El agua como agente geomorfolgico Ya sea directa o indirectamente, el agua es responsable por la mayor parte de los eventos generadores

de relieves, formas y suelos en la superficie de la tierra. Su influencia ocurre desde el momento en que las gotas de agua de la lluvia golpean el suelo. Al tiempo del impacto se produce una craterizacin de la superficie y un salpicado de partculas en los alrededores del micro-crter. Las partculas tienen un efecto impermeabilizante, dificultando la infiltracin y favoreciendo el escurrimiento. Las aguas que no se infiltran, fluyen sobre la superficie, primero forman hilos de agua, luego escorrentas concentradas y torrentes, y finalmente van a parar a los valles mayores de los ros. Por todas partes en donde corre, el agua deja su marca fsica. Sobre los interfluvios remueve las partculas creando surcos, y en los valles y llanuras excava canales, acarrea partculas de variadas dimensiones y deposita sedimentos. Todos estos rasgos geomorfolgicos constituyen una suerte de memoria que influye el escurrimiento en los eventos pluviales y fluviales sucesivos. En los interfluvios, el flujo provocado por cada nueva lluvia intensa, profundiza los surcos existentes en las laderas, intensificando su efecto en forma acumulativa. Cuando las cuencas de recepcin son pequeas, de algunos cientos de metros cuadrados o decenas de hectreas, la evolucin contina hasta su estabilizacin. Esta se produce cuando se alcanza el perfil de equilibro, o como resultado de factores geolgicos locales (por ejemplo rocas duras aflorantes, acumulacin de sedimentos). En los ros con cuencas ms extensas la excavacin de los valles puede continuar por muchos siglos, milenios e incluso cientos de miles de aos. Este fenmeno se llama entalle o incisin. A veces el proceso se interrumpe debido a procesos de sedimentacin aluvial que dejan llanuras de acumulacin a ambos lados de los lechos. En otras ocasiones el proceso se reanuda, dando lugar a escaleras de terrazas, sucesiones de taludes de incisin y superficies plano-horizontales que son testimonio de antiguas planicies fluviales abandonadas por el ro. Algunos valles pueden erosionar sus cabeceras, aumentando su cuenca de recepcin, captando valles vecinos y extendiendo su rea de influencia. Este proceso se llama erosin regresiva. En cierto modo, las diferentes cuencas compiten por sus respectivos territorios. Los valles con mayores pendientes y fuerza erosiva se extienden, mientras que los valles contiguos se reducen.

Los registros del modelado

Las redes fluviales estn constituidas por complejos de relieves que son utilizados por el agua para escurrir hacia las partes bajas. El modelado de las redes hidrogrficas es un verdadero registro de la historia geolgica. En ste, el agua juega el rol de grabador y las formaciones geolgicas y suelos el de la pasta del disco. Este registro se da a todos los niveles: a nivel micro, sobre cimas, laderas, planicies y cauces, y a nivel macro, sobre cadenas montaosas, macizos rocosos, mesetas, cuestas geolgicas, penillanuras y llanuras.

El agua como agente qumico y biolgico Adems de esta accin orogentica directa, el agua tiene otros impactos indirectos sobre la morfologa del paisaje. Uno de ellos es su rol como agente de alteracin qumica de los minerales y las rocas. Impregna la superficie y fisuras de las formaciones rocosas, provocando cambios qumicos en cristales, vidrios naturales y partculas. Estos fenmenos se ven facilitados por la presencia de sales o gases en disolucin, que en algunos casos pueden acelerarlos. A ello se agrega el efecto de los organismos vivos y sus productos metablicos. El agua es a la vez el vehculo de los organismos y molculas orgnicas asociadas, y un compuesto esencial de los procesos vitales. Los organismos vivos y muertos, as como los productos de su metabolismo o descomposicin, tambin tienen influencia en el registro hdrico del modelado. Ello ocurre, a nivel micro, por la accin de bacterias, lquenes y musgos sobre ciertas superficies y rajaduras de las rocas. A escala media, el impacto principal es ocasionado por las comunidades de organismos vivos, organizadas en ecosistemas. A nivel macro, e incluso, planetario, la influencia de la biota tambin se manifiesta. Tal como lo demostr recientemente James Lovelock, 1988, en The ages of Gaia1, la vida es uno de los principales factores de la evolucin geolgica y geoqumica, e incluso geofsica, del planeta. Finalmente, a diversas escalas, se est produciendo la influencia creciente de las actividades humanas. Muchas formas actuales y en formacin son el resultado directo o indirecto de la accin antrpica2.

Tipologa de los ambientes geomorfolgicos La influencia del agua y de la vida sobre los registros del hidro-relieve vara de acuerdo a las caractersticas de cada ambiente geomorfolgico. En este captulo proponemos una tipologa de dichos ambientes, basndonos principalmente en la presencia, abundancia o ausencia de procesos provocados o relacionados con la accin del agua en sus tres estados fsicos (gaseoso, lquido y slido) (Antn, 1976)3, as como en

la accin climtica que es la que propulsa dichos procesos4. Al nivel taxonmico ms elevado lo denominamos: mbito. Al segundo nivel, dominio, al tercero, sistema. Los sistemas los subdividimos en zonas y a las zonas en provincias. De acuerdo a esta clasificacin, proponemos tres mbitos principales para la posicin jerrquica mayor. Ellos son: el subareo, el subacutico y el subglacial. El mbito sub-areo est constituido por las reas que estn en contacto directo con la atmsfera: el sub-acutico, por las zonas cubiertas de agua lquida, y el sub-glacial, por las porciones recubiertas por hielo. Dividimos, a su vez, el mbito subareo de acuerdo a sus caractersticas bio-climticas. As, diferenciamos un dominio bio-pluvial (donde llueve habitual u ocasionalmente), y un dominio hiperrido (donde no llueve nunca o casi nunca). De acuerdo a la profundidad y caractersticas geolgico-tectnicas, dividimos el ambiente subacutico en los dominios de las plataformas, de las dorsales y abisal. Por su parte, de acuerdo a su localizacin y espesor, subdividimos el mbito glacial en dominio de los inlandsis, de las calotas y de los glaciares locales o de montaa. A continuacin describiremos sus principales caractersticas.

El mbito subareo

El dominio biopluvial El Dominio Biopluvial se caracteriza por su localizacin continental o insular y por la existencia de lluvias ms o menos peridicas que dan lugar a una cobertura vegetal permanente o espradica. La continuidad, densidad y permanencia de la vegetacin es el factor principal de su dinmica superficial. En este mbito, el modelado es el resultado de la interaccin de dos tipos de procesos: a) Los procesos de tipo rido y b) los procesos de tipo hmedo. Los sistemas ridos se producen debido a la accin de mecanismos del primer tipo, mientras que los sistemas hmedos se desarrollan cuando imperan los acciones de la segunda categora. Frecuentemente hay interaccin entre ambos tipos de mecanismos y de sta surgen gran parte de los paisajes habitados del planeta. Son ejemplos de esta interferencia las zonas semirida y mediterrnea. Adems de las interferencias isocrnicas existen las interferencias

geolgicas, que se suceden en el tiempo. No es frecuente que un paisaje sea exclusivamente el resultado de la accin de un solo sistema morfogentico. Los cambios climticos son la regla y la persistencia climtica la excepcin. Para que la accin de un sistema o dominio se interrumpa basta un cambio de clima, de configuracin orogrfica o costera, o de otras condiciones geolgicas. Luego de producido dicho cambio se generar una interferencia entre el paisaje heredado y las nuevas condiciones, que determinarn un nuevo tipo de modelado.

