues. Or, observateurs quand Vnus passe juste entre le Soleil et la deux ne la voient pas se projeter placs aux deux extrmits de notre globe sur le mme point du Soleil, la diffrence des deux points conduit la connaissance d'un angle qui donne la distance du Soleil. Supposons que deux observateurs soient places aux deux extrmits H 'un diamtre terrestre, chacun d'eux verra Vnus suivre une route diffrente devant le Soleil. C'est l une affaire de perspective. En tendant la main et en levant l'index verticalement, il nous masquera tel objet en fermant l'oeil gauche et regardant de l'oeil droit, et tel

DU MESUREDE LA DISTANCE SOLEIL

291

autre objet en formant l'il droit et regardant do l'il gauche. Pour l'il droit, il se projettera vers la gauche; pour l'il gauche, il se projettera vers la droite. La diflereiice des deux projections dpend de la distance laquelle nous plaons notre doigt. Dans cette comparaison familire, dont je demande humblement pardon au lecteur, la distance qui spare nos doux rtines reprsente le diamtre de la Terre; nos deux rtines sont nos deux observateurs; notre index reprsente Vnus elle-mme, et les deux projections de notre doigt reprsentent les places diffrentes auxquelles les astronomes verront la plante sur la surface du Soleil. Pour que la comparaison ft complte, il serait mieux, au lieu d'tendre le doigt, de tenir une pingle grosse tlo une certaine distance do l'il, de toile sorte que sa tte se projett sur un disque do papier plac a plusieurs mtres, puis de faire voyager celte tte d'pingle devant le disque, en la regardant successivement de l'un et de l'autre il (').
mthode. i') Nuirons dans quelques dtails sur cette importante un instant les positions respectives du Soleil, do Vnus et de la, Terre Considrons dans l'espace a, l'heure du passage. Deux observateurs, A et H, placs a la surface de la Terre, aussi loigne1* ({lie possible, l'un de l'autre, observent Vnus pour chacun d'eux, comme nous l'avons vu, elle se projette sur un point diflrent Vj et V, de la

surface du Soleil. Joignons ces deux points par une ligne droite. Cette ligne mesure la distance qui les spare l'un de l'autre, sur le Soleil. Maintenant, de ces points, abaissons une ligne droite, qui, passant par Venus, ira aboutir i\ chacun des observateurs terrestres. Nous venons de construire deux triangles. Le premier de ces triangles a sa base sur lo Soleil, forme par la ligne de jonction des deux points. Ses deux autres cts vont de ces deux points \ Vnus, sommet du triangle. Le second triangle a galement son sommet Vnus, mais en sens oppos du prcdent. Ses deux grands cts vont de Vnus ,la Terre, au lieu d'aller de Vnus au Soleil. Son troisime ct ou sa base est forme par la ligne qui joindrait les deux observateurs terrestres A et 1). Dans ces deux triangles, la distance rectiligne qui spare les deux observateurs terrestres est connue, puisqu'on connat maintenant les dimensions de la Terre. La troisime loi de Kepler dmontre d'autre part que les cts des deux triangles sont entre eux dans un certain rapport dtermin, lequel est gal 0,37 pour le triangle qui a sa base sur la Terre. La distance reotiligne qui spare les deux observateurs terrestres est les -f de la ligne de jonction V, V,, qui runit les deux points de la projection de Vnus sur le disque du Soleil. Le problme se rduit donc en dfinitive mesurer cette ligne de jonction aussi exactement que possible. Supposons qu'on la trouve gale 48 secondes d'arc. Cette valeur prouverait que le diamtre de la Terre,

202

MESURE DE LA DISTANCE

DU SOLEIL

Lu combinaison Yuans devant ou sur leurs huit le Soleil

du orbites qu'aux ans.

mouvement respectives intervalles il y eu

de

la fait

Terre que

et Vnus de

du

mouvement ne ans

de

au passage cembre a lieu huit ans en dle 1031 tard, plus cembre a eu lieu au mois de juin 1031). Celui ensuite 1701, qui vient c'est--dire 1 13 ans et demi, pfrts huit ans, ou 1*21 ans et demi aprs Ainsi, suivant

moins

singuliers a eu un

113

peut passer et demi plus mois de d-

le dernier.

est arriv huit ans aprs, en juin 1709. Maintela date du nouveau nant, pour obtenir il faut ajouter la passage, date prcdente 113 ans et demi, moins huit ans, ou 105 ans et demi, ce qui donne dcembre 1874. C'est le dernier Celui qui lui passage. succdera arrivera huit ans plus tard, en dcembre .1882. Ensuite nous n'en aurons de 113 ans et demi plus avant un nouvel intervalle avant le mois de plus huit ans, ou de 121 ans et demi, c'est--dire vue la distance du Soleil, mesure 'i8"><,37, c'est--dire 17",7(3. C'est prcise" meut l le cliiMVocherche". La parallaxe du Soleil n'es/ donc autre chose que la dimension angulaire sons laquelle on verrait la Terre la distance du Soleil. Qu'est-ce qu'une seconde d'arc? C'est la grandeur apparente d'un mtre ou d'un objet quelconque, 2062(35 fois sa longueur. Un objet qui est vu sous un angle de 17",76, est donc loign de l'observateur d'une quantit gale au chifle que je viens de transcrire, divis par 17,70. si donc la Terre vue du Soleil sous-tend un angle de 17", 70, c'est que la distance d'ici au Soleil est de if-f^i. c'est--dire de 11614 fois le diamtre de la Terre. Au lieu du dianuMro entier de la Terre, on exprime les valeurs prcdentes parle deini-diamtro ou le rayon, ce qui du reste ne change rien aux proportions. Si le ehillo prcdent, que j'ai choisi pour plus de simplicit, tait exact, la parallaxe du Soleil s'exprimerait donc par le chiil're 8/ 88,angle sous lequel on verrait le rayon do la Terre la distance du Soleil. Telle est la mthode de triangulation propose par l'astronome anglais Halloy pour mesurer la distance du Soleil. 11en eut l'ide ds l'ge de -22ans, en 1678, mais ne la publia qu'en 10'Jl. En l'indiquant comme un excellent moyen d'obtenir la parallaxe du Soleil, l'illustre astronome savait bien, nanmoins, qu'il ne pourrait, selon toute probabilit, en faire usage lui-mme, et que depuis longtemps, sans doute, il aurait cess de vivre quand le moment de l'employer serait venu (1701). Il la recommande pourtant avec bonheur, se proccupant bien plus d'tre utile aux hommes aprs avoir disparu du milieu d'eux que d'adresser de mlancoliques regrets cette existence d'ici-bas, trop courte pour lui permettre de contempler le phnomne dont il avait le premier dcouvert l'importance.

Le suivant

LUS PASSAGES DE VNUS

293

juin

de l'an

2004,

Une juin de l'an 2012, ramne certains galement passages. et dcembre, la Terre n'arrivent juin qu'en doux observateurs A et B (fig. 119) peuvent diens opposs, ayant le ple entre eux.

sera suivi lequel et ainsi de suite.

huit

ans

aprs autre

par

celui

du

mois

do ans,

priode, Comme ces est alors observer trs

de 235 phnomnes

les

et incline, de deux mri-

Voici les dates de ces passages, depuis l'invention des lunettes jusqu'au xxxc sicle de notre re, ou du moins jusqu' cette poque, car il est douteux que l're chrtienne, qui est dj vieille de dix-neuf sicles, dure jusque-l. Les opinions humaines, changent si vite PASSAGES DEVNUS, DIX-SEPTIME DU AU THKNTIBME SICLE.
l'hase centrale compte (le mitli. Durtie.
h m h m

235 ans o35 ans 235 i,or. ,U1<. oor lno *JJ ans or, ins oqr arls oor, fcdd

oor nc oor ans 235 ans

4031 1039 1701 1709 ) 1874 J 1882 ( 2004 2012 2117 2125' 2U1 I -f ^255li 2300 0 J ) 2308 ( 2400 2498 2003 2011 2733 2741 28/lG 2854 li 2970 ) 2984

6 dcembre 4 dcembre 5 juin 3 juin 8 dcembre G dcembre 7 juin 5 juin 10 dcembre 8 dcembre n-illin 8 juin 12 dcembre 10 dcembre 12 juin 9 juin 15 dcembre 13 dcembre 15 juin 12 juin i6 dcembre 14 dcembre 17 juin 14 juin

17/28.49 G. U0 17.44.34 10. 7.54 1(5.10. 6 ~i. 4.25.44 21. 0.44 13.27. 0 15. 6.37 3.18.40 0 -r)0'23 1G.53.50 13.59. 9 2.10. 2 3.58.35 20.21.2 12.54.10 1.11.12 7.23.50 ) 23.43.5!) 11.53.15 0.13.29 19.23.30 3. 2.22

3.10 15.34 6.1G 4. 0 4.11 l 5.57 5.30 G.42 4.40 5.37 7 VlG 7.12 5.25 4.59 2. 4 7.33 5.53 li.30 courte. 7.40 6.14 3.48 trs courte. 7.52

On voit que les astronomes ne se laissent pas prendre au dpourvu. L'Astronomie est du reste la seule science qui jouisse du privilge de lire dans l'avenir comme dans le pass, et elle en profite pour ellemme. Les dtails spciaux du prochain passage, du Gdcembre 1 882,sont dj calculs avec prcision, et les meilleures stations d'observation sont dtermines. Il sera visible en France. Dj mme les- conditions des passages du 7 juin de l'an 2004 et du 5 juin de l'an 2012 ont t discutes et rgles, et l'on pourrait presque dire que les

?0'i

LES PASSAGES

DK VENUS

diverses noms des

Commissions astronomes

sont qui les

prtes

partir,

abstraction

faite

des

composeront.

Le 1874,

dernier a t

passage observ par

celui des

du

dcembre scien-

commissions

toutes les natifiques spciales envoyes par diffrents du globe tions sur les o le points devait tre visible. La France avait phnomne form chaque six missions, distribues et places hmisphre, Pkin a Saigon (Chine), pon), Nouma (Nouvelle-Caldonie), Paul
dional). riais, avait Syrie, en Les Ilraud; install en Tasinanie, chefs des missions Mouchez

moiti par Nagasaki

sur (Ja-

(Cochinchine): a l'ilc SaintOcan

Janssen, L'Angleterre en Perse, en Les Australie, Amricains en Nouvelleavait

et l'ile
franaises et dans au cap en

Campbell
taient tic en

(Grand
MM. la Cirye. Egypte,

mrirlcu-

Andr, des

observateurs au Japon, Java et en Chatam

Bouquet les Indes, de

on

Chine,

jusqu'aux

Bonne-Esprance, iles Sandwich. Chine, et en au Japon,

s'taient Zlande,

dissmins aux les

Sibrie, et

envoy quatre en Perse, en land, tout dtroit

observateurs Egypte, et son en Maurice. immense Ainsi, par du

Kcrguelen, au Bengale. en Russie territoire,

Tasmanie. tait

L'Italie

L'Allemagne Nouvelle-Zlande, avait chelonn

Chine, La

aux ses Sibrie tait

reprsente les Auckastronomes jusqu'au sur tout

Kerguelen le long de de

jusqu'en notre

l'hmisphre anxit le passage On avait calcul tion

Behring, clair

ce jour-l, le soleil d'une noir lieux

plante zone d'observateurs

et ceinte

petit disque les d'avance

de Vnus

devantledisque d'o gographiques se trouve ci-contre. lieux pour

avec piant radieux. l'observapartag Le lesquels invisible en plus le

tre faite. terrestre pouvait Le planisphre sur le grand dessin fuseaux quatre reprsentes hachure les sombre, horizontales, reprsente passage on voit la Sude, est que et arriv d'une d'autre indique tait traverse mais et non o dans pendant part la nuit la et tait France, Amriques le passage deux les teintes stations celle Enfin voir on de par

consquent

teinte le disque de sortie voir

blanche solaire qui Vnus,

l'Algrie, les deux part o les lieux visible. l'Afrique, non la l'entre, sortie. Les

l'Espagne, taient entier claires d'o droite l'on

l'Angleterre, dans ce cas. de la plante

La sur celle

gauche, de l'entre

indiquent devait qui bas,

voir devaient un mais

la

celles en la sortie,

triangle soleil se

sombre couchait

l'on

pouvait l'intervalle.

remarque l'entre et

petit o le

LES PASSAGES

DE VNUS

297

Le ont eu

temps le

n'a

pas

favoris de revenir

toutes dans d'une ciel,

les

expditions, pairie persistante, avec recevaient la fin sans

et

bien avoir tandis

dos pu

savants mme

distinguer mieux tres, de titre Vnus plus pauvre rigueurs srie de de 1761 mesures

dplaisir le Soleil, favoriss et de

leur

cause du

pluie revenaient et

une en du

riche

d'auque collection le

photographies, Dj, du joue la son msaventure, nom aurait mais Il part Anglais

d'acadmiciens. s'tait dvous Le de Gentil, la cruelle trangement tmoin que

reste, des

rcompense sicle dernier, lui taient de sauver accabl

astronomes devenue du fut 17G0 dans tout au au contraire

qui

le ce des d'une

lgendaire, moins

malheurs mais la

plante, inattendus. guerre des

qui en

le passage observer pour les Indes d'arl'empche

river il ne peut mettre pied terre qix aprs la date du passage.. Passionn pour l'astronomie, il prend la dcisioll hroque de rester a Pondichry pendant huit ans, pour attendre le prochain passage. de 1769! Comme en cette saison (juin) le temps est gnralement superbe dans ces parages, il ne doute pas d'ull succs merveilleux, installe d'exbtit un observatoire, apprend la langue du pays, atteint l'anne bienheureuse, le mois de mai cellents instruments, fortun, les premiers jours de juin illumins d'un soleil splendide. Enfin le ciel se couvre, une tempte arrive juste l'heure du jwssage, le soleil reste obstinment cach, Vnus passe, et, quelques minutes aprs la sortie, le ciel s'claircit, l'astre radieux brille de nouveau et ne cesse pas de se montrer tous les jours suivants Ne pouvant se
ASTRONOMIE POPULAIRE. 38

9S

MESURE

DI-: LA DISTANCE DU SOLEIL

rsoudre a attendre le passage suivant (de 1874), le pauvre astronome se dcide revenir en Franco, manque deux fois de faire naufrage, et, eu arrivant a Paris, constate que, l'absence de toutes nouvelles ayant fait croire sa mort, il est remplac l'Acadmie des sciences. et un degr si complet qu'il lui est mme interdit de reailleurs. pivndre son propre hritage, la justice ayant dcid qu'il tait mort. 11iinit par en mourir ddnitivenient lui-mme! r La comparaison de toutes les observations faites pendant le dernier passage a donn pour rsultat de la parallaxe solaire le chiffre 8" 85. Tel est l'angle que mesure, vu du Soleil, le demi-diamtre de la Terre. En souvenir de cette importante mesure, l'Institut de France a fait

mdaille commmorative que nous reproduisons ici. La la mythologie reparat un instant sur la scne moderne. Vnus va passer devant Apollon, tandis que la Science observe Par leur rencontre, les astres nous font connatre les distances qui les sparent . Quo clistent spatio sidemjuncta clocent. Cette mthode des passages de Venus devant le Soleil n'est pas la seule qui ait t employe pour calculer la distance de l'astre radieux. Plusieurs autres, absolument diffrentes de celle-ci, et indpendantes les unes des autres, ont t appliques la mme recherche. Leurs rsultats se vrifient mutuellement. Donnons-en une ide rapide. Les deux premires sont fondes sur la vitesse de la lumire. On sait que la lumire cmploio un certain temps pour se transmettre d'un

MISURB DB LA DISTANCE DU SOI.KIL

299

point un autre, ci que pour venir, par exemple, de Jupiter la Terre, . elle emploie de 'AO 40 minutes, suivant la distance de la plante. En examinant les clipses des satellites de Jupiter, un trouve qu'il y a seize minutes do diffrence entre les moments o elles arrivent lorsque Jupiter se trouve du mme cot du Soleil que la Terre et lorsqu'il se trouve du ct oppos. La lumire emploie donc seize niinutes pour traverser le diamtre de l'orbite terrestre, c'est--dire la moiti, ou huit minutes pour venir du Soleil, situ au centre. Or, comme les physiciens franais Foucault, Fizeau et Cornu ont mesur directement cette vitesse Paris, et qu'ils l'ont trouve gale 298 500 kilomtres par seconde, on en conclut que la distance d'ici au Soleil est d'environ 148 millions de kilomtres. Une autre mthode peut galement donner cette elle est fonde aussi sur la vitesse de la lumire. Un exemple familier nous la fera comprendre tout de suite. Supposons-nous placs sous une pluie verticale; si nous sommes immobiles, nous tiendrons notre parapluie verticalement; si nous marchons, nous l'inclinerons devant nous; et, si nous courons, nous l'inclinerons davantage. Le degr d'inclinaison de notre parapluie dpendra du rapport de la vitesse de notre marche avec celle des gouttes de pluie. On observe le mme effet en chemin de fer parles lignes obliques que trace la pluie sur les portires; et, dont l'obliquit est la rsultante du mouvement du train combin avec la chute des gouttes. Le mme effet se produit pour la lumire. Les nryons de lumire tombent des toiles travers l'espace; la Terre se meut avec une grande vitesse, et nous sommes obligs d'incliner nos tlescopes dans la direction dans laquelle la Terre se meut; c'est le phnomne de l'aberration de la lumire, lequel montre que la vitesse del Terre gale de celle de la lumire. On peut donc calculer .par l la vitesse de la Terre, que l'on trouve ainsi tre de 'M)kilomtres par seconde; on peut calculer lit longueur de l'orbite parcourue en 305 jours, et finalement le diamtre de cette orbite, dont la moiti est prcisment la distance du Soleil.
Une La quatrime du du mthode mouvement Soleil est fournie mensuel comme or, on conoit Lune fait on rgularit les par de notre l'attraction qu'en puisse et mouvements satellite varie en est de la Lune. combattue inverse

par l'attraction du carr de l'action du Soleil. Une dont

raison

la distance, sur ce la

du Soleil C'est

arriver

analysant scrupuleusement connatre la distance

cinquime les mouvements

qu'ont mthode sont

Laplace se peut

Ilansen. des la niasses du des Soleil plantes, et sa

dduire lis

intimement

masse

300

MESURE

DE LA DISTAN'CK DU SOLEIL

distance. Les influences plantaires produisent des perturbations rendues sensibles par les observations; lorsque les masses ont t dtermines par une mthode indpendante, la grandeur des perturbations l'ait connatre les distances. Ce calcul a t fait par Le Verrier. Une sixime mthode est oierie par l'observation de Mars, et par celle des petites plantes extrieures la Terre; ces plantes passent devant des toiles lointaines situes pour ainsi dire a l'iniiiii derrire elles, et si Ton observe leurs positions vues de deux pays de la Terre trs loigns l'un de l'autre, elles se projettent en deux points diffrents (comme Vnus pour 1e Soleil) l'cartement angulaire de ces deux points indique la distance de la Terre Mars ou aux autres plantes employes. On a examin minutieusement ce point de vue Mars en \H3'2, \Htr2 et 1877, ainsi que les petites plantes Flore en 1874 et Jiuion en 1877. Toutes ces mesures concordent avec une prcision remarquable, eu gard la difficult de ces observations. Voici les rsultats principaux Passage de Vcuus en 17G9
en 1874 Vitesse de la lumire de la lumire Aberration Mouvement de la Lune Masses des plantes de Mars, Flore, Opposition

1 8"91
8 8ii 8 8 fi 8 80 8 85 8 8(> 8 80

etc

On voit que les diximes sont concordants, et que l'incertitude ne pes plus que sur les centimes. La moyenne la plus sre (8" 80) signifie que, vu du Soleil, le demi-diamtre de la Terre se rduit cet ;mgJe, ou son diamtre un angle de 17" 72. C'est comme une bille de 10 centimtres de largeur place a 1060 mtres de l'oeil. En se reportant la petite table des angles publie plus haut (p. 1:14), on calcule lac le mentque cette parallaxe correspond une distance de 10 (H)0 fois le diamtre de la Terre, c'est--dire, en nombres ronds, 148 millions de kilomtres.
Telle aucune absolus, examiner Le est la mesure del distance mais pour leur est pas origine moins tout du ce Soleil. sont Il n'y lit des de bonne faits foi a l aucun roman, uvre d'imagination; mnllimatiques qui veut bien

incontestables, lui-mme rsultat n'en

esprit et leur nature. merveilleux

pour

cela.

Ainsi, si l'on jetait un pont dans l'espace, d'ici au Soleil, et si l'on formait les arches de ce viaduc do cintres aussi larges que la Terre, la longueur totale de cc pont thr serait compose de 10 600 de ces

DISTANCE DU SOLEIL

301
range nous de 16 G00 terres de l'asl.rc

arches

pour Comment

juxtaposes! former la base nous

Ou

encore, dont

il faudrait il s'agit. cette distance

une

du pont

reprsenter

qui

spare

du jour ? Un moyen serait de supposer d'y parvenir mobile, peut-tre qu'un un boulet do canon, fut lance d'ici au Soleil, do le par exemple, suivre la pense, et de sentir le temps a franchir par qu'il emploierait cette distance. une charge de six kilogrammes Essayons. Chass par de poudre, un tel projectile se meut avec une vitesse de 500 mtres dans la premire seconde. il lui faudrait Soleil, qu'au et faut mois y parvenir. pour Nous verrons bientt que conflagrations la Terre pouvait pagation sonore. donc prs naissance de 340 13 ans pouvantables. transmettre mtres et S'il voler conservait en ligne est cette droite vitesse pendant. uniforme neuf jusans et de astre et

le

Soleil

le sige compris la vitesse il faudrait

Si l'espace un son avec seconde, franchir

d'explosions entre cet ordinaire

(f) par 9 mois pour

de pro l'branlement Il y aurait t donn

cette

distance.

de quatorze solaire ans que l'explosion qui aurait ce bruit aurait eu lieu lorsque nous l'entendrions. Un convoi de chemin de fer mesurera cette distance peut-tre une forme encore donc en imagination plus sensible. Supposons voie train ferre allant en droite d'ici a l'astre ligne la vitesse constante central. de soixante Eh

sous une un

bien! kilomtres

express voyageant l'heure, soit un kilomtre minutes

148 millions du minute, emploierait arriver au Soleil, c'est--dire 97 222 jours, ou 2G() ans. pour Parti au 1er janvier il ne terminerait sa route Tan 21 46. 1880, qu'en En raison de la dure de notre sidrale n'arvie, l'expdition moyenne riverait son but qu' sa septime quatorzime qui pourrait rapporter saeul de son bisaeul aurait vu en 1614, sous Louis XIII, arriverait et ce ne serait gnration, que la de ce que le trides nouvelles Un voyageur parti avec cette vitesse seulement aujourd'hui!

(') A propos do la vitesse du son compare a celle d'un boulot, on lit dans plusieurs ouvrages que lorsqu'on a entendu l'explosion d'une bouche feu on n'a plus a craindre le projectile, parce que celui-ci court plus vite qiK1 le sou. C'est l une erreur, dont tous les Parisiens entre autres auraient pu facilement se dsabuser pendant le sige de 1870. Sur les fortiliealious, par exemple, on pouvait c s'amuser fi regarder les pices du consciencieux bombardement prussien installes Mcudonjon voyait le feu, on entendait le coup, et l'on avait le temps de se coucher plat ventre avant d'eutendro l'obus passer au-dessus de sa tte. Kn ell'et, la vitesse du projectile diminue de seconde en seconde, tandis que celle du son reste constante, et l'obus ne tarde pas a aller moins vite que le son. Si l'on est suflisainment loign, le boulet n'arrive qu'aprs avoir eu la politesse de se faire annoncer

302

COMMENT ON MESURE LE SOLEIL

Maintenant que nous connaissons la distance du Soleil, rien n'est plus simple que de calculer sa dimension relle l'aide de sa dimension apparente, exactement comme nous l'avons fait pour la Lune. Nous venons de voir que le diamtre de la Terre vue du Soleil est de 17"72. D'autre part, le diamtre du Soleil vu de la Terre est do 3;2'4/;c'est--dire, en secondes, de 1924". Telle est donc, tout simplement, la proportion des deux diamtres. En divisant le dernier nombre par le premier, on trouve qu'il le contient 108 fois et demie (108,55). Il est doncdmontr par l que le diamtre rel duSoleil mesure 108 fois et demie 12 732 kilomtres, c'est--dire 1382 000 kilomtres, ou 345 500 lieues, que sa circonfrence mesure 4 350000 kilomtres ou plus d'un million de lieues, que sa surface surpasse de prs de douze mille fois celle de notre globe et prsente une tendue de six millions de millions de kilomtres carrs, et que son volume, 1279000 fois plus considrable que celui de la Terre, vaut 1390050 trillions de kilomtres cubes, ci 1390050000000000000 Puisque le diamtre du Soleil est de 345 500 lieues, il y a 172750 lieues de son centre sasurface. Or, il n'y a que 96 000 lieues d'ici la Lune. Si donc on plaait la Terre au centre du Soleil, comme un petit noyau au milieu d'un fruit colossal, la Lune tournerait dans l'intrieur du globe solaire, et la distance de la Lune ne reprsenterait gure plus de la moiti du chemin du centre la surface solaire de l'orbite lunaire pour atteindre cette surface, il resterait encore 70 750 lieues parcourir L'imagination la plus active ne parvient pas se former une juste ide de la diffrence de volume entre le Soleil et la Terre. Une comparaison souvent cite ne manque pas d'loquence. Il parat que, dariy un litre de bl, il y a dix mille grains. La mesure de capacit nomme le dcalitre contient donc cent mille grains, et dix dcalitres ou un hectolitre eu contiennent un million. Si donc on verse en un mme tas treize dcalitres de bl et qu'on prenne un de ces grains, on aura, en nombre rond, la diffrence prodigieuse de volume qui existe entre le Soleil et la Terre. Notre globe de plus ou de moins dans le Soleil, c'est insignifiant. Mais concevra-t-on ce volume de 1 279 000 grains de bl, si l'on remarque que chacun de ces grains mesure en ralit mille milliards de kilomtres cubes Jupiter est 1390 fois plus gros que la Terre. Saturne, Neptune, Uranus, sont aussi bien suprieurs en volume notre monde. Ce-

COMMENT ON MESURE

LE SOLEIL

303

ensemble toutes les plantes et tous les si l'on runissait pendant, on ne formerait encore qu'un volume 000 ois plus petit que satellites, Soleil seul. celui du Chacun s'tonne juste titre d'une pareille Eli bien, hi grandeur. admirable dans l'infiniment science n'est dans pas moins que rinfiniment grand. Le calcul prouve qu'il n'y a pas plus de kilomtres dans une tte d'pingle! cubes dans le Soleil qu'il n'y a d'atomes Eu de certains vu au microscope, tient infusoires, effet, le corps entier entre deux divisions d'un millimtre et mesure par consquent au maximum divise en mille parties gales, un millime Ce de millimtre. est muni d'appareils de locomotion sent, petit tre vit, marche, qui des muscles et des nerfs (plusieurs ont jusqu' 120 estomacs !) exigent la plus modre En portant son diamtre un mtre, la supposition faire est que les molcules que nous puissions organiques qui constide diamtre, tuent son corps aient un millimtre et que, dans ces il n'y ait pas moins de dix distances d'atomes constitutifs. molcules, On peut donc conclure avec Gandin, la des un atomes, pour Il en rsulte dix-millionime de millimtre. d'atomes que le nombre contenus dans un fragment de matire de la grosseur d'une tte serait reprsent de 2 millimtres d'pingle par le cube de 20 millions, ou par le chiifro 8 suivi de vingt et un zros 8 000 000 000 000 000 000 000 De sorte que si l'on voulait le nombre des atomes mtalcompter dans une tte d'pingle, en en dtachant contenus chaque liques il ne faudrait moins de deux seconde par la pense un milliard, pas cent cinquante mille ans pour arriver les compter tous dans le petit comme dans le grand; La nature est immense ou, il n'y a pour elle ni petit ni grand. pour parler plus exactement, le Soleil mesure elle l'a encore Mais la science n'a pas seulement curiosit arrive ici poser cette question non lgitime pes. Notre Comment moins hardie que les prcdentes peut-on peser le Soleil ? est un peu plus difficile populariser Cette explication aussi sous silence. Il faudra au moins la passe-t-on cinq gnralement soutenue minutes d'attention cinq mipour la bien comprendre. rien dans la vie c'est norme pour les super Beethoven. Des physiologistes OlTenbach peu ficiels qui prfrent 124 de moins la cervelle fminine assurent pes galants que et le cerveau la premire ne pesant que 1210 grammes masculin, que nutes ce n'est

304

COMMENT ON PSE

LE SOLEIL

le second 1334 (il s'agit des Franaises et des Franais). Il faudra donc six minutes d'attention pour mes lectrices. Nous avons vu plus haut, propos de la Lune (p. ih)), que la pesanteur et l'attraction universelle sont une seule et mme force, et que Newton a dcouvert cette identit en calculant quelle distance existe bout d'une seconde entre l'extrmit de la ligne que la Lune parcourerait si elle n'tait pas attire par la Terre, et l'extrmit de la ligne courbe qu'elle dcrit en ralit cause de notre influence attractive. Cette distance, qui est seulement de 1 millimtre 1/3, reprsente prcisment le chemin que forait en une seconde un corps quelconque dans sa chute vers la Terre, si l'on pouvait le transporter cette hauteur et l'abandonner l l'influence de la pesanteur. Si, par exemple, un ange pouvait saisir un homme par les cheveux et l'lever a la hauteur de la Lune (on dit que Mahosans doute en rve), puis le laisser met a eu ce plaisir l et remonter au ciel, notre homme retolnherait vers la Terre; mais, clans sa premire seconde de chute, il ne tomberait que de lmml/3, puis de 2mi11 dans la 2/3 deuxime seconde, de 5 dans la troisime, de 10 dans la quatrime, et ainsi de suite, en doublant toujours. C'est par un procd analogue que nous allons juger de la masse attractive du Soleil. Si, au lieu de porter une pierre la distance de la Lune, 96000 lieues, nous la portions jusqu' la distance du Soleil, 37000000, de combien l'intensit de la pesanteur terrestre serait elle diminue un pareil loignement? La loi est la mme partout. La rponse est donc qu'elle serait diminue en raison du carr de la distance. Or, cette distance est de 53 200 fois le rayon de la Terre, le carr est de 5382400; au lieu d'tre de %$, la chute serait de g^fjjg,c'est--dire si faible, qu'on peut peine l'exprimer par un fraction de millimtre comprhensible c'est U millionimes de millimtres. Voil la faible quantit ont une pierre retomberait vers la Terre si l'on pouvait la transporter 37 millions de lieues, et si elle n'tait influence par l'attraction d'aucun autre corps cleste. Eh bien faisons maintenant pour la Terre ce que nous avons fait plus haut pour la Lune. Traons le chemin parcouru en une seconde par notre plante dans son cours annuel autour du Soleil et voyons

LE POIDS

DU SOLEIL

305

quelle Terre cette quantit mesure Far rapport 29 est 324000 traction

diffrence suivrait diffrence dont prcise consquent, si

existe elle nous notre donne

entre

l'arc

ne ressentait indique, plante 2"

et la ligne parcouru attractive pas l'influence

droite du

que la Soleil la La

comme tombe

la Lune, pour prcisment en une seconde vers le Soleil.

l'avons 9 (nous dj vu p. 270). du Soleil est celle de la Terre l'attraction

dans

le

Oin,OUU 000009, de 0lu,0029 Autrement 9 cent millimes. fois est plus forte que celle

ou de 2iJ OUI,00000, ou comme l'attraction du Soleil est dit, Nous le poids avons mme Soleil vu ou que l'atdes corps.

de la Terre. par

les masses, produite par donc mathmatiquement Nous savons fois plus que la Terre (').

irav

Ui (lue le

pse 3*2-'i 000

Puisque la Terre pse 5875 sextillions de kilogrammes, comme nous l'avons vu, le Soleil en pse 324 000 fois plus, soit 1900 octillions. ci 1900 000 000 000 000 000 000 000 000 000,
ou, en nombre On bachelier voit que venu rond, tout peut deux cela est nonillions de la plus de kilogrammes. grande simplicit. de peser le Soleil Le premier lorsque

se ilatter

aujourd'hui

arriver au mme rsultat par une autre mthode. Nous avons (*) Nous pourrons vu (p. '277) que les plantes circulent d'autant moins vite qu'elles sont plus loignes du Soleil, et que la loi de cette diminution de vitesse s'exprime par la formule suisont entre eux comme les cubes des Les carrs des temps des rvolutions vante distances o. Autrement dit, un corps situ 2 fois plus loin qu'un autre tourne en une priode indique par la racine carre de 8 (cube de 2) un corps 3 fois plus loign, par la racine carre de 27 (cube de 3); un corps 4 fois plus distant, par la racine carre de; 04 (cube de <i), et ainsi de suite. Voulez-vous deviner, par exemple, en combien de double de la ntre tournerait autour de nous? '? temps une lune situe une distance la racine carre de 8 est 2,84 donc elle tourneLe calcul est facile 2 x 2X2=8; en 77 jours. c'est--dire rait 2,8 plus lentement, de la Terre et celle du Pour connatre la diffrence qui existe entre l'attraction chercher en combien de temps tournerait autour d<; Soleil, il faut donc simplement nous un corps situ 37 millions de lieues. Or, 37 millions, c'est 385 fois la distance 380 X 38 X 385=57 000 025; la racine carre de eo de la Lune. Faisons le calcul donc autour de nous 7553 fois moins nombre est 7553; cette lune lointaine tournerait vite que la lune actuelle, c'est--dire en 20G 330 jours ou en 500 ans. se jugeaient Si les poids des masses directrices simplement par le temps des rvolutions, puisque IL Terre n'aurait. la force de faire tourner un satellite qu'en 5011 ans, et que le Soleil a la force de faire tourner la Terre en 1 au (a la mme distance de, 37 millions de lieues), nous en conclurions tout do suite que le Soleil est simplement 5G0 fois plus fort que la Terre Mais ce ne sont pas les priodes simples qu'il faut par elles-niincs. comparer, ce sont les priodes multiplies Multiplions donc 5()L> par lui-mme, et nous trouvons 320 000 pour le rapport approch entre la masse du Soleil et celle de la Terre, Si nous avions tenu compte de Unis ou 324 0U0. les dtails, nous trouverions le mmo chiffre que prcdemment,
ASTRONOMIE POPULAIRE.

3!)

30G
les astronomes tant le attache lui ont

u? l'Oins nu soumit.
fourni les lments du calcul. La distance du que

l'astre la science

Maintenant Soleil, tion par plus de le il sa nous densit.

de ces lments, on conoit premier ce qu'elle soit exactement connue. nous avons dtermin le volume que est facile La L'astre la Terre, dense que complter densit d'un central et du de ces corps systme donnes se conclut

l'importance

et par du la

le

puids dtermina-

du

volume. gros que moins 0,253, les ou

solaire 3 '24000 cette

tant fois densit plus

divis poids 1 "279 (J00 fuis lourd, est par c'estles Terre.

seulement notre inonde

beaucoup le cliidre -dire que 25 centimes Le Soleil

s'exprime terrestre environ do la

en reprsentant par matriaux constitutifs le quart un peu densit de ceux qui

1 celle du

du globe Soleil

psent l'ensemble de mmes

il a peu Un dernier nous lover aurons du

pse la prs

plus qu'un de la houille. la tous

composent d'eau globe

dimensions;

mot tudi

encore, sur ex professa du monde.

pesanteur les lments

la

surface

solaire,

et du

uranographiques

systme

L'tat de lit pesanteur la surface d'un globe se conclut de la masse de ce globe et do son volume; elle dpend la fois de la masse du globe sur la surface duquel on la considre et du rayon de ce globe, c'est--dire de la distance qui spare la surface du point central o toute la masse pourrait tre concentre sans que l'attraction totale qu'elle exerce fut sensiblement altre. Il n'est pas difficile de calculer l'intensit de la pesanteur a la surface d'un monde, en tenant compte de ces deux lments. Faisons ce calcul pour le Soleil. L'intensit de la pesanteur sur la Terre tant reprsente par 1 celle qui existe sur le Soleil serait reprsente par 324 000, si le demidiamtre de cet astre tait gal aLcelui de la Terre. Mais il est 108 fois 1/2 plus grand; l'attraction exerce par le Soleil sur sa surface est donc 11783 fois plus petite que si son rayon tait gal a celui de la Terre (1 1 783est le carr de 108,55). En divisant 32400U par 11783, on trouve 27,47, pour la pesanteur solaire compare la pesanteur terrestre. Le Soleil attire les objets sa surface 27 fois plus fortement que ne le fait la Terre. Ce calcul serait le mme pour la recherche de la pesanteur a la surface de tous les mondes. Les rsultats en ont t donns plus haut (p, 148) propos de la Lune.

CHAPITRE

III l

La lumire et la chaleur du Soleil. tat de sa surface. Ses taches. Sa rotation. Aspects, formes et mouvements des taches solaires.

Dj l'toile de Vnus, Chasca, donne le signal du matin. Apeine ses feux argents tincellcnt sur l'horizon, un doux frmissement se fait entendre autour du temple, Bientt l'azur du ciel plit vers l'orient, des flots de pourpre et d'or inondent les plaines du ciel. L'oeil attentif des Indiens observe ces gradations, et leur motion s'accrot chaque nuance nouvelle. Soudain la lumire grands flots s'lance de l'horizon l'astre qui la rpand s'lve dans le ciel; le temple s'ouvre, et le pontife, au milieu des Incas et du chur des vierges sacres, entonne l'hymne solennel, qu'au mme instant des milliers de voix rptent de montagne en montagne. Ainsi parle Marmontel lorsqu'il dcrit la fte du Soleil dieu ador par les peuples primitifs. Auretour de l'quinoxe, le lever du Soleil, dieu du jour, roi de la lumire, tait salu par les Incas du haut de leurs terrasses cyclopennes. La mme adoration, le mme culte, se retrouvent chez tous les peuples anciens. Sans se rendre compte encore de la relle grandeur et de l'incomparable importance de l'astre blouissant, ils savaient dj qu'il est le pre de la nature terrestre, ils savaient que c'est sa chaleur qui entretient la vie, ils savaient que c'est elle qui fait grandir les arbres dans les forts, couler le ruisseau dans la valle, panouir les fleurs de la prairie, chanter l'oiseau dans les bois, mrir les crales et les vignes; et ils saluaient en lui leur pre, leur ami, leur protecteur.
La science moderne anciennes. des ides Sa n'a fait lumire, que sa que la Aucune confirmer, chaleur, posie lumire dcupler, sa puissance de la nature cre la par centupler sont est la autant les L prvisions au-dessus de peut

anciennes humaine. In

au-dessus chimie lumire nos sont fourque ne

l'interprtation lui tre celles ct

lectrique naises, glace

compare. noire. parait de de la la

terposedevant Les tempratures de For, de Les

fusion chaleur

son disque, les plus du l'argent, astronomes

brillante de ne de

leves platine, de l'cole

solaire.

Pylha-

308

SPLENDEURUSOLEIL D
une haute ide de l'astre a 107 du jour en estimant taient aussi lieues,

donner ij'oiv., qui croyaient sa distance 18000 lieues loin Et de la ralit

et son

diamtre

pourtant d'une telle docteurs vrit, damn

fourmi de la taille d'un cheval. qu'une qui se croirait estimer le Soleil la grandeur du Ploponse tait alors de hardiesse aux yeux des conservateurs et des classiques que, pour avoir affirm ce commencement de fut outrageusement commue en une de Galile a t plus et conperscut sentence d'exil la tard la rsurrection

enseignants,

le philosophe Anaxagore mort! condamnation Le procs

de Pricls. prire de celui d'Anaxagore.

L'influence lumineuse et calorifique que nous recevons de l'astre du jour tant un fait d'observation constante et universelle, la question qui se prsente n'est pas de nous demander si cette influence est relle, mais de dterminer l'intensit d'une cause qui, aune telle distance, produit encore de tels edets. Mais que sont nos tempratures, qui, en dfinitive, proviennent tontes du Soleil, en comparaison de celle du Soleil lui-mme?Celle de l'bullition de l'eau nous parat dj norme, et notre organisme vivant ne la supporte pas. Elle ne reprsente pourtant que l'chelle ordinaire sur laquelle nos thermomtres sont gradus. L'eau bout il 10(3 degrs. Le soufre est en fusion 113 degrs, l'tain 235, le plomb 335, le cadmium 500, l'argent 1000, le fera 1500, le platine 1750. Les fourneaux de nos laboratoires sont arrivs produire des chaleurs de 2500 et 3000 degrs. Qu'est-ce que ces effets en comparaison de l'astre incandescent qui, travers une distance de 148 millions de kilomtres, et seulement par une quantit de chaleur deux milliards de fois moins intense que celle qu'il rayonne, est encore capable d 'chauffer notre plantcau pointde la faire vivre dans la fcondit de ce rayonnement! La quantit de chaleur mise par le Soleil a t mesure par Sir John llerschel au cap de Bonne- Esprance et par Pouillet Paris. L'accord entre ces deux sries de mesures est trs remarquable. Sir John Herschel a trouv que l'effet calorifique d'un soleil vertical, au niveau del mCr, suffit faire fondre 0lum,1915 dglace par minute, tandis que, selon Pouillet, la La quantit de glace fondue serait 0mm,178G. moyenne de ces deux d. terminations ne peut pas tre fort loigne de la vrit; elle est de 0"1850, ou peu prs 1 cent. 11 de glace par heure. En tenant compte des paisseurs d'atmosphre traverses aux diffrentes heures, ou trouve que la quantit de chaleur solaire absorbe par l'atmosphre est les quatre diximes du rayonnement total dirig vers la Terre; de sorte que si l'atmosphretait supprime, l'hmisphre clair recevrait

SPLENDEUR

DU SOLEIL

309

prs du double de chaleur. Si la quantit do chaleur solaire reue par la Terre en un an tait distribue uniformment, elle serait suffisante pour liqufier une couche dplace do 30 mtres d'paisseur recouvrant toute la Terre. Elle ferait passer de mme la masse d'un ocan d'eau frache, ayant 100 kilomtres de profondeur, de la temprature de lag'lace fondante a celle de rbullitioii ('). Le Soleil est la source puissante d'o dcoulent toutes Un>forces qui mettent en mouvement la Terre et sa vie. C'est sa chaleur qui fait courir le vent, monter les nuages, couler le fleuve, grandir la fort,

mrir

le fruit,

et

vivre dpense

l'homme pour moyenne, la nature de vue de

lui-mme. lever les

La rservoirs fixer sa

force

constamment de la

et

silencieusement hauteur plantes, pu de tre

atmosphrique pour calcule donner au 316

pour terrestre mcanique; chevaux-vapeur

le

carbone et gale cent

leur pluie dans les sa beaut, au travail a

517trillions

point milliards

vigueur elle est cinq

quarante-

cette chaleur l'aide d'un in^r-nicux (') En concentrant M. Mouehot a su, nppatvil, bien des annes 1er. clestes vuldepuis dj, substituer rayons du soleil a la chaleur de nos fourneaux, faire cuire un Ixeiif la modo, bouillir dos gaire du oul\ distiller eaux-de-vio, etc. Il y a des climats on ces procds rendraient les cuisines iuutiles. L'industrie future utilisera certainement les rayons solaires,

310

SPLENDEUR

DU SOLEIL.

trois

vapeur d'une force effective de chevaux chacune travaillant sans relche le jour et la nuit cents le travail du Soleil sur la Terre! permanent

milliards

do machines

quatre voil

Nous n'y songeons pas; mais tout ce qui marche, circule, vit sur notre plante est enfant du Soleil. Le vin gnreux dont le transparent rubis gaie la table franaise, le Champagne qui ptille dans la coupe de cristal, sont autant de rayons de soleil emmagasins pour notre got. Les mets les plus succulents descendent du Soleil. Le bois qui nous chauffe en hiver, c'est encore du soleil en fragments chaque dcimtre cube, chaque kilogramme de bois est construit par la main du Soleil. Le moulin qui tourne, sous l'impulsion de l'eau ou du vent, ne tourne que parle Soleil. Et dans la nuit noire, sous la pluie ou la neige, le train bruyant et aveugle qui s'enfuit comme un serpent volant travers les campagnes, se lance au-dessus des valles, s'engouffre sous les montagnes, sort en sifflant et se prcipite sur les gares dont les yeux ples brillent silencieusement travers le brouillard au milieu de la nuit et du froid, cet animal moderne engendr par l'industrie humaine est encore un fils du Soleil; le charbon de terre qui nourrit ses entrailles, c'est du travail solaire emmagasin depuis des millions d'annes sous les couches gologiques du globe. Autant il est certain que la force qui met la montre en mouvement drive de la main qui l'a remonte, autant il est certain que toute puissance terrestre dcoule du Soleil. C'est sa chaleur qui maintient les trois tats des corps, solides, liquides et gazeux; les deux derniers s'vanouiraient, il n'y aurait plus que du solide, l'eau et l'air lui-mme seraient en blocs massifs si la chaleur solaire ne les maintenait pas l'tat iluide. C'est le Soleil qui souffle dans l'air, qui coule dans l'eau, qui gmit dans la tempte, qui chante dans le gosier infatigable du rossignol. Il attache au flanc des montagnes les sources des rivires et les glaciers et, par consquent, les cataractes et les avalanches se prcipitent avec une nergie qu'elles tiennent immdiatement de lui. Le tonnerre et les clairs sont leur tour une manifestation de sa puissance. Tout feu qui bride et toute flamme qui brille ont reu leur vie du Soleil. Et quand deux armes se heurtent avec fracas, chaque charge de cavalerie, chaque choc entre deux corps d'arme ne sont autre chose que l'abus de la force mcanique du mmeastre. Le Soleil vient nous sous forme de chaleur, il nous quitte sous forme de chaleur, mais, entre son arrive et son dpart, il a fait natre les puissances varies de notre globe. Prsentes a notre esprit sous leur vritable aspect, les dcouvertes

SPLENDEUR

DU SOLEIL

311

et

les

gnralisations des

de

la

science se suit

moderne jamais

constituent offert de nos avec merveilleux

donc

h.1 plus et

subliiue l'imagination avec ferait si

pomes qui de l'homme. est celui que de sans l'Arioste qui

l'intelligence jours, un dirons-nous merveilleux si grandiose certaine force

Tyndall, plir sublime, pour

Le eusse et s'y de

physicien en contact de livre Miltun, a

qui et de

celui se prserver

besoin

d'une

caractre

rbluuissemeiit.

Et pourtant tout cela n'est rien, presque rien, en comparaison de la puissance relle du Soleil L'tat liquide de l'ocan, l'tat gazeux de les courants de la mer; l'lvation des nuages, les l'atmosphre pluies, les orages, les ruisseaux, les ileuves la valeur calorifique de toutes les forts du globe et de toutes les mines de charbon de terre; l'agitation de tous les tres vivants la chaleur de toute l'humanit la puissance emmagasine dans tous les muscles humains, dans toutes les usines, dans tous les canons. tout cela n'est presque rien ct de ce dont le Soleil est capable. Nous croyons avoir mesur la puissance solaire en numrant les effets qu'elle produit sur la Terre? Erreur erreur profonde, formidable, insense Ce serait encore croire que cet astre a t cr exprs pour clairer l'humanit terrestre. En ralit, quelle infinitsimale fraction du rayonnement total du Soleil notre plante reoit-elle et utilise-t-elle? Pour l'apprcier, considrons la distance de 37 millions de lieues qui nous spare de l'astre central, et cette distance voyons quel effet produit notre petit globe, quelle surface il intercepte. Imaginons une sphre immense trace a cette distance du Sotell et l'enveloppant entirement. Eh bien! sur cette sphre gigantesque, la place intercepte par notre petite Terre c'est--dire que l'blouissant foyer n'quivaut qu' la fractionTso lui a travers l'immensit une quantit solaire rayonne tout autour de de lumire et de chaleur deux milliards cent trente- huit millions de fois plus considrable que celle que nous on recevons et dont nous avons apprci tout l'heure les effets dj si prodigieux La Terre n'arrte pas au passage la demi-milliard imejxir tic du rayonnement total Il est absolument impossible notre conception d'imaginer une telle proportion.
Toutes les plantes du du rayonnement partie des mondes et parat systme mis par n'interceptent l'astre central. que Ia3;27 Le reste millionime passe cot

perdu.

Il n'est pourtant pas impossible d'exprimer cette merveilleuse puissance, mais on peut avouer sans honte qu'il est impossible de la comprendre La chaleur mise pur le Soleil A chaque seconde est gale

312

LA SURFACE DU SOLEIL

colla mille

de qui rsulterait niiUinrds do- tonnes mme chaleur

la combustion de churbon forait bouillir de

do

onze

terre

quo.tr brlant

six illions ensemble.

cent

deux trillions par heure neuf la temprature cent milliards giuh d'eau de la g lace. de kilomtres de Loire de comprendre! l'ocan! Que la fourmi Essayez essaye O pontifes des Aryas 0 sacrificateurs des Incas! 6 thrapeutes de de la Grce, alchimistes et vous, philosophes du moyen l'Egypte! ge, Cette savants muets s'imagine et Isae des devant modernes! temps l'astre sublime! penseurs Que Mose des de tous les ges devenez se prosterne! ordres divins, ne que Josu et que David dans la nature!

lui plus pouvoir chantent voix ne Qu'est-ce plus. que notre sur mtaphores, nous ne savons Entassons mtaphores que rabaisser des pygmes les grandeurs notre taille nous sommes prtendant le ciel. escalader

transmettre

L'analyse scientifique, toutefois, peut essayer, seule, de formuler les faits observs, et de nous donner une ide approche de ces ralits immenses. La physique moderne a cherch dterminer la vraie temprature du Soleil. Berthelot et Sainte- Claire Deville l'ont value 3000 degrs, Vicaire et Vielle 2500, Pouillet 1600 seulement. Zollner a valu 27000 la temprature de la surface, et 85000 celle du noyau. Les expriences de Rossetti porteraient la chaleur effective de l'astre 10 000 degrs, celles de Soret 5 millions, celles de Waterston 7 millions, et celles de Secchi 10 millions. La diversit de ces rsultats prouve que c'est encore lit un problme ouvert, et que la science ne possde pas encore les lments suftisants pour le rsoudre. Nous verrons plus loin ce qu'on doit entendre en ralit par le mot chaleur. La surface entire du disque solaire ne prsente pas partout le mme degr de lumire ni de chaleur. On le constate premire vue lorsqu'on observe le Soleil au tlescope. Nos dessins (fig. 108 de la p. 269 et 124 de la p. 311) en ont dj donn une ide approche. En recevant l'image du Soleil sur un cran MN {fig. 125), le P. Secchi a constat que deux trous percs dans cet cran donnent deux faisceaux de lumire a et /) bien diffrents, selon leur distance au centre du disque. Au point a la lumire n'est que le cinquime de celle du centre; tout contre le bord, elle n'est que le quart, etrougetre, ce qui explique la teinte (le l'horizon pendant les clipses. Cette diminution de lumire prouve que le Soleil est environn d'une couche atmosphrique mince et absorbante. Sans cette absorption cet dotre serait, coiiiine la Lune,

Au retour de l'quinoxe,

le lovor du Soleil, dieu .lu jour, roi do I:i Itimiiv, tait salu par les Ine;u du haut de leurs lorrassiosi cyclo|M>cunos.
'l()

ASTRONOMIE

I'01'ULAIlUi.

LA

SURFACE

DU

SOLEIL

315

uniformment vant sur la boule

lumineux d'un

sur

toute

sa les

surface. rayons

D'autre mans

thermomtre

part, des

en recediffrents

du disque solaire, on constato on constate que los rt~gions points du disqllO solail'o, points que les rgions quatoriales quatoriales
sont tude aussi que La plus chaudes que et que la diffrence que la temprature dans l'hmisphre des les rgions est est sud. taches est infrieure celle de la surface lumiun d'au peu situes moins plus au un leve del du 30 degr on de latiseizime-, clans remarque nord l'hmisphre

temprature

neuse gnrale; mais la diffrence d'intensit calorifique est beaucoup plus faible que la diffrence d'intensit lumineuse.
Examinons Les anciens du ne reste en dtail connaissaient du Soleil. que de l'aspect aucune On Ton l'horizon, de des avait la surface solaire. relatives de temps l'il la en nu, particularits bien signal distinguer on les cause 807, Mercure Fabricius lunettes, rotation du

constitution temps

physique

lorsque des plantes Telles Kepler c'tait mier, taches

taches quelques cet astre tait ou les pour taches crut qu'il avant par

noires prs des

pouvait mais dont la en de C'est des la

phnomnes

prenait pour tait inconnue. 1096, sur le 1588. Soleil preles

sont

lui-mme une en tache 1610,

qui furent observer avait sous

observes le les passage yeux.

840,

mme et

l'invention dcouvrit

le qui examina Soleil

solaires

projection

(1).

devaneds clans ces observations. nous ont beaucoup L'ouvrage (') Les Chinois un tableau de 45 observations de Ma-T\van-Lin contient remarquable pncyclopedique du faites entre les annes 30! et 1:105 de l're vulgaire, c'esl-a-diro dans un intervalle

:mi

LA SURFACE

DU SOLEIL

On pont facilement observer les taches du Soleil, mme avec des lunettes d'assez, petites dimensions, en ayant soin de placer, en avant de l'oculaire, un verre fortement color. Elles se prsentent ordinairement comme des points noirs de forme ronde; bien souvent, cependant, elles sont groupes de manire former par leur ensemble des figures trs irrgulires. La partie centrale est noire on l'appelle le noyau ou Yombve.Le contour est form par une demi-teinte qu'on appelle la pnombre. Les contours de l'ombre et ceux de la pnombre sont nettement tranchs, au moins dans la plupart des cas. Noire fiy. 13-i (p. 301)),grave d'aprs une photographie directe du Soleil, dunne une ide exacte de l'tendue relative des taches. Cette photographie a t prise New-York par M. Rutherfurd, le 22 septembre 1870, anne de mouvements tumultueux dans le Soleil et sur la Terre. Sur les bords du disque, on voit de petites taches blanches auxquelles on- a donn le nom de facltles. Toutes ces taches changent de place et de forme.
La apparence observe rares jectif verte rentes, dlis duisons romain de objet la o surface solaire, et avec loin d'tre irrgulire le Soleil granule. un oculaire est parfaitement On reconnat puissant, dans calme, voit que la des unie, cet prsente une aspect lorsqu'on les instants assez et avant l'obque est recoutrs difftrs repro-

notre

commence d'une parmi qui

atmosphre s'chaufFer. multitude lesquelles de

parfaitement Alors on grains, semble forment du P. Secchi, esquisse difficile, structure;

surface formes

petits l'ovale

ayant dominer. un rseau dans de

Les gris. lequel

interstices Nous

sparent (fi y. 127) un

ces

grains

dessin

l'observateur caractristique de trouver quelque

avait surface connu

de faire une essay II nous semble qui rappelle au la ainsi cette

l'aspect obtient un forme. qui les peu

disait-il, on

un chose dont retels

d'analogue les globules prsente les

en regardant ont perdu grains,

microscope rgularit que les de

du

lait leur

dessch, Ce dessin

interstices

sparent,

904 ans. Pour donner une ide de la. grandeur des taches, relative les observateurs les comparent un uf, , une datte, une prune, etc. Les observations se prolonont mme gent souvent pendant t faites plusieurs jours; quelques-unes pendant dix jours conscutifs. On ne peut douter de la ralit et de l'exactitude do ces obseret cependant vations, elles ont t inutiles aux Europens, car elles n'ont t publies Les astronomes chinois ne nous ont point fait conque dans ces derniers temps. naitrc la mthode mais on sait qu'avec un qu'ils employaient pour ces observations; do noir de fume on peut voir l'cril nu les taches simple verre recouvert les plus considrables. Avant que les lunettes fussent on recevait les rayons solaires connues, dans la chambre obscure dans un volet. par un petit trou circulaire pratiqu

~90!i

i,otir

iiiieid~-c e la d

relativedes

lesol)ser%,atetirs

LA SURFACE

DU SOLEIL

317

qu'un les voit avec une fort grossissement, dans des circonstances atmosphriques exceptionnellement avantageuses. Le plus souvent,

en faisant usage de faibles grossissements, on aperoit une multitude de petits points blancs sur un rseau noir. Cette structure est trs apparente dans les premiers moments de l'observation, mais elle ne tarde pas devenir moins distincte, parce que l'il se fatigue, en

mme temps que l'objectif s'chauffe, ainsi que l'air qui est contenu dans le tube,

318

LA SURFACE DU SOLEIL

Htons-nous do dire que cette structure de grains ou de feuilles ne peut tre observe qu'avec des instruments large ouverture, car, les grains ayant de trs faibles dimensions, l'irradiation, en les amplifiant et les faisant empiter les uns sur les autres, produit ncessairement une confusion gnrale. On connat l'effet de l'irradiation. Un objet parat d'autant plus grand qu'il est plus clair, et la diffrence la plus forte est prsente par le contraste du blanc et du noir. Voyez, par exemple, la fig. 12(J. Lequel des deux cercles vous Le blanc. Eh bien! ils sont tous deux rigouparat le plus grand? reusement gaux, et le blanc tiendrait juste dans l'ouverture du noir. L'il y est absolument tromp. Les grains solaires, que nous pouvons peine mesurer cause de leur petitesse, ont en ralit un diamtre de 200 300 kilomtres. La surface du Soleil est quelquefois tellement recouverte de ces granulations, le rseau est tellement prononc, qu'on serait tent de voir partout des pores et des rudiments de taches. Mais cet aspect n'est pas constant, et il faut en chercher la cause non seulement dans les variations de notre atmosphre, qui rendent quelquefois les observations difficiles, mais aussi dans les modifications qu'prouve l'astre radieux lui-mme. Ainsi, la surface solaire n'est pas uniforme, mais elle se compose d'une multitude de points lumineux dissmins sur une espce de rseau plus sombre les nuds de ce rseau s'largissent quelquefois au point de former des pores; les pores, en s'largissant davantage, finissent par donner naissance une tache. Tel est l'ordre dans lequel se succdent ordinairement ces phnomnes. Cette surface lumineuse du Soleil a reu le nom de photosphre. A l'Observatoire de Meudon, M. Janssen est parvenu photographier tous ces dtails, sur des clichs qui ne mesurent pas moins de 30 centimtres de diamtre, en un instant de pose qui varie entre do -20 3oo seconde. Ces photographies montrent la surface solaire e^ couverte de la fine granulation gnrale dont nous venons de parler. La forme, les dimensions, les dispositions de ces lments granulaires sont trs varies. Les grandeurs varient de quelques diximes de seconde 3" et 4". Les formes rappellent celles du cercle et do, l'ellipse plus ou moins allonge, mais souvent ces formes rgulires sont altres. Cette granulation se montre partout, et il ne parat pas tout d'abord qu'elle prsente une constitution diffrente vers les ples de l'astre. Le pouvoir clairant des lments granulaires considr sparment est trs variable; il paraissent situs des profondeurs

LA SURFACE

DU SOLHIL

310

diffrentes cupent de ces tion qu'une

dans

la petite

couche fraction montre toutes de

photosphrique. de la surface que ses

Los de l'astre.

plus

lumineux L'examen

n'ocattentif constitu-

photographies uniforme dans quoique tirs, de ces

la photosphre ici, les parties; trs variable; ont

n'a grains la,

pas sont ils pour

une

nets,

bien moiti place indique des

termins, elfacs, des

grosseur ou

sont faire Tout soumise

tourments, matire

mme

disparu

tranes dans

que, mouvements

espaces, violents

la granulation. qui remplacent la matire est pliotosphrique ont confondu les lments qui

granulaires.

Ce

sont

ces

grains

lumineux du qui de la

nous que amricain cinquime ils

recevons Langloy, environ se

qui produisent Soleil ils n'occupent, a fait d'une en l'objet surface les solaire. uns sombre fois, contre dans trois fois, Si, les

la

lumire

et

la chaleur

conque, et se condensant, trait, et la le Soleil chaleur si, la bien au

resserraient le enverrait que nous rseau

par autres

l'astronome d'aprs tude spciale, que le une circonstance, quelen ils se multipliant disparaide lumire, prot. pourmme s'enfonaient la Terre flottent

lequel cinq

deux en

recevons ils diminuaient

s'accrotrait de et la

fois plus dans la ou

portion sous rait

contraire, obscure, de froid

nombre chaleur,

couche mourir

adieu

la lumire

rapidement.

Mais arrtons-nous maintenant sur les taches du Soleil. La dcouverte des taches est une de celles dont on peut dire qu'elles sont faites par une poque et non par un homme. Plusieurs avants

320
,r~

LA SURFACE DU SOLEIL
p-

ayant leur dispusitioll des lunettes, ils devaient tt ou tard les diriger vers le Soleil. C'est le Pre Scheiner, jsuite d'Ingolstadt, qui appela le premier efficacement l'attention sur les taches du Soleil, et cela pour ainsi dire malgr lui et malgr son suprieur. L'astre du jour tait regard et honor comme,le symbole le plus pur de l'incorruptibilit cleste, et les savants officiels de l'poque n'auraient jamais os consentir l'admission de ces taches. Il y avait l un crime de lse-majest, et les dogmes eux-mmes paraissaient compromis. Aprs ses observations ritres qui ne lui permettaient pas de douter de leur existence, notre jsuite alla consulter le Pre provincial de son ordre, zl pripatticien, qui refusa d'y croire J'ai lu plusieurs fois mon Aristote tout entier, rpondit-il a Scheiner, et je puis vous assurer que je n'y ai rien trouv de semblable. Allez, mon fils, ajouta-t-il en le congdiant, tranquillisez-vous, et soyez certain que ce sont des dfauts de vos verres ou de vos yeux que vous prenez, pour des taches dans le Soleil. On dit mme qu'il passa la nuit pour s'assurer de l'tat de l'astre du jour. A cette poque, la routine classique dominait encore l'tude de la nature. Fort heureusement pour la science, des esprits libres observaient ce que Scheiner faisait en Allemagne, Galile le faisait en Italie, et les taches solaires s'aflirmaient comme faits pour tous ceux qui voulaient les voir. Par ses observations de 1611, Galile dtermina la dure de la rotation solaire. Cette rotation avait t constate mais non dtermine par Fabricius en 1610, devine par Kepler en 1009, et antrieurement lui, en 1591, par le philosophe Jordano Bruno, qui futt brl vif Rome en 1600 pour ses opinions astronomiques et religieuses, et surtout pour son affirmation convaincue de la doctrine de la pluralit des inondes. En gnral, les taches se prsentent sur le bord oriental du Soleil, traversent le disque en suivant les lignes obliques par rapport an mouvement diurne et au plan de l'cliptique, et, aprs quatorze jours environ, elles disparaissent au bord occidental. Il n'est pas Pare de voir une mme tache, aprs tre reste invisible pendant une priode de quatorze jours, apparatre de nouveau au bord oriental pour faire une seconde, quelquefois une troisime et mme une quatrime rvolution mais, plus gnralement, elles se dforment et finissent par se dissoudre avant de sortir du disque, ou pendant qu'elles sont du ct oppos. Si l'on note chaque jour sur le mme dessin la position des taches,

LES TACHES DU SOLEIL

321

on voit que leur mouvement apparent est plus rapide auprs du centre, tandis qu'il devient trs lent au bord du disque solaire. Nous donnons, dans la fig. 130, les trajectoires de deux taches observes par Scheiner du 2 au 14 mars 16:27, c'est--dire il y a plus de deux sicles et demi, Les endroits ponctus indiquent les lacunes dues la prsence des nuages. Les taches sont nettement termines, ainsi que les ombres et les pnombres. Cette figure suffit aussi pour montrer que les trajectoires sont courbes et qu'en s'approchant du bord les taches perdent

leur de elles plan, que Toutes

forme devenir

arrondie,

deviennent linaires. ce a \lo\i le que le sur un Ces

ovales, diffrences

puis

se rtrcissent ne sont parait des qu'apparentes, avoir lieu premires une

au

point et sur un

presque rsultent de tandis qu'il a vues que variations en fait

mouvement C'est

nous l'une disque peut do

l'on

ces

globe. n'est pas un chacun apparentes, Soleil un cercle

preuves sphre. bien compte une .sphre

plut, niais s'en rendre noir sur

simplement que l'on

collant

tourner

petit la main.

papier

Ces premiers faits d'observation ont prouv que les taches sont adhrentes la surface du Soleil; car, si elles en taient loignes, il
ASTRONOMIE POPULAIRE. 41

322

LICS TACHES DU SOLEIL

faudrait les attribuer des corps trs aplatis, ce qui serait contraire tout ce que nous connaissons de la forme propre aux corps clestes. Galile les compara des nuages, plus tard Scheiner les regarda comme des cavits. Nous verrons bientt al quoi il faut s'en tenir. Dans ce dessin, les deux lignes KK, LL, reprsentent la projection de l'cliptique sur le disque solaire au commencement et la lin des observations. Les trajectoires dcrites par les taches varient avec la saison au mois de mars, ce sont des ellipses trs allonges, tournant Jour convexit vers le nord, le grand axe de l'ellipse tant presque parallle rcliptique. Aprs cette poque, la courbure des ellipses diminue graduellement en mme temps qu'elles s'inclinent sur l'cliptique, en sorte qu'au mois de juin elles se trouvent transformes en ligues droites. De juin .septembre, les courbes elliptiques reparaissent. inversement; puis, elles repassent par la courbe allonge et prennent la ligne droite pour recommencer la mme srie. Ces aspects diffrents sont dus aux changements de position de la Terre. Les taches ne se montrent pas indiffremment sur tous les points du disque. Elles sont [dus nombreuses dans le voisinage immdiat de l'quateur et trs rares dans les latitudes suprieures 35 ou 40 degrs. Elles se manifestent surtout le long de deux zones symtriques, que, par une singulire ilatterie, >Selieiiiera appeles zonas royales (est-ce parce qu'elles sont impures?), comprises entre 10 et 30 degrs de latitude. Ces taches offrent parfois des dimensions considrables. L'histoire j'apporte qu' la mort de Jules Csar, l'astre solaire fut vu trangement obscurci pendant plusieurs jours
Hiocbi tristis imago Lu il a sollicitis pr:ubebat lu mina terris. ri

dit Ovide (Mtamorphoses, XV) mais il est possible que le phnomne, d'ailleurs exagr par la superstition, qui faisait alors des dieux detous les empereurs et de tous les grands hommes, ait t produit par un tat particulier de l'atmosphre terrestre. Nous avons signal plus haut les taches qui ont t parfois observes l'il nu en Chine et en Lurole. Virgile en parle (Uorgiques, I)
Sin maciiko Ce et nu, fait une n'est seconde incipient rare. qu'une moins rutilo J'en inimiscerior ai tache 50 vu une igni. l'il soit mien visible 1808, il l'ccil puisque pas absolument en 1870. Pour mesureau

solaire

il faut

qu'elle

secondes,

c'est--dire,

LES TACHES DU SOLEIL

323

In Terre est taches environ

vue

la trois l'on ait

mme fois

distance large

mesure que la

17" Terre.

72,

que

plus mesures

qu'une pareille Voici les plus

tache grandes

(pnombres

comprises)

William Herschel, en 1779. Tobie Mayer, en 1758 Schroter,en 178!) Lalande, en 1763 Schwabe, en 1848
Le une mtres, 43 d'une 240 Le elles vation, Quelquefois, que plusieurs Nous verrons autre d'autres modifiant rotations et Schwabe ct, 098 diamtre seconde dix d'arc secondes du Soleil mesure tant sur

1 13"(deux taches runies) S13000 kilomtres. OC ou G9000 kilomtres. 71 ou 51 000 GO ou 43170 GO ou 43170
de le 1924" Soleil 7183 et de 138.2000 plus et une traverse par son

kilomtres, de 71 S kilovaut

reprsente kilomtres, qui couvre

kilomtres. lunette et sert

reprsentent Sur le Soleil, aL prendre trs

minute

le fil d'araigne des mesures

l'oculaire paisseur en seule

kilomtres! nombre sont assez reconnatre au contraire de tachesest nombreuses les variable. Quelquefois puisse, contiennent par (comme une 1 87 1 ), obser-

pour qu'on zones les qui

habituellement.

mois tout certaines

si rares, cette anne elles sont 1879), (exemple s'couler sans en voie une seule. peuvent qu'on l'heure curieuse. D'un qu'il y a l une priodicit taches semaines, ne et J'en durent d'autres ai suivi une, revenir tache de parfois encore une, en en 1 860, jusqu' (du jours d'erreur pas reste que quelques mois, jours, en se

plusieurs plus solaires; en ou

plusieurs 1808,

moins. Secchi

en a suivi en 1840,

a vu

une,

qui huit

trois qui a dur en a dur quatre, fois. en apparence) tiers environ il faut tenir elle a

On trouve en moyenne qu'une sa position au bout primitive il y a dans mais cette valuation compte. dcrit Pendant sur son orbite ce temps, un Au dcrit arc la

revient

moins et un dont

vingt-sept une cause n'est

Terre

immobile

la rotation rente, prs, analogue lution on de elle elle

solaire. a donc

mme de dans le sens 25 degrs, moment o un tache sa rotation achve appaun cercle peu et, depuis deux jours complet, d'environ une deuxime avons lunaire rvolution. C'est une de diffrence; la rvola dure pour En effectuant jours dure et demi de la

a commenc celle la Lune pour la que et

nous du mois

remarque (fig. 53).

la correction environ. dco

trouve Ce chiffre

dure

vritable

reprsente-t-il

vingt-cinq exactement la

rotation

globe

norme? assez extraordinaire la surface du Soleil ne tourne pas

Remarque

324

LES TACHES DU SOLEIL

tout d'une pice, comme celle de la Terre, mais avec une vitesse croissante de l'quateur aux ples. Il ressort avec vidence du calcul de toutes les observations que les vitesses varient d'une tache l'autre, de manire conduire, pour la rotation de l'astre, a toutes les valeurs comprises entre 25 et 28 jours. Ces vitesses dpendent exclusivement de la latitude de chaque tache, en sorte que la variation de vitesse d'une tache l'autre est proportionnelle la latitude, comme la variation de la pesanteur terrestre lorsqu'on marche de l'quateur vers les ples. Rien de plus frappant que le tableau suivant, o l'on a consign zone par zone la dure de la rotation solaire dduite des mouvements des taches correspondantes Durede la rotationsolaire sur lesdiversparallles, de degren degr.
Latitude Dcrit 0 1 2 3 4 5 G 7 8 9 10
11

Itotition Jour 25,187 25,188 25,103 25,200 25,210 25,222 25^238 2f>,25f 25,277 25,300 25,327
25,350

Latitude Rotation Joun Pcgrci 1-2 25,388 13 25,423 14 2,460 15 25,500 16 25,543 17 25,588 18 25,636 19 25,686 20 25,739 21 li 25,794 22 25,852 23 25,913

Latitude Decris 2i1 25 26 27 28 29 30 31 1 32 33 34

Rotation J"ur. 25,975 20,040 26,107 20,176 20,248 20,322 20,398 26,475 26,555 26,636 26,717

Latitude Rotation Degri1! Joun 35 20,804 30 26,891 37 20,979 38 27,068 39 27,159 40 27,252 lit 27,346 42 27,440 43 27,536 44 27,633 45 27,730

Ainsi la surface solaire tourne, a l'quateur, en 25 jours et 4 heures et demie environ; en 25 jours 12 heures 15 degrs de latitude, en 26 jours au 25e degr, en 27 jours au 38% en 28 jours vers le 48edegr. On n'a pas pu suivre de tache plus loin mais cette progression doit se continuer jusqu'aux ples. C'est l la rotation de la sur/ace, comme si la Terre tait recouverte d'un ocan qui tournt plus lentement qu'elle, et de moins en moins vite de l'quateur aux ples. Il est probable que le globe solaire lui-mme tourne clans la priode quatorialc. Ces nombres sont calculs en admettant avec M. Faye 857'G pour le mouvement diurne d'une tache quatorialc. Carrington admettait 865', ce qui correspond a 24 jours 22 heures. Tel est le premier aspect prsent par l'image tlescopique de l'astre du jour et par l'tude de ses taches. Mais quelle est la nature de ces taches elles-mmes? Le premier observateur attentif du Soleil, Scheiner, avait d'abord regard les taches comme des satellites, opinion insoutenable, et

LESTACII12S SOLRIL DU

32r>

et qu'on a cependant essay de faire revivre. Galile les attribua des c'tait la nuages ou des fumes flottant dans l'atmosphre solaire meilleure conclusion qu'on pt tirer des observations de cette poque. (Jette opinion eut longtemps l'approbation gnrale; elle a mme t reprise de nos jours. Quelques astronomes, et outre autres Lalande, crurent, au contraire, que c'taient des montagnes dont 1rs ilancs plus ou moins escarps auraient produit l'aspect de la pnombre; opinion inconciliable avec le mouvement propre que les taches possdent quelquefois d'une manire bien prononce. Il est rare, en eilet,

qu'on sorties dans savants, cente, cet ou

voie des ces

voyager cratres

des

montagnes. du mon comme taches sicle

Derham Soleil, ami

les opinion

attribua reprise Chacornac. liquide scories coul fois, taches

des et

fumes

volcaniques par temps le Soleil les un les

soutenue) Plusieurs

derniers

regrett une masse

regardant ont aussi expliqu de avait Wilson, se feu. Mais

et

incandesflottant l'poque astronome des cavits. ce dont sur

ocan l'on

par s'tait

d'immenses a peine

depuis qu'un sont

observ

taches avec

anglais,

montrait

la premire pour vidence que les la surface bien exactement d'une

Comment

il importe que Le temps ncessaire variable, et il est

les choses passent nous nous rendions ; la

du

Soleil

C'est

formation d'y dcouvrir

tache

compte. est extrmement loi quelques-unes

impossible

aucune

320

LES TACHES

DU SOLEIL

se forment trs lentement, par lu dilatation des porcs d'autres apparaissent presque, subitement. Cependant, si l'on observe le Soleil tous les jours avec beaucoup de soin, on reconnat que cette formation n'est jamais compltement instantane, quelque rapide qu'elle puisse tre. Le phnomne est toujours annonc quelques jours d'avance; oil aperoit dans la photosphre une grande, agitation qui se manifeste souvent par des facules trs brillantes, donnantt naissance un ou plusieurs pores. Ces pores se dplacent d'abord avec rapidit, disparaissent pour se reproduire, puis l'un d'entre eux semble prendre le dessus et se transforme en une large ouverture. Auxpremiers instants de la formation, il n'y a point de pnombre nettement dfinie; elle se dveloppe progressivement et devient rgulire mesure que la tache elle-mme prend une forme arrondie, comme on le voit dans la //(/. 131, qui reprsente une tache rgulire et en quelque sorte
typique. Cette 011 le formation calme semble est souvent de la tranquille rgner plus et paisible ne dans l'atmosphre se ralise solaire; qu' en des poques le

gnral,

dveloppement On voit solution

tumultueux

taches plusieurs matire lumineuse tache que j'ai

et plus complexe. se fondre en une qui les spare. se en Le

seule par contraire en sur

la

dis-

arrive

quelquefois C'est autres. qui \i

une ce

forme compltement observ notamment offert tous les aspects

divise 1868

plusieurs une tache ici. Cette

successivement

reprsents

lo 13 mai

tache

s'est

partage mourir, solaires. do

en tandis

deux; que

mais la

la tache

fille

ne

s'est

que pour rotations La d'tre

principale

spare a vcu

de sa pendant et les elle est

mre deux

largeur uniforme

varie pnombre dans sa structure, la

la

suivant comme le

les

taches,

loin qui

montrent

dessins toute

se trouvent ne; les

dans rayons

des livres. Cette plupart ont des qui la composent

pnombre formes

est

rayonquel-

irrgulires

LUS TAClllW DU SOLEIL

3-27

ressemblent dus ques-uns sant mesure qu'ils s'loignent de niasses semblables ovales, Cette stater. structure rayonnante

courants

sinueux plusieurs

qui

vont

en

se

rtrcisformes bout. con-

du ])ord; di\s de la nuds pnombre

se montrent placs pas hout difficile

allongs n'est

Ces courants sont moins condenss, moins lumineux, moins nettement tranchs l'extrieur de la pnombre, la o ils se dtachent de la photosphre, tandis que, prs du noyau, ils se pressent, se condensent <>t eviennent plus brillants. Il arrive ainsi quelquefois que le bord de d la pnombre, continu au noyau, acquiert un clat plus vif, presque /'gai celui de la photosphre; la tache parat alors compose de deux anneaux brillants concentriques comme on l'a vu sur la fhj. 131.

Quelquefois des grains de

les brillants matire comme

extrmits projets lumineuse le montre

intrieures sur le fond

des noir de

courants du

se terminent noyau. ponts sur lequel, l'un Parfois

par les

courants les ment se taches, au croisent

jettent le dessin de tache

vritables

'i travers notam en l'autre 1870,

ci-dessus,

a, deux systmes point angle droit. Cette aussi taches en tourbillon fig. 134, filets

courants a t

superposs dessine

Home,

parSecehi. On voit coule assister notamment n'est se que rendre

des

dans de d'eau

si videmment un la par compte

lesquelles l'extrieur lumineuse. Paenne, des taches surface

la vers C'est en que

substance l'intrieur, ce que par peut

lumineuse qu'on reprsente Tacchini. Ce croit

dessine attentif

1873, l'on

l'examen de la

nature

de

la

solaire.

parvenir de cette L'aspect

3?8

LES

TACHES DU SOLEIL

surface se modifie jusqu'au bord des taches, formes simplement par le gaz non lumineux dans lequel flottent les grains brillants constitutifs de la photosphre. La chaleuL'intrieure du globe solaire rayonne extrieurement, et il s'tablit ainsi des courants verticaux. L'altitude laquelle se condensent les nuages lumineux qui forment la lumire solaire est comparable ce qu'en mtorologie terrestre nous nommons le point de rose . Un peu plus ou un peu moins de hauteur, de chaleur, de condensation, et le nuage. ne se forme pas. Les taches seraient les points o les courants redescendent, creusent un peu la photosphre, rapportant les lments plus froids venus d'en haut. La

couche clans laquelle se forment les nuages lumineux peut avoir l'paisseur de la Terre, et la richesse de la circulation est telle, que pendant des millions d'annes il n'y aura probablement pas de diminution sensible dans la lumire et dans la chaleur solaires. Toutefois, le diamtre du Soleil ne parat pas constant. Tandis que les mesures donnent constamment pour le diamtre moyen de la Lune lu nombre 1968", elles varient pour celui du Soleil de 1919" 1(J:24"Le diamtre solaire doit diminuer lentement; mais sans que la diminution soit encore sensible, il peut subir des oscillations. Les endroits oit le Soleil est tach sont creux relativement an niveau des nuages lumineux, c'est--dire au niveau moyen del sur-

u:.s

TACiircs

nu

sou-: il

323

face photosphrique la profoiidcur parait tro du tiers du rayon terrestre, ou do doux mille, kilomtres environ. Parfois elle a atteint le demi-diamtre de la Terri; on six mille kilomtres. Les noyaux ne sont pas absolument noirs, comme on pourrait le croire au premier abord; leur lumire n'est insensible qu' cause du contraste; elle est encore cinq mille l'ois suprieure celle de la pleine lune,. Dawes y a remarqu, le premier, des places plus sombres et en apparence, toutes noires; Secchi y a observ (k^ tranes grises et ross singulires; Trouvelot, des voiles transparents. Les taches sont habituellement environnes de rgions trs brillantes, auxquelles on donne le nom de fnculns. Ce sont dos soulvements de la photosphre, et un les distingue avec nettoie lorsqu'une tache approche du bord, comme ou le voit fvj. 13 r>. Ces rgions sont

Fif. 1" d'une celle agitation de la tache

Tache arrivant considrable elle-mme.

an ho ni du Soleil, et dont retendue

donc le sige de beaucoup lliuai Ainsi produisent sions; ou ces moins ne

surpasse

les t11G11(' >f_)llt 1(J l't'~lllt~lt lca taches sont le rsultat

des diflorences de forment environnes vides; la niveau, dans dpressions rgulires sont pas

~l(, ;;1'a11(ls l.>Wllt;V~I',sClllt'll~~ de grands bouleversements ljlll qui des soulvements et des dpresla d'un photosphre bourrelet des vif et cavits saillant. la vapeurs plus Ces marche plus

cavits des ou

rsistance qu'elles

courants moins

lumineux transparentes.

prouve

opposent qu'elles sont de remplies

Nous arrivons maintenant un autre ordre de phnomnes, tudi et connu depuis beaucoup moins de temps que \s taches, mais qui et qui n'est pas moins important qu'elles dans la physique solaire peut-tre mme l'est davantage encore nous voulons parler des ruplions solaires, qui se prsentent l'il et l'esprit de l'observateur comme intimement lies la i'onnatiou dos taches elles-mmes.
AST11ONO.MIL l'OPULAIIil4'<

CHAPITRE

IV

Les ruptions du Soleil. Protubrances. Jets de flamme. Explosions gigantesques. L'atmosphre solaire; la couronne et la gloire.

Nous avons dj vu, eu parlant des clipses totales de soleil, que, devant pendant les instants si rares o la Lune vient s'interposer l'astre du jour, on constate que le voisinage de cet astre n'est pas vide et pur comme il nous le parat l'oeil nu, par exemple au milieu d'une belle journe d't; mais qu'il est occup par des matriaux lumineux, soit par eux-mmes, soit par le reflet de la splendeur solaire, et dessinant une sorte d'aurole glorieuse, varie de mille aspects, tout autour du dieu du jour. Dans cette aurole, on remarque des langues de feu qui manent du et lui sont contigus. Ce fut pendant l'clips du S juillet 184*2 que l'attention des astronomes fut attire par ces protubrances, qui s'lancent autour de la Lune comme des flammes gigantesques, de couleur ros ou fleur de pcher. (On les avait dj vues l'oeil nu, notamment en 1239, en 1560, en 1605, 1652, 1706, 175-1, 1733 et 1766, mais les astronomes croyaient a des illusions optiques.) La surprise que leur causa ce phnomne inattendu ne leur permit pas de faire des observations prcises, de sorte qu'il y eut un dsaccord complet entre les diffrentes relations. Baily remarqua trois prominences trs vastes, presque uniformment rparties du mme ct. Airy en observa trois en forme de dents de scie, mais places au sommet. Arago en vit deux la partie infrieure du disque. A Vrone, ces flammes demeurrent visibles aprs l'apparition du Soleil. Ces franais appendices avaient des dimensions normes; l'astronome Petit mesura la hauteur de l'un d'entre eux et la trouva- do l'45", ce qui quivaut G diamtres terrestres, c'est--dire 80000 kilomtres. La discussion s'ouvrit aussitt sur la nature de ces protubrances. On les prit d'abord pour des montagnes; mais cette opinion tait inconciliable avec les observations d'Arago, quelques-unes de ces mme assez prtendues montagnes tant trs inclines, surplombant

LES PUOTUBI'JRANCES

DU SOLEIL

331

fortement les

pour

regardrent mme d'chanerures

que l'quilibre comme des lia vues dans

fut

La plupart des savants impossible. mines ou comme des nuages. On parla

de nuages et d'orages On attendait avec en nisa moment l'orme Sude. une M. Airy,

suspendus impatience directeur desline il observa termine loin, un

le disque de flammes, lunaire, d'clairs, dans l'atmosphre de la Lune. de 1851, qui devait tre totale l'clips do l'Observatoire de Greenwich, orga prendre d'abord en pointe; des une mesures prcises. ayant trouvait Au la un

expdition de la totalit, querre et, une ros. plus

d'une

protubrance au-dessous se

petit cne, il distingua et un arc

pointe; Les

tard, petit nuage suspendu. Un peu plus une protubrance minute*, puis, au bout d'une autres observateurs les mmes remarqurent diffrences de formes. certitude pas des les conclu-

avec phnomnes, Ces observations sions cette suivantes

de lgres

de formuler avec permirent 1 Les ne sont protubrances est inconciliable avec leurs dont gazeuses, leurs courbures des des

hypothse comme des masses regarder celui de nos nuages; logue fume

formes; l'aspect

montagnrs 2 on doit assez assez bien

les anala

est

de nos volcans; qui s'chappe une mme protubrance peut tenir aussi du peu d'exactitude peut rsulter ces protubrances tion vidente entre en 181:2, mais qu'on enveloppe observa que timement continue deur des diminuer trouve le mme ment

rappellent 3 la varit des formes variations

attribues

dessins et les arcs mieux cette

mais ell<i relles 4 il y a une relaross fois visible dj observs on peut lgid'une couchr

supposer qui

beaucoup ces arcs forment

protubrances du ct o elle s'avanait du phnomne (> tous le sige nombre de protubrances cela tient place totale italien en

compltement s'accrotre

5 on voyait la granla Lune e. du ct que quittait donc c'est sur le Soleil que se les observateurs ont des fut n'ont pas assign observations. dans anglais pas vu exacte-

la partie le Soleil

ils ne leur la rapidit

la mme

de 1860, L'clips l'astronome but par de la mire totalit. Rue, et ils la prise preuve Elle contient

Espagne, Secchi et par

observe

le mmo Warren la prede la l

l'astronome

photographirent. immdiatement sept protubrances

La pg. 130 reprsente le commencement aprs principales

et peu levs. A. Protubrance ayant doux sommets trs rapprochs G. Grande protubrance en forme do nuage, incline do 45 degrs, arrondie une structure hlicodale. base, pointue au sommet, possdant forme une corne recourbe, ayant K. Petits nuages trs dlis, dont l'ensemble hauteur d'environ :2' /i0". II. Amas compliqu de petits nuages.

la une

3.12

LKS

l'KOTl'nKItAXCKS

ni:

snLKIL

G. Amas norme do matire brillante qui a solaris les (''preuves, de sorte que les dtails intrieurs ont disparu. Sa forme arrondie prouve qu'elle n'tait pas on contact immdiat avec le Soleil, mais suspendue dans son atmosphre. Vue dans la lunette, elle olrait l'aspect d'une chane de montagnes. I. Flamme gigantesque, ou plutt norme cumulus, dans lequel ou distinguait des nuances de jaune et de roujje. K. Prominence deux sommets, dont l'un, plus dli et moins vif, se prolonge en furino de corne. Dans toute la partie gauche, on ne voit aucune protubrance. La ligne noire XY reprsente un fil tendu dans la lunette et dirig suivant le parallle cleste, afin de relever ia position des protubrances par rapport l'quateur solaire.

On a l la moiti de droite du Soleil, la Lune arrivant par la gau-

che. moiti Ces une parts. masses chent fumes

A la

fin

de

l'clips, on aperut

la

Lune les

s'tant

avance

et

gauche, observations de couche Les qui mmo qui arrives

la

prouvrent mme matire,

protubrances outre que, et qui la

dessines les

ayant sur

dgag la

la liiS.

protubrances, le Soleil enveloppe do cette couche; gnrale elles cratres un ce et surlaee

il existe de toutes dv,^ dtaaux et en

protubrances se soulvent parfois. sortent de une

proviennent de au-dessus Quelques-unes nos chemines hauteur,

sont s'en

d'entre ou des

ressemblent des courant volcans, d'air

qui, s'inclinant Le tion

certaine

obissent

horizontalement. nombre (\v^ le Soleil protubrances parut tait environn incalculable. de (lamines; elles Dans l'observatelle-

directe,

taient

u;s

rmmji^kAxt'Ks

DU

soleil

333

ment multiplies, qu'il paraissait impossible de les compter. Mon ami regrett Goldsclnnidt, dont la vue tait si perdante, les vit avant et aprs la totalit.
La hauteur des pour Ainsi qui protubrances l'valuer, la protubrance correspond la plupart tait ilil faut de que trs considrable, du la moins surtout si l'c/l remarque que, la Lune. par tenir compte, n'avait E pas l'ois le partie clipse de ;> minutes del Terre; les

de hauteur, ce autres avaient Nous savons

dix

diamtre d'lvation. des

pour maintenant

1 1 minutes le nombre

protubrances

est

trs

variable

avec activit.

le

temps.

En

1800,

le

Soleil

tait

dans

une

poque

de grande

Les phnomnes, observs pendant cette clipse, ont t confirms par toutes les observations postrieures. A l'approche, de l'clips du 18 aot IN 08, -on se proposa de les tudier particulirement en profitant des nouvelles dcouvertes de V;muli/s<>. pccl rulc, cette merveils leuse tude dont nous exposerons bientt les principes. Les queslions a rsoudre taient les suivantes
1 doit-on sont-elles l2 La Les les protubrances comparer des masses sont de les ces sont-elles a des nuages vritablement substances deux composes simplement de matire solide ou et bien incandescents,

Quelles premire

gazeuses? entrent qui devait questions

dans tre

leur

rsolue

composition? aussitt qu'on

334

LES PROTUBRANCES

DU SOLEIL

il s'agissait simpledirigerait un spectroscope vers les protubrances; ment do voir si le spectre tait continu ou non. Les observateurs les plus heureux lurent MM. Janssen Guutoor, Ray et Malacca, le capitaine Herschel et le major Teimant Guntoor, M. Weisse Aden. L'clipso prsenta des circonstances trs favorables; une norme protubrance dix fois plus grande que la Terre fut immdiatement aperue par les observateurs, qui dirigrent vers elle tous leurs instruments et constatrent immdiatement un spectre discontinu form d'un petit nombre de raies blanches. La

on avait acquis la premire partie du problme tait donc rsolue certitude que les protubrances sont dus masses gazeuses. Il s'agissait ensuite de reconnatre la nature des substances qui les composent, et cette seconde question n'tait pas aussi simple que la. premire, car il fallait lixer la position des raies par rapport uni', chelle quelconque, en prenant pour terme de comparaison le spectre. d'une substance connue ou celui du Soleil. MM. Rayet et Janssen parvinrent dterminer ces positions et constater que la substance fondamentale des protubrances est Yhyrirnyne.
Cette l'identit qu'on tude des attendt tait diffrentes une nouvelle cependant raies. car incomplte, Cette dtermination niais M. il fallait s'assurer exiger dispens de paraissait a nous

clipse,

Janssen

Li;S l'UOTUlJftRANCKS

DU SOLEIL

.'i;i

<]e

cette

longue

attente

Il fut

vivement

protubrances, visibles pas

frapp et il se demanda en plein jour.

pat1 une du brillant

dcouverte clat alors do

de

la dernire

quelques-unes si ces mmes le fut

importance. des raies ne su seraient

des t de

raies ciel

Malheureusement et il lui l'clips, Des le lendemain, voir en plein (voir endroit brillante Ces deux ce o jour plus la

couvrit

aprs nuages peu de temps sa conjecture. du vrifier .eut l'insigne La rances. tangente une llamme, une au bonheur fente bord de du son de

ce jour-l impossible il se mit l'uvre, et les loin) veille en sont la raies tant il avait des protubexactement remarqu puis, dans celles dos sub-

il

spectroscope Soleil un une brillante. raie

le bleu, de

il aperut autre raie et, composent par

colore raies gaz est

rouge prcisment

l'hydrogne, qui

consquent, les protubrances.

principale

stances

Le jour mme o cette nouvelle arriva en Europe {'20octobre 1808), M. Lockyer annonait aussi que, de son ct, il avait pu voir, sur le bord du Soleil, les raies de l'hydrogne. Ou le voit, le fruit tait mur. Cette mthode d'observation permet du voir en tout temps les j/rotubninces du Soleil, qui n'taient visibles que pendant les clipses totales. Voici comment on constate au spectroscope On promne cet l'existence de ces protubrances. appareil, adapt l'oculaire d'une lunette (nous en donnerons plus loin la description) le long du bord du Soleil. Cet appareil est termin par une lente troite. au bord du (Jette fente tant place paralllement une protubrance, on Soleil, lorsqu'elle rencontre voit varier la longueur de la ligne brillante de l'hydrogne, qui caractrise ces llannnes; la variation de la longueur de la ligne indique la forme de la protubrance. Lafig. 13Ufait facilement comprendre ce procd. Le bord du Soleil est reprsent en en P; les lignes RR; il y a une protubrance S,S(,S2> reprsentent les positions successives de la fente du spectroscope.
En tel de du au leurs procdant le verrait qu'on clatant. observ Soleil de la sorte, directement Voici par on arrive si l'on exemple t 1871 place. dessiner pas le contour bloui par de la du Soleil lumire tait (//(/. il

l'astre

1-U)) le dessin protubrances ainsi que l'on

l'ensemble rvles peut tudier

spectroscope, rapports

chacune avec les

le !23 juillet sa faciles.

y a 17

C'est

330

inm'Tiavs

\-vv

uxpi/jsioxs

dans

lu

solkil

Ces tudes ont montr que le globe solaire est environn d'une atmosphre, principalement compose d'hydrogne ros, de laquelle s'lvent t ces ruptions, composes elles-mmes de ce gaz. Cette couche a rei;n lu nom do ckrnmosplini (le clivomos, couleur). Lu bord solaire oi're ainsi constamment les aspects les plus varis. on observe et l'on dessine tous les jours Dans eerlainsobservatoires, ces protubrances, par exemple Koiiie, o je les ai suivies en 1872 en compagnie du savant l're Secchi. On vient mme de fonder en Italie une socit astronomique spciale pour cette tude.: la Socit des spectroseopistes , dont le si^e.est Paenne. Dj elle a publi un

grand ide. du Du

nombre La

de

dessins,

dont

los ;M avril des en dix

gravures 187.'>, vestiges l'orme lllillu

suivantes reprsenta de taches

donnent

une

bord bord

141, dessine le figure du Soleil; un y remarque s'chappent du entour des >Soleil de llammes

et

un fragment de tactiles. dans

l'atmosphre solaire est tif. Parfois, L'intensit

jusqu' llannnes il y dans

de jets qui s'lancent lieues de hauteur. Le Parfois il violentes trs les plus,

analogues. a d^ les

au contraire, lumineuse dus formes

ruptions jets est toujours connue les une

globe relay a un calme et formidables. grande. beaux Ils des-

sinent parfois de feux d'artifice paraboles plus

magnifiques, puisse inclines, imaginer

qu'on ou moins

branches, beaut

bouquets retombant ainsi

en dire

oilreut

pour

IRRUPTIONS IOT EXPLOSIONS

1)10 LA SUKKAUH SOLAIttl-:

;i:it

artistique. avec leurs tige, ser le de trs en vent la ut

Certains gracieuses trs On la

jets

reprsentent courbures

la en parait,

tte

de

rameaux. une

magniliques [inliniers, Plus ordinairement hauteur, tan lt en entrane, sens contraire

ht

brillante, voit la du tige. et

certaine

.se- divipar

branches. dans direction les voit leur la

chevelure jet, Ces et tantt

suprieure repoiissc sont lilets. lgers,

direction de base, travers la

formes en

menteuses qu'on

termines les nuages outre

toujours compactes, Leur lumire t lorsque la la

filasi vive,

disparat; autres sieurs

spectre substances.

indique, Ce sont

l'hydrogne, de vritables gerbes,

chromosphiv. de prsence phmres.

plu-

bien

il est rare qu'elles durent minutes.

Tous ces aspects sont gerbes, panaches et masses tout en des pointe l'action voir (a), (6), (c). On des

mmheure; c'est souvent l'adaire

de quelques
jets, sureu par de (<.),

sur nos et //(/. I'r2 reprsents 14;>: Les et f>) consistent nuages. panaches {(i<j, base cl de la rtrcies filaments, larges les rencontre, qui indexions spirale. tient les suit droites [h), Il bien soil n'est courbes pas et une une Ordinairement, ot en rare (c), (d), qui

vidente dans ces

courants des en

entranent. doubles

comme pas trs

panaches si le jet s'levait est la forme rare sur mince et s'lve formes certaine peuvent lvation,

Unv la

forme

marqmVs assez belle par

n'est langue Heur.

Ces une

qui chromosphre ce pdoncule en s'largissanteomme atteindre toutes les hauteurs. elles s'panouissent en tranes

nuages

-ASTltOiNOMlE POPL'I.AIIIL:.

f3

r>8

KRI'ITION.S

KT

K.\ILOSK.)NS

DE

L\

SURFACE

SOLA1UK

(//<

G et

7).

Le une

(liU'use, relve prsente replie ces nuages voit en eu

panache lvation il est

a \figm 7]

est

termin

par

une

masse Le

nuageuse b se ci et se que les

corne, un

comparativi'inent coup en trois lui

tages

petite. de nuages. Le se les ilet faire

panache Le panache isol,

nuage

retombant soient se

qui parait normalement.

contigu. Il peut sur

est

souvent

simplement former leur

projets sommet.

quelquefois mais panaches;

on

On trouve parfois ces panaches accoupls [fig. 8 (a)], ou convergents (c), ou assembls, mais avec une inclinaison diffrente (b). Il est probable qu'une grande partie de ces formes soit dues des effets de perspective, et que leurs bases sont trs loignes dans la direction du rayon visuel. Plusieurs s'entrecroisent singulirement en se projetant les unes devant les autres.
Ces parfois dchiquet masses 'MO atteignent secondes. et semblable des Leur eu hauteurs sommet tout aux normes, est dei^O 200 en secondes, trs nous cependant, amas de cirro-cuinuli gnral, que

LMUPTIONS HT KXI'LOSIOXS

Dl-J LA SURKC1! SOLWmO

:M9

voyons a l'extrmit des nuages orageux, et qui protl iii.st'ii t unciel pommel. Certaines formes de protubrances planent aussi connue 1 J et 1*2). des nuages dans le ciel solaire (//< L'tude del surface de l'astre du jour se poursuit activement ,^1'ce l'activit persvrante d'un ^rand nombre d'observateurs. L'une des plus curieuses observations qui aient t faites dans cette tude si intressante, t l'une de celles qui peuvent le mieux nous donner l'idf-

des sans qui

forces

nergiques celle contredit, sur solaire. septembre de l'nergie le vif

en action que une le

la surface

de

cet

astre en

immense, Amrique, dans

est, et l'ai

professeur fonuluhlc la relation midi

Youui1 explosion de et ;?

a faite

a saisi

d'hydrogne l'auteur. heures, par sa il se

niosplire Le 7 explosion, violence. d'hydrog'no avec trs

Rsumons

1<S7 1, entre solaire, avait le limbe observ orientai

L'auteur sur peu de

remarquable une norme du le Soleil.

produisit soudainet ou

une et sa

protubrance Klle s'tait

nue

maintenue comme une

changement

t depuis

midi i prcdent,

3-iO

kuuitions

ht

explosions

du

la

surtFAcu

solairk

nue

longue, la

basse,

tranquille.

Ulle

rtait

(ilaments,

chromosphre, M OUI) kilomtres; ordinairement, et J actives pins minutes de

plupart presque horizontaux, la surface intrieure tant mais par trois elle ou lui quatre Mlle la tait

principalement et flottait une

forme au-dessus de d'environ cela plus et a lieu

do la

hauteur comme

rattache, verticales

colonnes avait

brillantes environ

le ([ne hauteur de

reste.

.T A 5" de

longueur

.surface sur

H) I 001) La

kilomtres

longueur

environ suprieure, c'est--dire, S800U kilomtres de hauteur. de d'une La nue, manire l'extrmit tait curieuse nord, beaucoup l't. La la cet instant; devenue d'un s'tait par fig. protubn. est sa

colonne, plus de une partie

l'extrmit et d'une masse tait

mridionale courbe colonne,

heaucoup cot. Prs dveloppe la iurme

brillante la base petite

autre

brillante, d'un nuage

ressemblant orageux de

suprieure

reprsente rance

le petit orageux. nuage A une l'astroheure, nome, l'il avait a mettantdc la lunette, nouveau qu'il une

quitte

demi-heure, dinairement trouver tervalle, t que, tout

depuis extraorfut surpris dans cet avait

de int

littralement mis en pices par quelque explosion inconcevable venue (\\m bas. Au lieu du nuage tranquille qu'il avait laiss, l'air, si l'on peut se servir de cette expression, tait rempli de dbris flottants, d'une masse de iilaments verticaux, fusiformes et spars, ayant chacun de J*' ;](.)secondes de longueur sur"^ ou !J secondes de largeur, a plus brillants et plus rapprochs les uns des autres, l o se trouvaient d'abord les piliers, et s'levaut rapidement. J )j quelques-uns avaient atteint une hauteur de prs de A minutes k (170 (M.)l) ilomtres), l'uis, sous les yeux mmes de l'observateur, ils s'levrent avec un mouvement presque- perceptible a l'il, et, au bout de 10 minutes, la plupart taient plus de .'lOOOUOkilomtres audessus de la surface, solaire Cette effroyable ruption a t constate par une mesure faite avec soin; la moyenne de trois dterminations 1res concordantes adonn T'-W'pour l'altitude extrme a laquelle les jets furent lancs; ce qui est d'autant plus curieux que la matire do la cliromosphre (liydrogrne rouge dans ce cas) n'avait jamais t

RUPTIONS

ET EXPLOSIONS 1)K LA Sl'Itl-'ACI-: SOLAIRE

,Til 1

observe sion

une

altitude pur qui peut ait

suprieure seconde!) t observe. une

fi nimiu-s. est

La

vinsse

de plus

l'as^ciiraiide

(-207 kilomtres autre 145

considrablement

qu'aucune La fit).

donner

ide

"-nrale

du

phnomne

au

mo-

i nent o les filaments taient a leur plus grande hauteur. A mesurequecesfilamentss'levrent, ils s'affaiblirent ^raduellement comme un nuage qui se dissout, et, I" 15' il ne restait, pour marquer la place, qu'un petit nombre de lgers flocons nuaflammes geux, avec quelques basses plus brillantes prs de la chroniosphre.
Mais masse geux en mme semblable avait d'une masse et grandi manire de la temps un nuaire et s'tait petite oradve-

loppe eu une se

tonnante (lamines qui sans les

roulaient pour

changeaient suivant

cesse,

parler

apparences. D'abord ms flammes se pressrent eu foule, minnm si (lles se fussent allonges le luug1 de -la surface solaire; onsiiile elle s'levrent en pyramide
une mtres; s'allongea, enrouls rieuse, de liant hauteur alors en d'une d'avant eu do enfin 1 as de SI) leur lon^s 000 kilot sommet filaments cuet des ionis'allaiblis'taient le J'este.

manire en arrire connue

volutes ques;

chapiteaux elles elles comme;

r(Mit,etl.v)":i(l"1, vanouies La \\()

reprsente 1 fiij.1 ,,1 dans leur dveloppement complet; elle a t dessine T'iO1". L'ensemble' du phnomne suggre forcment l'ide d'une explosion verticale et violente, rapidement suivie d'un all'aiss/incnt remarquable.

1rs

Mi

RIU'TIUXS

UT EXPLOSIONS

DE LA SURFACE

SOLAIRE

Dans la mme aprs-midi, une partie de la chromosphre du bord oppos ( l'ouest) du Soleil fut, pondant plusieurs heures, dans un tat d'excitation et d'clat inaccoutums. Le soir mme de ce jour, 7 sep-

tembre 1871, il y eut en Amrique une belle aurore borale. tait-ce une rponse cette magnifique explosion solaire? La placo nous manque pour signaler toutes les varits observes dans ces explosions. Remarquons-en pourtant quelques-unes encore de particulirement curieuses. Lufig. 147 en prsente d'abord quatre qui donnent une ide approche de la lgret de ces formes.
Le observ tubrance, d'hydrogne ressemblant girofle lice. pendue le; elle lendemain grandeur. Cette dans dtache masse 25 aot Rome sorte aune 1873, une de on progerbe a

ventail, Heur de son tait do casusiso-

l'espace,

persista jusqu'au en diminuant

de

8ll-'hr)1", au-dessus
lvation et norme. iibinicnteux

Le avril 1873, on remarqua, dans la matine, d'une du bord solaire, une masse d'hydrogne
Kl le. leur no prsentait enchevtrement comme tait une trs masse difficile de cirri lgers et saisir

RUPTIONS

ET EXPLOSIONS

DE LA SURFACE

SOLAIRE

343

changeait d'un moment a l'autre. Au commencement, elle tait longue et diffuse, mais en vingt-cinq minutes elle se rtrcit rapidement et se transforma en une espce de colonne ramifie (/j. 149), qui s'leva jusqu' T2[)" jusqu' 322000 kilomtres! c'est--dire presque jusqu'au quart du diamtre du Soleil
MESUHE Heures d'observation, SM 5' 8 50 9 00 1)10 9 U> SUCCESSIVE Hauteur r en milliiiu'lrcs sur l'image. 30mm 40 42 52 44 D'UNE i'HOTCUKHANGK. en sinromlos d'uiv. Il 25'J" :i i 372 44(l 3S(l = 7'2!r I! AUTEUR en kiluinlro3. 180 000 247 800 267 200 3-J-2 fiOO 272 '.H)ll

Elle qu'une

diminua faible trace

ensuite de

rapidement; brillant,

lr

3(jm,

on

ne a la

voyait partie la

plus plus

1 tt J '1 nuage ,r.. 1correspondant J j dense. En prenant la diffrence- de hauteur entre MM;1}111 c,)hJ(Jm, n trouve une vitesse moyenne et o d'lvation de 1 05kilomtres par seconde de temps. Il rsulte encore de cette observation que l'atmosphre solaire doit s'lever huit minutes d'arc au moins; car cette extrmit brillante devait sans doute se continuer avec une masse obscure plus tendue. Ce qu'il faudrait pouvoir rendre, c'est la couleur de ces ilainmes solaires, et c'estt pourquoi nous avons reproduit ici en chromolithographie l'une des plus belles planches de l'Observatoire de Harvard Collge (Etats-Unis), o ces phnomnes sont galement suivis avec le soin le plus minutieux. On voit sur cette planche doux magnifiques observes, la premire le 21) avril protubrances,
1872 ment le 15 10 heures du matin tait anne que pour pourra masses Les les jamais normes, meilleurs cadavres, (25 minutes plus tard, chang, avril de plus qu'elle la mme complte absolument la par mme les mconnaissable); heure. figures On noires. Mais c'est

elle

avait t tellela seconde une imavec chose

en

a ainsi (Comparer il est une des

pression l'chelle que que elles sans

kilomtrique ne ces

dimensions.)

la peinture

prsentent sont animes. vie, de

vritables

teintes reproduire, et la rapidit des mouvements dont dessins seront des toujours corps si on les compare aux phnomnes

la vivacit

3'ii

RUPTIONS

I)T EXPLOSIONS

DU LA. SURFACE

SOLAIRE

dp. grandioses d'une activit d'un caractre l'analyse posent. solaire? Les vif clat,

la

nature

ces o couleurs

masses semble qui nous

incandescentes la vie respirer les embellissent

sont elles

animes brillent un

intrieure et ces

ibrnient

spcifique, spectrale, Les dessins

par lequel la nature chimique les plus parfaits

reconnatre, pouvons des substances qui ressusciter peuvent-ils

grce les comcette vie

matires

gnralement rieures par Ces matire provenant la [dus

le qui produisent des gaz incandescents dont des forces l'origine sont-ils ou bien du substance anime lumineux positions, le

phnomne soulevs ne de nous la

des

protubrances vers les rgions pas encore

sont supconnue.

est

mouvements lumineuse, de

rsultat

faut-il globe

l'intrieur La aussi jets les

de la lgret spcifique les attribuer une force impulsive La seconde est solaire? explication pas simplement lance tourlnllounaires, de la spirales jusqu' ceux d'une temptes lumineuses perdant comme monter, force dont les l'horizondont l'axe en ligue ce axes

droite, qui

probable. elle est aux toutes

n'est de

mouvements

donne

l'apparence depuis

prennent tale. Ces est horizontal,

mouvements doivent avec elles pour des une se

tourhillonuaires, ncessaireinant violents, hauteur, et se les

verticale surtout rsulter

combine Arrives d'aspect, filiforme qui

courants certaine

vents masses

et

ruptive solaires. changent t

mlangent une prendre dans l'air;

confondent,

ainsi une mais

l'aspect fume elles devons se en rsis-

s'vanouit

nbuleuse, apparence elles continuent et Unissent par

diffusent conclure tant, Ici tance del

progressivement ces mouvements que

s'vanouir. dans

Nous un

autre qui n'est que se prsente naturellement l'hydrogne qui se dgage masse intrieure du Soleil? voici deux doit par

s'accomplissent solaire. l'atmosphre une question ainsi dans le que de plus, du gaz cas l'on de les o

milieu

la

plus

haute

impor-

Dans

1 ruptions provient-il l'on affirrpondrait ne saurait viter doits'accroitre d'y arriver de la

mativement, niasse intrieure

consquences et,

indiiniment toutes Aux treize solaire, globe donc parts.

s'puiser, l'accumulation

l'atmosphre qui ne cesse

de grande activit, poques centres d'action jour; chaque il solaire dire qu'il deux y a, en qui y vingt-quatre se heures,

on en

voit, tenant

en

moyenne, de compte de la

douze la rotation surface pouvons de la centres

ou

sur prsente a constamment au moins,

quatorzime le contour du disque alors en un pleine grand activit

un

du

nous

nombre sur

d'ruption,

cents

surface

dr;

LE VOISINAGE

IMMEDIAT DU SOLEIL

315

Soleil. relche; longue, d'une On norme pression pourra

C'est il est et les manire a

donc vident

une

masse que la

d'hydrogne niasse intrioui-o l'astre

qui

s'chapperait finirait par se trouveraient assez en trouve

ainsi

sans

conditions sensible

de physi([iu!.s dans un temps cette solaire; grande, clos objection

la s'puiser modifies court. la masse une il aux mais n'a

relativement en mettant s'y un et il

rpondu de la matire extrmement

avant soumis

l'hydrogne il y occupe milliers

donc

suffire

dont ruptions cet puisement rien d'invraisemblable.

pendant sommes nous se produira

espace des millions

considrable de sicles sans doute, ce qui

tmoins; qu'aune

ne

s'puisera trs poque

recule,

La rapidit avec laquelle se produisent les mouvements et les transformations que nous venons de dcrire est vraiment extraordinaire. Nous avons vu tout l'heure la vitesse observe, par Yomi^, de 267 kilomtres par seconde; Sccchi en cite une de 370, et Respighi va jusqu' 600,700 et mme 800! Il ne faut cependant pas se hter d'admettre sans contrle certaines vitesses exorbitantes. Un corps lanc de bas en haut avec une vitesse initiale de 608 kilomtres s'loignerait indfiniment du Soleil. Des explosions capables d'imprimer aux corps des vitesses de 000 800 kilomtres produiraient donc une diffusion de.la matire solaire dans les espaces plantaires. Il est vrai que ces explosions n'ont pas lieu dans le vide la rsistance de l'atmosphre du Soleil diminue la vitesse et peut, dans certaines circonstances, empcher la diffusion dont nous parlons. Mais si la vitesse initiale tait rellement de 800 kilomtres, la rsistance ne suffirait pas pour empcher la matire de dpasser la sphre d'attraction et de se rpandre clans l'espace.
Un rait les sur tel effet, d'ailleurs, n'aurait Soleil matriaux ses l'astre s'tendent lorsqu'on entoure pertes. du jour au est rellement tout autour une et et ils environn de lui. le Le l'il nom rien d'inadmissible, allt en diminuant, qui tombent et ne attend mme quantits cet astre Ce de du le poids pas que d'arolithes et de peuvent certain, inconnues le frappe brillante anciens jamais compenser c'est que qui prouveu que

incessamment

qui est substances

loin observe

phnomne nu, c'est

qui l'aurole Les n'est

plus, qui l'avaient totale.

la

Lune,

de couronne. que l'clips

remarque;

clipse qui a reu en avaient

conclu

L'intensit lumineuse de la couronne est difficile valuer; cependant elle est au moins ^ale celle de la pleine lune.
On distingue gnralement dans la couronne trois rgions bien

ASTRONOMIE POPULAIRE.

44

3G

LE VOISINAGE

IMMEDIAT DU SOLKlh

dfinies, quoique les lignes do .sparation ne soientL pas nettement t, tranches. La premire ot la plus vivo le ces rgions, c'est l'anneau brillant qui se trouve immdiatement on contact avec la photosphre; la matire ro.se parat tre en suspension dans cotte couche ello niine. Son clat est tellement vif, qu'il pont occasionner des doutes sur le moment prcis de la totalit. On .pont valuer sa largeur 15 ou '20 secondes. Autour de cotte premire couche, et en contact immdiat avec elle, se trouve une autre rgion o la lumire est encore assez vive, dans laquelle se produisent les protubrances, et qui s'tend jusqu' une distance de 4 ou 5 minutes. Au-dessus de

celte

rgion et

commence, son contour,

l'aurole loin souvent On do les

proprement d'tre, des appelle l'aurole, lorsque dos et des uniforme, ingalits

dite;

elle comme

est on

souvent l'avaii. mmo

irrguliro,

d'abord, suppos des cavits trs rectilignes lumire, rizon. La dans lies On Nous qui Kilos cause lo Soleil, qui

prsente profondes. se dtachent (Mitre

et quelquefois ces est

uujivtlo.s semblables lo soleil

longs panaches aux de rayons prs de l'ho-

.sortent se.

nuages

prolongent de premireniais leurs

souvent la couronne

distances aigrettes

considrables. est certainement notablement niodi-

par la prsence no connat pas n'apprcions

tre peuvent apparences de la Lune et par les circonstances encore avec certitude retondue que la limite qui est dtermine

atmosphriques. de la couronne par le pouvoir

LU VOISINAGE

IMMDIAT

DU SOLEIL

;i',7

optique rtine

do et

nos

instruments,

par

la

phiques, rien. 11 peut apprciable une distance

pur l'our

rhnpressionnabilit les rgions qui l une matire exister sur trs qu'il nos sens.

sensibilit du nos ces

physiologique prparations limites, n'exerrant nous

de

uotro

dpassent

photogranu savons action

plusrarlie Peut-tre cette jusqu' amas de comme des la

aucune sYlcud-elle

considrable, existe circulant des

atmosphre lumire zodiacale, cosmique, dans

ltrinar-

enfin quons aux nbuleuses,

matire comtes

analogues l'intrieur

du

systme sins rences Les seront du

solaire, Soleil.

et qui, au Celait n'est

moment peut-tre

du

prihlie, pas

se

trouvent certaines

trs

voiappa-

extraordinaires varits d'aspect par nous

observes o (Ferles l'examen laisser

pendant

tranger les clipses.

apprcies sans maintenant, foyer ni. de inique la vie

par ce mystrieux de nos fuj. (J5, blouir par plus la

voisinage 100,

du

Soleil Et

ir>0e.tl51. du encore bienfaisant dans

splendeur

plantaire, sanctuaire.

pntrons

intimement

son

CHAPITRE

Les fluctuations de l'nergie solaire. Variation annuelle du nombre des taches et des ruptions. Priode undcennale. Concidences curieuses. Le magntisme terrestre et les aurores borales.

Los nous agitation faits tour constante ( 'oniine s'lever isochrone ment solaire intervalles fournaise. Cette

faits claire

qui est dvorante tonnants

prcdent loin d'tre l'ait

nous calme

ont et tout

appris

que

cet et Nous

astre que arrivons sans

colossal cesse ici

plus

palpiter encore. Cette et renatre,

tranquille, son tre.

qui une des

s'puiser ou la de de de cur mer

nergie manifeste suivant flux et

prodigieuse, ses une s'abaisse cilets, non

tour qui parat d'une manire dtermine. son la comme reflux, pour

irrgulire, s'lve

mais son par intervalles qui oiseau

priodicit par comme

nouveau notre du des

poitrine petit clairs,

rguliers, se dilate et se resserre, visible sous souffle son et

respiration, le battela forge des

fin

duvet,

lance

proportionns

son reprend la grandeur

recommence, de la

et l'nergie

gigantesque

priodicit distance comme des dj

l'eUrayante onze ans, tions diminue ploie et

harmonique qui nous nous solaires sept ans de ans six onze parfois et

est

encore de l'astre

sensible enflamm. des

d'ici,

spare l'avons vu, arrive demi,

malgr Tous les des ce rup-

le nombre son maximum, son

taches, puis minimum,

temptes

nombre et emLa

pendant ensuite trois

s'abaisse

est ainsi priode se raccourcissant <lou/.<\

diximes un ans a neuf

remontera pour dixime. Mais ans, s'tendant

sou elle

maximum. elle-mme, au del

varie

parfois

de

Mais chacun constate que de taches nombre comptes un amateur o d'astronomie, avis 1870-71 18i.>, de les compter. ont t des 1807, Ou annes 1878, ont voit

sur

personnellement li Soleil depuis le baron les annes Schwabe 1858, taudis annes de

les l'anne de

faits.

Voici 18:20, anne s'est

le

Dessau, 1848, annes la

que de t

1837, que les

18(50, 183:1, priode

maximum, des

185f),

minimum;

VARIATION ANNUELLE

DES

MANIFESTATIONS

SOLAIRKS

340

de dcroissement est plus longue que la priode d'accroissement L (c'est ce qui arrive aussi pour le reflux de la mer).
TAItLKAU DU NOMBIIE Hi:* TACHES SOLAIRES SELON LES ANNES.

Aniu'os. 1S2C. is>7. 18-.S maximum. 18;) 183ii m\ 183-j 1833 iiiiiiiniiiin 4H:'i 1 8 i mi\ 1837 maximiuii. 1838 183'. 4S4U 1 Si 1 1842 1843 minimum 1X44 184', 1841' 1847 1848 maximum. 1S4(.) 185D 185! 1S2

Nombre. 118 10 1 ~'i* l'J'J 190 oans' lit) si'1 33 51 ) 1 4 ans. 173 272 ( 333 282 102 152 6 ans. 102 08 34 02 114 r i) [1n: 5 ans. Io7 27 7 330 238 ) 18(i 141 I 125 ) 7 ans.

AniK'iM. isr, 18;Vi 1855 minimuin 1850 1857 185S ,,W I8;V.l 1SG0 mnximu))i. 1801 18(k' 18();i 1801 180; 1800 1807 ininiimun 180S 180!) 1870 1871 maximum. 1872 1873, 1871 187". 187H 1877 1878 iniui muni

Nombre. o i 07 ;'8 :I4 j ',)8 Il r 'Hl f 5ans1 'JU*. 21 1 J 20 Kio i 1-J4 M) 7ansii;j l /jf, ] 25 10! J i -19S 4 ai:s. 305 l 301 1 29^ 215 151) i [ 01 57 i hs I -Kl ,< an'

Chaque maximum estt plus rapproch du minimum prcdiMil <j11 du suivant, de sorte que la courbe prsente la forme trace sur eeli.^ petite (i^'iirc. Si l'on lve l'une ent de l'autre onze lignes dont l;i
iiautetir de corresponde anne, extrmits 152, sur et au si de laquelle et nombre l'on ces les aux joint lignes, verticales mininia augmente pendant dos taches par on une obcoront
b'ii, l.V. dos Coiirln! UicIu.m. uutUvonwiii!

chaque courbe Jes tient la fuj.

respondant seules pendant t 3

au maximum, laisses. Le ans^, et diminue

nombre ensuite

7 ans-fc. Les diffrentes priodes ne sont pas ubsoIiiinenL identiques, comme on peut le voir dans la fig. 153, extraite des travaux do \Varren le la Rue (1832-18G8); mais on a remarqu que, si dans une priode la partie dcroissante est retarde ou acclre, la partie ascen-

350

VARIATION ANNUELLE

DES MANIFESTATIONS

SOLAIRES

laiiici On La

dti

peut ligne

la priode ou qui suit s'allongera suivre sur cette figure la marche ponctue les valeurs recrudescence maximum des indique relles. trs proprement niaxima en un les valeurs La phase sensible dit. aux

se

raccourcira

accidente

galement. du phnomne. ligne de cette pleine fait

connatre c'est une

moyennes, la la plus saillante qui se sont produit

courbe, de temps

trs

peu

aprs le Les passages constance, assez mde et leur

miiiima

curieuse sur

disposant

latitude

diagramme

d'une ciraccompagns taches leur les longid'aprs assez on trouve serr, que leur

latitude puis, latitude (Jette

va lorsque plus

en

dcroissant leur nombre

va

mesure en

qu'on croissant,

approche elles se

du

montrent

minimum; una

le.ve.

a l le premier assidue do priodicit rsullaUle l'observation Schwabe. Elle a l adopte alors directeur de rapidement par Wolf, de l'Observatoire directeur de celui do Zurich, Ijerno, aujourd'hui la rsistance contrairement des autres et confirme astronomes, par ses observations une ainsi recherche des constapersonnelles, que, par tations verte. muxinui intrieurement Cet et astronome iniuinia, laites parvint depuis sur les taches solaires dresser l'origine des le tableau observations. leur dcoudepuis suivant des dates des

VARIATION

ANNUKLLI-: I>KS MANIFESTATIONS

SOLAIRK.S

3.11

TAHUv.UJ

1JKS I'OiJUKS

DKS

MAXI. MA ET 1>E1UIS

MINI. MA DMS TACIIK.S SOLAIUKS,

(iAULKK.

Muxiiiia. 1G15,O 1,5 1030,0 1,0 1O3'J,5 1,0 1655,0 2,0 1075,0 2,0 1085,5 1,5 2,0 1093,0 1705,0 2,0 1717,5 1,0 1,0 1727,5 1738,5 1,5 1750,1. 1,0
Ce variation dcit ligures. Soleil Grce en on aux no sont pas

Miiiim i. 101 1), S 101U.0 103i,0 1015,0 1000,0 1O7'J,5 1081), 5 10'JX.O 1712.0 1723.0 1733,0 1745,0 solaires les drO.i 1,5 1,0 1,(1 2,11 2,0 2,0 ">,{) 1,0 1,il 1,5 1,0 sont 1755,7 1700,5 1775, S 17S.S 17HS.5 I.S1U.5 |S23,2 |S:U,S iSi.O 1X50,2 1X07.1t IX7X.3 .soumises dont et les nous :i-l),5 l.),5 (1,5 il, D.5 1.1,5 0.2 0,2 0,2 0.2 0,1 0.1t il cette avons

170! f rbO,5 1770,0 0,5 177U.5 0,5 1788,5 0,5> iSOi.O 0,1 1S10..S 0,5 lS-2'.l,r 0,5 !S:-tT ,-J 0,5 lSiS,ii 0,5 18*30,2 0,2 ..J lt$70,'J 0,3

.seulement ce la^

les sont

taches encore

qui

pi'iodique haut plus Nous avons observe travaux

crupllons,

mouvements vu qu'en

tumultueux promenant le

spectroscope.

surprenantes le Ioiil;l'anne italiens,

du

chaque jour ces de la (( Socit ceux de Home, Tacchini nous connue

protubrances depuis dus speclroseopistes a l'observatoire nous l'avons rendre t'ait de

1<S7 I. et de de la taches.

particulier et Ferrari Secohi variation Vai divisant des jours des

Paenne,

pouvons nous

protubrances, le nombre des pendant

compte les pour

celui moyen tableau

correspondant suivant a t

sur le Soleil protubrances comptes par on a pu observer, on trouve le nombre, lesquels chaque C'est jour. par ce procd que le petit obtenu.

IillUl'riONS 1871 1872 IS73 lS7i

COMPTKKS 15 12

KN MOYKNNKl'Ait ~") .) 7 1 1875 lSTli 1877 187X

JOUU

SU

LU SOl.KII.. fi 5 h 2

L'observation d'anne dire des et uns solaire cenuale pour en anne cela

des les

iacules ellets

tlonne visibles

les de

mnics l'nergie

rsultats. solaire.

Ainsi Ce n'est

varient pas celui l'un les physique iinrl

ruptions l'autre intermittents, des autres; prsente que nous

que et

corresponde toujours le. nombre des taches des celui ces phnomnes facules non, et jusqu' l'ensemble de de la un des nature en certain point

sont

indpendants de la lluctuation

niais

l'tudiant venons

manifestations la curieuse vidence.

mettre

:i.v2

VARIATION ANNUELLE

DES MANIFESTATIONS

SOLAIRES

Actuellement prochain nire que maximum 1(J

(187'.)),

le

Soleil l'anne

taches

pour et 500 30

reprend 1885.

ses On

forces n'a pu

et

se

voir

prpare l'anne 1871 on

un deravait

protubrances, 2800 188*2.

taudis protubrances

qu'en

pu compter jusqu' ment ce que nous

't taches et en

c'est

probable-

reverrons

Cette priodicit est un l'ait aujourd'hui dmontr avec la certitude la plus incontestable. Elle a t dcouverte par celui qui le premier s'est avis de compter les taches sur le Soleil. Quelle belle leon pour les amateurs d'Astronomie! Combien de dcouvertes peuvent ainsi tre faites par la simple curiosit ou par la persvrance? Q'y avait-il de plus enfantin en apparence que l'ide de s'amuser ainsi compter chaque jour les taches du Soleil? Cependant le nom de Schwabc restera inscrit dans les annales de l'Astronomie pour avoir dcouvert ainsi cette mystrieuse priode de dix ans dans la variation des taches solaires. Certains astronomes ne comprennent souvent rien ces recherches dlicates, et Delambre, par exemple, dont l'esprit est la fois si svre et si troit, daignait peine parler de ces taches; encore avait-il soin de ne pas se compromettre en ajoutant cette profession de foi Il est vrai qu'elles sont plus curieuses nue vraiment utiles. Si Delambre avait compris la grandeur de l'Astronomie, il aurait su que dans cette science il n'y a rien ngliger.
L'observateur allemand ans. Puis Wolf, de Zurich avait l'a difficiles plus rcalcitrants d'abord fixe ont avec t valu prcision la priode au chiffre il l'admettre; de la recondix de

1'.1Il liS '11, Les mais nailiv. aujourd'hui

astronomes les

longtemps sont forcs

Il n'y a pas d'effet sans cause. Quelle peut tre la cause (le ce mouvement de la surface solaire?
Cette extrieure. cause peut tre intrieure au Soleil. Elle peut aussi lui tre

Si elle est intrieure au corps solaire, elle ne sera pas facile dcouvrir.
Si cher elle dans est extrieure, quelque les cl i (le rentes plantes du s'olro nous la premire, de sa rvolution Nos autour lecteurs plus du premire combinaison des la ide qui s'impose est de la chermouvements systme, ot il Soleil ont petit dj que il en se se plantaires. est une que

Parmi importance la dure la priode diamtre

qui

par

son

trouve rapproche nomm celui du

prcisment beaucoup de dnt solaire le

prcdente. est seulement

Jupiter, colosse

10 fois

VARIATION
_4_

ANNUL'LLE DES MANIFESTATIONS

.4."

SOLAIRES

353

et dont la masse quivaut un millime do eell" de l'astre central. Il tourne autour du Soleil en 11";"). Pendant le cours de sa rvolution, sa distance au Soleil suint une variation sensible. Cette distance, qui est en moyenne de 5,^03 (celle de la Terre tant 1), descend au prihlie 4,1)50 et s'lve l'aphlie 5,450. La diffrence entre la distance prihlie et la distance aphlie est de 0,500, c'est--dire d'un peu plus de la moiti de la distance de la Terre ait Soleil, on de 19 millions de lieues environ. C'est assez respectable. En tournant ainsi autour du Soleil, Jupiter exerce sur lui une attraction facile calculer et dplace constamment son centre de gravit, qui ne peut, par consquent, jamais concider avec le centre de ligure de la sphre solaire et se trouve toujours tir excentriquement du ct de Jupiter. L'attraction des autres plantes empche, cette action d'tre rgulire, mais ne peut pas l'empcher d'tre dominante. Il pourrait se faire que ce mouvement de la masse solaire, tout lger qu'il fut relativement il cette masse norme, se traduisit pour nous par (les taches, et qu'il y et par exemple un maximum de taches quand Jupiter attire le plus ou attire le moins le centre solaire. Si c'tait bien l la cause de la priodicit des taches solaires, cette priodicit devrait tre de Unils,85.
Mais hlie elle est plus 11'"18, centimes il provient le systme avancer jours autour vecteur qu'aprs 74 c'est--dire trs sr, car dans phnomne en 225 le courte. 85, le Tandis maximum d'anne, de la solaire ainsi du ou que des 20 Jupiter taches jours de seconde le prihlie et tons Terre tous Soleil les de Si taches, combinaisons pour Vnus la Terre, agit avec la cette on ne revient son U"l aprs Ce chiffre observations. nature forVnus priest revient plus toutes cause de tt. les de

discussion une sur Soleil, La

Existe-t-il cer tourne rencontre et rencontre le

les

rayon le rayon

de Jupiter. de Jupiter vecteur sur moins le

Jupiter? 215 jours environ tourne en 305 jours, 301) jours. Ces faon

deux la

plantes

agissent

certainement mais par une des avec

mmo action devrait du et

gante, plante se traduisait les fluctuations de

d'intensit. de des 1 an que cette

que commune dans

augmentation taches solaires de parce

voir la priode

de

ll"n',85 Vnus, sit que

avec celles Jupiter surtout avec celle-ci, nous. l'effet ce soit des Malheureusement, observ. le taches prihlie solaires, ou

de 0, plus ne parait

M pour d'intenpas les

combinaison

produire Que maxinia

l'aphlie ces maxima

de

Jupiter devraient

qui

occasionne concider
45

toujours

ASTRONOMIE

POPULAIRE.

351

VARIATION

ANNUELLE

DES MANIFESTATIONS SOLAIIS

avec les mmes positions. Mnis, au contraire, chaque rvolution du Jupiter ajoute la diiFrenee de 0,74 que nous venons do remarquer, et, au bout d'un certain temps, de 13 14 rvolutions, les rles sont renverss. Il nous faut donc, quoique avec regret, renoncer Jupiter. C'est ce qu'on peut facilement vrifier en traant la courbe des taches solaires depuis l'anne 1750, laquelle on a pu srement remonter, jusqu' cette anne 1879; et au-dessous, pour la comparaison, la courbe de la variation de la distance de Jupiter au Soleil. On voit que le premier maximum de la distance de Jupiter a concid avec le premier minimum des taches solaires; mais, lorsqu'on arrive l'anne 1803, les rles sont renverses, et le maximum de Jupiter correspond au maximum du Soleil. Actuellement, le maximum de Jupiter se rapproche de nouveau d u minimum du Soleil. Quel que soit le rapport qui existe entre les deux priodes, le rapprochement est donc purement accidentel, car on ne peut logiquement admettre que la. mme cause produise des effets contraires, et que le prihlie, amne tantt un minimum ei tantt un maximum. Cependant, loignons l'ide do la variation de distance de Jupiter, et considrons seulement sa
rvolution, imagine circulaire. Supposons que la variation de dis-

VARIATION ANNUELLE

DES MANIFESTATIONS SOLAIRES

35f

tance

n'agisse pas l'attraction jovienne autour de son centre jours treize sur le rayon ce rayon mois

sensiblement.

Il

n'en

reste

fait tourner le centre qui de figure en 11OIU,85. Les vecteur de Jupiter? Non, car la Terre

le fait do pas moins du Soleil de gravit taches sont-elles toucroise tous les

sur cet et l'on ne voit pas plus de taches vecteur, vu six mois et demi auparahmisphre solaire que sur l'hmisphre et amnerait vant. De plus, le Soleil sur lui-mme en 2G jours tourne la surface ces taches tournent avec en vue de la Terre, puisqu'elles solaire. sommes de Sous donc quelque toujours Il en est aspect conduits de mme, la question, nous que nous discutions l'influence nous liminer bien malgr de celle de toutes plus forte raison,

plantes. se trouvera de la priodicit des taches solaires peut-tre la suite des phnomnes d'une comparaison quelque jour, gnrale anaconcomitants soumis un mouvement priodique qui paraissent ici En attendant fassions cette dcouverte, signalons logue. que nous une correspondance, vritablement on tout au moins une concidence La cause extraordinaire, On sait mridien ce plan. offerte que l'aiguille par le magntisme terrestre. aimante ne reste pas fixe se meut sans cesse droite vers l'est se produit dans le plan du

Jupiter. les au 1res

magntique, Le plus grand

mais cart

de et gauche du matin. 8 heures

Alors l'aiguille s'arrte, revient vers la ligne du nord magntique, la dpasse, et atteint son plus grand cart de l'ouest Cette exvers l1', 15 de l'aprs-midi. de l'est a l'ouest s'opre donc cursion en 5 heures environ, plus ou moins, selon la saison. L'aiguille revient ensuite s'arrte vers S heures du soir, rebrousse l'est, chemin jusqu' 11 et repart vers l'est du matin. La fig. ciheures jusqu' 8 sur des lignes dessus ces quatre mouvements, reproduit parallles qui constituent la double oscillation diurne. vers heures Ce Terre, phnomne en suivant est est les absolument mmes lois; gnral; il se prsente sur de toute l'oscilla

seulement, l'amplitude V on 2' entre 10' Paris, se rduit les lation, qui en moyenne et va croissant au contraire vers les ples. En outre, la tropiques, marche de l'aiguille, ordinairement trs rgulire, est parfois trouble de accidentellement moment En sur chaque des par de trs grands les perturbations espaces. auxquelles l'aiguille atteint le maxinum qui se font sentir au mme

heures

3uH

LE SOLEIL

ET LE MAGNTISME

TERRESTIIE

do son excursion, soit droite, soit gaucho, sont si constantes, que l'observateur pourrait s'en servir pour rgler sa montre. Si l'on prend comme ligne de comparaison l'tat de la dclinaison moyenne de l'aiguille, et comme ordonnes verticales l'cart diurne,
on les qui trace courbes mois pour chaque de la ftg. 150, les variations reprsente diurnes observes physique une de la d l'Obde Montanne, 1876 Dans au ce

moyennes clinaison, servatoire souris, du mme

pendant mois d'aot mois 1877.

diagramme, horizontale sente mois;

chaque mensuelle de

ligne repr-

la moyenne les parties

chaque de la courbu sont

infrieures ombres. correspond clinaison aot

la moyenne

Chaque interligne l' d'arc. La dtait de et en elle mois, 1877: de mois de 1717'8 17iG;4 a diminu jusqu' elle dien mois, cumino l'heure. de
1

eu en

1870,

septembre, de mois 17S/(Jenaot minue d'anne nous Mais

diminution le minimum
1 m 1

ainsi en

le ce

anne, verrons tout n'est

pas
P

cette
entre

que de

nous

parlons S heures du

ici, matin

c'est et

de

l'cart

qui de

se

le maximum

prsente 1 heure. par do Si l'oscillation l'lectricit, l'on

est produite L'o;cillatioiuliurnoderaigLulleainiante diurne de la temprature, laquelle se surajoute celle de la vapeur de la pression etc. d'eau, atmosphrique, la variation on arrive la moine conclusion. mensuelle, forte en t. La variation hiver, plus faible forte en t. est galement en hiver, plus plus tion va galement en croissant des rgions tropicales On peut donc aftirmer cette oscillation polaires. que plus premire ligne do la variation do la temprature, est faible en

examiuu

L'oscillation

thermointriquu Cette mme variavers diurne duc au les rgions on et

dpend Soleil,

LE SOLEIL

ET LE MAGNTISME TERRESTRE

357

agissant, magntisme

par

l'intermdiaire terrestre, des Si dont oscillations l'on

de l'aiguille

l'lectricit aimante varie des

atmosphrique, indique chaque jour, observations s'tendre les

sur variations. mois, anne

le

L'amplitude anne. chaque entire, double, blement le maximum et le minimum do par avec les on

diurnes

constate dans une extraordinaire, des

la moyenne prend oscillation que cette de parait onze ans

chaque d'une du

peut environ,

priode

correspondre concidant avec Il y a

celle

laquelle, des taches

au simple fait vritasolaires,

oscillations avec le

le maximum plus l'aiguille des

des

taches, aimante

minimum. des agitations

manifeste causes aussi Cette M.

autre temps des orages grandes

anormales, ces perturbations dans par

magntiques; observes pas deux p. le cela admise

perturbations concident

agitations n'est que de ces

le Soleil! tous n'ont former les astronomes. aucun une rapport

correspondance

affirme mme Faye entre eux (Annuaire il importe possible. pales des des d'abord Construisons observations meilleures taches sries solaires. de

1878,

phnomnes nous 650). Pour plus un tableau grand

comparer pour

nombre d'ensemble 18-1*2,

opinion, d'observations des o princiquatre celles

magntiques (') taient

faites commences,

depuis

anne

et comparons-les

On voit par ce tableau (p. 358) qu'il y a eu des muxima dans la variation magntique diurne en 18*2lJ,1838, 1848, 1859, 1871, et des minimaen 18-14, 1856, 18G7,ainsi qu' l'poque que nous venons de traverser (1877-78). Le fait n'est pas contestable. Le nombre des taches et des protubrances n'est pas absolu, puisqu'il dpend du nombre des jours d'observation, c'est--dire des jours do beau temps, et qu'on ne voit que les ruptions des bords solaires; mais il n'en indique pas moins l'tat du Soleil. Si l'on trace la courbe du nombre des faciles solaires (nombre relatif, dans lequel on tient compte de l'tendue de ces taches), et au-dessous la courbe de la variation magntique, d'aprs des observations sres, celles de Prague, par exemple, on obtient la ligure 157, qui est, sans contredit fort loquente par elle-mme, et qui laisse dans l'esprit l'ide prcise d'une correspondance relle. ma(') Je suis, a mougrand regret, forcdo passersoussilenceles observations en gntiquesde Paris,qui sont infrieures prcision cellesdes autrespays, et qui ne supportent mmo unediscussion srieuse. 'aurai mmo franchised'avouer J la pas national. qu'unteltat de chosesest quoique humiliant ournotreamour-proprepeu p sria d'observations Nousn'avonspasen Franceune.seule magntiques mettreeu aveccellesde l'intressanttableauci-dessus. parallle

358

U-: SOLEIL

KT LH MAGNTISME TERRESTRE Variationdiurnedela dclinaison magntique. i (lirisMilan. Rome. Munich. li;mi:i. l'ni-ue. 5',4S 7',5O O',34 7',08 7,3G 5,76 0,57 7,15 0,99 5/23 0,05 0,01 7,02 G, 09 8,13 5,81 G G, t2 7,93 7,05 8,81 9,72 9,55 7,39 8,78 11,37 10,75 11,15 9,18 8,01 9,92 10,27 10,64 8,911 8,49 9,97 10, 44 7,17 8,711 G, 89 8,32 7,57 VI,00 7,17 8,09 6,59 7,59 7,09 8,63 7,56 6,00 5,7G G, 81 1 5,10 5,00 0,41 7,33 5.98 7,08 5,02 5,12 5,41 0,95 7,64 5,51t 7,71 7,41 U, 33 7,56 10'.87 10,01 10,37 11,17 9,13 10,93 8,42 8,05 10,98 10,05 9,00 9,17 10,20 7,81 7,51 7,Gl 8,99 8,59 S, 64 0,88 7,00 7,26 7,80 S, 84 8,24 8,38 8,02 7,64 0,00 7,19 5,85 7,59 7,80 7,35 5,72 6,88 5,70 4/21 7,14 6,03 G, 58 5,69 4,95 G, 47 7,00 7,13 7 ,71 G, 65 6,81 7,27 8,78 8,05 9,44 9, -22 7,82 9,95 11,52 10,97 11,47 12,27 11,00 11,70 9,86 10,70 11,13 9,21 10,32 10,05 10,70 10 ,90 9.01 lJ,05 9,12 9,72 8,04 7,77 7,98 8,33 7,09 8,11 5,G6 5,78 0,97 6,73 7,05 7 0,47 0,79 5,48 0,31 0,82 5,95 G, 01 5,20 5,08 0,03 J 5,05 0,50 5,79 5,30 G/22
si frappante, de Zurich, Soleil, observations Il m'crivait de plus de ou, qu'un a tabli pour astronome, des formules dire, M. pour l'tendue avoir ces Wolf, calculer tache, besoin formules di-

N'inbro Nombre
des des

Annes, taches. ruptions, 08 1842 34 1843.. f>2 184-1.. 1845 1 14 157 7 1840.. '257 7 1847 1848.. 330 238 1849.. 186 1850 151 1 1851.. 125 1852.. 91 1853.. 07 1854.. 79 1855. 1850.. 34 (JS 1857.. ISS 1858.. 1859.. 205 211 1860.. 204 1801.. 1G0 1802.. 124 1803.. 130 18G4.. 1805.. 93 3 1800.. 45 25 1807.. 101 1808.. 1S09.. 198 1870.. 305 1871.. 304 i 3400 1872.. ;>I2 2707 1S73.. 215 2144 159 1292 1S74.. 1875.. 01 901 isTii.. 57 852 48 700 1877.. 1878.. 19 500
La recteur correspondance de l'Observatoire des taches des Soleil. en dfaut pour annuel, allures est

le nombre par de n'ont La le seul regarder jamais courbe

du

mieux

examen le t

magntiques dernirement

et sans que

trace mensuel, les mmes mensuelle, tude

exprimer do la que

quotidien, inflexions, quotidienne, C'est une

mois. quelques sur un tableau physiologique sant du donne les Soleil, courbe l'aiguille et pourtant trace aimante. bien peu connue, sur

l'tat mmes

annuelle, intressante

la de

l'observation

bien

que

LE SOLEIL

1-:T LE MAGNTISME

TERRESTHU

351)

celle un brin

du de une

magntisme fur rgion aimant,

denotre qui, du de

plante son

errante. doigt Portez o inquiet cette la

Voil et

une agit,

faible cherche en

aiguille, sans jus de la de mille et sans

ces.se qu'aux

voisine ariennes

nord.

aiguille humaine

rgions enfermez-la s'teindre, lumire mtres

suprieures dans un tombeau dans cessu, un

viu

ballon commence spar

du jour, descendez-la de profondeur, et sans

hermtiquement de mine, puits et nuit, sans

a plus fatigue

jour

elle veille, repos, travers le ciel, concidence o sont de est l'oscillation les temptes le plus annes dans faible ni globe

tremble, travers la

palpite, terre, remplie innocente de les

cherche travers de points petite taches, annes ne voit

le la

point nuit.

inconnu Or, et

qui c'est les la [dus

l'ailire l une

vritablement de o cette

hune le o dans

d'interrogation, d'acier est plus son l'astre un lieu sjour?

annes forte, le plus diurne

il y a le plus le Soleil; et celles

d'ruptions, balancement du jour magntique Le

sont

o l'on E.\ste-t-il et notre

ni ruptions, l'immense

temptes! solaire

donc ambulant

ni taches, cnliv est-il

Soleil

300

LE SOLEIL

ET LE MAGNETISME

TERRESTRE

magntique? du prature une temprature trique qui 148 millions Constatons se

Mais fer

les rouge,

courants et le

magntiques

beaucoup transmet du de kilomtres? les faits,

incandescent foyer leve encore. plus la de Terre,

disparaissent de la Est-ce travers autant ensuite

a lumire un un de

la

temest lecde

influx espace

Soleil Autant nous

d'abord

questions, chercherons

mystres.

l'explication.

Nous notre sit guille blement ?2 degrs variant et

avons

plante de direction, aimante, dclin et demi, ainsi

vu, dj est traverse et qui vers

au

de chapitre de courants des

la vie

sur

la

Terre variables

(p.

