TABLA DE CONTENIDO

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INTRODUCCION LA BIOMASA 1. QUE ES LA BIOMASA? 2. RECURSO BIOMASICO 2.1 Fuentes de Biomasa 2.2 Algunas Caractersticas de la Biomasa 3. CONVERSION DE LA BIOMASA EN ENERGIA 3.1 Procesos de Conversin 3.1.1. Procesos de Conversin Directa 3.1.2. Procesos Termo Qumicos 3.1.3. Procesos Bioqumicos 3.2 Formas de Energa 3.3 Combustin y Emisiones 4. APLICACIONES 4.1 Sector Domestico 4.2 Sector Industrial 4.3 Sector Comercial 5. ASPECTOS AMBIENTALES 6. VENTAJAS Y DESVENTAJAS 6.1 Ventajas 6.2 Desventajas 7. LA BIOMASA EN EL MUNDO CONCLUSION ANEXO: Vas de transformacin de la biomasa en energa

INTRODUCCION
El desarrollo de la sociedad humana esta basado en el consumo de grandes cantidades de energa. La energa que circula por los ecosistemas y permite vivir a los seres vivos procede en ltima instancia del sol. Sin embargo, a pesar del desarrollo cientfico y tecnolgico, todava no hemos aprendido a aprovechar eficazmente esta fuente inagotable y, por ello, la mayor parte de

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la energa que utilizamos procede de los recursos naturales existentes en nuestro planeta, principalmente del carbn y del petrleo. "Consumo mundial de recursos energticos durante el ao 1991" Los principales recursos energticos que utilizamos (el carbn, el petrleo, el gas natural y el uranio) son limitados y, por lo tanto, pueden agotarse. Adems, su utilizacin provoca un gran impacto ambiental en la biosfera al contaminar el aire, el agua y el suelo. Estos hechos han generado un inters creciente por el desarrollo de nuevas tecnologas para la utilizacin de fuentes de energa renovables alternativas que, aunque actualmente son poco rentables, tienen la ventaja de ser poco contaminantes. El trmino biomasa se refiere a toda la materia orgnica que proviene de rboles, plantas y desechos de animales que pueden ser convertidos en energa; o las provenientes de la agricultura (residuos de maz, caf, arroz, etc.), del aserradero (podas, ramas, aserrn, cortezas) y de los residuos urbanos (aguas negras, basura orgnica y otros). Esta es la fuente de energa renovable ms antigua conocida por el ser humano, pues ha sido usada desde que nuestros ancestros descubrieron el secreto del fuego.

LA BIOMASA 1. QU ES LA BIOMASA?
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La biomasa abreviatura de masa biolgica, cantidad de materia viva producida en un rea determinada de la superficie terrestre, o por organismos de un tipo especfico. El trmino es utilizado con mayor frecuencia en las discusiones relativas a la energa de biomasa, es decir, al combustible energtico que se obtiene directa o indirectamente de recursos biolgicos. La energa de biomasa que procede de la madera, residuos agrcolas y estircol, contina siendo la fuente principal de energa de las zonas en desarrollo. Es la masa total de la materia viva de una parte de un organismo, poblacin o ecosistema y tiende a mantenerse ms o menos constante. Por lo general, se da en trminos de materia seca por unidad de rea (por ejemplo kg/ha o g/m). En la pluviselva del Amazonas puede haber una biomasa de plantas de 1.100 tn/ha de tierra. En trminos energticos, se utiliza como energa renovable, como es el caso de la lea, del biodisel, del bioalcohol, del biogs y del bloque slido combustible. La biomasa podra proporcionar energas sustitutivas, gracias a biocarburantes tanto lquidos como slidos, como el biodisel o el bioetanol. La biomasa se puede producir o se puede obtener a partir de subproductos o residuos. Algunos argumentan que producir biomasa necesitara muchas plantaciones que habra que quitar a cultivos para alimentos o acaparar ms terreno salvaje.

2. EL RECURSO BIOMSICO

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Se considera que la biomasa es una fuente renovable de energa porque su valor proviene del Sol. A travs del proceso de fotosntesis, la clorofila de las plantas captura su energa, y convierte el dixido de carbono (CO2) del aire y el agua del suelo en carbohidratos, para formar la materia orgnica. Cuando estos carbohidratos se queman, regresan a su forma de dixido de carbono y agua, liberando la energa que contienen. En la figura 3 se muestran los contenidos de carbono en la biomasa existente en un bosque primario. De esta forma, la biomasa funciona como una especie de batera que almacena la energa solar. Entonces, se produce en forma sostenida o sea - en el mismo nivel en que se consume esa batera durar indefinidamente.

Los recursos biomsicos incluyen cualquier fuente de materia orgnica, como desechos agrcolas y forestales, plantas acuticas, desechos animales y basura urbana. Su disponibilidad vara de regin a regin, de acuerdo con el clima, el tipo de suelo, la geografa, la densidad de la poblacin, las actividades productivas, etc.; por eso, los correspondientes aspectos de infraestructura, manejo y recoleccin del material deben adaptarse a las condiciones especficas del proceso en el que se deseen explotar.

