Traduo de Renato Carreira

Volumes publicados nesta srie: Sangue Fresco Dvida de Sangue Prximo volume a publicar: O Clube da Noite

Este livro dedicado a todos os que me disseram ter gostado de Sangue Fresco. Obrigada pelo encorajamento.

A minha gratido a Patsy Asher da Remember the Alibi em San Antonio, Texas; Chloe Green de Dallas; e muito prestvel amiga virtual DorothyL, que respondeu a todas as minhas questes com prontido e entusiasmo. Tenho a melhor profisso do mundo.

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ndy Bellefleur estava bbado como um cacho. E no era normal. Podem acreditar em mim. Conheo todos os bbados de Bon Temps. Depois de trabalhar durante vrios anos no bar de Sam Merlotte, aprendi a conheclos a todos. Mas Andy Bellefleur, filho da cidade e detective no pequeno departamento de polcia local, nunca se embebedara antes no Merlottes. Sentiame muito curiosa para saber porque seria aquela noite uma excepo. No diria que ramos amigos, nem com muito boa vontade, e, por isso, no lhe poderia perguntar directamente. Mas tinha outros meios ao meu dispor e decidi uslos. Apesar de tentar limitar o uso da minha deficincia, dom ou o que preferirem chamarlhe, descoberta de coisas que possam influenciarme a mim ou aos meus, por vezes difcil contrariar a curiosidade pura. Baixei as defesas e li a mente de Andy. Arrependime. Andy tivera de prender um homem por rapto. Algum que levara uma vizinha de dez anos para a floresta e a violara. A rapariga estava hospitalizada e o homem estava preso, mas os estragos eram irrepar veis. Sentime triste e destroada. Era um crime demasiado prximo do meu passado. Fiquei a gostar um pouco mais de Andy por estar deprimido. Andy Bellefleur, dme as chaves disselhe. A sua face larga ergueuse para mim, mostrando muito pouca compreenso. Aps uma
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longa pausa, durante a qual a minha inteno permeava o seu crebro entorpecido, levou a mo ao bolso das calas e passoume um por tachaves pesado. Servilhe outro usque com Cola. Pago eu ex pliquei, dirigindome para o telefone ao fundo do bar para ligar a Por tia, a sua irm. Os irmos Bellefleur viviam numa grande casa branca em decadncia que j existia antes da guerra e que, outrora, fora muito vistosa. Situavase na rua mais bonita da zona mais aprazvel de Bon Temps. Em Magnolia Creek Road, todas as casas se voltavam para o parque atravessado pelo regato coberto aqui e ali por pontes pedonais decorativas. Havia estradas de ambos os lados. Restavam poucas casas antigas, mas todas se encontravam em melhor estado de conservao do que Belle Rive, a casa dos Bellefleur. A manuteno de Belle Rive era demasiado cara para ser suportada por Portia, uma advogada, e por Andy, um polcia, pois as reservas de dinheiro para sustentar tal residncia e o terreno circundante h muito haviam desaparecido. Mas a av, Caroline, recusava teimosamente a venda. Portia atendeu ao segundo toque. Portia, fala Sookie Stackhouse disse, precisando de erguer a voz sobre o rudo ambiente do bar. Suponho que estejas no trabalho. Sim. O Andy est aqui com o gro na asa. Fiqueilhe com as chaves. Podes vir busclo? O Andy bebeu demais? No habitual. Claro. Estarei a dentro de dez minutos prometeu, desligando. s um doce de rapariga, Sookie exclamou Andy subita mente. Terminara a bebida que lhe servi. Levei o copo e esperei que no pedisse mais. Obrigada, Andy disselhe. Tu tambm no s mau tipo. Onde est namorado? Aqui mesmo respondeu uma voz fria e Bill Compton sur giu atrs dele. Sorrilhe sobre a cabea cada de Andy. Bill media cerca de um metro e setenta e cinco, com cabelo e olhos castanhoescuros. Tinha os ombros largos e braos musculados de um homem que fizera trabalho braal durante anos. Trabalhara na quinta do seu pai e, de pois, na sua, antes de prestar servio na guerra. Na Guerra Civil, claro. Ol, V.B.! gritou Micah, o marido de Charlsie Tooten. Bill ergueu casualmente a mo para retribuir o cumprimento e Jason, o meu irmo, disselhe Boa noite, Vampiro Bill de forma perfeitamen
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te educada. Jason no acolhera de bom grado Bill no nosso pequeno crculo familiar, mas voltara a pgina. Eu sustinha a respirao, espe rando para ver se a sua atitude melhorada seria permanente. s porreiro para sanguessuga, Bill disse Andy, com pru dncia, voltandose sobre o banco para o olhar. Reavaliei o seu estado de embriaguez, j que nunca antes se mostrara entusistico acerca da integrao dos vampiros na sociedade americana. Obrigado tornou Bill, secamente. E tu no s mau para um Bellefleur. Inclinouse sobre o balco para me beijar. Os seus lbios eram to frios como a sua voz. Exigiam alguma habituao. O mesmo se passava quando lhe deitava a cabea sobre o peito e no ouvia um batimento cardaco. Boa noite, querida disse em voz baixa. Fiz deslizar um copo de B negativo sinttico desenvolvido pelos japoneses e ele esvaziouo, lambendo os lbios. Pareceu mais rosado quase de imediato. Como correu a reunio, querido? pergunteilhe. Bill passa ra a maior parte da noite em Shreveport. Contote depois. Esperei que a sua histria de trabalho fosse menos perturbadora do que a de Andy. Est bem. Podes ajudar a Portia a levar o Andy at ao carro? A vem ela disse, indicando a porta com a cabea. Para variar, Portia no vestia a saia, blusa, meias e saltos baixos que constituam a sua indumentria de trabalho. Mudara para calas de ganga azuis e para uma velha camisola da Faculdade Sophie New comb. A sua compleio era to slida como a do irmo, mas tinha ca belo longo e castanho. Mantlo meticulosamente cuidado era o nico sinal de que Portia ainda no tinha desistido. Atravessou a clientela ruidosa parecendo determinada. Est encharcado, realmente disse, avaliando o irmo. Ten tava ignorar Bill, que a deixava muito inquieta. No acontece com frequncia, mas, quando se presta a isso, faz um bom trabalho. Portia, o Bill pode levlo at ao carro disse. Andy era mais alto do que Portia e mais pesado. Seria claramente um fardo alm das capacidades da irm. Acho que serei capaz disseme, com firmeza, continuando sem olhar para Bill. Vio erguerme as sobrancelhas. Observeia enquanto rodeava o irmo com um brao e tentava ilo do banco. Andy mantevese imvel. Portia olhou em redor, pro
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curando Sam Merlotte, o proprietrio, que era pequeno e franzino de aparncia, mas muito forte. O Sam est a trabalhar no bar do clube disselhe. Deixa o Bill ajudar. Est bem replicou a advogada, com rigidez, mantendo os olhos na madeira polida do balco. Muito obrigada. Bill levou segundos a erguer Andy e a levlo at porta, ape sar de as pernas do polcia cederem pelo caminho. Micah Tooten er gueuse para abrir a porta e Bill conseguiu levar Andy at ao parque de estacionamento. Obrigada, Sookie disse Portia. A conta est paga? Acenei afirmativamente. Muito bem disse, com uma ligeira palmada sobre o bal co para indicar que partia. Teve de ouvir um coro de conselhos bemintencionados enquanto seguia Bill pela porta dianteira do Merlottes. Foi por isso que o velho Buick do detective Andy Bellefleur pas sou toda a noite e parte do dia seguinte no parque de estacionamento do bar. Andy juraria mais tarde que o Buick estava vazio quando sara para se dirigir ao bar. E tambm testemunharia terse sentido de tal forma perturbado que se esquecera de trancar as portas. Nalgum ponto entre as oito da noite, quando Andy chegara ao Merlottes, e as dez da manh seguinte, quando cheguei para ajudar a abrir o bar, o carro de Andy adquirira um novo passageiro. Um passageiro que provocaria considervel embarao ao polcia. Estava morto. Eu nem sequer devia ter estado presente. Trabalhara no turno da noi te e deveria voltar a trabalhar novamente no mesmo turno na noite seguinte. Mas Bill pediume para trocar com uma colega porque pre cisava que o acompanhasse a Shreveport e Sam no se ops. Pedira minha amiga Arlene para ficar com o meu turno. Tinha um dia de folga, mas no recusava as gorjetas melhores que recebamos durante a noite e concordou em entrar s cinco da tarde. Andy deveria ter vindo buscar o carro nessa manh, mas a ressa ca fora demasiada para convencer Portia a levlo ao Merlottes, o que obrigaria a um desvio no caminho para a esquadra. Disseralhe que o iria buscar ao trabalho ao meiodia e que almoariam no bar. Poderia trazer o carro depois disso.
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Assim, o Buick e o seu passageiro silencioso esperaram mais tem po do que deveriam pelo momento da descoberta. Dormira cerca de seis horas na noite anterior e sentiame muito bem. Namorar com um vampiro pode ser duro para o equilbrio de uma pessoa diurna como eu. Ajudei a fechar o bar e fui para casa com Bill uma da manh. Enfimonos os dois na sua banheira de hidromassagem e fizemos outras coisas, mas adormeci pouco aps as duas e no acordei at serem quase nove. Bill estava debaixo do cho muito antes. Bebi muita gua e sumo de laranja e tomei um suplemento de vitaminas e ferro ao pequenoalmoo, o meu regime especial desde que Bill entrara na minha vida e trouxera (juntamente com o amor, a aventura e a emoo) a ameaa constante de anemia. O tempo arrefe cia, felizmente, e senteime no alpendre dianteiro de Bill, vestindo um casaco de malha e as calas pretas com que trabalhvamos no Merlottes quando estava demasiado frio para cales. O meu plo branco tinha Merlottes Bar bordado sobre o seio esquerdo. Enquanto folheava o jornal da manh, notei com ateno parcial que a relva no crescia ao ritmo habitual. Algumas das folhas pareciam comear a mudar de cor. O ambiente no estdio do liceu talvez fosse tolervel na noite seguinte de sextafeira. O Vero no abandona com facilidade o Louisiana, mesmo no Norte do estado. O Outono comea de forma pouco convicta, como se pudesse desistir a qualquer momento e deixar regressar o calor abafan te de Julho. Mas estava atenta e conseguia notar indcios outonais na quela manh. O Outono e o Inverno trariam noites mais longas, mais tempo com Bill, mais horas de sono. Por isso, sentiame alegre quando fui trabalhar. Vendo o Buick sozinho frente do bar, recordei a surpreendente bebedeira de Andy na noite anterior. Tenho de confessar que sorri ao pensar em como se sentiria na manh seguinte. Quando me preparava para levar o carro at s traseiras e estacionar junto aos veculos dos outros funcionrios, notei que uma das portas traseiras do carro de Andy estava ligeira mente aberta. Isso manterlheia a luz interior ligada? Iria esgotarlhe a bateria. Ficaria furioso e teria de entrar para chamar o reboque ou pedir ajuda a outro condutor para fazer o carro pegar Parei e sa do carro, deixando o motor ligado. Mais tarde, perceberia que fora um erro optimista. Empurrei a porta, mas apenas consegui forla um centmetro. Empurreia com o corpo todo, pensando que se trancaria e que po
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deria seguir caminho. A porta recusouse a fechar. Impaciente, abria para ver o que a bloqueava. Um cheiro nauseabundo saiu do interior. Sentime desesperar porque o cheiro no me era desconhecido. Esprei tei o banco traseiro do carro, com a mo cobrindo a boca, apesar de isso no conseguir bloquear o odor. Bolas murmurei. Merda. Lafayette, o cozinheiro de um dos turnos do Merlottes fora colocado sobre o banco. Estava nu. Fora o p magro e escuro de Lafayette, com as unhas dos ps pintadas de um escarlate intenso, a impedir a porta de fechar. E era o cadver de Lafayette que tresandava. Recuei, apressada, enfieime no carro e contornei o bar, buzinan do. Sam saiu a correr pela porta de servio, com um avental volta da cintura. Desliguei o motor e sa to depressa que nem dei pelo movi mento, colandome a Sam como uma meia carregada com electricida de esttica. O que foi? disseme Sam ao ouvido. Afasteime para o olhar, no precisando de erguer muito os olhos porque Sam no era alto. O cabelo alourado reluzia com o brilho do sol. Os seus olhos de um azul intenso arregalavamse com apreenso. o Lafayette disse, comeando a chorar. Era ridculo, idiota e no ajudava nada, mas no consegui impedirme de o fazer. Est morto. No carro do Andy Bellefleur. Os braos de Sam apertaramme e aproximaramme novamente. Sookie, lamento que o tenhas visto disse. Vamos chamar a polcia. Pobre Lafayette. Ser cozinheiro no Merlottes no exige grande talento culinrio, pois Sam servia apenas algumas sandes e batatas fritas, e isso permitia grande rotatividade. Mas Lafayette durou mais do que a maioria, para minha surpresa. Era gay. Gay berrante. Gay ao ponto de usar maquilha gem e unhas compridas. As pessoas no Norte do Louisiana so menos tolerantes do que em Nova Orlees e supus que Lafayette, um homem de cor, enfrentara dificuldades a dobrar. Mesmo com as dificuldades (ou talvez devido a elas), fora alegre, malicioso, esperto e um bom co zinheiro. Tinha um molho especial em que embebia os hambrgueres e os pedidos de Hambrgueres Lafayette eram muito comuns. Tinha famlia aqui? perguntei. Afastmonos com embara o e entrmos no bar, indo at ao gabinete de Sam. Tinha uma prima respondeu, enquanto marcava o 911. Mandem algum ao Merlottes na Hummingbird Road, por favor
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 disse telefonista. H um homem morto num carro. Sim, no parque de estacionamento frente do bar. E talvez queiram avisar o Andy Bellefleur. o carro dele. Consegui ouvir o guincho do outro lado da linha do ponto onde me encontrava. Danielle Gray e Holly Cleary, as duas empregadas do turno da manh, entraram pela porta dos fundos, rindo. Eram ambas di vorciadas e rondando os vinte e cinco anos. Danielle e Holly eram amigas h muitos anos e pareciam felizes em qualquer emprego que lhes permitisse ficarem juntas. Holly tinha um filho de cin co anos no jardimdeinfncia e Danielle tinha uma filha de sete anos e um rapaz demasiado pequeno para a escola, que ficava com a av enquanto a me trabalhava no Merlottes. Nunca conseguira aproximarme grandemente das duas mulheres, mesmo que tives sem quase a minha idade, porque faziam questo de se limitarem ao convvio entre si. Que se passa? perguntou Danielle quando me viu a cara. A sua face estreita e sardenta tornouse imediatamente apreensiva. Porque est o carro do Andy parado frente do bar? per guntou Holly. Recordei que sara durante algum tempo com Andy Bellefleur. Holly tinha cabelo louro curto que lhe emoldurava a face como ptalas murchas de margarida e a pele mais bonita que alguma vez vira. Passou a noite l dentro? No respondi. Mas algum passou. Quem? O Lafayette est l dentro. O Andy deixou um preto maricas dormirlhe no carro? Era Holly. Ela era a mais directa das duas. Que lhe aconteceu? Danielle era a mais esperta. No sabemos respondeu Sam. A polcia vem a caminho. Querem dizer disse Danielle, lentamente e com cautela que est morto. Sim confirmei. isso mesmo que queremos dizer. Abrimos dentro de uma hora. As mos de Holly pousa ramse sobre as ancas arredondadas. Que fazemos? Se a polcia nos deixar abrir, quem cozinhar? Os clientes vo querer almoar. melhor prepararmonos para essa eventualidade disse Sam. Apesar de me parecer que no abriremos at tarde. Re gressou ao gabinete e comeou a ligar a cozinheiros substitutos.