80),

que

soumis

magntiques fluctuations vers 1814, le o

d'intenl'aique a insensitait sa direction, ligne les de

se dirigeait juste l'ouest jusqu'en

priodiques; nord en lOliG, sa dclinaison nord, une

et qu'elle revient lentement d'anne en anne. Si l'on runit

versle par

mme

LE SOLEIL,

LE MAGNTISME HT LES AURORES HORALES

3GI l

points o la dclinaison magntique est la mme, on obtient la fii'j. 158, carte magntique de la France que M. Mari-Davy, directeur de l'Observatoire de Montsouris, a construite en 1876 sur l'ensemble des observations faites cette anne-l: on y voit qu' Paris, la dclinaison tait alors de 17 enviro'n, et que les lignes d'gale inclinai-

son sont lgrement inclines sur les mridiens gographiques. Eh bien, il nous faut supposer que ces lignes glissent comme un canevas sur la carte de France, de la droite vers la gauche, en remontant un peu. Ainsi, actuellementt (1870), la ligne 17 passe juste par Paris, Orlans, Prigueux, et entre Tarbes et Pau; celle (le 18 passe par Alenon; celle de 15, par Annecy, Chambry, Grenoble, etc. Il est
ASTRONOMIE POPULAUIR. *t>

3B2

LK SOLEIL,

LK MAGNTISME

ET LES AURORIOS
-4

UUHALHS

aura gliss que tout probable au uovd, tera de nouveau pour Le qui encore d'une de se magntisme dplacent bien peu sur terrestre et

d'ici

l'an

19G'2, ensuite ses

o vers

la

boussole

poin-

dcliner ples,

l'est. son

dans

connue. norme, pesant milieu

puissance barres d'acier marin au

quateur, Il y a l une force naturelle globe. est eu ralit un vaste aimant Notre phinCe celle deSiO 4 trillion* Gauss a value que chacune une livre et aimantes saturation. notre dserts sans le de routes, l'Ocan, le voyageur qui veut lve orienter enfin d'un d'un si le au milieu le plan vers pllycurieux instinct musul-

a ses

mridiens,

Le des

des

habitants et sans pays mine ou d'une d'une fort, la Mecque sicien penseur phnomne, mystrieux. man. Le la natte sur tache

l'ingnieur

qui tous ont Dieu est plus

laquelle de

mulsulman pieux il va se mettre remonter sur (Allahou dit cette vers la

qui genoux, cause

l'il grand!

fix

aiguille akbar!)dit Pourquoi?

anime l'impassible

savant,

ambitieux,

La science moderne observe et tudie. Elle vient de nous montrer que la marche du magntisme terrestre suit avec une ponctualit extraordinaire l'tat du foyer solaire. Signalons encore un fait. Le lor septembre 1859, deux astronomes, Carrington et Hodgson, observaient le Soleil indpendamment l'un de l'autre, le premier sur second directement dans une lunette, une cran qui recevait le lorsque, tout d'un coup, un clair blouissant clata au milieu d'un groupe de taches. Cette lumire scintilla pendant cinq minutes audessus des taches sans en modifier la t'urrne et comme si elle en avait t tout fait indpendante, et pourtant elle devait tre l'effet d'une conflagration pouvantable arrive dans l'atmosphre solaire. Chaque observateur constata le fait sparment et en fut un instant bloui. Or, voici la concidence surprenante au moment mme o le Soleil parut ainsi enflamm dans cette rgion, les instruments magntiques de l'Observatoire de Kew, prs de Londres, o l'on tait en observation, manifestrent une agitation trange, l'aiguille aimante sauta pendant plus d'une heure comme affole. De plus, une partie de la Terre a t ce jour-l et le suivant enveloppe des feux d'une aurore borale, eu Europe comme en Amrique. On en signala presque partout a Rome, Calcutta, Cuba, en Australie et dans l'Amrique du Sud. De violentes perturbations magntiques se manifestrent, et, sur plusieurs points, les ligues tlgraphiques cessrent de fonctionner. Comment ne pas associer l'un l'autre ces deux vnements si curieux? Nous pourrions signaler d'autres exemples analogues. La conclusion est donc qu'il est trs probable, presque certain, que

LE SOLEIL,

LE MAGNTISME ET LES AURORES BORALES

3G3

cette n'est et qu'il

correspondance pas fortuite,

entre comme

l'tat pour le

du Soleil mouvement

ec le de Soleil

magntisme Jupiter, et la la

terrestre mais Terre. vidU Le de

entre le y a un rapport magntique du reste, une notable 1er entre, pour partie l'astre central. Cette Le premier par mme correspondance fait a t mis Loomis anne celui et parat vidence Le en taches une et s'tendre par nombre priode des

dans

composition

aux Sabine, et de

aurores Wolf et des le

borales. (jaulier; aurores

en

celui-ci visibles concidant

Zllner. varie des

la grandeur onze ans,

chaque avec

maximum Qui n'a t

ruptions

solaires.

frappe, frquence D'ailleurs,

par et

exemple, de la

en beaut

France des de

o aurores

ces

phnomnes de 1869, 1870,

sont

rares, 1871 et

de 1872?

la

les

mouvements On se souvient en Sude

l'aiguille

aimante rago par pas et se

dnoncent vantait de

l'tat deviner

du

magntisme. une aurore l'aiguille pondance aurores. des depuis pendant

visible aimante remarque Notre fig.

qu'autrefois et en Norvge 11 n'est l'tat du les donc Soleil trois et

la seule

Paris. entre

surprenant la boussole

de inspection que la corress'tende nombre aux annuel solaires 1878, plus soit haut

aurores, le

-JGO reprsente variation de l'aiguille, de 1778 jusqu'au

variations tendue des minimum

taches de est du

maximum un sicle

dernier

cntiw.Ce

diagramme

comparatif

3G4

CONSTITUTION

PHYSIQUE

DU SOLEIL

intrt, et, s'il n'emporte pas encore la conviction entire sur la ralit de la correspondance, il en est bien prs. Le triple fluctuation est vraiment loquente. En 1788, maximum considrable; calme relatif jusqu'en 1837; priode assez rgulire depuis cette poque; oscillations symtriques dans les trois courbes. Une correspondance analogue parait se prsenter avec la lumire zodiacale (').
Compltons conclusion Pour du les monde rgions nous tous dfinitive reprsenter ces l 'tat faits d'observation (le nos on connaissances que possible rsumant sur l'tat ici comme

actuel aussi

Le Soleil. physique que les

exactement de l'extrieur nous

solaire, extrieures intrieures. nous que de cinq, solaire, cas de prs ne constitue

procdons du

l'intrieur, sont mieux

attendu connues que substance s'lve au-dessus

Soleil

rgions Lorsque matrielle hauteurs la surface

de approchons nous rencontrons dix et peut-tre

l'astre est mme une la

central, couronne, quinze hauteur

la

premire

qui minutes

des de en cette

c'est--dire cinq cent pas gazeuse en eflet nous avons sur le une

certains substance, dire vantes Et et demie une

mille

kilomtres.

atteindre qui peut Il est certain que dite, proprement considrations deux

atmosphre continue. Les de la

c'est-sui-

enveloppe dmontrent

d'abord, plus

l'impossibilit vu que Soleil fuis est densit du ds plus

cet

tat. est tout lourd. vingt-sept gaz Or, des fois

forte aussi

consquent atmosphre, sont au-dessus Une atmosphre

vingt-sept couche chaque d'elle, cthi

que et demie comprime s'accroit

pesanteur sur la Terre; plus le

y est par dans toute qui

par poids en progression

couches

compose

l'hydrogne, prsenterait densit incomparablement faits elle ne observs, solide D'autre elle cesserait part, on

gaz lors

le

plus dans

gomtrique. connaissions, lger que nous ses couches infrieures que celle tre qui

une

pourrait d'exister. une

grande mme

plus

gazeuse,

aux correspond mais liquide,

a vu

comte

s'approcher

tout

contre

le

Soleil,

terrestre soumise (') II est digne d'attention galement que la mtorologie parat a des iluctuations du mme ordre. dans nos climats, les annes de froid, de Ainsi, celles o le Soleil est calme, sans pluies et d'inondations paraissent correspondre et sans taches tmoins ainsi que les annes ces deux annos-ci, ruptions 1878-1879, ISGfi et ISTjG; les annes schos et chaudes au contraire aux paraissent correspondre activit poques dplus grande solaire; 1870, 1859, 4845, 183G. Les astroexemple nomes amricains ont remarqu un rapport dans le nombre annuel des analogue Mais il ne faut pas nous hter de r.onoluro cyclones. on no doit rien gnraliser avant d'arriver a- un nombre suffisant et la mtorologie n'est encore d'observations, que dans son enfance.

CONSTITUTION

PHYSIQUR

DU SOLEIL

305

le 27 fvrier 1843; elle l'a pour ainsi dire frul trois ou quatre minutes de sa surface et s'est fourvoye travers la couronne. A

l'heure de sa plus grande proximit, elle volait au-dessus dos (lammos du Soleil avec une vitesse de 503 000 kilomtres par seconde, et elle

306

CONSTITUTION

PHYSIQUE

DU SOLEIL

traversa avec le une

au

moins

4 OU f>(JOOOU vitesse Pour du sans nous en

kilomtres ressenti une ide

do la

la

couronne

solaire inthieucc serait et duqu'il lors.150 a des kilo-

moindre

pareille retard! avait do

avoir former

moindre qu'elle

di^rr

venue nous et

si elle suffise

traverser

compltement atteignent c'est--dire cess n'est de

remarquer ivduii.es

que en vapeur

mme la plus rare, l'atmosphre les toiles filantes sont instantanment par la chaleur la hauteur o du notre soleil. par au d'un kilomtres kilomtres atmosphre sans tre retard sensible? souffle de lieues corps du do iVottement iOO

qu'elles mtres, ment lilautes la la chaleur vitesse,

notre atmosphre une lvation rflchir la 30 par serait de lumire

atmosphre la vitesse Or, seconde. moins La comme

entiretoiles (ut de

que

de

GO kilomtres elle) s'accroissant

rsistance le carr traversant rare atmo-

produite quel ne centaines

plusieurs

pas le sort milliers de 500 000

quelconque de la plus par seconde! travers anantie, La en de

avec une vitesse de sphre doit donc tre la raret pas comte sans exerce queues du Soleil. est avoir l de passe, prouv une action comtes non le

Quelle

ne

d'une

seulement moindre

une laquelle mais encore solaire sorte l'oppos les

chaleur

rpulsive, jusqu' alors se des

laquelle millions

quelque distance

Qu'est-ce rgion dtaches, intense peuvent-elles l'on peut peut substances Mais des tre dans

donc laquelle

la que trouvent ou sont en trois de

partiellement laquelle elles se soutenir dj dans donner un tat

une probablement en quantit variable des particules entirement la chaleur vaporises par Mais 0 1 La comment hauteurs? matire tant et t A ces cette de la particules question couronne de lui.

couronne?

C'est

exposes. ces bridantes

rponses projection lances

incessamment

il faudrait matires

cela des pour avec une vitesse autour plus ou

permanente, le Soleil par forces de projection de du 300 Soleil soutenue ou kilomtres tout

compose retombant sur capables de

lancer et cela

par entier. 2 les

seconde La

presque c'iroiiale parlVUet joue restres, orageux nuages voisinage vraies dj

constamment peut d'une un ne de le si tre

substance solaires qui ter-

moins calorifique dans les

dans lectrique.

hauteurs L'lectricit,

rpulsion rle grand

s'exeree-t-elle notre mtores, immdiat.

pas

avec

phnomnes une nergie

mtorologiques dans centuple peut du tre Soleil

?" Enfin la couronne systme? d'arolithes circulant autour Ces trois ({), Astronomy. trois explications sont

le foyer duo des dans en son partio

peut-tre

toutes

les

(') Ncwcomb,

Popular

CONSTITUTION

PHYSIQUE

DU SOLEIL

367

C'est rieuse distance,

ici qui

le

lieu

do

enveloppe et que nous

signaler constamment apercevons

l 'exis

le nce d'une l'astre du aprs jour lo

lueur jusqu' coucher

encore une du

mystgrande soleil ov

d'ici

avant son lever, dessinant une sorte de cne plus ou moins dil'us dans le sens du zodiaque. Cette lueur a recule nom de lumire zodincnlu. Elle s'tend le long de l'olip tique, et on l'aperoit dans nos latitudes borales, en Europe, en Amrique, en Asie, au Japon, s'tendant

308

CONSTITUTION

PIYSIQUK

DU SOLEIL

de (J0 degrs du lieu occup par le Soleil. Vers une distance des observateurs attentifs l'ont suivie beaucoup plus loin i'quateur, et mme jusqu' 180 degrs du Soleil, c'est--dire jusqu'au point lui, et faisant le tour complet du ciel a minuit, d'une part de oppos d'autre znith. Deux explications l'ouest, part de l'est, jusqu'au se jusqu' ou bien elle entoure la Terre, ou bien elle prsentent pour cette lueur entoure le Soleil. Le premier cas estle moins probable, n'est puisqu'elle dans Ile plan de l'quateur mais dans le plan de l'clipterrestre, pas de 11 est donc probable est due a un immense tique. qu'elle nuage l'astre du jour jusqu' la distance o nous .m n'p :i seules environnant ainsi le plan gnral dans lequel nous-mmes, gravitons marquant tournent le Soleil et luiiles les plantes (]). Descendons maintenant travers la couronne jusqu' la chromo quelques secondes au-dessus de la sursphre, qui s'lve seulement en immenses masses a et l, est projete que nous si cette expression n'tait pourrions appeler des flammes, pas, malgr toute son loquence, fort au-dessous de la ralit. Nous appelons ilanimo et feu ce qui brille; mais les gaz de l'atmosphre solaire sont leves de un tel degr de temprature, qu'il leur est impossible brler! Les extrmes se touchent. forme la partie suL'hydrogne la chromosphre; mesure de mais, prieure que nous descendons, face, qui, nous trouvons les vapeurs du magnsium/! u fer et d'un grand nombre de mtaux. Les protubrances sont dues des projections d'hydromtres lances avec des vitesses 240000 par gne, qui surpassent seconde. se continue heures et L'ruption parfois pendant plusieurs et ces immenses lumineux mme pendant plusieurs jours, nuages (') La lumire zodiacale est rarement visible , Paris, cause de l'illumination nocturne de cette capitale. Je l'ai cependant observe, un soir o elle prsentait une grande intensit, le 20 fvrier 1871, et j'en ai donn la description dans un rapport l'Institut. Elle mesurait 8G degrs de longueur partir du Soleil et s'tendait presque son intensit L'apprciation de st)ii ititeiisit(-, a t d'autant I)Itis facile, que l'atjusqu'aux de plus de Paris tait moins claire que jamais, en raison de l'absence de gaz. mosphre Calme et immobile, la lumire zodiacale tait bien diffrente des lueurs palpitantes de l'aurore borale, et loignait plutt qu'elle no confirmait l'ide parfois mise d'une annexion quelconque entre ces deux phnomnes. Le fuseau tait un peu plus intense dans sa rgion mdiane que sur ses bords, et beaucoup plus a sa base que vers sa pointe. Sa teinte, environ une demi-fois plus brillante que celle de la voie lacte tait un peu plus jaune. Les dernires toiles visibles l'a; il nu, celles de G0grandeur, taient perceptibles travers ce voile; au tlescope, on distinguait jusqu'aux toiles do lu0 ordre; mais la IIe grandeur et les suivantes taient teintes. MM. Lescarbault a Orgres, (Jruey Toulouse, Guillemin Orsay, ont fait d'intressantes observations sur le mme sujet. Commence par Cassini au xvn* sicle, l'tude do cette singulire lumire a t trs dveloppe il y a vingt ans pur les nombreuses observations de Jones au Japoll. La thorie n'en est pas encore certaine. mais

CONSTITUTION 'n'
restent pluies exprimer lons la ocan suspendus de feu sur ces sans la se

PHYSIQUE .ujusqu'

DU SOLEIL

3G0

mouvoir, solaire.

eu

qu'ils concevoir, solaire? ajouter

retombent comment Si nous c'est et

eu

surface

Comment de la nature il faut la

formidables

chromosphre chaud plus

oprations un ocan la fournaise

appeun aussi

de

feu, embrase

que

que

que profond des ouragans, force ils Les de soufflent cent

l'Atlantique il faut soixante avec une

ardente, plus nous ces mouvements large. Si appelons soufflent avec une remarquer que nos ouragans kilomtres l'heure, tandis sur le Soleil, que, est violence des de cent ruptions soixante kilomtres Le par seconde Vsuve a en-

comparerons-nous

volcaniques?

seveli Pompi et Hcrculanum sous ses laves une ruption solaire s'levant en quelques secondes cent mille kilomtres de hauteur engloutirait la Terre entire sous sa pluie de feu et rduirait en cendres toute la vie terrestre en moins de temps que vous n'en mettez lire ces lignes. Lorsque dans l'office des morts, devant le catafalque clair de cierges sinistres, le prtre voque, sur la foi de David et de la sybille l'incendie final du monde et les flammes de l'enfer Dins ir, dics illa! 1 Solofitsdum in fninlla.
l'este David eu m sijbilla.

il n'atteint pas dans sa conception la grandeur du tmoignage solaire

ASTRONOMIEOPULAIRE. P 47

370

CONSTITUTION D PHYSIQUE U SOLEIL

au sein de sa comburante ardeur. Plusieurs thologiens ont, il est vrai, plac renier dans le Soleil, et j'ai en ce moment sous les yeux un livre intitul Recherchas sur la nature du feu de l'enfer, par Swiuden, docteur en thologie, dont le frontispice n'est autre que notre fig. 101, extraire du Mundus subterraneus du P. Kircher. Ce dessin est remarquabled'ailleurs, malgr son exagration, par les ruptions solaires qui alors n'taient pas connues, et qui avaient t devines. La couronne et la chroinosphre ne sont visibles que pendant les clipses totales o l'aide du spectroscope. Cu que nous voyons du o Soleil l'il 1111 u au tlescope, c'est la surface lumineuse nomme photosphre, sur laquelle la chromosphre repose. C'est elle qui rayonne la lumire et la chaleur que nous recevons de l'astre clatant. Cette surface elle-mme ne parat pas solide, ni liquide, ni gazeuse, mais compose de particules mobiles, peu prs comme se prsente la surface des nuages vus du haut d'un ballon. Nul n'a pntr aussi profondment clans cette analyse que l'astronome amricain Langley; nous avons reproduit pg. 1G3le dessin qu'il a fait sur nature de ces particules solaires surprises dans le laboratoire de la formation d'une tache. Il est probable que ces lments granulaires constituent dans leur ensemble une couche trs paisse, comme une couche de poussire flottante poussire par comparaison, car chaque grain est une alpe ou une pyrne! Cette couche embrase danse sur un ocan de gaz d'un poids et d'une cohsion prodigieux. Le globe entier duSoleil parat form d'un gaz normment condense. sont Tel est cet astre immense, tLliY l'al~j'O11S ClllC~llel nos existences SO111; ~1~C1eSt Cet VStI'C 11'11I11t'I1SC, aux rayons duquel 1105 CIIStCIICCS suspendues. De sa surface agite par les ilts d'une ternelle tempte s'lancent constamment avec la vitesse de l'clair les vibrations fcondes qui vont porter la vie sur tous les mondes. L'tat physique de ce globe gazeux ne permet certainement pas qu'il soit actuellement habit par des tres organiss de la nature de ceux qui existent sur les plantes; mais ni nos observations, ni nos dductions, ni mme nos conceptions ne limitent la puissance de la- nature, et il n'y aurait rien d'absurde imaginer le Soleil habit par des esprits dont l'organisation physique serait peine matrielle. Mais ici nous sortons des bornes de la science positive. Htons-nous d'y rentrer, en remarquant toutefois que dans l'avenir le globe solaire sera dans un tat plantaire et pourra tre habit par des organismes aussi grossiers que les ntres. Mais qui l'clairera lui-mme alors? Peut-tre une aurore magntique permanente. Peut-tre seulement la lumire stellaire Mystresde l'avenir! pour des yeux plus clairvoyants que les ntres.

CHAPITRE

VI

Les destines du Soleil.

L'astre du jour n'est qu'une toile.

Nous venons de contempler la splendeur solaire et d'apprcier les forces prodigieuses qui agissent dans cet immense foyer; nous avons des mondes, et nous sasalu dans le Soleil le pre et le gouverneur vons que notre vie, comme celle des autres plantes, est suspendue ses rayons fcondateurs. Mais qu'est-ce que le Soleil dans l'univers? quelle place occupe-t-il dans l'infini? quelle est sa valeur intrinsque au point de vue gnral? quelle sera sa dure dans la succession des ? Quelque surprenante que cette affirmation puisse nous paratre les stupfiantes grandeurs nous venons d'apprcier, ce globe aprs que la Terre en volume et immense, plus d'un million de fois suprieur plus de trois cent mille fois plus lourd qu'elle, n'est qu'un point dans l'univers! vers les cieux toiles, pendant ces Lorsque nos regards s'lvent heures tincelantes o la vote cleste apparat constelle d'une vritable poussire lumineuse, arrtons-nous sur l'un quelconque de ces ce point est points lumineux qui brillent en silence au fond des cieux aussi gros que notre soleil, et, dans l'univers, notre soleil n'est pas plus important que lui. Eloignons-nous par la pense jusqu' cette vers la Terre et cherchons toile, et de sa distance retournons-nous notre systme solaire de ni la Terre, ni aucune plante n'est viside l, l'orbite entire que notre globe dcrit en une anne et qui ble mesure l-\ millions de lieues de diamtre, serait entirement cache derrire l'paisseur d'un cheveu; de l, le Soleil n'est qu'un pointa peine perceptible. Oui, notre Soleil n'est toile! Regardez ce petit carr pris dans le ciol(/0. 104). C'est la rduction de l'une des belles cartes clipl'Observatoire de Paris, qui reproduit exactement, rigoureude sement, place pour place, clat pour clat, une petite rgion du ciel, de 23 minutes do temps en largeur sur 5" 15' de hauteur. Cette carte renferme 1061 toiles leurs positions prcises (1875). Eh bien! cher-

372

LE SOLEIL

PARMI

LKS TOILES

chez le Soleil dans cet amas d'toiles il sera parmi les plus grosses si vousn3 vous des pas trop loign dans l'espace, parmi les plus petites si votre essor vous a emport dans les profondeurs thres, et il

deviendra mme tout fait invisible si vous vous enfoncez davantage encore dans les profondeurs de l'infini.
Comment une d'une autour absolue. marche telle le distance, le Soleil Or, d'un savons-nous? que grand n'influe L'toile la plus proche pondant faisons de nous tout si on la suit mouvement presque pas de attentivement que en nous plane le cours

anne, du

annuellement sa sur de lieues position dans

pour qu'un observateur

dplacement ne produise

perspective 74 millions d'effet sur

la de

pas

la

position

LE SOLEIL PARMI LES TOILES

373

l'objet gn.

qu'il L'orbite

regarde, entire parat avons de tonte vu 57

il faut de notre

que

cet

objet vue largeur

soit de

Centaure) sible. une minute seconde les que mthode rflchit teur 2 de Nous distance

petite, (p. 11 4) la

plante, offre une qu'un

prodigieusement cette toile angulaire

loi(.4 Iphu du

peine correspond angle angle Nous de de avons par Terre un de

sen une une vu cette ne se

fois une

correspond correspond distances de

grandeur distance distance et bien (le du

de un degr angle de l'objet, qu'un de 3-438 ibis, et qu'un de Soleil l'orbite 200 265 ont entire l'toile vue fois. t

une Lune Eh

la

mesures de la par ellipse

mathmatique. le mouvement dans que de pour

observamoins de

terrestre

lui faire (environ que d'une de

parcourir la

une

petite du

secondes la Lune), que montre

longueur

c'est--dire sous la forme que Soleil, mesure

notre petite cette

orbite

)UO partie annuelle ellipse

diamtre vue de

sente prcis la Terre duquel angle une

la moiti

orbite,

imperceptible. c'est--dire vu, ne le parat sous

apparent l ne se prLe calcul la distance de l'aide un de de

au on de

comme l'avons nous qui est, toutes les distances clestes, de seconde. la de distance lieues; dmontr S'il de comme que se prsentait cette il ne cette

mtre que un

sous angle donc

9 diximes entire 37 millions

seconde fois

toile mesure distance

serait

"20(5 205 il fois est

mathmatiquement la mme unit.

que 9 diximes, est de 22:2 000

Et c'est l'toile la plus proche

Toutes les autres sont plus loignes encore.

Ce seul fait, aujourd'hui incontestable, prouve 1 que les toiles sont trop loignes pour tre visibles si elles recevaient simplement la lumire du Soleil et ne brillaient pas par elles-mmes et, 2, que le Soleil, loign des distances analogues, serait rapetiss en apparence au point de ne plus paratre qu'une simple toile.
Nous ne connaissons des Sa aucune mers distance encore distance l'immensit ou nous systme que qui les nous former solaire, chiffres spare ne une rencontre ide de plante parat est extrieure de dieu que l'antique de l'empire solaire. terrestre. H faudrait pour dans cet lit, Pour notre saisir tance arriver tous les la sens marquer de trente Neptune, son trident la fois le fola rayon ce chemin Donc, de de sorte frontire l'orbite cleste balayant jusqu'

additionner la jilus

7400

de l'toile qui

proche! le autre du systme soleil.

en

environne aucun l'immensit

solaire

dsert seront par Soleil

qui

environne

quelques eux-ninies. du Soleil,

comparaisons En reprsentant et en posant

faciles plus 1 mtre la disau centre du

le

37-i

Ll-J SOLEIL

PARMI LES TOILES

systme, cq globe aurait 0 millimtres do diamtre, notre plante serait un tout petit point de 8 centimes de millimtre de diamtre plac 1 mtre, et Neptune, la frontire de notre rpublique plantaire, serait une bille de 3*2centimes de millimtre plac iL trente uu'tvos. Ehbien pour marquer la distance de l'toile la plus proche, il faudrait nous loigner jusqu' 222 kilomtres ou 55 lieues, soit de Paris Boulogne-sur-Mer telle est la proportion entre l'tendue du systme solaire et l'immensit intersidrale. L, le premier soleil rencontr serait reprsent par une sphre d'une dimension analogue il celle que nous avons suppose notre Soleil.
~Supposons un mouvement heures liard de tout le qu'un voyageur t d'une telle chemin Cette de Newcleste rapidit s'tend du .est au si soit qu'il Soleil norme, en 48 emport parcoure Neptune qu'elle d'un moins dans en l'espace par vingt-quatre d'un milplus traverser do se-

lieues).

qui vitesse York

ferait dixime

l'Atlantique, conde. Notre du ne. toujours annes voyage aurait plantes Soleil, Soleil Mais, la

Havre, en

voyageur Terre, avoir droite

franchirait arriverait ainsi et avec

minutes fin

aprs

Neptune la travers tout le la mme soleil, second, du la fin vitesse, et et

l'espace qui de la premire il

s'tend jour-

systme,

voyagerait, do le La toutes puis et d'clat, vingt mme Terre les le

en ligne avant d'atteindre continuer disparu de se seraient diminuant

pour sa vue

le premier arriver au ds le

pendant prs il aurait ensuite ainsi de suite. et jour;

milieu avant

vanouies de plus en

premier jour, du troisime

lui-mme de grandeur plus d'anne en anne, tomb au rang d'toile. serait, Nous avons fait haut la si l'on plus remarque que jetait d'ici au Soleil, devrait tre de seize ce pont cleste compos cents arhuti aussi un pilier larges que la Terre. Supposons extrmit mille -dire que leurs 222 fois que toutes tic ce pont. pont merveille Il faudrait recommencer atteindre le soleil deux le plus cent ce mme cette les

un mille

pont six

a chaque vingt-deux c'est-

fables

tous que 000 piliers toile, aussi

plus prodigieuseimaginaire, et plus fabuleuse d'aill'antique mythologie et une les contes des Mille se composerait de Nuits, carts l'un de l'autre de 148 millions de kilomtres. de soleil, effroyable peut faire explosion. se transmettre Si le bruit d'une nous, moins! vitesse ans conl'espace alpha connous

pour d'architecture

proche

Une flagration

un

pouvait

lie l'entendrions Enfin, stante qui ajoutons de soixante spare

bout millions de trois qu'au encore le train que express kilomtres l'heure, franchirait du Soleil, n'arriverait l'toile

jusqu' d'annes au qui, en la plus la 2(30

nous

proche,

LE SOLEIL

PARMI LUS TOILES

375

du

Centaure,

millions La jusqu' l'univers quelque Terre l'univers ninyc sur

qu'aprs d'annes!! de l'attraction A parler aucune l'influence tout autre sur

une

course

non

interrompue

de

prs

de

aoLvunto

sphre l'infini. entier faon et do

du exactement

Soleil et de

s'tend

dans

l'espace ne doive

cllticl'

et

minutieusement, qui. et

particule attractive corps encore atome,

matire du moins et l'on Mars vu, Soleil,

il n'y a dans sentir de celle atome do dans ddans la

mme chaque

lourd;

influe

chaque drimcjc nous

In. Terra comme en les

la Lune, l'avons du pas

a pu dire jnonv qu'une et les autres plantes est en raison

l'espace. Mais, des masses et du Soleil sur

l'action des

directe

raison toiles de mais

inverse n'est

carr

distances. excessivement dans un

L'influence petite intervalle ses il y gounotre o

seulement

quant de temps pairs. a des verne

la quantit donne, De tous

mouvement ce n'est d'ailleurs, dans est

cts,

qu'elle produirait l qu'une d'un astre influence parmi le rgne du Soleil est limit, car toutes aussi les bien nous directions, limite trouverions que et la sphre celle des de rgions fort elle varies, intensit

soleils par

innombrables

propre son influence La de la

toile chaque do sorte toile, que serait neutralise.

partout

sphre distance

d'attraction de Neptune.

du

Soleil

s'tend,

nanmoins, parlant, des directions de mme

au

del

indfiniment, rencontre La de tion des distance de

jusqu'aux sphres d'Alpha la grande

points d'attractions du

Rigoureusement dans o, stellaires est 1080.

s'tend elle ('). a celle l'attracSi cotte

Centaure de 57

!26'2 fois A cet de

suprieure

l'aphlie solaire n'avait de

comte de

loigncincnt, millimtre,! comme sa rvolution une

n'est pas notre

toile autour

plus que de masse astre

trillioaimcs gravitait dure do et

sensible In

central,

plante serait do

il est probable, du .systme NopLuno (') Si, comme n'est pas la dernire plante (il de notre vue marque la limite de la nature), ht n'y a pas de raison pour que la limite selon toute la distance plante qui lui succde doit tre situde, probabilit, 47, et. dans ce cas, son anne est 438 fois plus longue ainsi h 10 Oui) que la ntre. Gravitant fois le demi-diaintre vers l'astre central serait d^ale 0m, 0000013. solaire, sa pesanteur c'est--diro ne diffrerait de la ligne droite que (le 13 dix-millimes de que sa courbe millimtre par seconde. Nourf avons vu aussi que certaines comtes de telles distances du s'loignent sous l'influence de sa domination, Soleil, quoique toujours que celle de 1GS0, par s'enfuit '^8 fois la distance de Neptune. vers exemple, lia, l'attraction, la pesanteur le Soleil, n'est soit par la fraction plus mesure que par le chiffre 0m,000 000 00 1 1GG, de 4 millionimes do millimtre. inimaginable Aussi les corps, quels qu'ils soient, autour du Soleil ces (''normes disqui llottent avec une vitesse de plus en plus lente. Tandis tances, que la Terre court voguent-ils sur son troite orbite en raison de 29 450 mtres par seconde, Neptune ne marche plus de 5300 mtres. Au point de vue de nos vitesses qu'en raison pratiques accoutumes,

370

LE SOLEILPARMILES TOILES

104 millions d'annes. Sa vitesse serait do 02 mtres par seconde, 3700 mtres par minute, ou 225 kilomtres l'heure. L'nergie de notre Soleil la forcerait donc encore courir avec une vitesse de 5417 kilomtres par jour, ce qui donne 1 978000 kilomtres par an et 207 trillions de kilomtres pour la circonfrence entire. Mais cette toile est un soleil comme le notre, incandescent, lumineux, d'un volume norme et d'uno masse considrable. Puisque nous sommes entrs dans ces considrations importantes de la mcanique cleste, et que nous tenons courageusement nous rendre compte par nous-mmes des rapports qui relient notre Soleil aux toiles, l'disons un pas de plus pour pntrer un instant dans le monde sidral et en prendre un avant-got avant de nous arrter dans les sentiers fleuris des descriptions plantaires. Ce sera le meilleur moyen de juger le Soleil parmi ses pairs.
L'toile est c'est assez dont voisine de la nous du des Croix parlons ple sud. deux toiles du Sud. sans beaucoup C'est mie de toile peine double, et dont brillant le de poids sur laquelle cette n'est Sa pas visible est de la marque grandeur position de premire car elle France, la fuj. 160 sur qui se trouvent

la seconde

gaucho Nous toile

pouvons

valuer

pu l'orbite autour spare

la plus proche de nous. runir (le deux sicles prs les de les deux l'autre deux composantes en 88 ans. composantes

d'observations de D'autre est de eu couple

j'ai j'ai pu calculer tournent l'une moyenne comme qui cet L

la distance part, 18 secondes. Or,

comme celles pouvons nous plus grandes. cette formule

de nos trains do chemin do fer, c'est encore l une vitesse norme. Nous aux distances de plus en rendre compte des vitesses qui correspondent La vitesso moyenne d'une plante sur son orbite peut se calculer par trs simple x = V

dans laquelle la vitesse V reprsente moyenne de la Terre, en mtres par seconde, et 1) la distance eu fonction de celle de la Terre au Soleil. A la distance de l'aphlie do la comte de 1080, qui s'loigne jusqu' 850 rayons do autour du Soleil ferait encore l'orbite terrestre, une plante gravitant circulairement un peu plus de un kilomtres par seconde (1010 mtres), plus de soixante kilomtres l'heure. Il faut aller jusqu' 177 398 000 milpar minute et plus de 3GO kilomtres lions de kilomtres pour trouver la rgion en laquelle une plante voyagerait circulairement autour du Soleil avec la vitesse d'un train express; mais si un tel corps dans le plan de l'cliptique, il ne pourrait voyageait pas accomplir son circuit autour du Soleil, cause de l'influence perturbatrice de notre soleil voisin, Alpha du Cenenviron de cette distance, serait en certaines taure, qui, se trouvant au cinquime rgions plus proche de cette orbite que le Soleil lui-mme. Mais les comtes voguent trs lentement leur aphlie. Ainsi, cette fameuse comte de 1G80, qui parcourt 393 000 mtres par seconde son prihlie, ne se meut plus son aphlie qu'en raison de 3 mtres a peine par seconde. C'est uu souflle.

,E

SOLEIL PARMI LES TOILES

577

loignement de la Terre, le rayon de l'orbite terrestre se rduit 0"92, une seconde reprsente 40 millions de lieues environ, et 18 secondes reprsentent 723 millions. Telle est donc la distance relle qui spare l'un de l'autre ces deux soleils conjugus. C'est un peu moins de la distance qui spare Uranus du Soleil. Comme cet cartement ne peut pas tre mesur, un pareil loignement, avec une rigueur absolue, nous pouvons sans grande erreur prendre pour base de notre conclusion la distance et le mouvement d'Uranus. Cette plante emploie 84 ans pour accomplir sa rvolution; cette dure est un peu infrieure la priode de notre

toile double donc, d'aprs les principes que nous avons exposes (p. 304), le double soleil a du Centaure tournait autour de son centre de gravit un peu plus lentement qu'Uramisne circule autour de notre Soleil, est un peu moins fort, un peu moins lourd, que celui qui nous claire. Il serait superflu de pousser l'approximation plus loin, car les donnes de la discussion de ce systme ne sont pas encore connues avec une excessive prcision. On peut estimer que l' toilela [il usproche de nous pse peu prs autant que notre Soleil, plutt un peu moins. Il en rsulte qu'elle ne peut pas tourner autour de notre Soleil avec la lenteur que nous avons attribue tout l'heure la plante fictive que nous supposions obir notre pre cette distance. Ce soleil
ASTRONOMIE POPULAIRE. J"

3^8

LE SOLEIL

PARMI

LES TOILES

voisin exerce sur le ntre ulle influence au moins aussi puissante que celle que nous exerons sur lui. Si donc le double soleil Alpha du Centaure formait un systme avec le ntre, ils tourneraient tous deux autour de leur centre commun de gravit, situ dans l'espace peu prs au milieu du chemin qui va de l'un l'autre, c'est--dire que le rayon de l'orbite ne serait plus que la moiti de celui de l'orbite que nous imaginions tout l'heure, et que la rvolution serait rduite

dans la proportion rgle par la troisime loi de Kepler et ne serait plus que de treize millions d'annes. Si notre Soleil et celui du Centaure existaient seuls dans l'espace et formaient un systme, c'est ainsi qu'ils graviteraient ensemble. Mais rien ne prouve qu'il en soit ainsi. Nous examinerons, du reste, ces intressantes questions lorsque nous nous occuperons des toiles. Quanta prsent, l'important pour nous tait de ne pas quitter lu Soleil sans nous rendre compte de sa situation comme toile et sans apprcier les rapports qui peuvent relier sa destine celle des autres foyers analogues dissmins dans l'infini. En analysant les mouvements de la Terre, nous avons dj appris quo le Soleil, centre de notre systme, se meut dans l'espace et nous

LES DESTINKRSu SOU-:iL n

379

emporte actuellement vers la constellation d'Hercule (p. 0*2et fig. ?3). Cette orbite du Soleil dans l'espace est-elle une courbe ferme? Tourne-t-il lui-mme autour d'un centre? Ce centre inconnu est-il fixe son tour ou se dplace-t-il de sicle en sicle, et fait-il aussi dcrire au Soleil et a tout notre systme plantaire des hlices analogues celles que nous avons trouves pour la Terre? Ou bien, notre astre central, qui n'est qu'une toile, fait-il partie d'un systme sidral, d'un amas d'toiles anim d'un mouvement commun (j'en ai dcouvert plusieurs exemples dans le ciel)? Existc-t-il un soleil central de l'univers ? Les mondes de l'infini gravitent-ils par hirarchie autour d'un divin foyer?. L'essor des ailes de l'Uranie moderne n'atteint pas encore ces hauteurs transcendantes. Mais il est certain que le Soleil, dans son cours, doit subir des influences sidrales, de vritables perturbations qui ondulent sa marche et compliquent encore, sous des formes inconnues, le mouvement de notre petite plante et celui de toutes les autres. Un jour, les habitants des plantes qui gravitent dans la lumire des soleils d'I-Iercule verront une petite toile arriver dans leur ciel ce sera notre Soleil, nous emportant dans ses rayons; peut-tre cette heure mme, montons-nous, poussire d'un ouragan sidral, dans une voie lacte transformatrice de nos destines. Les mouvements propres dont toutes les toiles sont animes nous montreront plus loin que les soleils de l'espace voguent dans toutes les directions avec des vitesses considrables. L'analyse de leur lumire nous apprendra que ces lointains soleils sont aussi chauds, aussi lumineux que celui qui nous claire, entours comme lui d'atmosphres vaporeuses dans lesquelles flottent les molcules des lments en combustion. L'tude de leurs masses et de leurs mouvements nous conduira la conclusion que ces radieux foyers sont, comme le ntre, le centre d'autant de systmes plantaires plus ou moins analogues celui dont notre sjour fait partie, et que dans leur fconde lumire gravitent aussi des terres habites, des mondes peupls comme le ntre, des plantes, des satellites et des comtes. Dans le rayonnement de ces autres soleils palpitent d'autres existences. Les uns sont encore plus volumineux, plus importants, plus puissants que notre beau soleil; les autres en diffrent pour l'clat, la couleur et le caractre ici nous en voyons qui scintillent d'une lumire orange; plusieurs sont rouges comme la pivoine, et, lorsqu'on les voit arriver dans le champ du tlescope, on croit apercevoir une lumineuse goutte de sang tombe sur le velours noir du ciel; ceux-l projettent le translucide clat de la verte meraude; ceux-ci, la douce clart du bleu

380

LES DESTINEES SOLEIL DU

saphir. Un grand nombre sont doubles, triples, multiples, de sorte quo les plantes qui les environnent sont claires par plusieurs soleils do diffrentes couleurs. Quelque-uns varient priodiquement d'clat; d'autres se sont teints et ont compltement disparu du ciel. Notre Soleil ne reprsente pas une exception privilgie. Dj nous l'avons reconnu en nous occupant de notre propre monde; dj nous avons vu qu'il est destin lui-mme s'teindre, comme toutes les toiles successivement; dj mme nous avons prvu ce qu'il en adviendrait pour notre globe et pour les autres plantes du systme. Mais nous nous sommes arrts une fin qui ne peut pas tre gnrale, qui ne peut tre que particulire, et qui ne satisfait pas la logique. Nous avons laiss la Terre glace et dpeuple par le froid, la dernire famille humaine endormie du dernier sommeil, le Soleil progressivement obscurci par la formation d'une crote solide autour de lui, le systme plantaire tout entier priv dsormais de la lumire et de la chaleur qui l'auront fait vivre pendant tant de sicles, et nous nous sommes quitts en voyant le Soleil, norme boulet noir, continuer sa route dans l'espace en emportant autour de lui ses plantes, obscures, dsertes, tombeaux ambulants continuant de graviter autour de lui dans la nuit ternelle. Que vont devenir ces mondes? La matire comme la force tant indestructibles, continueront-ils de graviter ternellement dans l'espace l'tat de squelettes cosmiques? Pour rsoudre cette question, nous sommes obligs de sortir du domaine de la science pure et d'entrer dans celui de l'hypothse. Mais, ici mme, efl'orons-nous de ne pas oublier les rigoureux principes de la mthode d'induction scientifique. Si telle tait la fin dfinitive des mondes, si les mondes mouraient pour toujours, si les soleils une fois teints ne se rallumaient plus, il est probable qu'il n'y aurait plus d'toiles au ciel. Et pourquoi? Parce que la cration est si ancienne, que nous pouvons la considrer comme ternelle dans le pass. Depuis l'poque de leur formation, les innombrables soleils de l'espace ont eu largement le temps de s'teindre. Relativement l'ternit passe, il n'y a que les nouveaux soleils qui brillent. Les premiers sont teints. L'ide de succession s'impose donc d'elle-mme notre esprit. Quelle que soit la croyance intime que chacun de nous ait acquise dans sa conscience sur la nature de l'univers, il est impossible d'admettre l'ancienne thorie d'une cration faite une fois pour toutes. L'ide de Dieu n'est-elle pas, elle-mme, synonyme de l'ide de Cru-

LES DUSTINUS

DU SOLI-ML

tcur? Aussitt que Dieu existe, il cre; s'il n'avait cr qu'une fois, il n'y aurait plus de soleils dans l'immensit, ni de plantes puisant autour d'eux la lumire, la chaleur, l'lectricit et la vie. Il faut, de toute ncessit, que la cration soit perptuelle. Et si Dieu n'existait pas (*), l'anciennet, l'ternit de l'univers s'imposerait avec plus de force encore.
Et, rponse. du reste, interrogeons directement la nature, et coutons sa

Que se passe-t-il autour de nous? Les mmes molcules de matire entrent successivement dans la composition de dul'rents corps. Les corps changent, la matire reste. Dans l'intervalle d'un mois, notre propre corps est presque entirement renouvel. Un change perptuel est opr entre l'air, l'eau, les minraux, les plantes, les animaux et nous-mmes. Tel atome de carbone qui brle actuellement dans notre poumon a peut-tre aussi brl dans la chandelle dont se servit Newton pour ses expriences d'optique, et peut-tre avez-vous en ce moment dans la main des atonies qui ont appartenu au bras charmant de Clopitre ou la tte de Churlemagnc. La molcule de fer est la mme, qu'elle circule dans le sang qui palpite sous la tempe d'un homme illustre, ou qu'elle gise dans un vil fragment do ferraille rouille. La molcule d'eau est la mme, soit qu'elle brille dans le regard amoureux de la fiance, soit qu'elle intercepte les rayons du soleil dans un nuage monotone, soit qu'elle se prcipite dans une averse d'orage sur la terre inonde. Echange incessant pendant la vie, change non moins rapide aprs la mort des organismes. Lorsque la guerre a sem ses victirnes dans les sillons, la vie semble se prcipiter en nouveaux flots pour combler les vides sur l'afft du canon dmont les fleurs s'panouissent et l'oiseau chante; la nature reprend toujours ses droits. La matire des tres ne reste pas immobile, et rentre dans la circulation de la vie. Ce que nous respirons, mangeons et buvons a dj t respir, mang et bu des milliers de fois. Nous sommes constitus de la poussire do nos anctres. Voil ce qui se passe autour de nous. Or, il n'y a ni grand ni petit dans la nature. Les astres sont les atomes de l'infini. Les lois qui gouvernent les atomes gouvernent aussi les mondes. La mme quantit de matire existe toujours. Aprs avoir t employe former des nbuleuses, des soleils, des plantes et des () Ce n'estpas ici le lieu d'entrerdans aucunediscussionsur cette questionde de D p positive. Vuy. notre ouvrage ieudans ia nature philosophie ureet non science devantlu sciouce moderne. oule Spiritualisme t le Mutriuliiue e

382

LES

DESTINEES

DU

SOLEIL

elle ne reste dans une circulation elle rentre tres, pas inactive, le monde finirait; le jour viendrait o nouvelle; autrement, autrement, tous les mondes seraient dans la nuit, roulant, tommorts, ensevelis bant sans but dans le noir dsert solitude de l'espace, ternelle que nul rayon de lumire n'clairerait C'est la une perspecplus jamais. tive qui ne donne aucune satisfaction la logique la plus lmentaire. Mais par quel redevenir vivants? naturel les mondes morts procd peuvent-ils notre Soleil sera teint Quand (et il n'y a aucun doute qu'il le sera dans l'avenir), comment rentrera-t-il dans la circulation de la vie universelle ? L'tude de la constitution de l'univers, qui ne fait que commencer, deux rponses cette question, et il est bien permet dj de formuler ses secrets, en tient que la nature, probable qui livre si difficilement d'autres encore meilleures en rserve pour la science des sicles futurs. Deux globes morts peuvent revivre et recommencer une re nouvelle en se runissant en vertu des simples lois de la. pesanteur ('). (1) Supposons, pour fixer nos ides, qu'un globe obscur, gros comme la Terre, ou mme aussi gros que le Soleil, peu importe, soit lanc dans le vide. Il emporte avec lui sa force vive, et, s'il est seul dans l'espace, il continuera de marcher en ligne droite, toujours avec la mme vitesse, sans pouvoir ni la ralentir, ni l'acclrer, ni se dtourner d'un iota de sa trajectoire, et il ira ainsi ternellement; la force qui l'anime sera toujours employe lui faire parcourir le mme nombre de mtres par heure. Mais supposons maintenant que justement l-bas, au but vers lequel il marche, dans une direction diamtralement contraire, se trouve un second boulet, de mme masse, que nous lancions vers le premier avec la mme vitesse lorsqu'ils arriveront l'un sur l'autre, ils se heurteront normalement et s'arrteront net. Que deviendra la force qui les animait, puisque rien ne se perd dans la nature? Elle se transformera; le mouvement jusqu'alors visible sera devenu un mouvement invisible, exactement de mme intensit que le premier, qui, mettant en vibration les molcules constitutives des deux masses, les sparera les unes des autres, et de deux globes froids et obscurs crera un soleil brlant et blouissant. Rien ne se perd; rien ne se cre. L'hypothse que nous venons de faire se raliserait d'elle-mme, sans nous obliger lancer les deux globes l'un contre l'autre, en les plaant simplement dans l'espace, une distance quelconque l'un de l'autre. En vertu des lois de la pesanteur, ils se dirigeront lentement l'un vers l'autre et arriveront fatalement se runir dans un choc blouissant qui les transformera en un soleil ou en une nbuleuse. Supposons, par exemple, que notre Soleil et le soleil Sinus soient les seuls existant dans l'infini, que la parallaxe de ce soleil soit d'une demi seconde, qu'ils aient la mme masse et soient immobiles. En vertu des lois de la pesanteur, ils se sentent travers l'espace peine poss dans le vide, ils tendent se rapprocher et se sollicitent l'un l'autre l'un de l'autre. La chute d'abord est infinitsimale. Pendant la premire journe, ils ne tomberont l'un vers l'autre que d'une minuscule fraction de millimtre. C'est insensible. Mais le mouvement va en s'acclrant. Au bout d'un an le rapprochement est dj sensible. Les voil partis l'un vers l'autre comme nos deux boulets. Et aprs trente-trois millions d'annes de chute incessante, ils vont se prcipiter l'un dans l'autre avec une telle vitesse, qu'ils se marient, s'unissent, se fondent, s'vaporent en une seule nbuleuse immense et clalante! 1 Les principes de la thermodynamique dmontrent qu'un arolithe qui vient des profondeurs infinies des cieux se prcipitant sur le Soleil avec la vitesse inoue de

L15S DKSTiNUS

I)U SOLEIL

3S3

Soleil sera teint et roulera, globe obscur, nouveau il pourra, de ses cendres, travers l'espace, phnix, ressusciter d'un autre soleil teint, et rallumer ainsi le flambeau rencontre parla les lois de la gravitation dtaterres, que de la vie pour de nouvelles ainsi forme, comme elles ont dtach notre de la nbuleuse cheront laquelle nous apparteet ses surs de la nbuleuse Terre actuelle le Soleil nions. En ce moment, vogue avec une grande vitesse vers Lors donc que d'Hercule. toile est anime les toiles de la constellation Chaque avec son syteme travers d'un mouvement propre qui la transporte de ces mouvements sont rectilignes. Plusieurs l'immensit. Il ny a ce que deux astres se rencontrent dans l'esdonc rien d'irnpossible est-ce l le secret de la rsurrection des mondes. pace, et peut-tre de l'univers entre-t-il dans les destines Peut-tre gnrales que le vers un tel but qu'il n'atteindra Soleil se dirige prcisment qu'aprs et peut-tre est-ce l la cause finale du mouvement sa mort, propre Mais nous pouvons en mme temps de tous les soleils dans l'espace. et de rsurrection, dont les concevoir nu second procd de destruction les comtes, seraient un tmoignage les toiles filantes, (!) arolithes, 608 000 mtres pendant la dernire seconde de chute, la transformation de son mouvement produit une chaleur plus de neuf mille fois suprieure celle qui serait eugendre par la combustion d'une masse de houille gale celle dudit arolithe. Que l'arolitlie soit combustible ou non, la combustibilit n'ajouterait presque rien l'pouvantable chaleur engendre par son choc mcanique. Si la Terre tombait sur le Soleil, elle augmenterait la chaleur solaire d'une quantit suffisante pour entretenir l'mission solaire pendant 95 ans Et nous avons vu combien est prodigieuse cette mission. Eh bien I si l'on arrtait la Terre dans son cours autour du Soleil, assez lentement pour que la chaleur cause par cet arrt ne la rduist pas elle-mme en vapeur, elle tomberait sur le Soleil, la surface duquel elle arriverait en 64 jours, et sa runion au foyer solaire, quoique n'ajoutant pour ainsi dire qu'un atome la masse norme de l'astre du jour, fournirait un contingent de 95 annes d'mission de chaleur solaire, Le choc de Jupiter fournirait une quantit de chaleur gale celle de l'mission solaire pendant 32000 ans; la chaleur totale de gravitation produite par la chute de toutes les plantes dans le Soleil alimenterait l'mission pendant 45000 ans. (') Les pierres tombes du ciel, ou arolithes, montrent par leur structure fragmentaire qu'elles proviennent de mondes dtruits. On en a recueilli de toutes les dimensions, depuis quelques grammes jusqu' plusieurs milliers de kilogrammes. Notre fig. 167 en donne une premire ide nous y reviendrons plus loin, au livre des Comtes. Nous l'ignorons, et le fait Comment un monde peut-il se fragmenter de la sorte? aux lois de la gravitation. Mais qu'est-ce que la gravitation elleparat mme contraire mme dans son essence? Nous l'ignorons encore. Cette force d'attraction est-elle absulue ? Les corps ne peuvent-ils pas arriver certains tats physiques ou chimiques dans lesquels la gravitation perde ses droits? Eh bien I admettons un instant que, parsuitedu refroidissement, sculaire, de sa solidification, de sa scheresse, notre globo arrive uu se fendiller, H plus tard que ses matriaux constitutifs cesseut d'obir la jour force d'agrgation qui les maintient runis notre globe, pierreux jusqu' son centre. serait ds lors form de matriaux simplement juxtaposs, qui ne seraient plus rete-

notre

384

MORT ET RESURRECTION

Comme l'aigle qui s'lve de hauteur en hauteur dans les rgions suprieures o l'atmosphre elle-mme perd sa densit nous voguons nous-mmes ici en pleine hypothse, dominant les mystrieux horizons de l'avenir. Si la Terre vit un assez grand nombre de sicles, il est possible aussi qu'elle tombe elle-mme dans le Soleil. Cre simplement, dit Tyndall, parla diffrence dposition dans les masses qui s'attirent, l'nergie potentielle de la gravitation a t la forme originaire de toute l'nergie de l'univers. Aussi srement que les poids

descendent il leur position la plus basse, delaquelleils d'une horloge moins qu'une ne leur ne peuvent jamais remonter, nergie nouvelle mesure soit communique, de mme, se succdent, que les sicles doivent tomber tour tour sur le Soleil et y produire les plantes nus par aucune force centrale, comme le cadavre qui, abandonn l'oeuvre d la dos(.ruction, laisse chacune des molcules qui le composent la facult de le quitter pour toujours en obissant dsormais des influences nouvelles. Qu'arrivera-t-il cette plante morte, ce cadavre du monde? L'attraction de la Lune, si elle existait encore, se chargerait elle seule de le dmolir en produisant une mare de morceaux de terre, au lieu d'une mare liquide. Que les autres perturbations plantaires s'y ajoutent, et voil en quelques sicles notre pauvre globe dsagrg, qui perd sa forme sphrodale pour aller se rpandre insensiblement le long de son orbite. Voil le systme plantaire en morceaux. Tout cela va tomber prHe-mle dans le Soleil. Et si telle nst aussi la destine finale du Soleil, voil cet astre noir dsagrg lui-mme et toutes los particules constitutives du systme solaire emportes dans l'espace et destines iHre dissmines travers les champs du ciel. Poussire de mondes, elle flottera dans le vide jusqu' ce qu'un jour, arrivant dans les rgions d'une rsurrection nouvelle, elle soit rejete dans lcg creusets de la cration, attire par un centre fcond, et que de toutes parts des poussires cosmiques analogues se runissent vers ce mme centre pour formorpar leur chute universelle un nouveau foyer d'incandescence etde cration.

ASTRONOMIE POPULAIRE

43 ,n

IMOsTINlte

DU SOLKIL KT DKS PLANhTKS

387

plusieurs milliers de fois autant du chaleur qu'on produiraient, en brlant, des niasses de charbon de mmes dimensions. Quel que. doive, lre le sort dfinitif de cette thorie, elle tablit les conditions qui produiraient certainement un soleil, et montre dans la force de la gravit agissant sur une matire obscure la source d'o tous les astres peuvent provenir.
Le thorie tme extrme, par la Terre pour duite de mathmaticien de solaire Kant a t a dtermin et de form et physiologiste que dans de nous prenant la le Helmholtz matire admettant, nbuleuse instant a d tre du dont d'une dans le sysla Laplace, ait t la quantit

premier chaleur qui devons la

tnuit

engendre Soleil, de de l'eau promillions disscration

la condensation et des de la la

laquelle En plantes. masse

l'existencechaleur de aurait spcifique

celle par

condensante, du mcanique ultrieure donc

l'lvation Soleil

formation La condensation l'espace inondes. donc causes destruction. mille qu'un ans acte seule

temprature t de 28 cosmiques la aussi,

degrs! mines dans <le nouveaux Nous ou les rserve causes

suflit

dpoussires elle amplement, en

devons les de cent et form l'ternit nos

tre de

assurs, rsurrection Pour pour qui elle,

dfinitive, comme le temps est qu'une n'est leur elle n'est ausssi

que tient

la

nature ses Un

tient l, mains acte qui dter-

dans rien.

demande min parlant, Quanta rsurrection, l'essence indestructible autre. notre tructible, t-il natre donne ? Sous et une La

s'accomplir ne demande et le

nettement

minute.

Absolument relative. ou leur

existe,

personnalits il serait l'esprit. et logique

humaines du plus des haut

temps et intrt

forme qu'une immortalit nous de de notre

de

Chacun voyage nous

atomes

pour constitutifs d'une

connatre corps virtuelle, indessubsisteavant de nous et rponse Que les faits enLa ce des sera vrai. eu estune

incessamment conduit notre titre. se moi Mais penser

que

incorporation notre force est galement

monade et

psychique, plus juste formes

individuel, dans quelles la de la

conditions

quelles que

rincarne-t-il aprs digne nos

? Qu'tions-nous mort? majest innes. L'astronomie de Mais la nature cette

deviendrons-nous rponse, avec

premire intime que imitent le

correspondance ne peut tre philosophes au lieu de tirement science ternelle. t

corollaire les sur nos science

aspirations d'une solution Qu'ils et un jour

astronomes des mes seule mots, si

psychologique. travaillent le voile t altres h vie est

sur

spculer lev pour la

d'Lsis du

lgitimement rpondra

positive,

universelle

CHAPITRE If

VII

La Lumire. Sa vitesse. L'analyse spectrale. La composition chimique du Soleil et des corps clestes. Sa nature.

II nous lumire neux yeux? milliers des loin ticules rtine;

dans

la d'crire

science le

venons

peu titre.

de

sujets est l'univers?

aussi la

obscurs nature Comment

que essentielle un

celui

dont de la. luminos

Quelle

? Comment rayonne-t-il, Qu'est-ce d'annes rayons Newton et mme sur

voyons-nous par

corps

vhicule quel ces rayons? que problme. nos yeux

ses On

rayons u dissert Les aller objets pour que mais

atteignent-ils depuis Lien

des que au parnotre

ce grand de au

anciens saisir

s'lanaient pensait, qui Fresnel

contraire,

pour les que l'espace ensuite

croyaient les objets des

mettaient venir les l'ont

lumineuses Young1 aucune et

franchissaient ont montr matrielle, fait la

frapper lumineux corps le

n'mettent environnant, giner iluide entier. dernes. lumire cration des soleil, nuits

comme

particule la cloche

vibrer

iluide imacertain

vibrer

l'air, de et ne pas

comme nomm Ces

indispensable tkur, dissertations de la sur

propagation l^'er,

ce qui a conduit la lumire un dans des

extrmement la lumire

dissmin pas pouvoir ajoutant matins, absolument de deux lui-mme do la la

datent cru en et des

l'espace motemps la la et sans de causent que raison on a comobscuro ( aVOll' d'avoir celui Il la

L'auteur cre

Gense avant dj lumire

n'a-t-il le des

imaginer qu'avant des jours noir, dfinition

quatre jours du Soleil il y avait Qu'est-ce que la lune et donne sans par

Soleil, soirs

d'un On se

espace souvient Quand pas c'est

sans

toiles? Voltaire ne

mtaphysique ensemble, qui l'coute faut avouer cette menc Jl1scn jusqu' refoul

hommes et

que le premier a l'air de le que les bien Au

se comprend

comprendre souvent les de

mtaphysiciens les la lumire

mtaphysique. ont donn

dfinition. par no 1'0 a notre le ilt

lieu

embrouiller. SlCC sicle e de c'est

clairement poser La thorie de a Yoliiig Young* depuis

problmes, a t

fort

l'autorit

qui

(Ill tlpparlen qu'appartient Newton

t l'honneur 1'lioiiii(.iir s'opposait au

progrs

LA LUMIRI-;

: :)

de l'optique et d'avoir dfinitivement assure.

Comme autour dilate fluide du en thr se l'eau on point ondes qui voit o les l'eau

tabli cette thorie sur une base qui parait t

ondes a circulaires t frappe, autour du d'une ainsi diapason naissance chaque pice l'air d'eau se se succder et ainsi d'ondes Les se le

condense

sphriques remplit .succdant se transmettent celles

sphriques ondes de leur

donne l'espace tout autour de si lentement, s'envolent

qui rsonne, une srie corps l'il lumineux. suit

mouvement

de l'air la

que avec la vitesse et la densit avec la de vitesse

facilement mtres

de 840

variant avec par seconde, celles de l'ther franchissent de 75 000 lieues par

temprature l'immensit Le de ainsi jamais part, est la fait

l'atmosphre vertigineuse est que

secondes. soleil vont sans

le

chaque constantes, travers lement.

toile,

chaque s'en qui

l'espace en s'

plus est le

merveilleux centre

d'ondulations pcrinHualiauent

entrecroisant ni fait me

l'immensit, J'avoue, pour de sicles. la

se confondra que ce

se mlanger parat

mutuelabsolument

ma

incomprhensible. La vitesse plus a donne de deux

lumire Voici humain.

approximativement notification

connue que autour la nature du en fait pour XIV on

depuis en Soleil temps pour calcon-

premire

accompagne l'ombre que nous. culer struisit Mais rement calcul obtenir on Ces les

l'esprit de la

quatre

plante des en de pas

Lu plante Jupiter vogue satellites i traversent de temps qui forme derrire comme la Lune le elle, satellites mer, et de des afin Jupiter le temps de les ne sur On sont de commodes Louis

clipses

longitudes les tables ne tarda

leur

arrive

observer revenaient l'heure

attentivement. pas indique les des tables satellites ne pouvaient rgulipar sans de le.

quelquefois

remarquer qu'elles elles t avanaient retardaient Cependant, ces avances ('). les

et quelquefois elles de prcision. plus

corrigea mouvements ces retards Cassini, refusant t

sont et comme Jupiter rguliers, tre Les astronomes qu'apparents. classiques, cherchaient t vainement ilooke, l'explication, la lumire, dont la propagation avait toujours

Foutenclle, d'admettre que comme

regarde

la Terre est en A [fig. 169), on voit, lrlipse (4) Lorsque du satellite arriver plus tt; lorsqu'elle est en B, on la voit arriver la diffrence du temps plus tard, de toute que la. lumire le diamtre de l'orbite terrestre. b> emploie a traverscr Pratiquement, retard augmente a partir du point A jusqu'au progressivement point I, mais ou n'observe pas les clipses ce dernier vient alors se jusqu'en point, parce que le Soleil placer entre Jupiter et nous; on tient compte de la dittV'reiiee pour faire le calcul. de Romcr L'exprience a t renouvele, et depuis vriuYc, perfectionne, longde ces clipses temps les prdictions sont faites on tenant compte de la variation de lu distance de la Terre Jupiter.

MO

LA LUMIRE

instantane, Terre,

employt tudiant lorsqu'un

un

ccrlain de la

temps nature,

pour Oiais

venir Romer,

do

Jupiter jeuno

il la Danois

alors l'Observatoire de Paris, se mit discuter librement toutes les observations, et prouva avec vidence (en 1075) que les clipses sont vues plus tard quand la Terre est le plus loin de Jupiter, et plus tt quand elle est le plus proche, avec une diffrence minutes pour le qui lui parut s'lever ''2*2 diamtre entier de l'orbite terrestre; il eu conclut naturellement que la diffrence provient tout simplement de la distance, la lumire employant d'autant plus de temps pour venir que cette distance est plus grande. Le l'ait de la propagation successive de la lumire fut confirm en 1757 par l'astronome anglais Uradley dans sa dcouverte de Yaberratlon, ou du mouvement annuel apparent des toiles (que nous avons dj expliqu p. 80, dans les preuves du mouvement de translation de la Terre autour du Soleil). Ce mouvement, qui a une amplitude de 40 secondes et demie, montre que la vitesse de la lumire est 10 000 fois plus grande que celle de la Terre, et que la lumire du Soleil doit employer S minutes 13 secondes pour traverser l'espace quii nous spare de cet astre. Cette mesure taitt plus prcise que la premire. Sans se servir des phnomnes clestes, l'aide d'une lumire, d'une lunette, d'uti miroir et d'un ingnieux appareil, M. Fizeau a mesur cette vitesse en 1849, entre deux stations terrestres loignes l'une de l'autre de 8033 mtres seulement (Montmartre et a trouve 315 000 kiloet Suresncs), mtres par secondes.

De nouvelles expriences, faites par Foucault en 1850, puis renouveles en 180*2, onnent pour cette vitesse 308 000 kilomtres. d

TRANSMISSION

SUCCESSIVE

DE LA LUMIRE

301

et

Reprises la tour

en de

1874

par est

M. les la

Cornu,

et

eilectues ont En donn reprenant

entre

rohservatoiro

Cette un autre

dernire

Montlhry, valeur on

expriences sre. plus donc le fait que, rayon

301.) -'iUO kilomtres. le problme a I'i8 millions franchit minutes 13 contour nous cette secondes. solaire, voyons trente-quatre un par de dis-

chemin, du 493 Soleil secondes,

trouve la Terre,

puisqu'il lumineux 8

kilomtres tance en

ce qui

prcisment

Ainsi, il y a satellite minutes

quand nous huit inimits de Jupiter

une ruption s'lancer du voyons le l'ait s'est que accompli quand sa lumire, il y a au minimum perdre a eu lieu; quand heures non parti ans, cent un il la la distance. nous observons

l'clips que tait le voyons tel qu'il une nous dons toile, qu'elle arrive, dus, la tait au moment il cinquante

quatre la voyons, o est a trois ans,

auparavant; telle pas le s'il rayon s'agit mille

nous Neptune, nous regarquand mais telle est, qu'elle qui nous en dix selon

lumineux do ans, la

c'est--dire vingt ans,

ans,

plus proche, dix mille ans, ces ans, du

distance.

Semblahlenient, verrait mille ternel. est la transmission l'action d'abord temps espces la que part, pas rapide qu'une du ans, actuellement selon

transcendant Terre La d'il y lumire

successives cent ans,

place a trois fait

distances dix pass comment lumire? de la chamnous de la ans, un

prsent Telle nous

successive Soleil l'astre dans

de

la

lumire.

Mais de cette envoie

reprsenter

Remarquons leur en mme lange montre lumire. de en n'est des deux aussi D'autre

que de la lumire et qu'il que de rayons. L'exprience leve a un chaleur certain nous autre qui savons chose est vibration. chaleur que c'nst la le pour

la production nous rayonnant y de a

trs chaque

souvent jour devient

degr n'est

chaleur mouvonent. le toucher

mouvement, vibration galement

mode qu'un dos molccult'H ('). La lumire

musculaire du bras se transmet sur nu morceau le for le mouvement \') Frappons aux molcules du fcr.M'tatde mouvement et c'est ce mouvement invisible? invisible, la- la prechaleur. Le frottement de la chaleur, et c'est que nous appelons produit La thermodynamique a pu valuer mire source du feu chez nos anctres. l'quivalont mcanique do la chaleur, et l'on sait aujourd'hui la chaleur ncessaire! que pour de 1 kilogramme d'eau quivaut i\ une force mcalever de 1 degr la temprature 4-'i kilogrammes a 1 mtre de hauteur, et rciproquement. d'lever nique capable de plomb de l kilogramme Lu chaleur est un modutbi mou non au t. Un boulet tomarrive avec une vitesse de (.il mtres bant de 424 mtres de hauteur et par seconde, est le trentime de celle de l'eau, sa rencontre avec le comme sa capacit calorilique ne s'chaufluit sol lverait sa temprature de 30 degrs si le sol lui-mme pas par la lanc avec une vitesse f> fois plus grande, suit de 4ijf> mtres, chute. Un tel boulet, un degr de chaleur 25 fois pins lev, soit 7f>0 degrs, en frappant une atteindrait cible ne s'changerait C'est--dire si une volont qui pas. que suprme pouvait ce petit boulet ainsi lanc, il fondrait sur place et coulerait arrter net dans l'espace

392

TRANSMISSION

SUCCESSIVE

DE LA LUMIRE

11 n'y mm ments ceau cohsion, lciir les moins

:i

pas digne

de

matire d'attention Dans de l'attraction ou moins si l'tat c'est

solide

astronomiques. de fer, qui loigne d'acier, est plus vibratoire

que le minral les des les cette

proprement celui dos le

dite, fraudeurs plus dense, ne les se

et

c'est et des

l un mouveun

fait

dans touchent mais les

mor-

platine,

molcules

atomes, unes chaleur disparat liquide. des

maintient; en

La pas. la eliad'un

autres est et les

animant la

mouvement perd unes sa

suffisante, molcules chaleur est est la cohsion solide, tats. n'est touchent atomes uns autour Il pas

cohsion les

puissance, sur les antres

solidn. l'tat

glissent plus plus et et est plus pas constitutifs des les votre autres. matires vue et leve, violent,

>Si la

c'est--dire, les molcules vapeur

si le mouvement s'chappent ou (juz. fait de mais

vibratoire mme tout n'y

molculaire fait de les de

devient vement ment

Ainsi, les

il

a pas

matire trois corps ne se les

le corps le mouassursolide sont des

chaleur trange

passer

([lie le reste, i;n mouvement

penser form

que de molcules Peut-tre sur

corps par notre propre qui mmo et

tournent-ils corps aviez une tii vous

perptuel. tous assez,

eux-mmes vue

les

bonne

vous votre corps, qui composent Et quelle n'est serait au travers. i Les stitutives! globules rouges la forme de do goutte de lentilles microscopiques de diamtre

voir pour ne le verriez pas la

exactement plus, de le seulement alligner bout car

pasconont trencent

petitesse

ces sang

parties humain un cent bout

qui

composent mesurant

time trente Une

millimtre ces petits

il faudrait

de ""lobules,

former une d'un millimtre. longueur corps pour cube contient environ de sang- d'un millimtre cinq millions mille (le sang normal en contient un litre millions, cinq

et il coule dans nos artres et dans nos veines vingt-cinq a trente Qu'ils se rarfient ou qu'ils se milliards de ces petits corps organiques multiplient, nous sommes morts! Qu'ils se coagulent, qu'ils se refroidissent nous sion ou sommes violente cent pulsation et nous qu'ils s'chauffent, perdus et rapide mille chaque projette fois par jour, nous sommes de morts! notre Qu'ils cur, s'arrtent, une impuldes par an, battement le sang

membres; la mme

trente-six jusqu'au endormir

jusqu'aux millions jour o le

extrmits de fois

recommence, engage iL nous

muscle du

s'arrte sommeil. Les

profondment

fatigu dernier

molcules

constitutives

du

corps

ne

se

touchent

pas.

C'est elle mais

Si ki Terre .'tait ainsi brusquement comme do l'eau! du fondue non-seulement serait par la transfonnaticm e;i vapeur. entirement encore rduite presque

arrte dans son cours, mouvement en chaleur,

LA LUMIIUO KT LA C1IALK1JH

:r.Ki

ainsi, gement doute Chauffons d'environ a produit

et

seulement d'tat des

ainsi,

pas

de 1 jtJcette et

corps des l'nergie kilogramme valeur

que sous forces de

s'expliquent l'influence atomiques 1er do 0 pour les

la do en 100 yeux, du de

dilatation la chaleur. autour il

et

le On de

channe nous. se

action

insensible serait la

degrs et pourtant mtre. cinq La

sr la

dilatera force; qui kilo-

dilatation de les lever en la rien la

capable hauteur de le ces

soulever un

mille gravitation

grammes s'vanouit tion en exerce masse

presque par n'est Dans

comparaison sur Terre compare combinaison

forces d'un

molculaires; demi-kilogramme mutuelle du ses

l'attracpris propres avec travail

poids l'attraction de

molcules.

8 kilogrammes d'lever capable d'eau, Ces ou neuf d'lever

d'oxygne pour de 1 degr la millions de 14 d'eau, gal roulant barre de fer elle

former

1 kilogramme de l'eau, de

d'hydrogne il se passe de un

temprature

kilogrammes un prcipice

kilogrammes se formant, en qui serait

3401)0 un mtre tombs par

kilogrammes hauteur

sont franchi de

molculaireuni.1 tonne de

mentdans mille

celui 14000 chauffe

kilogrammes

mtres commence en vibration La 000

profondeur! tre avec assez la vitesse d'onde lu suite chaude inoue du rime pour de

Lorsqu'une devenir 450 lumineuse, trillions est pour

mctl'tlier

d'ondulations telle, former qu'il une en

extrme l'autre

par seconde. faudrait 15

longueur places

roage de

longueur

de 1 centimtre. Comme lumicjv la parcourt 300 000 kilomtres par seconde, ou trente millions de centimtres, en multipliant ce nombre par 15000 on obtient le chiffre inscrit plus haut. Toutes ces ondes (450000000 000 000) entrent dans L'ilon une seconde (x)\ Recevons un rayon de lumire sur une lentille, pour produire un faisceau bien net, puis sur un
le prisme, ce de verre triangulaire) en traversant prisme (morceau (') Ce qui vient du Soleil, et do toutes les sources do lumire et do clialeu.. ro n'est donc, a parler rigoureusement, ni de la lumire, ni do. la chaleur (car ce, sont 1;\ des impressions) mais du mouvement, du mouvement extrmement rapide. Co n'est pas de la chaleur qui se rpand dans l'espace, car la temprature de l'espace est ci reste partout glaciale. Ce n'est pas de la lumire, car l'espace il constamment l'obscurit qu'il nous prsente minuit. Ce n'est pas non plus do l'lectricit ni du magntisme. C'est du mouvement, vibration rapide de l'thor, qui se transmet h l'infini et ne produit de l'omet sensible que lorsqu'il rencontro un obstacle qui le transforme.
ASTRONOMIEPOPULAIRE. 50

304

LE SPECTRK

SOLAIRE

rayon point faisant donne dans

lumineux est blanc, il forme cette naissance cet ordre

et en en sortant, un rfract, au lieu de former de l'arc-en-ciel. un ruban color des nuances En Newton a prouv blanche que la lumire exprience, a toutes les couleurs. bien connu Celles-ci viennent se disposer

Violet, Indigo, Les

Bleu, Vert, Jaune,

Orang,

Rouge.

se sparent chacune la plus couleurs selon son caractre la ne se laisse pas dtourner de son chemin et traverse ardente, en ligne droite; l'orange subit un peu l'influence du prisme et vient se la verte, puis la ct; la jaune la subit davantage placer encore; le ruban. bleue, sont encore plus douces et plus faibles et continuent colore qui porte le nom de spectre solaire. En C'est cette banderole illimite. Du il y en a un nombre ralit, il n'y a pas sept couleurs, le nombre VII tait sacr. temps de encore du spectre ne reprsente c'est--dire La longueur que la lumire, les rayons solaires sensibles rtine. Notre il commence pour notre voir quand les vibrations thres le chiffre de 450 trillions atteignent mais et finit de voir quand elles dpassent 700 trillions (violet pourpre) au del de ces limites la nature notre insu. Ceragit toujours, la plaque taines substances du photographe, par exemple, chimiques, invivoient plus loin que nous, au del du violet ce sont des rayons sibles pour nos yeux. les vibrations Notre oreille peroit ariennes depuis 32 36 000 (sons aigus) au (sons graves) jusqu' par seconde sont limits nos sens, mais non les n'entendons plus. Ainsi nature. Les couleurs sont, comme les notes de la gamme, du nombre en musique comme vibrations del faits nous de la effets

en peinture, ce sont des substances C'est l'arrangement rflchissantes ou molculaire aux rflexions diverses de la lutransparentes qui donne naissance c'est--dire aux couleurs. Une faible diffrence ici mire, produit l un il brun aux flammes demi caun il bleu pensif et rveur, dur et antipathique. ches, l un regard Cette ros blouissante qui au milieu du parterre la mme lumire le lys, le que s'panouit reoit bouton le bleuet ou la violette la rflexion molculaire d'or, produit la diffrence, et l'on peut mme dire, sans mtaphore, que les les couleurs, except de celle qu'ils paraissent. objets sont de toutes cette prairie est-elle verte? Parce qu'elle les Pourquoi garde toutes le vert, dont elle ne veut pas et qu'elle renvoie. Le couleurs, except toute blanc est form par la nature rflectrice d'un objet qui ne garde rien

des des tons.

LE MONDE VISIBLE

ET LE MONDE INVISIBLE

395

et renvoie tout; le noir, par une surface qui garde tout et ne renvoie rien. Projetez le spectre solaire sur du velours noir: il y est absolument teint. Mettez une bande de velours rouge dans la partie bleue du spectre il deviendra noir, parce qu'il n'est apte renvoyer que le rouge (*),etc.
Les promne constate ment ne sont rayons calorifiques la boule d'un thermomtre que la chaleur son La commence intensit nous. Si l'on pas visibles pour le long' du spectre on solaire, dans l'indigo, et s'lve graduelle ct du constate du spectre spectre, visible, le jaune,

pour acqurir au del du rouge. n'est pas la plus

maximum

la plus lumineuse partie chaude. D'autre on part,

chimiquement,

notamment cent au au del, vert,

par

photographie, leur acquirent aussi existe du (le la un entre

la

que les maximum

rayons dans

chimiques le violet, fig. 171 Les de

commenet s'tendent reprsente rayonslula ligne par arrive, gauche correspond le monde Ce G, A la

formant qui s'tendent droite L, qui on le

la relation nineux jusqu' courbe comme reprsente l'action des que autour rayons nous de

invisible. spectre ces trois espces au violet rouge depuis II, et leur intensit

Notre de la

rayons.

ligne

gauche est reprsente le maximum courbe droite nous de C/t ouvrir

indique voit,

l'intensit entre les raies

lumineuse, 1) et sens et E.

dont La de

l'intensit chimique. calorifiques, n'est voyons nous dans

calorifique, Un sixime un rien la nature.

la courbe pourrait celui de ce dos qui

septime ct

rayons se passe

chimiques. constamment

r (') J'ai fait, ce propos, je ne m'explique pas. Dans une plaque de verre jaune de verre bleu se projette sur l'cran, on obtient du taires. Mais si l'on met les reil. ou obtient du vert. dans mes cours, la remarque d'un fait assez singulier, que deux appareils do projection, un rayon blanc qui traverse se projette en jaune, et un rayon qui traverse une plaque en bleu; en projetant les deux couleurs l'une sur l'autre blanc pur, parce que ces deux couleurs sont complmenm G m es plaques de verre jaune et bleu dans un seul appaI V

30i

LE MONDE VISIBLE

KT LE MONDE INVISIBLE

Ds 1815, l<ra annuler, opticien bavarois, tudiait avec soin le spectre solaire et cherchait dcouvrir en lui quelques points fixes qui

fussent indpendants de la nature des prismes, et qui pussent tre regards commepoints do repre auxquels on pourrait rapporter les zones et les couleurs du spectre, lorsqu'il s'aperut qu'en donnant au prisme certaine position spciale, on voyait brusquement apparatre, dans l'image spectrale, des raies obscures coupant transversalement la banderole aux sept couleurs. Il dsigna les huit principales de ces raies par les premires lettres de l'alphabet; elles sont places comme il suit la premire la limite du rouge, la deuxime au milieu de cette couleur, la troisime auprs de l'orang, la quatrime la fin de cette nuance, la cinquime dans le vert, la sixime dans le bleu, la septime dans l'indigo, la huitime la fin du violet. Ce sont l les lignes noires principales que l'on distingue dans le spectre. Quant au nombre total de ces lignes, il parat prodigieux Franhoier en avait dj compt 000 avec un microscope. Plus tard, Brewster porta ce nombre 2000; aujourd'hui, nous en comptons 5000 et plus (voy. la/y. 172). Ces raies du spectre solaire sont constantes et invariables toutes les fois que le spectre qu'on tudie est celui d'une lumire mane du Soleil, quelle que soit d'ailleurs cette lumire. On les retrouve dans la lumire du jour, dans celle des nuages et dans l'clat rflchi par les montagnes, les difices et tous les objets terrestres. On les retrouve de mme dans la lumire de la Lune et dans celle des plantes, parce que ces corps clestes ne brillent que par la lumire qu'ils reoivent du Soleil et rflchissent dans l'espace.
Cette traversent conde voici dcouverte ainsi une par En recevant terrestre, des le spectre autre non lignes microscopiques solaire fut bientt moins un un bec importante des prisme de gaz, une qui fque rayons lampe,

travers comme

issus

d'une

source

lumineuse

L'ANALYcK SPECTRAUX

307

un mtal en fusion, etc., on remarqua d'abord que ces lumires artificielles donnent naissance un spectre, aussi bien que celle du Soleil, mais que ce spectre diffre du spectre solaire par le nombre et l'arrangement des couleurs; on remarqua en second lieu et c'est ici le point capital que le spectre de ces lumires est galement travers des lignes, que la distribution de ces lignes diffre selon la nature par de la lumire observe, et enfin qu'elle prsente un ordre invariable caractristique pour chacune d'elles. Pour bien fixer nos ides, reprsentons-nous l'exprience telle qu'elle fut faite par Kirchhoff et Bunsen, les deux physiciens auxquels

nous devons ces brillantes recherches. Voici un bec de gaz, faisons arriver dans la llammo un fil de platine l'extrmit duquel, nous plaons un petit fragment de la substance que nous voulons analyser. Devant la flamme est plac le spectroscopo, lunette construite exprs pour notre analyse, et dans laquelle les rayons do la ilamme viennent aboutir un prisme et un microscope analysateur. La Ilamme de notre bec de gaz est rgle, affaiblie, de faon a ne pas donner de spectre elle.'mmc. Eh bien au moment o nous plongeons dans son sein le fil de platine prpar, un spectre apparat dans la lunette, et l'il plac prs du microscope peut l'analyser son aise. Ce spectre, c'est celui de la substance qui brle. Le rayon lumineux parti du point L (fUj.173)se rflchit sur le petit prisme o au bout de la lunette

398

L'ANALYSE

SPKCTRALE

et parat ainsi venir de L'. Suivant l'axe de la lunette, il va se rfracter successivement travers six prismes, A H, et entrer dans la lunette K, par laquelle on observe. On voit ainsi un spectre trs rfract et trs large. Pour le comparer ou le mesurer, on fait arriver dans la petite lunette F une image ou une chelle qui sert prendre les positions des raies.
Par potasse. nous le fil exemple, trempons Au moment o nous le plaons de dans un flacon de platine dans le bec de gaz, un spectre

apparat au spectroscope: c'est le spectre du potassium. Il est compos de sept couleurs, comme le spectre solaire; de plus, il est caractris par deux raies rouges trs brillantes, situes vers chacune des extrmits. Semblablement, si nous plaons de petits cristaux de soude l'extrmit du fil de platine, nous verrons apparatre un spectre singulier, qui ne contient ni rouge, ni orang, ni vert, ni bleu, ni violet, et qui est caractrise simplement par une raie jaune clatante correspondant la position du jaune dans le spectre solaire et de la ligne qui traverse cette couleur. Nous avons l le spectre du sodium.

LES RVLATIONS

DE LA LUMIRU

390

Ainsi de suite. Et cette mthode d'analyse est si merveilleuse et si en quantit infinipuissante, qu'elle rvle l'existence du substances ment petite, l o toute autre mthode serait compltement strile. La prsence d'un millionicmo de milligramme de sodium se dcle dans la ikmmc d'une bougie
Ainsi, arrangement son par vrai nom toute de substance lignes naturel et sous qui en une analyse lui est fait apparatre elle au particulier hiroglyphiques incontestable. spectroseope inscrit elle-mnui elle se rvle un

caractres l'orme

elle-mme

Les lignes noires que nous avons signales plus haut dans le spectre solaire correspondent prcisment certaines lignes brillantes caractristiques du spectre de diverses substances terrestres.

D'autre del bent situe ple, l'clatante aussitt et fait Il spectre

part,

on

constat en

d'mettre proprit ces mmes rayons en arrire de une lumire la

que abondance

les

vapeurs certains

mtalliques,

doues

lorsqu'ils

viennent traverses laquelle et qu'on disparat occupant observation d'une par brle

absorcolors, rayons d'une source lumineuse eux. du sel les Ainsi, marin deux du par on exemallume

si derrire

ces vapeurs, flamme dans Drummond du sodium obscure double

ligue jaune aL une ligne place est rsult de cette solaire autour prouvent de cet signales

superpose du spectre prcisment que les

mme la lignes

spectres, sodium

mme place. noires du brlante atmosphre et

1 l'existence astre, par et les 2 la lignes

gazeuse des substances

prsence en question.

atmosphre dans cette

On a identifi, ligne pour ligue, dans le Soleil, les 450 lignes du spectre du fer, les 1 18du titane, les 75 du calcium, les 57 du manganse, les 33 du nickel, etc., do sorte que l'on sait d'une manire certaine aujourd'hui qu'il y a la surface de cet astre blouissant et

400

LES RVLATIONS

DU LA LUMIRE

l'tat du

gazeux, cobalt, du d'or, du

du

fer, chrome,

du titane, du niais

du calcium, du encore d'arsenic et l'oxygne

du baryum,

sodium, on n'a

du manganse, du magnsium,

nickel, du aucune

cuivre, trace gne

potassium;

Nous nous occuperons plus loin des applications de l'analyse spectrale la connaissance chimique des plantes, des comtes et des toiles. L'important pour nous tait de nous rendre compte ici de cette fconde mthode et de l'tude modernede la lumire. On voit que les horizons varis dcouverts du haut des chemins levs que l'tude de l'astronomie no is fait suivre ne sont pas moins intressants que l'astronomie elle-mme. L'attrait presque universel qui porte l'esprit humain vers les rsultats des sciences les plus abstraites et les moins usuelles est peut-tre le trait le plus singulier de cette curiosit inquite qui nous a t donne pour observer et savoir. On demandait Pythagore quel tait le type caractristique de l'homme; il rpondit La connaissance de la vrit pour la vrit elle-mme. N'est-il pas remarquable de voir l'espce humaine, vivant des productions de la terre nourricire, suivant l'expression d'Homre, s'occuper de prfrence des sciences purement intellectuelles et leur donner la plus grande part de son attention, l'exclusion de celles qui ont pour objet la sant, l'alimentation, le bien-tre matriel, et enfin tous les arts sans lesquels ne pourrait subsister la puissante organisation des socits modernes? On prouve un plus vif et plus profond intrt s'ocuper des conqutes astronomiques, de la distance des toiles, de la nature du Soleil, des humanits plantaires, des destines qui nous attendent dans l'infini et dans l'ternit, que d'une route nouvelle ouverte au commerce, d'une nouvelle espce de comestibles, ou d'une dcouverte chimique qui pourra plus tard dplacer des intrts nombreux. Ainsi, des trois lments qui forment l'essence de l'homme, les besoins, les affections, et l'intelligence, c'est encore cette dernire facult qui obtient la prfrence. Il y a profit, pour la jeunesse surtout, embrasser dans leur ensemble les vrits dont la possession fait l'honneur de l'esprit humain. C'est ainsi que nou? apprenons nous lever au-dessus des petits intrts de la vie, vers les rgions suprieures o aspire le divin patriotisme de l'me.

d'argent, a t dcouvert y

d'antimoine, en 1868

y reconnatre pu ni de mercure. en 1877.

L'hydro-

LIVRE

QUATRIME

LES

MONDES

PLANTAIRES

ASTRONOMIE

POPULAIRE.

o\ 1

LIVRE

IV

LES MONDES PLANTAIRES CHAPITRE PREMIER Les ouvements etles m rels. apparentsmouvements successivement Systmes imagins. Pour arriver concevoir lavraie facilementxactement disposiete tion systme du du lamthode sre de passer lapins est faire monde, notre parechemin l'esprit humain lui-mme asuivi dans esprit l que

40 i

LES

PLANTES

son ascension vers la connaissance de la vrit. Nous ne voyons pas l'univers comme nous sommes obligs de le reprsenter sur nos dessins. Considrez, par exemple, la page 273 de ce livre, sur laquelle le systme plantaire est dessin avec une grande prcision sur cette page, nous voyons ce systme de face, et nous pouvons facilement apprcier les distances relatives qui sparent les orbites plantaires les unes des autres; mais, dans la nature, nous ne le voyons pas ainsi, puisque nous nous trouvons sur la Terre, qui est la troisime plante, et qui roule peu prs dans le mme plan que toutes les autres autour du Soleil; nous le voyons de profil, comme si nous regardions cette page presque par la tranche. D'ailleurs, il n'y a pas d'orbites relles traces dans l'espace ce sont l les lignes idales que les mondes suivent dans leur cours. En ralit donc, nous ne voyons, des yeux du corps, que les mouvements des plantes qui se dplacent dans le ciel. Par une belle soire d't, dans le silence de la nuit, supposonsnous au milieu de la campagne avec un horizon bien dcouvert. Des milliers d'otoiks scintillent au ciel, et nous croyons en voir des millions, quoique, en ralit, il n'y en ait jamais plus de trois mille visibles l'il nu au-dessus d'un mme horizon. Ces toiles, de diffrents clats, gardent toujours l'une par rapport l'autre les mmes positions et forment les figures auxquelles on a donn le nom de constellations; les sept toiles de la Grande-Ourse conservent, depuis des milliers d'annes qu'on les observe, la forme esquisse d'un chariot attel de trois chevaux; les six toiles de Cassiope dessinent toujours une chaise tournant autour du ple, ou la lettre Mauxjambages allongs; Arcturus, Vga, Altar, marquent toujours les places du Buuvier,e de la Lyre et de l'Aigle. Les premiers observateurs ont remarqu cette fixit des points brillants sous la vote cleste, et, en runissant les principales toiles par des lignes fictives, en traant des esquisses dans lesquelles ils ne tardrent pas trouver des ressemblances ou des symboles, ils arrivrent peupler d'objets et d'tres fantastiques l'inaltrable solitude des cieux. Si l'on s'accoutume observer le ciel toile, on parvient insensiblement s'identifier avec ces constellations et connatre les principales toiles par leur nom. C'est ce que nous ferons ensemble un peu plus loin, lorsque nous arriverons au monde des toiles. Quant a prsent, nous ne sommes pas encore sortis du monde solaire. Or, il arrive parfois qu'en observant la vote cleste, avec laquelle on s'est identifi, on remarque une brillante toile un point du ciel o l'on sait qu'il n'y en a pas. Cette toile nouvelle peut tre plus brillante

I.K.S

llAM'criW

40")

qu'aucune ciel; intense, prend voisines, vent de soin

autre cependant, est plus de Lien

et

surpasser on peut et

mme constater

Sinus, que sa

l'astre lumire, pas.

le

plus

clatant

du plus si l'on toiles sou-

quoique plus, d'autres on et pourra De

calme, examiner

qu'elle ne sa position

scintille relativement

et de

l'observer qu'elle ou moins

pendant n'est pas lentement.

constater place plus

quelques fixe comme

semaines, les autres

qu'elle

change

C'est ce que les premiers observateurs du ciel, les pasteurs de la Chalde, les tribus nomadesde l'Egypte antique, remarqurent euxmmes ds les premiers temps du l'astronomie. Ces toiles, tantt visibles et tantt invisibles, mobiles sous la sphre cleste, furent nommes plantes, c'est--dire errante*. Ici, comme dans toutes les tymologics, le mot incarnait dans un verbe la premire impression ressentie par l'observateur. Ah que nos aeux taient loin alors de s'imaginer que ces points lumineux errant parmi les toiles ne brillent point par leur propre lumire qu'ils sont obscurs connue la Terre et aussi gros qu'elle que plusieurs mme sont beaucoup plus volumineux et plus lourds que notre monde; qu'ils sont clairs par le Soleil, comme la Terri: et la Lune, ni plus ni moins que leur distance est faible relativement celle qui nous spare des toiles qu'ils forment avec la Terre une famille dont le Soleil est le pre! Oui, ce point lumineux qui brille comme une toile, c'est, par exemple, Jupiter. Il n'a par lui-mme aucun clat, pas plus que la Terre, mais il est illumin parle Soleil, et de mme que la Terre brille de loin cause de cet claii'ement, de mme il brille, point lumineux dans lequel se condense toute la lumire parse sur son disque immense. Mettez une pierre sur un drap noir, dans une chambre hermtiquement ferme au jour, faites arriver sur elle les rayons du soleil l'aide d'une ouverture adroitement mnage, et cette pierre brillera comme la Lune et comme Jupiter. Les plantes sont des terres obscures comme la notre, qui ne brillent que par la lumire solaire qu'elles reoivent et rflchissent dans l'espace. Ce qui frappa d'abord les observateurs des plantes, c'est le mouvement qui les dplace dans le ciel relativement aux toiles, qui restent fixes. Suivez telle ou telle plante, vous la verrez marcher vers l'est, s'arrter pendant une semaine ou deux, rtrograder vers l'ouest, s'arrter encore, puis reprendre son cours. Regardez Vctoile du Berger, qui apparat un beau soir dans les rayons du crpuscule occidental elle va s'loigner du couchant, s'lever dans le ciel, retarder sur le soleil de deux heures, deux heures et demie, trois

;i0G

LES

PLANTES

heures et davantage, puis s'en rapprocher insensiblement et se replonger dans ses feux. Quelques semaines plus tard, la mme toile du Berger va prcder le matin l'astre dujour et briller dans l'aurore transparente. Voyez Mercure, qui si rarement se dgage des rayons solaires peine aurez-vous pu le reconnatre pendant deux ou trois soires, qu'il reviendra vers le soleil. Si c'est au contraire Saturne que vous observez, il vous paratra pendant des mois entiers se traner pas lents dans les cieux. Ces mouvements, combins avec l'clat des plantes, ont inspir les noms dont on les a gratifies, les ides qu'on leur a associes, les influences dont on les a dotes, les divinits symboliques auxquelles on les a identifies. Vnus, blanche et radieuse, beaut suprme, reine des toiles; Jupiter, majestueux, trnant sur le cycle des annes Mars aux rayons rouges, dieu des combats Saturne, le plus lent des habitants du ciel, symbole du Temps et du destin; Mercure, agile, flamboyant, aujourd'hui suivant Apollon, demain annonant son lever. Les dsignations, les attributs, les influences ont t autant d'effets produits par les mmes causes, jusqu' ce que, dans la suite des sicles, les symboles aient t pris la lettre, force de frapper les esprits, et ce que ces astres aient t adors comme de vritables divinits. Les religions commencent par l'esprit, mais elles finissent par la matrialisation des ides les plus pures; elles naissent des aspirations, des dsirs, des esprances; elles rpondent d'abord aux ides par des ides ensuite on fabrique des idoles et l'on se prosterne devant elles. C'est par ces diffrences de mouvement que les plantes ont d'abord t classes. En les suivant attentivement, on arriva constater qu'elles paraissent tourner autour de nous, de l'ouest l'est, sous les toiles, avec certaines irrgularits, et, en admettant logiquement que celles qui marchent le plus lentement et ont les plus longues priodes sont les plus loignes, on les classa par ordre de vitesse dcroissante. C'est ainsi qu'elles taient inscrites il y a trois mille ans
Saturne Jupiter Mahs Le Soleil VNUS ET Mercure La Lune tournant en 30 ans. 12 ans. (2 ans. 1 an. 1 an. 1 mois. Les mouvements de Mercure Comme de la Terre on vou-

Il n'y avait l d'abord peu prs. qu'un et de Vnus taient trs difficiles surtout lait absolument faire tourner tous

dmler. autour

les astres

immo-

MOUVKMKNTS Al'l'AIiKXTS

Dl-Js i'LANKTKS

407 i

et que ce n'est pas ainsi que les choses se au centre de la cration, une grande A chaque on no pouvait prcision. pas arriver passent, les tables. Plusieurs astronomes taient instant il fallait recorriger et Vnus tournaient rellement arrivs penser autour que Mercure avec lui dans son mouvement du Soleil, et que cet astre les emportait bile finit par admettre, il y a deux mille ans, une rgularit rgle harmonique par Ilipparquo d'aprs anciennes. C'est le systme l'ensemble des observations qui nous a crit vers l'an 130 dans le grand ouvrage t transmis (l ) de Ptolme, xvin' sicle. Cicronnous de notre re, et qui a rgn jusqu'au donne, suivante de cet ancien dans le Songe de Scipion, description l'loquente annuel autour de nous. astronomique systme L'Univers est compose de neuf cercles, ou plutt de neuf globes qui se meut vent La sphre extrieure est celle du ciel, qui embrasse toutes les autres, et sous laquelle sont fixes les toiles. Plus bas roulent sept globes, entrans par un mouvement contraire celui du Ciel. Sur le premier cercle roule l'toile que les hommes appellent Saturne; sur le second marche Jupiter, l'astre bienfaisant et au-dessous, propice aux yeux humains; vient ensuite Mars, rutilant et abhorr la moyenne rgion, brille le Soleil, chef, prince, modrateur des autres occupant astres, me du monde, dont le globe immense claire et remplit l'tendue de sa lumire. Aprs lui, viennent, comme deux compagnons, Vnus et Mercure. Enfin sa lumire l'astre du l'orbe infrieur est occup par la. Lune, qui emprunte jour. Au-dessous de ce dernier cercle cleste, il n'est plus rien que de mortel et de corruptible, l'exception des unies donnes par un bienfait divin la race des Notre terre, place au centre hommes. Au-dessus de la Lune, tout est ternel. de toutes parts, reste immobile; et tous les corps du monde, et du Ciel elle par leur propre poids. graves sont entrmes vers d'intervalles ingaux, mais combins suivant une juste propora Forme rsulte du mouvement des sphres, qui, formant les tous graves tion, l'harmonie et les tons aigus dans un commun accord, fait de toutes ces notes si varies un mlodieux concerta De si grands mouvements ne peuvent s'accomplir en silence, et la nature a plac un ton grave l'orbe infrieur et lent de la lune, un ton aigu l'orbe suprieur et rapide du firmament toile avec ces deux limites de l'octave, les huit globes mobiles produisent sept tons sur des modes diffrents, et ce nombre est le nud do toutes choses en gnral. Les oreilles des hommes remne savent plus l'entendre, et, vous n'avez pas de sens plies de cette harmonie vous autres mortels. C'est ainsi que les peuplades voisines des plus imparfait, (') Mathmatih Suntaxis ou Composition Mathmatique. C'est le plus ancien trait* complet d'astronomie qui nous ait t conserv. On en a fait plusieurs traductions ei ditions depuis l'invention de l'imprimerie, et tout astronome rudit le possde aujourd'hui clans sa bibliothque. Personne ne cite cet ouvrage sous sou vrai titre, car il est toujours appel Aimageste, qualification pompeuse qui lui vient des Arabes. En Orient, l'admiration pour ce trait d'astronomie allait si loin, que les califes, vainqueurs des empereurs de Constantinoplc, ne consentirent a faire la paix avec ces derniers, qu' la condition d'tre mis en possession d'un exemplaire manuscrit de YAlnagcste. Nous en avons une bonne traduction franaise, par Halina, en deux. volumes, dont le premier, imprim en 1813, a pour frontispice une mdaille do l'empereur Antonin, et dont le second, imprim en 18HJ, est dlk-au roi Louis XVIII. Mais la majorit

ina

MOUVEMENTS

ATAttKNTrf

DES PLANTES

cataractesdu Nil ont perdu la facult de les entendre. L'clatant concert du mondeentier dans sa rapide rvolutionestsi prodigieux,que vosoreilles se ferment cette harmonie, commevos regardss'abaissentdevant les feux du soleil, dont la lumireperante vousblouit et vous aveugle Ainsi parle l'loquent Romain. Au del tlos sept ccrcles tait place la sphre des toiles fixes, qui formait ainsi le huitime ciel. Le neuvime tait le Premier Mobile, sur lequel on installa au moyen ge YEmpyve ou sjour des Bienheureux. Tout cet difice tait suppos en cristal de roche, par le vulgaire et mme par la plupart des philosophes. Quelques esprits suprieurs seuls paraissent n'avoir pas admis la lettre la solidit des deux (Platon, par exemple); mais la plupart dclarrent qu'ils taient dans l'impossibilit de concevoir le mcanisme et le mouvement des astres si les cieux n'taient pas forms d'une substance solide, dure, transparente et inusable. Comme dtails intressants, par exemple, on peut remarquer que le clbre architecte Vilruvc affirme que l'axe qui traverse le globe terrestre est solide, dpasse aux ples sud et nord, repose sur des tourillons, et se prolonge jusqu'au ciel. Il parle aussi d'auteurs qui pensaient que si les plantes vont moins vite lorsqu'elles sont loin du Soleil, c'est parce qu'elles y voient moins clair. Lesanciens physiciens voyaient dans les arolithes des morceaux dtachs de la vote cleste qui, soustraits la force centrifuge, tombaient sur la terre par leur propre pesanteur. C'est ce qu'un cardinal affirmait encore a Rome, il y a cinquante ans, Al. de Ilumboldt. Quant V harmonie des sphres, Kepler y croyait encore au XVIIe sicle. Selon lui, Saturne et Jupiter faisaient la basse, Mars le tnor, Vnus le contralto et Mercure le soprano. Ce systme des plantes tournant autour de nous paraissait fort simple. Mais nous allons voir que l'accord n'tait qu'apparent, qu'en examinant minutieusement les dtails, ils s'cartaient de plus en plus le cotte simplicit primitive, et qu'en dfinitive cet difice ne devait pas pouvoir rsister aux attaques de la discussion. En effet, pour que l'univers ainsi construit et pu marcher, il et fallu des conditions mcaniques qui n'existent pas; il et fallu, par exemple, que la Terre ce qui n'est pas; lut plus lourde que le Soleil, qu'elle ft plus ce qui est importante elle seule que tout le systme solaire, encore moins que les toiles ne fussent pas la distance qui nous en un mot, pour que l'univers gravitt autour de nous, on spare; il et fallu qu'il et t construit tout autrement qu'il n'est. Tel qu'il est, la Terre tourne forcement autour du Soleil et obit plus fort

MOUVEMENTS

APPARENTS

DES PLANTES

40!)

qu'elle. On conduit donc qu' mesure que les observations astronomiques devinrent plus nombreuses et plus prcises, la simplicit qui vient de se manifester nous dans l'esquisse lmentaire prcdente dut tre corrige et augmente de surcharges indfinies. Voici les des principales complications qui furent la suite du perfectionnement tudes astronomiques. Aristote et Plolme avaient dclar, en compagnie de tous les

philosophes d'ailleurs, que le cercle tait la- ligure gomtrique Ici plus ne pouparfaite, et que lus corps clestes, divins et incorruptibles, vaient se mouvoir qu'en cercle autour du globe terrestre ceiiiral. Or, lu vrit est: 1 qu'ils ne tournent pas du tout autour du globo terrestre, 2 qu'ils circulent, en compagnie de la Terre mme, autour du Soleil relativement immobile, 3 qu'ils ne se meuvent, non suivant t des cercles, mais suivant des ellipses.
ASTRONOMIEOPULAinE. P 52

410

MOUVEMENTS APPARENTS

DES PLANTES

Les sont autour la

mouvements rsultante du Soleil pour

(les apparents de la combinaison avec celle de ces

plantes de

nous que la translation

observons de mme du la astre. Soleil au cinq

d'ici Terre

Prenons distance

exemple

Jupiter.

autour du plantes Il circule autour

une

de la Terre fois grande cinq plus que la distance Son orbite donc la notre avec un diamtre astre. enveloppe ans accomplir sa translation. Il met douze large. plus les douze annes faire sa Pendant que Jupiter emploie autour autour d'ici mais le du du n'est une Soleil, mme un la astre. Terre Par a fait douze annes, le ou douze de

mme l'ois

rvolution

rvolutions, Jupiter douze Terre. vu ans, Si au

simple pas de combinaison veut bien de qu'en la revoir Terre, tournant de

consquent, cercle suivi ce mouvement fuj.

mouvement pendant celui de

lentement avec de la

la

lecteur

notre et,

centre facilement

l'orbite t

au .del, du

autour

et remarquer p. 213, celle de Jupiter, il reconnatra Soleil nous occasionnons devant dans laquelle un sens de Jupiter mouvement garder glisser cercle

un il et

dplacement se projette. la se moiti composait

apparent Ce dplacement dans de l'anne de de douze les

toile Jupiter sur la sphre a lieu la moiti de l'anne un autre. Pour C'est comme rendre anciens s'taient douze ans, Ainsi un

si l'orbite du

boucles. astronomes mais de

apparent

longtemps sur ce cercle, sur lequel la son

Jupiter, son simple dans plante un

compte n'avaient vus le obligs centre

cercle, cours

donc pu de faire d'un petit

tait cercle,

enchsse. mais

Jupiter

ne suivait faisait de douze douze Pour la Terre, dont ans.

tement

le glissant Saturne ses marches

grand du long gravite et

qui petit cercle en une priode primitif en trente ans autour du apparentes orbe un vues second

pas direcen tours

Soleil. de cercle la

contremarches ajout et dont fois sur reut son la

expliquer on avait le centre

semblableinciit suivait tournait Ce cet orbe

circonfrence pendant d'cplcyclo.

trente second

elle-mme le nom

enchsse portant plante la rvolution entire.

cercle

Celui de Mars tait plus rapide que les prcdents. et de Mercure taient beaucoup plus compliqus.
Voil mitif. En donc voici une premire maintenant complication une seconde. du systme

Ceux de Vnus
circulaire pri-

Puisqu'on ralit les plantes suivent des ellipses, elles sont plus prs du Soleil en certains points de leur cours qu'en d'autres points. Et puisque toutes les plantes, y compris la Terre, se meuvent dans des priodes diffrentes autour du Soleil, il en rsulte que chaque plante est tantt plus proche, tan tt plus loigne de la Terre clic-

MUVUMKNTS APPARENTS

DUS PLANISTES

411 1

munie. (ie quatre compte suivis le g'iobo et

En

certains fois

points

de de de

son nous

orbite, qu'en

de par

ces

loign plus variations plante lui-mme,

par exemple, d'autre;; points. y on supposa non centre, situ voit en

Mars Pour que les

est

plus

rendre cercles

distance, pour un

chaque terrestre

avaient mais

tournant

lui-mme une autour de la

autour

d'elle. Mars, situ certaine

point, On

pas dehors

prcisment de la Teire que une par ce circon[il proche us

facilement dcrivant Terre, cours, se

stratagme frence loigne

soit plante, d'un centre Terre en une

par exemple, cot de la partie de son

trouve

et plus

dans la partie oppose. Le centre rel de chaque orbite cleste ne concidait avec le centre de la Terre que par le subterfuge du second centre mobile autour duquel elle s'eflectuait.
Ce systme forme Ces modifis nouvel des arrangement excentriques mcanique mot qui, a t comme dsign le sous le nom de sa premier, rappelle

gomtrique. et picycles et multiplis, devenaient plus ces furent t successivement excentriques selon les besoins de la cause. A mesure plus prcises, exactement les il fallait faits. eu ajouter sicle invents,

observations pour reprsenter

les que de nouveaux ajoutait son

Chaque

41'2

MOUVEMENTS

APPARENTS

DES

PLANTES

nouveau si bien

cercle, qu'au

son temps

nouvel de

engrenage au Copernic, les gnral, par puisse caries uns

au seizime dans les

mcanisme sicle, autres! lignes

de il y en les

l'univers; avait dj

soixante-dix-neuf On tracent Terre. construit

d'embots en

ne se figure pas, sur la sphre Afin les que cinq

cleste

singulires quelles leurs mouvements s'en clestes rendre (fig.

apparents

plantes vus de la

chacun petites

facilement, j'ai compte montrent 177 181) qui

ces mouvements tels que chacun peut les suivre dans le ciel. Voyez par exemple la plante Mars elle marche en ce moment (juillet 1879) de la droite vers la gauche, c'est--dire de l'ouest l'est, traverse la constellation du Blier, arrivedans celleduTaureau, va stationner presque immobile du 1erau 15 octobre, faire un crochet, rtrograder jusqu'au milieu du mois de dcembre 1879, et repartir ensuite pour filer directement, en 1880, travers le Taureau, les Gmeaux et les autres signes du zodiaque. Voyez Jupiter (pg. 178), il a march directement jusqu'au milieu de juin; puis il stationne, rtrograde jusqu'en octobre, stationnera de nouveau et repartira vers l'est. L'inspection de Saturne, d'Uranus et de Neptune conduit aux mmes r-

MOUVEMENTS APPARENTSDES PLANTES

sullats, rapide et cette l'oscillation diffrence d'autant le que moins mouvement grande que est la d'autant plante est

413
moins plus

loigne. Voil quelles sont les positions actuelles des plantes dans le ciel. Elles vont changer l'anne prochaine et se dplacer d'anne

en

anne

Saturne actuellement, que actuelles nous

ne

reviendra Jupiter dans

que

dans ans,

trente etc.

ans Mais

au a

point l'aide

occupe indications les

douze

qu'il des

donnerons et avec

positions

il suffit de s'idenlifiiT avec loin, plus les mouvements suivre et pouvoir pour

4M

MOUVUMHNTS APPARENTS

DES PLANTES

retrouver les plantes indfiniment. Quant Vnus et Mercure, elles vont plus vite encore que Mars et font tout le tour du ciel on un an; mais pour les trouver il suffitt de les chercher prs du soleil aux poques convenables que nous indiquerons en leur chapitre respectif. Nous avons reprsent chacun de ces mouvements sparment; mais il arrive parfois que plusieurs plantes se rencontrent dans la du ciel, ce qui double l'intrt de leur observation. C'est mme rgion prcisment ce qui va arriver pour Jupiter et Saturne au mois d'avril 1881. Dj Mars est pass tout prs de Saturne, le 27 juillet 1877

et

le

1881. or,

20 juin Voil

1871); donc trois

il passera

de

nouveau vont

non

loin

de

lui eu

le

G juillet

prcisment, ce qui rgion, aussi ligure, supcrllu construire). une mmo non loin

Neptune fait de

plantcs.qui stationne et, par

su rencontrer actuellement Mercure ces curieux et

en

perspective; cette mme passeront sur (il serait la en

quatre, l. On niais

surcrot, suivre cela en

Vnus

suivante; de faire

peut il faut pour qu'il

mouvements d'attention encore

la

beaucoup a fallu

remarquer Il est trs rare du ciel,

davantage

rgion des

soientainsi que plusieurs plantes et si les astrologues vivaient encore, faire frmir les unies les

pour runies ils

nous trem-

prdiraient

catastrophes

mieux

41!} i.')

MOUVKMKNTS

AITAULOTS

Dh'S

l'LANTHS

jjl'cs. exacte

Pour des

nous, mouvements est clestes Ces

l'intrt

scientifique des apparents savoir que leur

est

de

nous dans

fumier le ciel, et

une

ide t des ne les de ce

philosophique mouvements drange. conjonctions.

de

pianotes l'astronomie jamais

l'intrt

connat aucun,

l'avenir miracle sous le

comme sont le langage

pass

rencontres Dans

gnralement astronomique,

dsignes on

nom

rserve

surtout

nom pour Mercure- et Vnus lorsqu'ils passent entre- le Soleil et la Terre, ou derrire le Soleil ce sont leurs conjonctions infrieures ou suprieures. Les plantes extrieures la Terre sont en opposition lorsque la Terre se trouve entre elles et le Soleil, c'est--dire lorsqu'elles passent au mridien minuit. Lorsqu'elles passent derrire lu Soleil, elles sont en conjonction avec lui. Plusieurs savants pensent que ces positions des plantes inlluent

MOUVEMENTS APPARIANTS Dli.S I'LANTIOS

417

sur donn

la

mtorologie de positif cet

terrestre gard.

l'observation

dos

faits

n'a

encore

rien

Maintenant, si nous voulons tracer le plan de ces mouvements rapports la Terre suppose immobile au contre du inonde, les Jigures sont encore plus singulires et plus remarquables. Considrez par exemple les jg. 1 83 1 87, qui reprsentent les mouvements de Saturnr,

Jupiter, Mars, Vnus et Mercure rapports la Terre. La premire montre les 28 boucles de Saturne dans une rvolution, do 1812 1871 j'ai fait ce dessin en 18BU(Vny, le Mayuain l'ULrexquo du mois d'avril 1870), ainsi que celui du mouvement sculaire d'Uranus, propos d'une discussion qui s'tait leve l'Acadmie des sciences sur une prtendue dcouverte de cette plante faite par Galile, en 1039, Un savant membre de l'Institut, dans le voisinage de Saturne.
ASTItONOMIE POPULAIRE.
53

418

MOUVEMENTS APPARENTE

DIW PLANTIvS

tromp par un i'aius.siiiro, avait achet des manuscrits apocryphes do et mme do Louis XIV sur l'astroGalile, Pascal, Newton nomie. L'ignorance bien connue do ce grand roi aurait du donner l'veil sur la faussui do ces manuscrits. Mais le faussaire tait si adroit que lu savant dont je parle acheta pour plus de cent mille francs de ces clircx lettres, el qu'une vingtaine d'acadmiciens s'y laissrent prendre. (JnauL la dcouverte d' Uranus dans le voisinage de Saturne, en iu'o'J, les deux cartes rtrospectives que j'avais construites mon-

traient cette Vierge,

avec anne-l a plus

vidence Saturne do

l ({Lie c'tait tait dans de distance

un le

conte Capricorne l'un de

insoutenable, et l'autre. Uranus

puisquVu dans

la

UU degrs

A la dernire rvolution do Saturne, j'ai ajout les dates prcdentes depuis l'an KiOO, et les suivantes jusqu'en l'anne 1000. Eu menant une ligne du centre do la ligure une- anne quelconque, et en prolongeant cette ligue jusqu'au cercle extrieur, on trouve quelle heure d'ascension droite et dans quelle constellation s'estt trouve, se trouve ou se trouvera la plante. En vertu do la procession des quinoxes, le ciel & march, et les constellations du zodiaque sont en

MOUVEMENTS

APPARENTS

DI* PLANTES

419

avance cor par La de ses //<

sur le

lesvhpios Blier 181

fictifs

que

les

abnanaebs

foui

toujours

cnmmon-

l'quinoxe. montre i\u mme, les onze boucles

le

plan

de

la

rvolution on les

de

Jupiter

vue

la Terre, stations

avec ci depuis

rtrogradations. l'anne 1750 et

lesquelles par Par surcrot, jusqu'en Tanne

peut reprsenter rvolutions ont

indiques

1(J()O.

A^fj. 1 85 187 reprsentent galement un cycle complet des mouvements de Mars, Vnus et Mercure par rapport la Terre. Dans ces

diagrammes, tue. Ou Par mme mobilit contre astronome, pour le ce ces des

l'orbite; appa ren te voit quelles poques figures spciales, qui Les le

du Soleil est ces plantes lecteur

marque sont se dans par vrai

peut

complications do la Terre. systme qui ciel, (et

s'accumulaient linirent quelque pour Castillo, osa

paru no liii'iie poncle plus rapproches. rendre luicompte la thorie de l'imexprimer qu'il el ou part. oublia des doutes \U\ la roi terre

penseurs

astronomique, laissa sa couronne X de

l'astrolabe dire Dieu donn

d'vques

Alphonse au treizime cra d'une le

sicle), monde, moins il

conseil lorsqu'il le construire

si que lui aurait complique!

assemble pleine l'avait son appel de bons avis pour

manire

*>

M0UVK.UKNT.3 APPAltUNTS

DKS I'LANTKS

ce ne furent que les esprits suprieurs et indpendants qui entrevirent dans la complication croissante du systme de Ptolme un tmoignage contre sa ralit. Les philosophes metpripatticiens taient dans cette discussion l'argument singulier reproduit plus tard dans son essai de rfutation des dialogues de par le jsuite Riccioli au systme de Ptolme Objecterons-nous que des milliers d'toiles tourneraient autour de nous avec une rgularit bien difficile comprendre chez des corps indpendants les uns des autres? que leursmouvemcnts diurnesdevraient tre rigoureusement proportionnes Galile.

Mais

la distance? que la grosseur du Soleil par rapport notre globe est une preuve presque irrcusable du mouvement de ce dernier corps? etc. Riccioli nous rpondra qu'il y a des intelligences dans les toiles; que plus il est difficile d'expliquer le mouvement du ciel, plus la grandeur de Dieu se manifeste; que la noblesse de l'homme est suprieure celle du Soleil; qu'il importe peu l'homme, pour lequel tout a t fait, que des milliers d'toiles tournent autour de lui, etc.. Des arguments de cette force ne demandent pas, leur tour, une longue rfutation aujourd'hui. Cependant, ils tenaient en suspens des esprits laborieux, et l'habitude d'admirer ce systme du monde sans

MOUVEMENTS AI'PAWOTS

DKS l'LANTKS

421

discussion plications Cette de l'aire

le

faisait

conserver dont son

(huis il tait temps les

les

coles, chafatul.

malgr

toutes

les

com-

anti-naturelles manire (le de perdre la science dura retarda arriver trop

dans

mtaphysiquementsous coles depuis l'antiquit l'avnement des sciences sicles pour

prtexte jusqu' exactes. pour

Copernic, Il nous assistera des la savants vrit. Par marche poque. ment plus monde, maritimes, L'anne

et faut

longtemps

rtablissement indpendants, heureuse de de de

jusqu'aux de la

et seizime quinzime mthode exprimentale, de prjugs et cherchant dgags

trouver librement

une

concidence, l'humanit la libert l'art, et

les se

historique Le rveil noble ont

plus sont

grands rencontrs

vnements en cette d'un systme

de mme senti-

la

religieuse, la connaissance

le dveloppement du vritable avec les de grandes Gaina et de

du

signal, le sicle qui vit qui Corpovls se

concurremment de Colomb, de

entreprises Magellan.

Vasco de

1543,

parat

l'ouvrage les fubrlca, sous

orbiurncelestium, Vsalo globe science directement, dans l'espace, concevoir Le terrestre venons temps trs Louis cette de de loign XIV ide systme et le du voir, Le De

dissquait lunnnni dvoilait et l'esprit la

Copernic, vit paratre cieux, qui toutes crait ses en du faces

DoRevoiutionibus aussi celui humaine. de regards dsormais son se isolement prparer la de

l'anatomie aux

terrestre aventureuse, et par

humain, sphricit le plus

connaissant globe et pour

exprience, l'lment acqurait mouvement. des apparences, mouvement il

essentiel

son

l'opinion des cieux trois et de

do rgnait sicles, Henri on

l'immobilit donc, de IV, 1500 ce

du comme

globe nous du pas sous aussi, des per-

Franois de et notre

y a seulement Mdicis Ier, des

1600, n'est

Louis

actuelle; poque en plein dix-huitime XV, rgne car classes, tourne rendent et conditions encore

l'enseignait sicle; dans l'esprit mme, en a que soient

qui encore

c'est

elle

simple qui de l'Europe actuelle, populations dans toutes les sonnes prises qui aient compris en a peut-tre pas do son mouvement diurne ('). En que deux de la Terre se

et vague,

aujourd'hui il n'y et

ignorant .sur cent

qui translation aux

qui en exactement des effets

quelques-unes et il n'y sres, de la vitesse compte de son mouvement du systme des

rflchissant

mcaniques

.sur dix mille, (') EL il n'y a peut-tre mme, uno personne qui pas, on Franco et qui sache la rvolution moderne, comprenne philosophique opre par l'astronomie Les grands enfants notre plante sont. prendre et son humanit pour ce qu'elles contiuuout de faire des petites chapelles.

422

MOUVEMENTS DES PLANTES

nous venons que apparences ce systme si compliqu que trente annes d'tude, Aprs un double mouvement, l'autre jours un de quart, l'un translation on explique

d'esquisser, et si grossier il fut de convaincu sur du

Copernic ne devait qu'en elle-mme en partie

arriva pas donnant en trois des tre

penser naturel.

la

Terre

rotation autour la plus

heures, cinq

Soleil grande

vingt-quatre cent soixantemouvements

clestes pour lesquels on avait d fabriquer ces innombrables cercles de cristal. L'ingnieux astronome- s'leva la connaissance du plan gnral de Ja nature, rvla son opinion aux savants ses contemporains, et la publia avant de quitter celle terre. Depuis 15-13, poque tle la mort do Copernic et de la publication de son yrand ouvrage, les astronomes ont confirm, prouv dfinitivement et tabli pour toujours cette opinion, d'abord hardie et aujourd'hui si simple, du mouvement de la Terre.

MOUVKMNNT.S DIvSPLANTUrf
Le l'ouvrage essentielle d'hui, lui, des des trouva systme du du do grand Copernic astronome du est est n^n'sont lui-mme. tri et que sur On nous le plantes dillerouces Tics do Uruuiis ut notre voit Jhj. qu'il 188 est

i?3

d'aprs la base aujourautour de

systme Soleil

momie

connaissons tournent que la

que le niais qu'il successeurs distances au

prseule de Copernic n'taient

au centre nanmoins devait connues

({ne les certaines l'aire

science

pas

disparatre c'est le gnie plantes (pie et la Vnus la le Terre

proportions Kepler et qui lari

dix-septime leur dcouverte

sicle; no

:2" les datant invents, Saturne, et 5"

manquaient, lunette ni lu des ntes, satellites, e(c; au \

du xvin'8 l'on

Neptune o" la du xix1'; l'existence des en 80 d'un son plajours troiaxe de

n'taient tlescope l;i l'orme de les plantes de 88 et destin la translation pas Soleil

ignorait relative

grandeur

Mercure .-2*25 jours; conserver annuelle tellement pt les sa au

tournaient tait (loue de

ut (J mois sime rotation, toiles loignes clairer, lumire. centre On livre assez Ciel le voit ne

lieu

mouvement dont

paralllisme semblait devoir

l'carter;

G0 les

paraissent que le

et

elles

ne rflchissaient clatant entire. premire

l'astre la cration sur la

trnait

page ligure pse Ciel

du le

du Copernic curieuse et la Terre, la chasse n'est

une pelite une balance et Terre d'un c'est est trne Copernic l'interprtation clestes parla do a la le

l'emporte; jours Ce

pour usurp. qui,

qui tou-

point

le

songea premier, des mouvements rie du mouvement

thoTerre.

L'immortel de rare puis ment signaler, sincrit, la

astronome au contraire, les passages ide de

pris avec des la

soin une crivains anciens de de ce chez mouvement de lesquels il a notamSyracuse; Ilralide adoptait, autour de Coency-

premire

vraisemblance cette les opinion noms

Cicron, qui Ecphantus

Plutarquo, Pont et avec du les Soleil,

qui mit le

attribua en avant

Nictas Philolaiis,

de

Egyptiens, etc. Cent en i'i'i'i, le

le ans

pythagoricien; mouvement mme avant Nicolas

MartiauusCupolhi, de Mercure et la de publication Cusa, dans

qui de du sa Vnus travail grande

pernic,

cardinal

4-24

MOUVEMENTS

DES

PLANTES

dopdie thologique et sck-ntilique, avait galement remis ou honneur l'ide du mouvement de la Terre et de la pluralit des inondes. Depuis l'antiquit jusqu'au sicle de Copernic, le systme de l'immobilit de la Terre avait t mis en doute par de clairvoyants esprits, et celui du mouvement de la Terre propos sous diffrentes formes. Mais toutes ces tentatives devaient laisser Copernic la gloire de l'tablir dfinitivement.
Non Terre nomes dmontrer son livre content comme avaient une d'admettre simple fait avant en prouver. cette On un ancien non simplement hypothse il lui, acquit Le l'ide arbitraire, voulut, la et du mouvement plusieurs sa gloire, l'tude, d'une est l'homme cette Mien n'est dire est de et de astrose crivit la la ce que la c'est par prophte thorie, fait pas le partager

lui-mme, pour la

conviction

vritable d'ulle

croyance, qui croyance, nouveau Rien informe, pour par des de par

doctrine, l'aptre d'une ses travaux dmontre rpand sous le ce qui cette soleil, russit Les doctrine. dit n'est plus et croissent les sentent

l'auteur

thorie, est

crateur. On

entirement grandes

proverbe. nouveau. choses Les 'aident;

peut plutt Le nouveau-n se l'tat fcondent marche.

incapable. ainsi dire, les autres;

naissent ides le

germe, les unes Bien

inaperues. s'entr vrit, le

sciences une sans sorte

hommes une sent mre; grandit multitude vient devient et tous une

dcouverte en il

sympathisent savoir. Le jour s'incarner dans il la

progrs avec une o cerveau il un

opinion, esprit une la

touchent

arrive son

quelque se passionne mesure d'lments doctrine.

pour qu'il la qui Alors, annonce en tous lui

elle,

caresse,

synthtique ide presque elle contemple; d'elle ide une deil cette

regarde; viennent comme la l'auteur sachent avant

il voit la les

se grouper soutenir. En de la

autour lui, Bonne par

vangli.ste, reconnaissent nature, et que seulement

aptres la vrit, de cette

Nouvelle, ses uvres,

dmontre nouvelle qu'il

de la l'ide, Non

quoique bien d'autres celui philosophique

parfaitement lui ont pu en travaux

qui

scientifique, instant nonant inutile) en vidence sa

par ou

ses

pressentir sienne a fait ne peut sa serait au

contemplation n'a pas invent la grandeur. une songer paternit doctrine un et seul en

personne, travaux ses e;r,orc tous ensevelis ceux

sa

religieuse, en gloire, (la

dclarant

mais

spciaux il est naturel qui ont t

prcaution cherche qu'il ses prcurseurs, sicles s'honore sous

absolument mettre jusqu'aux

contraire

arguments de Par uvre.

tels

procds,

depuis des l'auteur

dterrer l'indiffrence et

lui-mme

publique. consolide son

ASTRONOMIE POPULAIRE.

54

MOUVEMENTS DES Pf-ANKTl'S

43 y

Telle On avant comptait Il l'a avait

est

la mis no

.situation l'hypothse songet

de

dans Copernic mouvement du a natre poque. d'un sage, mourut sicle sur Mais

l'histoire do cette lui, asin la

do Terre

l'astronomie. longtemps (.-et te thorie son rigueur uvre. tViui

qu'il des

partisans examine avec la par ce son n'est et vraiment respect homme de

son la

planie. il en a fait moine, d'un la

patience (l'un i'uisil d'un plus se vulgarisa du la ni lin

mathmaticien, dmontre partage, nomie et

sincrit, livre, que qu'elle

l'esprit sans aprs

la

Il l'a philosophe. voir gnralement sa mort l'astroque Cependant du monde, et son

l'adopta est

Copernic nom restera Ce ciel, c'tait consacrant pour polonais, son de oncle faire sicle. chanoine tait la grand

l'auteur jusqu' n'tait plus

par vritahle des

renseignement. systme

sicles. prince, et sonores ni ni personnage ou moins plus et ami de la officreux science,

ni affubl un

titres

potentat, ou moins ami de de la gloire. travail

modeste sa fortune et arriva Le lui vie

mdecin, entire comme

l'humanit la nature, Il tre tait le de

l'tude pour son seul se la fit

noblement (ils plus l'me, d'un grand et

nidifirent boulanger homme la position Sou

par mdecin assura

de

prtre, vie calme parfois dans Terre, un

mdecin et

voque, de l'astronomie un du instant

et s'tonnait ( '). de retard del en avec la 1582, Bible,

tranquille qu'il prfrait. perdit tant de temps qu'il de d mixte de du la thorie du

Il y eut central et Iirah, lier qui

mouvement imagina,

l'adoption retard

Soleil Tyclio* conciensei-

l'astronome susceptible les de de coles la

l'observation

systme au nom

refusaient la thorie Terre. gnantes d'accepter Ce n'est ne connt bien le mrite de la thorie pas que Tycho-Orah J'avoue, les rvolutions de des crit-il lui-mme, que Copernic le simple aisment mouvement de la cinq plantes s'expliquent par Terre; et des que les anciens mathmaticiens dont plus que l'Ecriture autour exactement ce systme Sainte, de la Terre ne et Copernic aux ont nous bien adopt a dlivrs, des et absurdits mme Mais avec il il le en

laquelle mouvement

contradictions, un bientt de peu

que

satisfait ajoute

apparences

clestes. tre concili tout

tmoignage faisant tourner Voici Je pense

pourra jamais il croit contenter le Soleil

le monde des sa plantes, thorie immolile

comment qu'il faut

l'astronome dcidment,

danois et sans

accompagn motive lui-mme rtoulc, placer

aucun

la Terre

(') C'est comme qui, huit jours apivs lady Byron, i\ crire des vers et lui demandait. Ryron s'obstinfit le fait d'une amie de Byron, la marqui.se de Uoissy.)

sVtonuait sou maringp, <\no lord quand il aurait Uni . (Je tiens

428

MOUVEMENTS DES PLANTES

le sentiment clos anciens et le tmoignage de l'Ecriau centre du monde, suivant n'admets avec Ptolnic, la Terre soit le centre des orbes du ture. Je point, que de mais je pense que les mouvements clestes sont disposs second mobile; la plus manire la Lune et le Soleil seulement avec la huitime que sphre, de toutes, et qui renferme toutes les autres, aient le centre de leur loigne autour du Soleil mouvement vers la Terre. Les cinq autres tourneront plantes comme autour de leur chef et de leur roi, et le Soleil sera sans cesse au milieu de leurs orbes, qui l'accompagneront dans son mouvement annuel. Ainsi le comme Apollon au Soleil sera la rgle et le terme de toutes ces rvolutions, et, milieu des Muses, il rglera c.leste. seul toute l'harmonie Le tion la systme que l'on au les du Tychoeut faite centre du et Brah celui laissait de il subsister la plus puisqu'on terrible objecimmobilisant le Soleil,

Ptolme,

Terre

toutes autour

plantes de nous en

monde, le ciel

supposait toujours entier des toiles fixes heures l'immensit

que

Il ne jouit jamais en 1G51, encore, de

vingt-quatre d'une vritable sur le curieux

parcoureraient de leurs orbites. le trouve novum

autorit. frontispice Uranie

on Cependant de YAlmagcstuni tient une balance

haut. Riccioli, reproduit plus cence de Copernic), et le systme de Un homme couvert d'yeux Copernic. sans doute l'astronome On voit dans systme. rvl les montagnes ainsi Saturne, que les dix-septime c'est le Soleil le mme dex, rang. sicle,

par excellence. le ciel que la lunette les bandes lunaires, de Mercure dclarait

Tycho l'emporte sur tout son corps symbolise Ptolme est terre avec son astronornique de Jupiter, et de Vnus. encore mettait avait l'anneau A la fin

(rminissur celui de

dj de du que sur

phases Bossuet

qui marche, Le tribunal

et Fnelon de l'Inquisition, avaient d'ailleurs

imprieusement les deux opinions en qui

par le pape, prside de Copernic, et 1633, la doctrine ment le mouvement de la Terre. et une de la partie Terre sous du

et la congrgation dclar hrtique, tous tout les livres

de l'In1616 affir-

et condamn Pendant

la Sorbonnc dix-huitime, comme une commode hypothse Louis XIV, comme on

le dix-septime sicle le mouvement a enseign mais A la mme fausse la Terre assise au d'une Merattributs do

poque, du monde, centre gravure cure, d'un Mars,

atlas

encore reprsentait on le voit sur la/? g. suivante, fac-simil sur laquelle on voit Vnus, astronomique, avec Tycho leurs

mythologiques. Galile,

et Saturne la Terre, entourer Jupiter Mais les travaux conscutifs de

lui-mme, Laplace, l'astropar la chaque science

Newton, Dalembert, Kepler, Bradley, Le Verrier et d'autres Ilerschel, grands esprits, nomie moderne une base absolue et inbranlable, dcouverte s'lve, nouvelle, grandit et sur monte laquelle toujours l'difice dans l'infini.

Lagrange, ont donn affermie de Les

intellectuel

illusions,

les

430

MOnVKMRNTK

DKS PLANttTHS

erreurs, les ombres de la nuit .s'loignent; le fanal del, Vrit illumine les yeux peuvent le momie. Ceux-l seuls qui ferment volontairement de la tortue, continuel1 de vivre dans l'illusion qui prend sa carapace pour la limite de l'univers. Les anciens avaient remarqu que les plantes visibles l'il nu de la route apparente ne s'cartaient jamais beaucoup de l'dcliptique, annuelle du Soleil, et que leur cartement de ce grand cercle de la sphre cleste ne dpasse jamais 8 degrs, soit au nord, soit au Sud. En imaginant donc dans le ciel deux lignes idales traces ainsi de on dessine une zone de 1G degrs de part et d'autre de l'cliptique, largeur faisant le tour du ciel, et dont les plantes ne sortent jamais. Cette zone, c'est le zodiaque, qui tire son nom du mot grec zon, anisont pour la plumal, parce que les constellations qui le composent Les anciens ont ce part des figures d'animaux. grand cercle en douze parties ou signes, dont chacun marquait la demeure du soleil la fig. 27, p. 53). Les grandes pendant chaque mois de l'anne (revoir dcouvertes moUranus et Neptune, par les astronomes plantes, dans les limites du renferms dernes, ont aussi leurs mouvements mais plusieurs des petites plantes qui flottent entre Mars zodiaque; et Jupiter en sortent par une assez forte inclinaison, et les comtes s'en cartent mme parfois jusqu' atteindre les ples. Le Soleil, la Lune et les plantes sont dsigns depuis longtemps sous les signes suivants

Le signe du Soleil reprsente un disque; il tait dj en usage il y a des milliers d'annes chez les Egyptiens. Celui de la Lune reprsente le croissant lunaire. On le trouve en usage chez tous les peuples ds la plus haute antiquit. Le signe de Mercure a eu pour origine un caduce, celui de Vnus un miroir, celui de Mars une lance, celui de Jupiter la premire lettre de Zeus, celui de Saturne une faux. On les trouve employs parles gnostiques et les alchimistes depuis le x sicle. Au xvii0sicle, on a commenc considrer la Terre comme plante, et on lui a donn le signe , globe surmont d'une croix. Au xviii" la dcouverte d'Uranus a ajout une nouvelle plante au systme. On l'a dsigne par le signe $ qui rappelle l'initiale d'IIer.schel. La dcouverte de Neptune, en 1840, a ajout un nouveau c'est le trident du dieu des mers. signe
Mais pntrer systme il temps directement est de laisser dans la l'histoire description des de aspects chacun apparents des mondes pour du

CHAPITRE

III

La plante Mercure et la banlieue du Soleil.

l'our du du cdent raux, dtail ceulre foyer

i'aiiv vers central les tant la

la

description la circonfrence, dj nous dj que

du

systme Dj

plantaire, nous avons l'ordre tudi aussi leurs nous

nous apprci dans

marcherons la

connaissons avons dj

mondes; apparents troisime

nous rels;

splendeur se suclequel mouvement gnexamin l'accompagne. notre inonde en

avons qui de

Commenons solaire par Existe-t-il la

du systme plante donc ici la description la plus province proche entre de Mercure nous? et La le

et lu satellite des du Soleil a autres Soleil, une t terres

encore verse d'abord. sujets

inconnues

depuis plusieurs tudions-la astronomiques,

annes. comme ds

question Il est

Mercure. par ou plusieurs et fort pose, de faire l'examiner les

plantes controtout t moindres afin de la

intressant de et de le

il importe l'origine

pour main,

premire

et impartialement. exactement juger L'un des mathmaticiens les plus Le l'astronome franais Verrier, mouvements exactes Uranus, travail seulement t tre plus plus des pour de toutes les de plantes, Mercure,

mineiits en est analysant parvenu

qui

aient

jamais

exist, les les tables

rigoureusement construire Mars,

positions plusieurs

Vnus, d'annes. et l'a

milliers vers mort, la 18i(), noble science

Jupiter, 11 a commenc en vie 1877

Saturne, cet immense mois qui eu un eut t

mathmatique avant sa utile encore et

termin d'une

quelques

emploi et l'humanit plus impersonnel

laborieuse, s'il eut

carac(!).

sociable

un

amour

du

progrs

gnral

un soleil sans taches! Newton le grand no lui-mme, Newton, () Mais cherchez et jaloux? le Newton s'tait-il de mme irascible n'aLaplace, franais, pas montr de se laisser dcorer du titre de comte par Napolon, t-il pas eu la faiblesse puis do celui de marquis un iota par Louis XVIII? Laplaee comte; et marquis: cela ajouto-t-il de la palontologie, nomm a sa valeur et sa gloire? baron par Olivier, le fondateur le mme roi. n'a-t-i pas sacrifie" les intrts de la science pure aux timidits classiques Les plus grands Les mathmaticiens officielles? gnies sont faibles. qui ont un maucar la tension vais caractre excusables, constante sont peut-tre psychologiquement de leur esprit peut tre la cause mme de leur tat de susceptibilit. Que celui qui est sans dfaut jette la premire pierre.

432

IJ-JS l'LANKTl-JS

INTIU-MKRCUlllKLLUS

Lu

inouvuinout clans les del

de

inexplicables et convaincu situe tions En au

plante riiiiluuaco

la

Urauus perturbatrice de

avait des

montre plantes

des

irrgularits alors connues, inconnue, perturba-

astronomes

l'existence dans mridiennes Verrier de

d'Uranus par

et occasionnant

d'une plante sa marche les de rsoudre Il ce

rvles 18'if), Arago de

observations les conseilla Le

cleste. corps cet intressant honneur inconnue vers

problme et annona, devait

mathmatiques comme nous

transcendantes. le verrons, le lieu cieux.

que On

avec y parvint cette plante dirigea une

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Or, l'analyse du mouvement de la plante Mercure a galement indiqu Le Verrier, en 1859, des perturbations que n'explique pas l'action des autres plantes, et qui seraient expliques s'il y avait entre Mercure et le Soleil une ou plusieurs plantes tournant autour de l'astre central. La thorie de Mercure prsente avec les observations une diffrence qui fournit un accroissement de 31" d'arc dans le mouvement sculaire du prihlie.
Si corps devant depuis mdecin culte gement Lescarbault, une 185U son tache il bien l'avait des cette hypothse est vraie, mouvement Or, quelques rsultats pour qui mon de on doit voir de de temps translation, autre des passer couls qu'un a vou au obscurs le disque l'annonce de un ayant solaire. de ces propre mois

peine s'taieut des l'Acadmie Sciences, l'astronomie, n'tait excellent sa modeste sur heure le pas absorb et vieil maison Soleil et avait et qui

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LES

PLANTES

INTRA-MURCURIELLUS

433

avait assidment observ le Soleil Londres et Madrid, cinq heures auparavant, qu'on y avait parfaitement vu et photographi ladite tache et que par consquent ce n'tait pas une plante. L'illustre astronome considra dans tout l'ensemble six observations comme certaines, faites en 1802, 1819, 1839, 1849, 1859 et 1862, et calcula d'aprs elles l'orbite de la plante intra-mercurielle. Celle qu'il prfra entre plusieurs de possibles fait tourner la plante en 33 jours autour du Soleil, et elle est fortement incline, pour expliquer la raret des apparitions. Il annona mme que, selon toute probabilit, Vulcain passerait devant le disque solaire le 22 mars 1877. Les astronomes du monde entier pirent l'astre du jour avec une indiscrtion unanime mais le rsultat fut absolument ngatif aucun point noir ne se montra. Lors de la dernire clipse totale de soleil, celle du 29 juillet 1878, deux astronomes amricains, MM. Watson et Swift, annoncrent de leur ct avoir vu deux plantes intrarnercuriolles tout contre le Soleil clips ( droite et en bas, dans la direction de Vnus, sur notre figure de' la p. 257), et mme a l'Observatoire de Paris on s'empressa, un peu tourdiment, de calculer une nouvelle orbite d'aprs cette observation. Mais il n'tait pas difficile de se convaincre que les deux points brillants pris pour deux plantes taient tout simplement les deux toiles Thta et Zta du Cancer. Depuis, une nouvelle orbite a t calcule par l'astronome allemand Oppolzer, et un nouveau passage annonc on a examin le Soleil ce jour-l plus minutieusement que jamais, et l'on n'a La discussion absolument libre et impartiale du sujet nous rien vu. conduit donc la conclusion que, selon toule probabilit, il n'y a pas entre Mercure et le Soleil do plante comparable a Mercure. Sans doute, on ne peut pas nier q'i'il ne puisse exister une plante
ASTRONOMIE POPULAIlvIi. 55

434

LUS PLANTES

INTRA-MKRCURIKLLF.S

plus proche du Soleil que Mercure, pas plus qu'on ne peut nier qu'il ne puisse en exister une ou plusieurs au del de Neptune. Mais, entre les deux possibilits, la seconde est plus probable que la premire. Mais alors, que deviennent les observations de points noirs traverne mettant jamais sant le Soleil? Nous remarquerons simplement, en doute, naturellement, la bonne foi et la sincrit d'aucun observateur, qu'il n'y a rien de plus facile que de se tromper dans l'examen du mouvement d'une tache .solaire, attendu que le diamtre vertical du disque solaire change d'une heure l'autre, et qu'une tache que l'on aura vue, par exemple, en haut du disque une certaine minute, paratra avoir voyag, si on la revoit une heure ou deux plus tard. Pour tre sr du mouvement propre, il faudrait avoir suivi le point noir depuis son entra sur le disque jusqu' une distance notable du bord, ou bien avoir un instrument muni d'un mouvement d'horlogerie ces conditions n'ont t remplies par aucun des observateurs, par suite de leur installation ou de l'tat du ciel. La meilleure observation est celle de M. Lescarbault (qui se trouve justement Paris au moment o j'cris ces lignes, et qui mo trace pour son observation une corde trs voisine du bord). Seule, elle n'est pas assez concluante. Mais alors aussi, que devient la thorie de Mercure? Cette plante ofle-t-elle incontestablement un accroissement dans le mouvement sculaire de son prihlie? Oui. Mais la cause ne doit pas tre une plante. La raison principale du doute est que, depuis une vingtaine d'annes, il ne s'est pas pass un seul jour, pour ainsi dire, sans que le Soleil n'ait t examin, dessin, photographi, en Italie, en Angleterre, en Portugal, on Espagne, en Amrique, en France aussi et ailleurs, que ladite plante serait passe plus de cent fois devant le Soleil, et que pourtant jamais on ne l'a vue, ce qui s'appelle vu. Ou elle se cache bien, ou elle n'existe pas. Mercure tait le dieu des voleurs son compagnon se drobe comme un assassin anonyme Les perturbations qu'il s'agit d'expliquer peuvent l'tre par un essaim d'astrodes trs ptits, trop petits pour tre visibles d'ici sur le disque solaire, et par l'influence des matriaux cosmiques qui existent certainement dans le voisinage de l'astre du jour, matriaux que l'on voit, pendant les clipses totales former d'normes tranes de part et d'autre du foyer, et dont les couches les plus denses constituent sans doute la lumire zodiacale ce sont l comme des tourbillons de poussire illumins dans un rayon". Jusqu' nouvel ordre, nous laisserons donc la plante inlra-mercu-

L/V PLANISTE MERCURE

435

rielle, dj baptise du nom de Vulcain, dans le domaine des conjectures, et nous aborderons tout de suite sur la terre de Mercure. Situe, comme nous l'avons vu, 14 millions de lieues du Soleil et tournant autour de lui en 88 jours, cette plante parcourt une orbite intrieure celle de la Terre, et beaucoup plus petite que la ntre. Notre ficj. 192 en donne une ide exacte; elle est trace l'chelle f!e 1 millimtre pour un million de lieues. Cette orbite n'est pas circulaire mais elliptique. Son excentricit, c'est--dire la distance du centre de l'ellipse au foyer, exprime en proportion du demi grand axe ou de la distancemoyenne, est de2 diximes(0,2), c'est--dire de 2 900 OOOlieucs. A son prihlie, la plante se rapproche jusqu' 11 375 000 lieues du foyer solaire, tandis qu' son aphlie, elle s'en loigne jusqu' 17 250000 lieues. C'est relativement la plus allonge des orbites plantaires. On a trac, la mme chelle exacte, l'orbite de la Terre. La distance de Mercure la Terre varie donc considrablement. Lorsqu'il passe entre le Soleil et nous et qu'il se trouve son aphlie, il peut s'approcher jusqu' moins de 50 millions de lieues le diamtre apparent de son disque atteint alors 13 secondes; mais dans la partie la plus loigne de son orbite, lorsqu'il passe derrire le Soleil, sa distance peut s'lever 65 millions de lieues, et son disque est alors rduit 4 secondes et demie. Lorsque la plante passe entre le Soleil et nous, on dit qu'elle est en conjonction infrieure sa situation de l'autre ct du Soleil s'appelle, au contraire, conjonction suprieure. Le prihlie de gerure se trouve 7G de longitude, c'est--dire 7Gdu point occup par le soleil sur l'cliptique au moment de l'quinoxe de printemps le prihlie de la Terre se trouve 25 plus loin 101. Nous avons vu plus haut (ficj. 187, p. 420) que cette plante passe trois ou quatre fois par an son prihlie. Mercure n'est visible qu'aux poques o il s'carte le plus du Soleil. On l'aperoit alors le soir, retardant chaque jour davantage sur le coucher du soleil et brillant dans le ciel occidental comme une toile de premire grandeur. Mais il ne peut pas s'loigner plus de 28 degrs de l'astre radieux, ni retarder de plus de 2 heures sur lui, de sorte que, mme aux jours de ses plus grandes longations, il est perdu dans la lumire du crpuscule, ou, lorsque la nuit arrive, il est trop bas pour ne pas tre cach dans les vapeurs de l'horizon. L'auteur de la dcouverte du vritable systme du monde, Copernic, est descendu dans la tombe sans avoir pu l'apercevoir une seule fois en Pologne. En France, il ne se passe gure d'anne sans qu'on

436

LA PLANTE

MERCURE

puisse constater sa prsence une fois au moins, et j'en ai fait plusieurs observations. L'une des plus intressantes a t celle du 17 fvrier 1868. J'avais alors un modeste observatoire, situ non loin du Panthon, d'o la vue tait fort tendue, et qui ne devait pas tarder tre masqu par les empitements des constructions parisiennes. Mercure et Jupiter brillaient l'un ct de l'autre ce soir-l; conjonction rare les deux plantes taient assez rapproches l'une de l'autre (un degr et demi), pour entrer dans le champ d'une mme lunette (dans le chercheur). Concidence plus curieuse encore, la plante Vnus tincelait en mme temps au-dessus des deux premires, et, le 30 janvier, tait aussi passe prs de Jupiter, presque au point de se projeter sur lui et de l'clipser; la distance angulaire -des deux mondes a t rduite 20 minutes. Le Magasin pittoresque de cette poque a publi, ce propos, le petit croquis que nous reproduisons ici. La comparaison de la grandeur, de l'clat et de la couleur de ces trois plantes en conjonction a t bien intressante. L'clatante lumire de Vnus ct de celle de Jupiter faisait l'effet d'une lumire lectrique ct d'un bec de gaz la belle plante tait blanche et limpide comme un diamant lumineux; Jupiter tait, ct, jauntre et presque rouge; Mercure tait encore plus rouge que Jupiter. Dans la lunette, Vnus et Mercure offraient une phase trs marque. Pour observer souvent cette plante, la premire condition est d'habiter un climat favorable. Un astronome amateur, Gallet, chanoine Avignon (que Lalande appelait Hermophile, ami de Mercure), l'a observ plus de cent fois au sicle dernier. Je l'examine toujours une fois ou deux chaque anne. La fig. 193 reproduit le dernier dessin que j'en ai fait, le 4 avril 1879. La plante offrait alors un disque de 9 secondes de diamtre, reprsent ici par un disque de 9 millimtres, et une phase analogue celle de la lune la veille du premier quartier. Par son mouvement si rapide, Mercure semble jouer cachecache avec nous. Il ne parait que pour disparatre, brille un instant le soir au couchant, se re-

LA

PLANKTE

MURCUIIR

437

plonge dans les feux solaires, brille le matin l'orient, prcdant le soleil, retombe dans l'astre flamboyant, s'en carte de nouveau le soir,

se montrant ainsi tantt toile du matin et tantt toile du soir. Cette priode d'oscillation varie elle-mme entre 106 et 130 jours. Les anciens avaient d'abord cru l'existence de deux astres distincts c'taient Set

38

LA PLAN1TR MKHOUIIN

et Ilorns chez les Egyptiens, Bouddha et Rauhineya chez les Hindous, Apollon et Mercure chez les Grecs. Les premiers pasteurs qui dcou vrirent Mercure dans les feux du soleil couchant furent les Egyptiens antiques, qui associaient le ciel a toutes leurs uvres. Set et Ilorus accompagnaient le Soleil comme deux satellites, et, plus tard, lorsque l'identit des deux astres fut vidente, le systme astronomique gyptien fit, le premier, tourner Mercure autour du Soleil, au lieu de le faire tourner autour de la Terre. Nous possdons des observations astronomiques de cette plante depuis l'an 265 avant notre re, faites par les Chaldens, et depuis l'an 118 faites par les Chinois. L'agilit de son mouvement a fait donner Mercure des attributions correspondantes. On lui a mis des ailes aux pieds. C'tait le messager des dieux. C'tait aussi le dieu des voleurs des commerants ci des mdecins! Mais aujourd'hui encore, les boutiques d'apothicaires ne sont-elle pas dcores du caduce de Mercure? En raison de nos habitudes citadines, on observe les toiles le soir de prfrence au matin. Si mes lecteurs dsirent trouver Mercure, ils devront examiner attentivement le ciel du couchant, trois quarts d'heure aprs le coucher du soleil, aux dates suivantes 1880 1883
1881

10 mars;
20 fvrier;

Gjuillet; 4 novembre. 18 juin 17 octobre. 2 fvrier; 31mai W29 septembre.