2.1 Fuentes de biomasa

Las fuentes de biomasa que pueden ser usadas para la produccin de energa cubren un amplio rango de materiales y fuentes: los residuos de la industria forestal y la agricultura, los desechos urbanos y las plantaciones energticas (ver Figura 4), se usan, generalmente, para procesos modernos de conversin que involucran la generacin de energa a gran escala, enfocados hacia la sustitucin de combustibles fsiles.

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Los residuos agrcolas, como la lea y el carbn vegetal, han sido usados en procesos tradicionales en los pases en vas de desarrollo y a usos primarios en pequea escala; por ejemplo, la coccin de alimentos o las pequeas actividades productivas como panaderas, caleras, secado de granos, etc. Plantaciones energticas: Estas son grandes plantaciones de rboles o plantas cultivadas con el fin especfico de producir energa. Para ello se seleccionan rboles o plantas de crecimiento rpido y bajo mantenimiento, las cuales usualmente se cultivan en tierras de bajo valor productivo. Su perodo de cosecha vara entre los tres y los diez aos. Tambin se utilizan arbustos que pueden ser podados varias veces durante su crecimiento, para extender la capacidad de cosecha de la plantacin. Existen tambin muchos cultivos agrcolas que pueden ser utilizados para la generacin de energa: caa de azcar, maz, sorgo y trigo. Igualmente, se pueden usar plantas oleaginosas como palma de aceite, girasol o soya y algunas plantas acuticas como jacinto de agua o las algas, para producir combustibles lquidos como el etanol y el biodiesel. Adicionalmente, este tipo de cultivos sirve para controlar la erosin y la degradacin de los suelos; adems puede proveer otros beneficios a los agricultores. Una granja tpica, usualmente, slo genera uno o dos productos de mayor valor comercial como maz, caf, leche o carne. El ingreso neto de ello es, a menudo, vulnerable a las fluctuaciones del mercado, al aumento del costo en los insumos, a las variaciones climticas y a otros factores. Dado que las plantas de generacin de energa requieren un suministro estable de combustible, los cultivos asociados a ellas pueden proveer un ingreso permanente a los granjeros que decidan diversificar su produccin.

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La principal limitante para este tipo de plantaciones est en la escala, pues se requieren grandes extensiones de tierra para lograr una produccin de energa rentable. Por esta razn, son factibles cuando se desarrollan con algn tipo de produccin agrcola paralela, como por ejemplo, el maz, la caa de azcar y la palma de aceite. Residuos forestales: Los residuos de procesos forestales son una importante fuente de biomasa que actualmente es poco explotada en el rea centroamericana. Se considera que, de cada rbol extrado para la produccin maderera, slo se aprovecha comercialmente un porcentaje cercano al 20%. Se estima que un 40% es dejado en el campo, en las ramas y races, a pesar de que el potencial energtico es mucho mayor como se muestra en la figura, y otro 40% en el proceso de aserro, en forma de astillas, corteza y aserrn. La mayora de los desechos de aserro son aprovechados para generacin de calor, en sistemas de combustin directa; en algunas industrias se utilizan para la generacin de vapor. Los desechos de campo, en algunos casos, son usados como fuente de energa por comunidades aledaas, pero la mayor parte no es aprovechada por el alto costo del transporte.

Desechos agrcolas: La agricultura genera cantidades considerables de desechos (rastrojos): se estima que, en cuanto a desechos de campo, el porcentaje es ms del 60%, y en desechos de proceso, entre 20% y 40%.Al igual que en la industria forestal, muchos residuos de la agroindustria son dejados en el campo. Aunque es necesario reciclar un porcentaje de la biomasa para proteger el suelo de la erosin y mantener el nivel de nutrientes orgnicos, una cantidad importante puede ser recolectada para la produccin de energa. Ejemplos comunes de este tipo de residuos son el arroz, el caf y la caa de azcar. Los campos agrcolas

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tambin son una fuente importante de lea para uso domstico: ms del 50% del volumen total consumido. Por otro lado, las granjas producen un elevado volumen de residuos hmedos en forma de estircol de animales. La forma comn de tratar estos residuos es esparcindolos en los campos de cultivo, con el doble inters de disponer de ellos y obtener beneficio de su valor nutritivo. Esta prctica puede provocar una sobre fertilizacin de los suelos y la contaminacin de las cuencas hidrogrficas. Desechos industriales: La industria alimenticia genera una gran cantidad de residuos y subproductos, que pueden ser usados como fuentes de energa, los provenientes de todo tipo de carnes (avcola, vacuna, porcina) y vegetales (cscaras, pulpa) cuyo tratamiento como desechos representan un costo considerable para la industria. Estos residuos son slidos y lquidos con un alto contenido de azcares y carbohidratos, los cuales pueden ser convertidos en combustibles gaseosos. Desechos urbanos: Los centros urbanos generan una gran cantidad de biomasa en muchas formas, por ejemplo: residuos alimenticios, papel, cartn, madera y aguas negras. La mayora de los cual pases centroamericanos grandes carecen de de adecuados sistemas para su procesamiento, lo genera problemas contaminacin de suelos y cuencas; sobre todo por la inadecuada disposicin de la basura y por sistemas de recoleccin y tratamiento con costos elevados de operacin. Por otro lado, la basura orgnica en descomposicin produce compuestos voltiles (metano, dixido de carbono, entre otros) que contribuyen a aumentar el efecto invernadero. Estos compuestos tienen un considerable valor energtico que puede ser utilizado para la generacin de energa limpia. En el corto y mediano plazo, la planificacin urbana deber incluir sistemas de tratamiento de desechos que disminuyan eficazmente las emanaciones nocivas de los desechos al ambiente, dndoles un valor de retorno por medio del aprovechamiento de su contenido energtico, pues aproximadamente el 80% de toda la basura orgnica urbana puede ser convertida en energa.

