1

4 de Las guerras de los Centinelas

Ellos son los Centinelas. Tres razas descendientes de antiguos guardianes de la humanidad, cada uno posee nicas habilidades en su batalla para proteger la humanidad contra sus eternos enemigos: Los Synestryn. Ahora, la ardiente lealtad y amor de uno de los Centinelas pueden probar ser sus mejores armas.

Durante nueve aos, Nika ha tenido una meta: Salvar a su hermana ms joven de los Synestryn que la mantienen cautiva. Ahora el vnculo mental con la desaparecida hermana de Nika est desapareciendo y el tiempo se acaba. Pero el nico hombre que puede desbloquear el poder dentro de ella se ha ido y nunca volver dejando a Nika sola para rescatar a una hermana que todo el mundo cree muerta.

Madoc se jur a si mismo que nunca entrara de nuevo en Dabyr. Por su alma que est casi muerta, y sus temores a lo que quizs les haga a aquellos que jur proteger... especialmente a Nika. Si l la acompaa al reino de los Synestryn, su prohibido deseo por ella podra liberar al salvaje monstruo con l. Pero la necesidad de Nika por rescatar a su hermana pronto se encontrar mezclada por su pasin por Madoc, mientras que la nica llave de alzarse con la victoria puede quedar por fin a su alcance...

CAPTULO 1

Omaha, Nebraska 3 de marzo. NIKA no estaba loca y la nica manera de probarlo era exhumar los huesos enterrados en la fra tumba de su hermana. La pequea pala dentro de las palmas, frotndolas hasta dejarlas en carne viva. Una fra rfaga de viento amenazaba con arrancarle la capucha del pesado abrigo y expulsar el calor de su preciosa piel. Le dio la espalda al viento y sigui cavando. Tena que terminar antes de que Los Centinelas la encontraran y la llevaran de regreso al Dabyr. Nika era mucho ms fuerte ahora de lo que era haca unos meses cuando apenas se aferraba a la vida, pero con cada lamentable palada a medio llenar, se dio cuenta de que an no lo estaba lo suficiente como para estar haciendo esto. No sola, y ciertamente no en mitad de la noche -el nico momento en el que podra estar sin que nadie la viera profanando una tumba. Era peligroso estar aqu en la oscuridad. Lo saba, pero no tena opcin. Nadie quiso escuchar a la loca sin pruebas, y los huesos enterrados a casi dos metros de profundidad eran la nica evidencia tangible que poda encontrar de que Tori an estaba viva. Tori estaba all. Nika poda sentir la presencia de su hermana pequea en el interior de la astillada mente, en medio de los otros siniestros y extraos seres que compartan el espacio. Tori no era como sola ser -no era la dulce e inocente nia que los Synestryn se haban llevado- pero segua siendo la hermana de Nika. Ella an la quera. Se mereca la oportunidad de ser libre sin importar lo que le costara.

Adems, si Nika poda llevarla a casa y detener la tortura que Tori soportaba, la vida de ambas sera mejor. Estaban conectadas -aunque no tan fuertemente como lo haban estado una vez- y Nika se preguntaba a menudo cmo su hermana haba sobrevivido tanto tiempo. La noche en que los Synestryn la haban secuestrado, Nika haba prometido que nunca la dejara sola. Ahora, casi nueve aos despus, haba mantenido esa promesa a pesar de que casi consiguiera matarla en ms de una ocasin. Tori se estaba alejando, y Nika tena la sensacin de que su hermana lo estaba haciendo por propia voluntad, que la estaba apartando por una razn que no poda entender. Nika se negaba a renunciar a ella. Con o sin ayuda, iba a encontrar a Tori y la liberara de sus captores. O morira en el intento. Eso era definitivamente otra alternativa -quiz ms que probable debido a la forma en que los msculos ya le estaban ardiendo por la fatiga. Si no poda acabar el simple trabajo de cavar un agujero, cmo podra ella ejecutar una posible misin de rescate? Tras una hora cavando, apenas haba hecho mella en el suelo congelado. A este ritmo, todava estara aqu al amanecer cuando las autoridades pudieran verla y arrastrarla al hospital psiquitrico ms cercano. No poda volver all. Ocho aos de reclusin, interrogatorio y tortura por parte de doctores de sonrisas falsas y ojos muertos, era ms de lo que poda soportar. Si regresaba a esa vida, se volvera verdaderamente loca. E incluso si no era ah posibilidades de escapar de eran ms que escasas. Slo probar que Tori estaba viva y donde terminaba -si regresaba al Dabyr- las nuevo a la atenta mirada de Los Centinelas iba a tener una oportunidad para esto -para que necesitaba ser rescatada.

Era hora de cavar ms rpido. La pala se desliz del dbil agarre, rasgndole una capa de piel. Tendra que haberse trado unos guantes, pero no lo haba meditado muy bien. Acordarse de la pala le haba ocupado la mente, consumiendo el pequeo espacio para la reflexin racional. Tambin se haba olvidado del dinero y la comida. No tena ni la menor idea de cmo regresar a casa -el tanque de gasolina estaba casi vaco. Haba dejado el telfono mvil en casa para que no pudieran seguirla la pista y encontrarla antes de que acabara. Todo lo que sucedera despus de que cogiera los huesos de la desconocida pareca lejano y sin importancia.

Una especie de punzante presin le tir de la mente. Nika se congel al instante, luchando contra l. La pala cay de los dedos congelados. Se agarr la cabeza, sabiendo que no servira de nada. Ella no quera ir all esta noche. No quera ser empujada a la mente de un monstruo a cazar, matar y comer. Tena demasiado trabajo que hacer. Un espeluznante aullido le vibraba en la base del crneo, e hizo todo lo que pudo para no levantar el mentn y aullar junto a la criatura. Se qued sin visin y fue reemplazada por la de otro. La alta y congelada hierba se separaba a lo largo de su hocico mientras ella cazaba a su presa. El calor de la comida brillaba en la oscuridad que tena enfrente. El hambre ruga dentro de la mente de Nika. El recuerdo del sabor de la sangre le hizo la boca agua. Luch por salir de la mente del Sgath antes de presenciar la muerte, pero este era ms fuerte. Le gustaba tenerla con l. Le gustaba saber que ella no quera estar all, que sufra. Nika apret los dientes y dej de intentar luchar contra la fuerza de su atraccin. En cambio, se centr en la sensacin de sus miembros contra el fro suelo en las almohadillas de sus patas. El viento le agit la piel, pero estaba caliente, incluso en el fro. No por mucho. Ella cogi el fro de su propio cuerpo, la debilidad de sus propios miembros y los oblig a introducirse dentro del Sgath. La bestia par de moverse y un bajo gruido reverberante le atraves mientras luchaba contra ella. No le gustaba lo que le estaba haciendo. No le gustaba el fro. Una vibracin le llen el cerebro mientras luchaba contra el Sgath. Le susurr que estaba demasiado cansado para cazar. Demasiado helado. Necesitaba dormir. El Sgath rugi en la oscuridad y empuj a Nika de su mente, echndola fuera. Ella aterriz sobre el trasero, golpendose contra el montculo que malamente haba escavado en la falsa tumba de Tori. La fatiga la mantuvo en el sitio mientras intentaba recuperar el aliento. El pecho le quemaba mientras el aire helado le llenaba los pulmones una y otra vez, expulsando estelas plateadas. El cuerpo le temblaba de fro y cansancio. Cmo podra seguir adelante? Cmo iba a cavar hasta el fondo y abrir el atad que se encontraba debajo? Por qu se le haba ocurrido que podra hacer esto por s sola?

Por qu la haba abandonado Madoc? No le haba visto en siete meses. Su hermana mayor Andra le dijo que la distancia era lo mejor -que estaba demasiado enfadado y que era peligroso para ella estar con l. Todos parecan estar ciegos a la verdad: que l estaba sufriendo y la necesitaba para detener su dolor. Eso saltaba a la vista pero nadie ms pareca verlo. Y eso, en pocas palabras, era la historia de su vida. Ella vea cosas que nadie ms haca o crea. Pero todo iba a cambiar tan pronto como tuviera los huesos. El Sanguinar sera capaz de decir que no eran los de Tori, y si no poda, los test de ADN lo haran. De una forma u otra, iba a hacer que la gente a su alrededor la escuchara. Si sobreviva a esta noche. Ya poda sentir a ms Sgaths reclamando su atencin, intentando aspirarle la mente. Sentan su debilidad. Incluso aunque haba menos de los que haba antes -gracias a la bsqueda de Madoc para extinguirlos esos que quedaban eran ms fuertes y ms inteligentes que el resto. Haban evadido el filo de Madoc, ocultndose de l, aprendiendo de los errores de los otros. La mayora de las noches Nika poda resistir su atraccin, pero hoy estaba ms dbil, fuera de los muros mgicamente mejorados del Dabyr, que al parecer haban contribuido a protegerla. Huir del Dabyr haba sido exasperante. Conducir hasta aqu -la primera vez que lo haba hecho- haba sido aterrador. Todo combinado con el esfuerzo del trabajo fsico fue demasiado para ella. Quera ser ms fuerte que eso. Quera estar sana. Quera ser normal. Pero con desear no iba a conseguirlo para ella y Tori de todas formas, as que se puso de pie, se sacudi el polvo de las manos, y cogi la pala. Era hora de volver al trabajo. Nika permiti que el fro la embargara. Dej que el viento le arrancara la capucha, despojndola del grueso abrigo, y poniendo la idea de los dedos helados y el dolor en las piernas al frente del resto de los pensamientos. Cualquier Sgath que quisiera contar con ella para el paseo de aquella noche, iba a terminar con sus peludas nalgas congeladas.

QU coo quiere decir que Nika se ha ido? gru Madoc al telfono mvil.

La rabia estaba siempre cerca de la superficie, fustigada por el constante dolor, hirviendo, esperando a que la dejara suelta. Su alma ya estaba casi muerta, y ocultar ese hecho se haca ms difcil cada da que pasaba. Necesitaba acabar de matar a todos aquellos cabrones que haban tenido la sangre de Nika antes de que fuera demasiado tarde y no le importara si se coman la mente de esa polluela loca. Joseph son cansado. Rob uno de los coches del garaje y se fue. Algo sospechosamente parecido al miedo se retorci dentro de l, haciendo que una oleada de dolor le golpeara el pecho. Necesitaba un poco de alivio. Ahora. Todas esas jodidas horas de meditacin que acababa de terminar no le haban servido una mierda. Dnde diablos estaba su hermana? demand. Andra y Paul fueron al norte a buscar a un nio perdido. Trat de llamarlos pero no ha entrado la lnea. Probablemente estn en el interior de las cavernas, donde no hay cobertura. Si ella se fue, entonces, quin la estaba vigilando? iba a tener que encontrar a los responsables y darles una paliza a cada uno de ellos. Sin piedad. Nadie. Estuve intentado decirte que Nika est mejor ahora. Es una adulta y no necesita un guardin. Obviamente, te equivocaste espet Madoc. Deberas haber puesto a alguien como su niera. Puedes quedarte con el trabajo todo el tiempo que quieras dijo Joseph. No me interesa si se quedaba cerca de ella, la lastimara. Saba que lo hara. No poda estar con polluelos, pero haba algo en ella que le encenda y le haca sentirse violento todo el tiempo. No era una combinacin sana, sobre todo para Nika. Eso has dicho. Lastima que seas el que ms cerca est de ella, o al menos de donde par su coche. Nicholas lo sigui hasta Omaha, y ya que ests cerca, eres el voluntario para ir a ver si ella an est en l. Enva a otra persona no debera estar en ningn sitio cerca de ella. Por qu? Porque parece que tiene algo contigo? Deseara tener ese tipo de problemas. No tiene nada conmigo. Est loca. Por eso se niega a permanecer lejos. La polluela tiene problemas.

Como todos. Escucha, slo ve a buscarla, vale? Nicholas te enviar un mensaje con la informacin que necesitas para localizar el coche. Si no est en l, tendrs que buscar una pista. Y date una prisa infernal. No me gusta tenerla sola por ah en la noche. Quien sabe lo que le puede pasar. Joseph colg, dejando a Madoc lleno de frustracin y miedo. El ltimo lugar del planeta en el que quera estar era cerca de Nika, y sin embargo, la idea de ella sola en la oscuridad, dbil e indefensa, era ms de lo que poda soportar. Joder soltando una maldicin a la noche, envain la espada y regres de nuevo a su camioneta. El nido que haba estado a punto de aniquilar tendra que esperar. Nika no poda.

EL plan de Nika haba funcionado. Los Sgaths odiaban el fro, y cada vez que intentaban introducrsele en la mente, daban un respingo con ira. Desde luego, la otra brillante cara de su plan es que estaba murindose de fro. El cuerpo se le estremeca y no poda sentir los dedos de las manos y los pies. La pala se le resbal, pero al menos ya no poda sentir las ampollas de las manos. Trabaj durante una hora sin interrupcin y se sinti realmente encantada consigo misma. Hasta que oy el primer grito de caza de un hambriento y prximo Sgath. Esta vez, el sonido no estaba en la mente, sino en los odos. Era real y estaba cerca. La haban encontrado. El pnico se apoder de ella, le subi por el cuello y le atasc el aire en los pulmones. Cmo la haban encontrado? Haba sido cuidadosa conduciendo slo durante el da cuando todos dorman y no podan leerle la mente. Y esta noche ninguno de ellos haba intentado sonsacarla a dnde haba ido desde que dej la seguridad del Dabyr. No podan saber dnde estaba. Tentativamente, Nika envi la mente fuera buscando a cualquier Synestryn cercano. Sus extraterrestres pensamientos y su hambre descontrolada seran fciles de encontrar entre los seres humanos cercanos. Sus pensamientos eran sombros, enconados puntos de oscuridad entre ntidos y claros patrones del pensamiento humano. Si slo haba un Synestryn y no era demasiado fuerte, probablemente podra controlarle la mente el tiempo suficiente para matarlo con la pala. Si tena suerte.

El cuerpo cay mientras sala a buscar la fuente de ese espeluznante grito de hambre. Encontr a un Synestryn escabullndose en la oscuridad a menos de medio kilmetro de distancia. Era pequeo -del tamao de un perro- y estaba dbil por el hambre. Esa hambre le dio la ventaja a ella. Nika haba empezado a susurrarle en la mente que viniera a su encuentro cuando sinti otro Synestryn cercano. Luego otro. Haba tres, luego cuatro, despus siete. Se estaban acercando. Olan sangre. Su sangre. Antes de que pudieran atraparla dentro de ellos, Nika recogi la mente y se examin el cuerpo en busca de rastros de sangre. Haba una mancha en la pernera de los vaqueros, llena de barro, pero definitivamente era de sangre. Se mir las manos. Efectivamente, la pala le haba rasgado varias capas de piel hasta hacerla sangrar. Los Synestryn lo olan y se estaban preparando para el festn. El coche estaba aparcado fuera de la valla metlica a varios cientos de metros de distancia. Tan fras y dbiles como tena las piernas, no estaba segura de poder llegar al vehiculo antes de que la atraparan, pero tena que intentarlo. No poda dejarlos que la cogieran sangre. Gracias a las recientes matanzas de Madoc, haba recuperado una parte de s misma que le haban arrebatado la noche que fue atacada su familia. Haba vivido casi nueve aos dentro de una pesadilla, incapaz de decir lo que era real y lo que no, y se negaba a regresar a ese infierno. Preferira morir antes que dejar que ellos le arrebataran la mente otra vez. Nika agarr la pala, sabiendo que era la nica arma que tena para mantenerlos a raya, y corri hacia la valla. Detrs de ella, un coro de ruidosos y speros aullidos se alz en la noche mientras los Synestryn se acercaban.

MADOC encontr el Volkswagen escarabajo robado fuera de un cementerio, pero Nika no estaba dentro del coche como esperaba. Una intensa presin le atraves en una dolorosa oleada, creciendo hasta que estuvo seguro de que lo destrozara en pedazos. Aspir grandes bocanadas de aire fro pero de poco le sirvi. Necesitaba estar matando o follando -quitndose algo de la tensin- no estar detrs de una chica demasiado loca como para salir sola corriendo en la oscuridad. Evidentemente, lo que quera no tena que ver con la realidad.

Madoc luch contra el dolor que volvi con un gruido, fren la camioneta, puso el cambio en punto muerto, y dej el motor en marcha. De una forma u otra, esto no iba a llevarle mucho tiempo. Si no estaba cerca, entonces llamara a Joseph y le dira que enviara a alguien ms para buscarla. Si lo estaba, la iba a poner de espaldas y arrastrara su culo de vuelta al Dabyr, donde perteneca. No ms juegos de carreras. No ms sustos de mierda para l. Ella estara enterrada. Pero primero tena que encontrarla. Salt la valla y cay con un ruido sordo cuando las pesadas botas tocaron el suelo congelado. Se haba levantado el viento, que tiraba de la parte delantera abrindole la chaqueta de cuero. Si Nika se encontraba aqu en este fro viento, seguramente estara helada hasta la mdula de los huesos. No es que le importara. Haba utilizado su derecho de dejar la casa, donde estaba caliente y segura. Ellos quieren tocarme. No me gusta, Madoc. Me hace dao cuando otros hombres me tocan. Le haba rogado que la llevara con l la ltima vez que estuvo en casa, para alejarse de los hombres Theronai que llegaron desde las cuatro puntas del mundo para ver si ella poda canalizar sus poderes y salvarles la vida. Eso haba sido siete meses atrs, cuando l haba tenido un momento de debilidad y haba vuelto a casa necesitando verla. Por desgracia, vindola estremecerse lejos de esos hombres -viendo la pizca de dolor en sus rasgosera ms de lo que Madoc poda soportar. Haba huido a la carrera y no haba vuelto desde entonces. La mejor decisin que haba tomado nunca. Estando solo era ms seguro para todos. Adems, tena un montn de putas para hacerle compaa. Eso y un montn de desagradables sorpresas para matar era todo lo que necesitaba. Un agudo alarido femenino rasg el aire fro de la noche. El miedo brillaba en el interior de ese sonido, y con ello, un reconocimiento inmediato. Esa era la voz de Nika. Haba odo su grito de miedo demasiadas veces como para no reconocerlo. Madoc se dirigi al sonido, liberando la espada de la vaina con un silbido casi inaudible de acero sobre acero. Corri por el suelo, dejando que la rabia que herva bajo la superficie quedara libre. Cualquier cosa o quien fuera que la haba hecho asustarse iba a morir. Lleg a la cima del lugar para ver a Nika, y casi muri en ese instante. La mitad de una docena de Sgath la rodeaban. Estaba de espaldas contra

10

un grueso rbol. La luz de la luna brilla sobre su cabello de un blanco brillante y, ella utilizaba una pala como si fuera una especie de garrote, con la que golpeaba a cada Synestryn que se acercaba una pulgada. Sus ojos azules abiertos por el miedo -una visin familiar- pero el gruido de rabia que torca su boca era nuevo y completamente sorprendente. Ella alz la pala, golpeando a un Sgath en la cabeza. No haba fuerza suficiente detrs de ese golpe para obtener algn resultado, y rebot, haciendo que se le moviera todo el cuerpo. Estaba ilesa, pero no iba a durar mucho tiempo as si no daba un paso adelante y asuma el control. Madoc acort la distancia, levant la espada y dej escapar un grito de guerra. Inmediatamente, seis pares de brillantes ojos verdes se volvieron hacia l. Una lenta sonrisa se le extendi por la boca. La hora de jugar por fin haba llegado.

11

CAPTULO 2

CARMEN alz la espada para bloquear el golpe de Joseph. Las espadas de prctica de madera resonaron juntas cuando las empuaduras se trabaron, y lo siguiente que ella supo, fue un dolor agudo irradiando de las costillas donde la haba golpeado con el dedo. Duro. No puedes abrirte a ti misma a un ataque as la sermone Joseph. Su pelo oscuro haba sido cortado otra vez, mostrando ms gris en las sienes de lo que ella recordaba. Sus hombros parecan encorvados como si llevara algn tipo de peso que nadie ms poda ver. Tal vez as era. Como lder de los Theronai, probablemente el hombre tena mucho con lo que bregar. Sin embargo, todava encontraba el tiempo para entrenar con ella casi todos los das. Nadie le haba dedicado tanto tiempo antes. No el to que se haba hecho cargo de ella cuando sus padres murieron, y segura como el infierno no como su propio padre. Pero las cosas fueron diferentes, cuando Los Centinelas la acogieron. La sangre antigua corriendo por las venas la converta en una Gerai -un ser humano que ayudaba a los Centinelas en su guerra- pero eso no significaba que tuvieran que ponerle un techo sobre la cabeza o pagarle la educacin. Podran haberla dejado tomar su propio camino, pero gracias a Thomas -un Theronai que haba sacrificado su vida para salvar otra- ahora tena una casa en el Dabyr. Y un futuro. Se encontraba ansiando el tiempo que pasaba con Joseph, absorbiendo todo lo que tena que ensearla. Quera desesperadamente enorgullecerle, a pesar de que saba que estaba muy lejos de esa especie de milagro. Ibas a cortarme la cabeza argument. Qu queras que hiciera? Agacharse podra haber funcionado. No estar en el camino de mi espada cuando se dirige hacia ti, siempre es una buena opcin.

12

Carmen se apart de l con frustracin y camin hasta el borde de la colchoneta de prcticas. Estaba jadeando, sudando como loca, y senta como si estuviera a punto de caerse. Joseph ni siquiera haba perdido el aliento. Le haba dicho varias veces que iba a lamentar haberle pedido que la entrenara, y ahora estaba empezando a creerle. No es que alguna vez fuera a dejrselo saber. Estara demasiado engredo y satisfecho de s mismo y entonces tendra que matarle de verdad. No poda dejar de aprender a luchar. Haba muchas cosas malas en el mundo -cosas que arrebataban sus seres queridos a la gente. Alguien tena que matarlos, y aunque ella era slo un ser humano enclenque, tena la intencin de ser el ms mortfero y enclenque humano que los Synestryn veran nunca. Pero el entrenamiento no estaba yendo tan rpido como esperaba. Tendra que estar ah afuera, luchando en una buena pelea. Ahora mismo. La frustracin pesaba sobre ella, hacindola sentir ansiosa e impaciente. Esto no tiene sentido. De cualquier manera, no es como si las cosas con las que luchar usaran espadas. Dientes y garras, seguro, pero no espadas. Las lneas de preocupacin alrededor de su boca se profundizaron con su ceo durante un segundo antes de que su expresin volviera a ser neutra de nuevo, siempre llevaba una mscara de paciencia mientras la entrenaba. Es bueno para tus reflejos, forjan tu fuerza, e incluso si las cosas con las que vas a luchar no usan una espada, t si la necesitas. Es el mejor arma para el trabajo, junto con la potencia del fuego mgico. Adems, yo estoy a cargo de tu entrenamiento. Si no te gusta, siempre puedes irte. Buen intento. No, gracias. Joseph se encogi de hombros. Tu decisin. Al igual que ser tu decisin cuando me dejes leer la nota de Thomas. Thomas. La sola mencin de su nombre haca que se marchitara un poco por dentro por la tristeza. Haba sido bueno con ella cuando a nadie ms pareca importarle que existiera. Solo le haba conocido por unas pocas horas, pero esas horas le haban cambiado la vida. A veces, pensaba que haba cado enamorada de l. No estoy lista le dijo a Joseph. Han pasado meses desde su muerte.

13

Meses desde que le haba entregado una nota que ella haba sido incapaz de leer. Fue su deseo de muerte -su ltima voluntad- y ella le haba prometido a Thomas que dejara que Joseph la leyera primero. Carmen no estaba preparada para eso. Y si estaba llena de compasin para la adolescente cachonda que se haba lanzado sobre un hombre demasiado viejo para ella? Demasiado bueno para ella? Se haba arrojado sobre Thomas, pero l no se haba aprovechado de la oferta. La haba tratado con respeto -algo que ningn otro hombre haba hecho antes que l. Y si todo eso hubiera sido una actuacin, y la nota dijera que no confiaran en la nia chiflada que deslizaba sus tetas sobre cualquier cosa con un pene? Y si deca que deba mantenerla lejos de las otras adolescentes para que sus maneras golfas no afectaran a las jvenes e impresionables chicas? No es que ella hubiera hecho nada por el estilo. Haba mantenido su promesa a Thomas y ni siquiera haba pensado en un hombre de una manera sexual desde que haba llegado aqu. Ninguno de ellos poda estar a la altura de Thomas, de todos modos. Por qu molestarse? Haba estado muy cerca de abrir la nota varias veces antes de que Joseph la leyera, pero su promesa a Thomas le impeda hacerlo. A pesar de que estaba muerto y nadie ms que ella lo sabra nunca, senta que le deba lo suficiente como para respetar sus deseos. S cunto tiempo ha pasado dijo. No estoy lista a pesar de que dijo las palabras, saba que tena que dejar de retrasar lo inevitable. Tena que enderezar la columna vertebral. Joseph suspir y le dio un silencioso asentimiento. Has hecho suficiente por hoy? Parece como si estuvieras a punto de caer. Eso te gustara no, abuelito? No pareca viejo, tal vez en mitad de la treintena y para los estndares de su raza, estaba en su mejor momento, pero aun as, haba estado actuando como un hombre viejo y cansado ltimamente, y ya era hora de que ella le sacara de eso. El ms leve atisbo de una sonrisa tir de la comisura de su boca. Fue bueno verlo. Ella no poda recordar la ltima vez que le haba visto sonrer. Abuelo? Ya me has odo. S que debera ponrtelo fcil, viendo que slo eres un saco caminante de artritis, pero tengo que aprender estas cosas para que pueda asumir el control cuando llegue un ataque al corazn. Su sonrisa se ensanch. Artritis?

14

Quieres que le pregunte a la seorita Mabel, si le puedes pedir prestado su viejo andador? No me gustara verte caer y romperte la cadera. Joseph neg con la cabeza, sonriendo. Los adolescentes murmur en voz baja. Trae tu esculido culo aqu, y te ensear lo que un hombre viejo como yo puede hacer. Ests seguro que el Alzheimer no te ha hecho olvidar? Supongo que lo averiguaremos.

NIKA iba a morir. Iba a ser sacrificada aqu esta noche y terminara rompiendo la promesa a Tori. No haba manera de que pudiera luchar con tantos Synestryn. Ellos iban a matarla. O peor. Tomaran su sangre y le extraeran el ltimo pequeo pedazo de cordura de la mente, la enviaran de vuelta a ese lugar oscuro donde los pensamientos no eran suyos, el cuerpo sera una cscara perdida, y la muerte se cernira sobre ella, frotando sus manos con ansiosa anticipacin. La pesadilla le brill ante los ojos, amenazando con debilitarla por el miedo. Ella no quera eso. No quera volver a ese lugar donde no poda hacer nada contra la fuerza de los monstruos, donde podan sacarla del cuerpo y forzarla a ver las cosas que hacan, para deleitarse con el derramamiento de sangre, y la creacin de dolor y tristeza. La muerte le pareci la mejor de las dos opciones. La mejor oportunidad sera provocar su clera para que llana y simplemente la mataran. Lo siento, Tori. Lo siento, no puedo quedarme contigo. La promesa rota la hiri profundamente el alma hasta hacerla sangrar, pero no poda permitir que los Sgath le arrebataran la mente otra vez. No poda. Nika balanceo la pala, golpeando a una de las bestias en la cabeza. La pala rebot, haciendo que los brazos le aguijonearan por la fuerza del golpe, pero no le hizo nada al Synestryn. Ni siquiera le hizo perder el equilibrio al monstruo. Y ah haba seis de ellos, y pronto seran ms, ya que ella todava no haba hecho que la mano le dejara de sangrar. Un arco de luz plateada brill delante de ella, y un segundo ms tarde separ la cabeza del ms cercano de los Sgath la cual sali volando hacia arriba, lejos de su cuerpo.

15

Un hombre enorme se puso a s mismo entre ella y los monstruos. Madoc. l estaba aqu. El alma de Nika grit de alegra. Se acerc y puso la mano sobre su ancha espalda, tocndole para asegurarse de que era real y no un producto de la imaginacin. El calor irradiaba de su cuerpo, descongelndole los dedos helados. Sus msculos se ensanchaban debajo de la chaqueta desgastada de cuero mientras se mova, defendindose de los Synestryn, cortndolos hacia abajo con su espada. Nika cerr los ojos y se sumergi en la sensacin de l, real y slido despus de tantos meses de desearlo. Lrgate de aqu! la espet. Yo los retendr. Nika se ech hacia atrs ante la realidad. El sonido rabioso del Sgath luchando contra l se alz hasta llenarla los odos. No poda ver ms all de l, pero saba que luchar contra muchos de esos monstruos iba a ser difcil, si no imposible. Si ella corra, l podra desaparecer de nuevo. Tena que ayudarle, no abandonarle, as que se apret contra el rbol fro, protegindose el cuerpo, y empuj la mente dentro del Sgath ms cercano. Esa cosa le haba consumido la sangre de alguna manera -probablemente al comer de la carne de otro Sgath que tambin la haba consumido- y por ello, Nika estaba conectada con eso. Podra introducirse en su mente, controlarla, y, si era lo suficientemente fuerte, forzarlo a hacer su voluntad durante un corto tiempo. Afortunadamente, un momento era todo lo que le tomara para que Madoc cortara al monstruo con la espada una vez que ella lo inmovilizara. Maniobrar a travs de la mente de la cosa era como pasar a travs de un lodo ftido. Cada paso tiraba de ella, tratando de arrastrarla hacia abajo. Nika luch, ignorando la suciedad putrefacta de sus pensamientos, y tom el control de las extremidades del Sgath. La cosa aull de rabia, tratando de empujarla violentamente de su mente, pero Nika se neg a ceder. A travs de sus ojos vio a Madoc balancear la espada. Sus movimientos ms bruscos de lo normal -no del todo fluidos como alguna vez haban sido. l an era una potencia radiante de fuerza, pero haba algo ms que ella poda ver en l, algo que el Sgath poda sentir y ella no poda cuando estaba

16

dentro de su propio cuerpo. Era como si esa cosa reconociera una parte de Madoc, una parte oscura y violenta de l que normalmente estaba oculta. Nika estaba tan intrigada por esta nueva visin, que casi se olvid de su tarea. El Sgath que posea se abalanz hacia el cuello de l. Nika afianz la sujecin mental sobre la mandbula de la cosa y aprovech para cerrarla antes de que los dientes hicieran contacto. El Sgath rebot, cayendo torpemente a un lado. El vrtigo retorci el mundo de Nika cuando el Sgath se enderez y se prepar para otro ataque. Esta vez, Nika estaba lista. Se concentr en someterle, tomando control del cuerpo del Sgath. Ella lo oblig a permanecer inmvil, a esperar pacientemente a que la espada de Madoc cortara a travs de un costado. Nika sinti la espada cortarle. Sinti el pnico frentico que se apoder del Sgath cuando se dio cuenta de que la muerte vena a por l. Madoc levant su fuerte brazo de nuevo y asest un golpe mortal, separando la cabeza del Sgath. Nika se arroj fuera de la mente del monstruo antes de que fuera demasiado tarde -antes de que muriera junto con el Sgath. El cuerpo la absorbi de nuevo, como si hubiese estado atada al final de una goma elstica. El latigazo mental la hizo girar la cabeza, pero estaba acostumbrada a eso. El rbol a la espalda le sirvi de apoyo mientras recuperaba el equilibrio. Para cuando el mundo dej de girar, Madoc haba terminado de masacrar al ltimo Sgath y se haba girado para enfrentarla. Qu coo crees que ests haciendo? exigi, sus afilados rasgos tensados en una mscara de rabia. Sus ojos verdes estaban ms oscuros de lo que ella recordaba, o tal vez era simplemente la falta de luz que haba en el cementerio. La boca de Nika se abri, pero nada sali de ella. Estaba respirando con fuerza, sacudindose por los esfuerzos de esta noche, y casi incapaz de mantenerse en pie. Las palabras parecan poco importantes. En cambio, ella se levant, desliz los brazos en el interior de la chaqueta abierta de Madoc, y se acurruc contra su cuerpo. Al instante, su calor la inund, ahuyentando el fro de los huesos. El cuerpo de Madoc se qued totalmente inmvil. No me toques.

17

Nika apret la mejilla contra su pecho, deleitndose con el ritmo constante de su corazn debajo de la oreja. Contra los pechos, sus msculos se endurecieron. Los pezones se le tensaron, pero estaba demasiado perdida en su calor como para sentir vergenza por la reaccin del cuerpo hacia l. Su voz temblaba, sonando tensas, como si fuera difcil para l controlar sus palabras. No debes tocarme joder. No es seguro. Seguro o no, ella no se alejara de su delicioso calor pronto, en algn momento. Tengo fro le dijo para que la dejara disfrutarlo. Pero no lo hizo. l desenganch los miembros que le rodeaban el cuerpo, se quit el abrigo, lo envolvi alrededor de ella, y dio un largo paso hacia atrs. Mantente alejada. Su esencia se haba aferrado al cuero, llenndole los pulmones cada vez que respiraba. Su calor la rodeaba, penetrndole en la piel fra. Nika desliz los brazos en las mangas y mantuvo ese calor cerca. El mareo se haba desvanecido, y aunque tena el cuerpo dbil por el esfuerzo fsico que haba hecho esta noche, senta la mente fuerte. Slida. Integra. Cada vez que estaba cerca de Madoc, los Sgath la dejaban sola. No trataban de arrastrarla fuera del cuerpo y mostrarle las cosas horribles y violentas que podan hacer. Ellos saban que era mejor no tratar de hacerle dao cuando l estaba alrededor. Eran lo suficientemente inteligentes como para temerle. De hecho, todo el mundo pareca temerle, por lo menos de alguna pequea manera. Excepto ella. Tal vez todos vean esa oscuridad que el Sgath haba visto en l, y ella era la nica ciega a ese lado peligroso de l. Tal vez cuando se trataba de Madoc, Nika estaba loca. Ella se acerc y l tropez hacia atrs, tratando de alejarse de ella. No voy a hacerte dao le dijo, dejando caer la mano. No, pero yo no puedo decir lo mismo. T necesitas entrar en ese coche que robaste y conducir tu culo de vuelta al Dabyr. No puedo irme. No hasta tener los huesos.

18

Qu huesos? Los huesos del extrao que yace en la tumba de mi hermana. Un ceo fruncido se apoder de su afilado rostro, forzando sus cejas sobre sus ojos. Los huesos de Tori? No. No es Tori. Mi hermana est viva. Madoc dej escapar un profundo y sufrido suspiro. Estamos de vuelta con eso? Nunca dejamos esto. El hecho de que nadie me escuche, no cambia la verdad. Est demasiado y malditamente fro aqu afuera como para que ests jugando en la tierra. Vete a casa. l no iba la iba a escuchar. Ninguno de ellos la escuchaba. Nika la loca, todos los susurros en la cabeza. Pobre chica ilusoria. Nika cogi la pala y comenz a regresar a la tumba de Tori. Dnde infiernos crees que vas? A cavar. Apreciara que te quedaras. Estoy sangrando un poco, as que estoy segura que tendremos ms compaa en cualquier momento. Madoc agarr la parte posterior de la chaqueta de cuero que llevaba y tir de ella para detenerla Sangrando? Slo un poco, pero lo suficiente como para que ellos puedan olerlo. Mustramelo. La forma en que lo dijo -mezclado con una rabia finamente controladahizo a Nika dudar. Por qu? No es como si te importara. Mues tra me lo. Muy bien. Lo que sea. Extendi la mano, y Madoc realmente se estremeci antes de que pudiera contenerse a s mismo. l no la toc. Se inclin sobre la mano para inspeccionar el dao. Joder gru. Ahora tenemos que conseguir curarlo. No hasta que haya terminado aqu. Oh, t has terminado. Esos huesos pueden esperar.

19

Por qu? Tienes miedo de pelear con las cosas que mi sangre pueda atraer? Sus ojos verdes se estrecharon. No tengo miedo de nada, nia. Slo para demostrar que estaba equivocado, se acerc a l. Madoc se tambale hacia atrs, casi cayendo sobre su trasero por evitarla. Excepto de m, al parecer. No me toques le espet. Nika le ignoro y sigui caminando hacia la tumba de Tori. Vas a tener dificultades para detenerme si tienes miedo de que te toque dijo por encima del hombro. Le oy murmurar una maldicin mordaz antes de sentirle acercarse. l se paro en su camino, la boca apretada con determinacin. Haremos esto a mi manera. Nika levant una ceja. No, a menos que me obligues. T realmente no quieres presionarme. No te gustara lo que puede pasar. Cmo lo sabes? le pregunt. No te has quedado el tiempo suficiente como para tener alguna idea acerca de lo que me gusta o no. Te estoy protegiendo de ti misma. Nika entorn los ojos. Mi hroe. Lo digo en serio. Yo tambin. Y voy a desenterrar estos huesos con o sin tu ayuda. En lugar de discutir, Madoc simplemente se inclin hasta que su hombro estuvo al nivel del estmago de ella, le desliz la mano por detrs para estabilizarla el cuerpo, y se puso de pie, colocndola encima con un tirn. La cabeza de ella se balance con el movimiento brusco, y tuvo que agarrarse a su camisa para mantener el equilibrio. Qu ests haciendo?

20

Ponerte en mi camioneta. Llevarte a casa donde perteneces, donde estara malditamente bien que te quedaras. Su ritmo fue constante sobre el suelo fro, con cada pesado paso de sus botas le apretaba el hombro contra el estmago. Me ests poniendo enferma. Mejor que muerta. Bjame. Quera golpearle la espalda, pero saba que no iba a conseguir nada con eso a parte de agotarse an ms. Nop con un poderoso movimiento, los levant a ambos por encima de la valla baja de metal que rodeaba el cementerio. Nika poda escuchar un motor encendido cerca. Ya casi se le agotaba el tiempo. Por lo menos puedes escucharme? Habla todo lo que quieras. Eso no cambiara nada. Madoc cambi su peso y la puso en el asiento de la camioneta. Otro momento de mareo la distrajo, pero haba luchado a travs de lo peor. Necesito esos huesos. Necesito probar que Tori est viva. No es mi problema. Si me llevas de vuelta, simplemente me escapar de nuevo. Tal vez para entonces ya haga ms calor se subi a la camioneta, siguindola, por lo que ella tuvo que moverse y hacer espacio para l. Realmente no te importa? Te trae sin cuidado que Tori est ah fuera sufriendo. Lo nico que importa es que llegar a casa y volver al nido que haba planeado limpiar antes de ser tan groseramente interrumpido. Se inclino hacia ella, de debajo del asiento sac un botiqun de primeros auxilios y lo abri de golpe. Abri una pequea toallita antisptica con los dientes, escupiendo la parte superior del envoltorio laminado al suelo. Dame tu mano. Por lo menos estaba dispuesto a tocarla ahora. No como ella quera. No como haba soado, pero era algo. Un comienzo, por lo menos. Podra trabajar con eso. Nika expuso la mano y la manga de la chaqueta negra cay sobre los dedos. l la apart y limpi el raspn de la mano. El feo anillo negro mate

21

que l llevaba le rozo el pulgar, sintindolo fro, pero ella se neg a quejarse. Mira. No est tan mal dijo. La sangre sigue siendo sangre. Llamar a Tynan para ver si puede reunirse con nosotros. No. No le quiero en cualquier lugar cerca de m. Estoy harta de los mdicos. Esa sanguijuela difcilmente es un mdico, y t debiste pensar en eso antes de dejar el Dabyr. Slo tienes que cubrirla. Realmente, ni siquiera esta sangrado ya. Madoc la ignoro, sac el telfono mvil y marco. Dnde ests? exigi. Ella no poda distinguir las palabras que llegaban a travs del telfono. Nika est herida dijo Madoc. Puedes encontrarnos? Nika alcanz el telfono, pero Madoc se apart, evadiendo el agarre. Por supuesto que es grave. Ella tiene una jodida hemorragia. No es serio grit Nika, con la esperanza de ser escuchada. Madoc le lanz una mirada de advertencia. S. Conozco el lugar. Estaremos ah se desliz el telfono en el cinturn, puso la camioneta en marcha, y los sac de la pequea zona de aparcamiento. El cinturn de seguridad le dijo. Y ni siquiera pensar en intentar algo estpido. Tengo un rollo de cinta adhesiva atrs, y juro por Dios que si me haces utilizarla, ambos nos arrepentiremos. Nika se ajust el cinturn de seguridad alrededor de las caderas, negndose a moverse hacia el lado opuesto de la cabina. Haca calor junto a Madoc, y a pesar de su chaqueta, an estaba temblando por el fro al que haba esta expuesta. Por qu tienes que actuar como un idiota? le pregunt. l encendi la calefaccin hasta el mximo y dirigi la ventilacin hacia ella. No es una actuacin. Y si no te gusta, mantente lo ms lejos posible.