On trouverales poques des annes suivantes en retranchant 18 jours chaque date. Ce sont l les milieux des priodes de ses longations du soir; la visibilit s'tend sur six jours de part et d'autre de ces dates moyennes. La plante Mercure est, comme la Terre et la Lune, un globe de matire obscure, qui n'est visible et ne brille que par l'illumination de la lumire solaire. Son mouvement autour de l'astre central, qui l'amne tantt entre le Soleil et nous, tantt dans une direction oblique, tantt angle droit; et nous montre une partie sans cesse variable de son hmisphre clair, produit dans son aspect, vu au tlescope, une succession de phases analogues celles que la Lune nous prsente, et que nos lecteurs s'expliqueront avec la plus grande facilit en se reportant l'explication des phases de la Lune. Notre fg. 195 reprsente ces phases, visibles le soir aprs le coucher du Soleil; lorsque la plante arrive son plus mince croissant, elle est dans la rgion de son orbite la plus rapproche de la Terre, passe entr, le Soleil et nous; puis, quelques semaines aprs, elle se dgage

LA PLANTE

MKRCURI-:

43<J

le matin des rayons solaires, et repasse par la mme srie de phases en sens inverse (comme on les verrait eu retournant la figure). Ces phases sont invisibles l'il nu, et l'on avait object leur absence Copernic, en dclarant que si Mercure et Vnus tournaient entre le Soleil et la Terre, elles devraient prsenter des phases comme Perfectionnez votre vue, rpondait l'illustre astronome, la Lune! et vous les verrez. Aussi leur dcouverte, au xvu sicle, a-t-elle t le coup de grce des adversaires de l'astronomie moderne. Si cette plante tournait autour du Soleil justement dans le plan dans lequel nous tournons nous-mmes, elle passerait devant le disque radieux chacune de ses conjonctions infrieures, c'est--dire trois fois par an en moyenne. Mais elle se meut dans un plan inclin de 7 degrs sur l'cliptique, et pour qu'elle passe juste devant l'astre du jour, il faut que sa conjonction arrive dans la ligne d'intersection des

deux plans, ou ligne des nuds , comme nous l'avons vu pour les clipses du Soleil par la Lune, et pour les passages de Vnus. Cette combinaison se prsente beaucoup plus souvent que pour Vnus, et les passages sont beaucoup plus frquents ils reviennent des intervalles irrguliers 13, 7, 10, 3, 10 et 3 ans. Voici leurs dates pendant deux sicles
1802 1815 1822 1832 1835 1845 18'iS 18G1 1 187K l.S^I 1891. 189-i mx-NEUVlKMB 8ICI.K. 9 novembre. 12 novembre. 5*novembre. 5 mai. 7 novembre. 8 mai. 9 novembre. novembre. 12 808 5 novembre. 6 mai. 7 novembre. 10 mai. 10 novembre. 1907 1914 1924 4927. 1937 1940 1953 1960 1970 1973 198G iWJ VINGTIME Slfcoi.K. 12 novembre. (5 novembre. 7 mai. 8 novembre. 10 mai. 12 novembre. 13 novembre. G novembre. 9 mai. 9 novembre. 12 novembre. 24 novembre.

iV>l

LA PLANTE

MERCURE

La petite figure suivante montre chacun des passages de notre sicle dans sa forme et dans sa grandeur. Le grand cercle reprsente le disque du Soleil, et les lignes qui le traversent indiquent les routes suivies par la plante devant lui. On voit que la longueur comme l'inclinaison des lignes diffrent considrablement d'un passage l'autre. La plante entre toujours gauche par l'est, pour sortir droite par l'ouest. A travers cette complication apparente, on peut nanmoins facilement remarquer un ordre rel tous les passages qui arrivent au mois de mai sont parallles entre eux tous sont galement parallles entre eux. Le prochain passage aura lieu le 7 novembre 1881 mais nous n'aurons pas l'avantage de l'observer en France. Il faudra attendre jusqu'au si le ciel est 10 novembre 1894 pour revoir ce spectacle Paris, pur. En 1868, la fin du, passage a t observable en 1878, le ciel a t couvert Paris, nuageux ailleurs, avec claircies. Le passage du 5 novembre 1868 arrivait au lever du soleil. C'tait l un spectacle fort intressant et assez rare aussi les astronomes taient-ils leurs lunettes au moment calcul pour l'apparition du phnomne. J'ai eu le plaisir de l'observer, quoique la dernire scne de ce spectacle astronomique ait t seule favorise d'un ciel pur. La plante a suivi la corde trace sur le dessin prcdent pour le passage de cette date elle tait absolument ronde et trs noire, beaucoup plus noire que les taches solaires. Pendant ce passage, plusieurs astronomes ont aperu un point lumineux sur le disque de Mercure, point lumineux dj vu dans plusieurs passages antrieurs ('). Onl'a attribu un volcan, et, l'aurole, e l1) Je ne l'ai pasaperu moi-mme, t je doutaisde sa ralit; maisau dernier il c p passagede 1878 atdrevuet absolument onstat,notamment ar monsavantami M.de Boe", astronome belge.Le fait le plus curieux,c'est que, pendantles passages deMercurequi arriventeu mai, ce pointlumineuxse trouve l'ouest ducentrede la l o plante,tandis que,pendant es observationsfaitesen novembre, n l'a toujoursvu alest. Il n'est pasjuste au centre,ce qui prouvoque ce n'est pas un effetoptiqued non moinscurieuse, c'est l'auroledont la a la diiraction. neautre observation U planteparat entourependantson passagesur le Soleil.Parfoiscette auroleest pluslumineuseque le Soleillui-mmeet parfoiselleest d'une teinte grise un peu violette.En gnral,le premiercas s'est prsentau moisde novembre le second et

ASTItONOMIK

POPDLAFnE.

"il

LA PLANfcTJ-: MKRCURH

443

une volcan tourn nte l't

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L'explication l'blouissant la difficult phnomnes

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.Mercure iinusildo contraste Taslet

l'observation

de

purement qui prenait L'il humain

improvis la Lune! dans des fautes

optiques. une mouche est . sujet,

imiter

lointaine lui aussi,

un pour des erreurs,

d'impression toutefois ce propos, les yeux ou pouvons remarquer, que les instruments des astronomes ne commettront de fautes aussi jamais l'on exorbitantes rencontre souvent dans les ouque celles que trop mme les plus Pour n'en vrages soigns. rappeler que quelques-unes Nous en passant, les uvres pathtiques triste figure Au hnquet Et dans ailleurs, son journal, un typographe une rception de la vie infortun peu minutieux officielle du convive! n'a-i-il ministre pas puritain ainsi dcrit, Ciuizot par exemple, n'a-t-onpaslu, du pote Gilbert, lgiaque a la nature, cette singulire pendant au beau bien milieu des de qui annes ses fait dans adieux la plus

expression,

Une foule immense des place au milieu sements. On ruine primer au mois se souvient pour tous

emplissait cl yredins,

L'illustre l'ampliilhiUre. est aussitt accueilli par

homme d'Etat prend les plus vils applaudis-

aussi

do

cette des

socit calomnies

d'actionnaires ou des

qui mdisances, que voici

menaeait fit im-

et qui, dans

se relever les journaux

l'excellente

rclame

en ballon un effet analogue do mai. (Le fait est assez bizarre, .l'ai observ de l'arostat sur les prairies s'est montre encadre fois, l'ombre voyageant plusieurs d'une aurole lumineuse.) des passages du mois de mai Merciuv maintenant est qu'a- l'poque Remarquons distance du Soleil, tandis qu'au mois de novembre il est dans le voi sa plus grande vers lu plus pei i(e distance. 11 pourrait c'est--dire exister une. sinage de son prihlie, et la position de la tache lumineuse cl l'aspect do l'aurelation entre cette distance role. Sans doute l'ardeur du Soleil, et, plus chaud quatre, fuis et demie plus grand est a son aphlie, et dix fois et demie plus immense Mercure et que le notre lorsque est son prihlie, dans l'atmosphre de celte piaplus intense produit-elle lorsqu'il note des phnomnes et lectriques tout a fait tranmtorologiques, magntiques sur la Terre. gers a ceux que nous connaissons des faits qui peuvent tre purement Mais ne nous htons pas d'expliquer subjectifs.

LA I'LANTE

MERCVRE

La Compagnie des mines do Z. n'a jamais t aussi prospre; core de s'enrichir de trois nouveaux filous (pour liions).

elle vient en-

Kt cette singulire annonce de la mort d'un avocat clbre M. X. a fini par s'teindre, puis, aprs avoir braille (brill) pendant cinif ans dans le barreau. Un jour qu'un individu dans le monde peu ou point connu sciences et des lettres fut dcor des palmes d'officier d'Acadmie, ainsi sa nomination journal annona Par drision (dcision) Autre coquille non en date du. moins etc.

vingtdes un

irrvrencieuse

M. le Ministre de la guerre est visible (visible) trois fois par semaine. Et celle-ci, et annonant la convalescence d'un personnage politique

Notre digne dput tait au bout de ses farces, mais l'apptit commence l'aide de bons foins on espre le ramener sa florissante sant. la meilleure de M. A tire, est celle-ci. Dans une belle

dition du livre de Paris, et dans la partie du texte archevque Ici le prtre relative a l'ordinaire de la messe, au lieu de ces mots l'imprimeur tc sa calotte. avait mis Ici le prtre te sa culotte . fut imprime L'dition tout entire avec cette coquille saugrenue (') tous ces cas et dans bien d'autres, qu'il serait facile de mulles yeux de l'imprimeur, de l'auteur et de du correcteur, tiplier, l'diteur ont assurment bien plus mal vu que jamais aucun astronome son tlescope. De telles distractions ont mmo typographiques entran Ainsi, parfois aprs elles des consquences tragi-comiques. les amateurs de curiosits se souviennent encorebibliographiques dans un trait d'histoire assez ennuyeux on naturelle, d'ailleurs, que, lisait ds les premires L'auteur est de la famille des buses . pages avait crit auteur L'crivain, dont le caracL'imprimeur pour autour. tre tait quelque crut une malice et envoya (les peu susceptible, tmoins l'imprimeur! Mais revenons Mercure et rsumons les notions sur sa acquises et sa nature comme monde plantaire. constitution physique Nous en plit avons vu dj que 88 jours environ. sa rvolution Son anne autour du Soleil s'accomest exactement de 87 jours Dans

Mais d'heures

(1) Une faute d'impression reste clbre a donne naissance au plus beau vers de Malherbe Et, ros, elle a vcu ce que vivent les ross. On sait que l'autour avait crit Et Rosette a vcu. Mais pour une faute heureuse, combien de bvues!

LA PLANKTH

MKIICI'UH

445

et 97 ceiili'ines de jour, ou 2 mois *27jouis *23heures 15 minutes et 4G secondes. C'est moins de trois de nos mois. Les habitants de cette plante ont donc leur vie mesure par des annes quatre fois plus rapides quoles noires. Un centenaire de Mercure n'a vcu que vingt-quatre de nos annes; autrement dit, un jeune homme do vingt-quatre ans est un centenaire de Mercure. Si la biologie y est rgle comme en notre monde, les impressions doivent y tre plus rapides et plus vives, les actes vitaux doivent s'y accomplir avec une grande clrit; on y devient adolescent dans un intervalle de cinq ans terrestres, mr en douze ans, vieillard en vingt annes terrestres. (Il est vrai qu'on rencontre souvent des Mercuricns sur les boulevards de Paris.) De plus, la lumire et la chaleur solaires y tant beaucoup plus intenses qu'ici, elles doivent produire des effets mtorologiques frappants en ces saisons rapides dont chacune ne dure que vingt-deux jours. L'axe de la pbmote est inclin beaucoup plus fortement que le ntre, car cette inclinaison parait tre de 70 degrs (la mesure exacte est difficile cause de la proximit du Soleil), de sorte que ces rapides saisons forment entre elles un contraste norme entre l't et l'hiver mercuriens. Ce n'est pas tout encore. Nous avons vu que l'orbite suivie par la plante est trs allonge, et que le Soleil est de prs de six millions de lieues six millions sur plus proche du foyer au prihlie qu' l'aphlie de distance moyenne A l'aphlie, l'astre du jour offre ces quatorze indignes inconnus un disque quatre fois et demie plus tendu que le ntre en surface, et 44 jours aprs, au prihlie, ce disque norme s'est encore agrandi au point d'tre dix fois et demie plus vaste que le ntre, versant de ce ciel torride une lumire et une chaleur dix fois et demie plus intenses. La proportion des diamtres du Soleil est la suivante Vu doMercure 104' prihlie 83' distancemoyenne. T.7' nphdlic
Vu hnfig. l'ardeur l'blouissante daient Si nait ces les ensemble habitants autour variations successifs. soutenant plaider le d'eux, du de la Terre 198 en donne mais une ide. Nous nous notre C'est de plaignons pauvre comme 32' quelquefois ct luminaire si dix midi, que sur cet pour de soleils nos astre de de darttes. tour-

soleil

fournaise leurs de

qu'est-ce que de Mercure au ont du de cela, sa la tre mois cru

rayons Mercure ils ont

juillet, comme nous embarrasss ses

bien

priodiques Aprs l'un contre faux avec

grandeur,

flement avocats ils pas

rhtorique l'autre deux autant

gonflements bout vient contraires que le

expliquer et dgontout! Deux ne savent-

causes

d'loquence

vrai?

440

LA PLANISTE MERCURE

"N'uil saisons do pareils suffisante. s'oppose

donc tout

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monde diil'

rgi rentes

fait extrmes? Une

ntorologiqiiemeutpar l'une do l'autre. n'est

deux Supportet-il

sortes rellement

du

Oui, couche

au

rayonnement.

une pas tempr par atmosphre de nuages, une couche de parfums, simple nicrcurienne tre conL'atmosphre peut

s'il

stitue de telle sortoqu'elle (cmpre la plante et qu'elle harmonise les extrmes. (Jette atmosphre parait tre beaucoup plus dense et plus nuageu.se que la ntre. Le cercle terminateur des phases do Mercure n'est pas net, mais dill'us et estomp; il y a l une pnombre atmosphrique. L'tendue desphases conduitt galement t admettre la prsence d'une atmosphre. L'analyse spectrale montre, dans le spectre de cette plante des raies d'absorption prouvant qu'il y a l une enveloppe gazeuse plus paisse que la ntre. Quelle que soit cette atmosphre, il est probable, toutefois, que la temprature moyenne do Mercure est plus leve que celle de la Terre, et qu'un Mercurien serait gel en Afrique et au Sngal. L'observation attentive du terminalcur le montre ircercle rgulier et prouve que la surface de la plante, loin d'tre unie, est accidente de reliefs normes, s'levant la 253e partie du diamtre de ce globe. Or, le globe; de Mercure, beaucoup plus petit que la Terre (c'est la plus petite des huit plantes principales) est a celui de notre monde dans le rapport de 370 a 1000 et ne mesure que 4800 kilomtres ou 1.^00 lieues. Les hauts plateaux des Cordillres de Mercure doivent s'lever a prs do 10 000 mtres! D'aprs le retour priodique dos mmes irrgularits, Scliroeter a trouv que la dure de la rotation de cette plante est de 24 heures 5 minutes. Cette mesure aurait

LA PLANftTK

MKRn.'KU

Ul7

besoin d'une vrification nouvelle, il est problablc, clans tous les cas, t[iie la dure du jour et de la nuit est peu prs la mmo qu'ici. lu La Terre est aplaiie ses pnles de-;j^. Mercure peut avoir la mmo ligure, mais la proportion est si faillie, qu'elle est insensible aux meilleurs instruments. Le diamtre de cette plante n'est gal qu'aux 38 centimes de celui de notre globe, comme nous l'avons vu (p. *27O).Ce diamtre rel se calcule d'aprs le diamtre apparent combin avec la distance. Nous avons vu, propos des passades de N'mis, que les conclusions relatives la parallaxe solaire donnent le nombre 17" 72 pour le diamtre de la Terre vue du Soleil. C'est cette unit que les diamtres cle toutes les plantes sont rapports, en les supposant toutes vues la mme distance. Voici ces diamtres angulaires G" 70 Mercure Jupiter 197*7"i Vnus K 10,00 Saturne 108, '2 La Terre liranus 17,72 74,8? La Luno 4,84 Neptune 78.10 Mars 9,57
t calculs les tableaux de la p. 270. qu'ont d'aprs ces nombres de Mercure savons le volume n'est Nous par laque que les 5 centimes de notre n'en est et de celui globe, que sa masse que les 7 centimes, un peu plus est par consquent forte des matque celle que sa densit constitutifs de la plante nous habitons en reprsentant riaux que C'est

la densit terrestre par 1000, celle de Mercure est reprsente par le chid're 1370. C'est la densit la plus lev de tout le systme solaire. Mais, comme nous l'avons vu (p. 147), l'intensit de la la surface de pesanteur cette premire province de l'archipel plantaire est presque de la moiti plus faible qu'ici (- 0,5*21); un objet qui tombe n'y descend que de2m,55dans la premire seconde de chute (on se souvient do la tour de la p. 148). Ainsi, quoique les tres et les choses qui existent sur ce globe soient d'un tiers plw< demes que les ntres, ils psent prs do moiti moins. On ne connat pas de satellite a Mercure. Telles sont les notions positives que nous possdons actuellement

448 3

LA PLANTE MERCURE

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do la vie ultra terrestre a t amplement OL'intrcssante question traite dans uotre ouvrage tes Terres du Cuil, quant la description do chaque sous cet plante des Mondes habiles, au point de vue- gnral aspect spcial, et dans la Pluralit do la doctrine. Nous n'avons donc, pas, dans cet ouvrage d'astronomie pure, revenir sul cette grande doctrine ni insister sur ses consquences philosophiques.

CHAPITRE

III

La plante Vnus. 9

L'toile du Berger.

Deux mondes gravitent entre la Terre et le Soleil le premier est Mercure, sur lequel nous venons de nous arrter; le second est Vnus, o nous abordons en ce moment. Le premier circule 14 millions de lieues, le second 26, la Terre il; nous sommes dj familiarises avec ces notions, et dj nous connaissons le plan du systme du monde aussi bien que la carte de France ou d'Europe. C'tait l, en effet, la premire notion a acqurir pour voyager avec fruit dans le Ciel. On rencontre souvent des voyageurs qui visitent la France, la Suisse, l'Italie, sans cartes, c'est--dire qui voyagent sans savoir o ils vont et qui ne savent jamais o ils sont ils diminuent au moins de moiti leur plaisir et leur instruction. Il est vrai qu'on rencontre aussi de prtendus amateurs d'art qui ont une singulire manire de voyager, tmoin ce touriste qui, sortant de visiter le muse du Louvre, exprimait ainsi son admiration Ah mon cher, quel superbe muse! Figure-toi que j'ai mis plus d'une heure le visiter. et tu sais si je marche vite! Ce n'est pas ainsi que nous procdons dans notre instruction astronomique. La mthode d'tude n'est pas moins importante que l'examen des sujets eux-mmes; nous pouvons mme remarquer qu'elle est plus importante, en ce qu'elle prpare notre esprit recevoir successivement et simplement toutes les donnes acquises par la science, les classer logiquement et les enregistrer chacune sa place, comme les pices d'une mosaque forme par la nature ellcminc. Le plus difficile problme, s'il est bien pos, est moiti rsolu. Nous arrivons donc la deuxime plante de notre systme solaire. Il serait super/lu d'en retracer l'orbite, puisque dj nous l'avons eue deux fois devant les yeux, d'abord sur le plan gnral du systme (p. 273), ensuite a propos des passages de Vnus entre la Terre et le Soleil (p. 500). Ce que nous avons dit des mouvements de Mercure
ARTIIONOM POI'ULAIME. 5?

4.O

LA PLANTfc VNUS

s'applique aussi ceux de Vnus, sur une plus grande chelle. Comme l'orbite de Vnus entoure celle de Mercure, Vnus s'carte beaucoup plus du Soleil elle. peut s'en loigner jusqu' 48 degrs, et retarder le soir, ou avancer le matin, de plus de quatre heures sur l'astre du jour. Mais elle ne peut s'en carter davantage, et par consquent elle est, comme Mercure, une toile du matin et du soir. Tournant autour du Soleil en 22-i jours, Vnus a sol mouvement combin de telle sorte avec le ntre qu'elle passe sa conjonction infrieure, entre le Soleil et nous, tous les 584 jours; mais le plan dans lequel elle tourne est inclin de 323' sur celui dans lequel la Terre gravite elle-mme, de sorte que les passages prcis devant le disque solaire n'arrivent qu'aux poques indiques plus haut. Lorsque Vnus arrive ses plus grandes longations du soleil elle brille le soir l'occident, puis le matin l'orient, avec un clat splendide qui clipse celui de toutes les toiles. Elle est, sans comparaison, l'astre le plus magnifique de notre ciel. Sa lumire est si vive qu'elle porte ombre. Parfois mme elle perce l'azur du ciel malgr la prsence du soleil au-dessus de l'horizon, et brille en plein jour. Ds les temps antiques, Ene, dans son voyage de Troie en Italie, la vit plusieurs jours briller au-dessus de sa tte, et, dans les temps modernes, en 1797, le gnral Bonaparte, revenant de la conqute de l'Italie, tait accompagn par le mme diamant cleste sur lequel tous les Parisiens portaient leurs regards. Le grand capitaine tait un pou superstitieux, un peu fataliste, comme la plupart des hommes de guerre; il se crut pendant longtemps protg par une toile. Loin d'avoir des ides larges et gnrales, il rapportait tout sa personne et sa sphre; chacun sait qu'il nia la puissance de la vapeur et refusa les offres de Fulton. Un soir, accoud une fentre du chteau des Tuileries, il paraissait absorb dans une vague contemplation et regardait fixement un point du ciel toile, lorsque, se retournant vivement vers son oncle le cardinal Fesch La voyez-vous! dit-il, c'est mon toile! Elle ne m'a jamais abandonn . Qui sait! cette belle toile tait peut-tre Sirus, la plus brillante du ciel austral et du ciel tout entier, qui lai montrait les latitudes de Sainte-Hlne et de la terre des Zoulous! 0 dynasties qui se croient fondes pour l'ternit, et qui ne vivent pas une seule anne d'Uranus ou de Neptune!
Le phase, maximum par de visibilit sa plus grande Les annes par sa plus grande de notre distance du Soleil, et par la puret ont t remar1750, 1797, 18iJ, 1710, 1857, de Vnus est donn

atmosphre. quables

cet gard.

LA planiste

vi:;ni:s

i.M

La brillante Vnus a t certainement la premire plante remarque des anciens, tant cause de son clat que par son mouvement rapide. A peine le soleil s'est-il couch qu'elle tincelle dans le crpuscule de soir en soir, elle s'loigne du couchant et augmente d'clat; pendant plusieurs mois, elle rgne en souveraine des cieux, puis elle se plonge dans les feux solaires et disparat. Elle fnt par excellence l'toile du soir, l'toile du berger, l'toile des douces confidences. C'tait la premire des beauts clestes, et les noms dont on l'a dcore correspondent l'impression directe qu'elle a produit sur l'esprit contemplatif. Homre l'appelle Callistos , h Belle; Cicron la nomme Vetper, l'astre du soir, et Lucifer, l'astre du matin, nom donn galement dans la Bible et les mythologies anciennes au chef de l'arme cleste. Elle est la plus ancienne et la plus populaire des divinits antiques. Ds les ges primitifs, l'heure o s'allume son limpide regard tait attendue par la fiance, qui associait la belle plante aux plus doux sentiments de son cur. Que de serments ternels mais phmres (la dona e mobile !) cette blanche toile n'a-t-elle pas reus au milieu du silence des tides soires printanires, quand la dernire note de l'oiseau reste suspendue dans les bois, et que les caresses de l'atmosphre parfume glissent discrtement dans le dernier rayon du crpuscule. La plus ancienne observation astronomique que nous ayons de Vnus est une observation babylonienne de l'an 685 avant notre re. Elle est crite sur une brique et conserve au ,British musum. Pendant bien des sicles on crut, comme pour Mercure, l'existence de deux plantes, et deux divinits en taient rsultes. Mais lorsque l'observation et montr que jamais Lucifer et Vesper ne sont visibles en mme temps, que l'astre du matin n'apparat que quand celui du soir a disparu, on arriva se convaincre qu'il n'y a l qu'un seul et mme astre. Chacun peut facilement se rendre compte de ces apparitions successives et les observer avec intrt. Ainsi, par exemple, Vnus vient de briller cette anne dans notre ciel du soir en avril, mai, juin, juillet et aot 1879. Au mois de juin, elle retardait de prs de 3 heures sur le Soleil. Sa plus grande longation a eu lieu le 15 juillet. Elle s'est ds lors rapproche insensiblement de l'astre du jour, retardant de moins en moins sur lui au milieu d'aot (au moment o j'cris ces lignes), il n'y a dj plus qu'une heure de diffrence. Efface par le crpuscule, elle disparat nos regards, et elle va passer le 23 septembre sa conjonction infrieure, entre le Soleil et nous. Aprs deux mois de disparition, les

452

LA

PLANTU

VKNl/S

personnes matinales la verront reparatre, prcdant le lever du soleil de 2 heures au milieu d'octobre, de 3 heures la fin du mmemois, de 4 heures au milieu de novembre, de 4 heures 1/2 au commencement de dcembre; plus grande longation le 4 dcembre. toile du matin, Vnus se rapprochera de nouveau du Soleil, de janvier juin 1880, passera derrire lui, a sa conjonction suprieure, le 13 juillet, et, aprs avoir disparu en juin, juillet et aot, reparatra comme toile du soir en octobre pour briller de nouveau dans notre ciel crpusculaire jusqu'au mois de mars 1881, etc. Ses poques de plus brillante visibilit sont donc Le soir Mai,juin,juillet, aot187'). Le matin Octobre fvrier1880. 187a Le soir Novembre mars1881. 1880 Chaque anne, je fais quelques observations de la plante l'poque de sa plus grande visibilit. La fig. 200 reproduit le dernier dessin que j'en ai trac, le 16 aot 1879. Vnus offrait alors un diamtre de 37" (reprsent par 37min). Comme Mercure, Vnus nous offre des phases correspondant aux positions qu'elle occupe autour duSoleil relativement nous. Ces phases prsentent aux commenants dans l'tude de l'astronomie un intrt tout particulier. Une lunette de moyenne puissance suffit pour les reconnatre. Lorsqu'on les observe pour la premire fois, il n'est pas rare de subir l'effet d'une illusion bien explicable, qui fait croire que c'est la lune qu'on a sous les yeux. J'ai mme eu quelquefois beaucoup de peine dissuader certaines personnes qui s'en taient intimement convaincues, et il ne fallait rien moins que l'absence de la lune du ciel pour leur prouver que l'astre visi'blc dans le champ de la lunette ne pouvait pas tre notre satellite. Les meilleures heures pour examiner Vnus dans une lunette sont celles du jour. Pendant la nuit, l'irradiation produite par l'clatante lumire de cette belle plante empche de distinguer nettement les contours de ses phases. Notre fig. 201 montre l'ordre de ces phases; elle s'explique d'elle-

LA PLANTE

VNUS

453

mme, et notre fig. 202 montre la grandeur relative des quatre phases principales. Lorsque Vnus occupe la rgion de son orbite situe

derrire le Soleil relativement nous, et nomme le point de sa conjonction suprieure, elle est son plus grand loignement et se pr-

sente sous un disque de 9 secondes et demie de diamtre, reprsent sur notre dessin par un disque de 9mm /2. Elle arrive insensiblement 1 vers nous, et lorsqu'elle passe sa quadrature, sa distance moyenne,

454 -i

LA PLANISTE VKXUS

elle nous offre l'aspect d'une demi-lune. Elle atteint bientt son plus vif clat, i'.poque o elle brille une distance de 30 degrs du soleil et offre la troisime phase, 69 jours avant sa conjonction infrieure. Son diamtre apparent est alors de 40 secondes, et la largeur de sa partie claire est il peine de 10 secondes. Dans cette position, on ne voit que le quart du disque d'illumin; mais ce quart met plus de lumire que des phases plus compltes. Enfin, lorsqu'elle' arrive dans la rgion de son orbite la plus rapproche de la Terre, elle ne nous offre plus qu'un croissant excessivement mince, puisqu'elle est alors entre le Soleil et nous et qu'elle ne nous prsente, pour ainsi dire, que son hmisphre obscur c'est la position o sa dimension apparente est la plus grande, et elle mesure alors 62 secondes de diamtre, ce que nous avons reprsent par un diamtre de 62 millimtres. Elle est alors presque tout contre le Soleil, et ne tarde pas disparatre dans son rayonnement. Quelquefois, comme nous l'avons dit, elle passe juste entre le Soleil et nous, et parat encore un peu plus grande (63 64 secondes), mais c'est alors un disque absolument noir, et ce n'est plus un astre, proprement parler. Aprs tre passe sa conjonction infrieure, les phases se reproduisent en sens contraire chez l'toile du matin. Les phases de Vnus ont t vues pour la premire fois par Galile, vers la fin de septembre 1610. Mais son observation ne lui parut pas immdiatement sre et incontestable. Pour se donner le temps de vrifier cette dcouverte, sans courir le risque de se la voir enlever, l'illustre observateur la cacha sous cette anagramme HcimmaturaAme jam frustra leguntur, o. y. Ces choses,nonmries,et cachesencorepour les autres, sont lues par moi. En plaant les 34 lettres de cette phrase latine dans un autre ordre, on en forme ces mots trs catgoriques Cinthifigurasemulaturmater amorum. Lamredes amoursimiteles phasesde Diane. Phrase explicite qui ne garde plus le vague de la premire et affirme nettement l'existence de ces phases. Mais qui aurait pu retourner de la sorte la premire nigme pour en deviner le vrai sens? Galile tait d'une remarquable finesse d'esprit. Le 5 novembre 1610, le pre Castelli demandait au clbre philosophe de Florence si Vnus et Mars ne prsenteraient pas cle phases. Galile rpondait qu'il y avait beaucoup (le recherches a faire dans le ciel, mais que, vu le trs mauvais tat de sa sant, il se trouvait beaucoup mieux dans son lit

LA

PLANlVri'J

Vh'NUS

455

qu'au serein. C'est le 30 dcembre seulement qu'il annona avoir lev le voile de Vnus. La dcouverte de ces phases, qui prsentent, dans leur ensemble gnral, exactement les mmes circonstances que celles de la Lune, a renvers l'une des premires objections qu'on avait leves contre le systme de Copernic (*). Quelquefois on remarque dans l'intrieur du croissant de Venus le reste du disque, moins noir que le fond du ciel. C'est ce qu'on a nomm la lumire cendre de Vnus, quoiqu'il n'y ait pas de satellite pour la produire. Il me semble cfiic cette visibilit, plutt subjective qu'objective, vient des nuages du la plante, qui blanchissent son disque et rflchissent vaguement la lumire stellaire rpandue dans l'espace; l'oeil continue instinctivement le contour du croissant et devine h reste plutt qu'il ne le voit. D'ailleurs des aurores borales peuvont enflammer parfois pendant la nuit le ciel ardent de Vnus, et les nuages peuvent mettre une certaine phosphorescence, comme on le remarque quelquefois ici pendant les soires d'avril et mai. La rvolution de Vnus autour du Soleil s'effectue sur une orbite presque exactement circulaire et sans excentricit sensible (0,0068), en une priode de 224 jours 16 heures 49. minutes 8 secondes. Telle est l'anne du calendrier de ce mondevoisin. Elle est donc de sept mois et demi environ. Du temps de Copernic, on la croyait encore de neuf mois, comme on l'a vu sur le dessin du livre mmede Copernic, reproduit plus haut (p. 422). Quand nous comptons cent ans, les habitants de Vnus en ont compt 162 et ceux de Mercure 415 Sur de tels mondes les annes passent encore plus vite qu'ici; les dames, que chagrine dj la rapidit du calendrier terrestre, doivent y tre dsoles. L'Ariostc imaginait que tous les regrets qui s'envolent de la Terre s'en vont dans la Lune et qu'on y retrouve tout ce qui a t perdu ici. Ce n'est assurment ni dans Mercure, ni dans Vnus, que les reines vuesexcellentes aperuces phases l'il nu. En 1808, otamment, ont n la (') Des d j'ai plantese trouvantdanssesmeilleuresconditions 'observation, reu plusieurs rare, rapports cet gard. Le fait, quoiqueexcessivement est certain,et il est d'au de tant plus digne d'attention,que, antrieurement la dcouverte Galile,aucun l'abd observateur u cielne s'taitdoutdeces phases,donton objectait rcisment p I m au systmede Copernic. l est possiblequ'on lesait aperues, ais que,dans sence ol'on tait de leurexistencerelle,on ait attribula figureobserve l'ignorance e plus d'optique.Il n'est pas contestable, u effet, qu'il est beaucoup quelqueillusion de voir une choseque l'onsait exister,ousur laquellel'attentionest tout spfacile et o cialementappele,que de voirle moineobjet dans les circonstances rdinaires d indiffrentes. Ainsi,par exemple, depuisla dcouverte essatellitesde Mars,ungrand s dansdesinstruments aveclesd'observateurs ontparvenus les distinguer nombre Marssanssedouterdeleur existence. ils avaientsouventobserv quels

lrfl

I/tTOlLK

I)U IWRGRH

du sexe aimable doivent aller se rincarner, et l'on ne pourrait pas sans doute y rditer l'histoire des cabriolets de Louis XV ('). Les jours de Vnus sont galement un peu plus rapides que les ntres, mais peine. Ds l'anne 1666, l'observation attentive de la plante avait conduit Cassini conclure qu'elle tourne sur elle-mme en 23 heures 15 minutes. Cette observation est extrmement difficile cause de l'clat de la plante et de la lgret des irrgularits remarques sur son disque. Les observations de Bianchini en 1726 conduisent 23 heures 22 minutes. Celles de Schroeter la fin du sicle dernier conduisent 23 heures 21 minutes. La priode a t dfinitivement dtermine en 1841, Rome, par De Vico, et fixe 23 heures 21 minutes 24 secondes. Cette ressemblance avec la rotation de la Terre est bien curieuse. L'anne de ce monde se composant de 224 jours terrestres, en compte par consquent 231 des siens propres, puisque le jour est un peu plus court l qu'ici. Ces mmes observations montrent que l'axe de rotation de cette plante est beaucoup plus inclin que le ntre et que cette inclinaison est de 55 degrs. Il en rsulte que les saisons, quoique ne durant chacune que 56 jours terrestres ou 58 jours vnusiens, sont beaucoup plus intenses sur ce monde que sur le ntre. On y passe sans transition des ardeurs de l't aux frimas de l'hiver. Nous avons vu plus haut que, si l'on en croit les traditions dont l'auteur du Paradis perdu s'est fait l'cho potique, l'inclinaison de l'axe de notre plante aurait t produite aprs la faute d'Adam par dos anges arrivant au nom de la colre divine pour chtier la dsobissance de nos premiers parents. Dieu tant souverainement juste, le chtiment a du tre proportionn la faute. Il faut croire que, sur le monde de Vnus, le premier couple humain a commis un pch venaientd'tre mis la mode, et le bonton voulaitque toute (') Les cabriolets femmeconduisitsonvdhiculeelle-mme. uelleconfusion! es plus jolies mains L Q taientsouventles plus malhabiles,et de jour en jour les accidentsdevenaientde L le plusen plusnombreux. e roimanda prfetde policeet le pria de veiller lasret despassants. Je le feraide .tout mon cur, Sire. Maisvoulez-vous ue les accidents q disparaissenttout fait? Parbleu! Laissez-moi faire. Lelendemain, neordonnancetait renduequi interdisait toutedamede conduire u s de elle-mmeoncabriolet,,moinsqu'ellene prsenttquelques aranties prudence g et de maturit*, qu'ellen'et, par exemple, et l'dge de raison,trente ans. Deuxjoursaprs,aucun cabrioletne passaitdans la rue conduitpar unefemme. Il n'y avait pas, danstout Paris, unefilled'Eveassez courageuse pouraffirmerdcidmentsontrentimeprintemps.

Ds les ges primitifs, l'heure o s'allume l'toile du berger tait attendue par la fiance, qui associait la belle plante do Vnus aux plus doux sentiments de son cur. ASTRONOMIE rOPULAIIlE.
58

LA J'LANKTE

VKNUS

4b9

beaucoup plus grave, et que sur celte terre cleste, voisine de la ntre, le premier homme et la premire femme ont t fort au del des limites pardonnables, car l'axe de leur monde a t renvers sous une inclinaison de plus du double suprieure celle du patrimoine d'Adam et d'Eve. Il en rsulte que ce sjour est loin d'tre calme et tranquille, car il passe tour a tour par les extrmes du chaud et du froid, par toutes les alternatives de la passion la plus dsordonne. L'inclinaison du inonde de Vnus tant plus do deux fois suprieure la ntre, nous n'avons qu' prendre un glohe terrestre et l'incliner de la mme quantit pour nous rendre compte des climats et des saisons qui en rsultent. On voit facilement que la zone torride s'tend,

dans

ce cas,

quement la zone glaciale s'tend jusqu' la zone torride, et empite qnement mme sur elle de telle sorte qu'il ne reste plus de place pour la zone tempre. Il n'y a donc sur Vnus aucun climat tempr, mais toutes ses latitudes sont, la fois, tropicales et arctiques.
Or, sous les tropiques, le soleil au-dessus de darde, la tte, deux tandis ne Quelles tour le fois par an, dans ses les du rayons rgions tout et donc et perpendiculairement arctiques, des jours pas tre que, se lve

la zone au del, et que rciproet mme jusqu' glaciale Ct clnl)lt8 1(1 T.OIl(; g~111ciale s'('tclld 11, zone (oI'I'l(~(;, jllsC~l1'i1

il y a des jours oit l'astre lumineux o il ne se couche pas davantage. les vicissitudes de contres qui sont A une se et, lever; entre Le certaine une ces deux entre de poque autre poque, saisons, l'anne,

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tropicales? jours coucher, de la tte. sans

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plusieurs sans se jours au-dessus

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la saison

pri-

4GO

LA PLANTE

VNUS

ve du soleil et les feux ardents de celle o le soleil de Vnus, deia fois plus grand et plus chaud que le ntre, verse du haut des cieux sa brlante chaleur, ne constitue certainement pas une perspective bien agrable. On ne sait vraiment quelle est la rgion de Vnus la moins dsagrable habiter, et il n'y a presque pas plus d'avantages lire domicile vers l'quateur que vers les ples. Il rsulte donc, de toutes ces circonstances, des saisons et des climats plus violents et plus varis que les ntres. Ce monde voisin offre peu prs les mmes dimensions que le ntre. Dj nous avons vu, au chapitre prcdent, quel angle il soustend vu du Soleil. Cette rduction l'unit terrestre prouve que, son diamtre angulaire tant de 16" 90 tandis que celui de la 'l'erre est de 17" 72, les deux diamtres rels sont dans le rapport de 954 1000et les volumes dans le rapport de 868 1000. Il n'y a donc entre les deux globes qu'une faible diffrence, l'avantage de la Terre. Le diamtre de Vnus mesure 12000 kilomtres, et sa circonfrence 9500 lieues. Sa surface dpasse les 90 centimes de celle de notre monde. Ainsi cette plante est vraiment la sur jumelle de la ntre ('). La ressemblance sera plus complte encore si nous ajoutons que ce monde est certainement environn d'une atmosphre. Dj la pnombre observe le long du croissant de Vnus avait donn, au sicle dernier, l'indice de l'existence de cette enveloppe arienne, puisque l'aurore et le crpuscule des divers mridiens de ce globe sont perceptibles d'ici. Un second tmoignage en a t donn par le prolongement des cornes du croissant au del de sa limite gomtrique un troisime par le fait que le contour extrieur d'une phase de Vnus parat toujours beaucoup plus lumineux que le bord intrieur. Ces tmoignages ont t centupls depuis quinze ans par les rvlations de l'analyse spectrale. Lorsqu'on examine au spectroscope la lumire renvoye par cette plante, on retrouve d'abord les raies du spectre solaire, et c'est naturel, puisque les plantes n'ont pas de lumire propre et ne font que rflchir celle du Soleil; mais on remarque en outre plusieurs raies d'absorption analogues celles que donne le spectre de l'atmosphre terrestre et particulirement celui des nuages (') D'aprsunemesurefaite pondantle dernierpassagede Vnuspar le colonel Tonnant,cetteplanteserai lgrementaplatie ses ples,et mmeun peu plus seraitde j^. que la 'l'erre; la proportion s Elle pseun peu moins ue la ntre(les70centimes); a densitest presquegale q d et celle desmatriaux constitutifs u globeterrestre(00centimes), la pesanteur un Soustouscesaspects, sa surfaceestseulement peuplusfaiblequ'ici(80centimes). le c'estla terreclestequi ressemble plu?, celle que nous habitons. h

LA PLANKTK VllNUS

401

et de la vapeur d'eau. Les observations de Iluggius, Secchi, Uu.spighi, Vogel, sont concordantes. Lors du dernier passage de Vnus, Tacchini, install au Bengale, examina avec soin le spectre solaire au point occup par Vnus et conclut aussi l'existence d'une atmosphre probablement de mme nature que la ntre . A mille lieues de l, au Japon, et des millier? de lieues plus loin, l'le SaintPaul, et en Egypte, les missionnaires de la science, franais et anglais, faisaient une observation bien diffrente, mais confrmatrice. A l'entre et la sortie du disque de Vnus sur le Soleil, ils ont vu, en dehors du Soleil, la moiti de Vnus dessine par un arc lger de lumire, qui n'tait autre que l'atmosphre vnusienne illumine. Des mesures plus cornpltes encore ont t faites en 1 874 aux Etat-Unis. Un observateur, M. Lyman, arriva suivre Vnus de jour en jour l'poque de sa conjonction infrieure, et voir son mince croissant s'allonger jusqu' ce que les deux pointes eussent fini par contourner tout le disque obscur et par sj rencontrer, de sorte que la plante offrit au tlescope l'aspect d'un anneau lumineux. Cette tude a conduit l'auteur complter toutes les donnes prcdentes sur l'atmosphre de Vnus en calculant sa rfraction et, par l, sa densit. Cette rfraction horizontale est de 54'. Celle de l'atmosphre terrestre tant de 33', il en rsulte que la densit de l'atmosphre la surface de cette plante est suprieure la ntre dans le rapport de 100 189. C'est donc l une atmosphre presque deux fois plus dense que la ntre. Cette densit, cette vapeur d'eau, ces nuages, paraissent fort bien appropris pour temprer l'ardeur du soleil, et pour donner ce globe une temprature moyenne peu diffrente de celle qui caractrise notre propre sjour. Ajoutons aussi que l'observation attentive des cchancrurcs visibles sur le croissant de Vnus a montr que la surface de cette plante est tout aussi accidente que celle de la et, plus encore, qu'il y a l

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LA l'LANflTK

Vl-JNUS

des Andes, des Cordillres, des Alpes et des Pyrnes, cl que les plateaux les plus levs atteignent mme 44 000 mtres de hauteur. On a mme pu constater que l'hmisphre boral est plus montagneux que l'hmisphre austral. Dj mme l'tude de la ^o^raphie de Vnus est commence mais elle est extrmement difficile- faire, et les heures d'atmosphre assez pure et d'observation possible sont fort rares. ("Vtto dil'licull sera facilement comprise si l'on rflchit que c'est justement quand Vnus arrive le plus prs de nous qu'elle est le moins visible, puisque son hmisphre clair tant toujours tourn du cot du Soleil, c'est son hmisphre obscur qui empite vers nous. Plus elle s'approche, plus le croissant s'amincit. Joignez cela sa vive lumire et ses nuages, et vous concevrez quelle difficult les astronomes de la Terre ont a l'analyser. Cependant, en l'observant de jour pour viter l'blouissment, en n'attendant pas que le croissant soit trop mince, en choisissant les quadratures, et en profitant des instants de grande puret atmosphrique, on parvient de temps en temps apercevoir les taches grises qui doivent indiquer la place de ses mers ^'). a a un (') Bianchini commenc u sicle dernier,sousle beau ciol de Nuplos, rudimentquenousreproduisons et qui n'a pastperfectionn epuis,ni mmeabsoici d lumentvrifi,malgrles progrs de l'optique.Ilcroitavoir distingutrois mers

vers l'cquatcur et une vers chaque ple, des continents, des promontoires et des dtroits. Cassini et Schrterontvu, au sicle dernier galement, des taches qui sent ressembler celles-l. En ces dernires annes, MM. Langdon et Elger, paraisastre. nomes anglais, ont fait plusieurs dessins, dont quelques-uns ressemblent ceux do

LA

I'LNtTt

VNUS

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L'atiuo.spln';iv, l'eau existent l comme ici. D'aprs ce que nous avons vu plus haut sur les saisons rapides et violentes de cette plante, nous pouvons penser que les agitations des vents, des pluies et des orages doivent surpasser tout ce que nous voyons et ressentons ici, et ([ne son atmosphre et ses mers doivent subir une continuelle vapora Lionet une continuelle prcipitation de pluies torrentielles, hypothse confirmer par sa lumire, due sans doute la rflexion de ses nuages suprieurs et par la multiplicit de ses nuages eux-mmes. A en juger par nos propres impressions, nous nous plairions beaucoup moins dans ces pays-la que dans les ntres, et il est mme fort probable que notre organisation physique, tout lastique et toute complaisante qu'elle soit, ne pourrait pas s'acclimater de pareilles variations de temprature. Mais il ne faudrait pas en conclure pour cela que ce monde fut inhabitable et inhabit. On peut mme supposer, sans exagration, que ses locataires naturels, organiss pour vivre dans leur milieu, s'y trouvent leur aise comme le poisson dans l'eau, et jugent que notre Terre est trop monotone et trop froide pour servir de sjour des tres actifs et intelligents. De quelle nature sont les habitants de Vnus? Nous ressemblentils parla forme physique? Sont-ils dous d'une intelligence analogue la ntre? Passent-ils leur vie dans les plaisirs, comme le disait Bernardin de Saint-Pierre, ou bien sont-ils tellement tourments par les intempries de leurs saisons qu'ils n'aient aucune sensation dlicate et ne soient capables d'aucune attention scientifique ou artistique ? Ce sont la des questions intressantes, mais auxquelles nous n'avons rien rpondre. Tout ce que nous pouvons penser, c'est que la vie organise sur Vnus doit tre peu diffrente de la vie terrestre (') et que ce monde est l'un de ceux qui nous ressemblent le plus. Nous ne nous demanderons donc pas avec le bon pore Kirchcr si l'eau de cette terre serait bonne pour baptiser et si le vin y serait convenable pour le sacrilico de la messe, ni avec Iluyghens si les instruments de musique de Vnus ressemblent la harpe ou la flte, ni avec Swedenborg si les jeunes filles s'y promnent t toutt fait nues, etc. Les voyageurs imaginaires dans les terres du ciel y ont toujours transport leurs ides terrestres. La seule conclusion scientifique que nous puissions tirer de l'observation astronomique est que oc monde Cassini.J'en ai reu galementd'un astronomebelge,M. VanErtborn.Pour moi, malgrtous mes elVorts, n'ai jamaispu distinguernettementcestaches.Il serait je fort dsirablequ'en Italie, ou sousun ciel galementpur, un ami de la science se consacr/H celte observationpciale. a s (*| Voij.nosTan-asdu ciel, livresIV et IX.

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LA PLANTE

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diffre peu du ntre par son volume, son poids, sa densit, par la dure de ses jours et de ses nuits; qu'il en diffre un peu plus par la rapidit de ses annes, l'intensit de ses climats et de ses saisons, retendue de son atmosphre et sa plus grande proximit du soleil. Il doit donc tre habit par des races vgtales, animales et humaines peu diffrentes de celles qui peuplent notre plante. Quant l'imaginer dsert et strile, c'est la une hypothse qui ne pourrait germer dans le cerveau d'aucun naturaliste. L'action du divin soleil doit y tre, comme sur Mercure, encore plus fconde que son uvre terrestre, dj si prodigieuse. Ajoutons que Vnus et Mercure s'tant forms aprs la Terre, sont relativement plus jeunes que notre plante. Les habitants de Vnus nous voient briller dans leur ciel comme une magnifique toile de premire grandeur, planant dans le zodiaque, et offrant des mouvements analogues ceux que la plante Mars nous prsente; mais, au lieu de projeter un clat rougctre, la Terre rpand dans le ciel une clart bleutre. C'est de l que nous sommes les plus lumineux (' ). On voit l'il nu notre Lune brillant ct de la Terre et tournant en 27 jours autour d'elle. C'est l un couple magnifique, dont on peut se reprsenter l'aspect en examinant le petit dessin publi ds les premires pages de cet ouvrage (p. 8), dessin dans lequel l'observateur s'est suppos plac minuit au milieu d'un paysage de Vnus. Notre plante vue de l mesure 65" et la Lune presque 18"; la Lune vue de Vnus offre le mme diamtre que la Terre vue du Soleil. Mercure est clatant, et vient immdiatement aprs la Terre comme toile. Mars, Jupiter et Saturne y sont visibles comme d'ici, un peu moins lumineux. Les constellations du ciel entier y offrent exactement le mme aspect que vues de la Terre. Telle est la seconde province de la rpublique solaire. Traversons la rgion occupe par la Terre et la Lune, astres par lesquels nous avons commenc l'tude de l'univers, et abordons l'orbite de Mars. l'astre le plusclatantdu cielde Vnus,carce monden'a pas de (') Noussommes d lune, malgrcertainesobservations u sicledernierquiavaientfait croireuninstant ces n d au satellite de Vnus(dumoins observations e prouvent-elles asl'existence e p ont-elles et lesmeilleuresrecherchesfaitesdansles tempsmodernes t ce satellite, o infructueuses cet gard). Plusieurs astronomes nt vu un compagnon Venus. S AndrMcieren 1754, Cassinien 1672et 1686, horten 17!10, MonFontana en 1645, e et l Rodkier,Horrcbow Montbarronn 1764,'ontobserv.Depuis, pertaigne en 1761, sonnene l'a revu.Est-iltomb sur la plante?C'estla dernirehypothse possible. ont-ils mal vu? Non,assurment.Comment onc expliquer d Tousces observateurs et cette disparition? II est probable Vnuss'est trouve ces ces apparitions que devant l'une des nombreuses etitesplantessituesentre Mars et p poquespasser Jupiter.

CHAPITRE

IV

La p1ante Mars, miniature de la Terre. (!

Nous arrivons ici au monde le mieux connu du systme plantaire, celui qui vient immdiatement aprs le ntre dans l'ordre des distances au Soleil et que la Nature semble avoir plac dans notre voide son unit de vue et de son sinage comme un exemple loquent c'est la Terre elle-mme que nous cmyons voir dans unit d'action et chacun intressantes, l'espace, avec des varits et des nouveauts avec bonheur pour cotte trade nous s'embarquerait dj aujourd'hui un mode de locomotion verse si nos mes avaient leur disposition le but (aller et retour compris). Qu'il serait certain pour atteindre sur un autre d'aller monde intressant passer un demi -sicle et de revenir ensuite sur celui-ci! Au point de vue purement terrestre mme, quel intrt et quelle instruction pour nous s'il nous tait donn de revenir chaque sicle voir ce qui se passe sur la Terre et de l'humanit, des inventions, des sciences, assister au lent progrs la vie! de la mort! des arts et do l'industrie! Mystres de ne vous dvoileroz-vous jamais? les descriptions la plante nous le par prcdentes, Dj elle gravite Mars est la premire que l'on rencontre aprs la notre la distance do 50 millions de lieues du foyer solaire, le long- d'une orbite qui est extrieure celle de la Terre et qu'elle emploie un an La combinaison de son mouvement avec le et 322 jours parcourir. derrire a l'oppos du Soleil, tous les ntre fait qu'elle passe nous, ans environ, ou plutt tous les vingt-six mois. Voici les dates deux des oppositions actuelles
Avril Juin KS73 3 Septembre. 1S75 1 Novembre 7 1877 Dcembre 1879 1 Fvrier I 1881 1SS4

C'est ces poques que la plante passe au mridien minuit, et c'est pendant ces mois et pendant les trois mois qui suivent qu'elle est le plus favorablement situe pour l'observation du soir. Elle brille alors
ASTnONOMIK POPPLAM; 50 1

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LA plan et u mars

rival de Vnus et de Jupiter. comme un astre de premire grandeur, actuelle a t Elle marche assez rapidement dans le ciel; sa position indique sur la fig. 177. est rougetre, ardente comme une ilannne, et donne Sa lumire l'ide d'un feu. Telle nous la voyons aujourd'hui, aeux. Son nom, dans toutes les langues sur nos est celle du dieu embras, et sa personnification hommes ont toujours essay d'excuser une de attribuant leurs actes les plus pervers l'influence divinit telle elle brillait anciennes, signifie de la guerre. Les leurs passions en fatale de quelque

ou de quelque dmon, et comme la guerre a t de suprieure tout temps le hochet des grands et la joie imbcile. des petits, l'astre de la guerre a t l'un des plus honors et des plus redouts; les temavec ceux de Vnus; le laurier et le myrte ples de Mars alternent sont commarient leurs rameaux; la destruction et la reproduction L'toile ardente de Mars prsidait aux combats; sur plmentaires. au milieu du carnage des Cimbres, le champ de bataille de Marathon, dfil des thermopyles les imprcations des vicou dans l'obscur de barbarie, n'a pas d'autre times l'accusaient tandis que l'homme ennemi que lui-mme et que la plante innocente se douter des influences dont on l'accuse. sans plane dans l'infini

La plante dans le ciel et rouge varie d'clat suivant sa position suivant sa distance. L'orbite n'est qu'elle parcourt autour du Soleil mais elliptique, l'excentricit tant de 0.0(J3 pas circulaire, Distance p&hdlio Distance moyenne Distance aphlie 1,3820 1,5237 1,0058 201 520000 kilomtres 225400 000 210280 000 51 130000 lieues. 50 350 000 61570 000

On voit que lit variation de distance est considrable et atteint prs du cinquime de la distance moyenne; Mars est de dix millions de lieues plus prs du Soleil au prihlie qu'a l'aphlie, ce qui doit causer dans la temprature de cette plante une variation trs sensible, indpendante de celle des saison, due l'inclinaison de l'axe. Lorsque l'opposition arrive l'poque du prihlie de Mars, la plante passe sa plus grande proximit possible de la Terre, 14 millions de lieues seulement et brille d'un clat remarquable; c'est ce qui est arriv en 1877. La fig. 207 montre le rapport qui existe entre les deux orbites celle de Mars est trace extrieurement et celle de la Terre intrieurement. Les deux plantes tournent dans le moine sens, mais nous voguons plus rapidement que notre voisine, et nous ne nous

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MARS

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rencontrons de nouveau d'an mme ct du Soleil qu'aprs deux ans et deux mois environ, et une distance un peu plus grande (comparer la ligne de jonction des deux plantes en 1879 celle de 1877). Aprs sept oppositions successives, les deux plantes repassent de nouveau leur plus grande proximit, laquelle se reprsente pou prs tous les quinze ans 1830, 184G, 18G2, 1877. (Concidence assez curieuse, les plus grandes proximits de Mars correspondent avec les disparition de l'anneau de Saturne, dont nous parlerons plus loin.) Ce sont l naturellement les meilleures poques d'observation et celles on l'on s'applique de prfrence l'tude physique de la plante. C'est cette grande excentricit qui a faitt dcouvrir Kepler la vritable forme des orbites plantaires, jusqu'alors considres comme parfaitement circulaires il n'employa pas moins de dix-sept annes de travail pour y parvenir, et bien souventt il dsespra. Ce sont les excellentes observations de Tycho qui lui prouvrent la vrit du systme de
-Copernic haut. et le conduisirent aux lois que nous avons rsumes pins

Lorsque Mars passe en opposition, son diamtre peut s'lever jusqu' 30;/4 quand cela arrive vers le prihlie (i1)de Mars et vers l'aphlie (a) de la Terre, c'est--dire au mois de juillet. En 1877, ce diamtre s'est fort approch du maximum du 28 aot au 8 septembre il a t de 29"4. Nous avons vu que le diamtre de la Lune est de 31'24", c'est--dire, puisque celui de Mars peut atteindre une demi-minute, que le diamtre lunaire est environ 63 fois plus grand. Dans ces conditions, une lunette grossissant 63 fois nous montre donc le globe de Mars da la mme grosseur que nous voyons la

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LA PLANTE

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Lune l'ccil nu. Comme la plante est alors claire en plein par le Soleil situ derrire nous minuit au moment o nous observons Mars, l'observation se fait ainsi dans les meilleurs conditions, ce qui n'arrive pas pour Vnus, comme nous l'avons vu. Nous distinguons alors trs nettement un disque circulaire, sur lequel une tache blanche frappe immdiatement la vue et indique ds la premire minute d'observation l'un des ples de la plante. Si l'atmosphre est bien pure, on ne tarde pas remarquer que la coloration rouge du disque n'est pas uniforme et qu'il y a des taches. Un grossissement plus fort montre la forme de ces taches. Ds les premires observations tlescopiques de la plante, en 1610, par Galile, les phases de Mars se laissaient pressentir, mais c'est seulement en 1638 qu'elles s'affirmrent dans la lunette de Fontana, sous le ciel de Naples. Nos instruments modernes les montrent facilement; mais elles n'atteignent jamais le degr de celles de Vnus et Mercure, car Mars reste toujours plus loin du Soleil que la Terre; elles ne dpassent pas l'aplatissement de la Lune trois jours avant ou C'est aussi Fontana qui le premier aperut des pres la pleine lune. la lunette de Galile, il ne faut pas l'oublier, ne grossissait taches d'abord que 8 fois, et son grossissement, port ensuite 16, ne dpassa jamais 32. L'examen du mouvement des taches donna en 1666 Cassini 2-i heures 40 minutes pour la priode de rotation. Maraldi, en 1704 et en 1719, William Herschel et Schro'ter la fin du mme sicle, Kunowski en 1822, Madler en 1830, Kaiser en 1862, Wolf en 1866, Proctor en 1869, Crulls en 1877, perfectionnrent la mme recherche, et nous connaissons aujourd'hui, une seconde prs, la dure exacte de la rotation diurne de ce monde, qui est de
24 heures 37 minutes 23 secondes.

La dure du jour et de la nuit est donc peu prs la mme sur Mars que sur la Terre elle surpasse la ntre d'un peu plus d'une demi-heure seulement. Il est extrmement remarquable que cette dure soit sensiblement analogue pour les quatre plantes Mercure, Vnus, la Terre et Mars. Nous ne connaissons pas la raison de cette similitude. La distance au Soleil ne parat pas en jeu ici comme pour la dure de l'anne, ni le volume de la plante. La densit parat en tier pour la plus grande part dans cet tablissement du temps de la rotation, commeje l'ai montr dans un travail antrieur. Les quatre plantes dont la rotation s'effectue en une priode voisine de 24 heures

LAPLANTK MARS

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sont les plus denses. Les quatre gants, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune tournent beaucoup plus vite, en une priode voisine de dix heures, et ce sont aussi les mondes de la plus faible densit. Dans l'anne de Mars, il y a GG9rotations ou jours sidraux (GG9 |) et par consquent 6G8f jours solaires ou civils. De moine que le jour terrestre est de 24 heures, surpassant de 4 minutes la dure de la rotation, le jour martial est galement un peu plus long que la rotation (comme nous l'avons expliqu page 23) il dure, tout compt, 24 heures 39 minutes 35 secondes. Il y a sur trois ans une anne courte de 668 jours et deux bissextiles de GG9. On voit qu'entre Mars et la Terre la diffrence est peu sensible, sous le rapport du mouvement de rotation; les phnomnes qui en

sont la consquence, la succession des jours et des nuits, le lever eL le coucher du soleil et des toiles, la fuite des heures rapides ou lentes suivant l'tat de l'me, les travaux, les joies ou les peines; en un mot, le cours quotidien de la vie et la marche habituelle des choses s'y dveloppent pou prs dans les mmes conditions que chez nous. La plus grande diffrcnce entre Mars et la Terre rside dans la petitesse de son volume, qui en fait vritablement une miniature de notre monde. Comme nous l'avons vu (p. 447), son diamtre angulaire, l'unit de distance, est de 9"57, celui de la Terre tant de 17"72 c'est seulement un peu plus de la moiti du ntre (0,54). Exprim en kilomtres, ce diamtre est de 6850, soit 1700 lieues en nombre rond. Le tour de ce monde est de 5375 lieues. Sa surface n'est que les 27 centimes do celle du globe terrestre, et son volume n'est que les 1(5con-

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LA PLANKT! ARS M

times du ntiv. Etant six fois et demie plus petit que la Terre en volume, Mars se trouve tre sept fois et demie plus gros que la Lune et trois fois plus gros que Mercure. Notre fig. 208 reprsente exactement ces diffrences de volumes, qui sont assez intressantes (). Avant la dcouverte des satellites de Mars, faite en 1877, il tait assez difficile de dterminer exactement la masse de cette plante. Nous avons vu, en effet (p. 30-), que le procd le plus simple employer pour peser un astre, c'est de comparer la vitesse avec laquelle il fait tourner un corps cleste soumis sa puissance avec celle que la Terre imprime la Lune la proportion des vitesses conduit la proportion des masses ou des poids. C'est ainsi que nous avons pes le Soleil. Quand la nature ne fournit pas ce moyen direct, il faut prendre un moyen dtourn, tel que les perturbations que la plante fait prouver ses compagnes clestes dans leur cours a travers l'espace, ou quelque comte vagabonde qui s'approche suffisamment pour subir une influence sensible. C'est ainsi qu'on a dtermin les masss de Mercure, de Vnus, et celle dMarsj'sq'u'en 1877. Mais, lorsqu'il y a un satellite, l'opration est la fois incomparablement plus rapide et plus prcise. Le calcul de la masse de Mars fait par Le Verrier, reprsente un sicle entier d'observations et plusieurs mois conscutifs de calcul, plus de mille heures de numration; peine les satelliigs <j' Mars taient-ils dcouverts, 'contraire, que quatre nuits d'observation et dix minutes de calcul ont suffi pour prouver que cette plante pse trois millions de fois moins que le Soleil1 (5^5^). l en rsulte qu'en reprsentant par 1000 le poids de la Terre, celui de Mars est reprsent par IOG; autrement dit, ce globe pose neuf fois et demie moins que le notre. La densit des matriaux constitutifs de ce globe est gale aux fi9centimes de la densit moyenne de la Terre, et la pesanteur des objets sa surface ne surpasse gure le tiers de celle des objets terrestres, ne dpassant pas les 37 centimes de la ntre. Des huit plantes principales, c'est la plus faible intensit de pesanteur cent
(') Los mesures faites sur Mars ne sont pas concordantes quant son aplatissement polaire. Hcrschel a trouv 7,7,SchroOtor Kaiser Arago Hind-j^, Main Toutes ces valeurs sont trop fortes pour la thorie de l'attraction. Ce globe tournant moins vite que la Terre et tant plus petit, ne dveloppe qu'une faible force centrifuge, et son aplatissement devrait tre plus faible que celui de notre plante, qui est de yj-j-.Peut-tre la plante s'est-clle forme en plusieurs fois, et les couches voisines de la surface sont-elles plus denses que la densit moyenne. Il y a la quelque mystre cette plante est petite, et il y en a plusieurs centaines plus petites derrire elle; nous verrons plus loin qu'elle a un satellite qui tourne plus vite qu'elle ne roule ellemme. C'est la plus excentrique dos plantes principales. Autant de faits a expliquer.

LA l'LANTU MARS

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kilogrammes transports sur Mars et pess au dynamomtre n'y pseraient que 37 kilogrammes. Nous avons vu que la rvolution de cette petite plante autour du Soleil s'effectue en 687 jours. C'est l'tendue de deux de nos annes, moins 43 jours. Comme la dure du jour est un peu plus longue sur cette plante que sur la ntre, il y a relativement inoins de jours dans son anne que si elle tournait sur son axe aussi vite que nous son calendrier compte 6G8jours par an. L'inclinaison de l'axe de rotation y est un peu plus prononce qu'ici. Tandis que chez nous l'obliquit de l'cliptique est de 2327', elle est sur Mars de 2842'; la diffrence de cinq degrs n'est pas norme, et il en rsulte que les saisons martiales sont simplement un peu plus prononces que' les ntres. Un astronome de la Terre n'a pas besoin de faire le voyage de Mars pour connatre ses saisons et ses climats. La

variation considrable des taches polaires nous montre toutefois que la diffrence entre l'hiver et l't est plus sensible que chez nous. J'ai observ cette plante avec la plus grande attention pendant toutes ses dernires oppositions, en 1871, 1873, 1875, 1877, et j'ai de nouveau les yeux fixs sur elle cette anne 1870. L'tendue des neiges polaires correspond toujours la saison. Les dessins faits au mois de juin 1873 montrent la calotte polaire borale rduite a un point blanc, et correspondent prcisment a la fin de l't, la lin de la fonte des neiges. En 1875, on so trouvait au milieu de l'automne de Mars la tache polaire borale tait si rduite qu'on la distinguait peine, tandis que les neiges du ple austral qui venait de subir un long hiver de prs de douze mois, taient trs tendues. L'observation a encore donn des rsultats plus vidents en 1877 je choisis dans mes dessins de cette anne si favorable quatre (30 juillet, 1 1 heures, 22 aot, 11 heures, 14 septembre, 'lU heures, 2(.i octobre, 8 heures) qui molliront

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LA l'LANTK

MARS-

premire vue cette diminution progressive (/?{/. 209). Cette tache polaire est si blanche, que, par suite de l'irradiation, elle semble presque toujours dpasser le contour du disque de la plante son clat surpasse du double celui de l'ensemble du disque. Ces aspects et ces variations ont t tudis avec un soin minutieux depuis bien des annes dj, surtout par Herschel la fin du sicle dernier et par Miidler de 1830 1840. Ce monde prsente comme le ntre trois zones bien distinctes la zone torride, la zone tempre et la zone glaciale. La premire s'tend, de part et d'autre de l'quateur, jusqu' 2842;; la zone tempre s'tend depuis cette latitude jusqu' Gl18';la zone glaciale entoure chaque ple jusqu' cette distance. Ainsi, la dure des jours et des nuits, leurs diffrences selon les latitudes, leurs variations suivant le cours de l'anne, les longues nuits et les longs jours des rgions polaires, en un mot tout ce qui concerne la distribution de la chaleur, sont autant de phnomnes presque semblables sur Mars et sur la Terre. Entre les deux plantes, cependant, il y a une trs notable diffrence, c'est celle qui existe entre la dure des saisons. Cette dure y est beaucoup plus longue. En effet, nous avons vu tout l'heure que l'anne martiale est de 687 jours; chacune des quatre saisons est donc aussi prs du double plus longue qu'ici. De plus, l'orbite de Mars tant trs allonge, l'ingalit de dure des saisons y est plus marque que chez nous. Pour en faire la comparaison exacte, choisissons l'hmisphre de Mars analogue celui que nous habitons sur la Terre, son hmisphre boral, et comparons les dures des saisons sur les doux plantes.
DURE DES SAISONS Printemps. t. Automne. Hiver. Seerln Terre. Sur 93 jours terrestres. 191 jours martiaux. 93 181 90 149 89 1 li 7 365 668

On voit que les saisons de Mars sont beaucoup plus lentes et sensiblement plus ingales que les ntres. Ainsi le printemps et l't de l'hmisphre boral de cette plante durent 372 jours, tandis que l'automne et l'hiver n'en durent que 296. La chaleur solaire doit donc s'accumuler dans l'hmisphre boral en quantit notablement plus grande que dans l'hmisphre austral. Mais il y a une compensation provcn nt de ce que l'orbite de Mars

I/tollo ardente de Mars prsidait aux combats, et, dans l'obscur dfil des Thermonyos, de.s victimes l'accusaient de barbarie.

les Imorcitloni

ASTRONOMIE POPULAinE.

60

LA PIANTUMARS

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n'tant pas circulaire, la plante est beaucoup plus proche du {Soleil au prihlie qu' l'aphlie. C'est au solstice d't de son hmisphre sud que cette plante est actuellement sa moindre distance du Soleil, et par consquent reoit de cet astre le maximum de chaleur. Il rsulte de ce fait que les neiges polaires australes doivent beaucoup plus varier d'tendue que celles du ple boral, et c'est aussi ce que montre l'observation. Nous pouvons tudier d'ici ces variations climatologiques, et cette tude est l'une des plus intressantes que nous puissions faire, car elle transporte notre pense au sein d'une nature physique offrant avec la ntre une sympathique analogie. Inclin comme il l'est sur son orbite, Mars ne se prsente pas nous dans un sens que nous pourrions appeler vertical, avec ses deux ples placs juste en haut et en bas de son disque, mais pench vers nous. Gomme le milieu de l't d l'hmisphre austral de Mars concide avec son prihlie, c'est cet hmisphre qui est le plus facilement visible pour nous, c'est celui que nous pouvons observer quand la plante est sa distance minimum; aussi connaissons-nous beaucoup mieux cet hmisphre austral que l'hmisphre boral. Il se passera des milliers d'annes avant que le ple boral de Mars soit visible de la Terre moins de la moiti de la distance de la Terre au Soleil, moins de 18 millions de lieues. Depuis plus de deux sicles, nous observons de la Terre; les faits principaux de la mtorologie martiale; nous assistons d'ici la formation des glaces polaires, la chute et la fonte des neiges, aux intempries, nuages, pluies et temptes, et au retour des beaux jours, en un mot toutes les vicissitudes des saisons. La succession de s faits est aujourd'hui si bien tablie, que les astronomes peuvent prdire d'avance la forme, la grandeur et la position des neiges polaires, comme l'tat probable, nuageux ou clair, de son atmosphre. Ainsi donc ce monde offre avec le ntre les analogies les plus curieuses les habitants de Vnus voient notre plante sous des apparences peu prs semblables a celles que Mars nous prsente; comme les ples de Mars, les ntres sont couverts de neiges et de glaces c'esi, aussi notre ple austral qui est le plus envahi, et pour les mmes raisons, par ces produits de la conglation de l'eau. Enfin les ples de froid ne concident pas avec les ples de rotation. Ils sont situs excentriquement de part et d'autre des ples gographiques, et, remarque assez curieuse, ne sont pas symtriquement placs, ne sont pas situs aux deux extrmits d'un mme diamtre.
Nos lecteurs se formeront une ide de l'aspect de Mars vu au tle-

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MARS LA PLANTE

scope par les dessins suivants, choisis parmi un grand nombre de ceux de l'opposition de 1877, et faits l'poque o la plante se prsentait dans les meilleures conditions d'observation. Ils ont t reproduits par ordre de date le premier, du 10 septembre, a t fait l'Observatoire de Paris par mes savants amis, MM. Paul et Prospcr Henry le second, du 16 septembre, m'a t envoy de l'Observatoire de

Rio- Janeiro le troisime a t fait par moi M. Cruls par son auteur, le 27 septembre; et le quatrime, du 2 octobre, m'a t adress de Milan par M. Schiaparolli. (') Si nous po.uvious consacrer plus de place chaque plante, je me serais fait un plaisir d'en reproduire un grand nombre d'autres des mmes observateurs, ainsi que de plusieurs astronomes qui se sont galement consacrs a la morne tude, tels que MM. Nifstcn a l'Observatoire de Bruxelles, Dreyer a l'Observatoire de lord Rosse en Irlande, Hall & Washington, Terby a Louvain, etc. Mais l'important ici est de dterminer le rsultat gnral do toutes les comparaisons.

LA PLANTE

MARS

477

La connaissance gographique que nous possdons actuellement de la plante Mars est assez avance pour que l'on puisse en dessiner la carte gnrale c'est ce que plusieurs astronomes ont dj fait. Cette plante voisine m'a toujours particulirement intress, ds l'poque o j'crivais mon ouvrage sur la Pluralit des Mondes (1862); parce 1 qu'elle est appele tmoigner la premire de la vrit de cette grande et sublime doctrine, la lumire de laquelle l'esprit et la vie se rpandent dans l'univers, au lieu de la solitude dans laquelle flottaient les blocs matriels et indiffrents de l'ancienne astronomie. En 1876, je dessinai un planisphre gographique de la plante (publi dans les Terres dit Ciel), construit sur la comparaison des cartes et dessins faits antrieurement, et pour lequel, outre mes propres observations, j'utilisai plus d'un millier de dessins fait depuis l'an 1636, c'est--dire depuis les premires observations tlescopiques de cette plante. Depuis 1876, la science a fait de nouveaux pas. La plante est passe en aot, septembre et octobre 1877 une proximit extrmement favorable nous l'avons tous tudie avec soin pendant cette avantageuse priode, et la connaissance de sa gographie en a reu un perfectionnement rapide. Je signalerai notamment, parmi les observations les plus remarquables, celles de Schiaparelli sous le ciel limpide et calme de Milan. Nous pouvons donc, au lieu de reproduire simplement la carte des Terres du Ciel, la perfectionner et la complter. Certes, la carte nouvelle que nous obtenons actuellement est encore loin d'tre dfinitive, et ce n'est certainement pas avant un sicle ou deux que nous pourrons nous flatter de connatre parfaitement la gographie martiale, l'arographie encore cette connaissance continuera-t-elle de se perfectionner constamment, comme celle de la gographie terrestre elle-mme. Quand distinguerons-nous Les sceptiques sourient, les grandes villes de ce monde voisin! sommeils souriaient du temps de Copernic et du temps de Fulton; mais celui qui a confiance dans le progrs ne dsespre pas d'un tel rsultat, lequel d'ailleurs n'a rien d'impossible en soi, et ne rclame pour tre obtenu que la continuation des progrs modernes de l'optique. Dj la gographie gnrale de Mars peut tre trace aujourd'hui avec une sret plus grande que celle des latitudes terrestres qui entourent nos deux ples. Notre planche V reprsente la Mappemonde gographique de la plante Mars dresse sur les dernires observations. La premire question qui se prsente l'inspection de la carte gographique de Mars est de savoir si les taches sombres auxquelles nous

478

LA

PLANTK

M A II*

donnons le nom de mr.s indiquent rellement des tendues d'eau ('). N'est-il-pas possible que nous soyons actuellement l'gard de Mars dans une illusion analogue celle dans laquelle nous avons t jusqu'au milieu de ce sicle pour la Lune? Que ces taches puissent tre des mers, ce n'est pas douteux, puisque l'eau absorbe la lumire au lieu de la rflchir comme la terre ferme; mais certaines teintes soinbres purement minrales ou des plaines couvertes d'un tapis vgtal produiraient le mme effet, et c'est ce qui arrive dans la Lune, o l'observation prcise dcle un sol sec et accident sur les vastes tendues grises que nous avons prises pendant si longtemps pour de vritables mers. La dnomination de mors applique aux taches sombres du globe de Mars pourrait subsister, lors mme que ce ne seraient pas l de vritables mers, par l'excuse de la ressemblance; mais cependant, s'il tait dmontr qu'il y a l une erreur, nous aurions le plus grand tort de commencer la gographie de Mars en l'adoptant, et il serait prfrable de choisir une expression qui ne prjuget en rien la question. Mais nous allons reconnatre que, s'il n'est pas encore absolument certain que ce soient l des mers analogues celles de notre plante, le fait est du moins excessivement probable. En effet, d'abord l'existence d'une atmosphre la surface de Mars est absolument dmontre. Elle s'est rvle depuis longtemps par ce fait que le disque de cette plante est plus lumineux aux bords qu'au centre la lumire rflchie par Mars augmente graduellement du centre vers la circonfrence l'explication la plus naturelle de ce fait est celle qui l'attribue une absorption atmosphrique, croissant en raison de l 'paisseur traverse, par consquent minimum au centre et maximum la circonfrence. Cette explication se trouve immdiatement confirme par un second fait d'observation les taches perdent de leur nettet lorsque la rotation de la plante les crnporte au del t carte reconnatrontout de (') Leslecteursqui ont entreles mainsma premire d a suite, d'une part l'identitfondamentalee cette mappemondevecle planisphre, des d'autre part certainesdiffrences ui rsultentdela prcisionet de la discussion q L observations 1877. es contoursdessinsd'untrait plein peuventtreconsidrs de comme certains, ceux qui restent encoredouteuxsont pointills.Les dtailsqui n'ontt vus que par un seul observateurn'ontpas t reprsents. de J'ai laissles dnominations ma premire carte,enen ajoutantdeux nouvelles, justifies ce sont les nomsde Hallet deSchiaqui me paraissentbienlgitimement est parelli; le premiera t inscritsuruneterre dontla connaissance fondesur prs l de deux sicles d'observation, e second sur une terre reconnuepar l'astronome dontelle portele nom. Surcette oarte,le sud est eu haut, le norden bas, commeonvoit la plantedans et la lunetteastronomique. longitudes latitudes,l'quateret les tropiques, sont Les y tr.'irscommesurles globesterrestres.

LA PLANISTE MAKS
du centre

11j

et elles disparaissent vers les bords du disque, lorsqu'elles variant du mridien 50 ou 60 degrs de distance central, arrivent de l'atmosphre de d'ailleurs selon la transparence plus ou moins tmoiUn troisime Mars. Cet effet ne se produit jamais sur la Lune. martiale est offert par les taches de l'atmosphre gnage de l'existence d'tendue ses ples, blanches augmentent pendant qui marquent l't. Ces taches variables l'hiver et diminuent pendant rgulirement de condensation soit tre qu'un ne peuvent atmosphrique, produit de la neige, soit des nuages ('). arienne ne pas tre compose Il y a plus. Cette enveloppe pourrait ces liquides celui que nous respirons absorbants d'un air identique des mers martiales les bassins pourraient n'tre pas qui remplissent un prcipit de Veau; cette neige pourrait tre chimique prcisment de la ntre. Eh bien vient d'une nature diffrente l'analyse spectrale Examin entirement ces derniers doutes. lever presque par Hug-gins, Mars reproduit et Secchi, le spectre de la lumire rflchie par Vogel le spectre mais il ajoute des raies naturellement d'abord solaire, celles du spectre de prcisment qui correspondent Certains terrestre. sceptiques pourraient peut-tre de surprenant et ne prouve rien, puisque que le fait n'a rien rpliquer la lumire de Mars au fond de notre propre atmosphre, nous recevons mettre son empreinte dans le spectre de doit par consquent laquelle laquelle les exprimentateurs C'est l une objection cette lumire. eux-mmes. Ils ont examin, les mmes jours ont eu soin de rpondre et aux mmes heures que Mars, la lumire de la Lune, qui, elle aussi, d'absorption l'atmosphre notre traverse atmosphre, heures o la Lune tait plus et ont choisi les pour la comparaison basse que Mars et devait par consquent (')Leur fixit limine la dernire hypothse et favorise la premire, et nous pouvons les regarder avec une certitude presque absolue comme dos amas de ntuge analogues ceux qui blanchissent les rgions polaires de la Terre, lesquelles, vues do Vnus, doivent offrir le mme aspect que celles de Mars vues d'ici, avec cette diffrence, nanmoins, que nos glaces polaires varient beaucoup moins d'tendue que celles do cette plante. Ainsi, par exemple, les mesures faites pendant l'opposition de 1802 ont montr une diminution de largeur de 20 7 du l0'1 septembre (jour du solstice d't cle l'hmisphre austral) au Ier dcembre, c'est--dire une diminution du tiers du diamtre en 90 jours, et celles de l'opposition de 1877 ont montr une diminution de. largeur de 18 7 du 1S septembre (jour du solstice cette anne-l) au lor novembre, en 43 jours; elles avaient dj diminu de :J0 IS depuis le I5 aot. Kn 1870, le solstice d't du mme hmisphre est arriv le M aot, et dj au moment t j'cris ces lignes (15 septembre), on s'aperoit facilement de cette diminution. Ajoutons encore que le disque de la plante offre do temps en temps nu tlescope des taches claires moins blanches que celles des ples, mobiles et variables, et qui ne peuvent tre que des nuages. Tous ces faits se runissent eu faveur de l'analogie qui nous conduit voir sur cette terre une atmosphre et des mers correspondant la circulation mtorologique qui existe sur notre plante.

480

LA PLANTE

MARS

tre influence dans sa lumire par une absorption plus grande de l'atmosphre terrestre. Or, part quelques raies permanentes, le spectre lunaire s'est montre entirement dpourvu des lignes accusatrices surprises dans celui de Mars, et la diffrence des deux lumires a prouv la fois l'absence d'une atmosphre sensible la surface de notre satellite, et la prsence sur Mars d'une atmosphre qui ne parat pas diffrer chimiquement de la ntre et qui est particulirement riche en vapeur d'eau. Nous ne connaissons pas encore la densit de cette atmosphre, comme pour Vnus, mais nous savons avec certitude qu'elle existe et qu'elle ressemble celle que nous respirons (!). Ainsi, d'aprs la concordance de tous les tmoignages, les mers, les nuages et les glaces polaires de Mars sont analogues aux ntres, et l'tude de la gographie martiale peut se faire comme celle de la gographie terrestre. il ne faudrait pas nanmoins nous hter de conclure une identit absolue entre les systmes gographiques et mtorologiques des deux plantes. Mars oie avec nous des dissemblances caractristiques. Notre globe est recouvert des eaux de la mer sur les trois quarts de sa superlicie; nos plus vastes continents ne sont pour ainsi dire que des les le vaste Atlantique, l'immense Pacifique emplissent de leurs eaux leurs profonds bassins. Sur Mars, le partage est plus gal entre les terres et les eaux, et il y a plutt plus de terres que de mers; celles-ci sont de vritables mditerranes, des lacs intrieurs ou de fins dtroits, qui rappellent la Manche et la mer Rouge, ce qui constitue un rseau gographique tout diffrent du rseau terrestre. les mers martiales monAutre fait non moins digne d'attention trent de remarquables diffrences d'intensit. D'une part, elles sont plus fonces vers l'quateur qu'aux latitudes un peu loignes, et d'autre part quelques-unes sont particulirement sombres, par exemple la mer de Hooke, la mer de Maraldi, le golfe Kaiser, la mer Lockyer, la mer du Sablier la comparaison des anciens dessins montre qu'il en tait de mme il y a cinquante et cent ans. Cette gradation d'intensit relativement u disquedo la plante, a (')Quant.l'paisseurde cette atmosphre elleest invitablement mincepour tre visibled'ici, lors mcmequ'elle serait trop beaucoup leveque la ntre.nlui supposant80kilomtresde hauteur,cette plus de paisseurne formeraitencore que 0"3lorsquela plante est la plus rapproche nous; la rfraction seraitdonc insensible. y d'une toile Il ne faut pas s'attendre pouvoirfacilementobserverl'occultation le derrire Mars cependant, fait est arriven 1672 Marsest passjuste justement du comme l'toileavait disparu 6' du devant l'toilede 5grandeur<i> et d'unenormeatmosphre de la plante,Cassinien avait conclul'existence bord l'clat do Marsqui empchait o voirl'toile.South a observe d c'tait simplement e variation. arsest passjuste devant M deuxoccultationst un contactsanslamoindre le 9 janvier 15'Jl. Jupiter

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LA

PLANTU

MAIS

481 i

est donc relle. A quelle cause est-elle due? L'explication la plus simple est d'admettre qu'elle correspond une plus grande profondeur. Lorsqu'on passe en ballon au-dessus d'un large fleuve, d'un lac ou de la mer, si l'eau est calme et transparente, on voit le fond, quelquefois si compltement que l'eau parait disparue (c'est ce qui m'est arrive notamment un jour, le 10 juin 1807, 7 heures du matin, en planant 3000 mtres au-dessus de la Loire); sur les bords de la mer, on distingue le fond jusqu' dix et quinze mtres de profondeur, jusqu' plusieurs centaines de mtres du rivage, suivant l'clairement et selon l'tat de la mer. Dans cette hypothse, les mers claires dr. Mars seraient celles qui, comme le Zuiderse, par exemple, n'ont que quelques mtres d'eau de profondeur, les mers grises seraient un peu plus profondes, et les mers noires seraient les plus profondes. Ce n'estL pas l toutefois la seule explication donner, car la nuance de l'eau peut parfaitement diffrer elle-mme suivant les rgions; plus l'eau est sale et plus elle est fonce, et l'on peut suivre en mer les courants qui, tels que le gulf-stream, coulent comme des fleuves moins denses la surface de l'ocan qui forme leur lit; la salure dpend du degr d'vaporation, et il n'y aurait rien de surprenant ce que les mers quatoriales de Mars fussent plus sales et plus fonces que les mers intrieures. Une troisime explication se prsente encore l'esprit. Nous avons sur la Terre la mer Bleue, la mer Jaune, la mer Rouge, la mer Blanche et la mer Noire; sans tre absolues, ces qualifications rpondent plus ou moins l'aspect de ces mers. Qui n'a t frapp dela couleur vert meraude du Rhin Ble et de l'Aar Berne, de l'azur profond de la Mditerrane dans le golfe de Naples, du lit jaune de la Seine du Havre Trouville, visible sur la mer, et de toutes les nuances varies que prsentent les eaux des rivires et des fleuves? Les trois explications peuvent donc s'appliquer aux eaux de la plante Mars aussi bien qu'aux ntres. Les rgions claires peuvent n'tre que des marais, ou des terres submerges. 11 ne serait munir, pas impossible que nous distinguions d'ici de vastes inondations. Le fond de la coloration des mers de Mars est le vert, comme celui de l'eau terrestre.
Les l'ardente rence paratre comme rement continents couleur essentielle verdtre, sur cette nos mers; nuance sont qu'on avec car la et jaunes, lui reconnat la c'est Terre. le c'est ce l'il Vue vert qui notre de qui nu. loin, domine atmosphre tlescope, les donne Il notre sur y a la la une plantr. difl-

doit plante nos continents accentue astronomes

Ci1

de prsence vers le bleu. Au

lgde

ASTH ONOM I H POl'U LAIIt K

LA

l'LAN.TM

MARS

Vnus et de Mercure doivent voir nos mers teintes d'un vert fonc, les continents nuancs d'un vert clair plus ou moins vari, les dserts jaunes, les neiges polaires trs blanches, les nuages blancs, les chanes de montagnes marques par la ligne neigeuse de leur crte. Sur Mars, les neiges, les nuages et les mers offrent a peu prs le mme aspect que chez nous, mais les continents sont jaunes (comme des champs de crales, de mas, de bl, d'orge ou d'avoine). Cette coloration est beaucoup plus sensible l'il nu que dans une lunette; plus le grossissement est fort, moins elle est intense. Quelle en est la cause? Elle n'est pas due une atmosphre qui serait rouge au lieu d'tre bleue, comme on l'a quelquefois suppos, car dans ce cas cette coloration s'tendrait sur toute la plante et augmenterait d'intensit du centre vers la circonfrence, en raison de l'augmentation d'paisseur atmosphrique traverse par les rayons lumineux rflchis par la plante. Nous n'avons donc que deux suppositions faire pour l'expliquer ou bien les continents de Mars ne sont que des dserts dont la surface est couverte de sable ou de minraux ocreux, ou bien la vgtation de cette plante est jaune. La premire de ces deux hypothses est en contradiction formelle avec le tmoignage de la nature sur Mars, et il est surprenant que plusieurs astronomes qui l'adoptent ne se soient pas aperus de la contradiction. Admettre que la coloration soit celle de la surface minrale de ce globe, c'est admettre qu'il n'y ait rien sur cette surface, aucune espce de vgtation, pas le moindre tapis de mousse, ni forts, ni prairies, ni champs, car quelle que soit la vgtation qui vtirait cette surface, c'est elle que nous verrions et non le sol. Cette hypothse condamnerait donc ce monde une strilit perptuelle. Or, la circulation mtorologique qui se produit sur cette plante comme sur la notre, les saisons, les brouillards, les neiges, les pluies, la chaleur et l'humidit, l'eau, l'air, le feu, la terre, ces quatre lments devins par les anciens, pourraient-ils agir depuis des milliers de sicles sur la surface de ce monde sans y avoir donn naissance au moindre brin d'herbe? Par quel miracle d'anantissement perptuel les forces de la. nature qui produisent ici la vie multiplie au dtriment d'elle-mmo, et qui sment d'une main si prodigue des milliards d'existences chaque jour, chaque heure, chaque minute, sur la sphre entire de notre globe, au fond des eaux comme sur les montagnes, comment ces mmes forces resteraient-elles infcondes sur un monde plac exactement comme le notre dans la lumire du mme soleil et dans le rseau (les mmes vibrations. Une telle hypothse ne

LA PLANKTU

MARS

1 Wi

pouvant se soutenir un seul instant, l'aspect des continents de Mars nous invite tout simplement a agrandir lu cercle de notre conception botanique et admettre que la vgtation n'est pas ncessairement verte sur tous les mondes, que la chlorophylle peut se produire sous des aspects divers, et que les colorations multicolores des lluurs, des feuilles, des plantes, que nous observons ici, peuvent tre rptes au centuple, ailleurs, sous mille conditions varies. Nous n'apercevons pas d'ici les formes des plantes martiales: mais nous pouvons conclure que dans tout l'ensemble de la vgtation, depuis les arbres gants jusqu' la mousse microscopique, c'est le jaune et l'orange qui dominent, soit qu'il y ait un grand nombre de fleurs rouges ou de fruits de mme couleur, soit qu'cil ralit les vgtaux soient par euxrnmes, non verts, mais jaunes. Un arbre orang portant des Heurs vertes nous parat une monstruosit par suite de notre ducation terrestre; mais en ralit il suflit que la combinaison chimique ou mme le simple arrangement des molcules s'accomplisse autrement qu'ici pour que les couleurs diffrent. Les vgtaux de Mars sont-ils persistants travers l'anne, comme un grand nombre de plantes terrestres, telles que l'herbe des prairies, le buis, le fusin, le rhododendron, le laurier, le cyprs l'if, le sapin, etc., efcc, ou bien les feuilles tombent-elles en hiver pour repousser au printemps? Nous ne le savons pas encore. Les rgions de la plante que nous observons le plus distinctement sont les rgions quatoriales et tropicales, et prcisment sur la Terre les vgtaux ne varient pas dans cette zone. Les terres ont encore t trop peu tudies pour que l'on puisse rien affirmer cet gard. Mais comme on ne remarque jamais de grandes diffrences dans leur coloration entre une latitude et une autre, il est probable que la vgtation n'y subit pas les mmes changements que celle de nos contres borales. Cependant, il y a dj quelques variations notes ainsi la terre de Hall a t vue, en 1877, plus rouge que les autres (').
Ainsi Une lit le jaune rouge, l'orang, autre diffrence avec la Terre de ses le dominent parat tre la surlace par la do Mars. variabiL'tude offerte

de quelques-unes

configurations

gographiques.

() Cette coloration n'est pas aussi intense, aussi rouge, qu'on le croit eu gnral. Pour lu mesurer exactement, il y a quelques annes un appareil qui. j'ai construit sur le principe du sextant, rapproche dans une mmo lunette deux points lumineux la distance. On amne ainsi dans le champ dloignds l'un de l'autre quelle soit de la lunette deux toiles quelconques ciel, on 1>ien une toile et une source de du directe. Par des comparaisons lumire, un bec de gaz, etc., pour la comparaison ritres, j'ai trouv que cette plante n'est pas rougi1, proprement purli-r. ni mmo

4b4

LA PLANETE

MARS

constante du golfe de Kaiser pourrait conduire sur ce point a des rsultats fort curieux. En 1830, Mdler l'a plusieurs fois trs nettement et trs distinctement vu tel qu'il est reprsente fig. A. En 1862, Lockyer l'a vu avec la mme nettet comme il est dessin fig. 13,et, en 1877, Schiaparelli l'a reprsent tel que nous le voyons en G. Ce point, vu rond, noir et net en 1830, si net en ralit que Madler le choisit pour origine des longitudes martiales comme tant le point le plus noir, dj vu sous la mme forme par Kunowsky en 1821, et indiqu aussi ds 1798 par Sehrter comme globule noir, n'a pu tre distingu en 1858 par Socchi malgr la recherche spciale qu'il en a faite. Cemme point a t vu bifurqu par Dawes en 1864, et il l'est certainement; mais la rgion qui l'environne au sud parat couverte de marais et variable d'aspect suivant les annes; tous les

dessins noir

de

1877

ne un

montrent

plus

le

mme

fil serpentant, mais le suspendu ne plus pouvoir le golfe soutenir cette comparaison centre et l'origine orientale. qu' son extrmit

point, fil s'est

comme largi est aussi au

un

disque de au

point large

Actuellement, la tache la plus noire et la plus nette, celle que l'on choisirait de prfrence pour marquer l'origine des mridiens, serait la mer de Lockycr on la choisirait certainement de prfrence la premire. En 1830, la prfrence a t donne la prcdente, et sur plusieurs dessins on voit les deux faire exactement pendant de chaque cot de l'ocan Kepler. Ces dessins ne pourraient plus tre faits d'un orangeintense,mais jauneorange,a pou prs dela nuance gaz d'clairage. du Ces expriences 'ontdonnles couleursuivantespourles plantes m s
1 (az d'clairap-p. 2 Mars 3 Mercure 4 Jupiter. orar.^. orang. jaum/orang jaune.
5 Ur'inus l) La Lune 7 "Vnus 8 Saturne clair. jaune jaune, laiton blanche. vert. jaune

Ces nuances sont inscrites par ordre dcroissant, du rouge vers le bleu. On verra plus loin qu'il y a des toiles plus rouges que Mars et plus vertes ou plus bleues que Saturne

LA PLANKTH MARS

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une de de

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parfaitement non allonge sait, en 1802,

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et perspective) Troisime variation un dtroit, de la

certainement elle et, mme au ont aurait indiquer en parais.1877,

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habilet nord-est. aperu pu en tre sur

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un autre distingu d'excellents observateurs lumineux j'ai cru qui devoir depuis. des

un point Kepler, couverte de neige et que Personne ne l'a jamais faudrait pas prendre

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n'empchent martiale d'tre actuellement

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486
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LA PLANTK

MARS

ont vues

il y a plus de deux sicles. moins intressante. Cette plante voisine parait de nuages que celle que nous habitons. Ainsi, mois de mars 1878, nous n'en avons presque

et dessines

pas vu un seul (!). attentif L'examen de la mtorologie la mesure de l'tenmartiale, due mensuelle variable des glaces polaires et celle des variations annuelles pourra rendre de grands services a l'tablisselnellt peut-tre des bases mmes de la mtorologie terrestre. La mtorologie martiale ofre donc les plus curieuses analogies avec celle de la plante nous habitons. Sur Mars comme Sur la que en effet, le Soleil est l'agent du mouvement et de la Terre, suprme ceux qui exisdes rsultats vie, et sou action y dtermine analogues tent ici. La chaleur l'eau des mers et s'lve dans les hauvaporise teurs de l'atmosphre d'eau revt une forme visible par cette vapeur le mme procd donne naissance nos nuages, c'est--dire qui par des diffrences de temprature et de saturation. Les vents prennent naissance de temprature. On peut suivre par ces mmes diffrences les nuages emports par les courants ariens, sur les mers et les conti-

(') C'est l un grand contraste avec notre globe, car il y a dos annes o nous n'en sommes vraiment pas privs, exemple ces annes-ci 1878 et 1870. En une anne entire, du mois d'aot 1878 au mme mois 187'J, nous avons eu a Paris i 07 jours pendant lesquels il a plu, et seulement 37 jours de ciel pur ou peu nuageux, 37 jours faits pour les astronomes. Sur l'hmisphre austral de Mars, c'tait absolument le contraire lors de la dernire opposition. On a pu observer la plante toutes les fois qu'il a fait beau chez nous. Il ne faut pas oublier, en effet, que, pour que l'observation de la gographie martiale soit possible, deux conditions sont requises avant toutes autres il faut qu'il fasse beau chez nous et que notre atmosphre soit pure, et il faut aussi qu'il fasse beau sur Mars*, autrement nous ne pourrions pas mieux percer sa couche de nuages que nous ne pouvons en ballon traverser de la vue les nuages qui nous cachent les villages terrestres. Et bien, il est remarquable que sur Mars neuf mois entiers se soient couls peu prs sans nuages et nous aient permis de perfectionner grandement les connaissances gographique que nous voulions avoir de ce monde voisin. Nous nous trouvions en septembre et octobre 1877 au milieu de l't de l'hmisphre austral de Mars, alors trs inclin vers nous, et au milieu (le l'hiver de son hmisphre boral, tourn de l'autre ct. Tous les nuages paraissaient relgus sur cet hmisphre-ci. Sur ce globe, encore plus que sur le ntre, l't est la saison de l'atmosphre pure et l'hiver celle wu mauvais temps. Los taches permanentes so montrent tranches, vives et nettes, pendant l't de l'hmisphre o elles sont places; l'hiver arrive-t-il, elles deviennent vagues, confuses et faibles; c'est, sans doute, que l'atmosphre de Mars devient trouble en hiver et reste trs transparente en t. On remarque aussi une prfrence pour les nuages a se former sur les marais et les bas-fonds teints en gris sur la carte, plutt que sur les mers obscures et prolondes, et c'est ce qui retarde sans doute la connaissance prcise que nous cherchons acqurir de la contre qui spare l'ocan Newton et l'ocan Kepler; niais on n'y remarque pas de zones constamment nuageuses et pluvieuses analogues a celle des calmes dquatoriaux terrestres, o il pleut toute l'anne.

LA PLANTE

MARS

487

nents,

et

maintes

observations

ont Ton de

ces variations plu ia tomber que les nuages

Si mtoriques. sur les campagnes

ainsi dire dj photographi pour ne voit pas encore prcisment la dn moins, Mars, on la devine puis-

et se renouvellent. Si Ton ne voit pas non se dissolvent on la devine comme chez nous, tomber, aussi, puisque, pins la neige d'hiver il y a l, comme le solstice de frimas. Ainsi ici, y est entour une circulation avec toutes ses consquences. Nous atmosphrique aller plus loin encore dans l'induction. pouvons En effet, l'existence des continents et des mers nous a t comme le sige de mouvements cette plante la notre naissance des soulvements qui ont donn ques intrieurs et des montre que

gologide terrains

Il y a eu des tremblements et des ruptions modidpressions. fiant la crote unie du globe. Par consquent, primitivement il y a des et des valles, et des bassins, des ravins des plateaux montagnes et des falaises. Comment les eaux pluviales escarps la mer? Par les sources, les ruisseaux, les rivires d'eau tombe comme ici (les nues traverse goutte mables, source descend Ainsi celles leur glisse limpide, sur les terrains dans dans ne nos dors pas gazouille impermables, le ruisseau, le voir fleuve sur revoit coule retournent-elles et les les neuves. La perla et terrains

le jour dans dans la rivire, son embouchure.

majestueusement il est difficile de constituent cailloux

jusqu' Mars des

scnes

qui lit de

paysages le soleil; par au fond les vastes le tribut un miroir, des

terrestres rivires valles;

ruisseaux traversant fleuves Los

analogues courant dans les plaines len-

ou tombant tement reoivent est tantt

en cataractes travers ici, comme

descendant rivages et

la mer l, calme

comme

campagnes. de canaux tantt

maritimes

comme berce, ici, du mouvement y est mme tournant causes par deux lunes rapidement donc voil quelques Ainsi dans l'espace, une sont vents, terre presque aussi runis semblable bien pluies, qu'autour ruisseaux,

la mer y aquatiques, elle agite par la tempte; des mares synchronique dans le ciel. de lments chaleur, montagnes. saisons lieues d'ici, de hi vie millions les air, les

la ntre, o tous de nous eau, fontaines,

nuages, la complter

vallons,

lumire, Pour

ressemblance,

intensit peu prs la mme un peu plus y est seulement un sjour peu diffrent

rappelons-nous que sur la Terre,

longue que de celui que nous

que y ont du jour et que la dure la notre. C'est l certainement habitons.

L'analogie de Mars avec la Terre ne cesse pas lorsque l'on examine cette plante au point de vue des tres anims qui doivent la peupler. Ses habitants peuvent tre considrs comme tant ceux dont

4SS

LA

IMANTU

MARS

lu conformation Kiint pour que trop supposait le moral, les habitants

doit mme dans des pour

se rapprocher au sicle dj la catgorie plantes des

le plus dernier hommes

de qu'ils

la

ntre.

Lu

de

peuvent la Terre et

philosophe tre rangs, il pensait Vnus, sont mme de grossont que l'on la

infrieures, et et milieu u Ces il

Mercure n'ont rangeait moral,

matriels

tre

raisonnables, actes, juste

pas la responsabilit Terre et de Mars siers, places ni absolument au milieu

de leurs dans un

probablement les humanits ni absolument crivait-il, de faon

spirituels, de notre sans

deux

plantes,

systme

puisse supposer une condition entre cit piter dont prits les dont deux

invraisemblance dans extrmes. les habitants du leur

plantaire leurs que comme la

habitants dans perfection vers le la

moyenne, points

jouissent

physique Pour peindre des plantes Kant sont le

possdent leur moral, et la fli-

jusqu'aux voici glorifis; la

confins traduction de mme

systme, Les astres qu'ici rgne

suprieures, cite deux

Judepuis de Haller sjour vertu d'esest

peut-tre l-haut vice,

souveraine.

Mais ce sont l des arguments purement spculatifs. Nous n'avons encore aucune base pour juger de l'tat intellectuel des humanits plantaires. Tout ce que nous pouvons penser, c'est que le moral tant naturellement en rapport avec le physique, plus la plante est rude et moins lu sensibilit doit tre grande, de sorte que sans doute les habitants de Mercure et Vnus peuvent tre en effet moins intellectuels que nous. D'autre part, les humanits progressent avec le temps, et Mars 'tant form avant la Terre et s'tant refroidi plus vite doit tre plus avanc, tous lus points do vue. Il est sans doute arriv son apoge, tandis que nous ne sommes encore que des enfant qui jouent srieusement au cerceau.
Les tudes de la humain que le corps la densit sa taille, la dure qu'il de la vie, et les La nature moderne dmontrent physiologie scientifiquement de la plante son poids, est le produit terrestre de ses tissus, le poids et le volume de son squelette, les priodes de nourriture lments capacit de notre et les en duquel la force de de (le de travail et de sommeil, toutes ses sont la forme la quantit fonctions

d'air

respire tous plante. la

organiques, par la

la

s'assimile, qu'il machine humaine, poumons et la et la vue

organiss de notre

nos

poitrine, digestif, de l'il, de notre

alimentation des notre intime, vivons. jambes,

la marche etc., tre au tous sont

du tube longueur et la construction toutes les fonctions avec le

dtails corrlation nous

organisme, absolue,

permanente,

monde

milieu

LA PLANTE

MARS

489

Or, la densit moyenne des matriaux qui composent cette plante est infrieure celle des matriaux constitutifs de notre globe elle est de 71 pour 100. D'autre part, h; poids des corps est extrmement

lger

sa

surface. par que 100, l'on

Ainsi, elle puisse qu'un grammes.

POPULAIHE.

l'intensit n'est que trouver

de de 37 sur

reprsente plus tme. rait faible II plus en que

pesanteur a la surface toutes les

la

terrestre de Mars

tant c'est du syspseserait la

plantes l 70 kilos
62

rsulte 374

kilogramme Un homme

terrestre du

transport de poids

ne

ASTRONOMIE

400

l'A PLANTE

MARS

rduit *2i> il no serait pas plus fatigu pour parcourir cinquante kilomtres que pour en parcourir vingt sur la Terre ('). L'ensemble de toutes ces considrations nous invite donc penser que la population martiale est fort diffrente de la population terrestre. Mais, d'ailleurs, la vie terrestre est-elle si homogne elle-mme? Ne troiivc-t-ou pas en certaines contres des vgtaux et des animaux absolument t diflerenls de ceux que nous connaissons en Europe? L'Australie u'a-t-elle pas renverse toutes nos anciennes ides? Sur quel monde croyez-vous tre en regardant l'trange paysage reprsent sur le dessin prcdent? Quels sont ces arbres sans feuilles et sans ileurs, ces pierres trangement sculptes, ces cavaliers chasC'est un paysage du Colorado, pays des Aztecs, et nous seurs?
n'avons pas quitt la Terre.

Ce monde et son humanit doivent tre plus avancs et sans doute plus parfaits que nous. Si l'on admet que les corps clestes ont t forms par la condensation ou l'agglomration conscutives de molcules primitivement rpandues dans un espace immense, les principes de la thorie mcanique do la chaleur dmontrent que la temprature qui en est rsulte a t de 28 millions de degrs pour le Soleil, de U000 degrs pour la Terre et de 5000 pour Mars. Si l'on ajoute que Mars a d se dtacher de la nbuleuse solaire bien des millions de sicles avant la Terre, on en conciliera avec une grande apparence de probabilit, que ce monde doit tre actuellement refroidi jusqu' son centre et que sa surface ne doit plus subir comme celle de la Terre l'influence des forces gologiques intrieures, qui continuent exhausser nos terrains et modifier nos rivages. Une grande partie des eaux parat tre absorbe, et la forme troite et allonge des mers parait indiquer le fond des anciens lits. Qu'il serait intressant pour nous En attendant, perfectionnons nos tde faire un voyage jusque-l! lescopes. Ainsi, les progrs de l'optique font dj actuellement des de on Ci En remontant la formation la srie zoologique, peutaugurerque la pedes santeur aura exerc une influenced'un autre ordre sur la succession espces. Tandisqu'icila grande majoritdes races animalesest reste cloue la surface du sol par l'attractionterrestre,et qu'un bien petit nombrea reu le privilgede t l'aile et du vol, il est bien probablequ'en raisonde la dispositionouteparticulire martiale s'est dveloppe prfrence ar la sucdo des choses,la srie zoologique p n cessionde. espces iles. La conclusion aturelleest que les espces s a animalessupl rieurespeuventy tre muniesd'ailes.Sur notresphre sublunaire,e vautour et le et condor ont les l'oisdu mondeatJricn l-bas,los grandesracesvertbres la racu s humaineelle-mme, ui eu est la rsultanteet la dernire expression, du conq ont arienne.Lefait est. qurirle privilgetrs digned'enviede jouir de la locomotion d'autant plus probablequ' la faiblesse l pesanteurs'ajoutel'existenced'une de atmosphre analogue la ntre.

LA PLANTE

MARS

'JI 1

cendre ce monde la porte de noire analyse (!). Mais l'un des faits les plus nouveaux et les plus intressants de son tude, c'est encore la dcouverte vient d'tre faite de ses deux satellites. qui Nous savons maintenant de deux que ce monde vogue accompagn satellites. Leur toute rcente, a t faite en 1877 petits dcouverte, Hall a l'Observatoire de Washington, Taide de la par M. Asaph lunette Elle n'est pas due plus puissante qui ait encore t construite. au hasard comme celle d'un grand nombre de petites et de plantes mais elle a t le rsultat d'une recherche La comtes, systmatique. des astronomes des s'taient comme le commun plupart habitus, lire dans les livres classiques la phrase ordinaire Mars mortels, n'a pas de satellites cependant, doutant de cette affirquelques-uns, continuaient chercher surprendre les secrets de la nature, mation, qui en garde toujours plus qu'elle n'en laisse saisir. On avait dj sond le voisinage de Mars, mais les instruments dont on s'tait servi taient loin du nouvel quatorial de Washington, dont l'objectif nu mesure moins de 66 centimtres la longueur de diamtre, dont totale est pas de dix mtres, dont la puissance des grossissements optique permet de 1300 fois, et qui est m en sens contraire du mouvement diurne de la Terre de la plus grande par un mcanisme d'horlogerie prcision. A l'aide de cet excellent rminent astronome amriappareil, cain entreprit l'examen attentif des alentours de Mars, ds le commencement du mois d'aot afin d'observer assidment cette 1877, voisine favorable de sa plus grande plante pendant proxil'poque mit de la Terre. Il eut le bonheur de dcouvrir un satellite pendant t la nuit du 1 1, et un second pendant la nuit du 17. Cette nouvelle fut reue comme un coup de foudre par les astro(') Quels sont les objets les plus petits que dans l'tat actuel do l'optique nous puissions apercevoir la surface de Mars? C'est l une intressante question que les observationsde Schiaparelli viennent en partie de rsoudre-. Sa lunette, duiit l'objectif mesure 21S millimtres de diamtre, arme d'oculaires grossissant l'un :; l'autre 468 fois, et dont la longueur est de 3"2"), lui a permis de distinguer I" il es taches lumineuses sur fond obscur et des taches obscures sur Tond lumineux, mesurant uno demi-seconde, 2 des lignes lumineuses sur fond obscur mesurant seulement, un quart de seconde, et 3 des lignes obscures sur fond lumineux mesurant rudement un quart de seconde. Il en rsulte que, dans d'excellentes conditions atmosphriques, on distingue des taches dont le diamtre n'est que le cinquantime de celui de la plante, c'est--dire de 137 kilomtres La Sicile, les grands lacs de l'Afrique centrale, l'ilo Ceylaud, l'Islande, y seraient visibles. Semblableincnt, une ligne dont la largeur ne serait que le centime de celle de la plante ou de 70 kilomtres y serait perceptible on y distinguerait donc l'Italie, l'Adriatique, la mer Rouge, etc. Au lieu de continuer le duel entre les canons de 80 tonnes, de 100 tonnes, de 150 tonnes et les plaques blindes, ne serait-on pas mieux inspire de suspendre un instant cette pure porte do centaines de millions pays par les contribuables, et d'en consacrer la centime partie des essais capables de nous ouvrir les divins secrets de la nature ?

492

LA PLANTE

MARS

nomes. La moiti au moins restrent incrdules jusqu' plus ample inform. Le premier soin fut naturellement de chercher la vrifier. Mais huit jours ne s'taient pas couls sans que la plupart des Observatoires d'Amrique et d'Europe eussent dirig leurs meilleurs instruments vers le mme point du ciel, et reconnu l'existence, sinon des deux satellites, du moins du plus loign, qui est le moins difficile apercevoir. Aujourd'hui, ces deux nouveaux mondes ont t suffisamment observs pour que leurs lments astronomiques aient pu tre dtermins. Voici leur situation Ils tournent autour de Mars peu prs dans le plan de son quateur; Leursorbites sont presquecirculaires; Le satellitele plus loigneffectuesa rvolution en 30 heures 18 minutes; Le satellitele plus procheen 7 heures 39minutes La distancedu plus loignau contrede Marsest de 32",5; La distancedu plus proche est de l'a"fi Le diamtrede Marsest de 9",57. Si nous traduisonscestrois dernires valeurs en kilomtres, nous obtenons
Diantre Distance Distance de Mars. du satellite extrieur. du satellite iutrieur 6 760 kilomtres. 20t i6 6051

Ces distances sont comptes, non partir du centre de Mars, mais de la surface. Ainsi, du sol de la plante pour atteindre la premire lime de Mars, il n'y a que 6051 kilomtres, ou 1500 lieues environ, et 5000 lieues pour aller la seconde, tandis que de la Terre la Lune (centre pour centre) on compte 96000 lieues. Entre la premire lune de Mars et la surface de la plante, il n'y a mme pas la place ncessaire pour y supposer un second globe de Mars, tandis qu'il faudrait vingt-neuf globes terrestres pour jeter un pont d'ici la Lune. J'ai reprsent sur la figure ci-contre ce petit systme de Mars, dessin l'chelle prcise de 1 millimtre pour 1 se1 conde. On se rendra compte de sa diffrence avec le systme terrestre en remarquant que, si ce globe de Mars reprsentait la Terre, nous

LA Pl-ANKTH

MARS

495

devrions timtres. Voil Lune. le

il la

munie

chelle

placer

la

Luno

une

distance

de

28

cen-

donc Mais le

un

bien dif systme le plus curieux point de en 7 on Mars heures 24 plus avec de le la tourne i'J heures vite toutes formation parat

Feront est

de encore

celui la de

de

la

Terre

et

de

lit

premier sur tourne en

satellite s'ellcctuc lui-mme

autour minutes, 37 que Tes

avec rapidit laquelle, sa Cette rplante. le monde de Mars

volution tourne lune est

quoique minutes,

c'est--dire

beaucoup contradiction sur tandis lente la loi que

jusqu'ici Ainsi, en une

elle-mme; la plante ides nous avons que des corps clestes. tourner dans heures, de jour. lovant et le ciel la des

cetle. que ce l'ait pu avoir

Soleil

Martiaux lune qu'elle sous la phases Quel

a parcouru se lve au seconde en 11

de journe sa rvolution couchant l'clips chaque

plus do entire

vingt-quatre en un tiers au

premire Il en rsulte Elle passe toutes ses heures.

lune, heures, monde satellites

et qu'elle de temps quartier

se couche en ne temps durant

parcourt mme pas

trois

singulier Ces

sont

tout

nous que exactement. otFre d'ulle l'clat toile

connaissions. Il d'une de 12' semble toile grandeur.

petits; L'clat

ce de la

sont

les

plus

petits

nanmoins de

que J(Je grandeur, D'aprs avoir un Le plus

plante le plus et les

empche proche soit le second

corps de les le plus offre

clestes mesurer gros l'clat les et est titre mme mme se soule de et

que mesures de de les ces

sres, plus un second peine mondes? des des empires, plus

le premier diamtre large Ce ne ni que sowt mme

peut de 10. Paris. mme des

diamtre (iras

photomtriques 1*2 kilomtres, deux mondes du ni ni

Devons-nous pas royaumes, Csar, le des

honorer terrestres, des provinces, Napolon jonglerait gnralement mites peut-tro la possession

continents ni mme Charlemagne,

dpartements. peu d'en

Alexandre, recevoir La vanit

cieraient Qui son sait

pourtant! directe de leur sans

sceptre. Gulliver (les hommes tant les microscopiques surface ont pour

avec

eux. en rai-

mdiocrit, doute qui

raisonneuses aussi d'un des ar-

(lui fourmillent mes permanentes de sable (').

leur

s'entre-dcliirent

grain

do nos lecteurs se sont dj demand (') Plusieurs On peut de Mars n'ont pas t plus tt dcouvertes. rcente. Sans nier la possibilit sont pas do cration ou do plantes tellites par une plante, par In Soleil, la decou trc cette formation nouvelle pour expliquer lites. Ils ont t cherchs l'aide do la plus exprs, ef t dirige sur Mars, par un astronome minutieux se trouvait mmo o ce monde dans les nn'illeuivs

sans doute pourquoi ces lunes mme se demander si elles no d'une actuelle do saprojection il n'est pas ncessaire d'admetverte rcente de ces deux satellum-tte qui ait encore puissante <( dans le moment persvrant. conditions d'ol^ervatiou. Voil

i%

LA PLANTE

MARS

Ces Doimos de l'Iliade la Terre

deux (la

petites 'l'erreur) d'Homre

lunes et (livre

ont Plwbos XV), de

reu (la qui son

de

leur

dcouvreur eu souvenir Mars

les de

noms deux

do vers sur

Fuite),

pour

venger

la mort

reprsentent (ils Ascalaphe

descendant

Il ordonne lit lui-mme P/iobos est le

a la Terreur ses revt nom du plus

et a la Fuite d'atteler armes tineelantes. proche; Doimos,

ses

coursiers;

celui

du de ces

plus

loign.

et

L'analogie les penseurs Mars en pratique on effet

avait

dj avaient

fait souponner l'existence dit assez souvent que, en avoir Mais, de ces pas 10 sait deux, Jupiter on comme

puisque quatre,

petits globes, la Terre a un huit, dans et

satellite, c'est la

devait

Saturne trop souvent

ce qui arrive. l'insuflisance n'y Nous accordait

prouve do

raisonnements plus de

logique

purement

humaine, rellement. que la

possible; regarder curieux

plante mais cette de lire de

pourrions Uranus a on a on

supposer satellites rien, comme et

non valeur qu'ils possdent de la mme faon aujourd'hui et que on a 32. C'est Neptune n'a munie Il Voltaire n'en en pas est le droit de moins pas 1750 dans son

l'on

proportion le passage Micromgas

suivant

probable. crit par

chef-d'uvre

de Jupiter, nos voyageurs d'environ cent En sortant traversrent un espace de lieues et ctoyrent la plante Mars. Jls virent deux lunes qui servent millions cette plante, et qui ont chapp aux regards de nos astronomes. Je suis bien contre crira l'existence de ces deux lunes; mais que. le P. Gastel je m'en rapCes bons philosophes-l savent combien par analogie. porte ceux qui raisonnent difficile est si loin du Soleil, moins de deux il serait se passt que Mars, qui nos gens trouvrent cela si petit qu'ils de lunes. Quoiqu'il en soit, craignirent et ils passrent trouver leur chemin. n'y pas de quoi coucher,

Voil sans contredit une prophtie bien claire, qualit rare dans cet de Micromgns ordre d'crits. Le roman astrononiico-philosopliiquc a t regard comme une imitation de Gulliver. Ouvrons le chef* d'uvre de Swift lui-mme, compos vers 1720, et nous pourrons lire textuellement au chapitre III du voyage Laputa
(~ do. ce pays passent la plus grande de leur vie u observer Les astronomes partie l'aide d'instruments fort suprieurs aux noires. les corps clestes Ayant pouss loin ils comptent 10 000 toiles dcouvertes leurs beaucoup plus que nous, nos calculs les plus larges ne vont pas au tiers de ce nombre. tandis fixes, que ils ont dcouvert deux toiles ou satellites auDe plus, infrieures qui tournent la plus proche de la plante est une distance du centre tour de Mars, et dont | de conditions le fait. 11 est a peu prs certain qu'il n'en faut pour expliquer (pic plus ce ne sont pas l des formations est due nouvelles. J'ajouterai que cette dcouverte toute fminine. une insistance on vain pondant plusieurs soires, Aprs avoir cherch l'astronome M"1C Hall le pria do chercher encore un peu. V.t y avait renonc, quand il trouva.

LA

rLANTU

MARS

i'J7

h 3 fuis son et lu i>lus loigne une disdo ccllc-ei diamtre, cijiiivalentn La rvolution de la premire tance diamtre. ilo 5 fois Ui moine eu s'accomplit en IM heures, do sorte 10 l'HMiH's, o[ celle de la seconde les carrs des temps que des cubes des dislances, ce qui prouve sont dans la proportion sont gouqu'elles vernes la iiumiio loi de gravitation clestes. qui rgit les autres par corps Que Certes, sonnements coi'ncidences n'avait rencontre l'auteur que ironie contre velle son lui de ami paraissait deux . la jamais de cette penser les prophties doctrinaires aussi vu double dont n'ont prdiction on a fait pas des le plus deux de t il est 1877, hasard. franais et cas aussi vHrnt satellites dans de certains claires, ni Mars? railes

toujours

frappantes. ces satellites

Cependant, avant

<[ue Pauivre anglais les

du capricieuse comme l'auteur et

que personne a dans cette n'y On peut mme remarquer n'ont ainsi parl que par qu'il

mathmaticiens,

dcouverte

Wachenfels probable, Mars, On ne par en

des 1 G1 0 en recevant la nouque, de Jupiter, des satellites avait crit Kepler non seulement l'existence de ces satellites que l'on mais encore doute en que pourrait sans six ou huit Saturne, et un Vnus peut-tre de remarquer qu'ici le droit chemin. vraiment l'un des

trouver et le Mercure

peut

assurment s'est

s'empcher trouv dans constitue

raisonnement Quoi qu'il plus est, qui de la

analogie cette soit, de

dcouverte l'astronomie de qui et les

faits

les

intressants physiologie

contemporaine. cette l'arrosent l'illuminent, qui ordre de la plante et voisine. la les fertilisent, vents qui sont celui sa (; doit dans masse monde dans L'atmoles la

Telle sphre rayons

gnrale les eaux

l'environne, soleil qui ple pour est

l'changent l'autre, lui

d'un parcourent autant d'lments dont surface a sa plus l'espace inerte, vivant, la mais ment, grands sont nature sur notre plante a du modifier

saisons un. La

transforment, vie la vie analogue

construire

gratifie.

faiblesse cet ordre

de de

particulirement

pesanteur en l'appropriant ne

condition se

le globe Ainsi, dsormais, de Mars spciale. comme un bloc de tournant nous pierre prsenter la de l'attraction comme une dans fronde solaire, et de inanime; paysages mais analogues nouveau cependant pense et toute mdite de ou mais faisons ici. Ils inonde une comme la Nature. des des corps tres nous devons ceux que race qui nul voir nous Colomb habite sans Ces sans agissant, en socit, frres doute, en lui un

strile urne

charment n'atteindra,

terrestre. lequel

humaine nous,

actuelle sur les ne tres

travaille, et

point surnaturels sonnant

mystrieux mes des ou comme

problmes sans corps

inconnus des

Ames,

extra-naturels, nous
POPULAIRE.

le

vivent

raipensant, sont groups

ASTRONOMIE

g:*

4 OS

IA PLANTE ARS M
associs les et sens s'il de en nations, la vue et ont lev des n'y villes offrent un jour et les arts conquis de diffrences pas non de nous Au des loin leur de leurs architecles vari-

en sans

familles, doute

de l'oue [de

essentielles: demeures, ture, ou

nous nous par

arrivait

passer

peut-tre charms

arrterions-nous de nos mlodieux matres. et

l'cho de

surpris accords

inspirations ts inhrentes laires sur des toutes

musicales aux mondes, les terres.

grands plantaires

rappelant milieu des

diversits nous devons

mtamorphoses'scuflambeau vital allum

voir

le mme

De ce sjour voisin, le ciel toil est le mme que celui qui scintille sur nos ttes les mmes toiles y attirent le regard et la pense, les mmes constellations y dessinent leurs mystrieuses figures. Mais si les toiles sont les mmes, les plantes diffrent. Jupiter est magnifique pour eux il leur parat une fois et demie plus grand qu'il ne nous parat, et ses satellites doivent y tre facilement visibles l'il nu. Saturne est galement trs brillant. Uranus y est bien visible, et ils ont pu dcouvrir Neptune avant nous. Ils doivent avoir distingu l'il nu un grand nombre des petites plantes qui gravitent entre leur orbite et celle de Jupiter. Mercure, rapproche du Soleil et perdu dans ses rayons, est trs difficile distinguer; Vnus leur parat comme Mercure nous parait nous-mmes. comment nous voient-ils? Quant a NOUS,
L'orbite peut plus et Vnus, grande Soleil, (revoir Nous terrestre tre mais pour une tant Mars toile arrive de i67). intrieure une du toile matin de et celle nuit, du de Murs, la Terre Mercure Sa avec plus N ne comme soir un Mars par une nous en Berger. lgitimement le qu'ils de la et se soir nous Lune, bercer dans de leur l'ide ciel de nous ils cette toile offre un pour seulement. droit son

longation dans le voisinage la fig. sommes 207, alors p.

lorsqu'elle son aphlie, form

forme

angle tant

aspect analogue dant l'aurore les habitants Notre que les vanit habitants

pour celui Vnus que et suivant le crpuscule; de Mars, naturelle de les Mars YKtoile peut nous rayons nos de du

L'angle cette plante

position brillante,

prihlie esi de -48". offrant prcpour un

nous-mmes, mot, nous sommes,

donc

contemplent solaires, et celles de Mercure, et de

empourpr loin, avons

qu'ils dcouvert

par ont

derniers

admirent comme sans doute Peut-tre s'ils pouvaient

dcouvert celles un cleste des pou

phases et de

Vnus sjour autels. prs!

supposent mme nous nous observer

ici

paix Quelle

que bonheur.

lvent-ils d'un

dsillusion,

plus

CHAPITRE

Les petites plantes situes entre Mars et Jupiter.

Le premier du notre sicle le 1er janvier 1801, un astroactuel, jour nome le ciel, Piazzi, Paenne les petites observait passionn pour toiles de la constellation du Taureau et notait exactement leur posien remarqua une qu'il vue. Le soir suition, lorsqu'il n'avait jamais vant, du le 2 janvier, ciel et remarqua et avait il dirigea que de nouveau l'toile n'tait 4'. Elle ensuite cette pas sa lunette rgion au point o il l'avait vue plus ainsi continua de rtrograder dans le sens c'est-direct, toile mobile? immdiatement qu'elle l'esprit de lIerWilliam L'ide vers la mme

la veille

jusqu'au dire de l'ouest pouvait tre

de rtrograd et marcha 12, s'arrta, l'est. une Quelle ne pour

tait vint une

comme comte, schel avait fait en 1781 lorsqu'il dcouvrit Uranus. Le systme plantaire paraissait connu ses membres essentiels; compltement quant une plante nouvelle eut t une affaire de haute ajouter importance, tandis une ou plusieurs comtes tait sans consqu'ajouter grande l'observateur, quence. tion Cependant, qui avait Mars et l'habile prcisment Ds observateur pour les but sicilien faisait de chercher

plante et il la prit

entre

Jupiter. premiers temps avait la disproportion, le vide qui existe entre Kepler signal l'orbite de Mars et celle de Jupiter (vide que chacun peut reconnatre en examinant le plan du systme dessin Si l'on plantaire p. 273). en effet, l'orbite des petites ou astrodes, on supprime, plantes, derne, remarque et Mars les quatre la Terre Mercure, Vnus, premires -plantes, la flg. 100) sont en quelque sorte serres tout contre (revoir tandis Uranus et Neptune s'tendent Saturne, que Jupiter, que

d'une associapartie une plante inconnue mode l'astronomie

le Soleil, fort au large dans l'immensit. Nous avons vu, p. 275, que la loi de Titius un nombre, le nombre n'tant28, comme indiquait reprsent en 1772 que ce savant C'est cette remarque par aucune plante. publia dans une traduction de Charles fut tellement allemande Bonnet. merveill qu'il Bodc, avait faite de la Contemplation de cette do la nature Berlin, directeur de l'observatoire qu'il proclama

de la concidence,

ooo

LES

PETITES

PLANTES

remarque ou parla nom, pour et

arithmtique tellement, mme qu'elle organisa chaque systmatique des grand une c'tait de et

comme n'est une heure du n'avait hasards,

tant connue

une

vritable gnralement de vingt-quatre

loi

de

la

nature, sous

association zodiaque encore Piazzi Mais, ds

son que astronomes l'inconnue. rsultat qui reue, marchait, Bode Cette quand, et fut t

explorer

et

chercher aucun toile

exploration le plus par crut d'abord

amen vit la son

comte. la plante ht science une

nouvelle Le baron la de tte

convaincu par son

que amour

cherche. et son sorte en activit, de

Zach, du

qui tait, mouvement

astronomique de l'Europe nte invisible,

entire, et

rdigeait avait avait

calcul la distance La

correspondance 1784 l'orbite 2,82 Soleil, plante

trouv sa

distance au nouvelle jours nom

probable (le la (celle et 4 se ans trouva

astronomique de la Terre 9 mois tre

platant pour la

unit) prise pour pour sa de rvolution. priode distance et tourner, 2,77 Piazzi de venir un de la Sicile la abb donna aux au nouvel

quelques astre le de la

dans la mme prs, priode. de Crs, divinit protectrice et fit graver en soutait fondation et se

beaux nous dus

temps

figure de

que l'ordre de la

reproduisons Thatins, m:iis

mythologie, ci-dessous. et il devait aimait

L'astronome Piu VII et la

l'observatoire de lacune ne l'avait des petits Olbers, aperut qui Le une droit avait

Paenne;

Horace

Virgile

souvenait La personne Piazzi zaine Brme, lorsqu'il 7 grandeur servait. eu elle donner ou la n'en

mythologie. ainsi comble pensa suppos, qu'il il

la distance

28

corps observait dans n'tait

exister pouvait aurait pu dcouvrir flottent dans cette qui cette la pas il la plante constellation sur marque trouva change Mais il fut ane, et une elle comte qu'elle et en parce tait dans de

de Crs, par la dcouverte l d'autres et si plantes, sur une doucoup coup rgion. la soire la Un du astronome 28 mars une Bode, et reconnut difficile tant toile dont il 1802, de se d<\

Vierge la carte de de place

lendemain, seconde de cit

plante. son qu' besoin,

beaucoup plus la lacune que, plus

la par de lui comble, On jour que est

plus

donc regarda o son mouvement (!rs, de la

comme prouva 2,77, lui

(refuge

distance On

1081 jours.

donna

gravitait 1685 jours le nom de Pullns.

gnante qu'agrable. tout trouv) jusqu'au dans la mme rgion la priode de Crs

Les dcouvertes inattendues de Crs et de 'allas portrent les astronomes a rviser lus catalogues d'toiles et les cartes clestes. Harding tait du nombre de ces rviseurs zls. Il ne tarda pas a tre rcompens de sa peine. Le 1er septembre KSO'i, 10 heures du soir, i

LES

PETITES

l'LANTKS

LOI

vit dans la constellation des Poissons une toile de huitime grandeur qui n'tait pas note dans Y Histoire Colette de Lalaude. Le septembre suivant, il la trouva trs sensiblement change de place c'tait une nouvelle plante. Elle reut le nom de Junon. Sa distance au Soleil jours. est exprimepar le chiffre 2,67 et sa rvolution s'excute en 15(J'2 trois dcouvertes, Olbcrs, remarquant que les orbites de Aprs ces ces plantes se croisent dans la constellation de la Vierge, mit l'hypothse qu'elles pourraient bien n'tre autre chose que les fragments d'une grosse plante brise. Les plantes, eu effet, ne sont pas d'une solidit toute preuve, et il n'y a rien d'impossible ce que la Terre,

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502

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l'LANTKS

On peut s'tonner qu'aprs ces brillants dbuts on soit rest ensuite pendant trente-huit ans sans dcouvrir une seule petite plante, car ce n'est qu'en 1845 que la cinquime, Astre, fut dcouverte par Hencko (qu'il ne faut pas confondre avec l'astronome Encke), simple amateur d'astronomie, matre de poste Berlin, qui s'amusait construire des cartes d'toiles. La raison principale doit tre attribue prcisment au manque de bonnes cartes d'toiles, car, pour trouver ces petits points mobiles, le premier soin est d'avoir une carte trs prcise de la rgion du zodiaque que l'on observe pour reconnatre si l'une des toiles observes est en mouvement. Les premires bonnes cartes zodiacales sont celles que l'Acadmie de Berlin a commenc publier en 1830 en prenant pour base les zones de Bessel continues par Argelandcr. Celles de l'Observatoire de Paris, plus parfaites, n'ont t commences qu'en 1854. Si, soit en construisant ces cartes, soit en observant les toiles qu'elles renferment on remarque une toile nouvelle, deux soires d'observation suffisent pour montrer que cette toile est une plante. Considrez, par exemple, la carte d'toiles que nous avons reproduite p. 375. Quelques personnes du monde pourraient peut-tre s'imaginer que les quatre mille points blancs n'en est rien; chacun qui la composent ont t jets l au il de ces petits points est un soleil lointain, une toile place juste sa place et juste sa grandeur apparente. Prenez une lunette, dirigez-la vers cette rgion du ciel, vous y retrouverez exactement toute cette population sidrale. Si l'une de ces toiles vous parat plus grosse ou plus petite qu'elle n'est marque, c'est que son clat a vari si l'une manque, c'est qu'elle s'est teinte si enfin vous remarquez dans cette rgion du ciel une toile qui soit absente de cette carte, cette toile est une plante. Ces petites plantes sont toutes tlescopiques, invisibles l'il nu, h l'exception de Vesta et quelquefois de Crs, que de bonnes vues parviennent quelquefois distinguer; elles sont de 7, 8e, 9e, 10% gran11e deur, et mme encore plus petites, et c'est aussi pour cette raison qu'un si grand intervalle de temps s'est coul entre la quatrime et la cinquime dcouverte. Il est probable que toutes les petites plantes de quelque importance sontt connues actuellement, mais qu'il en reste encore un grand nombre, plusieurs centaines peut-tre, dcouvrir, dont l'clat moyen ne surpasse pas celui des toiles de 12 ordre, et dont le diamtre n'est que de quelques kilomtres. Le diamtre de la plus grosse, celui de Vesta, peut tre valu 100 kilomtres. Ilencke trouva successivement la 5 et la G"en 1 845 et 1 8i7; Ilind,

LES

PETITES

PLANTES

503

la 7' et la 8e en 1847; Graham, astronome observateur ananglais, de Gasparis, astronome la 10" et la 11e en italien, glais, la 9 en 1848 1849 et 1850, et ensuite sept autres encore huit Ilind en dcouvrit allemand naturalis en a dG oldschmidt, autres; franais, peintre de 1852 1861 (!). couvert quatorze le plus fcond a t l'astronome Le dcouvreur C.-H.-F. Peters, des tats-Unis dire, cette rante. ceux il en a dcouvert lui seul! On peut trente-quatre il n'y a qu' les chercher, sans doute, que pour les trouver et que recherche ne demande attention minutieuse et persvqu'une Mais on n'en doit pas moins tre reconnaissant envers tous d'une autre, accroissent le trsor des richesses qui, d'une faon ou

c'est toujours un pas de plus vers la conqute de astronomiques; de la Lune, dans celle des l'infini, que ce pas soit fait dans l'tude ou dans celle des toiles doubles au fond des cieux. plantes perdues Pour saisir une petite plante il faut bien tendre ses au passage, du filet sont les petits carrs de notre fg. 164), et il filets (les mailles du pcheur la ligne. encore faut pour cela toute la patience Heureux chose! Le principal est de bien choisir la quand on prend quelque On connat l'histoire de cet amateur dans place. dpche qui arrive une magnifique un canton o se trouve vrai lac, pice un trs poissonneux. Il est confirm dans son opinion par la d'un pcheur l'aube jusqu'au qui s'y tait install depuis prsence du soleil. Cependant, le nouvel arrivant et coucher perd son temps toute la journe. La mme absence totale son art d'amorcer pendant la de goujons Que faire? Prendre persiste pendant plusieurs jours. fortun si assidu son poste il faut cette toujours place du pcheur il arrive l'autre tout prix! Le lendemain, avant le jour donc, place paraissant n'est pas plus heureux que les y est dj. Notre hros, naturellement, fait Piqu au vif, il prend une rsolution hroque, jours prcdents. en tout genre, et sitt que son rival a quitt convenables des provisions (') II aimait passionnment l'astronomie, et j'ai retrouv dans sos papiers, que sa Camille m'a lgus, des observations nombreuses et des remarques qui montrent combien il adorait l'tude du ciel. Sa plus grande ambition avait eu d'abord de possder une petite lunette pour faire quelques observations, et le plus beau jour de sa vie l'ut celui o il en trouva une chez un marchand de bric--brac. Il s'empressa de ta diriger sur le ciel, de son modeste atelier d'artiste situe dans une des rues les plus frquentes de Paris (rue de l'Aneienne-Comdie), au-dessus du cal l'roenpe, o se donnaient jadis rendez-vous les astres de la littrature. La, r/nsa foitrr, il dcouvrit, en 185V, la 21e petite plante, qui reut d'Ara^o le nom de Lutec; puis, en -I8M, la 32 (l'onionc) puis, en 18.')5,la ;!GR(Atalanto, et ensuite onze autres, toujours de sa fentre, aprs avoir souvent dmnag a la reebeivhc d'une, atmosphre pure et s'tre finalement retir a Fontainebleau, o la fort lui ofl'rait a. chaque pas d'admirables sujets de peinture, et o il est m>rt en I SCO.

