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El Curvado
La Madera al Lmite
Alexandra Colorado Castro Periodista M&M Aunque el doblado de la madera es una tcnica muy antigua y altamente valorada, son pocas las empresas, diseadores y fabricantes de muebles que la utilizan. Su complejidad en trminos de proceso y altas demandas de tiempo la han minado las vitrinas populares. Es otra forma distinta, poco convencional y muy bella de concebir el diseo.

El acto de doblar madera pareciera un atentado contra la estructura rgida e imponente de cualquier pieza maderable, sin embargo, su versatilidad casi ilimitada le permite retar las leyes de la lgica, adoptar formas altamente estilizadas, estticamente esculturales y visualmente sorprendentes. La tcnica, cuyo principio bsico propone curvar piezas de madera compuestas por lminas o macizas, sin quebrarlas, estirando sus fibras hacia el lado convexo y comprimindolas hacia el cncavo, es una prctica antigua empleada en la fabricacin de instrumentos musicales, que con el tiempo abarc exitosamente los campos de la carpintera y la ebanistera. Su encanto, adems de las inusuales formas, est en la alta resistencia que alcanzan sus piezas curvas gracias a la continuidad de las fibras que se extienden a lo largo de toda la pieza doblada; efecto imposible de obtener empleando otros mtodos o configuraciones. A diferencia de otros oficios relacionados con la madera, ste es un proceso especial que demanda profundos conocimientos relacionados con el comportamiento del material y las especies, altas cuotas de paciencia, gran trabajo artesanal, un admirable nivel de comprensin para manipular y entender los lmites y posibilidades la madera, y una labor de experimentacin constante y juiciosa de la tcnica misma, para obtener resultados satisfactorios.

Esta son razones por las cuales hoy, tal vez, su aplicacin en el campo industrial o de fabricacin en serie no es popular, los complejos procesos actuales y la necesidad de producir gil y rpidamente distan mucho de un trabajo tan metdico como el que implica doblar madera. La tcnica se ha reservado para quienes, en talleres artesanales, disean piezas especiales que ameritan los procedimientos y trans-populares sillas de Thonet y las clebres de Alvar Aalto, stas ltimas, conos, que utilizando piezas dobladas por laminacin y sin apoyos posteriores soportan el peso de un hombre sin sufrir dao. Es una muestra de resistencia y flexibilidad sin fronteras que amerita un captulo aparte entre las disciplinas dedicadas a la fabricacin de muebles en madera. Hoy dedicamos un espacio para explicar sus orgenes, describir sus tcnicas y resaltar uno de los trabajos ms dedicados y hermosos de nuestro sector. Los Procesos Existen dos formas principales de doblar madera: El calentamiento, utilizando principalmente agua hirviendo, vapor de agua o calor seco, y el laminado en el que se aprovecha la flexibilidad del material, cortando y pegando lminas de espesor delgado. A continuacin, se describen los procesos, sus caractersticas, ventajas y falencias. Calentamiento Tcnicamente se trata de doblar una pieza de madera maciza aplicndole calor, de manera que sus fibras cedan y permitan el moldeado. Para ello se emplea calor seco, sistema muy antiguo y tradicional en la elaboracin de instrumentos musicales como guitarras y violines, y que consiste en calentar un tubo metlico por dentro -utilizando un soplete- para dar con l forma a la pieza. Un segundo sistema es el vapor de agua, mucho ms comn, y que explicaremos a continuacin en detalle (1). En el procedimiento se emplean elementos bsicos: 1. Una fuente de calor (estufa), preferiblemente a gas pues calienta mucho ms rpido y resulta ms econmico que trabajar con hornillas de resistencia, 2. Una olla cuyo tamao depende de la pieza a doblar (incluso cafeteras, cuando se trata de piezas pequeas como las que componen los instrumentos musicales), 3. Una caja que recibe el vapor del agua hervida y que contiene la pieza a doblar, 4. Un fleje metlico para darle forma y 5. Molde con la forma a copiar. En ebanistera, se utilizan preferiblemente ollas a presin no slo porque al ser hermticas el agua hierve rpidamente, sino porque estn provistas de una vlvula que permite la fcil adaptacin de una manguera resistente al calor para pasar, a travs de ella, el vapor de agua hacia la caja rectangular y all distribuirlo. Una vez el cajn recibe el vapor, se introduce la pieza de madera en l para que sus fibras se impregnen y cedan. El espesor de la lmina ser el que determine el tiempo que debe permanecer dentro de la caja. Una vez termina la fase, se saca la pieza y rpidamente se somete a un fleje de metal que, rodendola, la presiona contra el molde que le da la forma. Es importante anotar que en la tcnica, el uso de calor no slo cede las fibras sino que tambin acelera el secado de la pieza, lo que significa que una vez extrada la lmina de la