22

El calor comenz a penetrar en ella, pero eso slo hizo empeorar el temblor. Los msculos desacostumbrados a mucho esfuerzo fsico se tensaron, rebelndose por el abuso. A dnde vamos? Tynan est demasiado lejos. Envo a Connal a encontrarnos. No. No le conozco. No quiero que me toque. Madoc se removi en el asiento, alejndose un poco de ella. Maldita sea, Nika! Fuiste y te hiciste dao. No s una mierda sobre curar a la gente. Lo mejor que podra hacer sera pegar una tira de cinta adhesiva sobre eso. No es lo suficientemente bueno. En realidad, eso sera perfecto. No slo detendra el sangrado, sino que tambin impedira que me salieran ms ampollas. No vas a volver all para desenterrar los huesos, y eso es definitivo. Pens que t, de entre todas las personas, me escuchara. Por qu? Porque soy un capullo muy sensible? No, porque t sabes que no estoy loca. No, no lo s. Estar en un cementerio de pie en mitad de la noche bajo el fro, sola y desarmada, es estar jodidamente loca. Necesito los huesos. Por favor le puso la mano sobre el brazo, y solo porque estaba conduciendo, no se estremeci alejndose. Ella senta los msculos tensos contraerse debajo de la mano como si l quisiera hacerlo, pero saba que l no correra el riesgo de estrellarse con el coche. Un cansado suspiro llen el silencio. Por qu, Nika? Por qu esos huesos son tan importantes? Porque pueden probar que Tori an est viva. No. Incluso si esos no fueran sus huesos, lo nico que demostrara es que no hemos encontrado su cuerpo todava. Ests segura de querer hacerle eso a Andra? De verdad quieres quitarle ese pequeo pedazo de paz que encontr al enterrar a Tori? No entiendes. Tori sigue viva. Puedo sentirla. Rescatarla har que Andra se sienta mucho mejor de lo que un funeral falso jams podr. No puedes saber si est viva. Si puedo. Estamos conectadas. Ella est cada vez ms dbil, pero an puedo sentirla en mi interior. Todava puedo sentir su sufrimiento.

23

l sacudi la cabeza. Esto es una locura. Tienes que dejarla ir o vas conseguir matarte t misma. Y qu? Ya has dejado muy claro que no te preocupas por m de una manera u otra. La camioneta dio un bandazo hacia la derecha, chirriando con la parada repentina. Madoc puso la palanca de cambios en punto muerto y se volvi para enfrentarla. No tienes ni una jodida idea de lo que ests hablando. Desde que te conoc, he pasado cada momento libre cazando a los Sgath por ti, tratando de liberar tu jodida mente de ellos. Eso cuenta. Yo podra estar muerto por dentro, pero maldita sea, eso cuenta. El dolor que irradiaba de l la sorprendi. Siempre haba pensado en l como invencible. Evidentemente, podra hacerse dao. Nika extendi la mano y la apret contra su mejilla. El rastrojo de su barba le hizo cosquillas en los dedos. Su mandbula se tens, pero l no se apart. No ests muerto por dentro. Por qu piensas eso? le pregunt. Apret la boca con furia y cerr los ojos. Una respiracin profunda le llen el pecho, levantando sus hombros. Poda sentir su lucha por recuperar el control. En un tono cuidadosamente modulado, le dijo: Olvida que he dicho algo. Estoy bien. Era una mentira. Poda sentir el olor de la misma teir sus palabras, lo que significaba que no estaba bien. El pnico estall dentro de Nika. No poda dejar que nada le pasara. Era demasiado importante no slo para ella, sino tambin para todos los dems. Qu te pasa? Soy un idiota incurable. Eso es todo con eso, se volvi de nuevo hacia la carretera, alejndose de su toque, y se incorpor a la calzada. Nika se ech hacia atrs, con la mente confundida. l estaba mintiendo acerca de estar bien, lo que significaba que algo andaba mal. Muy mal. Fuera lo que fuese, Nika tena que averiguar lo que era y arreglarlo. Necesitaba demasiado a Madoc para perderle. Sin l, estaba destinada a

24

volver a como sola ser, incapaz de mantener a los Synestryn fuera de la mente, incapaz de resistir el tirn a un mundo de sangre, dolor y muerte. No poda dejar que eso sucediera. No de nuevo. De un modo u otro, iba a averiguar lo que estaba mal y encontrar a alguien que pudiera arreglarlo.

25

CAPTULO 3

CONNAL ya estaba esperndolos cuando, entraron en la casa Gerai. Madoc haba estado aqu antes, la noche que sacaron a Nika del hospital psiquitrico. Los mdicos humanos no haban hecho nada para ayudarla, y de hecho se haban engaado al pensar que estaba bien cuando se estaba consumiendo, incapaz de comer. Madoc supo en el momento en que la vio que iba a ser un problema, slo que nunca sospech cunto. No haba tenido un momento de paz desde que la conoci, no es que en realidad se mereciera ninguno. Sin embargo, algunas veces se preguntaba cmo habra sido su vida si nunca la hubiese conocido. l ya estara muerto. Saba bien que sera tonto al pensar lo contrario. No habra tenido una razn para vivir. Habra cedido al impulso de quitarse ese fro anillo negro, soltando la ltima astilla de su alma, y ser puesto en libertad. Sus hermanos le habran encontrado y lo habran matado, pero no antes de que l les hubiera hecho algn dao serio a cambio. Quin saba cuntas vidas haba salvado Nika dndole una razn para esperar? Por supuesto, una vez que liber su mente y mat al ltimo Sgath, esa razn se haba ido. Madoc realmente necesitaba morir antes de que esto ocurriera. Necesitaba darse por vencido y dejarse ir, zambullirse de cabeza en un nido de Synestryn y eliminar tantos como pudiera antes de que le mataran. El problema era elegir el momento. Si fuese al encuentro de la muerte antes de tiempo, la cabeza de Nika seguira estando jodida. Si esperaba demasiado, la gente por quienes se preocupaba moriran. Mejor equivocarse por ser cauteloso, mientras suficiente control sobre las acciones para hacerlo. todava tuviera

26

Ya era hora de dejarse ir. Entregar a otro Theronai la bsqueda para matar a los ltimos Sgath. No es que fuera el nico que podra matar a los hijos de puta. No haba nada especial en l. Era simplemente un brazo ms de la espada, un guerrero ms. No le necesitaban, le necesitaban muerto antes de que pudiera lastimar a alguien. Especialmente a Nika. Recuerdo esta casa dijo Nika. Te trajimos aqu la noche que te sacamos el hospital. Ella hizo un gesto distrado, mirando la modesta casa situada en el interior de una zona aislada y boscosa a las afueras de Omaha. Trat de escaparme para llegar a Tori, pero un vampiro me detuvo. Entraste y te hiciste cargo de m. Madoc buf. No lo creo. Te dije que pusieras tu culo esculido de nuevo en la cama. Me alimentaste. No haba comido en mucho tiempo. No sigues teniendo problemas con eso, verdad? Pocas veces. Soy ms fuerte ahora. Normalmente puedo ver la diferencia entre las cosas que ocurren dentro de mi cuerpo y las que ocurren en mi mente mientras est en el cuerpo de otros. Eso era una mierda muy extraa. Madoc se neg a pensar en eso demasiado tiempo. Ocuparse del dolor ya era lo suficientemente malo. Tener que soportar el sufrimiento de alguien ms era una pesadilla. La furgoneta de Connal est aqu. Deberamos entrar. En realidad no quiero hacer esto dijo Nika. Su voz tembl, haciendo sentirse a Madoc como el capullo ms grande sobre la faz del planeta por obligarla. Era lo que deba hacer. Ella sangraba. La sanguijuela lo detendra. Era tan simple como eso. Si te lastima, le matar dijo, queriendo decir cada palabra. Sali de la camioneta, y Nika se desliz a travs del asiento hacia la puerta. Pareca pequea y frgil dentro de la chaqueta de cuero. La prenda se la tragaba, colgando sobre sus manos y casi hasta las rodillas. Tena las mejillas rosadas por el fro y la luz del techo sobre su cabeza hizo brillar su pelo blanco. El corazn de Madoc se estruj, y una necesidad extraa le inund. Haba pasado siglos protegiendo a otros. Era un hbito para l, lo haca sin

27

ms pensamiento de lo que le daba respirar. Pero con Nika era diferente. El deseo de envolverla con los brazos guerreaba con la necesidad de gruir y dejar al descubierto los dientes al mundo, matando a todo aquel que se acercara a ella. La ferocidad de los deseos le daba un miedo mortal y le adverta simplemente de lo cerca que estaba del final. Poda sentir la ltima hoja de la marca de vida aferrndose a la piel, colgando en medio de su descenso. El anillo negro que llevaba en la mano derecha haba desacelerado la cada de la hoja, permitindole aferrarse a la ltima astilla del alma y fingir ser normal. Al menos por poco tiempo. El anillo se lo haba dado Iain, el lder del grupo secreto la Banda de los ridos. Como todos los hombres de la banda, estaba viviendo un tiempo prestado. Mientras llevara el anillo, podra aguantar un tiempo ms largo, resistir el dolor que le torturaba el cuerpo y liberar la mente de Nika del Sgath que se la haba arrebatado. Haba tenido la intencin de ayudarla de lejos, protegindola de s mismo, pero ahora estaba all, lo suficientemente cerca como para tocarla, mirndole con la confianza que brillaba en sus ojos azules. Ella no tena ni idea de lo cerca que estaba de convertirse en un monstruo. Nika le puso las manos sobre los hombros para mantener el equilibrio mientras saltaba de la camioneta. En contra de su voluntad, las manos de Madoc fueron a su cintura para bajarla. A travs del cuero y la masa gruesa del suter, imagin que poda sentir la curva de su cintura. Era un truco de la mente, ya que saba muy bien que Nika no tena curvas. Era piel y huesos, aunque su cara pareca haberse suavizado un poco desde la ltima vez que la haba visto haca unos meses. Haba una plenitud en sus mejillas que no haba estado all antes. Con Nika cubierta por todas las capas de ropa, Madoc casi poda fingir que era una mujer normal en vez de una cosa flaca, frgil que poda romper sin siquiera intentarlo. Los dedos se apretaron alrededor de su cintura y ella le mir. Cuando terminemos aqu, quiero regresar y terminar lo que inici. Madoc observ el movimiento de su boca, fascinado por la curva de su labio inferior. Era ms lleno, tambin, o simplemente se lo haba imaginado? Tal vez si la besara sera capaz de decirlo. T me ayudars, no? pregunt ella. Finalmente, las palabras se hundieron en l. De ninguna manera dejara que volviera a ese cementerio, pero si se lo deca, simplemente encontrara la manera de regresar sin l y eso slo iba a ocurrir sobre su cadver putrefacto.

28

Ya veremos dijo l. Vamos a que Connal te atienda primero, luego hablaremos. No quiero que me toque. Ya lo s. Yo tampoco, pero t sabes que no puedes ir por ah sangrando. Una voz se alz en la oscuridad cerca de la casa. No, no puede dijo Connal. Trela antes de que tengamos un enjambre en nuestras manos. Apart las manos de Nika, pero la falta de contacto le haca retorcerse. Quiso extender la mano y tocarla otra vez, pero se lo pens mejor. Mientras menos contacto, mejor estara ella. Nika dej escapar un suspiro descontento y sigui a Connal al interior de la casa. Vamos a terminar con esto. Madoc entr y cerr la puerta. La sala de estar estaba amueblada con sencillez, con un sof y un silln reclinable. Todo era una mezcla de colores neutros de la clase de descolorido soso. Connal seal el sof para que Nika se sentara. El Sanguinar era ms pequeo que la mayora, y probablemente slo pesaba la mitad que Madoc. Tena una cara de beb, hacindole parecer como si debiera estar en la universidad divirtindose con sus colegas de fraternidad. Su cabello caa sobre la frente en un descenso a la moda, y, como todos los Sanguinar, su cara era mundanamente hermosa. Nika apenas pareci notarlo, a diferencia de la mayora de las mujeres, quienes simplemente se quedaban all mirando tan pronto como el Sanguinar entraba en la habitacin. Afortunadamente, eso significaba que Madoc no tendra que matarle cuando esto hubiera terminado. Qutate el abrigo y sintate dijo Connal. Nika dud por un momento, antes de que cediera y se quitara la pesada chaqueta de Madoc. Debajo de eso tena un suter voluminoso que cay parcialmente sobre sus manos, por lo que se lo quit, tambin, quedndose vestida slo con una delgada camisa ajustada. Madoc se congel en el lugar, clavando los ojos en ella. Atrs qued la chica frgil que recordaba, y en su lugar haba una mujer sana, curvilnea. Todava estaba delgada, pero su cuerpo se haba

29

llenado, dando a sus pechos y caderas una plenitud que antes haba estado ausente. Ya no pareca tan quebradiza. Claro, saba que an podra lastimarla, pero no era como antes. No era frgil. Era hermosa. Perfecta. Madoc se haba quedado con la mirada fija durante tanto tiempo sin pestaear, que se le secaron los ojos. Bajo la bragueta de los vaqueros sinti la polla hincharse, y apret con fuerza los dedos en puos para evitar alcanzarla. Connal mir de Nika a Madoc, y viceversa. Parece como si estuvieras viendo un fantasma. La boca de Nika se levant en una sonrisa conocedora. No, l estaba acostumbrado a ver a un fantasma y ahora est viendo a la verdadera persona otra vez. Ests mejor dijo Madoc, con su voz en un susurro reverente. Te dije que lo estaba. No escuchaste. Las manos de Madoc ardan por alcanzarla y deslizarse sobre su cuerpo. Quera sentir la curva delgada de su cadera, seguir hasta el hueco de la cintura, y continuar adelante hasta que sus pechos le llenaran las palmas de las manos. Sus pezones se levantaron, presionando contra el delgado algodn de su camisa como si supiera lo que l haba estado pensando. Por supuesto, su mirada fija probablemente le haba delatado. Connal se aclar la garganta. Sugiero que nos pongamos en movimiento aqu. Es evidente que vosotros dos tenis cosas que discutir. Las tenemos dijo Nika. Entonces se sent y le ofreci su mano herida a Connal, descartando a Madoc. El Sanguinar tom la mano en la suya. Madoc apret los dientes y plant los pies en la alfombra beige, rehusndose a moverse. Si lo hiciera, sacara la espada y la usara para cortar la cabeza de Connal por atreverse a tocarla. No importaba que hubiera querido esto, que hubiera trado a Nika aqu porque el Sanguinar la podra sanar. Lo nico que importaba era el hecho de que otro hombre la tocaba. Despus de examinar la piel por un momento, Connal contemplo a Madoc con franco disgusto en la cara.

30

Me sacaste de mi trabajo para tratar con esto? Ni siquiera est sangrando. Te lo dije puntualiz Nika. Sangraba. Connal se levant del sof. Fue slo un araazo. La prxima vez, no me llames a menos que alguien haya perdido un miembro. Entendido? No esper una respuesta, sali de la casa, dando un portazo detrs de l. Dejando solos a Nika y Madoc. El dolor dentro de la cabeza de Madoc se haba estado construyendo durante toda la noche. Matar a ese Sgath haba liberado un poco la presin, pero no lo suficiente. Necesitaba regresar ah fuera, matando y follando para que el dolor no se le comiera vivo. Es hora de irnos dijo l. Eso depende de si me llevas de vuelta al cementerio. Te llevo de regreso al Dabyr. Ella cruz los brazos sobre el pecho, lo que apretuj sus pechos, levantndolos hacia l como si se los ofreciera. La boca de Madoc se hizo agua por la tentacin. Por qu? pregunt. Sabes que saldr otra vez tan pronto como me des la espalda. Joseph mantendr una mejor vigilancia sobre ti esta vez. Me asegurar de eso. No soy una nia. No necesito una niera. Aparentemente, lo eres. Simplemente djame terminar de desenterrar esos huesos y regresar en silencio. Si lo hiciera, entonces tendra que conducir de regreso al cementerio y pasar el resto de la noche cavando tierra cuando realmente necesitaba estar matando algo. Puedes hablar con Andra acerca de esto cuando lleguemos a casa. Andra nunca est en casa. Ha estado persiguiendo a los nios desaparecidos en Illinois durante las ltimas dos semanas. Adems, Andra no es mi guardiana. Soy una adulta. Puedo decidir lo que quiero hacer.

31

Creo que has demostrado cmo de inteligentes son tus decisiones independientes. Hago lo correcto. Bien. Entonces hazlo con alguien ms. Tengo otros lugares en los que estar. Vete, entonces. Y dejarte aqu sola? Estar bien. Hay una carretera principal no muy lejos, me fij cuando venamos de camino aqu. Estoy segura de que alguien se detendr y me llevar. Quieres hacer autostop? Ella encogi sus delgados hombros. Por qu no? Nunca lo he hecho antes, y despus de tantos aos en el hospital, tengo un montn que vivir para ponerme al da. Eso es todo. Ya he terminado con esto. Har que Joseph enve a alguien que vaya contigo. Sac el mvil del cinturn y marc a Joseph. Antes de que pudiera llamar ni una sola vez, Nika se dispar hacia l, agarr el telfono y corri a la cocina. Madoc se sorprendi tanto que le llev un segundo reaccionar. Para cuando la sigui hasta la cocina, ya haba empujado el telfono en el triturador de basura y apretado el interruptor. Un horrible sonido chirriante sacudi ruidosamente el fregadero. Nika se qued all aparentemente con aire de suficiencia y placer en su cara. Madoc mir de ella al fregadero y viceversa. No puedo creer lo que acabas de hacer. Estoy cansada de que la gente dicte lo que puedo y no puedo hacer. No necesito la aprobacin de Joseph para nada. Ni la tuya. Le estaba provocando. Tal vez no era su intencin, pero lo haca. Madoc dio un paso adelante, dejando que la rabia que siempre burbujeaba por debajo de la superficie se mostrara en la cara. No iba a usar la mscara civilizada con ella, no si ella iba a provocar a la bestia. El triturador de basura se detuvo, y luego zumb furiosamente por un momento antes de quedarse en silencio.

32

Nika se mantuvo firme, pero algo del color de la cara se dren cuando le vio acercarse. Ests peligrosamente cerca de cabrearme advirti l. Levant la barbilla un centmetro. No me asustas. No? Supongo que eso demuestra lo mal que ests de la cabeza, entonces. Eres grande, fuerte y malo, pero no me lastimars. No lo sabes. Caramba, ni siquiera l saba si iba a continuar aforrndose al control. Lo s. T y yo estamos conectados de la forma que lo estn Paul y Andra. No entiendo exactamente cmo alcanzarte an, pero si me matases, t te mataras, tambin. Madoc se neg a bajar los ojos hacia el anillo de la Luceria que llevaba en la mano izquierda. Saba lo que vera. No habra ninguna forma de remolino de color que mostrara que Nika y l eran compatibles, que ella poda conectar con la gran piscina de poder devastador que tena dentro de s mismo. No habra ningn movimiento, ningn zumbido sutil como un diapasn despus de que fuera golpeado. La Luceria estaba casi muerta, al igual que su alma. Los colores que haban permanecido dentro de l durante siglos, esperando el momento en que una mujer Theronai le despertara, se haban desvanecido casi por completo. La banda plida, casi blanca se vera como lo haba hecho durante el ltimo ao. No tena sentido engaarse a s mismo de que Nika pudiera cambiar eso. No poda ser suya. No poda salvarle, no importaba lo mucho que deseara lo contrario. Si no se apartaba de ella pronto, iba a olvidarse de s mismo y decidir que no le importaba que Nika, indudablemente, perteneciera a otro hombre cualquier da de estos. Decenas de Theronai haban llegado volando desde ultramar, esperando que ella fuera su milagro. Hasta ahora, el hombre adecuado no haba aparecido an, pero pronto lo hara. Madoc necesitaba recordar eso. Mantener la distancia. Ella no era conveniente, mierda. Tena putas para eso. Nika deba estar protegida, incluso de s mismo. Nos vamos dijo. Cuanto antes la dejara con otra persona, mejor. Entra en la camioneta. No.

33

Esa sola palabra congel a Madoc en el sitio. Qu? Ya me has odo. No voy a ninguna parte contigo. El telfono est muerto, por lo que no llamars a nadie para que venga a cuidarme, lo que significa que ests ineludiblemente comprometido conmigo. Asmelo. Me dices en serio que simplemente lo asuma? Lo hice. Madoc termin de jugar. El dolor dentro de l se estaba construyendo, y sin una va de escape, acabara en un arrugado ovillo sollozante por la maana. No poda dejar a Nika ver eso. Entra en la camioneta. Encontrar un telfono y llamar a alguien para desenterrar la tumba de mierda, de acuerdo? No. No te creo. Sbete a la maldita camioneta, Nika. El tono de advertencia era claro. Dio un paso hacia delante con la intencin de invadir su espacio personal e intimidarla, pero no retrocedi. Ella alz la barbilla y le advirti: Acrcate y te besar. Diablos, no. Eso no iba a ocurrir. Ni siquiera si viva lo suficiente para ver la puesta del sol. Si le besase, la follara. Si hiciera eso, podra lastimarla. No era exactamente un hombre amable cuando se trataba de sexo. Y si la lastimaba, entonces la ltima astilla, diminuta del alma se marchitara y morira, y l terminara matando a la gente que se supona deba proteger. Nika se alej del fregadero, movindose hacia l. Su cuerpo se mova con gracia sinuosa, y por un momento, se olvid por completo de lo frgil que haba sido haca slo unos meses. Lo nico que vio fue a la mujer que era ahora, completamente, aparentemente saludable, y sexy como el infierno. Es eso lo que quieres, Madoc? pregunt en voz baja. Quieres que te bese? Porque es lo que yo quiero. He estado pensando en eso bastante ltimamente. Especialmente cuando me voy a la cama. Deseando que estuvieras conmigo. Tocndome. Algunas veces me toco y finjo que eres t. El cerebro de Madoc chisporrote, dando vueltas alrededor de la imagen que cre. Nika en la cama, desnuda, las manos la nica cosa para

34

cubrirla. Huira de l o se arqueara con el toque? Le dira lo que le gustaba, o tendra la diversin de averiguarlo por su cuenta? Sus manos se le deslizaron sobre el pecho, subiendo hacia el cuello. El deslizamiento de sus dedos sobre la Luceria alrededor del cuello le tens el cuerpo. Contuvo la respiracin, con la esperanza de que la Luceria reaccionara a su toque, pero nada ocurri. No iba a ser suya. Una oleada de calor se le desliz por el cuerpo, y eso era todo lo que poda hacer para mantener las manos apretadas a los costados y no tirar de ella contra l. Por mucho que quisiera presionar la ereccin en la suavidad de su vientre, saba que sera un error. Slo lo hara desear ms de lo que nunca tendra. Sus labios se separaron y ella se puso de puntillas como para besarle. El pnico le estall en el estmago y se tambale lejos de ella, haciendo que perdiera el equilibrio. Se cogi del mostrador y le mir con el dolor brillando en sus ojos azules. T ganas susurr l, incapaz de encontrar suficiente aire para nada ms. Desenterrar tus huesos. Cualquier cosa que quieras, simplemente no me toques otra vez. Nika asinti con la cabeza entendiendo y se march dando media vuelta, pero no antes de que l la viera tragarse las lgrimas. Haba herido sus sentimientos, pero al menos no haba hecho nada peor. Todava.

TORI Madison oy el ruido de pasos bajando por el tnel hacia la jaula donde estaba prisionera. No tena idea de cunto tiempo haba estado aqu. De hecho, la mayor parte del tiempo, pareca que su vida antes de la oscuridad era un sueo, algo que se invent para evitar volverse loca. Si no fuera por el toque de su hermana dentro de la mente, Tori saba que habra muerto haca mucho tiempo. El susurro suave de la presencia de Nika dentro de ella era lo nico que Tori tena para vivir. Y ahora tena que dejar eso atrs. Tena que apartar a Nika, bloquearle la visin. El Seor Synestryn quera a Nika. Le haba odo hablar de eso con la nia que nunca creca. Estaban planeando cmo usar a Tori para atraer a Nika aqu. Parte de Tori quera dejar que eso sucediera. La vida sera mucho ms agradable con su hermana cerca, lo suficientemente cerca para tocarla y

35

verla. Pero el resto de ella recordaba que haba una vida fuera de estas cuevas. Esa vida tena calor y brillaba el sol. En los das buenos, Tori casi poda recordar cmo se senta el sol. El brillo del sol le haba sido robado a Tori, y no poda dejar que lo mismo le ocurriera a Nika. No poda pagarle a su hermana as, por lo que en lugar de eso, trabaj para distanciarse. En lugar de esperar con ilusin el toque de Nika dentro de la mente, centraba la atencin en otra cosa cuando senta ese roce suave de pensamientos sobre los de ella. Cantaba una cancin que recordaba tan fuerte que haca eco fuera de las paredes de piedra, bloqueando la visin de todo lo dems. Lentamente, haba comenzado a construir barreras que mantuvieron fuera a Nika. Tori se senta sola y asustada la mayora de las veces, pero al menos su hermana estaba a salvo. El ruido de los pasos se hizo ms fuerte. Tori corri a toda prisa a la esquina ms estrecha de su prisin y trat de hacerse un ovillo, pero eso se haba vuelto imposible. La cosa en el vientre se haba vuelto demasiado grande. El Seor Synestryn, Zillah, rode la esquina, haciendo que la sangre se helara en las venas de Tori. Le odiaba. Las cosas que le haba hecho haban sido lo suficientemente malas, pero la sangre con que la haba alimentado durante aos la haba cambiado. No estaba segura de lo que era, pero lo que fuera, le complaca. Tori saba que eso significaba que tena que ser mala, al igual que la cosa del vientre era mala. Los dedos de Zillah se envolvieron alrededor de los barrotes de su jaula. Estaban asentados en la piedra de la cueva, atrapndola en un callejn sin salida y no haba forma de liberarse. Haba pasado horas intentndolo, pero nada haba funcionado. Sus dedos eran demasiado largos, su piel demasiado plida. Y era fro. Cada vez que la tocaba, le succionaba el calor del cuerpo, alimentndose de l hasta hacerla temblar. Cmo est nuestro hijo? pregunt. Tori se neg a contestarle. Cualquier cosa que dijera slo empeorara las cosas. Por supuesto, el silencio le irritaba tambin. Haba aprendido hace mucho tiempo que todo lo que ella haca le enfureca. Su dedo demasiado largo se curv, el resto de los nudillos hacia la palma de su mano cuando le hizo una seal para que se acercara.

36

Tori se qued acobardada en la esquina. No quera que la tocara otra vez. Ven aqu dijo, alzando la voz con ira. Tori neg con la cabeza. Zillah se burl y una luz espeluznante resplandeci detrs de sus ojos. Lentamente Tori empez a gatear sobre el suelo de piedra. La piel de una pierna fue arrancada antes de que pudiera levantarse. Segundos despus, una horda de insectos se desliz en su celda, alimentndose de la mancha de sangre dejada atrs. Tori no dej de moverse hasta que se apret contra los barrotes fros. La mano de Zillah rept alrededor de la pierna, enjugndole una gota de sangre. La lami de sus dedos, su lengua puntiaguda virndose para alcanzar hasta la ltima gota. El estmago se le estremeci con nuseas, y tuvo que apartar la mirada o vomitara. Deberas cuidarte mejor dijo, como si hubiera sido culpa de ella que empezara a sangrar. Vas a necesitar tu fuerza. Es casi la hora. La hora para qu? pregunt antes de que pudiera detenerse. La hora para que nazca nuestro hijo y para que tu hermana entre en el redil. Maura y yo tenemos planes para ella. Nika. Simplemente el pensamiento de su nombre hizo llamear la conexin a la vida por un breve instante. Poda sentir la presencia de Nika dentro de la mente, clida y reconfortante. As es dijo Zillah, sus ojos brillantes con anticipacin. Trela a m. No. Tori no iba a dejarle tenerla. Us cada pedacito de control que tena y empuj a Nika fuera, apartndola de un empujn fuera de la mente. Esta vez funcion. No lo haca siempre, porque Nika era fuerte, pero esta vez, Tori la mantuvo a distancia. Zillah neg con la cabeza, chasque su lengua con malicia. Me la traers pronto. Sus dedos excesivamente largos se deslizaron sobre el vientre hinchado, absorbindole todo el calor de la piel. Bajo la mano, la cosa dentro de ella salt como si supiera que su padre estaba cerca. No lo har prometi Tori. Zillah simplemente le sonri.

37

Lo hars. Te lo prometo. Cuando llegue el momento, hars cualquier cosa para detener el dolor. No podrs evitarlo. El miedo se enrosc alrededor de Tori, hacindola estremecer. Saba lo que l quera decir. Haba odo a algunas de las otras que eran mantenidas aqu hablar de eso. Sus susurros hacan eco en las paredes de la cueva, llenndole la cabeza con visiones de dolor y sangre. Pero los gritos eran lo peor. Saba que cuando la cosa dentro de ella saliera, le hara dao. Podra matarla. Antes de que eso sucediera, tena que deshacerse de la conexin con Nika completamente. No confiaba en s misma para no llegar a Nika cuando el dolor comenzara. El agarre de Zillah en su cuerpo desapareci, y Tori se derram en el suelo. Se dio media vuelta y se alej diciendo: Te examinar ms tarde. Ya no falta mucho tiempo. Tori se sent all, envolviendo los brazos alrededor de ella lo mejor que pudo. El temblor que le estremeca el cuerpo se detendra en breve. Slo tena que aguantar hasta entonces. Una vez que se sintiera lo suficientemente caliente como para pensar con claridad, resolvera qu hacer. Deba sacarse de las manos alguna clase de plan para mantener a Nika a distancia. Y si no poda, encontrara una manera de quitarse la vida antes de que el dolor comenzara.

ZILLAH regres a sus aposentos, saboreando cmo el calor de Tori le corra a travs del torrente sanguneo. Habra sido agradable quedarse ms tiempo y disfrutar ms de su delicioso calor, pero no era seguro para el nio que ella llevaba. Su hijo. Estaba cerca de otro xito. Poda sentirlo. Uno o dos das ms y podra sujetar a su hijo en brazos y le mostrara el mundo que un da gobernara. Lo nico que pona freno a su buen humor era la falta de cooperacin de Tori. Senta que estaba cada vez ms fuerte y ms capaz de resistirse a llamar a su hermana. Quizs el nio dentro de ella le daba fuerza. No poda estar seguro. Lo que saba era que si no traa a Nika aqu, Maura sera infeliz. Lo nico que le asustaba ms que la muerte era la ira de Maura.

38

Como si los pensamientos la hubieran convocado, ella estaba esperndole delante de su escritorio. El pelo rubio de Maura era salvaje hoy, un nido de enredos alrededor de su cara infantil. La ropa negra hecha jirones que llevaba era mejor para una prostituta callejera que para la nia que pareca ser. No es que Zillah fuera a decir ni una palabra. Tena mejor criterio. Maura no era ninguna nia, a pesar de su apariencia. Era ms vieja que l en varias vidas y tena una especie de poder que no poda ni siquiera comenzar a entender. Maura era mortfera y Zillah la respetaba. Dime exigi ella. Zillah la rode, dando un gran giro. Si una de sus visiones la golpeaba y comenzaba a revolcarse violentamente, no quera estar lo suficientemente cerca de ella para que pudiera tocarle. Haba visto lo que les pasaba a los que haba tocado. Sus muertes haban sido lentas y dolorosas. Qu te gustara saber? pregunt, fingiendo ignorancia. Ha convencido a Nika de acudir a nosotros? No. Pero lo har. La quiero dijo Maura con un mohn. Quiero a Nika. Lo s, y te dije que la conseguira para ti. Ten paciencia. He estado esperando durante nueve aos. Eso es suficiente tiempo. El tono imperioso hizo apretar los dientes a Zillah. No pasar mucho tiempo ahora. Slo algunos das. Maura dio un pisotn con su delicado pie. Ahora, Zillah. La quiero ahora, antes de que regrese a la seguridad del Dabyr. En lugar de darle un revs a la mocosa, Zillah se agach para cubrir la ira que saba le retorca el rostro. Como gustes, mi seora. Enviar a algunos de mis mejores guerreros a buscarla para ti. Aplacada, Maura sonri. Lo ves. Era tan difcil? Zillah no se atrevi a contestar a esa pregunta. Si puedo preguntar, por qu es tan importante para ti?

39

No lo es. Es su mente. Necesito ver cmo funciona, cmo controla a los Sgath. Dudo que est de acuerdo en ayudarnos voluntariamente. Maura encogi sus delicados hombros. No tiene que estar dispuesta. Si no va a jugar bien, entonces le desgarrar el poder y lo tomar por mi cuenta. Puedes hacer eso? Una sonrisa extraa gradualmente estir su arco de Cupido. Puedo. He estado practicando en tus hombres. Las implicaciones de su declaracin golpearon a Zillah como un rbol que cae. T eres la que ha estado matando a mis tropas de lite. Ella dio un paso ms cerca de l. No te importa, verdad? La conmocin le sujet la lengua cautiva durante mucho tiempo. Claro que no. Todo lo que tengo es tuyo, si t lo deseas. Me alegro que entiendas eso. Se dio la vuelta en un chasquido de encaje negro andrajoso. Llmame cuando Nika est aqu. Zillah tena la intencin de reunirse con Connal esta noche para su alimentacin mensual, pero iba a tener que hacer otros planes. Si sus secuaces no tenan xito en la bsqueda de Nika antes de que regresara a su casa, necesitara activar el plan de contingencia que haba puesto recientemente en marcha. Con un pensamiento, llam a Canaranth a su oficina. Su segundo al mando se qued en silencio junto a la puerta, esperando instrucciones. Canaranth era ms alto que la mayora de las tropas de Zillah, parecindose a la mujer humana que le haba dado a luz. Su piel era tan plida como la luna, y su pelo era negro como la medianoche. Sus ojos una vez haban sido igual de negros, pero parecan aclararse con el paso de los aos, lo cual era extrao, pero no lo bastante extrao para que Zillah perdiera un tiempo precioso preocupndose por ello. Ese chico que alter el otoo pasado. Sigue vivo? S. Me lo encontr en la alameda la semana pasada despus de que se escabullera del Dabyr. Todava se revela en los confines de ese lugar y

40

de las reglas de los Centinelas, pero nuestro control sobre l se ha mantenido. Bien. Creo que es hora de que sea de utilidad. Zillah escribi instrucciones en un pedazo de papel y se lo dio a Canaranth. Adjunta esto a Beth antes de enviarla al encuentro de Connal. Envala con tres guardias. No quiero dejar a Tori tan cerca del nacimiento. Canaranth inclin la cabeza. Como deseis.

41

CAPTULO 4

MADOC no se molest en cavar el agujero lo suficientemente grande como para abrir el atad; simplemente abri un hueco lo suficiente ancho para que pudiera estar de pie sobre l, rompi la parte superior del atad y recogi uno de los huesos, dejando el resto en paz. Es suficiente? pregunt, sosteniendo en alto un fmur pequeo para que Nika lo viera. Ella se acurruc dentro del abrigo al borde de la tumba. Asinti con la cabeza, estirndose para alcanzar el hueso, y lo meti dentro del abrigo, abrazndolo cerca de los pechos. Maldito hueso afortunado. Ella escudri el bosque cercano, manteniendo vigilancia por si apareca compaa no deseada. Tynan dijo que probablemente ser capaz de decir si hay cualquier relacin entre el cuerpo de este hueso y nuestra familia. Madoc trep fuera del agujero y comenz a llenarlo otra vez. Estaba cubierto de suciedad de pies a cabeza, empapado de sudor a pesar del viento fro y malhumorado. No haba matado o jodido lo suficiente esta noche para apaciguarse, haciendo que el dolor detrs de los ojos latiera y se hinchara hasta que le baj por la garganta e hizo difcil dejar pasar el aire. Estoy seguro de que te dirn cualquier cosa que quieras escuchar si les permitieras tener tu sangre dijo. Necesito su honradez. Madoc buf. Buena suerte con eso.

42

Faltaba aproximadamente una hora para el amanecer, y desde el momento en el que haba llegado, Madoc quera estar fuera del cementerio antes de que los policas humanos llegaran y comenzaran a hacer preguntas. Con suerte, podra dejar a Nika en el Dabyr y recoger a alguna puta antes de la hora del almuerzo. La peluca blanca por la que l pagaba a sus prostitutas para que se la pusieran estaba en la parte de atrs de su camioneta, lista para partir. T me crees, verdad? pregunt ella. Creer qu? Que Tori est todava viva. Creo que t lo crees. Por supuesto, ests jodida de la cabeza as que, eso qu te dice? Ella no me dejar entrar. Madoc lanz otra palada de tierra en la tumba. No te dejar entrar dnde? En sus pensamientos. Me mantiene fuera a pesar de que s que tiene miedo. Nika le contempl, sus ojos azules brillaban con preocupacin. Algo profundamente dentro de Madoc se hinch mientras la observaba. Le hizo sentirse completo y lleno aunque amenaz con hacerle explotar. No tena ni idea de qu significaba eso, pero no pareca desaparecer. Esperaba como el demonio poder encontrar la manera de hacerlo detenerse, poder encontrar la manera de arreglar lo que estaba hecho pedazos dentro de ella para que as l pudiera dejar de preocuparse. No poda hacerlo tampoco, as que ofreci la nica explicacin que se le ocurri. Tal vez ella no quiere asustarte. Nika inclin la cabeza a un lado y el cabello blanco cay adelante, acaricindole la mejilla. El deseo de estirarse y deslizarlo de nuevo detrs de su oreja fue casi abrumador. Madoc tuvo que apretar la pala para mantener las manos sucias donde pertenecan. No haba pensado en eso. Tal vez ests en lo cierto. Voy a hablar con ella sobre eso. Cmo? pregunt Madoc, pero fue muy tarde.

43

Nika yaca tumbada, y como si un interruptor fuera apagado, se fue. Su cuerpo se afloj, sus ojos rodaron hacia atrs, y toda la vida se desliz de ella, dejndola parecer falsa y plstica, como un maniqu. Una oleada de pnico atrap a Madoc con la guardia estrellndose contra los intestinos hasta que no pudo respirar. Nika? Ella no respondi. Ni siquiera contrajo un msculo. Madoc dej caer la pala y se arrastr para llegar a ella. Presion los dedos en el lado de su cuello, frentico por sentir un pulso. Dej manchas de tierra en su piel plida, pero debajo del dedo ndice, sinti la pulsacin de su corazn, fuerte y constante. Su pecho se alz, moviendo el cuero de la chaqueta. Estaba respirando. Tir de ella hacia los brazos y la sujet contra el cuerpo, mecindola. Lanz un agradecimiento al universo, permitiendo que quienquiera que estuviera a cargo lo oyera. No crea mucho en Dios, pero si hubiera uno, el hecho de que Nika estuviera viva despus de todo por lo que haba atravesado estaba casi tan cerca de probarlo como poda imaginar. Su delgado cuerpo contra el suyo encajaba demasiado bien. La elevacin y descenso de su respiracin le presion sus pechos contra el trax. No debera poder sentirlos a travs de toda la masa de ropa, pero pudo hacerlo. As como poda sentir la curva de su cadera y la longitud lisa de sus piernas colgando sobre los muslos. Sus ojos se agitaron hasta abrirse, tan azules que casi le cegaron. Tan bonito -igual que los cielos que recordaba de su infancia. No me deja entrar susurr Nika. No puedo hablar con ella. Tendr que hacer otro intento ms tarde. Jams me hagas esto otra vez orden. Me diste un susto mortal. El alivio oprimi a Madoc, inmovilizndolo en el fro suelo. Saba que debera levantarse. Saba que debera soltarla y poner tanta distancia entre ellos que ella no estuviera siquiera a la vista. Ella se estir hacia arriba y presion la mano fra contra su mejilla. Eres muy mono cuando ests asustado. Mono? Nadie alguna vez se haba atrevido a llamarlo mono. Al menos, no en su cara. baja,

44

Tu frente est completamente fruncida como uno de esos perritos arrugados. Esta conversacin estaba encaminndose a un mal lugar rpidamente. Claramente, es hora de ponerse en movimiento. Me gusta estar afuera en la oscuridad as, a solas contigo. Est tranquilo. Siempre me haces sentir segura. Madoc no tocara ese comentario. Ni aunque su vida dependiera de ello. Ella no tena ni idea de lo peligroso que era en este momento la cantidad de cosas que quera hacerla. La lujuria por ella estaba demasiado entremezclada con todos los impulsos violentos que le recorran. En algunos de sus sueos, haba hecho el amor con ella y la haba hecho gritar de placer, pero en otros, la haba empujado hacia abajo y la haba forzado. Violndola. Ella le haba rogado que se detuviera y no lo haba hecho. No tena derecho a estar en ningn lugar cerca de ella. Pero tena las manos agarradas a su cuerpo como si no quisiera dejarla ir. Si no pona alguna distancia entre ellos rpidamente, no tena ni idea de lo que podra hacer. Le pregunt: Puedes levantarte? Seguro. Estoy bien. No ests bien. Te desmayaste. Nika se puso de pie, manteniendo el hueso muy cercano al pecho para que no se cayera. No, no fue as. Slo me deslic fuera de mi cuerpo durante un minuto. Lo hago todo el tiempo. No me gusta eso. No te quejaste cuando te traje de vuelta a Can. De qu ests hablando? Despus de que l fuera herido. Fui dentro de l y le ayud a encontrar el camino de regreso. Le ayud a despertarse. Madoc haba estado all despus de que ocurri, pero no se haba dado cuenta de lo que ella haba hecho. No estaba seguro de que quisiera saberlo ahora. La idea de su ser dentro de la mente de otro hombre era algo ms de lo que poda aguantar. Le haca sentirse territorial, cuando saba que debera agradecerle lo que haba hecho. Nos vamos.