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PLANTES

rcndroit privilgi, il s'y installe et y passe la nuit. Le matin arrive, et l'autre pcheur aussi mais, la place tant occupe, celui-ci va se placer plus loin. Cependant, l'usurpateur n'en est pas plus heureux pour cela Le soir venu, en quittant sa position envie, il va Rien toujours rien trouver son compre Je conviens, lui dit-il, que je me suis rendu coupable d'un mauvais procd votre gard; mais vous me le pardonnerez sans doute quand vous saurez que, malgr toute l'exprience que je crois possder dans notre partie et surtout pour amorcer, non seulement je n'ai rien pris aujourd'hui, mais je n'ai pas mme vu un Cela ne me surprend nullement, lui rpond graveseul poisson! ment son interlocuteur, car voila trois mois que je viens ici, moi, tous les jours, et je n'ai pas encore vu mordre une seule fois! Cette histoire rappelle la critique de ce bon bourgeois qui, aprs tre rest deux heures entires regarder un pcheur qui ne prenait absolument rien, s'indigna pour tout de bon contre lui et l'apostropha d'un air de supriorit Comment avez-vous la patience de rester ainsi deux heures ne rien faire? vous n'avez donc rien dans la tte! L'observateur du ciel se croit grandement rcompens quand, aprs plusieurs annes de persvrance, il met la main sur une plante ou sur une bonne toile. La premire chose faire lorsqu'on dcouvre une petite plante est de constater son mouvement. Lorsqu'on possde trois observations prcises un peu cartes l'une de l'autre, on possde trois points de l'orbite inconnue du nouvel astre, gnralement suffisants pour permettre de dterminer l'orbite complte (ce qui demande peu prs huit jours entiers de calcul). L'lment le plus intressant est la dtermination exacte du mouvement diurne, que l'on exprime en secondes d'arc en divisant la circonfrence entire, 300 degrs, ou 21 600 minutes, ou 12(JG000 secondes, par ce mouvement diurne, on obtient la dure exacte de la rvolution de la plante autour du Soleil, exprime en jours terrestres. Nousavons vu que les dures des rvolutions sont en rapport avec les distances (troisime loi de Kepler, p. 270); cette dure nous donne donc la distance, celle de la Terre au Soleil tant prise pour unit. Si l'on veut obtenir la distance en kilomtres ou en lieues, il suffit de multiplier le chiffre par 148 millions, ou par 38 millions, suivant l'un ou l'autre cas. La dtermination de l'orbite donne galement l'excentricit, c'est--dire la forme de l'ellipse suivie par la plante dans son cours, et l'inclinaison de cette orbite sur le plan dans lequel la Terre se meut autour de Soleil, sur le plan de l'cliptique pris connue plan de comparaison. C'est

LES PHTITh'S PLANTES

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ASTRONOMIE POPULAIRE. (j

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Inelilwi"u ,i;,i;on

* J'*1"' de la dcouverte

1800 18* Goldschmidt. 2 Foersteret Lossci\1860 1861 6 De Gaspard. 1SGI i Tempel. 1861 3 Tempel. 1801 3 Tutlle. 1861 6 Pogson. 1861 8 Luther. 1861 8 Schiaparelli. 1801 12 Goldsdunidt. 1861 23 Luther. 5 Peters et SafFord. 1801 1862 2 Tuttle. 4 Tempel. 1862 5 Peters. 1862 2 D1An-est. 1802 2 Peters. 1862 8 Luther. 1803 5 Watson. 1863 9 Pogson. 18G4 8 Tempel. 1864 3 Luther. 1804 5 Do Gasparis. 1865 9 Luther. 18G5 12 Peters. 1865 5 TieUen. 1866 11 Pogson l 1866 5 Peters. 1866 16 Stphan. 1S66 2 Lutlter. 1866 2 Borrelly. 1866 10 Peters. 1867 9 Watson. 1867 8 Watson. 1867 13 Luther. 1867 16 Coggia. 1868 12 Tempel. 1868 10 Peters. 1868 14 Horfelly. l 1868 (i Watson. 1868 11 Watson. 1868 5 Peters. 1868 5 Watson. 1868 3 Watson. 18S8 22 Watson. 1808 5 Watson. 1868 10 Pogson. 1868 4 Luther. 18(19 8 Peters. 1809 6 Borrelly. 1870 5 Pelers. 1870 a Peters. 1870 5 Lulher. 1871 5 Peters. 1871 12 Watson.. '.1 1871 4 Peters. 1871 15 Borrelly. 1871 8 Luther. 1872 0 Watson. 1872 7 Borrelly. 1872 8 Watson. 1872 2 Peters. 1872 6 Peters. 1872 3 Peters. 1872 H Prosper Henry 1872 3 Paul Henry. 1872 8 Prosper Henry. 1872 6 Walson. 1872 12 Ileters. 1873 3 Pelers! 1873

LES

PETITES

PI.ANTRS

&07

Lon.-itude FncliI)iUnce Eietn- Pluagrande Plui petite *ititdt Auteun et U-le *n du nji " di moyenne trie l distance diiUncc jours dcoumle prihlie 2.4-2 0.08-2 2.62 131 Vala. 2,22 1375 25L 1873 &. Ptera GO 0.380 132iEthra. 3.5'.) 1.61 1534 15- W Watson 1873 3.0G 0 137 3.48 !33 Cyreue. 2.64 l%0 248 7 Watson. 1873 2.57 0.117 134 Sophrosync. 2.87 2.27 1500 68 12 Luther. *2 1873 0.20 135 Ilertha. 2.4. 2,93 1.93 13gl 320 2 1874 Pter5i, 130 Austria. 2.20 0.085 2.48 8 2.09 1266 317 10 Palisa 1S74 3.13 0.208 3.78 137M.libcea. 2.48 1947 321 14 >a a." 74 3 0.158 138Tolosa. 2.43 2,83 2.U6 138U 312 l' 3 t874 Pcrrotin IMJuewa. 2.81 0.051 2.96 2.67 1779 141 1874 10 Watson." 2.71 0.216 3.32 14OSiwa. 2.14 1641) 301 3 Palis'i 1874 0.223 141 Lumen. 2.71 3.31 2.10 1591 14 12 Prosper Henry 187!. 142Polana. 2.39 0.105 2.64 2.14 1374 220 2 Palisa 187:, 143Adrla. 2.75 0.066 2.93 2.54 1672 223 11 Palisa. 1875 144 Vibilia. 0.233 2. 65 3.27 2.03 1578 7 187!, f, Peter" 145Adeona. 2.69 0.213 3.27 2.12 1589 118 1875 12 Peters ! \fC'lnL 2.71 -?, ' 2.53 1641 21G 13 Borrelly. t875 147 Protognic. 0.030 3.12 3.22 3 03 2032 'm 9 i<>iniih,,r 1K7\ 145 Gallla 2.78 0.185 3.28 2 *> fl 30 25 Prosper ilcnry. 7 149 Mduse. '2.13 0.119 2.39 1.88 1138 247 | 3 187 IMNuwa. 2.98 0.132 3.38 2.59 1881 357 2 Watson 875 151 Abundantia. 2.58 0.100 2.84 2.33 1531 142 f, PaHs S75 152 Atala. 3.13 0.082 3.39 2.87 2u29 84 12 375 Ilatil Ilonry. 153 Hilda. 3.95 0.163 4.60 3.31 2868 28 8 Palisa. 1875 o-o? no?? l'r ??iieruia> ]? 2m 184 'i[ Prispcr Henry. 1875 155 SCyllit. 2.91 0.2.)h .6~ 2.17 1816 82 14 I)alisa. 1875 3.04 0.264 11.84 156 Xantippe. 2/24 1934 156 7 Palisa. \HT, 157 Djanlre. 3.16 2. 51) 0.220 2.02 1.V23 110 12 Borreliv 875 3.86 158Coroala. 2.99 0.292 2.12 1777 57 1 Kn'uTe 1876 1!/J iKmilia. 3.13 0.116 3.49 2.76 2018 101 G Paul Ienrv 1876 160 Una. 2.00 2.73 0.061 2.57 tGG9 191 4 Petcrs 876 161 Athor. 2-6!) 2.38 0.133 2.06 1336 313 1876 (i Wamon 162 Laurcntia. 3.02 0.169 3.54 2.52 1920 146 6 ProsperHonrv 'y 76 '2.35 0.140 2.71 163Erlgono. 2.00 1320 : j, IVrS 1876 164 Eva. 2.64 0.347 3.56 1563 1.73 3W 24 Paul Henry 187R 3.36 3.13 0,073 2.90 165Loreley. 2020 224 11 Peter s7( 166 Rhodope. 3.37 2.6'.) 0.239 2.07 1608 31 12 Peter/ 87li 167 Urda. 3.22 0,312 4.22 2,22 2109 33 '2 pj ers' 870 163 Sibylle. 3.60 3.38 0.067 3.15 2267 tl 5 Watson 1876 109 Zdlla. 2.35 2.67 0.13J 2.05 1322 326 5 Prolpor Henry 187 170 Maria. 2.55 0.065 2.72 2.38 1488 99 14 Perrotin. 877 171 Ophlio. 3.13 0.121 3.52 2.76 2028 143 3 Borre \\y' 87 7 172Baucis. 2.38 0.113 2.65 2.11 i;)4i 329 10 Borre y 877 173 Ino. 2.74 0.205 3.30 2.18 1661 13 14 Borrelly 877 l'4 2.86 0.151 3.29 2.43 1770 253 12 Watson. 1877 175 3.50 0.349 4.72 2.28 23110 2M 4 Watson 18i7 176 Idunna. 3.18 0.163 3.70 2.66 2072 22 2" Petcrs e.' 1877 177 Irma. 2.79 0.247 3.43 2.10 1701 12 * Paul lienrv 1877 178 Bdlisane. 2.46 0.127 2.77 2.15 1408 278 2 Palisa. 1877 17!I. 2.98 0.107 3.30 2.66 1875 35f 8 Watson. 877 180 Garumna. 2.73 0.177 3.02 v.44 1647 134 0 Perrolin 1878 181 Eucharis. 3.12 0.220 3.81 2.43 2015 95 ~') l'.l Cotteno t S78 182 2,41 0.184 2.85 1.97 1368 55 2 Palisa I S 8 183 Istrla. 2.81 3.81 0.356 1.81 1725 4f> '27 Palisa' S7^ 184 DefOpe. 3.18 0.078 3.43 2.93 2073 172 1 I>ili<n' s7K 185Eunlce. '2.74 0.127 3.09 2.39 166 16 23 PeterV 878 186 Cluta. '2.30 2.71 0.14H 2.01 1321 332 tal ProsperHonrv ' 878 '2.73 187 0/232 3.36 2.10 164S 212 11 Coggia S 8 188 Mnipp. 3.03 0.297 3.92 2.14 1932 311 t il Petcrs S7S 189 Phthia. 2.45 0,03;, 2.54 2.36 1401 6 5 Peters S S 100 Israno. 3.89 0,147 4.40 3.32 2805 113 18 S G l'eters' 191 Kolga, 2.91 0.0:, 3.1<J 2.(13 1.X13 28 11 Peters. 1 78 S Pa"' 17i V'V">: 193Ambros.o jiS?(, Cl)gg|ai 194 Iletcrq. Peters. 1s7> 1.'ii!1 195 Potors. 181 JJJ Petcrs. 1870 Jq:. ;; Knorrc. 1879 JAmpelIo Borreliv. 187-.) JS Palisa/ 1879 I'ctnra. 187! dN" or"' Nomi Nonm

508

LL\S

PKTITKS

PLANISTES

Les dernires plantes dcouvertes ne sont pas encore calcules; plusieurs n'ont pas encore reu de noms. Les noms donns ces petits astres ont commenc par l'arme mythologique des divinits de la terre et du ciel antiques; mais, avant mme que la liste n'en, ait t puise, certaines circonstances scientifiques, ou mme nationales ou politiques, ont fait choisir de prfrence des noms plus modernes; c'est ainsi que la M8, dcouverte Naples, reut le nom de Parthnope; la 12, dcouverte en Angleterre, celui de Victoria; la 20e, celui de Massalia; la 21e, celui de Lutce la 25e, celui de Phoca, avant munie qu'Uranie n'ait t rtablie dans les cicux la 45efut nomme en l'honneur de l'impratrice des Franais; la 54, en l'honneur de l'illustre Alexandre de Iiumboldt, etc.- La 87, la 107e, la 141, la 154, la 169eont t nommes en l'honneur d'un jeune astronome qui consacrait ses meilleures annes au culte de l'astronomie et l'apostolat de cette belle science. ~Sur tout ce nombre de petites plantes, la plus proche du Soleil est la 149%Mduse, dont la distance est de 2,13, c'est--dire environ deux fois seulement plus loigne du Soleil que la Terre; et la plus lointaine est la 153% Hilda, dont la distance est 3,05, presque quatre fois la mme distance. Ainsi la zone qui s'tend entre les orbites moyennes des deux plantes extrmes est de 3,95 2,13 ou de 1,82, c'est-dire de 37000 000 X 1,82 ou de 67 340000 lieues. La distance moyenne de Mars est de 1 ,52. Il n'y a donc entre l'orbite de Mars et celle de Mduse que la distance 2,13 1,52, ou 0,61, ou 22 millions de lieues. D'autre part, la distance moyenne de Jupiter est de 5,20. Il y a donc entre l'orbite de Hilda et celle de Jupiter que la distance 5,20 -3,95=1,25 ou 46 millions de lieues. Si nous considrions les excentricits des orbites, nous arriverions de plus grands rapprochements, et nous en trouverions mme une qui s'approche plus prs du Soleil que" Mars(' ).
de l'orbite de la 1 32", TEthra, s'lve (') L'excentricit a 0,38, c'est--dire a presque diximes ou a plus du tiers de la distance Celle-ci tant de 2,M0Cr>, quatre moyenne. cette excentricit relle ost donc de 2,0025 X 0,38 ou do 0,980, presque la 1, presque distance de la Terre au Soleil 37 millions Il en rsulte de lieues! presque qu' sou cotte plante se rapproche prihlie 2,0025 0,9890, ou 1 ,6135. jusqu' l'excentricit de l'orbite de Mars est de 0,09:1, et par consquent Mars D'autre part, du Soleil son aphlie s'loigne jusqu' 1,52:57 X0,0(J3 ou 0,141 au del de sa distance c'est--dire de la petite moyenne, jusqu' l,(iG47, plus loin que le prihlie plante ./Et lira. Si donc (le Mars se trouvait dans la mme rgion du ciel que le prihlie de cette petite planrte, les deux globes pourraient se rencontrer. Or, il se trouve de la petite pianote que le prihlie arrive la longitude 152 et l'aphlie de Mars la longitude dans le mme plan, les deux pianotes so 153 si les deux orbites taient seraient sans doute dj rencontres ou se rencontreraient du bientt, car la position

LKS l'KTITKS

PLANTES

^09

Une rencontre matrielle, un choc, serait difficile raliser, mais n'est pas impossible. Les petites plantes marchent dans le mme sens que Mars et Jupiter. Dans ce cas, l'attraction de Mars ou celle de Jupiter, combine avec le mouvement de la petite plante, en ferait un satellite qui sans doute finirait par tomber tout fait dans tons les cas, elle doit apporter les plus graves perturbations. Un grand nombre de ces petits astres se font remarquer par leur forte excentricit, comme on le voit sur le tableau prcdent, et par leur forte inclinaison sur l'cliptique, inclinaison si forte pour quelques-unes qu'elles sortent du zodiaque; ainsi, Pallas s'oarte jusqu' 34 degrs de l'cliptique; Euphrosiae s'loigne jusqu' -49 degrs au nord et au sud de l'quateur elle est pour nous tantt un astre circumpolaire du nord, toujours sur notre horizon, tantt un astre austral ne se levant pas pour le ciel de Paris. Toutes ces orbites sontt tellement entrelaces les unes dans les autres, que, comme le disait d'Arrest, si c'taient des cerceaux matriels, on pourrait, au moyen de l'un deux pris au hasard, soulever tous les autres. Si maintenant nous voulons nous rendre compte de la distribution relle de ces petites plantes, il faut former une liste dans laquelle elles soient places dans l'ordre do leurs distances au Soleil, et tenir compte dans cette liste des lacunes comme des amoncellements que leur situation respective peut offrir. (C'est ce que vient prcisment de faire un savant gomtre, le gnral Parmentier, dans le tableau suivant dont je lui suis redevable, et qui est destin montrer nos lecteurs la physionomie exacte de cette arme cleste.) En examinant cette liste, on saisit du premier coup d'il la distribution naturelle des petites plantes dans l'espace. Je prie le lecteur d'excuser l'exigut du caractre c'tait le seul moyen de placer ce tableau. On voit que le plus grand amoncellement se trouve entre les distances 2,58 et 2,78, c'est--dire vers 2,68 un second se prsente vers 3,13 un troisime de part et d'autre de 2,41 Une norme lacune est visible entre les distances 3,50 et 3,80; mais elle peut ne pas tre relle et tre due la distance. Une lacune plus sre se voit entre 3,22 et 3,38, et une plus sre encore entre 2,47 et 2,53. d'anneen anne;maisles doux orbites prihliecommecellede l'aphliese dplace sontinclinesl'unesur l'autredolJG" nviron il reste 14 15de distanceau moe et mentola rencontre seraitpossible.D'aprs monsavantamil'ingnieur ourbebaisso, C l qui a appelmonattentionsurce fait, lesdeuxplantespasseront e plusprsl'une de l'autreau moisdedcembre19G0. Cette petiteplante est vritablementcurieuse elle coupeaussi son aphlie l'orbitedela dernire,Ililda.

DISTRIBUTION

DES PETITES

PLANTES,

DANS L'ORDRE

DE LEURS

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PLANTES LEri PETITES

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Notre fig. 2 18reprsente les plus intressantes dos orbites des petites plantes 1 celle de Mduse, la plus rapproche du Soleil; 2 celle de Ililda, la plus loigne 3 celle de iEthra, qui arrive le plus prs du Soleil son prihlie et entre dans l'orbite de Mars 4 celle de Polymnie, Tune des plus excentriques aprs celle-ci; 5, en orbites pointilles, les trois zones de plus grande condensation. On voit au

centre la petite orbite annuelle que nous parcouronsautour du mme foyer solaire la Terre passeson prihlie le 1erjanvier le 21 mars, le Soleil se projette sur le point cleste qui marque l'quinoxc de printemps, point zro choisi pour origine des degrs; le prihlie do chaqueplante a t placejuste sa longitude, en partant dela mme origine. C'est doncl la projection de cesorbites, commenousavons trac page273 celle des orbites des plantesprincipales; seulement,

ou

LES

PETITES

PLANTES

ellos sont plus ou moins inclines les unes sur les autres, comme si nous avions des orbites matrielles (en fil de fer, par exemple) qui couperaient toutes cette feuille de papier et qui auraient une moiti au-dessus et l'autre moiti au-dessous. C'est ce qui empche les rencontres d'tre relles lors mme qu'elles le paraissent (1). Le nombre de ces petits astres s'accrot chaque anne, en raison d'une dizaine par an en moyenne, et quoiqu'on ait organis dans plusieurs observatoires des services spciaux pour les suivre, il est extrmement difficile de les suivre ponctuellement, d'autant plus que les perturbations exerces par les grosses plantes sont toujours sur le point de les dranger et de modifier les premiers lments calculs. Plusieurs de ces petites les flottantes ont mme t perdues, et il a fallu toute la persvrance des vigies du ciel pour les retrouver, souvent assez loin du point o on les cherchait. Mais pourquoi toutes ces plantes sont-elles ainsi spares et rien forment-elles pas une grande ? La thorie gnrale du systme plantaire prouve que leur masse totale ne peut pas dpasser le tiers de celle de la Terre. Si ce sont l les dbris d'une seule plante, elle pouvait tre plus importante que Mars, mais moins importante que la Terre. L'immense tendue de la zone occupe par ces corps clestes diminue considrablement la probabilit de l'hypothse d'une fragmentation, quoique cette fragmentation ait pu tre successive et chasser les fragments nouveaux vers des directions nouvelles, et quoique l'attraction de l'immense Jupiter, qui vogue au del, ait pu disloquer la longue toutes les orbites; il est beaucoup plus probable que*c'est prcisment cette attraction puissante de Jupiter qui a empch une grosse plante de se former aprs lui, dans la thorie n biliaire que nous avons expose plus haut (p. 1)3), en favorisant le dtachement des moindres fragments de l'quateur solaire sollicits e de (') Plusieurs ces petits mondessuivent desorbitespresqueidentiques, t il n'y assez,'une de l aurait rien d'tonnant. ce que deuxde ces plantes s'approchassent et l'autre pourmarierleur illtluellce formerune plantedoubledontles composantes de tourneraientautourde leurcontre commun gravit, tout en circulantensemble autourdu Soleil.Il neserait mmepas impossible ue deux ou plusieursse runisq Ci.otiio, t;.mkn, L Adkona, lytik, C sent eu une seule. Exemples d'une part .Iu.son, d'autrepart: Fuies,M Vihc.inia, Kunu.mia, o aa, Usa.lu, Viijima; uenEimviMut:, Fkioga;
core Tiiishk, Siuona, Cufcs, Lktitia, Aixmkne, Pam.as, Gamja. a 1000 kilomtres l'une de l'autre; I^es orbites de Junon et Clotho s'approchent a dj prvu F'ids et Maa se suivent presque dans le mme plan, et M. Lespiault leur association possible comme plante double; Thisb et Sirona o firent une analogie dont les et l'on pourrait en remarquer un grand nombre d'autres aussi intressante, orbites sont plus au moins allonge ou par la direction de la ligne du grand axe. Si ces corps taient eu aimant, il y en a dj plusieurs qui se seraient souds.

LUS PETITES

PLANTES

513

se dtacher par la force centrifuge, et, plus tard, en les empchant de se runir par les perturbations constantes exerces sur eux. Les lacunes qui existent entre les orbites des petites plantes se trouvent prcisment aux distances o des plantes tourneraient autour du ~Soleilen des priodes formant un rapport simple avec celle de Jupiter, et o, par consquent, les perturbations, tant pour ainsi dire normales, doivent produire des vides. Ainsi, une priode gale la moiti de celle de Jupiter serait la distance 3,28 c'est justement la la plus grande lacune que nous avons remarque tout l'heure il n'y a pas une seule petite plante, et il est probable qu'on ri y en trouvera jamais. Une autre lacune se montre 2,96; c'est la distance laquelle une plante graviterait en f de la priode de Jupiter; une antre 2,82 = $ une autre 2,50 i. L'action de Jupiter est aussi claire dans cette distribution des orbites que celle d'une trombe qui traverse une foret et fait le vide sur son passage. Nous verrons plus loin qu'il en est de mme dans les anneaux de Saturne, dont les intervalles correspondent aux zones o des satellites tourneraient en des priodes commensurables avec celles des quatre satellites les plus proches. Nous devons ces remarques intressantes l'astronome amricain Kirkwood. J'ai remarqu d'autre part que les prihlies de ces astres sont loin d'tre distribus au hasard, uniformment, tout autour du Soleil, et qu'il y a un maximum entre 594 et 72 degrs et un minimum entre 153 et 293 degrs la difl'rence s'lve au triple, et ce qu'il y a de plus curieux, c'est que le prihlie de Jupiter se trouve vers le milieu de cette rgion de plus grande condensation des prihlies. Mesurer le diamtre de ces petits corps si loigns de nous est un problme fort difficile. Les plus grands ne dpassent pas 4 diximes de seconde, et la plupart mme se rduisent de simples points. En combinant les essais dmesures faites avec les valuations, fondes sur l'clat, on trouvelcs diamtres suivants, commetant les plus probables:
Vksta Ckus. Pallas. Junon PALrJr\s.. 400 kilom. 3O 270 200 ~00 Hyc.ik. Eu.NOMi.v IIatK. I~:I~l'I'l'I:1 L.ktitu 100 kilom. 150 Mb ~ru Ub Iius MO kilom. Amphithite. 130 Calmope 125 Mktis. CALLIOPE.. 120 121

Il en est d'autres, au contraire, telles que Sapho, Maa, Atalantc, Echo, qui ne mesurent pas plus de trente kilomtres de diamtre. Il est probable qu'il en existe de plus petites encore, qui restent absolument imperceptibles dans les meilleurs tlescopes, et qui ne mesurent que quelques kilomtres ou moins encore peut-tre. Sont-co l des globes? Oui, sans doute, pour la plupart. Mais pluASTIIONOM1L' POPULAIRE. 65

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LES PUTlTl'Jci I'LANETES

sieurs, parmi les plus petits, peuvent tre polydriques, peuvent provenir de fragmentations ultrieures; les variations d'clat qu'on observe parfois semblent accuser des surfaces brises irrgulires. Sont-ce l des mondes? Pourquoi pas? Une goutte d'eau ne se montre-t-elle pas au microscope peuple d'une multitude d'tre varis? Une pierre leve dans une prairie ne cache-t-ellc pas tout un monde d'insectes grouillants ? Une feuille de plante n'est-elle pas un monde pour les espces qui l'habitent et qui la rongent? Sans doute sur la multitude des petites plantes, il en est qui ont pu rester dsertes et striles parce que les conditions de la vie (d'une vie quelconque) ne s'y sont pas trouves runies. Mais il n'est pas douteux que, sur la majorit, les forces toujours agissantes de la nature n'aient abouti comme en notre monde a des crations appropries ces plantes minuscules. Rptons-le d'ailleurs pour la nature, il n'y a ni grand ni petit. Et il ne faudrait pas nous natter d'un suprme ddain pour ces petits mondes, car en ralit les habitants do Jupiter auraieirt plutt le droit de nous mpriser que nous de mpriser Vesta, Crs, Pallas ou Junon la disproportion est plus grande entre Jupiter et la Terre qu'entre la Terre et ces plantes. Un monde de deux, trois ou quatre cents kilomtres de diamtre est encore un continent digne de satisfaire l'ambition d'un Xercs ou d'un Tamerlan, et nous pouvons croire que plusieurs d'entre eux sont partags en fourmilires rivales dont chacune a son roi, son drapeau et ses soldats, et qui de temps en temps s'en vont en guerre pour se massacrer mutuellement en prenant tmoin le dieu des armes. Une excellente vue pourrait peut-tre lire sur leurs devises et sur leurs armes, en langues spciales chaque pays, ici Dieu protge la France l Dieu protge la Belgique plus loin ceDieu protge l'Italie, ailleurs Dieu protge l'Allemagne formules dans lesquelles il n'y a que le nom du pays de change, et qui embarrasseraient singulirement le Directeur intellectuel du systme solaire s'il prenait au srieux les exergues des pices de monnaie le long desquelles chaque fraction d'humanit inscrit de la sorte une conjuration individuelle. Mais videmment tous ces jeux dont s'amuse srieusement la politique des grandes nations de la Terre peuvent tre reproduits, plus purils encore si c'est possible, dans cette rpublique de petits mondes o l'on peut avoir fabriqu de grands sabres et de jolis galons, et o des cavaliers d'un dcimtre peuvent ddaigner des fantassins de cinq centimtres. Un bon marcheur, conform comme nous, ferait facilement le tour d'un de ces petits mondes en une seule journe de vingt-quatre

LRSPETITES PLANTES

515

et valet de pied, tran par doux de ces minuscules chevaux, trs lgamment attels. Un peu plus loin, une autre faisait partir un petit canon, etc. Il peutt exister des mondes o la taille normale des chevaux et des hommes ne surpasse pas celle-ci chevaux et hommes par analogie. Une telle population lilliputienne pourrait d'ailleurs tre compose de millions et de milliards d'individus, et l'espce suprieure de cette zoologie ultra-terrestre pourrait d'ailleurs, malgr la petitesse de son cerveau, avoir des penses tout aussi vastes que les ntres et des sens r>lus dvelorms encore. 11peut exister dos mondes o les puces soient des lphants.

La pesanteur est invitablement trs faible sur chacun d'eux, puisque leur masse est pour ainsi dire insensible; assurment elle est dix fois moins intense que sur la Lune, o un objet ne parcourt dj que 80 centimtres dans la premire seconde de chute. Si nous voulions rele prsenter sur la tour de la page 1-48 chemin parcouru par une pierre abandonne son propre poids, nous ne le pourrions pas l'chelle choisie, car elle ne tomberait dans la premire seconde que de quelques centimtres. Supposons que les tours Notre-Dame soient bties dans une ville de ces mondes et que nous nous lancions dans l'espace avec ce sentiment d'effroi et d'horrible dsespoir qui doit accompagner l'acte suprme du suicid, nous serions tout surpris de rester en l'air, et, pendant la dure de notre chute, longue et douce comme celle d'une plume, nous aurions largement le temps de penser mille choses agrables, et, arrivant terre, nous sentirions que notre tentative n'a aucunement russi. Les personnes qui se sont noyes et qu'une main providentielle a ramenes temps des tnbres de l'asphyxie racontent que, dans les trois ou quatre secondes qui ont prcd leur vanouissement, elles ont eu le temps de revoir toute leur vie depuis leur plus tendre enfance et celles qui ont analys leurs rves ont remarqu qu'un voyage de plusieurs mois est facilement fait en moins d'une minute, quoique senti et apprci dans toute sa longueur et dans tous ses dtails ce point de vue-l, un aronautc qui tomberait de ballon sur Vesta ou sur quelqu'une de ses compagnes une vie psychotout entire pendant la dure de la chute. logique Tout est relatif ('). Los tres inconnus qui habitent ces mondes annes, Paris, (') Oui, tout est relatif. Lescurieuxont pu voir, il y a quelques un amateur titiaiiiateuir d'insectes t,-tit .-trv(~iiii a fairefairea uno 1)(,,tite -,t IL petitesocit(lepticesles qui (fttitait p parvenu fiii,cf~iii,e iii-ic de pucesles exercices plussinguliers. n voyaitentreautres un char LouisXIV,aveccocher les O

510

LES

PETITES

PLANTES

lgers doivent donc tre organiss tout autrement que nous, tre appropries a l'exigut de leur plante et a des conditions vitales spciales. Et combien ces conditions d'habitabilit ne diffrent-elles pas des ntres Supposons-nous, par exemple, transports sur l'une do ces les clestes. Nous n'y pserions pas seulement 1 kilogramme. Affranchis du lourd poids de la matire terrestre, n ous pourrions courir travers les campagnes avec la vitesse de la vapeur, et d'un coup de jarret nous lancer de la valle sur la montagne un gymnasiarque planerait une minute entire au-dessus de nos ttes. Nous avons vu, en tudiant le Soleil, que des tres de forte taille auraient la plus grande difficult supporter leur propre poids sur des mondes de l'importance de cet astre, et que ces mondes normes doivent tre peu* pls d'tres plus petits que nous, tandis que de petits globes comme la Lune doivent tre peupls de gants. Mais il faut se garder de pousser ce raisonnement ses consquences extrmes, car on arriverait peupler les petites plantes d'habitants plus grands qu'elles Nous ne pouvons donc absolument rien conclure quant la forme la grandeur et l'organisation des tres inconnus qui habitent tous ces petits mondes la logique nous invite seulement penser qu'il doivcut tre plus petits que nous. L'intensit de la pesanteur est si faible, qu'un homme d'une force gale la ntre pourrait lancer une pierre dans l'espace de manire ce qu'elle ne retombe plus jamais La plus faible explosion volcanique lance d'un tel inonde des matriaux qui s'en sparent pour toujours.
On axes, ne connat encore qui ni les saisons les fait heures. variations conclure ni l'inclinaison des rotation des petites en rsultent, pour aucune plantes, d'clat observes sur Paies Goldschmidt par d'une rotation en vingt la probabilit ni la dure de

quoique lui aient quatre

Compltons enfin toutes ces donnes en remarquant que les ilmenses atmosphres vaporeuses signales par Ilerschel et Schrter autour des quatre premires petites plantes dcouvertes taient une illusion due l'imperfection de leurs instruments. On ne voit en ralit aucune atmosphre, pas plus qu'on ne voit celles de Mars ou de Vnus. Nous pouvons dire toutefois que ces quatre plantes, examines au spectroscope, montrent des raies d'absorption indiquant la prsence d'une lgre atmosphre autour cl'elles. La connaissance plus approfondie de ces curieux petits mondes ne pourra tre obtenue que par un trs grand perfectionnement de l'optique, dont nous ne devons pas dsesprer.

CHAPITRE

VI1

Jupiter,

le gant des mondes. 1

L'exposition du systme du monde nous amne on ce moment la devant elle plante la plus importante de toute la famille solaire s'efface et disparait l'intrt que les provinces prcdentes ont pu. nous offrir; et, comme pour nous mnager une surprise plus frappante encore par son contraste, l'ordre naturel des choses a fait pivcder la description du gant des mondes par celle des minuscules petits astrodes que nous venons de traverser depuis que nous avons quitt l'orbite de Mars.
Gant moment que simple 309 lume lui mais Je fois nos des mondes, en 1879), se fixent sur que vrit! parmi lui, c'est que celui (septembre regards point plus Lorsque Jupiter les toiles de qui pourrait l un globe nous de notre habitons Terre! ombre, grandeur brille, la nuit comme silencieuse, en admirant et massif, le en ce et ce

lumineux, que de est devine vers

supposer, norme et J'ai comme de dont

surpasse ;sa lumire on dirige ne

la plante 1230 fois si vive la

pesant t colossal vo-

les

pas lui une lui

qu'elle porte merveilleuse lunette la forme

fixs sur yeux celle do Vnus; astre lointain. suffit et pour

cet

agrandir les quatre curiosit astronomique diamtre

ce point, satellites l'emportant,

petite donner

d'approche ronde d'un dans dans mesure lIIl,60, s'avaneant la ples, forme ainsi et le son

elle disque cours

montrer La

qui

raccompagnent la plante j'amne dont longueur l'objectif est de soleil coup aux ses zones d'il deux

cleste.

ordinaire, et dont un au la

d'une lunette champ 11'1 centimtres de soudain avec clate majest de les cette et Notre eaux navire tranes vision dans laissou

ce champ obscur sant reconnatre disque fortement

blouissant premier

sphrodale que Combien

comprim marquent Chacun n'est plus le

nuageuses qui est mouvante n'y songe. <\ peine peut d'un vaste Ce on

faire

pourrait un point tour on

quatoiales. se donner toile, songeant entirement, c'est

ce spectacle, un monde. que, si un les

personne pense profondes vapeur

ocr.n

l'environnaient

518

LA PLANTE

JUPITER

iilaiit

de en trois mois le tour qui achverait notre annes la cirTerre, emploierait prs de trois pour parcourir confrence de ce monde ans la la-haut trois oui qui brille pendant machine chaufferait sans relche nuit et jour, trois ans l'hpendant lice qu'une glissant monotone mordrait feuille d'arbre semble les faire le circuit de ce monde ilts, pour nous cache et qu'une mouche entirement avaler

1i

nuds

a l'heure,

petite sur la vitre

Jupiter est la plus brillante des plantes aprs Vnus. Tandis que l'toile du soir devenait la reine de la beaut, Jupiter s'asseyait sur le trne du ciel et recevait en souverain les hommages des mortels. La faiblesse et la vanit runies associrent les apparitions astronomiques aux vnements de la vie humaine chaque plante tait cloue d'une influence correspondant son aspect Jupiter rgissait les hautes destines, et dans ses veilles solitaires l'astrologue du moyen ge, continuant les traditions de ses anctres de l'antiquit, calculait encore les influences occultes qui semblaient descendre de cette lointaine et puissante lumire. Nous aurons plus loin, du reste, l'occasion d'entrer dans quelques dtails sur l'astrologie et de constater que cette science illusoire a compt des adeptes jusqu' ces derniers sicles. Jupiter trnait la t te des influences clestes et rgissait les destins des grands de la Terre. L'clatante plante a conserv dans l'astronomie moderne la supriorit du rang qui lui avait t assign par l'astronomie ancienne. Les premires observations tlescopiques ont rvl la grandeur de sa sphre. Son diamtre apparent est en moyenne de 38" et varie de 30" 47" suivant sa distance dans les conditions les plus favorables, ce diamtre de 47" est donc environ 39 fois seulement plus petit que celui de la Lune, de sorte qu'une lunette grossissant 39 ou 4U fois nous montre le disque de Jupiter avec la grandeur apparente sous laquelle nous voyons la Lune l'il nu, et un grossissement de 80 le montre deux fois plus grand. Le diamtre rel de ce globe norme est, comme nous l'avons vu, 1 fois plus grand que celui de notre plante

LA PLANTE

JUPITER

f>l'J

(exactement 11,15) c'est--dire de 142 000 kilomtres, ou de 35 500 lieues. Si ce globe tait sphrique, son volume surpasserait de 1390 fois celui de la Terre, et l'on a l'habitude de le donner ainsi dans les traits d'astronomie (*) mais la rapidit de son mouvement de rotation sur lui-mme l'a renll a son quateur, aplati ses ples, dans une proportion si considrable qu'elle est sensible au premier coup d'il lorsqu'on observe la plante dans une lunette astronotandis que celui de la Terre n'est mique cet aplatissement est de que dejJq. Il en rsulte que le volume de Jupiter est 1230 fois plus considrable que celui de notre plante. Sa surface est gale celle de 114 'l'erres. L'normit du globe de Jupiter sera peut-tre mieux apprcie encore, aprs ce que nous avons appris du Soleil, si nous remarquons que son diamtre n'est que le dixime de celui de cet astre immense. Sa circonfrence tant de plus de cent mille lieues, une bande de papier grande comme d'ici la Lune ne ferait pas le tour entier de Jupiter ('). Avec lui nous entrons dans le domaine des gants du systme, comme on peut l'apprcier bien simplement en considrant la bande plantaire dessine au-dessus de ces deux pages. Sur cette bande se suivent de gauche droite Mercure-, Vnus, la Terre, Mars, les petites plantes, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, chacune dans sa grandeur relative. Un petit segment indiqu chaque extrmit de la bande, montre quelle serait la largeur du Soleil dessin la mme chelle. Toutes les plantes pourraient se mettre en ligne dans le Soleil, et sans se gner. d (') Notamment ans l'Annuairedu Bureaudes Longitudes.
(') Dans notre sicle de papier, l'industrie pourrait construire cette bande. Je visitais ces jours derniers l'usine o se fabrique le papier de l'Astronomie Populaire dition a dj- employ1 plus de soixante mille kilos et une (dont cette premire la France entire, feuilles poss bout a bout). La pto qui traverserait longueur coule en raison de 30 mtres par minute, ou -1800 mtres a l'heure. /i:>-JO(Jmtres par jour, sans arrt, ce qui fait 15 779 kilomtres par an. On cumpo cotte bande sans lin faut l'employer; mais on pourrait ne pas la couper. Kilo forait le tour du parce qu'il monde en deux ans et demi, et en vingt-quatre ans s'tendrait jusqu' la Lune.

frJO

LA PLANftT JUPITKR

La masse de Jupiter est connue avec une prcision vraiment digne de celle d'admiration. Tous les calculs s'accordent pour l'valuer a du Soleil. On la dtermine, soit par les mouvements des satellites, soit par les perturbations exerces sur les petites plantes, soit par les perturbations exerces sur les comtes la dtermination est aussi

prcise que si nous pouvions poser Jupiter dcins le plateau d'une balance. Il en rsulte que ce monde pse environ 310 fois plus que le notre. Eu tenant compte de l'aplatissement polaire, on trouve que la densit moyenne des substances qui le composent est de 0,243, celle de la Terre tant prise pour unit elle se rapproche singulire-

Jupiler rgissait les hautes destines, et, lans ses veilles solitnhvs, lVulmlnftio du mnyon Age calculait les influences occultes qui semblaient descendre de son tvlatanlo lumire.

AsrnoNOjuEt'opulaiut.

R6

LA PLANTE

JUPITER

523

ment du Soleil. Jupiter pse un tiers en plus du poids d'un globe d'eau de mme dimension. Nous avons tudi les mthodes dont on sesert pour peser les astres, pour mesurer leur distance, pour dterminer leurs dimensions relles nous n'avons donc plus revenir sur ce sujet. Nous avons vu galement comment on calcule l'intensit de la pesanteur la surrace des mondes, laquelle dpend, d'une part, de la masse du globe que l'on considre, et, d'autre part, de son rayon, de la distance de sa surface son centre. Si Jupiter n'tait pas plus gros que la Terre, tout en ayant le poids que nous venons de lui reconnatre, l'intensit de la pesanteur sa surface serait 310 fois plus forte qu'elle n'est ici, et un kilogramme y pserait 310 kilogrammes. Mais comme le diamtre de ce globe est 11 fois plus grand que celui de notre plante, l'intensit de la pesanteur doit tre rduite dans la proportion du carr de ce nombre, ou de 121 1 (exactement de 124, car 11,15 X 11,15 = 124). Divisons 310 par 124, nous trouvons 2,5, ou 2 J. Nous savons donc par l que l'intensit de la pesanteur est deux fois et demie plus forte sur Jupiter que sur la Terre. Un homme du poids de 70 kilogrammes, transport l, y pserait 1550 kilogrammes. Une pierre abandonne du haut d'une tour l'infence de la pesanteur parcourrait douze mtres dans la premire seconde de chute. Ainsi, sur Jupiter, les matriaux constitutifs des choses et des tres sont composs de substances plus lgres, moins denses, que celles des objets et des corps terrestres mais la plante attire plus fortement, et en ralit ils sont plus lourds, tombent plus vite vers le sol, psent plus. C'est l'oppos de ce que nous avons remarqu sur Mercure; et c'est bien ici le cas de dire qu'il n'y a rien d'absolu. Vraiment, tout est relatif, et nous vivons dans le relatif. Rien ne semble plus brutalement absolu ait vulgaire qu'un boulet de canon de vingt kilogrammes. Eh bien ce boulet n'est tel qu' cause de sa situation sur la Terre. Portons-le sur une petite plante, c'est une plume; imaginons-le sur le Soleil c'est une montagne de fer massif impossible remuer; ici il tue, l c'est un jouet. Nous vivons au milieu du relatif, et nous voudrions que l'univers fut rduit notre taille! Dj nous l'avons vu, Jupiter gravite autour du Soleil une distance cinq fois suprieure la ntre, 192 millions de lieues, le/ long d'une orbite qu'il emploie 4332 jours parcourir, soit 111 ans 10 mois et 17 jours. Nous avons vu aussi que la perspective cause par la rvolution annuelle de la Terre autour du Soleil fait faire en apparence Jupiter onze douze stations et rtrogradations le long de

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JUPITER

son orbite duodcenuale. 11 revient en opposition relativement au Soleil, c'est--dire que le Soleil, la Terre et Jupiter se retrouvent sur une mme ligne, tous les 399 jours, ou 1 an et 24 jours en moyenne; 278 sont employs au mouvement direct et 121 au mouvement rtrograde. Voici les dates de ses oppositions actuelles 1S70 1880 1881 1882 31 aot. 6 octobre. 12 novembre. 18dcembre.

On trouvera les priodes suivantes en ajoutant chaque anne un mois et six jours pour les annes qui suivent celles-ci. Ce sont l les poques o la plante passe au mridien i1 minuit, en planant majestueusement au sud comme une loile clatante. Elle est donc extrmement facile reconnatre. Nos fg. 178 et 182 ont indiqu ses mouvements en 1879, 1880 et 1881. Elle marche ainsi en suivant le zodiaque, et ne reviendra que dans douze ans dans la rgion du ciel o elle brille actuellement. En ce moment (septembre 1879), Jupiter, Saturne et Mars se suivent dans le ciel en ligne droite. On peut compter quatre mois chaque anne pour ses poques d'observation favorable le soir le mois dans lequel son opposition arrive et les trois mois suivants. D'aprs nos indications, nos lecteurs pourront facilement reconnatre chaque anne toutes les plantes. Son orbite autour du Soleil n'est pas circulaire, mais elliptique, avec une excentricit de 0,048, ce qui donne pour ses variations de distance
Distance pcrilH'li. Distance moyenne. Distance aplilio gomtrique 4,952 5,103 5,45-1 en kilomtras 732 000 000 770000000 807 000 000 eu lieuos 182000000 192500000 '201750 000

II y a, comme on le voit, prs de vingt millions de lieues de diffrence entre sa distance au Soleil (ou la Terre) son aphlie et son prihlie. Ce sont lit les vraies saisons de Jupiter. Son mouvement autour du Soleil s'accomplit dans un plan peu diffrent de celui dans lequel la Terre se meut elle-mme, c'est--dire du plan de l'ccliptiquc l'inclinaison de ce plan sur le ntre n'est que de 1 18'. Les anciens l'avaient dj remarqu et ils avaient nomm Jupiter la plante de l'cliptique. Son prihlie arrive actuellement 13"de longitude, c'est--dire 13 du point de l'quinoxe de printemps Jupiter se trouve alors dans la constellation des Poissons, non

LA PLANKTI-: JUlTrKK

r. 1")

loin de l'toile il y passera le :25 septembre 1880; son dernier passage a eu lieu le 16 novembre 18G8. Il est pass son aphlie le 24 octobre 1874. Son prihlie comme son aphlie, sa ligne des apsides avancent de 57" par an sur l'cliptique. A cette distance du Soleil, le disque de l'astre du jour est rduit de plus de cinq fois en diamtre et de plus de vingt-cinq fois en surface, en intensit lumineuse et calorifique ce monde reoit donc en moyenne vingt-sept fois moins de lumire et de chaleur que nous n'en recevons du Soleil. Cette diffrence d'intensit a certainement pour effet d'organiser la vie de cette immense plante sur un mode bien diffrent de celui qui a prsid l'organisation de la vie terrestre. Ce globe tourne sur lui-mme en gardant son axe vertical, c'est-dire qu'au lieu de tourner gauchement, comme Voltaire accusait la Terre de le faire, il reste droit et noble dans son cours majestueux

autour du Soleil. L'inclinaison de son axe de rotation n'est, en effet, que de 3 degrs, c'est--dire insignifiante. Il en rsulte l'absence totale de saisons et de climats. Les jours conservent la mme dure pendant l'anne entire; le soleil accomplit son mouvement diurne apparent peu prs dans le plan de l'quateur il n'y a ni zones tropicales ni cercles polaires c'est l'tat d'un quinoxe perptuel, d'un printemps ternel, pour toutes les contres du globe, la temprature dcroissant harmonieusement de l'quateur jusqu'aux ples.
Mais celui Soleil, ce monde nous que il roule immense habitons. sur lui-mme offre Tout avec bien en une d'autres tournant telle diffrences lentement imptuosit, encore autour que sa avec du rota-

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LA PLANETE

JUPITER

tion entire s'effectue en moins de dix heures. Il n'a pas cinq heures de jour ni cinq heures de nuit (1). La premire remarque qui frappe tout observateur lorsqu'il contemple Jupiter au tlescope, c'est que ce globe est sillonn de bandes plus ou moins larges, plus ou moins intenses, qui se montrent principalement vers la rgion quatoriale. Ces bandes de Jupiter peuvent' tre regardes comme le caractre distinctif de cette gigantesque plante. On les a remarques ds le premier regard tlescopique qu'il a t donn l'homme de jeter sur ce monde lointain, et depuis on ne les a vues absentes qu'en des circonstances extrmement rares. Parfois, indpendamment de ces tranes blanches et grises, qui souvent sont nuances d'une coloration jaune et orange, on remarque des taches, soit plus lumineuses, soit plus obscures que le fond sur lequel elles sont poses, ou encore des irrgularits, des dchirures trs prononces dans la forme des bandes. Si l'on observe alors avec attention la position de ces taches sur le disque, on ne tarde pas remarquer qu'elles se dplacent de l'est l'ouest, ou de la gauche vers la droite, si l'on observe la plante dans un tlescope qui ne renverse pas les objets. Lorsque ces taches sont trs marques, une heure d'observation attentive suffit pour constater le dplacement. Ces taches appartiennent l'atmosphre mme de Jupiter. Elles ne voyagent pas autour de la plante comme ses satellites, avec une vitesse propre indpendante du mouvement de rotation, mais font partie de l'immense couche nuageuse qui environne ce vaste monde. D'un autre ct, elles ne sont pas non plus fixes la surface du globe, comme le sont les continents et les mers de Mars, mais relativement mobiles comme les nuages de notre atmosphre. C c (') Dsl'anne1665, assinidcouvrit ettevitessede rotationpar sesobservations faitessousle beau ciel d'Italie.Il obtint poursa dure 9 heures56 minutes.Tins f tard, en 1672, Paris, des observationsaitessur une tache qu'il crut analogue cetteintcelle qu'ilavaitobserveen Italie,lui donnrent h55m En reprenant 9 51. ressanterechercheen 1G77,l obtint9h 55m50*. i Maisun si bel accords'vanouit car en 1G90, cette annde-lil trouva9''{SI"; en fut de mmel'annesuivante,et il il E M mmeen 1692 trouva9h50m. n 1713, araldi rouva9h56et il en futde mme t en 1773 dansunedterminationfaite par Jacques de Sylvabelle. illiam Ilerschel W 40 trouva9b55' en 1778 O* 48en 1779Schrtcr9>> 56 1785t ,)'' et 50' 56'" en e 55'"185 9l 55m24S 1834;Madler,9'55 en 9 24 en 178G; 26en 1835; chmidt, h55'" en Airy, S l 0 55S. la rotationde 1862; ordRosse,en 1873, h54m fin 1874,ai trouv 9h54m j 30pour la plante l'quateuret 9h55m vers 35de latitude. 45 c deces diversrsultats avaientdj conduit sup Les diffrencesonsidrables trs queles taches sont des nuagesnageantdans une atmosphre agite,et poser une plus qu'ellesont unmouvementd'autant plus rapidequ'elles occupent position voisinedu centrede la plante.Ainsi, disaitdjFontenelle,on pourraitcomparer les mouvements ces tnchesceluidesventsalizsqui soufflent rsde l'quateur de p terrestre.

LA PLANTE

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Voil donc un monde o, au lieu d'tre de vingt-quatre heures, la dure du jour et de la nuit n'est mme pas de dix heures on n'y compte que 4 heures 47 minutes entre le lever et le coucher du soleil, et toute poque de l'anne la nuit y est encore plus courte cause des crpuscules. Comme, d'autre part, l'anne est presque gale douze des ntres, la rapidit des jours fait que les habitants de Jupiter comptent 10455 jours dans leur anne. Quel trange calendrier et quelles heures rapides s'envolent l-haut La vitesse de la rotation est telle, qu'un point situ l'quateur court en raison de 12450 mtres par seconde, 26 fois plus vite' qu'un point de l'quateur terrestre. C'est cette rapidit qui a amen l'aplatissement, et c'est elle videmment qui produit les bandes de Jupiter. Elle diminue de la pesanteur l'quateur un objet qui pse 12 kilogrammes aux ples n'en pse que 11 l'quateur. Cette succession rapide de la lumire et des tnbres doit exercer une grande influence sur la manire de vivre des habitants. L'astronome Littrow se demandait s'ils ont consacr comme nous leurs journes leurs travaux et leurs plaisirs, la nuit leur repos et au sommeil. Ils doivent, assurait-il (Die Wunder des Himmels) possder une singulire lasticit d'esprit et de corps. Combien peu de nous, en effet, seraient satisfaits si les nuits ne duraient que cinq heures, et si nous devions nous veiller aussi rapidement Les gourmets surtout doivent tre fort embarrasss, si, dans l'espace de cinq heures, ils sont obligs de prendre trois ou quatre repas. Et t est Viennois), combien n'auraient-elles pas nos dames donc (l'auteur se plaindre de ces nuits si courtes, et des bals plus courts encore elles qui demandent pour les prparatifs de leur toilette presque le double du temps d'une nuit de Jupiter Mais, par contre, les astronomes officiels des observatoires de ce monde doivent tre enchants, si ils ne doimme l'atmosphre jovienne leur permet de travailler; ventjamais tre fatigus Ainsi parlait le spirituel directeur de l'Observatoire royal d'Autriche une poque o l'on pouvait croire'le monde de Jupiter actuellement habit par des tres analogues nous; mais l'examen attentif des rvolutions qu'il parat encore subir modifie nos inductions cet gard. En effet, nous observons d'ici, sur sa sphre immense, de singulires mtamorphoses. Les bandes si caractristiques qui le traversent ne gardent pas, comme on l'a cru pendant si longtemps, la mme forme, le mme clat, la mme nuance, la mme largeur, la mme

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l,A PLANTE

JUPITER

tendue, mais au contraire elles subissent des variations rapides et considrables. En gnral, l'quateur est marqu par une zone blanche. De part et d'autre de cette zone blanche, il y a une bande sombre, nuance d'une teinte rougetre fonce. Au del de ces deux bandes sombres australe et borale, on remarque ordinairement des sillons parallles alternativement blancs et gris. La nuance gnrale devient plus homogne et plus grise mesure qu'on s'approchedes ples, et les rgions polaires sont ordinairement bleutres. Ce type gnral est peu prs celui du dessin ci-contre. Or, cet aspect typique varie profondment, et si profondment, qu'il est parfois impossible d'en retrouver aucun vestige. Au lieu de cette zone blanche, l'quateur se montre parfois occup par une bande sombre, et l'on voit une ou plusieurs lignes claires sur telle ou telle latitude plus ou moins loigne. Quelquefois les bandes sont larges et espaces; quelquefois, au contraire, elle sont fines et serres. Tantt leurs bords sont dchiquets comme des nuages bouleverss et dchirs tantt ils se dessinent sous la forme d'une parfaite ligne droite. On a vu des taches blanches lumineuses flotter au-dessus de ces bandes atmosphriques, et quelquefois des points lumineux tout ronds analogues aux satellites on a vu aussi des tranes sombres croiser obliquement les bandes et persister pendant longtemps. Enfin la variabilit de ce vaste monde est telle, qu'il offre l'observateur et au penseur un des plus nouveaux et des plus intressants problmes de l'astronomie plantaire. Ces perturbations atmosphriques peuvent toutefois s'accomplir dans l'immense enveloppe arienne de Jupiter sans que la surface de la plante soit pour cela elle-mme dans un tat d'instabilit corres-

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pondant. Cette surface, nous ne la voyons jamais, ou rarement, travers les claircies qui nous paraissent sombres. Depuis l'anne 1868, et surtout depuis 1872, j'ai suivi avec une grande assiduit les variations d'aspect de ce monde si important. De tous les astres de notre systme, c'est celui qui prsente au tlescope les changements les plus considrables et les plus extraordinaires, non seulement dans le dessin, mais encore dans la coloration de son disque. Afin que chacun puisse facilement se rendre compte des mtamorphoses qui arrivent constamment dans l'tat atmosphrique de Jupiter, je choisis, parmi plusieurs centaines de dessins que j'ai faits de cette plante, un dessin de chaque anne depuis douze ans, c'est--dire pendant une anne complte de Jupiter, pour montrer les variations lentes qui se produisent sa surface, et douze dessins d'une mme anne, pour montrer ses variations rapides. Sur la premire page (fig. 225), on voit les dessins annuels, dont le premier date de 1868 et dont le dernier a t fait tout rcemment (aot 1879); sur le second (fig, 226), on a runi douze dessins faits une mme poque avril 1874. Dans tous ces dessins, le sud est en haut et le nord en bas, comme on voit les astres dans la lunette astronomique, qui renverse les images. L'examen attenti f de ces dessins montrera mieux que toute description la succession des changements observs. On voit que l'aspect de ce monde immense ne varie pas seulement d'une anne l'autre mais encore du jour au lendemain. Voil ce que nous voyons de plus sr dans l'aspect de Jupiter ses bandes nuageuses et leurs variations curieuses. Quelquefois en trois ou quatre heures un nuage s'allonge sur une latitude entire du disque; quelquefois l'aspect total change d'un jour l'autre; quelquefois au contraire on ne saisit pas de variation sensible pendant des semaines entires on voit en ce moment une tache rouge qui s'y montre depuis plus d'un an. Or, ce n'est pas la chaleur solaire qui peut produire tout cela, puisque Jupiter n'a pas de saisons, et que, dans toute la longueur de son anne, sa variation relative do temprature provenant de l'astre central n'excde pas celle que nous recevons ici pendant les quinze jours qui avoisinent l'quinoxe de printemps et d'automne. C'est seulement de six en six ans que la variation dpendante de l'excentricit devrait se manifester. Comment cette action si lente et si faible pourrait-elle produire les prodigieuses et rapides variations atmosphriques observes sur cette plante ? On a cru jusqu' prsent que la temprature de la surface de Jupiter est infrieure celle de notre atmosphre, cause de son plus grand
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loig'iiement du Soleil. Or, l'existence de la vapeur d'eau qui sature l'atmosphre jovienne et les mouvements formidables que nous voyons s'y accomplir d'ici, conduisent au contraire penser que Jupiter est plus chaud que la Terre. Il doit tre plus chaud sa surface que le Soleil ne peut le rendre. Peut-tre possde-t-il des volcans et des sources de vapeurs; peut-tre est-il le sige de rvolutions capables de produire les phnomnes que nous observons dans son atmosphre peut-tre l'lectricit est-elle en jeu dans ces variations, et peut-tre aussi l'atmosphre de cette plante s'embrase-t-elle parfois d'immenses aurores borales. L'un des dessins qui montrent le mieux les normes variations observes est celui que nous reproduisons ici, fait Palerme par Tacchini, le 28 janvier 1873; la grande tache allonge en forme de f se projetait sur un fond rose. Du reste, de 1870 1873 le disque de la plante a paru fortement color c'est l'poque o notre ciel terrestre a t si souvent illumin d'aurores borales. Quant la constitution physique et chimique de l'atmosphre de Jupiter, nous pouvons d'abord remarquer qu'elle doit tre d'une densit considrable dans ses couchesinfrieures cause de l'intensit de la pesanteur; d'un autre ct, l'analyse spectrale montre qu'il y a l la mme vapeur d'eau qu'ici, sauf quelques substances qui paraissent spciales ce monde; elle montre aussi que les parties qui nous paraissent sombres sont plus profondes que les claires la lumire solaire pntre plus profondment en ces placesl et y subit une altration plus marque. Les bandes blanches de Jupiter et ses taches blanches reprsentent certainement pour nous les nuages les plus levs de son atmosphre. Les rgions sombres, gnralement nuances d'un brun marron et quelquefois roux, reprsentent, ou bien le sol de la plante, ou bien les couches infrieures de l'atmosphre. La diffrence de niveau est

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certainement considrable entre les deux; pourtant je ne suis jamais parvenu constater, et aucun astronome n'a jamais remarqu non plus, que cette diffrence de niveau soit sensible lorsqu'une tache blanche arrive au bord du disque. L'paisseur de cette atmosphre doit tre norme et sa densit intrieure doit tre prodigieuse. Toutes ces considrations nous prouvent que, tandis que Mars, Vnus et Mercure, ressemblent plus ou moins notre plante, il n'en est pas de mme de Jupiter. L, les matriaux constitutifs, l'tat molculaire physique et chimique, les forces locales, l'lectricit, la chaleur, se trouvent en des conditions tout autres que sur les quatre mondes prcdents. Ainsi, le rgime mtorologique de Jupiter, tel que nous l'observons de la Terre, conduit la conclusion que l'atmosphre de cette plante subit des variations plus considrables que celles qui seraient produites par la seule action solaire que cette atmosphre est trs paisse; que sa pression est norme; et que la surface du globe ne parait pas arrive l'tat de fixit et de stabilit auquel la Terre est parvenue aujourd'hui. Il est probable que, quoique n avant la Terre, ce globe a conserv sa chaleur originaire longtemps aprs nous, en raison de son volume et de sa masse. Cette chaleur propre que Jupiter parat possder encore est-elle assez leve pour empcher toute manifestation vitale, et ce globe est-il encore actuellement, non pas l'tat de soleil lumineux, car ses satellites disparaissent dans son ombre et ne reoivent aucune lumire de lui, mais a l'tat de soleil obscur et brlant, tout entier liquide ou peine recouvert d'une premire crote fige, comme la Terre l'a t avant le commencement de l'apparition de la vie a sa surface? Ou bien cette colossale plante se trouve-t-elle dans l'tat de temprature par lequel notre propre monde estpasspendant la priode primaire des poques gologiques, o la vie commenait se manifester sous des formes tranges, en des tres vgtaux et animaux d'une tonnante vitalit, au milieu des conCette dernire concluvulsions et des orages d'un monde naissant? sion est sans contredit la plus rationnelle que nous puissions tirer de:; observations. Cependant comme nous ne connaissons pas toutes les ressources caches dans la puissance virtuelle de la nature la logique nous conduit en mme temps admettre que ce monde si diffrent du ntre pourrait fort bien, malgr notre ignorance, tre actuellement habit par des organismes extra-terrestros. Mais, rptons-le, le temps n'est rien, notre poque n'a pas d'importance, le prsent n'est qu'une porte ouverte par laquelle l'avenir se

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prcipite vers le pass, le moment que nous appelons le prsent n'existe plus l'instant mme o nous le nommons, et qu'un monde soit habit au dix neuvimesicle de l're chrtienne ou au centime sicle avant ou aprs, c'est identique dans l'ternit. Le globe colossal de Jupiter marche accompagn d'un beau systme de quatre satellites en faction autour de lui. La premire fois que la curiosit scientifique dirigea la lunette 'de Galile vers la brillante plante (7 janvier 1610), l'heureux scrutateur des mystres clestes eut la joie de dcouvrir ces quatre petits mondes, qu'il prit d'abord pour des toiles, mais qu'il reconnut vite comme appartenant Jupiter lui-mme. Il les vit alternativement s'approcher, puis s'loigner de la plante, passer derrire, puis devant elle, osciller sa droite et sa gauche, des distances limites et toujours les mmes. Galile ne tarda pas conclure que ce sont l des corps qui tournent autour deJupiter, dans quatre orbites diffrentes c'tait le monde de Copernic en miniature; les ides de ce grand homme semblaient dsormais ne pouvoir plus tre rejetes. Aussi rapporte-t-on que Kepler, en apprenant les observations de l'astronome de Florence, s'cria, en parodiant l'exclamation de l'empereur Julien Galilee, vicisti! Le satellite le plus proche de la plante tourne autour d'elle la distance de 430 000 kilomtres ou 107 500 lieues, le second la distance de 170700 lieues, le troisime la distance de 270000, et le quatrime suivant une orbite trace 478 500 lieues du mme centre. Vus l'aide d'une lunette ordinaire, ils ont l'apparence de petites toiles disposes suivant une ligne conduite par le centre de la plante, presque parallle aux bandes, et dans le prolongement de l'quateur. Le systme entier est compris dans une surface visuelle d'environ les deux tiers du diamtre apparent de la Lune terrestre. Si donc on appliquait par son centre le disque lunaire sur celui de Jupiter, non seulement tous les satellites joviens seraient couverts, mais celui d'entre eux qui est le plus loigne de la plante n'appro-

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cherait pas mme du bord de la Lune de plus d'un sixime de son diamtre apparent. Les configurations varies et toujours changea ntus de ces quatre globes dans le ciel de Jupiter doivent oilir un curieux spectacle. Dj nous rvons sympathiquement au sein du profond silence de la nuit, lorsque notre ple Phb verse du haut de l'immensit sa douce et froide lumire, et dans notre me descend lentement l'influence potique de sa cleste clart. Que serait-ce si dans ce mme ciel plusieurs lunes mariaient leurs lumires, glissaient en silence dans les p/ages thres, clipsant tour tour les constellations lointaines qui s'enfoncent et se perdent au fond de la nuit infinie ? Ces quatre satellites tournent autour de la puissante plante suivant les orbites reprsentes par notre fg. 229, trace l'chelle exacte de 1 millimtre pour 1 rayon de Jupiter. Le plan de ces orbites n'est pas perpendiculaire notre rayon visuel, c'est--dire que nous ne les voyons pas tourner de face au contraire, ce plan, comme l'quateur de Jupiter, est couch sur l'cliptique(plan dans lequel nous sommes), de sorte que pour nous ils ne font qu'osciller droite et gauche de Jupiter nous ne les voyons jamais au-dessus ni au-dessous. C'est comme si, pour regarder la figure prcdente, nous placions cette page non de face, mais couche suivant notre rayon visuel et vue par la tranche. Voici les lments astronomiques et les relations que ces quatre satellites offrent avec leur monde central
PIAMtTHBB VOLUMESMASSES UISIT* D DlBT.AUCENTftfl ^^J*^ DB 'j~ Dir9 RhVOI.UTIUy.~ enr&j.deTf nkl). enjounterr. enj. jo.ppr. $ =1 T 1 nkil. T l 1/; 1 $s=>] 430000 1j t8k2733 4,27 Wl 0,3'i 0,027 3800 0,0000*20 0,000017 0 I0S Io 6,05 9,0-2 68'20OO 3131430 8,58 091 0,27 0,<W4 3390 0,000014 0,00002a O,37i Europe Ganymde. 15,35 1088 000 7 3 42 33 17/29 149 0,47 0,040 5800 O.OOOOGO 0,000088 0,:i2J Callisto 27,00 1914000 16 16 3150 40,43 127 0,33 0,034 4400 0,000039 0,U0U0i3 0,253

I. II. III. IV.

On voit que c'est la une fort belle famille. Les dimensions de ces mondes sont respectables. Le III0 (Ganymcde) a un diamtre gal aux}fo de celui de la Terre, c'est--dire presque la moiti il mesure 5800 kilomtres ou 1450 lieues; comme importance, c'est une vritable plante. Non seulement il surpasse de beaucoup, comme ses

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frres, toutes les petites plantes qui gravitent entre Mars et Jupiter, mais encore il surpasse de prs du double le volume de Mercure et gale les deux tiers de celui de Mars. Il est cinq fois plus gros que notre Lune. C'est un vritable monde. Leurs masses runies forment la 6000 partie de celle de Jupiter, et leurs volumes est le 7600' de son volume. Leur densit est suprieure a celle de la plante. La pesanteur leur surface doit tre trs faible. La dcouverte des satellites de Jupiter a t le premier rsultat de l'invention des lunettes (f). Comme toutes les dcouvertes, elle ne fut pas admise sans critique. Une acadmie tout entire, celle de Cortone, prtendit que les satellites taient le rsultat d'une illusion d'optique.

Il y avait Pise un philosophe nommLibri, qui ne de mettre l'il la lunette pour voir les satellites J'espre, dit Galile, que, quelque temps aprs les voir sur la terre, il les aura aperus eu allant au Jupiter projette du ct oppos au Soleil un

consentit Jupiter.

jamais Il mourut

n'ayant pas voulu ciel (*). cne d'ombre dans

(') Pour faire honneur au duc de Mdicis, Galile avait propos de donner aux satellites de Jupiter le nom d'astres de Mdicis. Le P. Rheita, de Cologne, qui avait pris cinq toiles du Verseau pour des satellites de Jupiter, propose de donner ces neuf compagnons de la plante le nom d'astres Urbanoctaviens, en mmoire du pape Urbain VIII (Urbanus Octavus). Hvlius, de son ct, avait propos, pour les satellites authentiques de Jupiter, le comme hommage au roi de Pologne Uladislas IV 1 nom d'astres Uladislavianiens, dcouverte de Galile montre bien qu'avant lui on n'avait pas observ (') Cette les satellites de Jupiter. Cependant, d'excellentes vues les ont quelquefois distingus l'il nu cette observation constitue la plus haute preuve que je connaisse pour juger de la porte de la vue humaine.

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lequel les satellites pntrent de temps en temps, ce qui occasionne des clipses analogues aux clipses de lune. Cette plante tant beaucoup plus grosse que la Terre, et se trouvant en outre beaucoup plus loigne du Soleil, la longueur de son cne d'ombre est incomparablement plus grande que celle du cne d'ombre de la Terre; elle est de 89 millions de kilomtres ce cne s'tend bien loin au del de l'orbite du quatrime satellite. Il en rsulte que les dimensions transversales du cne, dans les points o il peut tre atteint par les satellites, sont presque gales celles de la plante elle-mme aussi les

clipses de ces satellites sont-elles beaucoup plus frquentes que les clipses de Lune. Les trois premiers pntrent dans le cne d'ombre chacune de leurs rvolutions le quatrime seul passe quelquefois ct du cne sans y pntrer, au-dessus ou au-dessous. Ces clipses servent la dtermination des longitudes en mer ce sont des phnomnes qui se produisent dans le ciel, et qui, pouvant tre observs la fois d'un grand nombre de points de la surface du globe, indiquent l'heure exacte et par consquent la longitude. Lorque les satellites de Jupiter passent entre lui et le Soleil, leur ombre se projette sur la plante, et produit de vritables clipses de soleil, que nous pouvons observer d'ici. Il existe entre les mouvements des trois premiers satellites un rapport particulier, d'o rsulte cette conscauence, constat 3d'ailleurs
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par les observations, que les trois satellites les plus voisins de Jupiter ne peuvent subir d'clipses simultanes; quand le second et le troisime sont clipss en mme temps, le premier est en conjonction avec la plante si tous deux passent au-devant de Jupiter, de faon produire pour celui-ci des clipses de soleil simultanes, le premier satellite se trouve en opposition, c'est--dire clips lui-mme ({), Ces satellites varient d'clat. Je les ai observs avec soin, principalement pendant les annes 1873, 1874, 1875 et 1876. Plusieurs faits intressants ressortent de la comparaison de ces observations. Le premier, c'est que la nature intrinsque de ces quatre mondes et leur surface rflchissante est bien diffrente pour chacun d'eux. que () II arrivequelquefois les quatre satellitesdisparaissent la foispour nous, ou les unstant clipss occults,les autresse trouvantprojetssur le disquelumia neuxde Jupiter. Cetteobservation t faiteentreautres

Le 2 novembre (vieux style) 1G81. Le 23 mai 1802. Le 15 avril 182(3. Le 27 septembre 1833de llh 55- 121' 30-. Le 21 aot 18G7 101'13m llh 58". de Le 22 mars 1874 ib 46- du matin. Je remarque que, entre la 2e et la 38 observation, il y a 24 ans moins 38 jours, et que, entre la 4e et la 5', il y a 24 ans moins 37 jours. La diirence d'un jour doit provenir des heures. La priode parat tre exactement de 1867 6377 1843, 7393 =f23, 8984. Cette disparition est la mme le III8 satellite passe devant le disque et les trois autres passent derrire. Cette priode comprend 523 rvolutions du IV* satellite, 1220 du IIIe, 2458 du II et 4934 du I\ Elle donne les dates suivantes pour cette curieuse disparition 1819, 841 (4 novembre). 1843, 739 (27 septembre). 1807, 038 (21 aot). 1891, 536 (10juillet). Je crois donc pouvoir prdire une disparition analogue pour le 1C juil. let 1891. Cependant la disparition observe le 21 mars 1874, due au passage du IIe satellite devant la plante des trois autres derrire, donne d'autre part avec celles de 1802 et 1826un et . celui chiffre voisin du prcdent mais pas tout fait gal 1874,219 3894826,287 = 47>932, donne 23"f898, qui dont la moiti est 23", 966; et nanmoins 1826, 287 1802, notre premire priode. La priode prcdente aurait donn correspond 1874, 083 1850, 185 1826, 287 1802, 389 lieu du 22 mars. La disparition aurait d arriver le 31 janvier au Problme ouvert.

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Comme dimensions, l'ordre dcroissant a t celui-ci III, IV, I, II. Parfois le premier a paru plus petit que le deuxime. Comme lumire surface nous avons I, II, intrinsque, gale, le IIe a paru un peu plus lumineux III, IV. Quelquefois que le 1er. Comme l'ordre dcroissant est IV, I, II, III ('). variabilit, Leur grandeur est respectivement gale 6,2-6,3photomtrique 5,8 et 6,6. (') Une observation rare m'a confirme" dans les conclusions prcdentes sur l'existence d'une atmosphre autour de ces globes. Le 25 murs 1874, je cuinincMiais, 8M51", l'tude du disque de Jupiter, lorsque mon attention fut immdiatement frappe par la prsence d'une tache ronde, absolument noire et nettement dfinie, situe une faible distance du bord oriental de la plante, et se dtachant admirablement sur le fond blanc d'une large zone lumineuse. Au-dessous de la tache ronde noire dont je viens de parler, et presque en contact avec elle, on en distinguait une deuxime, galement ronde, mais non plus noire comme la prcdeute elle tait grise, un peu plus petite, et ressortait nanmoins nettement sur le mme fond blanc. En observant attentivement la plante, je ne tardai pas distinguer une troisime tache, situe droite des deux premires et plus au nord, vers le mridien central, visible, non plus sur le fond blanc, mais sur la bande grise borale. Elle tait moins

bien dfinie que les prcdentes, trs difficile bien voir, et peine plus fonce que la bande grise sur laquelle elle se dtachait. Elle paraissait un peu moins fonce que la deuxime, cause du fond sur lequel elle se dessinait. Aprs quelques minutes d'observation, on ne tarda pas voir ces trois taches se dplacer sur le disque. Elles marchrent vers l'ouest et sortirent du disque a 10ll23ni. Dans les croquis ci-dessus, le premier des deux dessins reprsente le disque de Jupiter 8h 50m. La tache n 1, noire, est l'ombre du troisime satellite; la tache n2, yrisc, est l'ombre du deuxime; la tache n 3 est le troisime satellite lui-mme. Le second dessin reprsente Jupiter 10h32m. Le deuxime satellite (n 4) ne devint visible qu'au moment do la sortie, certainement cause de la faible intensit lumineuse du bord de la plante relativement a celle de l'ensemble. Ainsi, le troisime satellite, qui parat ordinairement blanc, comme les autres, lorsqu'il passe devant la plante, tait fonc, et plus fonc que la bande grise sur laquelle il se dtachait. Il tait presque aussi obscur que l'ombre du deuximesatellite.. Ces diffrences d'clat observes sur ces petits mondes montrent que leur sol est ingal comme celui de la Terre et qu'ils sont environns d'atmosphres variables elles-mmes.

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Ces observations prouvent que les quatre satellites de Jupiter offrent une variabilit curieuse. Ce sont l des mondes qui mriteraient d'tre ponctuellement suivis. Il est hautement probable qu'ils sont actuellement habits et qu'ils forment les premires tapes de la vie dans le systme jovien. Quelques mots encore sur ce vaste monde, considr comme observatoire. La Terre, vue de Jupiter, est un point lumineux oscillant dans le voisinage du Soleil, dont elle ne s'loigne jamais plus de 12, c'est-dire plus de 24 fois le diamtre sous lequel nous voyons cet astre. Elle ne pourrait donc tre aperue que le soir ou le matin, comme Mercure pour nous, et moins encore, trs difficilement visible l'il nu, mais offrant dans les instruments d'optique l'aspect de la Lune en quadrature. Prsents ou futurs, si les astronomes joviens observent le Soleil avec attention, c'est dans les passages de notre petit globe devant lui qu'il leur aura t le plus facile de nous dcouvrir, comme nous pourrions le faire pour une plante intra-mercurielle. C'est ainsi Assurment, si le bruit courait sur Jupiter qu'on nous voit del-bas. que les habitants de ce petit point noir prtendent que tout l'univers a t construit pour eux, il est bien probable que les bons bourgeois joviens clateraient d'un tel rire homrique que nousl'entendrions d'ici. De nuit, le spectacle du ciel vu de Jupiter est le mme que celui que nous voyons de la Terre, quant aux constellations. L brillent, comme ici, Orion, la Grande Ourse, Pgase, Andromde, les Gmeaux, et toutes les autres constellations, ainsi que les de notre ciel: Sirius, Vga, Capella, Procyon, Rigel, et leurs rivaux. Les 195 millions de lieues qui nous sparent de Jupiter ne changent rien aux perspectives clestes. Mais le caractre le plus curieux de ce ciel, c'est sans contredit le spectacle des quatre lunes, qui offrent chacune un mouvement diffrent. La plus proche court dans le firmament avec une vitesse norme et produit presque tous les jours des clipses totales de soleil pour les rgions quatoriales. Les trois lunes intrieures sont clipses chaque rvolution, juste aux heures o elles se montreraient dans leur plein. La quatrime seule arrive la pleine phase. Contrairement une opinion gnralement admise, ces astres ne donnent pas Jupiter toute la lumire qu'on suppose. Nous pourrions croire, en effet, comme on l'a crit si souvent, que ces quatre lunes clairent ses nuits relativement quatre fois mieux que ne le fait notre unique lune notre gard, et qu'elles supplent en quelque sorte la faiblesse de la lumire reue du Soleil. Ce rsultat

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serait assurment fort agrable, mais la nature ne l'a pas produite). Signalons encore la magnificence du spciale offert par Jupiter luimme aux habitants des satellites. Vu du premier satellite, il prsente un disque immense de 20 degrs de diamtre, quatorze cents fois plus vaste que celui de la pleine lune Quel monde quel tableau, avec ses bandes, ses mouvements nuageux et ses colorations fulgurantes, vus d'aussi prs! Quel soleil nocturne encore chaud peut-tre. Joignez cela l'aspect des satellites eux-mmes vus rciproquement de chacun d'eux et vous aurez un spectacle nocturne dont aucune nuit terrestre ne peut donner l'ide. Tel est le monde de Jupiter au double point de vue de son organisation vitale et du spectacle de la nature extrieure vu de cet immense observatoire. Quant la nature de ses habitants prsents ou futurs, nous n'imiterons pas l'anglais Whewell, qui, cause de la faible densit, ne pouvait voir en eux que des cratures glatineuses comme les mduses qui flottent au bord de la mer; ni l'Allemand Wolf, qui, cause de la faiblesse de la lumire, leur supposait des yeux trois fois plus grands que les ntres et une taille dans la mme proportion ce qui tait justement la taille de Og, roi de Bazan, dont le lit tait long de neuf coudes; ni un romancier amricain, qui assure que, la force musculaire des tres variant comme le carr de la section des muscles et le poids s'accroissant comme le cube de la hauteur, les habitants de Jupiter ne peuvent dpasser, cause de leur poids, la taille du gnral Tom-Pouce! Il faut nous garder de mesurer les habitants des autres mondes sur les conceptions plus ou moins incompltes que les formes de la vie terrestre peuvent nous suggrer. La nature sait peupler tous les mondes leur heure d'tres non terrestres appropris leur situation spciale dans l'univers. (') Lesquatre satellitescouvrent,il est vrai, une('tonduedeciel plusgrandeque notrelune,maisils rflchissent lumired'un soleil27 fois pluspetitque le ntre: la en dfinitive,a lumire l totalerflchien'estgalequ'au seizime seulement ocelle d de notre pleinelune, en supposant encore sol de ces satellitesaussi blanc,ce qui le ne parat pastre, surtoutpourle IV. Il faut remarquertoutefois ue le nerfoptique q de ces tresinconnus 'tant formoudevantse formerdansuneintensit s delumire 27fois plusfaible qu'ici,doittre plus sensible quele ntre dansla mmeproporv tion, et il estnaturelde penserque les habitantsdeJupiter doivent oiraussiclair chezeuxquenouscheznous.Notreorganisation terrestre ne peutpas treconsidre commetype, arelleest simplement elativea notreplante.Or, si les yeuxdes hac r bitantsde Jupiter sont 27fois plussensiblesque les ntres, leursoleilest aussilumineuxpoureux que le ntrepournous,et il unfautpas diminuer e 27foisla clart d des satellitespourjuger deson effet sur eux. Kn ralit, donc,l'ensemble leurs de lunesleur donneun maximum lumirecomptintgralement l'tenduede la de par surfacerflchissante, qui par consquentsurpasse de moiticellequela plein et lunenousenvoie.

CHAPITRE

VII

Saturne, la merveille du monde solaire. )

Nous arrivons ici l'antique frontire du systme du monde, l'orbite du vieux Saturne, dieu du Temps et du Destin, qui depuis les origines de l'astronomie plantaire jusqu' la fin du sicle dernier a marqu pour nos aeux la limite extrme du royaume solaire. Du temps de Copernic encore, de Galile, de Newton, c tait la dernire plante connue; au milieu du sicle dernier, l'infortun Bailly, savant rudit et excellent cur, qui devait, dans la tourmente rvolutionnaire, tre sacrifi l'aveugle colre d'un peuple, croyait donner une haute ide de l'tendue du systme solaire en estimant la distance de Saturne 218000 fois le demi-diamtre de la Terre, ou 327 millions de lieues, et, en supposant que, la limite s'arrtant l, les toiles pouvaient n'tre pas beaucoup plus loignes. La distance de Saturne tait peu prs exacte, puisque cette distance est en ralit de 355 millions de lieues mais, en 1781, la dcouverte d'Uranus a rejet la frontire 733 millions en 1846, celle de Neptune l'a recule jusqu' plus d'un milliard de lieues, et, comme dj nous l'avons vu, l'toile la plus proche est huit mille fois plus loigne de nous que Neptune L'esprit humain a suivi pas pas dans sa conception de l'univers les lumires que le flambeau d'Uranie projetait dans l'infini nous ne pouvons nous lasser de rpter avec Laplace que, par la sret de ses vues et la grandeur de ses rsultats, l'Astronomie est le plus beau monument de l'esprit humain. C'tait dj un immense progrs sur le moyen-ge et sur l'antiquit que la conception du systme solaire, et mme du systme stellaire, avec un diamtre de six cents millions de lieues. Du temps d'Homre et d'Hsiode, on croyait que l'tendue de l'univers entier avait t mesure par le mythe de l'enclume de Vulcain, laquelle aurait mis neuf jours et neuf nuits tomber du ciel sur la Terre et autant pour descendre de la Terre aux enfers. Elle ne serait pourtant tombe que de 575500 kilomtres, c'est--dire d'un

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SATURNE

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peu plus haut que la Lune seulement (*). Il nous semble maintenant que l'on ne devait pas pouvoir respirer dans un aussi petit difice, ferm de toutes parts par une sphre de cristal. Saturne parat l'il nu comme une toile de premire grandeur, mais beaucoup moins clatante que Vnus, Jupiter, Mars et Mercure. Sa teinte est un peu plombe. La lenteur de son mouvement et la teinte de sa clart en avaient fait pour les anciens une plante nfaste. Saturne passait en effet pour le plus grave et le plus lent des astres, dieu dtrn et relgu dans une sorte d'exil. Le jour du Sabbat

Pendant les longs sicles o florissait l'astrolui tait consacr. logie, la Terre et l'Homme tant considrs comme le centre et le but unique de la cration, chaque plante exerait son influence,proportionnellement la valeur de chaque existence. L'astre de Saturne, l'influence nfaste, tait associ aux plus grandes douleurs; c'tait la voix du Destin qui parlait en lui. Celui qui naissait sous le bien simplepour fairece calcul omme c pour tout autre (') J'ai trouvuneformule La dure de la chute d'un satellite sur sa plante n'est autre que sa analogue divisepar la racinede 32 b-jJV. rvolution

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LA PIAN ETE SATURNE

signe de Jupiter devenait clbre et s'levait aux positions les plus brillantes de gloire et de fortune. Mars poussait la guerre. Mercure inspirait les arts. Quant ceux qui naissaient sous le signe de Vnus, c'taient, parat-il, de fort heureux mortels. Le plus curieux est qu'il y avait des rgles toutes traces et que

6m4> #>oxofco$n%mgtffellet IoannemKepplerum

1608.

n'avait qu' suivre pour tirer l'horoscope demand. Tous l'astrologue les tats de la vie taient classs. Ainsi, pour en donner un exemple, je du temps de Louis XIII transcris un passage d'un livre d'astrologie Dans le premier signe du Zodiaque, Jupiter fait les voques, les prfets, les nobles, les puissants, les juges, les philosophes, les sages, les marchands, les banquiers. Mars signifie les guerriers, les boute-feu, les meurtriers, les mdecins, les barbiers, les bouchers, les orfvres, les cuisiniers, les boulangers et tous les mtiers qui se font par le feu. Vnus fait les reines et les belles dames, les apolhi:aires (comme cela se suit bien'), les tailleurs d'habits, les faiseurs do

Dans les ides astrologiques

d'autrefois, l'astre de Saturne, grandes tloulours.

licence

nfaste, tait associ aux plus

ASTRONOMIE

POPULAIRE.

69

LA. l'LANKTK

SATI'UNK

f>i7

diable, aux sorciers, aux sciences occultes, et la justice humaine ne s'estpas fait dfaut, pas plus que l'inquisition, de brler vifs, torturer, pendre, dcapiter, carteler, rouer, de pauvres diables qui n'avaientt d'autre crime sur la conscience que d'tre dupes de leur propre imagination et victimes d'une socit fonde sur de faux principes. La mre de Kepler faillit tre mise mort parce qu'elle avait eu une tante brle comme sorcire, qu'elle ne pleurait jamais et qu'elle ne regardait pas les gens en face. Kepler lui-mme croyait l'astrologie et tira l'horoscope d'un grand nombre de personnages de son poque,y notamment celui du fameux gnral de Wallenstein (de la guerre de trente ans) qui se l'tait attach comme astrologue. Ayant retrouv dernirement cet horoscope de la main de Kpler, j'en reproduis ici le fac-similc comme curiosit historique. On voit que Wallenstein tait n en 1583, le 14 septembre, 4 heures et une minute et demie, sous l'influence de Mercure, alors 22*35 dans la Vierge, Saturne et Jupiter tant ll)0' et 22 43' dans les Poissons, Mars dans la Balance, Vnus dans le Scorpion, etc. (').

joyaux et d'ornements, les marchands de drap, les joueurs, ceux qui hantent les cabarets, ceux qui jouent au ds, les libertins et les brigands. Mercure, les clercs, les philosophes, les astrologues, les gomtres, les arithmticiens, les auteurs latins, les peintres, les ouvriers ingnieux et subtils, tant hommes ((lie femmes, et leurs arts. Les gens auxquels Mars prside sont aspres et rudes, invincibles, et qui par nulles raisons ne se peuvent gaigner, entiers, noiseux, tmraires, hasardeux, violents, et qui ont accoustuni de tromper le puhlic; gourmants, digrant aisment beaucoup de viandes, forts, robustes, imprieux, avec yeux sanglants, cheveux rouges, n'ayant gures bonne ail'ection envers leurs amis, exerant les arts de feu et de fer ardent bref, il fait ordinairement t les hommes furieux, ricteux, paillards, suffisque et colriques. C'est l un chantillon suffisant. En ce temps-l on croyait au

curiosit historique,notre fig.234est la reproduction l'uuo desplus de (') Comme

548

LA PLANTE

SATURNK

L'opinion chez mme environne munie encore

antique certains ce monde confirme. sur Hugo bagne

sur esprits trange,

Saturne

s'est

conserve Le

suprieurs. loin d'effacer rcemment le plus dans que,

jusqu' merveilleux

nos anneau lgendaire,

jours, qui l'a

l'impression encore,

Tout avec

m'entretenir et tre Victor qu'un

sujet m'assurait ou un

ce

grand pote sa pense,

de l'honneur j'avais de tous les sicles, Saturne ne pouvait

enfer.

La plus ancienne observation que nous ayons de Saturne date de l'an 228 avant notre re. Nous parlons ici d'observation, c'est--dire de la position prcise constate dans le ciel et pouvant servira calculer le mouvement de la plante, et non pas seulement du fait de voir Saturne au ciel, car si nos premiers parents ont habit le paradis terrestre ils ont vu cette plante comme toutes les autres visibles l'il nu. La rvolution de Saturne vue de la Terre s'accomplit en vingtneuf ans et subit 29 stations et rtrogradations dues la perspective de notre translation annuelle autour du Soleil. Il passe en opposition, c'est--dire derrire la Terre relativement au Soleil, tous les ans, avec un retard de 13 jours chaque anne
1879 i880. Ce sont priodes f> octobre. 18 octobre. ces poques de sa visibilit. et les

1882 octobre. 13novembre, 1 1881 31

les qui marquent de premire gran-

trois mois suivants Il brille comme une toile

anciennes gravures sur bois, attribue Ilolbcin, et publie clans la Consolation philosophiquedQBo('ice(Augshouvg, 1537), reprsentant deux astrologues observant l'un le soleil, l'autre la lune au milieu dos dtoilcs. Nous reproduisons aussi deux autres dessins fort curieux; le premier, du xv" sicle, est extrait d'un ouvrage de l'alchimiste Basile Valentin d'Urfurt; il reprsente un indurant, sur le corps duquel est pos un corbeau, de sinistre augure, et de la bouche duquel s'lvent deux dnes. Le soleil, la lune et les cinq pla. ntes se voient au ciel. L'toile de Saturne est noire. L'autre dessin est un anneau constell, tir de la Dactyliothque d'Abraham Gerlaeus (Anvers, 1609) Ce n'est ni l'anneau de Salomou, qui lui donnait une puissance absolue sur le ciel et sur la terre, ni l'anneau deGygs, qui rendait invisible celui qui le portait mais, si l'on en croit l'auteur, cette bague daterait de l'poque de la civilisation romaine, et les signes des plantes seraient plus anciens que nous ne l'avons dit (p. 430). Longtemps avant Gber, le premier crivain sur la chimie, c'est--dire longtemps avant le huitime sicle, les sept mtaux anciens taient consacrs aux sept plantes antiques et en portaient les noms et les symboles
Or.0 Aryunl. C Soleil. Lune. Plomb. X> Saturne. lnin Jupiter. Fer f Murs. Cuivre.. Mercure 9 y Vnus. Mercure

LA PLANTE

SATUKNE

r>i9

deur, dont l'clat va actuellement en grandissant jusqu'en 1885, parce que ses anneaux s'ouvrent, comme nous le verrons plus loin. Nos figures 179 et 182 pourront servir le trouver dans le ciel; mais, de mme que Jupiter et Mars, il est trop facile reconnatre l'il nu pour qu'on puisse avoir des doutes sur son identit. Il habite actuellement la constellation des Poissons, et n'y reviendra que dans trente ans. Sa rvolution sidrale autour du Soleil s'accomplit en 29 ans 5 mois 16 jours, dans un plan qui fait un angle de 2 30' avec celui de rcliptique. L'excentricit de l'orbite est de 0,056, ce qui donne pour ses variations de distance
Distance pdrihdlie Distance moyenne Distance aphlie Gomtrique. 9,0(MG 9,5388 10,0730 En kilomtres. 1330000000 1411000000 1400000000 Enlieues. 332500000 352750000 372500000

Il y a donc plus de la distance de la Terre au Soleil, quarante millions de lieues de diffrence, entre la distance de Saturne au Soleil (ou la Terre galement) son aphlie et son prihlie. La position de ce prihlie se trouve 91" du point de l'quinoxe de printemps, c'est--dire presque juste au point du solstice d't, vers l'toile mde la constellation des Gmeaux l'aphlie se trouve naturellement au point diamtralement contraire, 271, entre les toiles a et Adu Sagittaire la plante y est passe en janvier 1871. Cette ligne tourne dans le ciel en avanant de l'par an surl'cliptique. Saturne tait alors dans la section la plus lointaine de son orbite. Depuis, il se rapproche son prochain passage au prihlie arrivera au mois de septembre 1885. Cette variation ajoute celle de ses anneaux contribuera accrotre son clat apparent vu de notre station terrestre. Le diamtre apparent de Saturne mesure en moyenne 17"5 et varie de 15" 20" suivant ses distances la Terre. Ce mme diamtre, ramen la distance dela Terre au Soleil prise pour unit, est de 169", comme nous l'avons vu (p. 447), c'est--dire 9 fois et demie (9,527) plus large que celui de notre globe. Mais ce monde est loin d'tre sphrique; il est encore plus comprim aux ples que Jupiter, car son aplatissement polaire est de et surpasse celui de toute autre plante connue. Nous pouvons compter trente mille lieues de diamtre cquatorial il en rsulte que le tour de monde saturnien parcouru le long de son vaste quateur atteint presque cent mille lieues. La surface de ce monde est gale celle de quatre-vingts Terres runies. Son volume, estim 864 fois celui de notre globe quand on ne

550

LA PLANTE

SATURNE

tient pas compte de l'aplatissement polaire, qui enlve 0900 kilomtres d'paisseur aux deux ples, ne surpasse en ralit celui de notre globe que de 675 fois. C'est encore l un volume respectable, et c'est les trois cinquimes du volume du gant Jupiter. A cause de la vitesse du mouvement de rotation, la pesanteur est diminue d'un sixime l'quateur, de sorte que, tandis que dans les rgions polaires les objets psent plus que sur la Terre, l'quateur ils psent moins. Un corps qui tombe parcourt sur notre globe 4' 90 dans la premire seconde de chute, et sur Saturne 5m,34 aux latitudes 5 polaires, et seulement 4, 1 dans les rgions quatoriales. Si Saturne tournait seulement deux fois et demie plus vite, les objets n'auraient plus de poids du tout dans ces rgions Il y a plus l'attraction contraire de l'anneau diminue encore les poids dans une proportion notable, et il y a une zone, entre l'anneau intrieur et la plante, o les corps sont galement attirs en haut et en bas. Il ne faut pas un grand effort d'imagination pour deviner que si une atmosphre intermdiaire le permet, les habitants ariens de Saturne peuvent jouir de la facult de s'envoler jusque dans les anneaux Remarquons a ce propos que ntre propre globe, en tournant, dtermine une force centrifuge qui est la pesanteur dans le rapport de la fraction Un objet qui pse, par exemple, 289 kilos aux ples n'en pse que 288 l'quateur. Pour que cette diminution devnt gale la pesanteur, il faudrait que la Terre tournt 17 fois plus vite (car 17 X 17 = 289). Alors les objets n'auraient plus aucun poids dans nos rgions quatoriales. Un habitant de Quito qui sauterait seulement quelques centimtres de hauteur ne retomberait plus! Que dis-jc? personne n'adhrerait au sol! Aucun tre vivant, aucun objet, aucune chose ne se soutiendrait par son propre poids. Le moindre vent emporterait tout. Saturne prsente au tlescope, comme Jupiter, des bandes moins faciles distinguer, et non pas droites, mais dessines en courbes, ce qui indique premire vue l'inclinaison do son quateur. Il faut d'excellents instruments pour reconnatre les irrgularits qui diversifient ces bandes nuageuses, et il est trs difficile de les observer nettement. Cependant, elles ont t pour W. Herschel, en 1793, le premier tmoignage de la rotation del plante, qu'il valua 10be"ri'16m. Il n'y a pas eu d'autre dtermination de cette dure de rotation jusqu'en 1870, lorsque M. Hall, de Washington, occup a mesurer les satellites l'aide de la colossale lunette de cet Observatoire, remarqua (7 dcembre) une tache brillante sur l'quateur de la plante. On

LA PLANTE SAURNK

551

croyait voir une immense ruption de matire blanche lance avec violence de l'intrieur du globe cette tache s'tendit vers l'orient, comme une longue trane lumineuse, et elle lesta visible jusqu'au mois de janvier suivant, o la plante se perdit dans les rayons du soleil. On adressa immdiatement une dpche un grand nombre d'astronomes pour les inviter observer le phnomne, et, d'aprs l'ensemble des observations, l'astronome amricain trouva pour la dure de la rotation 10 heures 14 minutes, rsultat qui confirme d'une manire vraiment remarquable l'observation d'Herschel (*). Cinq heures de jour et cinq heures de nuit Vingt-cinq mille jours par an! Quel calendrier [ L'axe de rotation de Saturne est inclin de 64 18' sur le plan de l'orbite; l'obliquit de l'cliptique est donc sur ce monde de 2542'. C'est l une inclinaison peu diffrente de celle de la Terre d'o nous pouvons conclure que les saisons de ce monde lointain, tout en durant chacune plus de sept ans, sont nanmoins peu diffrentes des ntres quant au contraste entre l't et l'hiver. De mme les, climats s'y partagent, comme ceux de la Terre, en zones torrides, tempres et glaciales. Mais quelle dure! sept ans chacune. Chaque ple et chaque ct de l'anneau reste quatorze ans et huit mois sans soleil Quant la quantit de chaleur et de lumire que cette plante reoit du Soleil, comme elle est presque dix fois plus loigne que nous de l'astre central, elle le voit prs de dix fois plus petit en diamtre, 90 fois moins tendu en surface, et en reoit galement 90 fois moins de tout autres conde chaleur et de lumire. Ce sont videmment, ditions d'existence que celles de la Terre. A peine les premires lunettes taient-elles inventes, que Galile remarquait, ds l'anne 1610, quelque chose de bizarre dans l'aspect de Saturne il lui semblait voir deux boules de chaque ct de la plante. En attendant l'explication, il nomma pour cette raison Saturne tri-corps, et annona cette dcouverte dans ce singulier logogryphc Smaisnerviilmbpoblalevmibvyieuvrjttavivas Kpler chercha Vainement l mot de l'nigme, qui consistait dans une transposition de lettres, fortement emmles. Galile les rtablit dans leur ordre, de manire former la phrase latine que voici Altissimum planetam tergeminum observavi. J'ai observque la plante la plus leve est trijumelle. (') L'Annuaire et la plupartdestraits d'astronomiedonnent, depuiscinquante 3 pour ans,.lO'1?" 0<n cette dure,je ne sais d'aprsquelles observations.

bh

LA PLANTE

SATURNE

Lorsque j'observe Saturne, crivait-il plus tard l'ambassadeur du grand-duc de Toscane, l'toile centrale parat la plus grande; deux autres, situes l'une l'orient, l'autre l'occident, et sur une ligne qui ne concide pas avec la direction du zodiaque, semblent la toucher. Ce sont comme deux serviteurs qui aident le vieux Saturne faire son chemin et restent toujours ses cts. Avec une lunette moindre, l'toile parat allonge et de la forme d'une olive. Le laborieux astronome eut beau chercher, il ne fut pas favoris dans ses rechorches comme il l'avait t dans les prcdentes. A l'poque o les anneaux de Saturne se prsentent nous par leur tranche, ils disparaissent cause de leur minceur. C'est ce qui est arriv notamment en 1612 (voy. notre fig. 183, p. 416). Galile, se trouvant une certaine nuit dans l'impossibilit absolue de rien distinguer de chaque cot de la plante, l o, quelques mois auparavant, il avait encore observ les deux objets lumineux, fut compltement dsespr; il en vint jusqu' croire que les verres de ses lunettes l'avaient tromp. Tomb dans un profond dcouragement, il ne s'occupa plus de Saturne, et mourut sans savoir que l'anneau existait. Plus tard, Hvlius dclara de mme qu'on y perdait son latin; ce n'est qu'en 1659 que I-Iuygens, le vritable auteur de la dcouverte de l'anneau, en fit la premire description et en donna la premire explication. Encore cacha-t-il sa dcouverte sous le masque suivant aaaaaa, cccc, cl, eeeec, g, h, iiiiiii, llll, mni, nnnnnnnnn, oooo, pp, q, rr, s, ttttt, uuuu. Trois ans aprs seulement, il dclara que cet anagramme voulait dire Annulo cingitur tenui, musquam cohrente, ad eclipticam inclinato. Il estentourd'un anneau lger, n'adhrant l'astre en aucun point, et inclin sur l'cliptique. Ces mots renferment les trois faits fondamentaux de la situation de ce mystrieux appendice. Il faut avouer toutefois que les savants de cette poque avaient encore de singuliers modes de publication. C'est pourtant la curiosit humaine que nous devons la fconde continuit de tous ces efforts, et l'on peut dire que les savants, et surtout les astronomes, sont les plus curieux des mortels ('). Il n'est pas question ici des mortelles, bien entendu. Il est probable d'ailleurs qu'elles ne garderaient pas pendant trois ans le secret d'une dcouverte. C'est sont memeparfoisun peutrop curieux,tmoinLa Condaminc, (') Quelques-uns de s'tait placderrire qui,se trouvantun jour eu visite chezla duchesse Choiseul, le fauteuilo elle tait assise, crivant une lettre. La duchesseaperoitl'ombre t

LA PLANETE

PATURNK

553

ce dont convenait, du reste, un indiscret prdicateur du temps de la Rgence, qui, prchant devant des religieuses, le jour de Pques, leur assura que si Jsus-Christ ressuscit tait d'abord apparu des femmes, ce n'tait point pour leur taire plaisir, mais uniquement dans le but que la nouvelle de la rsurrection ft plus vite rpandue. L'hypothse de l'anneau entourant de toutes parts, sans le toucher, le globe de Saturne, ne fut pas adopte immdiatement plusieurs soutenaient qu'il n'y avait l qu'un effet de rflexion de la lumire sur des surfaces convexes. Auzout aperut, en 1G62, l'ombre de Saturne sur l'anneau, observation confirme maintes fois depuis. En 1660, Iooke observa que l'anneau tait plus lumineux que la plante. En 1075, Cassini le vit partag dans toute sa longueur par une ligne

sombre, d'o deux parties d'intensit dissemblable. a La partie intrieure est, disait-il, fort claire, et l'extrieure un peu obscure, la diffrence de teinte tant celle de l'argent mat l'argent bruni. Cette dcouverte avait dj t faite dix ans plus tt par un Anglais nomm Bail. A la fin du sicle dernier, William Herschel reconnut qu'il y a deux anneaux parfaitement distincts, l'un extrieur, l'autre intrieur, spars par la bande noire dont nous venons de parler. En 1837, Encke vit l'anneau extrieur partag en deux par une troite d'unette penchepar-dessusson paule. Elle connaissait on homme,et, sans se s e retourner, lle continua crire Je vousen diraisdavantage i M.de La Condamiuc 'tait l, derriremoi,lisant s n t encachettece queje vouscris. Ali! madame,s'cria navementle navigateurastronome,rienn'est plus injuste je vous protestequeje ne lis pas. JI fut victimelui-mmede son imperturbable curiosit.Unjour qu'il venait do subiruneoprationchirurgicale avait obtenuun pleinsuccs,voulantse rendre qui comptede la plaie,l'ouvriret la former,il l'envenimasi bien, qu'il en mourut.
ASTRONOMIE POPULAIRE. 70

>54

LA PLANTI-J SATURN'I-J

li^-ne noire; et, en 1838, le P. de Vico aperut deux autres bandes noires semblables sur l'anneau intrieur, ce qui ferait un total de cinq anneaux spars par quatre intervalles obscurs. Depuis, Lassell, Dawes et Bond ont dcouvert jusqu' onze divisions. Considr dans son ensemble, l'anneau fait avec le plan de l'orhite de la plante un angle de 28 degrs. Par consquent, un observatour situ sur Terre, il parat toujours elliptique et d'une dimension transversale variable. Lesombres projetes montrent que le corps de Saturne et son anneau sont clairs comme nous par le soleil et n'ont pas d'autre lumire. Vus de face, c'est--dire d'un point de l'espace situ dans le prolongement de l'axe de la plante, les anneaux seraient reconnus dans leur forme relle, c'est--dire circulaires. D'ici, nous ne les voyons jamais qu'obliquement; aux poques o il nous parat le plus ouvert, le plus petit diamtre apparent n'est jamais gal la moiti du plus grand. Le dessin suivant montre comment ces apparences se produisent. Deux fois par rvolution saturnienne, c'est--dire tous les quinze ans environ, nous les voyons avec leur maximum d'ouverture; sept annes et demie de l, et avecune priode de quinze ans galement, ils ne se prsentent nous que par la tranche et disparaissent deux fois 1 lorsque le soleil n'claire plus que juste la tranche, 2 lorsque, le soleil clairant encore la surface borale ou australe des anneaux, la Terre arrive passer par leur plan et ne plus rien voir. Dans les plus puissants instruments, un mince filet lumineux reste encore. Ainsi, au mois de juin 1877, la Terre est passe par le plan ils ont disparu une premire fois, ont reparu, puis, en fvrier 1878, ont dis. paru de nouveau, n'tant plus clairs que parla tranche. Leur surface borale, qui tait illumine depuis 1862, a perdu de vue le soleil pour quinze ans, et la surface australe a commenc tre claire. Voici des proportions qui montrent exactement ces variations
Juin 1869, ouverture max. Surface borale. Gr. axe = 41",5; pet. axe = 18", 5. 41,6 17,0 Juillet 1872, diminution. Surface borale claire. id. id. id. 42,3 10,0 Aot 1875, 40,0 0,4 Juin 1877, passage par le plan de la Terre 43,3 2,0 .Septembre 1877, lgre inclinaison. Surface borale Fvrier 1878, passage par le plan du Soleil. 36,5 0,0 2,9 43,6 187H, surface australe clairer. Septembre id. id. id 44,2 7,3 Septembre 1879,

Parmi les nombreux dessins quej'ai faits de cette plante, j'ai choisi ceux qui correspondent aux dates marques d'un pour les repro-

LA PLANTE

SATURNE

555

duiro ici (fig. 241). Il y a une remarque spciale faire sur celui do 1877 (14 septernbre), c'est que l'anse de droite, ou de l'ouest, m'a paru plus brillante et plus longue que l'autre. (Dans ces dessins, les images sont droites, et non renverses.) Cette observation n'est pas nouvelle Saturne n'occupe pas juste le centre des anneaux; mais ordinairement la diffrence est si faible qu'on ne la remarque pas. Cet aspect des anneaux de Saturne, vus surtout aux poques de leur plus grande largeur apparente, y est merveilleux, et l'on ne peut s'empcher d'tre saisi d'une certaine, motion lorsqu'on voit arriver cet tonnant cortge dans le champ d'une lunette astro-

nomique. Lorsqu'on songe que c'est l un pont cleste sur lequel le globe entier de la Terre pourrait rouler comme un boulet sur une route, et que le monde qui plane au centre est plusieurs centaines de fois suprieur notre plante on se transporte facilement par la pense jusqu'en ces rgions sublimes o les affaires vulgaires de notre existence mortelle s'vanouissent comme un songe. Combien il est trange qu'un si petit nombre d'humains n'aient jamais vu cette merveille autrement que sur une froide gravure, quand il est si facile aujourd'hui de possder un instrument d'observation Combien n'est-il pas plus inexplicable encore que, dans une ville comme

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LA PLANTE

SATURNE

la capitale de la Franco, centre de runion des intelligences, foyer d'attraction des sciences et des arts, il n'existe pas encore un Observatoire populaire, ouvert tous les amis de la science, muni de tlescopes qui permettent tout esprit curieux des spectacles de la nature de se rendre compte de la ralit des dcouvertes admirables de la science moderne Cette cleste couronne n'est pas homogne, ces anneaux ne sont pas distribus suivant une surface absolument plane, mais portent des irrgularits qui sont visibles lorsqu'ils se prsentent nous par leurs tranches, et qui produisent des ombres sur la plante. Lorsque la lumire des anneaux est rduite un fil, on remarque sur ce fil des nuds brillants. Quel tonnant systme! et ces anneaux, qui, comme on le voit, n'ont pas moins de 71 000 lieues de grand diamtre et de 11800 lieues de large, n'ont pas plus de GO 70 kilomtres d'paisseur Un troisime anneau, intrieur aux deux prcdents, a t signal en 1850 par l'astronome amricain Bond, l'aide de la grande lunette de Harvard Collge (Etat-Unis), et par les astronomes anglais Dawes et Lassell. Cet anneau est obscur et transparent, car on distingue le globe de Saturne au travers. Il avait dj t dcouvert en 1838 par fiai le de Berlin; mais

JA PLANXK

SATURNE

557

celte

observation les mesures

n'avait des

Voici

que trs peu l'attention frapp deux anneaux principaux

des astronomes.

Diamtre extrieur de l'anneau extrieur Diamtre intrieur de l'anneau extrieur Diamtre extrieur de l'anneau intrieur. Diamtre intrieur de l'anneau intrieur Largeur de l'anneau extrieur Largeur de la division entre les anneaux Largeur de l'anneau intrieur Distance entre l'anneau et la plante

40",00 ou 71000lieues. 0-2040 35729 GP200 34*/i7 20",G7 47340 4.60 2',4O 720 0"/il1 6930 3",90 7000 4*,0l)

L'anneau du milieu est toujours plus brillant que la plante, et c'est sur son bord extrieur que son clat est le plus vif; cet clat dimi-

nue graduellement jusqu'au bord intrieur, o il a parfois paru si faible, qu'il tait difficile de le distinguer de l'anneau obscur intrieur. Examin en 1874 au grand quatorial de Washington, il n'offrait aucun contraste remarquable entre son bord intrieur et le bord extrieur de l'anneau transparent; les deux bords paraissaient au contraire se fondre insensiblement l'un dans l'autre. L'anneau sombre ne s'augmente-t-il pas aux dpens de l'anneau brillant? M. Trouvelot a fait de 1871 1875 des observations prcises d'o il rsulterait que l'anneau transparent intrieur a chang d'aspect depuis sa dcouverte en 1850. Au lieu d'tre entirement transparent, comme le reprsente la figure prcdente, qui est un fac-simil de celle de Bond lui-mme, il ne l'est plus que clans sa moiti intrieure le globe saturnien reste visible son entre sous ce voile, mais s'efface insensiblement et n'est plus perceptible en arrivant sous le bord ext-

558

IA PLANTE

SATURNE

rieur. Est-ce l un changement rel, ou bien cette remarque n'estL'Uedue qu' l'attention scrupuleuse que l'auteur a apporte dans ses observations ? Il est difficilede se prononcer sur des dtails d'une telle dlicatesse. Cependant, il est probable que si Bond, Dawes, Lassell, Warrcn de La Rue, etc., n'avaient pas suivi le trac du globe sous l'anneau gris, jusqu' l'anneau brillant, ils ne l'auraient pas dessin aussi nettement marqu. Il rsulterait d'ailleurs, d'une analyse spciale faite par Struve, en 1852, que le systme saturnien aurait subi depuis

l'poque de sa dcouverte des changements surprenants, attendu que le bord intrieur des anneaux parat s'approcher peu peu de la plante et que leur largeur totale s'accrot en mme temps; l'anneau du milieu parat augmenter plus vite que l'anneau extrieur. Allonsnous, quelque jour, assister au grandiose et formidable spectacle de la dislocation des anneaux de Saturne et de leur chute sur ce globe? L'intervalle entre l'anneau et la plante parat diminuer en raison de 1",3 par sicle, si du moins on prend la lettre les mesures suivantes

LA PliANI-TE SATUUNI-: Distance entre l'anneau et la plante G',5 0,0 5'L 5,12 4,36 4,40 3,07 vitesse

f>5!)

Huygcns Iluygens et Cassini. Bradiey. W. Hcrschel W Struve Eocke et Galle W. Struvo Dans cette proportion,

Annes 1G57 1095 1799 1820 1838 1851 avec cette

Largeur del'anneau 4",G t 5,1 5,7 5,98 6,74 7,60 7,43 l'an-

de rapprochement,

neau lumineux Mais quelle Ces anneaux

en contact avec la plante vers de cette cleste couronne est la nature ? sont-ils ou gazeux ? solides, liquides

arriverait

l'an

2 50

( ).

(') Sans affirmer encore le fait, nous pouvons remarquer qu'il est difficile do concilier les descriptions des anciens observateurs avec l'aspect actuel de l'anneau sans admettre que des changements d'une certaine importance se soient produits la- dopuis deux sicles. Le premier venu remarque aujourd'hui, que la largeur des doux anneaux brillants runis, est environ deux fois plus grande que celle de l'espace sombre qui spare la plante de l'anneau; taudis que Iluygens dcrit cet espace sombre comme gal la largeur do l'anneau ou mme un peu plus grand. 1/inspoetion des dessins du xvji" sicie produit la iniuc impression [vuy. (uj. 23lJ). La diilo-

5G0

I..APLANTESATURNE

Quoi que soie leur nombre, ils ne peuvent pas tre solides, et ressembler, par exemple, des cerceaux plats plus ou moins larges. Les variations constantes de l'attraction centrale de la plante, combine avec celle des huit satellites, les auraient non seulement disloqus et briss, s'ils avaient pu se former, mais encore auraient d'avance absolument interdit cette formation. Le seul systme d'anneaux qui puisse exister, c'est un systme compos d'un nombre infini de particules distinctes tournant autour de la plante avec des vitesses diffrentes, selon leurs distances respectives. Aucune rfraction n'tant observe sur le bord de la plante, vu travers l'anneau intrieur, il en rsulte que cet anneau n'est pas gazeux

et que les rayons ne passent pas travers un gaz. Les autres anneaux peuvent tre de mme nature, mais forms de particules assez multiplies pour ne pouvoir tre transparents. Ce vaste systme doit tourner dans les priodes suivantes
Anneau intrieur transparent Large anneau central Anneau extrieur l'rcmier satellite Distance en rayonsdeJj 1,36 1,57 1,57 2,09 2,14 2,40 3,35 Priode 5h50ra 71I lm 7 11 11 9 M 36 12 5 22 37

renec peut-elle tre attribue a- l'imperfection des instruments alors eu usage? Non, car ces verres imparfaits donnaient au contraire une prpondrance aux parties lumineuses. [/anneau sombre n'existait-il pas avant d'tre dcouvert/ C'est possible, car l'habile Sdirter a tudi spcialement en 170i i l'intervalle en question et l'a trouve plus noir que le ciel les doux llcrschels ne l'ont pas aperu davantage do 1780 a l.s;io. variables, et l'on a p;i Quoi qu'il on suit, ces anneaux prsentent des irn.'gularits voir aussi par lo dessin le M. Trouvelot [fUj 2'ii) que l'ombre du la plante sur los ditrcnts anneaux indique des diironcc. de niveau assez singulires.

Quoi effet prodigieux no doit pas produire cette :uv.hc inganlesque dans les deux ?.

qui s'lance de l'horizon et va se projeter

ASTIlONOMIli

POPULAIRE.

71l

5G2

LA PLANTE

SATURNK

Ainsi les particules formant l'anneau transparent doivent tourner en des temps compris de 5 50in'ol 7Il0urc< 11l""ltl,suivant leur distance la zone Ja plus rapproche tournant le plus rapidement; celles qui composent le large anneau lumineux doivent tourner en des priodes beufM 11m'"m" H"*) UIC1, aiement selon leur diset comprises entre p tance enfin, la limite extrieure de ce singulier systme doit accom5 tuluu" Maises huit satellites qui gravitent l plir sa rvolution en 12hture> en dehors des anneaux produisent des perturbations considrables dans ces mouvements, perturbations telles que, peut-tre, est-ce l'quilibre instable qu'elles perptuent que l'on doit la conservation de l'appendice saturnien, car il semble que, sans leur soutien extrieur, des frottements et des chocs invitables devraient mettre chaque instant en pril la stabilit de cette trange couronne. Tout en tant tudi de divers cts, le problme n'est pas encore rsolu. Si l'on pouvait un jour voir une brillante toile passer juste derrire ces anneaux, et dans l'intervalle qui les spare de la plante, une partie du mystre pourrait s'claircir. On dit que cette observation a t faite par Clarke en 1707; mais il n'y en a pas eu de description spciale, et le fait ne s'est pas reproduit depuis. Le merveilleux systme annulaire que nous venons d'admirer ne suffisait pas l'ambition de Saturne. Il a, de plus, reu du Ciel le plus riche cortge de satellites qui existe dans toutle systme solaire huit mondes l'accompagnent dans sa destine. C'est un empire de deux millions de lieues de largeur. Cependant, Saturne est si loign, que cette largeur est rduite pour nous un espace que la Lune nous cacherait entirement Si le centre de la Lune tait appliqu sur le centre de Saturne, le satellite le plus loign, loin de dborder le disque lunaire, n'approcherait pas mme de ses bords; il s'en faudrait encore du tiers du demi- diamtre de la Lune. Voici les huit compagnons de Saturne, avec leurs distances au centre de la plante values en lieues, et les dures de leurs rvolutions values en jours solaires terrestres
DISTANCE UCENTRE A DESATURNE apparente. I. Mimas 0'27 ir. Kncelam?. 0,35 UT. Tktiiys. 0,43 IV. DioNii 0,55 V. RuA 1,16 Vr. Titan. 2,57 1 VU. IlYi'Ktuu.N. 3,3;1 VIII Japet. 8,33 en rayons do 9 3,36 4,31 5,34 0,84 9,55 22,14 2G.7.S 6 64,30 en lieues. 51750 64400 82200 105300 147100 3IO00 41-2500 U010U0 durke des rvolutions. Oj.2'237-2;i 1 8 53 7 1 21 18 26 2 17 41 (.i 1 4 122.' Il 15 ")2241 25 ~ 21 7 7 41 79 7 53 40 UIIDRJr dk uicouvnEuns. nficouvisnTK. 7 W. IlEnscuEL. 178!) G I cl1789 5 1U84 Cassini. 4 Ici. 1084 3 Ici. 1072 I Huyoens H'5 8 Bondet Lasse! 1S48 2 Cassini. IG1

LA PLANTE

SATURNE

fi fi 3

Los trois premiers satellites sont tous plus voisins do Saturne que la Luno ne l'est de la Terre et ils le seraient plus encore, si l'on meMimas n'est plus surait leurs distances la surface de la plante gure alors en moyenne qu' 30 350 lieues, et mme le IVe, Dion, n'en est qu' D000 lieues, c'est--dire moins de la distance de la Lune aussi. Leurs distances l'arte de l'anneau extrieur sont plus courtes encore, et Mimas s'en rapproche jusqu' 17 450 lieues. Notre figure 246 montre le systme des orbites avec leurs dimensions relatives la mme chelle que nous avons employe pour Jupiter, c'est--dire raison de 1 millimtre pour 1 rayon de Saturne. Ces satellites n'ont t dcouverts que successivement, selon leur gradation d'clat et le progrs des instruments d'optique, comme on le voit par la dernire colonne du tableau prcdent. Le premier remarqu (le plus gros, Titan) a t dcouvert par Huygens en 1655. Los instruments de cet astronome eussent t suffisants pour permettre d'en dcouvrir d'autres, s'ils les avait attentivement cherchs; mais on tait alors convaincu qu'il ne pouvait pas y avoir plus de satellites que de plantes! et on ne les chercha pas ('). Tous ces petits mondes ont t baptiss par sir Jolln Hcrschcl, qui leur donna les noms des frres et des surs de Saturne, seul parti prendre puisque ce bon pre a dvor tous ses enfants. Le plus gros se nomme Titan, le plus loign Japct (2),le dernier dcouvert reut eu 1848 le nom d'IIyprion fils d'Uranus et frre de Neptune. On a observ sur ces satellites, des variations d'clat qui montrent t que probablement ils tournent autour de leur plante en lui prsentant toujours la mme face, comme la Lune le fait l'gard de la Terre. Japet, surtout, est particulirement curieux cet gard. 11 est presque aussi brillant que Titan l'ouest de la plante, tandis qu' l'est, 7 degrs aprs l'opposition, il disparat presque entirement. Sans doute une partie de sa surface est-elle incapable de rilchir les rayons solaires.
A l'cflrayantc distance qui nous en spare, il est difficile de mesurer d'crire que c'est le sixime- satellite dcouvert aux (') iAii-mf'mo a eu l'imprudence plantes, et que, comme il n'y a que six plantes, il ne doit exister que six satellites. Un savant anglais disait aussi, on 17'il), que si Saturne a plus de cinq satellites n'ira yure plus (alors connus), on ne les dcouvrira sans doute jamais, car l'optique loin. L'histoire des sciences montre qu' chaque les prjugs classiques ont retarde le progrs chaque poque a les siens, il est difficile de s'en alVranchir, et ceux qui ont assez d'indpendance ni compris ni pour le faire ne sont gnralement apprcis de leurs contemporains. (5) VA non Japhet, fils de No, cornuir* rcrivent la plupart des traits d'astronomie et l'Annuaire du Bureau des Lonyituili's.

5G'i
leurs toile seconde, deux Japet des dimensions. de huitime ce qui

LA l'LANETR SATURNE
Cependant, grandeur, correspond principales un angle et lu Titan, principal, on lui a reconnu lieues systme qui il est ofl're un donc l'clat d'une d'une gros et que Mars. c'est-

diamtre plus

1700 du

plantes

solaire,

Mercure 1000 lieues,

sous-tend

dcO",GO,

correspond

-dire presque au diamtre de Mercure. Rha parait avoir le diamtre de notre Lune. Voil donc tout un univers un inonde colossal, une couronne merveilleuse, et huit mondes gravitant en cadence. Les Saturniens ont v assurment le droit d'tre fiers et de croire que l'univers tout entier .a t cr et mis au monde exprs pour eux leurs votes du ciel ne

LA PLANTU

SATURNK

565

sont pas imaginaires comme les ntres, mais relles; l, les thologiens ont beau jeu, et si Voltaire s'y rincarne, il court grand risque d'tre battu. L'observation directe d'une part, l'analyse spectrale d'autre part, constatent l'existence d'une atmosphre analogue celle de Jupiter. On distingue au tlescope des bandes formes de nuages, de la nature de nos cirri, qui se disposent en longues tranes dans l'atmosphre saturnienne a cause de la rapidit du mouvement de rotation. La bande quatoriale est la plus permanente, a cause de l'attraction de l'anneau. Cette atmosphre de Saturne est si paisse d'ailleurs, et si charge de nuages, que nous ne voyons jamais la surface du sol, pas plus que sur Jupiter, except peut-tre vers les rgions polaires, qui sont ordinairement plus blanches que les zones tempres et tropicales, peut-tre parce qu'elles sont aussi couvertes de neige, et qui sont d'autant plus blanches, alternativement sur chaque ple, que l'hiver est plus avanc. Mais nous ne distinguons point comme sur Mars le sol gographique, les continents, les mers et les configurations varies qui doivent le diversifier. L'intensit de la pesanteur la surface de Saturne surpasse d'un dixime environ celle qui existe ici; mais la densit des substances y est sept fois plus faible qu'ici, et, de plus, la forme sphrodale de la plante prouve que, comme dans Jupiter, comme dans la Terre, cette densit va en s'accroissant de la surface vers le centre, de sorte que les substances extrieures sont d'une lgret inimaginable. D'un autre ct, si cette atmosphre est aussi profonde qu'elle le parait, elle doit tre sa base d'une forte densit et d'une norme pression, et plus lourde que les objets de la surface. C'est l une situation fort trange. Or, les observations tlescopiques nous invitent croire, d'autre part, qu'il y a l une quantit de chaleur plus forte que celle qui rsulterait de la distance du Soleil, car l'astre du jour vu de Saturne est, comme nous l'avons dit, 90 fois plus petit en surface, et sa chaleur et sa lumire y sont rduites dans la mme proportion. L'eau ne devrait pouvoir y subsister qu' l'tat solide de la glace, et la vapeur d'eau ne devrait point pouvoir s'y produire pour former des nuages analogues aux ntres. Or, on y observe des variations mtoriques analogues celles que nous avons remarques sur Jupiter, mais moins intenses. Les faits s'ajoutent donc la thorie pour nous montrer que le monde de Saturne est dans un tat de temprature au moins aussi lev que le ntre, sinon davantage.

5GG

LA

PLAXKTK

SATURNE

.Maisle caractre le plus bizarre du calendrier saturnien, c'est sans contredit d'tre compliqu non seulement du chiffre fabuleux de 2f> 000jours par an, mais encore de huit espces de mois diffrents dont la dure varie depuis 22 heures jusqu' 79 jours, c'est--dire depuis 2 jours saturniens environ jusqu' 107. C'est comme si nous avions ici huit lunes tournant en Imit priodes diffrentes. Les habitants d'un tel monde doivent assurment diffrer trangement de nous tous les points de vue. La lgret spcifique des substances saturniennes et la densit de l'atmosphre auront conduit l'organisation vitale dans une direction extra-terrestre, et les manifestations de la vie s'y seront produites et dveloppes sous des formes inimaginables. Supposer qu'il n'y ait l rien de fixe, que la plante elle-mme irait pas de squelette, que la surface soit liquide, que les tres vivants soient glatineux, en un mot, que tout y soit instable, serait dpasser les limites de l'induction scientifique. C'est l d'ailleurs un merveilleux sjour d'habitation, et nous ne devons pas nous mettre en peine que la Nature ait su tirer le meilleur parti possible de toutes ces conditions, comme elle l'a fait ici des mdiocres conditions terrestres. Sjour merveilleux en vrit! Quelle ne serait pas notre admiration, notre tonnement, notre stupeur peut-tre, s'il nous tait donn d'tre transports vivants jusque-l, et, parmi tous ces spectacles extra-terrestres, de contempler l'trange aspect des anneaux qui s'allongent dans le ciel comme un pont suspendu dans les hauteurs du firmament! Supposons-nous habiter l'quateur saturnien lui-mme ces anneaux nous apparaissent comme une ligne mince trace au-dessus de nos ttes travers le ciel et passant juste au znith, s'levant de l'est en augmentant de largeur, puis descendantvers l'ouest en diminuant selon la perspective. L seulement nous avons les anneaux prcisment au znith. Le voyageur qui se transporte de l'quateur vers l'un ou l'autre ple sort du plan des anneaux, et ceux-ci s'abaissent insensiblement, en mme temps que leurs deux extrmits cessent de paratre diamtralement opposes pour se rapprocher peu peu l'une de l'autre. Quel effet prodigieux ne doit pas produire cette arche gigantesque qui s'lance de l'horizon et va se projeter clans les deux Le cleste arc de triomphe diminue de hauteur mesure que nous nous approchons du ple. Lorsque nous arrivons au G3 degr de latitude, le sommet de l'arc est descendu au niveau de notre horizon, et le merveilleux systme disparat du ciel, de sorte que les habitants de ces rgions ne le connaissent pas et se trouvent dans une position moins avantageuse pour tudier leur

LA PLANTU SATURNM-;

5ii7 7

propre monde que nous, qui en sommes plus de trois cents millions de lieues de distance Pendant la moiti de l'anne saturnienne, les anneaux donnent un admirable clair de lune sur un hmisphre de la plante, et pendant l'autre moiti illuminent l'autre hmisphre; mais il y a toujours une demi-anne sans clair d'anneau , puisque le soleil n'claire qu'une face la fois. Malgr leur volume et leur nombre, les satellites ne donnent pas autant de lumire nocturne qu'on le supposerait, car ils ne reoivent, surface gale, que la 90epartie de la lumire solaire que notre lune reoit. Tous les satellites saturniens qui peuvent tre la fois au-dessus de l'horizon et aussi voisins que possible de la pleine phase, n'envoient pas plus de la centime partie do notre lumire lunaire. Mais le rsultat doit tre peu prs le mme, car le nerf optique des Saturniens doit tre 90 fois plus sensible que le ntre. Ce n'est pas encore l toute l'tranget d'une telle situation. Ces anneaux sont si larges, que leur ombre s'tend sur la plus grande partie des latitudes moyennes. Pendant quinze ans le soleil est au sud des anneaux et pendant quinze ans il est au nord. Les pays du monde de Saturne qui ont la latitude de Paris la subissent pendant plus de cinq ans. Pour l'quateur, cette clipse est moins longue et ne se renouvelle que tous les quinze ans; mais il y a l, toutes les nuits, pour ainsi dire, des clipses des lunes saturniennes par les anneaux et par elles-mmes. Pour les rgions circumpolaires, l'astre du jour n'est jamais clips par les anneaux mais les satellites tournent en spirale en dcrivant des rondes fantastiques, et le soleil lui-mme disparat pour le ple pendant une longue nuit de quinze annes. De ce lointain sjour, la Terre est, comme pour Jupiter et plus encore, un petit point lumineux qui ne s'carte pas plus de six degrs du Soleil, c'est--dire environ douze fois la largeur apparente qu'il nous offre. Elle aura t encore plus difficile dcouvrir que de Jupiter, car elle n'est qu'un point imperceptible, et il est fort douteux qu'on ait mme pu la remarquer lorsqu'elle passe devant le Soleil, ce moins d'admettre, ce qui est qui lui arrive tous les quinze ans; d'ailleurs possible, que les Saturniens jouissent de facults visuelles transcendantes. Quoi qu'il en soit, cette plante est In dernire d'o l'on puisse distinguer notre petit mondicule, et pour le reste de l'univers, pour l'infini tout entier, nous sommes comme si nous n'existions pas. Il est vident d'ailleurs que si l'on y a dcouvert notre globe, ou ne songe pas nous pour cela, car ce petit globule y est dclar par les Acadmies saturniennes mdiocre, brl, dsert et inhabitable.

CHAPITREVIII La Uranus. plante

Vers l'anne 1765, il y avait la chapelle de Bath, en Angleterre, un organiste allemand, n en 1738 dans le duch de Hanovre, et migr en Angleterre pour gagner sa vie (!). Travailleur infatigable, l'tude de la musique l'avait conduit l'tude des mathmatiques et cette dernire celle de l'optique. Un jour un tlescope de deux pieds de longueur lui tombe sous la main; il le dirige vers le ciel, est merveill, admire des magnificences dont il ne se doutait pas. Les toiles fixes croissaient en nombre et prsentaient les colorations les plus vives, les plantes acquraient des dimensions considrables et des formes varies. Son imagination avait souvent rv au ciel, mais elle tait reste impuissante se figurer les splendeurs d'un si blouissant spectacle. Le musicien fut transport d'enthousiasme. De ce jour, il n'eut plus de repos qu'il ne fut arriv un instrument capable de lui rvler les choses sublimes du ciel. N'ayant pas le moyen de payer les prix que demandait un opticien de Londres pour le lui fournir, il se mit aussitt l'uvre pour en construire un de ses propres mains. Se lanant alors dans une multitude d'essais ingnieux, il arriva, pendant l'anne 1774, pouvoir contempler le ciel avec un tlescope newtonien de cinq pieds de foyer, excut tout entier de sa main. Encourag par ce premier succs, le musicien allemand obtint bientt des tlescopes de sept, de huit, de dix et mme de vingt pieds de distance focale. Plus tard, il en construisit unvritablement gigantesque, de lm,47 de diamtre et de 12 mtres de longueur, surpassant a lui seul tous les opticiens de l'Europe et tous les astronomes observateurs. richessede son pre consistaiten sesdix enfants.Ilstaient tous (') La principale L musiciens. e bisaeuld'IIerschcl s'appelaitAbraham,son aeul Isaacet son pre i trsfervents. 'illustre Jacob;cependant, ls n'taientpas Isralites,maisprotestants L a astronome eu pour fils John Herschel(1792-1871), successeur ieson pre r digne suit dansles conqutesdu ciel. Son petit-fils,Aloxandcr, aussi, d'un peuplus loin, cesnoblestraces.

ASTRONOMIE l'OPU t.AIl!

12.

72

jio IJ

LA

l'LANTU

l/UANl'S

L'ardent astronome tait occup, le 13 mars 1781, a observer avec un tlescope du sept pieds et l'aide d'un grossissement de 227 fois, un petit groupe d'toiles situ dans la constellation des Gmeaux, lorsqu'il trouva l'une de ces toiles un diamtre inusit. Substituant des oculaires grossissant 460 et mme 932 fois celui que le tlescope portait d'abord, il vit que le diamtre apparent de l'toile augmentait toujours dans la proportion du grossissement, tandis qu'il n'en tait pas de mme des toiles voisines qui lui servaient de comparaison. Ce petit astre oilrait, l'il nu, l'aspect d'une toile de sixime grandeur, c'est--dire peine visible. Les amplifications de la petite toile avaient cependant une limite, parce qu'au del d'un certain grossissement, son disque s'obscurcissait et devenait mal termin sur les bords, ce qui n'arrivait pas pour les autres toiles; ces dernires conservaient leur clat et leur nettet. Ce nouvel astre se dplaait au milieu des toiles. On a remarqu avec raison que, s'il avait dirig son tlescope vers la constellation des le 2 mars, au lieu du 13, le Gmeaux onze jours plus tt, c'es mouvement propre du petit astre lui aurait chapp, car il tait alors dans un de ses points de station. Quel pouvait tre cet astre nouveau ? Il serait bien extraordinaire qu'il existt encore dans le ciel une plante inconnue. Il semble que l'on a depuis longtemps le droit de les considrer comme tant toutes dcouvertes, et d'aiirmer que leur nombre est irrvocablement fix six, puisque depuis les temps historiques, et surtout depuis l'invention du tlescope, on n'en a pas trouv de nouvelles ('). L'auteur de la dcouverte ne iiit pas assez tmraire pour penser que sa petite toile ft une plante, et quoiqu'elle n'eut ni queue, ni chevelure apparente, il n'hsita pas la qualifier do comte. C'est sous cette dsignation qu'il la signala la Socit royale de Londres, dans un mmoire du 20 avril 1781 Account of a cornet.
Le nouvelle nom du de cette musicien dcouverte. astronome Les se journaux rpandit et les avec Europe recueils scientifiques en la

(') U ramis avait dj t vu 10 fois comme (''toile. Il aurait pu tre dcouvert, commo employs lui avaient donn un disque sensible, ou plante ds lulM) si les instruments si on l'avait suivi plusieurs jours do suite et ds 1750, si Lemounicr avait transcrit ses sur une nmn feuille le mouvement se serait manifest de lui-mme. observations de l'Aslruiomie Dans son Histoire ( 1TiS~n, Mailly parle de cette dcouverte qu'il il signale l'astre comme une comte, mais nomm Harlchell attribue un Allemand on commence croire que c'est en faisant remarquer qu'on France et en Angleterre publie en 1784, classe Uranu.s plutt une plante. l'in.Ljr, dans sa Cumloyrap/iio, sous le titre t i preiiiira comte de 118L- a Cette comte ou plante, dit-il (car il en Angleterre n'est pas ein'ore dcid si elle est l'une ou l'aiilre) fut dcouverte par M. Ilersehel. astiioi'Iih.k, dit-on; im.i.tt qi/astuonomi:.

LA

l'I.ANKTK

.'71 1

de tous

cette d'une

poque faon

rptrent diffrente on

ce nom ainsi,

lVnvi, les

mais

en

rcrivant ses

presque les t/<v faon

Allemands, Ilersthel, dans de

compatriotes, etc.; iaxnnm d'une

l'orthographiaient, astronomes Temps si brillante pour

J 781

Mrrlliel, Ilorocludle,

IlevmsLcl, la Connu

franais 1784. signait

l'appelaient L'homme son nom illustre)

William

qui venait Honchol.

dbuter

A partir de ce jour, la rputation d'IIerschel, non plus eu qualit de musicien, mais bien en qualit de constructeur de tlescopes et d'astronome, lit du bruit dans le monde. Le roi Georges III, qui aimait les sciences et les protgeait, se lit prsenter l'astronome; charme de l'expos simple et modeste de ses eilbrts et de ses travaux, il lui assura une. pension viagre de 7900 francs et une habitation Slough, dans le voisinage du chteau de Windsor. 8a sur Caroline s'associa t lui comme secrtaire, transcrivit toutes ses observations et lit tous les calculs le roi lui donna le. litre et les appointements d'astronome de Slough surpassa en clbrit les adjoint. Bientt l'Observatoire principaux observatoires de l'Europe; on peut dire que c'est le lieu du inonde o il a t fait le plus de dcouvertes.
La vel plupart astre. Ils des astronomes que courbe du cette trs s'attachrent comte allonge, Mais on tous ne bientt observer comme sommet faits le nouil arrive de cet cette. gard voulaient une proche cesse de parcourt, et que le les calculs

ordinairement, orbite taient senter beaucoup en comble On table fut arrivt saus

Soleil.

recommencer; ses les du mois positions observations

l'ensemble de lenteur

parvenait l'astre quoique d'un mois

reprjamais avec marcht de i\)\u\

renversaient

l'difice

mois sans qu'aprs

plusieurs et ce plante, pour observations, plus la

prcdent. se douter avoir se

n'est

qu'il reconnu trouvaient probablement que

s'agissait

l d'une les

vriorbites

imagines par laire, tire ne les

prtendue et qu'il loigne l'on

comte y du avait Soleil la

toutes que bientt une

contredites orbite circufronEncore

beaucoup du systme, d'abord en la

Saturne, comme

jusqu'alors plante. ainsi convenance On comme se dcider inonde pianotes tait

que qu'un

arriva consentement difiicile Soleil.

regarder provisoire. ne pense des

fut-ce Il tait,

effet, famille Les

scrupule opposaient. si

plus du ides

qu'on Ih'en sont le grand par

d'agrandir de.

sans s'y

raisons

anciennes considrer fallait faire un

depuis longtemps des frontires, qu'il ces (') frontires Il en fut pour et

tyranniques. vieux Saturne effort un pour nouveau des petites

habitu le gardien a reculer

les cela

garder pour

('). situes entro

connue

lu dcouverte

572

la

PLAXi'rrr:

un.wns

William Ilcrschel proposa le nom de Georgium sidus, l'astre de Georges; comme Galile avait nomm astres de Mdicis les satellites do Jupiter, dcouverts pur lui; comme Horace avait dit Julium dm. D'autres proposrent le nom de Neptune, afin de garder le caractre mythologique et donner au nouvel astre le trident de la puissance maritime anglaise. Urnnw, le plus ancien de tous et le pre de Saturne, auquel on devait rparation pour tant de sicles d'oubli. Lalande proposa le nom tYIIerschel pour immortaliser le nom de son auteur. Ces deux dernires dnominations prvalurent. Longtemps la plante porta le nom d 'Ilcrschel, mais l'usage s'est dclar depuis pour l'appellation mythologique, et Jupiter, Saturne, Uranus, se succdrent par ordre de gnration le fils, le pre et l'aeul. La dcouverte d'Uranus a port le rayon du systme solaire de 3(i4 millions 73*2millions (le lieues. Pour un pas, il en valait la peine.
L'clat sixime il faut se trouve. l'airc l'aide apparent grandeur, d'une jouir C'est de ce de est cette peine excellente que notre plusieurs petite carte plante, visible vue, de de et n'tant a l'il savoir nos la que nu en lecteurs p. 413. celui pour quel la point d'une trouver du ciel toile de ainsi, elle de

pourront Uranus est

essayer actuelle-

ment dans la constellation du Lion, a c'est-dire c'est--dire a l'est de la gauche,

ligulus moins annuel les de elle S't ans du marche l'aire lentement le la tour Terre tous de de entier passe les ans l'opposition 1 cette plante mars, du de mai, avril, Lion. 1881 1882 passe mai, Le au lrmars. 5 mars. mridien qu'on peut 25 fvrier p du prcisment reprendra sa Lion, et minuit, la cherl'ouest du entre plus ciel. le l'est Par Soleil et son et jours, n'emploie mouvement Uranus un pas tous jour

autour

Soleil,

o<i(.) jours, c'est--dire voici les dates actuelles prs; 4870 1880 C'est et cher elle s'en c'est le donc ces

quatre

20 fvrier. 25 fvrier. dates en la l'est jusqu'au d'observation, que fvrier,

actuellement soir dans

constellation de l'toile 12

se trouvera

4U grandeur c'est--dire

prochain elle ira la vers

rapprochant meilleure priode

puis

elle

pendant marche

avant cette dcouverte, avait imagin. deux sicles Kepler Mars et Jupiter. Lorsque, l'harmonie du monde, on lui avait oppos une grosse plante en cet intervalle, pour les plus dnues de sens. On avait, les plus frivoles, les considrations par exemple, Il n'y a que sept ouvertures celui-ci dans la tte, des raisonnements comme tenu les deux narines et la bouche; donc il n'y a quesept les deux yeux, les deux oreilles, fie eo genre et d'autres non moins Dos considrations imaginaires plantes/) etc. souvent les progrs de l'astronomie. iiirtercut

LA PLANTE

UIUNUS

573

l'est. Une lunette astronomique 1.

compltai' est d'ailleurs on ne cette do observation, pure rien glt de curiosit, dans sept nous. et en du qui car cettecent

de moyenne puissance permet de

ple millions Le nus tive fois se

distingue lumire de 5 juin sont les

qui lieues 1872,

Jupiter

Ura-

rencontrs champs la largeur J'avais rencontre et

dans et

ciel,

perspec une

demie

seulement. curieuse nes

de Jupiter annonc cette quelques j'tais la andouvrifier

auparavant, t intress blement moi-mme. reproduit faite. distance et du y avoir bord Le Le

dessin

ci-dessus que j'en tait ai do 33/4, avoir bord de celui lieu celui Le de la d'Uranus 0h 20'" d'Uranus premier plante. 538, de 3",8, la >

l'observation diamtre minimum du que tourn la disque 51V*. six lumire se de

Jupiter des centres de Quel fois du Jupiter

devait au

l',9",8, devait de heures plus se prde

il ne satellite A d'autant Jupiter 5

Jupiter et demie, que sentait cinq que m'a du le

rapprochement! le demi-diamtre jour empchait l'occident. le champ de

l'observation, A la 1) heures, lunette,

phnomne admirablement

passait dans tait et que de

satellites, le plus

dont grand de

l'un (III1')

Uranus, un peu l'clat

et paraissait brillant. plus d'Uranus (le III") et

accompagn de mme grosseur Cette observation un sa peu

permis

constater satellite

surpasse que

celui doit

brillant plus tre notes 5,7.

Jupiter

grandeur

L'orbite d'Uranus autour du Soleil est trace la distance moyenne de 710 millions de lieues de l'astre central, 11)fois environ (19,18) celle laquelle gravite la Terre. Cette orbite elliptique a pour excentricit la proportion 0,0463, de sorte que sa distance varie comme il suit
Distance Distance Distance pcrihdlio moyenne. aphlie (fn;omtriiiuo. 18,205') 19,183 22,071 Vaxkilomtres. 2 700 000 000 2 840 000 000 2 00S000 000 Va\lieues. 07:") 000000 710000000 lh-1000 000

Ainsi cette plante est de (>7millions de lieues plus proche du Soleil son prihlie qu' son aphlie. 8a distance minimum la Terre

57'i11 .

I.A

IM.ANTH

UltANl.'S

aux poques du ses oppositions varie dans le mme rapport, de 038 705 millions de lieues. Le prihlie d'Uranus arrive 171 de l'quinoxe; la plante y passera prochainement, en 1883; elle y est passe en 1799 et n'y reviendra qu'en 1 007. Son orbite gt presque exactement dans le plan de l'cliptique. La dure de sa priode, calcule rcemment sur l'ensemble de toutes les observations faites depuis sa dcouverte, est de 30088 jours, ou Si""8,022, ou 84 ans 8 jours: elle est de deux jours plus longue qu'on ne le pensait il y a -quelques annes encore. La plante d'IIerschel est revenue le 21 mars 1805 au point du ciel o elle fut dcouverte le 13 mars 1781 Le calendrier de ce monde lointain doit, selon toute probabilit, compter soixante mille jours par an, si l'on en juge par la vitesse do rotation des grosses et lgres plantes extrieures sur lesquelles on a dj pu observer ce mouvement. L'exigut du disque d'Uranus n'a pas encore permis d'y dcouvrir des taches favorisant cette observation toutefois, on a un indice do la vitesse probable de la rotation 1 de ce globe par celle de ses satellites: elle doit tre de 11 heures environ. En le combinant avec la distance, Le diamtre d'Uranus mesure une ligne de 13 400 lieues, c'est--dire on trouve qu'il correspond plus de quatre fois suprieure au diamtr<?de notre globe. Il en rsulte que le volume de cette plante est 74 fois plus gros que celui de la Terre. C'est la moins volumineuse des quatres plantes extrieures; mais elle est encore beaucoup plus grosse elle seule que les quatre plantes intrieures (Mercure, Vnus, la Terre et Mars) runies. On a pu dterminer sa masse d'aprs les principes exposs plus haut par la vitesse de ses satellites autour de lui et par son influence sur Neptune, et l'on a trouv qu'il pse quinze fois plus que notre plante. Il en rsulte que la matire qui le compose est beaucoup plus lgre que celle de notre monde sa densit n'est que le cinquime de la ntre. L'atmosphre d'Uranus a t constate par l'analyse spectrale. Elle diffre de la ntre par ses facults d'absorption, ressemble plus celles de Saturne et de Jupiter qu' celle que nous respirons, et renferme des gaz qui n'existent -pus sur notre ptanto.
Ce de monde lointain satellites, marche dont voici dans les le ciel accompagn d'un systme quatre lments

DISTANCK I. II. III. IV. Aiuei Umhiuei Titania Oiiron 7,--i rayons 10,37 17,01 ^,75

DlinKEDES IIKVOMJTIO.NS .19000 liouos 2J r->h20in 21* ty, ou 09 OUO 3 28 7 112 500 S 1(1 50 2f> 150 000 13 1 1 0 55

la

i'i.ANfrn-:

eu an us

jT")

Ce

qui

donne

aux

Uraniens

quatre

espces

de mois

do doux,

quatre,

huit et treize jours, sans prjudice des autres satellites que nous pouvons ne pas encore avoir dcouverts. Il y a ici une particularit surprenante los satellites d'Uranus ne tournent pas coinnnne lus autres. Que nous considrions la Terre, Jupiter, Saturne ou Neptune, leurs lunes tournent de l'ouest l'est, dans le plan des quateurs de ces plantes ou peu prs, et ce plan ne fait pas un angle considrable avec celui de leurs orbiLvs
autour l'est lequel rotation que orient, dire de ce que le le du Soleil. et Les dans se satellites un d Uranus tournent perpendiculaire en conclure sur le le ciel de plan uranien On il le y soleil cette ciel tonn sur jour un Les celles que la a au contraire que son celui l'axe orbite, de dans de et en l'ouest, la plante d'Uranus tourne lieu c'est de l plan presque Nous pouvons couch presque dans t en

meut. est en

soleil au

tourner un

apparence d'orient inonde tant

d'occident presque L'quateur s'loigne latitude de l'Afrique

occident. Mais

pourrait plus. uranien mme

renvers. inclin de

singulier cours si des Paris, se

globe de notre tropiques nous coucher en

70, jusqu' le aller

pendant c'est comme centrale comme du ple, et rester encore

sa

longue anne soleil abandonnait pour voyions mme s'en en

et si,

planer l'astre du

Sibrie, autour 21

ou

tourner t de

sans invisible

minuit, 21 tranges

hiver,

pendant plus

pendant ans aussi. que

ans, y sont avons

saisons nous

incomparablement sur Venus. remarques Vu d'Uranus, l'univers est ment clusion minuscule est gne nous c'est y sont du soir; A cette de plus pas de mme et nous plante, perdue de du systme nous

toile

est

le

mme Mercure

solaire.

que vu d'ici, et Vnus regrets la Terre.

mais y sont

il

n'en

absolutelle connotre

inconnus, peut

pouvons, en dire causer, outre dans 3

malgr autant

les de fait du les tout

qu'une En par dont

effet,

est tout qu'elle le rayonnement Ainsi, elle-mme de l'Univers. comme y parait une faible toile du jour pour

invisible Soleil, habitants entire et

sapetitesse, elle ne s'loice monde, pas, lui-mme du matin et et

pas a plus n'existons fini pour

degrs. la Terre

de n'existe Jupiter toile

pas, tout le

reste

Mars une faible

invisibles; Neptune distance,

Saturne connue

de nuit. oilre un diamtre 11) fois

( l'astre

iTfi

LA

rLANl'lTIO

l'IUNUS

plus (H), 1308 nos

petit 18 X l'ois

que 1CJ, 18) moins de

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nous qu'il tendue. et du ce ou un

prsente, Ainsi chaleur serait les

et ce

une

surface reoit en de juger glaces du

;iUS

fois Suleil

inonde

lumire terrestres, polaires Sngal sa la vuit

impressions les solitudes duquel blanc seraient un mesure Notre rentes d'Uranus l'-iO"; iig. -51

que nous l un dsert et les

d'aprs auprs du M'ont

neiges

bourrasques du 158-i du les Soleil rgions des pnates soleil

et

Sahara. claire

Le diamtreconnue

urunien

mais montre On de

lumire grandeur qu'en l'astre gure de

pleines-lunes. vu des diff-

plantes. et

compare arrivant dans diurne transporter iniini avons est

lointaines dimensions en ces lati-

qui ne nous tudes borales. Mais notre considrer de notre de

Neptune, inviteraient

rduit nos

devons-nous petite comme espce le

juger ilottante? radicalement ne

l'univers Nous

par

l'aspect le

gnralement des c'est aurait

particulier dfaut tres triste

de

inhabitables

opinion stituer n'aurait de sager jamais ne pas la

habiter pourraient de la nature, de la puissance qui (les distances des normes globes pas celle des tres d'y organiser des plantes loignes nous n'hsiterons pas en raison du qu'il et froid

o des rgions avoir une bien eu la facult de

conet qui

incommensurables, appropris. avec notre un instant qui des doit Si nous

temprature les choses, inhabites nous

manire les

jugeons d'envidclarer Nous n'aient

excessif

pouvons la mme La population puril

figurer conformation des mondes demander

exister puisse les mmes besoins dpend mme Sur de si la tant un Terre, du

y hommes

rgner. qui

de

que causes

nous. diffrentes immense est qu'il plus

serait peupl s'accroit sur plus sans

de

se

monde la

monde qu'un constamment points

minuscule. sur notre qu'elle que de la

population quoique milliards

humaine dcroissant

l'ensemble

globe, facilement

plusieurs d'humains

de peine plus conditions Les plus terrestre disait

plante pourrait n'un porte; quatorze cents millions quatorze vie sur de de en ces plantes de du la

nourrir y

dix vivraient

fois

('). paraissent pourtant pas, de (\k)

ne

nanmoins, l'animal Saturne,

diffrentes ne dj diffre Iiuygens

celles celle son

Terre,

poisson. n'ont temps,

la condition que Les habitants pas plus se plain-

d'accroissement do chaque famille subit des fluctuations consid(') La proportion do familles absolument. rables. Un grand nombre D'autres se dveloppent s'teignent d'un chone. Le plus curieux de fcondit connue le feuillage humaine dont exemple les annales de l'anthropologie mention est celui qui est rapport fassent par Derham, l'ge de 9;.l ans d'une femme eu duuzu cent cinanglaise qui mourut ayant ou arrire enfants, petits-enfants quante-huit petits-culants!

