LA PENICILINA

La penicilina fue descubierta por el bacterilogo Alexander Fleming, en el St. Marys Hospital de Londres, el cual se dio cuenta de su hallazgo en una comunicacin publicada en 1929 . No fue hasta 1938 cuando Ernest Chain bioqumico que trabajaba con el profesor Howard Florey en la universidad de Oxford, sac del letargo en que haba permanecido tan gran potencial cientfico y complet los trabajos antes citados con investigaciones posteriores. El primer ensayo clnico, que se hizo el 12 de enero de 1941, sac a la luz esta gran promesa y en 1943 comenz la produccin comercial en Estados Unidos. La historia Un un agricultor pobre de Inglaterra, de nombre Fleming. Un da, mientras trataba de ganarse la vida para su familia, escuch a alguien pidiendo ayuda desde un pantano cercano. Inmediatamente solt sus herramientas y corri hacia el pantano. All, enterrado hasta la cintura en el lodo negro, estaba un nio aterrorizado, gritando y luchando tratando de liberarse del lodo. El agricultor Fleming salv al nio de lo que pudo ser una muerte lenta y terrible. Al da siguiente, un carruaje muy pomposo lleg hasta los predios del agricultor ingls. Un noble ingls, elegantemente vestido, se baj del vehculo y se present a s mismo como el padre del nio que Fleming haba salvado. "Yo quiero recompensarlo," dijo el noble ingls. "Usted salv la vida de mi hijo." No, yo no puedo aceptar una recompensa por lo que hice" respondi el agricultor ingls, rechazando la oferta. En ese momento el propio hijo del agricultor sali a la puerta de la casa de la familia. "Es ese su hijo?", pregunt el noble ingls. "S", respondi el agricultor, lleno de orgullo. "Le voy a proponer un trato. Djeme llevarme a su hijo y ofrecerle una buena educacin. Si l es parecido a su padre crecer hasta convertirse en un hombre del cual usted estar muy orgulloso. El agricultor acept. Con el paso del tiempo, el hijo de Fleming el agricultor se gradu de la Escuela de Medicina de St. Mary's Hospital en Londres, y se convirti en un personaje conocido a travs del mundo, el notorio Sir Alexander Fleming, el descubridor de la Penicilina. Algunos aos despus, el hijo del noble ingls cay enfermo de pulmona. Qu lo salv? La Penicilina. El nombre del noble ingls? Randolph Churchill. El nombre de su hijo? Sir Winston Churchill. Alguien dijo una vez: Siempre recibimos a cambio lo mismo que ofrecemos. Siempre damos lo mismo que recibimos. Descubrimiento casual El gran avance moderno de la quimioterapia procede del descubrimiento fortuito del hecho de que los microorganismos sintetizan y excretan (expulsan al exterior de la clula) compuestos que son selectivamente txicos para otros microorganismos.

