O homem que plantava rvores

(Lhomme qui plantait des arbres)

Traduo a partir do Francs : Estefnia Dias Surreira

de Jean Giono

Provence, Jean Giono encontrou um dia um homem extraordinrio, um pastor modesto que plantava rvores, milhares de rores. Ao longo dos anos, este velho homem realizou o seu sonho : transformar o matagal rido e desolador numa terra repleta de vida. Esta uma histria simples e generosa, um retrato comovente e um hino natureza.

No decurso de uma das suas caminhadas em Haute

Podemos fazer o retrato de um carcter, fazendo o retrato de uma paisagem (Jean Giono)

Para que o carcter de um ser humano revele qualidades verdadeiramente extraordinrias , necessrio ter a sorte de se poder observar a sua aco durante longos anos. Se essa mesma aco estiver despojada de todo e qualquer egosmo, se a ideia que a guia for de uma extraordinria generosidade, se for absolutamente certo que ela no procura qualquer tipo de recompensa e que para alm disso, deixa no mundo marcas bem visveis, ento, nesse caso, estamos, sem sombra de dvida, diante de um carter inesquecvel.

H cerca de quarenta anos, encontrava me eu a fazer uma longa caminhada, em altitudes completamente desconhecidas dos turistas, na belssima regio dos Alpes que penetra na
Provence. Iniciei a minha longa caminhada nestes desertos, matagais nus e montonos , a 1200, 1300 metros de altitude. L s nascia alfazema selvagem. Depois de trs dias de caminhada, encontrava me numa inexplicvel desolao . Foi ento que acampei ao lado do esqueleto de uma aldeia abandonada. J nem gua tinha desde o dia anterior e precisava urgentemente de encontrar alguma. Essas casas aglomeradas, embora em runas, como um velho ninho de vespas, lembraram me que a devia ter existido, em tempos, uma fonte ou um poo. Havia de facto uma fonte, mas seca. As cinco ou seis casas , sem telhado, carcomidas pelo vento e pela chuva, a pequena capela com o seu campanrio arruinado, encontravam se dispostas de forma semelhante s casas e capelas existentes nas aldeias vivas, mas aqui toda e qualquer forma de vida tinha desaparecido. Era um belo dia de Junho, com um sol resplandencente , no entanto, nestas terras sem abrigo, o vento soprava com uma brutalidade insuportvel. Os seus bramidos nas carcaas das casas assemelhavam se aos bramidos de uma fera incomodada durante a sua refeio. Foi necessrio partir. Depois de cinco horas de caminhada, ainda no tinha encontrado gua e no me restava qualquer esperana de a vir a encontrar. Havia por todo o lado a mesma aridez, as mesmas ervas lenhosas. Pareceu me ento, avistar ao longe, uma silueta negra, de p . Pensei que fosse o tronco de uma rvore solitria. Dirigi me at ela. Era

um pastor. Umas trinta ovelhas, deitadas na terra escaldante , descansavam junto dele. Deu-me de beber e a seguir, levou me at ao seu curral, que ficava numa ondulao do planalto. Tirava a sua excelente gua de um buraco natural, muito profundo , por cima do qual tinha instalado um guincho rudimentar. Este homem falava pouco. o carcter de um solitrio, mas sentia o seguro de si e confiante. Era algo inslito, nesta terra totalmente despida. No habitava uma cabana, mas sim uma verdadeira casa de pedra, na qual se via perfeitamente como o seu trabalho pessoal tinha remendado a runa que a tinha encontrado. O telhado era slido e impermevel. O vento que batia nas telhas assemelhava se ao rudo do mar nas praias. O seu trabalho domstico estava em ordem, a sua loia lavada, o soalho varrido, a espingarda limpa, a sopa a ferver ao lume. Foi ento que reparei que ele se encontrava bem barbeado, que todos os seus botes estavam solidamente cosidos, que a sua roupa estava remendada com o cuidado minucioso que tornava os remendos invisveis. Partilhou comigo a sua sopa. Ofereci lhe a minha bolsa de tabaco, ele respondeu que no fumava. O seu co, silencioso como ele, mantinha se altivo e nobre. Ficou desde logo decidido que eu passaria l a noite; visto que para chegar aldeia mais prxima, seria necessrio um dia e meio de caminhada. Para alm disso, eu conhecia perfeitamente a natureza das raras aldeias desta regio. H umas quatro ou cinco dispersas, longe umas das outras, situadas nos flancos destas altitudes, longe das estradas transitveis. So habitadas por lenhadores que fazem carvo. So stios onde se vive mal. As famlias, apertadas umas contra as outras, neste clima que de uma rudeza excessiva, tanto no vero, como no inverno, vivem corrodas pelo egosmo. A ambio irracional cresce, alimentada pelo desejo permanente de fugir dali. Os homens levam o seu carvo nos camies at cidade , e voltam. As mais slidas qualidades desaparecem , devoradas por esta perptua ambio. As mulheres alimentam rancores. H concorrncia em tudo, tanto para a venda do carvo , como para o banco da igreja. Para alm de tudo isto, o vento, igualmente sem sossego, irrita os nervos. H epidemias de suicidios e numerosos casos de loucura, quase sempre assassinos. O pastor foi buscar um pequeno saco e despejou um monte de bolotas em cima da mesa. Ps se a examin - las uma aps a outra com muita ateno, separando as boas das ms. Enquanto isso, eu fumava. Perguntei se o podia ajudar. Ele respondeu que 3