El sistema geomorfolgico rido El sistema rido definido bajo el nombre Sistema Morfogentico Arido por Tricart y Cailleux, 19655, y como estado rhexistsico por Erhart, 19686, est asociado a ambientes con un dficit de humedad casi permanente, precipitaciones poco frecuentes y escasa densidad de la cobertura vegetal. Debido a ello, se trata de regiones en donde predominan los mecanismos geodinmicos de tipo rido. Sus caractersticas principales son las siguientes: Ausencia casi total o escasez de cobertura vegetal durante largos perodos de tiempo, durante los cuales el suelo queda al descubierto. Predominio del escurrimiento en el balance hdrico. Este se da tanto en forma superficial como torrencial. A nivel de los interfluvios la infiltracin es en general reducida. La circulacin hipodrmica es normalmente muy escasa por la ausencia de un manto de alteracin que oficie de reservreo, y a la escasa infiltracin. Por dicha razn, hay una escasa contribucin hipodrmica a los cursos de agua (ello es aplicable tambin a las napas ms profundas). El aporte de stos es casi exclusivamente superficial por intermedio de los torrentes o del escurrimiento discontinuo. Como consecuencia de lo anterior, los cursos de agua dependen, para su alimentacin, casi exclusivamente de las lluvias recientes. De all, la gran irregularidad del caudal de las vas fluviales. Grandes crecidas y grandes bajantes que pueden llegar a la desaparicin del curso de agua poco despus de las lluvias. En los materiales del sustrato expuestos en superficie predomina la meteorizacin fsica sobre la qumica. Son frecuentes los procesos de desagregacin y fracturas de granos (generalmente por termoclastismo y haloclastismo). La alteracin del sustrato es poco frecuente y nunca muy profunda. Hay ablacin intensa en las laderas (ablacin superficial) y en los

thalwegs menores (ablacin torrencial). El balance de ambas determina la forma de stos. Generalmente muestran formas amplias en U en la cima del interfluvio y formas en V en la base de la ladera. Como consecuencia de esta ablacin, las laderas retroceden en forma rpida manteniendo un mismo estilo de pendientes durante la evolucin del paisaje. Debido a dicha erosin, hay un intenso aporte lateral a los thalwegs principales y por ende, un relleno acelerado de stos por los materiales que el curso de agua no es competente para evacuar. A ambos lados de la zona aluvial de relleno se suelen desarrollar unas zonas planas, suavemente inclinadas hacia el eje del thalweg, donde predominan los procesos de escurrimiento discontinuo y torrencial, que son el sitio de trnsito de gran parte de los materiales que provienen de las laderas. Dichas superficies se llaman glacis o pedimentos y pasan lateralmente a conos coluviales de pie de monte y conos torrenciales de deyeccin Esta zona de glacis es lo que queda en la zona anteriormente ocupada por la ladera en retroceso cuando sta se retira. En este ambiente, en que el suelo no est protegido por la vegetacin, se dan las condiciones para que se ejerza la accin del viento. Existen procesos de deflacin frecuentes en las planicies aluviales y glacis contiguos. Sin embargo, el modelado de hidrognesis es el ms importante y es ste el que determina la organizacin de las formas principales. La accin del viento se limita a una movilizacin de materiales finos, con construccin en formas de detalle, a menudo transitorias (que suelen ser destruidas en tiempos de lluvias). En la zona de transicin del dominio bo-pluvial al dominio hiperrido, las formas elicas empiezan a persistir y a dar la tnica del estilo del paisaje, hasta llegar a un punto tal en donde la ausencia de precipitaciones es casi total, dando lugar a una morfognesis elica exclusiva. El resultado de la accin prolongada de estos mecanismos es un paisaje compuesto de amplias superficies suavemente inclinadas, irregulares en el detalle y remanentes de los antiguos interfluvios. Estos estn constituidos por cerros con laderas escarpadas y una zona cimera relativamente plana con aspecto mesetiforme, y restos de antiguos cerros, que han perdido la superficie superior, apareciendo como islas abruptas y/o pedregosas en la monotona del paisaje circundante.

El sistema geomorfolgico hmedo El sistema hmedo definido como sistema morfogentico hmedo por Tricart y Cailleux, 19747, y como estado biostsico por Erhart, 19688, se caracteriza por un supervit anual de precipitaciones con relacin a la evaporacin y, consecuentemente, una cobertura vegetal densa y espesa.

Sus principales caractersticas son las siguientes: Cobertura total de la superficie por la vegetacin, frecuentemente con varios estratos superpuestos. Escaso o nulo escurrimiento superficial en las laderas Escaso o nulo escurrimiento torrencial. Ausencia de ablacin superficial y torrencial. Evolucin erosiva muy lenta de las laderas e inclusive estabilizacin total. Muy escasa densidad de thalwegs secundarios, debido a la ausencia de erosin torrencial. El aporte lateral de materiales a los thalwegs principales es tambin muy escaso. Por lo tanto, hay alta competencia de las aguas fluviales, muy pobres en sedimentos. Ello determina la incisin o entalle del fondo del lecho. Predomina la meteorizacin qumica; hidrlisis y neoformacin, transformacin de minerales alterables solubilizacin de sales varias. Desde el punto de vista geoqumico, hay evacuacin de los cationes ms solubles (Na, K, Mg, Ca, Si) y acumulaciones residuales de Al y Fe. Desarrollo gradual de un manto de alteracin de espesor considerable. La existencia de una cobertura vegetal densa y la presencia de un manto de alteracin de cierta permeabilidad, posibilita el amplio predominio de los procesos de infiltracin frente a los de escurrimiento superficial. Dicho manto de alteracin constituye el lugar de trnsito del escurrimiento hipodrmico hacia los thalwegs principales. Una parte de la infiltracin puede atravesar formaciones del sustrato y reaparecer en los thalwegs dando lugar al escurrimiento fretico, que se diferencia del hipodrmico por el tipo de formaciones atravesadas durante la marcha. El escurrimiento hipodrmico se desarrolla en formaciones superficiales, mientras que el fretico tiene lugar en el subsuelo. Es de hacer notar que existen una multitud de casos intermedios donde la categorizacin no es fcil. Por todo esto, los aportes laterales al curso fluvial dependen mucho ms de las caractersticas de las napas hipodrmicas y freticas que del ritmo instantneo de las lluvias. Estas napas actan como un reservreo que se va vaciando lentamente cuando pasa cierto tiempo sin llover, impidiendo que se produzcan bajantes demasiado grandes a nivel de los cauces. Cuando llueve, en cambio, el agua infiltrada se emplea en primer lugar para cargar la napa, y no es si no varios das despus que llega al

thalweg principal, en forma lenta y regularmente distribuida en el tiempo. Todo ello provoca que el caudal de los ros o arroyos sea relativamente independiente de las lluvias recientes, y de una gran regularidad. Debido a la presencia de un espeso manto de alteracin el sustrato aflora solamente en las laderas de pendientes ms fuertes, aunque se le ve aflorar frecuentemente en los thalwegs principales. En los valles de clima hmedo los perfiles longitudinales muestran irregularidades frecuentes como resultado de la heterogeneidad litolgica del sustrato. El control estructural de las formas de interfluvios es dbil. El resultado final de una evolucin morfogentica hmeda es el desenvolvimiento de interfluvios convexos y valles con perfiles transversales en V. Las laderas de pendientes moderadas a suaves presentan escasos thalwegs secundarios y en general estn carentes de afloramientos. stos son mucho ms frecuentes cuando las laderas son abruptas. En ciertas zonas de estilo tectnico enrgico, los valles fluviales pueden profundizarse lo suficiente como para dar lugar a pendientes muy fuertes en las laderas. Llegando a cierto umbral de inestabilidad, dependiendo de la densidad de la vegetacin, del tipo de materiales, de la humedad del suelo y de la pendiente, se suelen producir movimientos de masa, que son los principales agentes de modelado de los sistemas hmedos9.

Los movimientos de masa Los movimientos de masa son caractersticos de ciertas reas hmedas, aunque pueden darse en otros sistemas morfogenticos (rido, litoral, periglaciar y glaciar). Se pueden producir en pequeas reas o a lo largo de extensos territorios. Algunos son lentos y graduales, mientras que otros pueden asumir dimensiones catastrficas. Los principales movimientos de masa, que describiremos a continuacin, son los siguientes: reptacin, solifluxin, deslizamientos, derrumbes, coladas de barro y lavas torrenciales.

La reptacin Uno de los procesos ms frecuentes en las laderas hmedas con pendiente fuerte es el movimiento de masas denominado reptacin o soil creep. Es un fenmeno de accin lenta pero que frecuentemente demuestra una gran eficiencia en el modelado de ciertas laderas. La reptacin se produce por la combinacin del movimiento de expansin del suelo durante la humectacin o la congelacin (normal a la ladera) y del movimiento de contraccin del mismo durante la desecacin o fusin (vertical). El resultado de estos dos movimientos alternativos es un descenso de los materiales ladera abajo.

De lo antedicho, se desprende que hay una hidro-reptacin y una geli-reptacin, que pueden en ciertos casos darse en el mismo sitio en diferentes perodos del ao. En muchas zonas hmedas la reptacin colabora para posibilitar el desencadenamiento de fenmenos de movimientos de masa instantneos al acumularse los suelos y las formaciones superficiales en posiciones inestables. En otros casos, la reptacin es concurrente con otros movimientos para dar lugar a una dinmica compleja sobre las laderas, cuya interpretacin es enmascarada a veces por la atenuacin morfolgica que genera este proceso.

