GUSTAVE LE BON E A REAO CONSERVADORA S MULTIDES Marcia Cristina Consolim Doutoranda do Depto.

de Sociologia - FFLCH/USP

A obra de Gustave Le Bon bastante vasta e diversificada: o autor - que nasceu em 1841 e comeou a escrever na dcada de 60, aps um curso incompleto de medicina prtica escreveu sobre fisiologia, tica, antropologia, adestramento de animais, civilizaes orientais e, finalmente, sobre psicologia e poltica. Sua carreira, na contramo da tendncia especializao no mundo cientfico da poca e nunca premiada, para seu desgosto, com o ingresso na academia, seguiu um curso peculiar: ainda que bastante prximo aos meios intelectuais, Le Bon tornou-se conhecido como um grande divulgador e vulgarizador do pensamento cientfico, tanto pelo contedo de seus escritos quanto pelo trabalho como editor frente da Flammarion entre os anos 1902 e 19311. Seus trabalhos no campo da psicologia coletiva consagraram-no e sua obra mestra, a Psicologia das Multides2, de 1895, praticamente inaugurou uma fase criativa sobre o tema da multido3 que s se completaria no perodo imediatamente anterior Primeira Grande Guerra4. Uma nova abordagem e uma nova disciplina para um tema antigo na historiografia (e na literatura) francesa, se considerarmos que as obras que anteriormente haviam tematizado a Revoluo Francesa, 1848, a Comuna e os movimentos trabalhistas contemporneos eram tambm, em larga medida, histrias de multides ou de levantes populares. Uma primeira aproximao ao significado do termo multido ento possvel, pois Le Bon tratou, em grande medida, de descrever o comportamento, a mentalidade e os sentimentos das camadas populares em situao de agregao, seja por motivao poltica, seja por crena

Como editor da coleo Bibliothque de philosophie scientifique editou mais de 200 ttulos com uma Essa obra obteve uma das maiores tiragens entre os livros de Le Bon. Em 1928 estava na 35 edio, Manteremos o termo foule (multido), ao contrrio de masse (massa), raramente usado por Le Bon,

tiragem de mais de dois milhes de exemplares.

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totalizando 39.600 exemplares. Foi traduzida para 16 lnguas.

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pois pretendemos nos distanciar da interpretao que considera o autor um antecipador das anlises sobre a sociedade de massa no sculo XX.
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Aps esse perodo, o autor voltou-se para a questo da guerra e das relaes internacionais, bem como

escreveu vrios textos de conjuntura.

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2 religiosa.5 Mas o termo tem outras conotaes: pode ser a expresso do povo em geral, ou seja, em estado de disperso, e nesse caso usado principalmente para designar o conjunto da nao, ou ainda um grupo qualquer (mesmo quando composto por elites polticas e intelectuais), desde que reunido fisicamente num mesmo espao, com qualquer tipo de propsito conjunto (p. ex. uma discusso no Parlamento ou um julgamento no tribunal). O conceito de multido pois um termo genrico e carregado de imprecises, mas que no obstante se tornou um instrumento que permitiu mobilizar um arsenal de crticas (e de grandes snteses) contra as classes populares, as instituies da Terceira Repblica, as elites polticas e intelectuais da poca e, finalmente, o desempenho econmico e poltico da Frana no cenrio internacional. Todos esses sub-temas esto presente nas obras escritas entre 1894 a 19146 e podem ser trabalhados como um conjunto relativamente autnomo - ainda que em dbito com noes explicitadas em escritos dos anos 70 e 80, bem como se reproduzidos at os ltimos anos de sua produo intelectual -, na medida em que exprimem as idias polticas fundamentais de Le Bon: a crtica democratizao do Estado ou a ampliao do espao pblico e crescente participao popular na vida poltica. Se o tema da multido no era novo, a abordagem a partir da qual Le Bon pretendeu erigir uma nova disciplina tambm no foi propriamente criao sua: conceitos e teorias cientficas foram largamente apropriados, principalmente dos discursos mdico, psiquitrico e antropolgico7, com o fito de dar legitimidade cientfica a suas teses.8 Nesse domnio, as cincias naturais exerceram um verdadeiro imprio nos seus esquemas explicativos - em acordo com a tendncia dos trabalhos cientficos da poca, mesmo para a rea de cincias humanas9 -, o que resultou num tratamento do mundo social e poltico com base em leis biolgicas e, no caso do mundo psquico, nos moldes da medicina mental. O determinismo e o materialismo das anlises de Le Bon visaram estabelecer um amplo combate s pretenses da tradio democrtica e das esquerdas, comprometidas com
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idias de mudana social e econmica,

