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Aprendizaje colaborativo
Qu es? Es una forma de aprendizaje en la que los diferentes participantes colaboran entre s para la construccin del conocimiento. Conviene aclarar que el conocimiento es algo netamente personal, que cada uno de ustedes ha de construir por s mismo en su propia mente. Ese conocimiento se puede desarrollar en forma autnoma, mediante el estudio individual de los temas tratados, o mejor an en forma colaborativa mediante el estudio individual combinado con la elaboracin de trabajos en colaboracin (todos trabajan juntos en lo mismo) o cooperacin (se distribuyen tareas), la discusin y el intercambio de los conocimientos que ya tienen los diversos participantes. Es claro que no basta con que exista un proceso de intercambio para que el aprendizaje se produzca. La emisin de una opinin, la expresin de una idea, no necesariamente implican un aprendizaje, y de hecho pueden ser slo expresiones del conocimiento que ya se tiene. Para que ocurra el aprendizaje es necesario obtener nueva informacin, relacionarla con los conocimientos que ya se tenan y la propia percepcin de la realidad del mundo, reflexionar sobre ello, compararlo con otras realidades y someterlo a prueba. Precisamente en estos dos ltimos puntos es donde el aprendizaje colaborativo tiene inmenso valor. Es importante no confundir el aprendizaje colaborativo, en el que el centro del proceso de aprendizaje est en la colaboracin entre los participantes, con el aprendizaje que se realiza principalmente en soledad y en el que, para aprovechar la existencia de foros y otros recursos de colaboracin, se hacen algunas consultas o comentarios menores en forma pblica sobre los temas tratados. Este ltimo, por ms que tenga algn viso de colaboracin, sigue siendo aprendizaje en soledad. Por qu es valioso? El aprendizaje colaborativo tiene varias virtudes: a) Hace que el aprendizaje sea ms interesante. Es mucho ms entretenido participar en un grupo que aprende determinado tema que hacerlo aisladamente. Hacindolo en grupo los participantes tienen la posibilidad de dialogar sobre los temas en estudio, ayudarse mutuamente a aclarar dudas, colaborar en la realizacin de trabajos, comentarse sus experiencias personales previas al curso y las que vayan haciendo a lo largo del mismo. b) El conocimiento terico se enriquece con la experiencia. Tenga en cuenta que todos los que participan en un curso tienen experiencias sobre los temas tratados. Por cierto, esas experiencias sern diversas tanto en alcances como en mbitos de aplicacin. Lo que intercambien sobre ellas les ayudar a conectar ms directamente los temas tratados con la realidad del mundo que les toca vivir y a ampliar su visin a mbitos diferentes y a otras realidades. Lograrn un conocimiento ms profundo y abarcativo, un conocimiento ms complejo y rico. c) Los propios conocimientos se amplan y se validan con la discusin y el intercambio. Cuando discuta sobre determinados temas para la preparacin de los trabajos que le toque realizar en grupos, o simplemente cuando debata sobre ellos, encontrar que existen diversos enfoques. La comprensin de los enfoques de los dems le ayudar a tener una

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visin ms amplia de esos temas, y la defensa de sus ideas frente a los dems, en un debate constructivo, le ayudar a consolidar sus propios conocimientos. Qu elementos son importantes? Los elementos claves para el aprendizaje colaborativo son: a) Actitud positiva hacia el trabajo y el aprendizaje en grupo. Ello depende de usted mismo. Muchas personas tienden a priori a aislarse de los dems, y en el mbito virtual eso es muy fcil de lograr. Para ello aducen diversas razones, como falta de tiempo, diversidad de opiniones, diversidad de culturas, dificultad para lograr una comunicacin efectiva mediante medios tecnolgicos, etc. Pero todo ello no son ms que excusas para justificar su aislamiento. Por ejemplo, frente a la falta de tiempo podemos decirles que en el dilogo que se hace en un mbito virtual mediante recursos de comunicacin en diferido (por ejemplo los foros) esa razn no es vlida; frente a la diversidad de opiniones, podemos asegurarles que precisamente gracias a ella lograrn un mejor aprendizaje; frente a la diversidad cultural (ya sea por nacionalidades o por