Poltica ambiental en Venezuela En Venezuela la poltica ambiental se caracteriza por la aplicacin de controles directos; cualquier experiencia en instrumentos econmicos

es escasa y aislada. Como consecuencia, la gestin de la contaminacin y los recursos naturales se apoya en el cumplimiento de una extensa y compleja legislacin. La contabilizacin de los costos ambientales y polticas de fijacin de precios de los recursos naturales no han sido desarrollados dentro del actual sistema de mercado. Segn la teora econmica de poltica ambiental, instrumentos de mercado pueden conducir a que se logren objetivos sociales ambientales y eficiencia econmica. Otra ventaja de los mecanismos tales como los cargos por emisin es que permiten la obtencin de ingresos para el control de la contaminacin. Con el fin de evaluar los incentivos de mercado que existen como instrumentos de poltica ambiental en Venezuela, se llev a cabo un estudio (Economic Instruments for Environmental Management Country Background Study: Venezuela, noviembre, 1996) que analiz el actual marco legal e institucional relacionado con la poltica ambiental en Venezuela. Por otro lado, la evaluacin macroeconmica, social y sectorial de la gestin ambiental a travs de los instrumentos microeconmicos es de enorme importancia para Venezuela, dadas los actuales problemas sociales y econmicos que atraviesa el pas. Areas de Alta Prioridad para la Gestin Ambiental El patrn de desarrollo de explotacin petrolera y las polticas de sustitucin de importaciones que le pas ha seguido durante las ltimas dcadas ha afectado seriamente las condiciones del medio ambiente. Particularmente, el esquema de sustitucin de importaciones cre industrias manufactureras livianas altamente dependientes de tecnologa extranjera y recursos naturales primarios. Como consecuencia, la actividad industrial no se ajusta a la disponibilidad de recursos naturales y se inclina a generar cantidades excesivas de desechos. Los factores econmicos antes mencionados han tambin significado un alto crecimiento

urbano, geogrficamente concentrado en la zona norte-centro del pas, ocasionando un impacto sobre la calidad del aire, suelos y aguas. Los problemas ambientales urbanos que a continuacin se presentan han sido identificados como las reas de gestin ambiental de mayor prioridad, de acuerdo al impacto ecolgico y econmico ocasionado: Subsidios a la energa: El control interno de los precios de la gasolina genera un alto nivel de consumo del combustible. En septiembre de 1995, la gasolina de 87 octanos era vendida localmente a un 27% del precio de su valor internacional (precio FOB). La gasolina de 95 octanos fue ajustada a 65% del precio de la gasolina internacional. No obstante, el problema mas grave relacionado con la produccin de gasolina es la simultnea existencia de gasolina sin plomo, la cual alcanza de stndares ambientales internacionales y es exportada por la industria, y gasolina con plomo la cual es utilizada para suplir el mercado interno. La industria en manos del gobierno argumenta que el deterioro financiero experimentado en el mercado domstico representa el obstculo que impide se mejore la calidad de la gasolina dentro del pas. Mediciones hechas en el rea metropolitana de Caracas, y otras importantes ciudades del pas, presentan elevadas concentraciones de plomo en el aire. Calidad del Agua: Para analizar el aspecto de calidad del agua el estudio se centr en el caso del Lago de Valencia. La cuenca del Lago de Valencia comprende importantes zonas urbanas e industriales (reuniendo un 60% de la actividad manufacturera privada ). El impacto ecolgico de la cuenca y las ciudades de Valencia y Maracay is considerable. Desde 1985 el rea ha sido sujeta a un Programa Integral de Saneamiento Ambiental., parcialmente financiado por el Banco Interamericano de Desarrollo. Dentro del programa de saneamiento un cuerpo de leyes regula la actividad industrial, utilizando estndares de calidad de agua de los afluentes que son descargados en el Lago. El rea tambin cuenta con una estructura descentralizada de las autoridades

ambientales, y la presencia de ONGs. El cumplimento de los estndares ha sido problemtico, aun cuando la mayora cuenta con plantas de tratamiento. Desechos peligrosos: Un problema crtico derivado de las operaciones del sector petrolero, metalrgico, y manufacturero ha sido el manejo de los desechos peligrosos. El pas no cuenta con ningn tipo relleno sanitario para material txico, y los rellenos sanitarios convencionales son escasos. Por ello, las sustancias peligrosas tienen que ser almacenadas en contenedores de concreto de gran tamao, los cuales son costosas y difciles de vigilar. Marco Legal e Institucional - Instrumentos Econmicos y de Control La poltica ambiental en Venezuela registra un cambio considerable en las ltimas dos dcadas, pasando de intentos conservacionistas a el uso racional de los recursos naturales como parte de polticas de desarrollo del gobierno. Los objetivos ambientales y las estrategias polticas son mas independientes desde que se elabor el Sexto Plan de la Nacin (1990)., el cual incluye la posibilidad de emplear impuestos piguvianos para la gestin ambiental. A nivel de gobierno central la autoridad es el Ministerio del Ambiente y los Recursos Naturales Renovables (MARNR), el cual fue creado en 1976. El principal curso de accin del Ministerio del Ambiente ha sido la provisin de fondos pblicos para obras de saneamiento. De esta manera, la gestin ambiental conjunta que incorpora a empresas privadas y ONGs no recibe recursos humanos y financieros suficientes. La organizacin del Ministerio ha evolucionado desde una estructura centralizada hasta una estructura horizontalmente dispuesta, en la cual cada rea de problema ambiental especfico tiene una divisin correspondiente dentro del Ministerio. Algunas de las divisiones ms importantes dentro de la actual organizacin del Ministerio son: conservacin de cuencas, calidad del aire, y educacin ambiental. Sin embargo, estas divisiones nos son financieramente independientes y el presupuesto total del Ministerio depende del tesoro pblico nacional. Los factores antes mencionados son de suma importancia al discutirse y