45

Qu pasa con el resto de la tierra? Al diablo la tierra. Ella se sobresalt como si sus palabras la hirieran. Qu? demand l. Nika neg con la cabeza, haciendo que su pelo se bambolease. Nada. Tengo mi hueso. Podemos irnos. Necesito algo de dinero, sin embargo. Para qu? La gasolina. El coche est casi vaco. Una clera lenta y profunda hirvi dentro de l mientras la implicacin de sus palabras le penetraba. Me ests diciendo que te escapaste hasta aqu sola, sin dinero siquiera para llenar el maldito tanque? Se me olvid. Olvid? Su barbilla subi y su posicin se ampli y se volvi defensiva. No es como si estuviera acostumbrada a nada de esto. Tuve que aprender a conducir de la forma ms difcil antes de que pudiera salir. Me preocupaba tanto no poder hacerlo, que olvid traer dinero. Un momento. Qu quiere decir: De la forma ms difcil? pregunt, aunque saba que probablemente no iba a gustarle la respuesta. Quiero decir que tuve que pedir prestada la mente de alguien durante un tiempo para poder aprender. Lo sabes. No. Definitivamente no s nada sobre pedir prestada la mente de alguien ms. Nika se alej, caminando a grandes pasos hacia los vehculos. T no eres como yo, Madoc. Eso no significa que est equivocada, sin embargo. Hago las cosas a mi modo. Si a ti no te gusta eso, no mires. Madoc la alcanz y, a pesar de su mejor juicio, envolvi los dedos alrededor de su brazo y tir hasta detenerla. Era tan delicada, todo lo que tendra que hacer era apretar el puo y aplastar sus huesos, as que tuvo mucho cuidado con la presin que ejerci. No conducirs de regreso usando el conocimiento prestado de cmo conducir un coche le dijo.

46

Obsrvame. Ella no debera empujarle. Saba lo cerca que estaba del borde... con qu rapidez podra perder el control. Pero ella no lo saba. Nunca haba visto uno de sus arrebatos. Nunca haba visto lo que poda hacer cuando le provocaban. Habra podido desviar toda esa furia hacia los Synestryn, pero ahora mismo, no haba ninguno para salir a su encuentro. Estaba aqu afuera solo con Nika, sin nadie a quin dirigirla. Los dedos se apretaron alrededor de su brazo. La sangre estaba corriendo caliente. La parte oscura de l le inst a mostrarle exactamente lo peligroso que podra ser. Tal vez entonces ella le dejara solo. Un pinchazo afilado en el pecho le sobresalt. Ella le haba clavado su dedo y le miraba con el ceo fruncido. Deja de portarte como un matn. No me gusta eso. Qu te hace pensar que me importa lo que te guste? Te conozco. He sentido la cosa creciendo dentro de ti. Es grande y fea, pero t eres ms fuerte que eso. Eres un buen hombre. Madoc dej escapar un ladrido de risa sin humor. No pudo evitarlo. Soy un montn de cosas, niita, pero no hay una sola parte que haya quedado de m que sea buena. Nika agarr el frente de su camisa y tir de l hacia abajo hasta que los ojos estuvieron al mismo nivel. l la dej hacerlo. Tena mejor criterio, pero cuanto ms le acercaba a ella, ms dispuesto estaba de dejarla salirse con la suya. La dejara gritarle todo lo que quisiera. Despus, la pondra en la camioneta y la llevara a casa. Con tal de que no cediera al deseo de lanzarla hacia el suelo fro y follar con ella, estara relativamente a salvo. Pero Nika no grit. En lugar de eso, antes de que l pudiera sacar en claro lo que iba a hacer, antes de que la pudiera detener, presion sus labios sobre los de l en un beso dulce y casto. El deseo llame a la vida, eclipsando todo lo dems. No poda recordar la ltima vez que una mujer le haba besado -siempre tomaba a sus putas desde atrs- pero aunque pudiera recordarlo, esos recuerdos se habran desvanecido por falta de significado ante este momento. La boca de Nika era suave y caliente, su toque tan breve y ligero que termin antes de que siquiera hubiera podido probarla realmente. Quera ms. La oscuridad dentro de l se alz, exigiendo ms. Ella era dulzura y luz y quera consumirla para que esa dulzura fuera toda suya, para siempre.

47

Cogi su cabeza entre las manos, mantenindola inmvil. Iba a darla un beso real, uno que arriesgara un reclamo y le mostrara exactamente lo que haba conseguido. Le haba advertido que se mantuviera alejada. Repetidamente. No lo haba hecho, y esto era exactamente lo que se mereca. Su aliento dulce le acarici suavemente la mejilla. Siempre me pregunt cmo sera. Gracias. Por qu? Logr rechinar a travs de la mandbula apretada con fuerza. Mi primer beso. No. Joder no. No haba odo eso. El primero? Ni siquiera haba sido un beso real, simplemente un picotazo. l la sinti intentar asentir con la cabeza, pero el agarre estaba muy apretado para permitirlo. Primer beso. Demasiado inocente. Demasiado confiada. Tena que soltarla. No podra hacerla llorar como lo hizo en sus pesadillas. Tuvo la impresin de que se quitaba su propia piel, pero logr apartar las manos de la suavidad de su piel y su pelo. Las manchas de barro de las manos la haban ensuciado donde la haba tocado. l dio un paso atrs, el pecho hinchndose como si hubiera estado corriendo durante das enteros. El corazn golpe fuertemente contra las costillas, y con cada pulsacin, la presin en la cabeza aument. Nika se estir para alcanzarle. l retrocedi otro paso largo, evadiendo su toque. Si ella le tocaba otra vez, perdera el control. La oscuridad le tomara y Nika pagara el precio. l meti la mano en la cartera, sac varios billetes, y los arroj en el suelo a sus pies. Vete le dijo. Vete a casa y no intentes seguirme. A dnde vas? A encontrar a tantos Synestryn o prostitutas como pudiera. Nada que sea de tu maldita incumbencia. Vete. Consegu el maldito hueso para ti. No me hagas lamentarlo. Ella recogi el dinero, sin quitarle nunca los ojos de encima.

48

Me necesitas. Un da de stos podr demostrarte que no estoy loca... al menos, no sobre eso. Vete. Ahora antes de que la detuviera. Te esperar en casa. Si no regresas para que podamos hablar, ir a buscarte. Su promesa le cay pesadamente en los hombros mientras ella se daba la vuelta y se iba. Madoc esper a que estuviera fuera de la vista antes de atreverse a moverse. El sol estaba casi arriba, menguando las oportunidades de encontrar cualquier Snarlies. Tena el nmero de una puta en Omaha a la que haba llamado antes. Slo esperaba llegar a ella antes de que el dolor le destrozara.

CONNAL llegaba al lugar del encuentro con diez minutos de retraso. Ya que haba perdido tiempo, gracias al nfimo rasguo en la mano de Nika. Si no lograra llegar pronto, tema que su comida ya no le estuviera esperando. Se lanz hacia la puerta del edificio vaco. La abri fcilmente, y el olor de la porquera le asalt la nariz. Permiti que un chorrito de poder le ayudara con la visin, forzando a la oscuridad a disiparse. Este edificio era claramente un lugar donde las personas sin hogar se escondan del fro. Tres colchones manchados y descartados delineaban una pared. Un montn escaso de pertenencias llenaba un oxidado carrito de la compra. Un tambor estropeado de metal tena los restos de un fuego dejado desatendido durante mucho tiempo. En dos de esos tres colchones yaca un cadver humano. A uno le faltaba una pierna. Otro estaba todava siendo comido por un pequeo Synestryn del tamao de un gato con pas y espinas en la cabeza. El sonido al absorber su festn hizo que el estmago de Connal diera un vuelco. Al otro lado de la habitacin, esposada a una tubera de metal que sobresala de la pared, estaba la mujer de quien l haba estado alimentndose durante meses. Delante de ella estaba un tro de guardias Synestryn. Cada uno de los guardias era alto y espigado, su forma perturbadoramente humanoide. Su piel era gris y se vea resbaladiza, casi reptil. Sus bocas no tenan labios, slo filas afiladas de dientes quedaban constantemente visibles. La saliva se deslizaba hacia abajo por sus barbillas, aumentando el brillo de la piel a lo largo de sus cuellos demasiados largos.

49

El guardia de delante pestae con extraos ojos laterales, entonces se sali del camino de Connal, la seal de que podra acudir a la mujer para alimentarse. El hambre le ardi dentro del vientre, arandole la mente hasta el punto de que ningn otro pensamiento fue posible. La distraccin no deseada que Madoc haba causado esta noche haba sido casi ms de lo que poda tolerar. Tena permitido alimentarse slo una vez al mes, y Connal no tena duda de que Zillah podra retener la sangre de la mujer si haca cualquier cosa que le desagradara al seor Synestryn. Dnde est Zillah? Le pregunt al guardia. El cuello de la cosa se retorci alrededor de ciento ochenta grados y sise hacia la mujer. Claramente, el habla estaba ms all de su capacidad. Connal dej escapar un suspiro aliviado. Al menos no recibira instrucciones para hacerle al bastardo algunos favores esta noche. Normalmente, la comida no vena gratis, y tan hambriento como estaba Connal, comenzaba a temer estas reuniones casi lo suficiente como para negarse a aparecer. Casi. Mientras se acercaba a la mujer, ella se encogi alejndose de l, apretndose contra la pared. Haba sido baada desde la ltima vez que se haba alimentado de ella, y poda decir ahora que su pelo era castao claro, ya no estaba enredado y sucio. Sus ojos avellana estaban igual de muertos y aletargados, como haban estado cada vez que se haba alimentado de ella. Una punzada de compasin apret el corazn de Connal, pero no haba nada que pudiera hacer por ella. Aun si hubiera querido ponerla en libertad, la sangre del nio Synestryn que ella una vez haba llevado -la sangre que haba consumido cuando se aliment de ella el pasado verano- ahora le impeda actuar contra Zillah de cualquier modo. l era tanto un esclavo para los antojos de Zillah como lo era ella. En algn momento durante el otoo, ella haba perdido al nio. Connal casi le pregunt lo que sucedi, pero recapacit. Estaba para alimentarle, no para conversar. Agarr su pelo y movi hacia atrs su cabeza. Su pelo largo cay hacia atrs sobre su hombro. Slo entonces vio la nota que haba sido prendida a su camisa. Eso en cuanto a eludir los antojos de Zillah.

50

Connal arranc la nota para leerla ms tarde y hundi los dientes en el cuello de la mujer. Un quejido lastimoso se levant de ella, pero lo ignor. El sabor de su sangre fluyendo sobre la lengua era demasiado intoxicante y consumidor. Todos los dems pensamientos se extinguieron mientras su poder le llenaba y le sanaba. La fuerza y el calor le inundaron las extremidades mientras continuaba bebiendo de ella. Sinti su pulso debilitarse, pero no le import. Por favor susurr ella, hablndole por primera vez. Mteme. El impacto estremeci a Connal mientras se daba cuenta de que estaba haciendo precisamente eso. Antes de que fuera muy tarde, permiti que su carne se cerrara y arranc la boca de su cuello. Las manos todava mantenan su cabeza inmvil, pero sus ojos cambiaron, contemplndole. Las lgrimas brillaron tenuemente all, y la mirada desgarrada implorante en sus ojos fue lo suficiente como para arrancar un grito de negativa del pecho de Connal. Por favor dijo con voz tensa, como si hubiera pasado mucho tiempo desde que la haba usado. Quiero morir. Connal la solt y tropez hacia atrs. Saba lo que le hara Zillah si la mataba. Sufrira durante mucho tiempo antes de que l encontrara cualquier paz en la muerte. No puedo. No lo har le dijo. Ella trag y repentinamente esa congelada mirada muerta volvi de nuevo a sus ojos, como si se hubiera ido hacia algn otro lugar. Todava tena la nota de Zillah arrugada en el puo. La alis y ley el garabateado texto. Activa a Ricky, era todo lo que deca, pero eso fue suficiente. Connal saba lo que quera Zillah que hiciera. Un chico de diecisiete aos probablemente iba a morir por culpa de Connal, y no haba nada que pudiera hacer para detener eso. Todo haba salido tan mal. Lo que haba comenzado como una forma de aliviar el hambre se haba convertido en algo mucho peor de lo que alguna vez pudo haberse imaginado. Era el ttere de Zillah. Su herramienta. No slo estaba ayudando al enemigo; haca algo que nunca habra pensado posible. Estaba hiriendo a inocentes. Connal mir a la mujer frente a l. Ella estaba colgando de sus muecas, ni siquiera molestndose en soportar su peso. La vida para ella

51

era una serie de horribles pesadillas. Ni siquiera podra encontrar paz en la muerte -el Synestryn no permitira eso. La mantendran viva por su cuerpo, su sangre y el poder que ejerca sobre l tanto tiempo como fuera posible. A menos que hiciera algo. Pero qu? Algo ms que pensar en rehusar el alimentarse de ella otra vez. Saba que sin duda alguna lo hara. El hambre era demasiado fuerte para resistirla, el poder de su sangre demasiado intoxicante. La nica manera en que dejara de alimentarse de ella era si dejara de estar disponible. A menos que muriera o se escapara, su agarre sobre l permanecera. Un siseo de advertencia lleg desde atrs suyo. Los guardias se estaban agitando. Se dio la vuelta e imbuy a sus palabras una porcin de poder que l haba quitado de ella. No he terminado. El guardia se acobard, inclinando la cabeza en un movimiento sinuoso. No podra actuar directamente, pero tal vez podra darle a la mujer la informacin que necesitaba para ayudarse a s misma. Vala la pena intentarlo. Recogi su cuerpo entre los brazos, inclinando la cabeza sobre ella como si se alimentara de ella otra vez. Poda oler temor, y por primera vez, le dio nuseas. Escchame le dijo. Tu sangre es la llave para tu escapada. Me oyes? La mujer permaneci floja y aptica en los brazos. Le dio una sacudida, haciendo que su cabeza colgara hacia atrs sobre su cuello. Sus ojos en blanco se quedaron con la mirada fija sobre l. Intent usar algo del poder que haba obtenido de ella para hacerla regresar a la realidad, pero cuando trat de alcanzarla, golpe una pared. Aparentemente, tocar su mente para explicarle cmo escapar era uno de los lmites que no podra cruzar. Necesitas recordar lo que digo, mujer. Mi gente puede rastrear tu sangre. No son todos como yo. Algunos de ellos son buenos. El hecho de que no fuera uno de los buenos fue difcil de admitir, aun para s mismo, pero conoci el timbre de verdad cuando lo oy. Uno de ellos te puede encontrar susurr. Slvate.

52

Y entonces uno de los guardias le dio con su grueso brazo, alejndole de un golpe. Connal golpe la pared y se impuls afianzando los pies. Alz las manos y le dijo al guardia: He terminado ahora. Saldr. La cabeza del guardia oscil de arriba abajo en aceptacin, pero sus garras estaban desnudas, listo para abalanzarse sobre Connal si haca un movimiento equivocado. Con una ltima mirada a la mujer colgando de la tubera, se dio la vuelta y sali. No hubo una sola seal de reconocimiento en sus ojos. Estaban tan muertos como los cadveres que yacan en la habitacin.

GRACE contuvo las lgrimas hasta que estuvo a salvo fuera de la suite de Torr. l estaba empeorando. La parlisis haba trepado lentamente por su cuerpo hasta que se volvi difcil para l sostener la cabeza levantada. Haba intentado cubrir su debilidad frente a ella, pero lo saba. Torr se estaba muriendo. Grace quera hacer algo, pero estaba impotente para ayudar. Intil. Todo lo que poda hacer era verle morir y darle tanta dignidad como fuera posible. Tal vez la cosa ms compasiva que podra hacer era matarle como l le haba rogado que hiciera tantas veces. Podra facilitar su muerte. Sin dolor. Los Centinelas la odiaran. Ms probablemente la desterraran del Dabyr, pero aceptara eso. Aun si la ejecutaban, estara dispuesta a dejar que pasara. Torr le haba salvado la vida as como tambin a su hermano. Ella le deba su vida a cambio. Grace se desliz dentro de la suite que comparta con su hermano menor, dejando que las lgrimas saltaran. El primer sollozo se haba apoderado del cuerpo cuando not que no estaba sola. Gilda, la Dama Gris, la hembra Theronai ms poderosa en el complejo, estaba en el sof de Grace. Su largo cabello negro estaba perfecto y brillante contra la seda gris de su vestido. Cada respiracin que tomaba haca que la luz jugara sobre ella, acaricindola como si no pudiera quedarse lo suficientemente cerca.

53

Como siempre, cuando Grace la vio, se par en seco en el sitio, mirando fijamente, dejando que la belleza de la mujer y el poder penetrara en ella. Grace se limpi la cara manchada de lgrimas y recobr tanta compostura como pudo. Saba que tena los ojos rojos y la nariz le goteaba, pero no haba mucho que pudiera hacer para evitar eso. Inclin la cabeza, esperando esconder el estado alterado as como tambin rendirle honor a la poderosa mujer sentada sobre el sof. He estado esperndote dijo Gilda. Lo siento. No saba que usted quera verme. Si me hubiera llamado... Gilda alz una mano delicada, elegante. No quera que alguien supiera que quera hablarte. Lo que tengo que decir es slo entre nosotras. Por supuesto, mi seora acord Grace. No era como si tuviera alguna otra eleccin. Estaba a merced de estas personas, como lo estaba su hermano. Haban tenido buen corazn, le haban dado a su hermano un hogar y un futuro. Ella hara cualquier cosa que le pidieran para asegurarse de que l permaneciera seguro. Torr se est muriendo. Or las palabras en voz alta lo hizo parecer ms real, parecer ms terminante. Inevitable. Torr. Moribundo. Un sollozo atrap a Grace, pero se sobrepuso. Lo s. Creo que he encontrado la manera de salvarle. Un rayo de esperanza se dispar a travs de Grace, haciendo que el cuerpo se le tensara. Atreverse a esperar era peligroso, pero no poda evitarlo. Cmo? Gilda asinti hacia una caja que estaba sobre la mesita de caf. Estaba hecha de madera, envuelta con tela metlica plateada brillante formada en una enredadera intrincada que garabateaba a travs de la superficie entera. Con esto. Grace trat de alcanzarla, pero la orden brusca de Gilda la detuvo. Alto. No la toques hasta que te haya dicho todo seal con las manos hacia el asiento vaco en frente de ella. Sintate.

54

Grace se sent. Dentro de esa caja hay un dispositivo creado por mis antepasados. Su habilidad para imbuir el poder en los artefactos nunca ha sido igualada. Este dispositivo fue creado para el propsito exclusivo de sanar. Entonces se lo deberamos llevar al Sanguinar. Torr est empeorando rpido. El Sanguinar no lo usar. Por qu no? El costo para ellos sera demasiado grande. Entonces quin lo puede usar? Gilda la inmoviliz con una mirada fra, negra. La luz de la suite de Grace pareci absorberse en la profundidad oscura de sus ojos, y por primera vez, vio algo desolado e implacable dentro de la mujer que haba llegado a respetar. Algo atemorizante. Con una voz tranquila, la Dama Gris dijo: T eres la que le puede salvar. Quiz la nica. Por qu yo? No soy especial. S, lo eres. No a la manera de mi gente, sino entre los humanos, eres especial. T le puedes salvar, deberas desear hacerlo. Lo hago. No tan rpido. Si haces esto, pagars un precio. No me importa. Torr me salv. Salv a mi hermano. Har cualquier cosa para salvarle. Cualquier cosa? S. Gilda asinti con la cabeza. Es como sospech, entonces. Qu es? Le amas. Grace no lo neg. No tena sentido. Gilda sabra que mentira si lo hiciera. Le quiero ms cada da. Me mata verle sufrir.

55

Si haces esto, l se curar, pero t tomars ese sufrimiento. Este dispositivo no puede crear salud, slo la puede transferir. De ti para l. T te volvers dbil y paralizada. Estars atada a una cama o a una silla de ruedas para el resto de tu vida, si no mueres simplemente. El impacto dej a Grace tambalendose. Se balance en el asiento, agarrando la tela suave de la silla para estabilizarse. Podra salvar a Torr. Si lo haca, su vida terminara. Al final, no haba verdadera eleccin. Si hago esto, proteger usted a mi hermano?, cuidar de l como si fuera su propio hijo? La bella boca de Gilda se curv en una sonrisa lenta, satisfecha. Lo prometo solemnemente. Un cargado y reconfortante peso se situ sobre los hombros de Grace mientras Gilda ofreca su promesa. Su hermano estara a salvo. Torr vivira. Era todo lo que alguna vez haba querido. No. Esa era una mentira. Quera ms que eso. Quera toda una vida con Torr. Quera tener su amor a cambio, pero esa era simplemente la fantasa de una joven. Independientemente de que Torr estuviera mejor que nunca, jams sera suyo. l tena cosas ms grandes, ms importantes que hacer con su vida que atarse a una mujer humana. Ella saba eso. Siempre lo haba sabido. l tena un destino, y Grace iba a ocuparse de que l cumpliera con ello. Dgame lo que necesito hacer para salvarle.

56

CAPTULO 5

NIKA fue recibida por una fila de rostros enojados cuando regres al Dabyr. Todos la estaban esperando en la entrada de la sala principal. El alto techo de cristal dejaba entrar la luz del sol de la maana, y varios humanos estaban sentados tomando caf en el comedor. Aparte de eso, el lugar estaba vaco, dando espacio a la multitud enfurecida para atacar. Andra tom la delantera. Su oscuro pelo corto estaba lleno de polvo, y sus ojos azules inyectados en sangre, como cuando ella haba estado canalizando demasiado del poder de Paul. Al parecer, ambos haban conseguido regresar de acabar con una juerga de matanza Synestryn y an no se haban molestado en limpiarse. Si Andra descubra que ella haba sacado el hueso, se lo quitara y lo llevara de vuelta a la tumba de un extrao. Nika no poda dejar que eso sucediera. Dnde has estado? pregunt Andra, el tono de voz con un filo de rabia controlada. Nika agarr el hueso ms fuerte. Todava tena la chaqueta de Madoc, la cual esconda su tesoro. Yo slo quera salir un rato. Conducir y dar una vuelta. Conducir? pregunt Andra. Dio un paso adelante. Era algo ms alta de quince centmetros que Nika, al menos con esas botas, y pareca que se cerna sobre Nika. T no tienes licencia. Cmo puedes saber siquiera cmo conducir?

57

Televisin dijo Nika, en lugar de decir a Andra la verdad. Pareca que a Madoc le haba asustado su mtodo para aprender las cosas, as que lo mejor era conservar ese bocado para s misma. Andra dej escapar un corto y frustrado suspiro. He captado que te sientas mejor, y no puedo decirte cunto me alegro de ello, pero no puedes irte a correr fuera as sin avisar a alguien. Nos asustas. Nika mir hacia la lnea de personas. Paul estaba all, por supuesto -todo alto y apuesto. l nunca se alejaba del lado de Andra si poda evitarlo. Y Joseph estaba all, tambin. Pareca ms cansado de lo normal, lo que le deca algo. Sus hombros se hundan bajo el peso del liderazgo, y sus ojos color avellana estaban ribeteados con la fatiga. Como lder de la Theronai, era su trabajo agregarse a la reprimenda. Tambin haba dos hombres que ella no reconoci. Uno tena la piel y los ojos oscuros, y una quietud silenciosa alrededor de l. Pareca desvanecerse en las sombra al contrario que el otro hombre ms plido y delgado. Los dos llevaban las bandas luminosas alrededor del cuello y anillos a juego en los dedos, lo que le dijeron que tambin eran Theronai -probablemente estaban ah para tocarla y ver si ella haca bailar los colores de sus anillos. La sola idea fue suficiente para ponerle la piel de gallina. Las ampollas que le provocaron el ltimo grupo de hombres que quisieron ver si era "la nica" acababan de terminar de curarse. No tena ganas de otra ronda de tortura. Todo lo que quera hacer era entregarle el hueso a Tynan y que le dijeran lo que ella ya saba: Que no pertenecan a Tori. La forma ms rpida de lograr que eso sucediera era seguir la corriente. Nika se mir los zapatos sucios, con la esperanza de parecer arrepentida. Lo siento, Andra. No tena la intencin de preocuparte. Andra suspir, liberando el enojo. S que no, cario. Vamos a darte un bao. Nika se encogi ante el cario infantil de su hermana, pero se neg a hacer pblico el tema delante de toda esa gente. Andra haba cuidado de ella durante aos. Que abandonara esos hbitos de la noche a la maana, no era algo que Nika pudiera esperar. Sin embargo, tuvo que oponerse para que su hermana no le pisoteara los deseos con esas botas de suela dura que usaba. No necesito ninguna ayuda para ducharme o cambiarme de ropa.

58

Pareces a punto de caer. Estoy bien. Por favor, djame hacerlo sola. Soy una adulta, ya sabes. Paul dio un paso adelante y puso su grueso brazo alrededor de la cintura de Andra. Yo la veo bien, solo un poco sucia. Podemos examinarla ms tarde, de acuerdo? Est segura? pregunt Andra a Nika. No me importa ayudarte. Estoy segura. Voy a asearme, luego me reunir con quien quieras para el servicio de ampollas. Joseph se puso rgido ante eso. Detrs de l, los extraos hombres compartieron algn tipo de secreto, una silenciosa comunicacin masculina. Joseph se pas una mano por el pelo. Mira, Nika, si no ests preparada para enfrentarte a los hombres, har que esperen un da ms. Nika neg con la cabeza. Prefiero acabar con esto de una vez. Slo dame una hora, de acuerdo? estaba segura de que tendra tiempo suficiente para lavarse el lodo, darle el hueso a uno de los Sanguinar, y estar de vuelta antes de que nadie supiera lo que estaba haciendo. Bien dijo Andra. Pero si me necesitas, llmame, de acuerdo? Vamos a terminar aqu con Joseph, y luego ir a la habitacin a ayudarte si lo necesitas, antes de que tengamos que marcharnos. Nika asinti. Realmente necesitaba su propio lugar, pero ahora no pareca el mejor momento para tocar el tema. Haba ganado una batalla, y era ms de lo que poda esperar en un da. Adems, si Andra se iba de nuevo hoy, su mangoneo no durara mucho tiempo. Joseph, Paul, y Andra se volvieron, pero uno de los extraos se qued, mirndola. Tena el cabello claro rasurado, mostrando slo una incipiente pulgada. Era ms alto que su compaero y menos musculoso. Tena una mirada hambrienta en su rostro -una que haba visto demasiadas veces en los ltimos meses para no reconocerla. Senta dolor y pensaba que ella poda hacer que se detuviera. Nika call mientras un miedo familiar se deslizaba a travs de ella. Quiso correr, pero los msculos haban tomado medidas drsticas, mantenindola inmvil como un conejito congelado. El tiempo se ralentiz.

59

Trat de respirar a travs del miedo, pero no sirvi de nada. La mano de l se fue extendiendo, llegando a ella. Un alto y lastimero sonido se desliz de la boca de Nika. El hombre al lado de l -el segundo extrao- vio lo que estaba ocurriendo y sujet el brazo del otro hombre con un frreo control. Todava no. Ya has odo lo que ha dicho Joseph Ante el sonido de su nombre, Joseph se detuvo y se dio la vuelta, junto con Paul y Andra. No! grit su hermana. La ests asustando. El gran cuerpo de Joseph se lanz a travs del aire y se estrell contra ambos hombres, golpendose ambos contra la pared. Cayeron en un montn de gruesos brazos y piernas. Nika domin duramente el miedo y luch lo suficiente para huir. Se volvi para correr, pero haba olvidado el hueso por completo. Se cay del abrigo con un estrpito sobre la dura baldosa. El pequeo hueso de una pierna infantil estaba all, plido y sombro contra el brillante suelo. Los ojos de Andra se concentraron en el hueso, amplindose ante el estado de conmocin y repulsin. Cmo pudiste? susurr. Cmo pudiste profanar la tumba de Tori? Nika saba que nada de lo que pudiera decir hara que su hermana la perdonara. Haban discutido sobre esto muchas veces para contarlas. Andra saba que haba enterrado a su hermana pequea. Nika saba que todava estaba viva. No haba lugar para ponerse de acuerdo en esto. Ninguno. Siento que hayas tenido que ver esto dijo Nika. Se inclin, recogi el hueso, lo ocult de la vista, y se alej. No haba palabras que aliviar el dolor, la pena y la culpa que se propagaron en los ojos de Andra. Nada, salvo probar que Tori estaba viva.

ANDRA se mordi el labio para evitar que brotaran las lgrimas que le quemaban los ojos. No iba a llorar delante de extraos. Haba pensado que Nika estaba mejorando. Ella haba empezado a comer otra vez. Haba aumentado de peso. Los episodios de mareos y debilidad se haban alejado ms y ms. Incluso estaba empujando los lmites que Andra haba impuesto, una seal segura de que estaba sana, ms fuerte.

60

Al menos, eso era lo que haba pensado Andra. El hecho de que Nika hubiera desenterrado los huesos de su hermana muerta, demostraba lo equivocada que haba estado Andra. Ella realmente est loca dijo Andra. El fuerte brazo de Paul la rodeo, y se inclin hacia l, aceptando el consuelo que le ofreca. La apart de los dems y la cubri con el cuerpo para permitirles un poco de privacidad. Slo han pasado unos pocos meses. Tienes que darle tiempo. Djala seguir este curso si lo necesita. Una ola de repulsin hizo temblar a Andra. Ella se est llevando los huesos de nuestra hermana muerta. Es repugnante. Lo s, pero si es la nica manera de que ella renunci a su ilusin, entonces vale la pena, no? De verdad crees que Tori no le concedera a Nika la prueba que necesita para sanar? No. Tori habra dado cualquier cosa por Nika. Era generosa y cariosa sin medida. Pero eso no es excusa para esto. Le dije que no poda hacerlo. Le dije que no era justo para Tori despus de casi nueve aos de yacer en aquella cueva, los restos de nuestra hermana ya no estn seguros en el cementerio, al lado de mam. Ya sabemos que Nika va a llevar los huesos de Tori a uno de los Sanguinar para ver si pueden identificarlos. Voy a hablar con Tynan y asegurarme de que entiende la situacin. Estoy seguro de que va a tratar esto con el mayor cuidado y respeto posible. Andra se enferm con el pensamiento, pero qu poda hacer? Ella saba que si tomaba el hueso y lo enterraba, Nika simplemente escapara de nuevo para sustraerlo. Y la prxima vez, tal vez no volvera en una sola pieza. Tena que dejar que esto sucediera, no importaba lo mucho que le molestara. Tan repugnante como era, al diablo si enterraba a otra hermana. Muy bien. Habla con Tynan. Dile que se d prisa. Quiero que Tori descanse en paz. Ella al menos merece eso.

EL pelo de Nika an estaba hmedo por la ducha cuando llam a la puerta de Tynan. Le oy arrastrar los pies en el interior de su apartamento, pero le tom mucho tiempo abrir la puerta.

61

La puerta de Tynan se abri en una rendija. l estaba sin camisa, llevando slo un par de pantalones sueltos de algodn. Un rizo de pelo negro y brillante le caa sobre la frente, casi escondiendo el hielo azul de su ojo. Puedo pasar? le pregunt. Tynan abri la puerta y la dej entrar. Mir hacia el vestbulo, controlando ambos sentidos antes de cerrar la puerta. Has venido aqu sola? Es eso un problema? La luz del pasillo se derramaba en la oscuridad de su habitacin. Cay sobre su pecho, sombreando la protuberancia de los msculos y huesos en el torso. Era como un modelo delgado -no como Madoc, con sus bloques pesados de msculo. Nika haba visto la forma en que las mujeres miraban a Tynan -como si fuera su juguete favorito perdido hace mucho tiempo- y ella siempre se preguntaba qu les atraa de l. Era bastante hermoso. De una manera inhumana, como si no perteneciera a este planeta. Se mova con una gracia casi hipntica, y sus ojos la hacan querer mirarle, pero l no le provocaba nada por dentro. No la haca sentir entera, segura o caliente. No era Madoc. Tynan cerr la puerta y se gir hacia las luces. Tuvo que tantear alrededor buscando el interruptor, como si rara vez lo utilizara. Paul me llam y me dijo que vendras, pero tu hermana podra matarme si supiera que ests aqu a solas conmigo. Por qu? No vas a hacerme dao Nika observ la habitacin, tomando nota de las estanteras con numerosos libros y las baratijas con polvo. El lugar estaba decorado en rojos y marrones, con muy poco para alegrar. Pesadas cortinas colgaban en las ventanas, bloqueando la luz del sol. Por lo menos haca calor aqu. Tena que estar a unos veintisiete grados, lo que estaba muy bien para Nika. Ojala el resto de su clase viera las cosas de la misma manera l traslad una pila de libros para que ella pudiera sentarse en el sof. Paul me dijo por lo que ests aqu, pero quiero escuchar tu versin de las cosas. Nika sac una toalla blanca gruesa de la bolsa de deporte que llevaba al hombro y la desenvolvi. Necesito saber si este hueso podra haber sido de mi hermana o no. Necesito una prueba para mostrar a Andra y que as finalmente me crea. Me suena como si ya conocieras la respuesta a tu pregunta.

62

Lo hago. Andra no. Puedes hacerlo? Me puedes decir la verdad? Tynan mir el hueso, luego volvi a Nika. Puedo hacerlo. Pero no sin algo a cambio. Te dar mi sangre ofreci Nika. Odiaba la idea de dejar que l la mordiera, pero si eso era lo que tena que hacer para mostrar a Andra la verdad, lo hara. Tynan neg con la cabeza. Eso no va a funcionar. Tom un poco de tu sangre una vez. No me sent bien. Entonces, qu? Qu quieres? Una luz plateada brill en el interior de los ojos de Tynan por un breve segundo antes de que se hubiera ido. Madoc. Su sangre es poderosa. Obtn su consentimiento y te dar lo que me pides. La decepcin empuj el aire de los pulmones. l no har eso por m. No le gust mucho. Creo que te sorprenderas al ver lo equivocada que ests. Nika se acerc a Tynan, queriendo saber lo que saba. Si ella le tocaba, podra tener una idea de lo que haba en el interior de su cabeza, pero antes de que los dedos entraran en contacto, l se apart y se puso fuera de alcance. No, no le reprendi. He tenido suficiente de ti dentro de m para toda la vida. No s cmo puedes vivir con el caos en tu mente, pero despus de una sola gota de sangre que tom de ti, s sin lugar a dudas que yo no puedo. Lo siento. No me di cuenta. Tynan le dedic una sonrisa cansada. Ve, ahora. Habla con Madoc. Si l est de acuerdo en alimentarme, tendrs tu respuesta. Hasta entonces, tengo que descansar. La luz del da me agota. Nika envolvi el hueso de nuevo y lo dej asentado en el sof de Tynan. Estara ms seguro aqu que en la habitacin de Nika, ya que era menos probable que Andra se lo quitara a Tynan. Ella se fue y camin firmemente hacia el recodo del pasillo que conduca hacia la habitacin de Madoc, con la esperanza de que hubiera

63

regresado a casa, aunque fuera simplemente para vigilarla. Ella podra haberle encontrado con los ojos vendados, rodeado por miles de hombres. Haba una energa oscura en l -una retorcida desesperacin con la que l luchaba con cada latido de su corazn. Era fuerte, y no conceba cmo poda luchar da tras da, pero lo haca. Su lucha se haba vuelto ms difcil desde que lo haba visto meses atrs. El dolor palpitante en su interior era peor. Si ella se concentraba, poda or los gritos silenciosos procedentes de su alma marchitndose, da a da. Quera salvarle, pero an no haba descubierto cmo. Si tan slo la dejara acercarse lo suficiente, pasar el suficiente tiempo tocndole, ella estaba segura de poder resolver el rompecabezas, pero, por supuesto, eso no sucedera. Haba estado huyendo de ella durante meses, evitndola. No por mucho. Incluso si l lo intentara, no iba a dejarle salirse con la suya esta vez. Tori necesitaba que l le diera su sangre a Tynan, y Nika no fracasara. Casi haba llegado a su puerta cuando vio a Joseph y a los dos extraos que haba visto antes, girando la esquina. Pens que te encontrara aqu. Dijiste que ibas a reunirte con nosotros dijo Joseph. Tena algo que hacer primero. Ests lista ahora? No. No lo estaba. Odiaba dejar que estos hombres la tocaran. Odiaba ver el dolor, el horror y la decepcin en sus rostros. Algunos de ellos haban escapado, como si sintieran miedo de lo que ella tena en el interior. Otros simplemente haban retrocedido plidos y se alejaron tranquilamente, preservando su orgullo. Uno de ellos realmente haba cado a sus pies. Nika no saba lo que haba en ella que les disgustaba -tal vez era lo mismo que haca que un Sanguinar hambriento rechazara su oferta de sangre. Lo que si saba era que cuando estos hombres esperanzados ponan las manos sobre ella, la dejaban con moretones o ampollas que tardaban das en sanar, y pasaba a ser el bebe de Andra durante mucho tiempo. No tena tiempo para eso. Tan pronto como Tynan le dijera a Andra la verdad sobre Tori, Nika necesitara estar ntegra y lo suficientemente sana como para ir a buscarla. No iba a quedarse atrs en esta ocasin -notndose demasiado frgil y delicada para rescatar a su hermanita. Nika mir a cada hombre de pie delante de ella. No quiero hacer esto.

64

Uno de los Theronai -el que tena la piel y los ojos del color oscuro del chocolate- le dirigi una sonrisa tranquilizadora. Tena un acento que no poda identificar. No vamos a forzarte, pero Joseph nos ha dicho que tu mente esta rota. Tal vez podamos ayudar. Nika odiaba que hubieran hablado de ella. La haca sentir como un nio de quien su salud mental era discutida por perfectos extraos. No puedes. Si pudieras, yo lo sabra. Por favor, vamos a intentarlo. Cuntas veces haba odo eso? Demasiados durante los ltimos meses para contabilizarlas. Siempre estaban equivocados y nunca aprendan de los errores de los que haban ido antes. Nika dej escapar un suspiro de frustracin y extendi el brazo izquierdo. Muy bien. Slo date prisa. Tengo cosas que hacer. Joseph se movi, ponindose entre ella y los extranjeros. Ests segura, Nika? Te ves cansada. Puede esperar hasta que hayas dormido. Parte de ella quera posponerlo, pero saba que no descansara bien si lo haca. Estara preocupada por eso, pensando en el dolor que saba que estaba por venir. Por mucho que no quisiera esto, solo sera conseguir retrasar lo inevitable y perder un da durmiendo. Estoy cansada, pero est bien. Vamos a hacerlo para que pueda cuanto antes empezar a sanar. No te haremos dao dijo el segundo hombre en el mismo y quebrado acento que su compaero. La forma en que la mir -tan lleno de esperanza y anhelo- hizo que el estmago de Nika se apretara. No poda ser lo que este hombre quera que fuera, y tan pronto como l la tocara, esa esperanza sera aplastada. Tendra que volver a su antigua vida de dolor y sufrimiento y no haba nada que ella pudiera hacer para detenerlo. Simplemente se rpido dijo Nika. Cerr los ojos. Ella no quera ver esa mirada cruzar su cara. Esto era bastante difcil sin la culpa que vena junto con el fracaso.

65

Sinti el calor de la mano de uno de los hombres cerca del brazo, pero no la toco. Dud, como muchos de ellos lo hicieron, como si la espera de alguna manera cambiara el resultado. Hazlo ella dijo entre dientes, preparndose para el dolor. Callosa piel caliente encontr la suya. Sus dedos se cerraron alrededor de ella en un apretado agarre. El dolor estall a lo largo de la piel, incendindole el brazo. Contuvo el aliento, esperando que la soltara, pero l la sostuvo. El dolor aument, multiplicndose conforme pasaban los segundos. Nika trat de tirar del brazo, pero l no cedi. Ella abri los ojos para ver el rostro del hombre ms alto torcido en una mueca de dolor. Sultame! grit. Joseph agarr el brazo del hombre y trat de alejarlo, pero su agarre era muy apretado. La piel alrededor de su mano se volvi de color rojo brillante, ardiendo como si la hubiera puesto contra un carbn caliente. Luch fuertemente y otro grito de dolor se precipit a travs de ella. La reflexin racional se disperso bajo la presin como si los pensamientos trataran de huir de la agona de su toque. Sinti como la mente se le resquebrajaba y arrojaba trozos de s misma al mundo, en busca de refugio. Nika intent controlarlo, pero no se haba preparado para esto. Estaba cansada del esfuerzo de la noche anterior y no lo suficientemente fuerte para detener esta reaccin involuntaria. Se le debilit el cuerpo y se volvi difcil mantenerse de pie. Se le doblaron las rodillas, rezando para que Joseph obligara al hombre a liberarla. Ella apenas podra sostenerse unos segundos ms... Sinti como se le sacuda el cuerpo mientras ambos hombres se alejaban. Entonces, por el rabillo del ojo, vio un enorme puo pasar volando junto a su cabeza y golpear la mandbula del hombre que la quemaba. El hombre la solt y se tambale hacia atrs, golpendose tanto l como su compaero. Una ola de mareo atraves a Nika y ech mano a la pared para sostenerse a s misma, pero estaba demasiado lejos. Un par de manos fuertes la agarraron y detuvieron la cada, pero estas manos no la lastimaban.

66

Madoc. Reconocera su toque en cualquier lugar. Qu demonios estaban haciendo con ella? lanz la dura pregunta a Joseph. Joseph mir enojado, de las ampollas que le marcaban el brazo, al hombre en el suelo que estaba sangrando por el labio partido. La culpa apretaba su boca, profundizando las lneas de alrededor. Scala de aqu! Tratar con l. No. Yo voy a tratar con l dijo Madoc. T llvate a la nia. Eres el nico que puede tocarla. Adems, por la mirada en tu cara, vas a matarle. Y? Y, esa no es la manera en que nosotros hacemos las cosas. l perdi la cabeza. Ya sabes cmo es -cuan desesperado se pude hacer el dolor. No voy a matar a un hombre por hacer algo que yo mismo he pensado en hacer demasiadas veces para mi propia comodidad. Un bajo estruendo de alerta se levant del pecho de Madoc. No te atreveras. El hombre que la haba herido se puso en pie. Nika se apart de l, tropezando con sus propios pies en la prisa. Vete, Madoc. Fuera de aqu! dijo Joseph. Nika recuper el equilibrio y tir del brazo de Madoc. Ella realmente no quera ser la causa de cualquier derramamiento de sangre, y si no consegua que l se fuera, no haba duda de que iba haber ms que eso. Llvame a casa, Madoc. Estoy cansada. l la mir, y sus rasgos afilados se relajaron. Sus ojos verdes se deslizaron por su brazo y solt una maldicin violenta antes de levantarla y enfilar por el pasillo. La parte de ella que necesitaba demostrar que era independiente luch contra la parte que amaba estar cerca de l de esta manera. Al final, el lado prctico gan. No haba pasado los ltimos meses hacindose cada vez ms fuerte slo para ser tratada como si fuera a partirse si el viento soplaba con demasiada fuerza. Puedo caminar le dijo. Nop. A dnde vamos?