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2.2 Algunas caractersticas de la biomasa
Para evaluar la factibilidad tcnica y econmica de un proceso de conversin de biomasa en energa, es necesario considerar ciertos parmetros y condiciones que la caracterizan. Estos que se explican a continuacin, determinan el proceso de conversin ms adecuado y permiten realizar proyecciones de los beneficios econmicos y ambientales esperados. Tipo de biomasa: Los recursos biomsicos se presentan en diferentes estados fsicos que determinan la factibilidad tcnica y econmica de los procesos de conversin energtica que pueden aplicarse a cada tipo en particular. Por ejemplo, los desechos forestales indican el uso de los procesos de combustin directa o procesos termo-qumicos; los residuos animales indican el uso de procesos anaerbicos (bioqumicos), etc. El estado fsico de la biomasa puede clasificarse segn el tipo de recurso, como se indica en la tabla siguiente:

Composicin qumica y fsica: Las caractersticas qumicas y fsicas de la biomasa determinan el tipo de combustible o subproducto energtico que se puede generar; por ejemplo,

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los desechos animales producen altas cantidades de metano, mientras que la madera puede producir el denominado gas pobre, que es una mezcla rica en monxido de carbono (CO). Por otro lado, las caractersticas fsicas influyen en el tratamiento previo que sea necesario aplicar. Contenido de humedad (H.R.): El contenido de humedad de la biomasa es la relacin de la masa de agua contenida por kilogramo de materia seca. Para la mayora de los procesos de conversin energtica es imprescindible que la biomasa tenga un contenido de humedad inferior al 30%. Muchas veces, los residuos salen del proceso productivo con un contenido de humedad muy superior, que obliga a implementar operaciones de acondicionamiento, antes de ingresar al proceso de conversin de energa. Porcentaje de cenizas: El porcentaje de cenizas indica la cantidad de materia slida no combustible por kilogramo de material. En los procesos que incluyen la combustin de la biomasa, es importante conocer el porcentaje de generacin de ceniza y su composicin, pues, en algunos casos, sta puede ser utilizada; por ejemplo, la ceniza de la cascarilla de arroz es un excelente aditivo en la mezcla de concreto o para la fabricacin de filtros de carbn activado. Poder calrico: El contenido calrico por unidad de masa es el parmetro que determina la energa disponible en la biomasa. Su poder calrico est relacionado directamente con su contenido de humedad. Un elevado porcentaje de humedad reduce la eficiencia de la combustin debido a que una gran parte del calor liberado se usa para evaporar el agua y no se aprovecha en la reduccin qumica del material. Densidad aparente: Esta se define como el peso por unidad de volumen del material en el estado fsico que presenta, bajo condiciones dadas. Combustibles con alta densidad aparente favorecen la relacin de energa por unidad de volumen, requirindose menores tamaos de los equipos y aumentando los perodos entre cargas. Por otro lado, materiales con baja densidad aparente necesitan mayor volumen de almacenamiento y transporte y, algunas veces, presentan problemas para fluir por gravedad, lo cual complica el proceso de combustin, y eleva los costos del proceso. Recoleccin, transporte y manejo: Las condiciones para la recoleccin, el transporte y el manejo en planta de la biomasa son factores determinantes en la estructura de costos de inversin y operacin en todo proceso de conversin energtica. La ubicacin del material con respecto a la planta de procesamiento y la distancia hasta el punto de utilizacin de la energa convertida, deben analizarse detalladamente para lograr un nivel de operacin del sistema por encima del punto de equilibrio, con relacin al proceso convencional.

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3. CONVERSIN BIOMASA EN ENERGA

3.1 Procesos de conversin
Antes de que la biomasa pueda ser usada para fines energticos, tiene que ser convertida en una forma ms conveniente para su transporte y utilizacin. A menudo, la biomasa es convertida en formas derivadas tales como carbn vegetal, briquetas, gas, etanol y electricidad. Las tecnologas de conversin incluyen desde procesos simples y tradicionales, como la produccin de carbn vegetal en hogueras bajo tierra; hasta procesos de alta eficiencia como la dendro-energa y la cogeneracin. A continuacin se presentan los procesos de conversin de biomasa ms relevantes, los cuales se pueden clasificar en tres categoras: Procesos de combustin directa. Procesos termo-qumicos. Procesos bio-qumicos.

