CONCEPTOS AGRONOMICOS # 1

EL CLORO EN EL SUELO Y EN LOS CULTIVOS: VERDADES Y MITOS

Existe confusin con respecto a los requerimientos de cloro por las plantas y con respecto a las reacciones del cloro en el suelo. Esta confusin ha levantado infundadas inquietudes acerca del uso de fertilizantes que contienen cloro. Es necesario entonces aclarar en forma definitiva el papel del cloro en agricultura. En primer lugar es importante distinguir las diferencias entre cloruro (Cl-) y clorato (Cl2).

cloro en forma de cloruro. El agua de mar, que soporta abundante vida de mamferos y peces, contiene alrededor de 1.9% de cloruros. Los humanos y los animales necesitan cloro en sus dietas. En el caso de los humanos se suplementa en la sal comn o cloruro de sodio (NaCl), pero en el caso de las personas que deben restringir el uso de sodio se suplementa cloro como cloruro de potasio (KCl), el mismo cloruro de potasio presente en los fertilizantes. Cloro en forma de clorato (Cl2)

DIFERENCIAS ENTRE CLORURO Y CLORATO En los ltimos tiempos se ha sugerido que el cloro aplicado al suelo en los fertilizantes tiene un efecto negativo en las plantas y en los organismos del suelo. Nada ms alejado de la verdad. Existe una marcada diferencia entre las formas de cloro. Por esta razn, es importante distinguir entre el cloro presente en los fertilizantes (cloruro) y el cloro presente en desinfectantes y otros compuestos (clorato). Si bien ambos se derivan del mismo elemento, sus caractersticas qumicas y su actividad biolgica son dramticamente diferentes. Cloro en forma de cloruro (Cl-) En la naturaleza el cloro existe solamente en forma del ion cloruro (Cl-), en combinacin con otros elementos, formando sales no txicas. Las ms comunes de estas combinaciones son el cloruro de sodio o sal comn (NaCl), la silverita o cloruro de potasio (KCl) y la carnalita (KMgCl). Como ya se indic, el cloro existe en la naturaleza solamente como cloruro (Cl-) y esta forma de cloro reacciona muy poco en el suelo y no es txico para los organismos del suelo o para las plantas. EL CLORO, UN NUTRIENTE ESENCIAL PARA LAS PLANTAS Aun cuando ya a mediados del siglo 18 se determin que el trigo no maduraba bien cuando el cloro (Cl-) no estaba presente en la solucin del suelo, no es sino hasta 1954 que se incluy al Cl- en la lista de los elementos esenciales para el crecimiento de la planta. Un nutriente es esencial cuando es absolutamente requerido por las plantas para completar un ciclo completo de crecimiento, no puede ser substituido por otro nutriente en esas funciones y el efecto en la planta es directo. A diferencia de los cloruros, los cloratos (Cl2) no existen libres en la naturaleza y deben ser producidos industrialmente a partir de las sales naturales como NaCl, KCl, etc. El clorato (Cl2) es un gas venenoso, de color amarillo verdoso y de olor desagradable. Esta forma de cloro se utiliza en la manufactura de desinfectantes, blanqueadores, solventes, papel, etc. Los cloratos son extremadamente reactivos y por esta razn se utilizan por ejemplo como desinfectantes y en la potabilizacin del agua.

La corteza terrestre contiene alrededor de 0.15% de INPOFOS 1

El Cl- es tan esencial como el nitrgeno (N), el fsforo (P) o el potasio (K), pero debido a que las funciones bioqumicas esenciales de la planta requieren de cantidades pequeas de este nutriente el Cl- se clasifica como un micronutriente. El Cl- interviene tambin en otras funciones, adems de las funciones bioqumicas, como la regulacin de los procesos de smosis, el desarrollo de la planta y la supresin de enfermedades. Estas ltimas funciones requieren de concentraciones ms altas de Cl- que las necesarias solamente para las funciones bioqumicas. El papel del Cl- en la nutricin de los cultivos no se consider seriamente hasta la dcada de 1970 cuando investigacin cientfica conducida en el Sur Este Asitico, Europa y Estados Unidos demostr que el cloro Cl- puede jugar un papel importante en el manejo nutricional de los cultivos.

que el Cl- sea particularmente adecuado para el proceso de smosis en la planta. La acumulacin de Cl- y otros solutos en la clula disminuye el potencial osmtico intercelular e incrementa de esta forma la hidratacin y turgencia de la clula. 2) Actividad de los Estomas

El intercambio de gases a travs de los estomas es una precondicin para la fotosntesis. Los estomas se abren cuando el flujo de agua hace que las clulas guardianes se hinchen. El agua fluye a las clulas en respuesta al incremento en la concentracin de Cl-, K+ y malato. Mientras que el malato se sintetiza en la misma clula, el K+ y el Cl- vienen del exterior. 3) Tasa de Multiplicacin Celular

FUNCION DEL CLORO EN LAS PLANTAS A) Funciones Bioqumicas Esenciales 1) Fotosntesis 4) El Cl- es necesario para el funcionamiento ptimo de los sistemas de evolucin del oxgeno durante la fotosntesis. La concentracin de Clrequerida por la fotosntesis vara segn la especie. 2) Activacin de Enzimas Supresin de Enfermedades La deficiencia de Cl- reduce la tasa de multiplicacin celular en las hojas reduciendo de esta manera el crecimiento foliar.