67

A ver a la maldita sanguijuela chupasangre de Tynan. Nika se estremeci por sus duras palabras, y la ligera vacilacin en el paso de Madoc le dijo que l lo haba notado. l no me va a sanar dijo. Mi sangre le lastima. Bien. El bastardo se reserva el derecho. Detente, Madoc. No hay motivo para despertarlo de nuevo hoy. Madoc se detuvo en seco y la mir. No era un hombre tradicionalmente apuesto, pero los planos speros de su rostro la atraan y la hacan desear tener el coraje de acariciar su piel con la punta de los dedos. Otra vez? pregunt. Lo has visto hoy? Te has hecho dao en algn sitio que yo no sepa? No, tuve que llevarle el hueso, y l estaba muy cansado cuando me detuve all. Djale dormir. Mi brazo estar bien. l trat de tomar tu sangre? No. Acabo de decirte que lo lastima. El pecho de Madoc se levant con un suspiro, apretando el hombro de ella contra sus msculos duros, los cuales deseaba que l le permitiera sentir con los dedos. Cada vez que ella se acercaba, l daba marcha atrs. Y entonces se le ocurri que estaba demasiado ocupado para alejarse ahora. Ella poda hacer lo que quisiera, y l tendra que soltarla para detenerla. Antes de que perdiera la oportunidad, desliz el brazo sano alrededor de su cuello y acurruc la nariz justo debajo de su oreja. Su aroma se le subi a la cabeza, hacindola girar. No haba nada floral en l, ni siquiera el olor a jabn, slo el olor de su piel y la clida paz que la llevaba a respirar de l. Ella sinti que sus msculos se tensaron a su alrededor, sostenindola ms apretadamente cuando comenz a caminar de nuevo -y ms rpido en la direccin opuesta. A ella realmente no le importaba a dnde la llevara. Despus de muchos meses de desear que l volviera a casa, simplemente estaba contenta de que estuviera aqu, lo suficientemente cerca para tocarle. Tynan me dijo que slo me ayudara a saber la verdad acerca del hueso si le dabas tu sangre. Me ayudaras? Tynan ya tuvo mucho de mi sangre. Dile que use eso. As que no puedes ayudarme?

68

Lo siento. l tendr que encontrar a otro imbcil. Genial. Ahora, qu iba a hacer? Tal vez Paul la ayudara. Ellos se detuvieron delante de la puerta de la habitacin que ella comparta con Paul y Andra. l golpe la puerta con la punta de la bota. Nadie acudi. La luz de la cerradura electrnica pas de rojo a verde y la puerta se abri. Saba que l estaba observando dijo Madoc en voz baja. Qu? pregunt Nika. Nicols. l es el hombre detrs de todas las cmaras de seguridad. Tiene acceso por control remoto a todas las puertas y nos dej entrar. Madoc la llev al interior y la puso en el sof. Nika trat de aferrarse a l, pero l se las arregl para liberarse del brazo y alejarse de nuevo. Paul? Andra? Estis en casa? Nadie respondi. Tienes miedo de estar a solas conmigo? pregunt ella. Joder, s. Y t tambin deberas tenerlo, si no, es que ests loca. Debes escuchar a tu hermana y mantenerte alejada de m. Picaba que l la llamara loca, pero dola an ms saber que no quera estar cerca de ella. No me haras dao. Y no s por qu Andra no puede verlo de la manera en que yo lo hago. Hizo caso omiso de su comentario y se restreg la cara con su mano, luego mir a su alrededor como si estuviera buscando un medio de escape. Por qu me odias? le pregunt. Tienes miedo de que la locura sea contagiosa? Frunci el ceo hacia ella, confundido por el impacto, como si a ella le hubieran brotado cuernos. No te odio. Nunca te he odiado. No puedes soportar estar cerca de m. Eso viene a ser la misma cosa. No. En realidad no. Entonces, por qu? Por qu huyes? Te he hecho dao de alguna manera?

69

l entr en la pequea cocina abierta, cogi unos cubitos de hielo, y los envolvi en una toalla fina. Aqu. Esto podra ayudar. Nika tom la toalla y la apret contra las ampollas, ocultando el estremecimiento de dolor que la presin le causaba. No has respondido a mis preguntas. l se pase entre el sof y el televisor, de ida y vuelta, todos sus movimientos bruscos y agitados. Ni siquiera vas a hablar conmigo ahora? le pregunt. Maldita sea, Nika, tienes que dejar de presionarme. Estoy haciendo lo mejor que puedo aqu, tratando de mantenerme bajo control. Qu quieres decir? Por qu tienes que controlarte? Realmente no lo entiendes, verdad? Nika neg con la cabeza. Tena el pelo casi seco ahora, pero an fro contra la piel. Podra si t me lo explicaras. l mantuvo el ritmo, ignorndola. Nika estaba enferma hasta la muerte de ser ignorada. Haba pasado aos en los que a ella le haban hablado sin que pudiera contestar a los dems. Y haba perdido aos tratando de conseguir que la gente a su alrededor la escuchara. Se negaba a sentarse en silencio mientras haca preguntas perfectamente razonables y era ignorada. Nika se levant y se puso delante de l, obstruyendo su camino. Detente y respndeme. Por qu sigues evitndome? Tena la boca apretada como si estuviera tratando de no decir nada, pero al final, las palabras ganaron. Te evito porque quiero cosas que t no puedes darme. Porque cuando estoy contigo, olvido el porqu yo no debera tenerlas. Qu cosas? T nunca me has pedido nada. Y nunca lo har. No es justo. Qu no es justo? Su mandbula se apret y mir hacia otro lado, no hacindola caso deliberadamente.

70

Algo se rompi dentro de Nika y dejar escapar una ola de ira tan fuerte, que casi hizo que perdiera el dominio de la misma. Agarr la parte delantera de la camisa de l, hundiendo el puo en su pecho duro y le grit: No voy a dejar que me ignores. No voy a dejar que me trates como si no estuviera aqu. Soy importante, maldita sea. Puedo estar loca, pero soy importante. l parpade sorprendido por su indignacin. Por supuesto que eres importante. Qu diablos te hace pensar que no lo eres? Eres una de las personas ms importantes en el maldito planeta. Hara cualquier cosa por ti. Esa ltima parte sofoc la ira, enfrindola. Crees que soy importante? Por qu diablos crees que me esfuerzo tanto en mantenerme alejado? Hay un hombre en alguna parte que va a encontrarte y darte una clase de poder con el que slo puedes soar, que va a darte el poder para recuperar lo que los Synestryn te han robado. No puedo ser la persona que se interponga en el camino, y si no te alejas de m, vas a morir antes de poder encontrarlo. Qu pasa si tu eres ese hombre? Eres el nico Theronai que puedo soportar que me toque. Cuando ests cerca, me siento sana y a salvo. Nadie ms me hace sentir de esa manera. Por qu no puedes ser t? Los ojos de Madoc se cerraron con arrepentimiento. Vio moverse su garganta como si estuviera teniendo problemas para tragar. Le tendi la mano, mostrando el anillo luminiscente que llevaba. Con cuidado, envolvi sus dedos alrededor del puo que ella haba apretado alrededor de su camisa. El otro anillo -el negro fro- le irrit la piel, pero ella lo ignor. Ves? la pregunt. Nika mir el anillo. Estaba plido, casi blanco, y los pocos filamentos de color de su interior se movan tan lentamente que tena que esforzarse en mirar para decir que se movan algo. Qu estoy buscando? Un cambio. Color. Una sensacin. Algo. Cualquier cosa. He estado buscando desde el da que te conoc y no he visto una cosa as. Y? Por lo tanto, eso significa que no somos compatible. No te puedo ayudar.

71

Ests seguro? l asinti solemne. Ella no quera creerlo. No quera imaginar su vida con otro hombre -ningn hombre. Quera a Madoc. Tal vez Gilda o uno de los Sanguinar puede arreglarlo. No hay nada que arreglar. Simplemente as son las cosas. Tienes que aceptarlo y seguir adelante. Eso es lo que dijo Andra acerca de Tori. A veces, la manera en que las cosas se ven no es real. Si acepto que Tori est muerta, entonces renunciara a ella, la condenara a morir sola en la oscuridad. A veces as es como son las cosas. Nika neg con la cabeza. No, conmigo no lo son. No renunciare a Tori, y no renunciare a ti. Si no lo haces, voy a hacerte dao. No quiero, pero lo har. Nika se encogi de hombros. Entonces hireme. No ser la primera vez. Y es por eso que no puedo quedarme aqu. No puedo quedarme y facilitar el que te destruyas a ti misma. Si te vas de nuevo, te seguir. Hay algo mal contigo. Puedo verlo. Algo oscuro est creciendo dentro de ti. Te hace dao. Y t me necesitas para protegerte de eso. Los ojos verdes de Madoc se ampliaron y dio un paso largo hacia atrs, arrancndole la mano de su camisa. No sabes de lo que ests hablando. No se ve nada. Lo hago. Puedes mentirte todo lo que quieras a ti mismo, pero yo veo la verdad. Me necesita, y yo no voy a dejarte ir. l levant las manos y contino alejndose. Aljate de m. Lo digo en serio. Si te vas, te encontrar. Me encamino a lugares demasiado peligrosos para ti. An as te seguir. No te creo. Nika se mantuvo firme. Esto era demasiado importante para dejarlo ir.

72

Ponme a prueba.

73

CAPTULO 6

MADOC no se atrevi a arriesgarse a que Nika llevara a cabo su amenaza. A pesar de todo iba a salir, pero no hasta que Andra conociera el resultado. Tena que asegurarse de que Andra mantuviera su encierro agradable y hermtico, donde nada la pudiera lastimar. Algo oscuro est creciendo dentro de ti. Cmo poda saber ella eso? Cmo poda verlo? Tal vez la mejor pregunta era, cmo podan todos los dems no verlo? Madoc hizo el intento de coger el telfono mvil, slo para recordar que estaba hecho pedazos dentro de un triturador de basuras en Nebraska. Afortunadamente, su portentosa memoria le permita memorizar cada nmero de telfono que vea. Fue al telfono colgado en la pared de la cocina y marc el telfono mvil de Paul. Ninguna respuesta. Marc el de Andra con el mismo resultado, rehusndose a dejar un mensaje. Se fueron dijo Nika. Se haba acurrucado en el sof, metiendo las piernas debajo de ella. Su pelo claro caa justo hasta los hombros, deslizndose a lo largo de la estilizada columna del cuello. Estaba ms gordita ahora de lo que haba estado haca unos meses, su piel menos plida. La distancia que haba puesto entre ellos claramente haba sido buena para ella. Haba crecido en msculo y tamao, ya no era un esqueleto andante, y pareca lcida y saludable. Si no se apartaba de ella pronto, hara algo para joder eso y estara loca de remate otra vez antes de que l pudiera detenerse de caer en el error. Dnde fueron?pregunt.

74

Revisa en el frigorfico. Andra siempre me deja una nota. Madoc no haba percibido la nota antes, pero la encontr, la ley, y quiso golpear el acero inoxidable con el puo. Una nia desapareci anoche en Ohio. Andra tuvo que irse inmediatamente para encontrarla. Nika asinti con la cabeza. Esto ocurre todo el tiempo. Dudo que la veamos a ella o a Paul durante uno o dos das. Demasiado tiempo. Eso era demasiado tiempo para estar pegados por ah. Iba a tener que buscar a otra niera. Quin te vigila cuando estn ausentes? Su cuerpo se puso rgido de indignacin. Nadie. Soy una adulta. Qu hay sobre Grace? Ella no ha necesitado encargarse de m durante meses. Estoy mejor ahora, Madoc. Ciertamente lo suficientemente bien como para cuidar de m misma. As que contino escuchando. Tal vez deberas escuchar. Probablemente no. Haba visto lo que suceda cuando Andra no estaba por ah -lo que el Theronai le haba hecho. Con hielos envueltos en una toalla le haba hecho cubrirse las ampollas rabiosamente rojas que el hijo de puta le haba dejado en el brazo, pero saba que todava estaban all. Empez a adelantarse, teniendo la intencin de alzar la toalla y comprobar el dao, cundo se contuvo y se detuvo en seco. l era la ltima persona en la faz del planeta que debera jugar a ser niera. Voy a ir a hablarle a Joseph. Habla con l todo lo que a t quieras No cambiar nada. No puede hacer que me quede aqu ms de lo que t puedes. Ir a donde quiera, cundo quiera. Tengo un montn de vida con la cual ponerme al corriente despus de todos estos aos en el hospital psiquitrico. No vas a ponerte al da con nada si consigues que te maten. Entonces morir, pero lo har viviendo la vida a mi manera. Merezco hacer mis propias elecciones. Se levant del sof, bostezando y

75

desperezndose. La parte superior de su camisa se detuvo en el camino, exponiendo una franja de piel por encima de los pantalones vaqueros. Los ojos de Madoc estaban fijos en la imagen. Una sombra apenas perceptible se deslizaba por el centro de su estmago, profundizndose mientras alcanzaba su ombligo. Los pantalones estaban sueltos en sus caderas, y tuvo la seguridad de que si les daba el tirn ms leve, descenderan sin oponer resistencia, dejndola al descubierto para que l pudiera tocar y saborear. Se le comenz a hacer la boca agua y las manos se alzaron en direccin a ella antes de que se diera cuenta de lo que estaba haciendo. Supo sin duda alguna que si la tocaba, perdera el control. La desnudara completamente, la acostara, y la tomara antes de que nadie siquiera hubiera tenido tiempo para responder a sus gritos pidiendo ayuda. Por todo lo que saba, las personas se hacan ideas preconcebidas sobre los gritos delirantes y ni siquiera se molestaran en responder. Tena todo el tiempo que necesitaba para saciar la lujuria y relajar algo de la presin que lata dentro de l. La idea tuvo demasiado atractivo, y parte de l comenz a calcular las posibilidades de lograr evadir toda responsabilidad. Al diablo con el honor. Qu bien era ese, de cualquier manera? Seguro que no iba a aliviarle el dolor, salvarle la vida, o impedir que muriera su alma. Una lnea de sudor le brot a lo largo de la frente mientras luchaba por recordar lo qu Iain le haba dicho cuando se uni a la Banda de los ridos. Finge ser noble. Simula que das una mierda. Esta es la nica manera de impedir ser enviado a los Slayers. Alguien que fuera noble se imaginara cunto tiempo llevara desnudarla? Estara pensando si sus gritos pidiendo ayuda seran contestados antes de que pudiera salirse de su interior? El fro y muerto lugar donde la ltima hoja de la marca de vida le colgaba de la piel pareci aullar de irritacin. Tal vez slo debera arrancarse el anillo negro que Iain le haba dado -el que desaceleraba la muerte del alma- del dedo, y dejar que llegara el fin. Estaba tan harto de combatirlo, enfermo de continuar con todas las mentiras. Iain le haba dicho que no sera fcil, pero haba estado hacindose pasar por uno de los tipos buenos durante aos, y nadie lo supo excepto esos a los que haba reclutado para la Banda. Haba engaado a todo el mundo. Tal vez Madoc simplemente no estuviera hecho para esta mierda de comedia. Era una amenaza andante para todo el mundo que le rodeaba.

76

Su voz apenas se filtr a travs de la lujuria y la clera que le latan en el sistema. Habla con Joseph si lo deseas. Sguele la pista a Andra. Haz lo que sea que pienses que necesitas hacer. Estoy demasiado cansada para detenerte y no estoy interesada en desperdiciar mi energa. Necesito descansar. Para qu? Para cuando deje mi cuerpo para encontrar a Tori. Voy a intentar hablar con ella otra vez despus de que haya dormido. Dejar su cuerpo? Diablos, no. No vas a hacer nuevamente esa cosa, esa cosa que hiciste en el cementerio. Es lindo que pienses que me puedes detener. Sintete en libertad de quedarte si te gusta y observa mi cuerpo. S, correcto. Saba exactamente lo que le hara a ella si eso ocurriera. Ya tena el pene duro, simplemente de pensar en ello. No es una idea inteligente fue todo lo que pudo lograr que le saliera estranguladamente. Nika le dirigi una sonrisa amarga. Entonces vete. Necesito dormir. Dormir. Esa era una cosa buena que deba hacer. Segura. Mucho mejor que dejar su cuerpo -sin importar el infierno que ocurriera. Se movi en direccin a l. Madoc se apart de su camino. Ella neg con la cabeza irritada mientras le pasaba para echar la toalla mojada dentro del fregadero. A ti en realidad te doy miedo. Temo por ti. Hay una diferencia. Una que tendra que meterse en detalles grficos para explicrselo, as que en realidad esperaba que ella no comenzara a hacer preguntas. Debera haber follado a una puta antes de regresar aqu, como haba planeado, pero la nocin de Nika en la carretera a solas le haba fastidiado continuamente, obligndole a seguir en su estela en caso de que su coche se quedara sin combustible o fuera arrestada por conducir sin licencia. Adems, sin importar cuntas veces usara a una prostituta, el dolor siempre volvera de nuevo. El alivio era fugaz y teido por el conocimiento de que el sufrimiento volvera a l de un momento a otro. Temer al dolor era

77

a veces peor que sufrirlo en carne propia. Lo mejor que poda esperar era una distraccin, y Nika ciertamente la proporcionaba. Vete, Madoc. Estoy cansada de hacer que te retuerzas. Simplemente vete. Haba lastimado sus sentimientos. Poda orlo en su voz. Quiso estar apenado, y tal vez parte de l lo estaba, pero la parte ms inteligente supo que si le odiara, sera mucho ms seguro, as que sali caminando sin molestarse en ofrecer una disculpa. Cuanto ms lejos de ella fuera, mejor sera para ambos. Entonces por qu infiernos no estaba caminando hacia la camioneta? Por qu se dirigi de regreso a su suite, donde planeaba quedarse hasta que supiera que estaba bien protegida? Dejar su cuerpo? Estaba chiflada? Una risa sombra le retumb en el pecho. Por supuesto que estaba chiflada. Ese era todo el problema. No estaba lo suficientemente cuerda para dejarla sola, y no estaba lo suficientemente cuerda para mantenerse lejos de l. Evidentemente l tambin estaba loco, porque en algn lugar en lo ms profundo, una parte de l pensaba que en verdad podra ayudarla en vez de slo empeorar las cosas. Si eso no lo certificaba, no saba que lo hara.

A pesar de lo exhausta que estaba Nika, no poda dormir. El tirn de los monstruos en la mente era ms dbil durante el da, pero haba algunas presencias Synestryn dentro de ella que eran lo suficientemente fuertes para darse a conocer an mientras el sol arda en lo alto. Normalmente, no la molestaban, pero poda sentir una excitacin ante su sueo, asomndose en ella, tentativamente buscando debilidades. Intent bloquearlo, erigir barreras, y dormir, pero cada vez que cerraba los ojos, vea el crecimiento serpenteante, maligno de la oscuridad dentro de Madoc. Esa cosa no haba estado all la ltima vez que le vio, al menos no as. Algo estaba mal y lo estaba escondiendo, incluso de ella. Eso estaba matndole. No iba a conseguir ningn descanso hasta que sacara en claro lo que era, y verdaderamente necesitaba descansar si iba a buscar a Tori. Cuanto ms lejos estaba de alguien, ms difcil llegaba a ser localizarle as como

78

acertar el camino de regreso al cuerpo. No quera hallar a su hermana slo para encontrarse con que no poda regresar a su propio cuerpo y poder hacer algo con la informacin. Adems, le preocupaba que si no lograba regresar, el cuerpo le desaparecera y se quedara andando sin rumbo fijo, sin ser vista e insustancial, por toda la eternidad. El pensamiento la asustaba casi tanto como tener la mente desgarrada por los demonios otra vez. La percepcin de Nika de la realidad era ms fuerte ahora de lo que haba sido desde el ataque. No iba a hacer nada para arruinar eso. El sueo era obligatorio, y conoca a la nica persona que podra mantener a raya a los Synestryn el tiempo suficiente para conseguirlo. Sac el cuerpo cansado de la cama, fue a las instalaciones de Madoc, y llam a la puerta. Vete fue la brusca respuesta. Djame entrar. Eso no va a ocurrir. Vete a casa. Nika prob la puerta. Estaba cerrada con llave, pero supuso que Nick o alguien ms estaba observando a travs de las cmaras de seguridad que cubran cada pulgada de los pasillos. Fue a la ms cercana, la mir, y dijo: Abre la puerta de Madoc. No tena ni idea de si alguien la oy o la vio, pero cuando regres a la puerta y vio el verde iluminado de nuevo, supo que alguien all arriba estaba observando. La puerta se abri dos pulgadas antes de que la mano de Madoc empujara de golpe contra ella y la cerrara otra vez. La luz se puso roja. Voy a matar a Nicholas gruo Madoc. Necesito verte. El silencio la salud. Estupendo grit a travs de la puerta. Slo me sentar aqu afuera hasta que decidas dejarme entrar. Oy algo pesado siendo arrastrado por el suelo, entonces un ruido sordo contra la puerta. No ms puertas abiertas para ella. El rechazo la ofendi, pero era un mal momento. Era tiempo de lograr sobreponerse a eso ya. Esperara tanto como fuera necesario. Tena que salir en algn momento.

79

Nika puso la espalda en la puerta y se desliz para sentarse contra ella. El aire fro la rode, traspasando fcilmente el fino camisn de algodn. Dese que se le hubiera ocurrido ponerse algo de ropa antes de venir aqu, o al menos una bata. Los riesgos eran que si se iba ahora, Madoc escapara, saltara a su camioneta, y pasaran otros siete meses antes de que le viera otra vez. Tema que para entonces, lo que fuera que estaba creciendo dentro de l lo hubiera consumido y no quedara nada de su Madoc. Su Madoc. Nika buf ante eso. No era ms suyo de lo que la luna lo era. Podra disfrutar de estar en su presencia, pero estaba muy lejos para tocarla, siempre remota y fra. Al menos cuando estaba cerca de l, se senta segura. La fatiga tir de ella hasta que cedi y se rindi, se acurruc delante de su puerta. Si l sala, se despertara, y mientras tanto, su presencia cercana protegera sus sueos y combatira a cualquier Synestryn que se atreviera a invadirle la mente mientras dorma.

NIKA le hechizaba. Madoc no poda sacrsela de la mente. Una parte de l quera acunarla y abrazarla cerca, resguardndola de las maldades del mundo, pero el resto la quera retorcindose en la polla, gritando de placer mientras embesta en ella. No tena ni idea de por qu no la poda sacar de la mente, por qu una mujer loca tena la capacidad de atarle tan completamente, anudndole las entraas hasta que el espacio entre tomarla y protegerla pareca demasiado poca cosa para preocuparse. Madoc yaca en la cama, la ereccin alzndose en el cuerpo desnudo, latiendo al mismo tiempo que el pulso. Envolvi los dedos alrededor de s mismo mientras se imaginaba a Nika deslizndose hacia abajo por el cuerpo, llevndose la polla a su boca. Sus cabellos blancos arrastrndose hacia delante, hacindole cosquillas en los muslos, mientras sus grandes ojos azules se alzaban para mirarle mientras le chupaba. El telfono son, arrancndole de la fantasa. Qu? gru al aparato receptor. Nika est dormida fuera de tu puerta dijo Nicholas. No importa. Era una enorme mentira, pero una en la que iba a mantenerse.

80

La tienes que dejar entrar o llevarla de regreso a su suite. No se puede quedar ah tendida con desconocidos que quieren manosearla en su vagabundeo por los pasillos. No estoy interesado. Hazlo t mismo. La voz de Nicholas se elev con irritacin. Alguien podra pasarse por ah. T puedes mantener un ojo sobre ella. No es mi trabajo. Tienes que comunicarte con ella. Claramente, tiene algn motivo para estar pendiente fuera de tu puerta. Est loca. No se puede evitar eso. Maldita sea, Madoc! No est ni siquiera vestida. Lleva puesto un camisn, toda acurrucada como si tuviera fro. Consguele una manta. No crees que si la pudiera tocar, estara all ya, encargndome de ella? La imagen que pint Nicholas hizo que una furia protectora se hinchara dentro de l, pero saba que si abra esa puerta, Nika iba a ser la que lo lamentara. Nadie pareca entender eso como l lo haca. Por supuesto, la polla pensaba que abrir la puerta era una buena idea. Ella estara toda soolienta y vulnerable. Podra ponerla sobre la cama y enterrarse dentro de ella antes de que siquiera tuviera tiempo de despertarse. Si le cubra la boca, podra amortiguar los gritos. A ella incluso podra gustarle. Sin duda alguna se haba lanzado tanto sobre l como para hacerle pensar que lo estaba pidiendo. Algo en la lgica era defectuoso, pero con la voz de Nicholas zumbndole en el odo y Nika justo detrs de la puerta, no tena suficiente espacio mental para sacar en claro lo que era. El silencio llen la lnea, mientras Nicholas estaba esperando una respuesta. Simula que tienes honor. El recordatorio son dentro de la cabeza de Madoc. Un hombre con honor no estara pensando en follar con el loco cerebro de pollito de fuera. Abrira la puerta, llevara a Nika a casa, y la metera sin ningn dao en su propia cama. Ella simplemente volver, le susurr una voz oscura interior. Para qu molestarse?

81

La impaciencia vibr en el tono de Nicholas. Uno de esos extranjeros va a pasar por ah y pensar que la puede tocar. No crees que ella ya tiene suficientes ampollas? Llama a Joseph. Si Madoc abriera esa puerta, iba a meterla y lastimarla mucho ms de lo que algunas ampollas lo haran. Jdete. Lo har yo mismo. Buena eleccin. Para que lo sepas, probablemente ests en lo correcto. Hace mucho tiempo que no he visto ninguna accin. Mis cmaras son bastante buenas, y apostara mi juego de PC favorito a que no lleva bragas. Lo comprobar y te dar los detalles jugosos ms tarde. La lnea se muri. La furia le fluy por el sistema, haciendo que la cabeza le latiera. Nika era suya, maldita sea. No haba una maldita jodida forma de que Madoc fuera a permitirle a Nicholas aproximarse a ella. Dej caer el telfono y estaba fuera de la cama antes de que golpeara el suelo. Tir de la sbana de la cama, se la envolvi alrededor de las caderas, y empuj la mesa de la cocina lejos de la puerta. Perdi el equilibrio, golpeando la pared lo suficientemente fuerte como para dejar una abolladura en el muro. Madoc abri la puerta y vio a Nika acurrucada en una apretada bola. El alboroto que haba montado para llegar a ella ni siquiera la haba hecho moverse. Algo en el contorno general del pecho se rompi y sangr mientras la miraba. Era una tortura estar tan cerca de ella, sabiendo que estaba mal, sabiendo lo que quera hacer. Pero quin ms haba para encargarse de ella? Su hermana se haba ido. Ningn otro Theronai poda tocarla sino l, y ninguno de los humanos de aqu era lo suficientemente fuerte para encargarse de su cuidado. l era su nica opcin, y tan desafortunado como eso era para ella, estaban ineludiblemente comprometidos el uno con el otro. Al menos hasta que el Theronai correcto llegara. Y lo hara. Madoc tena que creer eso tanto como lo tema. La recogi, disfrutando de su peso en los brazos, la sensacin de tenerla contra el pecho desnudo. Le hubiera gustado ms si hubiera estado desnuda, pero an con la barrera de tela entre ellos, el contacto pareci calmar ese algo que rabiaba dentro de l an cuando eso le tentaba a dejar que la lujuria tomara el mando.

82

Madoc pate la puerta que se cerr detrs de l, la coloc en la cama, la tap hasta la barbilla, y sali del cuarto cerrando la puerta detrs de l. Saba que si volva la mirada hacia atrs, se subira exactamente a esa cama con ella y descubrira de primera mano si llevaba bragas. El dolor le aporre los huesos, y supo que si no haca algo para detenerlo, el cuerpo le explotara. La misma carne no poda alojar tanto dolor. Cada paso que daba lejos de ella lo empeoraba, as que no se fue lejos, se qued delante de la puerta del dormitorio. Desenvain la espada, la coloc en el suelo, y se arrodill al lado de ella. Los aos de meditacin le permitieron deslizarse hacia ese espacio donde el tiempo se deshaca en la nada y el cuerpo se desvaneca, junto con el dolor y la lujuria que amenazaba con enloquecerle. Todo eso estara all, esperndole cuando estuviera muy cansado, pero hasta entonces, ocupara este lugar gris, sin sentido para preservar a Nika de s mismo.

Grace peg una sonrisa brillante en la cara y entr en la suite de Torr. Cmo ests hoy? pregunt, intentando sonar con la acostumbrada alegra. Mejor ahora que ests aqu dijo Torr. Las palabras fueron peor articuladas que antes, aunque si fue porque lleg ms tarde de lo normal o porque l estaba peor, no poda estar segura. Yaca en una cama de hospital en la sala de estar. Los muebles habituales que haban sido colocados contra las paredes en lugar de quitarlos ahora haban desaparecido. Grace no tena ni idea de quien lo haba hecho, pero de alguna manera pareca que la condicin de Torr haba empeorado. En lugar de esperar que encontraran una cura y la cama ya no fuera necesaria, pareca que ahora la gente estaba perdiendo las esperanzas con l, aceptando que sta iba a ser la manera en que las cosas se desarrollaran durante el resto de su larga, larga vida. l mismo haba perdido las ilusiones haca meses. Tal vez a l no le gustaba el recordatorio optimista. Su pelo oscuro haba crecido desde la noche del ataque as que estaba ahora lo suficiente largo para cubrirle las orejas. En secreto le gustaba el cambio de imagen y sentir como las hebras sedosas se deslizaban entre los dedos cuando se lo lavaba. Por otro lado, le haba mantenido con la barba afeitada, saboreando cada instante que pudiera pasar tocndole. Su largo cuerpo le haca parecer ms delgado de lo que en realidad estaba, aunque haba perdido una buena cantidad de peso. Los msculos

83

que se haban vuelto duros con los siglos de uso se haban atrofiado inhumanamente rpido, dando la imagen de estar marchitndose. Grace todava pensaba que era hermoso, especialmente sus claros ojos mbar que la seguan a dondequiera que fuera. Mover su cabeza se le haba dificultado progresivamente, pero sus ojos raras veces la dejaban, hacindola sentirse cohibida y atrayente al mismo tiempo. Se sent sobre el borde de la cama, cogindole de la mano, aunque saba que no poda sentirla. Quera hablar contigo. Suena serio. Neg con la cabeza, sintiendo que los rizos le rebotaban alrededor de los hombros. No realmente. Yo simplemente... Necesito salir durante un poco de tiempo. A dnde? Necesito tomarme un poco de tiempo para m misma, tal vez hacer un viaje para ver el ocano. Siempre he querido ver el ocano. Probablemente nunca lo conseguira ahora, pero las mejores mentiras eran esas baadas en la verdad. Eso es bueno. Deberas ir. Aunque sus palabras la alentaban, sus ojos contaban otra historia. Despus de tantos meses de verse el uno al otro todos los das, probablemente se haba acostumbrado tanto a sus visitas como ella. Iba a extraar el poder tocarle. No quiero dejarte le dijo. Al menos esa parte era cierta. No puedo ir. Lo s. Te extraar. Una dbil sonrisa alz un lado de su boca. Demasiado divertido para extraarme. Nunca podra tener esa cantidad de diversin. Cuando la recorri el rostro con los ojos, se pregunt si tambin perdera su habilidad para ver, si esta cosa que iba a hacer no funcionaba. Qu? pregunt. Algo est molestndote. Su habla estaba ms rota hoy. Ms vacilante.

84

No es nada minti. Slo estoy preocupada por mi hermano. Tiene algunos problemas en sus clases. No es gran cosa. Estoy segura de que trabajar en eso. Deseara poder ayudar. Acarici su pelo apartndoselo de la frente, memorizando la sensacin de l. Siempre tendra los recuerdos de tocarle para hacerle compaa. Vas a estar mejor le dijo, queriendo decir cada palabra. T vas a ayudar a tantas personas, que ni siquiera podrs recordar todos sus nombres. Grace empez. Las posibilidades... Ella saba hacia dnde iba y se rehus a permitrselo No. No quiero saber de las posibilidades de que t nunca te mejores. Creo en los milagros. Tengo que hacerlo. T eres mo. Culto al hroe. Intil. Ella sonri entonces. Una sonrisa real. Mi caso de culto al hroe te ha mantenido afeitado y alimentado. No lo machaques. Sus ojos se deslizaron por la mejilla y giraron alrededor de la boca. Nunca. Grace saba que si se lo permita a s misma, se quedara aqu y postergara lo que saba que tena que hacer. Era la hora. Hora de despedirse. Voy a cambiar tus sbanas antes de ir a trabajar en mi turno de cocina. Despus me subir en un coche y conducir hasta que vea el ocano. Me traeras una concha? Dos, si eres bueno. Haba aprendido a cambiar las sbanas con alguien acostado en la cama mientras cuidaba de su madre comatosa. Torr era mucho ms robusto, pero Grace se haba vuelto ms fuerte y lo haba manejado sin problema. Ella iba a perder esa fuerza. Mientras yaca sobre el costado, sac del bolsillo un disco puntiagudo del tamao de la palma de la mano y lo presion en su piel, exactamente

85

sobre la cicatriz dejada por la criatura que lo haba paralizado. Una gota de sangre se desliz por su espalda, pero la sec con las sbanas sucias. En cualquier otro, los afilados aguijones punzantes en el disco habran dolido al entrar, pero Torr no haba sentido nada. Termin el trabajo y consigui que Torr pareciera cmodo otra vez. Quieres ver algo en la televisin? No. Estoy cansado. Cerrar las cortinas, entonces, para que puedas dormir. Tir de las cuerdas del riel para cerrarlas, extinguiendo el nico foco de luz de la habitacin. Una franja de la luz del sol se filtraba bajo las cortinas, guiando sus pies. Grace volvi al lado de Torr, y antes de amilanarse, se inclin y le bes, dicindole sin palabras cunto le amaba. Cunto iba a echarle de menos. Sus labios estaban fros, y los pudo sentir luchando por moverse en contra de los suyos, tratando de profundizar el beso. Ella no le dej mantener la lucha. La herida para su orgullo sera demasiado dolorosa, y no quiso eso para l. Suave murmur, arrastrando la palabra. Grace le sonri, aprendindose de memoria los rasgos de su rostro bien parecido. Era la nica imagen que quera llevarse con ella y mantenerla cerca. Te amo dijo. No haba tenido la intencin de admitirlo, pero las palabras brotaron, el sentimiento era demasiado grande y poderoso para negarle la voz. Sus ojos claros se ampliaron y su boca se movi mientras comenzaba a decir algo. Grace se dio la vuelta y corri. No quera orle decir que no la amaba, que nunca podra corresponder a su amor. No quera orle decir que no tenan un futuro juntos. Saba eso. Saba que era un guerrero antiguo de una raza fuerte, mgica y ella solamente una humana. Saba que ella era un momento fugaz en su larga vida cuando l era el centro de la suya corta. Saba todas esas cosas y sin embargo no poda dejar de amarle. Grace corri todo el camino de regreso a la habitacin vaca que haba preparado. La tarjeta llave que haba robado abri la cerradura sin incidentes. Hubiera sido mejor hacer esto en su cama, rodeada de cosas familiares, pero no quera que su hermano la encontrara. No sera justo para l hacerle esto despus de la vida difcil que ya haba tenido.

86

Una ola creciente de miedo rompi dentro de ella haciendo que las manos le temblaran. Por un breve momento, se permiti reconsiderar echarse atrs. Pero dnde dejara eso a Torr? Al paso que iba, pronto ni siquiera podra tragar, ni podra hablar. Qu clase de vida era esa? Tena tanto que ofrecer al mundo, tantas personas que necesitaban ser salvadas de la misma manera en que la haba salvado a ella y a su hermano. Le deba esto. Incluso si no le hubiera amado, tena la responsabilidad de recompensarle por salvar su vida y la de su hermano. Tena una responsabilidad hacia los incontables otros que salvara cuando estuviera a salvo y saludable. Vacilar era la cosa ms egosta que alguna vez haba hecho y eso lo saba. Antes de que pudiera perder los nervios otra vez, Grace posicion el disco que haca juego, pegndolo a la pared con una bola de masilla para poder alinearlo perfectamente. Se quit la blusa y el sostn, colocndose para que las pas del disco se alinearan contra la columna vertebral, y empuj con todo el peso. Los dientes de metal se le hundieron en la piel, robndole el aliento por el dolor. Se movi a gran velocidad a travs de ella, consumiendo su mundo. Entonces, despus de algunos momentos, no hubo nada. Ningn dolor, ningn sentimiento en absoluto. Esa nada comenz a extenderse hacia abajo por la columna vertebral, por las piernas. Rpido. Mucho ms rpidamente de lo que haba esperado. Se tambale hacia el colchn que descansaba en el suelo, donde haba apilado alimento y agua para tener al alcance. Se haba escondido para que nadie pudiera revertir el proceso hasta que fuera demasiado tarde, y debido a eso, no saba cuntos das pasaran hasta que alguien la encontrara. No le hara ningn bien a Torr si muriera de deshidratacin antes que este dispositivo mgico hubiera terminado su trabajo. Levant una sbana, cubrindose los pechos desnudos, pero an ese esfuerzo pequeo haba dejado su respiracin jadeante. Eso en cuanto a sus planes de beber y comer. Supo ahora que el proceso estaba ocurriendo mucho ms rpido. Esperanzadamente, terminara antes de que se muriera de sed. Un fro extrao, vibrante se desliz a travs de ella a raz del entumecimiento. Le trep por el cuerpo, avanzando lentamente ms arriba con cada segundo que pasaba. Pronto, las costillas se haban ido, despus los hombros. Los brazos fueron los siguientes, a continuacin los dedos.

87

El miedo y la satisfaccin se mezclaron juntos, provocando que Grace entrara en pnico incluso mientras estaba sonriendo. Estaba funcionando. Cualquier cosa que le haba ocurrido a Torr estaba siendo transferido a travs del dispositivo que Gilda le haba dado. Estaba asumiendo su parlisis, liberndole. Imagin la mirada de sorpresa en su cara mientras la sensacin regresaba a sus extremidades. Estara dbil al principio, pero se volvera fuerte rpido. Saba que lo hara. Estara de regreso a su antigua vida anterior, esgrimiendo una espada contra los demonios antes de su prximo cumpleaos. Las lgrimas se le deslizaron desde los ojos, mojndole el pelo de las sienes. Iba a extraar tanto su tiempo juntos. Nunca ms le tocara o agarrara su mano o acariciara su pelo. Y entonces cerr los ojos y vio su cara y sinti la textura sedosa de su pelo deslizndose entre los dedos mientras lo lavaba, la aspereza de su barba cuando lo afeitaba. Cientos de pequeos recuerdos estaban ah, esperando a que acudiera a ellos y calmara el pnico que la agobiaba. Nunca podra caminar otra vez, nunca podra sentir otra vez, pero siempre tendra el tiempo que haban pasado juntos para que le hicieran compaa.

88

CAPTULO 7

CARMEN nunca se haba acostumbrado realmente a dormir durante el da, pero haca todo lo posible para mantener el mismo horario que hacan los Theronai -levantarse por la noche para luchar contra los Synestryn. Por supuesto, no necesitaban la misma cantidad de sueo que ella o los humanos, y Joseph pareca dormir an menos que el resto de su raza. Ya fuera porque no lo necesitaba, o porque simplemente no haba tiempo, no estaba segura. Caa la tarde cuando por fin tuvo la valenta de buscar a Joseph en su oficina. Saba que estara despierto y ocupado, pero esto era importante. Ya era hora de aguantar, ser valiente, y permitirle leer la nota que Thomas haba escrito haca nueve meses la noche en que muri. Si deca cosas horribles sobre ella, que as fuera. Carmen necesitaba seguir adelante con sus planes, y este era el ltimo lastre que mantena a la espalda. Dio un golpe en la puerta abierta. La cabeza de Joseph se levant, y cuando la vio, sonri. Ya es la hora de nuestra sesin de entrenamiento?pregunt, mirando el reloj con el ceo fruncido. No, vine a darte esto. Le tendi la carta. Era un pequeo pedazo de papel, doblado y manchado con una gota de sangre seca. Estaba arrugado y consumido por las horas que haba pasado sostenindolo, tratando de encontrar alguna conexin con el hombre que haba cambiado su vida. Estaba muerto, pero le gustaba pensar que parte de l viva en ella. Estaba decidida a hacer que Thomas se enorgulleciera, donde quiera que estuviera, razn por la cual haba pasado las horas de cada semana entrenndose para convertirse en un guerrero. Nunca sera tan fuerte como

89

los Centinelas, ni tendra ninguna clase de poder mgico, pero se haba partido el culo por hacer el mejor trabajo que pudo. Despus de casi un ao de entrenamiento, sinti que era hora de salir al terreno y comenzar la caza. Joseph tom la nota. Sus largos dedos se deslizaron sobre la gota de sangre seca respetuosamente, como si estuviera recordando a su hermano cado. Ests segura? Carmen asinti con la cabeza. Ya es hora. l desdobl el papel con facilidad. Ella casi se ech a rer, considerando cuntas veces haba tratado de hacer lo mismo, slo para que las manos se detuvieran y comenzaran a temblar. Le haba dicho a Thomas que dejara que Joseph la leyera primero, y no importaba lo mucho que lo intentara, no poda romper esa promesa. Los ojos color avellana de Joseph escanearon la pgina. No haba ningn rastro de emocin en su rostro. Ni rechazo, ni decepcin. Nada ms que una expresin cuidadosamente controlada en blanco. Y bien? pregunt ella, retorcindose con la anticipacin. La garganta de Joseph se movi cuando trag antes de hablar. Era un buen hombre. A veces me olvido cmo de bueno. Dime. Joseph ley el papel: Reclama a esta mujer como de tu familia. Protgela como si fuera tu propia carne y sangre. Todo lo que poseo ahora es suyo para hacer lo que crea conveniente. Sorpresa e indignacin se estrellaron sobre Carmen, sentndola en una silla. Cmo pudo? Las cejas de Joseph se fruncieron de confusin. Cmo pudo qu? Ella se aferr a los brazos de la silla, tratando de levantarse, pero todas las fuerzas se haban esfumado. Reclamarme? Como si yo fuera algn tipo de premio? En qu demonios estaba pensando? En que necesitas proteccin. Y que soy capaz de proporcionrtela.

