Distinguiremos dos periodos histricos cuando hablemos de la prehistoria: el periodo paleoltico y el neoltico. Son dos periodos muy diferentes, aunque les une la carencia de testimonios escritos. Ambos periodos se dividen en subfases. Si tuviramos que situar cronolgicamente esos periodos, situaramos al primero de ellos entre los aos 20.000 y 6.000 a.C., y el segundo entre el 6.000 y 1.000 a.C. aproximadamente. PALEOLITICO. EDAD DE PIEDRA El estudio de los artefactos es el nico modo de comprobar la evolucin del hombre prehistrico, el paso del Homo Faber al Homo Sapiens y el nacimiento del hombre como artista. El carcter perecedero de los materiales ha destruido muchos testimonios, por lo que slo los tiles de piedra, de hueso y los objetos de cermica sern los nicos testimonios persistentes y continuos que permitirn establecer las fases evolutivas sucesivas de Paleoltico (Inferior, Medio y Superior), Neoltico, Calcoltico y Edad de los Metales. Su nombre deriva a que los nicos testimonios hallados han sido los instrumentos elaborados por el hombre en piedra. El hombre del paleoltico es un hombre que vive de la caza y recoleccin de frutos. Vive bsicamente al aire libre, refugindose en cuevas cuando lo necesita. En stas se encuentran las pinturas e instrumentos hallados. Eran nmadas que se movan al ritmo de los animales que les servan de alimento, sobre todo en los lugares donde nevaba. El hombre va a diferenciarse del resto de animales en que pronto se apartar de la pura biologa y empezar a general lo que llamamos cultura. Somos seres biolgicos y culturales. Esto va a consistir en varias cosas. En primer lugar el ser humano fue capaz de fabricar instrumentos. Eso le permiti liberarse de las limitaciones de la propia biologa, aunque en este periodo an est muy cerca de ella. La biologa ha evolucionado muy lentamente en el hombre, mientras que la cultura lo ha hecho mucho ms rpidamente. En muchos casos la evolucin cultural ha sustituido a la evolucin biolgica (por ejemplo el refugio en cuevas sustituye al desarrollo de un pelaje para soportar el fro). En la actualidad la diferencia entre los hombres son ms culturales que biolgicas. La cultura va a tener la funcin de lograr la mxima adaptacin del ser humano al medio, es un principio bsico de subsistencia. La cultura se convirti as en un instrumento de adaptacin al medio. Si mi puo no es lo suficientemente duro para matar al animal, invento algo ms duro, por ejemplo de piedra, o la flecha para sustituir al colmillo y evitar que el animal huya cuando me acerque. El arte va a entrar dentro de la cultura, formar por tanto parte de los artificial, no de lo natural. LA CUEVA DE LA PILETA Y EL ARTE RUPESTRE Las primeras manifestaciones artsticas en Andaluca datan del Paleoltico Medio. Las pinturas de la Cueva de la Pileta (Mlaga) son el testimonio ms importante. Ofrecen algunos enigmas ya que, a pesar de los paralelos con el estilo franco-cantbrico, son caso nico en el Sur y su madurez contrasta con la escasez y timidez de restos lticos y de hueso de esa misma poca en Andaluca. Hay ms de cien figuras que parecen datar de diversos momentos. Se representan sobre todo, caballos, cabras, bvidos, peces, etc. Tambin hay formas asociables a techos de cabaas y signos de ms difcil interpretacin.
Los recipientes ms antiguos de Andaluca parecen estar decorados con motivos similares a cordones. Hay diversidad de formas, de barros, de acabados, engobes y pulimentos. En la fase final del Neoltico las formas son muy variadas, ricas y expresivas. La aparicin de la cermica supone la de los primeros profesionales artesanos especializados en una sociedad, pensamos, an de pocos especialistas. Se inicia con los primeros alfareros o alfareras el proceso de refinamiento cultural en el que la habilidad se sita por encima de la fuerza bruta. El estilo de la cermica neoltica es siempre esquemtico y geomtrico. En nada tiene que ver con el naturalismo de la pintura paleoltica.