Qumica e Religio

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O uso de chs ou extratos de cascas e outras partes de plantas comum em muitos rituais xamnicos ou seitas religiosas, em diferentes reas do mundo

QUMICA

Humanos e plantas mantm intensa relao desde os primrdios da civilizao. Muitas religies, por exemplo, fazem (um ainda misterioso) uso de cascas, folhas, sementes e razes em seus cultos ou as prescrevem para o combate a males do corpo ou da alma. Esse vasto conhecimento popular tem, por sua vez, alimentado as pesquisas cientficas no mundo inteiro inclusive, no Brasil. E, com base nele, j foram descobertas vrias molculas que hoje so a base de medicamentos para tratar doenas que vo de um resfriado a quadros bem mais graves, como o cncer. Nas pginas a seguir, discutiremos alguns aspectos dessa longa e frutfera relao, com foco no uso religioso das plantas.
MRCIA R. ALMEIDA E SABRINA T. MARTINEZ Instituto de Qumica, Universidade Federal do Rio de Janeiro

O misterioso uso de plantas e a sabedoria na cura pela f

s poderes mgicos das plantas curam desde diarreias, como o ch dos brotos de goiabeira, leucemia, como as substncias vincristina e vimblastina, extradas da maria-sem-vergonha, hoje comercializadas para o tratamento dessa doena. A magia que envolve a prtica popular de cura pelas plantas deve-se presena de substncias produzidas pelos vegetais muitas vezes, essenciais para sua sobrevivncia na luta pela preservao da espcie. Os terpenos, algumas substncias fenlicas e alcaloides so as principais classes de substncias produzidas pelas plantas. Falaremos um pouco sobre cada um deles. No primeiro grupo, esto, por exemplo, o limoneno e o mentol, que tm cheiro agradvel e so produzidos pelas plantas para atrair os polinizadores noturnos. Duas das muitas aplicaes industriais dessas molculas vo dar gosto a alimentos e aroma a produtos de limpeza. J os flavonoides, pertencentes ao segundo grupo, protegem as plantas contra a radiao ultravioleta e, por esse motivo, tm propriedades antioxidantes. >>>
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Muitas plantas produzem substncias utilizadas como medicamentos ou alucingenos, entre elas a maria-sem-vergonha (ao lado), a trombeta (ao centro) e o meimendro ( direita)

O cip yag, ou caapi (abaixo), um dos ingredientes da bebida conhecida como ayahuasca, utilizada em seitas como a do Santo Daime

Os alcaloides, por sua vez, so substncias que tm o elemento qumico nitrognio em sua estrutura e que produzem acentuado efeito no sistema nervoso central. Plantas que produzem alcaloides tm sido usadas como venenos e alucingenos ao longo de nossa histria. Talvez, o caso de envenenamento mais conhecido tenha sido a condenao morte do filsofo grego Scrates por ingesto de uma bebida base de cicuta (erva rica no alcaloide coniina). Muitos alcaloides proporcionam efeitos alucingenos, como a atropina e a escopolamina, usados na preparao de unguentos a partir das espcies beladona, meimendro e mandrgora, com as quais as bruxas da Idade Mdia se untavam e que, supostamente, as faziam voar. Esse unguento era conhecido como frmula de voo e utilizado pelas bruxas em certas partes do corpo principalmente, nas mais peludas e tambm esfregado sobre o cabo de uma vassoura que era, como sabemos, o instrumento de voo. Em contato com as mucosas vaginal e anal, o uguento era absorvido mais rapidamente pelo organismo. A sensao de voo est associada aos delrios e, ao que parece, sensao de levitao, fato que explicaria os supostos voos. Outras propriedades alucingenas proporcionadas pelo consumo desses alcaloides so: estado de embriaguez, seguido de sono profundo, acompanhado de amnsia. Hoje, a ingesto de escopolamina, associada a bebidas alcolicas, conhecida como Boa noite, Cinderela, mistura usada para dopar vtimas de assalto ou abuso sexual.

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Cip dos mortos

Alcaloides

O uso de plantas alucingenas est, muitas vezes, relacionado prtica religiosa. A religio deriva do termo latim religare e significa religao com o divino, definio que abrange quaisquer doutrinas ou formas de pensamentos metafsicos. Religies, como o Santo Daime, a Barquinha e a Unio do Vegetal, foram