90

Ni siquiera me conocas. Apenas me conoces ahora. l sin duda alguna no saba la mujerzuela que haba sido toda su vida. La vergenza la haba obligado a ocultrselo. Cmo pudo pensar en pedirte algo como esto? Joseph se traslad alrededor de su escritorio hacia ella. No es gran cosa. He estado tratndote como a una hija desde que cruzaste nuestra puerta. No cambiar nada entre nosotros aparte de hacer oficial nuestra relacin. No. No necesito otro padre. El que tuve ya fue bastante malo. Y ya experiment la alegra de ser dada a un to que no quera la carga de criar a otro nio. Tengo diecinueve aos, soy perfectamente capaz de cuidar de m misma, y no necesito que nadie me compadezca. No se trata de compasin. Thomas se preocupaba por ti lo suficiente como para ocuparse de tu seguridad, as como de tu futuro. La ira estall dentro de ella, hacindola temblar. Se levant, quedando cara a cara con Joseph. Por supuesto que se trata de compasin. Thomas me vio como una especie de caso de caridad. Pobre putita sin nadie que la quiera. Que se joda! El ceo de Joseph se profundiz. Putita? De qu ests hablando? No iba a decirle que se haba lanzado sobre Thomas. De qu manera l haba sabido que estaba tan desesperada que haba sentido la necesidad de responsabilizarse en mantenerle las piernas cerradas. Carmen neg con la cabeza. No me conoces en absoluto. Supongo que es mejor as. Te conozco mejor de lo que crees. Hemos pasado horas juntos. He visto tu fuerza, coraje y tanta obstinacin que fcilmente podras ser mi hija. Soy conocido por ser un poco cabezota. No. Esto no va a suceder. No iba a ser el caso de caridad de nadie, atada a alguien por culpabilidad y alguna tradicin estpida. No iba a ser entregada a otro hombre que no quera tener nada que ver con ella. Demasiado tarde. Ya est. Este es el ltimo deseo de Thomas, y estoy obligado por el honor a respetarlo. Desde ahora, eres mi hija, y planeo hacer que todo el mundo lo sepa.

91

NIKA se despert de repente, como si alguien hubiera gritado su nombre. No era la primera vez que esto haba sucedido. Lo haba sentido antes, cuando alguien estaba necesitado. Se abri, extendiendo la mente para encontrar la fuente de esa necesidad. Tal vez Tori la haba llamado y estaba dispuesta a dejarla entrar de nuevo. Nika estaba tranquila y todava en una cama que no era la suya. El olor de Madoc se aferraba a las sbanas, consolndola, hacindola sentir ms fuerte, ms valiente. Nika! La llamada se repiti. Fue un rabioso grito de dolor, apremiante por el miedo y tan poderoso que le dej la mente confundida. No era Tori. Por un momento, Nika sufri una pualada de decepcin hasta que se dio cuenta de la naturaleza masculina de ese grito de ayuda. Era Madoc. Apart las sbanas y se apresur, desesperada por llegar a l antes de que fuera demasiado tarde. Lo que estuviera mal lo estaba matando, minando su fuerza y su voluntad de vivir. La luz del sol se filtraba por las pesadas cortinas que cubran las ventanas, lo que le permita ver a dnde iba. Nika no tuvo que ir muy lejos, solo a la habitacin de al lado. l estaba tumbado sobre el costado derecho en el suelo de la sala de estar justo fuera del dormitorio. Su cuerpo enroscado sobre s mismo, se sacuda de dolor. Su espada estaba al alcance de la mano, desenvainada, como si hubiera tenido la intencin de usarla. Una sbana estaba retorcida sobre su cadera, pero el resto de l estaba bellamente desnudo, mostrando los msculos poderosos tan apretados y agrupados, como ellos se apretujaban en su sueo. De repente, el deseo por tocarle fue irresistible. Las manos le comenzaron a temblar con la necesidad de deslizarse sobre su piel desnuda. El cuerpo se le calent hasta que estuvo segura que el camisn se elevara por las olas de calor que irradiaba. No es que a ella le importara si lo hiciera. La idea de presionarse contra l estando desnuda hizo que los pezones le zumbaran y se tensaran. Nunca se haba sentido as con nadie antes en su vida, y era tan inquietante como emocionante. Se arrodill junto a l y extendi la mano temblorosa sobre su hombro. El calor de su piel siempre la sorprenda, y por un momento, cerr los ojos y permiti que ese delicioso calor entrara en ella. Extendi las manos completamente y dej que se deslizaran sobre los contornos masculinos de su cuerpo, tocndole como nunca le permitira hacer si estuviera despierto.

92

No saba por qu l evitaba que le tocara, pero en este momento, eso no pareca tener importancia haciendo frente a tanta sensacin. Su cuerpo estaba regocijndose, cada clula cantando en alabanza como empapada en su calor. Podra perderse en la sensacin de carne sobre carne, aunque algo en el fondo de la mente le advirti que no estaba aqu por eso. Tena un trabajo que hacer, pero realmente no poda recordar lo que era. La curva de su hombro era dura y suave. Se dirigi a su grueso cuello, donde la banda luminosa de su Lucelia estaba contra su piel. El collar brill tenuemente al mismo tiempo que el latido del corazn, atrayendo la mirada, hacindola ansiar algo que no poda nombrar. Andra llevaba la Luceria de Paul ahora, y aqu todo el mundo le haba dicho que cuando ella encontrara al hombre adecuado, llevara la de l, tambin. Quera que Madoc fuera ese hombre, a pesar de su naturaleza cortante. A pesar de que l no la quera. Nika desliz el dedo por la banda, disfrutando de la sensacin resbaladiza, deseando que fuera suya y que pudiera llevarla contra la piel para siempre. Seguramente ese sentimiento no era normal. Nunca se haba sentido as hacia cualquiera de los otros Theronai que haban acudido a ella durante los ltimos meses. Nunca se haba sentido atrada por ellos, deseando cosas que no tenan nombres, sintiendo la prdida de su presencia cuando se separaban de su lado. Slo Madoc la haca sentirse as. Tal vez l estaba equivocado sobre no ser el uno del otro. Tal vez si lo intentara, podra probarle que eran compatibles. Tal vez entonces no le importara estar cerca de ella. Ella le dio a la Luceria un tirn de prueba. Andra le haba contado todo acerca de cmo ella haba hecho lo mismo y la Luceria de Paul se haba cado fcilmente. La de Madoc no se movi. Tir ms fuerte, pero lo nico que pareca conseguir era hacer que la seccin que los dedos tocaban se palideciera an ms, perdiendo el color que Madoc pareca pensar que era tan importante. La derrota hizo que el cuerpo de Nika cayera, sacndole el aire de los pulmones. Quera tanto sentir que perteneca a este mundo -que era algo ms que la chica loca que nadie poda tocar. Haba llegado tan lejos, luchando cada da para recuperar la otra parte de s misma. Se haba obligado a comer y fortalecerse, para salir de la cama y explorar su nuevo

93

hogar. Pero realmente nunca pertenecera a este lugar. No era humana, y sin embargo no era Theronai, tampoco. Al menos, no una que fuera capaz de luchar en la guerra que se desencadenaba en secreto fuera de estas paredes. Haba pasado la mayor parte de su vida como un drenaje intil para su hermana. La nica persona que alguna vez realmente la haba necesitado era Tori, y ahora se alejaba, tambin. Despus de tantos aos de estar con Tori a travs de todas las cosas horribles que haba resistido, Nika no estaba segura de si sabra cmo estar sola. Si Tori la abandonaba qu hara? Nika no iba a dejar que eso sucediera. Traera a Tori a casa, donde podan estar juntas todo el tiempo. Cuidara de ella de la misma forma que Andra se haba ocupado de Nika. Seran una familia de nuevo. Cuando la imagen le apareci en la mente, Madoc formaba parte de ella. En su mundo de fantasa, l pasaba a formar parte de su familia, tambin, de la misma forma que Paul. Por supuesto, la fantasa y la realidad son dos cosas diferentes, y despus de los aos que haba pasado aprendiendo a separar las dos, Nika saba que las posibilidades de que eso ocurriera eran escasas. Su Luceria no responda a ella, y si l no encontraba a la mujer que pudiera hacerla responder pronto, iba a morir. Esa era la realidad. Su marca de vida estaba casi desnuda y completamente quieta. Ella haba visto el balanceo de los rboles de otros hombres con la brisa, pero no la de Madoc. Casi todas las hojas haban cado, y las que quedaban parecan equivocadas. Estaban fijas. Muertas. Saba que la prdida de todas las hojas en su marca de vida era una cosa mala. Significaba que su tiempo se acababa. Una vez que cayera la ltima hoja, su alma empezara a morir y l ira a su muerte -de una manera u otra. La idea de no tener a Madoc en su vida asustaba a Nika ms que cualquier Synestryn que alguna vez hubiera visto en su vida. Lo necesitaba, y su esperanza era que un da l la necesitara tambin, que fuera para l ms que una simple mujer loca a la que tena que proteger. Su viaje tctil le llev por el brazo derecho hasta la palma de su ancha y callosa mano, y por los gruesos y rudos dedos. Pequeas cicatrices cubran el dorso de las manos y los antebrazos, un testimonio de sus aos en la batalla. La fuerza se irradiaba fuera de la mano, incluso en el sueo. Ella haba envidiado a menudo la fuerza de los hombres a su alrededor, pero con Madoc, la envidia nunca fue un problema. Con l, senta algo diferente,

94

ms profundo. No era tanto que quisiera tener su fuerza como lo era que quisiera que esa fuerza la tocara, la rodeara y la mantuviera a salvo. Pero ahora, sujetando su mano entre las de ella, lo nico que poda pensar era en lo que su toque la haca sentir. Como una mujer. Como Paul tocando a Andra cuando pensaba que Nika no estaba mirando. Un lento, necesitado calor se construy en su interior ante la idea. Nunca haba estado con un hombre. Su curiosidad la haba llevado a mirar a otras parejas -a deslizarse dentro de sus mentes para ver qu era lo que ocultaban tras sus puertas cerradas. Haba aprendido tantas cosas secretas de esa manera, pero nunca antes haba pensado que le gustara tener a alguien que se las hiciera a ella. Hasta ahora. Una imagen de las manos Madoc movindose sobre su cuerpo desnudo le llen la mente. Casi le poda sentir ahuecndole los pechos, sentir agarrndole de las caderas mientras su poderoso cuerpo se mova contra ella. Dentro de ella. El deseo creci en su interior hasta que no estuvo segura de que el cuerpo pudiera aguantarlo. Un revoloteo extrao le cosquille el bajo vientre, y apret la mano de Madoc. De un modo u otro, antes de que Madoc escapara de nuevo, iba a seducirlo. No tena ni idea de cmo iba a hacerlo, pero encontrara la manera. l iba a ser suyo, aunque slo pudiera mantenerlo una noche. Nika le levant la mano y la apret contra la mejilla. Sus dedos se sentan bien, pero el feo anillo negro mate que llevaba pareca cavrsele en la piel. Ese anillo estaba fro, a pesar de su calor corporal, e irrit su piel. Sin duda, era incmodo para l llevarlo. Nika odi tocarlo, pero cogi el anillo y comenz a tirar cuando l gimi en su sueo, recordndole el porqu estaba aqu. Ciertamente no era para que pudiera acariciarle. La necesitaba. Haba gritado por ella, y haba estado tan distrada por su cuerpo que casi lo haba olvidado. Supuso que pedir ayuda era algo que l hara slo mientras dorma, cuando su sentido del orgullo estaba amortiguado, y no haba manera de que Nika pudiera negarlo. Saba que sus destinos estaban vinculados juntos, incluso si l y todos los dems se negaban a creerlo. Incluso si esa maldita Luceria no lo crea. Ella lo saba. El hecho de que la necesitara aunque fuera un poco la hizo sentir ms fuerte de lo que haba estado en aos. No iba a defraudarle.

95

Nika solt las defensas mentales, abandon la precaucin, y se arroj fuera del cuerpo entrando en el de l. El dolor se estrell contra ella, casi sacndola de golpe de su mente. Gritos de agona se retorcan en su interior, raspando en su mente con garras afiladas, haciendo trizas su alma hasta hacerle sangrar. No tena idea de cmo poda soportarlo. Claramente, esto era por lo qu l la haba llamado. Los Synestryn estaban hacindole algo, torturndole. El hecho de que ella se hubiera entretenido en tocarle cuando l estaba sufriendo as la hizo querer marchitarse en la auto-repugnancia. Cmo pudo ser tan egosta? Tena que ayudarle, pero no podra combatir este dolor tan intenso, as que en lugar de eso, trat de aceptarlo y dejar que se deslizara sobre ella. No surti efecto. El dolor la martille, aporrendola mientras trataba de conducirla al fondo. Una parte de ella se acurruc en contra del dolor, sollozando en la desesperacin por escapar alguna vez. Si tuviera el cuerpo aqu, habra sido rasgado en trizas, destrozado en pedazos demasiado pequeos para no volverse a juntar nunca. Cmo poda sobrevivir Madoc, no tena ni idea, pero saba que tena que ayudarle. No poda dejar que soportara esto por su cuenta. Se oblig a relajarse ms, dejando que el dolor se deslizara sobre ella como el agua, evitando que la afectara. Se imagin como un pequeo puntito de nada, demasiado pequeo como para ser una amenaza, sin superficie para que el dolor empujara contra ella. Lentamente, la agona comenz a desvanecerse. Las garras oscuras pasaron casi rozndola, fallando en la diminuta cosita de nada en la que se haba convertido. El poder de ese dolor todava empujaba contra ella, obligndola a acompaarlo, pero podra concentrarse ahora y encontrar la fuente. Era como nadar contra corriente, y cada trocito de progreso que haca era ganado duramente y extenuante. Poco a poco, avanz gradualmente hacia la fuente de su dolor, decidida a exterminarlo. Despus de lo que parecieron das, finalmente se abri paso hasta la fuente. Ante s se alzaba algo que nunca haba visto antes dentro de ninguna de las personas que haba visitado. Era enorme. Poderoso. Cientos de tentculos haban brotado de una pulsante y negra masa tejida a travs de Madoc como enredaderas cidas. Estaban en todas partes, haba olas de dolor irradindose hacia afuera de modo que ninguna parte de l estaba sin agona.

96

A medida que se acercaba, los zarcillos parecieron querer alcanzarla como si notaran su presencia dentro de l. Lo que fueran estas cosas, la conocan. Poda sentirlo -intuir su hambre por tocarla y poseerla. Cmo iba a luchar contra algo as? No tena ni idea, pero la nica esperanza que tena era seguir a uno de los zarcillos de vuelta al centro de la masa y masacrarla. Sigui adelante, evadiendo los movimientos de contraccin del zarcillo, vio cmo creca ms grueso y ms fuerte cuanto ms avanzaba. Se abalanz hacia ella, pero retrocedi y lo esquiv. No saba lo que sucedera si una de estas cosas la atrapaba, pero no estaba dispuesta a arriesgarse para averiguarlo. Poco a poco, se abri paso contra la corriente de dolor hasta que vio el centro de la masa de esta cosa. Haba un pequeo punto que era diferente del resto -una brillante y resplandeciente mancha del color del sol de verano. Nika se senta atrada por ese lugar, sin poder dejar de moverse ms cerca, de extenderse para rozarla y baarse en esa luz. El diminuto punto que ahora era su conciencia se desliz dentro de la luz, y al instante, sinti una sensacin de satisfaccin absoluta. Completa y perfecta paz. Esta luz clida y brillante la engull, acunndola y abrazndola. Le susurr esperanza, amor y alegra, y crey cada palabra que le dijo. Podra quedarse aqu para el resto de su vida y ser feliz. Aqu, no necesitaba nada. El tiempo no significaba nada. Todas las pruebas del mundo desapareceran. Aqu, estaba literalmente en el amor. Fue en ese momento que se dio cuenta de dnde estaba. Esta negra masa de tentculos malvados con un nico y perfecto punto era el alma de Madoc. La conmocin onde a travs de ella, pero fue lo bastante distante para no molestarla, como si supiera que debera estar. Haba algo equivocado aqu, algo que no vea pero el deseo por ignorarlo y simplemente gozar del calor de la luz era casi imposible de combatir. Nika se dio la vuelta, sintindose como un nio sin preocupaciones en el mundo. Los bordes de este espacio brillante la atrajeron hacia el interior, contrayndose alrededor para mantenerla cerca. Fue entonces cuando la comprensin la golpe. Este perfecto lugar brillante en el alma de Madoc se encoga. La infectada agona negra estaba carcomindolo, consumiendo la luz, apagndolo.

97

Su alma se estaba muriendo a pesar de que todava haba hojas en su marca de vida. El horror explot dentro de ella hacindola tambalear. Tir bruscamente para salir de ese perfecto, luminoso lugar a travs de los tentculos horrible, retorcindose, y de vuelta a su propio cuerpo. demonios crees que ests haciendo? la fiera voz de Madoc la llen los odos, demasiado alto y enojado. Ella se sobresalt por el ruido, deseando poder regresar al dichoso silencio. Estabas dentro de mi cabeza, verdad? Tena la garganta demasiado apretada para hablar, as que Nika neg con la cabeza. No me mientas. Te sent ah dentro. Estabas tratando de leer mi mente? Sus ojos verdes brillaban de furia y su pecho suba y bajaba con cada aliento enojado. Nika luch por volver a la realidad. No saba cunto tiempo haba estado fuera del cuerpo, pero el esfuerzo del contacto sostenido la haba agotado y confundido. Le pareci extrao y un poco incorrecto volver a sentir cosas a travs de los sentidos de nuevo. Todo era ms duro y ms intenso. Incluso la sensacin del camisn sobre la piel pareca demasiado difcil de soportar. La luz tenue en la habitacin no se poda comparar a la del alma de Madoc, y sin embargo era demasiado brillante, quemndole los ojos. Ella sinti el agarre de su mano en el hombro y quiso recostarse en su abrazo y dejar que la sujetara hasta que el mundo se enderezara de nuevo. Contstame exigi l. No. No en tu mente trat de explicarse, pero cmo podra? Si estaba enojado porque pensaba que haba ledo su mente, estara furioso si supiera que haba estado dentro de su misma alma. Me llamaste. No lo hice La indignacin recort sus palabras, hacindolas salir abruptas y duras. Lo hiciste. Estaba dormida, pero te o. Me llamaste por mi nombre y vine. Lo soaste. La fatiga tiraba de ella, oprimindola. Explicarlo era demasiado trabajo. Adems, no la creera. La gente nunca la crea. Era ms fcil no decir nada y dejar que pensaran que estaba chiflada.

98

Tal vez lo hice. Haba demasiado dolor para que pudiera haber sido real. Dolor? La palabra pareci estrangularle. Ests herida? Sus ojos verdes brillaban con preocupacin mientras le recorran todo el cuerpo, revisando en busca de lesiones. Yo no. T. Dej escapar un suspiro de alivio y la atrajo hacia s, abrazndola contra su pecho desnudo. La palma de su mano le acun la cabeza, mantenindola cerca de su corazn. Ella poda sentir las ramas de su marca de vida luchando por alcanzarla, pero permanecieron congeladas en su lugar debajo de la mejilla. Nika se acurruc ms cerca, arrastrndose hasta su regazo, agarrndose a l en caso de que la sacudiera de nuevo y tratara de alejarla. Su olor le calm los nervios. Su calor alivi la piel hasta que el camisn ya no raspaba en su contra. Incluso el cansancio pareca desvanecerse mientras se empapaba en el calor de su cuerpo. Ests volvindome loco dijo l en voz baja. Eso no es tan malo. Incluso podra gustarte. No bromees. No es momento para bromas. Ella se alej lo suficiente como para levantar la mirada hacia l. Su expresin era tirante. Cerrada. Ella le acarici el lado de su rostro, disfrutando de la sensacin de su barba incipiente bajo los dedos. Eres demasiado serio. La vida es corta. Deberas disfrutarla. Disfrutar de las cosas a mi manera sera una muy mala idea para ti Estaba clavndole la mirada en su boca ahora, haciendo que Nika se pusiera tan nerviosa que sinti la compulsin de lamerse los labios. Sus ojos siguieron el movimiento. Su cuerpo se tens con fuerza, y tan cerca como estaba de l, pudo sentir la fuerza de ese movimiento como una sacudida. Contra la cadera, sinti el pene endurecerse. Te gusto dijo ella, oyndose un brillo de temor a travs de la voz. Nada de eso, niita. El comentario de niita la pic, aunque tal vez haba sido una forma infantil de decirlo. No estaba acostumbrada a hablar con un hombre sobre sexo, as que lo intent de nuevo. Me deseas.

99

Deseo que te bajes de mi regazo Trat de apartarla, pero ella se mantuvo, aferrndose a su cuello. Le gustaba sentir la prueba de que la deseaba, y ella no lo haba sentido el tiempo suficiente para creerlo todava. Lo que realmente quera hacer era tocar su ereccin con los dedos, pero no crea que estuviera preparado para eso todava. Mejor un poco ms adelante. Por qu no lo admites? pregunt. Los dos somos adultos. Tenemos permitido desearnos el uno al otro, verdad? Sus labios se aplanaron. Es hora de llevarte de vuelta a casa. Me quedo aqu hasta que est lista para irme. Tenemos cosas importantes que discutir. Y un cuerno. Por qu? Tienes miedo de que invada tu cerebro y te convierta en mi esclavo zombi? Difcilmente. Se levant y la coloc lejos de l, para despus escapar a travs de la sala. Mantuvo la sbana recogida alrededor de sus caderas con una mano mientras con la otra se frotaba la cara. Durante todo el tiempo, se neg a mirarla. Creo que me equivoqu sobre el hecho de que te guste. Es posible que me desees, pero no te gusta desearme. Acptalo. Aunque no es como si fuera a atacarte. Dame una buena razn por la que no pueda quedarme. Sigues diciendo que vas a hacerme dao, pero nunca ni siquiera te acercas, a pesar de todas tus fanfarronadas y esa sucia boca tuya Nika estaba sentada en el suelo, mirndole, esperando una respuesta. Sigue empujando y te enterars de la manera difcil. Por favor se burl. He estado dentro de monstruos ms espeluznantes que t en tu mejor da. Lo dudo. Se levant del suelo y se acerc a donde l estaba parado. Tal vez enfrentrsele no era la cosa ms inteligente que poda hacer, pero estaba cansada de su huida. Le empuj hasta que l tropez de espaldas al sof, y se recost hasta que ella estuvo al mismo nivel de sus ojos.

100

Estoy segura que lo haces. Estoy segura que crees que eres grande, rudo y perverso y que el mundo se colapsar al final si tienes que estar pegado a m ms de un minuto. No el mundo, Nika. T mundo. Por qu? Qu crees que vas a hacerme que es tan malo? l no respondi, y su silencio la molest. El auto-control no haba sido su punto fuerte, y en este momento, no estaba en ninguna parte para ser encontrado. Ella se agach, le agarr por su Luceria, y le dio una sacudida. Respndeme! Qu crees que vas a hacer que sea tan horrible? l le envolvi los dedos alrededor de la mueca. Bajo su agarre, la piel zumb, pero estaba demasiado ocupada tambalendose por la ferocidad que l mostraba para prestar mucha atencin. Desnud los dientes y le dijo: Voy a follarte. La conmocin la sacudi por un momento, y busc en la mente confundida para darle sentido a sus palabras. Esa no era la forma en que Nika lo hubiera expresado, aunque encontr que su rudo lenguaje no la asqueaba. De hecho, ese lento, hirviente calor en el interior que se haba iniciado cuando le haba acariciado en su sueo estaba burbujeando repentinamente otra vez, hacindola sentir caliente y con una sensacin de hormigueo. Haba pensado en hacerle el amor, y esa idea le emocion hasta los dedos de los pies. De acuerdo dijo Nika, sonando jadeante. Madoc parpade. De acuerdo? Digo que voy a violarte y eso es todo lo que tienes que decir? No sera una violacin. Y una mierda. Nika nunca haba seducido a un hombre antes, pero tena algunas ideas sobre lo que podra funcionar. Solt su Luceria, desliz las manos sobre sus hombros, y se sent a horcajadas sobre su regazo. El dobladillo del camisn se levant, revelando los muslos. Madoc los mir y luego cerr los ojos con fuerza.

101

Agarr los cojines del sof a ambos lados de ella, prensando la tela como si fuera lo nico que evitara que se pusiera en rbita. Pens en estar contigo admiti ella. No al principio, cuando estaba enferma, sino ltimamente, me gustaba or a Paul y Andra enredarse, o ver a otra pareja mirndose de cierta manera. Siempre me hizo pensar en ti. Slo dices eso para que no te lleve a casa, aunque slo Dios sabe por qu quieres estar cerca de m. Estoy diciendo esto para que te sobrepongas y te des cuenta que tengo opiniones por m misma. No soy esa frgil concha de mujer que dejaste atrs el ao pasado. Esto no es divertido, Nika. No, no lo es. Es triste, porque has tenido miedo de algo que no era un problema. Los cojones no es un problema. No tienes ni idea de qu ests hablando. Apuesto a que todava eres virgen. S. Y qu? l se levant tambalendose del sof, la sent en el suelo, y se alej tan rpido que ella perdi su agarre sobre l. Su andar era torpe, y mantuvo la sbana tan fuertemente sujeta en el puo que los nudillos se volvieron blancos. Con los ojos muy abiertos y la mandbula apretada, le dijo: Tienes que irte. Pens que justo acabbamos de decidir que no era necesario. Ya no tienes que tener miedo de lastimarme. Quiero tener sexo contigo. Todo su cuerpo se apret con fuerza como si ella lo hubiera golpeado, y se dio la vuelta, dndole la espalda. Vete. Antes de que sea demasiado tarde. En lugar de eso, Nika se acerc a l y envolvi los brazos alrededor de l, presionando el pecho contra la espalda ancha. Bajo la mejilla, todo el cuerpo le vibraba con tensin. Quiero quedarme. No tomo a vrgenes. Si eso es realmente un gran problema para ti, entonces ir a buscar a uno de los chicos de abajo, me encargar del problema, y volver en diez

102

minutos. Tengo entendido segn los chismes que no llevar ms tiempo acabarlo. Se dio la vuelta, pero ella no le solt. Se gir dentro del abrazo hasta que ella pudo sentir su ereccin presionando contra el vientre. Ese cosquilleo comenz a expandirse en algo ms. Algo anhelante y difcil de ignorar. Hazlo y Joseph tendr que ejecutarme por asesinar a un pardillo. l no menta. Poda ver la furia en su cara, sentirla brillando en su cuerpo. Record la masa negra de su alma, la vio reflejada en la ferocidad de sus ojos, y supo que tena que hacer algo para solucionarlo. Por desgracia, no tena ni idea de lo que ese algo podra ser. As que ests diciendo que no me deseas, pero que no puedo estar con nadie ms? Debo quedarme virgen para siempre? A m me funciona. De verdad eres tan egosta? No estar vivo mucho ms tiempo. Slo espera hasta que muera. Eso es todo lo que pido. No. No te har ninguna promesa estpida. Ya he perdido bastante de mi vida encerrada en un hospital. No voy a dejar que t ni ningn otro elijan el camino de mi vida. Lo que te hara no sera algo que recordaras con cario. Cmo lo sabes? Qu pasa si eres el nico hombre que me puede tocar? Sus ojos se apretaron al cerrarse como si necesitara bloquear la visin de ella. Por favor. No dejes que te lastime. No quiero hacerte dao. No lo hars. Este sentimiento que tenemos el uno por el otro prueba que tengo razn. T y yo nos pertenecemos. Ests buscando algn tipo de sentimiento cuando nos tocamos. Dira que esto cuenta. Entonces, por qu mi Luceria no se desprendi cuando tiraste de ella? No lo s, pero tengo una idea. Madoc gimi y le clav los ojos en la boca. Por favor, Nika. Me ests matando. Le empuj hasta el sof, y como un tonto, la dej.

103

Tal vez si me besas, se soltar. Esa no es la forma en que funciona. Tal vez deberas besarme de todos modos.

SI Madoc la besaba, saba cmo terminara. Le rasgara esa frgil tela de su cuerpo y la tomara aqu mismo en el suelo de la sala de estar. A pesar de sus protestas inocentes en contra, eso no era lo que ella quera. Se mereca ser apreciada y tratada con cuidado. Amada. Eso no podra drselo. No quedaba suficiente del hombre que sola ser para darle nada que incluso se acercara al amor. Lo mejor que podra esperar era follarla lo suficientemente rpido para que no sufriera mucho. Nika le mir a los ojos, dando a entender que quera decir lo que dijo. l tena mejor criterio, aunque no poda culparla por su ignorancia. Era virgen, y se retorca en el regazo como si ni siquiera supiera lo que vendra despus. Infierno Santo. Iba a estallarle la sesera si no dejaba de moverse. Simplemente explotara en una maraa sangrienta y tendran que rascar lo que quedara de l en el techo durante una semana. Tena que salir de aqu. Poner algo de distancia entre ellos. Ir a matar mierda. Algo. Finge que tienes honor. Nunca haba sido tan duro seguir las enseanzas de Iain de lo que era ahora, con esta mujer tan cerca dispuesta y ansiosa para que l la besara. Un hombre honrado habra sabido que sus besos le pertenecan a otro y lo respetara. As que eso era lo que iba a hacer. Se apartara, saldra por la puerta y se largara. Slo que esta vez, no regresara. Si lo hiciera, saba lo que hara. Saba que Nika sera la nica que lo pagara. Se le haba agotado el tiempo. Haba tenido una buena carrera. Asesinado a un montn de Snarlies. Incluso haba conseguido matar a suficientes Sgath como para que Nika ya no estuviera tan jodida de la cabeza. Claro, ella quera follarle -lo que significaba que todava estaba loca- y tena tendencia a salir de su cuerpo, pero al menos ya no se pasara todo el tiempo asustada. Lo haba hecho por ella. Podra morir sabiendo que haba logrado por lo menos eso.

104

Tambin morira sin saber cmo sera besarla, besarla de verdad. Morira sin or nunca sus gritos de liberacin, o sentir su calor resbaladizo rodendole. Aunque tambin morira sin hacerla gritar nunca por el dolor que le causara. Eso era digno de sufrir esa ereccin continua que estaba luciendo. Madoc ignor el dolor palpitante en el cuerpo y se desliz de debajo de Nika, dejndola a un lado en el sof. La mirada de dolor en el estmago, pero Esperaba que un da, recordara esto y le diera que brillaba en sus ojos azul claro le hizo un nudo no haba nada que pudiera hacer al respecto. cuando finalmente encontrara a su Theronai, las gracias por alejarse.

Madoc agarr la ropa que haba arrojado al suelo y sali, cerrando la puerta detrs de l. Unos segundos ms tarde, se haba vestido en el vestbulo y se dirigi a por Tynan. Le dara a la sanguijuela la sangre que Nika necesitaba para su bsqueda as ella no se vera obligada a pedir ayuda, entonces se ira tras su voto de muerte -un voto que los Theronai estaban obligados por honor a llevar a cabo. Cualquier infierno que pudiera ser. La nica cosa que realmente quera no la podra tener. Ya era hora de superarlo. Una vez que estuviera muerto, no echara de menos ni una jodida cosa. Se senta desnudo y desequilibrado sin la espada. Haba estado atada alrededor de las caderas durante siglos, lista y dispuesta a derramar sangre Synestryn. Sin ella, apenas se senta como un Theronai en absoluto. Madoc llam a la puerta de Tynan tres veces antes de que la sanguijuela, finalmente respondiera. Se empuj por el camino a la suite del Sanguinar, tendi el brazo, y le dijo: Toma lo que necesites para ayudar a Nika. Los ojos azul hielo de Tynan llamearon con el hambre, pero no se movi. Esto se est convirtiendo en un hbito contigo, sangrando por esa mujer. Te quejas? Puedo encontrar a alguien que me desangre. No. En absoluto. Slo es una observacin. Seal el sof. Sintate. Madoc se sent y se qued con la mirada fija en el espacio. No quera ver lo que la sanguijuela le hara. La idea de un tipo succionndole en la

105

mueca era casi ms de lo que poda aguantar. No lo habra hecho por nadie ms que por Nika. Nika. La pudo haber tenido. Ella lo quera. O por lo menos ella pensaba que lo haca. Tal vez lo haca. Tal vez era una de esas polluelas que se vean atradas por su lado ms oscuro. No sera la primera vez que lo haba visto. Ahora que estaba lejos de ella, tena ms control de s mismo. Tal vez si volva, podra encontrar una manera de ser amable. Dulce. Y luego qu? La follara para despus matarse? Nika ya estaba loca. No estaba seguro de cmo ese tipo de cosas la afectara. Por todo lo que saba, ella se culpara, pensara que era tan horrible que tena que suicidarse para arreglarlo. Mejor dejar las cosas como estaban. Haba encontrado la fuerza para alejarse. No saba si podra hacerlo una segunda vez. Alejarse era su ltimo regalo para ella y estaba decidido a cumplirlo.

106

CAPTULO 8

TYNAN envi a Madoc a dormir con un nico y poderoso pensamiento mientras se alimentaba de la vena del Theronai. Madoc se qued dormido fcilmente, sin siquiera molestarse en pelear con l, como Tynan haba esperado. Algo aqu definitivamente no era correcto. A una parte de Tynan no le importaba. El poder le recorra el cuerpo, hacindole sentir fuerte y slido. Saba que esta rfaga intoxicante no durara, que tena que compartir este poder con otros de su clase, pero eso no significaba que no pudiera disfrutarlo ahora, durante el breve tiempo que durara. La sangre de Madoc era casi tan poderosa como la de Lucien, uno de los prncipes de pura sangre de Athanasia -un mundo distante que era la fuente de la magia de los Centinelas. Lucien haba venido aqu el verano pasado para ver a sus hijas. Tynan haba estado dbil entonces, demasiado dbil para seguir adelante. Estaba dispuesto a buscar el descanso en las cmaras subterrneas del Dabyr cuando Lucien se haba ofrecido a alimentarle. Por esos pocos y breves momentos, Tynan haba entendido lo que su vida habra sido si su clase no hubiera sido desterrada, maldecida y separada completamente de la fuente de su poder. Si su abuelo el Solarc no hubiera sido un vido y megalmano bastardo, ninguno de los congneres de Tynan estara murindose de hambre ni dbil. Tendran sangre de sobra para asegurar su supervivencia, as como la de sus hijos. Pero el Solarc no tena compasin. No era clemente. Haba decretado que la puerta entre sus mundos se cerrara, y ahora, milenios ms tarde,

107

todos los Sanguinar sufran por un error que cometieron sus padres antes de que incluso nacieran. No tena sentido darle vueltas a lo que no poda ser alterado. Lo mejor que poda esperar ahora era ayudar a su pueblo a sobrevivir lo suficiente para ver el Proyecto Lullaby terminado. Una vez que el ms fuerte de los linajes humanos fuera restaurado, habra suficiente poder para alimentar a los Sanguinar. Nunca seran las poderosas criaturas para las que haban sido predestinadas, pero por lo menos vivira sin hambre constante. Al menos entonces habra suficiente comida circulando para que algunos de ellos tuvieran sus propios hijos. Despus de tantos siglos de experimentar casi todo lo que la vida tena que ofrecer, lo nico que Tynan realmente quera era un hijo propio. Hasta que pudiera estar seguro de que el nio no sufrira de inanicin, haba prometido no traer una vida a este mundo. El temporal consumo de la sangre de Madoc hizo que romper su promesa le tentara, pero haba luchado contra la tentacin lo bastante a menudo que ahora lo haca con apenas un pensamiento consciente. Era mejor centrarse en las cosas inmediatas que le rodeaban y dejar sus sueos para el momento en que necesitara que algo le distrajera del hambre. Por cuestin de hbito, Tynan utiliz una pequea cantidad del poder que flua en l para leer la mente de Madoc. Lo que encontr lo dej profundamente preocupado. Madoc iba a suicidarse. Esta noche. Tynan no poda dejar que eso sucediera. La sangre de Madoc era demasiado rica, su poder reciente le tacone para impedirle desaprovecharla en la muerte. l saba que las hojas de la marca de vida del Theronai eran falsas tatuadas all por alguien que Tynan no alcanzaba a ver- pero haba algo ms en l que Tynan haba percibido el ao pasado, cuando Madoc haba compartido su sangre por primera vez para salvar la vida de Nika. Haba una energa oscura rondando sobre Madoc, cerca de su piel. No podra decir exactamente lo que era ni de dnde vena, pero supo lo que haca. Mantener la ltima hoja de Madoc suspendida en su piel, sin poder caer por completo. Si alguno de los otros Theronai se enteraba de esto, mataran a Madoc. Tynan no iba a dejar que eso sucediera, tampoco. La nica solucin era salvar la vida del hombre, y la nica manera de hacerlo era encontrar a su contraparte femenina.

108

Nika, tal vez? Tynan no estaba seguro. Los dos no haban pasado mucho tiempo juntos, por lo que l poda decir, e incluso si lo hubieran hecho, la manifestacin de los signos de compatibilidad podra muy bien estar ocultos, no slo por el hecho de que su marca de vida estaba desnuda, sino tambin por la extraa energa que mantena la ltima hoja congelada en xtasis. Sin experimentacin, Tynan no poda estar seguro de qu pensar. Lo nico que saba con certeza era que Madoc necesitaba vivir. Si tena que experimentar para hacer que eso sucediera, entonces lo hara, incluso si eso significaba sufrir en carne propia el horror de beber la sangre de Nika. La sola gota que haba consumido el ao pasado casi le haba enloquecido en el espacio de unos breves segundos. Slo la idea de tener la mente hecha pedazos como la otra vez fue suficiente para hacer temblar a Tynan. Si no hubiera sido por los aos de control mental, todava estara gritando encerrado dentro de esa pesadilla que ella soportaba. A menos, claro, que simplemente le hubiera matado. Haba advertido a todos sus hermanos que su sangre estaba contaminada y que deban evitar tomarla a menos que las circunstancias fueran terribles. La muerte de Madoc se calificara como terrible. Su sangre podra alimentar a la raza de Tynan durante aos. Eso por s solo vala la pena que Tynan arriesgara la vida. Llam a Logan. Todava era de da fuera, as que tuvo que dejar que sonara el telfono y marcar de nuevo antes de que Logan fuera capaz de despertar del agarre del sueo. Necesito que vuelvas a casa le dijo a Logan. Por qu? Pens que queras que siguiera a Iain para ver si poda recuperar a una de las cras de los Synestryn. Ha surgido algo ms importante. Enviar a alguien para que tome tu lugar. A qu distancia ests? Tres horas la voz de Logan era espesa por el sueo. Tynan mir a Madoc tumbado en el sof. Date prisa. Qu pasa, Tynan? No quera decir demasiado por telfono. No confiaba en que Nicholas o cualquier otro Theronai no escucharan la conversacin. Tenan todo tipo de artilugios tecnolgicos que Tynan no entenda.

109

Te necesito aqu, en caso de que las cosas vayan mal. Por si necesito que mi segundo al mando lleve a cabo sus funciones. Cuando Logan volvi a hablar, todos los signos de somnolencia haban desaparecido de su voz. Qu ests planeando? Algo necesario. Salgo ahora dijo Logan. Todava hay luz fuera. Haban pasado varios aos desde que la luz del sol haba tocado la piel de un Sanguinar, causado porque uno de los Vigilantes del Solarc viniera a cazarlo por sangre y venganza. Todos queran mantenerlo de ese modo. Tendr cuidado. Esprame, de acuerdo? Tynan colg el telfono sin contestarle. Esperara tanto como pudiera sin arriesgar a Madoc. Mientras tanto, tena un montn de usos para el poder de Madoc. Primero, modificara la cura en la que haba estado trabajando para revertir la infertilidad de los Theronai as el siguiente lote de suero estara listo para probar en Angus. Despus, se enlodara dentro de la gruesa cabeza de Madoc y hara todo lo posible para eliminar el plan del Theronai de suicidarse. Luego ira a averiguar si el fmur que Nika le haba trado podra haber pertenecido a su hermana. Esperaba que s, porque si no, podra significar que otra mujer Theronai estaba por ah fuera en alguna parte. Si pudiera conseguir que los Theronai proliferaran de nuevo y ayudar a otras dos parejas, eso avanzara un largo camino hacia la salvacin de su pueblo del hambre. Claro que, tena cerca de tres horas para hacer lo que fuera que iba a hacer antes de arriesgar la vida por tomar la sangre de Nika. Realmente esperaba que Madoc se quedara dormido el tiempo suficiente para poder terminar el trabajo. Haba visto la forma en que el hombre miraba a Nika, y no quera estar en el extremo receptor de la furia de Madoc.