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Era estranho preparar a abertura como se Lafayette estivesse prestes a chegar a qualquer minuto com uma histria sobre alguma festa a que teria ido, como fizera poucos dias antes. Ouviramse sirenes aproximandose pela estrada que passava frente do Merlottes. A gra vilha que cobria o parque de estacionamento dianteiro foi esmagada por pneus. Quando acabmos de colocar as cadeiras no cho, de pr as mesas e de enrolar talheres adicionais em guardanapos para substituir os que fossem usados, a polcia entrou. O Merlottes ficava fora dos limites da cidade e, por isso, seria Bud Dearborn, o xerife do condado, a tomar conta das operaes. Bud De arborn fora um bom amigo do meu pai e estava grisalho. Tinha uma cara espalmada, como um co pequins humano, e olhos castanhos opacos. Vendoo entrar pela porta do bar, notei que calava botas pe sadas e trazia o seu bon dos Saints. Devia estar na quinta quando foi contactado. Com ele vinha Alcee Beck, o nico detective afroamerica no na polcia do condado. Alcee era to negro que a sua camisa branca brilhava em contraste com a pele. O n da gravata era meticuloso e o fato absolutamente correcto. Os sapatos estavam polidos e reluzentes. Bud e Alcee geriam o condado entre si Pelo menos, no que dizia respeito a alguns dos elementos mais importantes que o manti nham funcional. Mike Spencer, agente funerrio e mdico legista tam bm tinha uma grande influncia nos assuntos locais e era bom amigo de Bud. Seria capaz de apostar que Mike estaria j no parque de esta cionamento, oficializando a morte do pobre Lafayette. Quem encontrou o corpo? perguntou o xerife. Fui eu. Bud e Alcee alteraram ligeiramente a trajectria e dirigiramse para mim. Sam, podemos usar o teu gabinete? perguntou Bud. Sem es perar resposta, inclinou a cabea para a porta, indicandome que devia entrar. Claro. Fica vontade respondeu, secamente, o meu patro. Sookie, ests bem? Estou ptima, Sam. No estava muito segura do que dizia, mas Sam no poderia fazer nada sem se meter em sarilhos e no vale ria a pena. Apesar de Bud me indicar com um gesto que me sentasse, abanei a cabea enquanto ele e Alcee se instalavam nas cadeiras do gabinete. Obviamente, Bud ocupou a grande cadeira de Sam enquanto Alcee se contentava com a cadeira adicional, a que tinha ainda algum estofo.
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 Falanos da ltima vez que viste o Lafayette com vida pe diu Bud. Pensei no assunto. No trabalhou na noite passada disselhes. Tivemos c o Anthony. Anthony Bolivar. Quem ? Alcee franziu a testa ampla. No reconheo o nome. amigo do Bill. Est de passagem e precisava de trabalho. Tem experincia. Trabalhou num restaurante durante a Grande Depresso. Ests a dizernos que o Merlottes tem um vampiro como cozinheiro? E da? repliquei. Senti o esgar casmurro instalarse nos l bios e as sobrancelhas aproximandose e sabia que a minha expres so se tornava irada. Fazia um esforo para no lhes ler as mentes, tentando manterme completamente fora daquele assunto, mas no era fcil. Bud Dearborn era normal, mas Alcee projectava os pensa mentos como um farol projecta o seu foco de luz. Naquele momento, irradiava repulsa e medo. Nos meses antes de conhecer Bill e perceber que valorizava a mi nha deficincia (o meu dom, como lhe chamava), esforarame para me convencer a mim e aos outros de que no conseguia ler mentes. Mas, desde que Bill me libertara da pequena priso que construra para mim prpria, praticava e fazia experincias, com o seu encoraja mento. Por ele, verbalizara o que sentira durante anos. Algumas pes soas transmitiam uma mensagem clara, como Alcee. A maioria era mais irregular, como Bud Dearborn. Dependia muito da intensidade das suas emoes, da sua clareza de esprito ou, tanto quanto sabia, podia at depender do clima. Algumas pessoas tinham mentes muito pantanosas e era praticamente impossvel perceber o que pensavam. Conseguia uma leitura das suas disposies, mas no passava da. Reconhecera que, se tocasse as pessoas enquanto lhes lia os pen samentos, isso tornava a imagem mais clara como mudar para a televiso por cabo depois de usar uma antena. E descobrira que, se transmitisse imagens tranquilizantes a algum, conseguiria fluir como gua atravs do seu crebro. Poucas coisas me agradariam menos do que fluir pela mente de Alcee Beck. Mas, mesmo que de forma absolutamente involuntria, via um panorama completo da reaco profundamente supersticiosa de
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Alcee descoberta de que havia um vampiro a trabalhar no Merlottes, da sua repulsa por perceber que eu era a mulher de que ouvira falar que namorava um vampiro e da sua profunda convico de que a ho mossexualidade assumida de Lafayette fora uma vergonha para a co munidade negra. Alcee achava que algum deveria ter contas a ajustar com Andy Bellefleur para depositar o cadver de um negro gay no seu carro. Pensava se Lafayette teria SIDA, se o vrus poderia terse infiltra do no banco do carro de Andy, sobrevivendo a de alguma forma. Se o carro fosse seu, vendloia. Se tivesse tocado em Alcee, teria ficado a conhecer o seu nmero de telefone e o nmero do suti da mulher. Bud Dearborn olhavame com estranheza. Disse alguma coisa? perguntei. Sim. Queria saber se viste o Lafayette aqui durante a noite. No veio tomar um copo? No o vi. Pensando no assunto, nunca vira Lafayette beber um copo. Pela primeira vez, apercebiame de que, apesar de a clientela do almoo ser mista, os clientes nocturnos eram quase exclusivamente brancos. Onde ocupava a sua vida social? No fao ideia. Todas as histrias de Lafayette eram con tadas com nomes alterados para proteger os inocentes. Ou melhor, os culpados. Quando o viste pela ltima vez? Morto no carro. Bud abanou a cabea, exasperado. Vivo, Sookie. Hmm. Suponho que ter sido h trs dias atrs. Ainda c estava quando cheguei para o meu turno. Cumprimentmonos. Ah. Faloume de uma festa a que tinha ido. Tentei recordar as palavras exactas. Disse que tinha estado numa casa onde havia todo o tipo de esquisitice sexual. Os dois homens fitaramme, boquiabertos. Foi o que disse! No sei se foi verdade ou no. Conseguia ver a cara de Lafayette quando me contou aquilo, a discrio com que elevava o dedo aos lbios para indicar que no partilharia nomes nem localizaes exactas. No te pareceu que algum deveria ser informado a esse res peito? Bud Dearborn parecia atordoado.
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 Era uma festa particular. Porque deveria contar a algum? Aquele tipo de festa no poderia acontecer naquele condado. Os dois homens olhavamme. Bud acabou por dizer, forando as palavras por entre os lbios comprimidos: O Lafayette dissete alguma coisa sobre utilizao de drogas nesse convvio? No. No me recordo de nada desse tipo. A festa decorreu em casa de algum branco ou preto? Branco respondi, desejando ter ficado calada. Mas Lafayette mostrarase muito impressionado com a casa. Mes mo que no fosse por ser grande ou requintada. Porque teria ficado to impressionado? No sabia ao certo o que impressionaria Lafayette, algum que crescera pobre e que nunca deixara de o ser, mas tinha a certeza de que se referia casa de algum branco porque dissera: As fotografias nas paredes eram todas de gente branca como lrios sorrin do como crocodilos. No partilhei este comentrio com a polcia e no fizeram mais perguntas. Quando sa do gabinete de Sam, depois de explicar porque estava o carro no parque de estacionamento, dirigime para trs do balco. No queria ver o movimento no parque de estacionamento e no havia clientes para servir porque a polcia fechara as entradas. Sam mudava a arrumao das garrafas atrs do balco, limpando o p enquanto o fazia, e Holly e Danielle tinhamse instalado a uma mesa na seco de fumadores para que Danielle pudesse fumar um cigarro. Que tal foi? perguntou Sam. Tranquilo. No gostaram de saber que o Anthony trabalha aqui e no gostaram que referisse a festa de que o Lafayette se gabou no outro dia. Ouvisteo falarme dela? Da orgia? Sim. Tambm me disse qualquer coisa sobre esse assunto. Deve ter sido uma noite em grande para ele. Se aconteceu realmente. Achas que pode ter inventado tudo? No me parece que existam muitas festas interraciais e bisse xuais em Bon Temps disse. Apenas porque nunca te convidaram para uma referi. Pen sei se saberia realmente o que se passava na nossa pequena cidade. De todos os habitantes de Bon Temps, deveria ser eu a saber os pormeno res porque a informao me estava livremente disponvel se pretendes se procurla. Pelo menos, presumo que seja esse o caso.