La solifluxin La solifluxin ocurre en reas pequeas, a veces de unos pocas decenas de metros cuadrados. El proceso est asociado generalmente al alumbramiento de una napa hipodrmica o fretica. En este caso la colmatacin del suelo crea condiciones de liquidez dando lugar a un flujo de barro, acarreando la cobertura vegetal en su marcha. Frecuentemente este proceso se produce en el sitio en donde mana una napa al pie de la ladera cuando se ha eliminado el bosque natural y donde existe una cobertura vegetal de enraizamiento poco profundo (por ejemplo de tipo herbceo). Este tipo de movimiento de masas es conocido por el nombre de solifluxin, y cuando se produce provocado por la hiper-abundancia de aguas de fusin de la nieve recibe el nombre de gelifluxin (fenmeno caracterstico del sistema geomorfolgico periglaciar). Una ladera que evoluciona por solifluxin adquiere un modelado ondulado en el detalle, con irregularidades de pocos o decenas de metros cuadrados de superficie, y algunos decmetros de desnivel entre las cimas y las depresiones. A pesar de estas irregularidades, el aspecto general de la ladera es homogneo, sin valles laterales torrenciales ni afloramientos rocosos.

Los deslizamientos Generalmente actan sobre una superficie limitada (algunos cientos de metros cuadrados), pero en algunos casos pueden afectar a todo un panel de ladera. Se producen cuando un paquete de suelo y formaciones superficiales (a veces incluyendo bloques del sustrato) resbala sobre una base hmeda y lisa desplazndose a la parte baja de la ladera o del valle

Los derrumbes o desmoronamientos Ocurren cuando predomina la accin directa de la gravedad en laderas muy empinadas, a menudo desprovistas de cobertura vegetal debido a la accin previa de movimientos de masa. En general, los derrumbes o desmoronamientos son asistidos por el agua de escurrimiento o fretica o por la ocurrencia de sismos.

Las coladas de barro Las coladas de barro tienen lugar cuando todo el material de ladera est sobre-humedecido y fluye hacia el fondo del valle en forma catastrfica. Este proceso que es comn en el sistema hmedo, tambin puede darse en el sistema rido, cuando el escurrimiento debe transportar una carga que pasa cierto umbral de masa porcentual.

Las lavas torrenciales: Las lavas torrenciales ocurren cuando los movimientos de masa se desarrollan en una zona amplia abarcando simultneamente varias laderas. Las consecuencias pueden ser catastrficas tambin a nivel del valle. Para que se produzca, es necesaria la concurrencia de varios factores favorables, particularmente lluvias intensas y/o movimientos ssmicos, que dan lugar a un flujo generalizado en vastos sectores de las laderas en una misma cuenca, as como a la ocurrencia concomitante de deslizamientos y desmoronamientos.

Los represamientos de los valles En las zonas tropicales cuyo modelado es regido por las leyes del sistema hmedo, son frecuentes los movimientos de masas que afectan paneles de laderas. Los deslizamientos y coladas de barro pueden dar lugar a la obstruccin parcial o total de los cursos de agua a nivel de los valles. En los casos de obstruccin parcial, el ro simplemente se desva, pero en los casos de obstruccin total se produce un represamiento detrs del dique natural con formacin de un lago temporario. Generalmente el episodio culmina con la ruptura o desborde del dique provocando inundaciones aguas abajo. Sobre las laderas el impacto ms visible es la exhumacin de extensas superficies de roca ms o menos fresca, que en ciertos casos pueden alcanzar pendientes casi verticales, expuestas a futuros derrumbes y desmoronamientos. Gran parte de los paisajes de panes de azcar tienen su origen en la accin de un modelado de este tipo (aunque en ciertas condiciones los sistemas ridos pueden generar relieves de cierta similitud). La gnesis de estos paisajes puede ser deducida del estilo de los perfiles transversales de los valles principales, que son sensiblemente diferentes en ambas

regiones climticas.

Interaccin entre ambos sistemas morfogentico: las zonas semiridas y mediterrneas. Los sistemas y procesos ridos y hmedos pueden interferir en el espacio y en el tiempo. Las zonas intermedias suelen presentar caractersticas transicionales, producto de la alternancia de los mecanismos hmedos y ridos. La interferencia en el tiempo se puede dar en perodos relativamente cortos ( interferencia instantnea o semi-instantnea) o en tiempos geolgicos. La interferencia de tipo instantneo o semi-instantneo es relativamente frecuente en las reas transicionales. Los principales ejemplos de zonas transicionales son las zonas semiridas de latitudes tropicales, y las zonas mediterrneas de latitudes medias. En ambas el control vegetal de la dinmica de la superficie es variable segn la poca del ao y por esa razn el relieve funciona segn uno u otro sistema en momentos diferentes del ciclo anual. Cuando las precipitaciones son moderadas, el control vegetal alcanza para impedir el escurrimiento superficial, condicionar una infiltracin total y dar lugar a un funcionamiento general de los factores del modelado, segn los mecanismos del sistema hmedo. Durante esos lapsos, los ros llevan un caudal relativamente constante, sus aguas estn poco cargadas en sedimentos y como resultado de ello se elabora un cauce de entalle de profundidad variable. Este cauce de entalle es denominado habitualmente lecho menor. Cuando las lluvias son muy copiosas y sobrepasan un cierto lmite, la napa hipodrmica colmata las formaciones de superficie y la vegetacin no da a basto para controlar la dinmica que se genera. En ese momento, el agua comienza a escurrir, primero superficialmente y luego torrencialmente, sin dar lugar a ningn fenmeno de infiltracin. En ciertos casos puede suceder que en las zonas no protegidas por la vegetacin, el golpeteo pluvial, con sus efectos de removilizacin de partculas, provoque una impermeabilizacin de la superficie (an sin colmatacin del manto superficial) que de lugar al desencadenamiento de los procesos de escurrimiento superficial y torrencial. En otros casos, la presencia de un horizonte pedolgico impermeable puede impedir la infiltracin provocando una saturacin casi inmediata de la porcin superior permeable. Como resultado de la accin concurrente de todos estos factores (en particular el primero de mencionados) el aporte de aguas se comienza a hacer entonces por la va superficial y los volmenes de agua que llegan lateralmente se multiplican incesantemente. En ese momento, el cauce menor no es suficiente para contener las aguas y stas desbordan. Todo el paisaje comienza luego a funcionar segn las leyes del sistema rido:

hay ablacin en los interfluvios, los ros se cargan de materiales provenientes de las laderas, y van creando una planicie de inundacin de origen sedimentario que no es ms que el cauce de funcionamiento rido. Este es el que habitualmente se denomina cauce mayor o lecho mayor. Durante los momentos de funcionamiento rido, el cauce menor de entalle tambin es afectado recibiendo una carga aluvial sedimentaria que modifica la morfologa del lecho. Esta aluviacin, interferir ms adelante cuando el curso recupere su dinmica hmeda, disminuyendo la competencia, y por ende, dificultando el entalle. Ello sucede debido a que gran parte de la energa de las aguas fluviales se gasta en hacer rodar los cantos, poner en saltacin las arenas o mantener en suspensin los limos y arcillas que haban sido dejados en el fondo del cauce de entalle por la crecida anterior. Adems de esta interferencia de tipo casi-instantneo, existe otra interferencia de carcter geolgico. Es la interferencia producida por la existencia de variaciones climticas alternadas. Se encuentran con frecuencia pruebas de alternancia de perodos de entalles y aluviacin en los thalwegs, que pueden ser relacionadas con pocas de formacin y de decapitacin de suelos. As, es posible observar escalonamientos en las laderas de reas con comportamientos tectnicos ascendentes, con formacin de terrazas producto de los sucesivos episodios de incisin y de relleno. Las pocas de relleno corresponden a momentos de aridez (dbil control vegetal de la dinmica) y se manifiestan mediante planicies aluviales extensas, mientras que las pocas de entalle se caracterizan por la erosin fluvial de las planicies, y ascenso relativo de stas con relacin al nivel del ro que excava sus propios aluviones, correspondiendo a pocas hmedas con fuerte control vegetal de la dinmica del paisaje. Este es el origen de gran parte de los sistemas de terrazas existentes en las zonas templadas y tropicales.

El dominio hiperrido Caractersticas generales Cuando el volumen de precipitaciones desciende por debajo de un umbral mnimo (generalmente menor a 10-50 mm anuales dependiendo de la situacin latitudinal e insolacin) se produce un cambio cualitativo en la dinmica del paisaje. En general, se trata de lugares donde la lluvia es tan escasa que se puede despreciar su incidencia en el modelado. En este dominio, no existe ningn tipo de control vegetal de la morfognesis actuando casi exclusivamente los factores fsicos. La alteracin es prcticamente nula, aunque en los desiertos hiperridos brumosos, la presencia de condensaciones nocturnas y matinales puede

dar lugar a fenmenos de hidrlisis, pero que rara vez alvanzan profundidades importantes.

