Jean Ebersolt Adolphe Thiers

Les glises byzantines de Constantinople

In: Comptes-rendus des sances de l'Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres, 53e anne, N. 3, 1909. pp. 214217.

Citer ce document / Cite this document : Ebersolt Jean , Thiers Adolphe. Les glises byzantines de Constantinople. In: Comptes-rendus des sances de l'Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres, 53e anne, N. 3, 1909. pp. 214-217. doi : 10.3406/crai.1909.72442 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/crai_0065-0536_1909_num_53_3_72442

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LES GLISES BYZANTINES DE CONSTANTINOPLE PAR MM. EBERSOLT ET ADOLPHE THIERS. Les dix anciennes glises de Gonstantinople, tudies et releves au cours de la mission que l'Acadmie et le Minis tre l'Instruction publique ont bien voulu nous confier, de forment un groupe de monuments rests jusqu'ici impar faitement connus et prsentant les types architecturaux les plus varis. Voici la liste de ces glises connues aujourd'hui sous les noms turcs suivants : 1 Mir-Akhor-Djami,2 Kutchuk-Aya-Sophia-Djami, 3 Kalander-Djami, iHodja-Mustapha-Pacha-Djami , 5 Gul-Djami, 6 Atik-MustaphaPacha-Djami, 7 Boudroun-Djami, 8 Kiliss-Djami, 9 Eski-Imaret-Djami, 10 Fetyeh-Djami. Basiliques, octogones, sanctuaires triconques, glises croix grecque sous leurs multiples aspects, ces monuments s'chelonnent sur un espace de dix sicles (ve-xrve). Bien qu'enlevs leur destination premire, restaurs et mut ils, ces difices ont conserv leur ancien caractre. Tandis que, sur les faades, la pierre et la brique forment des des sins ingnieux et charmants, les marbres polychromes, les sculptures et les mosaques, apparents encore par petites parties, attestent l'intrieur le souci d'une ornementation riche et varie. Nous avons eu l'honneur de prsenter l'Acadmie les tudes relatives aux plus remarquables de ces monuments. La plus ancienne, Mir-Akhor-Djami (ve sicle), une basi lique trois nefs, prcde d'un atrium, dont une partie subsiste encore, avait t construite en matriaux trs riches : marbre vert antique pour les colonnes intrieures, marbre blanc pour celles du narthex et les chambranles des

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baies, portes ou fentres ; le pavement de la nef, une mo saque de marbre et malachite, que nous avons dblaye en partie, les sculptures retrouves et l dans l'glise (fragment de chapiteau dcor d'aigles, dalles sculptes d'entrelacs) compltaient la dcoration de ce monument aujourd'hui fort endommag. L'ancienne glise Saint-Serge [Kutchuk-Aya-Sophia) a heureusement moins souffert ; les sculptures recouvrant l'entablement intrieur, les chapiteaux des colonnes de marbre jaune et vert, l'ampleur de la nef sur laquelle viennent s'ouvrir quatre grandes niches demi-circulaires, voquent le luxe et l'lgance des constructions de Justinien. Cet octogone est recouvert par une coupole d'une structure fort originale ; les seize faces de cette cou pole ne sont pas semblables, comme on l'a prtendu, mais alternativement planes et cintres. Les huit cts qui s'appuient sur les piliers de l'octogone sont con caves ; ils viennent s'amortir sur une surface horizontale et sont pauls extrieurement par un systme de contreforts double tage. Les huit autres cts, qui reposent sur les huit arcs, sont au contraire des surfaces planes portant les huit fentres de la coupole. La mosque de Kalender, une des rares glises de Constantinople qui ait conserv son ancienne dcoration int rieure, produit, elle aussi, grand effet. Jusqu' la naissance des quatre grands arcs soutenant la coupole, la nef est tapisse de marbres polychromes qui charment l'il par la juxtaposition harmonieuse de leurs couleurs. Cet effet dcoratif est enrichi encore par l'emploi de plaques sculptes, de pilastres lgants soutenant un enta blement richement orn ; seule la dcoration des votes disparu, dtruite ou simplement cache peut-tre par le badigeon. Dans les monuments postrieurs, les architectes feront

