espalda y espada

Tanto el griego (spathe) como su derivado latino spatha se utilizaban en la Antigedad clsica para designar todo tipo de objetos planos, pero muy especialmente la espada plana con larga hoja de dos filos. Hace tiempo que desaparecieron de nuestras calles espadas y espadachines (del italiano spadaccino), pero sigue habiendo espadas en la baraja espaola y en el lenguaje de la tauromaquia, donde han dado nombre al torero principal o espada, por matar con ella al toro. Muchas iglesias poseen tambin un campanario plano, de una sola pared, que llamamos espadaa. El diminutivo latino spathula (o spatula) se aplicaba a una especie de pala o cuchara plana de pequeo tamao. Muchos siglos despus, los herederos lingsticos de Roma seguimos denominando esptula a muchos utensilios de metal, madera, cuerno o hueso con forma de paleta o de cuchillo romo y flexible. Llamamos tambin 'esptula' o 'cuchareta' a la Platalea leucorodia de los ornitlogos, ave ciconiforme de largo pico, estrecho en la parte media y muy dilatado en el extremo, con forma de esptula. Hipcrates denomin , y los mdicos romanos spatula o scapula, escpula, quizs por transliteracin de spatula, al hueso ms plano del cuerpo humano, que hoy conocemos por otro helenismo de parecido significado: 'omplato', formado a partir de (omo, 'hombro') y (plate, 'superficie plana'). Calcado del omplato griego est tambin su nombre corriente en ingls (shoulder-blade) y alemn (Schulterblatt). El carcter plano de este hueso destaca asimismo en el nombre castellano vulgar, 'paleta' o 'paletilla', hoy prcticamente restringido al terreno de la gastronoma, donde las sabrosas paletillas de cerdo corresponden a la porcin del omplato. El omplato, por cierto, parece haber sido especialmente apreciado por los adivinos, como demuestra el hecho de que las tcnicas de adivinacin mediante huesos de animales reciban hoy en conjunto el nombre de espatulomancia. Adems de la evolucin culta hacia 'esptula', ya comentada, la palabra latina spatula ha experimentado de forma paralela una evolucin vulgar en la mayora de las lenguas romances, con un desplazamiento simultneo de su significado anatmico para designar, no ya el omplato, sino el hombro, que se dice espatlla en cataln, espdua en portugus, paule en francs, y spalla en italiano. Los castellanohablantes, al parecer, hemos dado ms importancia a la localizacin del omplato en la parte posterior del tronco que a su participacin en la articulacin escapulohumeral, de tal modo que espalda designa en nuestro idioma, como tambin el romano spate, no el hombro, sino toda la parte posterior del cuerpo humano, desde los hombros hasta la cintura. Pero el largo camino recorrido por el griego hasta nuestra 'espalda' no termina aqu, pues sta ha generado a su vez nuevos derivados, como el sustantivo respaldo (la parte de una silla o un silln en la que se apoya la espalda) o el verbo respaldar (que inicialmente
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significaba 'firmar en el dorso o respaldo de un documento', con el fin de garantizar su validez). Para terminar, puede ser interesante comentar una palabra en la que se unen fsicamente los dos vocablos que dan ttulo a este captulo: 'espalda' y 'espada'. En castellano antiguo se llamaba espaldarazo al golpe de plano que se daba con la espada en las espaldas de uno, durante la solemne ceremonia para ser armado caballero. Hoy ya no quedan caballeros al menos ya no como los de entonces, pero seguimos diciendo que alguien nos ha dado el espaldarazo cuando, con sus palabras o de otra manera cualquiera, reonoce nuestros mritos y nuestra vala en alguna actividad. Autor Fernando A. Navarro