esse trabalho s podia ser feito por ele. Efectivamente, vendo o desvelo com que ele fazia esse trabalho, no insisti. A nossa conversa acabou a. Quando conseguiu juntar um monte considervel de bolotas grandes, comeou a dividi las em pequenos montes de dez. Ainda assim, continuava a eliminar as mais pequenas ou aquelas que se encontravam ligeiramente rachadas, porque as examinava minuciosamente. Quando conseguiu ter diante dele cem bolotas perfeitas, interrompeu o seu trabalho e fomos dormir. A companhia deste homem trazia paz. Perguntei-lhe, no dia seguinte, se podia ficar a descansar na casa dele durante o dia todo. Respondeu me que sim e tive a impresso de que nada o incomodava. Esse meu descanso no era assim to obrigatrio, no entanto eu estava intrigado e queria saber mais sobre este homem. Sau com o seu rebanho e levou o at pastagem. Antes de partir, molhou, num balde de gua, o saco onde tinha metido as bolotas to cuidadosamente escolhidas e contadas. Reparei que levava um varo de ferro, grosso como um polegar, com aproximadamente um metro e cinquenta. O varo servia lhe de bengala. Fiz de conta que passeava sossegadamente e comecei a percorrer um caminho paralelo ao dele. A pastagem dos seus animais ficava no fundo de um terreno . Deixou o pequeno rebanho com o co e subiu em direco ao local onde eu me encontrava. Fiquei com receio de que ele viesse censurar a minha indiscrio, mas no, era este o seu percurso e convidou me para o acompanhar. Quando chegou ao local, ps se a plantar o seu varo de ferro na terra. Fazia buracos , nos quais deitava as bolotas, e a seguir tapava - os. Plantava carvalhos. Perguntei lhe ento se aquela terra lhe pertencia e ele respondeu me que no. Sabia ele a quem pertencia? No sabia. Supunha que aquela fosse uma terra pertencente ao municpio, ou at talvez fosse propriedade de algum que no se preocupava com ela? No estava preocupado em conhecer os proprietrios. E assim plantou as suas cem bolotas com um extremo cuidado . Depois do almoo, recomeou a fazer a triagem das suas sementes. Penso que o questionei com bastante insistncia, porque respondeu a todas as minhas questes. H trs anos que ele plantava naquela solido. Tinha j plantado cem mil carvalhos. Desses cem mil, vinte mil tinham crescido. Desses vinte mil, contava perder metade , devido aos roedores ou devido a tudo aquilo que impossvel prever e que faz parte dos desgnios da 4

Providncia. Restariam dez mil carvalhos que iriam crescer neste local, onde antes, nada existia. Foi ento que quis saber a sua idade. Tinha de certeza mais de cinquenta anos. Cinquenta e cinco, disse ele. Chamava se Elzard Bouffier. Possura uma quinta na plancie. Tinha l passado a sua vida. Tinha perdido o seu nico filho, e a seguir a mulher. Tinha se refugiado na solido, onde lhe dava prazer viver lentamente, com as suas ovelhas e o seu co. Achava que aquelas terras morriam, por no haver rvores. Acrescentou ainda que , como no tinha ocupaes muito importantes, tinha resolvido remediar esta situao. Levando eu, naqueles tempos, apesar da minha juventude, uma vida solitria, sabia tocar com delicadeza as almas solitrias. No entanto , naquele momento, cometi um erro. A minha juventude precisamente, levava me a imaginar o futuro, em funo de mim mesmo e de uma certa procura de felicidade. Disse lhe que , dali a trinta anos, aqueles dez mil carvalhos estariam magnficos. Ele respondeu simplesmente que , se Deus lhe desse vida, dali a trinta anos, teria plantado tantos, que esses dez mil, passariam a ser uma gota de gua no mar. Para alm disso, andava j a estudar a reproduo das faias e tinha perto da sua casa um viveiro oriundo das faias do norte. As espcies que ele tinha protegido das suas ovelhas, graas a uma rede de arame, estavam belssimas. Pensava tambm em btulas para as zonas mais fundas, onde, dizia ele, uma certa humidade dormia, a poucos metros do solo. Separmo nos no dia seguinte.