analizarse la factibilidad que tiene la aplicacin de instrumentos de mercado como mecanismos de gestin ambiental en Venezuela. El marco legal ambiental en Venezuela es considerado muy avanzado en trminos de sus normas ambientales y de su alcance. Sin embargo, varios autores sealan el hecho que otorga un excesivo poder discrecional y asigna responsabilidades que se superponen entre diversas entidades. En algunos casos los Ministerios de Energa y Defensa comparten la responsabilidad de hacer cumplir las regulaciones ambientales con el Ministerio del Ambiente. Igualmente, los Ministerios de Agricultura y Salud Pblica participan en la formulacin de normas ambientales. Algunas normas ambientales son fijadas a niveles excesivamente altos como para ser cumplidas o no toman en cuanta las condiciones y caractersticas particulares de los ecosistemas en cuestin. Los principales instrumentos legales que abordan aspectos relativos a la calidad ambiental son la Ley Orgnica del Ambiente (1976) y la Ley Penal del Ambiente (1992). Este ltimo instrumento define crmenes y sanciones ambientales (multas y arresto). Al igual que la experiencia en otros pases latinoamericanos con polticas ambientales basadas en instrumentos de comando y control, la aplicacin y el cumplimiento de las mismas ha sido sumamente problemtica. Dentro de un sistema de controles directos como el que actualmente existe, no se garantiza el ptimo aprovechamiento y asignacin de los recursos naturales. A nivel local, las agencias regionales especiales asumen un papel cada vez ms importantes en la tarea de hacer cumplir las normas, en los programas de saneamiento, y en el desarrollo de la educacin ambiental. Los municipios son directamente responsables de la gestin de los desechos slidos. Durante el decenio de 1990 estas instituciones se han estado fortaleciendo poltica y financieramente. Los municipios tienen el derecho, dentro de su jurisdiccin, de cobrar sus propios impuestos y ejercer el control sobre los establecimientos comerciales, industriales, y agrcolas. Las asociaciones vecinales estn representadas a nivel municipal. De ah que el gobierno municipal es una instancia

con gran potencialidad para llevar a cabo programas de monitoreo y gestin ambiental con respecto a la calidad del aire, del agua, y del suelo. Como se mencion en prrafos anteriores, en la gestin ambiental en Venezuela ha predominado un esquema de comando y control. Adems de las normas, las cuales se hacen cumplir mediante multas y demandas por perjuicios ambientales; restricciones sobre la utilizacin de tierras son ejercidas para proteger bosques, cuencas, y otros ecosistemas. Actualmente tambin se est empleando el otorgamiento de licencias como instrumento para la gestin ambiental. Es importante resaltar que los instrumentos de mercado per se no han sido considerados, aunque existen algunas experiencias que han considerado instrumentos econmicos o contabilizado los costos ambientales de la degradacin ambiental. Algunos de estos instrumentos implcitamente reconocen los problemas ambientales como una externalidad, an cuando ninguno de los costos ambientales son considerados en el sistema de precio al momento de aplicar un determinado instrumento: Incentivos Fiscales: La exoneracin de impuestos corporativos fue implantada durante las dcadas de 1970 y 1980, para ser luego derogada en 1991 por reformas a la ley de Impuestos Empresariales. El propsito haba sido el compensar a aquellos que invirtieran en equipos, tecnologas o infraestructura destinada al mejoramiento o a la conservacin del medio ambiente. La exoneracin fue hasta de 15% durante 5 aos. Este instrumento no produjo mejoras en la asignacin de recursos y pudo haber generado una excesiva inversin de capital en sistemas de abatimiento de la contaminacin. Sistemas de Tarifas Industriales basadas en Volumen de Desechos Slidos: El propsito de este instrumento es la recuperacin de los costos del sistema municipal de recoleccin y disposicin final de los desechos slidos. Ha sido implementado con relativo xito en la regin Nor-central y en el estado Zulia. Los principales problemas enfrentados son la escasez de rellenos sanitarios y dificultades de monitoreo. Las tarifas cobradas por la disposicin final de los