T.APLANTE URANUS

r,T7 7

dre que les hibous et les chauves-souris du peu de lumire qu'ils reoi.

vent du Soleil, car il leur est plus avantageux et plus agrable de jouir
AHTUUNUM1 POPULAIRE. ~o 6

578

LA PLANTE

URANUS

du a lumire du crpuscule ou de celle qui reste pendant la nuit, que de celle qui nous claire pendant le jour. Toujours si ingnieux dans la dtermination des conditions de l'existence des mondes plantaires, Fontenelle exprime sur Saturne des considrations que nous pourrions appliquer Uranus Nous serions bien tonns, dit-il, si nous tions dans le monde de Saturne, de voir sur nos ttes, pendant la nuit, ce grand anneau qui irait en demi-cercle d'un bout l'autre de l'horizon, et qui, nous renvoyant la Nanmoins, ces gens lumire, ferait l'effet d'une lune continue! sont assez misrables, mme avec le secours de l'anneau. Il leur donne la lumire, mais quelle lumire, dans l'loignement ou il est du soleil! Le soleil mme, qu'ils voient cent fois plus petit que nous ne le voyons, n'est pour eux qu'une petite toile blanche et ple, qui n'a qu'un clat et qu'une chaleur bien faibles; et si vous les mettiez dans nos pays les plus froids, dans le Groenland ou dans la Laponie, vous les verriez suer grosses gouttes et expirer de chaud. S'ils avaient de l'eau, ce ne serait point de l'eau pour eux, mais une pierre polie, un marbre et l'esprit de vin, qui ne gle jamais ici, serait dur comme nos diamants. Aprs avoir tax de folie, force de vivacit, les hommes de Mercure, en raison de leur proximit du Soleil, Fontenelle traite de Ce sont des flegmatiques ceux de Saturne par la raison contraire gens, dit-il, qui ne savent ce que c'est que de rire, qui prennent toujours un jour pour rpondre la moindre question qu'on leur fait, et qui eussent trouv Caton d'Utique trop badin et trop foltre. Sans rien prjuger du caractre des Uraniens, l'tude de la nature et de la varit de ses manifestations nous convainc absolument que l'loignement du Soleil ne peut pas tre un obstacle absolu la manifestation de la vie. Les nouveaux mondes dcouverts par le tlescope dans les profondeurs infinies ont concid avec les dcouvertes grandissantes du microscope dans un univers invisible pour nos yeux, quoique prsent tout autour de nous. L'air que nous respirons est rempli de germes, et nos poumons absorbent constamment une quantit prodigieuse d'tres et de dbris vgtaux et animaux. Ouvrons la bouche, respirons; que dis-je? au contraire, respirons peine car, malgr toutes les prcautions possibles pour ne respirer que l'air le plus pur, nous avalons sans cesse a notre insu des corpuscules innombrables en suspension dans l'air, spores de cryptogames, grains de pollen, ferments, vibrions, bactries, ufs, cellules organises, microbes varis, corps vivants et cadavres en dbris, dont o/i

LA

PLANTI3 Il URANUS

579

a compt analyses piques sont tacle la vie?

jusqu' de M. sont

24

000

par

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cube, une

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la Ces

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252,

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aux

fort d'tres Et

Miquel, peut ici 500 fois on diamtre; de leurs formes grossis plusieurs curieuses sont-ils leur tour le rceppeut-tro qui sait! infiniment relativement eux-mmes. O s'arrte petits ces par tres la dsolent ne route le sont point de notre genre insignifiants propre humain ce organisme; viennent sont la de ces eux qui nous des

tres

gouvernent maladies qui

plupart minuscules

Fig. 2b2. une cent une

Co (jiio nous re.siiin.nis animaux et vgtaux microscopiques flottant dans l'air. ou le cholra, poste qui ne parat avoir d'autre pas la dernire comme qui, guerre, plonge cote dix milliards et renverse familles, comme la fosse, n'a (le fivre souvent d'une d'autre chef invisibles. partout, une se cause d'Etat La ou vie qu'une d'une mange partout, d'eau saunuit soula la

causes; couche cause; le deuil

pidmie physique, mille hommes dans morale cent les mille intrts, heures ces

pidmie deux dans de tous

l'quilibre d'insomnie, veraine, vie, apparat et

quelques causes par elle mange partout,

aussi s'installe

bataillons petits elle est la mort partout.

rpand

Prenez

goutte

580

LA PLANETE

URANUS

et laissez-la mtre, dont l'aspect comme le got vous rpugnent, tomber au foyer du microscope solaire, soudain l'cran sur lequel vous projetez l'image d'une microscopique partie de cette goutte d'eau vous apparat peupl d'une population grouillante qui, par bonds et par sauts multiplis, transforme le champ de la vision stupfaite en un monde immense et plein de vie. Une goutte de vinaigre

fait jaillir des anguilles bondissantes; une miette de fromage montre une plante couverte d'habitants plus gros qu'elle. Mais arrtonsnous, toutes les vrits ne sont pas agrables, et il n'est pas un de nos lecteurs qui, connaissant de prs ou de loin les rvlations du microscope, ne les ait appliques dj complter celles du tlescope, et ne soit convaincu que la diversit qui distingue Uranus et Neptune de Vnus et de la Terre n'empche pas la puissance de la nature de s'y tre manifeste avec profusion.

CHAPITRE

IX

La plante Neptune et les frontires du domaine solaire.

On a dit avec raison que les travaux de l'astronomie sont ceux qui donnent la plus haute mesure des facults de l'esprit humain. La dcouverte de Neptune, due la seule puissance des nombres, est l'un des plus loquents tmoignages de cette vrit. L'existence de cette plante dans le ciel a t rvle par les mathmatiques. Ce monde, loign plus d'un milliard de lieues de notre station terrestre, est absolument invisible l'il nu. Les perturbations manifestes par le mouvement de la plante Uranus ont permis de dire au mathmaticien la cause de ces perturbations est une plante inconnue, qui gravite au del d'Uranus, vers telle distance, et qui, pour produire l'effet observ, doit se trouver actuellement en tel point du ciel toil. On dirige une lnnette vers le point indiqu, on cherche l'inconnue, et, en moins d'une heure, on l'y trouve Si les plantes n'obissaient qu' l'action du Soleil, elles dcriraient autour de lui les orbites elliptiques que nous avons tudies au chapitre 1er duSoleil. Mais elles agissent les unes sur les autres, elles agissent galement sur l'astre central, et de ces attractions diverses rsultent des perturbations. Les astronomes construisent d'avance les tables des positions des plantes dans le ciel, afin de savoir o elles seront et de les observer selon l'intrt prsent par leurs situations, soit au point de vue de leur constitution physique, soit pour vrifier leurs mouvements, soit pour les applications nombreuses de l'astronomie la gographie et la navigation. Un astronome de Paris, Bouvard, calculant, en 1820, les tables de Jupiter, Saturne et Uranus, constata que les positions thoriques donnes par ses tables s'accordaient parfaitement L avec les observations modernes pour les deux premires plantes, tandis que pour Uranus il y avait des diffrences inexplicables. Depuis 1820 jusqu'en 1845, ces diffrences frappant tous les astronomes, plusieurs (Bouvard lui-mme, Madler, Ucsscl, Vnlz, Arago) mirent l'opinion

582

LA

PLANTE

N131TUNH

devaient provenir d'une plante inconnue, et que ces perturbations Bessel lui-mme commenait la recherche mathmatique quand il i'ut frappe do la maladie qui devait l'emporter au tombeau. Cependant, la diffrence entre les positions calcules d'Uranus et les positions observes allait toujours en croissant elle tait do 20" en 1830, de de ISO" en 1844, de 128" on 1846. Pour un homme du 1)0" en 1840, monde, un artiste ou un ngociant, c'et t l, dans les affaires qui l'intressent, une diffrence si faible qu'elle ne l'et pas frapp ce n'est pas un comma en musique, et s'il y et eu dans le ciel deux toiles contigus qui se fussent ainsi cartes l'une de l'autre, il ont fallu une excellente vue pour les sparer nettement. Mais, pour un astronome, une telle divergence devenait tout fait intolrable et une vritable cause d'insomnie. On se rendra compte trs facilement de l'action troublante de la plante extrieure Uranus sur les positions de celles-ci par l'examen de la petite fig. 254, qui montre les positions des deux plantes depuis la dcouverte
d'Uranus l'influence acclrer reste Ce en celle jusqu' de Neptune son retard mouvement, et tend tait Neptune. tend tirer tandis la faire l'ordre il un au jeune de On Uranus voit en que avant, au sa toujours calculateur, Le aux les Verrier, de 1781 1822, elle c'est--dire contraire, longitude. l'avanttranger de rdu

1846, que de 1822 retarder en diminuant du jour, Arago, et habile et

problme

garde du progrs, l'Observatoire soudre calcul savant tables ces ce des se do erreurs tout celles magnifique

conseilla de Paris,

jeune mathmaticien Dj recherches

problme.

accoutum sur Il

difficults le jeune vrifier

perturbations mit l'uvre Bouvard, ne dans rendaient le calcul

ses par immdiatement. lesquelles pas des compte

comtes, par trouve. sur d'aprs observe 1845,

commena

les mais

il

corrigea plusieurs de la diffrence de Saturne d'Uranus plante faites de 1781 la

erreurs

RecomUranus, les 19 il y ob-

menant ajouta servations toile avant

de Jupiter, anciennes 1781 et les

perturbations recalcula l'orbite positions observations de

des 179

comme et vrifia

LA PLANTE

NEPTUNE

583

que l'cart entre les positions observes et les positions calcules ne pourrait pas tre expliqu par les perturbations de Saturne et de Jupiter. J'ai dmontr, dit-il, qu'il y a incompatibilit formelle entre les observations d'Uranus et l'hypothse que cette plante ne serait soumise qu'aux actions du Soleil et des autres plantes agissant conformment au principe de la gravitation universelle. On ne parviendra jamais, dans cette hypothse, reprsenter les mouvements observs. En prsence de cette incompatibilit bien dmontre, Le Verrier ne doute pas un seul instant de l'exactitude de la loi de la gravitation universelle; il rappelle qu' plusieurs reprises, pour expliquer des ingalits dont on n'avait pu se rendre compte, on s'en est pris cette loi, qui est toujours sortie victorieuse aprs un examen plus approfondi des faits. Il aborde hardiment l'hypothse d'une plante agissant d'une manire continue sur Uranus, et changeant son mouvement d'une manire trs lente. Le fait de l'existence d'une plante extrieure tant dsormais certain, il suppose, d'aprs la srie de Titius expose plus liaut (p. 275), que cette plante doit tre la distance 30 et par consquent graviter en 217 annes autour du Soleil, et, dans cette hypothse, il calcule quelles positions elle a d avoir dans le ciel, derrire Uranus, pour produire par son attraction les carts observs, et quelle doit tre sa masse pour expliquer la grandeur de la dviation. Il recommence alors le calcul de l'orbite d'Uranus en tenant compte des perturbations ainsi produites par la plante troublante, et trouve que toutes les positions s'accordent avec la thorie (les plus grandes diffrences entre les positions observes et les positions calcules ne dpassaient pas 5Vi). Ds lors, le problme tait rsolu le 31 aot 1846, Le Verrier annona l'Acadmie des sciences que la plante devait se trouver la longitude 326, ce qui la plaait 5 l'est de l'toile du Capricorne. Le 18 septembre, il crivit au docteur Galle, de l'Observatoire de Berlin, o l'on construisait des cartes d'toiles de la zone de l'cliptique, pour le prier de chercher la plante. Cet astronome reut la lettre le 23 il faisait beau ce soir-l; il dirigea sa lunette vers le point indiqu et aperut une toile qui n'tait pas sur la carte et qui offrait un disque plantaire sensible sa position dans le ciel tait 32724/; le calcul avait indiqu 32G32/; la longitude avait donc t prcise, moins de 1 degr prs
Voil deur. Elle l'histoire remet de la dcouverte en mmoire la belle de Neptune voguant dans du sa apostrophe pote la dcouverte simple Schiller d'un granqui, nouvel

reprsentant

Christophe

Colomb

584

LA PLANKTE

NEPTUNE

hmisphre, lui dit Poursuis ton vol vers l'ouest, hardi navigateur la terre que tu cherches s'lverait, quand mme elle n'existerait pas, du fond des eaux ta rencontre car la nature est d'intelligence avec le gnie. II y a lit, sous la forme d'une grande image et d'une orgueilleuse exagration, l'expression d'une des conditions les plus relles du vrai gnie dans les sciences, qui les dcouvertes n'arrivent point par un hasard, mais qui va au-devant d'elles par une sorte de pressentiment. Cette dcouverte est splendide et de premier ordre au point de vue philosophique, car elle prouve la sret et la prcision des donnes de l'astronomie moderne. Considre au point de vue de l'astronomie pratique, elle n'tait qu'une simple exercice de calcul, et les plus minents astronomes n'y voyaient rien autre chose Ce n'est qu'aprs sa vrification, sa dmonstration publique, ce n'est qu'aprs la dcouverte visuelle de Neptune qu'ils eurent les yeux ouverts et sentirent un instant le vertige de l'infini devant l'horizon rvl par la perspective neptunienne. L'auteur du calcul lui-mme, le transcendant mathmaticien, ne se donna mme pas la peine de prendre une lunette et de regarder dans le ciel si la plante y tait rellement Je crois mme qu'il ne l'a jamais vue. Pour lui, du reste, dj, et toujours, jusqu' la fin de sa vie, l'astronomie tait tout entire enferme dans les formules les astres n'taient que des centres de force. Bien souvent je lui soumis les doutes d'une me inquite sur les grands problmes de l'infini, je lui demandai s'il pensait que les autres plantes fussent habites comme la ntre, quelles pouvaient tre notamment les tranges conditions vitales d'un monde loign du Soleil la distance de Neptune, quel devait tre le cortge des innombrables soleils rpandus dans l'immensit, quelles tonnantes lumires colores les toiles doubles doivent verser sur les plantes inconnues qui gravitent en ces lointains systmes ses rponses m'ont toujours montr que pour lui ces questions n'avaient aucun intrt, et que la connaissance essentielle de l'univers consistait pour lui en quations, en formules, en sries de logarithmes, ayant pour objet la thorie mathmatique des vitesses et des forces. Mais il n'en est pas moins surprenant qu'il n'ait pas eu la curiosit de vrifier lui-mme la position de sa plante, ce qui et t facile, mme sans carte, puisqu'elle offrait un disque plantaire, et ce qui et pu d'ailleurs se faire l'aide d'une carte, puisqu'il suffisait de demander ces cartes l'Observatoire de Berlin, o elles venaient d'tre termines et publies. Il n'est pas moins surprenant, qu'Arago, qui tait plus physicien que mathmaticien, plus naturaliste que calcula-

ASTItOXOMIB

POPULAIRE.

i 7'i

5SG

LA

PLAN 1:1 NUITUNU T

tour, n'ait

et

dont

l'esprit

avait

un vers

caractre ce astronome encore octobre point

dirig pas l'Observatoire Mais prs versit ce

lui-mme et qu'aucun

synthtique du ciel franais

si une n'ait c'est des

remarquable, lunettes cette savoir de du ces de ide. que, l'unimmo

eu de

qui va nous surprendre eu tVun an aiqmravant, de Cambridge, obtenu de rsultats dans M. les mmes

davantage, un jeune 1815, cherch et la

tudiant solution

Adams, rsultats, de confis la

avait

problme, au directeur auquel aussi, ces

l'Observatoire taient le ciel

communiqu sans Greenwich, en eut rien optique dit

rsultats

que et sans la

l'astronome qu'il eut, lui i

cherch

vrification

de

solution

de son

compatriote

Nous avons dit tout l'heure que l'on avait suppos la mystrieuse plante troublante place la distance 36, comme la srie de Titius l'indiquait. Mais en ralit elle est beaucoup plus proche. Les lments thoriques do Le Verrier ne sont donc pas ceux de Neptune, comme on peut s'en assurer
Distance au Soleil Durc de la rvolution KxcoiitridUWle l'orbite Longitude du prilu-lie Masse cuinpare celle du Soleil lments de Le Varier 3G,lf>4 217 ans 140 jours 0,10701 28-M;V tjvz lments racla 30,0*15 1G4ans 281 jours 0,008% 4G0' 7ivn

Ces deux sries d'lments sont aussi diffrentes l'une de l'autre que s'il s'agissait de deux plantes n'ayant aucun rapport entre elles. Devrions-nous donc croire que Le Verrier n'a pas dcouvert Neptune? Non, assurment. La cause principale de la diffrence provient de la 'distance 30, au lieu de la distance 30; mais, dans ce problme comme dans beaucoup d'autres o il y a plusieurs inconnues, il y a plusieurs solutions de possibles. Il fallait ou supposer une distance et calculer la masse, ou supposer une masse et calculer la distance. Plus la plante tait suppose loigne, plus forte devait tre la masse troublante, et rciproquement. Le problme n'en est pas moins rsolu, car, comme nous le remarquions tout l'heure, ce n'tait la qu'un problme mathmatique, et c'est la consquence de sa vrification qui est immense pour le penseur. Mais alors, dira-t-on, comment se fait-il qu'avec une pareille divergence entre ses rsultats et la ralit, il soit tomb juste si prs do la position relle occupe par l'astre cherch? C'est que cette pouil Ion tait relativement indpendante de l'orbite calcule. En effet, il suffit de considrer la firj. 25 pour constater que, quelle que soit cotte orbite, quelle que soit la distance et quelle (nie soit la masse de Neptune, cette plante tait on 18*22juste derrire Uranus,

LA

l'LANTU

NIJITUNK

hn

qu'elle tait en avant du 1781 a lcS22, et que do 1822 a 1845 elle et le ralentissement du mouvement tait on arrire; l'acclration t cette position. L'analyse des perturbations d'Uranus indiquaient donnait donc la longitude avec une approximation invitable. Arag'O eut dsir donnera cette plante le nom du savant mathmaticien qui l'avait dcouverte au bout de sa plume mais les souvenirs mythologiques remportrent cette fois comme ils l'avaient fait pour la plante d'IIersehel, et le nom de Neptune, fils de Saturne, dieu des mers, dj propos pour Uranus, fut donn d'un commun accord l'astre de Le Verrier (').
Neptune astronomique sait o elle sible. les Ce oll'rc de est. disque l'aspect d'une toile moyenne puissance Un grossissement de ne mesure que 3 secondes lgrement les 8 et 10 avait mme 8'1 grandeur. Une lunette suffit la trouver on pour quand 300 fuis lui donne un disque sende de 1795 diamtre bleu. et parait Lalande le et dans l'avait 25 entre supprim Neptune la Lune. de pour orbite mesure 27 jours, H) milce ocses la un de

puissants tlescopes observ comme toile 1845; Lalande

teint mai

Lamont diffrence il avait

tobre deux

l'attribuant mais, positions, s'il avait suivre l'toile, premire pens demi-sicle avant Le Verrier. Avec des les D'aprs tune au Soleil c'est--dire donc 222-4 liards qui heure, lement, puisque Cette de X (,)'i7 fait une 322 la par 2224 3,1410 de derniers est II 12 millions (a), ou 074 de ou des est la se de lments 30,055, celle de lieues, millions kilomtres 400 kilomtres mtres calculs, de la

une remarqu une erreur,

il dcouvrait si la Terre diamtre on irait dans

distance tant

relle prise de cette entire

Nepunit, est

millions de G987 000 401

lieues. et la de

Le

circonfrence lieues. parcourus Ce sont en

donc

millions vitesse minute

00151 ou C'est,

5370 vitesses

par du

par jour, seconde. que Soleil. nous

350 par naturel-

faible plus cette plante lointaine

plantaires

connaissions,

plante

loigne plus trouve actuellement

dans

la constellation

(') Le Verrier a succd en I >S ."> i l'Yauois Arajjo connue directeur <l<! l'Observatoire de Paris, o il esl mort. lu .3 septembre 1 S 7 7 jour anniversaire de la date de la dcouverte optique; de Neptune et deux mois seulement aprs avoir achev la thorie, complte des mouvements plantaires, dans laquelle la thorie du mou veinent d'Pranus l'avait engag eu \S'i~>. (2) Chacun sait (pie pour trouver la longueur de la circonfrence d'un cercle donjon connat le, diamtre, il suflit de multiplier ce diamtre par le nombre ;{,l'il!'i, et rciproquement. (Je nombre est le rapjmrt do la circonfrence, au diamtre et, est dsign parla lettre r. en ^omtrie. Il est, incommensurable et prouve que la quadrature du cercle est une chimre. Ou peut lui donner autant de dcimales qu'on veut il n'est jamais lini. Le voici avec ses }>rcmirn's dcimales
3,1 i 5(J20535S'J793?3S iG'20-1 J383-J7'J502SS-i I U7 1 GWJMTr 1 OOSiO'JTV.I-i -i'J^JUTS 1 0 iOGWG.

5S8

LA PLANKTi: NfcU'TUNH

du Blier, comme on l'a vu (fig. 181) et passe actuellement au mridien minuit le 5 novembre, retardant seulement chaque anne de deux jours, et mettant plus d'un sicle et demi pour faire le tour du ciel. La lente et longue rvolution de Neptune autour du Soleil demande 60 181 de nos jours pour s'accomplir, c'est--dire cent soixantequatre ans et deux cent quatre-vingt-un jours telle est l'anne des Neptuniens. Le diamtre rel de Neptune est quatre fois plus grand que celui de la Terre (4,4), et son volume 85 fois suprieur au ntre. Sa densit n'est gure que le cinquime de la ntre (0,21 G), mais la pesanteur sa surface est presque identique la pesanteur terrestre (~ 0,95). Nous ne connaissons pas encore la dure de la rotation diurne de

cette plante lointaine elle doit tre trs rapide, comme celles de Jupiter, Saturne et Uranus. Il faudra encore de grands perfectionnements l'optique pour parvenir grossir ce disque ple de manire dcouvrir les aspects de sasurfacedcelantson mouvement de rotation.
la L'analyse lumire spectrale de est Neptune, absorbante dans et offrant parvenue constater se toutefois, l'existence malgr certaine des gaz similitude qui de la faiblesse d'une n'existent composition atmopas de

sphre la sur chimique

Terre, avec

l'atmosphre

trouvent laquelle une remarquable d'Uranus.

A cette distance du Soleil, l'astre du jour, s'il peut encore porter ce titre, est rduit de 30 fois en diamtre, de 900 fois en surface et en intensit lumineuse et calorifique; il ne mesure plus que G4"de dia-

LA PLANTE

NUPTUNI3

589

mtre. ce n'est toile, consquent millions aller dans soit bit sition sur les

Qu'est-ce tout pas de Sirius, le d'toiles Neptune, et

cette que fait une n'est soleil de mme neptunien

lumire toile, pas de brille

et car un

cette que le diamtre centime

chaleur? de de la

Sans plus de la

doute

brillante et quarante pour par

seconde, plus de

encore Mais et dire l'tat

comme sortir la pour de lumire

premire c'est quitter tnbres.

grandeur. la chaleur Est-ce

Terre

pour que strile

glaces condamn ? La nature

les

cela dsert

pntrer ce monde et inha-

rester elle-mme entirement qui qu'une que tel

ternellement se

serait

de charge contraire ses tout de de connatre tant

telle rpondre qu'une suppoactes et ses vues. Les natuil y a dix d'atmosphres est indispensable sur ans enseignaient la empche la de vie, toute

ralistes myopes doctoralement de se produire,

croyaient pression degr

vie et

lumire sont s'lance et de

que les profondeurs manifestation vitale. pour mille nelle, l aurait visiter brasses, obscurit les zones trois noire supporter chacune il n'y

ocaniques Un navire

absolument

dpourvues l'immense plaine jette la dans homme vingt de l'on doigt sonde la

quatoriales mille mtres o un d'un l;

polaires,

liquide a doux nuit ter-

profondeur, la pression est telle qu'un celui de gal poids train on

descendu locomotives

accompagnes videmment tres veillant comme en fabriquent! charmants,

a rien dlicats, ferait dans

de wagons chargs relire la sonde et pression vivent l, n'y ne du

barres ramne de

de

fer; des

l'amour le poisson S'ils ni de boulevards vos

que mourir l'eau

la lgre ils , vous arbres et

Psych heureux

puisqu'il entendre, sculaires,

tranquilles, a pas de leur parlez mondain leur

lumire, pas de Paris chaumire, de l'clat milieu, sur

ils vos et

pouvaient parcs aux vous au amour, Et

chteaux, de leur leur ces

ni du prfrent

chaumire

que obscure

aimez fond et

tant des pour eaux, eux

ils

phosphorescent l le vrai bonheur. du sous de Vous navire vos l'air ne et que yeux qui ces crass nourrit

peine claire c'est l le vrai vivants diapres, la par pas empire moins vous

do c'est

ces dbris vous jetez quand aux broderies tres merveilleux, par vos la lumire poumons, des dieu on du ciel, ne touffs pensez l-bas un cent fois vous Erreur d'Aristote,

le pont meurent

rarfaction Neptune? autrement de lumire que inim-

vous mers a l a neuf navire,

voyez pas que le vaste celui-ci ? Et comme que et de chaleur sur le pont que la nature a t incapable d'y sense, pardonnable aujourd'hui-. doute ils diffrent peut-tre

de votre rien du

produire temps

imaginez erreur folle, absolument

pardonnable Ah sans

beaucoup

de

nous.

Il n'ont

ni nos

ttes.

[)90

LA

I'LANTK

NLTTUNK

ni nos de qui la a

corps, moelle fait la

ni

nos

nicinbrcs. c'est jambes

Le lui

cerveau

n'est le ne

que crne, sont

pinire; tte. Nos du

a fait qui et nos bras la position

l'panouissement et c'est le que les

crne

membres verticale qui forme il n'y du habiserait et par infinie, chacun a

transforms

a fait les qui a fait les mains. et la longueur sur et dans

quadrupde; et c'est pieds, Le de tout ventre l'intestin notre vital

c'est l'exercice n'est que suivent un le

graduellement perfectionn de l'intestin

graduellement l'enveloppe le genre centimtre milieu sur le tube do la

la

d'alimentation carr qui ne

pas notre tons. une

fonctionnement pensez-vous infamie. O l'on n'existe existe tres, par n'est espce de vue. et comme cas de les Or,

corps dans

soit nous Ce

consquent inimaginable, les d'eux, organiss L'homme notre point sommeil jamais, tre le

que l'on ne mange fort pas, donc entre

mange pas,

tous

plante que les inondes? est

digestif Une

inutile, varit sur

heureusement. les diffrents dernier, surface ou

inondes sont de moins

depuis forces

le premier en action qu'un

jusqu'au la plus des

intimement globe. et sous ce

chaque raisonnable,

partout terrestre Notre

animal tre moiti Tune

parat vie est Il en

moins le par mondes

favorises

aux

repas. il peut Neptune.

peut exister

perdue exister des o l'on

consacr au temps o l'on ne donne C'est peut-

dorme

toujours.

L, une seule anne dure 10't des autres; un enfant de dix ans y a vcu 1640 annes terrestres; une jeune fille de dix-huit ans y pouse, l'ge de 2950 ans terrestres, le jeune homme de ses rves, g lui-mme de plus de trois mille ans; et un gnral en retraite doit tre n il y a treize mille ans. si les choses y sont organises comme ici, ce qui n'est pas probable.
La dont lenteur parle de ce monde lointain Searron(') et dans tnbreux sa visite le burlesque rappelle aux enfers les ombres

Je vis l'uyiihri'- d'un c.orhei' d'une brosse, Qui de l'o)nln'i' Frottait l'ombre, d un carrosse. Il que loigne va sans dire que Vnus 18 du la-bas et la Terre ainsi invisible, compltement Saturne est une toile s'petite qui les le systme solaire Neptimiens, est

Mercure, jusqu'

Jupiter. Soleil, l'our

autour du Homnn (') L'amusant dont la femme; devait co)ni<iu<\ pouser Louis XIV, et perclus tait, comme on le sait, cul-de-jatto de douleurs. Je. m? connais rien do plus touchant que son pitapho, compose par lui-mme

Passant! ne faites pas do bruit, Dr1,peur que je ne. nui rveille, Cru' voici la premire nuitt Que le pauvre Scarron .sommeille I

LA. PLANl'TIi

NHPTUNH

501 1

essentiellement du se composer Soleil, parat monde et de la plante de leur qui, propre Ces tres doivent avoir une del de Neptune. S'eSt vent forme dans les un milieu toiles et doit mieux tait-il un satellite 000 de fois moins comme de hase permis et habitants

de sans

Saturne, doute,

d'Uranus, gravite car vue, au elle

excellente que si l'tat nuit, d'opration, de les calculer distances de par la un

clair

le ntre de

ils doileur atfois

apercevoir le leur mosphre suprieure avant nous A le 10 peine octobre la

permet, ntre,

jour leur norme leur les rvl avoir

trente

et beaucoup Neptune 1840,

parallaxes aux tait

longtemps des toiles. Terre, astronome que,

lui

dcouvert

anglais, M. Lasscll. Il offrait le faible clat d'une imperceptible toile de 14 grandeur. Sa distance Neptune est de 13 fois le demi-diamtre de la plante, ce qui correspond cent mille lieues environ il tourne autour de Neptune en 5 jours le 21 heures. Circonstance digne d'attention, mouvement de ce satellite est rtrograde, comme Cet astre n'a pas encore reu celui d'Uranus.
de nom; Triton, ne est lui ce cependant, l'un des compagnons conviendrait-il d'un Neptune le droit pas? grand est la d'en dieu ne les Il est manquait assidus plus probable de pas de de son cette fils le nom l'Ocan, plante de sur pre lointaine

accompagne De ce que aucunement

nombre

que satellites. que

n'a

dernireplanto conclure qu'il

nous en a pas

connaissions,

on au del;

Croire tout dcouvert l'horizon C'est prendre

d'autres n'y est une erreur profonde pour les bornes du monde.

Nous pouvons mme ne pas dsesprer de trouver prochainement la premire, lorsque les observations de Neptune s'tendront sur un espace assez grand pour que, son orbite tant rigoureusement calcule, les perturbations exerces par la plante extrieure se manifestent d'une manire sensible. Celte recherche pourra tre entreprise au sicle prochain, moins que les observateurs qui passent leurs nuits la recherche des petites plantes ne la trouvent par hasard, par le dplacement d'une petite toile de leurs cartes clestes; mais, d'une part, elle ne doit tre qu'une toile infrieure la 1 "2e grandeur, et, d'autre part, elle ne peut marcher qu'avec une extrme lenteur. Le mouvement diurne moyen de Saturne est de 120", celui d'Uranus est de 42", celui de Neptune de 21"; celui de la plante extrieure ne doit pas surpasser 10". Telle est la dernire tape de notre voyage plantaire; telle est la

r,yo

J,A

l'LANTK

NEITUNfc]

dernire le principe

.station de

du notre

vaste

empire

du

Soleil. mme de sont la tous

Nous force, ces

avons un

reconnu mme nous d'une

des mouvepoursub-

ment, rions stance

une

mme

description qu'une loi rgit l'harmonie en terminant la de l'unit La varit simples l'azote, mme de qu'ils

mondes; constitus nbuleuse

remarquer originairement L'ide de

tous

matire s'impose conditions dans les ne le

primitive. celle de l'unit nisation Les ralit. fer, et corps tous a

substance des

force. une

varit

l'esprit successives produits pas l'or, des

cosmique comme d'orgadfinitifs. l'tre en le

amen nomms

corrlative par le la carbone, ne atomes (les peuvent chimie

peuvent

L'oxygne, les autres

mercure, tre que des

l'argent, arrangements

molculaires comme animales, substances et il s'est dont

diffrents

corps, des ensuite

primitifs,

produit les substances

espces constitutives L'unit est le plus autoris de la

minrales, espces et des vgtales espces drivent des galement n'est que pas douteuse,

minrales

antrieures. mme rapproche on

longtemps depuis est le corps qui se tiellement Les sont Nous des de diffrences donc verrons toiles pas simple.

d'origine penser substance

l'hydrogne essences solaire de vues. ne

primitive

L'analyse spectrale les plantes de notre entre ce sont surtout essentielles, bientt appuie elles-mmes que cette de

confirme

aujourd'hui famille grande diffrences des

des

aussi filantes

l'analyse chimique considration. Les surs substance, la de notre unit varit

degrs. arolithcs et toiles, Unit soleils d'oriunit aspects de de vue de et

sont l'espace, unit unit de force, gine, vie dans l'univers immense, des gnrations. Mais c'est terrestre, depuis D'un non

Soleil. de lumire,

travers

inlinie

des

assez dj Saturne,

nous recule dj

attarder dans oublie

dans

les

rgions dj

voisines

notre pour nos

patrie nous ailes. Mais faire

l'invisible, dans l'abme un rien retard, laisser sa

perdue mdiocrit. et

Ouvrons les toiles rsolu

rapide il nous

essor faut instructif et les

franchissons encore subir ne

atteignons nous qui avons passer

de

un voyage solaire le monde l'espace l'insondable Observons trop l'ocan charmes, semblent cleste,

et de toiles,

paraissant et mettre en

d'tranges un jeter pont en passant,

figures pour

Entre inaperu. sillonnent clicveles esprit univers de il travers entre nous sirnes pleines inaccessibles l'infini. eux. laisser de de

notre les

abme, ces Comtes

communication mais prenons

garde

longtemps sidral, et nous dont

attarder dont les les

par ces rvlations tendues loin les

cratures, fantastiques sur l'immensit sont vers rves les horizons de

mains de

montrer

mystrieux

LIVRE

CINQUIME

LES

COMTES ET KS f. s TOILES FILANTES

astrono.mil;

populafiie.

75

LIVRE V

Jj-C~ LES '&

~~t JA~L COMTES-E~ JL JE~j!&

PREMIER CHAPITRE Les Comtes dans l'histoire de l'humanit

Los rition leur comtes frappe singularit, Les le sont plus leur assurment, vivement aspect que de tous les dos tonnent tous les astres, mortels. l'esprit les jours, ceux dent Leur lo l'appararet plus in-

l'attention mystrieux,

diil'rent.

choses

nous

voyons

phnomnes

596

IASCOMTES DANS L'HISTOIRE

qui se reproduisent constamment ou rgulirement sous nos yeux, ne nous frappent plus, n'veillent ni notre attention, ni notre curiosit Ce n'est pas sans raison que les philosophes s'tonnent de voir tomber une pierre, crivait D'Alembert, et le peuple qui rit de leur tonnement le partage bientt lui-mme pour peu qu'il rflchisse. Oui, il faut tre philosophe, il faut rflchir, pour arriver chercher le pourquoi et le comment des faits qu'on voit quotidiennement ou au moins dont la production est frquente et rgulire. Les plus admirables phnomnes restent inaperus; l'habitude, moussant chez nous l'impression, ne nous laisse que l'indiffrence. Remarque assez curieuse, toujours l'imprvu, l'extraordinaire, feront natre la crainte, jamais la joie ni l'esprance. Aussi, dans tous les pays, toutes les poques, l'aspect trange d'une comte, la lueur blafarde de sa chevelure, son apparition subite dans le firmament, ont-ils produit sur l'esprit des peuples l'effet d'une puissance redoutable, menaante pour l'ordre anciennement tabli dans la cration; et comme le phnomne est limit une courte dure, il en est rsult la croyance que son action doit tre immdiate ou du moins prochaine; or, les vnements de ce monde offrent toujours dans leur enchanement un fait que l'on peut regarder comme l'accomplissement d'un prsage funeste. A quelques exceptions prs, les astronomes anciens ont regard les comtes, soit comme des mtores atmosphriques, soit comme des phnomnes clestes tout fait passagers. Pour les uns, ces astres taient des exhalaisons terrestres s'enflammant dans la rgion du feu; pour les autres, c'taient les mes des grands hommes qui remontaient vers le ciel et qui livraient notre pauvre plante, en la quittant, aux flaux dont elle est si souvent atteinte. Les Romains paraissent avoir cru trs srieusement que la grande comte qui apparut la mort de Csar Tan 43 avant J.-C.,tait vraiment l'me du dictateur ('). Au xvif sicle, Hvlius et Kepler lui-mme inclinaient voir encore en elles des manations venant de la Terre et des autres plantes. On conoit qu'avec de pareilles ides la dtermination des mouvements comtairos dut tre assez nglige. C'est grce aux efforts de Tychoi') C'eutpar cette mtamorphose u'Ovidotermine son grand ouvraged6din q lui-mme: Vnus,dit-il,descend desvotesthrdes,invisible tous les Auguste regards,et s'arrte au milieudu snat. Du corpsde Csar,elle dtacheson rime, l'empchede s'vaporer,et l'emportedansla rgiondes astres. En s'levant,la dessela sent se transformeren unesubstancedivineet s'embraser. Elle la laisse s'chapper e sonsein. L'ines'envoleau-dessusde la lune, et devient unetoile d brillantequi tranedansun longespacesa chevelure nflamme. e

LES COMTES DANS L'HISTOIRH

597

Brah d'abord, puis de Newton, de Halley, des astronomes plus modernes surtout, qu'elle s'est leve au rang de la thorie des mouvements plantaires. Sans contredit, au premier aspect, la majestueuse uniformit des mouvements clestes parat drange par l'apparition subite de la comte chevele dont l'aspect extraordinaire semble montrer en elle la figure d'un visiteur surnaturel. Aussi les crivains anciens les dpeignent-ils toujours sous les images les plus effrayantes; c'taient des javelots, des sabres, des pes, des crinires, des ttes coupes aux cheveux et la barbe hrisss; elles brillaient d'un clat rouge (le sang, jaune ou livide, comme celle dont parle l'historien Josphe, qui se montra pendant l'pouvantable sige de Jrusalem. Pline trouva cette mme comte une blancheur tellement clatante qu'on pouvait peine la regarder on y voyait l'image de Dieu sous une forme humaine. L'historien Sutone rejette sur l'influence de l'un de ces astres les horreurs commises par Nron, qui s'tait attach l'astrologue Babilus ('), et assure qu'une comte annona la mort de Claude. On lit aussi dans Dion Cassius Plusieurs prodiges prcdrent la mort de Vcspasien une comte parut longtemps le tombeau d'Auguste s'ouvrit de lui-mme. Comme les mdecins reprenaient l'empereur de ce que, attaqu d'une maladie srieuse, il continuait Il de vivre son ordinaire et de vaquer aux affaires de l'tat faut, rpondit-il, qu'un empereur meure debout. Voyant quelques courtisans s'entretenir tout bas de la comte Cette toile chc velue ne me regarde pas, dit-il en riant elle menace plutt le roi des Parthes, puisqu'il est chevelu et que je suis chauve. Cette rponse vaut celle d'Annibal au roi de Bythinie qui refusait de livrer bataille cause des prsages lus dans les entrailles des victimes Ainsi tu prfres l'avis d'un foie de mouton a celui d'un N de (') Depuis ron jusqu' Catherine Mddicis,a plupartdes rois et dosprinces l avaientun astrologueattache a leurs personnes. La positionn'tait pas toujours agrab Tibreen a faitjeter plus d'un dansle Tibre, et il n'tait pas toujours lo: facilede se tirer de ce mauvaispas. Tmoinceluide LouisXI qui avaitannoncla mortd'unedameremarque parle roi. Celle-ci tant morteen effet,le royal ompre c de Tristanlit venir l'astrologue,et commanda ses gens de ne pas manquer un a signalqu'il leur donneraitde se saisirde cet hommeet de le coudredans un sac destin la Seine.Aussittque le roi l'aperut Toi qui prtendstresi habile, luidit-il,et qui connaissi bien le sort des autres, dis-moi tout de suitecombien tu as encore temps vivre? de luirpond sans tmoigner ucune a it-il, Sire, frayeur, les toiles m'ontapprisqueje doismourirtrois jours avant votre Majest. Le roi n'eut garde,aprs cotto rponse,de donneraucunsignal, au contraire,il soignado son mieux dsormaiscettechresant.

598

LES COMLTHS

DANS L'IIISTOIRK

vieux gnral"/ et nous eu avons Chaque poque a ses prjugs, notre ridicules. poque d'aussi Le. mmes croyances se manifestrent chez les Grecs une comte, et dcrite par Aristote, apparue en 371 avant Jsus-Christ annona, selon Diodore la dcadence de Sicile, des Lacdmoniens, et, selon la destruction Ephore, par les eaux de la mer des villes de Hlice et do Bura, en Achae. de l'an 344 Plutarque rapporte que la comte avant Jsus-Christ fut pour Timolon de Corinthe le prsage du succs de l'expdition la mme anne contre la Sicile. Les qu'il dirigea historiens et Socrate racontent leur tour qu'en l'an 400 Sazoncne' de notre re une comte en forme de au-dessus d'pe vint briller et parut toucher la ville au moment des grands Constantinople malheurs dont la menaait la perfidie de Gainas. Le moyen ge surenchrit sur les ides si c'est possible, encore, folles de l'antiquit, et fit de certaines comtes des descriptions dont le fantastique tout ce que l'on peut imaginer dpasse (J). Paracelse assure Le que ce sont les anges qui les envoient pour nous avertir. fou sanguinaire VI, roi de Portugal, qui s'appelait Alphonse apprenant l'arrive de la comte de 1664, se prcipita sur sa terrasse, l'accabla de sottises et la menaa de son pistolet. La comte poursuivit son cours. majestueusement les plus Nous verrons plus loin que l'une des comtes priodiques (') Des comtes apparurent pour annoncer la mort de Constantin (330), d'Attila (453) de l'empereur Valentinien (455), de. Mrove (577), de Chilpric (584), de l'empereur Maurice(602), de Mahomet (63;'), de Louis le Dbonnaire (837), de l'empereur Louis II (875), du roi de Pologne Boleslas Iap (1024), de Robert, roi de France (1033), de Casimir, roi de Pologne (1058),de Henri Ier, roi de France (1060), du pape Alexandre III (1181), de Richard 1er,roi d'Angleterre (1198), de Philippe-Auguste (1223),de l'empereur Frdric (1250), des papes Innocent IV (1254) et Urbain IV (1264), de Jean-Galas Visconti, duc de Milan. Ce tyran tait malade quand apparut la comte de 1402. Ds qu'il eut aperu l'astre fatal, il dsespra de la vie Car, dit-il, notre pre, au lit de mort, nous a rvl que, selon le tmoignage de tous les astrologues, au temps de notre mort une semblable toile devait paratre durant huit jours. Je rends grce mon Dieu de ro qu'il a voulu que ma mort ft annonce aux hommes par ce signe cleste. (Quelle humilit monacale! Voila pourtant des gens qui s'imaginaient srieusement tre d'une autre p.tte que leurs sujets.) Sa maladie empirant, il mourut On fit galement concider des apparitions peu aprs Marigrian, le 3 septembre. comtaires avec la mort de Charles le Tmraire (1476), de Philippe le Beau, pre de Oliarlos-Quiiit (1505), de Franois l, roi de Franco (1560), etc. La liste pourrait; <Hrofacilement allonge. On inventa mme des comtes besoin, par exemple pour la mort deCharlonwgne (814). Ut quelles descriptions! Voici, par exemple, au rapport de l'historien Nictas, quel tait l'horrible aspect de celle de 1 182 Aprs que les Latins eurent t chasss de Constantinople, on vit un pronostic des fureurs et dos crimes auxquels Andronie devait se livrer. Une comte parut dans le ciel semblable a un serpent tortueux, tantt elle s'tendait, tantt elle se repliait sur oUo-mine, tantt, au grand cfloi des spectateurs, die ouvrait une vaste gueule, on aurait dit qu'avide de sang humain, elle tait sur le point de s'en rassasier

LES

COMTES

DANS L'IIISTOIRU

M9

fameuses dans l'histoire est celle qui porte aujourd'hui le nom de llulley, en mmoire de l'astronome qui a calcul et prdit le premier ses retours. Cette comte s'est en eilet dj montre vingt-quatre fois la Terre, depuis l'an 12 avant notre re, date de l'apparition la plus recule dont on ait gard le souvenir. Sa premire apparition mmorable dans l'histoire de France est celle de Tan 837, sous le rgne de Louis Ior le Dbonnaire. Un chroniqueur anonyme du temps, surnomm l'Astronome, en parla dans les termes suivants Au milieu des saints jours de Pques, un phnomne toujours funeste et d'un triste prsage parut au ciel. Ds que l'empereur, trs attentif de tels phnomnes, l'eut aperu, il ne se donna plus aucun repos. Un changement de rgne et la mort d'un prince sont annoncs par ce signe, medit-il. II prit conseil des voques et on lui rpondit qu'il devait prier, btir des Eglises et foncier des monastres. Ce qu'il fit. Mais il mourut trois ans plus tard. La comte de lialley apparut de nouveau en avril 1066, au moment o G uillaume le Conqurant envahissait l'Angleterre. Les chroni Les Normands, guids par une queurs crivent unanimement comte, envahissent l'Angleterre. La duchesse-reine Mathildo, pouse de Guillaume, a reprsent fort navement cette comte et l'bahissement de ses sujets sur la tapisserie de soixante-dix mtres de longueur que chacun peut voir Bayeux. La reine Victoria porte dans sa couronne un fleuron tir de la queue de cette comte qui a eu la plus grande influence sur la victoire d'Hastings. Mais la plus clbre de ses apparitions est celle de 1456, trois an.v aprs la prise de Constantinople par les Turcs. L'Europe tait encore en proie ail'motion produite par cette terrible nouvelle; on racontait [ne l'glise de Sainte-Sophie avait t convertie en mosque; quu tout le peuple chrtien avait t gorg ou rduit en captivit; on tremblait pour le salut de la chrtient. La comte parut en juin 1-150 elle tait grande et terrible, disent les historiens du temps sa queue recouvrait deux signes clestes, c'est--dire 00 degrs; elle avait uni1, brillante couleur d'or, et prsentait l'aspect d'une flamme ondoyante.
On y vit un signe certain de la colre divine les Musulmans y voient

mie croix, les Chrtiens un yatagan. Dans un Si grand danger, le pape Calixte III ordonna que les cloches de toutes les glises fussent sonnes chaque jour midi, et il invita les fidles a dire une prire pour conjurer la comte et les Turcs. Cet usage s'est conserv chez tous les peuples catholiques, bien que nous n'ayons plus gure peur des comtes et encore moins des Turcs; c'est de l que date YAnyclus

600

LES COMTES DANS L'HISTOIRE

Cette car une ces

comte, astres

du

reste,

ne

fait

puissance

ont mystrieux la plongeait qui

la rgle pas exception gnrale, eu le don d'exercer sur l 'imagination de l'extase ou dans l'effroi. Epes gueules, au moyen

sanglantes, feu, croix dnominations et autres

Renaissance. paraissent ge et la leur forme les titres dont on les salue du reste justifier, par trange, Les crivains les plus ne s'affranchirent srieux pas gnralement. C'est ainsi terreur. dans un chapitre sur les Monstres de cette que,

poignards enflamms, lances, dragons, du mme leur sont prodigues genre Des comtes comme celle (le 1577

clestes, le clbre chirurgien Ambroise Par dcrit sous les couleurs les plus vives et les plus affreuses la comte de 1528 Cette comte toit si horrible et si pouvantable et elle engendroit si grande terreur au vulgaire, qu'il en mourut aucuns de peur les autres tombrent malades. Elle apparoissoit estre de longueur excessive, et si estoit de couleur de sang; la sommit d'icelle, on voyoit la figure d'un bras courb, tenant une grande comme s'il eust voulu frapper. Au bout de la pointe pe la main, il y avoit trois estoiles. Au deux costs des rayons de cette comte, il se voyoit grand nombre de haches, cousteaux, espes colores de sang parmi lesquels il y avait grand nombre de fasces humaines hideuses, avec les barbes et les cheveux hrissez. On peut, du reste, admirer cette fameuse comte dans la reproduction fidle que nous en donnons ici. De la mme poque date ce naf dessin d'armes vues au ciel en 1520.
On voit que et en l'imagination personnages 1577, qu'ils le monde. les biens a de connus lgurent Les moines bons crurent leurs caria yeux, Plusieurs on 1528 quand si bien biens catastrophe se montrrent en attendant les elle k la aux s'y fin met. du monde, sans doute physidu ciel

monastres, serait meilleurs volonts sans

rflchir arrive ciens,

pourtant tout pour et acceptrent

suffisamment,

de la terre

LES COMTUS DANS L'IIISTOinii

601

Cependant, les ides astrologiques commenaient tre vivement attaques. Oui, disait Gassendi, au commencement du rgne de Louis XIV, oui, les comtes sont rellement attrayantes, mais par notre sottise. Nous nous forgeons gratuitement des objets de terreur panique, et, non contents de nos maux rels, nous en accumulons
d'imaginaires. Plt n'eussent quelque Dieu, d'autre comte. L 1! disait cause Un habile d-L L 1 rasme que la un bile t. sicle des avec plus tut, que les guerres par

.souverains, quelque dose

chauffe de rhubarbe,

mdecin,

bientt les ramnerait douceurs de la paix En 1661, M"10 de Svign crivait sa fille

Nous avons ici une comte, qui est bien tendue; c'est la plus belle queue qu'il est possible de voir. Tous les sont grands personnages alarms et croient que le ciel, bien occup de leur perte, on donne des avertissements par ' L cette comte. On dit que le cardinal Mazariu, tant dsespr des mdecins, ses courtisans crurent qu'il fallait honorer son agonie d'un prodige, et lui dirent qu'il paraissait une grande comte qui leur faisait peur. (1eut
la force de aussi on se trop se fait tres d'honneur. cl leur d'eux, moquer on devrait Ku vrit, d'honneur de croire trop doit mourir. dit en plaisamment dire autant y ait do que que grandes lui, la eoinle lui faisait qu'il et l'orgueil humain allaiivs dans les as-

quand

les grands de la cour de Louis XIV Vingt ans plus tard, cependant, Mazarin. On lit dans les Chroniques n'taient pas tous aussi sages que de tl-de-Buf, la date de 1680
Toutes comte nuit esprits nos comme doctes timors les lunelles ou de ]i'an sont vit point braques encore dos ceci depuis dans La d'un le feu; la peine trois les jours est sur modernes grande le firmament; une temps terreur et occupe jour la ville; les par disentattendu, une Pendant raison

l'Acadmie dans

sciences. le signe

voient s'annonce que fout leur

l'eau ils, que dmonstrative peureux biens aux n'annonce les

toujours si M. Gassinisc testament, la cour agite de quelque

par donne

dluge ce qui la fin

nouveau, ne me paratra de me la confirmer. du

moines, pas la

et, prvoyant fortement grand

la question

que tous lours monde, lguent de savoir si l'astre errant qu'il annona, disent

mort

personnage,

ainsi

ASTIIONOMIE POPULAIRE.

IQ

002

LKS CO.MKTK.S

DANS 1/iiISTOlIU:

ils, celle du dictateur romain. Quelques courlisans esprits forts se moquaient hier de cette opinion le frre de Louis XIV, qai craint apparemment do devenir tout coup un Csar, s'est cri, d'un ton fort sec Kh,niessk"rs, vous eu parlez votre aise, vous autres, vous n'tes pas princes(') Le savant Bernouilli lui-mme nu s'affranchit pas du prjug et il le perptue en disant que si le corps du la comte n'est pas un signe visible de la colre de Dieu, la queue pourrait bien en cive un. C'est cette comte que Winston attribuait le dluge, en se fondant suiaussi abstraits que peu fonds dans leur des calculs mathmatiques point de dpart. Contemporain do Newton, a la fois thologien et astronome, cet Anglais publia en 1690 une Thorie de lu Terre o il se proposait d'expliquer par l'action d'une comte les rvolutions gologiques et les vnements du rcit de la Gense. Sa thorie tait d'abord entirement t ne s'appliquant t il aucune comte particulire, mais hypothtique, la fameuse comte du 1080 une orbite ellipquand Halley eut assign tique parcourue en 575 ans,et que Winston, remontant dans l'histoirc, eut trouv pour dates de ses apparitions anciennes l'une des poques fixes par les chronologistcs pour celle du dluge mosaque, le thologien astronome n'hsita plus; il prcisa sa thorie et donna a la comte de 1080, non seulement le rle d'exterminatrice du genre humain par l'eau, mais encore celui d'incendiaire pour l'avenir. Lorsque l'homme eut pch, dit-il, une petite comte passa trs prs de la Terre, et, coupant obliquement le plan de son orbite, lui imprima un mouvement de rotation. Dieu avait prvu que l'homme pcheroit, et que ses crimes, parvenus leur comble, demanderoient une punition terrible; en consquence, il avait prpar des l'instant de la cration une comte qui devoit tre l'instrument de ses vengeances. (Jette comte est celle de 1080. Comment se lit la catastrophe? Le voici Soit le vendredi 28 novembre de l'an de pch 234U, soit le i2 dcembre 20*26, la comte coupa le plan do l'orbite de la Terre en un point dont notre globe n'tait loign que de 3014lieues. La conjonction arriva lorsqu'on comptait midi sous le mridien de Pkin, o () Cettefameusecomte de lfiSO impressionnaprofondment tous les hommes: Catholiques, Rforms,Turcs,Juifs, eurent peur. Mlle impressionna, serai-jo le dire o jusqu'aux poules! J'ai trouve dans les cartons do la Bibliothquenationale de Paris une estampe de l'poque avec en titre l'rodi'je extraordinaire, comnient Rome,une poule pondit un uf sur lequel lail (jrnxe l'imnrjo.de la comte. La gravure reprsente l'uf en question. sous (liiVn.'iits aspects,et il y a une lgende que le fait a t certifipar le pape et par la reine deSude. indiquant

LUS COMKTlvS

DANS

I/IUSTOIRU

G"3 3

No, de les la

parat-il, rencontre? des mers, solide.

dmolirait Une mais Les se

avant mare aussi chanes

le dluge.

Maintenant,

celte eaux crote

non .s'exera prodigieuse sur celles qui se trouvaient des d'Armnie, montagnes voisins la

fut que! seulement au-dessous les

l'effet sur de monts

trouvaient les plus de comte au moment qui la conjonction, furent furent branls et s'enfr'ouvrirent. Et ainsi les sources du grand . L ne s'arrta rompues abymo pas le dsastre. Gordiens, de L'atmosphre atmosphre, rante jours; La mille profondeur mtres. la nous conservation ne do tous les animaux du monde dans ici au le l'arche dessin ci la queue del des comte torrents, ouvertes dluge fut, atteignant qui toutes selon la tombrent les cataractes Terre et sa propre quaciel )). de dix

y prcipitrent furent et ainsi des eaux du

pendant du de prs

"Winston,

Quant de aussi du No,

curieux xnc sicle). et au

mieux faire de reproduire pouvons que tir de A})ocahjpsc de Saint-Sovcr que naf l'archede No, On encore croyait paradis comment terrestre, cette il y a fort comte, nous embarrass notre globe, peu d'annes. noy arrivera son Terri! uno une qui a incendier elle changera La d'une que les

(manuscrit dluge unifois rennous, presque, emporte intensit; auront rendue comte de rgn nou-

versel

Maintenant, lu Relire

premire seconde derrire orbite sera

contre? retardera circulaire prs elle du

Winston

pourra-t-elle n'est point le mouvement do en une ellipse elle eu trs

humain,

Soleil;

entrera mille habitable la

y prouvera combustion. sur par la l'orbite comte, la Terre volont

excentrique. une chaleur Lutin, aprs

extrme saints et

pendant veau heurter Terre, On

ans

rgnre divine,

par le feu, une dernire

viendra et la

Terre,

terrestre cessera aprs cela

s'allongera d'tre que les habitable. comtes tait sottise

excessivement, ne servent si qu'on

redevenue no peut plus des

dire

rien gnrale ne rt

L'ignorance au sicle dernier, ptt une fois Ne t-on et

questions qu'il n'y avait

astronomiques avait pas de t pas dite en la et

encore

qu'elle

surtout que le

grossire une fois soleil

imprime. N 'ajoutason anneau diques et des contre aprs, jamais les

prtendit-on en 1708, pas ses satellites?

1730

avait qu'elle avait rtrograd? tait les perdue crits

que Tout

plante le monde

Saturne le cette semblaient dociles. dont le on crut,

avec prio-

plus hommes un pareil

recommandablcs senss, bruit, que s'en il Paris ce fut leurs

propagrent lumires les chos

singulire mettre Quelques n'avait

nouvelle, en garde annes peut-tre dut s'en

liront une au

il se produisit ou d'exemple;

pouvante point que

gouvernement

04

LKS COMTES DANS /IIISTOIRK

mler pour y mettre un terme, et cependant alors l'infatigable Messier (') dcouvrait comtes sur comtes et faisait pordre ces astres chevelus l'importance attache leur antique raret. Lalande, un de nos plus illustres astronomes, venait de publier un mmoire intitule Rflexions sur les Comtes. Ainsi qu'il le raconte lui-mme, il n'avait fait que parler de celles qui, dans certains cas, pourraient approcher de la Terre, mais on s'imagina qu'il avait prdit une comte extraordinaire, et que cette comte allait amener la fin du monde. Des premiers rangs de la socit l'pouvante descendit jusqu' la multitude, et il fut gnralement convenu que la fatale comte tait en route et que notre globe allait cesser d'exister. L'alarme gnrale avait pris de si grandes proportions que, par ordre du roi, Lalande se vit invit expliquer sa pense dans un mmoire destin au public. Il n'en fallut pas moins pour rassurer les esprits timors et faire reprendre au monde ses projets d'avenir un instant abandonns. Nous pourrions facilement retrouver des exemples analogues en notre sicle. La peur des comtes est une maladie priodique qui ne manque jamais de revenir dans toutes les circonstances o l'apparition d'un de ces astres est annonce avec quelque retentissement. Il est arriv de nos jours une circonstance o la peur semblait, pour ainsi dire, scientifiquement justifie; nous voulons parler du retour de la petite comte de Bila en 1832.
de la future du nouvel astre, l'poque rapparition M. Damoiseau avait trouv la comte devait venir le 29 octobre que avant traverser le plan dans lequel et le i 832, minuit, la Terre se meut, soit susceptible seul endroit oit une comte de rencontrer la Terre. Le En calculant passage mais un de l'astre suivant devait, en dedans de l'orbite et deux le calcul, de la Terre tiers. Gomme s'effectuer et une dans le plan,

peu quatre terrestres rayons de la comte tait gale toute Y orbite vidence terrestre

que le se trouverait

cinq rayons terrestres 29 octobre avant 1833, occupe par

distance gale la longueur du rayon et un tiers, il tait de une partie de

minuit, la comte.

Ces rsultats, appuys de toute l'autorit scientifique dsirable, s S (') Messierdcouvrit eizecomtes. onardeur pour ce genre dorecherchesrftait au de M telle, que, venantde perdrasa femme momento l'astronome Limoges, on l de comte,il recevait es compliments contagne, dcouvrait sontourunenouvelle dolancede sesamis en disant J'en avaisdj dcouvertonze, fallait-ilque ce m'enlevtadouzime! Puis,s'apercevant u'onlui parlait,non de la col Montagne q Puisil mte-,maisdesa femme, ajouta Ah!oui, c'taitunebienbonnefemme! il continua pleurer comte. sa

\AuS COMTES

DANS I/IIISTOIIIK

f,05

lurent peut fait

portes imaginer la nn des

par les journaux la sensation temps tait

a la connaissance profonde proche qu'ils la Terre

populations C'en produisirent. allait tre brise,

des

on tait pulv-

rise, les

anantie conversations.

par

le Les

choc

de

la

comte les plus

tel forts

fut en

le

thme furent un

de

toutes instant

esprits

branls

KOG

u:s

oomi'itks

dans

i/uistoiku

Mais pose, Terre ment Le

une ni se o

restait question mme En prvue. lu franchirait bien, Le terrestre vite comte

faire, quel

et endroit

les

journaux de son

ne immense minuit, de crivit ses

l'avaient orbite au

ni la mo-

trouverait-t-elle la

;2(J octobre cette cette orbite

183V, sur Arago

avant un

calcul pour

rsolut 18ti*3

difficult. de la comte

points? dans YAncertain eh bien

n nuira )>>i)it

de l'orbite

passage aura

trs avant

prs

d'un

lieu

le ;29 octobre

minuit;

;l ia 'ferre C1TU 11 ;ll'l'l\'Cl'a [HL LeI/le point 30 au 1-11,tt-ili, c'est* C l'Stol n'arrivera au mme qtlo que le 30 novembre )1'0 au malin, d'un mois On n'a maintenant se rappeler -direj)/u,s aprs. qu' que la vitesse de la Terre soixantedans son orbite est de six cent moyenne quatorze lu cumule Il ncure arriva mille pussent ainsi pour du lieues par et un calcul trs jour, simple de vinyt de lieues de millions avait peur. c'est toujours se assez l'histoire soit lev, intense ridicules du il prsent. reste ent prdit, et la Terre prouvera Terre. fois que en fut

u -plus qu'il la

la

cette

quitte L'histoire que dans laquelle la peur folle le le

Lien core sur

pass, avouons-le, niveau de gnral fond l'absurde, de la socit toutes

l'intelligence une couche les

d'ignorance et souvent t

avec

consquences

funestes qu'il entrane,

i-hie, une non motive conseillre. que un par devait Les dans le retour mystificateur rencontrer

a toujours chance de germer.

est Un de une de ces nombre grand la comte de pour le la Terre des

La peur irrllla peur est se anla s'enpeuvent avait t mme, devait

et consquences, de nos lecteurs Charles-Quint

souvenir nonc i-omle suivre. ges la comte La

13 juin 1857. et la fin du taient ne cessait

Ce jour-l inonde

populations l'ellroi, avec et terreur de la

mme, (l).

dpartements Paris, on

vritablement d'entendre

plonde parler

destruction encore, Plantamour, annonce. d'habitude, examinerons du monde,

Terre

rcemment di' une comme Nous de la lin M.

pour le 1*2 de Genve, On et la a eu

par aot quipeur; fatale non un

une 187*2,

comte sous

a le

annonce, patronago tranger moins

plus vcu

l'tainement mais s'est on n'en

prtendu tait bien a pas

telle

date loin, sous

plus mais

passe catastrophe. au point de vue lgendaire plus exclusivement aspect scientifique,

sans

do la crainte Au mme moment, la (') Voici un fait qui tmoigne qu'elle inspirait. Vnus c'-tait dans la situation o elle resplendit du son plus vif clat; elle tait plante si brillante, mmo en plein jour avant le coucher du Soleil. Dans qu'on l'apercevait les belles soires de fvrier, on a vu sur les places nombreux groupes occups do considrer on a mme entendu certains Vnus, qu'ils prenaient pour la comte; d'entre sans doute mie vue plus perante soutenir eux, qui avaient que les autres, la queue. qu'ils cil distinguaient

LKS CO'MTHS

DANS

L'IIISTOiliH

1107

rsulter pourrait Il y a dix-huit sicles, de ses successeurs. ce qui Seul logique d'Aristote, Les crites aiirme comtes, par que la la Il ou aux presque illes qui

do

la rencontre tait

d'une plus

comte avancqu'un

avec

notre grand

globe. nombre

Snque

seul,

ce

superstitieuses ces se meuvent , et, jetant s'tonnera

philosophe de astres

avait ses des

oppos

sa et de des vers

attribuait dit-il,

contemporains exhalaisons dans prophtique

puissante celles la Terre prosil vrits ce la l

rgulirement un regard que le et son genre pendant dans ce

routes l'avenir, des

nature

postrit avait prs

ge

ait

mconnu tout sicles

si palpables. qui quivaut ne secouer aprs

raison avoir

contre tort, mme bien libre

humain seize seizime puissantes. novateur

entier, encore si hardi lui-

peu fit le aucun joug

question pour mme

progrs, d'autorits Kepler le rglent

sicle

autrement

Kepler

1000, des et une les lois

l'inventeur pronostics reprocher giens

qui influences

penseur, le mouvements les et

astronomique, admit clestes, on dire Ne hache m nie ne aux

les

comtaires; superstitieuse de Copernic vrits ne ciel,

faiblesse la avec du doctrine les fer du astres, no

cependant celui qui osait et de Galile la entamer grande paix

peut pas tholocom-

attaquant pas couper

vous

promettez veut faire Les vements rgions astres dont qui la

observateurs des clestes, qui semblent forme t enfin clestes et les

peut habitus calme,

mathmatiques pas ensuite cette sans la

Ton qui le bois. >> des moules dos ciel,

rgularit qui et les des caractrisent sans rgions autres

ce

voir pouvaient clorc subitement appendices ou prcds la se subite. marche, termine 11 n'est et qui

surprise dans toutes en tranes celle une aspect

cf'roi du

diflrcnt de contraire par point

astres, souvent les autres t.

semblent

suivis dont mobiles, a t

lumineuses de tous

immenses, corps que

leur

arrive entre dans

naissance des prodiges

rtonneinent les choses

l'ignorance, paraissent

aussi disparition brusque tonnant la crainte que prit tant il est naturel de voir extraordinaires et inex-

plicables. Il faut telle qui la que

avouer, celle de

du

reste,

que

l'apparition frappe

d'une

immense

comte, tous ceux

contemplent. aux attribues si intense ment et le

par exemple, Sans recourir aux dans comtes apparues sentiment d'un

181 1,

d'tonnement

ou moins bizarres figures plus les sicles o la crdulit tait l'aspect celui-l la colre sa simpleexplique cleste res-

grandiose les diables

si peu dvelopp, critique de la taille visiteur cleste de des craintes mettant chaque en poque jeu

et excuse ou les

exagrations de l'enfer.

Jugeons

dans

clart

608

LES COMTES DANS l/HISTOIRIO

poolive. Nous verrons plus loin que cette comte, dont nos pres se souviennent encore, ne mesurait pas moins de 44 millions de lieues de longueur. Four faire disparatre le prodige, il fallait donc trouver les lois du mouvement des comtes; c'est ce que fit Newton l'occasion (le la grande comte de '1 G80. Ayant constat que, d'aprs les lois de l'attraction universelle, la marche de la comte devait tre une courbe trs allonge, il essaya, aid de Halley, son collaborateur et son ami, de reprsenter mathmatiquement la marche de l'astre nouveau, et il

y russit compltement. IIalley s'empara activement de cette brancha de l'astronomie et reconnut plus tard que la comte de 1682 tait tellement semblable, dans sa lnarche autour du Soleil, i6doux comtes prcdemment observes en 1531 et en 1607, que c'tait sans doute la mme comte, qui ds lors devait reparatre vers 1758. i'ar les travaux thoriques de Newton et par lus calculs de Ilalloy, la prdiction de Snque tait accomplie les comtes, ou du moins quelques-unes d'entre elles, suivaient des orbites rgulires. Leur retour pouvait tre prvu; elles cessaient d'tre des existences accidentelles c'taient de vrais corps clestes a marche fixe et rglo. Le merveilleux disparaissait, ou, pour mieux dire, il se transformait.

LES COMTES

DANS L'HISTOIRE

G09

Halley derait de 1708 le

avait prochain ou le

calcule retour

grancTpeine de la comte, de

que et

l'action il Il l'avait fallait,

des

plantes prdit avec les pour

retarla fin

commencement perfectionnes,

1759.

formules de algbrique ce

mathmatiques retour. du ment nome son Pendant culateurs Celui-ci de huit huit sage cent jours mois au Jamais bout annonc 1759, ve, ne juste crivait soient du des de Clairaut

calculer et accomplit la tche en immense

exactement matre de ce par par de la

l'poque partie

entreprit mais il restait Deux et Mme

problme; les

calculer courage parenthse,

numriquel'astroa donn Legcntil). les de deux Clairaut. son six cent d'un son mois vive le le tous que les les la an pasprs. d'un retour dixet cal-

formules.

calculateurs Lepautc(qui, des peine les trouva de cinq le Indes

eurent

Lalande nom

Hortense rapport

l'Hortensia, six mois, prenant en le et de plus prihlie prdiction l'Europe parmi un les mois Lalande, vritablement Soleil. La retard, longue aurait

l'astronome manger,

temps

mirent termina jours,

nombres

formules que cent que sa Saturne dix-huit,

algbriques retarderait en tout serait et 1751), curiosit elle sou Nous hors de tournent en re se qu'enfin

calcul,

Jupiter

c'est--dire que lieu scientifique l'autre. constellations! avant en le sorte des jour qu'il plantes La sa

rvolution dernire, d'avril une

rvolution vers le milieu n'excita comte elle indiqu. est

un plus

reparut; passa

traversa prihlie l'avons

chemin 1*2 mars obsercomtes autres prdic-

doute

qui de Ilalley,

comme rendant

autour tion

comte une

astronomes, crivait que

ouvrit encore en

nouvelle en ait

l'astronomie cetteaniiele

comtairc.

L'univers, satisfaisant

Laliindo nous certitude les

1759,

voit

phnomne

lopins ce

l'astronomie nos doutes le tout

joui1, il change En effet, quoique des

vnement offert; jamais eu cl nos hypothses

unique jusqu' dmonstrations.

le retour intelligents aient physiciens espr et que Jlalley en ait os fixor le temps, assur comtes, quoique a l'vnement et la postrit. Halley lui-mme, en appelaient tous, jusqu' le plaisir et la notre! entre donna (liirrence entre sa situation que lui Quelle nous et les avantages trouvons en la cette heureuse que aujourd'hui conjecture des faits l'ensemble et en se vrifier Combiner que prsente l'histoire, voyant Voir ces fut l'ouvrage de M. Ilalley. des consquences, tirer consquences, justiun entier annes c'est uno fies de cinquante accomplissement, par aprs plus Newton temps l'ait satisfaction nous qui enviaient tait rserve, et que dans les temps les plus reculs les a la postrit. un la mois comte de grce en faveurdela est descendue, aprs la dernire thouuo trente-

philosophes M. Clairaut, rie le mois

s'y

demandait Lalande, ajoute et est trouv exactement,

de cinq longue que fois, jours plus ccntquatre-vingt-six priode mais avant le terme fix deux qu'est-ce, que trente-deux jours qui lui tait jours dont on avait peine observ de cent sur un intervalle de plus ans, cinquante et dont tout !e reste s'Lond hors do la la deux centime grossirement partie, de notre vue ? '? porte ASTRONOMIE POPULAIRE. 77

610

LES COMTES ANSL'HISTOIRE D

Cette ment tait prdiction d'admiration. digne vritableQue l'on l'orla limite cette fi-

se souvicnnequ'ccttepoque de Saturne bite marquait solaire (voy. systme et ronconcevralahardics.se gure), qu'il mte rir alors y avait la distance cette courbe. est lancer oit l'on du

une voit de

cocoucette

L'orbite

comte ment une Son a eu

aujourd'hui dtermine. Elle rvolution dernier lieu le do 1759 au

compltea accompli 1835.

passage 16 novembre

prihlie de cette

anne-l, la pour au lieu couls eu due une

ce qui donne rvolution de de entre 27 937

28 000 jours 1759 1835,

1G82

s'taient qui et 1759 il y LL de 135 et jours une

augmentation l'action de de et la 66 Terre.

diminution Uranus retourdoit cette

Jupiter due Saturne, Le le -ci 24

arriver rvolution

prochain mai 1910; tre

devant

courte plus ou de 27

les que prcdentes, 217 jours seulement, soit 74 ans et 6 mois, les d'aprs calculs de Pontcoulant. De 1835 Lt 1873 ]Lt coliite la comte s'est 1 loigne

du Soleil; cette anne-l, elle a atteint les tnbres glaces de son aphlie, et depuis cette poque elle a commenc son voyage de retour vers les rgions brillantes de la Terre et du Soleil. Nous la reverrons tous avec, plaisir en 1910. Ainsi les comtes ont pass du domaine de la lgende dans celui de la ralit.

CHAPITRE

III

Mouvements des Comtes dans l'espace. Orbites comtaires. Comtes priodiques actuellement connues.

Le premier rsultat de l'analyse mathmatique de la trajectoire dcrite par les comtes clans l'espace fut, comme nous venons de le voir, du montrer que quelques-unes au moins d'entre elles tournent t autour du Soleil, comme les plantes, mais suivant une ellipse beaucoup plus allonge, et que toutes celles qui viennent passer assez prs de nous pour tre visibles, soit l'il nu, soit au tlescope, vont contourner aussi le Soleil dans la partie de leur orbite que nous pouvons observer; elle s'en loignent ensuite des distances plus ou moins grandes, et peut-tre infinies pour quelques-unes. Les belles comtes qui frappent l'attention publique par leur clat et la grandeur de leur forme sont assez rares. Ainsi, dans notre sicle, il n'y en a eu que dix-neuf qui aient t visibles l'il nu, celles de 1807, 181), 18k\ 181U, 18*3, 1830, 1835, 1813, 1815, 1847, 1850, 1853, 1858, 1800, 1MI, 1862, 1803, 1804, 1874, et, dans ce nombre, il n'y a eu de vraiment belles et frappantes que celles de 1811 1813, 1858, 1801 et 1802. Nous tudierons plus loin en dtail les plus importantes. Leur clbrit d'ailleurs dpend surtout de l'effet qu'elles produisent, lorsqu'un ciel pur comeide avec l'poque de leur plus grande beaut, et lorsqu'elles apparaissent le soir, attirant tous les regards vers leur mystrieuse ligure. Une comte qui brillerait avant le lever du soleil n'aurait que (le rares contemplateurs. Fussent-elles admirables, comme celles de 1861 et 1802, si elles succdent une apparition splendide, comme celle de 1858, et cessent d'tre rares, l'attention publique ne leur accorde plus qu'un regard de politesse. Un enfant trouve tonnante une comte ordinaire qui pour la premire fois lui donne une ide de ces apparitions clestes; c'est ainsi, s'il est permis de rappeler un souvenir personnel, que la comte de 1853 m'a frapp moi-mme, lorsqu'au mois d'aot de cette anne-l je la contemplais, du haut des remparts de l'antique cite des Lingons, brillant

C12

LES COMTES DANS L'ESPACE

de sa calme lumire dans le ciel du nord encore clair de la tide clart du crpuscule d't. J'en avais mme dessin l'aspect sans me douter que dans l'avenir ce petit dessin pourrait avoir l'honneur de la publicit. (Mon professeur de sixime m'apprit ce soir-la que leniot comte drive du latin coma, chevelure.) caractres Quatre principaux distinguent t les comtes des plantes 1 leur aspect nbuleux et leurs queues souvent considrables ^l'tendue des orbites elliptiques qu'elles parcourent; 3 l'inclinaison de ces orbites, lesquelles, au lieu d'tre couches dans le plan de l'cliptique, ou tout au moins dans le zodiaque, comme celles des plantes en gnral, sont inclines tous les degrs, jusqu' l'angle droit, et portent les comtes jusqu'aux constellations polaires 4 la direction de leurs mouvements, qui, au lieu de s'accomplir dans le mme sens que ceux des plantes, sont, les uns directs, les autres rtrogrades, et paraissent trangers toute unit de plan. De ces circonstances rsulte la certitude que les comtes n'ont pas la mme origine que les plantes, qu'elles n'appar tiennent pas originairement au systme solaire, qu'elles voyagent travers l'immensit, qu'elles peuvent se transporter d'un soleil l'autre, d'une toile l'autre, et que celles qui tournent autour de notre Soleil ont t saisies au passage par son attraction, en ayant leur route courbe et ferme par celle des plantes de notre systme. Toute comte consiste habituellement en un point plus ou moins brillant, environne d'une nbulosit qui s'tend, sous forme de trane nomme lumineuse, dans une direction particulire. Le point se le noyau de la comte; la trane lumineuse qui accompagne ce noyau se nomme la queue, et la partie de la nbulosit qui environne immdiatement le noyau, abstraction faite de la queue, se nomme la citer,eltt?,e.On donne le nom de tte de la comte l'ensemble du noyau et de la chevelure. Les comtes ne S3 prsentent pas toutes sous la forme que nous

LES COMTES DANS L'ESPACE

C13

venons queues. queue. sorte

criiuliqucr. Il y en Il y en

On a d'autres a mme qui

on

voit qui

qui ont

sont un

accompagnes et uno noyau de les

do chevelure

plusieurs sans en les1781 prises for-

prsentent qu'elles les confondre. on peut quelles dcouverte en 1801, et Crs, pendant mes quelque temps d'une se pour sont

manquent le mme La ont des

compltement aspect plante t, que Uranus, comme On nous en voit

chevelure; avec en vu, qui de de sont

plantes, dcouverte l'avons enfin

comtes). sans

uniquement comtes Certaines sur ciel;

nbulosit, montres

aucune accompagnes

apparence

noyau.

s'tendaient mme on vit du une de un 30

une telles

longueur sont celles queues;

gale de 1813, chacune

au

quart, 1(380, de ces

au 17G9, queues

tiers, 1610. avait

queues qui la moiti En une 17-44, lonlarque les

comte 40

six degrs; d'environ

gueur geur nous comtes Ces moins, arcs se vit

l'ensemble 44 sont degrs. des que beaucoup paraissent elles

des

espace de des

venons ont tranes par de grands un

citer

ne

en queues occupait Mais les divers exemples le plus souvent exceptions; faibles. plus ordinairement semblent On en diriges cite Ainsi,

six

dimensions comtaires

droites, suivant

ou

du des qui on

effet cercles

de

perspective, de la sphre une la cette la la belle apparence au

cleste.

sont une

prsentes comte un sabre de 1858, comte On mme et ne

avec dont turc de dont peut

diffrente. dire une de une dans une des

cependant en 1089, tait

queue,

historiens, totale que trs

courbe

comme Il vue en est en Une limit. rien la les voir

queue comte

avait

tendue Donati,

de(. OS degrs. tout le monde

avait queue tre observe dans Le elle la souvent on la on quelque

courbure le ciel rgion le

l'aperoit jours nouveau;

d'abord prcdents. mais On de jours, Souvent et bientt que que

que du ciel

prononce. un pendant o Ton

temps n'avait on peut parmi un on

vu les de

lendemain,

surlendemain, de ciel mois, vue, astre de parce la l'autre place

a notablement suivre ainsi

constellations. nombre de

peut

chang dans le

pendant puis qu'elle masque

certain cesse se

l'apercevoir. du Sulcil rapproche mais et ce n'est

plusieurs pendant de la comte perd vive lumire de aprs de cet

compltement; du Soleil, tivclllcnt. Pour des courbe (p. de 31, que

l'observe temps

nouveau, qu'elle

ct dfini-

disparat

l'on il est l'on la (F')

puisse

se

rendre de parabole. se

exactement faire Nous une avons

compte ide un

du peu

mouvement nette de la

comtes, que 3'!)

ncessaire nomme de 17, et

dfinition fig.

gauche

l'ellipse. le sommet

Supposons voisin

prcdemment laissant le foyer qu'en A' immobiles, loinous

donne

614

LES COMTES

DANS L'ESPACE

gniolls le foyer F vers la droite le long de l'axe prolong, nous tracerons des ellipses de plus en plus allonges qui embrasseront la premire et s'tendront toutes vers la droite, de plus en plus loin. Supposons ce second foyer loign jusqu' l'infini c'est l une abstraction que le calcul permet do raliser; dans ce cas notre ellipse n'a plus qu'un foyer, ses deux branches s'ouvriront pour ne plus se refermer, elle cesse d'exister comme ellipse ferme et devient une On voit que cette dfinition n'est pas plus difficile comparabole. prendre que le reste. Ainsi, la parabole est une courbe un seul foyer dont les branches s'cartent indfiniment l'une de l'autre. Une comte qui suit une parabolc ne passe donc qu'une fois par la route qu'elle dcrit autour du Soleil; elle arrive de l'infini et y retourne. Nous avons vu qu'on nomme excentricit d'une ellipse la distance du centre de l'ellipse l'un de ses foyers, exprime en proportion du demi grand axe ou do la distance moyenne. Dans le cercle, l'excentricitestnulle. Dans l'orbite de Mercure, elle est gale 2 diximes (fhj. 192, p. -133). Dans l'orbite de la petite plante /Ethra, elle est presque des i diximes (flg. 218, p. 511). Dans celle de la comte de Ilalley (fig. 2G3, p. G10), elle dpasse ainsi tricit ouverte tricit La de la les 9 diximes. prolonge est gale Lorsqu'elle l'infini devient 1. Enfin, on plus il la grand astre dont arrive parabole. peut nomme que encore l'unit, Dans exister se l'ellipse la parabole, une chez trouvant l'excenplus l'excen-

courbe elle,

la parabole que est un nombre courbe vitesse celle suivie du qui

V hyperbole; l'unit. du anim. d'un foyer On

tout par mouvement lui ferait

autour il est un

qui l'attire dpend nomme vitesse ciruniforme.

culaire

dcrire

cercle

mouvement

LIuS CMTKS

DANS I/RSPACE

G15
plus (ce se allonge la

Une que vitesse par d'une

vitesse cette

plus vitesse

fait dcrire grande est plus grande; dans le devient au au rapport

une si de

ellipse, la vitesse 1000

d'autant arrive 1-114 qui

surpasser exprime anim courte de

circulaire V x y/2) l'ellipse

vitesse au qui

distance fini et

parabolique il passe Soleil, y retourne. Une

parabole. moment prihlie, vitesse plus

Un astre o, est

qu'on trouve sa plus arrive

atteignant un astre grande

qui encore

Tinnno

produit srieuse ici se cet

hyperbole. Ces explications des mouvements qui, sa pour

taient des

indispensables Je une ne vrit parce

pour pouvais

la

connaissance imiter

comtes. prouver d'honneur, la

gure

acat

dmicien d'en n'aurait goulcrne, donner

mathmatique; que l'intelligence lve tait Cet

contentait de son lve d'An-

parole

pas et cet

compris j'ose

dmonstration.

le

duc

mes k-cteurs lui sont esprer que quoique peu supOn sait que, fut nomm de la rieurs gard. grand-matre lorsqu'il savait peine on s'aperut avec stupeur Marine, qu'il compter jusqu' clbre France fut mand cent. Immdiatement le plus gomtre de pour temps. plus exquise dulit. Un l'instruire Mais lmentaires politesse, c'est on la en malkniaLiquc, vain qu'il tenta comme d'eu on disait les dans le vieux les une

dmontrer

son mais

Celui-ci auguste disciple. en hochant la tte avec

principes l'coutait avec un doux air

d'incr-

jour,

bout

Monseigneur,

d'arguments, je vous

en

le pauvre donne ma

matre parole

s'cria

Que ne le disiez-vous plus tt Monsieur, rpondit le duc en s'inelinant je ne me permettrai plus jamais d'en douter. vaut mieux qu'une affirmation. Pour nous, une dmonstration Dans le cas prsent surtout, le mouvement des comtes tant assez dil'licilo bien saisir, il importe de le bien concevoir au point de vue et mcanique. Nous venons de voir la diffrence qui gomtrique existe entre l'ellipse, la parabole et l'hyperbole. Ajoutons que dans la rgion cleste o nous observons les comtes, c'est--dire dans le voisinage de la Terre, la partie de courbe que nous pouvons tracer par l'observation directe des positions de la comte est justement celle qui peut tre interprte des deux faons, comme on peut le voir sur la fig. 266, dans laquelle le trait plein de chaque courbe reprsente la partie visible de l'orbite do la comte, celle-ci tant invisible tout le long de la courbe ponctue. C'est parla vitesse du mouvement que l'on peut dterminer la nature do l'orbite. Nous avons dj vu (p. 180) qu'un projectile chass de la Terre avec une vitesse de 11 300 mtres

G16

DANSL'ESPACE LES COMTES

faite de la rsistance de l'air) ne retomberait par seconde (abstraction ce serait l, relativement la vitesse jamais sur la Terre, parce que circulaire (8000 mtres) qui ferait tourner ce corps comme satellite autour de nous, une vitesse parabolique le projectile s'loignerait de m I la Terre pour toujours. Nous avons vu aussi que si la vitesse de notre plante sur son orbite tait augmente dans le mme rapport de 1000 1414 et tait de 41 630 mtres par seconde au lieu de 29 450, nous abandonnerions paraboliquoment pour toujours le bienfaisant foyer de chaleur et de lumire autour duquel nous gravitons. Lors donc que nous voyons dans nos rgions une comte qui s'avance clans l'espace avec cette vitesse, nous savons qu'elle dcrit une parabole. Or, dans la majorit des cas, la vitesse des comtes est prcisment de cet ordre-la, de sorte que bien souvent on peut penser qu'elles ne reviendront plus, ou qu'elles parcourent des ellipses si allonges qu'elles ne reviendront que dans des milliers d'annes.
On de peut systmes nbuleuse ces si et astres parfaite ce n'est la les regarder en systmes, rpandue deviennent avec qu'en rgion les les du avec visibles nbuleuses, comparant ciel o elles les voyageant direction du systme comtes formes tant do pour comme par la de petites condensation dans ils offrent nbuleuses de l'univers. une la errant matire

profusion nous,

Lorsque ressemblance avec qui leur elles, existent mouveamas systme suite de cette dirige vers taient la do

les confond souvent qu'on avec la carte des nbuleuses et en suivant un au del soit

clans ment matire solaire;

qu'on

parvient nbuleuse par la

apparaissent reconnatre. dans de son solaire de notre entour

Concevons l'espace

lger du par

soit

mouvement, Soleil des travers et ds

propre nbuleuse lui. Si

translation ressent le Soleil

l'immensit, lors ou si se

l'attraction n'tait pas

plantes,

elles

LES COMTES DANS L'ESPACE

G17

immobiles, progressivement orbite une du Soleil une cause un

noire de

comte vitesse, et

marcherait tournerait la vitesse

rgulirement autour de notre qu'elle la pour acquerrait renvoyer symtrique leurs sur une chemin les

en foyer en dans de orbites, certaine qu'elle

augmentant en suivant approchant l'infini la premire. la comte distance parcourt. surpasvitesse lors

parabolique, serait juste seconde du

suffisante branche de des de vitesse

en

suivant Mais, prouve d'elles, Si sent plus mmo trices ellipse les les

parabole plantes en

mouvement

changement ou se

s'acclrant acclrations retards, que vivrait au ou que peut la comte la la

retardant produites quittera

passant suivant le par notre et

totales comte vitesse pendant

toutes

grande qu'elle sont, plus telle

parabolique, l'ternit en excs, suivant exemple, l'orbite

systme ne reviendra Si sera

plantes avec une

jama /.s, forces retarda-

entire. l'orbite la

les

contraire, moins Jupiter, transformer un

allonge, par

plante une proie, et faire

quantit qui semble en une ellipse de notre dans astronomes se servir des

en change de cet excs. les de guetter courte systme. le ciel, d'avoir de ce on

une Une

comme priode

de

membre apparat

Lorsqu'une souvent d'excellents leurs mettre ques. Ces devoirs des

comte

permanent subitement accuser pas, sur la les ou

entend manqu

bourgeois eu ne l'annonant bien gens sentis (dont

doutes braves

valeur sont

thories

prtexte pour astronomine pas nous on une ou prouvent compte venons ne peut orbite

chose bien par lit qu'une disent' ou de de ce qu'ils de voir, le les comtes

qu'ils ce qu'ils crivent. D'aprs tant notre trangres celles les de qui lments la Terre. suivent autour

plusieurs c'est claire,

journalistes) ne se rendent ce que monde, du Soleil d'un

prdire ferme passages

retour on

dont

que a calcul en

de

l'aide

plusieurs

antrieurs

vue

Sur le nombre total des comtes observes, on non connat encore que dix dont la priodicit ait t vrifie. Ce sont, par ordre de date, la comte de Ilallcy, dont la priodicit a t annonce en 1704 et celle d'Encke, dont la priodicit a t vrifie en 1759 et 1835; annonce en 1819 et vrifie tous les trois ans depuis, car sa rvolution celle de Bila, calcule en 182G et qui est revenue est trs courte; six ans et demi, jusqu'en 1852; celle de F"ayc, calcule tous les celle de en 1843, et qui revient rgulirement tous les sept ans; celle de iJrorsen, calcule en 184G et qui revient tous les cinq ans; d'Arrcst, calcule en 1851 et qui revient tous les six ans et demi; celle de Winneckc, calcule en 1858, et qui revient tous les cinq ans et celle de Tuttlc, calcule la mme anne et qui est revenue demi;
ASTRONOMIEOPULAIRE. P 78

618

LUS C0MTK3 DANS 1/ USPACH

on 187*2; et deux comtes dcouvertes par Tempel eu 1807 et 1873, calcules en ces munies annes, et dont la priode est de cinq ans environ. Voici les lments de ces comtes, par ordre de dure do leur rvolution autour du Soleil
TABLEAU DES COMTES PRIODIQUES
IUSTANCK3

DONT

LE RETOUR

A T

OUSERV.

Priode, perir" Excen- Incli- Calcule Dernier MouveLoriRit. u d N Noms. Ho. aphlio. trioit. liaison en passage observ,prihlio. nient- anj Direct. 3,^87 0,333 4,088 0,849 13 1819 1878, mai 20. 158 1 Enckc 30G i Tempel, 1873 D. 5/200 1,339 4,00-4 0,554 13 1873 1878, sept. 7. D. 5,402 0,590 5,013 0,810 29 1846 1879, mars 30 116 3 Brorsen D. 5,7:27 0,829 5,573 0,741 11 1858 1875, mars 12. 277 4\Vinneckc. 5,203 Distance de Jupiter 1 238 5 Tempel, 1807 D. 5,971 1,769 4,808 0,402 10 1867 1879, fdvr. 0. D. 0,044 1,318 5,705 0,028 16 1851 1877, mai 10. 311) fi D'Arrcst. D. 0,587 0,800 6,107 0,755 13 1820 1852, sept. 23. 10!) 7 bicla D. 7,412 1,082 5,920 0.557 11 1843 1873, juill. 18. 50 8 l-'aye 9,539 Distance de Saturne D. 13,81 1,030 10,483 0,821 54 UG 9 'futile 1858 1871, nov. 30. 30,055 Distance de Neptune 1 305 10 Halley Rtr. 70,37 0,589 35,411 0,907 18 1704 1835, uov. 15.

Ce petit tableau offre son intrt spcial. Onvoit qu' part celle de IIalley, toutes ces comtes sont courte priode, de trois moins de quatorze ans, tournent en sens direct, c'est--dire dans le sens des mouvements plantaires, quoique plusieurs soient assez fortement inclines sur le plan dans lequel la Terre tourne autour du Soleil (surtout la 9e), qu'elles ne s'loignent, l'exception de la 10, que jusque vers l'orbite de Jupiter, et que, sur le nombre total cinq s'approchent plus prs du Soleil que la Terre, et cinq s'en approchent moins. A l'exception de la comte de Halley, ces astres ne sont gnralement visibles qu'au tlescope. Sur ces dix comtes, les huit premires doivent probablement Jupiter leur introduction dans le systme solaire, la 9e Saturne, la 10e Neptune. On compltera la connaissance exacte qu'il importe d'avoir des mouvements comtaires en examinant notre fig. 267, qui reprsente les orbites des dix comtes dont nous venons de parler, dessines chacune sa place respective. Il est curieux que sur ces dix astres deux aient leur prihlie 116et deux vers 305. Plusieurs de ces comtes ont une intressante histoire astronomique. La premire, dcouverte par Pons, concierge de l'Observatoire de Marseille, le 26 novembre 1818, fut trouve identique avec celles de 1786, 1795 et 1815, par suite des calculs de l'astronome Encke, de Berlin, qui montra que c'tait l une seule et mme comte dont la rvolution n'tait que de 3 ans et 106 jours ou de 1212 jours environ. Cette dure varie de plusieurs jours suivant les perturbations des

LESCOMTES DANS L'ESPACE

C!9

plantes. Depuis 1818, cet astre tlescopiqno est toujours revenu ponctuellement au rendez-vous; mais, remarque bien curieuse, il chacune de ses rvolutions, il y a une lgre diminution de la priode d'un dixime de jour, ou d'environ deux heures et demie. A la fin du sicle dernier, cette priode tait de prs de 1213 jours; elle tait de 1212 en 1818, de 1211 en 1838, de 1210 en 1858, et elle est aujourd'hui de 1209, correction faite des perturbations des grosses plantes. A quelle cause est due cette diminution? Si elle se continuait, la comte irait progressivement en se rapprochant du Soleil, suivant une spirale

lentement peut-tre

et elle finirait raccourcie, le sort d'un l, du reste, le milieu des interplantaire, ondes lumineuses,

par

y tomber nombre grand l'ther, peut aussi

et s'y brler. de comtes.

C'est On

a suppos que la transmission

qui sert de vhicule offrir une certaine rsis-

de corps stance au mouvement et causer ainsi le retard observ. les autres comtes Il courte

nuageux Mais

analogue. zone desquelles bien ne pas

me semble vole

priode que l'influence

lgers que les comtes il y a une objection, c'est que n'offrent d'un retard pas d'indices des petites deux annes plantes sur trois dans pourrait la

la comte et- expliquer

tre

nulle

pendant ce retard.

G?o

Li:s

COMTES DANS /ESPACH

Cotte d'une de

comte

offre trane; vague sa, au est si

lgre (1(! grandeur,

l'aspect elle a et

d'une t visible en mais elle qu'on de la

faible l'il 1828, elle seule distingue lumire

nbulosit, nu, 1838 comme et aucun est les solaire, n'est au drange toiles

accompagne une toile 1847. effet sur On les a

tendue,

en

en

cherch plantes, influence. Cependant, nanmoins, insignifiante, la Terre. La

valuer et Elle par on et Problme de 57 c'est

masse, contraire lgre

n'exerce qui

au

leur par travers. rflchit

l'intensit croire peut M. Roche ouvert. nos fvrier qui celles la tradition elle retour revint qui comtes 18*27 en de

qu'elle pas millime tout de

cette masse que l'a mme value

celle

fait de-

septime Dcouverte le seille tait nom, comte l'annonce parl vu, lions d'avoir surplus, mais observe, soleil. lui la vier sein? le au la si par

priodiques par calcula et Liila, les 1805 et

est dix

plus jours et

curieuse tard plus reconnut donc le en dont

encore Mar-

Gambarfc, que suit Ilalley), de ce chapitre

lments (elle qui demi devrait

mme l'on de

177*2 du

qu'elleson porter nom de et c'est avons l'avons la

principe six ans et au

a dtermin plus tard, la peur effet,

1832, nous nous de a

causa

Elle prcdent. la terrestre, plan de l'orbite de lieues de notre humanit; peur, fortement dans au On l'a le des mois revue ce n'est pas nous, dans trop dans d'abord la

public en coupa, distance mais c'est

comme

respectable si quelqu'un

milvingt cu raison a t, en au

drange conditions de juillet, en 18't5, et ou

plutt elle, sa marche. Elle est dfavorables les pour

en qui revenue pouvoir et trop la tout

1839, tre

longs jours, le 25 novembre, tranquillement;

prs

du

assignait satisfaction IN'iO, la

calcul,

suivait

que place marchait le 13 dans janson pareil d'une danschacune s'cartant mille se de de

gnrale, cornu Le .se brisu cette cleste? On deux deux sa de

quand, on. deux

spectacle Que Quelle mais le tait fait

inattendu! s'tait la est il

Pourquoi on

sparation? l'ignore; dsormais, surs tte, jumelles, sa chevelure le les 10

pass cause d'un qu'au de marcher comtes, allant dj en

cataclysme comte l'espace ayant lentement lieues quitter

lieu

en

vit

qui et fvrier,

continurent deux sa vritables queue,

comme son noyau, l'une d'cartenient

l'autre entre et

il y avait ne jours

soixante toutefois

deux.

Elles

semblaient on vit

pont la Terre,

qu'a regret, entre l'une jet disparut

pendant et l'autre. dans

plusieurs Le la couple nuit

une

sorte

comtaire, infinie.

s'loignant

bientt

Il revint en vue de notre humanit le 2(i de ce mois, les deux jumelles

au mois de septembre 1852; mais bien plus reparurent,

LES COMTES DANS L'ESPACE

G21

cartes l'une do l'autre, spares par un intervalle de cinq cent mille lieues. Mais e n'est pas encore l le fait le plus trange que cet astre bizarre rservait l'attention des astronomes. La catastrophe observe en 1840 n'tait qu'un prsage du sort qui l'attendait; car, on a eu beau scie dissimuler aussi longtemps qu'on l'a pu, la vrit est qu'aujourd'hui cettc comte eut perdue; depuis 185*2, toutes les recherches ont t infructueuses pour la retrouver; d'aprs son mouvement elliptique, elle aurait du revenir en vue de la Terre en 1 S.VJ,1 800, 1 872 et 1877 elle n'est certainement pas revenue. L'observateur en vigie devant la route de la comte se trouve aujourd'hui dans le mme embarras qu'un chef de gare qui ne voit pas arriver la train annonc;

ici, la dent

l'aiguilleur comte grave ne lui

se tromper peut doit ne peut pas, soit arriv, plus.

et pas

le se

chef

de

accident

tromper. fort grave

retarder, peut dpart donc Il faut qu'un pour elle, assurment,

mais acci-

puisqu'elle

n'existe

Un accident analogue est arriv en 1779 la comte de Lexell; mais ici la cause est connue, c'est parce qu'elle a t se fourvoyer sur Jupiter, comme une chauve-souris qui vient donner de la tte contre un mur. Cette comte, observe en 1770, se mouvait sur une ellipse et devait revenir en 1781, mais elle devait s'approcher si prs (le Jupiter que l'on craignait pour son sort. Ces craintes n'avaient rien d'exagr: l'attraction de l'immense plante, ayant ouvert fortement la branche d'ellipse qu'elle suivait, a rempli prcisment l'office de l'aiguilleur sur le chemin de fer elle Fa dirige sur une autre voie, et l'a, non pas

622

LES COMTES DANS L'ESPACE

mais cytirtjo. C'est moins perdue, grave que la cataprcisment Cette indiscrte maladroite comte tait d'ailou strophe prcdente. leurs vritablement destine subir tt ou tard un pareil sort de la Terre six fois seulement la le 28 juin 1770, elle s'est approche de la Lune, et elle a failli traverser distance deux fois, en 1707 et 1779, le systme des quatre satellites de Jupiter. Une autre comte qui srement celle dcouverte Rome en J 841, paraissait priodique, revenir en 1850, 1855, 1801, 1806, etc., par De Vico, et qui devait donne de ses nouvelles n'a jamais depuis. Mais la comte de n'a rencontrer sur sa route ni Jupiter ni pu aucune grosse plante; en passant tout au plus aurait-elle pu accrocher l'une (les petites plantes, et d'ailleurs mais c'est presque impossible, ces petites plantes sont si lgres elles-mmes, comme nous l'avons sa route. de poursuivre pas empche vu, qu'elles ne l'auraient mais ce c'est intressant, surtout, perdue, pour une comte sans doute, elle nous rservait une surprise n'tait car pas assez, encore. au point o Son orbite coupe l'orbite terrestre plus complte le 27 novembre. Eh bien on ne pensait plus elle, passe la Terre ou en avait fait son deuil, quand, dans la soire du 27 novembre 1877, il nous est tomb du ciel une vritable pluie d'toiles filantes; l'expres gros les lignes sion n'est pas exagre elles tombaient flocons, en ondes, ici des de feu glissaient verticalement en foule et presque blouissants de lumire, l des explosions silencieuses globes rappelant la vue celles des grenades et cette pluie de feux d'artifice. du soir jusqu' dura depuis 7 heures 1 heure du matin, le maximum arriva vers 0 heures; l'Observatoire du Collge on en Romain, 33 400, en Angleterre un seul observa13 81)2, Montcalieri ;ompta 10 579, etc. On a valu le nombre tour en compta total cent soixante mille. Elles arrivaient toutes du mme du ciel, situ vers point Gamma d'Andromde. la belle toile Ce je me trouvais de la villa Rome, dans le quartier et favoris d'un balcon donnant au sud. Cette admirable Mcdicis, est tombe devant mes yeux pour ainsi dire, et j'ai pluie d'toiles de ne pas les avoir ouverts l'ternel Conregret pour la contempler. valescent fivre des marais pontins, immdiaj'avais d rentrer coucher du soleil, qui ce soir-l avait paru du haut du tement le Colise s'endormir dans un lit de poupre et d'or. Vous comprenez sans peine, ami lecteur, quel dsappointement j'ai prouve le lendemain me rendant l'Observatoire, le P. Sccchi me fit part matin, lorsque, de cet vnement! Comment lf avait-il observ lui-mme? Par le plus d'une tre

LIOS COMTHS DANS L'ESPACE

23

lictircux des hasards un sien ami, voyant pleuvoir les toiles, monta lui demander l'explication d'un pareil phnomne. Il tait alors 7" 30' Le spectacle tait commence, mais il tait loin d'tre termine, et l'illustre astronome put contempler la pluie merveilleuse de prs de quatorze mille mtores. Cet vnement fit un bruit considrable Rome, et le pape luimme n'y resta pas indiffrent; car, quelques jours aprs, ayant eu l'honneur d'tre reu au Vatican, les premires paroles que Pie IX m'adressa furent celles-ci Avez-vous va la pluie de Danu? J'avais admir, quelques jours auparavant, Rome mme, d'admirables DanaSf peintes par les grands matres de l'cole italienne, dans un costume qui ne laissait rien dsirer; mais je n'avais pas eu le privilge de me trouver sous la coupole du ciel pendant cette nouvelle pluie cleste, plus belle encore que celle de Jupiter. Quelle tait cette pluie d'toiles? Evidemment, et cela n'est pas douteux, la rencontre avec la Terre de myriades de corpuscules se mouvant dans l'espace le long- de l'orbite de la comte de Bila. La comte elle-mme, si elle existait encore, aurait pass l douze semaines auparavant. Ce n'est donc pas, parler rigoureusement, la comte elle-mme que nous avons rencontre, mais peut-tre une fraction de ses parties dcomposes, lesquelles, depuis la segmentation de la comte, arrive en 18-iG,se seront disperses le long de son orbite en arrire de la tte de la comte (').
Telle comte dans notre est en l'histoire. re, une l'histoire deux ou de cet astre parties, grec serait Epliore singulier. quoique Le fait rare, du n'est que, astres l'an partage pas 371 d'une unique avant plusieurs L'historien comte se

suivant chapartage route diffrente. attribuait ce rapport une cun une erreur, Snque meilleur en pareille fit remarquer ce mais matire, juge Kepler, que et qu'un semblable a eu lieu fait n'avait rien d'impossible partage la seconde comte de 1618. Voil donc trois faits dans analogues d'observs. trois leurs quatre comtes orbites ou cinq Les astronomes chinois ont enregistr en l'an 896 de dans et 1652 un leurs annales

rapporte en doux

accouples de conserve. parties qui

qui parurent Le noyau de montraient

la comte une densit

parcoururent se divisa plus

en forte

peu

allemand. a cru que la comte elle-mme avait Klinkerfuss, () Un astronome une dpche la Terre, et envoya de l'autre ctd du globe, , Madras, ainsi rencontr Biln rencontr Terre Je 27; cherchez conue, stupfiante pour les tlgraphistes: L'astronome do Madras, chercha a la place indique, Pogson, prs Thla Centaure. de l'observer; et y vit effectivement une comte, mais le mauvais do temps empcha d'elle pour complter l'histoire sorte qu'on n'a rien pu apprendre prcdente.

024

LES COMITES

DANS L'ESPACE

que le reste de lit comte, et des observations analogues ont t faites 1 sur les comtes de 1 GB et 100 i. Ona distingu quatre noyaux, quatre points de condensation dans la comte de Brorsen (la 3e de nos comtes priodiques) le 14 mai 1868. La comte do 1800 a t vue parfaitement double au Brsil par M. Liais, et, au moment o elle a disparu, le noyau de la principale offrait trois centres de condensation. Ainsi, il est constant que les comtes peuvent se diviser en plusieurs parties, qu'elles peuvent mme tre dtruites on fragments minuscules, et que les toiles filantes peuvent en reprsenter les dbris. A ces comtes dont le retour a t observ, nous devons ajouter maintenant comme comtes priodiques celles auxquelles le calcul donne pour orbites des ellipses plus ou moins longues. Toutefois, elles ne sont pas aussi sures que les prcdentes, car si dj une comte rgulire peut se perdre et disparatre, plus forte raison un pareil sort est-il craindre pour celles dont l'orbite n'a t devine que sur le seul examen de la faible fraction d'ellipse voisine du Soleil et qui se confond si facilement avec la parabole. Cependant, les suivantes ont t calcules
COMITES PERIODIQUES, DONT LE RETOUR N'A PAS Tj OBSERV.

Retour Rvolu- Distance probable Comtes. lions. aphlie. vers 1899 Celle de 1866 33ans 64j. 19 1900 Lalre, de 1867 33 228 19 19 Distance d'Uranus. La i", de 1846 55 28 1902 29 1928 La 2*, de 1873 55 30 Distance de Neptune. 1922 I 69 32 1S52, II 71 33 1882 1812 73 34 1919 1846, III 1815 74 34 1887 75 1922 35 1847, V 121 49 1983 1862, III 48 1919 1532,1061 129 188 2041 65 1853, I I 24(J 78 2094 1845, III li 97 2184 1840, IV 344 376 104 2219 1843, I 108 2247 1846, VI 4011 415 110 2276 1861,11 112 2283 1861,11 422 422 111 i 2215 171)3,II 5! 5 1746 127 2261 163 2583 1840, IIII 743

Comptes. 1811,11 1860, III 1807 1858, III 1769 1827, III 1 1846,1 1811, I 17G3 1873, IV 1840, II 1825, III 1864, II 1822,111 1819, III 1080 I 1840,11 1847, IV I 1780,1 1844,II I8G3, I 1864,11

Rotour Rvolu- Distance probable tions. aphlie. vcra 875 181 2686 1000 211 t 2860 1714 4 286 3521 1950 311 I 3808 2090 327 3859 26!! 379 h!i38 2721 388 4567 3065 421 l 4876 3196 434 5150 5629 3277 480 505 4959 3789 4386 535 6211 4738 563 G602 5649 618 7471 8375 813 10224 8813 855 10493 13866 1053 15700 43 954 2489 15801 75838 3975 77618 102050 4367 10381)4 1840 000 29 989 184I8G3 2800000 40485 2 801864

Il va sans dire que ces priodes n'offrent pas toutes le mme degr de probabilit, surtout si l'on considre les plus longues affirmer

LIOS COMftTKS DANS L'ESPACE

625

telle que au Terre grce serait ment, piges deux

comte Soleil

s'loigne et qu'elle huit bornes, simple inconnus du

jusqu' reviendra cent non un

fuis -40485 dans ce mille huit

juste

la distance

do

la de

millions

en i an quartier-ci cent soixante-quatre, intrpide, vu plus assurluiut

les dpasser mais celles connus et

d'un calculateur pas bon sens. Nous avons tendus aux comtes.

quels

sont

Ainsi, par exemple, l'on attendait en 18-48 le retour de la comte de 1556, dite de Charles-Quint, dont la priodo avait t fixe 2<)*2 ans, et qui paraissait tre la mme que celle de 1204. Elle, avait concid la premire ibis avec la mort du pape Urbain IV, et la seconde l'ois avec l'abdication de Charles-Quint, et elle aurait concid, en 1848, avec les derniers jours de la monarchie en France. Elle n'est pas revenue, et, malgr tous les retards et toutes les excuses admisLes priodes les plus courtes sibles, on ne l'attend plus maintenant. sont les derniers calculs. sont les plus sres. Les chiffres ineits De toutes ces comtes, les plus importantes sont celles de 1680, 1843 (i), 1811(n), 1858(m) et 1861 (i). La premire serait, d'aprs les premiers calculs de Halley, dj en l'an 531, en l'an 43 apparue en l'anne 1106 de notre re, avant J.-C., anne de la mort de Jules Csar, dont elle reprsentait l'poque de la guerre de Troie, l'me divinise, et, en remontant encore plus haut, l'poque du dluge biblique, dont elle aurait t la cause directe, d'aprs Whiston, comme nous l'avons vu. Mais ce n'est pas le roman de cet astro-thologue qui la rend clbre ce sont les calculs de Newton, grce auxquels la thorie des comtes fut labore; et surtout c'est le fait tonnant, inou, extraordinaire je est passe tout contre le dirais presque incomprhensible qu'elle Soleil sans s'y brler, et sans avoir t saisie au passage par l'ardent foyer d'attraction de notre systme. Elle a, en effet, le 8 dcembre 1680, contourn l'astre solaire la faible distance prihlie de. 0,000;?, six millimes seulement de la distance de la Terre, 230 000 lieues, courant avec une vitesse de 480000 lieues l'heure, ou plus de 500000 mtres par seconde! Elle a eu supporter, a cette distance de l'astre radieux gale a la 160 partie seulement de celle qui nous en spare, une chaleur gale celle que nous recevrions si nous avions sur la tte en plein midi d'une journe d't, non pas seulement 100 soleils, mais 100 X 160, ou 25000! C'est l une chaleur deux mille i'oir suprieure celle du 1er rouge. Un globe de fer gal la Terre en volume et lev cette temprature emploierait cinquante mille ans se refroidir, et plusieurs thoriciens, qui suposaient les comtes habiA8TU0N0MIK POIMJLAIIUS. 70

fiW

LKS COMHTUS

DANS

I/KSPAOK

tables, admettaient qu'en passant ainsi dans le voisinage du Soleil elles faisaient des provisions de chaleur pour leur long et rigoureux hiver. Mais, en ralit, elles courent si vite qu'elles n'ont pas le temps de recevoir une chaleur bien profonde. Cette immense comte de 1680, dont la queue s'tendait sur une longueur de GO millions du lieues, s'loigne jusqu' 855 fois la distance de la Terre au Soleil, jusqu' 31 milliards 035 millions de lieues, et sa priode probable est de 88 sicles, 44 sicles pour Yiillor et autant pour le retour. Nous voil bien loin mme du calendrier sculaire de Neptune Mais la comte de 1843 est plus tonnante, plus incomprhensible encore dans son cours. Sa distance prihlie, dtermine avec une n'est que de U;0(J55, c'est--dire prcision absolument certaine, de 201 250 lieues, partir du centre de la sphro solaire, de sorte que la comte est passe 31 000 lieues seulement de la surface ardente de l'astre du jour, traversant ainsi certainement l'atmosphre hydrogne dont les couronnes des clipses totales ont rvl l'existence. De surface surface, il y a eu au plus 13 000 lieues. Nous avons vu plus haut que le foyer solaire lance tout autour de lui des explosions dont plusieurs ont t mesures jusqu' 80 000 lieues de hauteur. Comment tl'imprudent papillon cleste ne s'est-il pas brl, consum dans ces llainnies dont l'inconcevable ardeur s'lve plusieurs centaines de milliers de degrs et, qu'elle qu'^iie soit, jointe la formidable puissance de l'attraction solaire, aurait dit saisir, dchirer, anantir, la pauvre aventurire cleste? 11 y avait en cette rgion une temprature au moins trente mille fuis suprieure celle que nous recevons de l'astre enflamm. Eh bien l'trange visiteuse eu est sortie saine et sauve, sans tre aucunement drange dans son majestueux essor Le vrai peut quolquel'uisn'tre pas vraisemblable.
Cet ques s'est au vnement, point de le dont vue 21 de les consquences inaltrable 1843 10 auraient et de pu 21) la tout tre si dramatides cieux, (temps n'a mis l'ordre l'harmonie minutes comte

accompli de Paris). heures, tourn passage 550000 que

fvrier

heures

moyen que deux solaire midable plus de

Emporte de vers du mtres nous ayons

son essor, par rapide 11" 1/2, contourner 9h 1/2 pour son Notre 261) (iy. prihlie. prihlie. par Elle seconde volait (c'est dans une plus du tout queue doublealors la plus l'univers). de 80

l'hmisphre ce reprsente avec une vitesse vitesse Derrire millions du de

forde d<> vile,

grande

projectile relativement de longueur,

mesure s'tendait ainsi de

au

Soleil,

lieues

dpassant

la distance

la Terre

LES

COMTHS DANS L'ESPACE

r.T 1

au

Soleil.

Quant tuujours

la

vitesse

do du tout

l'extrmit Soleil, ce que parla

de

la

restant dans parait sont mis la

l'opposito elle surpasse la conclusion mais

queue marche

entrane, do (') la comte

en

l'espace, conduire

qu'on peut ces longues

imaginer queues un sous

et elle

me ne

comtaires tat de l'tlipr

pas substantielles, dans un mouvement Nous

reprsentent ondulatoire plus loin

seulement particulier cet intressant

l'influence sujet.

de

comte.

discuterons

Cette premire

merveilleuse fois en plein

et ardente jour,

de l'espace le 28 fvrier, ct

fille

s'est du

montre

pour

la son

soleil

et malgr

observes sur la queue, en (') En rduisant de plus de moiti les dimensions supposant elle s'arrtt la distance del qu'au moment du passage au prihlie Terre, cette extrmit n'en aurait pas moins d parcourir la moiti du primtre de l'orbite terrestre, soit 11G millions de lieues, en deux heures la vitesse et donc t" de 10111 lieues, ou de plus de (14 millions de mtres par seconde! C'est difficile croire. Le calcul prouve d'ailleurs que dans le voisinage mmo du Soleil une vitesse de 008 000 mtres par seconde chasserait le mobile qui en serait anim sur une parabole qui indfiniment du Soleil; les particules l'loignerait de la queue de la comte de ISi:J auraient donc eoss d'appartenir a la comte, dont le mouvement est elliptique, a partir de la rgion de cette vitesse, c'est--dire la queue presque tout entire se que. serait chappe et disperse dans l'espace. Or, on n'observe rien do p;uvil ces queues ne se. brisent pasainsi elles ollVent un aspect rigide, surtout dans nos deux laineuses comtes de 1680 et 1843. Comment admettre une pareille rotation? u

f-28

LES COMITES

DANS I/KSPACR

clat. (Un sicle auparavant, la comte do 1743 avait t galement visible en plein jour il en avait dj t de mme pour celles de 1547, 1500, 1402, 1106.) Personne ne l'avait vue arriver, elle a t aperue pour la premire fois le 28 fvrier Parme, Bologne, Mexico, PoKland (Utat-Unis), en plein soleil, il 123' l'est du centre dll soleil, avec une queue de 4 5 degrs de longueur, qui se perdait dans la lumire atmosphrique. Le lendemain, 1er mars, au coucher du soleil, on a vu de Copiaco (Chili) l'clatante comte, accompagne crime queue de 30 degrs, naturellement raccourcie par la clart du crpuscule. Le 4 mars, sous l'quateur, un capitaine de navire mesura la queue et la trouva de 69 degrs. A Paris, on ne l'a vue pour la premire fois que le 17 et l'on n'a mesur la queue que le 18 elle avait 43 degrs de long et seulement 1,2 de large, ce qui correspond 6 000 000 de lieues sur 1 300000. Arago, qui l'a mesure cette date, admet qu'elle pouvait avoir la mme longueur le jour du prihlie, et c'est probable, puisque c'est dans la rgion de leur prihlie que les comtes prsentent en gnral les plus longues tranes; mais comment n'a-t-il pas remarqu l'impossibilit pratique qui vient de nous frapper? Personne n'ayant vu la comte avant son passage au prihlie, il est presque certain que sa grandeur ne date que de son parcours le long de l'astre radieux. (Nous pouvons mme remarquer que, si elle avait t lance du Soleil le 27 fvrier 10" 29IU avec une vitesse d'environ 600000 mtres, son apparition et son cours correspondraient peu prs toutes les observations faites la moiti de droite de la fig. 269 est purement thorique.) La comte de 1680 a t vue avant son passage au prihlie, ds le 14 novembre, Cobourg. Sa queue tait droite, comme celle de 1843. Mais videmment ce n'est pas la mme queue qui a t vue avant et aprs le passage au prihlie. Aprs tre ainsi passe sans accident au sein des brlantes ardeurs de son prihlie, l'norme comte s'enfuit dans l'espace, en ralentissant sa marche en un seul jour, le 27 fvrier, sa distance au centre du Soleil varia dans le rapport de 1 10 elle passa en vue des habitants de Mercure, de Vnus, de la Terre, disparut pour nos yeux, s'loigna aux distances successives de Mars, Jupiter, Saturne. Si, comme il reste probable malgr l'hypothse prcdente, la comte est arrive incognito et suit une orbite parcourue en 376 ans, elle continue de s'loigner, arrivera l'an 2031 l'extrmit de son cours, 104 fois la distance o nous sommes du Soleil, c'est--dire plus de trois fois au del de la distance de Neptune, et reprendra son voyage de retour

L1S COMTKSDANS I/HSI'ACE

0-2 y

pour

se

prcipiter peut-tre au

de

nouveau tout l'ait au

dans cette de

le

vers Trois 1843, anne

l'an mois

3219, et

pour demi

s'y aprs de

consumer son taches passage

lois-ci. juin

prihlie,

mois

de

minimum

l'il nu sur le Soleil l'une dos solaircs(uo?/. p. 349), on remarqua taches les plus grandes et les plus vues: surprenantes qu'on ait jamais son diamtre tait de 1 19 UUO kilomtres, sa surface surde sorte que passait pendant de beaucoup une semaine celle de la elle Selon toute est reste probabilit, visible l'il cette nu

entire.

tache

n'appartenait pas au cycle rgulier des taches solaires, et elle a pu tre produite par la chute dans le Soleil d'une norme mtorite faisant partie d'une trane d'toiles filantes suivant l'orbite de la comte de 1843, et qui, tant passe seulement un peu plus prs du foyer que la tte de la comte, aura t happe au passage. On voit quel intrt inattendu prsente l'tude de ces astres qui jadis taient la terreur de l'humanit et qui, aux yeux de plusieurs astronomes modernes, sont tout coup tombs au-dessous de zro, celui-ci les appelant des riensvisibles , cet autre des nihlits chevelues Ils sont peut-tre destins nous rvler bien des mystres au sujet de l'origine et de la fin des choses.

030

LKS COMTES DANS I/ESPAOK

Deux autres comtes de lu liste prcdente sont encore particulirement intressantes, celles (le 1811 et de 1858. Si la premire pouvait raconter son histoire, elle nous rappellerait qu' sa dernire apparition l'Europe tait couverte de soldats de diverses couleurs, de bayonnettes, de canons et de tentes, un habile stratgiste tant alors occup a l'extermination consciencieuse de cinq millions d'hommes; qu' son avantdernier passage, en l'an 1254 avant Jsus-Christ, le monde civilis d'alors tait en armes, en feu, en batailles, pour la fameuse guerre de Troie, sous prtexte de l'enlvement d'une jeune dame; qu' son ant-pnultime voyage, en l'an 4320 avant la mme naissance, elle avait vu l'Egypte hrisse d'hommes arms de couteaux, de javelots, de lances et d'pes, s'entr'corchant dans les dfils tandis que des armes d'esclaves dirigs coups de fouet levaient les pyramides que prcdemment, vers l'an 7400, l'Asie lui tait apparue couverte de hordes farouches s'entrebatonnant et s'entrefrondant avec rage pour la conqute de la Chine sous la conduite de princes monts sur des lphants que, prcdemment encore, vers l'an 10450, elle avait vu des compagnies d'hommes sauvages tenant la main des frondes, des haches de pierre, des lances pointes de pierre, des marteaux de pierre, s'entr'assommant au sein des forts pour la possession d'un chevreuil que, quelques annes comtaires auparavant, il y a vingt ou trente mille ans terrestres, les grands singes qu'elle avait observs jusqu'alors la tte de l'animalit terrestre paraissaient lgrement transforms, un peu plus verticaux, un peu plus grands, un peu moins velus et un et ainsi, remonplus sociables, mais encore mchants et barbares; tant de plus en plus la chane des temps, la comte de 1811 pourrait raconter une histoire de notre plante pleine de gloire pour ceux qui aiment les batailles ('). Cette grande comte, dans laquelle les Russes voyaient avec terreur en 1812 le prsage de la terrible guerre qui devait faire fondre tant de dsastres sur la France, ne mesurait pas moins de 450 000 lieues de diamtre la tte. Le noyau, plus lumineux, entour de cette colossale nbulosit, mesurait 1089 lieues. La queue s'tendait sur une longueur de 44 millions de lieues. On en a vu plus haut (fig. 202) l'aspect si remarquable. Ajoutons encore que l'une des plus belles comtes de notre sicle a t la grande comte de 1858, dcouverte le 2 juin de cette mme anne Florence par mon ami regrett Doriati, et visible l'il nu en septembre et octobre. Sa queue atteignit une longueur angulaire de 64, (') Unjour, l'auteur a essay d'entrol'interprte.Voyezles Rcitsdo l'Infini Ilistoired'uneComte.

AS COMtTHS

DANS

L'HSPACE

031 l

qui quivaut a 22 millions de lieues. Ou u vu des comtes dpasser U0 de longueur (celles do 1080, 1709, 1264, 1618 et 1861), de sorte qu'elles auraient pu tre sous l'horizon, l'extrmit de leur trane phosphorescente tant encore au znith. Son noyau atteignit 900 kilomtres de diamtre et ofl'rit des variations rapides de grandeur. Sa priode parat tre de 1950 ans. On a reproduit (fiy. 272) un dessin que j'en ai fait le 5 octobre 1858, du haut de la terrasse de l'Observatoire de Paris, le jour o la comte passa prs de la brillante toile Arcturus du Bouvier. La comte de 1861, apparue subitement aux yeux de l'Europe entire le dimanche 30 juin, audessus de la place o le soleil venait de se coucher, peut tre regarde comme la rivale de la prcdente. Sa queue atteignit 118! Elle tait alors assez loigne de la Terre, et sa longueur relle n'tait que de 17 millions de lieues. Sa tte changea tonnamment d'aspect comme nous le verrons au chapitre suivant, et son tude a permis de pntrer un peu plus loin dans l'examen physique de ces astres tranges. Sa rvolution parat tre de 422 ans. Cette exposition gnrale des comtes, de leurs principaux caractres et de leurs mouvements dans l'espace sera plus complte si nous ajoutons que les comtes courte priode dont le retour a t observ, et les comtes a longue priode qui dcrivent galement des orbites fermes autour du Soleil plac aL l'un des foyers de leurs immenses ellipses, ne constituent t que la partie la plus intressante sans doute., mais numriquementt la plus faible, des comtes observes. En eflet, depuis que l'astronomie a des annales,
depuis avant jusqu' l'il (IG00), les notre l'heure nu, soit 806 astronomes re, chinois, tenaient dj chaldens registre ces lignes et des grecs, qui, plusieurs sicles apparitions 1879), comtaires, on a vu, leur la liste in

crivons o nous dans les instruments dont le

(octobre

.soif,L

comtes,

tableau

astroiionii(|ucsdepui.s suivant prsente

veuliou

curieuse.

03*'

hKS

COMTKS

DANS

L'ESDAUti

Avant l'ro l sicle 11 IIIIV \> VI" VII VlllIX" X XIXII" XIII0 XIV* XV XVI* XVIIe XVIIIe XIX"

STATISTIQUE DES COMTES .U'i'AHCUS Comtes Compte* reconnues identiques Comtes Comtes ubsorviies ou rapparitions, diffrentes, calcules. 08 I 07 4 vulerairo 21 1 '-0 1 1 23 2 24 38 2 3 40 24 :2f> 1 0 1 17 18 1 1 24 25 4 2 2(J 0 31 1 14 15 f) 2 1 3i 1 35 3 21 1 2 24 '1 2U 3 31 1 25 2ii 0 3 24 3 27 28 31 l 3 8 1 34 35 G 5 20 31 1 13 25 5 20 20 61 G') I 3 64 47 158 205 205 Totaux. 00 00 710 342

Si nous retranchons du nombre total de 806 comtes observes celles qui ont effectu plusieurs fois leur retour, on arrive au nombre de 710 comtes distinctes. Mais il ne faut pas oublier, pour interprter ce nombre, que jusqu'au xvie sicle toutes les comtes furent observes a l'il nu, tandis que depuis l'invention des tlescopes un grand nombre ont t trouves a l'aide de cet instrument. Le tableau qui prcde ne donne jusqu'en l'an 1600 que les plus brillantes comtes, or,ronconstate que les comtes tlescopiques, ou trop faibles ou trop loignes de la Terre pour tre visibles a l'il nu, sont de beaucoup plus nombreuses ainsi par exemple, dans notre sicle, sur 205 comtes observes, 19 seulement ont t visibles l'il nu, tandis que 180 ont t dcouvertes au tlescope ('). Cette statistique gnrale nous amne la question si souvent pose Combien y a-t-il de Comtes clans le ciel ? Autant que de poissons dans l'Ocan , rpondait Kepler. Cette rponse n'avait rien d'exagr.
de ces pages, l'abondance des matires qui nous (') Malgr l'extrme condensation dborde do plus en plus mesure que nous avanons, nous oblige rserver pour les documents techniques dont la connaissance n'est pas indispensable un Supplment proprement dite. Les lecteurs qui dsireront populaire pour l'astronomie pdiuitivr plus avant dans la science trouveront l, entre autres, le Catalogue com)del da toutes las comtes ohservdi ri calculer* jusqu'en 1SS0. C'est ce catalogue que l'on consulte, lorsqu'une comte apparat dans le ciel. pour savoir si l'on assiste au retour d'une comte dj vue, ou ai l'on a sous les yeux une nouvelle visiteuse.

ASTRONOMIE POPULAIRE.

OU oex

634

LES

COMITES

DANS

I/ESPACE

Eneflct, nous venons de voir que dj plus de sept cents comtes diffrentes ont t observes. Mais ce nombre ne comprend, jusqu'au dix septime sicle, que celles qui ont t visibles l'il nu, et il est probable, comme nous venons de le voir, que si l'on avait depuis vingtt sicles cherch les comtes au tlescope, on en aurait vu plus de six mille. Ajoutons maintenant que les longs jours d't empchent d'en

dcouvrir environ un septime, qu'il faut d'abord ajouter au nombre prcdent pour le rendre normal, ce qui l'lve 7300. Maintenant, il s'en faut de beaucoup que l'on voie toutes les comtes tlescopiques qui passent en vue de la Terre toutes les rgions du ciel ne sont pas constamment examines par les astronomes, et plus de la moiti des comtes doivent passer inaperues, sans compter les nuits de ciel couvert qui interdisent toute recherche. Nous serons donc ccrtaiae-

M:s COMftTKS DANS I/KSI'AOK

035

ment sont n'est

au-dessous passes pas tout en

de vue encore. assez de

la de

ralit notre Notre la Terre dans en a 43

en

admettant depuis

plante calcul pour \qs

que quinze deux mille. qu'aux visibles.

mille ans.

comtes Mais ce qui sont t

s'approchent uniformment doit et, cure, millions de on s'accrotre,

ne s'applique tre pouvoir espaces

comtes Si elles

distribues d'orbite il y du que Il les

orbite

connue trouve d'orbites

Soleil

plantaire, en dedans prihlies Neptune il doit est probable, du et Mars,

interplantaires, comme de exister

le nombre le cube des de de disMervinyt

l'orbite plus

toutefois, Soleil, que

prihlies orbites de Mercure, trieures rieure au de

dans

rgions la

voisines Terre et part, pour total

qu'il enfermes les doit

y a plus les par exinftre

Vnus, attraction, d'autre du du Soleil nombre tous l'orbite des fois comtes la iv 100 dans

dans

rgions

moindre Mais, assez

cube.

que la il n'est

progression pas douteux d'ici qui toutes limite vers mais les de

s'approchent trs petite Soleil; d'autre traction seulement fois, Soleil aussi dans

tre de et

visibles celles dans ne graviter

celles que qui ne forment qu'une du et, d'atpas 1000 d'un

fraction a dans

il y en part solaire

les de

sens

autour gravitent les directions pas sphre le Soleil, non 100 comtes elles est-ce fois, volent la

encore,

Neptune

peuvent de cette la

30 fois,

distance 000 fois les

Terre, distance

100 l'autre, autour certaines nous

toutes foyers qui

directions et les toiles

l'infini

d'autres toiles observes JG70, donc, par

stcllaircs, a d'ici produit dans les 187G,

peut-tre conflagrations subitement citer pas nous Si

gravitent leur chute

que en 1572, observes. millions,

avons 1G04, Ainsi

effroyables enflammes les que seulement devons nous dessin treize mieux par valuer sommes prccomtes

1848, en centaines

1866, dfinitive, de mais

ne pour ce n'est que

ni mme rel de o des

millions, milliards.

le nombre stupfaits dent, et nous taires l'espace?. apprennent-ils de

comtes,

par

l'entrelacement a cependant de

prodigieux encore traces,

il n'y

sept

plantes

reprsenter sillonnent qui Ces ?

l'entrelacement les rgions

que serait-ce que des rel o nous les

indiqu les orbites si milliers

dj le par de nous

de essayions d'orbites comdans Que nous

voguons courriers

nous-mmes du ciel.

astres

mystrieux

sont

CHAPITRE

III

Constitution physique et chimique des Comtes. Mode de communication entre les mondes. Rencontres possibles avec la Terre.

Qu'est-ce C'est peut candescence de du tre une

qu'une masse ou

comte nbuleuse form

? extrmement d'arolithes mais dont solides, l'tendue desquels lgre, ports principale dominent dont le noyau l'informe vapeurs

solide au la

jusqu' est les

prihlie, composition

gaz dans carbone.

chimique

Isoles dans les profondeurs de l'espace, ces masses prennent naturellement la forme sphrique, sont dpourvues de queues, d'aigrettes et de chevelure irrgulire. Lorsqu'elles arrivent dans les rgions ensoleilles, elles sont plus sensibles que les massives plantes l'action calorifique, lumineuse, lectrique, magntique du Soleil. La comte se dilate, ses vapeurs se dveloppent et s'chappent en jets vers l'astre radieux puis on les voit repousses de chaque ct de la tte et commencer la trane caudale. Souvent des aigrettes hrissent la tetc, et parfois il se forme un voile multiple form d'une srie d'enveloppes successives. Ces gaz sont ensuite refouls en arrire, tandis que la comte avance rapidement dans son cours. C'est l'lectricit qui parait jouer le principal rle dans ces effets. La comte cesse ds lors. d'tre sphrique et devient ovale, allonge dans la direction du Soleil. Le Soleil agit sur la comte i par son attraction, produisant une double mare atmosphrique analogue celle de la Terre mais d'autant plus intense que l'atmosphre corntaire est plus vaste et que la comte s'approche davantage; 2 par sa chaleur, chauffant le noyau, dilatant les gaz, produisant des vapeurs nouvelles, oprant des transformations physiques et chimiques; 3" par l'lectricit et le magntisme, des courants contraires, des attractions et des rpulsions en tant la consquence invitable 4 par une force rpulsive dont la nature nous est encore inconnue.

CONSTITUTION

PIIYrflQUK

DIOS COMKTKS

C.3T

Une ide gnralement t rpandue dans lu public laisse croire q noles queues des comtes luxsuivent dans leur cours, comme une tranede matire phosphorescente. C'est l une opinion tout l'ait inexacte. Ces appendices sont toujours opposs au Soleil, comme s'ils taient l'ombre lumineuse de la comte, offrant assez souvent une lgre inclinaison dans le sens oppos au mouvement. Traons la courbed'une orbite comtaire quelconque (fig. 274) et nous verrons que si la queue parait suivre la comte avant son prihlie, elle la prcde au contraire aprs cette poque. Cette trane s'allonge dans le plan du l'orbite de la comte, ne descend pas au-dessous et ne s'lve pas audessus elle est plate, et non cylindrique, comme le croyait encore rago. Sa longueur apparente, sa largeur, sa forme mme dpendent

de la perspective sous laquelle nous la voyons. Traons la trajectoire? apparente parcourue par la grande comte de 1858, avec les positions. i du soleil correspondant chaque jour, nous obtenons la fig. 275, qui montre bien commentt la queue d'une comte se transporte dans l'espace.
Parmi tants de la les plus Terre, grandes celle de comtes 1S43 avait au yeux qui aient paru une absolument queue avons vu que c'est celle des habiet s'est milmatre droite qui 80 sa du et

au Soleil; nous prcisment oppose le plus (le l'astre radieux, approche lions trialit anime. les de lieues en Le de raison mme longueur, de la raisonnement

mesurait que cette queue est impossible d'admettre et qu'il aurait vitesse fabuleuse dont elle, s'applique celle de Nous luSO

toutes

sommes donc leur au prihlie. comtes passage grandes ne sont les des conduits penser queues grandes comtes pas que lu. sorte une ombre lumineuse de en matrielles. C'est quelque

638

CONSTITUTION

PHYSIQUE

DHS

COMKTKS

eomte, voyageant ut se courbant lgrement elle est comparable un nuage qui se formerait et s'vaporerait sans cesse dans la trace de cette ombre. C'est un rayon, lectrique ou autre. On ne peut pas dire prcisment qu'il illumine l'espace, car l'espace est constamment clair par le Soleil et n'est pas visible pour cela. Il faut donc que la eomte produise ici un eflet tout spcial sur l'ther, un mouvement llir. L'tber existe, puisque les ondulations de la lumire ne se transmctlraient pas sans lui; nous sommes donc forcs d'admettre que l'espace est rempli d'un iluide d'une tnuit extrme; mais,

quelle pour

que

soi],

sa les

tnuit, immenses du

ce

iluide

n'en

expliquer l'oppos toujours sibles nons ont qui et 1843, il lentille, plutt celle en des faut et non d'une mais que notre

Soleil,

queues et pour

moins rel. pas de comtes se qui viter les translations comtes l'ther rayons encore limites voyage c'est d'eau,

est

Eh

bien!

montrent imposde la 1G80 faon

propos des grandes frapps il suffit la comte sur que agisse en rfractant les pas prcisment une borales Ce ondulation lectrique forment aux matire qui New-York une pice

lumineux, plus lgre mmes de dans une

produisant aurores

atmosphre.

dpche vement.

tlgraphique Une ondulation

se qui n'est de la pas de Paris lance voyage

du mousans que

travers

CONSTITUTION

PHYSIQUE

DRS COMTKS

039

l'eau

voyage tat

substantielles, sentent par un

pour ne

cela. peuvent

Ces

immenses

<[ucues, elles-mmes, de

ne

l'interposition

particulier do la

pas voyager et momentan comte devant en Nous ne 1843,

rihermis

tre pas pouvant mais nous repren mouvement la lumire des

le Soleil. 18(30,

On a vu 1874,

queues corntaires, l'aurore celle de l'tber traverse doute; jection

notamment borale.

onduler

comme de ou sans L'ob-

connaissons lumineuse, certain de croire est

ne serait-elle pourquoi d'un mouvement rapide vaut mieux l'avouer mais il des immenses queues du

pas d'un que prihlie

pas la tant ordre? lu thorie (').

substance; lectrise Mystre, faite.

capitale

On

aura

une

ide

Soleil sur les comtes tent les jets lumineux

de la puissance transformatrice exerce par le en examinant nos fiy. 276 et 277, qui reprsenlancs de la tte de la comte de 18011 et

(') Aprs avoir tudiavecla plus srieuse attention les thories omises successive- ment par Kpler, Newton, Laplace, Olbers, liesscl, Liais, Secchi, ainsi que les rcents et beaux travaux de MM. Kaye, Roche et Brdichin, comme chacune de ces explications admet la matrialit des queues, il me parait impossible d'accepter ni l'une ni l'autre. Cardan a propos, ds le xvia sicle, d'expliquer ces queues par la rfraction de la lumire solaire passant . travers le globe de la comte, mais videmment cela ne suffit pas, la comte n'est pas une lentille et l'espace n'est pas clairable par la lumire solaire seule. Gergonne et Saigey ont reproduit cette hypothse en supposant que c'est l'atmosphre de la comte qui est ainsi claire par rfraction mais il faudrait pour cela admettre que ces comtes emportent avec elles des atmosphres mesu. rant 60, 80, 100 millions de lieues de diamtre Rcemment, Tyndall a voulu explile mme phnomne en disant qu'une comte est forme- d'uno vapeur quer dcomposable par la lumire du Soleil et que la tte et la queue sont un nuage chimique rsultant de c-jtte dcomposition l'objection de l'normit des atmosphres

MO

CONSTITUTION

PHYSIQUE

DES COMITES

observs Homo par Secchi, vingt-quatre heures seulement d'intervalle, le 30 juin et le 1erjuillet. Arrivs une certaine hauteur, ces se prolongeant en arrire jets formaient un halo ou un arc brillant, jusque dans la queue. En gnral, lorsqu'une comte apparat d'abord au fond de l'espace se dirigeant vers le Soleil, elle ressemble une faible nbuleuse ronde ou ovale. En approchant de Tardent foyer, elle parait grossir, et dveloppe une partie intrieure plus brillante, qu'on appelle le noyau. Ce noyau est entour d'une atmosphre vaporeuse ordinairement allonge,

vers le Soleil. dont le ct le plus troit est tourn et dissymtrique, dfinitive des petites Telle est la forme comtes mais, en sf approdonnent naissance des jets chant du prihlie, les plus grandes s'lancer du noyau vers le Soleil, se recourbent lumineux qui semblent Le maximum ensuite pour commencer en arrire la queue de la comte. partir se prsente de ce d'clat aprs le prihlie quelques jours .comtairos existant dans cette hypothse empoche de l'adopter comme la prcdente, dominent admettre qu'une comte puisse tre une niasse vaporeuse mesurant 100, 50, 30, 20, ou mme seulement 10 millions de lieues de diamtre? Comment accepter d'autre part que l'extrmit d'une trane vaporeuse coure dans l'espace avec une vitesse de soixante mille kilomtres par seconde et plus encore ? A l'impossible nul n'est tenu, L'astronome n'a pas la ressource du musulman fataliste qui croit simplement que Dieu l'a voulu ainsi , ni cette du dvot encore plus humble qui va jusqu' dire .credo quia absurdum. L'tude de l'univers doit, avant tout, tre rationnelle.

CONSTITUTION

PHYSIQUE

DKS COMTES

Gi

moment, queue se

l'astre dissipe,

devient et la

moins comte

lumineux, reprend de

les

jets nouveau

disparaissent, l'aspect d'une

la

simple nbulosit qu'elle prsentait au commencement de son apparition. Telle est l'histoire de toutes les comtes. Le Soleil agit donc sur ces astres lorsqu'ils s'approchent de lui, produit en eux des transformations physiques et chimiques capitales, et exerce sur leur atmosphre dveloppe une force rpulsive dont la nature nous est encore inconnue, dont les effets concident avec la formation et le dveloppement des queues. Les queues sont ainsi dans le prolongement de l'atmosphre comtaire, refoule, soit par la chaleur solaire, soit par la lumire, soit par l'lectricit, soit par autre chose, et ce prolongement est plutt un mouvement dans l'thcr qu'un transport rel de matire, du moins dans les grandes comtes qui s'approchent trs prs du Soleil et dans leurs immenses appendices lumineux. Les effets produits et observs ne sont pas les mmes dans toutes les comtes, ce qui prouve qu'elles diffrent les unes des autres sous plusieurs rapports. On a vu parfois les queues diminuer avant mme le passage au prihlie, comme en 1 835;on a vu aussi des enveloppeslunrincuscs se succder autour de la tte, se refouler Toppos du Soleil, et laisser la ligne mdiane de la queue plus obscure que les deux cts; c'est ce qui est arriv dans hi comte Donati et dans celle
ASTRONOMIE POPULAIRE. 81

64*2

CONSTITUTION

HIYSQUH

DKri COMKTKri

do du

1801. Soleil,

On

a vu

commetrois, qui

quelquefois en 1824, quatre, cinq semblable dans (le toute tous D'autre les de uns leur d'un

une 18f) et et six le sa

queue 18f)l queuas, une

secondaire on a vu

projete aussi des celle de

du

cot

comtes 1744, par s'le-

prsentant exemple, vant

comme

apparut

splendide jusqu'au on reconnut qui n'tait

aurore moment que autre

borale o, les que ont et les

majestueusement lev cleste tant lumire d'une grandes percer au partaient comte. varits travers

ciel,

l'ventail six de jets le noyau de offert laissent autres

hauteur, point, les

mme part,

noyaux simplement les

eux-mmes nbuleux toiles, solides penser plusieurs

paraissent lumire ou Nous de

d'une forms paraissent d'une norme atmosphre. sous le nom errants runis plusieurs Voici mesures due et par les espces diffrentes.

plusieurs

faibles plus niasses donc de

environnes que les astres et de

pouvons comtes sont

origines

longueurs les leur trois

relles premires

des sont du

plus bien

longues

queues

comtaires

rapprochement

remarquables solaire foyer

cette tenpar leur prihlie.

Comtes. 1S'i3,it ifoo 1847,il 1811,11 iSf.S.vi ICI S 18(11 f 17(19 j.sijO 1744

Longueur de la queue. 80 000 000 lieues go ooo ooo 53000000 44 000000 22 00 000 20000000 17 000 000 1 fi 000000 9000 000 7 000 000

DisUucc au pOnlilie. 0,0055 o,ooG2 0, 0-426 1,0355 0,578 0,389 0,822 0,123 0,2!)2 0,222

On peut se demander quelle prodigieuse longueur aurait atteintt la comte de 1811, si, au lieu de s'arrter la distance de la Terre au Soleil, elle s'tait approche de l'astre radieux comme ses surs de 1843 et 1080. Quel peut tre le poids rel de ces astres tranges? Nous pouvons d'abord remarquer qu'en gnral ces nbulosits sont trs lgres. En effet, lorsqu'elles passent dans le voisinage des plantes, elles n'apportent aucune perturbation aux mouvements de ces plantes ni mme ceux des satellites; ainsi, la comte de Lexell est passe prs de Jupiter en 1709 et 1779, non pas travers son systme, comme on l'a cru pendant quelque temps, mais environ 150000 lieues, et en 1770 elle est passe 0.10000 lieues de la Terre ni aucun des satellites de Jupiter, ni la Lune, n'en ont t en aucune faon drangs. D'un autre ct, la comte de 1 801 est passe 1 10000 lieues de nous,

CONSTITUTION

1MY>SIQITHDIO.S COMTKS

043

le .'iO juin, ot il est peu prs certain, d'aprs les calculs les plus srs et les observations de M. Liais, que la Terre et la Lune ont travers sa queue G heures du matin. En l'ait, ni la Tem; ni la Lune ne s'en sont aperues on n'a vu qu'une lgre aurore borale, comme si la queue et t d'ailleurs tout simplement une aurore elle-mme lu rencontre n'a t vraiment connue et calcule qu'aprs le passade. Si l'on juge maintenant de la densit des comtes par leur transparence, sans parler des queues, qui sont absolument transparentes, on a vu en 1774, 1795, 1796, 1819, 1824, 1825, 1828, 1835, 1847, des toiles de 5e, 6, 8" et 10 grandeur occultes par des ttes de co-

1%.

279.

Passage de la Terre clans la queue do la comte de 1801. la

mtes nbulosit seur, pas toile, au et

sans

tre traverse

affaiblies n'avait que

ni

rfractes;

en' 500

1828, 000

l'toile

n'tait

de pas moins de 10 grandeur. un noyau tout

l'paisseur kilomtres

de

Malheureusement passant 20 prs occultait juste devant

d'paisou n'a une. de et qui ne plus rse des a

encore

observ

quoique et celui nord, une ni

prcisment soient plusieurs de la belle

passs comte de

inimits Arcturus

1858

solvait base comtes, donn millime un

Une partie du problme. sur les perturbations plantaires mais sur les transformations M. de Roche celle la niasse de pour et pour de la Terre, Ce la

troisime ni des sur

mthode, la

transparence

atmosphres cointaircs, un comte de Donati vingtmasse do lu comte d'Enck-e

lu

millime Si une

seulement. comte serait du venait

de

ce fait

physique olFuscationsde

du plus On noyau. l'astre

rsultat parait exagr. passer le jus tu devant intrt haut pour l'analyse a. attribu un vnement du jour signales dans

Soleil, de la

l'observation constituticu plusieurs dans la l-

l'histoire

analogue ou

C4J .11

CONSTITUTION

PHYSIQUE DKS COMTES

gende, notamment lu prtendue clipse do soleil arrive le jour de la de mort de Jsus ( r|>(.K[iie la pleine lune) et qui est reste inconnue des historiens trangers l'histoire du christianisme. Quoique videmment fort rare, le passage d'une comte juste devant le Soleil ont iirvlch vHijuin 181Uet le 18 novembre lS*2(>,ct,greeau plus heureux des hasards, le premier a t vu, examin et dessin (par Pastorff, observateur assidu du Soleil cette poque). Nous reproduisons ici le dessin qu'il en a fait. Remarque assez curieuse, le noyau de la comte, au lieu de se projeter en noir sur le soleil et de paratre plus fonc que l'atmosphre corntaire qui l'environnait, a paru lumineux et comme en bullition il tait donc incandescent et aussi brillant que le soleil lui-mme. On attendait un passage analogue le 18 novembre 1826, mais le mauvais temps a caus ce jour-l un dsappointement universel tous les astronomes; un brouillard trs dense rgna clans l'Europe entire pendant toute cette journe; Gambart, Marseille, et a Viviers Flaugergue nanmoins ~L parvinrent 11(;t1I71110111~ h<L1'Vllll'(;llt observer le Soleil dans
une claircie,maisil Les riaux comte d'intervalle Struve d'Encke, toile alors sent solide oHVrt noyaux. de huit apercevait vingt et 8e grandeur fois plus ttes de tait comtes ple sont et ils n'aperurent donc certainement la la densit mme aucune forme insolite. de matd'une jours 18.28, comte une constitues varie comte le vit d'ailleurs quelques 7 novembre travers au la contraire condense paraisd'un noyau ont

extrmement une autre ainsi,

lgers et mme

dont dans

par exemple, de une toile un jours plus

tandis que, c 11 grandeur Wartman tard, la mme

derrire disparatre la premire date. qu'a nbuleuses; environn lumineuses d'autres d'une

comte comtes formes

Plusieurs

entirement ou des liquide granulations

semblent nbuleuse; indiquant la

quelques-unes do prsence

plusieurs

CONSTITUTION

IMIYSluJ/U

DKS CuUKTIiS

i ;i"J

la la les une

.Depuis comte lumire noyaux, luniiru

lus de

expriences nous 1811), rflchie

polarisation savons que \vs par elles,

do

cumuii'iiees couiies lu brillunt Tout lus

par

Arai.iu un pari i-

sur le Mais

solaire qui

cuninic

plautus.

j>arii)is luur qui (exemple entirement

quelques-unes n'a pas encore mire comte cette plusieurs, descent; poque le

souL si lumineux, ajoulunl-ils soit propre? ('"est probable, celle de 1NIU); toutefois, rsolu au ce problme, est celle

cetiu du l'analyse attendu que et

rilrxion jm ir

moins

spectrale la pre-

examine il n'y

noyau le l'ait mais

spectroscope a pas eu une seule comte de a paru brille:1 d'une lumire n'est pas eneure certain.

de

iSU'i,

premier propre,

ordre, lrc

que depuis l.'ans incan-

En qui

gnral, ne concident de

le

des spectre avec aucune bandes

comtes des raies

oil're

trois

bandes du

brillantes, solaire b, verte, le bleu. donla

principales

spectre

{la seconde ble). Cette

ces

seconde gaucho le Il. Sccchi (fuj. 281) les

premire En 1808, sons necke ici et

la position li^nc occupe de la petite bande est aussi la plus elle est lumineuse; se trouve dans est jaune, et la troisime a reprsent spectres des cette dire, dans dans deux anne-l une la frappa identit lumire nie. le dessin que nous

comtes la

Brorsen,

observes

semblance, spectre dence du des

mieux ou, pour enrbone observ lignes est vraiment

priodiques offre premire fort curieuse d'une lampe. de

reproduide Winune avec concil'a reslu

La Iluggns

L'analyse

6ifi

CONSTITUTION PHYSIQUE "4 --h_

exactement solaire on et du voit 15UU. carbone de dans nous au qui mme rsultat.