No ano seguinte , teve incio a primeira guerra mundial, na qual estive alistado durante cinco anos. Um soldado de infantaria no podia pensar em rvores. Para ser sincero, a histria daquele homem no me tinha marcado; para mim era como uma coleco de selos, algo para esquecer. Quando a guerra terminou, senti o grande desejo de respirar um pouco de ar puro. Foi sem ideias preconcebidas, a no ser essa, que retomei o caminho dessa regio deserta. A terra no tinha mudado. No entanto, depois da aldeia morta, vi , ao longe, uma espcie de nevoeiro cinzento que cobria as altitudes, como um tapete. Desde o dia anterior, tinha comeado a pensar naquele pastor, plantador de rvores. Dez mil carvalhos- pensava eu ocupam um enorme espao. 5

Tinha visto morrer muita gente durante cinco anos e por isso, imaginava facilmente a morte de Elzard Bouffier, at porque, quando se tem vinte anos, pensa se que um homem de cinquenta anos j um velho, a quem resta somente a morte. Ele no estava morto. Encontrava se at bem conservado. Tinha mudado de ocupao. Possua somente quatro ovelhas e uma centena de colmeias. Tinha se desembaraado das ovelhas, porque punham em perigo as suas plantaes de rvores. Porque, disse me ele (e eu constatava o), no se tinha preocupado com a guerra. Tinha continuado, imperturbavelmente, a plantar. Os carvalhos de 1910 tinham ento dez anos e estavam mais altos do que eu e do que ele. O espectculo era impressionante. Fiquei literalmente sem palavras, e ele, como no falava, passmos o dia inteiro em silncio, passeando na sua floresta. Esta estendia se por onze quilmetros. Quando me lembrei que tudo isto tinha sado das mos e da alma deste homem, sem meios tcnicos, compreendi que os homens podem ser to eficientes como Deus em domnios que no sejam a destruio. Tinha seguido o seu sonho, e as faias que me chegavam aos ombros, espalhadas a perder de vista, testemunhavam isso mesmo. Os carvalhos eram densos e devido sua idade, encontravam se a salvo dos roedores e s um ciclone poderia destruir a obra criada. Mostrou me admirveis bosquetes de btulas, que tinham cinco anos, tinham sido plantadas em 1915, na poca em que eu combatia em Verdun. Tinha as colocado em stios fundos, onde sabia que existia humidade . As btulas eram delicadas e destemidas, como o so os adolescentes. Descendo a aldeia, vi correr regatos, que nunca tinham existido naqueles stios. Era a mais espantosa consequncia do trabalho deste homem. Esses regatos , tinham transportado gua, em tempos muito antigos. Algumas aldeias tristes, s quais fiz aluso,no incio do meu relato, tinham sido construdas em stios onde outrora tinham existido antigas aldeias galo romanas e das quais ainda existiam resqucios, que os arquelogos tinham vasculhado e onde tinham encontrado anzis. Nessas aldeias, em pleno sculo XX, recorria se a cisternas para se ter um pouco de gua. O vento dispersava algumas sementes, e ao mesmo tempo que a gua voltava a aparecer, apareciam tambm os salgueiros, os vimes, os campos, os jardins, as flores e uma certa razo de viver. Mas esta transformao dava se de forma to lenta, que j nem provocava espanto. Os caadores que subiam at aqui, procura de lebres e de javalis, tinham constatado o desenvolvimento de 6

pequenas rvores, e pensavam que se tratava de um desenvolvimento natural. Era por esse motivo que ningum tocava na obra deste homem. Era insuspeito. Quem poderia imaginar tamanha persistncia e generosidade?