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 esse o caso disse Sam, esboando um pequeno sorriso enquanto limpava o p a uma garrafa de usque. Penso que o meu convite tambm se perdeu no correio. Achas que o Lafayette voltou c na noite passada para falar mais sobre a festa contigo ou comigo? Encolhi os ombros. Pode ter combinado encontrarse com algum no parque de estacionamento. Afinal, todos sabem onde fica o Merlottes. Recebeu o cheque do ordenado? Estvamos no fim da semana, quando Sam costumava pagarnos. No. Talvez tenha vindo busclo, mas terlhoia dado no dia seguinte. Hoje. Quem o ter convidado para a tal festa? Boa pergunta. Achas que poder ter sido estpido ao ponto de tentar chan tagear algum? Sam esfregou a madeira artificial do balco com um pano limpo. Reluzia j, mas gostava de manter as mos ocupadas. No me parece disse, aps pensar no assunto. Mas con vidaram a pessoa errada. Sabes como o Lafayette era indiscreto. No apenas nos contou que foi a uma festa dessas (e aposto que no deveria fazlo), como poderia querer coisas que deixariam desconfortveis os outros participantes. Como manter contacto com pessoas que conheceu na festa? Piscandolhes o olho em pblico? Algo desse gnero. Pareceme que, quando se tem sexo com algum ou quando se v algum praticar sexo, nos sentimos sua altura. Disse isto com insegurana, tendo experincia limitada nessa rea. Mas Sam acenou afirmativamente. O Lafayette queria ser aceite pelo que era acima de qualquer outra coisa disse. E eu tive de concordar.

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eabrimos s quatro e meia, quando estvamos j to aborrecidos como era humanamente possvel. Envergonheime, porque um homem que conhecamos tinha morrido, mas era inegvel que, depois de organizar o armazm, de limpar o gabinete de Sam e de jogar vrias mos de bourre1 (Sam ganhou cinco dlares e alguns trocos), estvamos todos preparados para ver gente nova. Quando Terry Bellefleur, o primo de Andy e frequente empregado de bar ou cozinheiro substituto no Merlottes, entrou pela porta dos fundos, foi recebido com alegria. Terry andaria prximo dos sessenta anos. Veterano do Vietna me, fora prisioneiro de guerra durante ano e meio. Tinha cicatrizes evidentes na face e a minha amiga Arlene contoume que as cicatri zes no corpo eram ainda mais drsticas. Era ruivo, apesar de parecer ficar um pouco mais grisalho com cada ms que passava. Sempre simpatizei com Terry, que se esforava para ser sim ptico comigo (excepto quando estava numa das suas disposies negras). Todos sabiam que no deviam irritar Terry Bellefleur num destes momentos. Os dias sombrios de Terry eram inevita velmente precedidos por pesadelos da pior espcie, como teste munhavam os seus vizinhos. Conseguiam ouvilo gritar nas noites em que isso acontecia.
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Jogo de cartas alternativo ao pquer, de origem francesa, muito popular no Louisiana.

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Nunca li a mente de Terry. Nunca. Parecia bem naquele dia. Os ombros estavam descontrados e os olhos moviamse de um lado para o outro. Senteste bem, coisa fofa? perguntou, tocandome no brao de forma compreensiva. Estou ptima. Obrigada, Terry. Apenas lamento o que aconte ceu ao Lafayette. Sim. No era mau tipo. Vindo de Terry, era um grande elo gio. Fazia o seu trabalho, chegava sempre a horas. Limpava bem a cozinha. Nunca respondia mal a ningum. Operar quele nvel de eficincia era a mais elevada ambio de Terry. E acaba morto no Buick do Andy. Receio que o carro do Andy tenha ficado meio Procurei o termo mais suave. Disseme que pode limparse Terry estava ansioso por en cerrar o assunto. Contoute o que aconteceu ao Lafayette? Disse que parecia ter o pescoo partido. E que havia provas de alguma coisa desagradvel. Os seus olhos castanhos afasta ramse, revelando o desconforto. Alguma coisa desagradvel signifi cava para Terry algo violento e sexual. meu Deus. Que coisa horrvel. Danielle e Holly aproxi maramse por trs de mim, juntamente com Sam, que transportava mais um saco de lixo retirado do gabinete e fazia uma pausa a caminho do contentor nas traseiras. No pareceu assim to Quer dizer, o carro no pareceu to Manchado? Isso. O Andy acha que foi morto noutro stio. Credo exclamou Holly. No falem no assunto. demais para mim. Terry olhou as duas mulheres por cima do meu ombro. No tinha grande amor nem por Holly nem por Danielle, apesar de me escapar o motivo e no fazendo qualquer tentativa para descobrir. Tentava per mitir dar privacidade s pessoas, especialmente depois de ter adqui rido um maior controlo da minha habilidade. Ouvias afastaremse depois de Terry manter o olhar fixo nelas durante alguns segundos. A Portia veio buscar o Andy na noite passada? perguntou. Sim. Ligueilhe. No estava em condies de conduzir. Apesar
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de poder jurar que agora desejaria que o tivesse deixado fazlo. Nunca chegarei ao topo da lista de popularidade de Andy Bellefleur. Teve dificuldades para o levar at ao carro dela? O Bill ajudoua. O Vampiro Bill? O teu namorado? Sim. Espero que no a tenha assustado disse Terry, como se ti vesse esquecido que eu continuava presente. Senti a face contorcerse. No h qualquer motivo para o Bill assustar a Portia Bellefleur disse. E algo nas minhas palavras penetrou a nvoa de pensamento privado de Terry. A Portia no to dura como todos pensam disseme Terry. Tu, por outro lado, s um docinho por fora e um pitbull por dentro. No sei se deverei sentirme elogiada ou se ser melhor esmur rarte o nariz. A tens. Quantas mulheres (ou homens) diriam uma coisa des sas a um tipo maluco como eu? Terry sorriu como sorriria um fan tasma. No percebera at quele momento a forma como Terry estava consciente da sua reputao. Pusme em bicos de ps para lhe beijar a face cicatrizada, para lhe mostrar que no tinha medo dele. Voltando a pousar os calcanhares no cho, percebi que no era exactamente verdade. Em algumas circuns tncias, no apenas aquele homem perturbado me deixaria ansiosa, como poderia mesmo assustarme muito. Terry atou os cordes de um dos aventais brancos de cozinheiro e comeou a preparar a cozinha. Os restantes regressaram ao trabalho. No teria muito tempo para servir s mesas porque sairia s seis para me preparar para ir a Shreveport com Bill. Odiei que Sam me pagasse o tempo que passara a cirandar pelo Merlottes, espera de algo para fa zer. Mas a organizao do armazm e a limpeza do seu gabinete teriam de valer alguma coisa. Assim que a polcia abriu o parque de estacionamento, as pessoas comearam a chegar num fluxo to contnuo como ser possvel numa cidade pequena como Bon Temps. Andy e Portia foram dos primei ros a entrar e vi Terry espreitar os seus primos pela janela de servio. Acenaramlhe e ele retribuiu erguendo uma esptula. Pensei se Ter ry seria um primo prximo. Estava certa de que no seria um primo em primeiro grau. Mas, obviamente, por aqueles lados, era possvel
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chamarse primo, tia ou tio a pessoas com as quais no tnhamos qual quer parentesco real. Depois da morte dos meus pais numa inundao repentina que varreu o carro em que seguiam de uma ponte, a melhor amiga da minha me tentava visitarme em casa da minha av qua se todas as semanas com um presente. E chameilhe tia Patty durante toda a vida. Respondi s perguntas dos clientes quando tinha tempo e trou xelhes hambrgueres, saladas, peitos de frango e cerveja at me sentir zonza. Quando olhei o relgio, estava na hora de ir. Na casa de banho, encontrei a minha substituta: Arlene, a minha amiga. O cabelo ruivo flamejante de Arlene (dois tons acima do vermelho dos lbios) esta va disposto numa cascata elaborada de caracis que lhe caa sobre as costas e as calas apertadas informavam o mundo de que perdera trs quilos. Fora casada por quatro vezes e procurava o quinto marido. Discutimos o homicdio durante um par de minutos e informeia sobre a ocupao das mesas antes de ir buscar a bolsa ao gabinete de Sam e sair pela porta dos fundos. Ainda no tinha escurecido por com pleto quando cheguei a casa, a uns quatrocentos metros de distncia, rodeada por floresta e perto de uma estrada secundria pouco utiliza da. uma casa antiga e partes do edifcio tm mais de cento e quarenta anos. Mas foi alterada e acrescentada com tanta frequncia que no podemos considerla anterior guerra. Seja como for, apenas uma velha casa de quinta. A minha av, Adele Hale Stackhouse, deixouma e fiqueilhe grata. Bill sugeriu que me mudasse para a sua casa, situada sobre uma colina e separada da minha pelo cemitrio, mas sentiame relutante por deixar o meu ninho. Despi a farda de empregada e abri o armrio. Se amos a Shre veport para tratar de assuntos vampricos, Bill gostaria que me ape raltasse um pouco. No conseguia perceber bem como funcionava, j que no desejaria que algum tentasse um avano sobre mim, mas gostava sempre que parecesse particularmente bonita sempre que a mos ao Fangtasia, um bar gerido por vampiros e destinado sobretudo a turistas. Homens. No conseguia decidirme. Por isso, enfieime no chuveiro. Pen sar no Fangtasia deixavame sempre tensa. Os vampiros proprietrios integravam a estrutura do poder vamprico e, assim que descobriram o meu talento nico, torneime para eles uma aquisio desejvel. S a entrada decidida de Bill no sistema de governo dos vampiros conse
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guira manterme segura. Ou seja, vivendo onde quisesse, trabalhando no emprego que escolhesse. Mas, em troca da segurana, continuava obrigada a comparecer sempre que convocada e a colocar a minha tele patia ao seu servio. Os vampiros integrados precisavam de medidas mais suaves do que as suas opes anteriores (tortura e terror). A gua quente conseguiu melhorarme a disposio de imediato e descontra enquanto a sentia cairme sobre as costas. Posso juntarme a ti? Merda, Bill! Com o corao acelerado, equilibreime contra a parede. Desculpa, querida. No ouviste a porta da casa de banho abrir? No, bolas. No podes gritar querida, cheguei ou algo assim? Desculpa repetiu, no parecendo muito sincero. Precisas de algum para te lavar as costas? No, obrigada silvei. No estou na disposio certa para lavagens de costas. Bill sorriu (e consegui ver que tinha os caninos retrados), voltan do a correr a cortina do chuveiro. Quando sa da casa de banho, enrolada numa toalha de forma mais ou menos decente, vio estendido na minha cama, com os sapa tos meticulosamente alinhados sobre o pequeno tapete junto me sadecabeceira. Vestia uma camisa azulescura de mangas compridas e calas de cor creme, com meias que combinavam com a camisa e mo cassins engraxados. O cabelo castanhoescuro estava penteado para trs e as patilhas longas tinham um aspecto clssico. E eram. Mais clssicas do que a maioria das pessoas poderia ima ginar. As sobrancelhas arqueadas e um nariz recto. A boca assemelha vase s bocas que vemos em esttuas gregas, pelo menos s que vi em fotografias. Morreu poucos anos aps o fim da Guerra Civil (a Guerra de Agresso Nortista, como a minha av sempre lhe chamou). Qual o plano para esta noite? perguntei. Negcios ou prazer? Estar contigo sempre um prazer replicou Bill. Porque vamos a Shreveport? perguntei, reconhecendo uma resposta evasiva enquanto a ouvia. Fomos convocados. Por quem? Pelo Eric, claro.
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Agora que Bill se candidatara e aceitara uma posio como inves tigador da rea 5, estava ao servio de Eric (e tambm sob sua protec o). Isso significava, explicarame, que quem o atacasse teria de lidar com Eric e tambm que os pertences de Bill se tornavam sagrados para Eric. Incluindome a mim. No me agradava particularmente ser in cluda entre os pertences de Bill, mas era melhor do que algumas das alternativas. Fiz uma careta ao espelho. Sookie, fizeste um acordo com o Eric. Sim admiti. Fiz. E ters de o respeitar. o que pretendo fazer. Veste aquelas calas de ganga azuis com fechos de lado sugeriu. No eram realmente de ganga, mas de um material elstico qual quer. Bill adorava verme com elas vestidas e tinham a cintura bastante descada. Mais do que uma vez, pensei se Bill teria alguma fantasia envolvendo Britney Spears. Porque sabia perfeitamente que ficava bem com aquelas calas, vestias e acrescentei ao conjunto uma blusa de manga curta em padro axadrezado azulescuro e branco com botes frente e que terminava cinco centmetros abaixo do suti. Para de monstrar alguma independncia (seria melhor que nunca esqueces se que lidava com uma mulher independente), prendi o cabelo num rabodecavalo. Apliquei um lao azul sobre o elstico e maquilheime. Bill olhou o relgio uma ou duas vezes, mas demoreime o tempo ne cessrio. Se estava assim to interessado em que impressionasse os seus amigos vampiros, poderia esperar. No carro, em direco a oeste, para Shreveport, Bill disse: Fundei um novo negcio hoje. Francamente, questionarame sobre a origem do seu dinheiro. Nunca parecia rico. Nem pobre. Mas tambm nunca trabalhava. A no ser que o fizesse nas noites que no passvamos juntos. Percebia com alguma apreenso que qualquer vampiro digno desse nome poderia tornarse rico. Afinal, algum capaz de controlar as mentes dos humanos de alguma forma no ter grande dificuldade para os persuadir a ceder dinheiro, dicas de mercado bolsista ou opor tunidades de investimento. E, at os vampiros conquistarem o direito existncia jurdica, no tinham pago impostos. At o governo dos Es tados Unidos teria de admitir no poder cobrar impostos aos mortos.