formaciones bsicas) podemos decirles que ella les ayudar a formarse un conocimiento ms universal, pues el mundo real est formado por un sinnmero de culturas; frente a las dificultades para la comunicacin podemos decirles que en el sistema DEN no existen o son mnimas, pues pueden comunicarse en diferido (foros, documentos, mensajera, correo electrnico) o en tiempo real con textos (chat), audio y video (chat vocal y de video), imgenes (pizarra compartida) y usando colaborativamente sus respectivas computadoras (aplicaciones compartidas). La intencin implcita en este sistema es transformar a la computadora en una ventana a travs de la cual se puedan comunicar activamente con sus compaeros de curso y sus profesores. b) Participacin activa en el grupo. Para que un grupo funcione es necesario que todos sus miembros participen activamente, cada uno segn sus posibilidades. Dicho de otro modo, el grupo estar formado en la prctica slo por las personas que participen. Quizs existan algunos miembros nominales que en la prctica no integran el grupo, pero con el tiempo esas personas quedarn completamente aisladas y habr que retirarlas de ese grupo. c) Disposicin a compartir sus conocimientos, en especial su experiencia. Compartir los conocimientos es sumamente enriquecedor. Por ejemplo, si un grupo est formado por 6 personas, y cada una de ellas aporta su experiencia de 5 aos de ejercicio de la profesin, cualquiera de los participantes podr enriquecerse con el fruto de 25 aos de experiencias ajenas, mucho ms de lo que puede lograr solo. d) Apertura mental para aceptar que nuevas ideas, diferentes de las propias, tambin pueden ser vlidas, y para aprender de ellas. El trabajo en grupo no se debe transformar en una competencia para imponer las propias ideas o para determinar quin tiene razn, sino en un aporte de todos para la construccin de un conocimiento compartido. La polmica debe ceder el paso al dilogo constructivo. e) Creacin de una identidad personal dentro del programa. Es muy importante comprender que para que una persona pueda participar en un grupo primero debe ser reconocida como persona. Esto, que en el mundo real se soluciona fcilmente diciendo "aqu estoy", en el mundo virtual no es tan fcil de manejar, y posiblemente constituya una de las principales dificultades para el aprendizaje colaborativo. La Escuela Virtual DEN ofrece dos medios para construir esa identidad personal: Pgina personal. Mediante ella usted puede dar a conocer quin es (nombre, sobrenombre, edad, etc.), cules son sus preferencias (deportes, lecturas,
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entretenimientos, etc.), cul es su trayectoria laboral (currculum vitae). Tambin se busca reforzar esa identidad con la imagen de su rostro (fotografa). Foro Social (Cartelera), en el cual cada participante se puede expresar libremente para darse a conocer a los dems. Para comprobar la utilidad de la pgina personal le sugiero el siguiente experimento: una vez que haya ledo este texto, abra la pgina de Contactos, en ella busque mi nombre (Ral Santamarina) (lo encontrar en la parte baja del sector derecho) y pulse en l para abrir mi propia pgina personal. Lea lo que est escrito en ella, y luego vuelva a leer rpidamente este texto. Compare sus percepciones anterior y posterior, y comprobar la importancia que tiene esa pgina; en el primer caso habr ledo un texto abstracto, escrito vaya uno a saber por quin, y en el segundo ser un mensaje expresado por una persona real. Como ese efecto tambin se producir con lo que usted comunique sobre su propia persona, le recomiendo especialmente que complete su pgina personal con su fotografa, la expresin de sus gustos y antecedentes, un mensaje personal dirigido a sus compaeros de curso y la gama de colores y fondos de pgina que crea ms representativa de su propia personalidad. Es la forma de proyectar su identidad personal al mundo virtual. Es importante observar que varios de los medios de comunicacin en tiempo real que ofrece la Escuela Virtual permiten acceder en forma inmediata a la pgina personal de las personas que estn participando en la comunicacin. f) Organizacin del trabajo. Se tratar en otro punto. Lo importante es tener presente que para ser efectivo el trabajo de un grupo debe ser ordenado y planificado. En esto, el caos lleva a la confusin y la