A partir de 1920, nunca mais deixei de visitar Elzard Bouffier. Nunca o vi ceder ou duvidar. No contei os seus dissabores. Imaginamos bem, que para tal xito, foi necessrio vencer a adversidade; que para assegurar a vitria, tinha sido necessrio lutar contra o prprio desespero. Tinha, durante um ano, plantado mais de dez mil ceres. Morreram todos. No ano seguinte, abandonou os ceres, para se voltar a dedicar s faias, que se desenvolveram ainda melhor que os carvalhos. Para termos uma ideia exacta do carcter deste homem, preciso ter em conta que trabalhava na solido total, de tal forma que perdera o hbito de falar. Ou talvez no sentisse necessidade de falar. Em 1930, recebeu a visita de um guarda florestal deslumbrado. Este viera avis-lo de que estava proibido de acender fogueiras, pelo facto destas poderem pr em perigo o crescimento desta floresta natural. Era a primeira vez- dizia o ingnuo guarda florestal que se via uma floresta crescer sozinha. Nessa altura, Elzard Bouffier ia plantar faias a doze quilmetros da sua casa. Para evitar o trajecto de ida e volta, visto que tinha j setenta e cinco anos, construiu uma casinha de pedra, no local das suas plantaes. Em 1935, uma verdadeira delegao veio examinar a floresta natural. Tinham vindo uma personagem importante das guas e Florestas, um deputado, tcnicos. Pronunciaram se ento muitas palavras inteis. Foi tomada a deciso de se fazer alguma coisa, e felizmente, no se fez nada, a no ser a nica coisa til: pr a floresta debaixo da alada do Estado e proibir a destruio das rvores, para fazer carvo. Porque , na verdade, era impossvel no se ficar subjugado pela beleza destas jovens rvores cheias de sade. Tinha um amigo que viera com essa delegao, a quem expliquei a origem de tamanho mistrio. Uma semana depois, fomos os dois procura de Elzard Bouffier. Encontrmo lo em plena actividade, a vinte quilmetros do stio onde tinha estado a inspeco. Esse meu amigo conhecia bem o valor das coisas. Soube permanecer silencioso. Ofereci a Elzard Bouffier os poucos ovos que tinha trazido. Partilhmos o nosso lanche pelos trs e 7

passmos algumas horas, numa contemplao muda da paisagem. O stio de onde tnhamos vindo, encontrava-se coberto por rvores que tinham seis a sete metros de altura. Lembrava me do aspecto desta zona em 1913, o deserto... O trabalho tranquilo e regular, o ar saudvel das alturas, a frugalidade e sobretudo a serenidade da alma, tinham dado a este velhote uma sade quase solene. Era um atleta de Deus. Perguntava a mim mesmo quantos hectares iria ele ainda cobrir de rvores. Antes de partirmos, o meu amigo fez referncia a algumas espcies que provavelmente se dariam bem naquele local, mas no insistiu. Porque...- disse me ele mais tarde, este homem sabe muito mais do que eu. Sabe muito mais do que toda a gente. Encontrou uma forma fantstica de ser feliz! foi graas a esse meu amigo que , no s a floresta, mas tambm a felicidade deste homem, foram preservadas. Esse meu amigo, que era um capito influente, nomeou trs guardas florestais para essa proteco e aterrorizou - os de tal forma, que estes permaneceram sempre insensveis aos copos de vinho que os lenhadores lhes ofereciam. Esta vasta obra esteve realmente ameaada durante a guerrra de 1939. Os automveis, funcionando, nessa altura, com gasgeneo, levavam ao abate de inmeras rvores. Comearam a fazer cortes nos carvalhos plantados em 1910, mas esses lugares encontravam se to distantes das estradas, que esse investimento se tornou incomportvel, do ponto de vista financeiro. O abate de carvalhos foi ento abandonado. Elzard Bouffier no se tinha apercebido de nada. Encontrava se a trinta quilmetros, continuando, de forma serena, o seu trabalho, ignorando a guerra de 39, tal como ignorara a de 14.

