JOHN DANIEL EVANS (1862-1943) Y EL FIEL MALACARA

Ni gowson wlad sydd well Yn y Deheudir pell A Phatagonia yw Cawn yno fynd mewm hedd Heb ofni brad na chledd Chymro ar y sedd Boedd Mawl i Dduw Hemos encontrado una tierra mejor En una lejana regin del Sur En Patagonia All viviremos en paz, Sin miedo a traidores ni espadas Y all Gales ser rey Loado sea Dios.(1)
John Daniel tena tres aos cuando parti del puerto de Liverpool junto a otros ciento cincuenta y dos galeses, un veinticinco de mayo de 1865. En sus odos quedaran para siempre estos versos que todos cantaban mientras su tierra natal se perda en el horizonte y el "Mimosa" pona rumbo a la Patagonia. El 28 de julio de 1865 entraban en el Golfo Nuevo y desembarcaron frente a lo que hoy es Puerto Madryn. En el lugar hay un monolito de granito rojo y los nombres, ya histricos, de los primeros galeses que enfrentaran al desierto

austral.

Como les pas a muchos inmigrantes que llegaron a este pas, el paisaje que encontraron era muy distinto al que haban dejado. Extraaran hondamente el verde de su Gales natal. Dejaban una tierra donde su cultura, su lengua y sus creencias religiosas estaban seriamente amenazadas -cuando no directamente prohibidas- y nios y adultos, jvenes y viejos eran miserablemente explotados en las negras minas de carbn de Gales, por sus dueos ingleses. La "Rubia Albion" estaba asfixiando a este noble pueblo de origen celta. As fue como decidieron buscar otro lugar donde pudieran prosperar en paz y libertad. John Daniel Evans no slo resume la epopeya galesa sino tambin la de otros hombres y mujeres que vinieron de muy lejos a poblar este lugar tan especial que es nuestra Argentina. Los primeros aos fueron extraordinariamente duros. El fracaso de varias cosechas por falta de agua, puso a la colonia al borde de la inanicin y el desaliento. El hambre, la soledad, el aislamiento y la pobreza eran muy grandes. La Patagonia puso a prueba el espritu y la determinacin de estos colonos. La mayora no eran agricultores. Virgilio Gonzlez rescata en su obra: "El Valle 16 de Octubre y su Plebiscito" un prrafo escrito por Aquiles Ygobone en el Cap. XXII de su "Historia de la Provincia del Chubut:

"Es imposible la evocacin de cualquier episodio sin emocionarse. Toda la obra de la colonia galesa, desde su fundacin hasta sus ltimas consecuencias, fue una hazaa pica, una empresa de titanes. Sus grandes conductores a medida que pasa el tiempo, van cobrando contornos de verdaderos patriarcas bblicos, varones esforzados y altivos y figuras civiles y religiosas de excepcionales cualidades y significacin". Lewis Jones, el Reverendo Michael D. Jones de Bala y el capitn John Loves Parry del Castillo de Madryn se cuentan entre los los lderes ms destacados de la inmigracin galesa en la Patagonia. Fue su firmeza, capacidad y determinacin los que condujeron al xito un proyecto tan difcil como pico.

Trelew monumento a Lewis Jones

Como ya se ha visto no les faltaban preocupaciones ni dificultades pero haba una muy especial Qu ocurrira cuando inevitablemente tomaran contacto con los indios...? Y se encontraron con los tehuelches... La historia dice que el encuentro tuvo lugar entre una mujer galesa, con un beb recin nacido y una pareja de tehuelches. Tras unos instantes de mutuo asombro y recelo, la mujer galesa puso su hijito en manos de la mujer tehuelche quin lo acun. Eran dos pueblos nobles y rpidamente aprendieron a convivir pacficamente. Descubrieron que ambos tenan cosas para compartir. Los caciques amigos hacan respetar la

propiedad privada y la vida de los "galensos"como los llamaban a los galeses --si algn tehuelche distrado se llevaba el caballo de algn gals se lo haca devolver inmediatamente-. El Reverendo William Casnodyn Rhys en su amensimo y valioso libro: "La Patagonia que