El bacterilogo Alexander Fleming, desde la dcada de los aos veinte, se interes mucho por el tratamiento de las infecciones producidas por las heridas. En 1929 Fleming, despus de haber vuelto de unas vacaciones, se percat de que en una pila de placas olvidadas antes de su marcha, donde haba estado cultivando una bacteria, Staphylococcus aureus, haba crecido tambin un hongo en el lugar donde se haba inhibido el crecimiento de la bacteria. Result que el hongo "fabricaba" una sustancia que produca la muerte de la bacteria; como el hongo perteneca a la especie Penicillium, Fleming estableci que la sustancia que produca sera denominada "penicilina". Aunque con frecuencia se ha comentado que varios microbilogos hicieron el mismo tipo de observaciones que el ingls, sin llegar a su nivel de fama, esta especulacin no se ha podido comprobar ni, por tanto, afirmar nunca. Tal y como se ha podido demostrar en experimentos posteriores, en el "descubrimiento" de Fleming, coincidieron una serie de acontecimientos para que se produjeran los resultados que todos conocemos: la placa no se puso a incubar en estufa de 37 C (el crecimiento de la bacteria habra sobrepasado al del hongo) y adems la temperatura del laboratorio no era superior a 12 C (segn se cree, hubo una tormenta de fro en Londres en aquel verano de 1929). La molcula de penicilina result muy inestable y despus de mucho tiempo intentando purificarla (ms tarde se demostr que era muy efectiva con preparativos impuros), Fleming desisti seguir trabajando. Diez aos ms tarde, un grupo de cientficos comandados por H.W. Florey y E. Chain reemprendieron el estudio. Los ensayos clnicos efectuados con el material parcialmente purificado tuvieron un xito espectacular. Por aquella poca, en plena guerra en Europa, la molcula fue llevada a Estados Unidos donde fue desarrollada y producida a gran escala. Una vez acabada la II Guerra Mundial, las compaas farmacuticas entraron en la produccin de penicilina de forma competitiva y comenzaron a buscar otros antibiticos. Fleming les haba mostrado la direccin correcta. Cuidado con el abuso A pesar de esta gran ayuda, el descubrimiento de los antibiticos no se ha difundido de manera igual en el planeta. Adems, en las sociedades ms desarrolladas se est empezando a considerar una problemtica el hecho de que existe una prescripcin (y muchas veces un uso sin prescripcin) exacerbada de los antibiticos. Esta realidad provoca que ya se est hablando del paso de la "era de los antibiticos" a la "era post.antibitica". Con ello, nos referimos a que a menudo un antibitico que antes era vlido para combatir una bacteria deja de serlo debido a que, por causa del uso continuado que hacemos, la bacteria se ha acostumbrado al medicamento. Este medicamento, por tanto, ya no sabe cmo combatirla; llegamos a lo que tcnicamente se denomina "resistencia". En Espaa, por ejemplo, se ha llegado a una resistencia a los antibiticos del 30% de la poblacin, en contra del 8% de Alemania. Otro problema aadido es el hecho de que muchos de los animales que se usan para consumo humano son sometidos a administracin de antibiticos a modo de profilaxis, pudindose generar ya en origen una resistencia que puede ir aumentando. Con todo ello slo intentamos hacernos eco de la voz de muchos profesionales de la microbiologa que ya hace aos estn avisando del grave problema al que podemos llegar por el hecho de que para una simple infeccin ya no sea eficiente el antibitico, y ya no hablemos de una situacin de enfermedad bacteriana grave.

LOS RAYOS X Wilhelm Conrad Rntgen, un profesor de la Universidad de Wrzburg, haciendo experimentos con los tubos catdicos para demostrar la existencia de ondas y confirmar as la teora alemana, descubre por casualidad los rayos X. Haba recubierto su tubo catdico con cartn negro trataba de ver si, tal como deca Lenard, ciertas ondas salan del tubo. Muy cerca tena una pantalla fluorescente con el fin de comprobarlo. Cul no fue su sorpresa cuando ve el esqueleto de su mano proyectado sobre la pantalla fluorescente! Reemplaza entonces la pantalla fluorescente por una placa fotogrfica y obtiene de esta forma el primer cuch radiolgico, la primera radiografa: los huesos de su dedo en claro sobre fondo negro... As pues, qu son esos rayos misteriosos que penetran la materia, pero que se detienen ante los huesos? Rntgen no lo sabe, lo nico que sabe es que ha hecho un gran descubrimiento. Se lo dice a su mujer pero, en un estado un poco paranoico, ni siquiera le dice de qu se trata. Trabaja en ello da y noche. Repite una y cien veces los experimentos. Todo cuadra. Eso es. Ha descubierto unos rayos nuevos. Los rayos catdicos son ondas. Los alemanes tienen razn. Publica su trabajo y a esos rayos los llama rayos X (X es el factor desconocido por excelencia en lgebra). Por ello recibir el premio Nobel de Fsica en 1902, la naturaleza de los rayos X no se conoci hasta diecisis aos ms tarde. El descubrimiento de Rntgen, que tiene lugar en 1895, despierta enseguida un enorme inters en toda Europa. Por supuesto, sobre todo entre los mdicos, porque en adelante dispondrn de un medio de exploracin del cuerpo humano, tcnica que explotan inmediatamente, pero tambin entre los fsicos, intrigados por este nuevo fenmeno. Bsicamente, el descubrimiento de Rntgen produce una cierta confusin. Se crea que Jean Perrin y Thomson haban demostrado que los rayos catdicos estaban formados por partculas y hete aqu que ahora viene este alemn y demuestra que tambin hay ondas, porque nadie se imaginaba a las partculas atravesando el cartn negro! No cabe duda de que la naturaleza saba guardar su secreto. En 1896 public su descubrimiento y dio la primera demostracin. De ah en adelante, el desarrollo de las radiografas, como parte importante en los diagnsticos mdicos, fue bastante rpido. Al observar que con ellas, las zonas duras o ms densas del cuerpo, aparecan de manera ntida en las fotografas, el campo traumatolgico, principalmente, vio posibilidades ilimitadas para mejorar su trabajo diario, como asimismo el relacionado con emergencias mdicas. Ms adelante, se le dio un uso, en la deteccin de tumores en el organismo humano.