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Mas, atribuindolhes direitos, incluindo o direito de voto, o Congresso percebeu que essa situao poderia alterarse. Quando os japoneses aperfeioaram o sangue sinttico que per mitia aos vampiros viver sem ingerir sangue humano, tornouse pos svel que sassem do caixo. Esto a ver? No precisamos de predar a espcie humana para subsistir, diriam. No constitumos qualquer ameaa. Mas eu sabia como Bill ficava extasiado quando bebia o meu sangue. Podia cumprir uma dieta rigorosa de LifeFlow (a marca mais popular de sangue sinttico), mas trincarme o pescoo era incompa ravelmente melhor. Podia beber A positivo engarrafado frente de um bar cheio de gente, mas, se planeasse um trago de Sookie Stackhouse, seria melhor que estivssemos a ss. O efeito era muito diferente. Bill no obtinha qualquer tipo de satisfao ertica de um copo de vinho cheio de LifeFlow. Que tipo de negcio? perguntei. Comprei o centro comercial junto autoestrada. Aquele onde fica o LaLauries. A quem pertencia? Os Bellefleur eram os proprietrios originais do terreno. Per mitiram que Sid Matt Lancaster lhes conseguisse um acordo de desen volvimento imobilirio. Sid Matt Lancaster fora o advogado do meu irmo. Tinha muitos anos de experincia e uma reputao maior do que a de Portia. Que bom para os Bellefleur. H um par de anos que o tentam vender. Precisam do dinheiro. Com urgncia. Compraste o terreno e o centro comercial? Qual a rea? Apenas meio hectare. Mas a localizao boa disse Bill, com um tom de voz empresarial que eu nunca tinha ouvido. Esse centro comercial tem um LaLauries, um cabeleireiro e a Taras Togs? Alm do clube, o LaLauries era o nico restaurante com algumas pretenses na zona de Bon Temps. Era onde se levava a mulher para o vigsimo quinto aniversrio de casamento, o patro quando se quisesse uma promoo ou um acompanhante romntico que se quisesse impressionar realmente. Mas, pelo que ouvia, no fazia muito dinheiro. No sabia nada sobre a gesto de um negcio nem sobre tudo o que estava relacionado, tendo passado toda a vida no degrau imediata mente acima da pobreza. Se os meus pais no tivessem tido a sorte de
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encontrar um pouco de petrleo nas suas terras, poupando o dinheiro para quando o petrleo se esgotasse, Jason, a av e eu teramos passado por um mau bocado. Pelo menos em duas ocasies, estivemos perto de vender a casa dos meus pais para conseguir sustentar a casa da av e pagar os impostos enquanto ela nos criava aos dois. Ento como funciona? s o dono do edifcio que aloja esses trs negcios e pagamte renda? Bill acenou afirmativamente. Por isso, quando quiseres fazer alguma coisa ao cabelo, vai ao Clip and Curl. Fora a um cabeleireiro uma nica vez na vida. Se as pontas espi gassem, ia caravana de Arlene e ela cortavamas. Achas que o meu cabelo precisa que lhe faa alguma coisa? perguntei, insegura. No. lindo. O tom de voz era positivo de forma confor tante. Mas, se quisesses l ir, tm hmm manicuras. E produtos capilares disse. Pronunciou produtos capilares como se dissesse algo num idioma estrangeiro. Contive um sorriso. E prosseguiu leva quem quiseres ao LaLauries. No pre cisars de pagar. Volteime para ele. E a Tara sabe que as roupas que escolheres ficam por minha conta. Senti o meu temperamento fervilhar. Infelizmente, Bill no sentiu. Por outras palavras disse, com voz orgulhosa e segura , foram instrudos a satisfazer os caprichos da mulher do patro. Bill pareceu compreender que cometera um erro. Sookie comeou, mas no lhe permitiria que argumen tasse. O meu orgulho tinha sido ferido e reagia com violncia. No perco a pacincia muitas vezes, mas, quando acontece, pela medida grande. Porque no podes enviarme flores como os namorados das outras? Ou bombons. Gosto de bombons. Ofereceme um postal. Ou um gato. Ou um cachecol! Queria darte alguma coisa disse, com cautela. Fizesteme sentir uma reles amante. E fizeste as pessoas que trabalham nesses stios pensar que o sou. Tanto quanto conseguia perceber, com a luz tnue do painel de instrumentos, Bill parecia tentar perceber a diferena. Tnhamos aca
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bado de passar o desvio para o Lago Mimosa e, luz dos faris, via o arvoredo denso do lado da estrada em que se situava o lago. Para minha completa surpresa, o carro soluou e parou. Vi aquilo como um sinal. Bill teria trancado as portas se soubesse o que faria porque pa receu sobressaltado quando sa do carro e caminhei at s rvores na berma. Sookie, volta para aqui! Bill estava furioso. Tinha demorado tempo suficiente. Estendilhe o dedo mdio enquanto me embrenhava na floresta. Sabia que, se Bill me quisesse no carro, no teria remdio seno regressar, porque ser vinte vezes mais forte e mais rpido do que eu. Aps alguns segundos na escurido, quase desejei que me alcanasse. Mas, depois, o meu orgulho deu sinal de vida e soube que tinha feito o que devia. Bill parecia algo confuso pela natureza da nossa relao e quis que o percebesse. Podia ir para Shreveport e explicar a minha ausncia a Eric, o seu superior hierrquico. Seria uma lio e tanto. Sookie chamou Bill da estrada. Vou estao de servio mais prxima procurar um mecnico. Boa sorte murmurei, entredentes. Uma estao de servio com um mecnico a tempo inteiro aberta de noite? Bill pensava na d cada de cinquenta ou em qualquer outro perodo histrico. Ests a comportarte como uma criana disseme. Podia ir buscarte, mas no vou perder tempo a fazlo. Quando te acalma res, vem para o carro e trancao. Vou andando. Bill tambm tinha o seu orgulho. Com uma mistura de alvio e preocupao, ouvi as passadas t nues pela estrada que significavam que Bill corria velocidade dos vampiros. Partira realmente. Talvez pensasse que me ensinava uma lio a mim. E era precisa mente o oposto. Repetio por diversas vezes. Afinal, regressaria minu tos depois. Estava certa. Precisava apenas de no avanar demasiado na floresta para no cair no lago. A escurido entre os pinheiros era assustadora. Apesar de a lua no estar cheia, no havia nuvens e as sombras das rvores eram negras e contrastavam com o brilho frio e remoto dos espaos abertos. Regressei estrada, inspirei fundo e comecei a caminhar para Bon Temps, a direco oposta que tinha seguido Bill. Pensei em quantos quilmetros nos teramos distanciado da cidade at Bill iniciar a con
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versa. No muitos, assegureime. Sentime grata por calar tnis e no sandlias de salto alto. No trouxera casaco e a pele exposta entre o top e a cintura descada das calas arrepiouse. Apressei o passo at correr. No havia candeeiros de iluminao pblica e teria passado mal sem a luz da lua. Acabara de recordar que o assassino de Lafayette andava solta quando ouvi passos paralelos aos meus na floresta. Quando parei, o movimento tambm parou. Preferi saber. Muito bem. Quem est a? perguntei. Se vou ser comida, despachemos isto. Uma mulher saiu da floresta. Com ela vinha um porco selvagem. As suas presas reluziam entre as sombras. Na mo esquerda transpor tava algum tipo de pau ou varinha, com um tufo de alguma coisa na extremidade. Perfeito murmurei para mim mesma. Absolutamente perfeito. A mulher era to assustadora como o porco. Estava certa de que no era uma vampira porque conseguia sentir a sua activida de mental. Mas seria certamente algum tipo de criatura sobrenatural porque no transmitiu um sinal claro. No entanto, consegui captar de imediato a sua disposio. Estava divertida. No podia ser bom sinal. Esperei que o porco tambm se sentisse amistoso. Raramen te eram vistos por Bon Temps apesar de, ocasionalmente, um caa dor avistar um. Em ocasies ainda mais raras, conseguiam abater um exemplar. Era motivo para fotografia nos jornais. Aquele porco selva gem em particular tresandava. O odor era medonho e inconfundvel. No sabia a quem me dirigir. Afinal, o porco poderia no ser um animal real, mas sim um metamorfo. Fora algo que aprendera ao longo dos meses anteriores. Se os vampiros, vistos durante tanto tempo como criaturas fictcias, existiam realmente, aconteceria o mesmo com ou tras coisas que considervamos igualmente como elementos de fico. Sentiame muito nervosa. Por isso, sorri. A mulher tinha cabelo longo e emaranhado, de uma cor escura indeterminada com a luz incerta, e no vestia quase nada. Trazia uma espcie de tnica, mas era curta, esfarrapada e manchada. Estava des cala. Retribuiume o sorriso. Em vez de gritar, sorri ainda mais. No tenho qualquer inteno de te comer disseme. bom saber. E o seu amigo?
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 Ah. A porca. Parecendo ter dado pela sua presena ape nas naquele momento, a mulher estendeu o brao e cooulhe o dor so como eu acariciaria um co amistoso. As presas ferozes subiram e desceram. Far o que ordenar disse, casualmente. No preci sei de traduo para perceber a ameaa. Tentei parecer igualmente casual enquanto olhava em redor, esperando encontrar uma rvore a que pudesse trepar se fosse necessrio. Mas todos os troncos sufi cientemente prximos estavam despidos de ramos. Pertenciam aos pinheiros plantados aos milhes na nossa regio para produo de madeira. Os ramos comeavam a cinco metros do cho. Percebi o que deveria ter percebido antes. A avaria do carro de Bill no fora acidental e talvez nem mesmo a discusso o tivesse sido. Quer falar comigo sobre alguma coisa? perguntei. Quan do voltei a olhla, percebi que se aproximara vrios metros. Con seguia verlhe a cara um pouco melhor e isso no me tranquilizou. Tinha a boca manchada e, quando a abriu para falar, vi que os dentes estavam cobertos com um resduo escuro. A Sra. Misteriosa tinha comido um mamfero cru. Vejo que j jantou disse, nervosa mente. A seguir, senti vontade de me esbofetear. Hmm disse. s o brinquedo de Bill? Sim respondi. No me agradava o termo usado, mas no estava em posio para protestar. Ele ficaria muito desagradado se me acontecesse alguma coisa. Como se a ira de um vampiro tivesse algum significado para mim considerou, bruscamente. Desculpe, senhora. Mas quem ? Se me permite a questo. Voltou a sorrir e estremeci. Claro que sim. Sou uma mnade. Era uma palavra grega. No sabia exactamente o que significava, mas era selvagem, feminino e vivia na natureza, se as minhas impres ses estivessem correctas. Muito interessante disse, sorrindo tanto quando podia. E est aqui esta noite porque? Preciso de enviar uma mensagem a Eric Northman disse, aproximandose mais. Daquela vez, via fazlo. A porca grunhia a seu lado, como se estivesse presa mulher. O cheiro era indescritvel. Con seguia ver a pequena cauda peluda. Moviase de um lado para o outro de forma impaciente.