canta"* contaba que un joven tehuelche que un da -bajo los efectos del alcohol- quiso forzar la puerta de la vivienda de un colono y atacarlo, fue denunciado ante el cacique Galetch (hermano del cacique Francisco) quin llam al joven, lo reprob severamente y con un rebenque le propin un duro castigo frente a toda la tribu. Estos habitantes del pequeo Pas de Gales lean la Biblia y encontraron que muchos personajes bblicos vestan pieles y que ellos mismos, tambin haban usado arcos y flechas, slo unos siglos atrs. Los primeros habitantes de la Patagonia eran, al fin y al cabo, igual que ellos, hijos Dios. Los nativos de la Patagonia aprendieron a respetar el descanso del "Da del Seor" y a saborear "bara meny" (pan y manteca). Aborgenes y galeses comerciaban e intercambiaban aquello que necesitaban. Se entendieron en una mezcla de gals, tehuelche y espaol. Cuando el desaliento cunda en la colonia galesa, por las enormes dificultades y privaciones, y no pocos hablaban de irse, los Tehuelches les dijeron que les daban caballos y vacas pero que no se fueran porque si no "con quin vamos a comerciar?" Los chicos y jvenes de la colonia, guiados por el cacique Francisco, pronto aprendieron a lanzar boleadoras a usar el lazo, y a manejar los caballos y las vacas. No haba mayor alegra, para ellos, que salir a cazar guanacos y andes y galopar libres por la rida estepa. Relata el Reverendo W. C. Rhys en su libro ya

mencionado, que estando, el cacique Francisco en Buenos Aires, para ver al Presidente a fin de gestionar asuntos de su tribu, enferm gravemente. Agonizante y en sus ltimos momentos, alcanza a exclamar: "Ir al cielo de los galensos, porque donde va esa buena gente debe ser un lugar feliz". El gran cacique Juan Chiquichano advirti a las tribus de la Cordillera, de intentar nada contra sus amigos galeses, eran tribus que desconocan la actitud fraterna de ellos y la relacin de amistad y respeto que exista entre tehuelches y los hijos "Cymru". Excelente ejemplo de las relaciones que se haban tejido entre gentes de tan distintas culturas, pero que con sabidura y mutua aceptacin encontraron un camino de fructfera convivencia. John Daniel fue creciendo en su nueva tierra, entre dificultades y sacrificios, pero un da escribira: "Quizs de tanto mirar el desierto, su infinita extensin y el viento azotando mi cara, aprend a quererlo y marc mi vida para siempre..."(2) Su nimo aventurero y su deseo por conocer las inmensidades que le rodeaban, le llevaron a trajinar la meseta patagnica en muchas direcciones y eso le dio un conocimiento de la geografa de la regin que lo llevara a ser apodado "El Baqueano". Seran esta incuestionable habilidad y su espritu inquieto los que lo conduciran a vivir una trgica experiencia. En noviembre de 1883 John D. Evans, Richard B. Davies, Zacaras Jones y John Parry salieron en una expedicin que los adentrara en el interior de lo que hoy es la provincia del Chubut, en direccin a la Cordillera. Iban a buscar oro. John Daniel ya lo haba intentado no haca mucho, con el capitn Richards y otros amigos dado que conoca el

desierto y a los indgenas que habitaban en l. Llegaron en diciembre hasta el Zanjn del Oro, unos 90 km. ms all de Paso de Indios. Faltos de vveres John decidi volver hasta el valle del Chubut, junto con su cuado Zacaras Jones, para abastecerse debidamente, ya que su propsito era llegar hasta la cordillera de los Andes. En el Zanjn o Caadn del Oro quedaron Parry y Davies. Al regreso con las provisiones y cinco amigos ms, se encontraron con un destacamento del Ejrcito Argentino en lo que hoy se llama Valle de los Mrtires. El comandante Lino Roa iba al mando y conduca a un numeroso contingente de indios cautivos hacia Valcheta. En ese lugar haba un "reformatorio" para indgenas con la finalidad de "civilizarlos". Recordemos que en 1879 se haba llevado a cabo la "Campaa del Desierto" y las Primeras Naciones -los Hermanos del Desierto- como les decan los galeses, fueron sometidos y estaban sufriendo sus crueles consecuencias; justamente por eso los pobladores galeses intercedieron, en 1883 ante el General Lorenzo Vintter pidiendo que fueran dejados en sus hogares porque: "los indios fueron un muro de seguridad y amparo para nosotros..." Roa les dijo a Evans y a sus compaeros que no quedaban indgenas en el desierto, salvo en los bosques. Como fuera, Zacaras Jones y los cinco amigos, decidieron regresar al Valle del Ro Chubut. Parry, Davies y Hughes prefirieron continuar con Evans. A fines de febrero de 1884 haban llegado al ro que hoy se llama Gualjaina y ah se encontraron con tres miembros de la tribu del cacique Foyel. Uno de ellos, Juan Salvo, los conoca. El encuentro se hizo en un clima amenazador porque Salvo les dijo que sospechaba que ellos eran espas del Ejrcito. Los "invit" a las tolderas de Foyel, en el lugar que hoy se llama Pico Thomas. John Hughes y