Se ha documentado a travs de investigacin cientfica el efecto del Cl- en la reduccin significativa o eliminacin de por lo menos 15 diferentes enfermedades foliares y de raz en 10 cultivos diferentes. Se considera que los principales mecanismos involucrados son los siguientes: a) Inhibicin biolgica: las adiciones de Cl- estimulan el crecimiento de ciertos microorganismos del suelo que son antagnicos al crecimiento y virulencia de ciertos patgenos de las plantas. Osmosis: la reduccin del potencial osmtico que resulta de la acumulacin de Cl- en los tejidos descontrola la habilidad de los patgenos para infectar y desarrollarse en la planta hospedera.

Se requiere Cl- para la activacin de por lo menos tres enzimas que son la amilasa, la esparginasa sintetasa y la ATPasa, pero es probable que el Cl- se encuentre envuelto en la activacin de muchas otras enzimas. B) Funciones Benficas

A parte de las funciones bioqumicas esenciales del Cl-, este nutriente tiene tambin un amplio rango de efectos altamente benficos en el crecimiento y en la resistencia de la planta al estrs por falta de agua y a las enfermedades. Los requerimientos de Cl- para estas funciones pueden ser tan altos como los de los nutrientes mayores. 1) Funciones Osmticas La habilidad del Cl- para moverse rpidamente a travs de las membranas celulares, combinada con su baja reactividad bioqumica, hacen INPOFOS 2

b)

DINAMICA DEL CLORO EN EL SUELO Debido a que el Cl- tiene carga negativa se comporta de igual forma que el nitrato (NO3-) y se mueve fcilmente en el perfil del suelo. De hecho, la probabili-

dad de encontrar deficiencias de Cl- en suelos arenosos de buen drenaje es ms alta. La movilidad del Cl- no permite que ste se acumule en el suelo en condiciones normales. Al igual que lo que sucede con otros nutrientes, el Cl se puede acumular hasta alcanzar niveles txicos en suelos con severas limitaciones de drenaje interno. Los suelos en los cuales se acumulan sales se denominan salinos y se localizan en regiones semiridas. En suelos tropicales, sujetos a precipitaciones que varan de moderadas a altas, el Cl- se mueve fcilmente y no se acumula en la zona radicular.

cin en banano conducida en Costa Rica en 1990 y 1991 demostr claramente que aun niveles altos de Cl- foliar, como consecuencia del uso de dosis KCl mucho ms altas de las recomendadas, no tuvieron ningn efecto negativo en la produccin del cultivo. La mayora de cultivos tropicales se cultivan en zonas de precipitacin media a alta y por esta razn no se acumulan en el suelo cantidades excesivas de Cl-. Una de las condiciones poco entendidas y que causa confusin es el efecto de muy altas concentraciones de Cl- en cultivos que crecen en suelos pobremente drenados que acumulan sales (suelos salinos). El principal problema en estos casos es el mal drenaje, lo que permite que la tabla de aguas permanezca a 1 o 2 metros de la superficie del suelo. En ambientes secos como stos, el agua del suelo, proveniente del riego o de la poca lluvia, se pierde por evaporacin y transpiracin. Esto eleva por capilaridad las sales, desde la tabla de aguas hasta la superficie, acumulando principalmente sodio (Na+) y Cl- en la zona radicular. En estos casos no es aconsejable el utilizar KCl como fuente de K ya que con la aplicacin de este material solamente se incrementa el problema de acumulacin de sales. En estos casos es aconsejable utilizar otras fuentes de K para suplir las necesidades de este nutriente. En suelos de buen drenaje, que soportan precipitaciones de medianas a altas, no existe ninguna barrera que permita que el Cl- se acumule en el suelo. Finalmente, es necesario indicar que existen algunos cultivos muy sensitivos al Cl-. Esto quiere decir que estos cultivos utilizan cantidades muy pequeas de Clen sus funciones esenciales y son muy sensibles a cantidades mayores de este nutriente en el suelo. Entre estos cultivos se encuentran el tabaco, durazno, aguacate, cebolla, zanahoria y rbano.