Los procesos actuantes Los procesos actuantes en el dominio hiper-rido son fundamentalmente los siguientes: a) Desagregacin granular de las rocas y fragmentos de rocas. b) Fractura de granos por termoclastismo. c) Deflacin. d) Acumulacin elica. e) Precipitacin de sales tradas por corrientes de agua alctonas. Estos factores actan a menudo en forma complementaria dando lugar a una lenta y paulatina evolucin del paisaje. De todos modos, comparada con la dinmica del sistema rido, es una evolucin de una extrema lentitud. Como resultado de su desagregacin y fractura, los materiales expuestos en superficie proveen partculas de diversos tamaos de grano (gravas, arenas y limos). A medida que la desagregacin contina, la accin del viento permite la seleccin y evacuacin parcial de los detritos. Las partculas ms pesadas permanecen in-situ formando pavimentos residuales. Las arenas son transportadas a zonas de acumulacin relativamente cercanas donde se forman campos dunares y sabanas de arena (sand sheets). Los limos son transportados ms lejos, fuera de la zona hiperrida que les dio origen, en general en lugares en donde un tapiz vegetal de cierta densidad permite la fijacin. Las acumulaciones limosas se procesan con bastante lentitud y generalmente van siendo digeridas por el suelo que crece en sentido vertical ascendente por sepultamiento de sus horizontes pre-existentes y generacin de nuevos horizontes. Cuando hay corrientes de agua que llegan desde zonas exteriores al ambiente hiperrido stas ven considerablemente disminuido su caudal por evaporacin y/o infiltracin. Cuando ello sucede, se desarrollan concomitantemente procesos de acumulacin de sales que precipitan a partir de las aguas saturadas. As, aparecen reas salinas en donde alternan acumulaciones de carbonatos, sulfatos, nitratos, fosfatos, etc., segn el contenido en sales de aguas evaporadas.

Interferencia con otros dominios

Las precipitaciones salinas en reas hiper-ridas son el resultado de la interferencia entre este dominio y dominios vecinos ms hmedos que proveen el agua para nutrir las corrientes susceptibles de ser evaporadas. Lo mismo se puede decir de las acumulaciones lossicas de reas perifricas al dominio hiper-rido, que sufren un aporte alctono, que tambin interfiere en la dinmica local. Adems de esta interferencia en el espacio hay una interferencia en el tiempo. Existen zonas que funcionan una parte del ao como sistema biopluvial rido y el resto del ao como dominio hiper-rido. Como la rapidez de los procesos de modelado en el sistema rido es tan grande, podemos despreciar la influencia hiper-rida, por lo menos en el mbito de las macro y las meso-formas. Sin embargo, la predominancia de los procesos hiper-ridos durante una parte importante del ao, puede generar localmente un modelado de detalle de origen elico, en donde se eliminan los rastros de la accin del escurrimiento. Este tipo de paisaje es caracterstico de las reas de transicin entre ambos ambientes ( el hiper-rido y el rido). Del mismo modo, es dable apreciar un tipo de interferencia a escala geolgica. Existen paisajes elaborados en sus grandes lneas en el dominio biopluvial, que son retocados en las micro-formas por un modelado hiper-rido instaurado a posteriori. Por regla general, las meso-formas permanecen intactas o levemente degradadas por la accin elica que es incapaz de destruirlas rpidamente. Es frecuente que las acumulaciones aluviales pierdan sus materiales finos, dando lugar a la formacin de pavimentos de rodados. Los materiales de glacis del sistema rido son afectados en forma similar por procesos de deflacin que dan lugar a la aparicin de pavimentos de clastos angulosos. El proceso inverso es menos visible. Cuando una zona hiper-rida se humidifica, se degradan rpidamente las formas menores de origen elico regenerndose las meso-formas de pocas no hiper-ridas anteriores, lo cual dificulta reconocer el cambio climtico operado.

El mbito glaciar y sistemas de interferencia Caractersticas generales Este dominio se caracteriza por un modelado generado por la dinmica del agua en estado slido (nieve, nev, hielo). Las reas a morfognesis glaciar, muestran una predominancia de la accin del hielo (en sentido amplio) frente a la del agua lquida. Ello no quiere decir que no existan en estas zonas procesos ligados a la existencia del agua lquida, sino que dichos procesos se ven subordinados desde el punto de vista morfogentico al modelado provocado por el hielo.

Este dominio se distribuye en el planeta segn la latitud y la ocurrencia de las precipitaciones nivosas. A nivel del mar los procesos glaciares ocurren a partir de las latitudes de 65 a 75 aproximadamente. En latitudes menores, estos procesos tienen lugar a mayor altitud, aunque en algunos casos pueden entrar las lenguas glaciares en pleno dominio periglaciar o biopluvial, con las interferencias consiguientes en el desenvolvimiento del modelado. En las regiones tropicales, el dominio glaciar se da por encima de los 5.000 m.s.n.m. Tanto en latitudes elevadas como en altitud en latitudes bajas y medianas, los procesos de este tipo, exigen un supervit de las precipitaciones nivosas con relacin a los procesos de sublimacin, fusin y evacuacin. Si se toman dos reas montaosas similares en altitud y latitud, se nota que en las zonas con precipitaciones nivosas ms importantes, el dominio glaciar desciende mucho ms. En el ambiente glaciar, existen dos sistemas geomorfolgicos principales: 1) Las regiones cubiertas por inlandsis. 2) Las regiones de los glaciares locales. En el momento actual, los inlandsis cubren la isla de Groenlandia y el continente Antrtico, aunque tuvieron una extensin mucho mayor durante las pocas glaciares del cuaternario. Durante ese perodo llegaron a ocupar toda la Pennsula Escandinava y el norte de Europa, el norte de Amrica del Norte, y parte del Sur de Amrica del Sur. Se trata de masas de hielo de varios cientos e inclusive miles de metros de espesor que cubren vastas superficies continentales y las plataformas marinas adyacentes. En las latitudes medias y bajas, las regiones de glaciares locales se dan a partir de ciertos lmites altitudinales (algo ms de 2.500 m.s.n.m. en los Alpes, 5.000 m.s.n.m. en los Andes bolivianos y peruanos, en los nevados mexicanos y algunos cientos de metros en Islandia). Durante las pocas glaciares cuaternarias esas altitudes eran sensiblemente menores. Se encuentran depsitos glaciares al pie de los Alpes en Italia del Norte y en las cercanas del Lyon, en el valle del Rdano a altitudes de pocos metros sobre el nivel marino. En otras regiones de menor dispersin glaciar, por ejemplo los Vosgos en Francia, los glaciares no descendieron tanto, y es necesario subir a 1000 m. para encontrar vestigios de su accin. Es de hacer notar que en los Vosgos de hoy, no existen glaciares funcionales.

Los procesos actuantes La nieve recin cada tiene una densidad muy baja que oscila entre 0.1 y

0.35 aproximadamente. A medida que dicha nieve es cubierta por nuevas acumulaciones, su densidad aumenta hasta alcanzar valores del orden de 0.5 cuando el espesor excede los 3 metros. En Groenlandia en un pozo de una expedicin polar francesa se encontraron densidades de 0.6 a 35 metros de profundidad y de 0.8 a 100 metros. Este aumento de la densidad se debe a la compactacin de los cristales de hielo al desalojarse las burbujas de aire. Se considera que cuando la densidad es inferior a 0.5 se puede todava hablar de nieve. Al superar 0.5, se acostumbra utilizar el trmino de nev y a partir de 0.82 se usa el vocablo hielo (en sentido estricto). Esta transformacin de la nieve en hielo es extremadamente lenta dependiendo en gran medida del espesor de la cobertura niveo-glida. Una vez que la acumulacin de nieve, nev y hielo son suficientes y cuando las pendientes tambin lo son, las masas de hielo comienzan a fluir. La velocidad de flujo es relativamente lenta (entre 10 m. y 20 km por ao) debido a la viscosidad alta del hielo, bastante ms elevada que la de las lavas en fusin aunque mucho menor que la viscosidad promedial de las rocas slidas. La accin del hielo se ejerce a travs de los siguientes procesos: a) fracturacin mecnica (generalmente aprovechando las diaclasas preexistentes). Los bloques se individualizan y adquieren un cierto juego con relacin a los bloques vecinos. Al mismo tiempo hay desagregacin y fractura de granos. b) arrastre: los bloques son barridos junto con los pequeos clastos por el hielo en avance dejando huecos que ms tarde son pulidos. Las aristas son redondeadas dando un aspecto aborregado a la pared atacada. Los bloques transportados facilitan la accin de desgaste, la cual se ve expresada a menudo por un conjunto de estras groseramente paralelas, tanto a nivel de la pared fija, como del bloque en movimiento (cantos estriados). c) depsito del material: como no se opera ninguna seleccin durante el transporte, los depsitos presentan una clasificacin mnima. Las acumulaciones glaciares reciben el nombre de morrenas (de fondo, laterales y frontales). Las laderas de los valles glaciares presentan pendientes muy empinadas ( 20-50%) y en ciertas ocasiones pueden aproximarse a la vertical. Los valles glaciares tienen en sus cabeceras un circo que es una especie de cono de recepcin nival, de la cual se origina la corriente de hielo que gradualmente va profundizando su cauce adoptando una forma de U caracterstica). Las laderas no cubiertas por el hielo (con afloramientos del sustrato rocoso) sufren una evolucin mecnica relativamente rpida.