John Evans aceptaron ir a verlo aunque no tenan intencin de hacerlo. Aprovechando que el caballo de Hughes se haba cansado, luego de unas horas de marcha, resolvieron que no proseguiran; eso puso furiosos a Salvo y a sus compaeros. La actitud se torn hostil y comenzaron a pedirles cosas, accedieron y regresaron rpidamente con Parry y Davies. Ante la sensacin de que corran peligro decidieron volver al Valle, que distaba alrededor de 600Km. Cabalgaron por el lecho del Ro Chubut -que por esa poca del ao lleva poca agua- para despistar a sus posibles perseguidores. El sbado 4 de marzo de 1884 John Evans tom el mejor caballo del grupo para salir a cazar algn animal que les proporcionara alimento. Mont al "Malacara" y regres con dos maras (liebres patagnicas). Con una tropilla de 14 caballos y cargueros retomaron la ruta del regreso en las cercanas de Las Plumas, sin presentir el peligro que los acechaba... "Cuando de pronto sentimos un aullido y gritos de guerra de los indios y la atropellada de los caballos. Ech una mirada hacia atrs y vi sus lanzas brillar al sol, nos cerraron en crculo; sent el chuzazo de la lanza en mi paleta izquierda y antes de que pueda reaccionar vi a Parry caer a tierra con una lanza clavada en el lado derecho y no se si los otros compaeros estaran heridos porque hasta ese momento se mantenan sobre sus caballos. Clav las espuelas en las costillas del Malacara, romp el primer crculo de lanzadores y un indio que se encontraba a retaguardia detrs del crculo tom su lanza con las dos manos y me la arroj; logr desviarla con el brazo y la vi clavarse en la arena al lado de mi caballo y antes de que tuviera una segunda ocasin mi Malacara en dos saltos haba salido de su alcance y disparaba dando tremendas

brazadas a todo lo que le daban sus patas hacia el noroeste y un tropel de indios me segua..."(3) Trescientos metros adelante un profundo zanjn le cerraba el paso; Evans se vea arrinconado y boleado pero... El Malacara no lo defraud, obedeci y salt al fondo del zanjn, absorbi el golpe y luego trep por el lado opuesto. Los excelentes caballos indios no pudieron imitar la hazaa del Malacara y el rodeo que tuvieron que dar le dio al fiel equino una ventaja que no pudieron descontar. Evans volaba en su caballo y vea que la distancia entre l y sus perseguidores aumentaba con el correr de los minutos. "Que el huinca no escape " poda or. El Malacara sudaba en esa tarde calurosa, y galop incansable hasta la noche. En un caadn encontraron agua y descansaron un poco pero no se detuvieron; siguieron andando a la luz de las estrellas y Evans se orientaba por una de ellas. El domingo cinco de marzo lleg al Ro Chubut. El Malacara estaba cansado, con las patas heridas y sangrantes ya que no tena herraduras, pero siguieron. El domingo por la noche pas por un lugar que se llamara Campamento Villegas -ms o menos a mitad de camino entre la confluencia del ro Chico con el Chubut- y se encontr con un colono, el Sr. Richard Davies quien le prest otro caballo para poder llegar hasta Rawson. All se arm una partida de 43 personas armadas con 21 Remingtons y retornaron al lugar de los hechos. Lewis Jones encabezaba el grupo de hombres. Ocho das despus John Evans llegaba al lugar de la tragedia. El espectculo era horroroso, sus amigos estaban muertos y horriblemente