Vi Elzard Bouffier, pela ltima vez, em Junho de 1945. Tinha ento oitenta e sete anos . Retomei nessa altura o caminho do deserto, mas agora, apesar da destruio na qual a guerra tinha deixado o pas, havia um autocarro que fazia a ligao entre o vale da Durance e a montanha. No fui capaz de reconhecer estes locais. Pareceu-me tambm que o itinerrio me levava por stios totalmente novos. Foi graas ao nome de uma aldeia, que descobri que me encontrava nesta regio, em tempos to desolada e em runas. O autocarro deixou me em Vergons. Em 1913, este lugarejo de dez a doze casas, tinha trs habitantes. Estes eram selvagens e detestavam se, viviam da caa ; muito prximos do estado fsico e moral dos homens da pr histria. As urtigas 8

devoravam, volta deles, as casas abandonadas. As suas condies de vida eram sem esperana. S precisavam de esperar pela morte: esta forma de vida tinha feito desaparecer toda e qualquer virtude nas pessoas. Tudo se tinha transformado. At a qualidade do ar. Em vez das borrascas, secas e brutais, que me acolhiam outrora, soprava uma brisa suave, repleta de odores. Um rudo semelhante ao da gua vinha das alturas: era o rudo do vento nas florestas. Por fim, coisa ainda mais espantosa, ouvi o verdadeiro rudo da gua, correndo numa represa. Vi que tinham construdo uma fonte, que era abundante , e o que me comoveu ainda mais, foi verificar que tinham plantado uma tlia, que teria talvez uns quatro anos, j bastante desenvolvida, smbolo incontestvel da ressurreio. Por outro lado, Vergons era o retrato de um trabalho, para o qual tinha sido necessria uma grande dose de esperana. A esperana tinha, portanto, renascido. Tinham se limpo as runas, abatido os velhos muros e reconstrudo cinco casas. Este lugarejo contava j com vinte e oito habitantes, dos quais, quatro jovens casais. As casas novas, caiadas de fresco, , encontravam se rodeadas de jardins e hortas, onde cresciam, misturados, mas bem alinhados, legumes e flores, couves e roseiras, alho francs e erva - bezerra, aipo e anmonas. Era de facto um local onde apetecia viver. A partir da, prossegui o meu caminho a p. A guerra da qual tnhamos sado h pouco, no tinha permitido a expanso completa da vida, mas aqui ficava se com impresso de que Lzaro se tinha libertado do tmulo . Poisados sobre os flancos da montanha, viam - se pequenos campos de cevada e centeio. No fundo dos estreitos vales, alguns prados verdejavam. Foram somente necessrios oito anos para que toda esta regio resplandecesse de sade e desafogo. Nos locais das runas que eu tinha visto em 1913, erguem se agora quintas limpas, bem caiadas, que revelam uma vida feliz e confortvel. As velhas fontes, alimentadas pelas chuvas e as neves que as florestas absorvem, recomearam a brotar. A gua foi canalizada. Ao lado de cada quinta, nos bosquetes de ceres, deparamo nos com fontes que transbordam, banhando os tapetes de menta fresca. As aldeias foram reconstrudas pouco a pouco. Uma populao oriunda das plancies onde a terra demasiado cara para ser comprada, fixou - se neste local, trazendo juventude, movimento e esprito de aventura. Encontramos nos caminhos homens e mulheres bem nutridos, rapazes e raparigas que sabem rir e que 9

redescobriram o prazer das festas rurais. Se contarmos a antiga populao, irreconhecvel, desde que vive com serenidade e os novos , acabados de chegar, mais de dez mil pessoas devem a sua felicidade a Elzard Bouffier.

Quando penso que um homem s , reduzido aos seus mais simples recursos fsicos e morais, bastou para fazer surgir do deserto este pas de Can , acho que, apesar de tudo, a condio humana admirvel. E quando penso na persistncia, na grandeza da alma e na generosidade obstinada, para conseguir tal resultado, sinto - me invadido por um enorme respeito por este velho campons sem cultura, que soube levar a cabo esta obra digna de Deus. Elzard Bouffier morreu, de forma serena, em 1947, no hospcio de Banon .

Fim

10

Jean Giono passou a sua vida em Manosque, na Provence. Foi l que escreveu toda a sua obra, que engloba inmeros romances, onde a natureza ocupa um lugar de destaque. Sempre amou as rvores: durante a sua infncia, ia passear com o pai e os dois levavam bolotas nos bolsos, que plantavam na terra, com a ajuda de uma cana, na esperana que se tornassem soberbos carvalhos. Ao contar a histria de Elzard Bouffier e do seu extraordinrio trabalho, Jean Giono desejava ensinar a amar as rvores, ou melhor, ensinar a amar plantar rvores. Jean Giono morreu no dia 9 de Outubro de 1970.

11