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PREPARO DA AYAHUASCA
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criadas a partir do consumo da bebida chamada ayahuasca, preparada de plantas amaznicas (ver Catolicismo, umbandismo e kardecismo). Ayahuasca uma palavra de origem indgena e significa cip dos mortos (aya = pessoa morta, alma, esprito; waska = corda, cip). preparada a partir do cip yag ou caapi (Banisteriopsis caapi) e das folhas do arbusto chacrona (Psychotria viridis), ambos contendo alcaloides. As tradies de cada local e a ocasio de consumo dessa bebida determinam os mtodos para o preparo, mas o processo longo: dura cerca de 24 h. Normalmente, raspa-se a casca dos pedaos recm-cortados do talo do cip, que, em contato com a gua e as folhas de Psychotria viridis, do origem a ayahuasca os mtodos para o preparo variam segundo as regies onde o ch consumido e so semelhantes ao preparo de extratos aquosos nos laboratrios de pesquisa de qumica de produtos naturais. Em algumas regies, as cascas devem ferver por vrias horas, e o lquido amargo e denso resultante consumido em pequenas doses. Esse procedimento uma extrao aquosa a quente, e o produto final um ch com elevadas quantidades de substncias retiradas das plantas. Em outras regies, so consumidas doses maiores de ayahuasca, pois o preparo consiste em amassar as cascas pulverizadas com gua fria, tornando-se uma preparao menos concentrada, ou seja, observa-se um ch com colorao mais clara, indicativo de baixas concentraes de substncias extradas das plantas. O mtodo de preparao, o contexto no qual a bebida consumida, a quantidade ingerida, o nmero e o tipo de misturas determinam os efeitos que a bebida proporciona. Alucinaes visuais, diarreia e vmito podem ser observados com o uso regular da ayahuasca. Taquicardia e morte em casos de intoxicao.

Preparo da ayahuasca. O cip caapi (no alto, esquerda) e folhas de chacrona (no alto, direita) so misturados com gua em uma grande panela (imagens centrais). A extrao das substncias produzidas pelas espcies pode ser a frio ou com aplicao de calor. No final, obtida a ayahuasca, ch de cor marrom, com propriedades alucingenas
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CATOLICISMO, UMBANDISMO E KARDECISMO

A partir do consumo da ayahuasca e de alucinaes visuais, Raimundo Irineu Serra (1892-1971) mais conhecido como mestre Irineu fundou, em 1930, em Brasileia (AC), o Santo Daime, com fundamentos catlicos. A Barquinha outro culto cristo, mas com fortes inuncias da umbanda, criado, tambm no Acre, em 1940, a partir do consumo da ayahuasca. Em seus rituais, h a incorporao de entidades, e so cantados salmos, considerados mensagens recebidas de entidades divinas. A Unio do Vegetal (UDV) foi criada na dcada de 1960 pelo baiano Jos Gabriel da Costa (1922-1971), que migrou para o Norte do Brasil para trabalhar como seringueiro. Costa teve o primeiro contato com a ayahuasca em 1959, por meio de amigos seringueiros. E, em 1961, criou o Centro Esprita Beneficente Unio do Vegetal. Atualmente, a sede da UDV em Braslia, com filiais em todo o territrio nacional (e at no exterior). a doutrina ayahuasqueira mais numerosa do pas, e seus rituais tm forte relao com o espiritismo kardecista. O kardecismo, ou espiritismo, uma doutrina religiosa baseada na comunicao com entidades sem corpo (os espritos), fundada pelo francs Allan Kardec. Nesses trs cultos em que o ch da ayahuasca consumido, os fiis so convocados para reunies peridicas e cantam canes religiosas. Esses cultos disseminaram-se em muitas regies do Brasil, ganhando adeptos em centros urbanos.
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Allan Kardec

Fundadores dos cultos criados a partir do consumo de ayahuasca. Da esquerda para a direita, Raimundo Irineu Serra e Jos Gabriel da Costa