Los procesos actuantes en ellas son la gelifraccin (que da lugar a la desagregacin y fracturacin de bloques, piedras y granos), el termoclastismo (de mucho menos incidencia) y diversos procesos de transporte ladera abajo vinculados en forma ms o menos directa a la accin de la gravedad (cadas de derrubios, deslizamientos, derrumbes, avalanchas, etc.). Cuando las litologas del sustrato, las formaciones superficiales y las temperaturas diurnas lo permiten, pueden haber fenmenos de gelifluxin (flujo de las formaciones superficiales embebidas en agua de fusin). Este ltimo proceso se da fundamentalmente en los lmites del dominio. La configuracin orogrfica y distribucin geolgica en el sistema de los glaciares locales est constituido por las siguientes unidades fisiogrficas: 1) el rea de gnesis de los glaciares: conjunto de cumbres escapadas y circos limitados entre s por crestas; 2) los valles glaciares: que irradian de la zona principal de recepcin; 3) las morrenas de fondo: sedimentos glaciares que cubren en forma irregular el fondo de los valles, dando lugar a menudo a elevaciones pequeas e irregulares alineadas en el sentido del flujo; 4) las morrenas laterales, acumulaciones sedimentarias colgadas de las laderas del valle que frecuentemente dan lugar a derrumbes en el fondo del valle cuando el glaciar se retira; 5) las morrenas frontales, que marcan el fin de la lengua glaciar. Debido a las variaciones normales de este lmite, suelen encontrarse en diferentes posiciones asumiendo la forma de elevaciones transversales al eje del valle; 6) cuando el glaciar se retira, pueden aparecer lagos detrs de las morrenas frontales. En estos cuerpos de agua se acumulan alternativamente los materiales groseros (poca de la fusin) y finos (pocas en las que la superficie est helada) con una frecuencia aproximadamente anual. Estos sedimentos rtmicos son llamados varves y cuando se les encuentra consolidados en rocas reciben el nombre de varvitas; 7) aguas abajo de las morrenas frontales se desarrollan los cursos de agua que se nutren de la fusin de la lengua glaciar. Estos cursos de agua transportan y depositan sedimentos fluvio-glaciares que ocurren como resultado de la interferencia del dominio glaciar con los dominios vecinos. En las reas cubiertas por inlandsis el modelado es diferente. En ellas suelen alternar depresiones y elevaciones irregulares no organizadas hidrogrficamente, que una vez fundido el hielo dan lugar la aparicin de multitud de lagos prcticamente sin ninguna jerarquizacin fluvial (por ejemplo en Finlandia, vastas zonas del Norte de Canad, etc.). La presencia de un inlandsis determina adems la subsidencia de las reas continentales cubiertas. Cuando ste se retira hay un ajuste isosttico que puede durar por varios milenios. Los compartimentos ascienden para

recuperar su posicin de equilibrio, dando lugar a regresiones marinas post-glaciares sobre las mrgenes costeras, como sucede actualmente en el golfo de Bothnia.

El sistema periglaciar Los procesos caractersticos del dominio glaciar prolongan su accin fuera de este dominio dando lugar a interferencias con los ambientes adyacentes. Los valles glaciares culminan en donde termina la lengua glaciar. Esta finaliza en lugares distintos segn la poca del ao (verano o invierno). Por esa razn existe una amplia zona que tiene una dinmica glaciar solamente una parte del ao. Ms all de la lengua glaciar se desarrollan corrientes fluviales originadas en el agua producida por la fusin del hielo de la extremidad del glaciar. Gran parte del material arrastrado por dichas corrientes proviene de las morrenas adyacentes. En las laderas de las zonas no glaciares que rodean las reas glaciadas se dan multitud de fenmenos tpicos del dominio glaciar durante ciertas pocas del ao (gelifraccin, avalanchas de nieve). Ello determina un aporte lateral a los thalwegs que es el resultado de la interferencia de procesos de tipo glaciar con otros diferentes. En este sistema que llamaremos periglaciar los procesos del modelado son los siguientes. a) En las laderas: hay desagregacin de los materiales del sustrato y fractura de granos por la accin del hielo (gelifraccin); deslizamiento y flujo de los detritos as formados ladera abajo durante la poca de fusin de las nieves y/o lluvias estivales, ablacin superficial durante el perodo estival. En general, la evolucin de las laderas es relativamente rpida. b) En los thalwegs: hay aporte de materiales provenientes de las morrenas de los dominios glaciares de altitud adyacentes, y de las laderas contiguas. En estas funcionan procesos glaciares en las zonas ms altas dando lugar a acumulaciones complejas. De acuerdo a los aportes y al caudal en los thalwegs puede haber entalle o relleno aluvial dndose el primer proceso en las zonas de montaa y el segundo en las zonas de menor energa de relieve. En las reas adyacentes a los macizos, o a las cadenas montaosas, las zonas de deyeccin periglaciar suelen dar lugar a vastas acumulaciones de detritos de origen a la vez glaciar y periglaciar. Se trata en general de extensas coberturas de cantos rodados apenas alterados a veces con materiales ms finos cuyo desarrollo vertical y horizontal suele ser considerable. Estas formaciones aluviales periglaciares han sido extremadamente

frecuentes en Europa en la zona peri-alpina, as como en los piedemontes de las elevaciones menores (Vosgos, Selva Negra, Macizo Central, etc.) y en el pie de monte andino en el Sur de Amrica del Sur, apareciendo bajo la forma de terrazas en los Pirineos en el Rin y en muchos otros. La presencia de vastas planicies de origen aluvial con escasa proteccin vegetal facilita el desarrollo de una deflacin de las partculas finas (arenas y limos gruesos) y menos seleccionada, mientras que en el segundo suelen dar lugar a depsitos lossicos tpicos (casi exclusivamente limosos con una cierta pedognesis contempornea a la deposicin).

Interferencias en la historia geolgica reciente Los lmites entre el dominio glaciar, el sistema de interferencia periglaciar y las reas vecinas pertenecientes a otros dominios son variables y han sufrido oscilaciones y desplazamientos durante los tiempos geolgicos recientes. Existen extensas reas, hoy hmedas y templadas que estuvieron sometidas en los ltimos 15.000 aos a la accin de los procesos glaciares, luego periglaciares y slo ms tarde experimentaron la instauracin del clima actual. Como resultado de ello el modelado es el complejo resultado de la interferencia geolgica de varios climas sucesivos. Estos cambios han sido muy frecuentes durante todo el Cuaternario.

El dominio litoral Llamamos dominio litoral a la zona de discontinuidad entre el ambiente subacutico y el ambiente subareo. Es un rea de gradiente considerable que va desde las zonas donde los procesos actuantes son de tipo continental bien definido hasta donde son de tipo ocenico. Uno de los rasgos fundamentales es la zonacin existente desde el continente hasta el mar. Prximo a la zona continental existe un rea de acumulacin elica de partculas arenosas finas que se van haciendo ms gruesas a medida que nos acercamos a la costa. Paralelamente se aprecia la aparicin de formas dunares que adquieren su desarrollo cerca de la lnea de costa. En ellas se encuentra el rea de deflacin (playa y adyacencias) fuente de los materiales arenosos antes citados. Definimos la playa como la superficie existente entre la lnea de las mareas ms altas y de las ms bajas. Debido a la inexistencia de cobertura vegetal, los fenmenos de deflacin son extremadamente intensos. Ms all de la playa existe una zona permanentemente cubierta por el

agua pero a la vez afectada directamente por la dinmica del oleaje. En ella los materiales son tambin arenosos hacindose ms finos al alejarse de la costa y al hacerse ms profundo hasta llegar a una dominancia limo-arcillosa en plena zona nertica. La zona litoral no es estable desde el punto de vista geolgico, sino que tiende a oscilar a lo largo del tiempo. As, existen zonas hoy alejadas del mar que muestran restos morfolgicos de un nivel marino ms elevado, y del mismo modo hay zonas hoy cubiertas por el mar que tienen caractersticas tpicas de antiguos litorales. Esa oscilacin geolgica del nivel marino es tal vez el rasgo fundamental del dominio morfogentico litoral.