DES COMTES

conduit il u spectre dus lignes 1070, lis? gne? l'tat

On

a inscrit

en

haut

la

partie

correspond ces trois que comte combin telles les hter sont

ce spectre, zones serait-elle soit avec

et l'chelle vers du

de longueur les lignes volatil'hydrotrouver

commencent donc l'oxygne, peuvent-elles

l^yf> Est-ce

Cette

charbon soit avec se

Comment de

combinaisons comtes? de conclure, en carbone Nouveau

vapeur Il ne faut pas les

mystre. plusieurs hydrogne l'ont fait, que soit t

comme , soit

tontes

comtes

carbon,

oxyde rents places, conditions de nos

de

carbone, quoique sont pas de la

soit

acide offrant

carbonique; l'analogie

car de trois

les

astres, ne

de ces diffspectres bandes seinblablenient d'ailleurs de solaire, bien tre les celle sont protrouv

pour

cela diffuse

absolument dans et de le celle

matire

et identiques, vide interplantaire, de la fournaise fort

laboratoires que substances de gaz Ktudcs des

terrestres, aspects toutes

si diffrentes, duits dans avec (') par le spectre celui Voy. des

analogues

pourraient On diffrentes^). une par louiu VII. ressemblance lu chaleur

a galement assez dans les

certaines qui sur soin

comtes dvelopps

des mes

grande aroli-

l'Astronomie,

CONSTITUTION

HIYSIQUK

DRS CMTKS

G47

avec celui dos aurores avec celui des toiles filantes, et borales, sur la jUj. 281 nous avons celui tic l'tincelle lectrique. Dj les trois bandes de la comte de Brorsen ressemque pu remarquer moins au spectre du carbone celles de la comto blent beaucoup que thcs, avec prcdente. une comte devoir rivaliser en clat avec En 1 87 "i qui paraissait celles de 18fxS et J8(>1, celle dcouverte le par M. Coggia Marseille a fait l'objet d'un grand 17 avril de cette mmo anne, nombre d'obJe pourrais entre autres ici le dessin que j'en ai servations. reproduire le 1 1 juin (publi dans la Nature) l'ait au tlescope un et qui montrait brillant entour d'une nbulosit La lumire vaporeuse. petit noyau

gnrale ressemblait celle d'un rayon de soleil qui pntre dans une pice obscure et claire les poussires dans l'air. Elle diminuait d'intensl tensit loin celle-ci tait chaud devint belles est un et a lTICSUre e mesure pour annoncer n'tait blanc plus visible pas ple jaune l'il Le 282 et s'loignait qn e qu'elle e s c olgnal la prsence de dans vordtre des nu, toiles comme le champ qui 't la du du du mais S Ut,CIH s'tendait lU't assez assez noyau, noyau, lllalS lors comte mme la tte de que ton de la lumire Le tlescope. Au singulirement mois de juillet, souvient, ait t amateur la plus do un titi diamtre l'ait et avec la le ton comte,

contrastait voisines. chacun dessin d M. qui

s'en en

proportions.

meilleur qui est chez lui, a M

d'assez prit est celui qui anglais, qui lunette

reproduit //f/. actuellement possde (le l'Europe est de dix

Ncwall,

Newcastle,

l'objectif mtres.

centimtres

puissante et la million. 1-l'lillio11. M. les trois

longueur

focale i'oe~-ile Un Paris, brillantes tinue comte

1011e a cot ji,41le d'observateurs,

grand ont

nombre tudi taient le

de quart notamment

Rayet, bandes con(lu queue, cette il n'y

(/>'[/.

2M). du

de cette comte spectre runies une trane presque par la Une do considrable portion solil par voie de rflexion. Dans

horizontale lumire la

drivait

648

CONSTITUTION

PHYSIQUE

DES COMTES

avait Les

pas trois

de bandes

matire concidaient iv (Henry),

solide

incandescente peu 2>rs au ci-dessous elles par avec

en celles

quantit du de son

sensible. carbone. plus Lande La grand tait

comte clat, plus raies

1873, l'aspect longue du carbone encore

et le spectre les deux que et que taient la

a prsent, dessines autres; runies

moment

la seconde les

occupaient un trs lger analyse

des positions coutinu. spectre ses apparitions

Ajoutons

comte

d'Encke,

dans

de 1871et 1875, a montr dans son spectre trois bandes qui concident peu 2yr&s avec celles de l'hydrogne carbon. On croit aussi avoir reconnu dans plusieurs la raie brillante de l'azote. Tel est l'tat actuel de nos connaissances sur la constitution physique et chimique des comtes. Il importe de dire tout ce quel'on sait, mais rien de plus. L'analyse do ces astres singuliers est loin d'tre termine Sont-ils vraiment composesde carbone?Chacun sait aujourd'hui quele diamant est du carbone pur et qu'il n'y a rien desi facile quederduire l'une de ces pierres prcieuses en charbon. Aux yeux du chimiste, le brillant le plus tincelant, le Rgent ou le Grand de petits morceaux de charbon admirableMogol, sont simplement ment russis. Les comtes seraient-elles donc les diamants du ciel? Aprs avoir pouvant les populations plantaires par leur aspect toujours trange et souvent sinistre, vont-elles se faire admirer comme les pierres prcieuses de l'ecrin cleste? Leur importance serait bien suprieure encore si elles portaient en elles les premires combinaisons du carbone, car il est probable que c'est par ces combinaisons que la vie vgtale et animale a commenc sur la Terre et sur les autres plantes, et ainsi ces astres vagabonds pourraient tre Lessemeurs de la vie sur tous les mondes Mieux encore d'o vient

ASTRONOMIE POPULAIRE.

G2

650

D'OU VIENNENT LES COMTES?

la premire semence, le premier germe de la vie terrestre ? Ou bien c'est une gnration spontane, ou bien il est descendu du ciel. Dan,? le premier cas, qui est le plus probable, chaque monde porte en soi, ds son ardente gense, les principes mmes de son dveloppement futur et de l'arbre de la vie qui doit crotre sa surface et le couvrir de ses rameaux fertiles; dans le second cas, les mtorites qui suivent les tranes comtaires peuvent provenir de mondes lointains dont ils transportent travers l'espace les dbris, parmi lesquels des germes latents peuvent rsister, prts tomber sur une terre prpare et a clore en des conditions nouvelles d'existence. D'ailleurs, comme nous le disions tout l'heure, les comtes peuvent tre des corps trs diffrents d'origine. Les unes seraient de petites nbuleuses attires au passage par l'attraction du Soleil dans son cours intersidral vers la constellation d'Hercule; les autres, des amas cosmiques voyageant travers l'espace et arrivant dans la sphre d'attraction solaire d'autres peuvent tre les rsultats d'explosions lances d'une toile; d'autres encore, tre lances par notre foyer solaire lui-mme d'autres aussi peuvent tre des dbris de mondes dtruits, tombant dans la nuit ternelle jusqu' ce qu'une attraction nouvelle les saisisse au passage et les rejet,te dans les creusets de la vie. Tout invite penser qu'il existe, a et l, dissmines sur les plages plantaires, flottantes sur les vagues thres, quelques comtes disloques, restes des naufrages qu'ont pu subir tant de millions de mondes ce sont les paves de ces navires, impuissants la plupart il accomplir leur traverse sans avarie. Toutefois, de tels fragrnents plus ou moins dsagrgs n'errent point au hasard dans l'espace ils se meuvent dans des orbites dont la forme dpend des modifications que les actions perturbatrices ont apportes leur vitesse premire. Le nombre des comtes qui pntrent clans notre systme est, selon toute probabilit, si immensment grand, que depuis les centaines de millions d'annes qu'il est permis d'assigner la dure coule de ce systme, les espaces interplantaires doivent tre sillonns d'une multitude prodigieuse de courants de matire, de comtes dsagrges, de fragments de comtes, que les plantes ne peuvent manquer de rencontrer frquemment. Nous avons dj vu qu'un corps lanc du Soleil avec une vitesse de 608 000 mtres s'loignerait de lui indfiniment ce serait une vritable comte. Il parat certain que ces vitesses existent-rellement et que des projections .solaires peuvent venir jusqu' nous tant rcfroilies sous forme d'arolithes. Puisque les autres toiles sont des soleils

D'OUVIENNENT LES COMTES?

651

comme le ntre, on peut prsumer que des projections lances de leur sein peuvent galement nous arriver. L'attraction du Soleil ne peut pas imprimera un corps arrivant de l'infini et rencontrant la Terre une vitesse suprieure 72 000 mtres par seconde tout bolide qui serait reconnu arrivant sur nous avec une vitesse suprieure celle-l, apporterait avec lui son extrait de naissance et prouverait qu'il a t lanc par une toile ou par une explosion stellaire tel est le cas de celui du 5 septembre 1868, si les calculs dont nous parlerons plus loin sont exacts. Toute comte ou tout courant mtorique qui suit une orbite hyperbolique a une vitesse suprieure celle que l'attraction du Soleil peut lui donner et est certainement entr dans la sphre d'attraction solaire avec une vitesse originaire considrable. Il n'y a donc pas d'autre moyen d'expliquer les vitesses intra-stellaires des comtes ot des bolides hyperboliques qu'en remontant leurs cours jusqu'au moment o leur substance a t projete d'une toile avec une vitesse surpassant de plusieurs kilomtres par seconde celle avec laquelle un corps atteindrait cette toile, s'il avait t attir par elle seule d'une distance infinie. Quoique l'influence d'une plante telle que Jupiter et Saturne puisse, la rigueur, transformer une parabole en hyperbole, ce fait ne pourrait se produire que trs exceptionnellement, et les orbites hyperboliques des comtes et des bolides indiquent (les origines de force suprieures aux simples attractions stellaircs. L'aphlie de toute comte nous montre du doigt la rgion cleste de laquelle elle nous a t envoye. Il y a des systmes de comtes qui paraissent avoir voyag ensemble dans l'espace et qui ont t spares par l'attraction du Soleil et des plantes. Ainsi, l'astronome liook a. montr que les comtes de 18G0 in, 1801 1 et 1863 vi, formaient un groupe avant leur entre dans le systme solaire; le mme fait a t reconnu l'gard d'autres comtes. D'aprs les recherches de Kirkwood, les comtes de 1812 i, et 1846 iv, sont entres dans notre systme par l'attraction de Neptune, prs duquel elles ont pass vers Tan 695 avant notre re, formant l leur premier aphlie par 27'2 de longitude. On remarque une prpondrance des aphlies du ctd'Arcturus et de la constellation d'Hercule, provenant de notre translation gnrale vers cette rgion du ciel s'il nous arrive un peu plus de comtes de ce ct, c'est que nous allons au-devant d'elles. S'imagine-t-on quel immense voyage elles ont fait pour venir de la jusqu'ici? S'iinagine-t-on pendant combien d'annes elles ont du voler

C52

D'OU VIENNENT

LES COMTES?

travers l'obscurc immensit pour venir se plonger dans le feux de notre Soleil?. Si nous tenons compte des directions d'o certaines comtes nous arrivent et si nous assignons aux toiles situes dans cette direction les moindres distances compatibles avec les faits connus, nous trouvons que ces comtes sont certainement sorties de leur dernire toile depuis plus de. vingt millions d'annesl En nous posant ainsi du haut de leurs apparitions clestes tant de points d'interrogation sur les problmes les plus grandioses de la cration, les comtes prennent nos yeux un intrt incomparablement plus grand que celui dont la superstition les environnait aveuglment aux sicles passs. Quand on rflchit un instant que telle comte qui brille devant nous dans le ciel est arrive originairement des profondeurs du ciel, a voyag pendant des millions d'annes pour arriver jusqu'ici, et que par consquent c'est aussi parmillions d'annes qu'il faut compter son ge si l'on veut s'en former une ide, on ne peut s'empcher de respecter cet trange visiteur comme un tmoin des res disparues, comme un cho du pass, comme le plus ancien tmoignage que nous ayons de l'existence de la matire. Mais que disons-nous? Elles ne sont ni vieilles ni jeunes, ces cratures; il n'y a rien de vieux, rien de nouveau; tout est actuel; les sicles du pass contemplent les sicles de l'avenir, tandis que tout travaille, tout gravite, tout circule dans la trame ternelle. Vous regardez en rvant le fleuve qui coule si simplement vos pieds et vous croyez revoir le fleuve de votre enfance mais l'eau d'aujourd'hui n'est pas celle d'hier, ce n'est plus la mme substance que vous avez sous les yeux, et jamais, jamais, cette runion de molcules d'eau que vous considrez en ce moment ne reviendra l, jamais, jusqu' la consommation des sicles Si leur apparition ne prsage absolument rien quant aux vnements microscopiques de notre phmre histoire humaine, il n'en est pas de mme des effets que pourrait produire leur rencontre avec notre plante errante. Une telle rencontre n'a rien d'impossible, aucune loi de la mcanique cleste ne s'oppose ce que deux astres se heurtent dans leur cours, se brisent, se pulvrisent, se rduisent mutuellement en vapeur ('). d'unecomte s'est-elle jamaismanifeste un effetastronomique (') L'approche par ou mtorologique L d de1811 avecles grandes quelconque? a concidenceela comte chaleurs et les fructueusesvendangesde cette anne-la fait supposerque les avoiruneinfluence s comtespouvaient calorifiqueur les tempratureserrestres; il t fautavoueraussiquela bellecomtede 1858 sembleavoirconfirm e rapport.Mais c il fautbiennous garder de rien gnraliser cet gard; outre que nousne voyons en aucunefaonni comment, i pourquoi,les apparitions grandescomtespourn do raientamenerdes annesparticulirement chaudesou concider vecelles, l'obsera

LESCOMTES LA TERRE1 ET
Quels croire, universel? seraient avec les effets d'un

G53

Winston, qu'une ou, avec Maitpertuis, et les ples l'quateur et nous chauderait fourmis dans l'eau bouillante que le laboureur avec ou, nous enlever Pingre, qu'elle pourrait Lambert, qu'elle dans se

vnement ? Pouvons-nous pareil telle rencontre amnerait un dluge aux ples mettrait qu'elle l'quateur comme verse la Lune sur ? un de peuple elles? ou, et de avec

nous mme d'enlever la Terre chargerait un hiver de plusieurs sicles ni les hommes emporter auquel ni les animaux ne seraient de rsister ? ou, avec Laplace, capables enlverait les mers de leurs anciens lits pour les verser sur les qu'elle continents, deux doigts strophes ? de la faiblesse Devons-nous sir John Hcrschel anantissant de sa Non des donc perte? la masses nous des entires espces Pouvons-nous que et croire nous mettant de avons formellement. et les traiter, l un avec autre C'est l'humanit pareilles cata

connaissance comtaires rire s'y absolument

aujourd'hui

oppose d'elles visibles?

et Babinet,

de riens

extrme. Plusieurs solides des pitre petits mais ont avoir des noyaux solides. Des corps paraissent rencontr la Terre, sont tombs sa surface, ont tu dj et incendi des demeures, au chacomme nous le verrons il est vrai, de sont, dizaines de kilos plus ici une au grand. du petit dire frl la Terre et Ce n'est de la comte noyau de la comte de 18-13 approchons de 17GD mesurait que soit si la l'un nous comtes

hommes suivant.

La plupart des mtorites ramasses de quelques kilos ou quelques fragments, on en a reu qui psent milliers. plusieurs de principe, a mesur des mais bolides kilomtres seulement qui ont un pour de diamtre. rapport ainsi Le

question Or, on qui de 1811

avaient

plusieurs 600 kilomtres avait 8000 mme

en mesurait du diamtre 44 000 nature d'entre avec une

(le diamtre celui celui de la comte de 1858,1)000 de la Terre; de la comte celui 11000 do ces notre lieues noyaux, de il diamtre! n'est

kilomtres, intrinsque eux rencontrait vitesse

1 Quelle pas douteux l'un

apercevrions

de plus admirablement

au passage, globe de cent mille kilomtres du choc ( ).

que et l'autre courant nous

a l'heure,

nous

vation prouve que de splendides comtes ont galement concid avec des annes de grands froids c'est ce qui est arriv notamment eu 1305, anne pendant laquelle la comte de Halley effraya les populations et concida avec une des annes les plus dans les annales de la mtorologie. geles qui aient t enregistres ne serait probablement (') La rencontre de ces deux trains-clairs pas inofl'ensivo. Un continent New-York ou Pkin dfonc, un royaume cras, Paris, Londres, seraient l'un dos moindres ellets de la cleste catastrophe. anantis, Un toi vnement serait videmment du plus haut intrt pour les astronomes placs assez loin

654

LES COMTES ET LA TERRE

Ce qui arriverait ce serait le passage de la Terre a plus facilement, travers d'une comte. En eilet, tandis l'atmosphre que le noyau solide de la comte de 1811 ne mesurait probablement que 173 lieues de diamtre, (c'est la plus vaste qu'on l'atmosphre qui l'environnait ait observe) lieues 450000 Nous avons vu plus haut que atteignait le Soleil grosse telle comte a 345 500 qtce le Soleil lieues elle de diamtre le surpassait cette comte tait donc ?)/us du double en volume! Qu'une cent mille lieues de nous, et nous

deux passe seulement sommes pris dans sa tte ('). ce qu'un Ainsi, rien ne s'oppose comte rencontrejour quelque notre plante dans son cours; mais l'effet produit ne peut gure tre dtermin de la masse, de la densit et d'avance, puisqu'il dpendrait de la constitution de la section de la comte Une combitraverse. naison chimique, un mlange d'acide carbonique ou de quelque autre gaz dltre de gnral inattendue, vement en sont autant un empoisonnement atmosphre rcspirable, une asphyxie une explosion humaine, universelle, l'espce une lectrisation une transformation du mousoudaine, un choc partiellement ou universellement chaleur, mortel, dans notre

d'effets possibles. Ces astres ne sont donc pas absolument inoflensifs. Mais htons-nous le nombre consid'ajouter que, malgr drable des comtes et la diversit de leurs courses chcveles autour du Soleil, il est probable n'arrivera jamais, qu'une telle catastrophe la mort naturelle de la Terre elle-mme, jusqu' parce que l'espace est immense, notre le flottante fuit avec une rapidit que prodigieuse, et que le point de l'infini que nous occupons chaque instant de la dure est imperceptible dans l'immensit. du point de rencontre, surtout lorsqu'ils auraient pu s'approcher du lieu du sinistre et examiner les morceaux comtaires rests a Heur de sol ils ne leur apporteraient sans doute ni or, ni argent, mais des chantillons minralogir[ues, peut-tre du diamant, et peut-tre aussi certains dbris vgtaux ou animaux fossiles bien autrement prcieux qu'un lingot d'or de la dimension de la Terre. Une telle rencontre serait, donc minemment dsirable au point de vue de la science pure; mais c'est a peine si nous devons l'esprer, car on peut admettre avec Arngo qu'il y a 280 millions de chances contre une pour qu'elle ne se produise pas. Cependant, le hasard est si grand! Il ne faut pas tout a fait dsesprer. (') De mmoire d'humanit, un tel vnement n'est pas encore arriv; mais une comte nous a dj touchs de sa queue en passant, sans compter la pluie d'toiles filantes de la comte de Bila, dont nous avons parl pius haut. Nous avons vu. en la ell'et, que ell'i~t, (lui(,, le 30 jtiiii ~1861 gi-,iiiti(~roti-ii,,te (le, cette ~-iiiiie-it~tioi.i%-i probablement anne-l nous a I)i,ol)al)lc,,ii~leiit 30 juin 1861 l~-igrande comte de effleurs de sa queue, dont la longueur surpassait alors un million de lieues. D'aprs ce que nous avons dit des queues des grandes comtes, il n'est pas surprenant que les habitants de la Terre aient dormi cette nuit-l comme d'habitude et qu'ils n'aient rien remarqu d'trange a leur rveil. Seulement, un astronome anglais, veill de bonne heure et observant le ciel, crivait sur son registre. Lueur trange, jaune, phosphorescente, que }o prendrais pour une aurore borale s'il ne faisait pas encoresi jour.

CHAPITRE

IV

toiles filantes. Bolides Arolithes. Pierres tombes du ciel. Orbites des toiles filantes dans l'espace. Dans la nuit limpide et transparente, une lointaine toile semble se dtacher des cieux, glisse en silence sous la vote nocturne, file, file et disparat. Le cur prouv par les douleurs terrestres croit que le Ciel se proccupe de nos destines et que l'toile filante marque h dpart d'une me pour l'autre vie la jeune fille dont le regard pensif s'est attach un instant sur le mtore se hte de formuler un vu dans l'esprance de le voir rapidement accompli; le pote songe que les toiles, fleurs du ciel, s'panouissent dans les chalnps clestes, et croit voir leurs ptales lumineux emports par les vents suprieurs dans la nuit infinie l'astronome sait que cet astre phmre n'est ni une toile ni une me, mais une molcule, un atome cosmique, un fragment plus ou moins exigu en lui-mme, mais dont l'enseignement t peut tre grand, s'il nous apprend d'o il vient et comment il rencontre ainsi notre Terre sur son passage. L'apparition d'une toile filante est un fait si frquent, qu'il n'est .aucun de nos lecteurs qui ne l'ait observ plusieurs fois. Peut-tre quelques-uns ont-ils eu le privilge beaucoup plus rare de voir non seulement une toile filante, mais un phnomne plus brillant, d'un effet parfois trs mouvant le passage d'un bolide enflamm traversant rapidement l'espace en rpandant de tous cts une clincelante lumire, globe de feu laissant une trane lumineuse derrire lui -et parfois clatant par une explosion analogue celle d'une fuse colossale, avec un tonnerre retentissant comme les sombres dcharges de l'artillerie. Peut-tre aussi quelques-uns ont-ils pu, par un hasard plus heureux et plus rare encore, ramasser un fragment de l'explosion d'un bolide, une pice tombe du ciel, un arolithe, ou pierre descendue des hauteurs de l'atmosphre. Voil trois faits distincts, et qui paraissent lis nanmoins entre eux par des rapports d'origine. Le premier point il examiner dans l'tude des toiles filantes, c'est de mesurer la hauteur laquelle elles se montrent. Deux observa-

656

LES TOILES

FILANTES

tours, chacun n'est En

eu deux places lu trajet d'une pas absolument la de la

points toile mme

loigns iilaule

l'un

de

l'autre,

constatent

calculant est

diffrence, 12U ou kilomtres '20 lieues l'anne Il et y

les constellations. parmi La lignetous deux il cause de la pour perspective. ou obtient la hauteur. En cette gnral, au la nu a se commencement lin passage ressemblent ce nombre par de du de visible. pus des quant au nombro anexamil'apparition, et

hauteur de 80

kilomtres, les nuits filantes. vummulloj

Toutes des nuolk' toiles

de

dans

priodicits

diurne*,

constates

persvrants

nateurs du ciel, au nombre desquels nous devons tout particulirement citer l'observateur franais Coulvier-Gravier.
Les le poques matin du qui les 14 plus remarquables Ces dates sont fixes la nous plusieurs lieu t feu. que nuit du 10 aot et toute. mtoet elle matine? si 1833, M. jet nomon a a' novembre. interdisent une cause

thorie rologique. son du

chercherait

attribuer du celle rnois de les

ce phnomne d'aot dure n'a ont de et certaines autre chose

L'apparition le 10 maximum Dans cette

novembre mtores des pluies

jours, dans la

1-4.

dernire,

quelquefois

breux tudi a reconnu vante

les a compars qu'on des anciens les rcits que les les pluies populations,

chroniqueurs, de feu qui ont, n'taient

Depuis l'Amricain poques, que

Newton l'poude*

parmi

l'apparition

LI-JS TOILES

KJLANTIiS

057 7

toiles filantes de novembre. Cette apparition n'est pas galement remarquable chaque anne, mais son clat varie priodiquement; le maximum revient peu prs tous les trentu-trois ans; clic se renouvelle ensuite pendant plusieurs annes, puis elle diminue graduellement, et enfin elle cesse de se faire remarquer pendant une longue priode, pour se reproduire plus tard et repasser de nouveau par le maximum au bout de trente-trois ans. De plus, l'essaim d'astrodes du mois de novembre ayant une faible paisseur, la Terre

ne mot que quelques heures la traverser; aussi le maximum n'est-il visible que dans quelques rgions circonscrites qui varient chaque anne. L'apparition du mois d'aot est plus constante, mais elle n'est jamais aussi brillante; elle est aussi sujette de curieuses fluctuations d'intensit. On a constat que les trajectoires des diffrents mtores divergent d'un mme point du ciel qu'on appelle point radiant. Ce point se trouve entre les constellations de Perse et de Cassiope pour les mtores du 10 aot, et, pour ceux du 14 novembre, il se trouve dans celle du Lion. On a dtermin un grand nombre d'autres points radiants pour les diffrentes poques de l'anne. Il ne faut pas croire que toutes les toiles filantes partent, en ralit, du
ASTRONOMIE POPULAIRE. 83

G58

LES TOILES

FILANTES

radiant; seulement leurs trajectoires prolonges se rencontrent toutes en ce mme point ou cette rgion assez troite, sauf un petit nombre qu'on dsigne sous le nom d'toiles spomdiques. Cette convergence est un effet de perspective les trajectoires vritables sont sensiblement parallles, mais elles paraissent diverger d'aprs la mme loi qui nous montre comme divergents les rayons du soleil couchaut passant entre les nuages, et certaines lignes qui partent d'un mme point. Ces phnomnes sont certainement dus l'inflammation de quelque matire combustible dans les rgions suprieures de notre atmosphre. On a souvent constat que l o les mtores paraissent, il se forme de petits nuages qui persistent quelque temps aprs la disparition dus mtores et qui sont entrans parles courants atmosphriques. Ces toiles filantes doivent tre de petits corps solides, car si elles taient gazeuses, elles n'auraient pas la force de pntrer si profondment dans notre atmosphre et se disperseraient avant de s'enfliiinrner. On voit parfois une masse se diviser en deux o.u trois parties, quelquefois davantage, chacune d'elles conservant une forme nettement dfinie elles sont donc composes de substances compactes, capables de voler en clats pendant leur combustion. Dans toutes les apparitions, on trouve une priode diurne et une priode annuelle. Dans la priode diurne, le maximum a lieu deJ heures G heures du matin. La priode annuelle consiste en ce que les mtores sont plus nombreux clans la seconde partie de l'anne que dans la premire. Ces deux circonstances remarquables drivent (ie et; que la Terre rencontre les essaims de matire mtorique plus directement le matin que le soir, et pendant le second semestre que pendant le premier. Nous pouvons, en effet, comparer la Terre passant travers un essaim de ces corpuscules un boulet de canon qui traverserait un essaim de moucherons; il en rencontrera un bien plus grand nombre dans sa partie antrieure, et laissera un vritable vide derrire lui. Et si le boulet tourne sur lui-mme, les points situs en avant, et qui par la se trouvent plus exposs aux chocs, varieront de la mmemanire. Le nombre horaire des toiles filantes dpendra donc du point vers lequel la Terre se dirige chaque instant, par rapport la verticale de l'observateur il sera maxii*uun lorsque ce point sera aussi voisin que possible du znith. Si l'on voit des toiles filantes dans la partie de la Terre qui est oppose celle o a lieu le maximum, c'est que leur vitesse est plus grande que celle du globe terrestre.

LES KTOILES FILANTES

G!i9

Remarquons maintenant que ces mtores jouent un rle beaucoup plus important qu'on n'tait dispos a le croire autrefois. Il ne se passe pas une seule nuit, une seule heure, une seule minute, sans chute d'toile. Le globe terrestre vogue au sein d'un espace plein de corpuscules divers circulant dans tous les sens, les uns en courants elliptiques d'inclinaisons varies, les autres dans le plan mme de l'cliptique, comme on le voit par la lumire zodiacale, qui s'tend depuis le Soleil jusqu'au del de l'orbite terrestre. En numrant le nombre des toiles filantes que l'on voit au-dessus d'un horizon donn, pendant les diffrentes nuits de l'anne, en calculant le nombre d'horizons analogues qui embrasseraient la surface entire du globe, en tenant compte des directions des toiles filantes, des variations mensuelles, etc., un minent gomtre amricain, M. Simon Newcomb, a dmontr qu'il ne tombe pas moins de cent quarante six milliards (146000000000) d'toiles filantes par an sur la Terre () On a vu plus haut quelle splendide averse d'toiles filantes est arrive le 27 novembre 1872. Celle de la nuit du 12 au 13 novembre 1833 a t plus merveilleuse encore. Les toiles taient si nombreuses, elles se montraient dans tant de rgions du ciel la fois, qu'en essayant de les compter on ne pouvait gure esprer d'arriver qu' de grossires approximations. L'observateur de Boston (Olmsted) les assimilait, au moment du maximum, la moiti du nombre de flocons qu'on aperoit dans l'air pendant une averse ordinaire de neige. Lorsque le phnomne se fut considrablement L affaibli, il compta 650 toiles en 15 minutes, quoiqu'il circonscrivt ses remarques une zone qui n'tait pas le dixime de l'horizon visible, et il value 8660 le nombre total pour tout l'hmisphre visible. Ce dernier chiffre donnerait par heure 34 640 toiles. Or, le phnomne dura plus de sept heures donc, le nombre de celles qui se montrrent Boston dpasse deux cent quarante mille de (') La vitesse avec laquelleces poussires mondes rencontrentnotreplante dansl'espacepeut et doitsouventatteindrel'ordrede la vitesseparabolique, la dont est dotranslationde la Terremultisimpleformule Vy/?.Elleest gale a la vitosso pliepar la racinecarrede 2, ou par 1,'iM,et puisque la vitesseorbitalemoyenne de notreplanteest de 29460mtres par seconde, elled'unetoileest de42570 c mtres. Si l'toilefilantearriveen facede nous,en sens contrairede notremouvement, les deux vitessess'ajoutentet le choc est de 72000mtres dans la premire seconde de rencontre.Si l'toile arrive derrire nous, sa vitesse peut descendrejusqu' 16500 mtrespar seconde. moinsd'tre un arfrolithemassif,et d'avoir,comme A on l'a constat, n poidss'levantdepuisquelques u de hectogrammes jusqu'des milliers kilos,toutetoilefilanterencontrantla Terredoit donc fondrepar la seultransforse mationdesonmouvement n chaleuren pntrantdans notreatmosphre, 'y absore s ber, et n'arriverensuite quelentementet sous formede dpt la surfacedu lobe.

(;go

LKS ETOILES

FILANTES

En arrivant dans l'atmosphre ces petits corps s'chaufterrestre, fent par le frottement, et leur mouvement ralenti en se transforme moins chaleur. Si l'toile filante ne pse que quelques ou volatilise et s'vapore dans l'air; si c'est encore, elle est entirement un bolide plus lourd, il rsiste, mais toute sa surface extrieure fond et se couvre d'une couche de vernis. En supposant bolide qu'un 1 dcimtre 3,5, entre dans l'atmosphre de de rayon, de densit gale avec une vitesse de 50000 mtres par seconde, on trouve qu'il dveune chaleur loppe subitement gale 4 397 000 calories et doit perdre de 40 000 mtres de vitesse en arrivant 1 5 000 mtres de hauteur, de sorte qu'il n'atteint la surface du sol qu'avec la faible vitesse 5 mtres, arolithes guer la leur ce qui explique le peu de profondeur des brches que les ouvrent en arrivant a terre. Il importe, en effet, de distin leur arrive, et celle de vitesse sidrale des bolides chute aprs leur explosion.

maintenant comment et pourquoi ces apparitions reviennent des dates fixes, pendant et subisannes, priodiquement plusieurs sent les intermittences que nous avons signales. ces dernires les toiles annes, les astronomes Jusqu'en regardaient Voyons filantes comme ayant une origine on supposait plantaire qu'elles formaient des anneaux circulant autour du Soleil dans des orbites avec une vitesse analogue circulaires, elliptiques celle de la presque de Milan, de leur vitesse, professeur Schiaparelli, frapp une orbite fait requi suppose parabolique, ainsi que nous l'avons comme les comtes, avoir, marquer, souponna qu'elles pouvaient et en dtermina une origine notre systme, la thorie trangre suivante. une masse nbuleuse ou forme de corpuscules Supposons quel la limite de la sphre d'action de notre Soleil, et qui, conques, situe douce d'un faible mouvement l'attraction relatif, commence ressentir tant trs considrable, ses points sont situs des solaire'; son volume distances trs difFrcntes. De l il rsulte commenque, lorsqu'elle cera tomber vers le Soleil, les points ingalement distants acquerront ces diffrences, le calcul Malgr les distances des diffrents seront que prihlies corpuscules et les orbites seront tellement modifies, semblables, peu que les molcules se suivront l'une l'autre, formant une espce de chane ou du courant un temps extrmement qui emploiera long passer autour du Soleil. Une masse dont le diamtre aurait t gal celui du Soleil temps ingales. le des vitesses Le

LES TOILES

FILANTES

1 6G1

emploierait plusieurs sicles excuter ce mouvement. Ce courantt reprsentera physiquement et visiblement l'orbite des corpuscules
mtoriques, reprsente chaque la molcule (le mme qu'un jet d'eau de trajectoire comme mouvement iL rencontrer parabolique

Si, dans son la Terre vient de procession et travers,

isol. projectile de translation, cette espce passera d'entre

de corpuscules, elle un certain nombre

eux la rencontreront, leur vitesse propre se combinant avec celle du globe terrestre. Si la chaino est trs longue, la Terre la traversera point, ainsi rencontrant anne au mme chaque chaque des passage

diffrents de ceux qui s'y troucorpuscules vaient l'anne Il est alors prcdente. facile de calculer M. Schiaparelli les deux courants et, la position de ce courant. a fait ces calculs pour d'aot et de novembre, il a ont avec pre1862, de la est celle

une heureuse circonstance, par deux comtes trs connues trouv que des orbites concidant prcisment chanes de mtores. ces deux La mire est la grande prihlie et dont orbite du 10 aot comte le 23 la concide III de aot avec au qui passa inemo anne, de 121 ans. des mtores est celle est des de Son

rvolution

qui parut trente-trois

(' ). La seconde en 1866, dont la priode ans et qui fait partie

mtores

de novembre.

Ce rsultat
grande dance

inattendu

apporta

une

filantes et leur corresponlumire sur la nature des toiles aussitt avec les orbites comtaires. On en conclut que les mtores doivent tre des amas de comme les toiles filantes, comtes, drivs de masses nbuleuses trangres notre systme plantaire. (') Si, comme il est probable, l'introduction de cette comte dans le systme solaire est due l'action d'une plante, cette grosso plante inconnue doit se trouver vers la ont t retenues par distance 48 Les doux premires comtes do la liste de la p. GiM Uranus, les sept suivantes par Neptune, les deux suivantes par la plante extrieure Neptune. Les comtes plus lointaines ne sont pas aussi sres.

f)Gv2

LES TOILES

FILANTES

On pouvait opposer cette identit que l'analyse spectrale des comtes montre qu'elles sont formes, au moins en partie, de matire gazeuse, tandis que les toiles filantes doivent tre solides, mais le spectroscope mme a rsolu cette difficult. En effet, outre que ces matires pierreuses peuvent tre enveloppes par une atmosphre gazeuse et nbuleuse laquelle on peut attribuer le spectre comtaire, l'analyse spectrale prouve que leur masse contient une grande quantit de gaz comtaircs clans leurs porcs, gaz qui se dveloppent par la simple application d'une chaleur mme trs modre. Enfin, on a constat que plusieurs mtorites contenaient du charbon, comme celle du Cap et celle d'Orgueil. Or, cette substance a pu se vaporiser lors du passage de la comte au prihlie et donner le spectre observ. La multiplicit des noyaux dans certaines comtes est encore favorable cette hypothse. Outre les deux comtes indiques ci-dessus, on en a trouv plusieurs autres dont les orbites concident avec des courants de mtores; ainsi l'essaim des toiles filantes du 20 avril, dont le centre d'manation se trouve dans la constellation d'Hercule, se rattache la comte 1 de 1861. On se souvient aussi que le jour o la Terre devait traverser l'orbite do la comte de Bila, le 27 novembre 1872, eut lieu la fameuse pluie d'toiles filantes dont nous avons parl, de sorte qu'il est avr que, si nous n'avons pas rencontr la tte de la comte en retard, nous avons au moins travers le courant qui lui fait suite. Mais il ne faut pas se ilatter de trouver une comte pour chaque apparition d'toiles filantes. Les perturbations des grosses plantes sont trs considrables sur des corps aussi lgers, et, depuis tant de sicles que les courants mtoriques sont entrs dans notre systme solaire, elles ont du en modifier l'tat primitif. La force rpulsive exerce par le Soleil sur la chevelure d'une comte et qui en chasse les particules pour commencer la queue sur-

LUS

TOILKS

FILANTKS

Or,

passe celle de. l'attraction solaire, et une distance relativement faible du noyau de la comte l'attraction de ce noyau ne doit plus tre capable de conserver cette substance. Que devient-elle? Elle doit se perdre dans l'espace. A chacun de ses passages au prihlie, une comte doit donc perdre une partie de sa substance, et lu fait est que toutes les comtes courte priode sont faibles et pour ainsi dire tlescopiques. D'aprs les fantastiques descriptions des anciens chroniqueurs, il est certain que, dans ses apparitions anciennes, la comte de Halley devait tre incomparablement plus grande, plus brillante dans ses deux derniers retours de 175'J et 1835. et plus tonnante que Ainsi il est presque certain que les comtes diminuent de grandeur chacun de leurs voyages prs du Soleil. Tel est le cours de ces astres lgers dans l'espace, cours aujourd'hui parfaitement dtermin, comme on le voit. Leon profonde autant l'toile iilante elle-mme ne glisse pas au hasard qu'inattendue elle dcrit une orbite mathmatique emporte par un soiifile arbitraire aussi bien que la Terre elle-mme ou le colossal Jupiter. Tout est rgl, ordonn par la loi suprme; et, qui sait? peut-tre chacune de nos frles existences, chacune de nos phmres actions, est-elle aussi dterniimV par l'invisible Nature, qui jette l'toile au ciel, l'enfant au berceau, le vieillard a la tombe. Cette addition perptuelle quences pour notre plante et la masse de la Terre (*).
Arrivons Un corps maintenant lumineux de aux

d'toiles filantes n'est pas sans conselle doit accrotre lentement le volume
bolides et aux arolithes. traverse rapidement t

dimensions

sensibles

(') nombre un de

Ku

admettant annuel des 87(1 000 mtres

pour toiles

leur

dimension

moyenne un cet du poids

un

millimtre tic \M\

cube mtres de 87G0

environ, cubes serait

le. et t do

filantes

de poids 1 'iiiOUiti)

kilogrammes. et cubes

reprsenterait En cent sicles,

volume accroissement s'lverait

volume millions

l'accroissement

kilogrammes. Lu superficie supposons ans 3'i!li)0 diamtre des ment Le de infiniment dans poids masse C'est existe. la Terra la du eu 100 peu, cette environ tant

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664~i

LES

TOILES

FILANTES

c'est comme un en rpandant de tous cuis une vivo lumire; est souvent a apparente comparable g-lobe de feu dont la grosseur Ce corps laisse habituellement derrire lui une celle de la Lune. l'espace passant au milieu de ces matriaux travers un cylindre de diamtre gal au sien, la Terre rencontre 13 000 bolides ou toiles filantes visibles l'il nu et 40000 toiles filantes tlescopiques. Parmi ces courants elliptiques d'toiles filantes, celui que la millions de. Terre rencontre le U novembre s'tend sur une longueur de plus de UJOO kilomtres, circule eu trente-trois ans autour du Soleil, et renferme un nombre d'objets reprsent par le chiffre 1 000 000X 100 X 1000 ou cent mille millions de corpuscules On trouve partout sur la terre de la poussire ferrugineuse dont l'origine est duc aux myriades de corpuscules mtoriques qui s'enflamment dans notre atmosphre, s'y fondent ou s'y vaporisent, et tombent lentement jusqu'en bas. Monlaborieux ami .Silberinan, qui observe les toiles filantes depuis tant d'annes du haut du Collge de France et voit en elles l'un des ressorts les plus importants de lu mcanique cleste, a souvent observ des mouvements ondulatoires, des mouvements de recul, des tranes persistantes dpoussire lumineuse. Tout rcemment encore, le 5 octobre 1879, une magnifique toile filante laissa derrire elle un nuage en spirale qui resta visible pendant plus d'une demi-heure. Mll(!Ehrenberg a dessin un jour la poussire de mtorites reproduite ici en grandeur naturelle (fg. 290), tombe sur le pont d'un navire qui traversait la mer des Indes, et a trouve que ces fragments offraient au microscope des formes souffles analogues aux rsidus de la combustion d'un fil d'acier. Le chimiste Koichenbacli a trouve sur des montagnes isoles, que vraisemblablement le pied de l'homme n'avait jamais foules, des traces de 1er, de cobalt et de nickel qui n'avaient pu tomber la que du ciel. M. G. Tissanilier a recueilli dans les neiges du Mont-Blanc, sur les tours Notre-Dame, dans de l'eau de pluie, les corpuscules ferrugineux reproduits ici (/iV/.292). Un voit que les visiteurs du ciel, toilfs filantes, bolides, arolithes, laissent partout leurs traces. Les causes qui agissent aujourd'hui ont toujours agi dans des de moine qu'en gologie on commence proportions variables, et expliquer aujourd'hui les modifications de la surface terrestre et celles des espces vivantes elles-mmes, par l'action lente des causes qui agissent actuellement sous nos yeux, de mme nous pouvons penser que cette pluie lente et sculaire des toiles filantes et des arolithes travers le systme solaire a augmenta le volume de la masse de toutes les plantes. Signalons ici une consquence bien rc-

marquable do cet accroissement du volume de notre plante. C'est que le, mouvement de rotation de la Terre doit sa ralentir, et la dure du jour augmenter taudis que la rvolution de la Lune doit s'acclrer, et paratre s'accrotre plus vite encore qu'elle ne le fait en ralit. Nous avons vu, en parlant de la Lune, qu'eu effet cette acclration est trs probable.

LUS PIIORRES

TOMIita

DU CIEL

CG5

trane aprs plusieurs Souvent d feu

lumineuse son apparition,

trs

sensible. il se produit

Souvent, une que

pendant

ou

immdiatement quelquefois distances. du globe qui conbolide. Il

explosions aussi l'explosion en fragments projets ce qu'on

successives, est lumineux, dans diverses un

explosion, l'on entend

accompagne plus directions. ou

et mme de grandes de la division moins Ce

nombreux,

semblent stitue

nomme

mtore

proprement

phnomne ou un dit,

se produit aussi bien le jour que la nuit; seulement, la lumire qu'il occasionne est singulirementt affaiblie dans le premier cas par la prsence de la lumire solaire et ce n'est que lorsqu'il se dveloppe avec une intensit suf lisante que l'on peut s'en apercevoir. D'un autre ct, on trouve quelquefois sur la terre des corps solides, de nature pierreuse ou ltallique, qui ne paraissent avoir rien de commun avec les terrains sur lesquels ils reposent. De temps immmorial, le vulgaire a attribu ces corps une origine extraterrestre on les a considrs comme des pierres tombes du ciel il y a plus de deux mille ans, les Grecs vnraient la fameuse pierre tombe du ciel dans le fleuve /Egos; au moyen ge, les chroniqueurs nous ont conserv de nafs dessins de ces chutes inexpliques; plusieurs naturalistes les dsignaient sous les noms de piemes de foudre, pierres de tonnerre, parce qu'on les regardait comme des matires lances par la foudre. On avait, il est vrai, confondu sous le mme nom les pyrites ferrugineuses que l'on trouve en si grand nombre dans les terrains de craie; mais cette vieille confusion n'empchait pas l'existence relle de fragments pierreux ou ferrugineux authentiquement tombs du ciel. Remarque assez curieuse, les anciennes traditions, les histoires de l'antiquit et du moyen ge, les croyances populaires avaient beau parler de pierres tombe* du ciel, de pierres de l'air, aro-lithes , les savants n'en voulaient rien croire. Ou bien ils
ASTRONOMIE PCPULA1HE. 84

060

LES

"HORMIS TOMBES DU

CIVIL

niaient le fait lui-mme, ou ils l'interprtaient tout autrement, regardant les corps tombs sur la terre comme lancs par des ruptions volcaniques, enlevs au sol par dos trombes ou encore produits par certaines condensations de matires au sein de l'atmosphre. En 1790 l'illustre Lavoisier, et en 1800 l'Acadmie des sciences tout entire, dclaraient ces faits absolument apocryphes. Cependant, ds 1794, (Jhladni avait prouv l'origine extra-terrestre de ces mystrieux apports. Cette incrdulit presque gnrale des savants cda, lorsque Biot lit l'Acadmie des sciences son rapport sur la chute mmorable qui eut lieu a Laigle, dans le dpartement de l'Orne, le 20 avril 1803. A la suite d'une enqute minutieuse faite sur les lieux, on put, en effet, constater la parfaite exactitude des circonstances rapportes par la rumeur publique sur cette chute si remarquable. De nombreux tmoins taient l pour affirmer que, quelques minutes aprs l'apparition d'un grand bolide, se mouvant du sud-est au nord-ouest et qu'on avait aperu d'Alenon, de Caen et de Falaise, une explosion effroyable, suivie de dtonations pareilles au bruit du canon et un feu de mousqueterie, tait partie d'un nuage noir isol dans le ciel trs pur. Un grand nombre de pierres mtoriques avaient ensuite t prcipites la surface du sol, o on les avait ramasses encore fumantes, sur une tendue (le terrain qui ne mesurait pas moins de trois lieues de longueur. La plus grosse de ces pierres pesait moins de dix kilogrammes. Depuis, de nombreuses chutes ont t non moins authentiqueinent constates. Il ne se passe pas une seule anne sans qu'on en reoive plusieurs et sans qu'on ramasse un ou plusieurs morceaux, quelquefois briss sur des rochers, quelquefois enfoncs sous le sol plusieurs pieds de profondeur. Le 23 juillet 1872, par une belle journe d't, il on est tomb un auprs de Blois, Lanc, aprs une explosion telle qu'elle a t entendue de 80 kilomtres la ronde. Il pesait 47 kilos, tait tombtomb 15 mtres d'un berger, naturellement stupfait, s'tait enfonc de l'u,00 dans un champ. Le 31 avril suivant, il en est tomb un prs de Rome, avec un tel bruit, que les paysans crurent que la vote du ciel s'croulait . Sa vitesse tait de 59 500 mtres par seconde son arriv dans l'atmosphre terrestre, et l'exdu plosion l'a bris en fragments. Ce bolide est arriv 5!l15IU matin, d'une hauteur verticale..de 184 kilomtres au-dessus de Koine, et, ce qu'il y a de plus curieux, c'est que, une heure et demie auparavant, on avait vu sur la mer, dans la direction d'o le bolide est arriv, une masse lumineuse, intense et immobile. Le J4 mai 1804, le bolide

LUS PIKRRKS

TOMBhJKS

DU

CI KL

ou/

tombe Orgueil (Tani-et-Garonne) a t vu a une humeur do (35 kilomtres et aperu de Gisors (Eure), 500 kilomtres de distance. Le 31 janvier 1879, il en est tomb un Dun-le-1 'oe'lier (Indre) auprs d'un cultivateur facilement multiqui se crut mort. Nous pourrions plier ces exemples. Et ces niasses ne sont pas insignifiantes, comme on peut en juger les chantillons suivants par 1 Aroiithe ferrugineux trouv on 18CGau mil ion d'une plaine de sable du Chili et pesant 104 kilogrammes, envoy Paris a l'Exposition de 1807et actuellement au Musum. Hauteur 48 centimtres. 2Arolithe pierreux, tomb a Murcie (Espagne) lo 2i dcembre 1858, pesant 1 !i kilogrammes, envoy galement a l'Exposition do 1867 et rapport au Muse de Madrid. 3Arolitho tomb le 7 novembre 1492 Ensisheim (Haut-Rhin), devantL l'empereur Maximilien, la tte de son arme (miracle historique, prsage de la victoire c'eut t plus curieux encore s'il tait tomb juste sur la tte de l'empereur), pesant 158 kilogrammes. On le plaa d'abord dans l'glise, comme une relique, et il est aujourd'hui au Muse minralogique de Vienne. 4 Plusieurs milliers de pierres sont tombes le 9 juin 18GGa Kniahynia Hongrie), au milieu d'un pouvantable bruit de tonnerre le plus gros fragment, qui ligure Vienne ct du prcdent., pse 293 kilogrammes. 5 Bloc de fer mtorique qui servait depuis un temps immmorial de banc la porte de l'glise de Caille (Alpes-Maritimes). Son poids estde 625 kilogrammes, 11a t transport Paris. (Nous en avons donn le dessin plus haut, p. 384). 6 Le Muse minralogique de Londres possde une masse de fer trouve en 1788 Tucainan (Rpublique argentine), qui pse 635 kilogrammes. 7 Masse de fer mtorique trouve par Pallas en Sibrie en 1749 (c'est l'un des premiers arolithes reconnus). Il pesait 700 kilogrammes, et les fragments qu'on a dtachs l'ont rduit 519, Il fait partie de la collection de Paris. 8 Aroiithe de 750 kilogrammes tomb en 1810 Santa Rosa (Nouvelle-Givnade). Son volume est peu prs le dixime d'un mtre cube. 9 Aroiithe de 780 kilogrammes qui servait d'idole dans l'glise de Charcas Mexique), enlev par les soins du trop clbre commandant en chef de l'expdition du Mexique, et actuellement a Paris. Hauteur 1 motre. 10" Aroiithe de 1 mtre de diamtre, tomb le 25 dcembre 1879 Mourzouk, prs d'un groupe d'Arabe ollrays. 11 Le plus lourd arolithe authentique que l'on possde dans les collections est celui qui fait l'ornement du Muse britannique. Dcouvert en 1861 prs do Melbourne (Australie). Deuxfragments, pesant ensemble trois mille kilor/rammcs, dont l'un est Melbourne et l'autre Londres. A ces arolithes, pess, analyss et classs, nous pouvons adjoindre trois autres fragments plantaires qui sontt plus considrables encore l'un, prsanl (JU50 kilogrammes, se, trouve a Rallia, au Brsil, o il a t dcouvert en 1816, puis analys par Wollaston; l'autre, pesant plus de dix mille kilogrammes, est tomb en Chine, vers la source du ileuvo .Faune, et mesure 15 mtres de hauteur. Les Mongols, qui l'appellent le llorhcr du Nord, racontent que cette masse, tomba a la suite d'un grand feu du ciel. Le troisime gt dans la plaine de ucaman (Amrique du Sud) et pse environ 15000 kilogrammes. Nous pourrions ajouter ces masses les normes blocs de fer natif de i.

GG8

L'ANALYSE

DES AR0L1TIIES

quinze et vingt niiila kilogrammes trouvs en IS'O, par le professeur Nordeuskjld. ;i Ovifalk (Groenland), sur le rivage de la mer, si l'origine cleste de ces hlocs de fer tait dmontre mais elle parait assez doutcuss. Plus authentiques sont les vingt-cinq mille kilogrammes de fer trouvs en 1875 sur une montagne de la province de Sainte-Catherine, au Brsil, partags en quatorze blocs orients en ligne droite. On voit que, tout en ayant commenc par des arolithes de quelques grammes, on arrive ici des masses respectables. Il a d, au surplus, tomber de temps immmorial des quantits de fer cleste, car les premiers instruments de fer fabriqus par les hommes ont t faits en fer mtorique, et l'ancien mot par lequel on dsignait ce mlai, le mot siclros)signifie astre aussi bien que fer.

Il rsulte de plusieurs centaines d'analyses, dues aux chimistes les plus minents, que les mtorites n'ont prsente aucun corps simple tranger notre globe. Les lments qu'on y a reconnus avec certitude jusqu' prsent sont au nombre de 22. Les voici, peu prs suivant leur quantit Le fer en constitue la partie dominante; puis viennent le magnle silicium; le nickel, qui est le principal sium l'oxygne; le cobalt; le chrome; le manganse; compagnon du fer; le titane; le potassium; Ttain; le cuivre; l'aluminium; le sodium; le calcium; le phosphore; l'arsenic; l'azote;

L'ANALYSE

DES AROLITIIES

c;G9

le soufre; l'hydrogne.
D'autre centaines continu, lithium et part,

des traces de chlore,

M. de Konkoly et du analys trouve dans du a

et enfin du carbone et de
spectroscope plusieurs leurs un spectre noyaux du strontium, du magnsium, au

d'toiles avec les

filantes, lignes

sodium,

du fer.

L:i densit des arolithes varie de 3 8, celle de l'eau tant pri.se

pour qui jusqu' Musum ces ment tre trouv

unit; forment celle de en 1 les for^ sur

elle les des Paris,

est

plus couches couches des

forte

que extrieures infrieures.

celle que M. de

des

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du

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terrestre et s'teud au class renfer-

nous Daubre, chutes quantit composs

connaissons qui de de associ. chantillons

a rassembl,

chantillons types suivant

'240 la

d'aroliihes,a fer fer qu'ils

corps

diffrents holosidrcs,

directement la terre de

(le

entirement nickel y est fer natif aussi

toujours pur);

pur, pouvant on n'a jamais rares;

670

MOUVIJMK.NTS

DUS

MTlL'ORlTfcS

DANS l/KSPACH

T les fiyssidrots, parties scories

pierreuses 3 les spomdusidres, le 1er, au lieu d'tre continu, est dissmin en grenailles; trs laquelle 4 les asidres, frquents clans lesquels il ny a pas de fer du tout, comme l'arolithe trs rares. d'Orgueil D'o viennent les arolithes ?

il'uiio composs ordinairement

il y a des pto do fur dans laquelle du pridofc ressemblant a des d'une pte pierreuse, dans composs

Leur identit avec les bolides n:est plus douteuse, toute puisque chute d'arolithe vient d'un bolide. Devons-nous aller plus loin et identifier les arolithes et les bolides aux toiles filantes' Il ne le semble filantes on ne remarque pas, car dans les averses d'toiles pas d'normes bolides ni de chutes de pierres en correspondance avec ces averses. Ce fait nous montre si les toiles filantes se meuvent que, dans l'espace suivant des orbites de l'ordre corn taire, elliptiques les bolides et les arolithes avoir une origine et un cours difpeuvent frent. nous apprend de leurs mouvements? Que l'analyse leur apparition subite et imprvue peut pas se prparer en est comme on le fait pour celle des toiles filantes, et l'observation ces difficults, toujours Malgr quelrapide et incomplte. cependant, au calcul. Les voici ont pu tre soumis ques bolides, Le 5 septembre 1868, 8 heures 30 minules du soir, un norme bolide, se dirigeant de l'est l'ouest, a traverse l'Autriche et la Franco. D'aprs les calculs de M. Tissot, fonds sur de nombreuses observations, le bolide s'est trouv sa plus courte distance de la Terre a 111 kilomtres do hauteur au znith de Belgrade (Servie), est pass une seconde aprs a 112 kilomtres de la, au znith d'Oukova (Slavonie), quatre secondes plus tard a 340 kilomtres plus loin, au znith de Luybach (Carniole), 120 kilomtres de hauteur, dix secondes plus tard, 862 kilomtres, au znith de Sanlieu (Cle-d'Or), 242 kilomtres de hauteur; trois secondes aprs, 292 kilomtres au del, au znith de Mettra y a 307 kilomtres de hauteur. On le vit encore de Glermont-Fer(Indroet-Loirc), il disparut l'horizon occidental. En dix-sept secondes, le bolide rand, niais avait parcouru uno distance de 1493 kilomtres, sa vitesse tait de 7!) kilomtres par soi'ondii, et il avait du arriver la distance de Neptune le 2 septembre 18GG avec une vitesse initiale de 68 kilomtres. La masse terrestre n'exerce qu'une faible influence sur un mobile anim d'une telle vitesse, n'augmente que de 780 mtres la vitesse au moment du prige. L'orbite est une hyperbole, dont = l-?,59, et qui fait passer le bolide au prihlie le 25 septeml'excentricit bre lSf)8, on dedans de l'orbite do Mercure, avec une vitesse do 100 kilomtres par seconde. Le bolide arrivait tir Vinfini et y retournait. Lu 14 juin 1877, 8 heures 52 minutes du soir, un bolide non moins remarBordeaux et Angoulnio, 252 kiquable que le prcdent est venu rialorentro lomtre* do. bailleur. Sa vitesse tait de G8 kilomtres et son orbite galement hyperbolique, d'aprs les calculs de M. Gruey, l'excentricit s'levant au chiii'o 7,7(J. (ji bolide, arrivant do l'infini, comme lo prcdent traversait le systme ko!, lire presque en ligne droite. Lo 4,i mars 180.3, un bolide est tomb en Hollande, en arrivant avec uno Ou ne

u-:s mi::ti::diutI':s,

nfcimis

ni-: mondes

anciens

071

double do celle do la Terre. Calcule par Jfeis. la est hyporboavec, une excentricit de 8,7*5, prusqu'une li-nie droite travers II- systme liijuo faisant entre elles un angle du 103. les deux branches solaire, (rois mille pierres sur le Le bolide le Pultusk (M janvier 18G8), qui ajel le calcul de dalle, du 2,28 une hyperbole champ o il est tombe, tait, d'aprs 1859 dans l'Klal au moins. Celui qui est tomb le J A novembre d'excentricit venait galement de l'infini eu suivant, une hyperbole, de New-Jersey amricain d'aprs les calculs de M. Newton. vitesse

Si l'on continue de trouver ainsi desorbiteshyperboliques, la consquence, fort importante pour la connaissance de l'univers, sera que ces corps n'appartiennent ni aux essaims d'toiles filantes, ni aux orbites eonitaires, ni au systme plantaire. Jusqu' prsent, une seule orbite de bolide iLt trouve elliptique et de l'ordre plantaire, c'est celle du bolide qui traversa l'Angleterre le 27 novembre 1877. D'aprs le calcul de M. Tupman, son excentricit ne serait que de 0,1568, sa distance prihlie de 0,9858, et il tournerait autour du Soleil en 402 jours. On se souvient que le Tl novembre estla date laquelle la Terre coupe l'orbite de la comte de Bila.
11 peut se du reste, que les arolithes n'aient pas tous la mme est l'analogie, l'idenUn fait bien remarquable, nanmoins, origine. de composition 1855; tit, l'unit qu'ils prsentent, et qui, des l'anne amricain Laurence Smith mettre le minralogiste avait conduit l'opinion corps peu prs d'oxygne, dpourvu cleste est l'tat mtallique, ce corps torique des matriaux avons vu, en effet (p. S2), que lunaires ttes. avec une force de 2500'" par une seconde que cleste ce sont des minraux volcaniques sortant d'un mme le fer mpuisque tant la Lune. Nous des projets tomberaient volcans sur nos

de la Lune limite o l'attraction Il y a tout autour sphre terrestre. Le mobile une fois lanc devient lunaire gale l'attraction l'action de la Terre et se diriger vers au del doit cdera suprieure et les vitesses de certaines Mais les directions chutes nous. prouvent qu'elles pour ne viennent le plus grand pas de l. Il faut donc liminer tous nombre, si ce n'est pour la Lune, (l). au moins

a La nature a la puissance de for(') Chhu.lni crivait, la fin du sicle dernier: et d'en recomposer mer des corps clestes, de les dtruire, d'autres avec leurs dbris . et mettait l'opinion que les arolithes peuvent provenir d'un monde dtruit. C'est l'ide fjnralenifint adopte (lepuis, qu'il s'agisse d'un ou de; plusieurs corps clestes M rduits on morceaux. 1.0ri 18118, . Daubre, admettant l'hypothse d'une origine unipossible du globe dont les mtoque, a donn une ide thorique de la constitution rites seraient les dbris, ce globe ayant H analogue celui que nous habitons comme dont la densit va mi croissant des couches gologiques, de la surface disposition vers le centre, et la composition d* ce jlobe prouvant l'unit de constitution de l'univers . Du 1871, M. ttehiaparelli, discutant celle hypothse d'un corps unique d'o driveraient les mtorites et la comparant aux orbites hyperboliques calcules

672

LUS

MONDES

EN

UUINH

Tel est l'tat restes systme dfinitivement

sur les corps de notre Nous abordons ce jour les plus mystrieux. jusqu' ici le inonde des toiles et l'univers sidral. scientifiques

de nos connaissances

on conclut la probabilit d'une origine stellaire, laquelle, pourtant, lie peut se cuueilier avec l'hypothse qu'elles drivent* d'un corps unique, et conduit plutt voL dans les mtorites les dbris de plusieurs astres de constitution analogue, nouvelle probabilit en faveur do l'unit de constitution de l'univers. La mme anne, M. Meunier mit l'opinion que ces petits corps sont des dbris de la dsagrgation d'un petit satellite que la Terre voyait autrefois graviter autour d'elle . Cette dernire hypothse est la moins probable, tant donnes les vitesses hyperboliques que nous avons reconnues plus haut. Il n'en est pas moins vrai que les brches gologiques visibles sur un grand nombre d'arolithes prouvent une remarquable analogie entre la formation de ces produits et celle des terrains primitifs et des conglomrats volcaniques terrestres, connue ce gologue l'a montr par des exemples dont notre fig. 295 donne une ide complte. II reste donc encore, dans cette intressante tude, bien des points contradictoires, que la science est certainement destine lucider. llien ne nous oblige croire, d'ailleurs, que tous les arolithes aient la mme origine. Si la Lune a encore des volcans, plusieurs pierres peuvent nous en arriver; si les petites plantes ont des volcans, plusieurs scories peuvent tomber vers le Soleil et rencontrer la Terre; si les comtes se dsagrgent, leurs dbris peuvent croiser notre route cleste; si le Soleil et les toiles lancent des ruptions assez violentes, les pro. duits peuvent nous atteindre; ils sont tous runis pour nous par un mme caractre, leur inflammation en traversant notre atmosphre, mais ils peuvent tre d'origines diverses. Sans doute, nous pourrions dsirer plus encore s'ils nous apportaient, par exemun tel don serait ple, quelque fossile de leur monde, vgtal, animal ou humain pour nous d'une valeur sans gale. Qui sait? une pareille chute nous est peut-tre rserve, si certains arolithes viennent, non de volcans, mais de mondes rduits en morceaux. Aprs avoir vu ces masses normes tombes du ciel, on peut demander si leur chute sur la Terre ne peut produire des accidents, non seulement pour la vie humaine, mais encore pour la plante elle-mme. L'observation a dj constat a cet gard certains faits devenus historiques. Telles sont, par exemple, la chute de l'an 616 qui fracassa des chariots, disent les annales chinoises, et tua dix hommes; celle de 94/i qui, d'aprs la chronique de Frodoard, enflamma des maisons; celle du 7 mars 1618, qui incendia le Palais de Justice de Paris; celles de 1647et de 1654, qui turent, la premire deux hommes en mer, la seconde un Franciscain Milan. D'aprs les descriptions prcdentes, ces faits n'ont rien de surprenant. 'l'outefois, les arolithes, quel que suit leur nombre, sont incomparablement moins destructifs que la foudre, car celle-ci tue chaque anne 90 personnes par an, en France seulement. Les diamtres des bolides varient depuis quelques mtres jusqu' plusieurs kilomtres les arolithes n'en sont gnralement que des dbris succdant l'explosion, qui tombent terre avec une vitesse relativement faible, tandis que le bolide continue son cours. Celui du l'J mars 1718, qui passa, d'aprs Halley, 119 lieues de la Terre, tait presque aussi brillant que le soleil, et son diamtre rel atteignait 2560 mtres. Le 5 janvier 1837, Petit en mesura un de 2*200mtres, et le 18 aot 1841, un do 3900 mtres. Cesont l de vritables astres. Leur tude minutieuse et persvrante est certainement appele a nous rvler bien des mystres, et, comme celle des comtes, est vritablement le trait d'union qui relie l'astronomie plantaire l'astronomie sidrale.

LIVRE

SIXIME

LES TOILES KT

L'UNIVERS

SIDRAL

ASTRONOMIE POPUtAlRE.

ji:"> ~')

LIVRE

VI

LES

TOILES
CHAPITRE PREMIER La contemplation des cieux

To!TCest oulj^(';o avec son liistoii'o minusculeet Ija phmre. Le Soloiniii-mmo, avec tout sou immonsosystme, est tombe dans la nuit infinie. Sur l'aile des comtes intersidrales nous avons pris notre essor vers les toiles, soleils de l'espace. Avons-nous exacte-

CTii

LA CONTEMPLATION

DES CIEUX

ment mesur, avons-nous dignement senti le chemin parcouru par notre pense? L'toile la plus proche de nous trne 222 000 fois 37 000000 de lieues, c'est--dire huit trillions deux cents milliards de lieues; jusque-l un immense dsert nous environne de la plus profonde, de la plus obscure et del plus silencieuse des solitudes. Le systme solaire nous paraissait bien vaste, l'abme qui spare notre inonde de Mars, de Jupiter, de Saturne, de Neptune, nous paraissait immense; cependant, relativement aux toiles fixes, tout notre systme ne reprsente qu'une famille isole nous entourant immdiatement une sphre aussi vaste que le systme solaire tout entier serait rduite la dimension d'un simple point si elle tait transporte la distance de l'toile la plus proche L'espace qui s'tend entre le systme solaire et les toiles et qui spare les toiles les unes des autres parat entirement vide de matire visible, l'exception des fragments nbuleux, comtaires ou mtoriques, qui circulent 1,1011ClCS l'V~111CI1tS Il('11111C11Y~C0111(;tllll'GS Oll Illt;~E;01'1(iLlE',S, C~(lllG11'CLIICIlt a et l dans ces vides immenses. Trois mille sept cents systmes comme le ntre (termin Neptune) tiendraient dans l'espace qui nous isole de l'toile la plus proche Qu'une pouvantable explosion s'accomplisse dans cette toile, et que le son puisse traverser le vide qui nous en spare ce son n'emploierait pas moins de trois millions d'annes pour arriver jusqu' nous Il est presque merveilleux d'apercevoir les astres une pareille distance. Quelle admirable transparence dans ces immenses espaces, pour laisser passer la lumire, sans l'puiser, cent mille millions de millions de kilomtres Autour de nous, dans l'air pais qui nous entoure, les montagnes sont dj obscures et difficiles voir trente lieues; les moindres hrulnes nous drobent les objets de l'horizon. Quelle n'est pas la tnuit, la rarfaction, la transparence extrme du milieu llier qui remplit les espaces clestes! Nous voici donc sur le soleil le plus proche du ntre. De l, notre blouissant foyer est dj perdu comme une petite toile peine reconnaissable parmi les constellations terre, plantes, comtes, voguent dans l'invisible. Nous sommes dans un nouveau systme. Approchons ainsi de chaque toile, nous trouvons un soleil, tandis cjuc tous les autres soleils de l'espace sont rduits au rang d'toiles. Etrange ralit l'tat normal de l'univers, c'est h. nuit. Ce que nous appelons le jour n'existe pour nous que parce que nous sommes prs d'une toile. L'immense loignement qui nous isole de toutes les toiles les rduit l'tat de clarts immobiles fixes en apparence sous la vote du firmament. Tous les regards humains depuis que l'humanit a dgag ses

LA CONTEMPLATION DES CIEUX

G"7

ailes mes, deurs les

de ont

la

chrysalide

animale, ces aeux lointaines de

toutes

les toiles

mes

contempl nos tlircs;

l'Asie

centrale,

y a des qu'il les perdues dans profonles Chaldens de Babel, depuis

des Pyramides, les Argonautes de la Toison les d'or, Egyptiens Hbreux chants les Romains les Grecs chants par Job, par Homre, chants ces de la terre, si longtemps par Virgile, tous yeux depuis teints et ferms, se sont du attachs de sicle en sicle ces yeux ciel, rations ont ce toujours terrestres, disparu le ciel ouverts, les toujours nations anims, et est aim, de ses leurs toujours gloires, l. les Qu'y vivants. trnes a-t-il et Les les gnautels

d'Homre

toujours vnr, vraies de ornes du ciel donne

d'tonnant admir, avant

mme

l'ait qu'on contempl, de rien connatre Mieux spectacle perptuelles, nous parle que nul autre, l'infini, rien le

questionn, beauts et de mer de toile calme forts nous

ses ou ou

insondables agite, mieux de envecar, tant qui ont et que la ne

grandeurs? (|iie neiges loppe, plus vrit, le

que spectacle des montagnes le spectacle

la

couronnes nous abmes;

attire, des

de l'infini, il saisit tant la

nous l'me l'ternit,

le vertige tout. science l'ignorance assurment le charme inspire des mais

contemplative tant de la nat C'est est dans science de

tant

et l'appelle, Des crivains moderne

comprennent tendu que admirer erreur, miration pas gences, surpris, rence il et

vraie du

le sentiment faut ne point

posie sublime

prpour

connatre. en

lil

une

la meilleure passionne

prouve la divine que esprits lecteurs

captivant actuellement, milliers

trange et l'adnon d 'intelli-

quelques cent

rares mille

seulement, passionnes d'avoir vcu dsireux et sentant

de

presque ces ralits des blouie que ntre!

honteux

splendides, ternelles, qu'ils de dans en

la recherche du vrai, pour dans et l'indiffl'ignorance sans cesse leur d'accrotre l'admiration plus avant grandir dans l'infini de Cicron, toutes dans dans la conune nous le dans (').

conception leur me Qu'est-ce ct les du

choses

mesure l'univers Cherchez

pntrent de Job, Mose, tous les en

d'Hsiode,

mystres musique, intellectuelle du toile pas

surprises cherche/, l'impression

de

l'art, une du

peinture,

dans religieux, au thtre, qui sublime, filante produise comme nous elle

roman, l'me templation question

contemplation du grandiose, vrai, La difficile moindre de ne

astronomique! nous est qu'il

entendre;

pose semble

du beau dans vers la conception (') L'aspiration tic l'esprit humain vers la Vrit, la nature, vers le progrs indfini, constituant le fait le plus caractristique de l'histoire sa de l'humanit, n'cst-il do voir, nuire poque, un crivain consacrer pas singulier vie entire essayer do dmontrer l'humanit, c'est de la viande ? N'est-il pas que encore de voir un ^rand nombre de Franais admettre cette delinition? o plus bizarre

078

LA CONTEMPLATION

DES CIEUX

dire yuo sommes-nous dans l'univers? La comte semble ouvrir ses ailes pour nous emporter dans les profondeurs de l'espace; l'toile qui brille au fond des cioux nous montre un lointain soleil entour d'humanits inconnues qui se chauffent ses rayons. Spectacles ils charment par leur captivante prodigieux, immenses, fantastiques, beaut celui qui s'arrte aux dtails et ils transportent dans la majest de l'insondable celui qui se livre son essor et prend son vol pour l'infini Nelciel chc pi dlia sua luce prend Fu' io, e vidi coseclic ridiro Nesa, no puo quai clilass discende. Je suis mont dans le ciel qui reoit la plus de Sa lumire, et j'ai vu des choses que ne sait ni ne peut redire celui qui descend de l-haut, s'criait le Dante ds le premier chant de son pome sur le Paradis. Elevons-nous comme lui vers les clestes hauteurs, non plus sur les ailes tremblantes de la foi, mais sur les fortes ailes de la science. Ce que les toiles vont nous apprendre est incomparablement plus beau, plus merveilleux, plus splendide que tout ce que nous pouvons rver. Parmi l'innombrable arme des toiles qui scintillent dans la nuit infinie, le regard s'arrte de prfrence sur les lumires les plus clatantes et sur certains groupes qui font pressentir obscurment un lien mystrieux entre les mondes de l'espace. Ces groupes ont t remarqus toutes les poques, mme parmi les races d'hommes les plus grossires, et ds les premiers ges de l'humanit ils ont reu des noms emprunts d'ordinaire au rgne organique, qui donnent une vie fantastique la solitude et au silence des cieux. Ainsi furent distingus de bonne heure les sept astres du nord ou le Chariot dont parle Homre, les Pliades ou la Poussinire , le gant Orion, les Hyades la tte du Taureau, le Bouvier, prs du Chariot ou de la Grande Ourse. Ces cinq groupes taient dj nomms il y a plus de trois mille ans, ainsi que les toiles les plus brillantes du ciel Sirius, Arcturus. On ignore l'poque de la formation des constellations, mais on sait qu'elles ont t tablies successivement. Le centaure Chiron, prcepteur de Jason, a la rputation d'avoir le premier partag le ciel sur la sphre des Argonautes; mais c'est l de la mythologie, et d'ailleurs Job vivait avant l'poque o l'on place le prcdent, et ce prophte parlait dj d'Orion, des Pliades, des Hyades, il y a trois mille trois cents ans. Homre parle galement de ces constellations en dcrivant le fameux bouclier de Vulcain. Sur la surface, dit-il, Vulcain, avec

LA CONTEMPLATION

DES CIBUX

1179

une divine intelligence, trace mille tableaux varis. Il y reprsente la terre, lescicux, la mer, le soleil infatigable, la lune dans son plein, et tous les astres dont se couronne le ciel; les Pliades, les Hyades, le brillant Orion, l'Ourse, qu'on appelle aussi le Chariot, et tourne autour du ptllc c'est la seule constellation qui ne se plonge pas dans les flots de l'Ocan. (Iliade, ch. XVIII.)
Plusieurs le paradis rait rien assure les cas noblesse thologiens terrestre, qui s'il ont affirm a donn avait dans lui-mme, que c'est Adam leurs noms aux toiles, ce qui n'auvraiment exist l'historien Josphe c'est son fils Seth, et que dans le dluge. tous Cette longtemps avant

d'impossible que, si ce n'est est suffisante

l'astronomie

pas Adam, tait cultive pour nous.

Les premiers regards attentifs fixs sur le ciel firent remarquer aussi ds l'origine les belles toiles Vga de la Lyre la Chvre du Cocher, Procyondu Petit Chien, Antars du Scorpion, Altar de l'Aigle, l'Epi de la Vierge, les Gmeaux, la Chaise ou Cassiope, la Croix du Cygne blanc tendu en pleine voie lacte. Dcja remarques a l'poque d'Hsiode et d'Homre, ces constellations et ces toiles n'taient probablement pas encore nommes, parce que sans doute on n'avait pas encore prouv le besoin de les inscrire pour une application quelconque au calendrier, la navigation, ou aux voyages ('). A l'poque o la puissance maritime des Phniciens tait son y a trois mille ans environ, soit douze sicles avant notre il re, c'tait l'toile p de la Petite Ourse (revoir notre fg. 25, p. 47) qui tait l'toile brillante la plus voisine du ple, et les habiles navigateurs de Tyr et de Sidon (<3 pourpres d'autrefois, que roste-t-ildo votre orgueil!) avaient reconnu les sept toiles de la Petite Ourse, qu'ils nommaient la Queue du Chien, Cynosure ils se dirigeaient d'aprs lu pivot du mouvement diurne, et pendant plusieurs sicles ils surpassrent i (') Les Chinoisles avaient toutesdsignes, l est vrai, a la mmopoque,mais leursgroupes commeleursdnominations absolument iffrents esntreset ne sont d d d de exercaucuneinfluence les fondements e l'histoire l'astrosur paraissentavoir C c nomie. 'estun autre monde,d'autres mthodes,d'autres inspirations, ommesi l'Asieet l'Europe avaient formdeux plantes distinctes Un auteur distingu, M, Schlegel, vient de publier (1875) l'uranographicchinoise,qui se composedo luOastrismes,et dontil croitpouvoirfaire remonter l'origine jusqu'dix-septmille ansavantnotre re; son argumentation n'est pas convaincante, il mesemble et que no les origines mornes l'astronomie u Cleste-Mmpirc doiventpas tre fortantde d c'est--dire xxvtr sicleavantnuirere, au rieuresau rgnedol'empereurMoang-ti, et remontentout au plusau tempsdo ]-\>u-hi, t c'est--dire u xxrx*si (Vie. a (Testvers la mme xxvni0 sicleavantnotre re, que.les gyptiens,observant irins, S poque, dontle lovermatinalannonaitle dbordement Nil, formrentleur anne du caniculairede.G5 jours.

GSO

LA CONTEMPLATION

DES CIKUX

tous les marins prcision une Ourse, sans doute place avec de ces sept toiles ration en est reste Ainsi les longue les toiles et releve, du nord

de la cause

Mditerrane.

Le

Chien

a cd

lu

de la ressemblance

les sept del Grande Ourse, en dpit de la nature du nouvel ont d'abord servi s'aventurer sur

de la configumais la queue animal. pour elles

hommes qui premiers en mme de guides servirent temps leurs tentes nomades qui portaient la la nature Petite les premiers sauvage, Ourse leurs pour guider

osrent

de points de repre sur les eaux. Mais ferme

la terre

de contre guerriers pas.

les tribus pour en contre. Au sein de n'avaient que

eux-mmes

Insensiblement, successivement, les constellations furent formes. Quelques groupes ressemblent aux noms qu'ils portent encore et ont inspir leur dnomination aux hommes d'autrefois qui vivaient en pleine nature et cherchaient partout des rapports avec leurs observations habituelles. Le Chariot; la Chaise; les Trois-Rois, nomms aussi le Rteau, le Bton de Jacob et le Uaudrier d'Orion;la Poussinire,ou la Poule et sesPoussins; la Flche; la Couronne; le Triangle; les Gmeaux le Dragon le Serpent; et mme le Taureau, le Cygne, le Gantt Puis vinrent des rapports Orion, ont donn naissance l'analogie. des champs, les vnements de l'anne, les saisons et entre les travaux les constellations qui semblaient y prsider le Verseau et les Poissons en correspondance avec la pluie et l'eau, le Lion avec les chaleurs de l't, le Blier avec le printemps, l'pi de la Vierge et la Vendangeuse avec les lnoissons ou les vendanges, le chien Sirius, qui annonait la crue Llu Nil et les jours caniculaires (lesquels sont rests dans notre La posie, la recalendrier comme un beau type d'anachronisme). connaissance, la divinisation des hros, la mythologie, transportrent ensuite dans le ciel des personnages et des souvenirs Hercule, Perse, Andromde, Cphe, Cassiope, Pgase; plus tard, l'poque romaine, on ajouta la Chevelure de Brnice et Antinous;' plus tard encore, dans les temps modernes, on ajouta la Croix du Sud, l'Indien, l'Atelier du Sculpteur, le Lynx, la Girafe, les Lvriers, on alla mme jusqu' placer l'Ecu de Sobieski, le Petit Renard; dans le ciel une montagne, un chne, un paon, une dorade, une oie, un chat, une grue, un lzard et une mouche, ce qui n'avait rien d'urgent. Ce n'est pas ici le lieu d'exposer et de dessiner en dtail toutes ces constellations avec leurs ligures plus ou moins tranges elles ne sont pas d'un intrt gnral, et leurs descriptions, curieuses seulement pour les esprits qui s'y intressent, trouveront leur place naturellement prpare dans notre Supplment, L'important est do nous

Au sein de la nature .sauvage, les piviiiiors kuimtkts oux-m.nci pour guider leurs pas.

n'avaient <1110 Petite (Virs, la

ASTRONOMIE

POPULaII.K.

o:;

LA CONTEMPLATION'

DES CIVJ1X

Gs;{

fil notre

former

ici

une

ide

semble ces de bas; rieures deux son

Mil planche des constellations mappemondes, obliquit l'hmisphre de la res. est rest

gnrale, la (voir <v). l'cliptique

but fin du

qui

sera volume),

atteint qui traverse

par

l'examen l'en-

de

reprsente horizontalement sur ple moitis deux

L'quateur coupe est nord donc les

2;"j>7'; boral mappemonde,

le ple se compose

obliquement en haut, le des austral deux des

l'angle sud en

supmoitis

l'hmisphre en

i ii iV'i'ieu Le porter voir ciel le

partag

provinces

dont

chacune

continue

de

nom del constellation primitive. Mais il importe de conceles dos toiles telles nous les que elles-mmes, positions que n'ont rien d'absolu, et que les configurations diverses voyons, qu'elles ne sont affaire de perspective. offrir Nous savons peuvent nous qu'une dj que brillants qu'un imites vide les le ciel seraient immense, directions. sont donc cela se Nullement apparence une pure transportant tmoins, d'autant de dissmines que nous n'est pas une sphre mais qu'il enveloppe savons toutes les concave n'y la aussi sous a aucune Terre de les dans le ciel t gale laquelle; espce toutes toiles, la des de clous vote;

attachs, infini, Nous

l'espace, sit. Lors voisines, stellation, Terre. qu'une ("est eu nous

que distances dans

dans parts, soleils de vaste immentoiles mme conde n'est d'elles, monde loign, d'une astres, serais suflit t et la

n'implique trouvent la cause affaire

remarquons ces pas que un mme

plusieurs une

toiles, plan et

formant il une revtent la Terre

sur

distance yeux

disposition

qu'elles

nos vis-a-vis noire

nous serions

de par la position de perspective. En de l'espace en un lieu dans la disposition que notre sommes. nous

quittant

suffisamment des

variation plus pour son \Jm\ commencer la sphre. l'observation et la

loigne convaincre gard. fois ces la La

grande plus celle o nous de ce fait

appareille station Un instant

d'observation de d'insister rflexion

et pour

dispenser

davantage, nous

illusions description connaissance du ciel, et

apprcies des figures des pour les

leur dont

juste la

valeur,

Faille est que se

constellations recherches sans elle pas on faite,

antique ncessaire

pouvons a constell pour sciences nu \)ii\>

l'amour trouve o il

des dans

curiosit dont reconnatre. on s'oriente

peuvent la

inspirer; donc lire

inconnu, de ment se

gographie Faisons pour

ne serait la

serait

couramment

gographie dans

cleste; le grand

impossible comvoyous du Ciel.

livre

('i Nous publierons

au Supplment l^eii-l

<ilior<Mi dix-huit

planches.

CHAPITRE

II

Description

Comment on reconnat gnrale des constellations. les principales toiles.

Il

y a une

constellation nous commencerons pour compagnes.

que aller

tout par vers Cette

le elle les

monde elle autres constellation,

connat; voudra et de

simplicit, de point pour Ouiro, Elle selle pas

do pour plus nous servir bien point c'est de la repre (irnnda

de

dpart ses

trouver (pie peut notorit, encore eu

l'on a surnomme se vanter d'tre quelques-uns l'occasion on vers midi. de de le

aussi le clbre. de de nos lier toujours

C fuir lut Si pourtant, lecteurs connaissance les

do

David. maigri; sou univern'avaient voici le l;

plus jeunes avec elle,

signalement Tournez-vous soleil du mois se

auquel trouve ou

pourra nord, Quelle la nuit, sept

la reconnatre. l'oppos saison de toujours dont quatre du point une en o le jour grand** quadriale

c'est--dire la soit que vous verre/, belles toiles,

l'anne, la

l'heure forme

constellation

1re sur

et celte

trois

l'angle

d'un

ct;

le

tout

distribu

coin

nie

on

lu

voit

figure. l'avez elle tous veille vue, n'est-ce de autour la ligure la pas Fliorizon d'une de la ? Elle ne se couche, tournant nous les en jamais. lentement, allons (rois parler toiles Nuit

Vous et en tout de. jour

au-dessus heures,

vingt-quatre l'heure. IVxlivmii d:ins ci, les

du nord, toib dont Oraude

Dans forment le

Ourse, quatre

trouvent les d' roues, la

corps. trois le ces

et les queue, Dans le, Cluiriot, les chevaux timon, dernires, les

les quatre ou les bonnes vues

se quadrilatre toiles furnieiiL bufs. Au-dessus une

seconde

(l'entre

di.sliugiu:n{,

DKSCRIl'TION

DUS CONSTELLATIONS

v, I'S".

toute Ou

poli te toile, s'en sert pour une par toiles .on leur

nomme

Alcor,

que

l'on

dsigne premires du timon; serons tion

la de prouver porte lettre de l'alphabet grec du et lus deux carr, y a galement qu'ils second donn sont cheval: de et pour en les la de des

appelle la vue. a et (i

aussi Chaque marquent e,

le ( 'a va lier. toiie les , yj les que. est deux trois

suivantes, noms arabes,

sous toutefois

silence

parce du de celui

gnralement Mi/.ar. (A pensent par des

inusits, propus qu'il des et numros

nous pas l'excepIci ires des serait pr(.'e des les

grecques, frable serait confusions toiles Los lieu bufs, il y a

un grand de les supprimer dj impossibleinvitables dans donnaient un chariot

nombres

personnes les remplacer de

chilVes. ensuite que

pratique

l'astronomie,

rsulteraient

il cause

portent Latins de- dire

catalogues.) aux et C'est trois de lueufs de ImimiIs, l peu de mots! qu'il .sept Qui parle trace du plus que de labour ils drive le Uniront le mot nom par de Irirnu' dire les au sep! et ce du eu

septom-iviunc.-i. sans savent de doute qu'elles

aujourd'hui parlent d'autres tvnijdie,

mot, reste,

personnes bufs. se

qui, Il en est

sopleni l'ion, eu crivant de mme,

prononant

beaucoup le mot

souvient, chant haut. du

par bouc Si Ton

exemple,

la ligure Reportons-nous droite les deux ligne par ('toiles mil du carr, et qu'on la prolonge cinq la l'ois

Lrnfjti-otlY une mono l'cxliv'('gaie

marques et (3, qui au del de x d'une

forment quantit

la distance de p a, ou, si l'on veut, d'une quantit gale de l'extrmit toile u:i de la queue-/?, on trouve une brillante l'extrmit d'une forme que \l's prcdentes, pou moins qui la Grande mais et dirige ou sens Ourse, ligure pareille plus petite la Petite Oursv contraire. C'est ou le Petit forme Chariot, galement distance

do

astres. sept a l'extrmit Petit Chariot,

L'toile de la c'est polaire qui se

laquelle notre de la Petite queue Eloilo polaire. jouit d'une certaine du

ligne Ourse

nous ou au

mono, bout

colle du

qui limon

es!. du

L'Etoile personnages

renomme, parce

comme que, seule

tons

les

distinguent

commun,

parmi

fiSli

MlSCRllTlOX

D1-1SO )\^n-:LLATION.S

tous bile nuit la en

les dans

astres les

qui eieux.

scintillent A quelque le ciel

dans

nos

nuits de permanent toiles,

loiles, l'aime,

elle du qu'elle

reste jour ou

immode la

moment au lieu les d'elle, demeure lixo aux

vous que rencontrerez

observiez toujours. heures

Toutes autour Polaire point

au

vous occupe, tournent contraire, centre sur de un l'Ocan de polo cet L du sans

vingt-quatre immense tourbillon. monde, routes, En d'o comme regardant elle

La suri de

prise pour immobile navigateurs

aux

septentrionale gauche. traire nues du selon Toutes

du dsert voyageurs inexplor. l'Etoile au milieu de immobile, polaire, droite, du ciel, on a le sud derrire soi, l'est les toiles des rapports tournent aiguilles mutuels autour d'un plutt de la polaire et doivent en

la

rgion l'ouest conreconpoints

sens tre aux

mouvement leurs

montre, que

rapportes

cardinaux. De trouve suite en l'autre une aussi. cot autre Si de de la Polaire, par que milieu d'une forme carts donne rapport nous () galede de aussi on la Grande trouver une ligne la Ourse, tout t au ple, se de

constellation l'toile cette ligne du

pouvons mne

prolongeant on arrive dente), un qui peu comme termine prend trouvant droite; les

Cnsaiope les jambages lui les

le

carr, toutes tantt mais

(voij. fuj. prcquantit 5 toiles principales, disposes la lettre m. La petite toile x, chaise. Ce la forme d'une autour a gauche, attendu qu'il est est toudu

groupe ple, tantt que, jours autour Si deux del qui relies milo, La mire, de |3 ob lante, parat se

situations au-dessus, il est

en tournant possibles tantt tantt au-dessous, facile couche reconnatre, et polaire

comme l'oppos

prcdents, de la Grande

toujours il ne se Ourse.

jamais,

L'Etoile

l'essieu

tournent ces duquel nous tirons maintenant, ligues de se joignant elles un Grande au

deux des ple,

constellations. toiles nous carr trois toiles autre est, se a et del Grande ces Ourse, lignes au )i

et que au de trois

Cassiope,

aboutiront

prolongions de Pgase toiles assez

prsente de la

prolongement Ourse, Ces elles-mmes du carr les se trouve, de (rois prs

suiv. (r. la//(y. semblables Andru voit, Pt'.rxdf. la pre-

appartiennent constellation, comme :y, on

et aboutissent dernire < toile d'Andromde;

une Pgase autres d'une l'il trois clatantes, (Jet

nomment toile, l)ans

a et|3. v, une

Au nord nbuleuse. x, la brilapun une

d'Andromde que sur le cuire l'on

petite nu.

longue

peut

prolongement deux autres trs facile

distinguer t des moins distinguer.

Persce,

principales qui va

d'Andromde, forment nous servir avec elle uour

a iv- concave

arc

INSCRIPTION

DUS

CONVl'ULLATIONS

r.ST

nouvelle uno toile

orientation. trs En brillante

En de un

le

prolongeant premire droit

du grandeur celle

cte c'est prolongation

do

, la

on Clivorc, du

trouve ou du

CnpclUi.

formant

angle

ct

sud, Algol,

on

arrive ou la

aux Tte

P l do

indus. Mdusa,

Non qui

loin varie

de l du

est la

une 2e

toile la

changeante, 4U grandeur

ru

2 jours 20 heures 48 minutes Vt.secondes. Nous ferons connaissance plus tard avec ces astres tonnants. Ajoutons que dans celte rgion l'toile y d'Andromde est l'une des plus belles toiles doubles (elle est mmo triple). Siinaiutenant nous prolongeons au del du carr de Pgase la li^iie courbe d'Andromde, nous atteignons la Voie lacte et nous rencontrons dans ces parages: le Cygne, pareil a une croix, la Lyre, o brille Vga, l'Aigle (Altai'r, et non Atar connue on l'crit) avec deux satellites.

Tels sont les principaux personnages qui habitent les rgions circumpolaires, d'un ct; tout l'heure, nous ferons plus ample con-

liSS

DESCRIPTION

DUS UONSTHLI.ATloNS

naissance

avec

eux.

Viidaut un

([lie peu du du

nous

sommes

tracer

des

lies nuire rvi-

de

repre, sloil Voici

gardons sommaire maintenant de

encore cet le Le partie ct

patience, ciel. celui la la dont (rando

et

tui'iiiiiiuiis

oppos Revenons

nous Oui'se. dans

venons

de Prolongeant

parler,

toujours 1'" l' 1: "''< -

auprs

du

ple.

queue

sa

courbe, distance de premire ou cercle voit i t a

nous

t,

trouverons V t 1* t>r"n'i")!f grandeur, JI: y ? Uouviuv. Un de l une

toile

quelque

'<?

Arcturu*

du d'-

petit Ton n

toiles, "I/rI;J du Ijouvier, vu La toiles (VA de distance de e, lieues voit la a velu Terre, pu d'ici. au-dessus tre rus, briller

que

la

gauche O> toile IJuuvier sont

constitue l une belle du la

rnniK' dont est de ('elle-ci l'clat trace troisime

lnn-rnlc. n'a en l'orme

Au dur

mois que de

de

mai quinze

800, jours. Les

on

constellation

peu

taboue. l'exception proches

qui qui car

composent est elle de fait premire, partie elle d'une est

^l'audeur, est l'une de des celles de d'or. L'toile plus

du n'est belle

petit qu' cou une

nombre soixantaine

dont trillions

la

mesure Elle brille d'elle,

leur

jaune

que

l'on

double,

c'est--dire dcompose tincts l'un (Jette

que tlescope en deux astres jaune, l'autre

le

la disbleu.

description

technique

est loin de la mais il importe clairet prcis. d'ailleurs par dide que nous est une sous belle

posie de la nature; surtout ici d'tre Supposons-nous la nuit vote d't et toile, spleusongeons que

et silencieuse, chacun de cherchons un inonde,

ces points reconnatre ou plutt Voyez L

un ce les du notre morts

triangle yeux Uouvier, mystrieux e;i la verront sur

quihural; trois importants Polaire et la ple nord

ill nous

permet soleils

de inondes. systme de successivement poser Vga, au-dessus de la des la

veille qui bien des

Arcturus Lyre, solitudes de science sont

martyrs

de nos

contemplant! Dans douze mille ans, la Lyre au ple l'harmonie gouverner

arriro-petits-enfants des deux.

DHSCKIITION

DKS CONSTELLATIONS

fiSO

Los do d'tre quelques

toiles

qui

avoisinent sont J'engage soires

circumpolaires, indiqus. belles

ple, distribues fort pour mes

le

et

qui dans

ont les

reu

pour

cria qui

le

nom

sVxeroer

jeunes trouver

groupes lecteurs

viennent de con-

eux-mmes

profiter ces

stellations dans le ciel. Le meilleur moyen est de s'aider des alignements prcdents et du dessin d'ensemble reproduit ici. Ce sont l les principales toiles et constellations de l'iimisplire boral, dont le sommet est nu ple nord et dont la base est l'cquatear. Viennent maintenant dans l'ordre do notre description les douze constellations de la ceinture du zodiaque, qui fait le tour du ciel, incline
ASrnONOMii-: popui.Aiiu. 87

090

DKSCRIPTiON

DtS

CONSTELLATIONS

de ij:l' sni1 l'quateur, du soleil, et dont l*i>clipti[in, route apparente l'orme la ligne liidiaue. Le nom de zodiaque, donn a la zone d'toiles le cours de l'anne vient de oVJtov, ([lie le soleil traverse pendant sur cette ;uiim:d, lvmulogio que l'on doit au genre de ligures traces jiamle d'toiles. Ce sont, en ellet, les animaux dans ces qui dominent Un a divis la circonfrence entire du ciel en douze parties, ligures. l'on a domines les douze du Zodiaque, et nos pres que signes les appelaient les maisons du Soleil , ou encore les rsidences mensuelles , parce que l'astre du jour en visite une chaque d'Appollon mois et revient chaque l'origine del cite zodiacale. printemps Deux mmorables vers latins du pote Ausone nous prsentent ces douze dans l'ordre o le soleil les parcourt, signes facile qui se prsente moyeu le plus pour les retenir et c'est par cur encore le

Sunt Aries, Taurus, Gemini, Cancer, Lo, Virgo, Librar/uc, Soorpius, Arcilenens, Capcr, Amphora, Pisccs. le Blier r, le Taureau Ou Lien, en franais y, les Gmeaux r le Cancer le Scorpion <5, le Lion Q, la Vierge jhj, la Balancer, n^ le Verseau le Sagittaire as et les Poissons , le Capricorne x Les signes placs ct de ces noms sont un vestige des hiroglyphes les cornes t reprsente du Blier primitifs qui les dsignaient est un courant zz V la tte du Taureau d'eau, etc. ciel boral, si ses toiles les dans notre esprit avec plus marques les rapports entre elles, nous n'avons rciproques qu'elles gardent craindre, et il nous sera facile de reconnatre les plus de confusion Cette zone peut nous servir constellations zodiacales. de ligne de partage entre le nord et le sud. En voici la description Lo lilicr, qui s'avance en loto do son troupeau et en rgle pour ainsi dire l;i n'a, par elle-mme, rien de remariiKiivIie, ouvre la srie. Cotte constellation la plus brillante de ses toiles indique la hase de l'une des cornes d\i quable conducteur do brebis; elle n'est que de seconde grandeur. Mais le choix do son le Blier vient le Taureau. Admirez, par nom no manquait pas d'-propos. Aprs uni; belle nuit d'hiver, les douces Pliades qui scintillent dans l'tlior non loin d'elles brille une huile toile rougi\ C/osl VU du Taureau, Aldharan, toile do premire grandeur et l'une dos plus belles do notre ciel. (Suivre pour cette desNous arrivons aux Gcription iioii-t! plan du zodiaque reproduit ci-dessous.) miuiux, dont les ttes sont marques par doux belles toiles, de deuxime grandeur, situes un peu au-dessus d'une toile de premire grandeur: Proeyon ou le Petit Chien, le Cnncur ou rJcrevisso, constellation fort peu apparente; ses toiles les plus visibles no sont que de quatrime grandeur, et occupent le corps de l'animal; le Lion, belle constellation, marque, par une toile de premire grandeur, Ryulus, par une seconde, fi, et par plusieurs autres, de deuxime a Si nous connaissons sont importantes maintenant suffisamment notre

DKSCItJI'TION

DK3 CONSTELLATIONS

f.'Ji i

troisime trs

grandeur

disposes

en

tr;t|iiizc

la

Y in'

ne, indique

par

une

toile

brillante, de premire grandeur, l'A'/)/, silure dans lu voisinage d'une toile, se Irouvc sur le prolongement ('paiement de premire grandeur, Arclunts, qui del deux toiles de queue de lialance, la tlrandeUur.se; la indique par deuxime si elles ressembleraient exactement aux Gmeaux, grandeur, qui remartaient plus rapproches l'une de l'autre; le Snirpinn constellation quable; (Antars), une toile de premire milieu de deux au grandeur, toiles de bel d'un troisime clat ordre, rouge, marque surmontes le Cur de trois

toiles brillantes, disposes eu diadme; le .SYf/>>7\ dont lailcbe, indique par trois toiles (de deuxime troisime grandeur) est dirige vers la queue <lu Scorpion; le Ctiitrimnic, constellation peu apparente, qui se reconnat deux toiles de troisime grandeur, 1res rapproches l'une de l'autre; et dsignant la. base des cornes de l'anim/d hiroglyphique: le Yrrscau, indiqu par trois toiles de troisime, grandeur, disposes en triangle et dont la plus septentrionale occupe un point, de l'quateur; les Poissons, composs d'toiles ;i peine apparentes (de troisime quatrime grandeur), situes au sud d'un grand et magnilique quadrilatre, le carr de Pgase, dont nous avons dj parl. Nous venons rtYMiumivi1 les t'onslclliiiions du mouvement direct (de l'ouest l'est) du zodiacales dans l'ordre soleil, de la lune et des

fi.)2

DESCRIPTION

DES

CONSTELLATIONS

plantes, qui les traversent. Elles marquaient l'poque de leur formation, le passage mensuel du soleil dans chacune d'elles

Le Ciel devint Lut en lettres

un livre o la Terre tonne, de feu l'histoire de l'anne.

La distribution des toiles par groupes figuratifs fut la premire criture vritablement hiroglyphique elle tait grave au firmament en caractres ineffaables
Le zodiaque a jou un grand rle dans l'histoire ancienne de

DESCRIPTION

DES CONSTELLATIONS

'103

chaque peuple, dans la formation des calendriers, dans la fixation des ftes publiques, dans la constitution des res. La dcouverte du zodiaque de Dendrah ('), faite par les savants franais en Egypte la fin du sicle dernier, avait d'abord fait croire (voy. Dupuis, Lalaiule, Laplace) uuo antiquit de quinze mille ans; mais il est aujourd'hui dmontr qu'il faut retrancher de cette date la moiti du cycle de la

prcession,

c'est--dire

deux mille sculpture effet ce qui correspond, d'autre Il est remarquable tous que nous Taureau, zodiaque des signes (') ont t comme de la conservs nous

prs ans

de de

treize notre

mille poque

ans,

ce

qui de et

ramne et c'est

cette en

seulement,

aux part, les anciens

tmoignages zodiaques l'anne a

l'archologie. calendriers

qui du

commencent l'avons dj

la

constellation haut tte dont de la (p. la 5")). marche

remarqu (Salsette) Apis, Histoire

pagode le Taureau

d'Elphanta le buf sacr, dans mou

plus il en

Le

Mitlira, du Ciel,

promenade

Voy. laflg.

de ce zodiaque

sixime

Soire.

094

DESCRIPTION

DES CONSTELLATIONS

du Paris, de

buf est

gras, un

que lointain le

l'on

fait

encore Le eu

actuellement d'une la

aux chambre

environs spulcrale Le zodiaque dans deux celui-ci sur

de

Thhcs le

d'Esn, Rhiimcsseum trois l'an front Chinois Soleil noise temps dirigeant donnaient printemps. Sans

porte tableau de ans

vestige. Taureau

plafond tte de dcouvert la Biot passant constate

procession. par Champolliou origine, mme par les

astronomique remontent Thbes avant de Le P. le du des avant de notre re;

le et

mme admet

entre pour Ilyades, l'antiquit, apparent observation

mille 3:285, du

l'quinoxe Taureau. rapport toiles

printemps Gaubil

le les du chi-

ont aux de

commencement et nous

du

ds que, mouvement une

Taureau, Pliades notre l'anne,

avons marquant Hsiode le nom

l'toile-/) 2357 les les

comme re. et les

Tan

l'quinoxe chante les de Vcrgiliie, de

prinPliades que l'anne leur au

de

travaux anciens

Romains,

associent

l'origine

entrer

dans

aucun

dtail

de

discussion

sur

les

diffrents

zodiaques qui nous ont t conservs des peuples les plus anciens et les plus divers, qu'il nous suffise dejeter un coup d'il sur ceux qui sont reproduits ici pour apprcier le rle qu'ils ont jou dans les religions antiques. Plusieurs signes zodiacaux sont devenus de vritables dieux. Notre fig. 307 reproduit le gyptien planisphre des parauatellons, d'aprs Villipo de Kircher. Celui qui est reproduit gique lumire l'encadre. ci-dessous en usage ensuite arabe du Le (fhj. ddi monde troisime 3 10) (jvj. au 308) a t grav au xinc sicle sur un miroir victorieux, qui aussi encore ntres; ce masouverain prince en croit , si l'on est un ancien chinois douze Aboulfald, l'inscription zodiaque frapp signes hindou. sur un sultan

emphatique On voit talisman des

aujourd'hui;

un zodiaque mais ses

diffrent

DESCRIPTION

DK.S CON'STl-J JATIO.VS

095

sont la Souris, la Vache, le Tigre, le Lapin, le Dragon, le Sergent, le Cheval, le Blier, le Singe, la Poule, le Chien, 1c Cochon. Le quatrime reprsente aussi une mdaille chinoise, sur laquelle ou voit la constellation 7 eou, la Grande Onrsc (qu'ils appellent le Boisseau), le Serpent, l'Epe et la Tortue c'est un talisman destin donner du courage il parait que les Chinois en ont grand besoin eL qu'elle est aussi rpandue que les mdailles de l'Immacule Conception en France.
Do a jou toutes le les principal mme, l'anne constellations rle c'est et le dans le zodiacales, les mythes amas chez c'est celle du et, Pliades les anciens Taureau dans qui antiques, des tous qui cette parait

constellation avoir rgl

tremblant

calendrier

peuples.

Le/dluge commmoration dence Mais Si Ton avec nous

mosaque d'une l'apparition oublions bien les suivi

lui-mme, inondation des les nos Pliades toiles.

rapporte importante, (1).

au

17

Athir avait

(novembre), sa date eu conci-

en

a t

maintenant nord. Mais cde. l'horizon observer, Il il y Les

constellations l'este peu

descriptions zodiacales faire pour

sur aussi connatre

nos

cartes, bien le ciel que

on

connat celles du

nous a un toiles de il

tout ce

entier. prsur les

complment circumpolaires en quelque de se

indispensable sont moment du on

ajouter

Paris; suffit

perptuellement de l'anne ent du nord,

qui visibles veuille les by J.

tourner basocl

qu'on et on Heavens,

trouve Hlakc.

(') Voy. Aslronumical Lomlou 1877.

Myths

Flnmwarion's

C9G

DESCRIPTION

DES CONSTELLATIONS

toujours,
toujours,

soit
soit

au-dessus
au-dessus

de
de

l'Etoile
l'l~toile

polahv,soit
polail'l',

soit

soit

1 soit

all-c1(~ssouS,

d'un
d'nn

ct, soit de l'autre, gardant toujours entre elles les rapports qui 1 nous ont servi a les trouver. Les toiles du zodiaque ne leur ressein- J blent pas sous ce point de vue, car elles sont tantt au-dessus de l'horizon, tantt au-dessous. Il faut donc savoir quelle poque elles sont visibles. Il noussuffira pour cela de rappeler ici la constellation qui se trouve au milieu du ciel, neuf heures du soir, pour le premier jour de chaque mois, celle, par exemple, qui traverse ce moment une ligne descendant du znith au sud. Cette ligue est le mridien, dont nous avons dj parl toutes les toiles la traversont une fois par jour, marchant de l'est l'ouest, c'est--dire de gauche droite. En indiquant chacune (les constellations qui passent l'heure indique, nous donnons ainsi le centre des constellations visibles. (Ces indications sont inscrites, pour neuf heures du soir et minuit, sur la bande quatoriale de notre planisphre cleste, p]. VI.) Le 1eranvier, le Taureau passe au mridien a 9 heures du soir remarquer j l Aldbaran,es Pliades. Au 1erfvrier,lesGomeauxn'y sont pas encore; on les voit unpeu gauche. lor mars: Castoret Pollux sont passs, Procyonau sud les petites toiles de l'crevisse gauche. 1eravril le Lion, Rgulus. Ier mai 8 du Lion, Chevelure de Brnice. 1er juin l'pi de la Vierge, (litterj Liillet: laB~ilaiice, Scorpion. 1,,raotit Antares, Ophiuchus. If,us. Arcturus. 1erjuillet:l~,t Balance, Scorpion. 1er aot Antai-L~s, le 01)1-liucli lor septembre Sagittaire, Aigle. 1er octobre Capricorne,Verseau. 1ernovembre Poissons, gase. 1erdcembre le Blier. P Notre rvision gnrale du ciel toile doit maintenant tre complte par les astres du ciel austral. Observez notre carte zodiacale au-dessous du Taureau et des Gmeaux, au sud du Zodiaque, vous remarquerez le gant Orion qui lve sa massue vers le front du Taureau. Sept toiles brillantes se distinguent; deux d'entre elles, et(3, sont de premire grandeur; les cinq autres sont de second ordre, a ety marquent les paules, x le genou droit, (3le genou gauche; $, e marquent le Baudrier ou la Ceinture; au-dessous de cette ligne est une trane lumineuse de trois toiles trs rapproches c'est l'Epe. Entre l'paule occidentale y et le Taureau, se voit le bouclier, compos d'un file de petites toiles La tte est marque par une petite toile, a, de quatrime grandeur. Par une belle soire d'hiver, tournez-vous vers le sud, et vous reconnatrez immdiatement cette constellation gante. Les quatre toiles a, 7, (3,y.occupent les angles d'un grand quadrilatre, les trois autres, , e, , sont serres en ligne oblique au milieu de ce quadrilatre. a, de l'a-ngle nord-est, se nomme BetcUjeuse (ne pas lire Betei-

I/i Croix du Sud rtgne en silence sur les solitudes plnci'es du ple austral, (l'j'aveo inquitude.
ASTI10N0MIE

o le navire ne s'avance

i'OPULAIHE.

gQ

DESCmi'TION

D1CS CONSTELLATIONS

r,90

geuse, oucst, La

comme se nomme ligne Aldbaran par bientt. du

la

plupart liigel.

dus

traites

l'impriment);

(3,

de

l'angle

suc-

Baudrier, ou l'il la

par sud-est perons

prolonge du Taureau, plus belle

des

deux nous du

cots,

que toile

passe connaissons dont

au

nord-ouest dj, nous et occuau

Sir

lus,

ciel,

nous

1sur le frontisCette belle constellation est facile reconnatre 1 pice mme de la p. 075, 2sur le plan zodiacal de la p. Cl) 3 sur notre carte gnrale (PL VI, p. 700) sur laquelle toutes les toiles du ciel sont places, jusqu' la quatrime grandeur.
C'est le soir pendant sur nos que les ttes. les belles Nulle mois d'un Les l'est, de nuits autre d'hiver. ct, d'hiver saison Tandis elle nous des cette constellation brille que n'est aussi magiiilii{iiement que la nature en offre en se et nous change de prive de non depuis l'ouest le

constelle certaines moins Taureau sur dix-huit

jouissances prcieuses. et Orion toiles du sans firmament, prjudice

merveilles jusqu'

cieux

la Vierge

prsentent au Bouvier

l'tendue minuit, leuses mortels. nieuse, et glaces, et

premire grandeur une douzaine des et belles toiles clestes

que l'on sont visibles de trs second dignes une nos

dans toute compte de neuf heures ordre, dedes l'attention nbu(1rs harmorapides des plus en

remarquables C'est que, elle crations ainsi tandis nous du

d'objets la nature

que

tablit

compensation

qu'elle donne ciel.

assombrit de longues

d'hiver journes nuits enrichies

opulentes La constellation brillantes, autre ne

d'Orion elle recle On

est encore pourrait

non pour

seulement les initis

la

plus des

riche trsors

toiles nulle du

mais saurait

offrir.

presque

l'appeler

que la Californie

Ciel.
Ausud-est magnifique Grand Chien. oriental Paris, la se fin couche est d'un de d'Orion, toutes Cet astre sur les de la ligne ds Sirius, Trois ou Rois, <x de la resplendit constellation la toiles, premire plus du

grand

adjacente

quadrilatre aL un triangle. passe mars. car c'est elle et ans au Elle elle

grandeur marque l'angle dont la base, voisine de Cette constellation minuit la

suprieur l'horizon le soir,

se lve, fin

de novembre, a la fin de

mridien a jou qui

nomie tait d't,

gyptienne, lit fameuse les

le plus rle grand le calendrier rglait l'inondation mais d'un toile mois la du

de janvier, dans l'astroC'antique. le solstice Nil, des son plus cquipoque rien,

et

Canicule

chaleurs grandes a depuis trois mille et aujourd'hui d'apparition, noxes

prdisait les fivres; recul belle

prcession et demi

cette

n'annonce

ni

700

i)i:.soniiTi<

>n dus c< jn.stkllations

aux rons sidral. Lu

I'jgyptiens plus Petit loin

qui

sont

morts, nous

ni

il leurs sur

successeurs. les grand

Mais ours de

nous

ver-

ce qu'elle ou

apprend

l'univers

Chien, se trouve

l'rocyon, au-dessus

zodiacales, Castor nu le et

avons vu que nous dj de son aine et au-dessous Si ce n'est a, aucune

sur des toile

nos

cartes

Gmeaux brillante

Pollux,

l'est

d'Orion.

distingue. est L'IIydra sous de

une

longue le

constellation Lion et

qui

rizon, toiles

l'Ecrevisse, quatrime d'une du se on 1 dirige emarque

grandeur, ligne grand sur mene trapze , de dvs

la Vierge. esta gauche cette du Lion, toile

occupe La tte, le et

quart forme

le

de de sur

l'ho-

Procyon, par la

ct et

longement occidental Pollux,

par

comme

lietelgeuse. de ligue c'est le le

quatre le proLu Castor de

seconde

l'Hydre; la Coupe. \jl\ridn)if seules trouve L'Eriilan pied avoir premire Phaton, plac Tour une le et se du la dans gauche suivi

astrisnies

grandeur de second

cur Corbeau,

ordre,

la

Hnleino,

lu importantes

Poisson

nuslrai qu'il nous

ut

le

Centaure il dcrire. il la droite

sont On d'Orion.

les les

constellations dans est l'ordre un

reste

que ileuve

nous compos Rigel .sinuosits, ou

venons

d'indiquer, d'une suite se il se perdant termine le le de

d'toiles sous par fleuve char la mort

serpentant l'horizon. une dans du de belle lequel Soleil; son lils. du toile

du Aprs de

d'Orion de longues

et

a, grandeur, conduisait qui le ciel la seconde les un sur Pliades pour trouver de et

Achernar. maladroitement consoler on

C'est

tomba il fut

Apollon peut qui a de qui troisime est l'une Ceti. gale

Haleine, grandeur c'est

remarquer formcMiu la Baleine, dessine grandeur, des Elle en plus

au-dessus triangle ou la la tte. ,

Blier avec a,

toile Blier y

quilatral Mchoire; Cette et sur hase, une du la toiles On a ciel

forment

prolonge Cou marque nomme la

paralllogramme une toile de o. Cette toile

a, toile on des

curieuses

Merveilleuse, Tantt. devient la fin du

Mira elle

toiles ordre, variations se tude

changeantes. tantt t elle

appartient clat les invisible. et l'on jours curieux a

classs de

second

depuis

compltement seizime sicle, tous nous les offrira est grandeur, la .seule Le 331

suivi i ces qu'elles L'-

reconnu moyenne.

reproduisent de ces Enfin la Vierge. la

priodiquement astres constellation L'toile tte et de singuliers du

en

de

Centaure

situe

phnomnes. au-dessous de

l'Epi

de

la

0, de seconde l'paule notre c'est horizon.

et l'toile de

t, de troisime, cette figure l'toile qui la

marquent s'lve

au-dessus

partie Centaure

renferme

DESCRIPTION

DES CONSTELLATIONS

701

plus rapproche de huit trillions

du Sud, forme sous notre horizon.

de nous, dont la distance est a, du premire grandeur, de lieues. Les pieds de derrire touchent la Croix de quatre toiles de seconde cache grandeur, toujours Elle du glaces Plus loin, cleste, qui cette rgion do la

en silence sur les solitudes rgne o le navire ne s'avance ple austral, qu'avec inquitude. au centre de l'autre se trouve le ple austral hmisphre, n'est marqu aucune toile C'est dans par remarquable. avoir visit l'Enfer, enferm au centre aprs que le Dante, raconte Purgatoire, disparu au qu'il et soleil est de sorti l de les ce monde hauteurs atteindre pour du Paradis. Ces

Terre, la montagne du beaux rves ont

de l'astronomie

moderne.

Compltons ces descriptions par une petite chronologie astronomique qui ne manque pas d'intrt. D'aprs l'examen attentif des plus anciennes sources historiques de notre astronomie classique, voici dans quel ordre les constellations paraissent avoir t remarques, formes et nommes, en commenant par les plus anciennes.
La Grande Ourse Orion Les Pliades. Les Hyacles Sirius et le Grand Chien Aldbaran, le Taureau Le Bouvier, Arcturus La Petite Ourse Le Dragon L'Homme genoux, ou Hercule Le Rameau et Cerbre () La Couronne borale Ophiuchus ou le Serpentaire. Le Scorpion. Les Serres La Vierge et l'pi Les Gmeaux Procyon Le Cancer Le Lion Le Cocher Capclla. La Chvre, les Chevreaux Cphe Cassipe (crit Cassiope par les Latins). Andromde Le Cheval, Pgase Le Dlier Le Deltoton, lo Triangle Les Poissons Porsde (') Constellation attribue dans la sphre d'I'Judoxe. I'LUS ANCIENS CITATEUtlS. 31. (xvne sicle avant notre Job, xxxvnr, vc). Homre (ix* sicle). Job (tx, 9). Homre. Hsiode, Job (xxxvni, 31). Homre. Hsiode. Hsiode le nomme. Homre l'appelle l'Astre de l'automne. Homre. Hsiode. Homre. Hsiode Thaes (vif sii:i.k(. Kmlnxe. Arnli' Eudoxe [IV sicle). Arntus (m9 sicle). Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. etc. Se trouve dj

tort Hvlius par Arago

702

DESCRIPTION

DES CONSTELLATIONS Eutloxe. Id. M, Id. Id. Id. Id, Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id (ni* .sicle avant J.-C), Cuiminus (1er sicle id.). Cullimaque. Eratoalhne (111eicle) s Ilipparque. (1er sicle avant J.-C.) Ilipparque. Ilipparque. Ilipparque. Ilipparque Sous l'empereur Adrien (l'an notre re). lean Bayev, 1003. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Ikdley, 1677. Augustin Rayer, 1679. Id. Ilolius, Id. kl. Id. kl. Id. 1690.

La Lyre L'Oiseau ou le Cygne L'Aigle Le Verseau Le Capricorne Le Sagittaire La Flche Le Dauphin Le Livre Le Navire Cauobus, derit plus tard Callopus L'Ei'idun La Baleine Le Poisson austral La Couronne australe L'Autel Le Centaure La Bte ou le Loup L'Hydre. La Coupe Le Corbeau La Balance Manthon La Chevelure de Brnice ('). Pieds du Centaure, nomme depuis Croix du Sud. Propus (?) des Gmeaux) La Crche et les Anes Le Petit Cheval La Tte de Mduse Antinous (') Le Paon Le Toucan La Grue Le Phnix La Dorade Le Poisson volant L'Hydre maie Le Camlon L'Abeille L'Oiseau de Paradis Le Triangle austral. L'Indien Le Chne de Charles II La Colombe de No La Croix du Sud (dj vue par les anciens) Le Petit et le Grand Nuage La Fleur de Lys et la Mouche La Girafe La Licorne Les Chiens de chasse ou les Lvriers.. Le Renard et l'Oie

130 do

(') Constellations attribues a tort Tycho-Br.ih. La premire est dans Erato jsthno; la seconde date de l'empereur Adrien.

DESCRIPTIONN DKS CONSTELLATIONS

703

Le Lr.ard Le Sextant dTranie Le Petit Lion Le Lynx L'Eru de Sobieski Le Petit Triangle Le Mont Mnalo Le Curde Charles II (a les Lvriers). L'Atelier du Sculpteur Lo Fourneau chimique L'Horloge Le Rticule rlioinbotle Le Hurin du graveur Le Chevalet du peintre La Boussole La Machine pneuinaticjiio L'Octant. Le Complus et l'rJquerre Le 'lY-lescope Le Microscope La Montagne do la Table Le Renne Le Solitaire, oiseau indien Le Messier Le Taureau do l'oniatowski La Harpe de Georges Le Tlescope d'IIerschol Les Honneurs de Frdric La Machine lectrique l'Atelier de Typographie Le Quart de Cercle mural L'Arostat Le Chat
Telles ou rcentes, sont sont les entre constellations, lesquelles et la

1G0O. Iltvdius, Id. Id. Id. Id. ld. Flamstccd, 1725. ld. Lncaillu, 1752 ld. ld.

ld.

ld. ld. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Lcmonnio.r, 1776. Lalande, 1774. Poczobut, 1777. ttcll, 1789. Id. Bade, 1787. Lalande, 1798. Bodc, 1700. Bode, 1790. Lalandn, 1795. LaLindn, 1798. Lalande, 1799.
anciennes sphre et modernes, vnrables cleste a t partage. Les cause do leurs rapports et de la religion les carte cleste reproles renferme toutes. Il est clbres diffrents

anciennes connus nouvelles duite utile titres, mais de

respectables respectes, avec les origines de l'histoire on occultes tre phmres, et la double devaient planche les connatre, pourprincipale nous pouvons VIII parce est que la seule qui toiles,

notre

ont ce que

plusieurs leur dsignation de mieux

dsirer

position danscesastri.smes est de les voir disparatre

(M-

superflues cl occupent des emplacement I1) Surtout celles qui sont absolument comme le Chne do Charles II, le Renard et l'oie, ravis aux anciennes constellations, le L/anl, le Sextant, l'Kcu do Sobieski, h? Mont Miiale, la Henn, le .Solitaire, le les Honneurs de l'Ydric, la Harpe, le TleMessier, lo Taureau de Ponialowski, et scope, lo Cercle mural, l'Arostat, la Machine lectrique, l'Atelier de Typographie .l'aime les le Chat..Fo sais bien <[ii'a propos de ce dernier animal Lalande a crit bien d'en avoir mis un dans le ciel aprs chats, j'adore les chats; on me pardonnera n'a pas besoin mi\s soixante annes de travaux assidus . Mais l'illustre astronome de ce prtexte pour rester inscrit en lettres d'or sur le tablettes d'Uranie. Le Chne

704

DESCRIPTION

DES

CONSTELLATIONS

On a essay, du reste., hirn d'autres substitutions. Je possde dans ma bibliothque un spleiulide in-i'oJio de Tan ](>(>l; contenant ^\) planches graves, peintes, enlumines, argentes et dores, parmi lesquelles on en admire deux qui reprsentent le ciel dlivr des paens et peupl de chrtiens. On les a reproduites comme on a pu sur nos (bj. 33 et 'Sl\, trop petites pour contenir une telle population. Au

lieu toutes

de

divinits formes plus

plus ou

ou

moins

vertueuses, on

au

lieu

d'animaux les

de lus,

moins

fantastiques,

y contemple

l'Ecu de Sobieski, le Taureau do di) Charles II n'est qu'une flatterie de courtisan doivent tomber du ciel; le Mossier n'est qu'un jeu de mots pour faire, Poniatowski, clestes par un pasteur dont le nom est le mme que celui du garder les troupeaux comtes Messier; quant aux Honneurs do Frdric, ils usurpent fcond dopistcur de uuc place immrite, car pour leur faire place Andromde a du retirer le bran qu'elle tendait l depuit trois mille ans.

DIOSCRII'TIN DUS CONSTELLATIONS

705

aptres, saints, papes, martyrs, personnages sacrs du l'Ancien et du Nouveau Testament, noblement assis dans la vote cleste, vtus de riches costumes de toutes couleurs rehausss d'or, soigneusement installs la place de tous ces hros paens qui depuis tant de sicles rgnaient au ciel.
L'auteur de cette mtamorphose se nommait Jules Schiller, et c'est

en l'anne 1627 qu'il l'a mise au jour en accolant son nom celui de Jean Bayer. Il commence sa dissertation en montrant combien les constellations paennes sont contraires au sentiment chrtien et menu; au simple bon sens. 11 cite les Pres de l'Eglise qui les dsapprouvent formellement: Isidore, qui les traite de diaboliques; Lactance, qui rprouve la sduction du genre humain; Augustin, qui en envoie les hros en Enfer, etc. Puis il entre bientt dans sa description:
ASTRONOMIE POPULAIRE. 89

70ft

DKSCIUl'TION

DKS CONSTELLATIONS

Les plantes ont la premire place, y compris le soleil et la limi1. (Il va s:ins dire que l'auteur reste dans le systme de l'tolme et du moyen g, aulreinent son ciel chrtien n'aurait aucune excuse) i Voici la premire mtamorphose Mars s'appelle dsormais .Iosut'\ LcS'leil s'appelle dsormais le Christ. La Luiu la Vierge Marie. Vnus .Ii.Mii-napti.ste. Kli'\ Adam. Mercure Saturne Mose. Jupiter Jsus-Christ est le vrai soleil, le vrai roi du Ht l'auteur explique pourquoi ciel et de la lumire; la vierge Marie avait dj la lune sous ses pieds, elle est Manche et pure et resplendit par la lumire du Christ; Ailam est bien le vieux pre qui contient tout dans son orbite Mose est le Jupiter du peuple do Dieu et de la sainte cause Josu en est le Mars vainqueur, puisqu'il sa voix le Soleil luitous ses ennemis; quanta Jean lo bapmme a obi et lui a permis d'exterminer tiseur remplaant Vnus, j'ai t quelques minutes avant d'en bien saisir le motif, quand j'ai compris qu'en ellet il a t l'toile iiatutinale de Jsus, le du Soleil enfin le prophte Elie remplace Mercure parce qu'il a t prcurseur enlev au ciel dans un char de feu, et qu'il sera le messager de laiiudu inonde. Passons maintenant au zodiaque. La Balance devient Saint Philippe. Le Blier devient Saint Pierre. Saint Barthlmy. Saint Andr. Le Scorpion Le Taureau Siiiit latthieti. Saint Matthieu. Les Jumeaux S,-tiiitJac(ities-le-M..tjeui,. Le Sagittaire Saint Jacques-le-Majeur. S,.tgittaii-c Le Cancer Saint Jean-l'lvangliste. Le Capricorne Saint Simon. Saint Thomas. Le Verseau Saint Thadiie. Le Lion La Vierge Saint Jacques-le-Mineur. Les Poissons Saint Mathias. Mais c'est assoz sur cette fantaisie ('). formes au hasard, dans le cours des sicles, Ces constellations la grandeur sansbut l'indtermination de leurs incommode, dtermin, les dsignations il a fallu parcontours, compliques pour lesquelles le peu de got avec lequel lois puiser des alphabets on a entiers, la froide dans le ciel austral nomenclature d'instruments introduit ct des allgories tous ces usits dans la science, mythologiques, ont dj suggr fois des plans de raccumuls dfauts plusieurs stellaires et le projet d'en bannir toute confiforme pour les divisions anciennes oublier, Mais les habitudes sont difficiles et il guration. est bien probable qu'a part les dernires, que nous pouvons supprimer les vnrables ds maintenant, constellations rgneront toujours. du ciel. Mais les provinces Telles sont les provinces n'ont pas de nous est de faire connaissance valeur intrinsque, l'important pour avec les habitants. (') Dans la seconde moiti du xvn" sicle, Weigel, mort en 1009, construisit deux globes clestes sur lesquels il substitua aux constellations anciennes les armoiries des principales familles rgnantes d'Europe. La Grande Ourse devenait l'lphant de Danemark, l'Aigle devenait l'Aigle de Brandebourg, le Houvier tait transform en Lys; Orion, l'Aigle romaine deux ttes, les Pliades devenaient la table de Pythagore, le Scorpion fut un chapeau de cardinal. On trouve tout cela dans le ('lum Itcrnldicum publi lna eu 1088. Ajoutons encore une remarque assez curieuse plusieurs savants nlleHimuls, enthousiasmes de Napolon, ne proposrent-ils pas en I8UNde substituer sou nom (lui du Gant Orion dans les cartes clestes Les l'Yanrais n'acceptrent pas. La substitution, d'ailleurs, n'aurait videmment dur que cinq ans.

CHAPITRE

III1

Positions des toiles dans le ciel. Ascensions droites et dclinaisons. Observations et catalogues.

Autrefois, dans la

on

se

contentait

d'indiquer

les

toiles C'est du

s'appelait l'il du par d'toiles peut di^ lettres,

laquelle elles figure appartiennent. le cur du Lion; le cur Antars, Taureau faite et fut par Rig-el, Bayer prcise; de ces le d'Orion,etc; pied en 1G03, s'tendit mais, positions prcises, le voir, en des ne dans

par ainsi

leur que la

position Rgulus

Scorpion; tard, plus

Aldbaran, dsignation nombre grand pratique, on d'avoir obtient. en astrone

plus un

pas

plus se contenter

l'Astronomie il

positions Comme le

absolument nous des noms Or, ces venons divisions propres noms de

par peu prs; et voici comment les constellations et en

importe on les

jouent

nomie graphie; des

rle les

royaumes

villes. sur

principales suffisent pas aussi et la latitude.

toiles

dans la goprovinces sont comme les noms une position coordonnes emploient bien

prcise

gographiques, pour les La position constitue un Lion de de mme un

le globe terrestre; la longitude un d'une point fixe systme toile, d'une

pour dterminer a-t-on recours aux Les astronomes

toiles

analogue. disait immense qui de sa stabilit ou des l'a llcrscbel, importance dtermine une fois dans prira, mais ce plus marbre. dfinie,

laconslituil point m sera reste que les

l'univers; de

l'instrument l'astronome fixe de d'une et

gnration, ternelle, de

comme des En tions toujours d'une l'toile donne analogue d'quateur endroit

terme

inaltrable

monuments astronomie, des toiles

bronze le cercle l'cquateur

pyramides fondamental cleste; On est

est

on auquel on l'a choisi

rapporte

posi-

le dterminer toile estau correspond la

facilement. elle sud de

l'quatour ou au nord la

appelle borale

parce dclinaison australe voit

qu'on peut la distance suivant que coorest l'are autro comme

ou On

l'quateur.

/ciii/itJfi celle-ci, le

Ion <j il 'ado; entre Taris,

L'autre gographique. eu gographie, du Rome) lieu pris et

cette que coordonne est celui volont dfinie d'un

compris (pur exemple

mridien Londres,

708

LKS

OBSERVATIONS

ASTRONOMIQUES

premier mridien. En astronomie, l'origine des ascensions droites ii'ustpas arbitraire, elle est dfinie par la nature, et est place au point d'intersection de l'cliptique avec l'qnateur ('). Ainsi la position de toute toile dans le ciel est exactement dtermine par la connaissance de son ascension droite et de sa dclinaison. Ajoutons que pour celle-ci il importe de dsigner si elle est borale ou australe, ce qu'on exprime, soit en la faisant suivre des lettres B ou A, soit en la faisant prcder du signe -H ou Pour la possibilit d'erreur du signe, on remplace frquemment la viter dclinaison par la distance au ple nord, qui ne peut pas fournir d'quivoque, et qui revient exactement au mme, puisque cette distance polaire n'est pas autre chose que le complment de la dclinaison borale pour former DOdegrs, si l'toile est entre Tquateur et le ple nord, et la dclinaison australe augmente de 90 degrs si l'toile est au del de Tquateur. Un exemple compltera immdiatement ces indications.
Soit une toile distance AK, qui quelconque A, sur la sphre l'luile de l'quateur, spare cleste. mesure On appelle dclinaison la sur le cercle PQ perpen-

diculaire l'quateur. Ici, elle est borale, puisque l'toile est entre le ple nord et l'quateur. Supposons qu'elle soit de 40 degrs nous l'crivons ainsi Dclinaison = -f- 40 ou, si nous profrons exprimer la mme position en distance polaire, une simple soustraction nous montre la distance PA = PE AE, r/est--dire !J0 i(K Elle est donc de 50 et nous pouvons l'crire Distance polaire
ini'ino dislance, il faudrait additionner retrancher, et la distance polaire serait

50".

Si notre toile tait au del de l'quateur, la

sa dclinaison a 00 degrs au lieu de la de 90 -f- 40 ou 130 degrs.

(') L'ascension droite se compte ainsi du premier point du Blier Y, de 0 300, on allant toujours suivant le mouvement annuel du soleil, c'est-a-dire de l'occident vers l'orient, suivant l'ordre des signes du zodiaque. On l'exprime soit en degrs, ^oit en temps, exactement comme les longitudes terrestres. Ainsi, pour exprimer la distance en longitude do Paris .Vienne, on peut a volont dire qu'il y a 15 degrs ou 1 heure de dillrouee dans un cas comme dans l'autre, c'est la 24 partie du tour du monde comme du tour du ciel. Chaque heure d'ascension droite reprsente 15 degrs, de sorte qu'un degiV' reprsente 4 minutes tic temps. Gnralement, elle s'exprime en heures, parce que l'instrument qui sert a la dterminer n'est pas autre chose que la lunette mridienne dont nous allons parler, qui reste fixe dans le plan du mridien, i-t dans laquelle on constate l'heure prcise a laquelle l'toile passe derrire le (il o lo point choisi pour origine des asccllsions droites est pass lui-mme auparavant

LUS OBSERVATIONS ASTRONOMIQUES

709

Mais celle dtermination ne sufiil pas pour faire connatre la position de notre ('toile, puisqu'elle pourrail su trouver tout le long d'un cercle trac a -il) degrs au-dessus do l'quateui1 il faut encore connatre sa jjosition sur ce cercle, ce qui sera obtenu en dlenuinantla distance KO. qui spare son cercle vertical du droites. Supposons point 0 choisi pour origine des ascensions que l'intervalle KO soit d'une heure et demie; nous crirons Ascension Kt ainsi la position mine. Elle .s'crit de l'toile sur droite la sphre = \u'Mm. cleste est compltement, dter-

Ascension droite.

lh30m; Di'-clinaisnn

= 4- 'iO\

Ces deux lments en abrg de la idographie cleste s'crivent importants droite par jh, qui vient du latin Asceusio Uccta, et la Dclinaison l'Ascension parl' le signe (0. Tous ces dtails taient indispensables connatre, car nous allons avoir a nous en servir nous-mmes dans les pages suivantes. Il y a aussi les latitudes et les longitudes clestes. Les latitudes sont la distance de l'toile l'cliplique, et les longitudes la distance du printemps a l'quinoxe sur l'cliptique. C'est le mme systme que les dclinaisons et les ascomptes censions droites, avec la diffrence que les positions sont rapportes l'clipliqiK} au lieu d'tre rapportes l'qualeur. On ne se sert que trs rarement de ces coordonnes. La naisons du ciel connaissance tait trs et les du principe des ascensions car droites sans elle et la des dcli-

seraient instant clairement

nous, importante pour gographie tudes nous en astronomie sidrale allons faire que On voit qu'elle ne demandait, elle aussi, impossibles. qu'un d'attention. Il faut toujours nous sachions exactement, que et sans

de quoi nous parlons. Nous ne sommes quivoque, intellectuelle du militaire la g-anlo (' ). pas dans la situation qui monte Pour dterminer la position des toiles dans les astronomes le ciel, ce qu'on le cercle ou instrument mridien des font usage de appelle (') Un soir d'hiver de l'anndc 1871, passant prs du pied de la colonne Vendme alors dmolie, je fus tonne* de voir un l'actionnaire transi monter la une gardo l'honneur, connue au temps o l'IOmperoiir planait sur le bronze tics canons trausr<>rrn<5.s. Il n'y avait plus que la grille et la base dmantele, .le m'approchai doucePasse/, au largo! ment, et lui demandai avec politesse ce qu'il gardait la. Mais, il n'y a plus do colonno. Passe/, au large! ajoutai-je, Pourquoi ne dites-vous Le factionnaire croisa lu bayonnotte, pas votre sergent qu'il n'y a plus de colonne?. otje n'eus plus qu'a lui tourner le dos. Cependant, quelques jours aprs, ce poste inutile fut supprim. Un jour, un diplomate franais, se promenant avec le c/.ar clans le. jardin d't de au milieu d'une pelouse, une sentinelle immobile et .Saint-Ptersbourg, remarque, demande a l'empereur ce que cet homme fait l. .Je l'ignore, rpond le czar, et il se tourne vers un adjudant pour lui poser la Celui-ci va s'informer son tour et reoit partout le menu; renseimme question. C'est l'ordre! ()n consulte les archives, mais sans gnement, qui ne lui apprend rien y rien trouver. Mnfui, un vieux laquais se rappelle que son pre, vieux laquais aussi, lui avait racont autrefois que, au sicle dernier, l'impratrice Catherine avait dcouvert un beau matin, en cet endroit, un perce-neige et avait dfendu de le cueillir. Un avait fait venir un soldat pour tenir l'il sur la fleur et le soldat y tait rest.

710

LK3 OBsKRYATIuXS

A.STRON<.MIQCKS

passais. dans lu croiss l'horloge l'axe la de distance

Il consista mridien; placs l'instant rotation de droite prcision. esta On dans

dans ou le prcis de

une observe

lunette les

pouvant

su niuuvoii' des toiles

exactement sur On les note par ii!s il

passades de champ optique du passage, et sur on lit en

l'instrument. le cercle degrs, nord. qui minutes, On facilit est

porte secondes, a ainsi et la

l'instrument, l'quateur dclinaison

l'toile et la

cension grande

ou au ple avec la plus grande l'instrument but que n'est et

l'asplus de

Celinstrunient tout des de observatoire. grands

proprement dire peut nationaux,

parler le que tels Vienne,

fondamental de Paris, de faire les la de fondation Londres, dcou-

essentiel ceux pas de

observatoires de de toiles dcouvertes auteur la le un Berlin,

Washington, mais vertes, prcises labeurs ment inconnu qui ticaux l'astre sur titude ter, corrige rfraction situation les que images le en des aux leur s'installe traverse

de

des

constater dans

lentement le ciel. qui renom

Il y a loin blouissent le glorieux mridienne son passage

pniblement de ces patients monde et ('), et

positions ut silencieux

donnent

lunette note

populaire. au saisit derrire

rapideL'astronome l'toile lils vero lit exacrsulflexion, la par de leur qui aussi passage il ne battement ol, obseren condvie bien en voit

qui coupent a travers cercle la dans la de

champ, ce champ, le til du juste des de

dtermine milieu, microscopes les la qui

prcis le moment reprsente

passage les

iniinitsimal le mridien, avec peuvent lgre cause

dclinaison l'astre, du observe

hauteur le pointage, position

corrige de poids de qui

qui dviations et

indiquent qui sa

lunette

de

l'lvation tous l'effet nuits les de

atmosphrique tient relle,

lve de les

apparente astres au-dessus la temprature de l'hiver l'instant car chaque du

pendant raison de sa pas de aprs vation et la

compte on observe (car par les tides soires organisation propre oreille n'entend qui indique de corrections destine le

glaciales corrige

d't),

chaque seconde une srie

personnelle, au mme pas temps et sidral de ou

moment l'ascension fournit catalogue

le

droite, une qui

vrilications, dans un

d'toile

tre

inscrite

un astronome se passionne do l.i et, martyr (') Quelquefois pour un pareil travail science, mmo ou j'cris ces 1 i Lin > y laisse .sa vue, sa sant et su vie. Au moment r.'O octobre do volumes ct <\n j^lobo une trentaine d'obserI ST'J)je reois de l'autre vations et parmi surtout un iuaj,riiilique. ces volumes astronomiques, je remarque nt Ihiitai Slnh1* Xniml i.it;il(i(jun of Slurs ohxfrrad Oh^crrntonj, \Vnsliin>jltni les positions lS'i.O-hSTl, contenant do liKiS toiles observes chacune sept ou huit L'auteur de ce catalogue, lois). fois en moyenne (quelques-unes plus de trois cents M. Yarnall, ai bonne lin, imprim et publi; y a travaill pendant \T> ans. l'a conduit une heure avoir puis il o ri L mort subitement reu le premier aprs exemplaire

\,EH OilSKRVATIOXS

ASTRONOMIQUES

711

tient deste l'Institut Nulle sion

des

milliers. est une sortie

Aprs

trente

annes dcor

do

observateur c'est uvre

gnralement

le travaux, pareils et nomm membre

mode

indemnit. des mains humaines les Qu'il est n'est astronomes nous sufli.se comme comparable dterminent do on prciles

aux

instruments exactes des d'un

l'aide corps iil

positions que

desquels clestes.

l'paisseur

d'araigne

considre

remarquer norme dans

la mesure micromtrique d'une toile; qu'il nous suffise do je(er un coup d'il sur la machine diviser les cercles de ces appareils pour sentir quels soins minutieux on apporte dans tous les dtails.(//f/ltt. Le plus ancien catalogue d'toiles qui nous ait t conserv ne date que de deux mille ans. Il contient 1():?5 toiles observes Rhodes par Hipparque vers Tan 127 avant noire re. Au rapport de Pline, ce serait l le premier catalogue d'toiles que l'homme ait os entreprendre, et ce travail serait d la curiosit veille par le phno-

712

LES on.SKUVATIONS ASTRONOMIQUES

mne assez rare (ut alors tout fait miraculeux) do l'apparition d'une toile nouvelle dans le ciel. Les toiles de ce mme catalogue, qui nous a t conserv dans YAliwujeaUide LHolme, ont t robserves mille ans plus tard, vers l'an 900 de notre re, Bagdad, par l'astronome persan Abd-al-Rahman-al-Sfi puis de nouveau, prs de cinq sicles plus tard, vers l'an 1430, Samarkand, par le prince Ulugh Beigh, petit lls du monstre Tamerlan, et qui mourut victime de sa bont, assassin par son propre fils qui convoitait son trne; <;i puis de nouveau vers 1;VJ0, Uranibourg, par Tycho Brah, qui avait la principaut de l'ile d'Hue'n, o il avait tabli reu du roi de Danemark En 1G7G,'astronome anglais Halley, l son magnifique ol)servatoire. tant l'le Sainte-Hlne, composa un premier catalogue des toiles australes invisibles pour les latitudes auxquelles les astronomes prcdents avaient observ. En 1712, Flamsteed, premier directeur de l'Observatoire national d'Angleterre, publia son catalogue de 286G toiles observes Londres. En 1742, Lacaille construisit son catalogue de 9766 toiles de l'hmisphre austral. Signalons encore, parmi les meilleurs travaux en ce genre, le catalogue de Bradley (1760) et celui de Piazzi (1800). Le catalogue de Lalande donne le numro, la grandeur et la position de 47390 toiles observes Paris (observatoire de l'Ecole militaire, dtruit depuis) de 1789 1800. L'immense atlas d'Argolander, publi en 1863, prsente l'il merveill 324000 toiles, observes a Bonn, places exactement leur position prcise, et dessines leur exacte grandeur. On connat aujourd'hui plus d'un million d'toiles observes sparment, catalogues et pointes sur des cartes clestes. C'est ainsi que peu peu l'astronomie sidrale s'est dveloppe, agrandie, par le nombre et la prcision des observations, et qu'elle nous prsente dsormais un sujet d'tude incomparablement plus vaste que l'astronomie plantaire et comtaire. Dans cette longue et attentive srie d'observations, on a remarqu toiles ne sont pas fixes, ni inaltrables comme elles le les paraissent. Il en est qui depuis le temps d'Hipparque ont lentement diminu d'clat et ont mme fini par s'teindre tout fait. Il en est d'autres dont l'clat a augment peu peu, et qui sont aujourd'hui beaucoup plus brillantes qu'elles ne l'taient autrefois. D'autres encore ont chang de nuance et sont devenues plus ou moins colores. Il on est aussi qui sont apparues subitement, ont brill d'un clat blouissant pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois et sont ensuite retombes dans l'obscurit. Dans un grand nombre, on a constat une variation d'clat priodique, en vertu de laquelle cer-

Le grand quatorial

et la grande coupole de l'Observatoire

de Paris.

ASTRONOMIE POPULAIHE.

90

714

LES

OUSfcUVATlONS

ASTRONOMIQUES

taincs toiles, d'abord invisibles l'il nu, apparaissent augmentent progressivement d'clat, puis diminuent graduellement pour disparatre, et reparatre ensuite aprs le mme nombre de jours couls leur priodicit est mme parfois si prcise qu'on la calcule d'avance aujourd'hui. On a galement remarqu des toiles qui, au lieu d'offrir

une lumire blanche ou dore, comme c'est le cas gnral, sont colores des nuances les plus.vives, telles que Pmeraude, le saphir, le rubis, la topaze, le grenat et les plus belles de nos pierres prcieuses. Le tlescope eu a fait dcouvrir un grand nombre qui, au lieu d'tre simples comme elles le paraissent l'il nu, sont doubles, composes de deux toiles voisines, qui tournent Tune autour de l'autre en des

LK8 OUSKRVATIONS ASTRONOMIQUES

715

rvolutions que nous avons pu dj calculer, et qui embrassent les priodes les plus varies, depuis quelques annes jusclu' plusieurs sicles et plusieurs milliers d'annes; quelquefois mme le systme est triple une brillante toile se montre accompagne de deux petites, et tandis que ces deux-ci tournent Tune autour do l'autre, elles se transportent ensemble pour tourner lentement autour de la plus grande. C'est parlni ces systmes multiples que l'on trouve les plus admirables contrastes de couleurs. La science est dj si avance cet gard que j'ai pu rcemment former un catalogue de prs d'un millier d'toiles doubles en mouvement certain, et construire une carte de plus de dix mille toiles doubles dcouvertes. L'examen minutieux des positions des toiles a fait reconnatre aussi des mouvements remarquables dans ces petits points lumineux qui paraissaient fixes, attachs au firmament, et que nous savons maintenant tre de vritables soleils, immensment loigns les uns des autres. L'un de ces mouvements fait tourner lentement le ciel tout entier en une priode sculaire qui ne demande pas moins de 25735 ans pour s'accomplir c'est le mouvement gnral de la prcession des quinoxes. Mais ce mouvement n'appartient pas aux toiles il appartient la Terre, et n'est qu'une apparence, comme le mouvement diurne du ciel et le mouvement annuel du soleil; toutefois, il oblige les astronomes recommencer d'anne en anne les divisions gomtriques des cartes clestes, parce que ce canevas se dplace graduellement devant les toiles un tel mouvement d'ailleurs, appartenant la Terre et non aux astres, ne modifie pas leurs positions relatives c'est tout d'une pice que le ciel parat tourner autour d'un axe idal passant par les ples de l'cliptique. Mais la mesure attentive des positions absolues des toiles a mis en vidence d'autres mouvements, qui leur appartiennent en propre. Ainsi, par exemple, la belle toile Arcturus, que chacun peut admirer tous les soies sur le prolongement de la queue de la Grande Ourse, s'loigne lentement du point fixe auquel les cartes clestes l'ont place il y a deux mille ans, et se dirige vers le sud-ouest. Il lui faut 800 ans pour parcourir dans le ciel un espace gal au diamtre apparent de la Lune; nanmoins, ce dplacement est assez sensible pour avoir frapp l'attention il y a plus d'un sicle et demi, car ds 1718 Halley l'avait remarqu, ainsi que celui de Sirius et d'Aldbaran. Quelque lent qu'il paraisse, la distance o nous sommes de cette toile, ce mouvement est au minimum de (5(50 millions do lmes par an. Sirius emploie I.'.'IS pour parcourir dans ans le oiul la niniu loiulue angulaire; la distance o il est,y o'pst

718

LES 0I3SKRVATI0XS ASTRONOMIQUES

au minimum 160 millions de lieues par an. L'tude des mouvements propres des toiles a fait les plus grands progrs depuis un demisicle, et surtout en ces dernires annes. Toutes les toiles visibles l'il nu et grand nornbre d'toiles tlescopiques ont laiss apercevoir leur dplacement. Nous tudierons plus loin en dtail tous ces faits rvls par l'analyse minutieuse de la science moderne. La dtermination de la position prcise des astres constitue, en effet, le travail fondamental et

classique V Astronomie.

des

observatoires C'est lui par subissent sera

officiels.