3.1.1 Procesos de combustin directa

Esta es la forma ms antigua y ms comn, hasta hoy, para extraer la energa de la biomasa. Los sistemas de combustin directa son aplicados para generar calor, el cual puede ser utilizado directamente, como por ejemplo, para la coccin de alimentos o para el secado de productos

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agrcolas. Adems, ste se puede aprovechar en la produccin de vapor para procesos industriales y electricidad. Las tecnologas de combustin directa van desde sistemas simples, como estufas, hornos y calderas, hasta otros ms avanzados como combustin de lecho fluidizado. Los procesos tradicionales de este tipo, generalmente, son muy ineficientes porque mucha de la energa liberada se desperdicia y pueden causar contaminacin cuando no se realizan bajo condiciones controladas. Estos resultados se podran disminuir considerablemente con prcticas mejoradas de operacin y un diseo adecuado del equipo. Por ejemplo, secar la biomasa antes de utilizarla reduce la cantidad de energa perdida por la evaporacin del agua y para procesos industriales, usar pequeos pedazos de lea y atender continuamente el fuego supliendo pequeas cantidades resulta en una combustin ms completa y, en consecuencia, en mayor eficiencia. Asimismo, equipos como los hornos se pueden mejorar con la regulacin de la entrada del aire para lograr una combustin ms completa y con aislamiento para minimizar las prdidas de calor. Densificacin: Esta se refiere al proceso de compactar la biomasa en briquetas, para facilitar su utilizacin, almacenamiento y transporte. Las briquetas son para usos domsticos, comerciales e industriales. La materia prima puede ser aserrn, desechos agrcolas y partculas de carbn vegetal, el cual se compacta bajo presin alta. Uso directo de desechos slidos

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3.1.2 Procesos termo-qumicos
Estos procesos transforman la biomasa en un producto de ms alto valor, con una densidad y un valor calorfico mayor, los cuales hacen ms conveniente su utilizacin y transporte. Cuando la biomasa es quemada bajo condiciones controladas, sin hacerlo completamente, su estructura se rompe en compuestos gaseosos, lquidos y slidos que pueden ser usados como combustible para generar calor y electricidad. Dependiendo de la tecnologa, el producto final es un combustible slido, gaseoso, o combustible lquido. El proceso bsico se llama pirolisis o carbonizacin e incluye: Produccin de carbn vegetal: este proceso es la forma ms comn de la conversin termoqumica de temperatura mediana. La biomasa se quema con una disponibilidad restringida de aire, lo cual impide que la combustin sea completa. El residuo slido se usa como carbn vegetal, el cual tiene mayor densidad energtica que la biomasa original, no produce humo y es ideal para uso domstico. Usualmente, este carbn es producido de la madera, pero tambin se usan otras fuentes como cscara de coco y algunos residuos agrcolas. La forma ms antigua, y probablemente an la ms empleada para producirlo, son los hornos de tierra y los de mampostera. El primero es una excavacin en el terreno en la que se coloca la biomasa, la cual es luego cubierta con tierra y vegetacin para prevenir la combustin completa. Los segundos son construidos de tierra, arcilla y ladrillo. Los hornos modernos son conocidos como retortas y fabricados en acero; conllevan cierta complejidad por su diseo y operacin, lo que incrementa considerablemente los costos de inversin en comparacin con los tradicionales, pero eleva su eficiencia y capacidad de produccin, as como la calidad del producto. Gasificacin: tipo de pirolisis en la que se utiliza una mayor proporcin de oxgeno a mayores temperaturas, con el objetivo de optimizar la produccin del llamado gas pobre, constituido por una mezcla de monxido de carbono, hidrgeno y metano, con proporciones menores de dixido de carbono y nitrgeno. Este se puede utilizar para generar calor y electricidad, y se puede aplicar en equipos convencionales, como los motores de diesel. La composicin y el valor calorfico del gas dependen de la biomasa utilizada, como por ejemplo: madera, cascarilla de arroz, o cscara de coco. Existen diferentes tecnologas de gasificacin y su aplicacin depende de la materia prima y de la escala del sistema.