caja calorfica, los moldes y flejes deben estar listos para recibirla; el proceso no debe interrumpirse o postergarse de ninguna forma pues la pieza se quebrar si, ya fra y seca, el ebanista o carpintero pretende doblarla. Otra cosa es que la lmina slo debe extraerse del molde cuando est realmente seca, es decir, cuando la madera estabilice su contenido de humedad con respecto a la humedad del ambiente, de lo contrario la pieza ser inestable y buscar recuperar su forma, al menos parcialmente. De hecho, esta es una de las razones por las cuales las piezas moldeadas a calor deben, obligatoriamente, ser aseguradas a travs de arcos o chambranas al mueble. Este procedimiento que podra parecer sencillo, demanda en realidad una altsima cuota conocimiento y porque no, suerte, pues segn Consuelo Tejada (*), profesora de esta tcnica en la Escuela de Artes y Oficios Santo Domingo, al menos un 50 por ciento de los caso de doblado con calor, fracasan. El ebanista debe conocer, adems del grado de presin que ejercer sobre la pieza y la velocidad para trabajarla, las especies que utilizar porque algunas maderas no doblan fcilmente Y es que por sus caractersticas, la tcnica exige de la madera un alto contenido de humedad pues en la medida que sta se somete a calentamiento y luego seca, las fibras se hacen ms rgidas, menos flexibles y por supuesto, ms propensas a fracturarse, de all que especies con un contenido mnimo de 25 por ciento sean las ideales. De igual manera se recomiendan las maderas duras, de fibras largas, provenientes de zonas templadas y con estaciones tipo robles, hayas o fresnos, as madera a partir de la flexibilidad que otorga la unin de lminas muy delgadas, pegadas y prensadas entre si, permite obtener piezas de espesores relativamente gruesos, que si fueran macizas y se trabajarn a vapor, sera sencillamente imposible doblar. Aqu las herramientas e insumos son bsicamente prensas, pegante y moldes y el procedimiento parece sencillo de fondo: realizar un plano con vistas axonomtricas del espesor de la pieza, pasar dicho plano a un molde fabricado en aglomerado (ms econmico, ecolgico y estable que la madera), cortar y pegar las lminas necesarias segn el modelo y finalmente prensar, utilizando el contramolde previamente listo para que la pieza copie la forma. Sin embargo, esta tcnica es mucho ms dispendiosa que el doblado por calor pues demanda cerca de cuatro veces su tiempo. La razn es que mientras la madera maciza trabaja una sola pieza, es un solo corte y no necesita pegante y pegues, el laminado requiere de varias piezas delgadas, tiempo para que el adhesivo seque entre ellas y la fabricacin de moldes y contramoldes. De igual forma, sta genera mayor desperdicio y exige mayor cantidad de madera pues, en cada corte y dependiendo del diente del disco, se pierden entre tres y cuatro milmetros, demasiado, considerando que para algunas piezas son necesarias entre 10 y 15 lminas. Por ejemplo, para obtener un espesor de 2 centmetros -un radio amplio- se utilizan aproximadamente cuatro lminas de cinco milmetros, que generan un desperdicio de 3.6 centmetros del material, porcentaje que aumenta si se trata de una pieza con radio menor que necesitar ms lminas