Il

constitue

les la comme est

fondements Terre ceux tourne de

de et tous

variations quelles les mondes. Il mencer, absolument position propres solaire a des dans car,

l'on sait comment que ses mouvements, il

ne

comme fixe au

et termin, jamais nous le verrons bientt, sein de l'immensit, La et

aucune d'un

toujours toile sicle des

recomne demeure l'autre sa

sensiblement toiles, l'espace, les

chang. dductions sont mmo

connaissance au

mouvements du systme

relatives entirement

transport duos aux

observations

nri'iditMinrs.

Le wrolc mridien de l'Observatoire de Taris est install dans la

LES OBSERVATIONS ASTRONOMIQUES

719

dans le pavillon sur mridienne, que Ton remarque L', gauche du cot du du cot du nord, c'est--dire la vue de l'Observatoire prise on a l'habitude de voir cet difice comme du Luxembourg, jardin arrive du centre de Paris (/ty. 319) ou droite sur \afig..120. lorsqu'on s'ouvre sur trois trappes Le toit plat de ce pavillon correspondant fentres situes aux trois fentres du nord et trois autres symtride trois normes traits au sud; c'est comme s'il tait fendu quement tourner du nord trois lunettes de scie. L sont installes qui peuvent du mridien, toutes les toiles au sud, dans le plan par lequel passent est le cercle mridien de ces lunettes une fois par jour. La premire sont une ancienne Les deux autres instruments reprsent plus haut. salle et un cercle mural que l'on voit sur notre fig. 321 lunette mridienne le travail runi aujourfaisaient Ces deux instruments sparment le premier du cercle mridien servait d'hui dans le fonctionnement l'ascension le second, la. haudu passage, ou l'heure droite; prendre ou sa distance l'quateur teur de l'toile observe, (dclinaison). l'Observatoire nous visitons en ce moment ('), ajoutons Puisque difice est la vaste salle traverse du centre mme du grand qu'au en cuivre de Paris, incrust sur le parnord au sud par le mridien quet; elle est meuble muse (2). d'anciens instruments et de souvenirs c'est un

(') On peut obtenir la permission de visiter l'Observatoire de Paris ou adressant uuc demande au Directeur; mais les visites ont lieu de jour, jamais le soir. C'est peu prs comme si l'ou allait voir uue pice de thtre avant l'arrive des acteurs les dcors n'eu donneraient assurment qu'une ide bien imparfaite. Il est juste d'ajouter que l'Observatoire de Paris n'a pas t cr pour instruire le public. C'est une lacune combler, et il ne parait pas impossible qu'un observatoire bien organis puisse remplir les deux buts la science; l'instruction publique. (' ) Sur la terrasse suprieure, on voit, au centre, un petit observatoire de trois petites coupoles (celle du milieu renferme un petit cluatorial de Gamfoey), et de chaque ct deux grandes coupoles abritant deux fortes lunettes, l'une de cinq mtres, l'autre de neuf mtres. Tous ces instruments sont mus par des mouvements d'horlogerie, en sens inverse du mouvement de la Terre. Ils peuvent tre dirigs vers tous les points du ciel, et une fois fixs sur une toile et mis en communication avec le mouvement d'horlogerie, l'toile reste dsormais au milieu du champ de la lunette, permettant l'observateur de l'tudier son aise, comme si la Terre avait cesse de tourner tandis que, dans les lunettes immobiles, l'astre observ traverse rapidement le champ, manifestant au premier coup d'il la rapidit du mouvement de la Terre, mouvement amplifi selon le grossissement employ. En plaant l'instrument d'une part la hauteur de sa dclinaison, d'autre part l'heure prcise de .son ascension droite, il est inutile devoir l'toile d'avance pour savoir qu'elle est dans le champ de la lunette. Le dme pourrait tre hermtiquement ferm, ou des nuages pourraient obscurcir le ciol ouvrons le duie ou bien attendons une elaircie: l'toile dsire brille au beau milieu du champ de la lunette.
De du sud, la terrasse qui porte de l'Observatoire, l'empreinte du descendons sicle dc Louis au jardin XIV; c'est nous la admirons l'a<;ade la d'un fayade palais,

720
Tous

LIvS

OHSKRVATIONS ASTRONOMIQUES officiels ont, minutieuse comme

le notre, pour but et permanente de la position principal La recherche de plantes nouvelles ou de comtes, prcise des toiles. du Soleil, de la Lune ou des l'tude de la constitution physique les mesures les investigations de l'analyse d'toiles spectrale, plantes, en un mot toutes l'observation des toiles les variables, doubles, faire dans l'inpuisable recherches innombrables champ de l'infini de fondation de ces obseren dehors du programme sont des travaux et qui ncessitent extra-mridiens des serdes travaux vatoires, dans ces observatoires, des obserou, mieux encore, spciaux vatoires indpendants. des centaines et des milliers d'annes les Ainsi travaillent depuis et laborieuse leur vie la recherce astronomes patiente qui consacrent C'est ces travaux de la constitution de l'univers. des secrets que de connatre la vraie place que nous occupons dans la nous devons et il semble que dtelles tudes devraient ces hommes nature, dgager de la vie matrielle et des mesquines rivalits des petits intrts pelvices chaque pas dans le monde ordinaire. sonnelles que l'on rencontre un jour tre constate dsirable Cette perfection pourra peut-tre de la science future'. l'historien par

les observatoires cette constatation

tandis que colle du nord rappelle bien plutt l'aspect des antiques donjons de la fodalit. Le jardin est vaste, mais dj encombr. Outre le pavillon du grand cercle mridien dont nous avons parl et un pavillon magntique, il est encore occup par deux coupoles abritant chacune un quatorial, par un nouveau cercle mridien, et par le tlescope colossal de l"\20 de diamtre et de 7', 30 de hauteur termin en 1870. C'est l'un des plus grands tlescopes qui existent, mais ce n'est pas l'un des meilleurs. L'Observatoire a t difi en 11)07 sous l'influence de C'olbert, sous les auspices de l'Acadmie et par l'architecte Perrault, l'auteur de la colonnade du Louvre. >a hauteur est de 27 mtres et sa profondeur au-dessous du sol est galement de 27 mtres. L sont les caves temprature constante (117), o, depuis le '2-i septembre 1671, des thermomtres sont observs comme types de graduation. L'influence de la chaleur solaire ne traverse pas le sol au del de 25 mtres le maximum de la temprature annuelle arrive en juillet la surface du sol, en aot 25 centimtres, en septembre 50 centimtres, en octobre 1 mtre, en novembre 3 mtres, en dcembre 7 mtres, en janvier 10 mtres, en fvrier 15 mtres; ensuite la courbe est a peine sensible et la temprature constante est justement cello del moyenne do l'anne dans le lieu observ, augmente, suivant la profondeur, en raison de 1 degr par 30 mtres. La temprature moyenne de Paris est 10, 7. Je suis descendu clans ces caves mmorables le 24 septembre 1871, deux sicles jour pour jour aprs la premire observation thermomtriquo qui y ait t faite, accompagn, dirig, par le savant Delaunay, qui devait, l'anne suivante, trouver une mort si dramatique dans les Ilots de la ratio de Cherbourg. Un silence spulcral rgne en ces profondeurs, qui correspondent aux ossuaires des catacombes; des sentiers tnbreux conduisent la galerie des thermomtres, o plane le souvenir des savants qui l'ont parcourue, des Cassini, des Kaumur, des Lavoisier, des Laplace, des Arago. Les orages de l'atmosphre et ceux do l'humanit ne pntrent pas jusqu'en ces solitaires profondeurs.

CHAPITRE

IV

Grandeur des toiles. Leur distribution dans le ciel. Leur nombre. Leurs distances.

Il suilitd'un sol coup d'il jet sur le ciel pour constater que les toiles ne sont pas toutes galement brillantes. Tandis que quelquesunes sont doues d'un clat trs vif, d'autres sont tellement faillies qu'on les distingue peine; la plus grande partie des toiles visibles l'il nu sont comprises entre ces deux limites extrmes, et prsentent pour ainsi dire tous les degrs d'clat que l'on peut concevoir pour passer insensiblement de l'une l'autre de ces deux limites. Il y a, en outre, un nombre considrable d'toiles que l'on ne peut voir qu' l'aide des lunettes ou des tlescopes, et qui ont galement des clats trs divers, depuis celles que les observateurs dous d'une excellente vue peuvent apercevoir l'oeil nu, jusqu' celles qui piquent peine de points ples le champ obscur des instruments les plus puissants. Pour faciliter l'indication de l'clat d'une toile, on a class tous ces astres par ordre de grandeur. Ce mot de grandeur est impropre,

Kig. 3'2-l

clat relatif des toiles types des six premires grandeurs (le.i surfaces dos disques tant proportionnelles aux intensits).

attendu qif il n'a aucun rapport avec les dimensions des astres, puisque ces dimensions nous sont encore inconnues; il date d'une-poque o l'on croyait que les toiles les plus brillantes taient les plus grosses, et c'est la l'origine de cette dnomination; mais il importe de savoir que ce n'est point l son sens rel. 11 correspond simplement Ycelai celles apparent des toiles. Ainsi, les toiles de preniiregraudeursont qui brillent avec le plus de vivacit dans la nuit obscure; celles de seconde grandeur sont celles qui brillent moins, etc. Or, cet clat apparent tient la fois de la grosseur relle de l'toile, de sa luinirre
AST110N0MIK POP i; LAI 1 i-M 1

Tl'l

r.RA\i>Ki:u

i-;r

distrihition

dks

i/roiuvs

dans

lk

cikl

intrinsque et dt; sa distance la Terre: il ne possde par consquent qu'un sens essentiellement relatif; quoiqu'on puisse dire assurment qu'un ,ivneralles toiles les plus brillantes sont les plus rapproches, tandis que celles dont la lueur ple est peine perceptible dans le champ du tlescope sont les plus lointaines. Ainsi, lorsque nous parlerons de la grandeur des toiles, il est convenu qu'il s'agira simplement de leur clat apparent. Les toiles de premire grandeur sont au nombre de dix-huit. En ralit, la dix-huitime, c'est--dire la moins brillante de la srie, pourrait aussi bien tre inscrite au premier rang des toiles de seconde grandeur, ou la premire de cette seconde srie pourrait de la mme faon tre ajoute aux toiles de premire grandeur il n'y a pas dans la nature de ces sparations que ncessitent nos classifications. Mais comme il faut se limiter une toile si l'on veut faire des sries, on est convenu d'arrter la liste suivante des astres de premire grandeur.
TOILES DE 1..V l'IUSMIRI (iKAXDEUIl, l'Ait OH DUS DCROISSANT D'CLAT.

1. Sirius, ou x du Grand Chien. V2. du Navire (toile variable de la -i) l10 ht 7e grandeur). 3. Canojjux ou du Navire,
-i, a du Centaure.

5. Ardu rus, ou a du Bouvier. 0. lliiji'l, oufi d'Orioii. 7. La l'Iu'icre, ou a du Cocher. S. \'i''ij:i, oua de la Lyre. 0. Prucijini, ou a du Petit Chien.

10. Betdyeuse, ou a d'Orion (lgrement variable). 11 Aohornar, ou a de l'ridan. \'l. Aldfmran. ou a du Taureau. 13. p du Centaure. 14. a de la Croix du Sud. 15. Antartis, ou du Scorpion. 11.Altar, ou ado l'Aigle. 17. L'Epi, ou a de la Vierge. 18. Fomalhnut, ou a du Poisson austral.

Ce sont la les dix-huit toiles les plus brillantes du ciel entier; elles sont inscrites par ordre d'clat. Viennent ensuite les toiles de la seconde grandeur, et successivement toutes les autres, prsentant l'ensemble suivant
fS 1
On a

) ;> i

IS toiles de la lr0 grandeur. 50 2 182 3e fi 530 4e 1600 f,e et 4 800 -G"

que la qui ceux chaque prcde, composent qui des toutes classe de est sorte une environ trois fois plus peu3 le

observ celle qui astres de

ple ([lie des nombre prs le

nombre le celui

estimation, ment dit,

nombre de

composent des toiles toiles

qu'en multipliant srie quelconque, la srie suivante. grandeurs, nu,

on

par a a peu Par cette autre-

les

premires visibles iL l'il

six

fournirait

un

GRANDEUR

HT WKTRIHUTION

DUS

TOlMOS DANS LU CI Kl.

i >;}

total do70l.)U environ. Las vues excellentes eu distinguent 8001),les vues (lnralement on croit eu voir moyennes en voient 5700 environ. bien davantage, ou croit pouvoir les compter par myriades, par millions il en est de cela commedu reste, nous sommes toujours ports a l'exagration! Cependant, en fait, le nombre des toiles visibles a l'il nu, les deux hmisphres, toute la Terre, m; dpasse pas ces chiffres. Les toiles visibles l'il nu pour une vue ordinaire sont t en ralit si peu nombreuses que l'on peut facilement les inscrire sans confusion dans une figure de la dimension de ces pages et les compter: elles sont toutes places sur le planisphre cleste reproduit ici (fig. 32.-J324) l'hmisphre boral en possde 3307, et l'hmisphre austral 2478; total 5785, sans compter naturellement le semis de la Voie lacte. Chacun peut les compter (c'est un amusement d'une heure). Mais l o s'arrte notre faible vue, le tlescope, cet il gant qui grandit de sicle en sicle, perant les profondeurs des cieux, y dcouvre sans cesse de nouvelles toiles. Aprs la sixime grandeur, des vues exceptionnelles pntrent dj plus loin. Une simple jumelle de thtre montre les toiles de la 7 grandeur, qui sont au nombre de treize mille. Une longue vue terrestre montre celles de la 8e grandeur, qui sont au nombre de 40000. Ainsi s'accrot le nombre des toiles mesure qu'on pntre plus loin au del de la sphre de la vision naturelle. Une petite lunette astronomique fait dcouvrir les toiles (le la 9egrandeur, dont le nombre surpasse cent mille. Et ainsi de suite. Une lunette ou un tlescope de moyenne puissance montrent les toiles de la 10egrandeur, qui sont au nombre de prs (le quatre cent mille. Dj ici le spectacle est immense, blouissant.
La bre astres pour s'lve moins trouvons ment Mais tlesi'.upes deurs de zime willitms! leur [loids le progression des toiles de sonder la i2 continue. de la 11 On grandeur D'aprs le de dix Si des difficile la en assez les ces dernires loin nombre millions, nous toiles des et peut les estimer et trois un million le celui nomdes faites grandeur de chiffres, la 14 nous no millions astronomiques de des tous la de 14 la 13

grandeur.

jauges toiles celui

pas de trente pour nombre ce ne

l'espace, a moins

toiles ces

millions. le total dj sont pas

additionnons jusqu' concevoir toiles. annes dcouvrir

grandeur

inclusivemi II les les de ions.

quiircinto-ciim mme pntr toiles

construits l'immensit

Dj ont les

puissants profonla quin roui de

grandeur, Les sans

pour la statistique s'lve stellairo chiffres deviennent si normes et nous apprendre.

actuellement qu'ils nous

crasent

rien

7-2 i

(iiwvxnia'R

i;t

distiiui

tion

di-s

toilks

dans

u<:

cii:l

Cent millions d'toiles i c'est dix-septmille toiles pour chacune de celles que nous voyons l'il nu, dix-sept mille l'ois plus que nous n'en comptons sur ces deux hmisphres! Nous apprcierons tout l'heure

les

distances leur

qui

les

sparent

et

l'incomparable

tendue

sur

laquelle mondes nombres

s'tend Ont se

empire. millions de par

soleils

analogues ce sont

au la,

ntre sans

et

entours des

de

comptant

milliards

contredit,

OKANW-IFR

MT ni.^TI-IIUTIoX

I>K* KT<>!I.KS DAN;-

I.K Cl KL

7~!5

bien sent

prodigieux, pas sentis

et dans

il n'y leur la

aurait

rien

de

surprenant par

a ce nos

coutums

recevoir

prodigieuse grandeur l'ois des chillros aussi

qu'ils cerveaux

ne

fusinac-

multiplis.

Cependant,

remarquons-le belles plus

en phrases.

passant,

un

chifrcJnoji

comjwis

en dit

plus

que

les

unilintimilihus euAinsi, par exemple (un instant de distraction rantur), quelleido votre imagination vous donnerait-elle de la somme

72i i

LE NOMHRK IIOS

KTOII.ES

la plus assez intrts Christ. rait inonde Alpes senteraient s'crire si

norme surprenante,

qui

ait est

jamais celle cinq aura

t qui centimes beau wagons porter,

calcule? serait produite

Cette

somme, actuellement

remarque par les .Jsus sefer que du les

de composs Un rhtoricien norme ne et les que

a placs vous affirmer de tous

la

naissance

do

tous pas

les la

cette que les chemins beau de vous diamant, qu'elle

somme de dires ne

pourraient

il aurait des mines

fussent-elles Pyrnes, sa valeur, si un pas par la range suivante

calculateur de 39

constate chiffres

reprne peut

que

342 053 248 699 000 000 000 000

000 000 000 000 000

ou, en nombre rond

342 undcillions 653 dcillions de francs,

nous tombons absolument abasourdis sous le coup d'un pareil nombre Ce nombre, ds lors, s'claire, s'illumine, se transfigure, lorsque nous rflchissons que le globe entier de la Terre ne pese que 5875 sextillions de kilogrammes, et que, s'il tait form d'or massif, il serait trois fois et demi plus lourd, pserait 20562 sextillions, et ne vaudrait que 69910800000 milliards de milliards de francs Si donc notre plante tait en or massif, il faudrait encore quatre milliards neuf cents millions de globes comme la Terr pour payer ce fameux capital. En imaginant qu'il tombt du ciel chaque minute un lingot d'or gros commela Terre, il faudrait que cette chute se perptut pendant neuf mille trois cents ans pour arriver h payer la somme totale. Que l'on prtende maintenant que les chiffres ne sont pas loquents Voil un rsultat numrique incomparablement suprieur tous ceux de l'astronomie. La population des cieux ne nous conduit pas encore des undcillions
Mais progressive. divisions; puissance, ou trois le ciel se transforme nous ne rapidement distinguons brille noire lit dans le ni champ de l'optique ni sa seule deux de du le l'opciel Dj une fine ne toiles. voit A plus oit l'il, sur constellations laiss

poussire

qu'une mesure la

obscurit que puissance sable les

dcouvertes visuelle,

ressortent laquelle merveilleuses les viendra se l'infini, rgions oit trouvant ne

tique augmenteront se couvriront tonn, par s'levant

toutes un jour

de

ce vers des

fin ces

d'or,

et

regard arrt

l'accumulation lui

profondeurs toiles qui se tissu un de soleil,

inconnues, succdent lumire. centre de

trouvera

devant plus Chacun mouvement des millions

de

dlicat qu'un ces points est et de vie. Chaque sous les yeux de

force,

d'activit, en

de jette

agrandissement l'astronome.

tlescopique

IA-]

NOMBREDKS KTOlLKS

7-27 1 i

.Mais ce n'est encore l que notre univers visible. L o s'arrte la puissance tlescopique, l o s'abat l'essor do nos conceptions fatigues, la nature immense et universelle continue son uvre le tlescope nous porte dans l'infini et nous y laisse. L'espace est sans bornes. Quelle que soit la frontire que nous lui supposions par la pense, immdiatement notre imagination s'envole jusqu' cette frontire, et, regardant au del, y trouve encore de l'espace. Et quoique nous ne puissions pas comprendre rinlini, toutefois chacun de nous sent qu'il lui est plus facile de concevoir l'espace illimit que de le concevoir limit, et qu'il est impossible que l'espace n'existe pus partout (').
Essayons maintenant de jauger ces profondeurs.

Un premier moyen se prsente, c'est d'analyser la proportion selon laquelle l'clat des toiles diminue avec leur distance.
L'estime cipes, peuvent dont tre des la distances vrit ne par saurait la photointrie tre conteste sur repose 1 Les ces toiles 2 les Ces certaine que galit prinne plus prinde toutes n'est

toutes la mme distance de nous; places cela seul nous doivent paratre loignes par plus petites. l'apprciation nous conduiraient mme directe et cipes si nous affirmer de plus leurs distances relatives, pouvions les toiles ont ni une lumire intrinsque gale. Mais cette

ni prouve

probable.

Le problme doit donc tre trait par le calcul des probabilits. tant donne une toile d'une grandeur dtermine, de combien dovra-t-on augmenter sa distance pour que son clat diminue d'une unit dans l'ordre des grandeurs?
Pour que les toiles lorsqu'on se rapproche les plus passe mais, brillantes, d'un pour l'intensit ordre les du trouve est de lumineuse grandeur le est celui plus qui entre double

prcde les intensits de deur troisime, aux toiles ct

immdiatement;

l'exceptionnel la deuxime, 2,25 de

beaucoup on Sirius, le

faibles, plus nombre 2. que 3,75; de de 2,20. peu la la

rapport en Ainsi, premire deuxime

laissant gran la

rapport la troisime la la proportion

tlescopiques,

quatrime, suit

arrive Lorsqu'on la mme loi, prs

do l'immensit" des cicux nous donne invitablement l'ide de (') La contemplation ont beau empiler Les thologiens et les scolastiques des arguties sur des l'infini. les attributs du Craqu'ils connaissent pour nous faire accroire pointes d'aiguilles ne peut pas tre infini parce qu'il serait Dieu , ce sont la des teur, et que l'espace n'est plus en discussion dont la valeur h'rasme. prdicateurs, depuis arguments de le plus timide des astronomes l'auteur de XFAogc du la Folir.; peut nflirmer aujourest ncessaire, infini et ternel, trois qualifications d'hui i[ue l'espace thologique l>ieu seul. ment rserves

7-28

LiUANhKl/K

i:i'

DISTUlLlUTloN

DU6 JTOILKS

DANS \.K

C1KI

c'esl--dire la limite des toiles visibles l'il nu. En considrant l'ensemble, ou trouve comme moyenne gnrale le rapport '2,1*2{ '). On peut donc dans cette proportion calculer la distance laquelle il i'aiulraiL placer successivement une toile de premire grandeur moyenne pour qu'elle- devint gale celles de deuxime, de troisime grandeur, etc. Voici le rsultat de ce calcul
Grandeurs. 1. 2. 3. . 5.
(i.

quoiqu'il

y ait

discontinuit

dans

le

passage

do

la

6 la

7 grandeur,

Distance -s. 1 ,0U i,5f> i,\i 3,70 i 5, SU

'.Ml

fi'amlcurs. J.

Distancer. 3-i

7. 8.
Ainsi, sions de les toiles de a l'il

14,17 1 2-J,01
sixime nu, grandeur, seraient neuf les fois

10. 11. 12. 13. !i. 15. 10.

dernires plus

53 83 1-2U -200 31-2 -iSG 735

que nous que plus, puiscelles etc.,

apercevoir premire

A mesure lumire de

celles de 13 grandeur, grandeur; l'on descend dans l'chelle des grandeurs, que suivant mise diminue une proportion gomtrique, ordre celles tant de en l'ordre environ gnral immdiatement la marche deux

loignes 200 fois la

de quantit les toiles plus admettant trouvons bril-

chaque lantes que ([ne qu'il cette

cinquimes infrieur. En nous

proportion environ faudrait

reprsente

gnrale,

grandeur pour U2.} toiles do deuxime ('piller lVcliil d'mu; do premire. id. 0 ('toiles do troisime, lil id. quatrime, id. /ii r'iiiqiiii'Miio. id. 100 sixi<in<\ 27S id. sopiiino, id. 71-2 huitime, id. 1S'1,* neuvimo,
Le nombre des toiles des divers

'i 056 toiles de dixime grandeur pour (igalor l'clat d'une de premire. id. Il '.HiO toiles de onzime, :H)J() 1 id. douzime, 77"'A) id. treizime, IMMidO id. f|iiatorzinic, 50001)0 id. ([iiinziine, 1280 0U0 id. seizime,
ordres de grandeur varie dans

si

qu'elle du temps ncessaire Les marins n'aiment des se toiles, servent

(') Mal&r obscure

l'obscure

clart

le parait. dilater pour

grandes

pus les qui est suffisante lumire faible d'une en ballon, hauteurs, j'ai

lumire totale n'est pas et dans un air montagne pur, au bout la pupille, on peut arriver t\ lire de gros caractres. ils prfrent rester lumires la seule clart artificielles; toutes leurs manuvres lire la boussole, ils pour pour clairant toujours du baromtre artificielles devant d'elles la ros des par transparence pu voir la place des objets (mais sans lumire: servi je me suis et mmo l'blouissant faisceau los toiles. Mmo aux distances est un vrai soleil. vents. n'ai A de jamais luide vers qui lectrique nous en

qui tombe Sur une

dos haute

toiles

leur

les degrs toutefois, pu lire, nos lumires sants). Toutes s'elTacent bientt avec la distance sparent, on devine que chacune

ASTRONOMIE

POPULAIRE.

U-

Ort

liRANDKI'R

KT DISTRIBUTION

DES TOILES DANS I,K (U'L

un rapport qui n'est pas trs diffrent do l'inverse de celui de, leur clat. Il va sans dire, d'ailleurs, que ces gTandeurs se t'oudriif insensiblement l'une dans l'autre, et que si l'on veut exprimer avec plus d'exactitude l'clat d'une toile quelconque,il est bon d'aller jusqu'aux fractions ainsi telle toile est note de deuxime grandeur et demie, telle autre de troisime grandeur un quart on pousse ordinairement l'approximation jusqu'au dixime.
En spare observ sphre cette on ne se reprsente gnral, de la vision tlescopique et catalogu leur position boral, seule jusqu' moiti du douzaine diamtre, nous la la ciel. dixime Regardons prenons la pas la vision prcise grandeur en un une diffrence naturelle. les toiles il y en merveilleu.se Argelander de notre a 324 (JOO qui a hmidans nous rcs cette < de la

comptons seulement vision

une de

d'toiles; la lunette

point lunette

quelconque, de 7 centime!.

d'rgelander, naturelle nous Voil le

tlescopique que tlescopique.

vision offre la

et coino^-oas obtenons l'loquente commencement

comparaison rvlation

fig.

325.

Ces considrations nous donnent une premire ide de l'chelle de l'univers sidral. Mais il importe do faire ici certaines remarques restrictives. Etant donne une toile quelconque, d'une grandeur quelconque, rien ne prouve qu'elle soit la distance indique par les considrations prcdentes. On ne peut donc faire l'application de ces rgles aucun astre dtermin. Telle toile invisible l'il nu, de 7e, 8 ou 0e grandeur, peut tre plus proche que telle autre clatante et de premire grandeur. Nous en aurons bientt la preuve. D'un autre ct, il pourrait se faire que les dterminations prcdentes n'eussent mme pas la valeur moyenne qu'on leur attribue si, par exemple, la nature avait fait que nous fussions entours (le petites toiles, et que les soleils les plus magnifiques fussent trs loigns de notre situation dans l'espace. Mais c'est l un hasard que le calcul des probabilits indique comme fort peu vraisemblable. Cela l'empche pas qu'il peut tre ralis en partie, sur une proportion plus ou moins grande. Conclusion n'accordons pas aux dterminations prcdentes toute la valeur que d'cminents astronomes, tels que William Herschel, William Struve, Secchi, leur ont attribue, et ne les regardons que comme une premire jauge, destine nous faire pntrer du regard travers la population des cieux. Quelles sont les distances relles des toiles ?

CHAPITRE

Mesure des distances

clestes. toiles dont la distance est connue. Rapport de notre Soleil avec ses pairs les plus proches.

Quel peut-il soleils ne

moyen employer brillant

le

microscopique mesurer pour sein pas et tente les la des

habitant la distance

du qui infinies?

petit globule le spare des Une telle contraste pas

terrestre normes tentative entre l'audahumaine jusqu'aux thre.

au

dpasse-t-elle l'immensit cleste cieux est pygme infinie, les qui et la plus

profondeurs bornes de

son

petitesse d'escalader du

terrestre le gnie ciel?

Le pouvoir? n'crasera-t-il Non!

puissance levs, qu'elle humain du

s'lve

L'esprance elle comme la des splendeur ralits

sommets O s'arrtera

Quand son il ne c'est son

scra-t-il dsir sera l sa vers

l'esprit satisfait les

dans contemple dans la conqute et n'tendra-t-il fuyants vers c'est l

ternelles? ailes Jamais de

prsent

horizons toujours l sa c'est

satisfait, nature,

toujours il aspirera destine,

de un sa

les plus l'avenir?

progrs grandeur,

suprieur et c'est l

vritable Pour mesurer terrestre de non la

bonheur. de qui distance plus, telles peut de comme Mais, l'univers, servir la clans distances, de Lune, le cas base et du pour du la ce n'est au plus la ne dimension comme peut l'auxiliaire dans pas du la tre d'une

globe mesure tourne autre

triangle, difficult par

Soleil, notre.

plante. dimensions de un en moyen mme

heureusement la construction lointaines une Soleil,

systme

sur les jugement du monde oll're et le pour ce moyen, de du

d'arpentage temps qu'il de la Terre des la problmes Terre, de lieues,

ces pour dmontre autour du

fois il

perspectives, de plus l'utilise

mouvement la solution

translation grand plus En effet, de c'est est d'une 37

en

astronomiques. tournant dcrit

autour

du

Soleil

la (eu

distance ralit orbite Terre est

millions une

donc

de 241 millions ellipse) de 74 millions de lieues. notre du plante ou point

an une circonfrence par de lieues. Le diamtre Puisque en trouvait la rvolution

de

cette

de la

anne,

se trouve, elle se

l'oppos

moment quelque ([tu, soit, six mois et du auparavant,

732

MKsum-:

i.)i-: la

distancm

dks

ktoili:

point d'un mois

elle

se

trouvera do

six

point quelconque (i'iiitt'i'vallc est t de et toile. pour minutieusement une un qui peut

mois l'orbite millions de

tard. [dus terrestre do base

Autrement o l

dit, elle une

la

distance six

74

au point lieues. C'est triangle

passe

longueur le sommet

respectable, serait une Le observer ou ou plutt bien

servir

un

dont

procd

mesurer ce anne petit annuel

la petit

distance point et

d'une brillant voir si

toile six cette de

consiste mois toile

donc

d'intervalle reste fixe, en reste du ciel

pendant si elle subit dplacement qu'elle

entire,

raison fixe,,

du c'est

dplacement de la Terre distance infinie

apparent autour du de nous,

perspective Soleil. Si elle l'horizon

est

une

et que 74 millions do lieues sont comme zro devant dire, pour ainsi cet loigneraient. Si elle se dplace, on constate dcrit qu'elle pendant l'anne une de la Terre. rellet de la translation annuelle petite ellipse, Chacun en voyageant en chemin de 1er, que les arbres, a pu remarquer, les objets les plus courent de nous, et d'auen sens contraire proches, tant vite sont plus qu'ils situes il l'horizon restent dans produit l'espace, du Soleil. Seulement, vite train plus qu'un sions c'est Nos mme. surtout l'ois plus 050 000 lieues elles de peine si 74 millions Quel par plus fixes. suite proches, C'est de nous (onze les cents toiles s'apercevoir sont pas presque habiter orbites, les d'un rien, Jupiter, de tandis absolument notre mouvement marchions fois sont plus!) toutes de que le les objets lointains effet qui autour se

mme annuel

quoique express par jour,

incomparablement et que nous si loignes, notre dplacement. les plus

fasque

paraissent lieues ne de no leurs ntre, distance

malheur Avec que la encore mesurer la

pour Saturne

proches Uranus et trente ont d'toiles du et

Neptune! larges

cinq, habitants bien plus toiles Terre

neuf, ces

dix-neuf plantes nombre

dterminer pouvoir nous n'avons que Ce tive les moyen du au de

grand

pu le faire. la distance annuel dernier, la distance de et

des la en des

par avait

l'effet dj par t

de

dplacement astronomes du sicle de la mesurer six mois

perspecdevine par

essayant combines dcouvrir observations, Yabevrallon vitesse (."est toiles de

particulier toiles

d'intervalle, des toiles un

trouva. sur lesquelles

par autre

Bradley,qui,en des observations Au portes important de l'espace, des leurs la lieu de ses

chose.

distance il de dcouvrit lu

s'taient fort

phnomne effet produit mouvement qui, entre des en

lumire avec le

d'optique la par do la cherchant toiles

composition Terre la dans

la

lumire William des

comme par

Ilerschel,

comparaisons

brillantes

parallaxe avec

MESURE

Dr;

LA DISTAXCM

DES

HTOILI-JS

733

plus voisines, trouva les systmes des (.'toiles doubles. C'est connue Fraiinhnll'r, (jui, ca cherchant les limites des couleurs du spectre solaire, trouva fond l'analyse les raies d'absorption, doutrtudea spectrale. L'histoire des sciences nous montre que bien souvent les dcouvertes ont t faites par des recherches qui ne les concernaient qu'indirectement. En prtendant atteindre par l'ouest les frontires orientales de l'Asie, Christophe Colomb dcouvrit t le Nouveau-Monde. 11 ne l'eut point dcouvert, et ne l'et point cherch, s'il eut connu la vritable distance qui spare le Portugal du Kamtchatka ('). On ne connat la distance de quelques toiles que depuis l'anne 1840. C'est dire combien cette dcouverte est rcente en vrit c'est peine si l'on commence maintenant se former une ide approche des distances relles qui sparent les toiles entre elles. La parallaxe del G Ie du Cygne, la premire quil ait t connue, a t dtermine par Bcssel et rsulte d'observations faites Knigsberg, de 1N37 1 840. Depuis, le premier chiffre obtenu a t corrig par suite d'observations plus rcentes On se rendra trs facilement compte du rapport qui relie la distance d'une toile sa parallaxe par l'examen de lafig. ci-dessus. L'angle sous lequel on voit de face le diamtre de l'orbite terrestre est d'autant plus petit que l'toile est plus loigne, et le mouvement apparent de l'toile qui reflte en perspective le mouvement rel de la Terre diminue dans la mme proportion. Ainsi, la premire toile de cette petite figure montre ici un mouvement annuel effectu sur une largeur angulaire de :20 degrs, la seconde fournit un angle de 1*2et la troisime un angle de 7 degrs. Le rapport gomtrique que nous avons appris a connatre des les premiers chapitres de cet ouvrage, ds la distance de la Lune la distance. Sur la (p. 114), donne immdiatement
(') Dans les sciences positives toutefois, les esprances des chercheurs se trouvent en dfinitive plus ou moins justifies dans les rsultats obtenus. Il n'en est pas toujours de mmo clans ics autres proccupations humaines. Ou se souvient do

734

MUSURU

DU LA

niSTAXl'H

DKS

KTOILE.S

jUj. ci-dcs^us, les proportions sont trs exagres, puisqu'une parallaxe de 1 cogTc correspond 57 fois la grandeur do la base. Or, lu mouvement angulaire de l'toile la plus proche n'est pas de 2 secondes; l'chelle adopte pour cette figure, l'toile la plus proche devrait tre porte cent mille fois au moins la base de notre triangle, qui est de deux centimtres, c'est--dire deux kilomtres Il serait assurment difficile de placer une tulle figure dans un ouvrage quelconque. Continuons ici le petit tableau de la p. 114, au point do vue des parallaxes les plus faibles
Un angle de 10 secondes correspondu, u ne 20 (Wli distance de 2.";{ T..il 2 U)'M'.i'Z I 'JUli^ir. 0 -VJ is;i o" \) U" S -J57 8J0 U" 7 viMM d'une de cette toile toile, s'uxprimc le une est de unit; eu 9 cS bien rayon toile loigne diximes diximes raison, Un anirle do 0"G correspond h une 343 750 distance dr\ O'T. 412 530 515 000 i>"<'i u"3 087 500 o"-2 1031320 0"l '2 002 650 i>"0. incommensurable. par V angle de serait 37 sous

La lequel terrestre.

parallaxe on -voit, Par par une fois suite. la

ordinairement ou dont le demi-diamtre

l'orbite de millions de fois, et 1"

montrerait de 229 ainsi lieues; 183 de

consquent, l qu'elle parallaxe mme Nous

parallaxe 20f.> 265 fois indique indiquent au livre du une 257 Soleil,

la

distance 830

avons sa distance,

d'insister duquel de

spcialement devons nous Dans difficile que, parmi toute

sur tout

puisqu'elle dans l'univers. il n'y sidrale la

est

le

mtre

l'aide

mesurer

l'astronomie que toiles un un

dterminer toutes c'est--dire secondes, dixime que de c'est les

parallaxe du ciel, aucune

d'une

peut-tre toile. une deux

rien Que l'on

plus songe d'une Or,

n'offre de

parallaxe secondes. c'est c'est La un dans lunette

seconde, deux d'un largeur

mouvement millimtre vu dix vu

annuel 103

mtres, fth de bien! l'toile.

cheveu cette le

millimtre

mtres, annuel

s'ellectue

le mouvement sans cela

naturellement, grossit, mais combien facilement ments rfraction, mouvement de la de lunette la ou

il serait tre

absolument par par de dans les les

il peut de l'toile

masqu

imperceptible, autres mouveinfluences et Toutes de par la le ces

elle-mme,

de la natation, prcession, de l'toile elle-mme propre

l'aberration, l'espace!

l'histoire do ce confesseur do Dort, assis au ehovet du lit mortuaire qui luisait les de l'excellence de la vie future, et lui plus louables eflortspour persuader le moribond sur tous les tous qu'il verrait J)ieu face ;t faca pojidant rptait toute l'ternit. le pote, que je ne le verrai jamais l'cnse/vous, ivpliquu doucement de profil?.

MKSUItK

D10 LA

DlSTAXf'H

DUS

1:]T()]!:

735

influences soumises erreurs sres vement toiles. du

runies certaines instruinentales. minuscule de la

s'lvent

plusieurs secondes et sont illos-iiiiju\s et il faut encore lmir incertitudes, les ajouter Comment donc en dgager les indications de perpective du l'eil'el parvenu pour du mouliniques

Terre?

dplacement On y est est obtenue,

cependant rien

n'est plus simples que de la tableau Si cutte d'aprs le petit qui prcde. distance est de 200 .t?Of> t'ois ;J7 milde 1", on sait que la parallaxe est est 22(J IHJ toi. s la mmo lions de lieues; si elle est de 0", 9, le rsultat C'est l un rsultat et ainsi de suite. et inconunit, mathmatique; Lorsque la parallaxe en distance, traduire testable, soient mystre. merveilleux qu'il paraisse quelque il certains esprits pour l'accepter obtenus. Voici les rsultats
TABLEAU UKS KTOILKS DONT LA DISTANCE Distances trillians de llcue, S iniifam. 15 15 15 22 25 28 3! 3-i 3 30 J(IJ ( 42 45 50 59 02 -S3 85 100 100 12!) 170 -

quelque n'y a ici

et

ni

rebelles miracle

que ni

KST CO.NNUK lJU1'(: ,iu .> clu J,1^1 la !ulllil'C 3 w 0 & (ji '. | 10 j 12 13 14 & 1 .1l'.Llu 10^ 18 1U 20 & 24-' 25-^ 35 35^ j 42; 4(r Gif 71-frlu j Auteurs la parallaxe aduf,lt'C Id

Noms

(Si-MiKloui's 1 rij 1\ I 5} S Hj -S 5 2 1 1 5 4 4 l 3 7 2 0 0 1 0,070 1

Di'ihlll.:OS' on i-vons Parallaxes fn :on lCl'l'esh'es 0"928 o,5ii 0,501 0,-VJU O,34'2 0,307 0,271 0,247 0,222 0,210 0 f()3 O.IM 0,180 0,ir8 0,154 0,133 ,127 0,01)2 0,0'JO 0,076 0,054 0,046 1 222 000 4O4O0U -112 000 410 000 C03 000 (;72000 701 OUI) 835 000 lJ28 000 U82 000 1060 .1 O(jfl 000 000 1140 000

.lo

c .lu ci'

Uoiitauro.. du cy-ne..

lKi;VKg|s01

JlKSr Laluiulo.. p du Centaure.. Oassiopio. iMOrooinbridKC 21258 Lalando.. 17415 ff Castor Sirlu* S" (Kltzcn.. Drayon.

t^r'Wf^ Wiunccko, in-,7-6. Madear, is;i?. o. struve, is;,s. Pctors, isg;mw. Auwur.s, i.x<w. Ki-ugcr, i si;.>. Brunnow, is7o. .lolmsu.i, is; ~l:,II~k:lI', 1~:17el | *Vjyfe/S.el Hninnmv, I87o. Krii^r, is:,s.iw O. Simw, i;,. Potors, ts-i> l'cters, isw. liainiiow. i,n;;i,

y{\,ja 70 'Opliiuchus.. r, i' C-Jissiopde. tiniuilc Ourse

1221000 1344 000 1551000 1624 2 242 2201000 2 714 000 2 'Jili 000 3 S05 000 4 484 000 000 000

Arrlurua. y Dragon. IMOcfrooml.ridgo tttoilo polairo.. 3077 Hi-adlcy.. 85 l'c'^aso. Capellu

^nH.V^'w1.1 s?}.01 Pek-rs, i.svi. !S73. Mnumow. t 7:i. Iirmm.iw, Pcturs, isv.

Ou le voit aucune toile n'ollre une parallaxe d'une seconde entire. L'immense majorit dos toiles donne zro pour rsultat. Les nombres qui expriment les distances stellaires eu kilomtres ou en lieues sont tellement vastes qu'ils n'indiquent plus rie-n notre esprit. Il est peut-tre un peu moins difficile de concevoir l'tendue

7;ui

MKSUHH

1)10 LA

DISTANCM

DKS

TulLi.S

cii ces

al finies

intersidraux

en

commel'clair, c|ui, rapide 7;") 00U lieues vitesse de par condes calcule laxe ou, d'une seconde, tableau Ce de en les 148 millions de

essayant s'lance et

de

suivre

travers en

rayon l'immensit 8 minutes du est pour

un

du

lumire avec et 13 la seOn paraljours, parallaxe

seconde kilomtres une d'un ce qui

franchit qui nous

sparent

Soleil. une

facilement 1", la, dure dcimales, demi-seconde, etc. C'est

que, pour du voyage 3Dn',20'2,

distance rayon donne pour proportion une

correspondante lumineux Gul", -404

3""set74 une d'un

l*2ins, S08 dans a t cette calcule.

parallaxe la sixime que

quart colonne

de du

prcdent tableau les donnes prsente sur stellaires. obtenues les distances ont t faits sur les toiles qui, par

les

plus

sures un

que

l'on nombre

ait

encore d'essais de leur de la autre est ou isol huit

Comme leur devoir clat

grand ou la les

grandeur plus

tre paraissaient propre, l'toile on croire actuellement .uns, peut que est rellement dans ce cas et qu'il plus proche notre moins Ainsi toile dans soleil, loigne. mouvement dans mille l'infini, milliards de trois et le de 75 soleil lieues 000 ans et trois le plus de lieues six notre par mois millions de Alplm proche sjour seconde, pour venir d'annes soixante du de trne

considre n'y en

proches comme

a aucune

l'immensit, huit trillions, Malgr marche, jusqu' sa

terrestre. la lumire de

vitesse court, nous.

inimaginable vole pendant Le abme. un train son

ce soleil franchir pour kilomtres

emploierait A la vitesse

le a

mme

constante du soleil interrompue

l'heure, ici

qu'aprs d'annes. Dj compos le soleil au bout

express parti une non course

Centaure prs de

ri soixante

arriverait millions

nous de le de

remarqu 1 0 000 arches del plus proche l'autre. il faudrait

l'avons

un largeur

pont de

jet la 222

d'ici Terre, 000

au et ponts

Soleil pour

serait atteindre

ajouter

pareils

l'un

C'est l notre toile voisinu. La seconde, la plus proche aprs elle, est prs du double plus loigne, et se trouve clans une tout autre rgion de l'espace, dans la constellation du Cygne, toujours visible de notre hmisphre boral. Si nous voulons nous rendre compte de la situation relative de notre soleil et des deux plus proches, prenons un du globe cleste et faisons passer un plan par le centre de ce globe, <* 61edu Cygne, nous aurons ainsi sous les yeux le rapCentaure et la port qui existe entre notre position dans l'infini et celle de ces deux soleils. La distance angulaire qui les spare sur la sphre cleste est de \2~y\ Tra<;uus ce dessin, et nous dcouvrons certaines particularits

MKSUKI DE LA DKSTAXCIODKS KTOILL'S

TM

assez curieuses: d'abord ces deux toiles les plus proches sont dans lu plan de la Voie lacte, de sorte que nous pouvons galement reprsenter la Voie lacte sur notre dessin; ensuite ce fleuve cleste se partage en deux branches, prcisment aux positions occupes par ces deux toiles les plus proches, le partage restant marqu le long

de tout l'intervalle qui les spare. Ce dessin nous montre encore que, si nous voulons tracer la courbe de la Voie lacte en rapport avec la distance de nos deux toiles, elle sera plus proche de nous dans la constellation du Centaure que dans celle du Cygne; et, en ell'et, il est probable que les toiles de cette rgion du ciel sont plus rapproches que celles de la rgion oppose ('). Un autre fait plus curieux encore, c'est que les deux soleils les plus proches de nous sont doubles. d i (') Le plan du systmesolaire et la direction du mouvement u Soleil dans ni l'espacene correspondent l'un ni l'autreavecle planque nousvenonsde tracer.
ASTHONOMIEl'OPULAIUK. :'<>

738

hlSTAXCK

\)E

ETolLKS

Ainsi noire, Soleil et les .soleils voisins .sont isols les uns des autres; chacun est roi indpendant dans sa province, et s'ils se sentent travers l'infini et subissent l'influence de leur attraction rciproque, ce n'est ({lie dans une suzerainet peu effective. Les mouvements qui les animent sont d'un ordre suprieur leur attraction respective. Voila donc les soleils les plus proches de nous. Ces toiles, au nombre de vingt-deux, sont les seules qui aient offert une parallaxe sensible, encore le rsultat est-il bien douteux pour les six dernires, dont la parallaxe est infrieure un dixime de seconde. Ou a essay de constater celle de toutes les toiles de premire grandeur, et le rsultat a t ngatif pour celles qui ne sont pas inscrites sur cette liste. Canopus, Rigel, Procyon, Betelgeuse, Achernar, Aldbaran, Alpha de la Croix, Antars, Altar, l'Epi, Fomalhaut, n'offrent pas de parallaxe sensible. La belle toile Alpha du Cygne, qui brille tout prs (le la 61" du Cygne, n'a prsent aux recherches les plus minutieuses aucune trace de balancement elle est donc incomparablement plus loigne que sa modeste voisine, au moins quinze fois, et peut-tre vingt fois, cinquante fois, cent fois au del Quelle ne doit pas tre la colossale grosseur et la prodigieuse lumire de ces soleils dont l'loignement est suprieur 150 et 200 trillions de lieues et qui nanmoins brillent encore nos yeux d'un clat aussi splendide Copernic avait suppos la sphre des toiles fixes loigne aune immense distance au del de Saturne, attendu que le mouvement annuel de la Terre autour du Soleil ne fait paratre aucune parallaxe TychoBrah, ne pouvant ou n'osant concevoir un tel loignement, se servit c tournant autour Ni l'une ni l'autrede ces toilesne pourrait tre considre omme des S du Soleil l'imitation plantesou des comtes. ila plusproche,Alphadu Censensibleet gravitaitautourde notreastrecentral, ladurde taure,n'avaitpas demasse de sa rvolutionserait de 104millionsd'anneset cellede la 61*du Cygne, en 000 admettanten nombrerond,une distancedo400 rayonsdel'orbiteterrestre,serait de ;Vj millions d'annes.Or, ces deux toilesse montrentanimesde mouvements propres trs rapides ces mouvementspeuvents'accomplir erpendiculairement p dans toute notre rayon visuel,et dansce cas nous les verrionsdo l'ace,c'est--dire leur valeur,tandis que s'ils s'effectuentobliquement l'toiles'loigno ou se (que s de rapproche nous),le dplacement ue nousmesuronsur ta voteclesteno reprq une sente que la projectiondu mouvementotal, c'est--dire partieplus ou moins t se M grande,suivantl'obliquit. ais,en supposant ueeusmouvements prsententde q laceet queces deux toilespuissent tournerautourde nous,celuide du Centaure 0 estde 3"G4aran, oude 1 degr enUS!) ce quidonne3iJG00ans pour la rvoluans, p tiontotale c'estl uno priode beaucoup courtequecelleque l'actionruniedes plus deuxmassesde notresoleilet de celui-lpourrait roduire, 'examen mouvement L du p propreobservsur la 01*du Cygnenousconduit un rsultatanalogue son moue ans vementextrmementapidede 5"10par an fait parcourir l'toile1 degr: n701) r et luiferait dcrirele tourentier du cielen J.ViOOO c'est--dire une priode en ans, mille foisplus rapideque celle qui pourraittre produitepar la gravitationsolaire seule.

DISTANCE DES TOILES

73'J

au contraire de cette absence du parallaxe pour en conclure l'absence du mouvement de la Terre. Copernic, dit-il, suppose une distance incroyable et absurde. Il faut une proportion en tout; LoCruLeur aime l'urdru et non la confusion. Un tel espace serait vide d'toiles et de plantes et ne servirait rien. En plaant l'orbe de Saturne 12 300 demi-diamtres de la Terre, la nouvelle toile de 1572 devait tre 13000, et la distance de toutes les toiles doit tre de 14000. On peut, dans ce cas, les mesurer toutes. Celles de premire grandeur paraissent avoir un diamtre de 2', ce qui quivaut iL68 fois le volume de la Terre; celles de 2 ont 1' | ou 28 fois le mme volume; celles de 3 ont 1'^ ou 11 fois notre globe celles de 4e ont 45" ou 4 l'ois | la Terre celles de 5 3" ou 1 fois fe, et celles de 6 20", de sorte qu'elles sont trois fois plus petites que la Terre. Combien les dcouvertes tlescopiques elles tudes micromtriques de l'astronomie sidrale n'ont-elles pas transform la notion de l'univers depuis trois sicles, depuis l'poque du grand observateur danois! Si les toiles voisines planent des dizaines et des centaines de trillions de lieues d'ici, c'est des quatrillions, des quintillions, des millions de milliards de milliards de lieues que gisent la plupart des toiles visibles au ciel dans les champs tlescopiques. Quels soleils! quelles splendeurs Leur lumire nous arrive de pareilles distances Et ce sont ces lointains soleils que l'orgueil humain prtendait faire graviter autour de notre atome et c'est pour nos yeux que l'ancienne thologie dclarait cres ces lumires invisibles sans le tlescope -et c'est parce que le philosophe astronome Jordano Bruno souponnait ces lointains soleils' d'tre les centres d'autres univers, que l'Inquisition l'a fait brler vif Rome devant le peuple terrifi et c'est parce que Galile persistait soutenir que notre plante est soumise au Soleil et que cet astre n'est lui-mme qu'une toile perdue dans l'infini, que cette mme Inquisition lui ordonna sous peine de mort de s'agenouiller devant les Evangiles (Eglise de la Minerve, Rome, 22 juin 1033), et d'abjurer la vrit connue par sa conscience! Est-il coupable, le pauvre septuagnaire, d'avoir ainsi reni sa foi? Non. Toutes les formules que les matres du jour le contraignirent prononcer n'empchaient pas la Terre de tourner, et si ce n'tait l dans l'histoire du progrs un drame pouvantable, ce serait une vritable comdie le pape Urbain VIIII ett les cardinaux ontt beau faire
La Terre; nuit el jour sa marche el sein juge, avec KmpeH'ti; (ialili; ielle elle

70

IMMENSIT DE L'UNIVERS

Nulle contemplation u'aii'mnchit la pense, n'lve l'esprit, n'ouvre les ailes de l'me, comme celle de ces immensits sidrales illumines par les soleils de l'infini. Nous apprenons dj savoir qu'il y a dans le monde stellaire une diversit non moins grande que celle que nous avons remarque dans le monde plantaire. De mme que dans notre propre systme solaire les gloLes dj tudis au tlescope s'chelonnent depuis 10 kilomtres (satellites de Mars) jusqu' 142 000 (Jupiter), c'est--dire dans la proportion de 1 14 000, ainsi dans le systme sidral les soleils prsentent les plus normes diffrences de volume et d'clat. La Glc du Cygne, l'toile 21185 du catalogue de Lalande, (a Cassiope, 34 Groombridge, sont incomparablement plus petites ou moins lumineuses que Sirius, Vga, Arcturus, Capella, Canopus, ltigel et que les autres splendeurs du firmament. Ce fait nous prouve qu'il ne faut pas prendre a la lettre les couches de grandeurs successives admises par Herschel et Struve dans l'hypothse d'une galit d'clat entre les toiles, mais que toutes les varits de dimensions, de masses, d'clat, de chaleur, de puissance, existent simultanment dans l'tendue infinie. e Adoptant t dveloppantles vues de W. Ilorschclsur les distances des toiles, admettant avec lui que les toiles des dernires grandeurs sont aussi grosses que les plus brillantes, et que leur petitesse apparente provient surtout de la distancequi nousen spare, William Struvcestimait que les dernires toiles visibles l'il nu sont 9 fois plus loignesque la distance moyennedes t .toilesde lregrandeur, que les dernires toilesdes zones de Bessel(9,5)sont :j8lois plus loignes,et que les plus petites toiles observes par Herschel sont 228fois plus distantes . Il calculamme une srie de parallaxesdiminuant avecles grandeurs, dont voiciles donnes principales Grandeur. Parallaxe. Distance. Grandeur. Parallaxe. UisUince. 1,0 l,\() 3,0 4,0 f;0 fivM!) 0,1 lfi 0,070 0,054 0,037 980000 1 778 000 '2 7-25 000 3850008 5 378000 0,0 7,5 8,5 U,5 n-,027 0,014 0,008 0,006 7 016 100 14230 000 24490 000 37J200 00O

Cette thorie rgne encore aujourd'hui dans les traits d'astronomie. Nous avons dj remarqu qu'elle est loin d'tre fonde, et nous pouvons di's maintenant rsumer les laits que nous venons d'tudier dans la srie d'arguments que voici
I. proches taure, proches taure 21258 22 les Les distances sont de tous dtermines les ordres de jusqu'ici grandeur. ce jour jusqu' de 5 7, et Cygne, mais u. Cassiope, viennent avant KJ sont de montrent A l'exception que les de toiles l'toile les a du plus Cen-

parallaxes les toiles venir de

obtenues Glc du

parat Lalande,

ensuite, 8 7, etc., jusqu'ici,

comme toiles les plus indiquent 21 185 Lalande, de 7e 7. p du Cende 5';3i 8r Groombridge, de En et somme, 8 seulement sur

toiles

mesures

Sii-ins et Yga. la 4 la 8e grandeur

 J'nbjurr,

maudis

et drleslc

l'hrsie

du mouvumcnl

de la Tcnw

. IGM.

Ko.mi- 32 juin

DltfTANCl-;

I)i:S

TOILES

7)3:J

aux trois premiers ordres. Au contraire, de brillantes toiles do appartiennent pc, -2eet II' grandeur n'olrent aucune parallaxe sensible. II. A partir (le la 1' grandeur, le nombre des toiles augmente dans une proportion beaucoup plus rapide que pour les grandeurs prcdentes. Ce fait peut d'expliquer en admettant qu'il y ait un grand nombre de petites toiles dans les zones de l'espace voisines o l'on n'imagine eu gnral que des toiles brillantes. III. Sur la carte des mouvements propres que j'ai construite rcemment (voir remarquer des groupes d'toiles dans lesquels plus loin), on ne peut s'einpcherde les plus petites sont incomparablement plus rapproches de nous que les plus grandes. Telle est, entre autres, l'toile j* de Cassiope, de 5e qui se place devant l'toile 0, do -i" tandis que celle-ci reste presque fixe au fond du Ciel, la premire s'lanre vers l'est avec une vitesse norme. Ailleurs, tandis que!> Grande Ourse, de 3 grandeur, reste pou prs fixe, tout auprs d'elle, l'toile de 8 7 grandeur, 21 258 Lalande, marche avec rapidit vers l'ouest. Etc. IV. Une remarque indpendante des prcdentes se prsente encore a la suite de l'examen du nombre comparatif des toiles de toutes grandeurs par degr carr de la sphre cleste c'est que, loin d'tre dissmines dans l'espace suivant une distribution homogne, elles sont plus abondantes en certaines rgions et plus clair-sernes en d'autres, dans un proportion considrable. Il y a des tout fait dpourvues d'toiles et d'autres o toutes les grandeurs so trourgions vent associes. V. Les mouvements rectilignes que j'ai conclus de l'analyse des toiles doubles prsentent un certain nombre de groupes de perspective forms de deux toiles d'clat analogue. Dans ces groupes, une toile passe devant une autre sans en ressentir l'attraction; la seconde est donc situe fort au del et peut tre beaude la premire que celle-ci ne l'est de la Terre, car elle reste coup plus loigne fixe au fond du ciel. Pourtant elle est aussi brillante en apparence. Il y a mme des cas o c'est la plus petite qui, par la grandeur de son mouvement propre, parat la plus rapproche. VI. Si l'loignement d'clat, les distances correspondait h la dcroissance angulaires des toiles doubles physiques devraient, en moyenne, dcrotre avec les grandeurs. O n'est pas ce qu'on observe. Un remarque, parmi les toiles de la (>" la 0e grandeur, des systmes binaires tout aussi carts que ceux qui apparCes systmes ne sont donc pas immensment t tiennent aux toiles brillantes. loigns de nous. MI. Les mouvements propres des toiles provenant de la perspective due a notre translation d'une part, et d'autre part du dplacement rel des toiles, les Il semble que la plus rapides doivent indiquer les toiles les plus rapproches. valeur de ces mouvements pourrait fournir une base plus sre que l'clal pour des distances. Or, les plus grands, loin d'appartenir aux toiles les l'apprciation pour la plupart, de petites toiles. Au contraire, plus brillantes, appartiennent, tels que fianopus des astres clatants, Rigel Btelgeuse, Achernar, Anlars, l'Kpi, a du Cygne, n'offrent qu'un mouvement a peine sensible. Il semble donc que si d'un ct, ce qui est incontestable, l'clat diminueen raison du carr de la distance des astres (et; peut-tre si Tthei' n'est pas absolument .mme plus rapidement, transparent), il semble, l'on doive cesser de baser sur les dillrences dis-je, que d'clat toute valuation des distances. Les mesures photomlriques d'autre part, les rvlations de l'analyse spectrale, aussi bien que les

7-14

LUS SULKII.S

DANS

I/INFIXI

niasses nous dimensions itu tant

dtermines, aflirmer et de que de les masses

s'unissent plus grandes existent entre les

aux

considrations diffrences entre les qu'entre d'clat toiles. les

prcdentes intrinsque, Il plantes y a peut-tre de

pour de

diffrences

toiles

notre

systme. Certes, du qui eu ibis gros Soleil. soient point sance notre sous lorsque arrive par en il faudrait Mesurer les plus son lumineuse soleil, Faction Sirius s'annonce clat face. l'loigner directement brillantes points dimensions par hectare que celui la distance fois que distances en normes, puissance Quels importance apprendre de l'astronomie varie, sont-ils? dans les plus celui une de qui et lumineux. relles autre ce soleil nous inscrite large dans en immensits, centres planant, quelle la derniers sidrale. de d'un mthode, mette claire, au en les distances, se familles trnant est constitution progrs leur Sirius Si et toute comburante pntre comme l'il Pour 5 le le sud est 1883), plus que et arrive on gros Jupiter, Cette sortis belle des lumineux, et lorsqu'on que Ton pendant ne que et se doute la que toile mains Terre, Sirius qui, dans voit compare l'hiver pas Jupiter ces de en que est briller deux Tanne gnral le plus les plus n'apparat ralit que, terrestre de dans celle plus cette le du un s'il serait blouissante champ soleil d'un levant, ne de 404 d'une sont nous tel par la le tableau diamtre, rayons de succdent plantaires, dans nature, des toutes leur eieux? duquel trillions les la mme rsultat prcdent, c'est--dire nous en soleils, du les que notre trillions toile rduits voulons Sirius, photomtrie. quantit du de calcul le soleil 4860 circulons. trillions clatants grandeurs directions valeur C'est dans de lieues, foyers, varies, de intrinsque, ce que vont l'inest globe venait Soleil de non clatantes 1871 que est mille puissants encore dou et ce loin de Sirius dans clestes se est de plus reprsentera plus mille gros de fois que mille plus le qui comme telle la place consume Du tlescope, est qu'avec de celui de bloui peine Sirius, le reste, son puisde un le ciel (ce

lumires qui

Jupiter plus fois

instruments que d'une prendre

humaines, est calorifique, en

crature

immdiatement fournaise. grand l'astronome peut soleil

expriment l'clat

rduire quatrillions diamtre

lieues! impossible puisque distance compte attaquer que intrinqu'en sirien fois doit plus le de

lui-mme donc soleil

par nous il

la

simples des problme chaque sque admettant tre dix-sept

rendre faut

Supposons lumire indique

volumineux de d'immensits globes de iiiii. leur vous champ

accomplis

l'inpuisable

CHAPITRE

VI

La lumire des toiles. Scintillation. Analyse spectrale. Composition physique et chimique. Application de la photographie. Mesure de la chaleur des toiles.

La douce et charmante lumire que les astres nous envoient, sans laquelle nous serions condamns vivre au milieu d'une obscurit aussi noire que celle d'un tombeau (si mme la vie avait pu apparatre sur notre plante en de pareilles conditions), cette douce et charmante lumire est le seul modede communication qui nous fasse connatre l'existence de l'univers et qui nous mette en relation avec ses parties constitutives. Ce n'est que par la vue que nous connaissons l'existence de la nature, mme lorsqu'il sagit des astres invisibles rvls par le calcul, car le calcul lui-mme n'est fond que sur des observations dues au sens de la vue. On peut se demander ce qui serait arriv sur notre monde si nous avions t dpourvus de cette fibre lgre et dlicate qu'on appelle le nerf optique. La rponse n'est pas difficile, d'ailleurs. Aucun des autres sens, ni l'oue, ni l'odorat, ni le got, ni le toucher, ne jouent de rle important dans la classification gnrale des connaissances humaines; l'astronomie, notamment, n'existerait pas, et nous vivrions comme des aveugles qui marchent ttons dans les tnbres. Mais peut-tre, serions-nous dous d'un sens qui percevrait des choses qui qui sait? nous sont actuellement inconnues et qui peuvent exister dans l'espace ou autour de nous sans que rien nous fasse percevoir leur existence. Qui sait ce qu'un sixime sens nous rvlerait? Le demi-savant qui s'imagine tenir l'univers dans son troit cerveau sourit ici devant cette 1 question imaginaire et ne devine rien d'invisible ni d'inconnu. Eh n'ayons ni la crdulit du baiseur de reliques, ni le scepticisme du jeune docteur qui prend le programme de ses examens pour une encyclopdie scientifique; si nous avions dans l'organisme un moyen quelconque de sentir ce que sent l'aiguille aimante lorsqu'elle palpite a rapproche d'un orage magntique ou qu'elle s'agite l'heure o une tempte solaire clate la surface de l'astre du jour, ne serions-nous
ASTRONOMIE .POI'ULAM. 9i

7iO

IA

SCINTILLATION'

DKS KTOILKrf

pus dous merveilles Ces avec sur d'une dant la les

d'un qui

sixime nous restent

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nous

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inconnues qui dj nu peuvent-il nous

rayons corps nature

lumineux, steilaires, mme des

mettent

eu

communication davantage nous ont arrivent pennous l encore, nous et les nous proune et

si norme si longtemps de ces qui d'carter de

distance, pour rgions

corps d'astres nous

d'o si

nous pas ils manent? prodigieux, ne et

instruire Ils ils

voyag rien C'est

atteindre et

apprendre question qui

lointaines sans rponse se pose les

peuvent-ils inaccessibles? annes devant

demeurait au

maintenant,

contraire,

il y a quelques elle-mme voiles qui nous

permet fondeurs

insensiblement

cachaient

l'univers.

des cieux qui n'a pas t Et d'abord, quel est le contemplateur frapp de la scintillation des toiles? Tandis que les jilantes, mme les plus brillantes, rayonnent d'une lumire calme et immobile, les uluilci, munie les moins brillantes, paraissent plus ou moins agites d'ulle lumire vacillante et variable. Cette lumire qui s'lance tantt tantt blanche, verte ou vive, tantt faible, en lueurs intermittentes, rouge, comme les feux tincelants d'un diamant limpide, semble animer les solitudes intersidrales et fait songer des regards ouverts dans les cieux. C'est comme une mer calme et transparente sur le laquelle voyagent des fanaux allums pour d'autres mortels est aussi profond, mais le dsert est moins vide, et il semble silence que l'on devine rnioux la vie lointaine qui s'agite en- ralit autour de chacun de ces clatants foyers brlant dans l'infini.
Etudie rago tion des par Paris, toiles annes, de un grand nombre Home, iL fait d'observateurs, Duibur une conscutifs sciences o de. nous a Lausanne, science et exacte persvrants notamment la scintillaqu'eu ces de par Respighi n'est tout les par l'Acadmie moment

devenue

dernires M. Montigny,

travaux des mme sur

Belgique, crivons

l'anne fait des

1870 milliers

jusqu'au d'observations

l'intensit

et la

vivacit

qui depuis ces lignes a de la scin-

aient (') 11 n'est pas douteux que, parmi les personnes qui liront ces lignes, plusieurs des chiens. observe certains faits surprenants ces de l'intelligence Qu'elles analysent mais par laits, elles reconnatront que ce n'est pas par la vue que ces tres se dirigent, de leurs connaiset que s'ils pouvaient faire une classification l'odorat, quelconque la dimension, la couleur, ce n'est pas par la forme extrieure, sances, que les tres Un chien sent la trace de son matre, seraient classs, mettent. mais par Yodcur qu'ils semaines, et arjours, plusieurs plusieurs' mois mme aprs son passage, plusieurs seul de Russie Florive le retrouver le chien de la Hry.ina. revenu exemple, rence, deux mois aprs le retour de sou matre bless. Il y a certainement dus mondes o les connaissances sont classes tout autrement uuus. seieutiiiques que die/,

LA SCINTILLATION

!>js

KTOlLKS

-11 T-7i

tillation se rsumer

dos

dilfreutes d;ms les

toiles tenues

ilu suivants

ciel.

Lus

rsultats

obtenus

peuvent

La scintillation est un fait uaus eu partie par la lumire intrinsque de l'toile elle-mme, en partie par l'tat de notre atmosphre. Les toiles qui scintillent le plus sont les toiles blanches, commn Sirius, Vga, Procyon, Altar, Rgulus, Castor, (J, y, e,'C, de la Grande Ourse, a d'Andromde, a d'Ophiuchus. Nous verrons plus luin que ces toiles, examines au spectroscope, prsentent un spectre form le l'ensembleordinaire des sept couleurs, coup par quatre lignes noires principales (celles de l'hydrogne); raies spectrales peu nombreuses. Le. degr de la scintillation de ces toiles, ou le nombre de variations de couleur par seconde, est en moyennedo 86, toutes les toiles observes tant une mme hauteur de 30 degrs au-dessus de l'horizon. Les toiles qui scintillent le moins sont les toiles oranges ou rouges, comme Antars, a d'Ilerculu, Aldbaran, Arcturus, Btelgeuse, a de l'Hydre, e de Pgase, o de la Baleine, p d'Andromde. Les toiles de ce type offrent un spectre travers de large bandes nbuleuses obscures qui en font une espce de colonnade; la plupart sont variables. La moyenne des variations de couleur par seconde est de 56. Entre ces deux groupes extrmes se rangent les toiles oscillation moyenne (60 par seconde), dont la lumire est jaune, comme la Chvre, Rigel, Pollux, a du Cygne, y d'Orion, y d'Andromde, a du Blier, p du Taureau, fi de Lion, a de la Grande Ourse. Le spectre de ces toiles est semblable a celui du Soleil, coup de raies noires trs fines et trs serres.
Ainsi, toile un et double il y canne sa constitution systme par entre scintillent moins de correspondance physique bandes obscures les certaine les toiles et lacunes entre dont la scintillation le spectre et d'une prsente auxquelles et les

de raies les plus

noires

correspondent, plus marques

consquent, leurs rayons moins

nombreuses

celles que raies et qui n'offriraient noires, quatre de lacunes entre leurs faisceaux de Notre plus une atmosphre toile est au d'air joue basse un et rle plus l'on le pour d'autant

atmosphre, et beaucoup

dans nndv. spars par dispersion les toiles raies fines, que spectrales le spectre dont prsente uniquement ainsi rayons considrable elle obtient scintille; en qu'un disperss dans la trs par la petit l'air. nombre

scintillation est prode par

scintillation

portionnelle la couche la rfraction La

produit que que traverse

astronomique scintillation est

rayon la hauteur plus

multipliant lumineux man o elle a t que le

l'paisseur de l'toile observe. froid est

prononce

plus

7'S

LA. LUMIRE DES RTOIM28

vif; elle est plus forte en hiver qu'un t, fuit dj remarque par tout le monde. Autre fait d'observation vulgaire et aujourd'hui scientifiquement tabli les fortes scintillations annoncent la pluie. C'est la prsence de l'eau en quantit plus ou moins grande dans l'atmosphre qui exerce l'influence la plus marque sur la scintillation et qui en modifie le plus les caractres selon cette quantit, soit quand l'eau se trouve dissoute dans l'air, soit quand elle tombe au niveau du sol a l'tat liquide ou a l'tat solide sous forme de neige. Ainsi, la lumire qui nous arrive des toiles subite en traversant notre atmosphre, de lgres variations d'aspect, suivant son intensit originelle, sa vivacit, sa nuance, en un mot suivant sa propre nature. Plus on s'lve dans les airs et plus la scintillation diminue. Au sommet des montagnes, elle parat dj trs faible. Pendant les nuits que j'ai eu le plaisir de passer en ballon, j'ai t surpris du calme et de la majestueuse tranquillit des flambeaux clestes, qui semblaient correspondre au silence et la profonde solitude dont j'tais environn. Nous arrivons ici aux rvlations donnes par la lumire des toiles elle-mme sur leur propre constitution physique. Jusqu' prsent, l'Astronomie s'tait toujours exclusivement occupe de la grandeur et de la distance des astres et d'un petit nombre de particularits physiques. La prtention de connatre la nature de leur substance et leur composition chimique aurait pass pour une absurdit il y a quelques annes encore mais aujourd'hui l'astronome peut analyser les matires stellaires avec la mme facilit que le chimiste analyse les substances terrestres dans son laboratoire. Nous avons expos plus haut (liv. III, chap. vu) en quoi consiste essentiellement l'analyse spectrale de la lumire. Le premier qui ait obtenu un spectre d'toile tudi scientifiquement est l'opticien allemand Fraunhofer. Aprs avoir dcrit, avec une grande perfection et une grande prcision, le spectre solaire et ses nombreuses raies, il entreprit l'tude d'autres lumires et, notamment, de quelques lumires stellaires. Il trouva ainsi que la Lune, Vnus et Jupiter offrent un spectre identique celui du Soleil, comme on pouvait s'y attendre, mais que les toiles, en gnral, en prsentent do trs diffrents. Il commena mme tudier sous cet aspect spcial Sirius, Castor, Pollux, Capella; mais la faiblesse des lumires rendait l'observation trs difficile dans les prismes employs. Cette tude resta peu prs stationnaire jusqu'en 1860, anne o

LA LUMIRE DUS KToILKS

7 i'J

l'astronome Donati, de Florence, fit revivre la spectroscopie stellaire. A l'aide d'une lentille de 41 centimtres, il dtermina avec prcision la position des raies principales de treize toiles Sirius, Voga, Procyon, Rgulus, Fomalhaut, Castor, Altar, la Chvre, Arcturus, Pollux, Aldbaran, Btelgeuso et Antars. Deux savants anglais, MM. Huggins et Miller, commencrent en-

Latranquillit ausilencetalasolitude e deshauteurs. deitoiles sembleorrespondre c suite appliquer aux toiles la mthode d'analyse spectrale dos astres, ([ne Kirchhoff avait dcouverte et si brillamment inaugure par l'tude, de la nature chimique du Soleil. Ces deux savants en Angleterre, Secchi Rome, Janssen, Wolf et Rayet en France, Vogel en Allemagne, d'Arrest en Danemark, Ruthcri'urd, Langley, en Amrique, sont les noms des savants a qui l'on doit, dans cet ordre de recherches, les dcouvertes les plus intressantes.

750

LA UIIMIK

)l

CIKL

brivement les principales rvlations dues cette ingExpusons nieuse- recherche de la constitution des toiles la ckimit e chimique clatito. Voici d'abord les premiers rsultats obtenus par les observateurs anglais AUlrbimm. La lainire de cette toile est d'un rouge ple. Vue dans le elle prsente tout d'un coup un grand nombre de fortes raies, spi'ctoseope, particulirement t dans l'orang, le vert et le bleu. Les positions d'environ soixantodi.v do ces raies ont t mesures, et l'on a trouv des concidences avec les spectres du sodium, du magnsium, de V hydrognet du calcium, du. fer, du bismuth, du tellure, de 1' antimoine et du mercure. Sept autres lments ont t compars avec cetlo toile, savoir Vazote, le cobalt, Ytain, le plomb, le cadmium, le lithium et le baryum aucune concidence n'a t observe. d'Orion. La lumire de cette toile a une teinte orange prononce. Son spectre est complexe et. remarquable. On a mesur la position d'environ quatre-vingts raies et l'on a trouv celles du sodium, du magnsium, du calcium, du fer et du bismuth. La couleur de cette toile est un beau jaune, son spectre a une |3 dePgase. grande analogie avec celui de a d'Orion, tout en tant beaucoup plus faible. Neuf lments ont t compars. Deux d'entre eux, le sodium et le magnsium, et peut-tre un troisime, le baryum, fournissent des spectres dans lesquels on voit des raies concidant avec certaines raies du spectre de l'toile. L'absence constate dans le spectre de a d'Orion, et aussi dans le spectre do de Pgase, qui a tant de ressemblance avec le premier, de toute raie corresponp dant celles de l'hydrogne, est un fait d'un intrt considrable. Sirius. Le spectre de cette brillante toile blanche est trs intense; mais, vu son peu de hauteur au-dessus de l'horizon, mme lorsqu'elle est situe le l'observation des plus belles raies est rendue trs difficile plus favorablement, les mouvements de l'atmosphre. Trois sinon quatre corps lmentaires par fournissent des spectres dans lesquels des raies concident avec celles de Sirius ce sont le sodium, le magnsium, V hydrogne et probablement lofer. Les raies de l'hydrogne sont d'une force anormale, comparativement ace qui existe dans le spectre solaire. Cette toile blanche a un spectre de inonic classe que Vr/a, ot de la Lyre. Sirius, et aussi rempli de belles raies que le spectre solaire. L'hydrogne, le sodium et le magnsium y sont visibles. L'intrt spectrale nue revue croissant que do semblables des diffrentes toiles engagea rsultats l'tude apportaient le P. Secchi entreprendre de poser les bases d'une tude

du ciel toile, afin gnrale en commenant complte, de tous ces astres, servir classification destine mthodique

entre eux une par tablir de guide dans les recherches ultrieures. Profitant pour cola du beau ciel de Rome, et se servant d'un puissant instrument adapt ce genre d'obserspcialement cet astronome a compar entre, eux les spectres de plus de vations, trois cents toiles. Ses recherches le conduisirent partager ces lointains soleils en trois types principaux. Le premier type est celui des toiles dites communment blanches,

j,

cuiMiK

un T cn:i>

75t1

et mme un peu azures, connue Sirius, Vga, a du l'Aigle et beaucoup d'autres, qui forment environ la moiti des toiles du firmament, aveu une composition de lumire notablement uniforme. Elles ont gnralement deux grosses raies l'une dans le bleu, la limite du vert, qui concide avec la raie solaire F; l'autre dans le violet, qui est trs voisine de la raie solaire H, mais plus rapproche qu'elle de l'extrmit rouge. Une troisime raie se trouve dans l'extrme violet, mais elle n'est visible que dans les toiles les plus brillantes. Le second type est celui des toiles raies fines, analogues notre Soleil toiles jaunes, telles que Arcturus, la Chvre, Pollux et la plupart des belles toiles de seconde grandeur. On y voit trs nettement les raies, malgr leur finesse et leur faiblesse. Le troisime type, qui se diffrencie du premier comme un extrme oppos, est le type zones claires, larges et fortes, au nombre de six ou sept, spares par des raies noires et des intervalles semi-obscurs ou nbuleux. Les reprsentants principaux de cette catgorie sont a du Scorpion, d'Hercule, (3 de Pgase, (3 de Perse, etc. Ces toiles ont gnralement une couleur jaune, ou rouge. Un des plus singuliers astres de cette famille, esta d'Hercule: sou spectre se prsente comme une srie de colonnes claires de ct, une vraie colonnade d'architecture l'cilet stroscopique est surprenant. Ce type n'est pas aussi nombreux que les deux autres, et dans beaucoup de cas il s'approche et se fond dans le second, dont il semble tre une limite extrme. Aldbarau se trouve a la limite commune. Le premier fait qui frappe dans l'analyse spectrale des toiles, c'est leur grande uniformit et le petit nombre dos types. Lorsqu'un voit les diverses substances terrestres donner des spectres si diffrents suivant leur tat et leur temprature, on s'attend naturellement trouver dans les toiles une diversit encore plus considrable. Or, il en est tout autrement. Les diffrences fondamentales sont trs peu nombreuses et se rduisent trois seulement (J).
(') Un autre l'ait non moins important, c'est que les divers types dominent de prde la Lyre, de frence dans certaines rgions du oicl. Ainsi, dans les constellations dans le groupe des Pliades et des Grande Ourse, du Taureau, et particulirement la domine domine le type de Vga. Dans la Baleine, Cphe, le Dragon, Ilyades d'Urion est singulire en co qu'elle contient, La vaste constellation le type solaire. une modification spciale du premier type, qui la rend bien dill'rente dos autres; on troites, et il s'y joint voit les raies de ce type, mais elles y sont remarquablement y un grand nombre de raies trs Hues rpandues sur tout le spectre; en outre, la cou11 n'es! leur verte dmine, dans toutes ces toiles, taudis que le rouge y l'ait dfaut. soient accidentelles; elles doivent teni1.1 d'admettre que ces coiirideiiees pas possible la distribution premire de la malire dans l'espace.

7,V2

I/ANALY.SH

3PECTRALK

DUS

TOILES

La ligure suivante reprsente les types auxquels on peut rapTics toiles blanches porter presque tous les spectres stellaires 3 les (Sirius, Vga.); 2 les toiles jaunes (le Soleil, Arcturus.); toiles oranges ( Orion, x Hercule.) qui se partagent en deux sections 4 les toiles rouges (oBaleine, ^Cphe.). Les raies fondamentales du premier type semblent tre celles du Ce gaz brle dans ces loinl'hydrogne une haute temprature. tains soleils comme il brle dans nos appareils, et c'est le mme rjaz. On y voit aussi en ignition le sodium et le magnsium. La structure du deuxime type parat plus susceptible de varit, et nanmoins on y trouve une constance assez notable, une identit chimique presque complte avec celle de notre Soleil fer, titane, calcium, manganse, sodium, magnsium, potassium, hydrogne. Le troisime type est le moins nombreux de tous, mais non le moins important. Il se distingue des deux autres par les grandes lacunes faibles et nbuleuses qui divisent les spectres en zones. Ces spectres ont une caractristique spciale qui semble indiquer la prsence de corps gazeux basse temprature. Ils prsentent l'aspect de spectres du premier et du deuxime type dont la lumire aurait travers l'atmosphre absorbante des plantes. L'hydrogne en est abserit. Il est bien probable que les soleils jaunes et rouges qui prsentent ce spectre sont les plus vieux, les moins ardents, et jettent dans l'immensit leurs dernires lueurs. Les plantes qui peuvent circuler autour des soleils dpourvus d'hydrogne leur ressemblent trs probablement, et sans doute ne possdent point cet lment d'une si haute importance. A quelles formes de la vie de semblables plantes peuvent-elles convenir ? Mondes sans eau! remarque ce propos M. Huggns lui-mme il faudrait la puissante imagination du Dante pour arriver peupler de telles plantes de cratures vivantes. A part ces exceptions, il est digne d'observer que ceux des lments terrestres le plus largement rpandus dans la vaste arme des toiles, sont prcisment les lments essentiels la vie, telle qu'elle existe sur la Terre l'hydrogne, le soet le fer. L'hydrogne, le sodium et le magndium, le magnsium sium reprsentent en outre l'ocan, qui est une partie essentielle d'un monde constitu comme l'est la Terre.
L'analyse admirables simples composent effets l'toile spectrale couleurs de applique prsentes mais (i du aux par toiles ces sont couples relles, colors doubles ne Les l'un en a prouv sont pas deux jaune les que dus do qui i l'autre

contraste, double

soleils et

Cygne,

LA CIIIMiK DU CI KL

753

en bleu, ollenL deux spectres absolument analogue, faite sur les deux composantes

diilerenis. Une observation de a d'Hercule, dont l'une

est orange et l'autre d'un vert bleutre, a galement fourni des spectres totalement diffrents. Dans chacun do ces deux cas, la couleur
ASTRONOMIE POPULAIRE 95

754

LA CIIIMIK

DU CIKL

spciale de chaque toile concorde avec la manire dont la lumire est rpartie dans les diverses rgions de son spectre. Nous verrons bientt qu'il existe un certain nombre d'toiles dontt l'clat varie priodiquement, et cela avec un degr de rgularit qui n'est pas le mme pour toutes. Diverses conjectures ont t mises mais elles ne reposaient sur aucune pour expliquer cette variabilit base solide. Ds que l'analyse spectrale a pu tre applique aux toiles, on a naturellement cherch dans ce nouveau mode d'examen des indications capables de mettre sur la voie des causes d'un si curieux phnomne. L'toile variable la plus clbre, Algol ou fi de Perse, examine plusieurs fois, il l'poque de son minimum d'clat, a toujours montr le type de Vga (premier type); d'o Ton pourrait conclure que l' embrasement de l'toile n'est pas d un phnomne chimique, que l'toile ne change pas, et est sans doute clipse par une plante de son systme qui passe devant elle. Cette ide, dj mise antrieurement, d'attribuer la diminution priodique d'clat d'Algol une clipse produite par un corps opaque circulant autour de l'toile, s'accorde d'ailleurs trs bien avec la rgularit du phnomne et avec le peu de dure de la phase de diminution. Nous y reviendrons plus loin. Une autre toile variable, avec laquelle nous avons dj fait connaissance aussi, Mira ouo del Baleine, prsente un magnifique spectre du troisime type, comparable) en beaut (3 de Pgase et a d'Orion, et aussi facile rsoudre. C'est l'un des spectres les plus curieux que nous offre l'observation du ciel, et il prouve que la variabilit de cette toile, comme celle de presque toutes les variables (Algol except) est due, non des clipses produites par des corps anaopaques, mais a des crises, des mouvements photosphriques logues ceux que nous observons dans le Soleil. Les toiles temporaires, qui se montrent plus ou moins brusquement dans le ciel, puis diminuent d'clat peu peu pour disparatre l'une do ensuite tout fait, sont dignes de la plus haute attention s'est produite en 18(16 dans la constellaces mystrieuses apparitions tion de la Couronne borale, et l'on s'est empress de la soumettre au creuset de l'analyse spectrale. La lumire de cette toile nouvelle1, examine par MM. Huggins et Miller, donna un spectre tout particulier, prouvant qu'elle manait de deux sources diffrentes. Il y avait l deux spectres analogues celui du Soleil (raies obscures en grand nombre), superposs, l'un videmment form par la lumire (rime atmosphre solide ou liquide incandescente, ayant subi une absorption

PIIOTOGUAPlIIrJ

DKS TOILL'S

765 i)

de la part dos vapeurs d'une enveloppe moins chaude qu'elle-mme l'autre compos d'un petit noml)re du raies brillantes indiquant une matire l'tat de gaz lumineux. Le caractre du spectre de cette

toile, diminution grande dgages, combinant sente matire

rapproch rapide convulsion

de

la

soudaine clat, fait

explosion

de que,

sa par

lumire suite

et

de

la

de son

intrieure,

supposer d'immenses

par solide

que l'hydrogne avec quelque les raies brillantes; del

qui en faisait autre lment, qu'enfin jusqu' l'toile caractres dans loin sur

quantits s'est partie les flammes teinte vritable des ainsi

de quelque de gaz s'en sont en se enflamm la lumire ont reprchaude la LorsNe

et a fourni

que l'hydrogne trouve-t-on pas nous a t donn Nous analogue lation du les raies Ainsi On vait reviendrons qui

photosphre a t puis tous les

une s'est d'un

vive incandescence. rapidement. incendie, espaces que sur

d'apercevoir plus

la profondeur cette toile, d'clat

qu'il clestes? autre

une

a augment et dont Cygne, les de l'hydrogne rvlations les substances et les galement

subitement

le spectre, examin et de la chromosplire descendent constitutives vritablement des creusets

en 1870, dans la constela montr par M. Cornu, de notre .soleil. du ciel astres comme aujourd'hui. si l'on pou('). et l'on y

analyse les toucher

soumettre de faire

aux

de nos des

laboratoires toiles,

On a essay

la photographie

do la (') Je ne connais pas do roman plus curieux que celui do cos rvlations lumire, Je nio trompe, il y en a un c'est celui de l'conomie des peuples politique modernes. Chaque I-Jlat dpense rgulirement plus qu'il ne reoit, augmente proles impts et s'endette de plus en plus. Un porc de famille qui se cougressivement duirait ainsi serait tout de suite envoy a ('liarentou Ainsi, par exemple, la France paie dj plus d'un milliard par an d'intrts de sa.dotto publique .-c'est la moiti des recettes d'absorbe e, d'avance! I/Kurope s'impose chaque anne pour \'i milliards, el, en dpense rgulirement deux de plus sa dette est pour ses gouvernements, La dette publique des diverses nations de l'humanit entire dj do US milliards. s'lve actuellement a L'M)milliards, terrestre se doit elle-mme! que l'humanit C'est bien plus compliqu et plus difficile comprendre que toute l'astronomie.

756

LES RVLATIONS

DK LA LUMlfiRE

a russi. D'admirables photographies du Soleil sont obtenues depuis plus de trente ans, et c'est naturel mais, lorsqu'il s'est agi de la Lune, l'opration tait dj plus difficile, cause de la faible intensit de la lumire lunaire comparativement celle du Soleil et de la diffrence de ton des diverses rgions de notre satellite, comme nous l'avons vu plus haut. L'habilet et la persvrance sont venues bout des plus grandes difficults, et aujourd'hui nous avons des photographies de la Lune agrandies plus d'un mtre de diamtre qui montrent les moindres dt.nils ovpo une nettet vraiment admirable. Les plantes,

Jupiter, Vnus, Saturne, Mars, se sont prsentes ensuite a l'ambition grandissante du photographe astronome et ont fix sur sa plaque sensible la configuration gnrale de leur aspect physique. Mais, lorsqu'il s'est agi des toiles, les difficults taient plus grandes encore. Cependant, ds l'anne 1857, Bond a photographi la belle toile Mizar, accompagne d'Alcor et de toutes les toiles visibles dans le champ de la lunette, jusqu' la huitime grandeur. Cette belle toile double (Mizar et son compagnon voisin) s'est admirablement photographie, et avec une prcision si parfaite que l'on a pu se servir de la photographie pour mesurer l'angle et la distance du compagnon ( \). Depuis cette poque, on a russi a photographier presque

LKS RVLATIONS

DE

LA

LUMIERE

7.7

toutes les toiles de premire et de seconde grandeur, ainsi que les Pliades, les Hyades, des fragments de la Voie lacte et les principaux groupes d'toiles. M. Iluggins a mmephotographi le spectre de Vga. Un fait assez curieux, et d'ailleurs trs facile expliquer, s'est prsent pendant ces oprations c'est que les toiles de mme intensit lumineuse ne sont pas galement faciles a photographier. Ainsi, par exemple, quoique Vga et Arcturus soient peu prs de mme grandeur, cependant la premire est sept fois plus photognique, la seconde demande sept fois plus de temps de pose pour tre photographie. Les toiles rouges et jaunes sont rehelles, les toiles blanches ou bleutres s'excutent de bonne grce (*).
Les mettent sens, rience Vga. une et de A 25 chaleur 115 qu'une 260 toiles, qu'une pourtant Stonc, degrs gale mtres, qui nous envoient une chaleur aussi de si faible encore la lumire, moins mesurer. ne nous perceptible D'aprs de plus les chaleur mettre et dontrans nos de quantit on a essay Arcturus de hauteur a celle d'un

expque

nous

envoie

Greenwich, cube qu' 60 gale de

beaucoup la premire Leslie

a paru

loign nait

tandis de serait de chaleur

degrs celle

d'eau plein de hauteur du de mme dsigner

bouillante Vga cube cette le ne

quantit Il mtres. en est du fraction plus

loign faible soleil

presque degr que agissent et plus son dans que Vga,

chaleur Arcturus rouge est mit ntre qui les bleue

impossible du thermomtre. et dans ce sont ce sont sa les Voil lumire,

Ainsi, les rayons tandis de

chaud qui ardent ont le

l'extrmit que le soleil

spectre moins qui

d'action. universalit sa et sphre vraiment du

rayons donc toutes

chimiques l'astronomie les autres

de l'extrqui sciences encore chimie et pour pet des la

aujourd'hui appelle

par toutes

dveloppements physique l'homme un

inattendus prennent immense

en recevoir pour la merveilleux ciel l'univers

possession laboratoire.

devient

Les rayons de lumire qui descendent en silence des lointaines splendeurs de la nuit toile nous apportent donc les rvlations les plus curieuses sur l'tat de la cration dans ces univers inaccessibles, n (') Chacunsait quo la photographie 'a pas unesensibilitgalepour toutes les couleurs.Le rouge donnedu noir, l'orang un ton trs fonc,tandis que le bleu donnedu blanc,parcequec'est danscette partie du spectrequelesrayonschimiques u sontles plusactifs; voilpourquoi n enfantdontles joues sontd'unebellecouleur t rougecerisedevielltun petitngreen photographie;audis qu'unedame vtued'une robebleuede grandetoilette, paratquelquefoisHrcenchomiso. t Remarqueassez l curieuse,au crpusculea couleurouge,qui est si frappante r pendantle jour. n'attire b offreuneintensit prpondrante. plusle regard,taudisquelacouleur leueou violette

758

LES RVLATIONS

DK LA LUMIRE

et les forces Us nous prouvent que les substances quo nous comme ici, produien activit autour de nous existent l-bas voyons sant des eilets analogues ceux qui environnent le champ do notre en mme temps que la sphre de nos conceptions vue, dveloppant et celle et nous faisant deviner les choses, les tres, de nos observations, les populations, les uvres inconnues dans l'infini qui reproduisent les oprations les spectacles de la vie, les jeux de la nature, varies solaire ne reprsente scne mdiocre dont notre qu'une systme dans la vie infinie. et incomplte. La lumire nous transporte Elle nous transporte aussi dans la vie ternelle. d'un Nous avons vu qu'elle ne se transmet pas instantanment mais successivement, comme tout mobile; point un autre, qu'elle 750000 lioues vole en raison de 751)00 lieues par seconde, parcourt en 10 secondes et 4 500 000 en chaque minute qu'elle emploie plus de 8 minutes franchir la distance de 37 millions de lieues qui nous heures trois ans du Soleil, spare quatre pour venir de Neptune, et demi pour venir de l'toile la plus proche, etc. (). (') Nous pouvons comparer son mouvement ondulatoire celui du son, quoiqu'il s'accomplisse sur une chelle incomparablement plus vaste. Ondulations par ondulations, le son se propre dans l'air. Quand les cloches sonnent en vole, leur mugissement sonore, qui est entendu au moment mme o frappe le battant de la cloche pour ceux qui habitent autour de l'glise, n'est entendu qu'une seconde aprs par ceux qui habitent a 3 hectomtres et demi, 2 secondes aprs par ceux qui demeurent prs de 7 hectomtres, 3 secondes plus tard par ceux qui sont la distance de 1 kilomtre de l'glise. Ainsi le son n'arrive que successivement d'un village a l'autre, aussi loin qu'il puisse porter. De mme la lumire ne passe que successivement d'une rgion plus voisine une rgion plus lointaine de l'espace, et s'loigne ainsi sans s'teindre dos distances qui tiennent de l'infini. Si nous pouvions voir de la Terre un vnement qui s'accomplisse sur la Lune; si, par exemple, nous avions d'assez bons instruments pour apercevoir d'ici un fruit tombant d'un arbre la surface de la Lune, nous ne verrions pas ce fait au moment mme o il se produit, mais une seconde un tiers aprs, parce que, pour venir la distance de la Lune, la lumire emploie une seconde et un tiers environ. Si nous pouvions voir galement un fait s'accornplissant sur un monde situ dix fois plus loin que la Lune, nous ne le verrions que 13 secondes aprs qu'il serait rellement pass. Si ce monde tait mille fois plus loin que la Lune, nous ne verrions le fait que 130 secondes aprs qu'il se serait rellement pass; mille fois plus loin, nous ne le verrions que \3\A) secondes ou 21 minutes 40 secondes aprs. L't ainsi de suite, selon les distances. C'est pour cette raison que les rayons lumineux venus des toiles emploient dix, vinyt, cent ans, mille ans, dix mille ans, nous arriver. Si donc nous recevons seulement aujourd'hui l'aspect lumineux de l'toile parti de sa surface il y a cent ans, rciproquement les habitants de cette toile ne voient aujourd'hui que le Soleil (et la Terre, s'ils peuvent la voir) d'il y a cent ans. La Terre rllehit dans l'espace la lumire qu'elle reoit du Soleil, et, de loin, parat brillante comme nous le paraissent Vnuset Jupiter, plantes claires par le mme soleil qui l'clair elle-mme. L'aspect lumineux de la Terre, sa photographie, voyage dans l'espace raison de 75 000 lieues par seconde, et n'arrive a la distance dos habitants (les systmes stellaires, munis d'instruments puissants, qu'aprs un grand nombre d'annes. Le rayon lumineux est comme un courrier qui apporte dos nouvelles do l'tat du pays qui l'en-

LUS lii:

VIOLATIONS DE LA Ll'MIKRH

759

Il y a donc l une surprenante transformation dupaxs en prsent. Pour l'astre observ, c'est le pass, dj disparu pour l'observateur, c'est le prsent, l'actuel. Le pass de l'astre est rigoureusement et positivement le prsent de l'observateur. Comme l'aspect des mondes change d'une anne iLl'autre, d'une saison l'autre et presque du jour au lendemain, on peut se reprsenter cet aspect comme s'chappant dans l'espace et s'avanant dans l'infini pour se rvler aux yeux des lointains contemplateurs. Chaque aspect est suivi par un et c'est comme une srie d'ondulaautre, et ainsi successivement; tions, qui portent au loin le pass des inondes, devenu prsent pour les observateurs chelonns sur son passage Ce que nous croyons voir prsentement dans les astres est dj passe et ce qui s'y accomplit actuellement, nous ne le voyons pas encore.
Nous moment pas mme nous Vtat tels voyous ne mais tel qu'il aucun des astres tel qu'il au est, voyons tait o est le rayon lumineux nous eu arrive. Ce n'ont parti qui son actuel du ciel qui est visible, mais histoire Il y a passe. et tels astres qui n'existent le plus rayon Telle depuis nous double dix en mille arrive dont la ans, est nous nature et que parti cheret sur encore les la

encore, avant mille leur soins n'existe le ciel visible

longtemps chons avec

parce que destruction. et bien plus tait des

qui toile

fatigues qu'il

dterminer y a des

mouvements, Terre, demain, mille seulement sivement neux a du ans, si

depuis ananti

astronomes on le verrait

et

encore cinquante des toiles

l'anne et les

prochaine, cent mille

aujourd'hui, et encore ans, et

pendant s'teindraient aux nous ans et

L cent L ans, l'exception succeslumispare six mois;

davantage,

plus rapproches, le temps serait coul lorsque en manent franchir la qui pour s'teindrait la premire, Centaure dans la seize Terre, ans, on etc. voit telle toile,

qui ncessaire distance dans

rayons en

qui trois

Sirius

Si, de

non

telle

qu'elle

est

au

moment

donne l'tat de ce pays au moment <l<> son voie, et qui, s'il met cent uns a venir, c'est-a-diro cent ans avant Je moment o il arrive. Tour parler plus exactedpart, serait un courrier non pas des ment encore, le rayon lumineux qui nous apporterait, mais la photographie, ou plus rigoureusement luinouvelles crites, encore, l'usjtcct tel qu'il est au moment o les )nnie du pays d'o il est sorti. Nous voyons cet aspect de ses points nous envoie et par lesquels il sciait conrayons lumineux que chacun au moment, lumineux sont partis. Lors donc natre a, nous, dis-je, o ces l'ayons au tlescope la surface d'un astre, nous ne voyons pas cette que nous examinons au moment o nous l'observons, mais telle qu'elle tait au surface telle qu'elle est o la lumire a t mise par cette surface. moment qui nous en arrive tait subiDe sorte que si une ('toile dont la lumire mot cent ans a. nous parvenir nous la verrions encore pendant sou tement anantie cent ans; aujourd'hui, puisque ne nous arrivera parti aujourd'hui que dans cent ans. rayon

7GO

LES

RVLATIONS

DE LA LUMIRE

o de La

du cette

l'observe, toile,

mais on ne le

telle voit

qu'elle la

tait Terre

cent qu'avec

ans

auparavant, un retard do

do

mme, ans.

cent trajet. ou

lumire Un

emploie nu homme, cette anne,

mme parti

temps

ment,

jours se reverrait paravant, Que puisse

sur

transport l'toile verrait Capella, lui-mme avec enfant, car l'aspect de la Terre cette en me

esprit, et

pour accomplir la Terre, soit de la en la les n'arrive terrestre jours comme phnomne un fait longtemps vers dans quelques Terre de choses l qui 72

le mme mort heures ans ou

autre-

quelques et au-

auparavant existaient 72 ans ce retard. sur et sa

qu'aprs transporte la Terre, une de actuel,

cet revenir

observateur, ensuite tout l entire ni une ou

apparatra Ce n'est merveilleux incontestable; seulement vision singulier tels que qu'ils leur n'en

quelques raccourcie Il un mais depuis l'observateur bien ainsi o on

Capella, vie lui (').

miniature mmoire, positif, ni

vision,

un

acte et est Cette assez astres voir

surnaturel, ce qui est

naturel

prsent est pas

pour moins

tonnante. dans les

la Terre pass pour dans loign l'espace. En vrit, c'est un fait de et de ne voir les

que de se trouver sont au moment pass

l'impossibilit examine,

pouvoir

Ainsi, la propagation successive de la lumire propage avec elle travers l'infini l'histoire ancienne de tous les soleils et de tous les mondes traduits en mi prsent ternel.
La peut re. mais de sein ralit concevoir Les mtaphysique maintenant de ce vaste l'omniprsence s'vanouissent pour Cette chacun est problme du monde le lieu qui telle, en les toute a fait et que sa l'on du-

vnements dans

natre, sans dans dans fin le une

demeurent tous de les faits

l'espace. sur accomplis infini dont

successive projection des s'effectue mondes, tient ainsi chaque chose

Y Etre

l'ubiquit

permanence

ternelle.

(') Voir nos Rcits de l'Infini,

Lumen, histoire d'une mo.

CHAPITRE

VII

Changements observs dans l'tat des toiles. toiles temporaires, subitement apparues dans le ciel. toiles variables toiles priodiques. toiles disparues du ciel,

Lo titre qu'on vient de lire vpond-il vraiment la milit ? Les toiles n'tant pas seulement des points brillants attaclis a la vote du firmament, chaque toile tant un vritable soleil analogue au nnire, est-il donc possible qu'un soleil augmente ou diminue d'clat ? Notre propre soleil peut-il donc quelque jour grandir en lumire et en chaleur, nous blouir, nous aveugler, nous brler, consumer la vgtation du globe, faire prir l'animalit dans un tonifiant dsert, et coucher l' humanithaletante dans les sables brlants d'un sahara perptuel ? Ou bien, au contraire, le bienfaisant foyer de notre chaleur naturelle peut-il donc s'envelopper d'un voile, suspendre son rayonneflches de flamme lances depuis ment, retenir les rayons les les beaux jours d'Apollon, refuser le printemps ut les fleurs, l't et les moissons, l'automne et la vigne, tendre sur le globe les frimas d'un ternel hiver, liger le sang dans nos veines, faire grelotter tout Otre dans la dernire anmie, sous une atmosphre brumeuse, pntrante et glaciale, et coucher l'humanit entire dans un linceul de neige paisse et grandissante ?. Oui, notre beau, notre bon soleil peut s'teindre et se rallumer il peut en quelques semaines laisser la mort envahir le monde; il peut trner dans le ciel gris comme un spectre blafard rgnant sur un vaste cimetire il peut renatre de ses cendres et ramener la vie momentanment t disparue pendant des mois, des annes et des sicles il le peut. et il l'a dj fait. Oui, dj la Terre a t inhume dans un linceul de neige et de glace et toutes les espces vivantes se sont vues plonges dans uncsiloncieuse catalepsie. Dj le monde tait vieux, pourtant. Depuis bien des sicles, depuis bien des milliers de sicles il gravitait en cadence dans la lumire et la chaleur fcondes de l'astre cleste; bien des fois sa population vivante avait t transforme et renouvele; lessplendides et impntrables forts de fougresarborescentes avaientfaitplace des
ASTRONOMIE rOPULAIHE.

9C

7G2

CIINGHMUNTS

OUSHKVS DANS

U CIKL

oasis ensoleilles pleines de rayons, do parfums et d'oiseaux l'tincelaut plumage les .sauriens monstrueux et froces do l'poque secondaire avaient fait place aux espces suprieures de. l'poque tertiaire dj le mammouth pensif conduisait ses troupeaux, dj le rhinocros aux narines cloisonnes chassait dans les bois, dj le cerf gigantesque courait comme une ileche travers les valles et les ravins, l'ours installait sa famille dans les cavernes, les singes gambadaient dans les arbres fruitiers, le cheval bondissait dans les campagnes, et les nids des bosquets o le ruisseau gazouille dbordaient d'amour et de chansons quand la temprature s'abaissa jusqu'au point de ne plus laisser une seule goutte d'eau l'tat liquide. Un ciel sombre s'tendit sur le monde. La nature s'arrta comme l'homme qui chancelle, et la vie s'teignit; les oiseaux ne chantrent plus, les plantes ne lleurirentplus, le ruisseau ne coula plus, le soleil ne brilla plus. Cette poque glaciaire, dont la gologie retrouve partout aujourd'hui les traces toujours visibles, s'est tendue sur le globe entier la France, dj peu prs forme, la Suisse, l'Italie, les contres diverses de l'Europe, de l'Asie, de l'Afrique, comme celles du continent amricain, en portent encore les stigmates. L'homme existait-il dj ? A-t-il t tmoin de cette immense catastrophe ? A-t-il trouv pour se protger et sauver sa race naissante un volcan bienfaisant, une le quatoriale, un refuge oubli dans l'universel cataclysme ? Ce temps est dj si loin de nous que nous ne nous en souvenons plus. Mais la priode glaciaire est crite en toutes lettres dans le grand livre de la nature son explication seule est encore llottante dans le doute des thories, et l'hypothse qui l'explique le mieux est d'assimiler notre soleil aux autres soleils variables do l'univers et d'admettre que la variation de chaleur a t suffisante pour livrer notre plante aux glaces qui l'ont enveloppe. Nous voyons des exemples analogues se produire devant nous dans les cieux. L'un des plus remarquables est celui qui nous est offert par une toile de la constellation du Navire, l'toile y, situe au milieu d'une singulire nbuleuse. En 1837, cette toile tait de premire grandeur, et jusqu'en 1854 elle surpassa en clat les plus belles toiles du ciel, ne laissant la palme qu' Sirius, qu'elle galait presque on 1843, surpassant Vga, Arcturus, Rigel, a du Centaure et Canopus. Or, en 185(3,elle commena dcrotre et descendit au-dessous de toutes les toiles de premire grandeur, venant se ranger parmi celles de la seconde. Continuant de descendre, elle atteignit en 1859 les toiles de troisime grandeur, en 1862 celles de quatrime, en 18G4

CHANGEMENTS

OBSERVS

DANS LE CIEL

7G3

celles de cinquime, en 18G7celles de sixime, et en 1870 elle disparut l'il nu. Depuis 1871 elle descendit lentement les degrs qui sparent la sixime grandeur de la septime, et en ce moment (1879) cllo est pleinement de septime ordre. Ainsi, depuis l'anne 1850, sous nos yeux, pour ainsi dire, ce lointain soleil, dont la parallaxe est insensible, dont la distance est formidable, dont le volume est prodigieux, ce colossal foyer d'un systme inconnu est tomb en 23 ans de sept grandeurs d'clat, et rpand actuellement autour de lui cent fois moins de lumire qu'il n'en rayonnait il y a 23 ans, moins encore, peut-tre cent cinquante fois moins. Quels jugements fonder sur de pareilles variations l'gard des conditions d'habitabilit d'un systme plantaire soumis aux irrgularits d'un pareil soleil ? S'il y a l quelque terre habite analogue la ntre, voil une priode glaciaire amene sa surface par l'extinction graduelle de son soleil. Se rveillera-t-il, ce soleil du Navire? Va-t-il continuer de dcrotre jusqu' une extinction complte, ou bien va-t-il un jour se ranimer et projeter de nouveau autour de sa sphre grandissante les rayonnements de la lumire et de la chaleur qui semblaient s'tre loigns de lui pour jamais? Nous pouvons, nous devons l'esprer, et cette esprance est en partie justifie par ses faits et gestes depuis deux cents ans qu'on l'observe, llaliey l'a vu de 4 grandeur en 1677, Lacaille de T en 1751, Burchell de 4e eu 1811, lirsbanc de 2e en 1822, Burchcll de lre en 1827, Johnson de 2e en 1830, Herschcl de lrc en 1837. C'est donc l un soleil qui varie rapidement et dans de fortes proportions, et nous devons nous attendre ce qu'il remonte prochainement tous les degrs de lumire qu'il a descendus (' ). A quelle cause peut tre duc cette norme variation d'clat? L'toile s'loignerait-elle de nous avec une extrme rapidit, et s'en rapprocherait-elle lorsque son clat augmente? Non, car d'une part on n'aperoit aucun mouvement (il faudrait donc que la translation s'effectut juste dans la direction du rayon visuel, ce qui est peu probable, et ce qui est mme impossible si l'on considre le nombre aujourd'hui considrable d'toiles variables connues) d'autre part, il faudrait admettre que l'toile se serait loigne, de 1850 1807, de toute la distance qui rduirait une toile de premier ordre une de sixime, c'est--dire de dix l'ois au moins la distance d'une toile de premire grandeur, de) millions de fois le rayon de l'orbite terrestre, ce qui supposerait une vitesse extravagante, impossible d'ailleurs du (') Outrouveracettecurieuse(.toile Naviresur notreplanisphrecleste(N.VI), dans l'hmisphre austral,sur la lignede XIheureset par 00de doliuuisou.

704

CHANGEMENTS

OBSERVS

DANS LE

CIEL

admettre, nous pour arriver variation

de lumire 15 ans que le rayon qui. emploierait arriver de la premire en mettrait distance 150 pour nous de la seconde. Donc la variation de lumire ne vient pas d'une dans la distance de l'toile.

attendu

Serait-elle produite par une clipse? Il faudrait pour cela admettre qu'un globe obscur aussi gros que l'toile elle-mme passt justement entre elle et nous, et employt plusieurs annes masquer sa lumire. La nature mme des mouvements clestes s'oppose cette hypothse. Cette surprenante variation d'clat serait-elle due une rotation de ce lointain soleil sur lui-mme, en admettant qu'une partie de sa surface soit incandescente et que l'autre partie soit couverte de taches, encrote, presque obscure? Il est peu probable qu'un astre emploie 23 annes au moins accomplir une demi-rvolution sur lui-mme* et d'autre part le phnomne ne parat pas offrir la rgularit qui correspondrait cette hypothse. L'explication la plus naturelle est d'admettre que ces priodes de surabondance d'clat correspondent une surexcitation dans la photosphre lumineuse de ces lointains soleils. Nous avons vu, en tudiant notre propre Soleil, que sa lumire est due des nuages de particules solides ou liquides brlant dans son atmosphre comburante comme le carbone, la chaux ou la magnsie dans nos flammes artificielles. Comme M. Paye l'a tabli prcisment propos des toilesvariables, la phase solaire, la priode d'clat et d'activit d'un astre,r commence quand la surface de la masse gazeuse incandescente s'est refroidie assez pour qu'il y ait prcipitation de nuages liquides ou solides susceptibles d'mettre une vive lumire. C'est ainsi que se forme la photosphre d'un nouveau soleil. A partir d'un certain moment, les phnomnes de la photosphre peuvent revtir un caractre oscillatoire. L'quilibre de la masse gazeuse est d'abord troubl par les pluies de scories qui descendent et par les vapeurs qui s'lvent, absolument comme l'quilibre de notre atmosphre est troubl par la circulation de l'eau sous ses trois tats-; puis, quand cet change entre la surface et l'intrieur commence tre gn par l 'envahissement dus* scories, on voit se produire des phnomnes ruptifs, des cataclysmes priodiques dont la consquence est unerecrudescence d'clat, rapide, mais passagre. A chaque effondrement de la photosphre paissie correspond un afflux subit de gaz incandescents venus de l'intrieur. En dernier lieu, ces alternatives ne se prsentent plus que par saccades, pour cesser la fin compltement.

CIIANGNMKXTS oH.-KItYKS

DANS LE CIEL

7G5

Do toutes kis toiles qui ont chang d'rclat, la plus mmorable est colle qui, au seizime sicle, en 157:?, acquit subitement une telle lumire qu'elle clipsa toutes ses surs du firmament et devint visible en plein midi. Kilo fut observe parTveho-lJrah, et llumboldt nous a conserv le curieux rcit que voici
retourner sur les cotes danoises, dit Lorsque je quittai l'Allemagne pour dans l'ancien admirablement Tycho, je m'arrtai clolro, situ, d'IJerrilzwaldt, appartenant mon oncle Stnon de rester dans mon Jlillc, et j'y pris l'iiabitude laboratoire de chimie la nuit tombante. Un soir jusqu' que je considrais, comme l'ordinaire, la vote dont l'aspect m'est si familier, cleste, je vis avec un tonnement dans indicible, une toile radieuse prs du znith, Cassiope, d'une extraordinaire. de surprise, si j'en devais grandeur Frapp je ne savais croire mes yeux. Pour me convaincre d'illusion et pour n'y avait qu'il point recueillir le tmoiguago d'autres fis sortir les ouvriers personnes, je occups dans mon et je leur demandai, laboratoire, ainsi tous les passants, s'ils qu' comme l'toile voyaient, venait tout coup. J'appris, moi, qui d'apparatre plus des voituricrs et d'autres tard, qu'en avaient Allemagne gonsdu peuple prvenu les astronomes d'une dans le ciel, ce qui a fourni l'occasion grande apparition de renouveler les railleries accoutumes contre les hommes de science (comme dont la venue n'avait pour les comtes, point t prdite). L'toile nouvelle, continue nbulotait dpourvue de queue; aucune Tycho, sit ne l'entourait; elle ressemblait de tout point aux autres toiles de premire Son clat On ne grandeur. celui de Sirius, de la Lyre et de Jupiter. surpassait le comparer de pouvait elle est le plus prs possible qu' celui de Vnus, quand la Terre. Des personnes doues d'une bonne vue pouvaient cette distinguer toile pendant le jour, mme en plein midi, quand le ciel tait pur. La nuit, pai un ciel couvert, est les autres toiles taient l'toile nouvelle lorsque voiles, reste de travers des nuages Les distances plusieurs fois visible assez pais. cette toile d'autres toiles avec de Cassiope, l'an ne suivante que je mesurai le plus m'ont de sa complte immobilit. A partir du convaincu grand soin, mois de dcembre elle tait alors 1572, son clat commena diminuer; gale Jupiter. En janvier et moins brillante En fvrier 1573, elle devint que Jupiter. avec les toiles du premier ordre. En avril et mai, clat des toiles mars, galit de 2e grandeur. Le passage 1573 de la 5e la 6e grandeur eut lieu de dcembre fvrier 1574. Le mois suivant, laisser de trace l'toile nouvelle sans disparut, visible la simple avoir brille mois. vue, aprs dix-sopt Ces nomne (iront vembre le malaise de dtails devait autant 157.;?, de circonstancis exercer hruit de sur que mois la du une laissent les deviner Peu l'influence d'vnements du de la la ciel. qu'un tel ph-

peu

esprits. ce mystrieux envoi le massacre aprs populaire, depuis en l'toile scne

historiques 1 noC'tait le 1

Saint-Barthlmy; peur des par telle la comtes, les astrola

gnral, la fin

superstition annonce mise que sur la

crainte logues, Aussi avait le

monde, excellente bientt

longtemps une tait sa venue

taient annona-t-ou conduit de

pour nouvelle que

apparition. mme prsageait Pour qui

les

mages

Bethlem, Terre

et et

retour

l'IIoinme-Dieu

le jugement

dernier.

766

CHANGEMENTS OBSERVS DANSLE CIEL

la centime fois peut-tre, ces sortes depronostications furent reconnues absurdes; cela n'empcha pas les astrologues d'avoir grand crdit douze ans plus tard, lorsqu'ils annoncrent de nouveau la lin du monde pour l'an 1588 ces prdictions gardrent au fond la mme influence sur les masses populaires. Aprs l'toile de 157*2, la plus clbre est celle qui parut en octobre 1604 dans le Serpentaire, et qui fut observe par deux illustres astronomes Kepler et Galile. Comme il tait arriv pour la prcdente, son clat s'affaiblit insensiblement; elle vcut quinze mois et disparut sans laisser de traces. Eu 1070, une autre toile temporaire, allume dans a tte du Renard, offrit le singulier phnomne de s'teindre et de se ranimer plusieurs fois avant de s'vanouir compltement. Nous connaissons ainsi vingt-quatre toiles qui depuis deux mille ans ont prsent une subite exaltation de lumire et sont redevenues invisibles l'ceil nu ('). Les deux dernires apparitions de ce genre sont arrives sous nos yeux en 1866 et 1876 et ont permis l'analyse spectrale de constater qu'il s'agissait l, comme nous l'avons vu, d'une vritable combustion, d'un incendie d une expansion formidable d'hydrogne incandescent et des phnomnes analogues

ceux qui s'accomplissent assez curieuse, ces toiles

dans la ne se sont

photosphre pas allumes

solaire.

Remarque indiffremment en

(')La liste de ces toiles subitement apparues, leur histoire et leurs positions prcises dans le ciel seront donnes dans notre Supplment.

CHANGEMENTS OBSERVS

DANS LE CIEL

707

des points quelconques du ciel, mais en des rgions assez resserrs, principalement dans le voisinage de la Voie lacte, :orame on le voit sur la figure prcdente. Comment des toiles, des soleils, peuvent-ils ainsi briller subitement dans l'espace? L'ide que ces toiles temporaires pourraient tre des crations nouvelles ne peut plus tre accepte aujourd'hui. Leur apparition phmre offre un contraste frappant avec la permanence de l'clat des toiles en gnral; ce sont videmment des toiles variables, irrgulires et non priodiques; elles existaient dans le ciel avant de subir ces exaltations extraordinaires, et elles sont retombes leur rang primitif comme on l'a constat pour celles qui ont pu tre suivies. Il y a une diffrence capitale entre ces bouleversements prodigieux et les variations rgulires des toiles priodiques, que nous allons tudier tout l'heure. Cependant, il fautt dire qu'entre les premires et les secondes on trouve pour ainsi dire tous les degrs d'irrgularit; ainsi, par exemple, l'toile du Navire peut servir d'intermdiaire entre les deux espces.
Il est tions nous des probable produites observons taches solaires de lumire proviennent d'opraque ces variations eux-mmes et analogues celles dans ces soleils que Soleil. Nous avons sur notre vu que le nombre propre varie dans une

de onze ans. Cette variation priode dans est dj considrable, y a plus de dix fois plus de taches puisqu'il les annes de maximum; de minimum les annes seulement, que dans trs faible de la lumire comme elles qu'une partie n'interceptent lointain suivrait avec attention notre un observateur qui solaire, de la variation. Il nous suffit de peine s'apercevoir pourrait dans les autres de nos taches solaires le phnomne reproduit supposer obtenir une explicasur une chelle soleils beaucoup plus vaste, pour avec ce que nous savons en rapport de la variables tion des toiles des soleils. se Qu'une constitution explosion gnrale physique soit envelopp tout coup de dans un do ces soleils, qu'il produise et que le rseau sombre dans enflamm, d'hydrogne protubrances de la photoles granulations lumineuses vu flotter lequel nous avons la condensation des facules sous clatantes, solaire disparaisse sphre se refroidir et se couvrir commence d'une ou bien qu'un soleil qui de la fournaise se dchire intrieure, crote solide par des ruptions bolide ou la rencontre d'un la chute d'un norme encore ou bien que form continent nouvellement sur un un dfonce cleste corps de nos toiles et voil temporaires soleil qui s'encrote, l'explication toile

768

CHANGEMENTS

OBSERVAS

DANS LK "IKL

ont qui ensuite Ainsi nous

brill dans la leur

tout

coup tat. de

d'une

clatante

lumire

pour

retomber

premier connaissance sur les

noire

Soleil les

lui-mme lointains, du jour

peut

grandement qui s'accom-

instruire

dans plissent nous voyons

plus phnomnes un retour naturel le ciel, et, par un lui aussi se trouver qu'il peut

mme

raisonnement, en proie

lui-mme

de pareilles perturbations. curieuses Plus encore, qui, dont lires, L'une nomme mrite et aprs nous tout, peuvent nous priodiques fameuses Ceti, ce titre. lumineuse l'observer ut eu et vain devient

ces conflagrations peut-tre, que tre le rsultat de transformations former que est une l'on l'toile ide, observe Omicron de s'lve belles la la de la sont les sur variations certaines (o) de la

subites solaires rgutoiles. Baleine, , et elle

pouvons et rapides des aussi plus

Mira

la Merveilleuse Cette toile les plus'

Baleine seconde Grande puis l'il on elle nu. la

pleinement aussi devient chacun peut

grandeur, Ourse, diminue Vous voit pour reparede actuels: la et

que

ainsi

insensiblement chercherez ratre monter lumire

pendant absolument mois d'clat

jours quinze invisible entiers.

augmenter la seconde

cinq pendant lentement

Ensuite trois

s'accomplit

grandeur (l). en 831 jours. 187.); 7 aot

pendant variation Cette les dates

mois, extraordinaire

Voici

des 1881.

maxima

11 septembre

1880; 5 juillet

Dans son plein, cette toile est jaune quand elle est petite, elle est rougetre. L'analyse spectrale montre on elle un spectre ray du troisime type, et quand son clat diminue elle conserve toutes les raies brillantes principales rduites il des lils trs fins. L'explication la plus plausible de cette priodicit est d'admettre qu'elle met priodiquement des vapeurs analogues aux ruptions observes dans hi photosphre solaire. Au lieu d'tre do 1ans et peine sensible, cette variation du soleil de la Baleine est de 331 jours et trs tendue. On remarque en elle des oscillations et des irrgularits analogues celles que nous avons remarques dans le Soleil.
De toutes et les il toiles variables, prs de celle-l trois et est cents assurment ans qu'elle la est plus plus facile observer, Une seconde, y a dj moins non connue. rapide,

curieuse,

incomparablement

variant de la 20 la 12 grandeur. comme C'est une gnralement (') On l'indique une petite toile de 11 grandeur erreur. Il y a ct d'elle 1/2, a laquelle je l'ai Mira n'est devenue Son minimum souvent plus petite qu'elle. est jamais compare donc 9 j. On trouve cette toile sur notre planisphre cleste, austral, hmisphre i lh 131" et 3u de dclinaison.

ASTRONOMIE POPULAIJifc.

LES MTAMORPHOSES

DE L'UNIVERS

771

est Ci de Perse, ou Alyol, qui, dans la priode rapide de "2 jours 20 heures icSminutes 53 secondes, descend de la T l'a 4 grandeur e( remonte son premier clat. Pendant 2 jours 13 heures, l'clat est constant, de deuxime grandeur, puis elle commence plir, et en '2heures 30 minutes se trouve rduite au-dessous de la quatrime grandeur; elle demeure dans cet tat pendant cinq ou six minutes, et remonte a son tat primitif en 3 heures 30 minutes ('). Dans le Sagittaire, il y a trois toiles variables dont la priodicit est de sept jours environ.
Plusieurs A Taureau, dans leur autres Cphe, priode. plusieurs priodicit la plus On toiles, offrent peut semaines; exactement de la Balance, cette ces la S Licorne, curieuse l'il U Couronne, aussi suivre rapidit variations majorit, n'atteint (2 5 jours) nu. D'autres

emploient aucune gnral, Une dement.

grande dtermine

mois; plusieurs en deux annes; est forte assez tait r). rapide

est longue et plus la variation priodicit l'toile R de l'Hydre, autre, voit sa priode diminuer les recherches de Schnfeld, cette D'aprs priode

500 jours 487 437

en 1708, 1785. 1870.

nous porte cruire que, pour un grand nombre d'entre L'analogie est produite elles, la variation de l'astre sur lui-mme. par une rotation Plusieurs se prsentent donc 1" variation relle produite explications dans la photosphre, la priode mais des faciles solaires, analogue (') Une variation aussi rapide et aussi caractrise ne peut tre analogue colle de la priode undcennale des taches solaires, et l'explication la plus plausible qui se prsente c'est de l'attribuer, soit & un mouvement de rotation de ce soleil sur luimme, en admettant que ses deux hmisphres soient trs diffrents d'clat, comme lo serait, par exemple un soleil sur lequel subsisterait un continent obscur; soit une clipse produite par une plante norme tournant autour d'Al^ol dans le plan de notre rayon visuel. La premire hypothse soulve l'objection qu'il est assez difficile d'admettre qu'une pareille tache demeure pendant des annes et des sicles immobile sur un soleil; la seconde a contre elle la rapidit du mouvement do la plante, et, le fait, l'toile double dont la priode est la plus courte prsente encore une rvolution de sept ans, et peut-tre mme de quatorze. Cependant, tout bien considr, c'est cette dernire hypothse que nous nous. arrterons pour cette curieuse variabilit d'autant plus, comme nous l'avons vu plus haut, que l'analyse spectrale montre on elle non pas une toile du type des variables, mais un spectre du premier type, qu'elle conserve toujours invariable. Ainsi le soleil d 'Algol se prsente a notre esprit comme centre de gravitation d'un systme plantaire dont le monde le plus gros sans doute tourne en 2 jours 21 heures; c'est a peu prs la rvolution du IV" satellite do Saturne. On remarque dans cotte mme priode de petites irrgularits qui peuvent provenir de perturbations plantaires; de plus, la rvolution parait lentement diminuer, depuis deux sicles qu'on l'observe. elle a diminu de 0 secondes depuis le sicle dernier. (') On trouvera au Supplment le catalogue de toutes les toiles variables actuellement connues, leur position dans le ciel et les dterminations prcises de ces priodicits si tonnantes.

772

LRS MKTAMORPflOSIOS DU L'UNIVKRS

intense plus mridiens rences autour obscures. laisser pour certainement la science

et

plus

rapide; pendant lumineuse;

rotation de 3

il'

un globe annes d'un le

dont

les

diffrents diffnbuleux

conservent

d'intensit du soleil; Ajoutons

longues circulation par n'ouvre ses

d'normes anneau de doigt pleines, les propres

-4 clipses produites la nature, que qui vrits d'autres tard. plus commenc incendies r vus dont

passage qu'un sont que

plantes la fois tient de

les chapper en rserve nous rvleront nous avons

mains

explications Quant cette des aux tude,

toiles elles

par lesquelles vritables incendies, lieues de distance

temporaires subissent de milliards

de de

milliers

Et quelles variations de lumire r Voyez l'toile R de l'Ecu de la Sobieski elle varie de la 4 L-'t 0''grandeur, ou de cinq ordres d'clat, en 7*2jours Mira Cuti, de'2 U,5 ou de sept grandeurs et demie; du Cygne de 4 13 ou de neuf grandeurs! Voil donc un soleil qui envoie f 41i()()ois plus de lumire et de chaleur l'poque de son maximum qu' celle de son minimum! Quelle imagination pourrait deviner l'uvre de la nature en de tels systmes
Ce des sont l des variations rapides. lentes, voyaient les origines mme d'clat d'o ce n'est immense, se soleils, succdent les ?. Les toiles sculaires? nos manifestent-elles Voyons-nous aussi idenontde variations tmoignages le mme ciel tiquement que elles diminu d'clat depuis auraient-elles augment laboratoire pas l'inactivit, c'est la vie, gnrations les et

toiles Certaines pres? des annales de l'Astronomie? entirement Oui, l'inertie pas la le et mort disparu ciel nous l'immobilit qui ciel rgnent du

Quelques-unes D'autres ont-elles comme exclues ses un ce

ciel?

immense n'est

apparat sont dans toujours sur meurent de trop la perph-

profondeurs, les les les mondes, tres,

universelle, dans le

varie, comme t et celui est nous qui pas

renaissante; Terre; comme manence mre et

la L

si l'aspect d'observation dans les pas tides

et de notre les eaux ne des

l'inaltrabilit, sphre choses dans

gnral c'est parce leur trop ralit.

systmes de l'univers que exigu La

naissent est vie

notre pour libellule ne

d'apprcier des dessus existe exemples et

permettre flotte auque l'hiver

heures

devine variations

le soleil que sculaires observes

juillet se couchera. dans

de

sait

Signalons les cieux.

quelques

do notre ciel, La plus belle toile Sirius, parat avoir subi un notable changedo couleur. assure mieux dire, ou, Scnque que, de son ment d'clat, pour tait plus rouge que Mars; Plolnie If. qualifie aussi d'toile rontemps, Sirius cette splendide toile est actuellement si blanche, qu'elle sait que geai ro. Chacun

LES MKTAM0RPII0HU.3 I)K L'UNIVKRS

773

en est bleue. A moins donc d'admettre que les anciens ailleurs aient voulu dire que Sirius est ardent, enflamm, flamboyant, comme Mars, et avt;c plus d'intensit encore, sa couleur devait tre pi ils jaune, pins orange, il y a deux mille ans, que de nos jours. Hipparque disait, cent vingt-sept ans avant notre re: L'toile du pied de devant du Blier est belle et remarquable. Aujourd'hui, on ne voit plus l aucune toile suprieure la 5 grandeur; la plus proche, assez brillante, est l'toile o des Poissons, qui est de 4 grandeur, mais qui tait dj inscrite dans le ruban des Poissons au catalogue d'ilipparquo, publi par Ptolme, Au m* sicle avant notre re, Kratosthues disait, en parlant des toiles (lu Elles sont prcdes par la plus belle de toutes, la brillante de Scorpion la serre borale. S'il a voulu dire, comme il le parat, que la serre borale du Scorpion tait l'toile la plus brillante de cette constellation, et, par consquent, et aurait subi, suprieure Antars, elle aurait t de premire grandeur, immdiatement une grande diminution d'clat, d'ftratoshnes, aprs l'poque car le catalogue d'Hipparque la note dj do 2' (c'est fi Balance), ainsi que l'auiro serre (a Balance), et elles sont toujours restes peu prs gales depuis. L'toile de l'Aigle tait de 3* grandeur et demie il y a deux mille ans, de 5e au dixime sicle, de 6e au seizime; on la note actuellement de 5e 1/2. L'toile x du Verseau, toujours note de 4e grandeur jusqu'au seizime sicle, tait de 5*au dix-septime, et est de 6e aujourd'hui. L'toile 70 dos Poissons, visible l'il nu au dixime sicle, et note de 0f ail dix-septime, a t note de 8e et de 9 1/2 la fin du sicle dernier; nous la voyons actuellement de 7 1/2. Pollux, autrefois moins brillant que Castor, est aujourd'hui plus lumineux. L'toile a de la Petite Ourse tait autrefois infrieure p; aujourd'hui, elle Lui est gale, et plutt un peu suprieure. L'toile a du Dragon, de 3* grandeur 1/2, tait de 2" grandeur au seizime et au dix-septime sicle. L'loile 22 du Grand-Chien, absente des catalogues jusqu'au dix-septime est note de 4e grandeur en 1GG0,de 3e 1/2 en 1800, de e en 18-iOet dis sicle, 4'en 1870. L'toile 4069 Lalande, dans la Baleine, est de 4e grandeur dans Jlip parque, de 5e dans Ulugh Beigh, de Gedepuis 1800. Plusieurs toiles des dernires grandeurs ont disparu du ciel. ces exemples Sans prolonger outre mesure ('), ils suffisent pour nous donner une ide des changements sculaires qui s'accomplissent dans les cieux. Si nous pouvions embrasser un espace dix fois, cent nous assislois plus vaste que nos deux mille annes d'observations, (') Ce n'est pas ici le lieu de dcrira ondtail tous ces changements; cependant, ils ont leur intrt, d'autant plus que plusieurs astronomes, notamment Cassini, ont publi des listes de variations d'clat, d'toiles disparues, sans prouves suffisantes. l'our savoir h quoi m'en tenir, j'ai construit un catalogue comparatif do toutes les toiles observes depuis deux mille ans, on runissant en regard les catalogues d'Hipparque (127 ans avant J.-C), Abd-al-Rahman-al-Sfi (anOGO),Ulugh Hoigh(l-4;-U), Tycho-Urah (15(.)0),Ilvlius (1000), Flainstoed (1700), Pi.-wzi et Lalande (SIH)I, Argelandor (1840), Jicis (1870), et en vrifiant directement dans lo ciel l'clat actuel dos toiles qui ont offert des tmoignages de variation. Co travail comparatif, qui embrasse juste- deux mille annes, m'a conduit a former une liste de (il) toiles qui ont. chang d'clat depuis deux mille ans elle sera publie au Supplment avec les indications relatives a chaque poque.

1-1 7*7 '

LKS MKTAMUIUMIOSKS M-l

LCXIVKIIS

terions eux-mmes annes noiiionL d'clat munie, existe boulets dans oilre plus

des ne

mtamorphoses sont pas soixante de l'histoire

bien ternels. gvnrations universelle,

autrement Quoiqu'un huniainos plusieurs ont entirement de

profondes. espace no (io

Les doux

soleils mille qu'un diminu

un

do

rapide dans parmi dans noirs cet les

reprsente soleils ont d'clat, Sans

intervalle, plus

plusieurs ont faibles, grand

augment

l'espace autour de

un

nombre gravitent infinie.

disparu. soleils teints, masses des

plusieurs doute normes

il

l'invisibilit un varies champ que

desquels la nuit en celles

d'autres La population

tnbreuses cieux nous

diversifi toutes

mille de la

productions nature terrestre.

incomparablement

La diversit des tres qui peuplent l'immense univers doit tre infinie. Il n'est pas philosophique de prtondre que nous connaissons par notre plante les conditions absolues de la vie. La cessation de la vie 0 tient uniquement la solidification de l'eau, et la limite de zro -'iT)"e la temprature vitale terrestre tient l'tat de l'eau. Si d cet lment u'ust pas le seul ncessaire et si la vie peut tre attache d'autres lments, qui pourrait lui iixer un terme? qui pourrait mme affirmer qu'elle n'existe pas sur des soleils?
Nous matire. simples, voient ne connaissons essentiellement existe-t-il ignorants par transcendante le calcul nous et intuition, que diffrentiel du ide lieu saine des les sphres plus les nul ni Peut-tre les plus l'esprit, o les ni la vie, les ni la hommes sentent, des plus

matriels solutions

devinent, de pu

directement,

mathmatique rsoudre, Ce nous encore n'est malgr qu'en

terrestre gnie et intgral. cleste de o retendue nous

problmes n'a encore

nous pouvons n'avons-nous confuse instants du C'est du monde.

loignant former une dans nos ralit regards

sommes de la cration

que

apparence

del nos

longues plus inconnue. de cette

excursions Mais Terre sa et valeur de s'lve essor avance dans en de

stcllaires dtournant sa et nos

qu'une pendant dans la des ciel sans de fourmi

quelques nous apprenons l'ensemble. science fausses et qu'elle

moins la une Que

mieux condition notre

juger ncessaire

circonscription, sa relativit

apparences, se dveloppe C'est

qu'elle mesure

conception son prenne qu'elle regard,

dans progrs donc au-dessus les du champs la cration retendue la les airs

dans

bornes. l'horizon, ne connat poussire dans son

par l'ampleur Ton juge la que ni le ciel ni la amoncelle losliuiiies

du valeur terre

lahatiteur d'une vu

de l'il, contre que des

naturelle et n'a jamais

qu'elle regard

l'aigle montagnes

du haut plane comme les plaines

de grains et mesure

immenses.

LKS MKTAMOll'llo.^KS

l)K I/rXIVKKS

775

Lointains univers, dont la richesse et la beaut se droulent parmi les profondeurs des espaces inaccessibles, qui nous dira les merveilles de votre nature inconnue? Le rayon lumineux, plus rapide que l'clair, nous emploie des sicles pour arriver jusqu' nous, l'incommensurable les lois universelles du inonde agissent-elles spare. Sous quelle l'orme en vous, sous quel aspect se manifestent-elles, quel est le modo et l'tendue de leur pouvoir? De quelles proprits sont dous lus lments qui vous composen[?l>ar vous nous savons que la Terre, champ de l'observation humaine, n'est point le livre de-la nature," qu'elle n'en
forme qu'un Beaux soirs venez chapitre, d't, encore qu'une page. lentement qui baigner les d'air, se qui dcorent la Terre des brume descendez de votre vallons des des aurole sinueux crpuscules! du superbe; ilottante Nous cicux sur dore! laisse/ le jour

clair, encore tomber, nuances vermeil regards fondeur! ce nous santes. tous nous lage. spectacles volupts beaux que vous

Ouvre/ encore Que couchant que nos proaimons les t

la brise comme

parfume une rose

portes la

harmonieuses au znith d'azur puissent heures dont

fondent encore errer ne

insensiblement cette dans envolez vote cette

charms Douces universel cette

toujours du soir,

vous

calme

la nature inaltrable assister comme ce dernier la t d'un

s'enveloppe qui ce recueillement s'ils en avaient descend

pas! avant de des

s'endormir, toiles naisauquel faitesfeuill des

aimons Faites-nous les tres

paix encore

profond conscience; du tremblant ce sont

encore Le ciel

participent entendre toile qui

bruissement Terre monde en paix. qui

Rallume,

s'endort aux Mais passions quelles

nous loignent qui de l'me que nous les douceurs soirs, les instants dans encore, Elles nous en son que l'infini

bruyantes, que soient, dlicieux toiles attirer que plus

gotons de votre vous seront nous

contemplation, donnez, toujours la les

quelque premires nous

soient allumez

pour

invinciblement penses. peut puiser

magnifique d'tudes, tuels Mais comme champ sans de

encore,

ravir chrement nos regards et nos pour plus disent si la Terre est belle et que si l'homme que des satisfactions le ciel est plus sjour prcieuses, et doit cire nous une source intarissable pour toujours nouvelles, de plaisirs intellec-

contemplations renaissants. n'avons l'heure encore est encore

cesse nous le notre

visit venue des

jusqu'ici que do pntrer soleils multiples

des

soleils

maintenant et colors.

simples dans le

plus

magnifique

CHAPITRE

VIII

Les toiles doubleset multiples. Mondesillumins par plusieurs soleils de diffrentes Lessoleils colors. couleurs.

Dans les profondeurs des cieux, parmi les astres varis qui versent leur silencieuse lumire du haut des plages de la nuit toile, l'il investigateur du tlescope a dcouvert des toiles d'un caractre particulier, qui durrent des toiles ordinaires par leur aspect comme par leur rle dans l'univers. Au lieu d'tre simples, comme la plus grande majorit des toiles du ciel, celles-ci sont doubles, triples, quadruples, multiples. Au lieu d'tre blanches, elles brillent souvent d'une lumire de couleur, offrant dans leurs couples tranges des associations admirables de contraste, o l'il tonn voit se marier les feux de rmeraude avec ceux du rubis, de la topaze avec ceux du saphir, du diamant avec la turquoise, ou de l'opale avec l'amthyste, tincelant ainsi de toutes les nuances de l'arc-en-ciel. Parfois, les astres merveilleux qui forment ces couples clestes reposent dans le sein de l'infini, iixes et immuables, et depuis plus d'un sicle que l'astronome attentif les contemple et les observe, ils n'ont pas vari dans leur position relative l'un par rapport l'autre tels le regard scrutateur du patient William Herschel les a surpris il y a cent ans, tels nous les retrouvons aujourd'hui rnine. Parfois, au contraire, les deux astres associs gravitent l'un autour de l'autre, le plus faible autour du plus fort, bercs sur l'aile de l'attraction, comme la Lune autour de la Terre et la Terre autour du Soleil un certain nombre de ces couples ont dj parcouru plusieurs rvolutions compltes sous les yeux des observateurs, la dure de ces rvolutions dil'rant d'un couple l'autre et offrant la plus grande varit, depuis quelques annes seulement jusqu' des milliers. Notre petit calendrier terrestre n'tend pas son empire jusqu'en ces univers lointains; nos phmres priodes, nos mesures de fourmis, sont trangres ces grandeurs; la Terre n'est plus le mtre de la cration; nos res les plus sacres sont inconnues dans le ciel.

LIvS KTOILES

IJOIJDLIW

777

L'tude de ces systmes stellaires constitue l'un des plus vastes et des plus grandioses problmes de l'astronomie contemporaine. Chaque toile tant un soleil gigantesque brillant par sa propre lumire, foyer d'attraction, de chaleur et de vie, le problme pos l'esprit humain par ces systmes de soleils multiples est sans contredit l'ull de ceux qui peuvent le plus intriguer l'imagination, passionner la pense, mouvoir mme le cur d'un philosophe. Quel rle l'attraction joue-t-elle dans ces familles solaires, si diffrentes de la notre ? Quelle est l'importance numrique de ces systmes dans le monde sidral? Quel est leur mode de distribution dans l'univers? Quels liens peuvent-ils avoir avec les soleils simples comme le ntre? Quelle est la nature de leur lumire trange et fantastique ? Jusqu' quelles distances respectives les toiles peuvent-elles tre associes et emportes par un mouvement propre commun dans l'espace ( Quelle est la condition des systmes plantaires qui peuvent graviter autour de ces soleils doubles? Quelle peut tre la physiologie de ces plantes rgies, illumines, chauffes, alternativement ou simultanment, par des soleils de masses diffrentes, d'loignemenls diffrents et de lumires diffrentes? Et, finalement, quelles sont les tonnantes et extraordinaires conditions qui peuvent tre faites la vie sur ces mondes Telles sont les inconnus, perdus au fond des cieux insondables?. maintenant ici notre curiosit et noire questions qui se prsentent tude.
Nous simples scope. scope sent venons l'il On n'est se de nu dire qu'un deviennent alors deux grand doubles toiles nombre lorsqu'on au lieu d'toiles les d'une les de l'autre double soleils tournant qui paraissent observe au tleseule. deux toiles mesure alors Si le tleL

distingue dou

toucher,

faible grossissement, que d'un elles s'cartent l'une mais devient plus un des fort. Cette de lieues toile deux et

paraisque pour le

grossissement l'esprit l'un d l'autre de do

devient voisins, l'un suivant qui

contemplateur l'autre par en des

systme millions de

spars autour de les lois

la gravitation ces

temps qui varient universelle.

pour chaque systme L'immense loigneinent leur

laiss

scope, les sparent nous

clestes est la seule cause de couples Les deux sa seule toiles, puissance. se toucher, encore malgr paraissent rellement trillions, entre c'est--dire un inslriiiiioiit. nue autre tout elles,

invisibilit

ddoubles les millions sont milliards

spare l'il pour le tledans de lieues qui i de. (').

nous

a des

parce qu'elles des milliers de

loignes de lieues

dirige I1) Lorsqu'on toile ou en distinguo

ASTRONOMIE

vers une toilo lion ot qu'au il n'est pus toujours prs d'elle,

<!< crile seule certain que ce

98

rOl'ULAIM.

778

LES

TOILES

DOUBLES

i'iu.sieurs

toiles

doubles

ont

et i'orineiit des systmes temps rvolutions un nu'1 me plusieurs dans le ciel qu'une sui'lisunt ces arc partie pour orbites; de leur pour couples, dplacement de

assez depuis longassez rapides avoir accompli une pour sous nos yeux; d'autres n'ont trac leurs mais avec un mouvement t orbites, galement en trs insuffisant la nature de grand calculer nombre, calculer du tous les n'ont l'orbite mouveen

dcouvertes

angulaire lments dcrit entire, ment; droite sont

permettre d'autres, courbe, affirmer les

de qu'un mais dans eu

suflisant certains

pour orbitale se

vertu

d'un

associes, pas physiquement tanment le hasard de la perspective. que par d'autres 11 y a encore dont les composystmes plus singuliers, droites dans santes dcrivent des lignes tout en tant animes l'espace, mouvement ce qui m'a conduit d'un corriger des commun, propre celle orbites de la (il0 du Cygne), (comme prmaturment supputes et mme de l'autre, conclure mais que suivre ces soleils des peuvent droites, lignes ensemble travers ainsi ou sur les ne pas graviter en obissant toiles l'espace. doubles l'un a une autour force

lignone parallactique prouvant qu'elles et qu'elles n'ont t runies momen-

composantes

meuvent

et les qui les domine causes fort distinctes donner santes centre un d'un mouvement systme

conduit agissent rel binaire,

Plusieurs leur pour des compode leur

apparent: ternaire de deux

la gravitation ou ou multiple plusieurs

autour toiles

de gravit

la gravitation

empor-

une toile double. En ollet, l'espace infini est, peupl d'astres soil lu vritablement de l'immensit. toutes les profondeurs sans nombre, dissmins Il n'y a donc rien une lunette vers une toile quelconque, ou eu dd'lonuant ii eu que, en dirigeant couvre une ou plusieurs autres plus petites, situes derrire elle, plus loin et un: distance aussi grando et plus grande mme au del d'elle que la disiauee qui la spare de nous. De mme que dans une vaste plaine, deux arbres peuvent nous paratre se toucher, parce qu'ils se trouvent l'un devant l'autre dans notre perspective, quoi cleste qu'ils soient fort loigns l'un de l'autre eu ralit, de mme dans l'espace deux toiles peuvent se trouver sur le mme rayon visuel et paratre se toucher, soient spares l'une de l'autre par des abmes. (Je sont la des couples quoiqu'elles d'toiles <p;i sont purement optiques et dus la position do deux toiles sur le mme si cette runion n'est pas seulement apparente, mais rayon visuel. Pour reconnatre La probabilit que le couple d'toiles ainsi il faut l'tudier avec attention. relle, Mais ce ne runies sera rel ost d'autant plus grande qu'elles seront plus rapproches. sa ralit. 11 faut l'observer serait pas encore l une raison suffisante pour admettre et pondant plusieurs annes. Si les deux toiles sont vritablement attentivement associes, si elles forment nu systme, on reconnat qu'elles voguent ensemble dans l'espace, et qu'en gnral elles tournent l'une autour le l'autre. Elles sont lies entre elles ont la mme destine. universelle; Si la elles par les liens do l'attraction on reconnatrait avec le temps que les deux astres, ainsi runion n'tait qu'apparente, fortuitement runis par la perspective, leurs n'ont rien de commun l'un avec, l'autre tant dilrcnts, finiraient avec les sicles par les sparer tout mouvements propres, lait.