Em se tratando de multides, toda motivao poltica para Le Bon , no fundo, expresso de uma Le Bom tambm escreveu artigos em vrias revistas cientficas, tais como a Revue scientifique, a Revue Algo sobre a histria da psiquiatria e da antropologia Em 1895, data da Psicologia das Multides, Gabriel Tarde e Scipio Siguele j travavam uma polmica No podemos esquecer as metforas biolgicas de Durkheim e, ainda que procurando fatos sociais

crena religiosa.
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des deux mondes e a Revue philosophique.

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sobre a criminalidade das multides e Lombroso tambm j publicara obras a respeito.

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como explicao de outros fatos sociais, por mais de uma vez afirmou a ligao entre sade social e sade individual.

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3 igualdade poltica, liberdade filosfica, solidariedade social e racionalidade psicolgica. Nesse sentido, consideramos a obra cientfica de Le Bon como sendo inerentemente de cunho poltico e ideolgico, alm de ser a expresso de um diagnstico datado, fruto da conjuntura e de baixo alcance terico10. Em razo de seu combate intenso a todas essas noes e instituies citadas acima, mas principalmente por causa da adoo de conceitos como o de raa (ancestral e hereditria) e de teses que sustentavam a desigualdade absoluta entre as raas (em inferiores e superiores), Le Bon ficou conhecido entre alguns intelectuais como um autor proto-fascista. Zeev Sternhell, ao estudar o nascimento da direita radical na Frana entre os anos 80 e 90, se refere a alguns aspectos da obra de Le Bon como exemplos de uma ideologia que futuramente, afirma, seria reproduzida no perodo entre guerras pela direita europia. Os pontos que ele destaca, alm das teses raciais, so as teorias do progresso baseadas na luta pela vida e na sobrevivncia dos mais capazes; a concepo da poltica como arte de manipulao de massas; a valorizao do instintivo, do sentimento, do emocional e do inconsciente como motor da ao das massas; o determinismo cientificista na origem da formulao do novo nacionalismo.11 Tomando distncia dessa linha interpretativa, pretendemos argumentar que o pensamento de Le Bon est fincado no solo do sculo XIX e tributrio de uma viso conservadora do mundo social; mas um conservadorismo, comum tradio francesa do sculo XIX, permeado de inegveis valores liberais, ainda que isso parea contraditrio tendo em vista as crticas de Le Bon Terceira Repblica, inspirada pelos mesmos valores liberais. Nesse sentido, pensamos que a interpretao de Benot Marpeau se mostra mais adequada quando afirma que Sternhell comete um equvoco ao negar a fora da herana liberal, transmitida entre outras coisas pela aprendizagem cientfica [de Le Bon] nos anos 1860-187012. Seu pensamento seria elitista e vinculado a uma viso pessimista da natureza humana, admite Marpeau, mas ainda assim liberal. Alm disso, argumenta, no obstante a tendncia de Le Bon a
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Nesse sentido, mantemos distncia das anlises de Serge Moscovici e de Catherine Rouvier sobre a

obra de Le Bom - que eles pretendem revalorizar considerando-a referncia para os estudos sobre a sociedade de massas e a poltica como representao.
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Sternhell, Zeev, La Droite rvolutionnaire, Paris, Seuil, 1978. Cf. pp. 17, 147-152, 175 e 410. Adorno,

nos anos 50, j havia caracterizado o pensamento de Le Bon como partidrio da manipulao autoritria. Cf. Adorno, T., Temas Bsicos da Sociologia, SP, Cultrix, s/d. Nos anos 70, Roger Geiger tambm se referiu a Le Bon como um autor proto-fascista. Cf. Geiger, R., Democracy and The Crowd... in Societas 7, 1977 Finalmente, Robert Nye considerou possvel aproximar o pensamento de Le Bon e o de Drummont e ambos ao do fascismo. Cf. Nye, R., The Origins of Crowd Psychology, Sage 1975
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Marpeau, Benot, Gustave Le Bon Parcours dunn intellectuel, Paris, CNRS, 2000, pp. 128-9