desazn. Cmo participar? Participar en el aprendizaje colaborativo en el mbito de la Escuela Virtual DEN es muy fcil, pues estn disponibles todos los recursos para hacerlo. Encontrarn tres elementos claves: a) Los recursos de aprendizaje individual. No existe aprendizaje colaborativo si no se concreta un aprendizaje personal. El medio para ese aprendizaje son los contenidos acadmicos y las actividades prcticas propuestas por el profesor del curso, que encontrar en el mbito de Actividades en el Aula (botn Aula en la barra superior de la Escuela Virtual). En la pgina correspondiente ver los accesos a los diferentes contenidos y actividades, organizados segn el plan de estudios y clasificados en tres grupos: Los elementos que ya ha visto, que aparecen tildados. Los elementos a los que puede acceder a continuacin, que aparecen con iconos que no son tildes ni botones rojos. El formato de cada icono indica de qu tipo de elemento se trata (contenido de estudio, actividad prctica, evaluacin, etc.). Los elementos a los que an no puede acceder, debido a que no ha cumplido con los elementos previos. Estn sealados con botones rojos. La combinacin de las seales mencionadas le indica con precisin cul es su situacin en el curso. En algunos casos, asociadas a ciertos elementos se ven fechas entre parntesis. Cada fecha indica que a partir de entonces se activar el acceso al elemento correspondiente, sea ste un mdulo, una unidad temtica o un elemento de la misma. Generalmente la activacin se produce al comienzo del da, pero en ciertos casos (por ejemplo algunas evaluaciones) ocurre en otro horario, que se comunica previamente. Al pie de la pgina encontrar una explicacin detallada de la simbologa usada en ella.

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b) Los recursos para trabajar colaborativamente en sus respectivos grupos de estudio. Los encontrar en la pgina Espacio de Trabajo del Grupo, a la que llegar pulsando el botn Mi Grupo que est en la barra superior de la Escuela Virtual. All usted y sus compaeros de grupo trabajarn en un mbito privado, en el que cada grupo slo tiene acceso a lo que se est haciendo dentro del mismo grupo. Pueden dialogar o debatir (foro del grupo), enviar mensajes a sus compaeros de grupo o los docentes (Mensajera), compartir documentos, dialogar en directo con textos, audio, video e imgenes. Y adems pueden ver sus respectivos rostros, para dotar de identidad a quienes estn compartiendo el aprendizaje con usted. c) Los recursos para trabajar colaborativamente a nivel de todo el curso. Los encontrar en la barra lateral izquierda de la Escuela Virtual, y se componen de: Punto de encuentro de las personas que estn presentes dentro de la Escuela Virtual. Es el mensajero instantneo, que est identificado con el botn Activos. All ver en color azul los nombres de las personas que estn presentes en cada momento (se actualiza continuamente); al igual que en un aula real, podr ver quin est presente, quin entra y quin sale (en este caso lo ver identificado con color rojo). Tambin pueden intercambiar con ellos mensajes de textos. El icono que aparece al lado de cada nombre indica qu tipo de funcin cumple esa persona en el curso. Medios de comunicacin en tiempo real (chats). Se usan para el dilogo abierto de todos los participantes en el curso. Como se dijo antes, cada grupo dispone tambin de estos tipos de medios para su propia comunicacin separada de los dems grupos y del mbito general. Medios de comunicacin en diferido (foros). Se usan para: Consultas a los docentes (Foro de Consultas). Colocacin de trabajos de los grupos y debate abierto sobre los temas propuestos por el profesor (Foro de Discusin). La intencin de colocar all los trabajos de los grupos es que todos los participantes en el curso puedan ver el fruto del trabajo de cada grupo, y descubrir qu cosas podra mejorar en los propios enfoques de los temas tratados. (Atencin: los nicos que pueden poner mensajes primarios, o nuevos mensajes en este foro son los docentes). Intercambio de informacin general sobre los temas del curso (Foro de Intercambio). Por ejemplo, comentarios sobre notas, artculos y otra informacin que pueda resultar de inters a los dems participantes. Intercambio de informacin de inters puramente personal (Cartelera, o Foro Social). Por ejemplo, saludos por cumpleaos, etc.