desechos slidos son importantes en los costos operacionales de ciertas industrias que innovan para reducir la produccin de desechos slidos. Compensacin Financiera Debido a la Explotacin de los Recursos Naturales: Tradicionalmente, esto ocurre en la economa venezolana dentro del rgimen de concesin para la explotacin petrolera. El objetivo general de este instrumento es estimular la utilizacin racional de los recursos. Las regalas, junto con los ingresos de los impuestos al sector petrolero, constituyen la principal fuente de ingresos para el gobierno. Impuestos a la Deforestacin: Los impuestos para la reposicin de los bosques nacionales son pagados por los usuarios que no efectan actividades de reforestacin a fin de financiar proyectos pblicos de reforestacin. Los impuestos a la deforestacin no han sido efectivos porque el nivel del impuesto no corresponde al costo marginal de la reforestacin. Incentivos sobre la Demanda Final: Entre estos se incluyen las prcticas de gestin ambiental auto-impuestas de acuerdo a las normas internacionales y a la imagen corporativa domstica. Reciclaje: Los sistemas de depsito-devolucin han sido muy efectivos en el reciclaje de vidrio. El reciclaje de latas de aluminio y de papel est aumentando considerablemente. Los Instrumentos de Mercado como Instrumentos de Poltica Ambiental dentro de la Economa Venezolana El factor ms importante a ser considerado cuando se evalan los instrumentos de mercado dentro de la economa venezolana es el funcionamiento anormal del sistema de mercados en s mismo en las actuales circunstancias. Los mercados de bienes industriales muestran altos niveles de concentracin; por lo tanto las ventajas de los instrumentos de mercado relativas a la asignacin eficiente de recursos no podran tener lugar. Desde 1994, la poltica econmica

est caracterizada por el intervencionismo incluyendo el control de precios y un tipo de cambio oficial fijo. Los productos bajo el control de precios son los productos de consumo bsico y los bienes y servicios proporcionados por los monopolios estatales (electricidad, gasolina y agua). Los mercados de trabajo tambin estn regulados por medio del salario mnimo. Las distorsiones ocacionadas por el control de precios se esparcen sobre mltiples mercados y peridicamente causan la escasez de algunos artculos alimenticios. Las firmas tambin enfrentan restricciones en la compra venta de moneda extranjera limitndose sus operaciones considerablemente. Las condiciones macroeconmicas originan un ambiente en donde se combinan la contraccin del producto, las altas tasas de inflacin y la creciente presin tributaria. Consecuentemente el incremento de la tributacin por el uso de instrumentos de mercado tiene que ser evaluado cuidadosamente en trmino de sus efectos sobre el producto y los precios. Sin embargo, considerando la magnitud del dficit del sector pblico el papel de los instrumentos de mercado como una forma de recaudar recursos para la disminucin de la contaminacin es de especial importancia. Otro de los elementos prevalecientes que caracterizan a la economa venezolana de la dcada de los noventa son los altos niveles de incertidumbre respecto a las polticas de gobierno. La incertidumbre complica el anlisis de estos instrumentos. Por lo tanto, a nivel general, los beneficios tericos de no tendran lugar, necesariamente, bajo el contexto descrito a excepcin de aquellos instrumentos econmicos que permiten la recaudacin de recursos para la disminucin de la contaminacin. A pesar de los efectos ambiguos de los instrumentos econmicos sobre la eficiencia econmica en la asignacin de bienes ambientales bajo una situacin de control de precios y en un contexto de inestabilidad macroeconmica y distorsiones de mercado, sin embargo, la implementacin de algunos instrumentos de mercado a nivel local o regional tienen las siguientes ventajas: estimulan acciones costo-efectivas en la disminucin de la contaminacin

 aumenta la conciencia de los consumidores proporciona, a las autoridades locales a cargo de problemas especficos, los recursos necesarios para planes de gestin ambiental Especficamente en el contexto del programa de saneamiento del Lago de Valencia la autoridad regional de la cuenca monitorea los afluentes que podran estar sujetos a cargos por contaminacin. Los impuestos municipales - pagados por las firmas dos veces al ao como un porcentaje de las ventas - crean incentivos para el control de la contaminacin y el uso de tecnologas ms limpias y, tambin podran implementarse. Al nivel nacional, la educacin ambiental, el etiquetado ecolgico y los bonos de desempeo bajo la supervisin del Ministerio del Ambiente pueden tener efecto tanto en la oferta de los bienes como en la demanda final. Recomendaciones Generales para la Gestin Ambiental Eliminacin progresiva de los subsidios de energa Precios reales para el agua Construccin y gestin de rellenos sanitarios para desechos txicos y slidos Revisin de las normas actuales sobre calidad de agua y aire Extender la descentralizacin del Ministerio del Ambiente a nivel regional