3.1.3 Procesos bio-qumicos

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Estos procesos utilizan las caractersticas bio-qumicas de la biomasa y la accin metablica de organismos microbiales para producir combustibles gaseosos y lquidos. Son ms apropiados para la conversin de biomasa hmeda que los procesos termo-qumicos. Los ms importantes son: Digestin anaerbica: la digestin de biomasa humedecida por bacterias en un ambiente sin oxgeno (anaerbico) produce un gas combustible llamado biogs. En el proceso, se coloca la biomasa (generalmente desechos de animales) en un contenedor cerrado (el digestor) y all se deja fermentar; despus de unos das, dependiendo de la temperatura del ambiente, se habr producido un gas, que es una mezcla de metano y dixido de carbono. La materia remanente dentro del digestor es un buen fertilizante orgnico. Los digestores han sido promovidos fuertemente en China e India para usos domsticos en sustitucin de la lea. Tambin se pueden utilizar aguas negras y mieles como materia prima, lo cual sirve, adems, para tratar el agua. Combustibles alcohlicos: de la biomasa se pueden producir combustibles lquidos como etanol y metanol. El primero se produce por medio de la fermentacin de azcares y, el segundo por la destilacin destructiva de madera. Esta tecnologa se ha utilizado durante siglos para la produccin de licores y, ms recientemente, para generar sustitutos de combustibles fsiles para transporte, particularmente en Brasil. Estos combustibles se pueden utilizar en forma pura o mezclados con otros, para transporte o para la propulsin de mquinas. Biodiesel: a diferencia del etanol, que es un alcohol, el biodiesel se compone de cidos grasos y steres alcalinos, obtenidos de aceites vegetales, grasa animal y grasas recicladas. A partir de un proceso llamado transesterificacin, los aceites derivados orgnicamente se combinan con alcohol (etanol o metanol) y se alteran qumicamente para formar steres grasos como el etil o metilo ster. Estos pueden ser mezclados con diesel o usados directamente como combustibles en motores comunes. El biodiesel es utilizado, tpicamente, como aditivo del diesel en proporcin del 20%, aunque otras cantidades tambin sirven, dependiendo del costo del combustible base y de los beneficios esperados. Su gran ventaja es reducir considerablemente las emisiones, el humo negro y el olor. Gas de rellenos sanitarios: se puede producir un gas combustible de la fermentacin de los desechos slidos urbanos en los rellenos sanitarios. Este es una mezcla de metano y dixido de carbono. La fermentacin de los desechos y la produccin de gas es un proceso natural y comn en los rellenos sanitarios; sin embargo, generalmente este gas no es aprovechado. Adems de

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producir energa, su exploracin y utilizacin reduce la contaminacin y el riesgo de explosiones en estos lugares y disminuye la cantidad de gases de efecto invernadero. Procesos de conversin de biomasa en energa

3.2 Formas de energa

Aplicando los diferentes procesos de conversin, la biomasa se puede transformar en diferentes formas de energa: Calor y vapor: es posible generar calor y vapor mediante la combustin de biomasa o biogs. El calor puede ser el producto principal para aplicaciones en calefaccin y coccin, o puede ser un subproducto de la generacin de electricidad en ciclos combinados de electricidad y vapor. Combustible gaseoso: el biogs producido en procesos de digestin anaerbica o gasificacin puede ser usado en motores de combustin interna para generacin elctrica, para calefaccin y acondicionamiento en el sector domstico, comercial e institucional y en vehculos modificados. Biocombustibles: la produccin de biocombustibles como el etanol y el biodiesel tiene el potencial para reemplazar cantidades significativas de combustibles fsiles en muchas aplicaciones de transporte. El uso extensivo de etanol en Brasil ha demostrado, durante ms de 20 aos, que los biocombustibles son tcnicamente factibles a gran escala. En los Estados Unidos y Europa su produccin est incrementndose y se estn comercializando mezclados con derivados del petrleo. Por ejemplo, la mezcla denominada E20, constituida 20% de etanol y 80% de petrleo, resulta aplicable en la mayora de motores de ignicin. Actualmente, este tipo de combustible es subsidiado por los gobiernos, pero, en el futuro, con el incremento en los cultivos energticos y las economas de escala, la reduccin de costos puede hacer competitiva su produccin.

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Electricidad: la electricidad generada a partir de los recursos biomsicos puede ser comercializada como energa verde, pues no contribuye al efecto invernadero por estar libre de emisiones de dixido de carbono (CO2). Este tipo de energa puede ofrecer nuevas opciones al mercado, ya que su estructura de costos permitir a los usuarios soportar mayores niveles de inversin en tecnologas eficientes, lo cual incrementar la industria bioenergtica. Co-generacin (calor y electricidad): la co-generacin se refiere a la produccin simultnea de vapor y electricidad, la cual se aplicara en muchos procesos industriales que requieren las dos formas de energa. En Amrica Central este proceso es muy comn en los ingenios de azcar, los cuales aprovechan los desechos del proceso, principalmente el bagazo. Por la alta cantidad de bagazo disponible, tradicionalmente, la co-generacin se realiza en una forma bastante ineficiente. Sin embargo, en los ltimos aos ha existido la tendencia a mejorar el proceso para generar ms electricidad y vender el excedente a la red elctrica. Procesos de conversin y formas de energa

3.3 Combustin y emisiones

La biomasa consiste, principalmente, en carbono y oxgeno. Tambin contiene hidrgeno, un poco de nitrgeno, azufre, ceniza y agua, dependiendo de la humedad relativa. Cuando sta se quema, se efecta una reaccin qumica que combina su carbono con oxgeno del ambiente, formndose dixido de carbono (CO2) y combinando el hidrgeno con oxgeno para formar vapor de agua. Cuando la combustin es completa, o sea la biomasa se quema totalmente, todo el carbn se transforma en CO2. Sin embargo, los rboles y plantas que estn creciendo capturan nuevamente el CO2 de la atmsfera y, al usar la biomasa en forma sostenible, en trminos netos, no se agrega CO2 a la atmsfera.