REQUERIMIENTOS Y TOLERANCIA DE LAS PLANTAS AL CLORO Los cultivos difieren marcadamente en la respuesta a la aplicacin de Cl- en condiciones de campo. Aun cuando el Cl- es un nutriente esencial para todas las plantas, existen ciertos cultivos que se benefician ms de su aplicacin que otros. Si bien la respuesta a la aplicacin de Cl- en la mayora de los cultivos se atribuye principalmente al efecto del Cl- en la supresin de enfermedades, investigacin cientfica ha documentado respuestas significativas en varios cultivos que tienen un requerimiento especfico de Cl- que supera con mucho a los niveles de un micronutriente. Estos cultivos son trigo, cebada, remolacha azucarera, palma aceitera, coco y kiwi. El principal efecto de Cl- en cultivos como la palma aceitera, el coco y el kiwi es el mejoramiento del balance de agua. Las plantas deficientes en Cl- pierden ms rpidamente el agua que las plantas bien suplidas con Cl-. En forma similar, las plantas deficientes en Cl- que han pasado por un perodo de estrs por falta de agua requieren de un perodo ms largo para restaurar el balance interno de agua. En consecuencia, el efecto positivo de las aplicaciones de Cl- en factores como la tasa de crecimiento, rendimiento (nmero y tamao de frutos), resistencia a plagas y enfermedades y resistencia a desrdenes fisiolgicos como el rajado del pice y la fractura de las hojas, est relacionado con la regulacin del balance de agua en la planta. La mayora de los cultivos (maz, pastos, banano, caf, caa de azcar, arroz, algodn, etc.) no son particularmente sensitivos a las altas concentraciones de Cl-. Algunos cultivos como el banano tienen un requerimiento muy alto de K y la forma ms econmica de entregar a la planta estas altas necesidades es mediante la aplicacin de cloruro de potasio (KCl). Investiga3

BIBLIOGRAFIA CORBANA, 1991. Informe anual de labores de la Corporacin Bananera Nacional. San Jos, Costa Rica. p. 37-38. Fixen, P. E. 1993. Respuesta de los cultivos al cloro. In Advances in Agronomy, Vol. 50. Sparks, D.L. editor. Academic Press, Inc. New York. p. 107-150. von Uexkull, H. R. 1990. El cloro en la nutricin del coco y la palma de aceite. Memorias del 14to Congreso Internacional de la Ciencia del Suelo. Vol. INPOFOS

IV:12-18. Kyoto, Japn.

En los ltimos tiempos se ha sugerido que el cloro aplicado al suelo en los fertilizantes tiene un efecto negativo en las plantas y en los organismos del suelo. Nada ms alejado de la verdad. Es importante distinguir entre el cloro presente en los fertilizantes (cloruro) y el cloro presente en desinfectantes y otros compuestos (clorato). Si bien ambos se derivan del mismo elemento, sus caractersticas qumicas y su actividad biolgica son dramticamente diferentes. El cloro existe en la naturaleza solamente como cloruro (Cl-) y esta forma de cloro reacciona muy poco en el suelo y no es txico para los organismos del suelo o para las plantas. Esta es la forma de cloro presente es los fertilizantes como el cloruro o muriato de potasio (KCl). A diferencia de los cloruros, los cloratos (Cl2) no existen libres en la naturaleza y deben ser producidos industrialmente. Los cloratos son extremadamente reactivos y por esta razn se utilizan por ejemplo como desinfectantes y en la potabilizacin del agua.

INSTITUTO DE LA POTASA Y EL FOSFORO - INPOFOS Oficinas para Latino Amrica INPOFOS - A. S.

(Costa Rica, Panam, Venezuela, Colombia, Ecuador, Per y El Caribe). Gaspar de Villarroel # 154 y Eloy Alfaro. Casilla Postal 17-17-980. Telf. 593-2-463175 Fax. 593 2 464104. Quito-Ecuador. E-mail jespinosa@ppi-ppi.org

INPOFOS - A. C.

(Mxico, Guatemala, Belice, El Salvador, Honduras y Nicaragua). Calle Ignacio Prez # 28 Sur. Despacho 216. Colonia Centro. Quertaro, Qro. C. P. 76000. Telf. (42) 151629. Fax. (42) 151638. Quertaro-Mxico. E-mail. E-mail lazcano@ppi-ppic.org INPOFOS CONO SUR (Argentina, Chile, Bolivia, Uruguay, Paraguay). Av. Santa Fe 910 (B1641ABO), Acassuso Argentina. Telf. (54-11) 4798 9939. Fax. (54-11) 4798 9939. E-mail fgarcia@ppi-ppic.org

INPOFOS 4