Los procesos actuantes En las cercanas de la costa la dinmica del mar asume modalidades diferentes de las que pueden ser apreciadas mar adentro. El movimiento de las olas en el interior del ocano es un movimiento de formas con oscilacin vertical (o aproximadamente vertical) de las partculas (denominado movimiento trocoidal). En la costa se transforma en un movimiento de translacin que determina una dinmica intensa sobre el fondo en el que acta. La erosin marina se debe fundamentalmente a este fenmeno. Esa dinmica es muy compleja y puede tener un saldo erosivo (reas de erosin marina) o de sedimentacin. Hay zonas de la costa que son susceptibles de ser erosionadas mientras que otras se comportan en forma opuesta. Las zonas de erosin son las puntas rocosas, acantilados y barrancos. Las principales zonas de acumulacin son las playas, bahas, llanuras de marea, sabkhas y marismas (cangrejales). El transporte de los materiales de las zonas de erosin marina a las de acumulacin se efecta lateralmente por intermedio de un movimiento de las partculas generado por las olas al romper (oblicuo con relacin a la pendiente de la playa al romper, perpendicular a la pendiente al regresar las aguas). El resultado es un desplazamiento lateral de las partculas en direccin a las reas de acumulacin que se llama deriva litoral. Existe adems un aporte directo desde el interior inmediato o ms lejano del continente. A menudo los aportes de los cursos de agua que desembocan en el mar son trasladados a lo largo de la costa por este mecanismo y se generan acumulaciones de volumen considerable. En el tipo de erosin marina presente influyen considerablemente las litologas existentes en la costa. As, por ejemplo las rocas tenaces de difcil desagregacin suelen dar lugar a puntas rocosas y acantilados, mientras que las litologas friables pueden formar barrancos y taludes de alturas variables segn el caso.

Influye tambin la historia geolgica reciente. Esta puede generar una dinmica de inmersin cuando el nivel del mar ha ascendido en los ltimos milenios, cubriendo los relieves continentales preexistentes. Estos ltimos aparecern en las cercanas del litoral dando lugar a accidentes de las cartas batimtricas o a islas que no tienen explicacin por el mero juego de los procesos litorales. As, por ejemplo, los relieves del sistema rido cubierto por el mar dan lugar a escarpas (retrabajadas luego de la invasin marina) de origen continental y coronando estas escarpas pueden aparecer las paleo superficies como islas mesetiformes, no atacadas an por el retroceso, asomando dentro del rea cubierta por las aguas. Del mismo modo, los valles entallados en climas hmedos, podrn ser inundados por la transgresin y dar lugar a ras ms o menos profundas, relativamente angostas y con un fondo en V caracterstico, que paulatinamente se ver colmatado si el nivel marino persiste el tiempo necesario. En estos casos de ascenso del nivel marino es frecuente que las aguas en ascenso arrastren los materiales litorales y continentales hacia los nuevos niveles ms elevados produciendo acumulaciones aparentemente anmalas que tienen ese origen. Es el caso de las acumulaciones de cantos rodados en la costa del Sur del Uruguay (departamento de Maldonado) donde se encuentran acumulaciones de rodados provocadas por la destruccin de las terrazas fluviales hoy cubiertas por el mar durante la ltima transgresin post-glacial. Los fenmenos de ascenso marino provocan a menudo la aparicin de acantilados en las costas. Ello se da especialmente cuando el ascenso es suficientemente rpido. Los acantilados se desarrollan debido a la existencia de una dinmica de ablacin (marina) al pie del mismo, mucho ms intensa que la ablacin superficial o torrencial en la ladera que mira el mar, esta aumenta de pendiente hasta acercarse a un lmite en donde la accin de los procesos de modelado ligados a la accin de la gravedad (desmoronamientos, deslizamientos, cadas libres) equilibran la velocidad de ablacin de pie del acantilado, estabilizando la forma del mismo mientras el mar sigue avanzando. Es de hacer notar que si bien hay una estabilizacin (en los grandes rasgos) de la forma, ello no quiere decir que el acantilado permanezca esttico. Por el contrario, la condicin sine qua non para la existencia de un acantilado es su propio avance. Si el mar no aumenta su nivel, los propios derrubios del acantilado van obstaculizando lentamente los procesos erosivos en la base del mismo hasta que produce su degradacin. Los acantilados vivos implican, adems, por todo lo dicho, un ascenso marino (o una subsidencia del litoral) actual o sub-actual que es el que posibilita su dinamismo concreto. Las puntas rocosas, pueden generarse tanto en un mar en ascenso como en un mar en descenso y si bien son muchos ms frecuentes en las costas de sumersin, pueden encontrrselas tambin las costas de emersin.

En los mares de ascenso constituidos por sucesin de puntas rocosas y playas, las puntas rocosas estn asociadas en general a los interfluvios de los viejos relieves inundados, mientras que las playas se desarrollan en los thalwegs (llanuras aluviales) por que estn protegidas del oleaje por las puntas que los marginan. Esto da lugar en ellas (las playas) a una dinmica de acumulacin preferencial. Cuando el mar desciende deja abandonados acantilados, lneas de playa, barrancos, etc. que atestiguan la existencia de un antiguo nivel. La accin continental suele degradar lentamente los vestigios de la accin marina hasta que stos desaparecen completamente. La existencia de amplias superficies planas en el mar que oponen una dbil resistencia (poco rozamiento) al movimiento de las masas de aire, hace que en las cercanas de la costa la accin elica sea mucho ms intensa que en las regiones continentales interiores. A menudo, los vientos alcanzan grandes velocidades y ese fenmeno se produce con cierta frecuencia en casi todos los litorales, dando lugar a una dinmica particular. El viento que sopla desde el mar encuentra en las zonas de acumulacin de playa, material al alcance de su competencia que puede ser erosionado hacia el interior. Entonces se produce la deflacin de los granos de arena que el oleaje abandon en las zonas de acumulacin y los transporta rodando, por saltacin o en medio de torbellinos, hacia el interior. Los granos de arena ms gruesos y densos permanecen a corta distancia de la costa, los ms finos y ligeros van mucho ms lejos. En algunos casos se puede percibir un aporte de arenas de origen elico proveniente del litoral a varios kilmetros hacia el interior del continente. Las formas de acumulacin que se originan debido al aporte elico son variadas y estn relacionadas a la vez con la cantidad de aporte recibido, con el tamao de grano de las partculas, con la seleccin de las mismas y con las modalidades de la dinmica elica existente en el rea de acumulacin. En las proximidades de la playa tienden a desarrollarse formas dunares relativamente elevadas, que van disminuyendo su tamao al alejarse de la lnea de costa. Muchas veces las zonas dunares que se encuentran en el interior dejan de recibir aportes y comienzan a desenvolverse procesos de degradacin (dunas degradadas) hasta su total desaparicin. El conjunto de todos estos procesos (erosin, transporte y acumulacin marinas; formacin de acantilados, barrancos, puntas rocosas y playas; deflacin en estas ltimas y acumulacin elica con formacin de dunas o no; retransporte de los materiales recibidos de los cursos de agua que desembocan en el litoral) determina la complejidad de este dominio morfogentico en donde si bien existen interferencias de procesos existentes en los otros dominios, su combinacin asume caractersticas

muy particulares.

El ambiente subacutico El dominio ocenico Cuando el ocano cubre una porcin de la superficie terrestre se produce en ella un cambio sustancial de la dinmica morfogentica. Es tal vez el salto cualitativo ms importante en materia de procesos actuantes y de formas resultantes que existe en la superficie terrestre. El modelado ocenico es fundamentalmente un modelado de acumulacin. Los ocanos son la gran cubeta de decantacin planetaria. Acumulaciones de arcillas, barros, limos, microorganismos y concreciones ocurren en forma habitual en todos los ocanos, dando lugar a la cobertura del sustrato rocoso en la mayor parte de los fondos marinos. El resultado de ello es el desarrollo de vastas llanuras de sedimentacin. Los estratos as depositados son prcticamente horizontales y tienen un gran desarrollo lateral. Desde el punto de vista geolgico los fondos marinos son el lugar de gnesis de la inmensa mayora de los sedimentos y rocas sedimentarias hoy existentes sobre la faz de la tierra. Estas acumulaciones tienen caractersticas que permiten diferenciarlas fcilmente de los depsitos continentales: a) su gran desarrollo horizontal; b) su homogeneidad mucho mayor; c) su granulometra (promedialmente ms fina); d) su composicin mineralgica (la mineraloga de las arcillas es sensiblemente diferente); e) la presencia de gran cantidad de concreciones diferentes a las continentales (por ejemplo, concreciones de magnesio); f) la vida acutica es distinta a la continental, las valvas son ms robustas, por la mayor facilidad de extraccin de los carbonatos por los seres vivos, y, en general, es ms abundante.