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No obstante, cuando la combustin no es completa, se forman monxido de carbono (CO), hidrocarburos (HCs, e.g. metano), N2O y otros materiales. Estos s pueden generar impactos serios en la salud de los usuarios. Tambin son gases de efecto invernadero, por lo que se debera minimizar su formacin. Existen dos razones por las cuales la combustin de biomasa puede resultar incompleta: Cuando la entrada de aire no es adecuada, pues no hay suficiente oxgeno disponible para transformar todo el carbono en CO2. Esto puede ser causado por el diseo inadecuado del equipo, la falta de ventilacin y la sobrecarga con el combustible. Cuando la biomasa tiene una humedad alta, o sea est demasiado mojada; entonces, la temperatura de combustin no es suficientemente elevada como para completar las reacciones qumicas.

4. APLICACIONES
4.1 Sector domstico
En Amrica Central muchas familias utilizan lea u otras formas de biomasa para cocinar, particularmente en zonas rurales. Sus fuentes son los rboles alrededor de las viviendas, los

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campos agrcolas y los bosques. Adems, en algunos lugares existe un mercado comercial, aunque informal, de lea, que constituye una fuente importante de ingresos para familias rurales. Las estufas usadas para la coccin pueden ser fijas o porttiles y, a veces, tienen una chimenea. Algunas familias hacen su propia estufa de materiales locales; otras buscan el servicio de un artesano, o la compran en el mercado. Generalmente, estas son simples y son de baja eficiencia. Adems, emiten cantidades considerables de gases txicos que tienen un impacto en la salud del ncleo familiar. Los procesos domsticos han sido muy ineficientes, pues han presentado prdidas normales de energa entre 30% y 90% de la energa. Aunque los usuarios tratan de mejorar las estufas, por lo general carecen de los recursos financieros y tcnicos para hacerlo considerablemente. La baja calidad de estos aparatos produce emisiones de gases txicos como monxido de carbono (CO), metano (CH4) y otros productos de la combustin incompleta. Estos causan problemas de salud como dolores de cabeza, enfermedades respiratorias, afectan los ojos de las mujeres embarazadas, etc. Las ms afectadas son las mujeres y los nios, los cuales estn expuestos a los gases durante varias horas al da. Frecuentemente, los usuarios no son concientes de ello y de la necesidad de buena ventilacin; tampoco relacionan el humo como una causa de sus problemas de salud. Deforestacin: El uso de la lea frecuentemente es visto como la causa principal de la deforestacin. Este es el resultado de los anlisis realizados en los aos setentas que asumieron que toda la lea tiene su origen en el bosque. Los estudios ms recientes, realizados tanto fuera como dentro de la regin de Amrica Central, han mostrado que las causas principales de la deforestacin son la tala comercial y la conversin de bosques en campos agrcolas. Aunque en algunas reas el uso de la lea puede contribuir a la deforestacin, sta no es la causa principal. De hecho, se ha demostrado que en algunas zonas la comercializacin de la lea brinda incentivos para la regeneracin y proteccin del ambiente. Estufas mejoradas: Estimulado por la preocupacin de la deforestacin y con el fin de reducir el consumo de la lea, se han desarrollado varios programas de estufas mejoradas. Generalmente, estos programas se enfocaron en la eficiencia de las estufas. Frecuentemente, las estufas mejoradas fueron desarrolladas en laboratorios, sin tomar en cuenta las costumbres locales y aspectos de gnero. Consecuentemente, algunos de estos programas no han tenido mayor impacto en el consumo total de la lea, y han disminuido el inters en esta tecnologa. Sin embargo, las estufas mejoradas pueden brindar otros beneficios adems de la disminucin del

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consumo de lea, como por ejemplo, conveniencia, reduccin del humo, ahorro de tiempo, salud y seguridad, beneficiando particularmente a las mujeres.

4.2 Sector Industrial

La biomasa es una fuente de energa importante para muchas industrias rurales en Amrica Central; por ejemplo, para la fabricacin de ladrillos y cal, y para el procesamiento de productos agrcolas. En comparacin con el sector domstico, su uso en el sector industrial es menor, pero todava considerable. Seguidamente se mencionan las aplicaciones industriales ms importantes: Generacin de calor: Particularmente en zonas rurales, varias industrias utilizan fuentes de biomasa para generar el calor requerido para procesos como el secado de productos agrcolas (caf) y la produccin de cal y ladrillos. En las pequeas industrias, los procesos energticos muchas veces son ineficientes debido a la baja calidad de los equipos y a procedimientos inadecuados de operacin y mantenimiento. Co-generacin: Esta aplicacin se refiere a la generacin simultnea de calor y electricidad, lo cual resulta considerablemente ms eficiente que los dos sistemas separados. Se utiliza con frecuencia en industrias que requieren de las dos formas de energa, como el procesamiento de caf y azcar. Su configuracin depende de cul es la forma de energa ms importante; a veces se utilizan el calor y la electricidad en el proceso de la planta industrial y se vende el excedente a otros usuarios o a la red elctrica. Generacin elctrica: En varios pases industrializados se utiliza la biomasa, a gran escala, para la red elctrica interconectada. Tambin se usa en combinacin con otras fuentes convencionales como el carbn mineral. Hornos industriales: Los hornos de combustin directa estn ampliamente difundidos en todas las operaciones agroindustriales de Amrica Central. Bsicamente consisten en una cmara de combustin en la que se quema la biomasa (lea, cascarilla de arroz o caf, bagazo, cscara de macadamia o coco, etc.), para luego usar el calor liberado en forma directa o indirecta (intercambiador de calor) en el secado de granos, madera o productos agrcolas. Calderas: Las calderas que operan con base en la combustin de biomasa (lea, aserrn, cascarilla de caf, arroz, etc.) se usan en el secado de granos, madera y otros. Estos equipos estn dotados de una cmara de combustin en su parte inferior (en el caso de las calderas a lea) en la que se quema el combustible; los gases de la combustin pasan a travs del

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intercambiador de calor, transfirindolo al agua. En algunas calderas se usan inyectores especiales para alimentar biomasa en forma de polvo (aserrn, cscara de grano, etc.), a veces, junto a algn otro tipo de combustible lquido (por ejemplo, bnker).