de menos espesor y esto es, ms madera. En macizo slo se utilizan los dos centmetros exactos de la pieza y nada ms asegura Tejada. Pero, a pesar del tiempo y los costos, las ventajas del proceso estn en las especies que pueden emplearse y los resultados mismos del proceso. A nivel de especies y a diferencia del sistema con calor, el laminado es mucho ms permisivo con el uso de gran variedad de maderas, exceptuando aquellas de tipo oleoso que por su condicin grasa no admiten el pegante correctamente, lo que en el proceso de doblado por laminacin resulta nefasto. A nivel de resultados, el nivel de recuperacin del material es mucho menor que el registrado en doblados con calor dado que el pegamento entre lminas acta como un ancla segura para mantener la forma. Por lo general, son pocas las piezas defectuosas que arroja el proceso y cuando esto ocurre, las causas pueden ser tiempos imprecisos de secado o el uso de un pegante inadecuado. Al respecto, los adhesivos indicados son las ureas formaldehdo - los mismos utilizados en la fabricacin del triplex- aunque para quienes trabajan el doblado artesanal la compra resulta difcil pues el mercado nicamente los vende en grandes cantidades (de 25 kilos en adelante), sus tiempos de almacenamiento son cortos y las produccin de dichos talleres -por la complejidad y la demora misma del proceso-, fabrican solo piezas limitadas en nmero, prototipos o encargos especiales. En reemplazo se utilizan pegantes PVA, cuidando que el tiempo de secado sea ms prolongado que el registrado en la fabricacin de un mueble tradicional (4 horas); las piezas laminadas pueden requerir fcilmente, entre dos das y una semana para un correcto secado, puesto son anchas y la circulacin de aire entre sus capas es poca. Segn Consuelo Tejada, lo ideal es respetar los tiempos de secado, dejar la pieza en el molde cuanto sea necesario para evitar que se desestabilice, se despegue y luego sea obligatorio reparar el dao o repetir toda la operacin, que en realidad es lo mejor. Ojo con el Pegante Una de las recomendaciones importantes, que hace Consuelo Tejada, es evitar el uso de pegantes de contacto para acelerar el pegado cuando se adelanta doblado por laminacin, pues, aunque buena parte de los enchapadores lo utilizan, no es el indicado para madera. Seala que el pegante amarillo est hecho realmente para trabajar cuero y aplicado a la madera, reduce la vida til de las piezas adheridas con el. Por otro lado, recuperar o restaurar una pieza adherida con bxer es casi imposible. Tiene Aplicacin Industrial? Teniendo en cuenta lo artesanal y menesteroso de las operaciones, los tiempos largos de preparacin y espera y el conocimiento que debe poseer el carpintero o ebanista, en materia de especies maderables y su manejo; tanto la tcnica de doblado por calentamiento como la de laminado, no son procesos que frecuentemente se apliquen en la industria. Se trata ms bien de tcnicas destinadas a producciones exclusivas, que en el caso de muebles doblados a vapor, no supera las dos piezas por da, aunque otro es el caso de la produccin de objetos decorativos que pueden agilizarse si se cuenta con varios juegos de

moldes y prensas, se utilizan retenedores y se conocen muy bien los procedimientos. El doblado a calor es menos frecuente por su -ya mencionado- alto nivel de fracasos. En realidad, son pocas las empresas -no slo en Colombia sino en el mundo-, que dedican su produccin a muebles compuestos por piezas dobladas, la razn es que ste tipo de plantas requieren el montaje de infraestructuras relativamente grandes y complejas, imposibles para un taller de dimensiones pequeas. A diferencia del taller bsico, en ellas se mezclan las tcnicas de calor y laminacin, en un proceso que comprime las lminas de madera con moldes metlicos provistos de sistemas a vapor, calentndolas para facilitar su curvatura y luego se unen utilizando pegantes de termocurado. Con estos mtodos no slo se logran ptimos resultados, sino la obtencin de muchas piezas idnticas entre s, en poco tiempo. Con los resultados citados, no podemos pensar en producciones grandes empleando los mtodos de curvado tradicional, porque este es un trabajo con procesos adicionales muy exigentes que solo deben aplicarse si la pieza lo demanda. Nadie paga un mueble doblado si sus piezas pueden rodearse con una sierra sinfn. El diseo debe justificar el trabajo, tal como justifica su precio. Seala Tejada. Vale sealar que algunas empresas han confundido la produccin de piezas curvas por contrachapado con el principio del doblado, pues aunque el primero ofrece excelente resistencia gracias a la superposicin de lminas cruzadas y fibras cruzadas, el segundo tambin la ofrece manteniendo el mismo sentido de las fibras y aun, conservando el mismo orden de corte. En un doblado laminado no deben notarse las lneas de pegues y corte, lo que claramente no pasa en el contrachapado. A diferencia del mercado norteamericano en donde la tcnica es ms popular, se exhibe con mayor frecuencia en las vitrinas y se realiza tal como se describe en este artculo, utilizando los mismos insumos bsicos y guardando los mismos tiempos y mtodos, en el nuestro, son pocos los casos de muebles doblados. En general, se encuentran rplicas de famosas sillas elaboradas originalmente en madera curvada como las de Aalto o Thonet fabricadas en metal o madera. Para Consuelo Tejada, los muebles y objetos laminados tienen un mercado definido que aprecia la aplicacin de una tcnica diferente, que tiene valor agregado y que est dispuesto a pagar por sus bondades estticas y de resistencia. Pero ello debe corresponder de igual manera, a un compromiso genuino de producir con mxima calidad. El fabricante, ebanista o carpintero debe diferenciar claramente lo que significa producir un mueble industrialmente y fabricar piezas finas hechas en madera. El doblado exige respetar los procesos, adelantarlos adecuadamente, emplear maderas que no estn en va de extincin y utilizar los mejores insumos porque ciertamente, se trata de obras especiales que deben perdurar en el tiempo; y porque se trata de un recurso escaso, que para la filosofa del trabajo artesanal, tiene un valor incalculable representado en su vitalidad.