Junto a estas reas en donde el modelado de acumulacin es predominante, existen otras en donde se han desarrollado relieves extremadamente fuertes, verdaderas zonas montaosas hundidas. En ellas es frecuente encontrar el sustrato aflorando directamente sin coberturas sedimentarias.

Entre los relieves fuertes de los fondos marinos vale la pena sealar los siguientes: 1) el borde de las plataformas continentales (o talud) con pendientes de 4-5%; 2) las crestas dorsales; 3) las acumulaciones volcnicas aisladas; 4) las cadenas sumergidas, que son a menudo prolongacin de las cadenas montaosas continentales.

Si bien el acceso a las macro-formas es relativamente sencillo, no se puede decir lo mismo en cuanto a meso-formas y micro-formas cuya determinacin es difcil con los mtodos actuales. De todos modos, en las reas de menor profundidad ha sido posible la observacin de ciertas meso-formas y micro-formas. Entre las meso-formas que ms han llamado la atencin se destacan los caones submarinos. Estos son valles de laderas empinadas que nacen en circos ubicados en las plataformas continentales, y se prolongan en el talud hasta desembocar en los fondos ocenicos propiamente dichos. Aparentemente su origen no es subacutico sino subareo y la cobertura ocenica solo ha posibilitado la conservacin de las formas generales, y all tienen lugar procesos particulares de las zonas de talud que en otras partes no son tan frecuentes (como las corrientes de turbidez).

Procesos comunes al ambiente subareo y subacutico La accin de la tectnica es ostensible en ambos ambientes. En el fondo marino se expresa a travs de los siguientes fenmenos: a) desarrollo de escarpas de falla; b) existencia de zonas de subsidencia (fosas); c) existencia de zonas de ascenso (mesetas); d) rea de levantamientos producidos por plegamientos de corteza (cadenas sumergidas); e) fracturas de dimensiones planetarias de actividad importante (por ejemplo cresta dorsal, sub-atlntica) que dan lugar a cadenas volcnicas sumergidas; f) acumulaciones volcnicas aisladas (volcanes sumergidos: en algunos

casos asoman sus cimas sobre el nivel de las aguas dando lugar a islas. Es un fenmeno frecuente en el Ocano Pacfico.

Otros procesos Uno de los procesos generadores de formas exclusivas de este dominio es la formacin de arrecifes de origen biolgico, como por ejemplo, los arrecifes coralinos. Se trata de formas marino-litorales que pueden elevarse varios cientos de metros sobre el fondo marino subyacente dando lugar a relieves tpicos. Este proceso es frecuente en los mares clidos (costas de Australia, zonas del Pacfico occidental, etc.). Las corrientes de densidad son un fenmeno muy importante aunque mal conocido que se da con mucha frecuencia en ciertas zonas de taludes y plataformas. Se sabe que existen en las zonas de talud corrientes de aguas ms densas por temperaturas y/o presencia de partculas en suspensin que descienden hacia las zonas abisales. Si bien se conoce su existencia se ignora cul es su potencial morfogentico. Las corrientes de turbidez son corrientes de densidad de caractersticas especiales. En ellas las partculas en suspensin son tantas que el elemento resultante es un lquido denso y viscoso que desciende a gran velocidad pegado a la superficie del fondo marino. Cuando existen caones submarinos, estas corrientes los pueden aprovechar. Probablemente son la consecuencia del desenvolvimiento de acumulaciones sedimentarias en los bordes de la plataforma. Podemos suponer que ms all de cierto lmite de pendientes, estas acumulaciones quedan en equilibrio inestable. El desencadenamiento de la corriente de turbidez puede estar vinculado a este fenmeno (como ha sido el caso de varias rupturas de cables submarinos en el transcurso de este siglo) o simplemente a la transposicin de cierto umbral ms all del cual la corriente comienza a funcionar. Sea cual sea su origen, su existencia es innegable y su importancia morfogentica en la zona de talud es considerable.

Interferencia con otros dominios Las posibilidades de interferencia con otros dominios ocurren exclusivamente en la zona litoral. Es en ella en donde se da la discontinuidad del ambiente subareo con el ambiente subacutico (ver dominio litoral).

Existen varias formas posibles de interferencia y que en todas ellas se dan a escala geolgica. La forma de interferencia ms importante es la que se produce cuando un ambiente de morfognesis subareo es cubierto por el mar. Tal vez la presencia de caones submarinos en el talud sea el resultado de la persistencia de viejos relieves de borde continental generados en ambientes subareos retocados por ciertos procesos de tipo ocenico. En las reas de plataforma es frecuente la observacin de valles fluviales hundidos, con sus respectivas terrazas, planicies aluviales, etc. La interferencia del dominio ocenico con el litoral es mucho ms frecuente y se da casi siempre en la zona nertica actual. Playas y acantilados costeros sumergidos han podido ser observados en diversas plataformas continentales. Los arrecifes coralinos y reas circundantes pueden tambin ser considerados como formas de interferencia entre los dominios ocenicos y litorales.

Formas La consideracin de las formas de la superficie terrestre depende fundamentalmente de la escala de observacin de las mismas. Tericamente las gamas de escalas de observacin o niveles escalares que pueden utilizarse en el estudio de las formas son innumerables. En la prctica, es necesario limitar el nmero de escalas de observacin para poder precisar las ideas. La dificultad consiste en la seleccin precisa de cada nivel de escalas de observacin a utilizar. Consideramos que a cada nivel escalar corresponde un rango entre dos umbrales a partir de los cuales cambiamos de nivel. Llamamos espectro escalar el conjunto de niveles con sus rangos y umbrales correspondientes. La nocin de escala implica la posibilidad de resolucin. Entendemos por tal, la capacidad de diferenciacin de objetos diferentes. Al elegir una escala estamos tambin eligiendo un mbito de resolucin. As, por ejemplo, a escala 1/1000 es posible diferenciar objetos de dimensiones (del orden de) variables entre 10 y 1000 metros aproximadamente. Por debajo de 10 metros y por encima de 1000 la posibilidad de resolucin de estos rasgos disminuye sensiblemente. Es obvio que aunque ciertos detalles comiencen a perderse, a escala 1/20.000 pueden observarse aproximadamente las mismas cosas que a 1/10.000. A 1/30.000 ya comienzan a notarse diferencias importantes que a 1/50.000 se hacen ms notorias e incrementan en nmero. Desde ese punto de vista podemos dividir las formas en macro-formas y

micro-formas.

Las macro-formas Las principales macro-formas se enumeran a continuacin.

Macro-formas de dinmica positiva De comportamiento rgido: Altiplanos elevados Altipeneplanos elevados Altiplanos de altitud media. Altipeneplanos de altitud media. Altiplanos bajos. Altipeneplanos bajos. De comportamiento no rgido (pliegues, fracturas frecuentes): Macizos (reas no alargadas) (de altitud variable). Cadenas (reas alargadas) (de altitud variable).

Macro-formas de dinmica negativa De comportamiento rgido (aunque con fracturas posibles) Fosas tectnicas Cubetas tectnicas De comportamiento no rgido Sinclinales

Macro-formas de dinmica compleja Zonas de basculamientos Con desarrollo de cuestas Sin desarrollo de cuestas

Zonas heterogneas de ascensos y descensos combinados fracturadas y/o plegadas.

Macro-formas de origen volcnico

Las meso-formas

Meso-formas de agradacin y de degradacin La hidrognesis morfolgica, ataca profundamente la superficie (ya sea a travs del entalle, de la ablacin de las laderas o de ambos procesos) y da lugar a la aparicin de meso-formas. Recordamos que las macro-formas son preferentemente de origen tectnico-litolgico. Por regla general las formas de hidrognesis de agradacin son planas muy dbilmente inclinadas o planas horizontales. Las formas de degradacin en cambio son rara vez planas horizontales, mostrando casi siempre una inclinacin con relacin al plano horizontal. Habitualmente cuando se encuentra en el perfil transversal de un valle, zonas horizontales o casi horizontales dbese pensar ms bien en una hidrognesis de agradacin, mientras que las superficies con pendientes, deben vincularse a la hidro-morfognesis de degradacin. De todos modos, es preciso tener en cuenta que existen formas de degradacin horizontales determinadas por cierta estructura, por ejemplo, el caso de las capas duras horizontales que por degradacin pierden la cobertura de formaciones friables ms modernas. En la interpretacin del paisaje uno de los mtodos ms adecuados consiste en la bsqueda de formas de hidrognesis de agradacin (en la prctica: formas planas ms o menos horizontales) a altitudes variables, luego intentando separar varias series de dichas formas, y posteriormente identificando los depsitos con los que dichas formas han sido construidas. Esto ltimo, permite tener una idea del medio de sedimentacin, as como del ambiente climtico imperante durante la misma. Tambin suele ser posible reconstruir las diferentes cuencas existentes en el momento de la sedimentacin. Una etapa posterior es la de establecer cuales son las formas de degradacin existentes entre las sucesivas formas de agradacin: Ello permite identificar el ambiente en que la degradacin se produjo. Es importante estudiar el tipo de alteracin sufrido por los materiales superficiales de las formas de agradacin conservadas.