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 Qual a mensagem? Ergui os olhos e volteime to rapi damente quanto consegui. Se no tivesse ingerido algum sangue de vampiro no incio do Vero, no teria conseguido virarme a tempo e o golpe termeia atingido na face e no peito e no nas costas. Sentime exactamente como se algum muito forte me tivesse golpeado com um ancinho pesado e os dentes me tivessem furado a pele, penetrandoa e rasgandoa pelas costas abaixo. No consegui manterme de p, caindo para a frente e aterrando de cara. Ouvi o seu riso atrs de mim e o grunhido da porca e percebi que partira. Permaneci deitada, chorando durante um minuto ou dois. Tentava no gritar e dei comigo a arfar como uma mulher em trabalho de parto, tentando dominar a dor. As costas doamme como o raio. E tambm me sentia furiosa, com a pouca energia que conseguia reunir. No era mais do que um quadro vivo para fixao de avisos para aquela cabra, aquela mnade, o que raio fosse. Enquanto rastejava sobre ramos e solo irregular, sobre pinhas e terra, tornavame cada vez mais furiosa. A dor e a raiva faziamme tremer, arrastandome at sen tir que no tinha qualquer valor pelo destroo a que me via reduzida. Comecei a rastejar de volta ao carro, tentando dirigirme para o ponto mais provvel onde Bill conseguisse encontrarme, mas, quando estava quase l, pensei duas vezes sobre avanar em terreno descoberto. Presumira que a estrada significaria ajuda, mas, obviamente, no era o caso. Descobrira poucos minutos antes que nem todos os que se encontram por acaso esto numa disposio prestvel. E se encontras se mais alguma coisa? Alguma coisa faminta? O cheiro do meu sangue poderia atrair um predador naquela preciso momento. Diziase que os tubares so capazes de detectar as partculas de sangue mais nfimas na gua e os vampiros sero certamente o equivalente terrestre dos tubares. Por isso, rastejei dentro da linha de rvores, em vez de permane cer na estrada, onde seria visvel. Parecia no ser um local muito digno ou pleno de significado para morrer. No era o lamo. Nem as Term pilas. Era apenas um local rodeado por vegetao junto a uma estrada no Norte do Louisiana. Era provvel que estivesse deitada sobre suma gre. Mas talvez no vivesse o suficiente para ser afectada. A cada segundo, esperava que a dor comeasse a atenuarse, mas apenas a senti aumentar. No consegui impedir as lgrimas que me es corriam pela face. Consegui no chorar alto para no atrair mais aten o, mas era impossvel manterme completamente imvel.
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Concentravame to desesperadamente em manter o silncio que quase no vi Bill. Caminhava pela estrada, olhando a floresta e, pela forma como se movia, percebi que estava preparado para o perigo. Sa bia que algo estava mal. Bill sussurrei. Com a sua audio de vampiro, foi como um grito. De imediato, ficou imvel, continuando a varrer as sombras com o olhar. Estou aqui disselhe, abafando um soluo. Cuidado. Podia estar a ser usada como armadilha viva. O luar permitiame ver que no havia qualquer expresso na sua face, mas sabia que ponderava as hipteses, tal como eu. Um de ns precisava de se mover e percebi que, se chegasse a um local onde a lua me iluminasse, Bill conseguiria ver com maior clareza se algo atacasse. Estendi as mos, agarrei a erva e puxei. Nem sequer conseguia ajoelharme e progredir quela velocidade era o melhor que conseguia. Usei os ps para empurrar um pouco, apesar de at mesmo essa utili zao dos meus msculos das costas ser excruciante. No quis olhar Bill at conseguir chegar at ele porque no queria perder o nimo ao contemplar a sua fria. Era quase palpvel. O que te fez isto, Sookie? perguntou, com voz calma. Levame para o carro. Por favor, tirame daqui disse, esfor andome por manter a dignidade. Se fizermos muito barulho, ela poder voltar. Aquela possibilidade fezme estremecer. Levame ao Eric disse, tentando estabilizar a voz. Disse que isto era uma mensagem para Eric Northman. Bill agachouse a meu lado. Preciso de te erguer disseme. No. Tentei pronunciar a palavra. Tem de haver outra forma qualquer mas no havia. Bill sa bia que no havia tempo para hesitaes. Antes que conseguisse ante cipar a dor, enfiou um brao por baixo de mim e aplicou a outra mo sobre o meu ventre. Num instante, colocoume sobre o ombro. Gritei. Tentei no chorar para permitir a Bill ouvir a aproximao de um ataque, mas no tive grande sucesso. Bill comeou a correr pela estrada, em direco ao carro. O motor estava ligado, emitindo um ronco baixo e estvel. Abriu uma porta de trs e tentou fazerme entrar com delicadeza e rapidez para o banco traseiro do Cadillac. Era impos svel no provocar ainda mais dor, mas tentou.
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 Foi ela disse, quando consegui falar de forma coerente. Foi ela que fez parar o carro e me fez sair. Mantinha a mente aberta possibilidade de ter sido ela a provocar tambm a discusso. Falaremos sobre isso daqui a pouco disse. Acelerou em di reco a Shreveport velocidade mais elevada possvel, enquanto eu cravava as unhas nos estofos, tentando controlarme. A nica coisa que consigo recordar da viagem foi que durou pelo menos dois anos. De alguma forma, Bill conseguiu levarme at porta traseira do Fangtasia e pontapeoua para chamar algum. O que foi? Pam soava hostil. Era uma bela vampira loura que encontrara um par de vezes. Sensata e com instintos empresariais considerveis. Bill. O que aconteceu? Est a sangrar. Que delcia. Chama o Eric pediu Bill. Tem estado espera tornou, mas Bill passou por ela, le vandome sobre o ombro como se fosse um saco de carne. Estava to zonza que no me teria importado se me transportasse para a pista de dana, mas, ao invs, entrou no gabinete de Eric carregado comigo e com a raiva. Isto aconteceu por tua culpa rosnou Bill. Gemi quando me sacudiu, como se chamasse a ateno de Eric para mim. No perce bo como poderia Eric olhar para outro lado qualquer, j que era uma mulher adulta e provavelmente a nica presente no seu gabinete que sangrava. Teria adorado desmaiar, perder os sentidos. Mas no aconteceu. Limiteime a permanecer sobre o ombro do Bill, sentindo dores. Vai para o diabo murmurei. O que foi, querida? Vai para o DIABO. Precisamos de a deitar de bruos disse Eric. Permiteme que Senti um segundo par de mos segurarme as pernas. Bill vol touse por baixo de mim e, juntos, depositaramme com cuidado no grande sof que Eric acabara de comprar. Tinha aquele cheiro a novo e era feito de cabedal. Olhandoo distncia de um centmetro, sentime grata por no ter optado por um revestimento de tecido. Pam, cha ma a mdica. Ouvi passos deixarem o gabinete e Eric baixouse para me olhar a cara. Precisou de se baixar de forma considervel porque, como era alto e largo, parecia precisamente o que era: um antigo v quingue. Que te aconteceu? perguntou.
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Olheio, to irritada que mal consegui falar. Sou uma mensagem para ti disse, quase num sussurro. Uma mulher na floresta fez parar o carro do Bill e talvez nos tenha feito discutir. Depois, veio at mim com uma porca. Uma porca? Eric no teria ficado mais surpreendido se ti vesse dito que tinha um canrio enfiado pelo nariz acima. Oinc, oinc. Uma porca selvagem. E disse que te queria enviar uma mensagem. Vireime a tempo de evitar que me acertasse na cara, mas acertoume nas costas. Depois partiu. A tua cara. Terteia atingido na cara disse Bill. Vilhe os punhos cerrados junto s coxas e as suas costas quando comeou a andar de um lado para o outro no gabinete. Eric, os cortes no so profundos. Qual o problema? Sookie disse Eric, com delicadeza , que aspecto tinha essa mulher? Ele tinha a cara prxima da minha e o seu cabelo dourado quase me tocava a cara. Parecia doida. Era esse o aspecto que tinha. E chamoute Eric Northman. o apelido que uso para lidar com humanos explicou. Parecendo doida que aspecto tinha ao certo? Tinha a roupa esfarrapada e sangue volta da boca e nos den tes, como se tivesse comido alguma coisa crua. Trazia uma espcie de varinha com algo na ponta. Cabelo comprido e emaranhado Por fa lar em cabelo, o meu est a colarse s costas exclamei. Bem vejo. Eric comeou a tentar afastar o cabelo lon go dos ferimentos, nos pontos em que o sangue coagulava e ficava como cola. Pam entrou nesse momento, acompanhada pela mdica. Se es perava que Eric se tivesse referido a uma mdica comum, com este toscpio e pauzinho para espalmar a lngua, voltei a desiludirme. Aquela mdica era uma an, que mal precisou de se debruar para me olhar os olhos. Bill mantinhase de p, vibrando com a tenso en quanto a pequena mulher me examinava os ferimentos. Vestia calas brancas e uma bata, tal como os mdicos do hospital. Ou melhor, tal como os mdicos costumavam usar antes de optarem pelo verde, azul ou pela estampa luntica que lhes passasse pela cabea. O nariz ocu pava grande parte da cara e tinha pele morena. O cabelo era castanho com reflexos brilhantes, incrivelmente espesso e ondulado. Traziao
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bastante curto. Fezme pensar num hobbit2. Talvez fosse um hobbit. A minha compreenso da realidade fora submetida a inmeros abalos ao longo dos meses anteriores. Que tipo de mdica ? perguntei, depois de levar algum tempo a ordenar pensamentos. O tipo que cura respondeu, com uma voz surpreendente mente grave. Foste envenenada. por isso que no paro de pensar que vou morrer murmurei. E vais. Em breve disse. Obrigada, doutora. Que pode fazer a esse respeito? No temos muitas escolhas. Foste envenenada. J ouviste falar em dragesdekomodo? Tm a boca cheia de bactrias. Os ferimentos provocados por uma mnade possuem idntico nvel de toxicidade. Quando um drago morde algum, segue a presa durante horas, es perando que as bactrias lhe provoquem a morte. Para as mnades, a morte adiada torna tudo mais divertido. Para os dragesdekomodo, quem sabe? Fiqueilhe muito grata pelo momento National Geographic. Que pode fazer? perguntei, cerrando os dentes. Posso tratar a parte exterior dos ferimentos. Mas a corrente sangunea foi contaminada e o teu sangue precisar de ser removido e substitudo. Isso ser trabalho para os vampiros. A doutora parecia positivamente encantada pela possibilidade de trabalho em conjunto. Em mim. Voltouse para os vampiros reunidos. Se for apenas um de vs a retirar o sangue envenenado, sen tirse muito mal. o elemento de magia transmitido pelas mna des. A dentada do dragodekomodo no vos colocaria qualquer problema. Riuse, com convico. Odieia. Lgrimas de dor desceramme pela face. Assim continuou , quando terminar o tratamento ini cial, cada um de vs retirar apenas uma parte. Depois, faremos uma transfuso. De sangue humano disse eu, querendo deixar aquilo per feitamente claro. Tivera de ingerir o sangue de Bill numa ocasio para sobreviver a ferimentos graves e noutra para passar numa es pcie de exame, ingerindo tambm o sangue de outro vampiro por acidente, por mais improvvel que isso soe. Conseguira perceber
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Um hobbit um personagem que habita algumas obras do escritor J.R.R. Tolkien.

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mudanas depois disso, mudanas que no pretendia ampliar com nova dose. O sangue de vampiro passara a ser a droga de eleio entre os privilegiados e, no que me dizia respeito, poderiam ficar com ela. Se o Eric conseguir puxar os cordelinhos e conseguir o sangue humano disse a an. Metade do sangue transferido poder ser sinttico. Sou a Dra. Ludwig, j agora. Conseguirei o sangue. E devemoslhe a cura ouvi Eric dizer, para meu alvio. Teria dado muito para ver a face de Bill naquele mo mento. Qual o teu tipo, Sookie? perguntoume. O positivo respondi, grata por o meu sangue ser to co mum. No dever ser difcil disse Eric. Podes ocuparte disso, Pam? Mais movimento no gabinete. A Dra. Ludwig debruouse e co meou a lamberme as costas. Guinchei. mdica, Sookie explicou Bill. Vai curarte desta forma. Mas ficar envenenada disse, tentando encontrar uma ob jeco que no revelasse preconceitos acerca da orientao sexual e da altura. Na verdade, no queria que ningum me lambesse as costas. Fosse uma mulher an ou um vampiro alto. Ela a curandeira disse Eric, num tom pragmtico. Ters de aceitar o seu tratamento. Muito bem disse, nem sequer me preocupando com a en toao amuada nas minhas palavras. J agora, ainda no te ouvi um pedido de desculpa. O meu desagrado sobrepsse ao instinto de sobrevivncia. Peo desculpa por a mnade ter implicado contigo. Olheio. No chega disse. Esforavame por seguir a conversa. Angelical Sookie, viso de amor e beleza, sintome destroado por saber que a terrvel e malvada mnade violou a integridade do teu corpo suave e voluptuoso como forma de me transmitir uma mensagem. Assim melhor. As palavras de Eric termeiam agradado mais sem as dores que sentia. (O tratamento da mdica no era exac tamente confortvel.) Os pedidos de desculpa precisam de ser sentidos ou elaborados e, porque Eric era incapaz de sentimento (ou, pelo me nos, ainda no percebera que fosse), poderia distrairme com as suas palavras.