LES

KTOILKS

lH)l'l>,Li:s

77'.)

tes

ensemble les fortuitement ajouter laquelle, un

inconnues taines il faut l'espace, taines Dans mouvement probables, eomposantes %M triples gnon de la qui croissant leur ([lie On depuis d'autres, mille s'tend lointains ancienne cent dou centre mouvement en ralit, les optique, nature pu de

l'espace mouvements places translation se rflchit

dans

sous propres sur notre sculaire un

l'influence difFrents rayon de

d'attractions de visuel notre aux deux causes toiles

sidrales loin-

la

donnant

systme toiles

auxquelles solaire dans moins loin-

les

dplacement l'tat actuel relatif ;M7

en sens apparent de la science, nous certain. Il y a 558

contraire^1). connaissons systmes 17 systmes orbitaux physiques d'un 819 groupes certains dont ternaires, compacompte systmes ordre par en ou les

de perspective, groupes se en ligne dplacent non ternaires forms d'un etc., et tre de la etc. Alin que du ces lu

droite, systme lecteur orbites, jour ont en

23

systmes et binaire

varit

puisse.se je runis les

rendre ici les

ont

calculs

priodes une ait les

jusqu' il y en a 35 do partie tre calcule des jusqu' sres, qui

ce qui leur et

inscrivant

dcouverte, cette voit orbite que

parcouru, orbite assez la priode dj Je

l'anne de depuis considrable pour dtermine. calcules, pourrais pas moins dont la s'tendent en ajouter de deux

pu dures

rvolutions, dix ne et mille sicles.

quelques presque annes pour quatre, systmes mesure

annes aussi

demandent encore, mais si peu

s'accomplir, et six cinq est date de commence 170

d'autres ans;

l'observation do temps

priode de ces (la

ans)

depuis les que l'un

peine se rvler. d'une niasse beaucoup du mouvement, de, translation et

Lorsque plus comme de le Soleil

longues des deux:

priodes soleils

plus commenest

associs

plantes

lre le il parait puissante que l'autre, notre Soleil tre le centre du parait la Terre et des plantes, quoique, lui-mme tourneutenseuible autour

(') .J';ii pulilii*' on IS7S un premier < ';it:ili>i/n<> dmt.ttnb's di>uld<i al )iiultipb'-< '")' nioii.rfiunnl l'ortnin, rsultat du la comparaison que j'ai fuite, (liS7".{-IS77) d<\s deux roui mille observations fail.es sur los dix mille toiles douilles fournies dans le ciel, fi, de la discussion minutieuse, du mouvement de chaque, toile. l)e ce travail est rsult un Catalogue, de S!!) sur! microinlriqiiemont \?>i 'JS 000 mesures et l'histoire groupes eu mouvement certain, sur lesquels j'en ai mechoisis parmi les plus douteux. Ce Catalogue, renferme, do chaque toile. 11 est absolument impossible de nous tendre, ici sur ce vante et important sujet, et; nous ne pouvons que le rsumer au point do vue descriptif. Mais on trouvera an Supplment l'expos des mthod'S d'observation, la carte gnrale des toiles doubles, l'examen des cas les plus curieux, tels que le mouvement d satellite de Sirius, le transport reelili^ne des composantes de. ainsi que les la III r du Cygne, l'orbite, en > pi cycle du systme ternaire l, du Cancer, orbites de toutes les toiles doubles calcules et les lypes des principales /nj'/cs <l<>u/i/es eo/o/'c/.vs.

7S:>

LKS TOILES

DOnBLIvS

di'

leur

contre autour est

commun de du la plus plus

do

gravit Quoique

la

toui'iio comparatif

grande. haut intrt.

des plus petite un peu technique,

deux

toiles

ce tableau

TAHLKAU DES TOILES KTOH.ES 3 du Petit Cheval 3130 Lyre (ternaire) 42 Chevelure 8 Sextant S Hercule 31-21 Cancer r, Couronne boral' 2173 1: Ophiuehus. Siriits Clieval (.7) ' Petit australe. Y Couronne Canror

DOUBLES DONT LES PIUODES SOXT DTEIIMINKKS. GRANDEURS 4.55 7.4 11 0-0 5 'i 05 3r, 7.27.5 5.5 0.0 i;r, \[) 78 5.55.5 COULEURS Blanches manches manches. manches Jaune et rouijedtiv Blanche et jaune. Jaune d'or Jaunes Blanches Bleutre et blaneh<> Jaune i(" d'or f" Jaunes Jaune et cendre. Blaiielms Blanche et jaune Jaune et roso Jaune et pourpre Jaunes Jaune et olive Blanche et bleue Blanche cl bleue Jaune et rouge Jaunes Jaunes Jaunes Blanches Jaune et pourpre. Blanche et cendre Blanches Blanche et bleue. Blanches et rougefitre.. Blanche et verte. Blanches que celui est l'toile le cycle de ces ANNKS PRIODE i.'omeiivaTIO.N 7 ou M .m 10 25 33 3' 39 40 45 4'J I?) 5'i 55 GO COU 00 CS 85 93 95 90 104 124 124 . 127 1 1*4 200 2I 222 201 2S0 330 502 070 800 1000 rvolutions moins 28 30 3 20 9^ 48 09 51 1S 31 4li 12 9'.) 37 170 100 54 9 98 98 53 )S 102 2 9 97 98 101 98 98 9 100 99 100 ICI sidd'un

AS

1 (ternaire) " K' 5.5-0.0 C) ',) (AC. Gratifie Ourse 45 7-7.8 (234) S5 Grande Ourse a du Centaure 12 70 Ophiuehus 4.50 47 Y Couronne borale Scorpion AB. w> 5.05.2 (ternaire) 6.57.5 3002 I Cassiopoe du Lion 07 25 Chiens de Chasse 07 7 $ Bouvier 4.5 05 33 Y Vierge 4 Verseau G 7 BC. 9.5 10.5 o3 Kriilau (ternaire) t Ophiuehus 50 4 7 r, Cassiopde 44 Bouvier 5.30 Bouvier 0.5 S 3 -S 8 Cygne 55 Dragon 12 Lynx (ternaire) 0-0.5 AB, 4-5.5 Verseau 2.5-2.8 Castor Nul rales. spectacle Dans tels n'est plus imposant la rvolution couple d'or, se de dont

systmes,

demi-sicle; de compos tres systmes, de la 70e d'

le exemple deux soleils la priode

en parcourue de la Couronne est de 40 ans.

Locale, En dans d'un de 93 d'ancelui soleil ans.

Ophiuehus,

mse, qui gravitent l'un Le brillant y de couple tournent lentement qui

comme du sicle, rapproche clair et d'un soleil compose jaune autour de l'autre rvolution en une la sur Vierge eux-mmes se compose et qui de deux

soleils ensemble

tournent

gaux au-

LI-J.S KTOir.KS

DOUHlilW

781

Luur systme tourne tour j'ai rendu

de

leur

centre

comniuu de du Cancer en OUI)

de

ternaire autour des deux du

en gravit su coinpo.se un de

une

do priode de trois soleils; ans, des 1874 et le

175 le

ans. second

Le

premier autres en au

ans,

cycle en dcrivant de l'anne

58

troisime

au-

dcouverts fort

commencement ainsi cette que poque. les

picyclodes que et qui m'avaient je les avais

communiqus

perplexe, ds

astronomes

auxquels

N'ous connaissons, enfin, des systmes orbitaux, tels que ceux de y du Lion, de e de la Lyre, de l'Etoile polaire, dont le cycle dpasse un
millier lentement et mme encore. plusieurs Ainsi milliers les toiles d'aimes. doubles D'autres sont autant marchent do plus cadran*

slollnirc.i majest l-haut distance, vritable ment aux nu tres

suspendus silencieuse, comme les ici, annes et

dans la

les marche

cieux,

marquant inexorable Terre, autres de comme du

sans du

arrt,

dans

leur

montrant et les sicles

la

s'coule temps, qui de leur fond insondable l'ternit votre Destin, qui mort! Et, mouvemontre lve de aux notre du

des

univers," l'espace! celui du tournante de la

empyre s'arrte et de la aux vie

Horloges point choses et nous sort notre les plonge pouvons terrestre, gnration routes du les votre la

ternelles doigt, roue dans

sommets sjour l'arrt

toujours les abmes lire sur votre

infrieur, de notre

moiivenu.Mil mesquine tourbillon vous

qui

emporte comme

notre un que

perptuel histoire

cl L

qui emportera s'envolant sur tourner Dans Cil silence l'ensemble

ciel,

tandis

de poussire continuerez

de

dans des

mystrieuses d'toiles systmes

profondeurs doubles,

de l'inlini! ou remarque une

7S2

hl-JS KTOILKS

DnUULKS

grande santes gaux, d'une dernier yeux.

varit

de

grandeurs

comme sont le l'urins satellite

de

distances de est il deux trs est

entre soleils petit, et

les

plusieurs couples tandis d'autres qu'en simple cas Ainsi, plante ce sont le satellite observes tre encore des

compoabsolument donne l'ide ce les des de n'y ne il

lumineuse plantaires dcouvert toile, ce clair et

systmes de Sirius, sur cette

que ds 1844 en 180*2

probable que dans nous avons sous par parle l'analyse progrs

perturbations l'optique, aurait brillant

pourrait mme rien que

a Sirius

y a un La plupart chez lesquels eux, orang On sur les 85 et se

parce nombre grand sont les le

d'impossible est qu'il de

est notre soleil; il que Jupiter ce qu'il fut norme et obscur, blouissant son soleil. Mais par composs mais des nous de deux en soleils connaissons et, gaux.

systmes ou jaunes; ont

blancs deux contraste vert une ide

l.'iO parmi tant

soleils est ou

couleurs le

diffrentes, soleil principal

o le

second

remarquable, bleu. mouvement de

formera

du

annuel notre

observ

et

calcul

systmes

l'orbite de

apparente la Terre c'est,

rapides par do l'toile les

l'examen double

Hercule celle

dtermine. raison, pour ainsi passer passer sud en verte, 0, que, au ou

plus parmi rapides, L'toile intrieure (A) tant la la position le sud de

montre XU\, jujuro qui telle nous la voyons que est la plus srement qui pour centre de (L>) en prenant l'ouest 270". double et en vous compale nord On venait la revenir sa voit do voyez au

dtermine Test en sud tant 1838,

prise la seconde et ce sa

1)0,

180, de

seconde

toile

systme marche,

de l'toile en elle par 18.*)!, est on

l'est 187*2; en 178*2,

suive/ principale; au nord en 180*2, ce moment celte de 34 (1880) toile ans et

l'ouest vers a presque, demi. en du

ltSf."),

1 :?()". Depuis dj

dcoutrois,

llerschel, est ces

parcouru

rvolutions; Comme (race faut sur ainsi

sa- priode nous voyons

mouvements forme

ne reprsente pas l'inclinaison calculer notre tous rayon les genres visuel

la vraie et pour

perpective, mouvement plus ou

l'orbite vu moins On plus de l'ace

ainsi il

relever dterminer depuis

l'orbite l'orbite le cercle

couche, trouve fortes

absolue. jusqu'aux

d'ellipses, des

excentricits. Quelle nant autour foyer ou bien Ce de ces des leurs chacun cas est la nature orbites Ces fois dcrites plantes pris de a-t-il probable pour par les inconnues centre, de ces mondes appartetournent-elles pour jumeaux, plantaire?

singuliers deux

systmes? soleils la

et

ont-elles

mouvements des doit deux tre

le centre soleils le plus

gravit son propre et

soleils

systme gnral.

dernier

le plus

I,KS

TOILKS

DUUBLKS

7 s ;

Malgr n.Ure, celui-ci notre ii d'un sans nous

la

dilrenee

essentielle cependant l'arrangement plante par sa de quatre surpasse chaleur mondes nous

qui

existe servir de

entre

ces

systmes mme

et

le de

pouvons deviner pour une systme, doute petit aussi

possible toutes les intrinsque, qu'elle

lu disposition de ceux-l. autres el par

dans Dj, son volume, le elle centre dans .sa

cil o forme avec

systme

emporte

rvolution de onze annes autour du Soleil. Supposons que Jupiter, qui dcja est 1240 fois plus gros que la Terre, soit encore d\\n volume plus considrable et brille d'une lumire bleue; cette seule supposition modifie notre systme plantaire au point de crer trois espces de 1 quatre globes (les satellites de Jupiter), dont l'un est plus inondes gros que la plante Mercure, clairs et rgis par un soleil primaire bleu, et recevant en mme temps l'illumination plus lointaine de notre

78 i

M<)N!)KS

ILI.t:.MINl::s

l'AU

PLUSIKl'RS

SOLKILS

Soleil tournant

actuel autour

'2 trois d'un Mars, mais bleu.

mondes double la clairs Illuminons ainsi

immenses, soleil, Terre, l'un Vnus la

Saturne, blanc et nuit,

Uranus et l'autre

et bleu;

Neptune, 3 quatre autour

moyens, globes du soleil blanc, un second soleil

Mercure, certaines le Soleil les plus

tournant

pendant l'un

maintenant des types

poques, par d'une lumire rpandus de de parmi Essayons phnomnes. notre globe le soleil bleu et passer jour de bleu

nous rouge, reproduisons colores toiles doubles les de nous D'abord, tandis claire pour sivement, distribuant res de jour que l'autre; l'autre, en rendre il le compte n'y a plus soleil rouge

de de de cette nuit claire

nuances trange pour un

complmentaires. succession aucun ct de point lu

Terre,

sur un il y a ainsi jour rouge du globe et tous les mridiens vingt-quatre tous les sans heures, pays nuit. douze travers heures de

hmisphre viennent ces jour deux

succesjour, heu-

espces et douze rouye

bleu

Mais notre soleil bleu, ne restant pas immobile dans l'espace, circule lui-mme lentement autour du soleil rouge. Bientt il se lve avant que le premier ne soit couch, et apparat au-dessus de l'horizon oriental lorsque le rubis cleste n'est pas encore teint. Le jour bleu succde alors; mais, le soleil saphir se couchant son tour avant le lever de son rival carlate, on a une nuit de quelques instants, orne de deux aurores borales d'un nouveau genre l'une rougetre l'est, l'autre bleutre l'ouest. La dure de cette nuit augmente de jour en jour et en mme temps celle du double jour illumin par les deux soleils la fuis, les heures bleues et les heures rouges diminuant dans la mme proportion. A la (in, et l'poque qui correspond la conjonction de Jupiter, le soleil bleu se rapproche du soleil rouge, et il n'y a plus ni jour rouge ni jour bleu, mais un double jour suivi d'une nuit complte. La lumire du double jour est forme naturellement par la runion des couleurs des deux soleils; elle est violelle, mais pourrait tre tout fait blanche, si ses couleurs taient complmentaires. Emport toujours par son mouvement propre, le soleil secondaire passe l'ouest du premier, et produit bientt des matines bleues, suivies d'un jour blanc ou violet, d'un soir rouge et d'une nuit devenant de plus en plus courte, jusqu' ce que le soleil bleu revienne en opposition, comme nous l'avons plac au commencement de cette description. Dans la plupart des systmes d'toiles doubles, la petite toile tourne autour de la plus grande, non pas en cercle, mais en dcrivant une ellipse trs allonge. La stabilit du systme veut que cette petite

ASTIIONOMIE

POPULAlIlIi.

00

780

MONDUS

ILLUMINS

PAU PLUSIEURS

.SOLL'ILS

toile ne s'approche pas trop de- la grande car, dans ce cas, en supposant, ce qui est naturel, que les plantes circulent dans le Inme plan que l'toile elle-mme, elle pourraient tre attires par le soleil central au moment du passage au prihlie, et abandonner leur soleil primitif, au grand dtriment de leurs habitants, qui seraient sans doute morts de chaleur avant que les astronomes de ces contres eussent pu constater rgulirement la dsertion. Il est indispensable que ces systmes soient trs resserrs autour de chacun des deux soleils, et que les plantes obissantes gravitent, serres sous l'aile protectrice de leur soleil rciproque. Mais, dans tous les cas, les plus singulires alternatives de chaleur, de lumire et de saisons sont la consquence cosmologique de ces mouvements. Ainsi, dans tout systme plantaire rgi par un double soleil, notre double alternative du jour et de la nuit est remplace par une alternative quadruple 1 un jour double clair par deux soleils la fois 2 un jour simple clair par un seul soleil 3 un autre jour simple clair par l'autre soleil 4 enfin quelques heures de nuit complte, lorsque les deux soleils sont la fois au-dessous de l'horizon. La splendeur de ces illuminations naturelles peut peine tre conue par notre imagination terrestre. Les teintes que nous admirons d'ici sur ces toiles ne peuvent que donner une ide lointaine de la valeur relle de leurs couleurs. Dj, en passant de nos latitudes brumeuses aux rgions limpides des tropiques, les couleurs des toiles s'accentuent et le ciel devient un vritable crin de pierres prcieuses; que serait-ce si nous pouvions nous transporter au del des limites de notre atmosphre ? Vues de la Lune, ces couleurs doivent tre splndides. Antars, d'Hercule, Pollux, Aldbaran, Btelgeuse, Mars, brillent comme des rubis; l'toile polaire, Capella, Castor, Arcturus Procyon, sont de vritables topazes clestes; tandis que Sirius, Vga et Altar sont des diamants clipsant tout parleur blouissante blancheur. Que serait-ce si nous pouvions nous rapprocher des toiles jusqu' dcouvrir leurs disques lumineux, au lieu de ne voir que des points brillants dpourvus de tout diamtre ? Jours bleus, jours violets, jours rouges blouissants, jours verts livides L'imagination des potes, le caprice des peintres creront-ils sur la palette de la fantaisie un mondede lumire plus hardi quecelui-ci ? La main folle de la chimre jetant sur la toile docile les clats bizarres de sa volont, difiera-t-elle au hasard un difice plus tonnant? Hegel a dit que tout ce qui est rel est rationnel , et que tout ce qui est rationnel est rel . Cette pense hardie n'exprime pas encore

MONDNH

ILLUMINAS

PAR PLUSIEURS

SOLllLS

787

toute la vrit. 11 y a bien des choses qui 110nous paraissent puinL rationnelles et qui nanmoins existent en ralit dans les crations sans nombre de l'infini. Les plus beaux contrastes de coloration (') ne se prsentent pas dans les systmes mouvement rapide, mais dans les systmes mouvement lent et mme clans ceux qui sont rests immobiles depuis leur dcouverte. Cette remarque curieuse n'empche pas que les plantes qui gravitent autour de ces derniers soleils ne subissent les plus singulires alternatives d'illuminations, de saisons et d'annes. Notre Soleil blanc et solitaire, notre systme solaire form d'un seul foyer, autour duquel gravitent des mondes obissants, suivant des orbites rgulires, ne constitue pas le type et le modle de la cration universelle. Les soleils multiples que nous tudions ici tantt marient leurs couleurs, tantt les opposent l'une l'autre, tantt les alternent successivement dans un mme ciel, soleils de volumes et de masses dissemblables agissant souvent en directions contraires, pour dformer les singulires orbites des mondes inconnus qui gravitent sous leur puissance. Nul spectacle n'est plus magnifique que la comtemplation tlescopique de ces tranges soleils. Lorsque, pendant la nuit silencieuse, pendant le sommeil de la nature terrestre, en ces heures nocturnes o l'humanit qui nous entoure est endormie dans une mort anticipe, nos regards et nos penses s'lvent, l'aide du merveilleux tlescope, vers ces lumires clestes qui sont allumes l-haut pour d'autres mondes et rayonnent autour d'elles la chaleur, l'activit et la vie, le contraste est si grand que l'on croit rver. Ici la nuit, l-haut la lumire ici la lthargie, l-haut le mouvement; ici l'ombre, l-haut la splendeur ici la pesante et obscure matire, l-haut la flamme dvorante et la vie sidrale. Qu'il est pauvre, notre soleil, ct de ses grands frres, de ses ans de l'espace Qu'il est misrable, notre monde, ct de ceux telle qui voguent l-haut sur les ailes rapides et multiplies d'une attraction Quelles heures dlicieuses les esprits pensifs et les mes curieuses passeraient en dirigeant un tlescope vers les cieux, si les hommes les plus instruits, si les femmes du monde les mieux leves, n'ignoraient universellement les vrits les plus lmentaires de l'asI1)Plus bellestoilesdoublescolores
a du Cygne,

et s e > YAndromde. et 5 Orange verte; celle-ci e ddouble n verteet bleue 4 du Dauphin. et 5 Jauned'or et vert bleu. Y bleu marine,
et Hercule. 3 et G Jaune orange 3 et f>" Or et lilas. a Lvriers. et <<merauflr. 3" et G': Topaze e Bouvier. et vert clair. irc et 7 Orange Anlars.

3 et 5e grandeurs

Jaune

d'or

et bleu

saphir.

788

MONDES ILLUMINS PAR PLUSIEURS

SOLEILS

tronornie, et s'ils ne vivaient en tournant toujours dans un mme cercle plus ou moins monotone, sans se clouter des merveilles que la divine Nature tient en rserve pour ceux qui la comprennent. Et que dirions-nous des systmes de soleils triples et quadruples, dont les mondes ne connaissent jamais la nuit, o l'astronomie n'a pu natre, puisqu'on n'y voit jamais de ciel toile, et dont les habitants ne connaissent pas le sommeil (*)? Il y a, a n'en pas douter, des yeux humains qui la-bas contemplent chaque jour ces singularits Qui sait! et la chose est probable, ils n'y accordent sans doute qu'une mdiocre attention, et, ds leur berceau, habitus comme nous la mme vue, ils n'apprcient pas la valeur pittoresque de leur sjour. Ainsi sont faits les hommes le nouveau, l'inattendu seul les touche quant au naturel, il semble que ce soit, l un tat ternel, ncessaire, fortuit, de l'aveugle nature, qui ne mrite pas la peine d'tre observ. Si les humains de l-bas venaient chez nous, tout en reconnaissant la simplicit de notre petit Univers, ils ne manqueraient pas de l'observer avec surprise et de s'tonner de notre indiffrence. Si, comme notre Lune, qui gravite autour du globe, comme celles de Jupiter, de Saturne, qui runissent leurs miroirs sur l'hmisphre obscur de ces mondes, les plantes invisibles qui se balancent l-bas sont entoures de satellites qui sans cesse les accompagnent, quel doit tre l'aspect de ces lunes claires par plusieurs soleils Cette lune qui se lve des montagnes lointaines est divise en quartiers diversement colors, l'un rouge, l'autre vert cette autre n'offre qu'un croissant d'azur celle-l est dans son plein elle est verte et parat suspendue dans les cieux comme un immense fruit. Lune rubis, lune meraude, lune opale, quels singuliers lustres 0 nuits de la Terre qu'argent modestement notre Lune solitaire, vous tes bien belles quand l'esprit calme et pensif vous contemple, mais qu'tes-vous ct de ces nuits merveilleuses Et que sont les clipses de soleil sur de tels mondes ? Soleils multiples, quels jeux infinis vos lumires mutuellement clipses ne doivent-elles pas donner naissance? Un soleil bleu et un soleil jaune se rapprochent; leur clart combine produit le vert sur les surfaces claires par tous deux, le jaune ou le bleu sur celles qui ne reoivent s assezbizarre (') Nousonavonsl'habitude, ans doute, maisil n'enest pas moins de voirqu'causedumouvement erotationde la Terre et de l'organisation d physiologiquequi en est rsulte,tousles humains, unecertaineheurede chaque jour, se dshabillent t s'installenthorizontalement n fermantles yeux pour subir un e e anantissement septouhuit heureset perdreunbontiers de leur existence de (vingt ans sursoixante) ans unemort anticipe d I

MONDES ILLUMINS PAR PLUSIEURS

SOLEILS

789

qu'une lumire. Bientt le jaune s'approche sous le bleu dj il entame son disque, et le vert rpandu sur le monde plit, plit jusqu'au moment o il meurt, fondu dans l'or qui verse dans l'espace ses rayonncrnents cristallins. Une clipse totale colore le monde en jaune Une clipse annulaire montre une bague bleue encadrant une pice d'or translucide Peu peu, insensiblement, le vert renat et reprend son empire. Ajoutons ce phnomne celui qui se produirait si quelque lune noire venait, au beau milieu de cette clipse dore, couvrir le soleil jaune lui-mme et plonger le monde dans l'obscurit, puis, suivant la relation existant entre son mouvement et celui du soleil d'or, continuer de le cacher aprs sa sortie du disque bleu, et laisser alors la nature retomber sous le rideau d'une nouvelle couche azure! Mais non, c'est le trsor inpuisable de la nature: Ajoutons encore. y plonger pleines mains, c'est n'y rien prendre. Ces descriptions suffisent pour donner une ide de la nature du sujet et de l'intrt captivant qui s'attache ces tudes. La science commence seulement pntrer dans l'immensit toile. Hier encore on ignorait le nombre des toiles doubles relles actuellement observes, la diversit des mouvements et leur proportion dans l'organisation des cieux. On peut estimer que le cinquime environ des soleils dont l'Univers se compose ne sont pas simples comme celui qui nous claire, mais associs en systmes binaires, ternaires ou multiples. Ainsi les toiles doubles sont de vritables soleils, gigantesques et puissants, gouvernant, dans les rgions de l'espace claires par leur splendeur, des systmes diffrents de celui dont nous faisons partie. Le ciel n'est plus un morne dsert ses antiques solitudes ont fait place des rgions peuples comme celles o gravite la Terre l'obscurit, le silence, la mort qui rgnaient en ces hauteurs ont fait place la lumire, au mouvement, la vie des milliers et des millions de soleils versent grands flots dans l'tendue l'nergie, la chaleur et les ondulations diverses qui manent de leurs foyers tous ces mouvements se succdent et s'entrecroisent, se combattent ou s'unissentdans l'entretien et le dveloppement incessant de la vie universelle; l'Univers est transfigur pour nos penses les soleils succdent au soleils, les mondes aux mondes, les univers aux univers des mouvements propres fornuidables emportent tous ces systmes travers les rgions sans fin de l'immensit; et partout, jusqu'au del des bornes les plus lointaines o l'imagination fatigue puisse reposer ses ailes, partout t se dveloppe, dans sa varit infinie, la divine cration, dont notre microscopique plante n'est qu'une imperceptible province.

MERCREDI

SEPTEMBRE 1

191

S ^

U PHRAKSUSUELLES. 1Q yoa coma to my hoast? Jil km ktomm iou mal haouta

a Voulez-vous venir aheimoi?

Wtth pfacturt Avec plaisir. oui* pMJour THE HOU8Ec la maison THE HOME= la maison M haoOM (le LAUawuty. M hmm (b ioyar). Il tnaiun. 80 HOIE^liv ATHOB'^mter la maison. IwfSiafl tii hfa TO BUAIN # Mb, j

PENDANT ALLIS QUE LES SEBATTENT .

Un gain deterrain dans leciel toile

UnsavantScandinave vientflereculer les limitesdenotreUnivers
depuis que,les tendards amricains font flotter sur nos champs de bataille un morceau du ciel toile, les toiles Bont presque redevenues un sujet actuel. On les avait un peu ngliges depuis quelque temps. 11 tait bon qu'on les retrouvt sur la soie d'ur. drapeau, car elles .sont la plus belle image de l'idal, qui est comme dles lointain, insaisissable et pourtant immortel. Elles n'ont pas cess non plus, dans leur scintillement pareil un clignement amical, d'tres chres au soldat qui, dans les longues nuits de faction, aime laisser sa pense tirer une borde vers Iles et accroche volontiers ces clous d'or les oripeaux de son reve. D'ailleurs, tandis que nos canons martlent une humanit plus haute, on voit p.nrnrr dos 1''!">'}>?.. ces canons H'1 kk')ii.s<s iirnquer non loin leurs puru les p(ii#ilfji!t>s. f>. nV.^ trurrfl fhoz. Mous, rerli'.y, ci je .-oi.s mmo, ;iu.n environs du V.)*degr de latitudo nord, un observatoire o. lunules dmoules, on aux murs de 5 mitres H surajout d'piiisseur, jugs iiLSLifiKsants,des fortilirations derrin lesquelles on brave tous les projectiles. sauf le ridicule. Mais les neutres, qui ont moins de souci et plus :le loisir, n'ont pas cess leurs recherches tHluires. Prri sment, un istconuiiie sudois vient de faire un travail qui rienoit notre univers eu dpit du principe pas d'annexions d'un assez notable territoire. On sait que la plus rapproche des toiles se trouve une distance do nous que In lumire parcourt en quatre ans et. demi et qui est d'environ 40 trillions de kilomtres. C'est la banlieue. On avait jusqu'ici mesur les distances d'un ftssoz grand nombre d'toiles, dont les plus loignes taient peu prs dix fois plus loin, Au del, on ne savait do mesure plus, car les mthodes n'taient pas assez prcises pt on ne r\r\nv:.iit f h po fii in rlr< Inrnnlli^ono cmi>

> cet usuroiioiiu- scaumnave a pu dla* distante de pljisieurs de terminer ces groupes circulaires d'toiles, serrs comme dos colonies d'^beillcti, que le tlescope montre de-ci de-lft et qu'on appelle dos amas stellaires . Il a trouv ainsi que ces amas sont une distance de nous d'environ 300 quatrillions de kilomtres, c'est--dire un nombre de kilomtres qui est exprim par 3 suivi de, 17 zros Pour mieux faire comprendre l'normit de ce chiffre, je dirai que cotte, distance est gale deux milliards de fois la distance de la terre uu soleil, qui gale, elle-mme 150 millions de kilomtres. C'est la pins grande distance qui ait jamais t mesure depuis qu'il y a des et 'qui se nommes, ett qui .mesurent. t mesurent. Et. pourtant il y a quelque chosc.de plus grand encore que cette distance c'est le fragile cerveau humain, puisqu'il est capable de l'embrSssor et de la concevoir, et cjue sans lui, sans la pense-, l'univers toile serait comme un diamant sombre qu'aucun rayon n'irise. il est d'ailleurs certain que ces amas slellaires font partie du mme systme, du mmo organisme cleste que la Voie. Lacte, dont notre soleil n'est qu'un des la preuve en est que ces amas atomes sont disposs symtriquement par rapport elle. u Pour nous venir de ces confins rie notre Univers, la lumire (quii marche, comme, on sait, la jolie vitesse de 000.000 kilomtres la seconde et qui, par consquent, ferait le tour de. la terre, h rqunteur, en moins d'un huitime df seconde) a besoin de 30.000 ans. Les rayons venus de ces toiles, et qui, parvenus la lunette de notre astronome Scandinave, lui ont permis ces constatations, sont donc partis de l-bas il y a 300 sicles, longtemps avant que l'humanit n'et une histoire et alors que les Teutons taient encore des plantigrades mangeant simplement des glands et que !e pangermanisme n'avait pas encore ravals o ils sont. Ainsi notre univers stftllaire, ainsi la eocil iii\5 ^toilos dont nou? fiisons partie est beaucoup plus vaste qu'on n'avait cru. Il fallait que ce ft un neutre qui lui annexAt de nouveaux territoires. Sa ne lui pardonnera majest prussienne cetl-c conqute., auprs de laquelle, pas celles qu'elle avait rves sont bien ridicules. En attendant, le plus sot peut-tre des crimes allonrvinds sera d'avoir, pour des annes, nrrAt^ les progrs de l'esprit humain et du savoir. A tous les motifs que nous nvnn* rli rduire le Boche Timpuissnncp 'ajoute la ncessite de rendre de nouv-p^u posvblc la ^oraison de ces fleur? rharmantos penses ou b(\r>l'idologie. gonias Pour l'heure, le ciel toile, quand on le regfirdp p^r le petit bout de la lunette, n'est rien qu'un lger morceau du drapenu amricain. C'est donc le petit bout de la lunette qui est aujourd'hui le bon. Charles Nordmann iT^ M. BAKER CHEZ M.

+~ CLEMENCEAU (

CHAPITRE

IX

Los mouvements propres des Etoiles. Translation de tous les Soleils et de tous les mondes travers l'immensit infinie. Mtamorphose sculaire des cieux. Les ides que nous avons eues jusqu'ici sur les toiles et sur le ciel doivent dsormais subir une transformation complte, une vritable transfiguration. Il n'y a plus cVtoiles fixas. Chacun de ces soleils lointains allumes dans l'infini est emport par des mouvements immenses, que notre imagination peut peine concevoir. Malgr les irillions de lieues qui nous sparent de ces soleils, et qui les rduisent pour notre vue iL de petits points lumineux (quoiqu'ils soient aussi vastes que notre propre Soleil, et soient des milliers et des millions de fois plus gros que la Terre), le tlescope et le calcul viennent de les saisir et de constater qu'ils sont tous en marche, dans toutes les directions possibles. Le ciel n'est plus immuable les constellations ne nous reprsenteront plus le symbole de l'ordre absolu et indestructible le spectacle de la nuit toile ne nous montrera plus le repos et l'inertie. Non toutes ces toiles sont des soleils brlants, foyers de chaleur et de lumire, de combustions inoues, flambeaux d'humanits voyageuses, qui sans cesse lancent autour d'eux les flots d'une lumire intarissable, distribuent les effluves de la vie aux plantes qui les environnent, et qui se meuvent rapidement dans l'espace, en emportant avec eux les systmes dont ils forment les centres de gravit. Ces mouvements formidables ne sont visibles d'ici que par de Ininusc.les dplacements d'toiles qui se mesurent par des fractions de secondes d'arc. Conoit-on bien l'exigut de cette mesure? Rappelons qu'une seconde est la 60e partie d'une minute, laquelle est la 00e partie d'un degr, lequel est la 360 partie d'un grand cercle faisant le tour du ciel. Pour prendre une comparaison, le Soleil et la Lune se prsentent nous sous la forme de disques mesurant on moyenne 31 minutes de diamtre eus 31 minutes font 1860 secondes. Donc le dplacement d'une toile dont le mouvement propre serait d'une seconde

LE* MOUVEMENTS PROPRES DES TOILES

70i

entire Soleil. de cette

par au no Autrement quantit. ne sont le

serait dit, Comme mme de

la que il faudrait les

18G0L> partie 1860 ans mouvements seconde et de

du

diamtre pour de la an, n'ont sont

l'toile

apparent du se dplacer plupart on voit mine des que, pas de

toiles depuis accompli

temps ce trajet-l. plus pour

d'une pas Jsus-Christ Un certain

propres d'arc par Tibre, elles d'toiles jusqu'

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mouvements mais, sures ment lit, mme

rapides, qui ces exceptions, journalires, nos les yeux, nommer

que,

plusieurs relativement sont

secondes; nos meencore grands infinieu ra-

d'apprciation pour petits On pourrait n'est

mouvements soient infiniment

quoiqu'ils la fuis vitesse

pas, cependant, la nous en nous apercevoir puissions de lieues plusieurs trillions sommes exemple, 3 secondes n'est pour rent de ligne serait tondu pas nous de lieues droite cach la soit Arcturus, an, nous 1800 un et du dont le trouvons 000

Quelle

microscopiques ettlescopiques. de ces translations, pour d'ici, loigns de distance comme Si nous est travers nous prenons presque

que en un de

mouvement que sa

par infrieure ol'rir Lune de

lieues

dplacement Soleil Nous de une cette anne, la

l'espace Et il lui faut 800 ans par jour en longueur au diamtre gal appa 01 trillions sommes ()00 milliards le chemin de 1N00 qu'elle parcourt 000 lieues par de en jour, large,

propre vitesse

distance pendant nous de

toile raison largeur de notre

pour 08 mtres

par distance

d'un il

(il de

1 millimtre

L'toile la plus remarquable du ciel entier est, ce point de vue, une petite toile de 7Cgrandeur, c'est--dire invisible l'il nu, qui n'a pas de nom particulier, et reste dsigne sous un simple numro d'ordre. Elle porte le n 1830 du Catalogue de Groombridge, et c'est par cette dnomination qu'elle est connue. C'est une petite toile de la Grande-Ourse, situe par i l"45m d'ascension droite et 51 21' de elle manifeste distance polaire (elle est place sur notre planisphre) ait observ. Sa variaannuellement le plus grand dplacement qu'on Lion annuelle est do 7".
Si nous employe ciel d'une 255 ans. apprcions tout l'heure, ce mouvement nous la voyons largeur par que, la mesure pour se du jusqu' suprieure autour du de cette que dplacer Soleil, il nous avons dans lui le faut

quantit gale Ce rnouvementest une cours, par milliards vitesse notre

C'est par jour dans son Terre de 33 650 trillions 000

si rapide, de plus plante lieues.

apparente s'lve qu'il quatre fois

2 S'22 000 celle Soleil toile

lieues de la

lieues 770

jour. de

voguant La distance

raison est de

702

LES MOUVEMENTS PROPRES

DES ETOILES

Ainsi voila une toile, un soleil perdu parmi les myriades de soleils qui peuplent l'tendue, et qui est emport dans l'espace avec une puissance si prodigieuse qu'il ne franchit pas moins de un milliard de lieues par anne, et cette ligne de un milliard de lieues, vue de face, ne peut tre constate d'ici qu' l'aide des mesures micromtriques les plus attentives et les plus minutieuses Voil la belle toile Arcturus qui vogue dans le ciel raison de 660 millions de lieues par an, et depuis mille, deux mille, trois mille ans et plus qu'on l'observe et qu'on pointe sa place sur les cartes astronomiques, elle ne semble pas avoir boug Et ce ne sont pas l encore les vitesses exactes des corps clestes. Pour que ces mesures fussent absolues, il faudrait que la route suivie par l'toile observe ft vue de face, qu'elle ft perpendiculaire au rayon visuel qui va d'ici l'toile. Rien ne prouve que ce soit justement l la direction absolue de cette route, et il est extrmement probable qu'il n'en est rien. Quelle que soit la marche absolue d'un astre, nous ne voyons jamais que la projection de sa route sur la sphre apparente du ciel. Parmi les toiles de premire grandeur qui sont animes d'un mouvement propre suprieur la moyenne gnrale, nous trouvons, aprs Arcturus, les deux belles toiles Procyon et Sirius. Le mouvement propre de la premire est peu prs la moiti de celui d'Arcturus, et se mesure par l/27. Celui de Sirius est de l/34. Alin de reprsenter dans leur ensemble les mouvements propres observs dans le ciel entier, j'ai furm un catalogue de toutes les toiles du ciel dont le mouvement est srement dtermin ('), et j'ai dessin les deux hmisphres clestes reproduits plus loin (p. 796-79"/), sur lesquels chaque toile porte une flche indiquant la direction de son mouvement, et sa grandeur pour cinquante mille ans. On voit sur cette carte que certaines toiles assez loignes les unes des autres forment de vritables courants, les emportant dans une mme direction du ciel. A travers la varit des mouvements propres de toutes les toiles, on remarque un effet gnral tendant aies loigner d'un point situ dans la constellation d'Hercule 1 suivant les flches marques sur notre carte, et les diriger vers le point oppos situ dans l'hmisphre austral. Ce mouvement gnral de perspective dont nous avons dj parl est celui qui prouve que notre systme solaire voyage luimme dans l'espace et se dirige vers le point indiqu. D'aprs les
i1) Un trouvera au Supplment lu liste dos toiles mouvements propres rapides,

LES MOUVI-JMKNTS l'UOPRIOS DES KTOILKS

73

travaux cette geons

des analyse est

astronomes

qui le

depuis point suivante

William du ciel

Ilorsehcl vers lequel

se

sont

livres nous diri-

complique, la position situ Ascension droite

nous

== 1 7**1 7"1

dclinaison

== -f- 55:? 3'.

L'un des rsultats les plus curieux et les plus tonnants de ces mouvements stellaires, c'est de modifier lentement, inexorablement, l'aspect des constellations, et d'amener ce que nous pourrions appeler la dislocation des cieux.
Voyez, composent qu'avec rappelle lui a poses roues, Or, le fait les par est exemple, emporte cette l'esquisse le nom la Grande un Ourse; mouvement do et c'est chacune personnel. forme. cette Les des toiles Il en par la qui rsulte elle qui dis-

sicles

un peu donner

figure changera d'un char, populaire sont onsidres pi cdent changera tandis de

Actuellement, ressemblance quatre tenant toiles la des

O/inr/o. comme

quadrilatre et les trois les qui mouvement propre cheval Des deux en roues arrire,

en

la place marquent cette disposition qu'il emportera sera annuelle calculer auxquels leur ces tire du d'un les

des place chevaux. le en

il ramnera deux et autres la secondede cha-

premier avant. de cune tive.

d'arrire, la on valeur peut

Tune

ct

l'autre. de Voici ces

Connaissant sept les toiles, curieux

dplacement position calculs future

rsultats

respecconduisent

des flches Sur ce petit dessin, l;i direction chacune indiquent vers laquelle On voit que, sur les sept, la premire de ces toiles se meut. et l;i dernire, Alpha et Kla, se dirigent dans un sens, tandis se dirigent en sens que les cinq autres
contraire. pas la mmo En propres, de ces temps. ment condes des arrive sicles vertu les astres Mais n'est par De plus, la vitesse n'est d'elles. pourchacune de ces mouvements dislances changent comme que sicle, de relatives avec le changesebien nu. le

quelques il faut t l'il

pour que tre sensible

la diffrence

Nos gnrations humaines, nos dynasties, nos nations mmes, ne vivent pas assez longtemps pour cette mesure. Il s'agit ici de quantits astronomiques, et pour les apprcier il faut choisir des termes qui leur correspondent. Supposons cinquante mille ans: dans cet intervalle, qui n'est cependant pas norme dans l'histoire des astres, puisque la petite terre o nous sommes date a elle seule de plusieurs iiillions d'annes, toutes les constellations sont modilies. Le dessin suivant (fig. 338) indique le rsultat gomtrique du calcul pour cinquante mille ans. On voit qu'elle aura compltement perdu son aspect actuel. C'est en vain qu'on chercherait les traces d'un chariot dans cette nouvelle figure. Les sept toiles fameuses se seront distribues le long d'une ligne brise, Alpha
AS'WONOMIE POPULAIMK. 100

VM

LES MOUVEMENTS PROPRES

LES TOILES

tant descendue a droite de Uta, et ta l'autre extrmit, tant descendue audessous de Zta. En voyant quelle altration profonde cette constellation aura subie dans les sicles a venir, on peut aussi se demander depuis combien de temps elle a la forme sous laquelle nous la connaissons, et quel aspect elle ollrait dans les sicles passs. Il suilil, pour trouver la position de chacune de ces sept toiles il y a cinquante mille ans, de les reporter eu arrire de la mme quantit dont elles ont t portes en avant de leur direction, dans l'exemple prcdent. Ce calcul donne une tout autre ligure, qui ne ressemble en rien la premire, ni la seconde. 11 y a cinquante mille ans, ces toiles taient alignes de faon former une vritable 'vo/x-, plus exacte et mme plus belle quu la Croix du Sud, 'lui brille actuel' lement vers le ple austral, et qui se dforme elle-mme aussi, si rapidement, du ivste, que dans cinquante mille ans ses quatre branches seront compltement disloques. Dans cette croix du nord, l'toile Alpha formait le ct gauche,
dannna le cote droit, pas rassemble reste, de ces tre compagnes Epsilon et dans leur en Jleta et Zta encore des anala le tte, Delta, Epsilon montant, ita n'tait arrive six autres. dans Du marche cinq

lysant la on arrive que les

astres, convaincu H-la, Zta des-

(lamina, Delta, sont associes un

c'est comme Alpha lement Si nue lations

lien tine par un commun; d'un Il commun et gardent, elles S marchent d'amies; accord, groupe on peut le voir, la mmo l'une a l'gard de l'autre, tandis position que. d'un ct et la de l'autre sont deux. se trouvent actuelintrus, qui mais sont tout faire de l'association, fait qui lui partie trangers. mme Our.se du est du ciel des la plus constellations du sud et Orion caractristique est sans CL la contredit plus la. universellement plus belle des transformations couconstelles do l'ende dans

la. (Irando des

nord, e.uticr. toiles la

mouvements ces astrismes,

propres ainsi Sinus, Ourse,

viron lient, la (runde la position La /Vil) la distance attache prsente

qu' Aldharan

Curieux de savoir quelles dans les sicles futurs l'aspect apporteront situation des trois belles toiles respective qui et Procyon, comme agi sou gard j'ai l'gard d'aspect le temps avec Une amnera

et calcul de l'tat de

respective montre respective

quels changements ces toiles. actuel Sirius, de la constellation

d'Orion do sou Procyon. mouvement.

la

position flche 3'tl re-

et

d'Aldbaran

et de

petite La /if/. etle Rois

chaque toile la position de nous

la direction indique ces toiles dans

La mythologie C'est au contraire ront

pas longtemps Mais des variations sont

reprseutaitOrion Aldbaran se qui unis no s'est (cela sculaires de I'rocyon et

mille ans. cinquante courant les Pliades aprs vers Orion. Les Trois prcipite jamais ces vu, toiles du reste). sont les actuellement

Taureau ne reste-

dont

deux si

plus

frappantes

celles

de Sirius;

Procyon,

loign

lks

mouvements

pruphes

des

toiles

7i>r>

d'Urioii, s'en rapprochera au point do venir eu faire partie, et les astronomes de l'an cinquante mille a l'an quatre vingt mille le considreront comme appartenant celte constellation; il en formera l'angle sud-est et, reli par une ligne idale Btclgouse et Rigel, il reprsentera bien mieux que l'toile x la jambe droite du Gant. Emport parmi mouvement propre moins considrable que Sirius viendra se placer au pied d'Urion. et semblera allonger encore Procyon,

cette figure Le Petit Chien court mais dj si gigantesque. aprs le Grand Chien, lui-mme de sicle en sicle ne l'atteindra celui-ci dans une fuyant jamais, a la prcdente. On voit quelles seront les positions direction oblique respectives toiles dans cinquante mille rserve toutefois de ces douze ans, sous de toute combinaison imprvue. Le stellations plupart dtermins des travail qui de la autres pour vient Grande d'tre Ourse fait et pour la variation sculaire tre des con la dj fort par Ourse J'en

d'Orion Les

constellations. toutes les

pourrait mouvements visibles

appliqu sont propres l'il nu. tant elles

Il y a des les loignes une destine viennent ai trouv Ainsi breuses, des diverses de un

presque stellaires systmes unes des commune.

toiles

forms sont cinq exemple

d'toiles nanmoins ((3, y, 8, e, dj ('). les les

autres, Les

tout en qui, relies entre ) de la par Des Grande

nous

en

offrir nombre

un

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Proctor.

grand on sont incessantes, rgions

d'autres toutes

mouvement

causes

noml'clat

peuvent, imprimer de la vote rition (') subite Vvy

des aprs un caractre toile. de

varier qui font du ciel et l'apparence Inilliers d'annes, nouveau Outre ces toiles, causes,

relatives, des constellations, avec et ajouter

gnrale dirons-nous grandiose faudrait

lluniboldt, pittoresque ici l'appamme

l'aspect il

nouvelles lioidus

l'afFaiblissement, des iSi.'ioves.

t, l'extinction 1877.

les Comptes

d<> l'Aradmio

708

LKS MOIJVRUHNTS

I'ROI'Rh'S

DKf KTOILUR

de quelques toiles anciennes. N'oublions pas aussi les changenents qu'prouve la direction de l'axe terrestre, par suite de l'action combine du Soleil et de la Lune. Un jour viendra o les brillantes constellations du Centaure et de la Croix du Sud seront visibles sous nos latitudes borales, tandis que d'autres toiles (Sirius et le Baudrier d'Orion) ne paraitront plus sur l'horizon. Les toiles de Cphe (y et a) et du Cygne () serviront successivement reconnatre dans le ciel la position du ple nord; et dans douze mille ans l'Etoile polaire sera Vga de la Lyre, la plus magnifique de toutes les toiles auxquelles ce rle puisse choir. Ces aperus rendent sensible en quelque sorte la grandeur de ces mouvements y qui procdent avec lenteur, mais sans jamais s'interrompre, et dont les vastes priodes forment comme une horloge ternelle de l'univers. Supposons un instant que ce qui ne peut tre qu'un rve de notre imagination se ralise, que notre vue, dpassant les limites de la vision tlescopique, acquire une puissance surnaturelle, que nos sensations de dure nous permettent de comprendre et de resserrer, aussitt pour ainsi dire, les plus grands intervalles de temps dans la vote des cieux. disparat l'immobilit apparente qui rgne Les toiles sans nombre sont emportes comme des tourbillons de poussire dans des directions opposes, les nbuleuses errantes se condensent ou se dissolvent, la Voie lacte se divise par places, comme une immense ceinture qui se dchirerait en lambeaux; partout le mouvement rgne dans les espaces clestes de mme qu'il rgne sur la terre dans la vie des animaux et des hommes. Comme la poussire de nos routes, les tourbillons d'toiles s'envolent dans les chemins du ciel. C'est une vie immense, un fourmillement perptuel; l'esprit qui ferait abstraction du temps cesserait de contempler pendant la nuit silencieuse un ciel inerte et immobile, mais verrait sa place des myriades de soleils brlants, lancs dans toutes les directions de l'immensit, et semant dans l'iniini les formes multiplies d'une vitalit universelle et inextinguible. La connaissance du mouvement propre des toiles transforme absolument nos ides habituelles sur l'immutabilit des cieux. Les toiles sont emportes dans tous les sens travers les rgions sans fin de l'immensit, et, comme la nature terrestre, la nature cleste, la constitution de l'univers change de sicle en sicle, en subissant de perptuelles mtamorphoses. d Tous ces mouvements propres conclus des 2)o.S2/ion.s os toiles cLiluloyuessont forcment perpendiculaires notre rayon visuel;

LKS MOUVKMKNTS l'UOI'UIW

DKS KTOILK*

7)9

mais, comme iln'y a aucune probabilit pour que les toiles se dplacent dans ce sens-l plutt que dans toutes les autres directions possibles, il est certain que la plupart des lignes que nous traons ainsi ne sont que la projection de routes obliques. Nous supposons notre insu toutes les toiles places la mme distance de nous, comme des points brillants sous une vote; nous rapportons tous les mouvements observs des lignes traces dans un mme plan 1 1 1 i m splirique le long' de ectto vote; nos routes ainsi traces sont par consquent, dans tous les cas o la route relle de l'toile n'est pas parallle a la vote cleste, plus petites que la routu relle. La juj. 344 prsente et explique toutes ces projections suivant l'obliquit de la ligne suivie par l'toile. Peut-on savoir si une toile suit exactement une trajectoire parallle a la
vote du ciel, ou bien si, par une ligne oblique dont nous n'observons que la projection, elle s'loigne ou se rapproche de la Terre ? Etant donne mme une toile qui nous paraisse absolument fixe, existe-t-il un moyen de dcouvrir si elle est en mouvement dans la direction du rayon visuel, et, dans ce cas, si elle s'loigne ou si elle se rapproche de la Terre?
Celui qu'un vient nous et qui doux de aurait sourire cette malgr les encore mis autrefois une pareille rponse. Cependant, pour sur nouvelle l'inlini. Non conqute leur et leur exigut imperceptibilit, des et lors manifeste mesurer mme par toiles leur qu'il aucun dans mouvement est dirig le ciel, de dans dans n'aurait question reu la science humaine seulement constater mais rapprochele sens les obsernous t

l'aire

pouvons, mesurer

pouvons ou ment rayon vations La

dplacements constater

d'loignement, visuel et ne se

du

dplacement

rapport mouvement l'optique

astronomiques mthode employe le avec procd propre et sur l'analyse

arriver pour de comparaisons elle est annuel; des rayons de

ces

constatations par lequel sur les on

n'a

aucun lo do

mesure

fonde; la lumire.

principes

800

LKS MOUVEMENTS PROPRES HES TOILES

Si l'on reoit travers un prisme le r;iyon lumineux (pu vient d'une nous l'avons vu. on voit se dessiner im petit spectre, comme toile, en recevant sur un autre prisme On peut crer un spectre analogue d'une lueur lectrique traversant un tube le rayon lumineux provenant avec ceux reconnus dans l'toile tudie. rempli de gaz concidant les deux spectres se superposent Cela pos, si l'toile est immobile, dans cette susans qu'on remarque) rien d'extraordinaire simplement, mais si l'toile ou s'loigne, so s'approche le mouvement perposition rflchit dans le spectre d'une singulire faon. qu'elle Supposons Les longueurs naissance la diversit d'onde, qui donnent s'approche. la rfrangbilit de chaque couleur des couleurs, et diminuent, auglumiSi donc on observe avec un spectroscope deux sources mente. l'autre mobile (l'toile), donnant L l'une fixe (le tube lectrique), neuses, du sodium, on verra toutes deux, par exemple, la raie si caractristique les raies de ce mtal qui ne concidans les deux spectres superposs de l'toile s'cartera de la deront pas. La raie D mise par le spectre se dirigera du ct du violet si raie D mise par le tube, et l'cart de la Terre, du ct du rouge si elle s'en loigne. l'toile s'approche constater ou servira non seulement L'cart que l'toile s'approche la vitesse. s'loigne, mais encore dterminer Ces merveilleuses ques un grand ont dj pu tre applitoiles s'loignent de d'autres nous avec une rapidit ou moins tandis grande, plus que Parmi les toiles des caractres s'en rapprochent. qui ont montr on remarque de celles comme plusieurs qui sont, d'loignement, de notre mouvement de translation stellaire, telles Sirius, l'opposite Parmi les toiles se rapproRigel. Btelgeuse, qui que Procyon, d'analyse d'toiles. spectrale Certaines de mme celles dont la situation est voide nous, on remarque cleste vers laquelle nous nous dirigeons comme sine de la rgion On devait galement niais ArcLurus, Vga, a du Cygne. s'y attendre; n'inllue en rien sur l'opinion cette double remarque que nous avons haut relativement au dplacement rel de toutes les manifeste plus chent dans l'immensit. On a constat des mouvements toiles d'loignedans toutes les directions ment ou de rapprochement du ciel, aussi L'influence de notre bien du ct d'Hercule que du ct oppos. translation sur la perspective est sensible; mais gnrale propre tous les soleils de l'espace leur elle n'empche pas perleur marche distincte et leur destine sonnalit, particulire. les recherches laborieuses de M. Iluggins son obserD'aprs et de M. Christie l'Observatoire vatoire de Greenparticulier tudes nombre

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un nulles augUis /jl) 'i'i 'i-i1 , .'jl I -in 'i I 40 \{} Ourse

'uliroiMU'

'l'S "irt "7 l'T i ".M '2i

Castor I'I'im-Vi!. Cap.lla k-ulus Sirius a Urion

^<Vit Arctunis y l'ullux a 0 a 5 Y Cyync Grande Ik'ivuli! c.v,-ik' Cy-no

-Vi "20 ll l(. !)

[i l'lise Aldbarau ft fi,Y,,. Orioii CCraiulcOurse

La dlicatesse de ces mesures einpi'clio. d'obteiiir une prcision rigoureuse dansi la traduction du lger dplacement des lignes spectrales en vitesses kilomtriques, et les cliiires de ce petit tableau ne peuvent encore tre regards que comme provisoires. On ne peut s'empcher de remarquer, toutefois, que les toiles qui s'approchent de nous se montrent animes de vitesses plus rapides que celles qui s'en loignent l'toile a Couronne fait seule exception.
Ces l'toile Leur mensit Yga de vitesses et varit ne la celui reprsentent du systme d'autre qu'une s'approche seconde, mieux cette D'autre kilomtres ntre. et l'un Pollux s'loigne de rel son de 11 ne est naturellement solaire part partie de ou dire vitesse, part, par bien notre que des nous dans notre le mouvement runis propre ensemble. l'imAinsi, de avec de l'espace translation

montre forme Lyre par ou s'lvent

travers observs.

dplacements avec une nous

vitesse

71 kilomtres cette vitesse,

nous

pour

mouvement que

approchons et lsion ce soleil de

probable d'elle additionns n'est nous pas avec de

ensemble en repos

attendu Castor seconde,

vitesse mouvement (u'ineaux ils le

que value

le ntre. 45 et du

s'loigne comme de

plus une son

rsultante remarquer rellement

assez point nous

curieux associs tandis et ils toile ne

Castor

sont le

les que comme s'en pas. aujourdes povisuel (' ). rap-

proche

paraissent chacun

se dirige

cot,

l'autre ([ne se connaissent l'espace propre du peut conclu

Ainsi, d'hui sitions se

le mouvement traduire en avec

toute le

dans

observes

composant le mouvement

mouvement sur lu ligue

rayon

A la distance u nous sommes do 00. soleil, so:i i'i l'i'i'iions pniir oxi.MiipW Sirius. mouvement propre annuel, qui soiis-tend un arc le 1",M, nous indique un dplacement do H'tO millions de lieues, mesur perpendiculairement au rayon visuel. < 'oiunie il s'loigne, dans le uiine intervalle de temps, d'une quantit que nous avons value il S millions de lieues, cette vitesseci est la premire, dans la proporiiun de 1 GO
ASTIMJNUMIIS l'Ul'U LA ' il 101

80;

I.KS

MOIV10.MI0NTS

l'itOPRHS

DHS

KTOILKS

Chaque anne, la distance qui nous spare do >Siriusaugmente

de 268 millions de lieues plus de 700 OUI) lieues par jour! Kt depuis quatre mille ans au moins que l'on tient les yeux lixs sur cette toile, elle n'a pas diminu d'clat! >Scs i\'iix tincellent toujours d'une incomparable splendeur, et toujours elle attire nos regards dans la nuit silencieuse comme un soleil radieux et inaltrable. Ces milliers d'annes d'observation reprsentent t cependant des cen laines de milliards de lieues, et la dill'renco entre la distance de Sirius il y a quatre mille ans et sa distance actuelle pourrait s'lever mmo un trillion de lieues, c'est--dire atteindre les units des mesures intersidrales; et, malgr, une pareille dillerence, Sirius ne parait pas avoir diminu d'clat, et trne encore en souverain au milieu des constellations clipses Nous voyons ainsi que les mouvements dont les soleils sont anims se prsentent obliquement notre observation terrestre. Il en est toutefois qui se prsentent tout fait de face, de sorte que l'toile no parait ni s'loigner ni s'approcher y Orion, a Vierge, de l'Aigle sont dans ce cas. Il en est d'autres, au contraire, dont le dplacement est peu prs nul sur la sphre cleste et qui se meuvent justement le loiift* de notre rayon visuel telle est l'toile a du Cygne, qui arrive en droite ligne sur nous avec une vitesse de 04 kilomtres par seconde, 3840 kilomtres par minute, 230 000 par heure, 1382400

100.

Il

on

rsulte de do AH, dcouvrir

que,

quoique

que -2\)1

nous

vouons millions

rpter, lioues pur

le chiffre l'loigncmcnt aiinunl soit bien indiqu par s'lve toutefois lu marche de l'astre en ralit oblique ont fuit Les observations mridiennes dcouvrir le an. mitre A(' AD. sur rayon notre visuel; rayon les visuel. comparaisons Le vritable spectrales mouvement

dplacement Ont, de l'ail, Sirius

perpendiculaire le suivant dplacement la ligue

s'elVeciue

Li:S

MOUVEMENTS

ITiOI'RES

DES

TOILES

803

lieues
cinquante! A cotte

par jour, 1
vilcs.se:, du ans d'un celui sa Cygne vers clat de lumire niais

ou plus

de cinq

cents
pur la

millions
sicle!

de lieues

par an,

plus

do

milliards ce

de .lieues soleil de dans illuminant

consteldeux cent notre suppeut-tre Soleil que droite, ce

lation mille ciel rieur mariiT lui-mme;

arriverait nous

incomparablement Sirius et venant celle rien ne de noire

mouvement fit d'ailleurs

se continuera a cette nous

prouve en ligne

ne temps que de l'espace o nous Tels sont les mouvements qui t.Hite toutes nie le nir; ('); passe, emportent terre, les vers ni toute directions des clans buts le l'abme et sans tout vie, soleil,

il y a longpoque le lieu serons plus dans sommes actuellement. prodigieux tout destine, l'immensit atteints ni dans systme, dans infidans l'avesans tou-

toute de

jamais prsent, sans ciel dans

travers

bornes, le vide

profondeur

/loursoin'ertjtoujoiirsbanljtoujoursnoir, toujours sans jours, mesures. splendide, s'envolent regard terrestre un globule Qu'est-ce toutes apprennent problme la structure ces insondable sans Tel pendant sans annes, est l'aspect des une sicles, grandiose, univers devant l'astronome demain infinie. mouvements, ces nous grand sur sur t qui le ternit sans

l'espace, de bloui, stupfait, n hier mourir pour perdu que distances, sur qui dans tous tous la ces nuit

pouvantable, travers

le, dernier nous reste

aspects et le plus rsoudre

de

l'univers?

(') Ne vous est-il jamais, arriv do regarder, du iiaul d'un balcon dos boulevards de l 'l'iris, la Ibulc d'tres afl'airs qui courent dans (.nus les sens' O vont-ils? Pourquoi tant do ]) rosse?C'est qui dpassera l'autre, qui arrivera le plus vite! 11 y a ut ((Mit ans.il y avait la mme roule.; dans cent ans, on verra la inni" l'oiirmiliiTo o euurent-ils tous ainsi? A la mort Ainsi se. prcipitent tous les inondes avec vilosse dans l'espace! Mais je ne puis croire, pourtant, que tout marche la iivu'1 universelle.

CHAPITRE

Structure de l'univers visible. La Voie lacte. Les nbuleuses. Les amas d'toiles. Mtamorphoses sculaires. Infini et ternit.

Le sentes panorama l'tude n'est ntes, dtermin. les deux

dveloppement dans cet universel de la nature toile;

continu ouvrage 1 et nous nous

des

contemplai en place la

ce

ions astronomiques au sommet moment vaste des questions Notre Lune, nous

prdu que, soleil plaavons

pose prsenter

plus

qu'une satellites,

puisse il nous comtes, toile mondes attraction

emporte un vers est un

l'esprit humain. avec Terre, rapidit, de

Chaque toiles les dans leur

point soleil et

innombrables, et dans quelque

l'espace ({lie de mme travers emporte les humanits varies qui lumire. un soleil Qu'allons-nous teint

gravitent devenir? comme l'infini, les nous un

leur jour

Allons-nous rcif une de la sur

heurter notre

vers

direction nature

passade? commune seraient sans poussent-ils un nous

richesses teindre

obscurment formidables abme? un forment autour Les

perdu de peuples o toutes les puissances, toutes rassembles? Allons-nous jour tre et tous ces connus, jamais Allons-nous tous, sans but toutes les humanits

mouvements dans sit l'ternel forment-ils en

soleils

plantes gravite-t-il tions de

systme un autour d'un soleils, contre

nous environnent dans l'immenqui avec celui nous comme les claire, qui de notre attractif? et notre soleil solaire; foyer Ce des rvolucentre, pivot lui-mme autour d'un centre est-il ne le organis vient sur plus, ici comme en instruire leurs un ou les des-

plusieurs En

tourne-t-ii l'univers

prpondrant? plusieurs hommes tines que

un

mot,

visible

Aucune rvlation divine systmes? sur les mystres les intressent qui ou collectives; nous personnelles n'avons, l'observation nous

toujours,

la science, Un

une nous l'Infini

que pour rpondre. aussi celui-l est encore de vaste loin recevoir problme que solution mme Sous de vue approximative. quelque point que nous nous trouvons tout de suite face face avec l'envisagions, dans l'espace et dans le temps. L'aspect actuel de l'Univers met

STKUCTni

DM I/UNIYKRS

Y1S1BLK

sor,

aussitt l'ensemble dans les cette

en

son question des connaissana; grandiose pas du

tat

et pass humaines

son

tal runies

futur, m

et di>* nous clairant

lors

tout. plus

fournit

rechei'che chemin un

premiers

qu'une inconnu et problme a dj fait de la nature

ple clart dans obscur est des pour Qu'est-ce digne

engageons. attention, dans sayer la

Cependant et la science connaissance

tel

lequel nous sduire du

peine nous notre

positive des lois grands

dcouvertes nous

suffisantes d'es-

de

gnrale sur notre

pntrer des cieux, situation

ces

mystres. que la l'infini?

permettre l'observation que nous

qu'est-ce relle dans

synthse

sidrale

apprend

Aux regard Voie qui

heures pensif lacte, qui dans

calmes ne la s'est

et

silencieuses pas et deux perdu cleste dans

des les

beaux vagues de cette de

soirs,

quel mandres

est de

le la

douce sur le qu'une ciel

clart opposs lu lieu de se montre enlevait lacte du ciel.

arche

nuageuse et et s'lve l'heure

semble

ou plus de la nuit l'autre rendait d'un

appuye moins dans ? Tandis

points suivant

l'horizon

l'observateur au-dessus la complte L'tude Terre de ou sous

moiti et verrait le tour si la

l'horizon, si la on forme de la

s'abaisse

au-dessous,

Ton Voie

lransparente,on cercle faisant grand

entier

scientifique

SI)". 1;

STHCCTl'RI-J

DI-J I/UXIVKKS

VI.SIULH

cette des

trane deux

de

lumire

et

va commencer un soudain tlescope des

Dirigeons

la population avec toile coinapraison nous la solution du grand pour problme. un do cette vers arche point quelconque des des milliers piqres que notre les la l'arme apparatre J31 OUI) du Cygne, toute l d'toiles d'aiguille il s'habitue tincelles. contre, des milliers une et se sur montrent la vote

sa

centaines, vaporeuse: dans le champ comme tlescopique, rleste. Attendons instants; quelques curit sons ment En un du fond, et par point, notre milliers vont

l'obsLaislentetoiles. et largeur mme nous des de en

jaillir vers

l'instrument passe devant

immobile, vision en en blouie verrons a compt

petites mme

lointaine des dans

milliers. f> degrs l'il verrions nu.

d'heure nous quart William Ilerschel

dans la constellation prise Si nous voir pouvions passer dix-huit millions.

si laiteuse Voie lacte,

Ce semis d'toiles est form d'astres sparment invisibles l'il mais tellement serrs qu'ils nu, infrieurs la sixime grandeur, se toucher et qu'ils tracent l'esquisse nuageuse que tous les paraissent regards de l'humanit ouverts sur le ciel depuis des milliers d'annes ont contemple et admire. Puisqu'il se dveloppe comme une ceinture sur le tour entier du ciel, nous sommes donc dans la Voie lacte. Le premier fait qui s'impose notre esprit, c'est donc que notre soleil est une toile de la. Voie lacte. d'toiles forme-t-elle vritableMaintenant, cette agglomration sorte de cadre circulaire loign de nous ? Il n'y a aucune ment une raison qui conduise se la figurer ainsi, car son aspect pour nous sera le mme, que ce soit un anneau ou que ce soit une couche, une nappe, un plan, dans lequel des milliers d'toiles seraient rpandues. C'est donc ainsi que nous devons tout naturellement nous reprsenter la Voie lacte Un plan dan* lequel les toiles sont accumules, jusqu' des distances incommensurables. Elles ne nous paraissent se toucher que parce qu'elles se projettent les unes devant les autres. Mais elles ne soni. pas toutes pour cela galement espaces. Ainsi, les premires toiles de la Voie lacte sont prs de nous. Le Soleil en est une; a du Centaure en est une autre, comme nous l'avons vu; la (ldu Cygne en est une troisime; et, ainsi dans tous les sens, de trilliuns en trilliuns de lieues se succdent les toiles, principalement disposes dans ce plan remarquable. Entre deux toiles de la Voie lacte, qui paraissent se toucher, il doit souvent exister des irjllions de lieues dans le sens de notre rayon visuel. Plusieurs, d'autre part, doivent tre moins loignes les unes des autres et

STHUCTUHK

DM I/rMYKRS

VISIBLE

807

dos systmes doubles, triples, quadruples, dcuples, centuples. Nous verrons tout a l'heure qu'il y a eu ralit des systmes forms de plusieurs milliers d'toiles. Or, il se trouve que si l'on fait la revue tlescopique du ciel pour les toiles invisibles l'il nu, ou constate que ces toiles sont d'autant plus nombreuses que Ton s'approche davantage du plan de la Voie lacte le nombre des toiles de la dixime la seizime grandeur- augmente prodigieusement et rgulirement des deux ples de la Voie lacte jusqu' cette zone mme. Ainsi, la mme lunette quii compte \'2'2 toiles dans son champ de 15' de diamtre (la moiti du Soleil) nan compte plus que 30 15 degrs de distance de cette zone, 10 45 degrs, 15 00 degrs et seulement 4 aux ples de ce plan stellaire former
On par de se formera attentif cleste dont notre une ide de de la distribution et faite la un curieuse M. (f). analogue (dont renfermant 10e grandeur dans une a son une des toiles dans des un ces il l'examen l'atlas l'admirable projection Proctor sur Chacun au a de ntre t l'espace toiles planipetits y en

sphre

d'Argelander est fg. 348 une des de ce toile, quarante grand

par rduction soleil cartes

reprsente points runion a 32-411)8, plus de notre haut, p. 729)

atlas,

et la

toutes

reproduite les toiles

hmisphre boral jusqu' telles les a observes qu'on pendant de diamtre. Chacune de timtres mro toiles rgions entre Si verrions tlescopiques, nu. l'il cette d'toiles Nous constitu une parat ration immense tre n'est huit pas vision d'ordre. vers o les notre le la les On Voie toiles et la valait un voit lacte, d'une d'autre part

exclusivement, lunette nom ou de 7 censon nudes des t

ans sept ces toiles

l'agglomration part de curieuses

progressive

sont t Voie

singulirement lacte.

irrgularits, notamment clairsemes,

Pliades il

de 7 centimtres, c'est ainsi objectif ciel l'il nu. Mais il n'y a la que les premires environ cent fois plus que ce que nous pouvons la lunette dans le de mme Washington et dveloppe montre dans la de cent moiti visible soleils dont Cette et irrguliers. A. Urothers.

que

nous toiles

Eh bien

compter nouveau fois du plus ciel

stupfiante que celle d'Argelander nous dj pouvons certainement agglomration ou dix fois de

rapport, trente millions

plus

reprsenter de cent de forme

l'univers millions lenticulaire de

comme

en disposs le diamtre agglomcompose

homogne, diverses

plus grand que l'paisseur. mais varie en condensation, par des intervalles

d'associations ('l A Churl

spares

uf the

uurllicm

honUpUere.

Manchester,

1ST1.

SOS

surrrrKK

dk

i/i'.mvkus

vi.siull:

Lus autres masse, parmi qu'un quoiqu'ils uns des les les uns uns

soleils sont-ils de eux.

suiit-ils de

en dimensions

gnral

uniformment uniformes, Non. des Une de mme

spars lumire, infinie prouves travers milliards et de que la se

les

uns de

tics

mme

mme Plusieurs

puissance? forment propre certainement

varit

manifeste par le fait

associations les emporte a des en de plus son millions gros inlinie

mouvement soient autres; des sont autres des

commun loigns agglomrs dizaines de fois

de

l'espace, lieues les

d'autres par

sont des

amas

peut-tre spars lieues seulement; /Ferre du systme, d'autres moins ne telles t

millions sinon volume Saturne.

peuvent pas

descendre, en et

surpasser

jusqu' les grosses Il ne doit

plantes pas exister subit

petitesse, de notre de soleils

([lie Jupiter isols. Notre attractive conserve de avec

absolument l'influence

soleil, ses lui

qui voisins, vers le

nous et mme

le parait, peut-tre but.

certainement plusieurs

marchent-ils

de

On connat dans le ciel 1034 amas d'toiles et 404*2 nbuleuses irrductibles. Les premiers se composent d'toiles associes les secondes peuvent tre partages en deux classes 1 les nbuleuses ([lie les progrs toujours grandissants (le l'optique rsoudront un jour en toiles ou qui, dans tous les cas, sont composes d'toiles, quoique leur loigneraient soit trop grand pour qu'on puisse le constater! "2les nbuleuses proprement dites, dont l'analyse spectrale dmontre la les amas d'toiles prconstitution gazeuse. Remarque instructive sentent la mme distribution gnrale que les toiles tlescopiques; ils se montrent les plus nombreux dans le plan de la Voie lacte, tandis que c'est le contraire qui se prsente pour les nbuleuses proelles sont rares, clair-semes dans la Voie lacte et prement dites tort rpandues au nord comme au sud de cette zone, jusqu' ses ples. La constitution non nbuleuse, mais stellaire, de la Voie lacte, est un fait bien significatif. Les nbuleuses proprement dites se distribuent en sens contraire des toiles, tant plus nombreuses vers les ples de la Voie lacte et dans les rgions pauvres en toiles, comme si elles avaient absorb la matire dont les toiles sont formes. William Herschel l'avait dj remarqu; lorsque, l'il au tlescope, il voyait les toiles devenir rares, il avait l'habitude de dire a son secrtaire Prparez-vous a crire, les nbuleuses vont arriver. Les amas d'toiles prsentent tous les degrs dans le nombre comme dans la condensation (le leurs composante*. Il en est qui ne sont comd'autres prsentent une association poss ([ne de quelques toiles; de quelques dizaines d'toiles; d'autres sont forms de plusieurs cen-

STltUCTr.'RE

DE I/UN1VKH.S VLSIULK

809

taines, do plusieurs milliers. Parmi les amas d'toiles visibles l'il nu, le plus connu, celui que l'humanit contemple depuis tant de sicles et qui rglait autrefois Tanne astronomique et climatologique de nos aeux, l'amas des Pliades, peut nous servir de premier de premier exemple pour pntrer dans ce nouveau mondetype, des

richesses sidrales. Les vues trs ordinaires ne voient la qu'un amas nbuleux et indistinct; les vues ordinaires distinguent six toiles Alc.yone, de troisime grandeur, Electre et Atlas, de quatrime,' Maa et Tay^lo, de cinquime; les bonnes vues en distinMropc,
ASTIIONOMM POIMjr.AiriK. \().)

810

U-:s AMAS D^TOILES

les vues trs gu<;nt une septime, Plioue, do sixime grandeur; bonnes distinguent Astrope, toile do septime ordre; les vues excellentes ddoublent cette toile et distinguent Cleno; quelques vues extraordinaires sont alles jusqu' treize. La septime parait avoir diminu d'clat, car les historiens grecs et latins assurent qu'elle s'est enfuie il l'poque de la i; lierre de Troie; mais peut-tre cette lgende u'est-elle due qu' la (lilioulto l'on est toujours de la distinguer. Cet amas d'toiles, si modeste vu l'il nu, devient splendide dans
NORD

une

lunette

mme tinceler

de sur

faible le est

lumineux moins et plus soleils, plantes et qui

puissance fond noir du lev, ressentie plus entours nocturne les six cents unes

on ciel le champ

croit plus est

voir l'oculaire vaste

des

diamants :\st faible,

le grossissement vive est l'impression de la nature d'o du

cl lumineux, On voit la des de d'ici, d'une les nbudj la

par

l'observateur. sans doute aussi autres immensment on distingue, de noir au

ntre,

habites gravitent de

le ciel

nanmoins prs un de

parait et les soleils

systmes vu que milieu carts une

agglomration uns des autres, leuse travers

bans certaines

puissant contres

instrument, de ce brillant

amas

d'toiles

LKS AMAS ITOILKS

su )

position exacte, la grandeur prcise; do chaque toile, est dlmiiince, de sorte que dans quelques sicles on pourra dcider si dos variations notables s'accomplissent dans cette cration lointaine. On voit cet

aspect tlcscopiquc construite rcemment Les Ilyadcs, que

sur

que l'Observatoire admire

la carte

nous

reproduisons de Paris par l'il nu,

et qui M. Wolf. ici, prs d'AMbaran;

a t

l'on

aussi

812

LES AMAS D'TOILES

l'amas du Cancer, que Ton distingue dans cette constellation l'amas des Gmeaux, l'amas de Perse, l'amas des Chiens de chasse, l'amas d'Hercule, nous montrent des agglomrations de soleils de plus en plus riches, visibles en diffrentes rgions des cieux. Mais ce n'est encore la qu'un prlude de ce que la vision tlescopique nous rserve. Qui pourrait, par exemple, contempler sans motion, mme dans Tincomplte reproduction d'une froide gravure, les amas stellaires Om Centaure ou du Toucan, forms de plusieurs milliers de soleils ? Le premier est, sans comparaison, le plus riche et le plus grand du ciel entier et prsente vers son centre une blouissante condensation le

second, qui est galernent visible l'il nu dans le voisinage de la petite nue de Magellan, en une rgion du ciel austral entirement vide d'toiles, s'tend au loin en des toiles moins condenses; une toile double se projette sur l'amas, mais il est probable qu'elle est fort en avant et n'a aucune connexion avec lui. On peut estimer que la lumire met de dix quinze mille ans pour venir de l. Dans la Croix du sud, on admire avec une indicible stupfaction un amas brillant de 1 10 toiles, de septime grandeur ou plus petites, dont les plus lumineuses resplendissent de toutes les couleurs, rouge rubis, vert rneraude, bleu saphir; c'est comme un crin de pierreries clatantes. La contemplation descioux n'offre aucun spectacle aussi grandiose,

LES UN1VMRS LOINTAINS

13

La plupart d'entre eux loquent, que celui des amas d'toiles. une telle distance de nous que les plus puissants gisent tlescopes ne nous les montrent encore une poussire d'toiles. que comme a Leur loignement n'est pas seulement au del de tous nos moyens de mesure, dit Newcomb, mais au del de tous nos pouvoirs d'estimation. Quelque petits qu'ils nous paraissent, rien ne nous empche de voir dans chacun de ces points un soleil, centre d'un groupe de plantes, celles de notre systme et dont chacune analogues peut tre remplie d'habitants comme la ntre. Nous pouvons les regarder comme de colonies isoles aux confins de la cration, et il nous semble petites les habitants de ces mondes qu'en raison de leur proximit rciproque, peuvent se voir, se connatre, et peut-tre mme s'entretenir de leurs

aussi

affaires. Cependant, si nous tions transports sur l'un de ces amas lointains, et si nous mettions pied terre sur une plante gravitant autour de l'un de leurs soleils, au lieu de trouver les soleils environnants dans notre voisinage, nous n'aurions autour de nous qu un firmament d'toiles analogue au ntre, probablement plus brillant, car on y verrait un grand nombre d'toiles plus clatantes que Sirius, niais il est probable que les habitants des mondes voisins nous resteraient tout aussi trangers que ceux de Mars le sont actuellement pour nous. Par consquent, pour les humanits de chaque plante de l'amas d'toiles, la question de la pluralit des mondes ne serait sans doute pas plus avance pratiquement qu'elle ne l'est pour nous-mmes. Ce sont l des amas d'toiles de forme rgulire, dans lesquels

81 i

LKS

UXIYKRS

LOINTAINS

l'attraction parait marquer son empreinte sculaire1. Notre esprit, il l'ordre dans lo cosmos, avide d'harmonie dans l'organiaccoutum sation des choses, est satisfait de ces agglomrations de soleils, de ces lointains univers, qui ralisent dans leur ensemble un aspect approchant de la forme sphrique. Plus extraordinaires, plus merveilleux encore sont les amas d'toiles qui paraissent organiss eu spirilles, et parmi eux, splendide. formidable, apparat la nbuleuse tonnante situe dans la constellation des Chiens de Chasse (tout prs de ltoile r, de la Grande Ourse, 3 degrs au sud-ouest) et dont le grand tlescope de lord Rosse montre la singulire structure. Il semble que la main des sicles a contourn cet univers, que les soleils innombrables rassembls l s'allongent en nie pour se diriger vers le foyer

eentral, qu'un second foyer se condense vers les confins de cet univers, et que tout l'ensemble se dplace dans l'espace en laissant une lgre trane derrire lui. L'imagination reste confondue en prsence d'un spectacle aussi grandiose. Dans l'hypothse d'une rsolubilit complte en toiles, l'esprit se perd dnombrer les myriades de soleils dont les lumires individuelles agglomres produisent ces franges nbuleuses d'intensits si .diverses. Quelle n'est pas l'tendue de cet univers dont chaque soleil n'est plus qu'un grain de poussire lumineuse dans quelle profondeur d'abme notre regard ne plonge-t-il pas lorsqu'il contemple cette cration lointaine! dans quelle profondeur du temps ne remonte-t-il pas en la regardant! Est-ce quinze mille ans, est-ce trente mille ans, est-ce cent mille ans du pass que nous avons actuellement sous les yeux?. Elle n'existe certainement plus, cette

LES NEBULEUSES

815

nbuleuse, dans l'tat dans lequel sa photographie nous arrive aujourd'hui. Mais ici nous pntrons dans le monde plus mystrieux encore des nbuleuses. Depuis l'poque o William Herschel a exprim la pense que ces amas sont des portions de la matire cosmique primitive qui a servi la formation des toiles actuellement existantes, et qu'en les tudiant nous tudions en mme temps les phases par lesquelles les soleils et les plantes ont pass depuis, surtout, que les ingnieux procds de l'analyse spectrale permettent d'tudier la composition

chimique nome, au

de

imagos a penseur, transparente, d'Orion,

ces

stellaires,

l'intrt

et bien pure du Baudrier lumire lunette, quadruple curieuse soleils troscope

centupl. dcupl, miiuii' ai d^e^bre, vous

qu'ils inspirent Par une nuit regardez devinerez,

d'hiver

l'astrobien

au-dessous l'amas 1 Venez de une

nbuleuse mme (elle des de est

distinguerez, dans cette qui palpite faible et vous pouvoir, mme

vous

constellation.

nbuleuses. la matire montre

la bulle toile remarquerez environne de la plua sextuple) de 9 d'Orion, Eli bien! ce n'est la dj un amas de plus gazeuse dans lumineuse, son spectre un trois peu verte raius le speebrillantes,

il y a de d'il

uggins

816

LES NEBULEUSES

nettement dfinies, et spares par des intervalles sombres. Un spectre do cette nature ne peut tre produit que parla lumire mane d'une matire l'tat de gaz. Quel est ce gaz cosmique? Son spectre rappelle celui de l'azote; il est probable que l'azote domine dans cette constitution, ou bien une substance encore plus lmentaire, que nos analyses ne nous ont pas encore fait dcouvrir. Cette immense nbuleuse, la plus belle du ciel, occupe un espace beaucoup plus vaste que notre systme plantaire tout entier! Parmi les nbuleuses de forme irrgulire, admirons aussi celle de l'Ecu de Sobieski, mystrieuse cration de laquelle un grand nombre on croirait toutes ces toiles plus rapprode soleils semblentjaillir ches de nous que la nbuleuse et projetes sur elle en perspective, si leur groupement bizarre ne montrait une connexion singulire avec les formes revtues par la nbuleuse elle-mme. Dans la Grande Ourse est une nbuleuse ronde et brillante, qui prsente a son centre deux toiles, entoures chacune d'un cercle noir elle ressemble une tte de hibou. Quelquefois, l'une des deux toiles cesse d'tre visible, et la tte, ayant perdu l'un de ses yeux, parat borgne. On voit aussi dans la constellation du Lion une nbuleuse elliptique, avec un noyau central entour d'enveloppes nuageuses. Signalons encore, dans la constellation du Dragon, une nbuleuse semblable un anneau brillant, entour d'une nbulosit vague. L'aspect et l'analyse chimique de ces nbuleuses ont remis en honneur l'hypothse d'une matire cosmique rpandue primitivemenf dans tout l'espace. Une premire condensation de cette matire diffusa produit des nuages de vapeurs ou de simples nbuleuses. Par une condensation ultrieure, un ou plusieurs noyaux se forment dans ces nbulosits. Ces noyaux, attirant les matires environnantes, grossissent peu peu, et deviennent des toiles, qui, ensuite, par leur attraction mutuelle, se rapprochent et se groupent en amas stellaircs. Nous voyons ainsi des nbuleuses tous les ges de leur organisation. Pour dvelopper dans les gaz ces raies si nettes et si tranches rvles par l'analyse spectrale, il ne suffit pas d'une combustion quelconque accompagne d'un faible dgagement de chaleur, il faut au contraire une temprature trs leve, comme celle qui est produite par le foyer lectrique. Nous pouvons en conclure que les fluides qui constituent les nbuleuses sont dans un tat de vive incandescence, une temprature au moins aussi leve que celles auxquelles nous pouvons parvenir. Le fond de l'espace, qui se prsente habituellement notre esprit comme le sige d'un silence glacial analogue celui de lu mort,

LES

NBULEUSES

K|7

est

donc

au

contraire la peine

dans

un

tat

d'activit

gination qui, leuses cette un

a de jour, et

dirigeront

lorsqu'ils claireront

se reprsenter. seront suffisamment un certain

prodigieuse que Ainsi se prparent condenss plantes. trs dj astre mixte, de et

notre des

imasoleils

refroidis, Les nbudans pour

nombre

semblent tre des astres plantaires voie dformation. Nous connaissons un

avancs ayant

coordonnes 19heures -40minutes d'ascension droite, et 50 6' de dclinaison borale; c'est une toile entoure d'une atmosphre nbuleuse, prsentant la fois les deux spectres, et qui semble indiquer une phase intermdiaire des formations sidrales.
Plusieurs transformations la fin des mondes. nbuleuses que nous Nous prsentent avons en avons des tudies reprsent formes en qui traitant trois correspondent de entre l'origine autres et (p. aux de 92)

ASI'IIONOMIK POJM'L.-UHE.

I"

818

NBULEUSES

VARIABLES

qui montront les phases de condensation, de rotation et de dtachements d'anneaux par lesquelles ont d passer les crations solaires et plantaires selon la thorie cosmogoniquolaplus probable. Le spectre de ces nbuleuses indique en premire ligne la prsence de l'azote et de l'hydrogne. Mystrieuses figures, voix du pass, prophties do l'avenir, ces lueurs ples et douces ouvrent la pense des perspectives nouvelles sur l'infini; les premiers observateurs tlescopiques du ciel, qui gardaient le souvenir de l'empyre, les dcrivaient comme des ouvertures travers la vote cleste, permettant nos regards de pntrer jusqu' la lumire du paradis. Les types auxquels nous venons de nous arrter n'en donnent encore qu'une ide incomplte. Il faudrait leur ajouter les nbuleuses lenticulaires et elliptiques; les nbuleuses perfores les nbuleuses rayonnantes; le grand nuage de Magellan, a 1 20 du ple sud, qui contient en lui 291 nbuleuses, 46 amas stellaires et 582 toiles, et couvre 42 degrs du ciel; le petit nuage, qui occupe 10 degrs carrs, contient 200 toiles, 37 nbuleuses et 7 amas; et, non loin de l, les sacs charbon , rgions entirement vides d'toiles, ouvertures bantes dans l'univers sidral, comme si une trombe les avait dvastes; et, encore, les nbuleuses les plus ples, perdues au fond des cieux et dont la lumire emploierait, selon les estimations hersclieliennes, doux millions d'annes pour nous parvenir!

ont Quelques-unes vari sensiblement de formo et d'clatt depuis moins d'un sicle qu'on les observe avec attention. L'un (les exemple les plus curieux do ce fait est celui qui est prsent par la nbuleuse dcouverte eu 1852 dans la constellation du Taureau par Ilind. Mon ami regrett Chacornao, qui l'avait examine l'Observatoire de Paris en 1854, fut tout surpris de ne plus la retrouver en 1858 et en 1802. Cependant, en 1805 et 1.SG6,elle fut de nouveau observe avec facilit par d'Arrest; et, de nouveau, elle a- disparu si compltement, qu'elle est actuellement tout fait invisible dans les plus puissants instruments. Une toile qui lui est adjacente a subi les mmes [(hases. Quelle peut tre l'explication d'une pareille mtamorphose? Cotte nbuleuse est sans doute aussi vaste que notre systme solaire tout entier. Ne brillait-elle que de la lumire rflchie du soleil qui l'avoisinc, et ce soleil est-il variable comme ceux que nous avons dj tudis? Une immense nue opaque tourne-t-cllc autour de cette nbuleuse et nous la cache-t-elle priodiquement?. Mystre. Ce n'est pas l le seul cas de ce genre. Une autre nbuleuse, situe

NBULEUSES

DOUBLES

SI9

la Baleine, acte observe et lord par les deux Ilerschel Rosse, invisible en 1 80 dans un instrupuis elle est devenue compltement ment montre ans auparavant. On suprieur celui qui l'avait cinq la robserva en 1803 et 1864 mais elle disparut de nouveau en 1805. dans On sans l'a revue difficult en 1808, (le nouveau, Strasbourg. Serait-ce et, situe en 1859, devint visible dans en 1877, "Wiiniecke l'a variable observe prioune nbuleuse

dique? Une mire brillante elle tait

autre fois

nbuleuse, par Tuttle

le Dragon, observe a paru trs brillante en mme en 1862. invisible dans

pour 180*2,

la premoins o

et elle en 1863, admirablement

le chercheur,

Autre fait non moins curieux

une nbuleuse du Scorpion,

qui

le Il SOdu catalogue porte h; 9 mai et le 10 juin 1800, nbuleuse. ont constat Trois observateurs le changement.

de

Messier, puis, cette diffrents,

s'est

transforme dernire Pogson, date, Luther

entoileentre est roduet venue

Auwurs

Les observations et les dessins de la nbuleuse singulire qui enveloppe l'toile variable du Navire, del nbuleuse d'Orion, qui parait t parfois agite comme la surface d'une mer, de la nbuleuse de l'Ecu de Sobieski, dont la forme, dessine par sir John Ilerschel en 1833,. rapelle la lettre grecque n, tandis que celle de notre fuj. itoO, due Lassel en 1862, donne une tout autre image, semblent indiquer aussi des variations notables dans cos crations lointaines. Mais ces variations n'offrent pas le degr de sret des prcdentes. une Les nbuleuses ouvrent ainsi aux champs de l'imagination moins vaste que celle du monde des toiles. Nous venons tendue non de rencontrer des nbuleuses variables; voici maintenant des nbuleuses doubles. Ces amas cosmiques gazeux sont sans doute l'tat ori-

820

I.MMISNrilTtf

DE

L'UNIVKIUS

ginaire, systmes assistons comme ne et nous

le chaos dont sans dj nous

primitif, nous avons doute l'avons que des l

la gense tudi de nouvelles

des plus

soleils haut crations

doubles, la

des

mulliplos Nous mais, habile,

constitution. de mondes;

apporte

remarqu, nouvelles ces

la lumire, tardives nbuleuses des

cette

messagre

peut-tre soleils et en manifestent l'autre Ce sont ou sont l des

actuellement plantes. des traces Dj d'un

clestes, phnomnes sont-elles condenses en de ces orbital l'espace. frontires nbuleuses l'une doubles autour de

quelques-unes lent mouvement dans aux la

d'un l

relatif dplacement lueurs qui palpitent nous montrent genses qui des voix nous du pass montre a plus qui ses leur loin clans nous

de la d'autres fond des ici

cration univers; sicles naissent l'infini

ce

naissance

ce sont parus. humanits; leur le feu c'est vaste

la des Le ciel la,

parlent du berceaux et ses tombes; apoge, elles la c'est elles s'exasprent des mesurent

disles dans dans

parvenues

cleste hi

contemplation; ou s'endorment histoire ces cimes

consumes dernires

grande

descietix,

lthargie la vritable

histoire

glaces universelle.

Parvenus de nous Dans comme toile des annes;

reprsenter infini l'espace des archipels une toile se

nous maintenant suprieures, pouvons essayer dans son ensemble la constitution de l'univers. sont d'iles voisine, rendre semes dans dans d'un de doute, les l'ocan le mme toiles des par cieux. amas Pour la elle soleil plupart, immenses, aller d'une lumire emploie met des

milliers ntre,

pour d'annes.

Chacune sans

archipel ces toiles au moins de ces sa

archipel, un autre, est pour un la

environn

au analogue de mondes

dans sa lumire; chacune gravitant une histoire naturelle approprie bien des sicles de sjour de une diffrentes plent rent pleurs, l'univers, dans les tous vertus

plantes constitution d'tres nombre

multitude le

tt ou tard possde et sert pendant vivants d'espces des soleils et les qui qui rires peumeuet les

Essayons le nombre ces et

compter des tres les

vivants joies et

mondes! les vices.

qui les peines,

naissent

Maintenant, visible, tiples, sidral

devons-nous toiles

Imagination, considrer simples, comme En les

tout toiles

suspens l'ensemble doubles, un les

tonvol! de l'univers mulsystme graviter Lambert doit

systme solaire, amas d'toiles, de

toiles vaste

nbuleuses,

formant voyant

compos harmonieusement mirent, tre dans au construit l'espace sicle

systmes autour dernier,

partiels? du Soleil,

l'hypothse sur le mme et que toile plan, chaque une orbite ferme. C'tait la une thorie

philosophes l'univers que

plantes Kant et stellaire doit dont

parcourir l'observa-

IMMENSIT

DI-: L'UNIVERS

i 821

tion Struve

seule

pouvait se mirent cette

faire vue sans la

juger

l'uvre,

la valeur; William Ilerschel et William de leurs observations a t et le rsultat trop ru; se prAucune tuile simple. suffisante servir le soleil pour central des une tait toiles certaine obscur (ce qu'il tarait autour de lui dedans 1rs ci, partiest la

contraire sente central, difficile vraient mouvements nous

doute

comme et,

ollVant d'autre

d'admettre), se traduire

prpondrance si ce soleil part, les mouvements pour nous n'est par

propres. Tel examinons en dtail nous

culires, plus

improbable

autre pas le cas gnral. les mouvements de quelques toiles trouvons de ces orbites que l'iiypotbse rgulires de toutes ('). rsultat gnral les conditions

rgularit Si, d'un

D'ailleurs,

les

possde pas en soi dans le systme tout solaire; sans bornes. S'il n'y avait aucun

tre que l'univers ne stellairc parait de stabilit reconnues que nous avons se prcipiter travers l'infini parait mouvement dans hs toiles, elles

(') Considrons, par exemple, l'toile dont le mouvement propre est lopin* rapide Nous avons vu que su parallaxe n'est que d'un ci i"-jiide (IN30 Groombridiiv). seconde, c'est-a-dire que la distance du .Soleil la Terre est rduite, vue d- l, un dixime de seconde Mais le mouvement propre de cette toile est de sept s<-e, unies fois sa parallaxe. de soixante-dix 11 en rsulte que celle toile >c par an, c'est--dire (ois suprieur dplace chaque anne dans le ciel d'un espace au moins soixante-dix a la distance qui nous spare du Soleil; elle franchirait cette distance en cinq j -s, de sorte que sa vitesse surpasse certainement 3\!0(ii)0 mtres par seconde. Mais nous avons vu quo la vitesse qu'un corps acquiert en tombant \cv* un centre aUrm-til peut tre calcule pour chaque point de son parcours. Par exemple, un corps arrivant de l'infini vers la Terre et attir par la Terre toute seule arriverait sur nous ave m.e vitesse de 11300 mtres seulement dans la dernire seconde. Rciproquement, chass de la Terre avec cette vitesse, il ne retomberait jamais sur nous. Nous sommes s fois dans ces considrations dans le courant de cet ouvrage, dj entrs plusieurs nous les avons discutes et lucides. Si nous connaissions les masses de toutes les toiles et leur arrangement dans l'espace, nous pourrions calculer de mme la vitesse maximum en tombant d'une distance infinie vers un point qu'un corps acquerrait quelconque du systme stollairo, et si nous trouvions qu'une toile se meut plus vitii que cette vitesse, nous en conclurions que cette toile n'appartient pas a l'univers visible et qu'elle est un simple visiteur arrivant de l'infini et incapable d'tre arrt combine de toutes les toiles connues. par l'attraction Eh bien, admettons qu'il y ait. cent millions de soleils dans notre Univers, qu'en moyenne chacun d'eux soit cinq fois plus lourd que le ntre, et que notre univers ait pour diamtre la longueur du chemin parcouru par la lumire en trente mille ans. l 'n corps tombant de l'infini au centre de ec systme stellaire serait anim d'une vitesse de quarante mille mtres par seconde, d'aprs les calculs de Neweomb. Or, nous n'avons l qu'un huitime de la vitesse probable de l'toile 183U Ciroombrid.Lre, et, pour (i fois plus forte que produire 8 l'ois cette vitesse, il faudrait unn masse attractive celle que nous avons admise. De cette simple considration rsulte le dilemme suivant Ou les astres qui composent notre univers sont plus nombreux et plus lourds ou bien l'toile 1830 Grooml.iridp? n'appartient que le tlescope ne semble l'indiquer, elle le traverse, et l'attraction runie de tous ces corps no pas a notre univers; Nous ne nous permettrons pourrait pas l'arrter. pas de dcider entre ces deux vastes hypothses

IMMENSIT

DE L'UNIVERS

tomberaient raient dfinitive voyons toile de subir toutes de animes a en

toutes en un

la

longue

vers ce Mais

un serait les

centre l la

commun, ruine

se universelle dont

runiet les

l'univers

et bloc, se;il tout entier. une

mouvements

nous chaque

interdisent une

rserve

quelconque cette par continue collision Ajoutons espace nombrables Oui, sente c'est les nous leuses,

passivement tombe chute de la

quantit l'attraction un centre dans travers

pareille catastrophe, de force suffisante de ses voisines. la vitesse direction, qu'on de dsert, univers. cent do et les millions l'univers moins de notre au del Si

puisque pour donc qu'elle et

l'empcher une toile acquiert elle ainsi prvoir (le

vers rejette

attractif, une l'infini nouvelle sans

voguer

puisse

certaine. ici qu'il peut absolument gisent avec exister vide d'autres ses autour et univers duquel, Et ainsi de soleils, total, encore; sicles de d'autre visible a suite. ne reprl'infini; part, un d'in-

immense,

distances, l'univers visible,

de

qu'une partie un dans village millions d'annes

infinitsimale une ou province, mme le

millions

essayons d'exprimer des soleils et des la ces dure ternelle.

dveloppement ne mondes, Nous que ne

progressif reprsentent pouvons donc, l'insuffisance la conviction et ce que

par lesquels des nbuinstant qu'un de en essayant de que plus notre l'univers splendide

dans rapide concevoir champ est ([ne Si l'ternit, ble domaine, et

grandeurs, et nous

reconnatre de

d'observation

pntrer vaste, nous plus rvle

incomparablement tout ce que tons

la

plus science

prodigieux et tout

l'imagination de

peut rver.
ces soleils taient et sais rellement rois de il fixes, chacun ne immobiles, dans serait vivant. Soleil, se son sphinx immuables je aussi Toutes des di\nx Rien absolu. ne inaltrables, si l'aspect Mais imprissaaussi impas Mens agitt loignes succdant dans atome est de mais Pour le ciel toutes anime translanos ils l'oeil serait les yeux, sont qui un direcles en

l'univers moins

posant )n<)l<>m. les l'infini cieux. repos rgissent tion parce plus saurait vritable des unes

grandiose. ces autres toiles, par fixe dans

serait comme

vastes d'insondables des espaces, l'univers:

notre distances,

l'immensit n'est Les

sont il n'y dont Ces sont

en

mouvement un matire seul

a pas la

forces

formidables son dans une action. l'tendue

universellement soleils l'espace s'excutent que abstraction nulle de

mouvements insensibles

qu'ils rapides faire

vitesse du

trop grande distance observe sur la Terre. comme de tombant l'espace, dans

fourmillement

temps d'astres divers

IMMENSITE

DE L'UNIVERS

O*0

tions lation

du vide

ternel.

L'toile et nous

qui

est

notre

soleil

arrive

de la constel-

de la Colombe s'enfonant dans

vertigineuse, chaque sicle,

les

vers Hercule avec une vitesse emporte de plus en plus chaque jour, chaque anne, immensits de l'espace ouvertes toujours (').

Remarque vraie chaque qu'un n'est "boulot ni cent

mais absolument L bizarre, inattendue, surprenante, de l'espace est emport une vitesse si rapide, soleil par le repos do canon ce vitesse; reprsente ct de cette mtres, ni trois cents mtres, ni cinq cents mtres

par la Terre, le Soleil, et tous les Sirius, seconde, Vg'a, Arcturus, que c'est de l'infini dix, vingt, trente, parcourent cinquante, systmes tout cela- court, su mtres cent mille seconde; vole, tombe, roule, par et pourtant, travers le vide. vu dans iuiit l'ensemble, prcipite Prenons une pierre, un bloc de granit, un bloc do cela est en repos. de ce morceau de fer se dplace, chacune des molcules fer massif vibre, astre, varie, molcule avec une vitesse sidrale. Si nous incomparablement plus grande qu'un voulions en un systme reprsenter et les toiles dont la distance est connue, satellites, plantes, au repus, mme chacun comtes, au microscope r

Paris le Soleil i>Tand comme en mouvement et mettre toiles, Tchelle adopte, tout

paratrait

s'opront exactement en ligne droite?. [' ) Depuis qu'un les observe, ces mouvements 23 i chaque toile se meut sur une orbite, ces orbites sont d'imo telle ienduc qu'on ne dans l'arc troit parcouru depuis l'origine des nciit encore apercevoir aucune cour bu Pour l'observation stricto, on ne devine aucune orbite; d'aucune <\spco. observations, I /astronome allemand Mudler uvait plac dans les Pliades le contre supp.>> aules orbites du Soleil et des toiles qui nous envir"U!.ci.t tour duquel s'ell'ectueraient mais cette thorie ne repose sur aucun l lo centre de gravit de l'univers; ee serait et luiideuieut srieux. Les toiles paraissent se mouvoir dans toutes les directions encore avant que avi.'c. les vitesses les plus varies. Bien d-s sicles s'couleront j uons puissions nous former aucune thorie sur ce >int. suut La- \'oie lacte parait indiquer le plan vers lequel les toiles tlescopiques Prenons un Il n'en est, pas tout, fait de mme des toiles brillantes. accumules. et traons un compas, ouvrons-le, a, angle droit, posons une pointe sur r'omalhaut, il coupe la Voie lacte dans la constellation de Perse, passe arc de grand cercle Hercule vers le point o le Soleil se dirige, louche. traverse prs de Capella, Aldbaran, fs du Centaure, coupe la Croix du Sud et passe entre .Sirius presque Vga, ('-toiles des quatre premires grancette /.(nie contient les principales et Canopus bien tre la- le plan de l'orbite du Soleil, et si nous dcrivons une deurs. Ce pourrait orbite, ce pourrait bien tre autour de Perse. M, Maxwell Hall, astronome a la Jamaque, a repris le problme-, Tout rcemment, les points des Pliades et de Perse comme centres, conclut eu laveur et, rejetant La d'un point situ prs de l'orbite do l'toile double; de G0 grandeur (m Poissons. du Soleil serait de U",UG(ipar an, et sa rvolution complte ne vitesse angulaire la masse totale demanderait pas moins de vingt millions d'annes pour s'accomplir; a la laquelle le Soleil obit serait 7S millions de fois suprieure d'attractions . Toutes les toiles que nous sienne et compose de millions et de millions d'toiles. av.ee le Soleil autour de ce mme centre et constitueraient tourneraient connaissons vrilicr. un seul systme sidral. Hypothse ainsi

82i

IMMENSIT

DU I/UNIVERS

O est le grand? ou est le petit? o est le mouvement? o est le repos? Ce d jouer est aussi grand que l'univers. Un centimtre cube d'air est compos d'un sextillion de molcules si nous les ulignuns par la pense de millimtre en millimtre, il y en aura mille le long d'un mtre, un million pour un kilomtre, un milliard pour mille kilomtres et notre sextillion de molcules occupera une longueur de 250 trillions de lieues, allant d'ici aux toiles (et non aux plus proches) Or, ces molcules d'un centimtre cube d'air existent rellement, s'agitent, vibrent, tournent, se prcipitent, comme nos soluils de l'espace elles forment aussi un univers. L'homme est place entre deux infinis; nous vivons, sans y rflchir, au milieu du sublime. Combien de telles contemplations n'agrandissent-elles pas, ne transfigurent-elles pas l'ide vulgaire que l'on se forme en gnral sur le monde! La connaissance de ces vrits ne devrait-clle pas tre la premire base de toute instruction qui a l'ambition d'tre srieuse? N'est-il pas trange de voir l'immense majorit des humains vivre et mourir sans se douter de ces grandeurs, sans songer se rendre compte de la magnifique ralit qui les entoure? Que notre esprit essaye maintenant do revoir rapidement le chemin parcouru depuis les premires pages de ce livre. Nous sommes sur la Terre, globe flottant, roulant, tourbillonnant, jouet de plus de dix mouvements incessants et varis; mais nous sommes si petits sur ce p-lube et si loigns du reste du monde, que tout nous parait immobile et immuable. Cependant, la nuit rpand ses voiles, les toiles s'allument au fond des cicllx, l'toile du soir resplendit l'occident, la Lune verse dans l'atmosphre sa lumineuse rose. Partons, lanons-nous avec la vitesse de la lumire. Ds la deuxime seconde nous passons en vue du inonde lunaire qui ouvre devant nous ses cratres bants et droule Le soleil ses valles alpestres et sauvages. Ne nous arrtons pas. reparat et nous permet de jeter un dernier regard la Terre illumine, petit globe pench qui tombe en se rapetissant dans la nuit infinie. Vnus approche, terre nouvelle, gale la ntre, peuple d'tres en mouvementrapide et passionn. Ne nous arrtons pas. Nous passons assez prs du Soleil pour reconnatre ses explosions formidables; Voici Mars, avec ses mditermais nous continuons notre essor. ranes aux mille dcoupures, ses golfes, ses rivages, ses grands fleuves, ses nations, ses villes bizarres, ses populations actives et affaires. Colosse norme, Jupiter apLe temps nous presse pas do halte.

INFINI irr

.j' THUNIT

5 S-5

proche. quels gans eaux monde la

Mille tumultes sous son

terres

ne

le vaudraient quelles immense pas

pas.

Quelle

rapidit volcans,

dans

ses quels

usa-surface atmosphre n'y rapide fantastique parat que

temptes, quels encore.

quels animaux

jours ourases Ce c'est

tranges toujours. aurole, courent apparaissent,

dans

riiuinaniti; aussi

\rolons, d'une de aussi essor. nous l'aie, gare

volons trange laquelle nous

plante aux globes eU'es sont passade. gue, aphlie; immense constante pour sieurs dant les les nous jours qui les

couronn Jupiter, de Saturne, autour fantastiques notre cleste connus toujours. la comte que

L lui ilt les

phases l'habitent. derniers Mais volons, devant nous

varies; ~Suivons mondes volons nous distinguons au milieu lieues la volons

Urauus, rencontrions chevele, dans la comme ciel. heures Avec

Neptune, sur lente, nuit une la de nuire fatisou toile vitesse sufii

glisse mais

brillant de 751)00

de

le toujours la population

Soleil du

transporter que dont nous semaines,

seconde, par distance de travers

quatre

avaient

plusieurs solitudes comtes

la famille

plusieurs solaire d'un

mais il y a dj Neptune; plules aphlies et pencomtaires, nous continuons traverser mois, environne, Tautre, n'y rencontrant les toiles filantes, que les

est

mtorites, volons $oluil cadence leur tons mme conde! minons grandeurs, et s'teint, terres de toute inattendus; leurs leurs reurres, ides; plus pas encore le plus et

qui voyagent dbris de mondes

systme en ans ruine

trois pendant fournaise proche, autour que celles de

rays et six mois!

de vie. Volons, du livre avant d'atteindre soleil, lumire Mais cent lieues ni trve, non veaux. la ans, par vole lumire gravitant et une ne nous

la eu

versant

intenses continuons

grandissante, lui dans l'espace de notre propre dix vitesse ans, vingt de sans 75000 arrt

double une Soleil. ans,

chaarr-

voyage Oui, au

avec pendant

pendant la mme mille

mille chaque ils

ans,

ce seexa-

annes,

traversons,

passage

ces systmes, ces multiples fconds et puissants, astres dont foyers de plantes, ces innombrables familles peuples ces faUclliU's observons leur mais pour ne ces histoire; nous continuer traversons qui genses bante;
POPULAIRE.

de ton les s'allume

varies, de ces toutes

multiplies, formes clestes travaux, passions, annes qui et

lointaines nature,

d'tres

inconnaissables, et tons

multicolores, nations devinons arrtons notre tous flamboient, formidables pas! sidrales

saluons murs, mille ligue

paysages leurs leurs autres droite; ces

leurs Voici en

se prsentent les,

occupons-les, ces nbuleuses tains, en lambeaux, toujours ces

voyage ces amas cette qui pas surpris

de soleils, Voie se lacte

acceptonsunivers loinqui se dchire travers l'imqui s'appro-

succdent si des soleils

mensit

ne

soyons

ASTRONOMIE

10

82G
client dans ruine nous mille ou des toilesjlointames l'abme ternel

INFINI ET ETERNITE

plcuvcnt assistons

devant

nous, nouveaux

larmes des mondes

de feu tomglobes, la

reflbndrement

des terres la naissance des caduques, la chute des systmes vers les constellations arrtons Encore mille ans, encore pas de cet essor, ans sans ralentissement, avec la mme vitesse droite, toujours Concevons Sommes-nous noires que nous aux voguions de confins ainsi

suivons

mais ne qui les appellent; dix mille cent ans, encore vertige, de 75 000 lieues un sans toujours en

ligne seconde. nes.

pendant l'univers visible?

par chaque million d'anVoici des

immensits s'allument Nouveau deurs

Mais la-bas de nouvelles toiles qu'il faut franchir. au fond des cieux. Elanons-nous vers elles; atteignons-les. million d'annes nouvelles nouvelles rvlations, splennouveaux univers, Eh vote? le vide! quoi! de nouveaux jamais ciel humanits! jamais toujours de mondes, de lin? nous nouvelles jamais arrte? terres, d'horizon toujours chemin au

toiles!

nouvelles ferm? l'espace! avons-nous nous mme voila, Nous anantis, pouvons toujours, le fond, nous ni n'en orient,

jamais O

donc sommes. seul

qui sommes-nous? ait

n'avons point! ouvert n'avons

parcouru?. pas avanc Le centre devant rien nous, vu, de tomber l'ternit que nous

Nous d'un partout, nous

vestibule sommes nulle n'est pas

quel de V infini! toujours

nous pas la circonfrence l'tude

l'infini, reculons

dont

Oui, part. commence. tombons Eh! nous tomber

incapables tomber, pendant pas plus

poursuivre en ligne entire n'avons Le ni nous cet nadir haut,

une droite jamais, atteint devient ni bas;

nous d'pouvant, inutile. carrire dans l'abme nous que Ni il de forment la vie et d'un bant,

jamais la cime; znith. ni

n'atteindrons dis-je? jamais ni enfer; ciel, ni droite. En est infini dans et de le huvie soleils qu'une de notre la

approcherons! ni occident; direction sens. que Dans

gauche,

quelque tous LES mondes du

considrions

l'univers, associations visible ne

qui

constituent

les infini], notre univers

l'ternit de la dure, et, dans grand archipel, si fire, manit avec toute son histoire religieuse le songe de notre tout entire n'est plante lie Arrtons-nous il est vrai, qu'au mencent seulement ciel nous devant ces contemplations. du temple; les devant constells sduisent page nos univers cleste la dernire Nous

politique, instant

ne sommes sidrales les sous notre vient

parvis se drouler

opulences regards, s'ouvrent

encore, comdu les

richesses nos pas,

panoramas tion studieuse;

environnent,les de la nature mais

et captivent de cet ouvrage

contemplamettre ici

INFINI. <ET TERNIT

827

son veto, et comme l'huissier d'un muse spiendide, sourd l'admiration du visiteur, le chasse impitoyablement au dehors en fermant la porte l'heure sonnante, ainsi cette dernire page de l'Astronomie populaire se prvaut de sa situation pour nous dire Vous n'irez pas plus loin! Mais elle se trompe. Le muse n'est pas entirement, visit; il y a de secrtes portes, de fausses sorties, et les annexes o elles peuvent nous conduire gardent prcisment en rserve les curiosits les plus intressantes, et souvent les plus dsires. Sortons donc, puisqu'il faut sortir, mais retrouvons-nous sous la coupole d'azur. Les constellations, les cartes du ciel, les catalogues d'toiles curieuses, variables, doubles, colores, les descriptions des instruments accessibles l'tudiant des cieux, les tables utiles consulter, sont autant de chapitres importants qui, n'ayant pu trouver place dans notre cadre, seront exposs comme ils le mritent au Supplment qui va suivre. Le lecteur dont les dsirs scientifiques sont satisfaits par la possession des lments de notre belle science peut s'arrter ici; celui dont la passion est plus vive, et qui est encore altr des grandioses spectacles, des beauts divines de la Nature, celui qui veut entrer en communication plus intime avec la Vrit, peut aller plus loin et complter son instruction astronomique. Il est doux de vivre dans la sphre de l'esprit; il est doux de mpriser les bruits matriels d'un monde vulgaire il est doux de planer dans les hauteurs thres et de consacrer les meilleurs instants de la vie l'tude du vrai, de l'infini, de l'ternel.

CHAPITREXI
L'observation Projet d'Observatoire du ciel. Les instruments. populaire. Le progrs par la Science.

Un dernier mot encore,

Pendant de haute nomiques possible, dans l'une des salles de lecteurs attention, le de cours de cette l'Astronomie manifestant

avant de nous quitter.

publication, populaire un ardent j'ai des dsir reu lettres de voir et Je d'un grand nombre la plus astroc'est lit-on thtres, jeu, des de dignes les vrits pntrer, suis surpris, des de ses ses de premiers la et et fou<?()(). mille trenteen o les

dans l'ducation se rpandre publique dans le domaine de la vie pratique. de ces lettres, de voir qu'il y a des de concert o ou de tout bal, le des inonde On fait muses, peut de la

si

glises, des cercles suivant dans

champs mais pas perdus,

course,

aller

d'observatoires de la mais me de page pas mille musique, on ne

serie, etc.; <( Veuillez souscripteurs dation la Ne voix, deux laissez dix

publics. de la peinture, fait pas d'astronomie. crit un

volontiers,

gots; moments la tapis-

sculpture, Pourquoi?

compter, l'observatoire 5fj(i de

autre

lecteur, dont ainsi

populaire

les parmi vous souhaitez pages parlez, les

V Astronomie, cette gnreuse rpondront. l'initiative par n'a pas un

qu'aux

711)

tomber voix vous

aspiration L'Angleterre prive, seul observatoire s'clairer, indigne de admirateur? ami tlescope, Soleil, de Et les Saturne, pour le des

observatoires dix-huit, la science vrit. donc vous un

fonds la France

compte Etals-Unis libre le ciel, La beauts de prix

comptent amis de natre n'a-t-clle Puis-je de qui Lune, tuiles la

s'instruire, puissent C'est c'est misrable; chez prier, de nous aucun un vritable troisime ou du

voir nous!

reconscience

m'crit

clestes, modr, de belles de la

m'indiquer me permettrait les satellites

instrument, voir les

lunette taches les

montagnes plus maniement les

doubles,

les

de Jupiter, belles plus

anneaux

nbuleuses?

LK PROGRES

PAR LA SCIKNCK

8i'J

cet sits

instrument,

principales qui science, Kt centaines besoins pondre? opinion pour inonde; elle est un ?. ainsi de de

les renseignements pour observer, tre pour s'adresser? peut-on suite. Je inspires (l). Mais vous sur avez mille les salut Est-il puis bien par les

demander, au courant des

pour

les

curiode la

progrs

avouer mmes

que

j'ai

reu par

plusieurs les mmes d'y de rson

lettres

dsirs,

intellectuels Peut-tre Oui;

pourquoi mille ibis ou dix

prsomptueux ne pas raison: mille; elle inonde du

ici d'essayer le courage avoir la elle est sorti science est faite n'est

privilgi elle se doit le vritable, elle est

pas faite tout le pour moderne; et de la

-tous le seul

hommes; du

l'vangile de l'enfance de l'humanit. m'ont

barbarie; Certes, fests mries, que vritables tout mme ourdir la et

la condition

mme annes t

il y a dj bien des ont que ces questions et si un lui tablissement science amis, suite rivalits intrigues compte et que des autant dans

progrs ces que

dsirs

maniet c'est

discutes, n'existe d'ennemis,

examines, encore pas ou de faux

retournes Paris, amis, on trop de la

notre

beau qui et

de

indiffrences, inattendues, et vou

de France pays des et inerties, le savant

de que se heurte souvent inhabile science.

des des

Si

L'entreprise, mme, les eux-mmes

cependant, lecteurs de l' leur tout de propre suite,

corps est assurment Astronomie observatoire. l'excution terrestres,

dcouragent au culte me loin

pur d'tre

irralisable. ils peuvent

populaire

le veulent,

crer

Disons-le celle gent. ment salle de toutes

les

uvres

Combien isol, de un

coterait terrain

il Paris, suffisamment une ou

hlas! comme, projet, se rsout en une d'arquestion un lev et relativedans quartier dgag, coupoles prpars dpasseraient V Astronomie Que de la chacun et un modeste abritant dans t pas diiiee, de ce puissants but, trois les cent une

de

ce

bibliothque, D'aprs cette utile

instruments? de dpenses mille francs. Eh en bien!

plusieurs devis plusieurs fondation ne

cette

ce moment est consente un

premire trente mille

dition souscripteurs. l'intrt

de

populaire d'eux

compte trouve dix

francs dsir qui Uranie, inscrire).

placer dans fond. Il se rencontrera recevoir les

science,

rtablissement un banquier par fait

certainement un

constructeur Donc, SI l'on veut,

souscriptions, d'instruments rien signes n'est

eux parmi architecte se

inspir dj

(plusieurs si simple.

sont

do ces lotfros (') Plusieurs putes, membres de l'Institut,

sont etc.

de notabilits

importantes,

snateurs,

d-

30

LE PROGRES l'AR LA SCIUiNCfci

Mais, a sans

dira-t-on, contredit des dons

sur un de

le

nombre

total nombre et qui

des

lecteurs ne sont

de ces

payes,

il y en

certain la fortune

favorises d'cus; jamais uvre seulement mme l'uvre prcdente; enthousiastes, viens mille grand leurs! projets sympathique dispos don gnreux pas, francs, que ce ne que

qui sont et qui a qui

il y en a qui habitent fort voir leur uvre I'aris de progrs qui en moyenne tout le ne les qu'il

loin, il y en

pas riches plus ne viendraient sont

prcisment de cur

que

indillerenls

peut-tre toute donc c'est

touche faudrait

pas

personnellement; compter, car, ne oue pourront dixime en

supposant envoyer la somme les plus disconfrancs, moins d'ailgrands esprit serait par un

monde que Ton la veut

souscrive, moiti, russir, le

beaucoup quart, il faut

gnrale et si

de

doublent, et j'ajoute certaines pour de un

triplent, inine

dcuplent cent t que

que- les plus la somme. francs, cinq un

riches, Je n'oa cents sacrifice Qui

positions, franc pour qui cette par

reprsentent beaucoup protge page ses l'avenir gots de d'autres. le sous et

le don hasard va-t-il au assurer et

sait, des d'un

providentiel pas progrs, glisser qui,

berceau les

glorieusement eflicace?

par notre

yeux sa fortune, fondation

Est-on prt pour cette grande uvre nationale et populaire? On me l'assure. 11n'y a qu'un seul moyen de le savoir, c'est de se compter. Eh bien! j'accepte les propositions honorables qui m'ont t adresses, et lors mme que le nombre des gnreux amis de la science ne serait pas suffisant pour aboutir, nous n'aurons certes aucune honte nous tre bercs d'une illusion glorieuse. Sous la seule et expresse condition que personne ne lui envoie aucune somme d'argent, l'auteur de Y Astronomie populaire recevra (*) et centralisera toutes les lettres que l'on voudra bien lui adresser pour lui faire connatre les souscripteurs, grands ou petits, cette belle uvre scientifique, et les moyens les plus pratiques de la raliser. Si nous sommes assez nombreux, si le fruit est mr, rtablissement libre et populaire dsir sera immdiatement fond. Sinon, ce sera sans doute l'uvre du sicle prochain, quand nous serons partis pour d'autres plantes. Le seul moyen desavoir si notre poque est aussi scientifique qu'elle le parait, c'est de nous occuper tous immdiatement cle ce projet, chacun dans son cercle de connaissances, et de nous compter (a). i') Avenuede l'Observatoire, a Paris. 3f>, l') On centraliseratoutesles lettres, on publiera flansles journauxles nomsdo tous les souscripteurs, nommera conseil,et, dansce conseil,un ou plusieurs un on

LE PROGRES PAR LA SCIENCE

_d .4--0_

s;n-

Quelques lecteurs placs par leurs positions clans les hautes sphres assurent que l'Etat voudra concourir la ralisagouvernementales tion de cette uvre utile, Nous accepterons certainement tous avec reconnaissance toute l'aide qu'il voudra nous apporter pour complter, perfectionner, agrandir notre uvre. Mais il serait beau, il serait grand, il serait digne d'un peuple libre, de savoir crer lui-iunuj une uvre fonde par lui et pour lui. Pourquoi toujours vouloir nous endormir sur l'oreiller du gouvernement? Ce n'est pas ainsi que marchent la science indpendcintc, le progrs et la libert. Nous ne sommes plus des enfants en lisire Commenons donc nous-mmes. Aide-toi le ciel t'aidera.
Nous sement doit ront On teurs progrs intressants, toiles tout naturel Un doubles, faire de mot en son pouvons une fois attendre, avenir. galement d'une do la voir revue science, occultations, divers la fondation, priodique de l'aspect l'usage mettant de au du toiles Nous serait ne le tous les amades faits sans fond des doute recevra, aussi, s'il sans rend utopie, les services des dons, esprer que l'tabliset qu'on qu'on peut des legs, qui assure-

encouragements,

dsire d'astronomie,

courant ciel, des variables, pouvons complment

si rapides clipses,

mensuel

a la

phnomnes fois. Ce journal l'Observatoire projet. encore, son et nous

conjonctions, il observer.

pas

astronomique

laisserons et son comme . que Leurs l'on partout, de leve aide.

chacun Tous

le les et

soin

de donner

sur seront de biblio-

ce t la

grand projet naturellement Socit thque, qui en

adhsion

considrs

fondateurs droits pourrait seront chaque dans aux y

souscripteurs comme membres ouvrages del aux

astronomique confrences aux tre avec envoyes l'importance L serait la nous

faire, t rgls

publications

pourront

ultrieurement, et des si la de services le succs lunette la Lune, encore

rapport rendus il l'uvre. couronne d'un et en qui million, serait nos

souscription quelques lunette annes, du

efforts, dont

plus avons

puissante parl les Des villes

monde,

suspens tre

iL rsoudre appele dans l'tude du ciel. tentes en plusieurs

propos des merveilleux plus fondations de province

habitants problmes analogues et

ensuite destes

t pourraient de mojusqu'en

bourgades.

d'osles fonds et do les dposer au Comptoir trsoriers seront chargs de recueillir dans l'emdans une banque non moins sre, l't, afin de n'tre ou pas un jour compte aucune avant que le montant barras de renvoyer les sommes perues, on n'en percevra l'Observatoire suuisaute construire des souscriptions une somme pour ne s'lve muui d'un premier instrument.

832

\A l'ROC.ItKS

l'Ait

LA .Sl'lKNCh

Voil la semence jete aux quatre vents du ciel. Que- tous ceux qui aspirent avoir se rpandre les vrits astronomiques, qui dsirent accrotre leur propre savoir et leurs plaisirs scientifiques, qui souhaitent la dii'usion des connaissances positives auxquelles notre fcond dix-neuvime sicle, qui bientt va s'teindre, doit sa vraie gloire et sa vraie grandeur, que tous les amis de notre belle science se fassent connatre ut trouvent des adhrents autour d'eux, et la runion d'eilbrts intellectuels relativement lgers crera dans notre patrie une institution qui lui manque, utile pour la science, utile pour l'instruction gnrale, utile pour le progrs et l'lvation des intelligences. Je rpondrai maintenant en terminant aux questions relatives aux petits instruments pour l'tude lmentaire du ciel, qu'un grand nombre do lecteurs ont manifest le dsir de possder. On comprend difficilement que, de toutes les coles normales, de tous les collges, de tous les lyces, de tous les sminaires, de tous les couvents, aucun de ces tablissements ne jouisse d'un petit observatoire oit l'on s'intresse aux choses du ciel. Il y a pourtant l des professeurs qui devraient aimer les sciences en gnral et adorer l'Astronomie en particulier. On comprend aussi difficilement t que, parmi tant d'hommes fortuns qui vivent sous notre ciel et qui ont souvent trop de loisirs, on en compte si peu (pour ainsi dire pas du tout) qui se donnent le plaisir d'observer les merveilles clestes au leur fortune dans 1e mme lieu de faire tourner imperturbablement cercle accrotre inutilement des rentes dj superflues, faire courir des chevaux ou entretenir des actrices. Il faut croire que personne ne se doute de l'intrt si captivant qui s'attache l'tude del nature, ni des joies intimes que l'me prouve se mettre en relation avec les divins mystres de la cration. Et pourtant, quel est l'tre intelligent, quel est l'tre accessible aux motions inspires par la contemplation du beau, qui pourrait regarder, mme dans une lunette de trs faible puissance, les dentelures argentes du croissant lunaire tremblant? dans l'azur, sans prouver l'impression la plus vive et la plus agrable, sans se sentir transport vers cette premire tape des voyages clestes et dtach des choses vulgaires de la Terre? Quel est l'esprit rflchi qui pourrait voir sans admiration le brillant Jupiter accompagn de ses quatre satellites pntrer dans le champ du tlescope inond de sa lumire, ou le splendide Saturne marchant entour de son anneau mystrieux, ou un double soleil carlatc et saphir se rvlant au milieu de la nuit infinie? Ah! si les hommes savaient, depuis le mo-

LK PROORKSPAR LA SOI KXCtt

s;i3

deste cultivateur des champs, depuis le laborieux ouvrier des villes, jusqu'au professeur, jusqu'au rentier, jusqu' l'homme lev au ransj; le plus minent de la fortune ou de la gloire, et jusqu' la femme du monde en apparence la plus frivole; oui, si l'on savait quel plaisir intime et profond attend le contemplateur des deux, la J/rance, l'Europe nettes, Mais nombre entire au se yrand n'an couvrirait avantag-c de de lunettes la au lieu de se couvrir du baonet du bonheur universels. paix l. Pourtant, un si grand sommes reu j'ai pas aux moyens les plus employer relatives simples du curiosits ciel, que je ne crois pas principales Y Astronomie indications populaire par quelques par les instruments pour vieux satisfaire les plus lmentaires, qui vient intellectuel finit toujours mesure et un est

nous

de demandes

observer les pour dchoir en compltant en commenant pratiques, en les mangeant mme par se graduant ,

progressivement comme le dit un

l'apptit, L'apptit car celui-ci

proverbe. matriel,

insatiable que plus tt ou tard, calmar l'alimente trouvera se au rendre pour curiosits l'esprit Sujiplamcnt compte pouvoir

l'apptit taudis n'est

qu'on On

se que le premier satisfait. jamais conseils utiles les choses et du ciel

dveloppe suivre et les

veut qui ncessaires cipales colores, descriptions qu'elles ques Il coteux

des trouver

celui pour indications les printoiles

reconnatre doubles toiles

facilement et multiples, ainsi variables, et aux signaler peut

astronomiques amas nbuleuses, historiques

toiles d'toiles, aux

renferment. instruments l'tude pas pour

relatives nous Mais

constellations ds prsent chacun

h:.s que richesses quel-

lmentaires pratique ncessaire du de

pouvons l'aide desquels ciel. des et

facilement

commencer n'est

possder tude, dcouvertes

instruments nous en pouvons astronomie

commencer nombre de

grand qu'un quer ont t faites par modestes. que teurs, l'on D'ailleurs, peut possder

crette de

et compliqus nine remarphysique trs si rapides, consduicIL ce du

simples les progrs en

amateurs de

et

l'aide

d'instruments ont t aux bien

la fabrication directement des ceux prix l'aide

aujourd'hui, de bons

s'adressant

instruments Voici commence

infrieurs l'tude

imagine qu'on ciel tre peut

ordinairement. facilement

desquels

conseiller est une lunette dont l'obla plus simple L.i lunotto que l'on puisse dans son cadre), dont la longueur mesure (il millimtres de diamtre (58 et jectif l'aide de cet iiistrutnenl, On peut observer los est, de 90 centimtres. dj, du Soleil (un verre noir s'y adapte), taches les cratres de lu Lune, les grandes l'anneau de Saturne, nettement les satellites de Jupiter, petit, mais indiqu,
ASTRONOMIE POPULAIRE.

105

83',

lu

iiux;m':s

par

la

sciunck

do phases do la Voie reconnatre Hyades, nbuleuse d'Hercule (Irande-Ourso Gl Y Cygne, Dauphin, la

Vnus lacte, plusieurs (livclio, d'Oriou et des

vers les

do poques comtes visibles nbuleuses la Chevelure son de toile chasse et de

ses

conjonction, suivre d'toiles, les

les les

agglomrations toiles les

d'toiles variables, Pliades, les

amas

principales notamment la nbuleuse

Brnice,

et Chiens

quadruple,

amas

des toiles

(splcndide),

e Lyre,

plusieurs (3 Messicr); v Scorpion, p Cygne, Couronne, et mme l'une Cette fois, fois 10 fonte, tre Castor,

la d'Andromde, de. Perse, Gmeaux, notamment doubles, Orion, S Cpho, la i Orion, y Blier, deux brillantes nettepourtant Jeux oculaires, de 32 minutes; indiquer, redres-

composantes ment .spaios l'un l'autre sant les

y Andromde, x Bouvier, s Petit Cheval, Cphe se montrent trs serres par un sillon noir. 68 observations

Scorpion (AC), dont, les mais de

contre lunette avec un la

l'autre, est munie large curiosit,

agronomique, terrestre,

grossissant les

champ peut

exemple, construit tions, pntre Un n 2. focale adapts, prcdentes, de mieux avec un

pour et grossissant 40 images, UO mtres, est rapproch en cuivre; de la le pied manire neuvime est en

que

(c'est--dire

et dispos jusqu'

a pouvoir grandeur lunette millimtres

qu'un objet loign, par L'instrument est solidement mtres). trs les vibralourd, pour empcher fix sur un massif de maonnerie. On ('). nous sou inscrirons ici sous le

inclusivement

Peu Son est

plus

forte est

objectif de 1 mtre. ainsi qu'un faites

cette que de 75 Deux oculaire

est

celle (72

que dans

oculaires terrestre chelle de un

clestes, grossissant peu Saturne

grossissant 50 fois. grande, bandes ses

et sa longueur cadre) 00 et 100 fois, lui sont Outre les observations cet de instrument Jupiter, de voir permet Mars

sur

une l'anneau sans

reconnatre disque, d'une arnas mais

plus et les

distinguer

nettement

moins les

outre (\) (57.

atmosphre d'toiles d'Ophiuchus

exceptionnellement ceux prcdents, (14 Messier), (2 Messier) [Ces au supplment lunette permet 37, telles Bouvier, S Serpent, Cette ('). encore, peut le se numro est de mieux servir 3.

Messicr;, Messier),

et ses taches, neiges polaires de reconnatre, transparente do la Balance d'Hercule (5 Messier), d'Antinous de la (11 1 Messier), Lyre sont de les ceux toutes toiles du Catalogue ces curiosits dont, l'cartea Hercule, de

Messier; dans le ciel.] nn.'iit ix du descend Cygne, o la l'on

du Verseau nous donnerons Cette jusqu' y du s Dragon, Vierge, dixime mieux ici s mme 4//et Lion,

numros les positions de ddoubler

y Vierge (trs que 3G Opliiiiclms, p Hercule, pntre lunette

belle), X Orion, 70 Ophiuchus,

y Baleine, e Hydre, jusqu' Si sidrale que nous

Bouvier,

a Couronne. grandeur voir on sous

Verseau, t Triangle, p Capricorne, dans la population cleste

vent et

tudier d'un Son

les

curiosits un mesure

de

l'astronomie fort, de et

plantaire, inscrirons

instrument objectif solidement

peu plus 95 millimtres cuivre

diamtre, sur pos grossissant 00 sant le

et la longueur un solide pied 40 fois (pour fois. Cet de instrument distinguer

focale de fonte,

comme

chercher),

construit en lm, 30 les prcdents. Trois oculaires 80 et 125 fois, et un oculaire terrestre de bien les voir neiges l'anneau de Mars de Saturne et

clestes grossiset de ses cette Son prix

ddoubler,

permet dj ordinairement

parfois

(') lunette rduit

(a) constructeur de

de Y Astronomie Les lecteurs son constructeur, M.Molteui, est de 150 francs. s'adresser Nos lecteurs peuvent d'instruments d'optique,

populaire rue du

demander peuvent (Jlitcau-d'Uau, 'i, cette 55,

directement Paris.

directement, pour de Chabrol, rue

lunette, Paris,

M. Jtardou, Sou est prix

200 francs.

LE rkOGRS

PAR LA SCIENCE

K\b

les phases de Mercure, d'observer toutes les nbuleuses taches, do reconnatre du catalogue de Messier et toutes les toiles dont la distance ne descend pas de la seconde au-dessous de ~2"et dont l'toile la plus brillante est au-dessous Poissons, e Diagou, Urion, '\> Cassiope(triple', y Baleine, grandeur, telles que o* Eridan (triple), i Lion, p Dragon, e Lyre (quadruple). Ce n'est dj plus un instrument d'amusement ; c'est dj un instrument d'tude. La pntration atteint la onzime grandeur (*). Mais le vritable instrument d'tude pour l'astronome amateur qui veut srieusement eoniniouror la pratique de l'astronomie, c'est encore la lunette de 4 pouces (108 millimtres), clou t Napolon possdait l'exemplaire unique en 1804 lorsqu'il projetait le ruineux camp de Boulogne, et qui est devenue aujourd'hui le premier meuble de tout observatoire particulier. Cette lunette, dont la longueur locale est de lrn,G0, est monte sur un solide pied do foute, et munie d'un chercheur pour amener d'abord dans son champ rtoile dsire. Trois oculaires clestes, grossissant 100, 1GOet i'/iO l'ois; un oculaire terrestre, grossissant 80 fois)*), dette lunette fait voyager l'observateur dans la Lune, au milieu d'un spectacle toujours nouveau; les cirques s'y dcouvrent, les pics projettent leurs cratres fantastiques, et de lgers dtails se rvident l'il merveill; Saturne est blouissant poiir l'esprit contemplateur; Jupiter laisse apercevoir lus dtails de son atmosphre; Mars permet l'observation de ses taches de ses taches principales et de ses neiges polaires; le Soleil rvle la slructuiv llranus montre un disque sensible; toutes les nbuleuses importantes du ciel, tous les amas d'toiles vraiment intressants, y sont visibles, o! b's toiles douserr bles, triples, multiples, peuvent y tre tudies jusqu'au rapprochement de 1". Ou ddouble admirablement soit de Autars, quoique l'toile principale les couples charmants de a Hercule et de s llouvier y sont premire grandeur; 1,'iril pntre dans le ciel sidral jusqu' la douzime grandeur. splendides. On voit qu' notre poque la pratique mme do la plus belle des sciences est accessible tous on n'a pour ainsi dire aujourd'hui que l'embarras du choix. Aux quatre instruments qui prcdent, on peut en ajouter un cinquime, aussi puissant que le troisime, quoique plus petit et d'un maniement beaucoup plus commode: le tlescope Foucault, de Kl centimtres d'ouverture et de 00 centimtres de longueur. Il n'y a qu'un point essentiel recommander ceux qui rargenter eux-mmes voudraient en faire l'acquisition (5). c'est d'apprendre le miroir, opration peu coteuse en elle-mme [quelques francs!, mais assez dlicate et Cirenouveler tous les deux ou trois ans. Quelques lecteurs s'tonneront nous voir entrer ici dans tant de. petits dtails; mais la pratique peut-tre de prouve qu'ils ont tous leur importance et leur valeur relative, et je n'ai rien voulu vritablement 'populaire Honni soit qui mal ngliger pour rendre l'astronomie y pense Tels sont les premiers directe et pratique pas faire dans l'tude Il n'y a plus aujourd'hui de l'univers. de science cache les chemins du ciel sont ouverts pour tout le monde; chacun peut tudier la ralit Sou () S'adresser pour cette lunette Ni. Molteni, rue du Chleau-d'Kau, 44. prix est de 400 francs. (l) Lin s'adrissaut directement au con.strur.leur, M. Hardou, rue (le Chabrol, fi5, nos lecteurs obtiendront cet instrument au prix de (iUOfrancs. M. Secretan. place du l'ont-Neuf, Taris. Prix 500 francs. IJ) Constructeur

830

LE PROGRS

PAU LA SCIENCE

splendide au sein do laquelle la plupart des hommes ont vcu jusqu'ici comme dos aveugles. L'Astronomie est lu vraie science intgrale, et elle est aussi la vraie religion de l'avenir; elle seule nous fait vivre dans l'immense et nous rend indulgents pour les petitesses humaines; elle seule nous fait apprcier l'insignifiance de la vie matrielle, la grandeur de l'intelligence et la beaut intellectuelle de l'univers aujourd'hui toute me peut faire son ascension dans les cieux. Peut-tre est-ce ici le lieu de rpter les premires ligues par lesquelles cette description gnrale de l'univers a t commence: Ce livre est crit pour tous ceux qui aiment se rendre compte des choses qui les entourent, et qui seraient heureux d'acqurir sans fatigue une notion lmentaire et exacte de l'tat de l'univers. C'est au lecteur dcider si ce programme a t rempli l'auteur n'a aucuiii! autre ambition que celle d'avoir t utile, en cartant un coin du voile qui cache encore presque tous les yeux la vraie splendeur de la cration. Nous sommes une poque o les erreurs de l'ignorance, les fantmes de la nuit, les songes de l'enfance humaine doivent disparatre; l'aurore rpand sa pure lumire; le soleil se lve sur l'humanit veille; tenons-nous tous debout devant le ciel et n'ayons dsormais qu'une seule et mme devise LE Progrs par LAscience

FIN

TABLE DES MATIRES

Livre CHAP.

premier.

La Terre. 1

Ier. La Terre dans le Ciel II Comment la Terre tourne sur elle-mme et autour du Soleil. Le jour et la nuit. Les heures. Les mridiens. L'anne et le calendrier 17 III. Comment la Terre tourne autour du Soleil. Inclinaison de l'axe Saisons. Climats IV. Les dix principaux mouvements de la Terre. La procession des quinoxos V. Suite et fin des dix principaux mouvements de la Terre VI. La Terre, plante et monde. Dmonstration thorique et pratique des mouvements de notre globe VII. Comment la Terre s'est-elle forme? Son Age, sa dure. L'origine et la fin des inondes H Livre II. La Lune.

31 t Af 57 Gc

Chap.

Ier. La Lune, satellite de la Terre. Sa grandeur apparente. Sa distance. Comment on mesure les distances clestes II. Les phases de lu Lune. La semaine III. Les mouvements de la Lune autour de la Terre. Poids et densit de la Lune. La pesanteur sur les autres mondes. Comment on a pes la Lune IV. Description physique de la Lune. Montagnes; volcans; plaines appeles mers. Slnographie. Carte de la Lune. Les antiques rvolutions lunaires V. L'atmosphre de la Lune. Conditions d'habitabilit du inonde lu un ire VI. La Lune est-elle habite? VII. Les mares VIII. Los influences de la Lune 222 IX. Les clipses

107 7 127

MO a

150 170 183 212 229

836

TAliLti

Il-S .MATii;il!s

Livre Chap.

III.

Le

Soleil.

Ier. I.e Soleil, gouverneur du monde, (iruudour et proportions du systme solaire. Les nombres et l'harmonie II. Mesure do la distante lu Soleil. Rsultats concordants do six nthodes diffrentes. Les passades de Vnus, Comment on a mosur et peso le Soloil III. La lumire et la chaleur du Soleil. Ktat de sa surface. Ses taches. Sa rotation. Aspects, formes et mouvements des taches solaires. IV. Les ruptions du Soleil. Protubrances. Jets de Ilamme. Explosions gigantesques. L'atmosphre solaire; la couronne et la gloire V. Les fluctuations de l'nergie solaire. Variation annuelle du nombre dos taches et des ruptions, l'riudo undconnalo. Concidences curieuses. terrestre ot les aurores borales. Le magntisme VI. Les destines du Soleil. L'astre du jour n'es! qu'une toile VII. La Lumire. Sa nature. Sa vitesse. L'analyse spectrale. La composition chimique du Soleil et des corps clestes

-JG7

-280 307 330

318 371 388

Livre Chap. Ier. Los mouvements IL III. IV. V. VI. VII. VIII. IX.

IV.

Les

Mondes

plantaires.

rels. Systmes sucapparents et les mouvements cessivement imagins La plante Mercure et la banlieue du Soleil La plante Vnus, l'toile du Borger Terre La plante Mars, miniature de la Les petites plantes situes entre Mars et Jupiter le gant des mondes Jupiter, la merveille du monde. solaire Saturne, La plante Uramis La plante Neptune et les frontires du domaine solaire

A03 431 449 4fif> 491) 517 52 5G8 581

Livre Chap.

V.

Les

Comtes

et les

toiles

filantes. 595 011 t 030 055

dans l'histoire de l'humanit des comtes dans l'espace. < irbitos comtaircs. Comtes actuellement connues priodiques III. Constitution physique et chimique des comtes. Mode de communication entre les mondes. Rencontres possibles avec la Terri.1.. IV toiles niantes. Holides. Aroliihes. ( >rbites dos toiles filantes dans l'espace. Pierres tombes du ciel Livre VI. Les toiles et l'Univers sidral.

Ir. Les comtes II. Mouvements

Chap.

I". La contemplation des cieux IL Description gnrale Comment ou reconnat les des constellations. principales toiles III Positions dos toiles dans le. ciel. Ascensions droites et dclinaisons. Observations et Catalogues

075 CS4 707

taule

des

matires

839

Chai.

IV. Grandeur les (Huiles.. Leur distribution dans lo ciel. Leur nombre. Leurs distances V. Mesure des distances clestes. Etoiles dont la distance est connue. Rapport du notre soleil avee ses puir.s les plus proches Scintillation. Aualy.se spectrale; compoVI. La lumire des toiles. sition physique otehimique. Application de la photographie. Mesuit1 de la chaleur des toiles VII. Changements observs dans l'tat des toiles. Etoiles temporaires subitement apparues dans le ciel. Etoiles variables. Etoiles priodiques. Etoiles disparues du ciel VIII. Les toiles doubles et multiples. Les soleils colors. Mondes illumins par plusieurs soleils de dillerentes couleurs IX. Les mouvements propres des toiles. Translation de tous les soleils et de tous les mondes travers l'immensit infinie. Mtamorcicux phoses sculaires des X. Structure de l'univers visible. La Voie lacte. Les nbuleuses. Les amas d'toiles. L'Infini XI. L'observation du ciel. Les instruments. Le Progrs par la Science.

721 1 731

745

761 776

790 804 82b

PLACEMENT

DES PLANCHES TIREE*

A PART.

Pi.wiiUK Carte <jt'u)<ji%n}>hique la /e\ I. utp. l G. 11. 'l'opiir/mplilu luwiiri'. La mer</e.s l'ri.io* clair -e de f;vi\ p. l.sd. III. Ti'pnyrnpInQliuinir<\ La mer '/es frison clnirrc ohli>j)>fiii<:)it, \> IV. I\nti>tiunci ohservres sur l>- Snlcil, p. 3 -H ou en frontispiee. V. Cnrtt. <j<}.(nji"i}>hii]Ut; i'hi/'tt'>l<' Mars, . <'jN(J. ddlu p VI. Plaisi)liiW(; cclcslc, p. 700. VII. Monde illumina }>ar iilu*ii'iii\< soleil*, p. 73. Vlll. Les CunstelLiUunii, la fin du volume.

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