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Un modelo simplificado del proceso de aprendizaje

A continuacin se trata de explicar con un modelo muy simplificado cmo ocurre el proceso de aprendizaje y por qu la colaboracin durante el mismo es tan importante. 1- El proceso mental de aprendizaje La relacin entre los conceptos Imaginemos al conocimiento de una persona como un conjunto de elementos que estn ms o menos vinculados entre s. En el cerebro, esos elementos consisten en partculas de informacin almacenada en las neuronas, que el cerebro relaciona con la de las otras neuronas para construir los conceptos. Por ejemplo, cuando observamos un vaso con leche ocurre ms o menos esto: la conjuncin de las sensaciones visuales de fluidez y de constancia de volumen nos lleva al concepto de lquido; la conjuncin del concepto de constancia de propiedades visuales (homogeneidad, segn la percepcin visual) y el de lquido nos lleva al concepto de lquido homogneo; la conjuncin del concepto de lquido y la sensacin de color blanco lleva al concepto de lquido lechoso (podra ser leche, pintura blanca, lechada de cal, etc.); la conjuncin del concepto de lquido lechoso, de lquido homogneo y del contexto en el que se encuentra (vaso que contiene un producto para consumo humano) lleva a suponer que se trata de leche u otra bebida blanca; la conjuncin del concepto de leche (supuesta) y del sabor percibido lleva a confirmar que se trata de leche. Esas vinculaciones de conceptos elementales ocurren a muy alta velocidad, pues de lo contrario no podramos vivir (o, al menos, jams desayunaramos). (En la prctica, se establecen a travs de los puentes entre neuronas que construyen entre el axn de cada neurona y las dendritas de muchas otras; una neurona puede transmitir a travs de su axn informacin a otras 1000 a 10000 neuronas, y una neurona puede recibir en sus dendritas informacin de miles de otras neuronas.) Entonces podemos deducir que hay al menos tres cosas importantes para que pueda existir conocimiento: Debe haber almacenada informacin que relacione conceptos simples con el mundo real. Deben estar establecidos los nexos entre esa informacin, los cuales permiten construir los conceptos complejos. Deben existir los mecanismos que permiten vincular esa informacin. La memoria Hay otro aspecto importante en el conocimiento, que es la retencin. No basta con haber sabido alguna vez que el fuego quema; necesitamos saberlo precisamente en el momento en que podamos entrar en contacto con fuego, pues de lo contrario es probable que nos quememos. Es importante comprender que la informacin almacenada en el cerebro es ms o menos voltil, y se pierde con el tiempo. Esto es as por supuesto por una cuestin biolgica (debilitamiento de las cargas elctricas o difusin de los componentes qumicos almacenados), pero adems es muy til, pues evita que el cerebro se sature con informacin innecesaria. La
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cuestin es cmo hacer para que la informacin valiosa no se pierda, es decir, para que acte lo que llamamos memoria. La retencin de informacin est relacionada, entre otras, con: La intensidad con que esa informacin est inserta en el cerebro. La renovacin del almacenamiento de esa informacin lograda por el uso. Por ejemplo, algo que se aprendi muy bien, pero que fue poco usado, es probable que se olvide antes que algo que se aprendi recientemente. El uso de la informacin y la constante vinculacin de los conceptos entre s van produciendo un efecto similar a una huella que se va grabando en el cerebro. Cuanto ms se usa, ms profunda y persistente es esa huella. Los nuevos conocimientos Cuando se incorpora nueva informacin, en la red mental se agrega un elemento, an no asociado a los conocimientos previos de la