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 Presumo que a mensagem seja uma declarao de guerra, no? perguntei, tentando ignorar as aces da Dra. Ludwig. Suava por todos os lados. A dor nas costas era insuportvel. Sentia as lgrimas deslizarem pela face. O gabinete parecia coberto por uma neblina amarelada. Tudo me parecia agoniante. Eric pareceu surpreso. No exactamente respondeu, com cautela. Pam? Vem a caminho disse. Isto no bom. Comecem disse Bill, com voz urgente. Est a mudar de cor. Pensei, quase de forma alheada, na cor que adquiriria. J no con seguia erguer a cabea acima do sof, como tentara fazer antes para parecer um pouco mais desperta. Pousei a bochecha sobre o cabedal e, de imediato, o suor coloume a pele. A sensao de ardor que se pro longava por todo o corpo, partindo das marcas deixadas pelas garras nas costas tornavase mais intensa e gritei porque ningum conseguia fazer nada para o evitar. A an saltou do sof e baixouse para me exa minar os olhos. Abanou a cabea. Sim, enquanto resta alguma esperana disse, mas pare ceume muito distante. Tinha uma seringa na mo. A ltima coisa que recordo foi a cara de Eric aproximandose. E pareceume que me pis cou o olho.

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bri os olhos com grande relutncia. Sentime como se tivesse dormido no banco de um carro ou como se tivesse passado pelas brasas numa cadeira de costas direitas. Teria certamen te adormecido nalgum stio pouco apropriado e desconfortvel. Sen tiame grogue e com dores por todo o corpo. Pam estava sentada no cho a um metro de distncia, fixando em mim os grandes olhos azuis. Resultou disse. A Dra. Ludwig estava certa. ptimo. Teria sido uma pena perderte antes de termos uma oportuni dade para te dar bom uso disse, com pragmatismo chocante. H muitos outros humanos a ns associados com os quais a mnade pode ria ter implicado. E esses humanos so muito mais dispensveis. Obrigada pela simpatia e compreenso, Pam murmurei. Sentiame particularmente mal, como se tivesse sido mergulhada numa tina de suor e rebolada pelo cho. At os dentes me pareciam sujos. De nada disse, quase com um sorriso. Afinal, Pam tinha sentido de humor, algo que no era habitualmente referido como uma das qualidades dos vampiros. Nunca se vira um comediante vampiro e as piadas humanas deixavam os vampiros indiferentes. Haha. (Mas algum do humor deles podia darnos pesadelos durante uma semana.) O que aconteceu?
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Pam entrelaou os dedos sobre o joelho. Fizemos o que instruiu a Dra. Ludwig. Bill, Eric, Chow e eu alternmos esforos. E, quando estavas quase seca, inicimos a trans fuso. Pensei no assunto por um minuto, grata por ter perdido os sen tidos antes de comearem o processo. Bill bebia sempre algum sangue quando fazamos amor e passara a associlo ao culminar do erotismo. Fazer uma doao a tanta gente teria sido extremamente embarao so se estivesse desperta. Quem o Chow? perguntei. V se consegues sentarte disse Pam. Chow o nosso novo empregado de bar. muito apelativo. Ah sim? Tatuagens disse Pam, parecendo quase humana por um momento. alto para um asitico e tem um encantador conjunto de tatuagens. Tentei parecer interessada. Erguime, sentindo uma certa fragi lidade que me deixava muito cautelosa. Era como se as minhas costas estivessem cobertas com ferimentos acabados de sarar. Ferimentos que poderiam abrir novamente se no tivesse cuidado. E Pam explicoume que era precisamente esse o caso. Alm disso, no tinha blusa. Ou qualquer outra coisa acima da cintura. Abaixo, as calas estavam intactas, mas tinham pssimo as pecto. A tua blusa estava to esfarrapada que precismos de a retirar disse Pam, esboando um amplo sorriso. Amparmoste no colo vez. Foste muito admirada. Bill ficou furioso. Vai para o diabo foi tudo o que me ocorreu dizer. Quanto a isso, quem poder saber? Pam encolheu os om bros. Queria apenas elogiarte. Sers certamente uma mulher reca tada. Ergueuse e abriu um armrio. Havia camisas penduradas no interior. Um guardaroupa extra para Eric, presumi. Pam retirou uma camisa de um cabide e lanouma. Estendi a mo para a apanhar e vime forada a admitir que o movimento era relativamente fcil. H um chuveiro aqui, Pam? Odiava ter de vestir a camisa branca imaculada sobre o corpo sujo. Sim. No armazm. Junto casa de banho dos empregados. Era muito bsico, mas permitiu um duche com sabonete e toa lha. Era necessrio sair para o armazm, o que deixaria os vampiros
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indiferentes, j que o recato no lhes diz grande coisa. Quando Pam concordou em vigiar a porta, recorri sua ajuda para despir as calas e para descalar os sapatos e as meias. Apreciou demasiado o processo. Foi o melhor duche da minha vida. Tive de me mover lentamente e com cuidado. Descobri que estava fraca como se tivesse recuperado de uma doena grave, como uma pneumonia ou uma gripe forte. E presumo que tenha sido algo semelhante. Pam abriu a porta para me passar roupa interior, o que constituiu uma surpresa agradvel, pelo menos at me secar e tentar enfiarme dentro dela. As cuecas eram to pequenas e rendadas que quase no mereciam o nome. Pelo menos, eram brancas. Soube que estava melhor quando dei por mim a desejar poder ver o aspecto que tinha num espelho. As cuecas e a camisa branca eram a nica roupa que suportava vestir. Sa, descala, vendo que Pam enrolara as calas e o resto, colocando tudo dentro de um saco de plstico para que pudesse levar a roupa para casa e lavla. A minha pele parecia muito morena por contraste com o branco da camisa. Caminhei len tamente de volta ao gabinete de Eric e procurei uma escova na bolsa. Enquanto tentava desemaranhar o cabelo, Bill entrou e tiroume a escova da mo. Permiteme que o faa, querida disse. Como ests? Des pe a camisa para podermos verte as costas. Obedeci, esperando ansiosamente que no existissem cmaras de vigilncia no gabinete, podendo, pelo menos, descontrair pela ausncia de Pam. Que tal parece? perguntei, olhando por cima do ombro. Deixar marcas considerou Bill. J esperava que sim. Antes nas costas do que frente. E ficar com cicatrizes era melhor do que morrer. Tornei a vestir a camisa e Bill comeou a escovarme o cabelo, algo que gostava de fazer. Canseime rapidamente e senteime na ca deira de Eric enquanto Bill se erguia atrs de mim. Porque me atacou a mnade? Estaria espera do primeiro vampiro que passasse. O facto de te ter comigo, algum muito mais fcil de ferir, foi um bnus. Foi ela que provocou a discusso. No. Penso que se limitou a acontecer. Mas continuo sem compreender porque te sentiste to irritada. Estou demasiado cansada para explicar, Bill. Falamos sobre isso amanh, pode ser?
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Eric entrou com um vampiro que soube ser Chow. Percebi de imediato porque Chow atrairia clientes. Era o primeiro vampiro orien tal que via e era muito bonito. Alm disso, estava coberto (pelo menos nas partes que conseguia ver) com as tatuagens complexas que ouvira algures serem as preferidas dos membros da Yakuza3. Tivesse Chow sido um criminoso enquanto humano ou no, era certamente sinistro como vampiro. Pam entrou pouco depois, dizendo: Tudo fechado. A Dra. Ludwig tambm partiu. O Fangtasia estaria encerrado. Deveriam ser duas da manh. Bill continuou a escovarme o cabelo e permaneci sentada na cadeira com as mos sobre as coxas, bastante consciente do meu vesturio pouco apropriado. Apesar de, pensando no assunto, Eric ser to alto que a sua camisa cobria tanto de mim como algumas das minhas roupas curtas. Acho que eram as cuecas de corte francs por baixo que me provoca vam embarao. E a ausncia de suti. Deus fora generoso comigo nesse departamento e era fcil de perceber quando no vestia suti. No importava que as minhas roupas mostrassem mais de mim do que o desejvel. No importava que toda aquela gente tivesse visto melhor as minhas mamas do que poderiam apreciar naquele momen to. Teria de manter a compostura. Obrigada a todos por me salvarem a vida disse. No con segui parecer calorosa, mas esperei que percebessem que era sincera. Foi um verdadeiro prazer disse Chow, com uma entoao maliciosa inconfundvel. Tinha um sotaque residual, mas no tenho experincia suficiente com as diferentes etnias asiticas para dizer de onde viera originalmente. E duvidava que Chow fosse o seu nome completo, mas era o que lhe chamavam os outros vampiros. Teria sido perfeito sem o veneno. Sentia que Bill ficava tenso atrs de mim. Pousoume as mos nos ombros e ergui os dedos at aos seus. Eric disse: Valeu a pena o incmodo de ingerir veneno. Levou os dedos aos lbios e beijouos, como se elogiasse o aroma do meu sangue. Ai. Pam sorriu. Sempre s ordens, Sookie. Fantstico. Tambm te agradeo a ti, Bill disse, inclinando a cabea para trs.
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Mfia japonesa.
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 No tens de qu disse, esforandose por controlar a raiva. Discutiram antes do encontro com a mnade? perguntou Eric. Foi isso que disse a Sookie? assunto nosso ripostei. Os trs vampiros trocaram sorri sos. No me agradou nada. A propsito, porque querias que visse mos esta noite? perguntei, esperando conseguir afastlo do assunto anterior. Recordas a promessa que me fizeste, Sookie? Que usarias os teus dotes mentais para me ajudar, desde que poupasse a vida dos hu manos envolvidos? Claro que recordo. No sou pessoa para esquecer uma pro messa. Sobretudo uma promessa feita a um vampiro. Desde que o Bill foi nomeado investigador da rea 5, no te mos tido muitos mistrios. Mas a rea 6, no Texas, necessita do teu dom especial. Por isso, emprestmoste. Percebi que fora alugada. Como uma serra elctrica ou uma re troescavadora. Pensei se os vampiros de Dallas teriam pago depsito. No vou sem o Bill. Fitei Eric com firmeza. Os dedos de Bill apertaramme ligeiramente e soube que tinha dito o que devia. Estar presente. Foi uma negociao dura explicou Eric, com um grande sorriso. O efeito foi francamente perturbador porque algo o entusiasmava e tinha os caninos expostos. Recemos que ficassem contigo ou que te matassem. Por isso, sempre fez parte dos nossos planos fazerte acompanhar por algum. E quem seria melhor para a tarefa do que Bill? Se alguma coisa incapacitar Bill de te vigiar, enviaremos outro acompanhante de imediato. Os vampiros de Dallas concordaram em providenciar um carro com motorista, alojamento e refeies. Alm de um pagamento substancial, claro. Bill receber uma percentagem. E seria eu a fazer o trabalho? Ters de estabelecer um acordo financeiro com o Bill disse Eric, calmamente. Estou certo de que te compensar pelo tempo que passars afastada do teu emprego no bar. A coluna da Ann Landers alguma vez teria abordado o tema: Quando o Namorado se Torna o Patro? Porqu uma mnade? perguntei, surpreendendoos a todos. Esperei ter pronunciado a palavra da forma correcta. As niades so da gua e as drades das rvores, no ? Porqu uma mnade no meio da floresta? No eram apenas mulheres enlouquecidas pelo deus Baco?
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 Sookie, s mais profunda do que aparentas disse Eric, aps uma pausa considervel. No lhe disse que aprendera aquilo com a leitura de um policial. Ele que pensasse que lia literatura da Grcia Clssica na lngua original. No lhe faria mal algum. Chow disse: O deus entrou em algumas dessas mulheres de forma to com pleta que se tornaram imortais ou algo de muito prximo. Baco era o deus do vinho e os bares so muito interessantes para as mnades. To interessantes que no lhes agrada que outras criaturas das trevas se en volvam no negcio. As mnades consideram que a violncia desenca deada pelo consumo de lcool lhes pertence. disso que se alimentam, agora que ningum venera formalmente o seu deus. E so atradas pelo orgulho. Aquilo despertoume a ateno. Tnhamos, o Bill e eu, sentido o orgulho em alta naquela noite. Ouvimos apenas rumores de que havia uma na regio disse Eric. At o Bill te trazer. Ento qual foi o aviso que te fez? Que quer ela? Tributo respondeu Pam. Achamos que seja isso. Que tipo de tributo? Pam encolheu os ombros. Pareciame que seria aquela a nica resposta que obteria. Ou ento? perguntei. Novamente os olhares. Suspirei, exas perada. Que far se no lhe pagarem o tributo? Enviar a sua loucura. Bill pareceu preocupado. Para o bar? Para o Merlottes? Apesar de existirem vrios bares na regio. Os vampiros trocaram olhares. Ou para dentro de um de ns disse Chow. J aconteceu. O massacre do Dia das Bruxas de 1876 em So Petersburgo. Acenaram todos com a cabea de forma solene. Eu estava presente confessou Eric. Foram precisos vinte de ns para tratar da limpeza. E tivemos de cravar uma estaca em Gre gory. O que exigiu a colaborao de todos. A mnade, Phryne, recebeu tributo depois disso. Podem ficar certos. Para os vampiros cravarem uma estaca num dos seus, as coisas teriam de ser muito srias. Eric cravara uma estaca num vampiro que o roubara e Bill contoume que teve de pagar uma multa severa. No disse a quem e no perguntei. Preferia viver sem saber algumas coisas.