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4 identificar as fragilidades da democracia liberal na Frana, ele admirava a Repblica americana e no se filiou ao menos explicitamente ao anti-republicanismo. Finalmente, a partir de uma slida pesquisa sobre as relaes entre Le Bon e os meios militares, intelectuais e industriais, conclui que o autor estaria longe de elaborar qualquer projeto de remodelagem social e poltica, ainda menos um projeto de dominao, o domnio da educao sendo aquele que melhor permitiria conciliar o desejo de interveno social e a preocupao permanente de construo da individualidade.13 Para avaliar o espao ocupado por Le Bon no espectro ideolgico de fins do sculo XIX, necessrio no apenas fazer uma balano interno de suas idias, mas tambm inserir seu pensamento no contexto intelectual da poca, de modo a observar como ele era lido por outros grupos, acadmicos e no acadmicos e, ao mesmo tempo, como seu discurso atuava nas dinmicas prprias ao mundo intelectual e poltico, o que compreende as intenes prprias do autor ao escrever um texto.14 Vrias so as indicaes, na obra de Le Bon, que sugerem inspirao em valores advindos da tradio liberal, ainda que os elementos que cimentam sua concepo de coeso social excluem em larga medida a considerao da individualidade e da racionalidade.15 No obstante, no ncleo de suas teses, funcionando como uma espcie de ponto prncipe, o ponto mais valorizado no desenvolvimento de uma humanidade perfectvel, est presente a racionalidade individual. Se a Terceira Repblica, ao que parece, teria sido estabilizada por uma grande coalizo do centro com setores da direita e da esquerda, seguindo a anlise de Sternhell, podemos denominar Le Bon um republicano de direita que teria recusado esta aliana, sem no entanto radicalizar para uma viso francamente anti-liberal e antiracional. A obra Psicologia das multides contribuiu muito para as ambigidades no pensamento de Le Bon. Comecemos pelo segundo desses termos, a multido, que um agregado mais ou menos heterogneo e que pode ser um grupo de pessoas na rua com um propsito poltico ou religioso qualquer, uma reunio no Parlamento, no Tribunal ou na Academia, encontros em espaos pblicos (cafs, sales) para discusso de quaisquer assuntos, mas principalmente, por trs de todos esses exemplos empricos, a multido o nome dado por Le Bon ao poder popular em matria poltica. Um poder que, nos tempos modernos, ele acredita estar crescendo e
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Idem, p. 336. Marpeau est rebatendo a interpretao de Robert Nye, para quem Le Bon teria sido um Cf. Skinner, Q., Meaning and understanding in the history of ideas, History and Theory, 8, 1969 Como para muitos autores desse perodo. Cf., por exemplo, a importncia da afetividade para

conservador e tambm um antecipador da moderna teoria totalitria.

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Durkheim.