Dicha alteracin es el resultado de la sobreimposicin de procesos de hidrlisis, neoformacin de minerales arcillosos, etc., procesados durante perodos a pedognesis dominante posteriores a la generacin de la forma considerada. Un hecho importante a recordar es que todo forma de agradacin lleva en s un depsito con el que ha sido construida. Por lo tanto la accin posterior de la dinmica del paisaje podr provocar tres tipos de modificaciones: a) alteracin de los materiales sin modificacin de la forma. b) degradacin de la forma. c) fosilizacin de la forma bajo nuevos depsitos. Desde el punto de vista del mtodo de interpretacin en el campo interesa utilizar los procesos a) y b) en forma combinada para reconstruir lo que pas despus del depsito considerado. El numeral a (alteracin de los materiales) generalmente se vincula con procesos de incisin en los thalwegs principales. El numeral b se correlaciona, en cambio, con acumulaciones en los thalwegs principales, o en las cuencas de acumulacin- sedimentacin adyacentes. Es preciso insistir que hay que correlacionar siempre las formas de degradacin de los materiales con los depsitos de stos en thalwegs principales y cuencas de sedimentacin. Dicho en otros trminos, se debe tener presente que las formas de acumulacin aqu, son el producto de formas de erosin all, y que toda forma de erosin dar como resultado una forma de acumulacin en otra parte.

Meso-formas de origen volcnico Las meso-formas de origen volcnico se dan slo en regiones de actividad reciente y actual. Son el resultado de la acumulacin de lavas, escorias, cenizas y otros materiales efusivos. Una de las formas ms frecuentes de origen volcnico es el cono volcnico. Este es una masa de forma aproximadamente cnica que aparece a menudo como una forma relativamente postiza en un relieve modelado por los agentes de superficie. El cono volcnico est constituido por una chimenea principal, y eventualmente otras secundarias (que son los conductos de pasaje de los materiales eyectados), y de un crter.

Las coladas laterales cuando fluyen ms all del cono propiamente dicho pueden dar lugar a formas particulares en el fondo de los valles por donde corren. En todos los casos en que aparecen formas volcnicas, se desarrollan complejos procesos de interferencia con los mecanismos del sistema morfogentico imperante en el lugar. Esta interferencia se manifiesta por la degradacin de las formas volcnicas hasta su eliminacin del relieve. Esta tendencia puede ser ms o menos acelerada, aunque es de hacer notar que la destruccin de un cono de ciertas dimensiones puede llevar varios cientos de miles y an millones de aos.

Meso-formas de origen meterico. Estas formas de dimensiones medias son poco frecuentes, conocindose slo unas pocas sobre la superficie de la Tierra. Ello se debe a que su ritmo de generacin es muchsimo ms lento que la intensidad con que actan las fuerzas de degradacin. Es obvio que en la superficie de otros planetas, en donde la degradacin de las formas se produce con mucho mayor lentitud, las formas de origen meterico pueden persistir por largo tiempo (es el caso de las formas de la superficie lunar). No es el caso de nuestro planeta, en donde, adems del rol protector de la atmsfera, existe un complejo de fuerzas de degradacin de accin relativamente intensa, que impide la conservacin de dichas formas. El crter meterico de Arizona, EE.UU., que tiene 1.200 metros de ancho por 180 de profundidad es tal vez el mejor ejemplo de forma de origen meterico. Se trata de un amplio crter de paredes escarpadas (tanto hacia el interior como hacia el exterior) estando las paredes constituidas por materiales desalojados por el blido en el momento del impacto. El cuerpo meterico en s est enterrado debajo del crter. Otro ejemplo tpico es el lago de Guatavita cerca de Bogot, Colombia, que se supone fue el que inspir la famosa leyenda de El Dorado. Otros crteres metericos menores se desarrollaron durante la lluvia de metericos frricos de Sijote-Aln, Rusia, de los cuales el mayor tiene 28 metros de dimetro y 6 metros de profundidad.

Meso-formas de origen krstico Estas formas son caractersticas de las reas con sustrato carbonatado. Se originan debido a las particulares propiedades de las rocas calcreas que adems de fracturarse con cierta facilidad se disuelven cuando se

dan ciertas condiciones de pH y temperatura. La existencia de fracturas posibilita la circulacin fretica de aguas, las cuales se agrandan al solubilizarse los carbonatos hasta transformarse en grietas de espesor considerable. A su vez, la disolucin del calcreo agranda las grietas que lentamente aumentan de tamao hasta transformarse en verdaderos sistemas de grutas, facilitando as la circulacin subterrnea del agua. En ciertos casos, el techo de una gruta puede ceder dando lugar a la aparicin de depresiones en superficie. Este es uno de los posibles orgenes de las depresiones que caracterizan el modelado krstico. Otras caractersticas de la morfognesis krstica son: a) infiltracin muy importante b) circulacin preferentemente fretica c) funcionamiento combinado de la red hidrogrfica de superficie y subterrnea; frecuentemente existen cursos de agua que desaparecen en superficie y continan en forma subterrnea. El proceso inverso tambin es frecuente.

Meso-formas de origen antrpico Se relaciona con la creacin de meso-formas artificiales. Estas ocurren donde se depositan materiales (ya sea rellenando antiguas depresiones o generando formas positivas por encima de reas no deprimidas. Este tipo de formas es frecuente en las cercanas de las canteras y minas (por acumulacin de la ganga) as como en ciertos establecimientos industriales que producen gran cantidad de deshechos slidos no perecederos. Otras meso-formas antrpicas se generan por modificacin radical de uno o ms cursos de agua. En este caso la accin puede manifestarse a travs del represamiento de una corriente de agua (a travs de la creacin de una meso-forma positiva: el dique) o del desvo de sta (creacin de un complejo de meso-formas que lo permiten: diques, canales, entre otros). En el primer caso se origina un espejo de aguas de tipo lacustre (embalse) aguas arriba del dique que provoca como es lgico imaginarlo un cambio fundamental de la mecnica hidrolgica cuya incidencia geomorfolgica puede ser muy importante: sustitucin de una dinmica de pie de ladera condicionada por la erosin fluvial, por una dinmica de litoral lacustre; sedimentacin en el embalse de gran parte los materiales provenientes de la cuenca, interrupcin de la erosin fluvial remontante en el sitio del dique y del embalse.

Hay adems numerosas mesoformas artificiales de signo negativo, canteras, arenas, pozos.

Las micro-formas En la prctica se trata de accidentes de dimensiones variables entre algunos decmetros y algunas decenas de metros. Debido a su pequeo tamao la accin antrpica incide intensamente en ellas. Existen regiones muy humanizadas en donde prcticamente todas las micro-formas son de origen antrpico (surcos de arado, canales de riego, construcciones de diversos tipos, pequeas canteras, rutas pequeas y caminos, acumulaciones de deshechos.) En las reas en donde la influencia del ser humano no se ha dejado sentir en forma intensa se desarrollan mltiples micro-formas de origen natural Estas pueden estar relacionadas con la accin de animales (termiteros, cuevas, etc.), o vegetales (p. ej. pequeas depresiones generadas luego de la cada de un rbol en el sitio que ste ocupaba).

Referencias 1. Lovelock, James, 1988; The ages of Gaia: a biography of aur living Earth; W.W. Norton & Company, Nueva York, Londres, pp. 252. 2. Ver compilacin de Panizza, M., 1996 (Environmental Geomorphology; Development in Earth Surface Processes, N4), Elsevier Science Ltd. 3. Antn, Danilo, 1976; El origen de las formas de la tierra, publicacin de la Universidad Autnoma de Guerrero, Chilpancingo, Mxico. 4. Tricart, Jean, 1965; Introduction a la gomorphologie climatique; en Trait de gomorphologie; T.I., SEDES, Pars. 5. Tricart, Jean y Cailleux, A., 1974; Le modl des regiones chaudes, forts et savanes; en Trait de Gomorphologie, T.V., SEDES, Pars. 6. Erhart, H., 1968; La gnse des sols en tant que phnomne gologique, Masson, Pars, Francia. 7. Tricart, J. y Cailleux, A., op.cit.

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