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 Ento pagaro tributo a esta mnade? Percebi que trocavam pensamentos sobre o assunto. Sim disse Eric. melhor que o faamos. Suponho que as mnades sejam difceis de matar disse Bill, conferindo frase um tom interrogativo. Eric estremeceu. Sim disse. Muito. Permanecemos em silncio no regresso a Bon Temps. Tinha muitas questes a esclarecer sobre a noite passada, mas sentiame esgotada. O Sam deveria ser informado disto disse, quando parmos junto minha casa. Bill contornou o carro para me abrir a porta. Porqu, Sookie? Pegoume na mo e ajudoume a sair, sa bendo que mal conseguia andar. Porque e caleime. Bill sabia que Sam era sobrenatural, mas no queria ter de lho recordar. Sam era proprietrio de um bar e estvamos mais prximos de Bon Temps do que de Shreveport quando a mnade interferiu. dono de um bar, mas no dever correr perigo disse Bill, percebendo onde queria chegar. Alm disso, a mensagem da m nade era para o Eric. Era verdade. Pensas demasiado nesse Sam para o meu gosto disse Bill, fazendome olhlo de boca aberta. Ests com cimes? Bill no conseguia esconder o seu desa grado quando outros vampiros me admiravam, mas presumi que fosse apenas por marcao de territrio. No sabia como me sentir acerca daquele novo desenvolvimento. Nunca antes tivera algum que sentis se cimes de quem me dava ateno. Bill no respondeu, de uma forma muito sacana. Hmm disse, pensativa. Vejam s. Sorria enquanto Bill me ajudava a subir os degraus e a percorrer a velha casa at ao meu quarto, onde a minha av dormira durante tantos anos. Agora, as pare des estavam pintadas de amarelo plido e as madeiras cobriamse com um branco sujo, a mesma cor que servia de fundo s cortinas floridas. A coberta da cama tambm tinha cor a condizer. Dirigime casa de banho por um momento para escovar os dentes e para tratar de outras necessidades. Sa, ainda vestida com a camisa de Eric. Despea pediu Bill.
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 Olha, Bill. Normalmente, ficaria feliz da vida, mas esta noite Odeio verte com a camisa dele. Ora, ora, ora. Poderia habituarme quilo. Por outro lado, se atin gisse extremos, facilmente se tornaria um incmodo. Muito bem disse, com um suspiro que ele conseguiria ouvir a metros de distncia. Suponho que terei de despir esta velha cami sa. Desabotoeia devagar, sabendo que os olhos de Bill me seguiam as mos enquanto estas percorriam os botes, abrindo um pouco mais a camisa com cada um. Por fim, livreime dela e erguime, vestida com a roupa interior branca de Pam. Oh suspirou Bill. E foi homenagem suficiente. Para o diabo com as mnades. Ver a expresso de Bill era suficiente para me fazer sentir uma deusa. Talvez devesse ir loja de lingerie Foxy Femme em Ruston na mi nha folga seguinte. Ou talvez a loja de roupa recmcomprada de Bill vendesse lingerie. Explicar a Sam que precisava de ir a Dallas no foi fcil. Fora mara vilhoso comigo quando perdi a minha av e consideravao um bom amigo, um grande patro e (ocasionalmente), uma fantasia sexual. Disselhe apenas que ia tirar frias. Deus sabe que nunca tinha pedido tal coisa antes. Mas ele percebeu o que se passava. No lhe agradou. Os seus olhos azuis brilhantes pareciam inflamados e a expresso era severa. At o cabelo de um louro arruivado parecia crepitar. Apesar de quase precisar de uma mordaa para no o dizer, era bvio que Sam achava que Bill no deveria ter concordado com a minha ida. Mas no conhecia as mincias das minhas relaes com os vampiros, da mesma forma que Bill, entre os vampiros que conhecia, era o nico que sabia que Sam era um metamorfo. E tentei no lhe recordar isso. No queria que Bill pensasse ainda mais em Sam do que j pensava. Poderia deci dir que Sam era um inimigo e, decididamente, no queria que o fizesse. Bill seria um inimigo muito desagradvel. Sou boa a guardar segredos e a manter uma expresso neutra, de pois de anos a captar pensamentos indesejados na cabea das pessoas. Mas tenho de confessar que manter Bill e Sam afastados exigia muita energia. Sam recostouse na cadeira e concordou em darme o tempo de que precisava, com a compleio magra escondida por uma grande camisola azul do Merlottes Bar. As calas de ganga eram velhas, mas estavam lim
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pas e as botas tinham sola pesada e muitos anos de estrada. Sentavame na ponta da cadeira dos visitantes frente da sua secretria, com a porta do gabinete fechada atrs de mim. Sabia que ningum poderia escutar do outro lado. Afinal, o bar estava to barulhento como era costume, com a jukebox entoando uma msica zydeco4 e os gritos dos clientes com copos a mais. Mas, mesmo assim, quando se falava de algo como a mnade, seria ajuizado baixar a voz e debruceime sobre a secretria. Sam imitou de imediato a minha postura e puslhe a mo sobre o brao, sussurrando: Sam, h uma mnade junto estrada para Shreveport. No houve qualquer emoo na sua face antes de irromper em gargalhadas. Sam no conseguiu dominar as gargalhadas durante pelo menos trs minutos e, durante esse tempo, enfurecime. Desculpa disse, uma e outra vez, antes de recomear a rir. Percebem como isto pode ser irritante quando fomos ns o motivo? Contornou a secretria, tentando ainda conter as gargalhadas. Pusme de p, imitandoo, mas estava fula. Seguroume os ombros. Descul pa, Sookie repetiu. Nunca vi uma, mas ouvi dizer que so terr veis. Que te importa isso? Que te importa essa mnade? Importame porque no est feliz, como saberias se visses as cicatrizes que tenho nas costas ripostei, vendo como a sua expresso se alterava de imediato. Foste ferida? Como aconteceu? Conteilhe, tentando contornar alguns dos pormenores dramti cos e aligeirando o processo de cura aplicado pelos vampiros de Shre veport. Quis ver as cicatrizes. Volteime e ele ergueu a camisola, no passando acima do suti. No lhe ouvi qualquer som, mas senti um toque nas costas e, aps um segundo percebi que Sam me beijara a pele. Baixou a camisola, cobrindo as cicatrizes e vireime novamente para ele. Lamento muito disse, com sinceridade plena. J no ria. Nem sequer estava perto de o fazer. Estava incrivelmente prximo. Quase conseguia sentir o calor irradiado pela sua pele, a electricidade esttica que lhe erguia os plos finos dos braos. Inspirei fundo. Receio que volte as suas atenes para ti expliquei. Que querem as mnades como tributo, Sam?
Tipo de msica popular norte-americana do princpio do sculo XX, que teve origem na populao francesa.
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 A minha me costumava dizer ao meu pai que adoravam um homem orgulhoso disse e, por um momento, achei que continuasse a gracejar. Mas olheilhe a cara e vi que no. As mnades deleitamse quando podem despedaar o orgulho de um homem orgulhoso. Lite ralmente. Blhec exclamei. H mais alguma coisa que as satisfaa? Animais de grande porte. Ursos, tigres e por a fora. Ser difcil achar um tigre no Louisiana. Talvez possa encon trarse um urso, mas como se conseguir levlo at ao territrio da mnade? Pensei no assunto por um momento, mas no consegui chegar a qualquer concluso. Presumo que o quisesse vivo disse, num tom vagamente interrogativo. Sam, que parecera admirarme em vez de pensar no problema, acenou afirmativamente. A seguir, inclinouse e beijoume. Devia ter estado preparada. Era to quente, depois do Bill, cujo corpo nunca chegava se quer ao morno. Talvez conseguisse ser tpido. Os lbios de Sam estavam quentes. E a sua lngua tambm. O beijo foi profundo, in tenso, inesperado. Como a excitao que se sente quando algum nos d um presente que no sabamos desejar. Os seus braos rode avamme, os meus rodeavamno e dvamos tudo um ao outro, at voltar terra. Afasteime um pouco e ele afastou lentamente a cabea da minha. Preciso realmente de sair da cidade por algum tempo disse. Desculpa, Sookie, mas h anos que desejo fazer isto. Havia muitas direces em que poderia seguir depois daque la afirmao, mas apliquei a determinao e segui pelo caminho certo. Sam, sabes que estou Apaixonada pelo Bill concluiu a minha frase. No estava absolutamente segura de estar apaixonada por Bill, mas amavao e comprometerame com ele. Para simplificar a questo, acenei afirmativamente. No conseguia ler os pensamentos de Sam com clareza por ser uma criatura sobrenatural. Mas teria sido uma imbecil, uma nulidade teleptica, se no conseguisse sentir as ondas de frustrao e desejo que dele emanavam. O que tentava dizer disse, aps um minuto em que nos afas tmos um do outro que esta mnade tem um interesse especial em bares e este bar gerido por algum que no exactamente um
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humano comum. Tal como o bar do Eric em Shreveport. melhor teres cuidado. Sam pareceu sentirse encorajado pelo meu aviso, parecendo sen tir esperanas renovadas. Obrigado por me avisares, Sookie. Da prxima vez que me transformar, terei cuidado no bosque. Nem sequer pensara na possibilidade de Sam encontrar a mnade nas suas aventuras sobre quatro patas e tive de me sentar subitamente quando o imaginei. No afirmei, determinada. No te transformes de todo. H lua cheia dentro de quatro dias explicou Sam, depois de olhar o calendrio. Terei de o fazer. J pedi ao Terry para me subs tituir nessa noite. Que lhe dizes? Digolhe que tenho um encontro. No olha para o calendrio para perceber que s lhe peo para me substituir em noites de lua cheia. Ainda bem. A polcia voltou para investigar a morte de La fayette? No. Sam abanou a cabea. E contratei um amigo dele. O Khan. Como em Shere Khan? Como em Chaka Khan5. Est bem. Mas sabe cozinhar? Foi despedido do Shrimp Boat. Porqu? Pelos vistos, por temperamento artstico. O tom de voz de Sam era seco. No precisar dele por aqui referi, com a mo sobre a maa neta da porta. Agradavame que tivssemos uma conversa, para acal mar a tenso e a surpresa da situao anterior. Nunca nos tnhamos aproximado tanto no local de trabalho. Alis, apenas nos beijramos uma vez, quando Sam me levou a casa depois do nosso nico encontro, meses antes. Era o meu patro e comear algo com o patro era sem pre m ideia. Comear algo com o patro quando se namora com um vampiro outra ideia pssima e possivelmente fatal. Sam precisava de encontrar uma mulher. Rapidamente. Quando me sinto nervosa, sorrio. Parecia extasiada quando lhe disse:
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Respectivamente, cantor e cantora norte-americanos.