Cincia da arruda Ainda hoje, a crena religiosa est associada ao poder de cura das plantas. Apesar dos conhecimentos mdicos e farmacuticos estabelecidos e oficializados, a populao, em muitos casos, prefere outros agentes de cura, como o raizeiro, o candomblezeiro, a benzedeira, a rezadeira, o vidente e o mdium. Para as prticas de cura, necessrio conhecimento e sabedoria no emprego de razes, plantas e folhas para se restabelecer a sade do doente. Uma planta bastante conhecida a arruda, usada desde a Idade Mdia at hoje para a proteo contra doenas contagiosas, feitios e quebrantos em tempo: a arruda uma planta abortiva e no deve ser utilizada por gestantes, principalmente nos primeiros meses de gravidez. H relatos de que, na Grcia Antiga, a arruda era utilizada para tratar diversas doenas, mas principalmente as foras negativas. J, em Roma, as mulheres carregavam ramos de arruda pelas ruas para se protegerem de doenas contagiosas e de feitiarias. Ainda na Idade Mdia, o uso de arruda tambm descrito no combate a bruxarias e maldies. Nessa poca, a Igreja Catlica empregava ramos de arruda para a asperso de gua-benta nos fiis em missas solenes e em rituais de exorcismo, nos quais os possessos, antes de serem exorcizados pelos padres, ingeriam um preparado base de vinho e arruda. Esse fato foi destacado na obra Hamlet, de
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William Shakespeare, em que a arruda ficou conhecida como a erva sagrada dos domingos, pois os rituais de exorcismo eram realizados s nesses dias pela Igreja Catlica. Toda a magia que envolve as aplicaes da arruda pode ser explicada pela cincia. Estudos realizados com extratos alcolicos e chs preparados a partir das folhas dessa planta revelaram propriedades inseticidas, antiparasitrias, anti-inflamatrias, febrfugas, vasodilatadoras e, como dissemos, abortivas. Essas propriedades devem-se s substncias que as folhas da arruda produzem (flavonoides, cumarinas, saponinas, lignanas e alcaloides). Entre as substncias sintetizadas pela arruda, a rutina a mais importante. um flavonoide com ao anti-inflamatria e vasodilatadora comprovada. indicado no tratamento de varizes, para aumentar a resistncia dos vasos sanguneos e, popularmente, seu uso recomendado para controlar fluxos menstruais essa ltima aplicao sem comprovao cientfica at o momento. A planta ainda produz um leo essencial rico em substncias volteis, responsveis por um cheiro forte e ativo talvez, a percepo desse cheiro tenha feito com que seja ainda hoje empregada para afastar feitios e tambm comercializada e utilizada como amuleto contra mau-olhado e quebrantos, bem como para curar crianas e adultos carregados com influncias negativas.

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A divindade das plantas As religies que mais se utilizam das plantas, tanto em cerimnias quanto em rituais de cura, so as de origem e influncia africana, como o candombl e a umbanda. Embora tenham suas peculiaridades, essas duas religies talvez no existissem sem as plantas, presentes no preparo de comidas, bebidas e remdios, nos banhos de limpeza, purificao e defesa, nas cremaes em incensrios, nos cachimbos, charutos e cigarros. Sem folhas, no h orix. Esse dito conhecido nessas religies retoma a importncia de Ossaim, a divindade das plantas medicinais e litrgicas. Sem sua presena, nenhuma cerimnia pode se realizar. Ossaim detentor do nome das plantas, de sua utilizao e das palavras que despertam seus poderes, e esses so os elementos mais secretos desses rituais. Cada orix tem suas prprias folhas, mas s Ossaim conhece os segredos das plantas. Nessas duas religies, acredita-se que as folhas curem doenas do corpo e do esprito, bem como realizem milagres e possam trazer progresso e riqueza. Por esses motivos, os seguidores dessa religio defendem a preservao das matas e florestas. A representao de Ossaim revela que esse orix tem uma nica perna, com a qual sustenta as folhas, em semelhana com o tronco das rvores.
FOTO GUITO MORETO

O mapucho, ou siricaapi, forma selvagem de tabaco com elevado teor de nicotina, comumente empregado por xams da regio amaznica

Mal contra o mal

Plantas, como a espada-de-so-jorge, a aroeira, o urucum, a barba-de-velho, a dama-da-noite, o cip-caboclo, o cordo-de-frade e o desmancha-n, so usadas por pessoas de f com as mais diversas funes. A espada-de-so-jorge, por exemplo, deve proteger a casa de quem a cultiva. Para isso, prendem-se duas delas, cruzadas, atrs das portas de suas moradias, na crena que a eles ser concedida a neutralizao de seus inimigos. Considerada uma planta txica por produzir saponinas (substncias que formam espumas e tm propriedades detergentes) e cidos orgnicos prejudiciais aos seres vivos , a espada-de-so-jorge talvez tenha seu uso mstico relacionado produo dessas substncias. A associao de que substncias que fazem mal sade humana devem igualmente prejudicar os desejos humanos (inveja, maldies e quebrantos) feita livremente nas crenas e em certas religies, perpetuando-se por geraes. E os estudos vm demonstrando que muito desse conhecimento popular tem base cientfica e que ele vem ajudando pesquisadores de vrios laboratrios do mundo inclusive, no Brasil a descobrir substncias importantes para a indstria farmacutica e qumica.

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Sugestes para leitura

MARTINEZ, S. T.; ALMEIDA, M. R.; PINTO, A. C. Alucingenos naturais: um voo da Europa Medieval ao Brasil. Qumica Nova v. 32, n. 9, p. 2501-2507 (2009). VEIGA JNIOR, V. F.; PINTO, A.C.; MACIEL, M. A. M. Plantas medicinais: cura segura? Qumica Nova v. 28, n. 3, p. 519-528 (2005). OMINDAREW, G. Aw: o mistrio dos orixs (Rio de Janeiro: Pallas, 2 ed. 2008).

Algumas seitas religiosas usam em seus rituais plantas txicas, como a espada-de-so-jorge, por acreditar que sua presena pode repelir espritos ruins ou afastar males

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