NIKA permaneci en la suite de Madoc agradaba estar aqu. Incluso si l no poda gustaba estar rodeada de sus cosas. Su acunndole el cuerpo mientras iba en busca

despus de que l se fuera. Le soportar estar cerca de ella, le presencia llenaba el espacio, de su hermana con la mente.

110

Si Tori estaba ah, era inalcanzable. Nika no saba si su hermana se haba retirado por completo, o si la magia que haba sido incrustada en los muros del Dabyr de alguna manera le impeda hacer contacto. Nika todava poda sentir que Tori estaba viva, pero ese apenas perceptible pulso de vida era tan dbil que a menos que lo estuviera tocando, era fcil pensar que se haba imaginado que todava estaba all. Si Nika no llegaba a ella pronto, tena miedo de que su hermana de verdad estuviera muerta. Era hora de hacer que Tynan le diera esa prueba de una u otra manera. Nika hizo una parada rpida en su suite para cambiarse de ropa antes de ir a ver al Sanguinar. El sol haba empezado a fijarse cuando ella llam a su puerta. Le tom demasiado tiempo responder, as que volvi a llamar. La puerta se entreabri un par de centmetros. Los helados ojos azules de Tynan la miraron fijamente. Todava no estoy listo para ti. Vuelve dentro de una hora. No tengo tanto tiempo. Necesito saberlo ahora. Un bajo y familiar gemido son desde el interior de la suite de Tynan. Una llamarada de pnico ilumin sus ojos por un momento antes de que cubriese el desliz. l estaba ocultando algo. Quin es ese? pregunt ella. Una hora, Nika. Djame trabajar. Nika empuj la puerta con la mano, sabiendo que Tynan no se atrevera a arriesgarse a hacerle dao. Cada Theronai en el recinto se le echara encima si lo hiciera. Qu haces? exigi l. Descubrir lo que ocultas. Esto no es asunto tuyo. Vete. Otro profundo gemido se filtr a travs de la apertura, y esta vez, Nika reconoci la voz de Madoc. La ira estall dentro de ella, dndole un momento de fuerza. Abri la puerta de un empujn, haciendo que Tynan retrocediera tropezando y corri a la habitacin. Madoc yaca en el sof, pareciendo laxo y dbil, como si hubiera perdido el conocimiento. Se arrodill a su lado en el sof y le toc, hacindole saber que estaba aqu.

111

La cabeza dio media vuelta para poder fulminar a Tynan. Qu le hiciste? En realidad no deberas estar todava aqu. Debemos esperar a Logan. Nika no tena ni idea de lo que quera decir, ya que todo lo que le importaba era Madoc. Respndeme, o te juro por Dios que encontrar la manera de forzarte a beber un litro de mi sangre. La piel plida de Tynan se volvi blanca como el papel por la amenaza. l est bien. Le puse a dormir por su propio bien. Dudo que l lo vea de esa manera. Nika le desliz los dedos sobre la frente, retirndole el pelo, y se dio cuenta de que algunas de las ampollas en el brazo haban desaparecido en su mayor parte. Haba un trozo de piel que se haba curado con la forma de la mano de un hombre. Eso fue lo que sucedi cuando Madoc la agarr y sinti ese cosquilleo extrao. l la haba sanado y probablemente ni siquiera saba que lo haba hecho. l me dio el poder que necesitaba para estudiar los huesos. Tengo tu respuesta. Ella de inmediato se olvid del brazo. Y? Compar la mdula sea con la sangre de Andra y no coinciden. La nia era una sangre pura, pero slo ligeramente. Ella tena slo un rastro de sangre Athanasian, tal vez ni siquiera lo suficiente para que ser calificada como una Gerai. El alivio fluy por Nika, derramndose en lgrimas. Le apret la mano a Madoc. Tengo que llamar a Andra. Despierta a Madoc. Tenemos que ir a buscarla. Tynan se acerc, deslizndose por el suelo. Las luces de la sala parecieron perder intensidad cuando sus ojos llamearon con una brillante y extraa luz. La llamaremos en un minuto. Primero, necesito saber algo. Nika se sinti pesada, incapaz de moverse. Un veloz pnico se le arrastr por la columna vertebral mientras Tynan se acercaba. Ella no le

112

haba temido durante mucho tiempo, pero ahora todas las razones que tena volvieron a surgir. l era un depredador. Quera su sangre. No, su sangre le hera. No es as? Nika quiso gritar, pero la garganta pareci encogerse hasta que no hubo lugar para el sonido. Todo lo que consigui soltar fue un chillido pattico de miedo, y hasta eso fue interrumpido. Qudate quieta, pequea canturre mientras se acercaba. Esto no va a dolerte ni un poquito. Nika quiso cerrar los ojos, pero estaban clavados en los de Tynan, y fue incapaz de moverse. Se senta atrapada por su mirada, mantenida prisionera. Tynan se lade, inclinndole la cabeza hacia atrs. l descubri sus colmillos y un momento despus, Nika estaba cayendo.

MADOC sinti la mano de Nika apretndose alrededor de l. Saba que era de ella, aunque tena los ojos cerrados. Ninguna otra mujer tena la piel tan suave y los huesos tan delicados como su Nika. No. No suya. Tuvo que recordar eso, aunque en este momento, no pareca entender por qu. Tena la cabeza abotargada, el cuerpo pesado, como si hubiera sido drogado. Oy su voz retorcindose con un suave grito de terror antes de que fuera interrumpida. Abri los ojos para ver qu le pasaba y vio la cabeza oscura de un hombre inclinado sobre ella, besndole el cuello. La rabia se estrell contra Madoc, evaporando la neblina que lo llenaba. Se puso de pie, tratando de alcanzar la espada, slo para descubrir que no estaba all. Eso lo confundi, pero no lo suficiente para impedirle matar a este hombre. l agarr del pelo al cabrn y le arranc de Nika. La sangre se derramaba por su cuello y la confusin emborronaba sus ojos. Tynan aterriz cruzando la habitacin, tumbado en el suelo. Gate hacia atrs, haciendo caer pilas de libros. No quieres hacer esto dijo la sanguijuela.

113

Oh, s, quera. La necesidad de violencia estaba arandole, estimulndole y animndole ms fuerte con cada paso que daba. Madoc, detente la voz de Nika era suave y dbil, pero la splica fue muy clara. A Madoc le import una mierda. Le traa sin cuidado. Esta sanguijuela haba ido demasiado lejos esta vez. Jodidamente lejos. Se agach y tir de Tynan por su cabello hasta que sus piernas colgaron sobre el suelo. El poder fluy como agua helada a travs de la voz de Tynan. Bjame. La compulsin para obedecer hizo que Madoc apretara los dientes en un esfuerzo por resistirse. Se qued congelado en el lugar. Un zumbido irritado le llen la cabeza, pero era una simple molestia en comparacin con la furia que le propulsaba ahora. La sangre le arda en las venas, golpendole en las sienes mientras el poder en su interior se enfureca y herva, en busca de una va de escape. Le tom varios latidos rpidos del corazn antes de que Madoc finalmente recuperara el control del cuerpo lo suficiente como para hablar. As que puedes hacerle dao otra vez? De ninguna jodida manera. Nadie jams volver a herirla. Madoc agarr la cabeza de Tynan con las manos y la retorci hasta que oy romperse los huesos. El cuerpo de Tynan se volvi laxo y cay al suelo. La luz plateada en sus ojos se apag mientras miraba sin ver hacia el techo. La voz de Nika pareci fuerte en la quietud mortal del cuarto. Le mataste. Madoc se volvi hacia ella. La sangre le manchaba el cuello de su camisa. Su mano estaba presionada contra la herida, pero un lento goteo an se filtraba. La mirada de horror en su rostro quem en el cerebro de Madoc, haciendo que la cabeza le martilleara. Nunca podra sacarse esa imagen de la mente. Ella mir de Madoc al cuerpo de Tynan y viceversa. Madoc trat de alcanzarla. Ella retrocedi. No puedo creer que le mataras. Tampoco poda Madoc, al menos, esa restante astilla del verdadero l que quedaba. El resto rugi en la victoria, sediento de ms sangre y listo

114

para la siguiente pelea. Traer el mundo. Lo desgarrara en dos con sus manos desnudas si eso era lo que haca falta para mantener segura a Nika. Necesitaba detener el sangrado. Extendi la mano, pero ella se apart, mirndole como si hubiera visto un monstruo. Madoc dej caer la mano y se retir hacia la puerta. Acababa de verle matar a un hombre que se supona que era su aliado, un hombre que estaba ayudndola a averiguar la verdad sobre su hermana. Tynan ya no ayudara a nadie nunca ms. Madoc le haba quitado la vida, y no le quedaba suficiente alma para sentir pena por lo que haba hecho. Tena que salir de aqu. Tena que alejarse de Nika antes de herirla, tambin. Madoc sali velozmente de la habitacin, topndose con Logan lo suficientemente fuerte como para derribar al hombre contra una pared. No se detuvo. Empez a correr y sigui corriendo hasta la armera, donde encontr una espada limpia que nunca antes haba sido utilizada en la batalla. Se la abroch alrededor de las caderas, se meti en la camioneta y se fue del Dabyr sabiendo que nunca ms podra volver. El sol estaba cayendo y habra un montn de Synestryn en el trayecto de unas horas. Todo lo que tena que hacer era encontrar un grupo suficientemente grande como para eliminarlo.

IAIN se despert de su estado meditativo semiconsciente tan pronto como la noche cerrada hubo cado. No se permita el lujo de volver a aliviar el dolor de la forma en que sola hacerlo cuando era ms joven. Mejor sumergirse de cabeza y acabar de una vez. La agona le atraves el cuerpo, haciendo que apretara los dientes para no gritar contra ella. Despus de tantos aos de llevar esta carga con l, an le sorprenda todas las noches hasta qu punto un hombre poda soportar el dolor sin morir. Poco a poco, la respiracin y pulso se ralentizaron y el sudor que le haba estallado en todo el cuerpo desnudo comenz a evaporarse. Tan pronto como se tranquiliz del regreso de los confines familiares del tormento interminable, se levant de donde estaba arrodillado, tom la espada y la desliz de vuelta a la vaina. La casa Gerai donde haba decidido pasar el da estaba oscura y tranquila y cerca de la cueva que tena la intencin de limpiar esta noche.

115

Tard slo unos minutos en ducharse, vestirse y tomar un par de manzanas de un cuenco en la cocina en el camino hacia la puerta. Aqu, en la zona rural del norte de Missouri, ola a invierno -fro y muerto. Su suposicin era que una tormenta llegara pronto, lo que significaba que era hora de ponerse en movimiento. No quera estar en las carreteras si las cosas se ponan feas. Quera estar en esa cueva, matando a los Synestryn y el mal que haban creado. Los nios. Los Synestryn haban comenzado a crear una descendencia que tena las caras de los nios humanos. La bilis subi por la garganta de Iain cuando los recuerdos de la caza de anoche resurgieron, inesperadamente. No saba cmo llamar a la bestia que haba matado, pero sin duda alguna no haba sido humana. Ningn nio humano tena seis brazos que terminaba en malvadas garras que goteaban veneno. Basndose en la muerta mujer humana que haba encontrado con el vientre hinchado, era posible que alguna parte de esa abominacin hubiera sido humana, pero no lo suficiente para que le dejara araar su cara. Podra sufrir para vivir -para seguir adelante cada da- pero eso no significaba que fuera a morir fcilmente, como algunos de sus hermanos haban hecho. No era un desertor. Se negaba a poner fin a su vida como una especie de cobarde. No importaba si su alma estaba muerta. Mientras siguiera respirando, seguira luchando. Haba prometido que lo hara. La mano se desvi hacia el guardapelo incrustado en la empuadura de su espada y al mechn de pelo rojo fuego que yaca dentro de l. Serena. Se haba ido hace mucho tiempo, pero su promesa todava mantena el poder sobre l. Todava le daba una razn para vivir, que era bastante ms de lo que muchos de sus hermanos tenan. Nunca haban podido tener la vida en comn que haban sido destinados a tener, pero estaba agradecido por la promesa que haba hecho. Iain desliz el cuerpo grande tras el volante del todoterreno y se dirigi a la cueva. Se detuvo cerca de la entrada, se puso el blindado abrigo de cuero, guantes y mscara, sac la espada, y se dirigi hacia el interior para una matanza de primera.

116

CAPTULO 9

MEGHAN Clark puso al mximo el limpiaparabrisas, esperando que despejara suficiente nieve para permitirle ver la calzada. A menos de diez metros delante de ella, las luces traseras del quitanieves apenas eran visibles a travs de la ventisca. Grnulos finos eran expelidos con fuerza de la parte posterior, permitindole mantenerse de forma segura en la carretera, incluso si avanzaban ms lento de lo que hara si caminaba. Tena que estar loca. Esa era la nica explicacin de por qu estaba tan al norte en esta poca del ao. Marzo en Phoenix era hermoso. Caliente. Soleado. Poda haber esperado un par de meses ms para salir de casa y cumplir con su promesa al hombre extrao que haba curado el cncer de su padre el ao pasado. Pero no. Tena que venir ahora -se vio obligada a venir. Pap estaba bien, desenvolvindose por su cuenta otra vez, y la necesidad de cumplir con su parte del trato que salv su vida se haba vuelto difcil de resistir. Apenas poda dormir ya, y se consuma con esta necesidad inquieta, que le picaba por ponerse en marcha. As que lo hizo. Haca dos das que haba tirado algo de ropa en una maleta y se alej del soleado Phoenix. Fue slo suerte que lo que fuera que la impulsaba la hubiera enviado a los confines de Minnesota durante una tormenta de nieve. Cuando ese hombre extrao le haba hecho aceptar hacer un viaje al norte, hablaba en serio. La mayor parte del tiempo que pas con l era confuso, pero saba dos cosas con certeza. En primer lugar, que el hombre haba salvado la vida de su padre, y en segundo lugar, no haba nada que pudiera haber hecho para evitar venir aqu, ventisca o no.

117

El camin que abra el camino delante de ella se detuvo bruscamente y dio un giro de tres puntos en medio de la carretera, dejando un slido camino blanco delante de ella. Los focos delanteros del quitanieves iluminaron una seal que estaba slo parcialmente visible debajo de la capa de nieve que se pegaba a ella. Algo del final del condado. Al parecer, el servicio del quitanieves del condado terminaba aqu. Perfecto. Meghan sentada detrs del volante en la carretera, vio las luces rojas traseras del camin lentamente desaparecer en su espejo retrovisor. Si fuera inteligente, se dara la vuelta y lo seguira, esperando que el tiempo mejorara. La inquieta sensacin en su interior se intensific ante la idea, volvindose casi insoportable. Meghan dej escapar un largo suspiro, afloj el pie del freno, y avanz sobre la superficie prstina que cubra la carretera de delante.

NIKA vio salir a Madoc, sin atreverse a detenerle. Las cosas eran mucho peor de lo que haba sospechado. El cuerpo inerte de Tynan era prueba de ello. Madoc le haba matado. Nika todava no lo poda creer. Se qued all, temblando, con el cuerpo congelado en estado de conmocin. Cmo pudo haber sucedido? Cmo se haba desmadrado todo con tanta rapidez? Haba pensado que Madoc era ladrador pero no mordedor. Evidentemente, se haba equivocado. Nika se arrodill junto al cuerpo de Tynan, extendiendo una mano ensangrentada para cerrarlo los ojos. Mientras acercaba los dedos, l parpade. Ella retrocedi, dejando escapar un grito de sorpresa. Nika. Ests herida. Se volvi hacia la educada y profunda voz, para ver a Logan en la puerta. Sus ojos apuntaban hacia su cuello. Sus fosas nasales dieron una llamarada y, sin apartar la mirada, cerr con llave la puerta detrs de l. Madoc le mat susurr, todava no estaba segura de lo que realmente haba sucedido.

118

Tal vez esto era una especie de truco mental, algo que los Synestryn haban hecho para confundirla. Si era as, estaba funcionando. Aljate de l, nia. Todava no est muerto. Puedo or el latido de su corazn. Nika mir a Tynan. Pareca muerto. Acrcate, Nika. Djame cerrar tus heridas Logan tendi la mano, manteniendo un ojo atento sobre Tynan. Ella trat de levantarse pero la conmocin la haba despojado de la agilidad y tropez con una estantera. Logan se lanz a travs del espacio, ms rpido de lo que ella pensaba que fuera posible. La agarr del brazo y la apart de Tynan, hacia una silla cercana. No te muevas dijo l, y luego apret los dedos sobre las dos heridas punzantes por un breve instante y cerr los ojos. El hormigueo burbuje sobre la piel hasta que sinti la necesidad de alejarse. No lo hizo, sin embargo, no sabiendo lo que eso podra hacer. Se siente como lo que hizo Madoc cuando san mis ampollas. Ella extendi la mueca, inspeccionndola para asegurarse de que no lo haba imaginado, tambin. La huella de la mano que la haba sanado todava estaba all, perfilada por ampollas de color rojo intenso. Logan us el cuello de la camisa para limpiar la sangre. Madoc te cur? Se senta desequilibrada e insegura. Todo pareca tan lejano que era como si nada pudiera tocarla. Madoc haba matado, y en el fondo, saba que de alguna manera era culpa suya. l haba tratado de advertirle que era peligroso, pero ella no le escuch. Ella asinti con la cabeza. Uno de los Theronai me agarr. Dnde ha ido Madoc? No lo s. Hubo un crujido horrible, seguido de un sonido repugnante de succin desde donde yaca Tynan. Se tambale sobre su espalda y se qued all, jadeando. Lo s.

119

Logan se acerc a l, se inclin, y hablaron demasiado bajo para que ella les oyera. Cuando Logan la mir de nuevo, su rostro era sombro. Si no le encontramos, va a matarse. Poco a poco, Tynan se empuj a una posicin sentada. Pareca gris y demacrado, pero estaba vivo. Logan haba tenido razn. No podemos permitir que eso suceda dijo Tynan. Le necesitamos. T lo necesitas. Ella siempre haba sentido esa necesidad, pero apenas importaba ahora. l no me quiere. Logan puso una mano sobre el hombro de Tynan para calmarlo. Madoc no sabe lo que quiere en este momento. No es l mismo. Est enfermo. Enfermo no. Muriendo. Su alma se est muriendo susurr ella. Logan asinti lentamente. S que no te criaste como uno de nosotros, pero sin duda sabes lo que eso significa, lo que ocurrir si Joseph se entera. Le matar. Tynan se frot la parte posterior del cuello. Su voz era tan tranquila, como la respiracin era difcil. Tienes que encontrarle. Detenerle. Cmo? Tienes que cogerle su Luceria. Lo intent. No funcion. Sent el poder de tu sangre combinada con la suya en mi interior. Fue increble. Es por eso que no estoy muerto ahora mismo. Tuve la oportunidad de curarme por ese poder. Tomaste su sangre otra vez? pregunt Logan confuso. Dijiste que era peligroso. No haba otra manera. Tena que saber. Saber qu? pregunt Nika. Si los dos sois compatibles. Madoc dice que no lo somos. Que lo sabramos si lo furamos.

120

Est equivocado. Su sangre mezclada con la tuya evita hacerme dao. Tambin me he alimentado de bastantes parejas Theronai vinculadas para saber lo que sent. l est usando algn tipo de magia para retardar el proceso normal de envejecimiento de su marca de vida. Esa magia debe interrumpir el camino de vuestra vinculacin. La comprensin la golpe cuando todas las piezas encajaron en su lugar. El anillo negro susurr ella. Qu anillo? pregunt Logan. Lleva ese feo anillo negro. Es extraamente fro. Los dos Sanguinar compartieron una mirada que pareci comunicar algo que ella no entendi. Logan se puso de pie, quitndose la camisa. Ve al bao. Lmpiate la sangre y cmbiate con esta camisa. Despus tienes que irte. Inmediatamente. Busca a Madoc; qutale el anillo negro, incluso si tienes que cortarle la mano para hacerlo. Una vez hecho eso, deberas poder coger su Luceria. Y si no puedo? pregunt ella. Entonces morir. Y qu pasa con Tori? Todava est viva. Tengo que encontrarla. Cmo? No lo s. Ya no habla conmigo. Me mantiene fuera. Entonces, realmente necesitas a Madoc dijo Logan. Su poder podra ayudarte a encontrarla, de acuerdo? l te har ms fuerte. Nika no estaba segura de nada. Todo pareca demasiado irreal y distante. Quera salvar a Madoc, pero no poda olvidarse de Tori, tampoco. Y no poda olvidar la visin de l retorciendo el cuello de Tynan. Nika espet Logan, su voz impaciente. Tienes que irte ahora. No le queda mucho tiempo y no hay nada que Tynan o yo podamos hacer por l. Eres la nica que puede salvarle. Debera llevar ayuda. No hay manera de que pueda vencerle. Cualquiera que vaya contigo estar obligado por honor a traerle de vuelta para su ejecucin. Es eso lo que quieres? No. Por supuesto que no.

121

Entonces, nadie ms puede saberlo. Tynan y yo sabemos cmo guardar un secreto, pero no puede ir ms all de nosotros. Entiendes? Ella lo hizo ahora. Si se lo digo a alguien, Madoc muere. Correcto. Madoc estaba enfermo. l la necesitaba. Al final, Nika saba que no haba eleccin verdadera que hacer. Se limpi la sangre, se puso la camisa prestada y fue a buscar las llaves de la furgoneta nueva de Andra. No estaba segura de lo que encontrara, el hombre que haba cuidado de ella o el monstruo que mat sin remordimientos, pero saba que tena que plantar cara.

MEGHAN haba estado conduciendo por la carretera sin despejar el tiempo suficiente para que pudiera sentir la carga de los hombros subir hacia las orejas. La espalda le dola por la tensin, al igual que los nudillos. Conducir en este desparramamiento blanco era enloquecedor, pero no pareca poder detenerse. Lo que fuera que la compela slo se haba robustecido con cada kilmetro que pasaba. El viento sopl una pared de copos de nieve contra el parabrisas, cegndola por un momento. Cuando se despej, un hombre estaba de pie en medio de la carretera. Meghan se aterroriz por un breve momento, pero fue tiempo suficiente para que cometiera el error de tratar de detenerse. Fren y dio un viraje, enviando su coche en barrena. El mundo gir rpidamente a su alrededor en una exhibicin cegadoramente blanca antes de que el lateral del coche se estrellara contra algo duro. La cabeza golpe la ventanilla y todo se desvaneci.

ALEXANDER se apresur sobre la nieve para comprobar a Meghan. l no haba pretendido que su accidente fuera tan espectacular, pero era necesario para su plan. John Hawthorne no podra sospechar ninguna manipulacin. l era el tipo de hombre que hara muchas preguntas -preguntas que podran causarle problemas a Alexander y al resto de los Sanguinar. El encuentro de John con Meghan tena que parecer accidental, y le haba llevado casi un ao de planificacin que esto sucediera.

122

El coche de Meghan estaba inclinado en una zanja poco profunda contra el rbol que haba golpeado. El lado del pasajero del coche estaba abollado, pero el motor segua en marcha, resguardndola del fro. Alexander tembl por el fro mientras trataba de ignorarlo. La mente de John era demasiado fuerte para obligarle a hacer nada en contra de su naturaleza, y dejar la ciudad para salir a buscar a una mujer a casi tres mil kilmetros de distancia no estaba definitivamente en la naturaleza del hombre. As que Alexander haba ideado un plan que permitira a los impresionantes instintos protectores de John entrar en juego. Con la hermosa Meghan como una vctima, John sera incapaz de resistrsele. Alexander se asegur que no hubiera nieve bloqueando el tubo de escape del coche; luego se fue al lado de Meghan. Tena las manos heladas mientras las mova por su rostro, en busca de cualquier dao grave que pudiera tener. l la quera aturdida, no incapacitada. Su calidez le llam, instndole a atraerla ms cerca, pero Alexander se resisti. John pasara por aqu conduciendo en slo unos momentos. No haba mucho tiempo. Alexander necesitaba asegurarse que no haba daos internos, por lo que levant su mueca hacia la boca y desliz los colmillos en la vena delicada que palpitaba all. Su sangre rebos por encima de la lengua, y por un momento, se perdi en su sabor. Su sangre era ms poderosa que la mayora de humanos, y la necesidad de beber hasta hartarse y saciar el hambre le golpe atravesndole. Necesitaba tener suficiente de ese delicioso poder para borrar las huellas que haba dejado en la nieve, sin dejarla demasiado dbil para que hiciera lo que l necesitaba que hiciera. Antes de que fuera demasiado tarde, dej que un poco de ese poder se derramara fuera de l, saliendo a buscar cualquier lesin que pudiera tener. Tena un golpe en la cabeza, pero no era nada grave. Ella ya se deslizaba de vuelta a la conciencia y despertara en los prximos minutos. l necesitaba desaparecer antes de que eso ocurriera. Con fuerza de voluntad, cur su piel y apart su mueca de la boca. Alexander la coloc para que la herida en la cabeza fuera visible a travs de la ventanilla, abri su abrigo y le desabroch lo suficiente la camisa para mostrar su generoso pecho. Si l iba a tenderle una trampa a un hombre humano, bien podra utilizar todo el cebo a su disposicin.

123

NIKA llevaba en la carretera slo veinte minutos, cuando sinti el primer tirn de un Sgath en la mente. El pnico se desliz a travs de ella, haciendo que las manos le sudaran mientras agarraba con fuerza el volante. Esto no poda estar pasando ahora, no cuando estaba en camino y la nieve caa ms y ms rpido, y Madoc se alejaba ms de ella con cada segundo que pasaba. Era el peor momento posible. Agarr el volante ms fuerte y trat de fijar todas las barreras mentales que tena en su lugar. El siguiente tirn fue ms fuerte, ms contundente. Le hizo dar vueltas la cabeza hasta que llev la nueva furgoneta de Andra a un lado de la carretera antes de dar un patinazo. Madoc le llam, deseando ahora no haberle roto el mvil. Un bajo y hambriento gruido le reson dentro de la cabeza. Ella capt un destello de enormes patas hundindose silenciosamente en una capa delgada de nieve, sinti un escalofro invadir las manos y pies, oli el aire fro. El estmago se le retorci con hambre. Cazar, matar, comer. El Sgath quera que fuera con l. Ella le hara ms inteligente, ms fuerte. No gru Nika en la cabina de la furgoneta mientras luchaba contra el tirn del monstruo. Entonces hubo dos. Le tiraron de la mente, intentndolo en direcciones opuestas. Fuera de los muros del Dabyr era ms fcil para ellos alcanzarla. Madoc el grito fue ms dbil en esta ocasin, y saba que estaba perdiendo esta batalla. Nika gate hasta el mvil y llam a Andra. No hubo respuesta. Lo intent con Grace, con el mismo resultado intil. Tynan fue al otro que se le ocurri llamar. l contest de inmediato: Lo encontraste? No. Necesito ayuda. Los Sgath me quieren. Necesito a Madoc. Espera.

124

l se fue durante mucho tiempo. Nika haba empezado a temblar por el esfuerzo de resistirles. Antes, el fro haba ayudado, as que baj las ventanillas y dej que el aire de invierno fluyera en la furgoneta. Los Sgath se apartaron por el fro, dndole un momento para recobrar el aliento. Tynan regres a la lnea. Nicholas tiene un dispositivo de seguimiento en todos los coches. El que cogi Madoc no est muy lejos de ti. Cuelga para que pueda llamarte y dirigirte con eso, de acuerdo? Nika asinti con la cabeza, olvidando que l no poda verla un momento antes de contestar: Gracias. Colg y el telfono volvi a sonar inmediatamente. La voz de Nicholas son cansada, pero suave. Hola, Nika. He odo que ests en un pequeo aprieto. Puedes conducir? Los dientes le castaeteaban, pero por lo menos el fro mantena a raya a los Gath. S. Creo que s. Muy bien, entonces. Vamos a buscar a Madoc. l la gui a una carretera, y luego la hizo salir a unos pocos kilmetros. Tir su telfono en un triturador de basuras admiti. No te preocupes. Conocindole, se lo mereca. Le dar uno nuevo. Si l viva lo suficiente. Cunto ms lejos? Bajo la nieve haba un camino de grava, aunque pareca menos resbaladizo de lo que las carreteras pavimentadas haban estado. Deberas poder ver su camioneta en cualquier momento. A tu derecha. La furgoneta se sacudi al pasar sobre un bache profundo. Pas la cima de una colina, y abajo en el valle siguiente vio el centelleo del cromo. Yo lo veo. Genial. Necesitas algo ms?

125

A medida que se acercaba, pudo ver que la camioneta estaba vaca. Ella desaceler, y a travs de las ventanillas abiertas, oy un siseo metlico seguido de un rugido enfurecido. Ella conoca esa voz. Madoc. Nika se volvi hacia el sonido y vio a Madoc, de espaldas a una sobresaliente roca cortante. Frente a l haba media docena de Sgath, slo que eran ms grandes que cualquiera de los que haba visto antes. Sus dientes de tiburn estaban al descubierto, y la brillante saliva amarilla goteaba de sus mandbulas. Dios, no suspir. Qu? pregunt Nicholas, la palabra tirante por el pnico. Nika haba olvidado que sostena el telfono hasta que oy su voz. l va a hacerse matar. Dej caer el telfono, excav bajo el asiento por la escopeta de Andra, agarr un puado de balas extra, y corri hacia Madoc, gritando para llamar la atencin de los monstruos.

MADOC escuch el grito de guerra de Nika y la vio correr por el terreno cubierto de nieve. Su pelo blanco vol tras ella cuando salt por encima de un rbol cado. Joder. La mujer iba a conseguir suicidarse antes de que l pudiera hacer algo para evitarlo. Tena que interponerse entre ella y las bestias antes de que se acercara demasiado. La furia se derram a travs de l, dndole fuerza y velocidad. Tres de los Sgath se haba girado para mirarla. l hundi la espada en la parte posterior del crneo del ms cercano, empujndose sobre su cuerpo, y sacudi la espada de su tambaleante cuerpo hasta el otro lado. Dos de las bestias le abandonaron y se abalanzaron hacia ella. Ella se detuvo, dio un patinazo sobre la tierra, nivel la escopeta y dispar. Sus ojos se cerraron y su cuerpo se sacudi con la fuerza del arma, pero su disparo se estrell contra uno de los Sgath, golpendolo con el que le segua. Cayeron en un montn de garras y dientes, luchando entre s por unos segundos preciosos. Madoc salt hacia ellos, cortando el aire al aterrizar. El equilibrio de esta espada era diferente de la que haba usado durante siglos, y por eso,

126

su objetivo se descentr por una fraccin. En lugar de cortar la cabeza, fall y su espada se aloj en uno de los hombros del Sgath. La bestia se volvi hacia l, desnudando sus dientes. Madoc le dio una patada en la cabeza con la bota, aturdindola. Oy a Nika gritar su nombre con terror. Dirigi la mirada hacia ella, incapaz de ir a ningn otro lugar sin hacer frente a un grito como ese. l la vio sealar algo detrs de l; entonces su cuerpo cay al suelo como si un titiritero hubiera cortado sus cuerdas. Madoc bram y se dirigi hacia ella, necesitando cogerla antes de que golpeara el suelo si bien saba que era un intento intil antes incluso de que hubiera empezado a moverse. l sinti que algo le tiraba fuertemente de la parte posterior de la chaqueta de cuero; entonces una rfaga fra de viento le golpe la espalda cuando unas garras estuvieron a punto de segarle la piel. Madoc se volvi hacia el Sgath con la espada levantada para defenderse de otro ataque. El Sgath que le haba acuchillado la chaqueta en pedazos estaba en el proceso de agarrarle otra vez, slo que ahora la espada estaba en el camino y acab cortndose su propia pata. Tras ese, todava quedaban cuatro ms dirigindose a por l. Slo uno de ellos estaba herido. No eran buenas probabilidades en la mejor de las noches, pero esta, con Nika postrada indefensa tan slo a unos metros de distancia y Madoc luchando con una espada desconocida, las probabilidades eran jodidamente malas. Los instintos enclavados en el ADN le exigan que la protegiera. l haba venido aqu esta noche para morir, sabiendo que los Sgath eran fuertes, inteligentes y rpidos. Una lucha de seis a uno era una causa perdida a punto de ocurrir. Si acababa con la mitad de ellos antes de morir, tendra suerte. Pero las reglas del juego haban cambiado. Nika estaba en peligro ahora, y eso lo cambiaba todo. Madoc bram, atosigando al Sgath ms cercano, obligndolo a retroceder con una serie de rpidos y cortos pinchazos de la espada. Ninguno de los golpes atin, pero hicieron retroceder al hijo de puta lo suficiente para que Nika no fuera pisoteada con sus botas. El Sgath herido estaba ocupado lamiendo un charco de su propia sangre, que lo curara, pero no haba nada que Madoc pudiera hacer al respecto. Lo matara cuando pudiera. Haba cuatro ms para hacer frente ahora mismo.

127

Dos de ellos se le colocaron a los costados para flanquearle, mientras que los que estaban de frente mantenan su atencin. l los vio moverse, saba lo que hacan, pero no haba nada que pudiera hacer para detenerlos hasta que las probabilidades estuvieran ms a su favor. Madoc arremeti contra el ms cercano, orientndose a la izquierda. El de la derecha dej escapar un profundo siseo a manera de gruido, y las orejas de los otros se crisparon como si escucharan. Entonces, como si lo hubieran coreografiado, los cuatro cargaron a la vez. Madoc cay hacia atrs. Uno de ellos le dio un golpe en el brazo. Sus garras cortaron la chaqueta de cuero y le rastrillaron la piel. Pudo sentir el aguijn de veneno como se le introduca en el sistema y supo que ahora estaba jodido por completo. Primero, la velocidad de reaccin sera lenta, despus simplemente colapsara, dejando indefensa a Nika. Como el demonio. Slo tendra que acabar con ellos antes de que eso pudiera ocurrir. Los Sgath gruan y mordan mientras peleaban por acercarse ms. l mantuvo la espada en movimiento para esquivarlos, incapaz de conseguir un golpe limpio. Con cada latido del corazn, los movimientos se volvan ms lentos, la mente se le nublaba. Le estaba fallando a Nika, dejndola morir. Estas bestias le mataran; entonces haran trizas su delicada carne y se alimentaran de su sangre. La furia explot dentro de Madoc, haciendo retroceder algo los efectos del veneno. Pate a uno de los Sgath con la bota, dndose un poco de espacio para maniobrar. Por supuesto, eso les dio espacio a ellos, tambin, y el nico que haba conseguido darle un golpe regres por el segundo. Slo que esta vez, quera un bocado. Los afilados dientes amarillos se cerraron en el muslo de Madoc. Vio llegar el mordisco, pero estaba demasiado ocupado con los otros Sgath para detenerlo. Se prepar para el golpe, esperando que no se llevara por completo la pierna y le jodiera el equilibrio. Entonces repentinamente, hubo una veta de pelaje aceitoso donde la bestia haba estado hace un segundo cuando uno de los otros Sgath lo atac. Se volvi contra su propia clase y hundi los dientes en el cuello de su semejante Sgath. Madoc no se cuestion la suerte. No haba tiempo. Con estos dos distrados, tena una oportunidad de luchar.

128

Empuj la espada a travs de la mandbula inferior del Sgath a la izquierda, inmovilizando su boca cerrada. Despus apalanc su pesado cuerpo en la punta de la espada, arrojndolo sobre el que quedaba a la izquierda. Ellos se desestabilizaron. Madoc no esper a que recuperaran el equilibrio. l sigui, le cort la cabeza a uno, y salt por encima del arco pulsante de sangre negra que brot de su cuello. Una dura patada en el lado de la cabeza del siguiente Sgath mantuvo sus dientes a distancia, pero sus garras atraparon la pierna de Madoc. El dolor y la furia le colisionaron en el pecho, emergiendo como un roto bramido. Madoc reban la pata ofensiva y meti la espada en el intestino de la bestia. Se retorci y aull cuando lo abri. Le tom slo unos segundos matarlo, pero cada uno de esos segundos lo haca ms lento y mareado que antes. Los dos que estaban luchando siguieron hacindolo mientras Madoc se mova furtivamente detrs del que trataba de curarse a s mismo con su propia sangre. La hoja buce en un arco mortal, pero la fuerza se desvaneca y el corte no fue limpio. La espada se aloj en la columna vertebral del monstruo. Se zarande, derribando a Madoc al suelo. El movimiento empuj la espada ms profunda, que debi haber cortado algo vital. La bestia se derrumb, sacudindose dos veces, entonces se qued inmvil. Para cuando logr poner su conmocionado cuerpo en pie, slo quedaba un Sgath. Sus mandbulas estaban negro brillante con la sangre de sus parientes y sus ojos brillantes fijos en Madoc. Estaba demasiado dbil para derrotarlo. Apenas poda levantar la espada. La bestia acech hacia l, su cuerpo se sacuda como si algo funcionara mal. Madoc afirm los pies separados y parpade en un esfuerzo por aclararse la visin mortecina. A medida que se acercaba, levant la cabeza como si se ofreciera en sacrificio. l no se fiaba de lo que estaba viendo. Tena que ser el veneno jodindole la visin. O tal vez era algn tipo de truco. Madoc levant la espada. l usara hasta la ltima migaja de fuerza que tena para defender a Nika. Probablemente no sera suficiente, pero tena que intentarlo.

129

La bestia se acercaba. Un gruido profundo se desliz entre sus dientes, pero se quedaron cerrados como si se mantuvieran de esa manera por un bozal invisible. Lleg al alcance de la espada y se detuvo. No tena ni idea de por qu hara tal cosa, pero no cuestion su suerte. Levant la hoja y guillotin la cabeza de la bestia en un golpe limpio. El movimiento derrumb a Madoc. Poda oler la sangre de los Sgath mezclndose con el olor de la suya. No pasara mucho tiempo antes de que tuvieran compaa. Trat de coger el telfono, esperando llamar para pedir ayuda, pero no estaba. No lo haba reemplazado. Joder. Madoc mir con atencin sobre la tierra fra donde yaca Nika. Su pelo era del color de la nieve que la rodeaba. Su aliento sala en plumas blancas, demostrando que todava estaba viva. Dese ir a ella, rizarse alrededor de su cuerpo y sujetarla entre los brazos. Quera que ella fuera lo ltimo que sintiera antes de que muriera. Pero l estaba sangrando, sacando a las bestias de sus malsanos y hmedos agujeros. Tena que apartarse lo ms lejos posible de Nika. Madoc se puso en pie, slo para caer de nuevo. Estaba demasiado dbil para aguantarse, as que se empuj sobre el suelo helado, gateando lejos. El veneno estaba en su apogeo a travs del sistema ahora, volvindole fro, frenndole los miembros y robndole los pensamientos. Pero recordaba a Nika. Su piel suave que slo l poda tocar, con bonitos ojos tan llenos de confianza, su fe ilimitada en l. Se llevara sus recuerdos con l. Ningn jodido veneno en la tierra podra robrselos.

130

CAPTULO 10

NIKA casi qued atrapada en la mente del Sgath moribundo. Saba que tena que quedarse hasta el ltimo segundo y mantenerlo quieto mientras Madoc lo mataba. l estaba dbil y sangrando. Sin su ayuda, habra muerto. Pero el Sgath era fuerte y se opuso a ella con energa, casi gan varias veces. Al permanecer dentro de su mente mientras mora, ella casi haba muerto, tambin. Regres al cuerpo helado e inmediatamente comenz a temblar. Un aturdidor tipo de mareo se apoder de ella, y se pregunt si el efecto era de la errante mente o de una posible hipotermia. Tan pronto como fue capaz de moverse, estudi el rea en busca de Madoc. Los faros delanteros del vehiculo daban suficiente resplandor para que viera un rastro rojo en la nieve. La sangre de Madoc. El mundo le dio vueltas por el pnico, hacindola marearse y quedarse sin aliento. A su lado, el motor de la furgoneta zumbaba. Debajo de ese ruido hubo un metlico y distante sonido de voces. El telfono mvil. Ayuda. Nika encontr el telfono en la nieve y lo agarr con las manos torpes. Se lo apret contra la mejilla mientras luchaba por levantarse. Ayuda dijo. Madoc est herido. Nika? Era la voz de Nicholas. Ests bien? Ests herida? No. Pero Madoc s. Ella segua estando inestable, pero tena que encontrarle. Las piernas le temblaban con cada paso, pero las oblig a moverse y llevarla a Madoc.

131

La ayuda est en camino, Nika. He llamado a todo el mundo en las inmediaciones. El helicptero est en el aire. Qudate en la lnea conmigo, de acuerdo? Un movimiento le llam la atencin. Vio a Madoc arrastrndose por el suelo, deslizndose sobre su vientre. Corri hacia l, resbalndose en la nieve mientras se acercaba. Desde all, poda ver el brillo hmedo de sangre cubrindole el brazo. Cay de rodillas a su lado, sintiendo como si las entraas le estuvieran siendo apretadas. Se supona que no saldra herido. Era demasiado fuerte para eso. Se supona que era invencible. Madoc su nombre le sali como un susurro del miedo. Escapa. Sangre. No me importa. No voy a dejarte solo. Ella le agarr la mano. l trat de apartarse, pero estaba demasiado dbil. Vete. Por favor. No puedes luchar. La ayuda est en camino slo esperaba que llegara a tiempo. Comenz a preguntarle a Nicholas cunto tiempo tardaran cuando se dio cuenta de que haba dejado caer el telfono en alguna parte a lo largo del camino. No quera dejar a Madoc, pero necesitaba saber qu hacer para salvarle. Ya vuelvo le dijo. Se apresur a regresar a lo largo del camino que haba tomado hasta que encontr el telfono mvil. A slo unos metros de distancia estaba la espada de Madoc. Muy bien podra necesitarla si los Synestryn venan, as que la cogi. El metal estaba congelado. El peso la sobresalt. Por la forma en que l bata esta cosa a su alrededor, medio esperaba que fuera ligera. No saba cmo iba a zarandearla si las cosas se ponan feas, pero saba que encontrara la manera. Para cuando regres con Madoc, se haba arrastrado otros pocos metros. No puedes escaparte de m le dijo. Deja de intentarlo y para asegurarse de que lo haca, ella le gir el pesado cuerpo sobre su espalda.