mutilados. Cavaron las tumbas y enterraron los restos de sus compaeros. El seor David Jones realiz un responso y todos cantaron el himno religioso Bydd Myrdd O Ryffeddodau (Millar de Maravillas). El lugar pas a llamarse "Dyffryn Merthyron" -Valle de los Mrtires- y el paso del Ro Chubut, cercano al solitario cementerio se llama "Paso de las Tumbas" -Rhyd Beddau-. Las especulaciones son muchas sobre las causas de este hecho indito entre indios y galeses, fue el primero y afortunadamente el ltimo. Los confundieron con espas del Ejrcito? Una venganza urdida por un indio vecino de Zacaras Jones -con el que tena una mala relacin- y que lo haba echado a escobazos, haca un tiempo? Salvo habra sido influenciado por este sujeto con la mentira de que ellos trabajaban para el Gobierno. O, fue un simple y brutal asesinato? John Evans se inclina por la hiptesis de Salvo, pero no excusa la crueldad y la saa con que fueron asesinados sus amigos. Treinta aos despus John Evans, en 1914, levant una columna de mrmol en el lugar, con los nombres de RICHARD B. DAVIES, JOHN HUGHES y JOHN PARRY para recordar a sus compaeros en aquel trgico 4 de marzo de 1884. El Departamento de la provincia del Chubut, donde fueron asesinados estos tres galeses, se llama hoy: Departamento Mrtires. Donde salt el Malacara hay un cartel que recuerda el hecho. El Malacara no era de Evans, era de David C. Thomas y cuando tena un ao, en 1878, fue robado por un grupo de indios . Fue en su viaje a la cordillera en 1883, con sus tres amigos

que lo encontr y reconoci. Seguramente perdido por los aborgenes, en una de sus excursiones, el destino quiso que se encontraran. Hubo una inmediata y mutua aceptacin. Los indios lo haban amansado y entrenado para la caza y la atropellada; era un caballo excelente. Retornado a su primitivo dueo, le cost mucho a John Evans que le vendiera el Malacara. La controversia fue creciendo hasta que los vecinos convencieron a Thomas de que accediera al pedido de John Daniel. Su fiel amigo lo acompaara en la pica y legendaria expedicin de los "Rifleros del Chubut", que al mando del Teniente Coronel Luis Jorge Fontana -gobernador del Territoriodescubrieron el "Valle Encantado" (Cwm Hyfryd) en la cordillera, y exploraron alrededor de 5.000 kilmetros de desierto, valles y montaas de lo que hoy es la provincia del Chubut. Ah comienz una nueva historia de progreso para John Daniel Evans, la colonizacin galesa y para el Territorio Nacional del Chubut. Su fiel caballo lo acompa en todos sus largos viajes y expediciones por la provincia del Chubut y an ms lejos . En el invierno de 1909 el Malacara muri, tendra 31 aos. En el fondo de su casa, donde haba una piedra, John Daniel Evans enterr a su querido amigo que un da le salv la vida. Sobre dicha piedra se grab una leyenda que dice: "Aqu yacen los restos de mi caballo Malacara que me salv la vida en el ataque de los indios en el Valle de los Mrtires 4-3-84 al regresarme

de la cordillera" R.I.P. John Daniel Evans Y aqu caben los versos de Belisario Roldn, dedicado a la estirpe de los Malacara, los caballos criollos: Caballito criollo del galope corto del aliento largo y el instinto fiel, caballito criollo que fue como un asta para la bandera que anduvo sobre l.

1- EVANS, CLERY A. "John Daniel Evans, El Molinero" Una historia entre galeses y la Colonia 16 de Octubre. Pgina 8. Impresiones Lahuan, 1999. Tevelin. DIRECCIN DE IMPRESIONES OFICIALES, Secretaria General de la Gobernacin. Rawson - Chubut. 2-EVANS, CLERY A. "John Daniel Evans, El Molinero" Una historia entre galeses y la Colonia 16 de Octubre. Pgina 14.. Impresiones Lahuan, 1999. Tevelin Chubut.DIRECCIN DE IMPRESIONES OFICIALES, Secretaria General de la Gobernacin. Rawson - Chubut. 3-EVANS, CLERY A. "John Daniel Evans, El Molinero" Una historia entre galeses y la Colonia 16 de Octubre. Pgina 47. Impresiones Lahuan, 1999. Tevelin Chubut.DIRECCIN DE IMPRESIONES OFICIALES, Secretaria General de la Gobernacin. Rawson - Chubut. Coleccin Memoria Argentina . Editorial Emec . Buenos Aires, 2000

(*)