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5 prejudicando enormemente as instituies da Repblica. Multides polticas que o autor trata como movimentos religiosos para desqualificar suas idias e sua ao poltica, mas que ao mesmo tempo lamenta por terem perdido aquilo que as verdadeiras multides religiosas exprimiam: o vnculo com a tradio; a adeso passiva a um valor maior; a submisso do interesse pessoal a um sentimento coletivo. Da o fato de algumas multides poderem ser altrustas para Le Bon - seus membros movidos pelo sentimento da f, mas tambm da honra, da glria, da ptria , na medida em que exercem funo moderadora sobre os instintos, algo considerado pelo autor to essencial para o equilbrio social que lhe atribui o papel de sustentao inerente a qualquer processo civilizatrio. No obstante as multides poderem ter um papel positivo na histria, por trs da eficcia social ou da ao pedaggica das grandes crenas existe um determinante mais profundo que a alma da raa, formada por traos instintivos hereditrios (sentimentos, crenas, idias), biologicamente determinados, cuja permanncia garante a estabilidade da civilizao. As conseqncias polticas dessa argumentao so claras: os povos e os homens so de tal forma determinados por seus ancestrais e por seu passado que se poderia perguntar qual o sentido da idia de progresso e de evoluo no pensamento de Le Bon16 e, ao mesmo tempo, se h algum papel ativo das multides nesse processo. Uma pista pode ser obtida a partir da interpretao de Le Bon da Revoluo Francesa: as revolues so eventos superficiais e cujo fim permite retornar ao rumo original inscrito desde sempre na raa de um povo, o que no caso da Frana teria significado a retomada do processo de centralizao do Estado e a exigncia de um novo dspota.17 Outra aplicao dessa tese a que se refere ao entendimento da criminalidade e da motivao para o crime (individual e coletivo), questo social largamente debatida entre antroplogos, mdicos e criminalistas da poca, problema que por vezes Le Bon diagnostica a partir dos antecedentes familiares dos criminosos (bbados, vagabundos, homicidas) ou de suas fragilidades fisiolgicas (mulheres, crianas). Esses dois exemplos permitem afirmar que os traos hereditrios atuam em dois nveis e com conotaes distintas, se no opostas, no pensamento de Le Bon: uma dimenso responsvel pela
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O tema dos determinantes biolgicos no comportamento individual ou seja, do criminoso nato - havia

sido largamente explorado por Lombroso e aceito por setores de intelectuais franceses, ainda que, em 1895, algumas de suas teses j haviam cado em descrdito na Frana.
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Le Bon, G., La Rvolution franaise et la psychologie des rvolutions, Paris, Flammarion, 1920. As

semelhanas com o pensamento de Tocqueville no so mera coincidncia; Le Bon o cita largamente. As multides, para Le Bon, so sempre conservadoras, mas as multides francesas so ainda mais do que as outras.

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6 civilizao, positiva pois responsvel pela perpetuao da tradio, e uma dimenso absolutamente negativa, patolgica, pois expresso ou sobrevivncia, sob certas condies, de instintos atvicos. O importante, nesse caso, observar que a razo ou a opinio no tem nesses processos aparentemente nenhum papel, seja o de alavancar a civilizao, seja o de impedir que ela degenere, sendo muitas vezes acusada de provocar esse prprio processo: quando as crenas gerais (sempre ilusrias) de um povo comeam a ser discutidas ou questionadas pela multido, afirma Le Bon, a decadncia da civilizao tem incio e aqueles degenerados que, em tempos normais, viviam escondidos, saem das tocas e do livre curso aos seus instintos selvagens. Outro aspecto a reforar a imagem negativa dos movimentos populares e, particularmente, desqualificar as classes populares para a vida poltica, a dimenso psicolgica das multides. Pois o comportamento e as idias da multido no so determinados exclusivamente pela alma da raa, mas tambm pela alma da multido, distinta daquela por ser mais superficial, instvel, exagerada e efmera. Em grupo, afirma Le Bon, cada indivduo pode se tornar melhor ou pior moralmente, mas jamais mais inteligente do que , pois pertencer a uma multido perder a conscincia individual e, portanto, as capacidades do raciocnio e da crtica. Nesse sentido, toda multido um agrupamento de pessoas com caractersticas psicolgicas negativas e j definidas de antemo, seja qual for o contedo de suas idias ou seu movimento particular: so impulsivas, instintivas, impressionistas, facilmente irritveis e sugestionveis, crdulas, fazem associaes sem nenhuma lgica, pensam por imagens, no tm idias prprias, tm freqentemente alucinaes coletivas, confundem a realidade com sua imaginao, so incapazes de raciocinar e de julgar e no tm bom senso.18 A partir de conceitos tirados principalmente da psicologia experimental de T. Ribot e da psiquiatria da Escola da Nancy - mas extrapolando para o grupo concluses de experimentos sobre patologias individuais -, Le Bon afirma que a multido um joguete de estmulos externos porque, como nela no age a razo individual, no tem como controlar os impulsos gerados por excitaes exteriores. Alm disso, o poder do nmero lhe d a sensao de que nada impossvel, podendo ser generosa ou cruel, em todo caso, descontrolada e incapaz de auto-governo. O que garantiria o carter uniforme da iluso coletiva seria um processo denominado por Le Bon sugesto contagiosa e que se refere mtua imitao entre os membros de uma multido a partir de uma primeira sugesto de um de seus membros e que, posteriormente, se reproduziria por afirmao, repetio e contgio para todos os
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Le Bon, G. Psychologie des foules, Paris, PUF/Quadrige, 1995