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 De volta ao trabalho. Sa e fechei a porta atrs de mim. Sentia um turbilho emocional pelo que acontecera no gabinete, mas afasteio e prepareime para servir bebidas. No havia nada de invulgar na clientela daquela noite no Merlottes. Hoyt Fortenberry, o amigo do meu irmo, bebia com alguns companheiros. Kevin Prior, que estava mais acostumada a ver fardado, sentavase com Hoyt, mas parecia no ter uma noite feliz. Ao invs, era como se preferisse estar no carropatrulha com a parceira, Kenya. O meu irmo, Jason, entrou com Liz Barrett, o seu enfeite de brao cada vez mais frequente. Liz mostravase sempre feliz por me ver, mas nunca tentava conquistarme, o que lhe valia vrios pontos na minha considerao. A minha av teria ficado agradada por Jason sair to frequentemente com Liz. Jason navegara pelo meio feminino durante anos at o meio se sentir farto dele. Afinal, Bon Temps e a regio cir cundante tinham um nmero limitado de mulheres e Jason pescara nesse charco durante anos. Precisaria de deixar crescer o cardume. Alm disso, Liz parecia ignorar os pequenos desentendimentos de Jason com a justia. Maninha! disse, saudandome. Traznos dois cocktails Seven and Seven6, est bem? Com muito gosto repliquei, sorrindo. Flutuando sobre uma onda de optimismo, ouvi os pensamentos de Liz por um momento. Es perava que Jason lhe fizesse a pergunta muito em breve. Quanto mais cedo melhor porque estava praticamente certa de estar grvida. Felizmente, tinha anos de prtica na camuflagem do que pensava. Trouxelhes as bebidas, escudandome cuidadosamente de quaisquer pensamentos dispersos que pudesse captar e tentei pensar no que de veria fazer. um dos piores lados da telepatia. As coisas que as pessoas pensam sem falar delas so coisas que as outras pessoas (como eu) preferiam no saber. Ou no deveriam saber. Ouvi segredos suficientes para uma vida inteira e acreditem quando digo que nenhum deles me beneficiou de qualquer forma. Se Liz estava grvida, a ltima coisa de que precisava era de uma bebida, independentemente da identidade do pai. Observeia com cuidado e via beber um pequeno gole do copo. Rodeouo com a mo para o ocultar parcialmente da vista dos ou tros clientes. Conversou com Jason durante um minuto. Depois, Hoyt chamouo e Jason fez girar o banco, voltandose para o seu colega de
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Mistura de usque Seagrams Seven Crown com 7Up. (N. do T.)

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liceu. Liz olhou o copo, como se pretendesse beblo de uma vez s. Passeilhe um copo semelhante contendo apenas 7UP e levei a bebida alcolica. Os grandes olhos castanhos e redondos de Liz fitaramme com espanto. Para ti no disse, baixando a voz. A pele morena de Liz empalideceu tanto quanto poderia. Tens bomsenso acrescentei. Debatiame para explicar porque interviera quando era contra os meus princpios agir segundo o que aprendera por meios menos ortodoxos. Tens bomsenso. Podes fazer o que est certo. Jason voltouse nesse momento e pediramme para levar outro jarro a uma das mesas. Saindo de trs do balco para atender o pedi do, vi Portia Bellefleur atravessada na porta. Olhava em redor como se procurasse algum. Para meu espanto, procuravame a mim. Sookie, tens um minuto? perguntou. Conseguia contar pelos dedos de uma mo as conversas pessoais que tivera com Portia. Quase poderia contlas com um nico dedo. E no conseguia imaginar o que quereria. Sentate ali disselhe, apontando uma mesa vazia na minha seco. Vou ter contigo num minuto. Est bem. E talvez seja melhor pedir um copo de vinho. Merlot. J to levo. Enchi o copo com cuidado e coloqueio sobre uma bandeja. Depois de conferir visualmente que todos os meus clien tes pareciam satisfeitos, levei a bandeja at mesa de Portia e senteime sua frente, na ponta da cadeira, para comunicar a quem olhasse a minha prontido para voltar ao trabalho. Em que posso ajudarte? Ergui a mo para verificar a firme za do rabodecavalo e sorrilhe. Parecia concentrada no seu copo de vinho. Voltouo com os de dos, bebeu um gole, e posicionouo no centro exacto da base. Tenho um favor a pedirte disse. Que grande novidade. Considerando que nunca tivera uma con versa casual com Portia que durasse mais do que duas frases, era bvio que precisava de alguma coisa. Deixame adivinhar. Foste enviada pelo teu irmo para me pe dir que ouvisse os pensamentos dos clientes para obter informaes sobre a orgia em que Lafayette participou. Como se no o esperasse. Portia pareceu envergonhada, mas a sua determinao era total. Nunca pediria se no estivesse em sarilhos srios, Sookie.
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 Nunca pediria porque no gosta de mim. Apesar de sempre ter sido simptica com ele! Mas, agora, j no faz mal pedir a minha ajuda porque precisa de mim. A pele clara de Portia cobriase com um rubor muito pouco ape lativo. Sabia que no era justo descarregar sobre ela os problemas que tinha com o irmo, mas, afinal, aceitara ser a mensageira. E todos sabe mos o que se faz aos mensageiros. Penslo recordoume o meu papel de mensageira na noite anterior e questioneime se deveria sentirme afortunada. No estive de acordo murmurou. Ferialhe o orgulho pedir um favor a uma empregada de bar. A uma Stackhouse. ral. O meu dom no agradava a ningum. Ningum queria ser alvo dele. Mas todos desejavam que descobrisse algo para seu benefcio, sem pensarem no que sentiria ao vasculhar os pensamentos (maiorita riamente desagradveis e irrelevantes) dos clientes do bar em busca de informao pertinente. Talvez tenhas esquecido que, h pouco tempo, o Andy pren deu o meu irmo por homicdio. Era verdade que fora forado a libertlo, mas, mesmo assim Se Portia ficasse mais vermelha, creio que irromperia em chamas. Esquece disse, reunindo a sua dignidade. Seja como for, no precisamos da ajuda de uma anormal como tu. Conseguira irritla. Portia sempre se mostrara corts, sem nun ca ter sido calorosa. Ouveme, Portia Bellefleur. Vou manterme atenta. No por ti ou pelo teu irmo, mas porque gostava do Lafayette. Era um amigo. E sempre me tratou melhor do que tu ou o Andy. No gosto de ti. No me interessa. Querida, h algum problema? perguntou uma voz fria atrs de mim. Bill. Abri a mente e senti o vazio tranquilizante atrs de mim. As outras cabeas zumbiam como um frasco cheio de abelhas, mas a de Bill era como um globo cheio de ar. Era maravilhoso. Portia ergueuse de forma to abrupta que quase derrubou a cadeira. As sustavaa estar to perto de Bill, como se ele fosse uma serpente ve nenosa ou algo parecido. A Portia pediame um favor disse, lentamente, percebendo pela primeira vez que o nosso trio atraa alguma ateno da clientela.
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 Em troca dos muitos actos de simpatia com que os Bellefleur te presentearam? perguntou Bill. Portia ficou furiosa. Voltouse para sair do bar com passo apressado. Bill viua sair com uma expresso de satisfao invulgar. Agora tenho de descobrir o motivo disto disse, inclinan dome para ele. Os seus braos rodearamme e aproximaramme. Era como ser mimada por uma rvore. Os vampiros de Dallas trataram de tudo explicou. Podes partir amanh noite? E tu? Posso viajar no meu caixo, se estiveres disposta a garantir que me descarregam no aeroporto. Depois, teremos uma noite para desco brir o que os vampiros de Dallas querem que faamos. Ento terei de te levar ao aeroporto num carro funerrio? No, querida. Vais sozinha. H um servio de transportes que se ocupa desse assunto. Transporta vampiros durante o dia? Sim. Esto certificados. Teria de pensar no assunto por um momento. Queres uma garrafa? O Sam tem algumas a aquecer. Sim, por favor. Gostaria de O positivo. O meu tipo sanguneo. Que encantador. Sorrilhe. No era o meu sorriso forado habitual, mas um sorriso sentido. Sentime to afortu nada por o ter na minha vida, por maiores que fossem os problemas que enfrentvamos enquanto casal. No conseguia acreditar que bei jara outro homem e esforceime por esquecer esse pensamento assim que me surgiu na mente. Bill retribuiu o sorriso. Uma viso algo perturbadora, j que esta va feliz por me ver. Quando podes sair? perguntou, aproximandose. Olhei o relgio. Dentro de trinta minutos prometi. Estarei espera. Sentouse mesa que Portia deixara vazia e trouxelhe o sangue tout de suite. Kevin aproximouse para falar com ele e acabou por se sentar mesa. Apenas em dois momentos estive suficientemente perto para ouvir fragmentos da conversa. Conversavam sobre o tipo de crimes na nossa pequena cidade, sobre o preo da gasolina e sobre quem venceria as eleies para o cargo de xerife. Era to normal! Sentime encher de
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orgulho. Quando Bill comeara a vir ao Merlottes, a atmosfera fica va carregada. Agora, as pessoas comportavamse com naturalidade, falando com ele ou apenas acenando, mas sem lhe darem grande importncia. Havia suficientes problemas jurdicos relacionados com os vampiros sem necessidade de acrescentar tambm proble mas sociais. Durante a viagem de regresso a casa nessa noite, Bill pareceu en tusiasmado. No consegui perceber porqu at compreender que a via gem a Dallas lhe agradava. Ansioso por partir? perguntei, curiosa e no demasiado agradada pela sua sbita nsia viajante. Viajei durante anos. Estes meses que passei em Bon Temps tm sido maravilhosos disse, estendendo a mo para a minha. Mas, naturalmente, gosto de visitar outros como eu e os vampiros de Shreveport tm demasiado poder sobre mim. No consigo descontrair quando estou com eles. Os vampiros eram assim to organizados antes de se assumi rem? Tentava no fazer perguntas sobre a sociedade vamprica por que nunca me sentia segura quanto reaco de Bill, mas a curiosidade levoume a melhor. No da mesma forma respondeu, evasivo. Soube que no se ria a melhor resposta que poderia obter, mas aceiteia, com um peque no suspiro. O Sr. Mistrio. Os vampiros continuavam a manter fron teiras claramente demarcadas. Nenhum mdico podia examinlos. Nenhum vampiro poderia ser forado a prestar servio nas foras ar madas. Em troca destas concesses legais, os americanos exigiram que os vampiros que trabalhassem como mdicos ou enfermeiras (e havia vrios) pendurassem o estetoscpio porque os humanos se sentiam de masiado inseguros com um profissional de sade que apreciasse beber sangue. Mesmo assim, tanto quanto os humanos sabiam, o vampiris mo era uma reaco alrgica extrema a uma combinao de factores, incluindo o alho e a luz solar. Apesar de ser humana (mesmo que fosse uma humana bizarra), sabia algo mais. Fora muito mais feliz quando acreditara que Bill so fria de uma doena classificvel. Depois, descobrira que as criaturas que remetramos ao reino do mito e da lenda tinham o desagradvel hbito de provar a sua existncia real. Como a mnade. Quem teria acreditado que uma antiga lenda grega passearia pela floresta do Norte do Louisiana?
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Talvez existissem realmente fadas ao fundo do jardim, um verso que recordava de uma cano cantada pela minha av enquanto pen durava roupa para secar. Sookie? A voz de Bill parecia delicadamente persistente. O que foi? Pensavas com muita fora em alguma coisa. Sim. Pensava no futuro expliquei, vagamente. E no voo. Tens de me explicar os procedimentos e a hora a que terei de estar no aeroporto. E quanto s roupas que devo levar? Bill pensou naquilo enquanto chegvamos e soube que encararia os pedidos com seriedade. Era uma das muitas coisas boas nele. Antes de fazeres as malas disse, com os olhos escuros sole nes sob o arco das sobrancelhas , h outro assunto que precisamos de discutir. O qu? Estava no quarto, olhando o armrio aberto quando interiorizei as suas palavras. Tcnicas de descontraco. Volteime para ele, com as mos nas ancas. De que raio falas? Disto. Ergueume no gesto clssico de Rhett Butler e, ape sar de vestir calas e no um roupo?... vestido?... longo e ver melho, Bill conseguiu fazerme sentir to bela e inesquecvel como Scarlett OHara7. No precisou de subir uma escadaria porque a cama estava muito prxima. Na maioria das noites, Bill demoravase tanto que me achava capaz de comear a gritar at alcanarmos o momento da verdade, por assim dizer. Mas, naquela noite, excitado pela viagem prxima, a sua velocidade aumentou. Chegmos ao fun do do tnel juntos e, permanecendo deitados, saboreando a mansa exausto que se seguia ao amor bemsucedido, pensei no que acha riam os vampiros de Dallas da nossa relao. S estivera em Dallas uma vez, numa excurso escolar ao par que de diverses Six Flags e no me divertira muito. No escuda ra de forma adequada a mente dos pensamentos constantemente emitidos pelos outros crebros e no estava preparada para a unio repentina da minha melhor amiga, Marianne, com um colega cha mado Dennis Engelbright. No voltara a afastarme de casa desde ento.
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Rhet Butler e Scarlet OHara so personagens do filme E Tudo o Vento Levou, interpretado por Clark Gable e Vivien Leigh.
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Seria diferente, disse para mim prpria. A minha deslocao fora solicitada pelos vampiros de Dallas. Dificilmente poderia ser mais aliciante. Precisavam de mim devido s minhas capacidades nicas. Devia concentrarme em no chamar deficincia minha particula ridade. Aprendera a controlar a telepatia de forma que me permitisse, pelo menos, maior preciso e previsibilidade. E tinha o meu homem. Ningum me abandonaria. Mesmo assim, tive de admitir que, antes de adormecer, chorei algumas lgrimas pelas misrias da minha vida.

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