132

Su cara estaba cenicienta. Sus ojos se haban dilatado hasta que slo un delgado aro de verde se vea. Su cuerpo temblaba y su respiracin era demasiado rpida. Nika enderez el telfono y dijo: Algo va mal con Madoc. Nicholas todava estaba all, sonando aliviado por escucharla otra vez. Dime lo que pas. Fue atacado por los Sgaths. Le golpearon? S. Es veneno. El Sanguinar le puede curar. Slo espera. La ayuda llegar de un momento a otro. Qu hago? Est sangrando mucho? pregunt Nicholas. Haba perdido mucha sangre, pero ya no brotaba. Bastante cantidad. Tienes que dejarle, Nika. Vete lo ms lejos que puedas. No. Ests en mitad de la noche. Su sangre llevar a los Synestryn sobre ti. Por eso tengo que estar aqu. Para combatirles. No puedes luchar contra ellos. Tienes que huir. En alguna parte por la izquierda, Nika oy un largo y hambriento aullido. Los Synestryn haban captado el olor de la sangre de Madoc. Corre susurr Madoc, sus ojos suplicndole. Nika dej el telfono mvil en el suelo donde l podra or la confirmacin de que la ayuda estaba en camino; entonces se levant y cogi la espada de Madoc. No se atrevi a tratar de levantarla antes del ltimo segundo por temor a que los brazos se le agotaran demasiado pronto. Corre jade l. Nika le ech un vistazo rpido. Su piel pareca ms gris, y un aterrorizado sentido de desesperacin hizo que su cuerpo se tensara.

133

No te dejar. No ahora. Ni nunca. Acostmbrate a eso. Detrs de ella, oy el rugido de un motor y neumticos chirriando. Frente a ella, oy ms aullidos unirse al primero. El cuerpo se le estremeci por el fro. Ya no poda sentir los dedos de los pies, y los dedos le dolan por el glido metal de la empuadura. Una trmula luz resplandeci tan brillante como la luz del da a la izquierda. No estaba segura de lo que era, por lo que se volvi hacia ella, dividiendo la atencin entre los aullidos y cualquier amenaza que representara la luz. Nika! Nika Madison! grit una voz lejana en la direccin de su camioneta. Ayuda. Aqu grit, manteniendo la posicin sobre Madoc. Las formas oscuras de dos hombres corrieron hacia ella. No poda ver quines eran, pero tenan todas las partes correctas para ser humanos. Se acercaron lo suficiente para verles. No reconoci a ninguno de los jvenes, pero eran definitivamente humanos y armados con escopetas. Ellos se posicionaron cada uno a un lado. Ves algo? pregunt el mayor. Supuso que era unos aos mayor que ella, pero no mucho. No. O aullidos, sin embargo. Parece que llega la caballera dijo el ms joven en frente de ella. l inclin la cabeza hacia la luz. Qu es eso? El portal. Estarn aqu en cualquier momento. Cuando la ltima palabra sali de su boca, la luz se solidific y despus se desgarr en una lnea perfecta, como si alguien hubiera dividido el aire con una cuchilla. La lnea se ampli y Helen cruz, seguida de cerca por su marido, Drake. Segundos despus, Angus y Gilda la atravesaron tambin. El alivio hizo que Nika se balanceara, y si no fuera por la espada hincada en el suelo helado, podra haberse cado. Angus le dirigi una sonrisa tranquilizadora, que hizo que las lneas en su cara escarpada se profundizaran. Lo hiciste bien. Nos encargamos a partir aqu levant la mano, silenciosamente pidiendo la espada.

134

El brazo de Nika no se movi, as que l se acerc y le sac la espada de los dedos entumecidos. Uno de los jvenes le envolvi su abrigo sobre los hombros y el calor le hizo gemir agradecidamente. Helen lanz una de sus dos trenzas gemelas por encima del hombro, agit una mano, y una larga lnea de llamas erupcion desde el suelo a varios metros de distancia. Drake sac la espada y se puso a su lado, explorando la zona. Gilda se levant el dobladillo del vestido gris y se arrodill junto a Madoc en la nieve. Presion sus delicadas manos a ambos lados de la cara, e inclin la cabeza como si estuviera rezando. Una serie de aullidos cortos se alzaron desde los rboles colindantes. Estaban ms cerca ahora. Vosotros dos llevaros a Nika lejos de aqu dijo Angus a los humanos . Os seguiremos en breve. No le dejar dijo Nika. T slo te pondrs en medio. Te llevaremos con l cuando sea seguro. No iba a ser tratada como una nia. Esto era demasiado importante para que ella se doblegara. No. Es mo y me quedo. Drake mir por encima de su amplio hombro, compartiendo una mirada interrogante con Angus. Tuyo? pregunt Angus. S. Sabes lo que ests diciendo, no? Lo s dijo ella, haciendo que la declaracin sonara alta y clara. Pens que l dijo que no erais compatibles. Se equivoc. Entonces, por qu no tienes? La irritacin y el miedo hicieron que le interrumpiera antes de que pudiera preguntar cualquier cosa peligrosa. Estamos trabajando en ello. Ya vienen dijo Helen. Ella levant los brazos lejos de su cuerpo y sus manos estallaron en llamas.

135

Angus seal un lugar junto a Madoc. Qudate ah al lado de Gilda. No te muevas a menos que te lo diga. Entendido? Nika asinti con la cabeza. Con tal de que no le pidiera que dejara a Madoc, hara lo que l quisiera. Los ojos de Gilda estaban cerrados y la frente arrugada en un ceo fruncido de concentracin. Un pequeo temblor pasaba a travs de su cuerpo cada pocos segundos. Nika no se atrevi a interrumpir para preguntarle lo que estaba haciendo. Quera tocar a Madoc -sostenerle la mano- pero tema que incluso eso pudiera desconcentrar a Gilda. As que, Nika abraz el abrigo prestado alrededor del cuerpo para mantener las manos ocupadas y se mordi el labio para permanecer en silencio. Una explosin ocurri a unos metros de distancia, sacudiendo el suelo. La cabeza de Nika se sacudi con fuerza para ver una bola de fuego consumir a un tro de peludos Synestryn del tamao de perros grandes. Ahora que las llamas iluminaban la zona, pudo ver que haba al menos una docena ms que salan de los rboles. El brazo de Helen se mova como si estuviera lanzando una pelota de bisbol y otro grupo de demonios estall en llamas. Tenemos ms en el este grit uno de los hombres jvenes. Angus oje a Gilda. Todava no ha terminado. Tendremos que hacerlo de la manera difcil. Los hombres asintieron y tomaron posiciones a ambos lados de Angus. Vosotros defender nuestro flanco. Cortar por la mitad. Podra ayudar dijo Nika. Si ellos tienen algo de mi sangre. No dijo Angus. Es demasiado peligroso. Si quieres ayudar, vigila y avsanos si algo atraviesa. Poda hacer eso. No era mucho, pero era algo. Gilda levant la cabeza, dejando escapar un largo y lento suspiro que se volvi plateado en el aire fro. He frenado el veneno. Eso debera darnos tiempo hasta que un Sanguinar aparezca. Vienen?

136

Ella asinti cansadamente. Logan est en el helicptero. Estar aqu pronto. Gilda luch por ponerse en pie, as que Nika la ayud a levantarse. Nika no era exactamente una abundancia de fuerza, pero el deseo de ayudar quemaba brillante en su interior, incapaz de resistir. Gilda frunci el ceo como si se sobresaltara por el ofrecimiento de ayuda, pero tom la mano de Nika. Gracias. Ella se puso de pie, tom posicin en el lado izquierdo de Angus, y esper a que los Synestryn vinieran.

POR primera vez en la larga, larga vida de Gilda, se sinti vieja. Consumida. Hubo un tiempo en el que podra haber abierto un portal, sanar a Madoc, y todava luchar contra una horda de Synestryn sin romper a sudar. Pero ahora, antes de que ella incluso se hubiera puesto en pie para luchar al lado de Angus, estaba exhausta. Helen haba matado a todos los demonios de su lado del combate y ahora vena a limpiar el desorden que Gilda haba dejado atrs. La mujer ms joven sonri mientras luchaba, el fuego fluyendo libremente de sus manos como si hubiera nacido para ello. Haba una especie de libertad en Helen ahora que no haba estado all hace tan slo unos meses. Ella estaba creciendo en su poder, del mismo modo que Gilda se alejaba del suyo. La distancia entre ella y Angus estaba hacindose ms ancha, hacindole ms y ms duro para ella conectar con su poder. Desde que l haba acordado permitirle a Tynan tratar de restaurar su fertilidad, apenas haban hablado. Ella haba cumplido su palabra y se neg a permitirle compartir su cama. Esta negativa se haba convertido en un abismo entre ellos, que pareca ensancharse ms cada da. Le estaba perdiendo. Gilda arroj una corta rfaga de viento, esperando derribar a un par de demonios para que los hombres los mataran con sus espadas. Pero en lugar de eso, apenas riz su piel, y el esfuerzo la dej temblando sobre los pies.

137

Helen se acerc, levant las manos, y una pared de fuego fluy a chorro, lanzando a las bestias llameantes contra unas rocas salientes, donde golpearon fuertemente y luego dejaron de moverse. Mientras Gilda jadeaba, tratando de recobrar el aliento, Helen termin su trabajo. La vergenza ardi en el interior de Gilda -vergenza por su debilidad y vergenza por todas las cosas que haba hecho a la gente que la rodeaba. Se haba distanciado de todos a los que amaba y traicionado a los que ms amaba. Los combates haban disminuido gradualmente, y saba que Angus vendra a ella como siempre haca. A pesar de su trato hacia l, todava realizaba sus deberes y defenda sus votos. Su mano ancha le entr en el campo de visin, tratando de alcanzarla. Ests cansada. Ven y descansa en el calor de uno de los vehculos, mientras nos preparamos para movernos. Gilda dese tomarle de la mano y sentir el calor amoroso de su piel contra la suya. Odiaba la brecha que haba crecido entre ellos. Quera que las cosas fueran como solan ser antes de que todas sus mentiras se hubieran interpuesto entre ellos -antes de que le hubiera traicionado y a todos los dems hombres Theronai por esterilizarles sin su conocimiento o consentimiento. Ninguno de ellos saba que ella era la causa. Sus mentiras haban escondido bien su traicin. Y, con todo, si ella tomaba la mano de Angus, esta sera simplemente una mentira ms. Tanto como quera su tacto, ella saba que no lo permitira. No poda perder otro hijo, y si Angus la tocaba, su determinacin se desmoronara. Y si la cura de Tynan surta efecto, ella concebira. Eso no podra suceder. Nunca ms. As, en vez de permanecer con l y ofrecerle cualquier pice de esperanza para que las cosas pudieran ser como una vez haban sido, le volvi la espalda y se alej. La pualada de rechazo que l sinti se filtr a travs de su conexin antes de que se controlara rpidamente. Gilda fingi que no lo haba sentido. Su guerrero tena su orgullo y era lo menos que poda hacer por no quitarle eso tambin.

138

CAPTULO 11

JOHN Hawthorne saba que no deba estar fuera con un clima como ste, pero los sueos que haba tenido durante la semana pasada le haban empujado hacia la puerta. Al igual que en sus sueos, ya era de noche y la nieve caa a razn de un centmetro por hora. Y al igual que en sus sueos, tena esta picazn persistente en las entraas dicindole que alguien necesitaba que le ayudase. El limpiaparabrisas abofeteaba el cristal, acumulando una capa helada de nieve alrededor de los bordes fuera de su alcance. El Jeep se manejaba bastante bien en las carreteras, pero tena que avanzar a un ritmo desesperadamente lento para asegurarse de que no se deslizara fuera de rumbo. Cuanto ms lejos iba, ms le molestaba la sensacin en las entraas. Ech un vistazo a la carretera, pero no poda ver muy lejos. Alguien haba pasado por aqu hace poco, a juzgar por las huellas en la nieve que haban slo comenzado a llenarse de nuevo. Entonces, de repente, las huellas que estaba siguiendo se desviaron en un crculo completo y acabaron por salirse de la carretera. John condujo el jeep a una lenta parada a pocos metros delante del vehculo accidentado. Los faros del otro coche todava estaban encendidos, los limpiaparabrisas manteniendo su ritmo frentico. l encendi las luces de peligro, tom una linterna, se cerr la cremallera del abrigo y sali para ver si el conductor necesitaba ayuda. Una rfaga de viento le succion el aire de los pulmones mientras se apresuraba hacia la carretera. Ahora que estaba lo suficientemente cerca, pudo ver que el coche estaba inclinado en una zanja poco profunda. Una

139

capa de nieve haba comenzado a acumularse en el techo del coche y en la ventanilla del lado del conductor. Utiliz la manga del abrigo para limpiar la nieve e ilumin con la linterna el interior. El rayo cay sobre la curva de la mejilla de una mujer y John tuvo la sensacin ms extraa de reconocimiento fluyndole a travs del cuerpo. Era como si debiera conocerla, aunque no tena ni idea de por qu. En lugar de perder el tiempo preocupndose por ello, abri la puerta del coche, rezando para que todava estuviera viva. Ella tena los ojos cerrados y una contusin oscura se haba formado a lo largo del lado izquierdo de su frente. Sus labios estaban separados, pero haca demasiado calor en el coche para ver su aliento. Cuando John se quit el guante para sentirle el pulso, baj los ojos para ver si su pecho se mova. Se mova, y todo lo que pudo hacer fue mirar fijamente. Tena pechos fabulosos, y estaba seguro de que podra ver un atisbo del borde del encaje asomando desde el borde de su camisa. El mismo John se reprendi por ser un cerdo y presion los dedos contra el lado de su cuello. Su pulso pareca fuerte y estable. Sus ojos se abrieron, probablemente por el contacto fro del toque, y ella respir dolorida. Clmate le dijo l en voz baja. Has tenido un accidente. Un ceo profundo le arrug la frente y levant la mano a la cabeza, mirndose los dedos, como si esperara ver sangre. Qu pas? Te saliste de la carretera. Haba un hombre en el camino dijo en un tono de confusin; luego el miedo ensanch mucho los ojos marrones. Le golpe? Ella trat de empujarse en posicin vertical, pero John la mantuvo quieta, presionndole los hombros hacia atrs contra el asiento. Espera y permanece quieta. Lo comprobar. John no poda imaginarse a nadie paseando en una noche como esta. Probablemente viera un ciervo, aunque ms vala prevenir que curar. La idea de alguien cado en una zanja nevada era demasiado espeluznante para ignorarlo. Cerr la puerta para ayudarla a mantener el calor, y luego se fue a la carretera para buscar signos de ciervo u hombre. Tard ms de lo que le

140

hubiera gustado, ya que la visibilidad era casi nula, aunque camin durante al menos un centenar de metros en ambas direcciones, slo para estar seguro. No haba nada ms que nieve virgen. Cuando regres, ella estaba de pie afuera, mantenindose inestable en sus pies mientras limpiaba la nieve de la parte delantera de su coche. No vi nada le dijo l. El alivio hizo su voz apenas perceptible. No veo nada de sangre ni un golpe en el coche, tampoco. Probablemente fue slo un ciervo. Ella sacudi la cabeza como para despejarla. Estaba segura de que era un hombre. Podras haberte quedado dormida al volante? Tal vez dijo, aunque pareca dudosa. Tal vez no lo recuerdo bien por el golpe en la cabeza. El aliento de John se riz en un penacho de plata. Lo que fuera que sucedi, necesitamos hacerte un chequeo. Te llevar al hospital. Ser ms rpido que esperar a una ambulancia. No. Estoy bien. No necesito ir al hospital. Podras tener lesiones internas. Una conmocin cerebral. No fue tan malo. Slo necesito informar del accidente. John no estaba convencido que no ir a un hospital fuera una idea muy inteligente, pero ella pareca estar bien y se pona ms estable a cada segundo. Adems, era una mujer adulta, capaz de tomar sus decisiones. Me quedar contigo hasta que aparezca la polica. Por si acaso. Mi mvil no funciona aqu. Ya lo he intentado. Puedo usar el tuyo? John se lo haba dejado intencionadamente en la oficina, a sabiendas de que sus vacaciones seran intiles si sus empleados saban que podan contactar con l. Sin l, tenan que resolver sus propios problemas, ya que ninguno de ellos conoca el nmero de su cabaa. Lo siento. No lo llevo. Puedes utilizar mi telfono fijo. No vivo lejos de aqu. Agradezco la oferta, pero probablemente debera permanecer en mi coche.

141

No con esta tormenta. Es muy peligroso. Informaremos del accidente delante de un fuego John la tom del brazo y empuj amablemente su espalda hacia la carretera. El hecho de que ella se recostara en un extrao buscando apoyo demostr lo inestable que estaba. Sus zapatillas estaban cubiertas de nieve y las perneras de sus pantalones estaban mojadas hasta las rodillas. Tienes que entrar en calor y asegurarnos que ests bien. Est seguro de que no hay nadie tirado en la nieve? No he visto ninguna huella, y no has estado all el tiempo suficiente para que tu coche sea cubierto, as que si hubieras golpeado a alguien, creo que le habra visto. Ella asinti con la cabeza, pareciendo tan cansada y confusa que hizo que John quisiera abrazarla. En su lugar, la levant contra el costado para mantenerla sobre el suelo resbaladizo, sintiendo la curva delgada de su cintura bajo su chaqueta. Los dedos se le tensaron ligeramente y le picaron por deslizarlos sobre la cadera. En cambio, l mantuvo la mano firme en su cuerpo mientras se abran paso hasta el Jeep. Soy John Hawthorne le dijo mientras abra la puerta del Jeep para que ella entrara. Soy Clark Meghan. Muchas gracias por detenerte a ayudarme. Ella le mir desde el asiento del pasajero. Sus ojos oscuros estaban oscurecidos por la preocupacin y la necesidad de borrar esa preocupacin fue tan intensa, que todo lo que pudo hacer durante un largo momento fue mirarla embobado, sin decir palabra. Algo profundamente en el interior de John se enloqueci y se desperez como si despertara de un largo sueo. No tena ni idea de quin era esta mujer o por qu estaba aqu, pero la necesidad de llevarla a su casa y hacerla sentir clida y seca pareca ms importante que cualquiera de esos detalles. John nunca haba permitido que nadie visitara su cabaa antes. Prefera mantenerla sagrada en su aislamiento, slo para l y su intimidad. Pero ahora, no poda pensar en ninguna otra cosa que quisiera ms que esconder a Meghan, sana y a salvo. A la mierda el aislamiento.

MEGHAN no poda entrar en calor. Trat de ocultar el temblor del cuerpo y el castaeo de los dientes a su salvador. l haba subido la temperatura en el trayecto hasta aqu, y ahora estaba agachado delante de la chimenea de piedra, trabajando para encender un fuego.

142

La pequea cabaa era claramente una especie de retiro masculino. Los aparejos de pesca estaban apilados en una esquina. Un armero bien surtido colgaba en la pared junto a la puerta. El sof era grande y gastado, obviamente elegido ms por la comodidad que por el estilo. Una robusta mesita de caf de madera estaba rascada y llena de rozaduras. Meghan mir las botas de John, imaginndose que probablemente las habra apoyado encima muy a menudo. Una pequea cocina ocupaba el otro lado del espacio abierto. El aparador estaba mayormente desnudo. Haba un par de platos secndose en un estante. A travs de una puerta abierta, pudo ver una cama con las sbanas arrugadas en un lado. Se pregunt cmo era posible que un hombre como John durmiera solo. Ella lo haba conocido haca menos de una hora y ya haba considerado preguntarle si estaba casado. Ella no era as. Su inusual lapso de juicio -meterse en el coche con un desconocido y dejar que la llevara a su casa- era probablemente el resultado del golpe en la cabeza. No es que pudiera volverse atrs ahora. Estaba atrapada aqu hasta que la polica viniera a buscarla. John se levant y se volvi hacia ella. Ah tienes. Eso calentar pronto el lugar. La luz del fuego parpadeaba detrs de l, esbozando sus piernas. Los ojos de Meghan viajaron por su cuerpo, y extraamente, dese que l se hubiera quitado el abrigo para as darle un mejor vistazo. Atrada por el calor, Meghan se adelant, extendiendo las manos hacia el fuego para calentarlas. Dej ir un suspiro de satisfaccin, y la mandbula de John se apret. l se aclar la garganta. Cmo te sientes? Todava puedo llevarte al hospital. No. Estoy mejor. Bien. En serio. Ests segura? S. l asinti con la cabeza. Dime si cambias de opinin. Lo har.

143

Voy a preparar un poco de chocolate caliente. Probablemente deberas quitarte esos vaqueros hmedos. Tengo algunos jersis que podras usar mientras se secan. Meghan abri la boca para rechazar su oferta, en cambio dijo: Eso sera agradable. John se fue a travs de la puerta abierta, dejando que Meghan resolviera qu demonios crea que estaba haciendo. Entrar en un coche con un desconocido era bastante malo. Dejar que la llevara a su casa era peor. Desnudarse en su casa, cruzaba la lnea. Tena que ser la lesin en la cabeza. Esa era la nica explicacin que poda encontrar. l regres. He dejado algo de ropa en la cama. Sintete libre para tomar una ducha si crees que te ayudar a entrar en calor. No debera empez a decir, cuando John lleg hasta ella. Sus dedos pasaron rozando como una pluma sobre la frente, delineando el hematoma. Aqu ests segura. Te lo prometo dijo, y Meghan le crey. Saba que no conoca a este hombre, pero senta como si lo hiciera. Se senta como si siempre le hubiera conocido. Gracias. l asinti con la cabeza. Llamar al sheriff. Volveremos a la carretera tan pronto como sea posible. De acuerdo dijo, pero en ese momento se dio cuenta de que el deseo de irse, moverse, la haba dejado. Fuera lo que fuese lo que la haba propulsado desaparecido, como si hubiera llegado a su destino. ahora haba

Mirando la cara de John, la amable preocupacin brillando en sus ojos color avellana, Meghan se pregunt si tal vez haba encontrado lo que fuera que haba sido enviada a buscar. Antes de que pudiera hacer hincapi en esa idea extraa demasiado tiempo, se fue a su dormitorio, cogi la ropa y se encerr en el bao.

144

Cuando sali quince minutos ms tarde, rosada y acalorada de la ducha de agua caliente, y vio el rostro de John, supo que la noticia no era buena. El sheriff dijo que sus hombres estn ocupados con los accidentes en todo el condado y que si ests a salvo, slo debes quedarte dnde ests. Parece que pasaremos la noche juntos.

JOSEPH no crea que la noche pudiera ponerse peor. Grace no se haba presentado al trabajo y aparentemente haba desaparecido. Algunos de los adolescentes humanos se haba metido en una pelea y varios de ellos necesitaron puntos. El Theronai indonesio quera saber dnde estaba Nika. Dos Theronai ms de Australia tenan previsto presentarse maana. Nika haba salido y se haba metido en un lo con Madoc que ocupaba a valiosos recursos lejos de sus objetivos. Iain no haba informado en varias semanas, por lo que Joseph no tena ni idea de cmo progresaba la caza de las cras Synestryn. Todava no haban capturado al saboteador que saba en las entraas que an viva entre ellos. Y para empeorar las cosas, Carmen se negaba a hablarle. Ella se haba saltado el entrenamiento, que era el nico punto alegre en el da. No vea cul era el gran problema. Qu demonios estaba tan equivocado con l que ella no quera que la reclamara como su padre adoptivo? Haba aceptado su consejo y aprendido de l durante meses. Se haba encargado de sus necesidades bsicas, dndole un lugar donde vivir, comida. Incluso la haba convencido de tomar clases a distancia de una universidad cercana. No era eso lo que los padres hacan? Joseph dej escapar un largo suspiro. Estaba tan cansado. Rendido hasta los huesos. Tal vez ya era hora de retirarse y dejar que otro tomara el mando de los Theronai por un tiempo. No crea que fuera a durar los aos restantes de su mandato. No es que hubiera otro pidiendo a gritos el trabajo. Como l, todos preferan estar sobre el terreno que detrs de un escritorio. El telfono son y estuvo a punto de dejar que saltara el buzn de voz. Pero con la mierda de da que haba tenido, pens que no podra ponerse peor. S respondi l. Nicholas estaba en la lnea, su voz tensa. Tenemos otro problema.

145

El golpeteo detrs de los ojos de Joseph se hizo ms pesado. Hay alguien ms herido? Es Thea. Fue violada. La furia se derram a travs de Joseph al pensar en alguien hiriendo a uno de los humanos bajo su proteccin. Se dispar fuera del escritorio y se dirigi al pasillo, agarrando con fuerza el mvil. Dnde est? Briant est atendindola. Se niega a hablar con nadie. La nica razn por la que Briant lo supo fue porque vio lo que haba sucedido cuando tom de su sangre para sanarla. l me llam. Quin lo hizo? Te juro que les matar yo mismo. Fue Chris. Cambi. Joseph se par en seco. Poda or voces fluyendo fuera del saln, deslizndose a su alrededor pero no se daba cuenta. Sinti fro. Muerto por dentro. Saba lo que tena que hacer y el pensamiento casi lo mataba. Dnde est? pregunt Joseph. Necesito confirmar que es cierto. No puedes ir solo. Llevar a Liam y nos encontraremos contigo en el patio de formacin. Dnde est, Nicholas? Dmelo. No. Si cambi, podra matarte. No puedo dejar que eso suceda. Te necesitamos demasiado. Haremos esto juntos. Le encontrar yo slo, entonces. No poda soportar la idea de sentenciar a muerte a Chris, pero an peor sera obligar al resto de los Theronai a ver qu suceda, sabiendo que podran ser el siguiente. Senta los pies pesados mientras se encaminaba hacia la habitacin de Chris. La espada a su lado era un consuelo fro y rog que no necesitara sacar el acero hacia el hombre que haba sido su amigo durante ms de un siglo. Joseph dobl una esquina y vio que Nicholas y Liam ya haban llamado a la puerta y le bloqueaban el paso. Apartaos de mi camino orden a sus hombres. La cara llena de cicatrices de Nicholas se oscureci y su boca se aplan.

146

Entraremos juntos. Tengo que hacer esto solo. No puedes dijo Nicholas. Has estado fuera del campo de batalla demasiado tiempo. Has perdido prctica y es ms que probable que acabes muerto. El resentimiento hizo que Joseph enderezara la columna vertebral. No soy dbil espet. No he dicho que lo fueras. Dije que has perdido prctica. Hay una gran diferencia. Fuera de mi camino. Joseph siempre haba pensado en Liam como un gigante gentil. Rara vez hablaba y pasaba tanto tiempo jugando con los nios humanos como matando Synestryn. Pero no haba nada gentil en la furia que arda en sus ojos ahora mismo. Hiri a Thea. No voy a dejar que da a nadie ms. Incluyndote a ti. Con eso, Joseph llam a la puerta de Chris. Las manos de los tres hombres fueron a sus respectivas espadas, aunque tanto Liam como Nicholas impidieron que Joseph se pusiera al alcance de la puerta. Un Chris con los ojos hinchados abri la puerta, fulminndoles. Un tro de araazos desagradables ardan a lo largo de su mejilla, y el cuello de su camiseta estaba rasgado. Thea haba peleado con l. El hecho de que ella hubiera tenido que hacerlo provoc que Joseph quisiera rugir de dolor. Debera haberla protegido. Tendra que haber sabido que algo as podra ocurrir. Esa zorra os envi, verdad? escupi Chris. No hice nada que ella no estuviera pidiendo y que todos sabemos. Se dio la vuelta con disgusto, dejando la puerta abierta para que entraran. Mustrame tu marca de vida dijo Joseph. Chris se detuvo en seco y poco a poco se dio la vuelta. Sus fosas nasales se encendieron en clera y su mano se movi a su espada. Qu? pregunt en un tono escalofriantemente calmado. Ya me has odo. Qutate la camiseta. No. Vete al infierno.

147

Eso no va a suceder. Has sido acusado de un delito grave, que s que nunca habras cometido a menos que tu marca de vida estuviera rida. Me voy dijo Chris. No tengo que aceptar este tipo de mierda de ninguno de vosotros. Soy tu lder. Hars lo que te diga. Ah, s? Eres demasiado dbil para ordenarme hacer una maldita cosa. Tienes que traer respaldo contigo como un humano. Joseph se neg a que ese comentario le molestara ahora. Ms tarde, saba que pasara mucho tiempo repasando las cosas en la cabeza y preguntndose si sus hombres no tenan razn en cuestionarle. Pero no ahora. En este momento, iba a fingir que era todava lo suficientemente fuerte como para imponer su liderazgo sobre un hombre que probablemente tendra que condenar a muerte. Qutate la camiseta o lo har por ti. Vete a la mierda. Joseph sac la espada y cort entre Nicholas y Liam, haciendo un corte a lo largo del pecho de Chris. Chris sac su espada, pero Nicholas y Liam estaban listos para problemas y lo bloquearon. Nicholas tom el control de su brazo armado, mientras que Liam le condujo al suelo. La cabeza de Chris golpe lo bastante duro como para aturdirle. Joseph se inclin hacia abajo y acab por desgarrarle el resto de la camiseta. La marca de vida ensangrentada de Chris estaba rida. Una ola de dolor amenaz con hundir a Joseph de rodillas. l pas el borde de la camiseta sobre el corte, slo para asegurarse de que la sangre no ocultaba una o dos hojas. No lo haca. Cunto temblorosa. tiempo? pregunt Joseph. Su voz son gruesa y

En lugar de contestar, Chris rugi en desafo y luch contra el agarre de los hombres. Respndeme o traer a un Sanguinar para que te lo arranque de la mente. Jdete. La mano de Joseph se movi lentamente, sus miembros pesados con resignacin mientras llamaba a Briant.

148

Cmo est Thea? Durmiendo. Repar el dao fsico y le quit el recuerdo a su peticin. Estar bien en unos pocos das. Gracias. Si me necesitas, puedo servir como su testigo. Su recuerdo es mo ahora. Eso no ser necesario. Tengo todas las pruebas que necesito. Ven a la residencia de Chris. Necesito que le interrogues. Lo siento. Estoy demasiado dbil despus de atender Thea. Puedes tomar toda la sangre de l que necesites. Ya no es uno de los nuestros. Su marca de vida est desnuda adivin Briant. Joseph no le contest. La carga de lo que tena que hacer ahora ya era bastante desoladora. No quera hablar de ello. Tan pronto como hayas terminado con Chris, le llevar a los Slayers.

149

CAPTULO 12

MADOC se despert con la sensacin del tacto de Nika en la cara. La reconoci antes incluso de abrir los ojos. Ella estaba a salvo. No haba llegado a matarla. Por un momento, se deleit en eso, dejando que la sensacin aliviara un poco la presin que aporreaba dentro de l. Su preciosa Nika estaba a salvo. Sus dedos ligeros como plumas se le deslizaron a lo largo de la frente, sobre los prpados y por la mejilla hasta que acariciarle la boca. No pudo resistir la tentacin de rozar ligeramente con la lengua un poco para poder probar su piel. Ests despierto susurr. Abri los ojos y mir hacia ella. Estaba acostada junto a l en una cama, inclinndose sobre l. Cualquier enfado que hubiera sentido por interrumpir sus planes de morir esta noche desapareci. Si hubiera muerto, no sera capaz de sentirla tocndole en este momento. Saba que estaba mal, pero no le importaba. Me ha sorprendido, tambin. Pens que seguro estaba murindome. Qu pas? Nicholas envi al equipo de seguridad. Helen, Drake, Angus y Gilda. Lucharon contra los Synestryn, y nos encontramos con Logan en la casa Gerai ms cercana para poder curarte del veneno. Logan? sta aqu? Madoc trat de levantarse para encontrar a la sanguijuela antes de que pudiera tomar la sangre de Nika igual que haba hecho Tynan. Nika le presion sus manos en el pecho descubierto, se sent a horcajadas sobre l y apoy todo su peso. No era lo suficientemente pesada

150

como para mantenerle en la cama, pero la sensacin de las palmas de sus manos sobre la piel hizo efecto. Si se alejaba, dejara de tocarle. l no quera eso. No te preocupes. Drake pag la deuda de sangre ya que yo no poda. La ira le inund al pensar en su ofrenda para sangrar por l, haciendo que la voz le sonara spera y cortante. Nunca te ofrezcas a alimentar a una de esas sanguijuelas. Comprendes? No contest a la pregunta. En cambio, le estamp un beso en la frente. La mirada de Madoc fue a sus pechos, que eran del tamao justo para llenarle las palmas. Una ola de lujuria se estrell contra l, hacindole apretar los dientes para no acercarla hasta la boca y as poder amamantarse a travs de su camisa. Ella se sent a horcajadas sobre el estmago, y pudo sentir el calor de su hendidura a travs de las capas de tela entre ellos. Detrs de ella, el pene se endureci, formando una tienda con la sbana que le cubra. Al parecer, le haban quitado la ropa ensangrentada, dejndole desnudo. Todo lo que tena que hacer era quitarle los pantalones y deslizarla hacia abajo unos pocos centmetros. Finalmente estara dentro de ella, llenndola, jodindola. Una pequea parte de l que segua siendo buena le gritaba, recordndole que ella era virgen. Fuera de los lmites. Madoc apret las manos en la sbana, obligndose a mantenerlas a los costados. Los labios de Nika se movieron por la frente, siguiendo el mismo camino que haban hecho sus dedos. Poda oler el dulce aroma de su piel, ver su pulso rpido golpear en el hueco de su cuello. La Luceria se vera tan bien all. Tan correcto. Si pudiera. Madoc se neg a pensarlo. Ilusionarse dola como el infierno, y no necesitaba ms dolor en la vida. Haba estado tan cerca de escapar de todo. Tan cerca del olvido apacible e indoloro. Por qu me haces esto? pregunt. Su voz era un susurro spero, enojado. Me necesitas. Slo reljate y djame hacer lo que tengo que hacer.

151

Ah, no, no lo hars. Empez a levantarla y las afiladas uas se le hincaron en el pecho. De hecho, le ense los dientes. Realmente no quiero hacerte sangrar de nuevo. Hemos tenido suficientes Synestryn por una noche, no te parece? Qutate de encima, Nika. Lo digo en serio. No le hizo caso, presionndole delicados besos en la sien, bajando por la mejilla. Por todas partes donde le tocaba senta un hormigueo, como si las clulas se levantaran, regocijndose por el contacto. Madoc trat de pensar en otra cosa cortando las cabezas de Sgath, afilando la espada, todas esas reuniones aburridas con Joseph- pero nada pareca distraerle la mente del suave calor de los labios de Nika, mientras se movan infaliblemente hacia la boca. Por qu haces esto? pregunt. Porque me necesitas. Porque nos necesitamos el uno al otro. No puedo dejar que siguas huyendo, y seducirte es la nica manera para que superes el miedo de hacerme dao. No voy a joderte dijo. Me gusta ms el trmino hacer el amor. Haremos eso en su lugar. Los calificativos de nia no cambiaban nada. Joder segua siendo joder. No va a pasar. Me gustara mucho no hacerte dao, pero si no te alejas, me temo que voy a hacer justamente eso. No, no lo hars dijo con total confianza. Su boca le mordisqueaba la comisura de la suya, engatusndole para hacerle participar y le bes el torso. El aliento llen los pulmones, hacindole girar la cabeza. No poda pensar con claridad cuando le estaba besando. Necesitaba al equipo de rescate. Drake grit, un poco ms jadeante de lo que haba pretendido. Est fuera con Helen. Estn vigilando la casa, permitindote descansar y recuperarte. Ten la infernal seguridad de que no me dejars descansar. Vas a descansar mejor despus. Despus de que l hubiese gritado su nombre en el clmax. Despus de que l se corriese en su interior.

152

Sonaba demasiado bueno, demasiado bien. Saba que no lo era, sin embargo. Saba lo errneo que sera reclamarla sabiendo que cuando tuviese la siguiente oportunidad, ira hacia la muerte. Slo que esta vez, lo hara bien. Haba ido lejos para encontrarle. Deba asegurarse de que no hubiese ninguna posibilidad de que volviera a hacerlo. Encerrara a Nika lejos, la drogara, la atara algo- cualquier cosa para evitar que ella le siguiese. Su boca se apoder de la suya y la capacidad de pensar en otra cosa desapareci. La punta de su lengua se desliz a lo largo de la comisura de los labios, tentndole a abrirse y permitirle entrar. Si lo hiciera, no se detendra. Lo saba. No era lo suficientemente fuerte para retornar de un fascinante beso sin cuartel con Nika. Madoc volvi la cabeza, sintiendo una lnea de sudor estallndole a lo largo de la frente. Estoy demasiado dbil para esto. He sido envenenado, mujer. Ten corazn. Poda sentir su sonrisa sobre los labios. No te preocupes. Har todo el trabajo. Iba a matarle. Madoc no iba a tener que encontrar un nido de Synestryn. Nika estaba aqu mismo, retorcindole las entraas, haciendo que el cerebro se sobrecalentara hasta casi explotar. Cerr los labios apretndolos, negndole la entrada. Nika se ech hacia atrs, deslizndole sus manos sobre el pecho, bajando por el brazo. Sus dedos amasaron los msculos, como si disfrutara de la sensacin de ellos. Ella le levant la mano derecha y se la coloc sobre su pecho. Estara bien si me tocaras dijo. Madoc dej escapar un gemido involuntario de necesidad. El perlado pezn se levant contra la palma. Los dedos se le cerraron en contra de su voluntad, ahuecndolo. No. No es real. Y, sin embargo no pudo retirar la mano. Iba a tener que cortarse el brazo para conseguir dejar de tocarla. Nika le sonri. Esa era una conocedora sonrisa puramente femenina llena de la promesa del cielo y el infierno juntos.

153

l la mir fijamente, preguntndose qu iba a hacer a continuacin. Iba a deslizarle la mano bajo la camisa, o tal vez la apartara para que pudiera ver la mano movindose sobre su piel desnuda? Ah, s. Eso fue definitivamente lo que l quera hacer. Nika desnuda. En su lugar, comenz masajendole la mano, presionndole todos los pequeos msculos que usaba para agarrar la espada. Un gemido de pura dicha le brot de los labios y mantuvo los ojos cerrados mientras disfrutaba de la sensacin de sus dedos masajendole. Un segundo despus, sinti que el anillo que Iain le haba dado se deslizaba del dedo y el mundo lleg a su fin. Se dobl en la cama, intentando coger el anillo, pero Nika lo arroj al otro lado de la estancia, fuera de la vista. No! grit, pero ya era demasiado tarde. Sinti que la ltima hoja de la marca de vida terminaba cayendo, sinti que el ltimo resquicio de luz del alma titil, y luego una especie de entumecimiento descendi sobre l. Mir hacia la cara de Nika y vio un destello de preocupacin en sus ojos azules, pero no importaba. Le haba hecho esto a l, y ahora iba a afrontar las consecuencias. Cualquiera que hubiera sido la razn que haba tenido hace un momento para contenerse se haba ido, desapareciendo en el olvido. Lo nico que quedaba era el duro y dolorido pene y la mujer a horcajadas sobre l. Una sonrisa le estir gradualmente la boca. Hora de jugar.

JOHN tuvo que meterse las manos en los bolsillos para evitar agarrar a Meghan. Ella haba puesto su ropa cerca del fuego para que se secara, y aunque haba tratado de ser discreta y esconderlas debajo de la camisa hmeda, le haba visto poner sus bragas fuera, tambin. Lo que significaba que estaba desnuda debajo de los pantalones de franela sueltos que le haba dado. l los haba elegido porque se haban encogido cuando los haba lavado y eran la cosa ms pequea que tena. No haba imaginado que la tela escocesa verde y marrn se convertira en casi todo lo que tena.

154

John le dio una taza de chocolate caliente y agarr la manta de la cama. Tal vez si la cubra, sera capaz de mantener los pensamientos donde pertenecan y fuera de su cuerpo. Su pelo rubio era corto y hmedo a lo largo de las puntas donde se haba mojado en la ducha. Se aferraban a su cuello, dejando al descubierto su garganta. El escote de la camiseta se abra, mostrando la delicada lnea de su clavcula. Durante un momento loco, quiso inclinarse hacia adelante y presionar un beso con la boca abierta a lo largo de la piel suave entre el cuello y el hombro. Se pregunt si ella tendra sostn debajo de la sudadera, o si cada vez que lo usase a partir de ahora, se pondra a pensar en el hecho de que sus pezones al descubierto haban rozado el tejido que se le deslizara contra el pecho. Meghan cruz sus piernas debajo de ella y acept la manta con una sonrisa agradecida. Entonces, qu te llev a salir esta noche nevada? pregunt. John no iba a hablarle de sus extraos sueos. No quera que pensara que era una especie de loco. En cambio, minti. Iba a la ciudad a por los suministros para sobrellevar la tormenta. Supongo que debera haber ido antes. Cunto tiempo suelen durar las tormentas de nieve por aqu? El pronstico dijo que parara por la maana. Eso es bueno. No tengo ni idea de cmo se puede vivir con este fro. Eso le dijo claramente que no era de por aqu. La idea de que pronto estara de camino de regreso a su vida le molestaba, aunque no tena idea de por qu debera. De dnde eres? pregunt. Phoenix. Wow. Ese es un largo camino hasta aqu. Tienes familia en la zona? No. Viniste por trabajo? No. Slo pens que sera bueno visitar un lugar en el que nunca haba estado antes. Supongo que debera haber comprobado el tiempo en primer lugar, eh? Algo en la manera en que lo dijo le hizo pensar que estaba mintiendo, pero no poda poner el dedo en lo que era.

