1.

Introduccin Los nutrientes son compuestos que forman parte de los alimentos, los obtenemos por medio del proceso de la digestin y son importantes para un correcto funcionamiento de nuestro metabolismo. Los nutrientes se clasifican en: "macronutrientes" (protenas, lpidos, hidratos de carbono), aquellos que se encuentran en mayor proporcin en los alimentos y que adems nuestro organismo necesita en cantidades mayores, y "micronutrientes" (vitaminas y minerales) que se encuentran en concentraciones mucho menores en los alimentos y de los que tambin el organismo necesita cantidades menores para su funcionamiento. Los micronutrientes clsicamente considerados como compuestos esenciales para la vida humana, comprenden 13 vitaminas y unos 16 minerales. Tanto vitaminas como minerales no son sintetizados por el organismo humano (o en algunos casos s pero en cantidades insuficientes), por lo tanto depende de la alimentacin para obtenerlos, siendo en general una buena fuente para la mayor parte de ellos las frutas y hortalizas. Los micronutrientes son esenciales para el correcto crecimiento y desarrollo del organismo humano, la utilizacin metablica de los macronutrientes, el mantenimiento de las adecuadas defensas frente a enfermedades infecciosas, as como de muchas otras funciones metablicas y fisiolgicas. 2. Vitaminas Las vitaminas son compuestos orgnicos potentes presentes en concentraciones pequesimas en los alimentos; tienen funciones especficas y vitales en las clulas y tejidos. El organismo no las sintetiza, y su ausencia o absorcin inadecuada produce enfermedades carenciales o avitaminosis especficas. Son diferentes entre s respecto a funcin fisiolgica, estructura qumica y distribucin en los alimentos. Las vitaminas actan como sustancias reguladoras, actuando como coenzimas en los procesos metablicos de nuestro organismo. Absorcin de la vitamina A Al ser una vitamina liposoluble, su absorcin esta ntimamente relacionada con el metabolismo de los lpidos. Los steres de retinol disueltos en la grasa dietaria se dispersan en el intestino con la ayuda de las sales biliares (duodeno y yeyuno). Se forman entonces micelas, las que facilitan la digestin al aumentar la superficie de interfase agua-lpido. En una ltima etapa, se produce una hidrlisis enzimtica en la que la principal enzima es la lipasa pancretica, que acta sobre las micelas. Esta enzima es la responsable de la absorcin del 90% de las grasas de la dieta. La vitamina A, junto con los dems productos de la hidrlisis enzimatica, ingresa al enterocito luego de atravesar la membrana celular. Metabolismo de la Vitamina A Una vez dentro de la clula intestinal, la mayor parte del retinol se esterifca con cidos grasos saturados (especialmente c. palmtico) y se incorpora a quilomicrones linfticos,

que entran al torrente sanguneo. Al convertirse en quilomicrones remanentes, el hgado los capta para incorporar con ellos el retinol que poseen. En el caso de que los tejidos necesiten del retinol, este es transportado a travs de la sangre unido a una protena llamada APO-RBP (Retinol Binding Protein). Se origina as la holo-RBP que se procesa en el aparato de Golgi y se secreta al plasma. Los tejidos son capaces de captarla por medio de receptores de superficie. Una vez dentro de los tejidos, excepto el heptico, el retinol se une a la protena fijadora de retinol o CRBP (Cellular Retinol Binding Protein). La RBP es una protena sensible a la deficiencia de zinc y de protenas; por lo que s el aporte de estos nutrientes es escaso, se podra presentar un cuadro de deficiencia de vitamina A aunque su aporte sea el adecuado. Si no se presenta deficiencia, los esteres de retinilo ingresan a las clulas estrelladas en los lipocitos para formar los principales depsitos del organismo. Se piensa que el hgado puede tener hasta un 95% de la vitamina A de todo el cuerpo, con pequeas cantidades en tejido adiposo, pulmones y riones. Uno de los primeros sntomas de insuficiencia es la ceguera nocturna (dificultad en adaptarse a la oscuridad). Otros sntomas son excesiva sequedad en la piel; falta de secrecin de la membrana mucosa, lo que produce susceptibilidad a la invasin bacteriana, y sequedad en los ojos debido al mal funcionamiento lagrimal, importante causa de ceguera en los nios de pases poco desarrollados. El cuerpo obtiene la vitamina A de dos formas. Una es fabricndola a partir del caroteno, un precursor vitamnico encontrado en vegetales como la zanahoria, col, calabaza y espinacas. La otra es absorbindola ya lista de organismos que se alimentan de vegetales. La vitamina A se encuentra en la leche, mantequilla, queso, yema de huevo, hgado y aceite de hgado de pescado. El exceso de la vitamina A puede interferir en el crecimiento, detener la menstruacin, perjudicar los glbulos rojos de la sangre y producir erupciones cutneas, jaquecas, nuseas e ictericia.