Corriente alterna Se denomina corriente alterna (abreviada CA en espaol y AC en ingls, de alternating current) a la corriente elctrica en la que la magnitud y el sentido

varan cclicamente. La forma de onda de la corriente alterna ms comnmente utilizada es la de una onda senoidal (figura 1), puesto que se consigue una transmisin ms eficiente de la energa. Sin embargo, en ciertas aplicaciones se utilizan otras formas de onda peridicas, tales como la triangular o la cuadrada. Utilizada genricamente, la CA se refiere a la forma en la cual la electricidad llega a los hogares y a las empresas. Sin embargo, las seales de audio y deradio transmitidas por los cables elctricos, son tambin ejemplos de corriente alterna. En estos usos, el fin ms importante suele ser la transmisin y recuperacin de la informacin codificada (o modulada) sobre la seal de la CA. Corriente continua La corriente continua o corriente directa (CC en espaol, en ingls DC, de Direct Current) es el flujo continuo de electrones a travs de un conductor entre dos puntos de distinto potencial. A diferencia de la corriente alterna (CA en espaol, AC en ingls), en la corriente continua las cargas elctricas circulan siempre en la misma direccin (es decir, los terminales de mayor y de menor potencial son siempre los mismos). Aunque comnmente se identifica la corriente continua con la corriente constante (por ejemplo la suministrada por una batera), es continua toda corriente que mantenga siempre la misma polaridad. Corriente alterna frente a continua La razn del amplio uso de la corriente alterna viene determinada por su facilidad de transformacin, cualidad de la que carece la corriente continua. En el caso de la corriente continua la elevacin de la tensin se logra conectando dnamos en serie, lo cual no es muy prctico, al contrario en corriente alterna se cuenta con un dispositivo: el transformador, que permite elevar la tensin de una forma eficiente. La energa elctrica viene dada por el producto de la tensin, la intensidad y el tiempo. Dado que la seccin de los conductores de las lneas de transporte de energa elctrica depende de la intensidad, podemos, mediante un transformador, elevar el voltaje hasta altos valores (alta tensin), disminuyendo en igual proporcin la intensidad de corriente. Con esto la misma energa puede ser distribuida a largas distancias con bajas intensidades de corriente y, por tanto, con bajas prdidas por causa del efecto Joule y otros efectos asociados al paso de corriente tales como la histresis o las corrientes de Foucault. Una vez en el punto de consumo o en sus cercanas, el voltaje puede ser de nuevo reducido para su uso industrial o domstico de forma cmoda y segura. Corriente continua y alterna El sistema de Edison, que utilizaba la corriente continua (CC), era poco adecuado para responder a estas nuevas demandas. El problema del transporte era an ms difcil, puesto que la transmisin interurbana de grandes cantidades de CC en 110

voltios era muy costosa y sufra enormes prdidas por disipacin en forma de calor. En 1886, George Westinghouse, un rico empresario pero un recin llegado en el negocio elctrico, fund Westinghouse Electric para competir con General Electric de Edison. El sistema de la primera se bas en los descubrimientos y las patentes de Nikola Tesla, quien crey apasionadamente en la superioridad de la corriente alterna (CA). Su argumento se basaba en que las prdidas en la transmisin de electricidad dependen del voltaje: a mayorvoltaje, menores prdidas. Y a diferencia de la CC, el voltaje de la CA se puede elevar con un transformador para ser transportado largas distancias con pocas prdidas en forma de calor. Entonces, antes de proveer energa a los clientes, el voltaje se puede reducir a niveles seguros y econmicos. Guerra de las corrientes La Guerra de las corrientes fue una competencia econmica de mercado producida en los aos 1880, por el control del incipiente mercado elctrico.George Westinghouse y Thomas Edison se convirtieron en adversarios debido a la promocin de la corriente continua de Edison para la distribucin de energa elctrica y que a su vez estaba en contra de la corriente alterna defendida por Westinghouse y Nikola Tesla. Vea Inventos de Tesla. Conversin de corriente alterna en continua Muchos aparatos necesitan corriente continua para funcionar, sobre todos los que llevan electrnica (equipos audiovisuales, ordenadores, etc). para ello se utilizan fuentes de alimentacin que rectifican y convierten la tensin a una adecuada. Este proceso de rectificacin, se realizaba antiguamente mediante dispositivos llamados rectificadores, basados en el empleo de tubos de vaco y actualmente, de forma casi general incluso en usos de alta potencia, mediante diodos semiconductores o tiristores. En general, la corriente continua es menos peligrosa que la corriente alterna, pero solo en general. Los efectos de la corriente alterna sobre el cuerpo dependen de la velocidad con que sta vara (es decir, su frecuencia), un factor que se mide en ciclos por segundo (hercios). Las corrientes de baja frecuencia, de 50 y 60 hercios, son ms peligrosas que las corrientes de alta frecuencia y entre tres y cinco veces ms peligrosas que la corriente continua del mismo voltaje e intensidad (amperaje). La corriente continua tiende a causar fuertes contracciones musculares que, con frecuencia, alejan a la vctima de la fuente de energa. La corriente alterna a 60 hercios hace que los msculos queden congelados (contrados) en su posicin, lo que impide que las vctimas puedan soltar la fuente de corriente(Te quedas pegado, como quien dice). Como resultado, la exposicin puede ser prolongada y causar quemaduras. Por lo general, cuanto ms alto es el voltaje y el amperaje, mayor es el dao que producir la corriente, independientemente de su tipo. En Realidad Lo Que Mata Es El Amperaje, Por Ms Alto Que Sea El Voltaje, Si El Amperaje Es Muy Bajo No Te Pasa Nada, Solo La Patada Ser Ms Fuerte