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une plus large part l'ornementation extrieure. Ainsi Fctyeh-Djami, des jeux de brique, des niches, des arcs, de gracieux pilastres dcorent les faades domines par des coupoles leves sur de hauts tambours polygonaux. Cette glise prsente un plan assez compliqu, une glise latrale ayant t ajoute au xive sicle pour servir de cha pelle funraire. A l'intrieur de celle-ci, des colonnes aux chapiteaux dcors de feuilles d'acanthe et de cornes d'abon dancesoutiennent un systme d'arcs et de votes trs levs sur lesquels repose une coupole tambour. C'est dans cette coupole que se sont conserves intactes des mosaques fond d'or. Au centre, l'intrieur d'un mdaillon, le Christ est reprsent en buste, bnissant de la main droite et tenant de la main gauche l'vangile. Sa tte fine et macie se dtache sur un nimbe d'or barr d'une croix d'argent. Autour de lui, dans la zone infrieure, apparaissent entre les nervures de la coupole, les douze prophtes tenant les rouleaux o sont crites leurs prophties. Leurs vtements multicolores s'enlvent harmonieusement sur le fond vieil or de la mosaque. L'artiste a recherch la varit, non seu lement dans la juxtaposition des couleurs, mais aussi dans les attitudes. Les uns, de nobles vieillards, aux longs cheveux et la barbe blanche, sont reprsents de face ou de profil, le bras droit lev ou repli sur la poitrine ou tenant des deux mains le rouleau dploy. D'autres sont des hommes vigoureux ou des jeunes gens imberbes dont l'attitude mouvemente con traste avec l'immobilit sereine des vieux prophtes. Ainsi Mose, le corps pench en avant, le visage tourn vers le sommet de la coupole, lve la main vers le Christ et semble lui dire les paroles qui sont inscrites sur son rouleau : Celuici est le Dieu des Dieux et le Seigneur des Seigneurs. Habakuk, la main hauteur de l'oreille comme pourcou-

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ter, redit au Christ ses paroles prophtiques : Seigneur, j'ai entendu ton message. Cette noblesse et ce mouvement dans les attitudes, cette lgance des draperies, nous les avons retrouvs sur un monument du ve sicle, la colonne de Marcien, dgage la suite du terrible incendie du 23 avril. Sur le soubassement de la colonne se dtachaient primit ivement deux Victoires ailes portant une couronne. Une seule subsiste aujourd'hui. Cette Victoire, dont les jambes enfouies dans le sol ont t dgages par nos soins, reste, malgr les mutilations qu'elle a subies, un des exemplaires les plus prcieux de la statuaire du vc sicle. Le bras droit, la tte et les pieds ont disparu ; mais les plumes de l'aile soigneusement indiques, les plis de la dra perie dessinant les contours des seins, des hanches et des jambes et surtout l'attitude du corps de femme bien propor tionn attestent la survivance des traditions antiques. Du relief del colonne de Marcien aux mosaques de Fetyeh, les artistes byzantins taient donc rests fidles quelquesuns des principes essentiels qui avaient dirig la marche de l'art antique. Note de M. Thiers. Retenu Constantinople aprs le dpart de M. Ebersolt, j'ai pu, grce l'obligeance de l'a rchitecte des postes et tlgraphes ottomans, Vdad-Bey, qui mit ma disposition instruments et ouvriers, mesurer les dimensions de l'hippodrome, son orientation, l'angle dter mine par son axe et celui de Sainte-Sophie, relever la courbe de la partie circulaire sur laquelle l'difice s'appuyait vers la mer et constater aussi qu'une longue partie du mur de la face latrale sud-est existe encore. Enfin j'ai termin ce travail par la mesure de trois monuments qui dcoraient la spina, oblisques et colonne serpentine.