persona. Por el momento, ese elemento est aislado, constituyendo un islote de informacin. Al no estar asociado al resto de la estructura de conocimiento, la persistencia de ese islote en la mente es breve (esa informacin se olvida fcilmente), y quizs no llegue a guardarse en la memoria de largo plazo. Ocurre como si hubiera aparecido un islote de arena en el ocano, y la erosin provocada por el oleaje lo hiciera desaparecer rpidamente. Nota: este fenmeno se produce en muchos cursos de autoaprendizaje cuando lo que se busca especialmente es brindar informacin; esa informacin se recibe, y hasta puede ser bien comprendida, pero al cabo de poco tiempo se olvida, y rara vez se logra vincular con la realidad que le toca vivir a la persona que la recibi. Para lograr que la informacin se incorpore en forma til, es necesario asociarla a la estructura de conocimientos preexistente. Esto se hace construyendo relaciones entre los conocimientos previos y la nueva informacin (en la estructura cerebral, generando nuevas sinapsis, es decir, nuevos contactos entre los axones de algunas neuronas y las dendritas de otras). Al vincularse de esta forma, a partir de los conceptos antiguos se pueden evocar los nuevos, y viceversa. A partir de la informacin (materia prima) se ha construido conocimiento (producto). La profundidad y persistencia del conocimiento Es claro que en esa generacin de conocimiento hay gradaciones: Los vnculos mentales pueden ser escasos (en cuyo caso las vas de relacin entre los conceptos sern pocas, y los nuevos conocimientos tendrn poca utilidad) o abundantes (en cuyo caso las vas de evocacin sern abundantes, y los nuevos conceptos estarn muy integrados a la estructura de conocimiento). Los vnculos mentales pueden ser fuertes (debido a las asociaciones cruzadas con varias neuronas) o dbiles. Por ello, cuando se construye un proceso de enseanza se trata de: a) Presentar los conceptos en forma tal que se incorporen a la mente (islotes de informacin). b) Establecer relaciones entre esos conceptos y los conocimientos previos, a travs de la reflexin y la prctica (actividades centradas en la reflexin y en la aplicacin en condiciones que resulten familiares). c) Reforzar esas relaciones (prctica intensiva).

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2- La influencia del aprendizaje colaborativo Cuando ya se han instalado los islotes de informacin y construido sus relaciones, an dbiles, con la informacin preexistente, comienza a notarse la utilidad del aprendizaje colaborativo. El intercambio de ideas, la comparacin, la reflexin compartida, producen los siguientes efectos: a) Generan vnculos entre los conceptos nuevos y los preexistentes en formas mucho ms amplias y ricas. Cada nuevo concepto se relaciona con muchos ms conceptos preexistentes, y ello da al nuevo conocimiento mayor amplitud de aplicacin. b) Fortalece las relaciones entre los conceptos, tanto por la intensa reflexin necesaria para expresar y defender las propias ideas como por la confirmacin de la validez de esas relaciones lograda a travs de las experiencias ajenas. Como consecuencia de esto, el conocimiento resultante es ms persistente y de aplicacin ms amplia. De ms est decir que si la primera etapa, de incorporacin de la informacin, no se ha cumplido, el aprendizaje colaborativo es completamente intil, pues no existen embriones de conocimiento que se puedan desarrollar. Y si se ha incorporado la informacin pero an no se ha integrado con los conocimientos previos, el aprendizaje colaborativo es escasamente til, pues de hecho la persona que est en tal situacin no tiene suficientes medios para participar en l; slo puede escuchar y mirar, y le costar comprender buena parte de lo que escuche y vea.

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