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7 outros. Esse processo adquire um interesse fundamental nos casos em que a fonte da sugesto um lder (meneur), freqentemente algum que tem prestgio (fascnio pessoal) e que exerce, consciente ou inconscientemente, um controle total sobre a multido, assim como um hipnotizador em relao a um hipnotizado. Sua nomeao praticamente instintiva (inconsciente) e costumam ser neurticos, exaltados e meio-loucos pois, mais do que todos os outros, so convictos. O exemplo preferido por Le Bon a relao entre os lderes e os movimentos sindicais, pois permite desqualificar os primeiros como dspotas e loucos e os segundos como um bando de irresponsveis absolutamente inconscientes de seus atos e idias. Grandes lderes polticos (Le Bon cita Jesus e Napoleo entre outros) so homens que conhecem profundamente a alma da multido e sabem govern-la porque no tm iluses quanto forma discursiva que devem utilizar: muitas imagens, expresses exageradas, nenhuma argumentao, nenhum raciocnio complexo, palavras sonoras e de fcil compreenso e que mexam com a imaginao popular. O bom lder poltico algum que sabe representar e, se preciso, mentir. Finalmente, essa caracterizao da vida poltica e social permite uma descrio bastante negativa de trs instituies fundamentais numa Repblica: o Parlamento, o Tribunal e a Imprensa. Pelas razes que vimos anteriormente, Le Bon afirma que toda deciso parlamentar tende a ser pior do que se fosse tomada por um indivduo isolado e porque, freqentemente, ela induzida por lideranas polticas de prestgio ao invs de comprovada por tcnicos; em segundo lugar, os tribunais com jri popular no tm capacidade de julgar quaisquer tipos de crimes ou processos, pois o jri freqentemente induzido por advogados hbeis e, finalmente, a imprensa, ou melhor, os jornalistas, conseguem mobilizar a sensibilidade popular quando apresentam fatos miraculosos. As crticas de Le Bon s instituies da Repblica do argumentos fortes a leituras como a de Sternhell. De fato, o autor no pretende apenas criticar as esquerdas, mas tambm a prpria democracia liberal burguesa. Alm do mais, o apelo noo de raa e de tradio, bem como a importncia dada s crenas religiosas como forma de coeso social sugerem uma vocao conservadora no contexto intelectual do perodo. No entanto, podemos considerar outros aspectos de seu pensamento que exprimem um compromisso com alguns valores liberais fundamentais o individualismo e o racionalismo e que esto presentes na abordagem que faz o autor do papel do indivduo na histria, em contraposio sua dimenso coletiva (as multides ou a nao). certo que, para Le Bon, poucos conseguem se individualizar, ou seja, estar acima do homem mdio (circunscrito sua circunstncia social, histrica, psicolgica e racial) e mesmo aqueles indivduos superiores - os homens de cincia, os sbios, os literatos - esto, at certo ponto, submetidos s
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8 grandes crenas de sua poca. Le Bon procura adequar sua concepo elitista da vida social e poltica s determinaes da raa e da nao, s imposies do gosto ou do estilo de poca, mas no raro ele se contradiz e revela uma verdadeira fissura entre o mundo intelectual e o mundo social: os homens superiores, diz, no tm nenhuma influncia sobre a massa.19 Em sua teoria sobre a circulao social das idias, a descoberta ou a inveno tem origem no uso da inteligncia por um indivduo isolado, uma tese idealista e racionalista, cara tradio francesa liberal e ao iluminismo. A evoluo e o progresso so possveis, portanto, pela presena de uma elite intelectual: a inteligncia que guia o mundo, afirma, ao se referir s causas da marcha da civilizao. Como podemos coadunar essa idia com a tese, explicitada acima, de que a civilizao sustentada pelas grandes crenas presentes na alma da raa? Difcil responder. O que possvel dizer que quando o processo de vulgarizao dessas idias tem incio, primeiramente pelos lderes e, em segundo lugar, pelas multides que as desfiguram uma segunda vez, prepara-se a decadncia da civilizao, pois as elites comeam a defend-las contra seus prprios interesses. Essa questo nos coloca um problema adicional porque a obra de Le Bon foi reconhecida, em sua prpria poca, como sendo de vulgarizao e ele mesmo assumiu tal propsito em seu trabalho de escritor e de editor, ainda que se diferenciasse dos maus vulgarizadores. Algumas hipteses de resoluo dessa questo podem ser sugeridas, se consideramos que o pensamento de Le Bon est acima de tudo preocupado com o embate ideolgico, muito mais do que com a coerncia terica. Nesse caso, podemos sugerir que a vulgarizao de idias, ou seja, o contato entre os mundos superior (as minorias) e inferior (as maiorias) positivo apenas e to somente na medida em que seu contedo esteja conforme harmonia social e no ao conflito social. Em segundo lugar, aproveitando uma sugesto de Sighele - um autor bastante lido por Le Bon e que tem vrias obras sobre psicologia das multides possvel sugerir que Le Bon avalia a relao entre a elite e a massa em duas dimenses distintas: na dinmica social (longos processos evolutivos), essa relao benfica e propicia a elevao de toda a nao; na esttica social (processos de conjuntura), ela perigosa porque pode romper o curso normal do progresso lento atravs de uma revoluo. Nesse caso, os valores liberais a racionalidade e a individualidade - de Le Bon ficam preservados, ainda que se trate de um liberalismo, como afirma Marpeau, absolutamente elitista e pessimista. O ltimo tpico que nos parece fundamental no sentido de favorecer a interpretao de Marpeau se refere s crticas de Le Bon presena do Estado nas
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Idem, p. 75