4.3 Sector comercial

Muchos restaurantes y pequeos negocios, sobre todo en reas rurales, utilizan lea para aplicaciones similares a las domsticas, por ejemplo, para preparacin de comidas y panaderas. Los equipos, generalmente, son de mayor calidad que las estufas domsticas; sin embargo, an se pueden mejorar. Por lo comn, no hay informacin disponible sobre las cantidades de biomasa consumida por el sector comercial, pues muchos negocios operan de manera informal. Se puede decir que, en comparacin con el sector domstico e industrial, el consumo es mucho menor; sin embargo, la biomasa es una fuente importante para este sector.

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5. ASPECTOS AMBIENTALES
El aprovechamiento de la biomasa como fuente de energa ofrece un amplio rango de beneficios ambientales: puede contribuir a mitigar el cambio climtico y el efecto invernadero, reducir la lluvia cida, prevenir la erosin de los suelos y la contaminacin de las fuentes de agua, reducir la presin provocada por la basura urbana, enriquecer el hbitat de la vida silvestre y ayudar a mantener la salud humana y estabilidad de los ecosistemas.

a. Cambio climtico
La actividad humana, principalmente el uso de combustibles fsiles, emite millones de toneladas de los denominados gases de efecto invernadero a la atmsfera. Estos incluyen el dixido de carbono y el metano, entre otros, y contribuyen a modificar el clima global. El metano que escapa de los rellenos sanitarios y de las aguas residuales de procesos industriales, agrcolas y urbanos, puede ser minimizado al convertirlo en energa trmica, elctrica o mecnica. Todas las cosechas, incluyendo las plantaciones energticas, capturan carbono a travs de las plantas mientras crecen, produciendo un balance natural de carbono en los suelos. Cuando se quema biomasa, el dixido de carbono liberado es absorbido por la siguiente cosecha en crecimiento; este se denomina un ciclo cerrado de carbono. De hecho, la cantidad de carbono secuestrado puede ser mayor que la del liberado durante la combustin debido a que muchos de los cultivos energticos son permanentes: al utilizar solo una parte de la planta las races, adems de estabilizar los suelos, secuestran carbono en su regeneracin ao tras ao.

b. Lluvia cida
La lluvia cida es causada, principalmente, por las emanaciones de sulfuro y xido de nitrgeno de la combustin de hidrocarburos y causa la muerte de cultivos y la contaminacin de las aguas; adems de ser nocivo para la vida humana y silvestre. Dado que la biomasa no tiene contenido de sulfuro, su conversin en energa no produce lluvia cida.

c. Erosin de suelos y contaminacin de agua

Los cultivos y plantaciones energticas ayudan a estabilizar los suelos, lo cual reduce la erosin y la prdida de nutrientes. Los procesos de digestin anaerbica reducen la contaminacin del agua debido a que se usan desechos animales y agrcolas antes de que penetren en los suelos y lleguen a los ros.

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La combustin de los desechos de aserro puede evitar que el aserrn y las astillas producidas en los aserraderos contaminen los ros que deben alimentar, luego, los procesos agrcolas aguas abajo.

d. Contaminacin por basura urbana

El aprovechamiento de los residuos urbanos y agrcolas reduce el volumen de los rellenos sanitarios y la generacin del gas metano. Esto permite convertir un producto contaminante en energa libre de emanaciones nocivas para el ambiente.

e. Hbitat silvestre
Los cultivos energticos son hbitat de todo tipo de vida silvestre; por ejemplo los rboles ofrecen posibilidades para que la vida acutica florezca, al proveer sombra y estabilizar los cauces de ros y las orillas de los lagos. Ciertas plantaciones energticas pueden ofrecer refugio para aves y otros animales, especialmente si son planificados apropiadamente; adems, pueden ser un soporte vital para bosques centenarios que albergan hbitats no sustituibles.