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9 relaes de mercado e nas relaes sociais. O autor absolutamente crtico do processo que identifica como o crescimento ininterrupto da centralizao e do poder estatal na Frana, diante de uma sociedade cada vez mais dependente e acomodada. Um processo que ele denomina socialismo de Estado e que tende, segundo afirma, socializao e ao atraso da Frana na medida em que as prprias elites polticas, ao invs de combaterem esse tipo de opinio (ou crena), procurarem acolher as demandas sociais (legislao trabalhista), abrir as portas do Parlamento e da universidade aos socialistas e aumentar a burocracia estatal com homens educados para a revolta. Le Bon teme o aumento do poder da burocracia (o pequeno despotismo), assim como est convencido de que tal processo, nos tempos modernos, correlato a uma anarquia crescente em que uma das conseqncias seria o despotismo. A ligao entre democracia e despotismo , como afirma H. Arendt, uma tese antiga, assim como a ligao entre liberalismo econmico e conservadorismo poltico. No obstante, se Le Bon espera do Estado uma maior represso contra a multido de incapazes, de preguiosos e de baderneiros, ao mesmo tempo exige maior liberdade individual para o cidado ativo, o livre pensador, o empreendedor. O autor admite, inclusive, que as Assemblias Parlamentares so o melhor mtodo de governo para os filsofos, pensadores, escritores, artistas e sbios, na medida em que evitam a ascenso de tiranias personalistas20. Nesse sentido, podemos considerar que a interpretao da Marpeau, ainda que equivocada ao suavizar o conservadorismo de Le Bon, est correta quando questiona a ligao que faz Sternhell entre suas idias e o movimento proto-fascista. Concluindo, podemos afirmar com alguma segurana que, ao menos para os anos em questo (1895-1914), as idias de Le Bon so elaboradas em absoluto acordo com o mundo poltico e social do sculo XIX e no tm nem a pretenso nem a vocao para servir de fundamento ou antecipar qualquer teoria totalitria ou autoritria no sculo XX. Um conservador, republicano, anti-democrata e elitista, mas que preserva algo dos valores liberais, ainda que na forma mitigada do combate ao despotismo.

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Idem, 120

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