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6. VENTAJAS Y DESVENTAJAS
6.1 Ventajas
La biomasa es una fuente renovable de energa y su uso no contribuye a acelerar el calentamiento global; de hecho, permite reducir los niveles de dixido de carbono y los residuos de los procesos de conversin, aumentando los contenidos de carbono de la biosfera. La captura del metano de los desechos agrcolas y los rellenos sanitarios, y la sustitucin de derivados del petrleo, ayudan a mitigar el efecto invernadero y la contaminacin de los acuferos. Los combustibles biomsicos contienen niveles insignificantes de sulfuro y no contribuyen a las emanaciones que provocan lluvia cida. La combustin de biomasa produce menos ceniza que la de carbn mineral y puede usarse como insumo orgnico en los suelos. La conversin de los residuos forestales, agrcolas y urbanos para la generacin de energa reduce significativamente los problemas que trae el manejo de estos desechos. La biomasa es un recurso local que no est sujeto a las fluctuaciones de precios de la energa, provocadas por las variaciones en el mercado internacional de las importaciones de combustibles. En pases en desarrollo, su uso reducira la presin econmica que impone la importacin de los derivados del petrleo. El uso de los recursos de biomasa puede incentivar las economas rurales, creando ms opciones de trabajo y reduciendo las presiones econmicas sobre la produccin agropecuaria y forestal. Las plantaciones energticas pueden reducir la contaminacin del agua y la erosin de los suelos; as como a favorecer el mantenimiento de la biodiversidad.

6.2 Desventajas
Por su naturaleza, la biomasa tiene una baja densidad relativa de energa; es decir, se requiere su disponibilidad en grandes volmenes para producir potencia, en comparacin con los

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combustibles fsiles, por lo que el transporte y manejo se encarecen y se reduce la produccin neta de energa. La clave para este problema es ubicar el proceso de conversin cerca de las fuentes de produccin de biomasa, como aserraderos, ingenios azucareros y granjas, donde los desechos de aserro, el bagazo de caa y las excretas de animales estn presentes. Su combustin incompleta produce materia orgnica, monxido de carbono (CO) y otros gases. Si se usa combustin a altas temperaturas, tambin se producen xidos de nitrgeno. A escala domstica, el impacto de estas emanaciones sobre la salud familiar es importante. La produccin y el procesamiento de la biomasa pueden requerir importantes insumos, como combustible para vehculos y fertilizantes, lo que da como resultado un balance energtico reducido en el proceso de conversin. Es necesario minimizar el uso de estos insumos y maximizar los procesos de recuperacin de energa. An no existe una plataforma econmica y poltica generalizada para facilitar el desarrollo de las tecnologas de biomasa, en cuanto a impuestos, subsidios y polticas que cubren, por lo general, el uso de hidrocarburos. Los precios de la energa no compensan los beneficios ambientales de la biomasa o de otros recursos energticos renovables. El potencial calrico de la biomasa es muy dependiente de las variaciones en el contenido de humedad, clima y la densidad de la materia prima.

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7. LA BIOMASA EN EL MUNDO
Aunque Espaa ha realizado entre 1996 y 1990 un total de 235 instalaciones para el aprovechamiento de la biomasa, an estamos lejos de alcanzar el nivel de Francia, el pas lder de la C.E. en el que seis millones de hogares utilizan la madera como fuente de calor, o de Dinamarca, donde una planta quema 28.000 t/ao de paja para producir 13 MW de electricidad. En Brasil unos 2.000.000 de vehculos funcionan con alcohol casi puro, obtenido del cultivo de la caa de azcar, y 8.000.000 ms utilizan una mezcla de gasolina y alcohol. Uno de los ejemplos ms destacados en el campo de la tecnologa de las fuentes de energa renovables es el caso de la obtencin de alcohol industrial por fermentacin en Brasil. En 1976, el gobierno brasileo decidi dejar de ser el mayor importador de petrleo entre los pases en desarrollo, y se embarc en un programa para la produccin masiva de etanol, a partir de melazas de caa de azcar o de la pulpa de mandioca, para ser utilizado como combustible. Actualmente se producen entre 3 y 5 millones de m de etanol por ao. Gran parte del etanol se mezcla con gasolina, y constituye el 20 % del combustible que utilizan los automviles, con el consiguiente ahorro de energa fsil (gasolina). Es poco probable que el combustible de biomasa sea factible en muchos pases occidentales pequeos y densamente poblados. Pero en Brasil, las vastas extensiones de terreno, la elevada

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productividad agrcola y los altos niveles de precipitaciones y sol, hacen que el proceso sea ideal. Incluso los pases avanzados estn buscando medios para reducir su dependencia de los combustibles fsiles y organizando proyectos de biomasa tendentes a satisfacer una parte de sus necesidades energticas. Suecia obtiene ya un 10 % de su energa de desechos forestales y agrcolas, y Finlandia, el 14 %. En el Reino Unido existen proyectos para producir alcohol en fermentadores en proceso continuo, que son lo suficientemente rpidos y el alcohol lo bastante concentrado como para poder competir con la gasolina como combustible para el transporte. EE.UU. tiene instalados ms de 9.000 MW para generacin de energa elctrica, obtiene el 4% de la energa que necesita de esta fuente. La Unin Europea tiene un potencial econmico en biomasa del orden de 100 Mtep, aproximadamente el 10% de sus necesidades, su potencial tcnico es del orden de 306 Mtep.

CONCLUSION
La utilizacin de todos estos tipos de residuos con fines energticos ser, pues, un sistema de eliminacin con ventajas medioambientales y que, adems, podra generar productos valiosos; de ah el inters que presenta esta fuente de biomasa.

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ANEXO: VAS DE TRANSFORMACIN DE LA BIOMASA EN ENERGA