155

Supongo que s. Ella baj los ojos, mirndose el pecho. Siento haberte desviado de tus planes. Est bien. En serio. Slo me quedar unos das ms, de todos modos. No vives aqu? Paso las vacaciones aqu, pero mi tiempo casi se ha acabado. Tengo que volver a la rutina. Qu haces? Soy constructor. Tengo un nuevo proyecto que estaremos abriendo en cuanto el ltimo de los permisos est preparado. Casas de lago, sobre todo. Sus ojos se iluminaron. Suena fabuloso. Siempre he pensado que sera divertido ser arquitecto y disear casas. Entonces, por qu no lo hiciste? Ella tom a sorbos el cacao. Un poco de espuma se adhiri a su labio superior y John tuvo que apretar los dientes para impedirse lamerlo y entonces poder saborear la dulzura de malvaviscos derretidos contra su piel. Pensaba en ello. Entonces mi padre enferm. Lo siento. Est bien. Est mejor ahora. Estuvo mal durante un tiempo, pero ha vuelto a ser l mismo ahora. Creo que tiene una novia dijo la ltima parte con una sonrisa que le ilumin los ojos. En aquel momento, era la mujer ms bonita que haba visto nunca, y esa sensacin de reconocimiento que haba tenido cuando la vio por primera vez regres precipitadamente. La conoca. De alguna manera. Tena que hacerlo. Qu otra cosa podra ser que la mirara y todo dentro de l se sintiera bien? Extendi la mano y desliz un dedo sobre los suyos que ahuecaban la taza. Tena la piel increblemente suave y caliente, y era todo lo que poda hacer para mantener el toque inocente, cuando lo que realmente quera era dejarla desnuda y deslizar las manos sobre cada pulgada de ella. Se qued quieta, mirndole con ojos muy abiertos. Vio sus pupilas dilatarse y sus labios separados expulsar un profundo aliento.

156

John tom el cacao de sus manos y lo dej a un lado. Qu ests haciendo? pregunt en un susurro sin aliento. Se inclin hacia delante y tom su cara entre las manos. Ella no luch, de hecho, en todo caso, se inclin hacia l. Le clav la mirada en su boca. Ella se humedeci los labios y el pequeo movimiento le hizo sentir como si alguien le hubiera aplicado una corriente elctrica a la columna vertebral. No tengo ni idea respondi l, y captur con la boca la de ella. Al principio, el beso fue vacilante, pero tan pronto como la lengua barri a lo largo de sus labios, probando la dulzura dejada atrs, todo cambi. La boca de Meghan se abri y se incorpor sobre sus rodillas, agarrndole la cabeza en un feroz apretn. Su lengua jugaba con la de l, acaricindolo de una manera que le hizo pensar en cuerpos calientes deslizndose uno contra el otro. Un bajo sonido de necesidad ronrone en su pecho, y sus uas se ahondaron en el cuero cabelludo. Ella se apart, jadeando, mirndole fijamente con una mezcla de lujuria y acusacin. Qu me has hecho? exigi. Me has drogado? Nunca. Juro que nunca hara eso a una mujer. Pero saba lo que quera decir. Incluso despus de unos segundos de su breve beso, John estaba listo para permitir dejarla hacer lo que quisiera con l. Normalmente, le llevaba semanas antes de decidirse a dormir con una mujer, el sexo simplemente no vala la pena el dolor de cabeza que produca despus de una separacin, y a los treinta y dos aos estaba seguro como el infierno que no era joven, un chico duro que deja la polla por el camino. Pero nada era normal y su sentido comn y la moral estaban en cualquier otro lugar en este momento. La cabeza le daba vueltas como si estuviera borracho y todo el cuerpo le temblaba por el esfuerzo de resistir la necesidad de hundirse dentro de su dulce cuerpo una y otra vez hasta que no pudiese levantar la cabeza. Todo lo que estaba pasando aqu no era normal. Simplemente no poda preocuparse. John meti las manos bajo el cuello y extendi los dedos a lo largo de su piel, que la sudadera suelta dejaba al descubierto. Era tan esbelta y delicada. Tan suave. Si no la besaba de nuevo, no estaba seguro de que sobreviviera. Sin embargo, no podra hacerle esto si no lo quera.

157

Quieres que me esperaba su respuesta.

detenga?

pregunt,

tensndose

mientras

Sus hombros se levantaban y caan con cada respiracin rpida. Sus mejillas estaban ruborizadas, al igual que su boca. Sus manos an le tenan frreamente agarrado de la cabeza y poda sentir sus dedos moverse sobre el cuero cabelludo por la indecisin. No. Debera, pero no quiero dijo finalmente, y el mundo de John comenz a girar otra vez. Una risa le fue llenando lentamente el alma cuando baj la cabeza para besarla. Saba a chocolate y promesa de placer oculto, y saba que en ese momento nunca conseguira lo suficiente de ella.

MEGHAN nunca haba dormido con extraos. Nunca. Hasta ahora. Los hbiles dedos de John la haban desnudado antes de que supiera qu haba sucedido. La tela del sof desgastado era spera contra la espalda, pero no le importaba. El cuerpo le estaba cantando, y la calidez y el gusto de John le llenaban la cabeza hasta que no haba lugar para nada ms. Sus manos se le deslizaron por los flancos en una caricia tan suave que la hizo estremecer. Su boca dej la suya, arrastrando una lnea de besos calientes a lo largo de la mandbula y bajndole por el cuello. Le mordi en la clavcula, luego sigui deslizndose hacia abajo hasta que su boca le cubri el pezn. El placer se dispar a travs de Meghan, haciendo que la espalda se arquease fuera del sof. Era demasiado bueno. Nada realmente alguna vez se haba sentido as de bien. Por un breve momento, crey estar soando, pero entonces John le separ las piernas y presion su ereccin contra el centro caliente. Poda sentir el latido de su pulso contra el cltoris mientras se frotaba de un lado a otro, deslizndose contra ella. Meghan hundi los dedos en el pelo grueso y extendi las piernas, tratando de conseguir que le diera lo que necesitaba. Por favor se oy decir en el silencio de la cabaa. John la mir, sus ojos color marrn oscuro llenos de deseo. Se elev por encima de ella, haciendo que los deliciosos msculos sobre el pecho y brazos se agruparan con fuerza.

158

Ella le agarr del apretado culo y le oblig a seguir. Estaba resbaladiza, caliente y lista, y se desliz con facilidad, consiguiendo su objetivo a la perfeccin. Y sigui deslizndose, hundindose profundamente, centmetro a centmetro, hasta que no le quedo espacio donde entrar. Meghan olvid cmo respirar cuando el placer de estar llena la consumi. Haca tanto tiempo que casi haba olvidado lo que era sentir el embriagador peso de un hombre encima de ella, sentir la longitud de acero de l estirndola. Todo el cuerpo se le estremeci y saba que no pasara mucho tiempo antes de que el orgasmo la reclamara. Tan bueno gru l contra su pelo. Estaba ms all de las palabras, as que simplemente se aferr a l mientras se mova dentro de ella, acaricindola ms con cada deslizante embestida. Su ritmo se aceler y los dedos de los pies de Meghan se hundieron en los cojines. Desliz sus brazos alrededor de ella, aferrndola al sentir la primera onda de su clmax romper profundamente en su interior. Dej escapar un grito jadeante de placer y sinti los brazos de John apretarse a su alrededor cuando su propio cuerpo se agarr al orgasmo. Colapsaron juntos, sus cuerpos encerrados en la gloriosa intensidad de su liberacin. Una profunda y pulsante presin se le desat en el interior, una y otra vez, cuando los ltimos restos resplandecientes de placer comenzaron a desvanecerse. Lejanamente, se dio cuenta de que esto era diferente de cualquier otro sexo que hubiera tenido nunca. Lo que haban compartido esta noche le haba cambiado de alguna manera la vida. Simplemente estaba demasiada agotada para preocuparse. A medida que la fatiga asuma el control, sinti a John levantarla y meterla en su cama. Se desliz detrs de ella, la envolvi con los brazos, y le presion un suave beso contra la sien.

ALEXANDER se meti en la cabaa de John inadvertidamente. El esfuerzo de utilizar el poder para ocultar su presencia le dej un hambre miserable en lo profundo del vientre, pero no haba nada que hacer. Se movi hacia la habitacin y desliz la mano bajo las mantas hasta que encontr la piel desnuda del abdomen de Meghan. Con un susurro de poder, aceler el paso del tiempo dentro de su matriz unos das, slo hasta que sinti una pequea alma chispear a la vida dentro de ella.

159

Su plan para unir a John y Meghan haba funcionado. Pronto, otro nio de sangre fuerte nacera, sumndose a la docena de otros xitos que haba tenido este ao. Tan cansado como estaba, el impulso de descansar fue casi abrumador, pero no haba tiempo. Tena tres parejas ms que unir, de alguna manera. Tena que mantener la fe, seguir trabajando, y creer que el Proyecto Lullaby iba a salvar a su pueblo de la inanicin.

160

CAPTULO 13

NIKA no estaba segura que haba ocurrido exactamente, pero parte de ella comenzaba a pensar que quitarle ese anillo haba sido un error. Algo de Madoc haba cambiado. La manera en que la miraba ahora de alguna forma era ms oscura, ms peligrosa. Haca que el cuerpo se le calentara y enviara un temblor a lo largo del interior de la piel. Extendi la mano contra el pecho desnudo, deleitndose con la sensacin de sus msculos, tensos bajo la palma. Las ramas de su marca de vida se balancearon hacia el toque como si trataran de alcanzarla. Una punzada de victoria la traspas. Estaba funcionando. Finalmente, despus de todo este tiempo de saber que tenan que estar juntos, ella tena la prueba. Se supone que esto debe pasar, verdad? le pregunt ella. Madoc baj la mirada, vio el movimiento durante slo un breve segundo; entonces su mirada verde volvi a ella, deslizndose sobre la cara hasta que se situ en la boca. No importa una mierda. Recustate. Su voz profunda, spera se hundi en ella y tuvo que reprimir otro temblor. Tena que centrarse. Tena un trabajo que hacer. Simplemente no poda hacer lo que l le peda, no importaba cun agradable sonara eso. Nika no se movi. No estaba segura de qu hacer ahora, pero saba que deba tomar su Luceria.

161

Ella trat de alcanzarla, pero Madoc fue ms rpido. Le agarr la mueca y los gir para que ella quedara debajo de l. La sujet all, bajando la mirada hacia ella con un semblante tan hambriento que casi quiso correr. Casi. Correr ya no era una opcin. Por otra parte, en realidad nunca lo haba sido. Haba sabido que este momento llegara. Se haba quedado en cama por la noche pensando en eso, soando con eso, tocndose a s misma. Despus de meses de esperar por l, se alegr de que finalmente estuviera justo aqu con ella. La sensacin de su peso sobre ella le provoc un canturreo en el cuerpo. Abri los muslos dando ms espacio para que su gran cuerpo se situara entre ellos. Madoc movi sus caderas, frotando su ereccin contra ella de una manera que envi zumbidos de sensacin que se agitaron atravesndola el cuerpo. Nika aspir hondo y dej escapar un gemido suave. Hazlo otra vez. Madoc parpade varias veces, como intentando aclararse la cabeza. Su cuerpo estaba quieto, su cara se retorca en una mscara de doloroso control. Madoc? Esta no es la manera en la que se supona deba ser dijo l. Qu? l no le contest. Le dio a su cabeza una dura sacudida y apret los dientes. Sultame las muecas. Ma gru l, tensando el agarre. Ella le mir directamente a los ojos. No voy a dejarte. l no la solt. Su boca baj sobre la de ella en un beso feroz. Los dedos de los pies de Nika se rizaron y abri la boca contra la de l para poder saborearle. Cuando la punta de la lengua encontr la de l, su cuerpo se sacudi como si l hubiera recibido una sacudida elctrica. Un ruido demasiado ronco para ser un gemido retumb a travs de su pecho, vibrndole contra los pezones. Ella los sinti apretarse como bolas, y frotarlos contra l era demasiado bueno para resistirlo. Lo nico mejor sera si pudiera sentir su piel desnuda contra la de ella.

162

Necesito quitarme la camisa susurr ella en su boca. En vez de apartarse del beso, l alcanz entre ellos y empuj la tela de la blusa y el sostn por encima de los pechos, dejndolos al descubierto. El primer contacto de los pezones contra su torso envi una sensacin impactante de chisporroteo dentro de la piel. No dola, pero era demasiado intensa para ser llamado placer. Ella nunca haba sentido nada como esto antes, pero saba que quera sentirlo otra vez. Madoc se haba quedado inmvil encima de ella. l lo haba sentido, tambin. Ella tom su cabeza entre las manos, obligndole a mirarla. No te atrevas a detenerte le advirti. Lo necesito. Una sonrisa lenta, oscura curv sus labios. No hay detencin ahora. l alz su mano izquierda, mostrndole el anillo de los Theronai. Estaba casi blanco, pero los dbiles colores que quedaban estaban movindose, formando remolinos frenticamente dentro de la banda. Mira. Tenas razn. Eres ma. Meti la mano entre ellos y presion el anillo contra un pezn. Estaba vibrando, y la sensacin de ese zumbido contra la carne sensible la hizo gritar. Te gusta? pregunt l como si ya supiera la respuesta. Entonces amars esto. l desliz su mano bajando por el estmago y le desaboton los flojos vaqueros. El anillo dej un rastro hormigueante sobre la piel en su estela. La respiracin de Nika se aceler y el cuerpo se le calent, volvindose lquido. A pesar del aire fresco, el sudor brot a lo largo del nacimiento del pelo. Los dedos de Madoc encontraron el camino dentro de las braguitas y le ahuec el montculo, su gran mano cubrindola totalmente. El anillo situado justo sobre el cltoris -cerca pero sin tocar, ni por asomo lo suficientemente cercano. La trmula sensacin vibradora desde el anillo le puso los nervios en llamas y la hizo retorcerse debajo de l. Extendi las piernas an ms, abrindose para que l pudiera hacer contacto directo. Movi las caderas, buscando lo que ella necesitaba. Y entonces repentinamente, su mano se fue. Ella levant la mirada, intentando aclarar lo que haba salido mal. Madoc se arrodill entre las rodillas, su cuerpo bellamente desnudo, su pene grueso y duro, proyectndose desde su cuerpo.

163

La boca de Nika se sec y la necesidad de tocarle la abrum. Extendi la mano y la envolvi alrededor de l. l era liso. La piel suave se extenda a lo largo de la dureza de roca. El contraste fue totalmente sorprendente y completamente fascinante. Una gotita de lquido se filtr de la punta de su ereccin. Ella la toc con el dedo, deslizando lo resbaladizo sobre su piel. Madoc dej escapar un sonido tan bajo que apenas lo pudo or. Pero lo sinti vibrar a travs de sus brazos y situarse en su pecho. Ella le mir, abriendo la boca para preguntarle si estaba bien, pero las palabras se le quedaron atoradas en la garganta. l estaba mirndola, su mandbula apretada, sus msculos tensos. La mirada de necesidad oscureciendo sus ojos era tan vehemente que hizo que las entraas de Nika se derritieran. Quera darle cualquier cosa que l necesitara, cualquier cosa que quisiera. Para siempre. Ella se arrodill y se quit la blusa y el sostn por la cabeza, lanzndolos al suelo. Iban a estorbar para sentir su piel contra la de ella. l la observ con esos ojos hambrientos vagando por cada seccin de piel que ella revelaba. Nika saba que no era una gran belleza. Los aos de sufrimiento y hambre la haba dejado con el pecho plano, demasiado delgada y huesuda, pero Madoc no pareca darse cuenta. La miraba como si fuera todo lo que alguna vez haba querido, como si el resto del mundo hubiera dejado de existir. Desliz los brazos alrededor de su cuello, sintiendo el zumbido de su Luceria mientras ella lo rozaba. Presion los pezones en su pecho, su ereccin lata contra el estmago, y el calor intenso de su cuerpo en todas partes que tocaba el de ella la hizo gemir de deleite. Qutate los pantalones le dijo l. Nika le ignor y en su lugar le bes. Sus anchas manos le agarraron las caderas, entonces avanzaron a la cintura y sobre la espalda. La atrajo duramente contra l, casi sacndole el aliento del cuerpo, pero a ella no le import. Quin necesitaba oxgeno cuando tena la boca de Madoc en la de ella, su lengua lamindole el contorno de los labios y deslizndose contra la de ella? La cabeza le daba vueltas y estaba jadeante cuando l finalmente se apart de ella. Sus mejillas estaban obscuras y su poderoso pecho se elevaba y caa con su desigual respiracin. Su boca se mova como si tratara de decir algo, pero ninguna palabra sali.

164

Envolvi los brazos alrededor de ella y le acomod el cuerpo en la cama. En lugar de llegar sobre ella como haba esperado que hiciera, l se puso de pie, le agarr la pretina abierta de los vaqueros, y se los baj por las piernas. l dio un duro tirn, y calcetines, ropa interior, y zapatos todos salieron volando. La examin el cuerpo desnudo y aspir un aliento profundo, haciendo que las ventanas de su nariz se ensancharan. Toda ma. Y ella lo era. Siempre lo haba sido. T eres mo, tambin. l le dirigi una sonrisa oscura, entonces merode por su cuerpo sobre las manos y rodillas. Se apoy por encima de ella, separndola las piernas con su rodilla, y se inclin hasta poner su lengua sobre el pezn. Nika aspir de un tirn y arque la espalda, tirando de su cabeza por ms. La tom en su boca, creando una succin tan buena que ella le clav las uas en su cuero cabelludo para que no se apartara. Su mano se desliz bajando por el costado, sobre el estmago, y sus dedos se deslizaron entre los pliegues. Estaba resbaladiza, y tan caliente como su piel estaba, sinti sus dedos fros contra la carne caliente. Sinti la punta ruda de un dedo presionado, estirndola. Madoc gimi. Tan condenadamente apretada dijo contra el pecho. Pero no por mucho tiempo.

MADOC no poda pensar correctamente. Se qued mirando el cuerpo desnudo de Nika y todo en lo que poda pensar era en conseguir entrar en ella. Saba que haba algo que se supona deba hacer -algo que estaba olvidando- pero comparado con tomarla, todo lo dems no tena importancia. Sus ojos azules eran ms oscuros de lo usual, ms como un cielo brillante de invierno. Su boca estaba hinchada y roja, sus labios separados. Un rosado rubor se extenda a lo largo de su cuello y a travs de su pecho. Su pezn se tens contra la lengua y ella dej escapar un gemido suave. Agarr su cabeza como si en verdad tuviera una oportunidad para controlarle.

165

Algo oscuro y poderoso se levant dentro de l, resistindose ante el desafo. Nadie iba alguna vez a controlarle. Haca lo que condenadamente le complaciera, cundo quisiera. Y ahora mismo, lo que quera era poner la polla tan profundamente dentro de Nika como fuera posible. Quera sentir su apretado cuerpo virgen aflojndose para l mientras se conduca profundo y duro. l movi su cuerpo para que estuvieran perfectamente alineados y alz su cabeza para que ella pudiera ver. Mira mientras te tomo le orden. Sus ojos azules se fijaron en el espacio entre ellos mientras la punta de la polla presion, estirndola para abrirla. Estaba lo suficiente lubricada para que l pudiera deslizarse dentro slo un poco, pero sus msculos resistieron la invasin. Reljate le gru. No te atrevas a oponerte. No lo hago susurr ella. Ella estaba mintiendo. Tena que hacerlo. Estaba tratando de detenerle. Una oscuridad hirviente pareci formar espirales a travs de l, demandando que la tomara duro y rpido. Le estaba tentando a propsito. Probndole. Madoc no iba a dejar ese reto sin responder. l se lanz hacia adelante, hundindose ms profundo. Los ojos de Nika cayeron cerrados y un jade susurrado sali de su boca. Sus manos le agarraron con fuerza de los brazos como si estuviera tratando de acercarle. Definitivamente iba a llegar muchsimo ms cerca antes de que terminaran. Madoc arranc los brazos de su agarre y la levant los muslos ms alto. Las manos se vean enormes contra sus piernas, casi brutales. Un dbil parpadeo de preocupacin le hizo vacilar por un breve momento antes de que fuera barrido por una oleada de necesidad. Su cabeza cay hacia atrs en la cama. Su coo apretado temblaba alrededor de l, tan resbaladizo y ardiente que supo que no iba a durar mucho ms tiempo antes de que se corriera. Y cuando lo hiciera, quera que lo sintiera estar muy profundamente dentro de ella para que nunca ms pudiera olvidar que le perteneca.

166

Madoc se retir slo lo suficiente para poder ver su humedad brillando en la polla antes de deslizarse dentro de nuevo y continuar deslizndose. Sinti algo de resistencia, pero no iba a dejar que le detuviera. Empuj ms all, estrujando un grito jadeante de Nika, y finalmente, despus de varios balanceados empujes, estaba donde perteneca. Su respiracin era rpida y su latido del corazn era tan frentico que poda ver su pecho temblando al ritmo de su pulso. El rubor y el brillo de sudor cubriendo su pecho era prueba de que ella estaba disfrutando de lo que l tena que dar. No es que importara. Todo por lo que se preocupaba ahora era en terminar lo que haba empezado. Madoc se apart y avanz, sacudiendo su cuerpo con el poder del empuje. Sus dedos se estiraron ciegamente hacia l, aterrizndole en el pecho. l sinti que las ramas desnudas de la marca de vida trataban de alcanzarla, arquendose hacia su toque como si ansiaran eso. Demasiado tarde. Era muy tarde para que ella le salvara, pero le importaba una mierda. Ahora mismo, con su cuerpo flexible debajo de l, su coo apretado abrazndole la polla, y sus dedos en la piel, nada ms pareca importar. Madoc empez a moverse, estableciendo un duro, rpido ritmo. No iba a durar mucho la primera vez que la tomara, pero quera exprimir tanto placer como pudiera de eso antes de que l culminara. El sudor le enfri la espalda. La cama se meci, haciendo que el suelo de madera rechinara. Desde alguna parte fuera del cuarto, oy voces, pero no significaron nada. El nico sonido que importaba eran los dbiles suspiros elevndose de Nika que se volvan ms fuertes con cada movimiento que l haca. Su cuerpo se apret mientras su clmax se acercaba. Los movimientos se volvieron ms frenticos, el ritmo ms acelerado. Un hormigueo brillante se desliz sobre la piel, hundindose en la base de la columna vertebral. l empuj las caderas de Nika ms alto, se enterr lo suficientemente profundo como para que ella dejara escapar un gemido; entonces l se dej ir. El aturdimiento mental de placer le absorbi duro mientras se derramaba dentro del cuerpo resbaladizo de Nika, disparando chorros dentro de ella repetidas veces. l se volvi dbil, colapsando sobre ella, jadeando.

167

l la sinti retorcerse debajo de l. No puedo respirar dijo ella. No sonaba como una mujer satisfecha, repleta de placer. De hecho, sonaba alterada. Del todo. Madoc se gir sobre la espalda para darle espacio, y ah fue cuando vio la mancha de sangre cubrindole la polla. Ese parpadeo de preocupacin que le haba fastidiado antes regres con una venganza. l se empuj hacia arriba y vio el punto rojo en las sbanas justo mientras la puerta del dormitorio se abra de golpe. Logan estaba all, clavando los ojos en ellos, casi con pnico. Huelo sangre. Sal! grit Nika, cubrindose la desnudez con los brazos. Los ojos del Sanguinar se movieron sobre su cuerpo y una furia asesina consumi a Madoc. Dej escapar un gruido salvaje y brinc de la cama. Los ojos de Logan fueron al pene y una mirada de comprensin cay sobre el chupasangre. Madoc, no grit Nika, envolvindole la cintura con los brazos como si en verdad pudiera impedirle matar a la sanguijuela. No hagas esto. l estaba slo preocupado por m. l sabe lo del anillo, que se ha acabado tu tiempo. Fue la sensacin de sus duros pequeos pezones contra la espalda desnuda lo que le detuvo. Quera hacer el amor con ella otra vez ms de lo que quera matar a Logan, pero slo un poco. Vete le orden a Logan. No puedes dejar que los dems te vean as le dijo Logan. Enviaron a Chris a los Slayers slo hace algunas horas. T sers el siguiente. Ni de coa. Logan mir sobre su hombro como si alguien se acercara. Ahora, Nika. Ya no hay ms tiempo. Y entonces cerr la puerta. Madoc se dio la vuelta para afrontarla. De qu diablos estaba hablando? pregunt. De esto dijo ella mientras se estiraba y agarraba la Luceria en el puo.

168

La banda que haba estado con l toda la vida se abri y se arrastr lejos del cuello. Nika subi sus brazos para sujetarlo alrededor de su estilizada garganta y seal al suelo. De rodillas, Madoc dijo mientras le daba la espada. Los instintos imbuidos en l durante siglos le hicieron caer de rodillas mientras se marcaba un corte sobre el corazn y pronunciaba el voto: Mi vida por la tuya. Sumergi el dedo en el flujo de sangre que le bajaba por las costillas y lo presion contra la Luceria, raspando sus pechos con el antebrazo. La banda plida se encogi para ajustarse a su garganta. Se vea tan condenadamente bonita all, que todo lo que pudo hacer fue quedarse con la mirada fija. Los hombros de Nika se relajaron de alivio. Al lmite de tiempo mascull ella, entonces en una voz ms alta dijo: Eres mo, Madoc. Si sales a matarte otra vez, me llevars contigo. El peso del voto tal como era eso- cay con estrpito sobre l, dejndole sin aire en los pulmones. Esa oscuridad hirviente que se haba abierto paso trabajosamente a travs de su alma pareci congelarse en el lugar, acobardndose ante el poder en sus palabras. En ese instante, la astilla pequea del hombre que haba sido naci para chispear de nuevo a la vida y l comprendi lo que haba hecho. Su sangre manchaba el interior de sus muslos. La haba tomado duramente, desgarrando su virginidad como si no tuviera ms valor que un pauelo desechable. La vergenza le ardi en el pecho. Cada momento egosta le ardi en la mente, arrancando un grito bajo de pena de los pulmones. Lo siento susurr, sabiendo que las palabras nunca seran suficientes para compensar lo que haba hecho. Haba arruinado algo bello. Destruy eso. Se haba entregado a l y haba aplastado ese regalo con el taln. Madoc trat de alcanzarla, listo para suplicar su perdn, pero era demasiado tarde. El mundo desapareci y la visin que la Luceria quiso que viera cay sobre l.

MADOC fue arrojado a la mente de Nika. Vio su vida a travs de sus ojos, la sinti a travs de su piel. l sinti las garras del Sgath que la haba lastimado la noche que su familia fue atacada. Rasparon sobre su piel,

169

hacindola sangrar mientras el ardor del veneno entraba en su torrente sanguneo. Sinti el rastro baboso de la lengua del Sgath a lo largo de su carne, lamiendo su sangre. Alrededor de ella, sinti un movimiento zumbn demasiado rpido para verlo. Intent ralentizar el correr del tiempo para poder aclarar lo que era ese movimiento, pero todo lo que poda ver era la forma imprecisa de un hombre presionando sus manos contra ella. No era uno de los Sanguinar, pero la sensacin de lo que l hizo tena la misma clase de cosquilleante cualidad que tena la sanacin. Alguien la haba salvado la vida aquella noche. Ese era el motivo de que ella no hubiera muerto por el veneno del Sgath. Madoc dese como el demonio poder ver quin era para poder darle al hombre las gracias por darle una oportunidad de conservar a Nika a salvo. El tiempo recomenz su flujo normal. Nika estaba dbil y mareada. No poda moverse. Un estupor letrgico se haba situado sobre ella, pero mantena los ojos fijos en su hermana pequea. Madoc oy el juramento que ella le haba hecho a Tori de no dejarla nunca -voto que haba mantenido hasta el da de hoy. El mundo de Nika parpade y cuando recobr el conocimiento, estaba en un hospital. La fiebre arda dentro de ella mientras estaba batallando contra los restos del veneno del Sgath. Alguien del personal del hospital rondaba a su alrededor, palpando y presionando, inyectndole medicamento que no serva para nada. La atencin exclusiva de Nika estaba en Tori, y eso fue lo que le dio la fuerza para seguir luchando. Pasaron das despus de que Nika haba sido enviada a casa cuando lleg el primer ataque a la mente. Madoc trat de alcanzar la espada, slo para darse cuenta de que no la tena, ni tampoco cuerpo. Estaba arrinconado en una esquina de los recuerdos de Nika, incapaz de hacer nada ms que presenciar lo que le sucedi a ella. La furia le hizo temblar violentamente en los bordes de esta visin, pero al final, estaba desvalido. Todo lo que poda hacer era sufrir como Nika lo hizo, experimentando cualquier cosa que fuera que la Luceria exigiera de l. Nika fue arrancada de su cuerpo, arrojada a travs del espacio, y forzada a habitar la mente extraa del Sgath que haba tomado su sangre.

170

El pnico estall dentro de ella. Saba que esto no era una pesadilla. Era real. Ella intent detenerlo lanzarse de regreso a su cuerpo- pero el agarre de la criatura en ella era demasiado fuerte y sus defensas mentales demasiado dbiles para combatirlo. Esa noche, Nika recorri el trayecto, atrapada dentro de un monstruo, obligada a cazar y matar a un adolescente. Ella tuvo la impresin de que era culpable -que debera haber podido detener a la bestia de matar. La mancha que el fracaso dej en su alma todava la rondaba hasta el da de hoy. Madoc quiso asegurarle que no era su culpa. La muerte de ese chico no era su pecado. Ella misma haba sido tan solo una nia de doce aos. No era responsable de los actos de un malvado monstruo. Aun cuando Madoc trat de alcanzarla para tomarla entre los brazos y convencerla de perdonarse a s misma de un crimen que no cometi, saba que era intil en esta existencia incorprea. Mientras el Synestryn se alimentaba del chico, uno de sus compaeros Sgath lo atac, luchando por la matanza. Un frenes alimenticio empez, y el Sgath que haba tomado la sangre de Nika fue atacado, su carne comida por sus hermanos hambrientos. A pesar de que la mente de Nika se rebel ante semejante despliegue abrumador, tuvo el conocimiento instintivo de que estar en el interior del Sgath cuando muriera podra matarla tambin. Ella luch mientras la sangre de la cosa humedeca el suelo, luchando por liberarse. El monstruo no quera soltarla. Ella lo fortaleca, de alguna manera. Ms rpido y ms listo. No quera morir solo. Nika frentica, forz todo su dentro del Sgath, usando esa emocin para propulsarse fuera de su mente debilitada antes de que muriera. Fue succionada de vuelta a su cuerpo, pero para entonces fue muy tarde. Su sangre -la sangre que el Sgath haba usado para asumir el control de su mente- ahora flua a travs de una docena ms de su especie. Todos ellos la queran dentro de ellos, hacindolos ms rpidos y ms fuertes, tambin. Los sinti tirar de ella, tirando de su mente como si estuvieran tratando de desgarrrsela. Se endureci, contraatacando, rehusndose a darse por vencida por el bien de Tori. Pero era demasiado dbil. No supo cmo batallar contra uno, mucho menos una docena. Su mente astillada y rota. Brillantes fragmentos de lo

171

qu hizo a Nika quien era fueron arrojados a la noche. Cada uno de los Sgath reclam su parte, arrancndole la cordura. Esa fue la noche en la que Nika se volvi loca. Madoc no tena ni idea de cmo haba sobrevivido -cmo haba vivido lo suficiente para que l cazara y matara las cosas que la embrujaban, para que ella pudiera rescatar todas las partes fracturadas de s misma. l no estaba siquiera seguro si lo que l haba hecho haba sido suficiente. Tori haba sido la que realmente haba salvado la vida de Nika. La conexin tenue entre las dos hermanas brill como una trenza de telaraa. A travs de los aos, se haba adelgazado hasta que slo qued un solo filamento. Nika se negaba a permitir que esa hebra se rompiera. l sinti su determinacin por aferrarse a esa conexin aun cuando Tori trabajaba para cortarla. Por qu haca semejante cosa, Madoc no tena ni idea, pero parte de l esperaba que ella tuviera xito. Nada alguna vez podra daar a Nika. Ni siquiera su hermana. l se rehusaba aun a considerar dejar que pasara. Nika era su dama ahora y l estaba atado en honor para protegerla con su vida, si fuera necesario. Ya no la poda dejar correr de un lado a otro por la noche, arriesgndose a ser atacada por otro Synestryn que podra arrancarle pedacitos de su mente. l haba logrado asesinar a la mayor parte de los Sgath, pero y si uno de los Synestryn ms fuertes consegua algo de su sangre? Qu pasara si ella no pudiera combatirlo? Qu ocurrira si su dulce Nika quedaba daada sin remedio, viviendo una pesadilla, forzada a permanecer para siempre encerrada dentro de los monstruos mientras ellos mataban? Era su peor miedo. Poda ver lo maligno pulsando desde ese terror haciendo eco a travs de su mente, forjando cada movimiento suyo. Ella prefera morir que volver a ese mundo de sangre, muerte y locura. Madoc iba a asegurarse de que eso nunca ocurriera, aun si ella terminaba odindole por lo que l ahora saba que tena que hacer.

172

CAPTULO 14

NIKA saba que la Luceria le dara algn tipo de visin una vez se la hubiera puesto, un somero vistazo a la vida de Madoc. No estaba segura de si podra mostrarle algo que no supiera ya. Haba estado en su interior, haba visto la oscuridad que le atormentaba, y se haba baado en la luz de su alma. Cmo podra un vistazo de lo que haba sido su vida, o lo que le haba convertido en la persona que era, superar eso? Pero lo que vio no fue un recuerdo del pasado, como haba odo describir. Lo que vio fue algo que ni siquiera haba considerado. El futuro. Se arremolinaba a su alrededor, ms un concepto que una serie de sucesos. Compuesto ms de emocin que de cualquier otra cosa, el flujo de las posibilidades era interminable, golpeando contra ella como una lluvia caliente. Con cada gota que caa, vea otro futuro posible. Algunos eran horribles, manchados de sangre y muerte. Otros eran tan dulces que casi poda sentir las lgrimas de alegra deslizndose sobre las mejillas. Oli la piel de un beb en un momento, y luego al siguiente, senta el fro de la sangre de Madoc deslizndose entre los dedos. La emocin de una batalla ganada surga dentro de ella slo para ser erradicada por el debilitante dolor de la muerte de sus hermanas. Nika estaba riendo y llorando, enfadndose con el mundo y celebrando los milagros. El aluvin de emociones le segua llegando. Un enjambre pas por encima hasta que slo una permaneci. Se senta atrapada. Intil. Desesperada. Derrotada. Esas emociones se fusionaron en una visin tan real, que saba que la Luceria le estaba mostrando algo ms que una simple posibilidad. Le estaba mostrando su futuro.

173

Estaba encerrada en el Dabyr, una virtual prisionera. Reconoci el espacio como la habitacin de Madoc, pero no eran las paredes lo que la mantenan all. Era una promesa que haba hecho a toda prisa. Ella le haba prometido que no dejara que la lastimaran y ese voto le permiti a l encerrarla en el interior del Dabyr, donde crea que nada malo poda llegar a daarla. Le haba permitido tenerla all mientras la ltima conexin que ella tena con Tori se desvaneca. En ese momento, Nika saba que su hermana estaba muerta, y haba sido su promesa lo que la haba matado. Nika saba que su error sera lo que la matara. La culpabilidad la comera por dentro, dejando un vaco y gastado cascarn de mujer. Madoc sufrira viendo lo que suceda al no poder detenerlo. Los dos se alejaran. La oscuridad que creca en el interior de l crecera. Andra se culpara, y la incapacidad de Paul para solucionarlo le roera por dentro, dejndole enfadado y asustado. Su relacin tambin sufrira. Como las conexiones se debilitaran, tambin lo hara la magia. Las batallas seran ms difciles de ganar. Ms nios humanos seran robados de sus padres. Innumerables personas moriran. Nika no poda dejar que nada de eso ocurriese. Estaba destinada a luchar al lado de Madoc, a tomar los mismos riesgos que l tomaba. No tena que ser protegida de su derecho de nacimiento. Nada de lo que hiciera, ninguna promesa que l intentara obligarla a hacer, nada evitara que ella fuera fuerte y se negara a darle el juramento que destrozara la vida de tantas personas. Promtemelo le oy decir en los confines de la visin. Nika abri los ojos y mir a Madoc. La sangre le corra por el pecho. El cuerpo desnudo brillaba por el sudor, los msculos entumecidos por el miedo. l le dio una ligera sacudida. Promteme que hars lo que sea para estar a salvo. Esa era la trampa que la Luceria le haba advertido que se acercaba. La promesa que le permitira arruinar su vida y la de tantos otros. No susurr, incluso aunque el deseo de darle cualquier cosa que l quisiera, le arda en el interior. No, no puedo prometrtelo. No lo har. Madoc se puso de pie y se cerni sobre ella. Se le oscureci la cara por la rabia, y pudo sentir las sutiles vibraciones que le recorrieron los msculos como si se estuviera conteniendo.

174

Por qu diablos no? Antes de que pudiera responder, un duro golpe sacudi la puerta del dormitorio. Nika, ests preocupacin. bien? pregunt Helen, la voz tensa por la

Fuera de mi camino. dijo la profunda voz de Drake. A continuacin, irrumpi en la estancia con la espada desenvainada. Lleg a un punto muerto, mirando a la pareja desnuda delante de l. Madoc dej escapar un gruido de advertencia y arranc una sbana de la cama, envolvindola alrededor del cuerpo de Nika. Ella se aferr a la sbana, le captur el brazo tambin y le detuvo. Intent decirles que estabas ocupada dijo Logan. Drake desvi la mirada pero no depuso la espada. Logan, sabes que no confo en ti ms all de lo que llega el filo de mi espada. Helen puso una mano encima del hombro de su marido. Tenemos que salir de aqu. Sus sangres atraern compaa aqu. Drake asinti con la cabeza y mir a Madoc. Conseguid algo para limpiaros; luego salid y echadnos una mano. Ya os hemos salvado el culo una vez esta noche. Helen est cansada. Estoy bien dijo ella, echndose las trenzas hacia atrs por encima de los hombros. Los ojos de Drake siguieron el movimiento antes de deslizarse sobre sus pechos. S, lo ests. Vamos. La pareja se march, pero Logan se qued en el vano de la puerta, sus claros ojos cautelosos. Mir a Madoc. Funcion? Lleg a ti a tiempo? Madoc mantuvo el cuerpo de Nika apretado. Supongo que ya lo veremos. Si las marcas de vida brotan otra vez, estaremos a salvo. Si no Lo harn dijo Nika, dejando que cada trocito de fe fluyera a travs del tono de voz.

175

Madoc le ahuec la mejilla. La caricia fue tan suave que tuvo que parpadear para apartar las lgrimas. T y yo tenemos muchas cosas de las que hablar. Nika saba lo que quera decir. Quera envolverla y meterla en algn sitio donde la vida no tendra ningn sentido. Eso no iba a ocurrir. Pero ahora no era el momento para discutir sobre ello. Ahora tenan que lavarse la sangre antes de que se quedaran atrapados dentro de esta casa, presa fcil para cada uno de los Synestryn que vivan en kilmetros a la redonda. Ms tarde le dijo. Despus de que nos hayamos duchado.

ALGO dentro de Madoc haba cambiado definitivamente desde que Nika se haba puesto la Luceria; slo que no estaba lo suficientemente seguro de si no volvera a ser el hombre que fue. Todos esos sentimientos violentos que crea que se iran an estaban all, golpendole desde dentro, exigiendo liberacin. Quera matar a Drake y a Logan por haber visto el cuerpo de Nika. La nica diferencia es que ahora tambin se senta mal por ello. Drake era su amigo. No debera haberle querido matar por haberse tomado el tiempo para averiguar si Nika estaba bien. Debera haberse sentido agradecido porque se hubiera preocupado lo suficiente como para mirar por ella. Saba esto: que simplemente no cambiara el hecho de que si el hombre lo haca otra vez, podra ser la ltima cosa que hiciera. Eso no estaba bien. Esa no era la forma en que Madoc quera sentirse hacia sus hermanos. Y estaba seguro como el infierno de que no era esa la forma en que quera sentirse hacia Nika. Quera ser amable con ella. Amoroso. O al menos no asustarla ni herirla como hizo. Madoc comenz a ducharse, comprob la temperatura para que no le quemara la piel a ella. Una vez que estuvo bien, se apart para que pudiera entrar. Nika solt la sbana, dejndola caer al suelo. Estaba de espaldas. Pero las femeninas lneas de la espalda condujeron a los ojos hasta el trasero ms hermoso que haba visto en la vida. Era plida, suave y tan deliciosa que tuvo que agarrar el pomo para lograr contenerse de empujarla contra la pared para poder tomarla desde atrs. Ella le mir por encima del hombro desnudo.

176

Quieres venir conmigo? Diablos, no. Si se meta en la ducha, iba a follrsela de nuevo. No le importaba que la hubiera hecho sangrar haca unos minutos o que estuviera seguro de que le tena que doler. Todo lo que le importara sera el agua caliente deslizndose sobre esa piel y encontrar la postura en la que pudiera estar lo ms profundo y duramente sepultado sin resbalar y golpear fuertemente hasta que les resonaran las cabezas. Me lavar en el fregadero. Tengo que salir y ayudar a Drake. Los ojos azules de ella se entrecerraron. An tienes miedo de m. Apenas. Miedo de lo que podra hacerte a ti? Absolutamente. Y tambin deberas estarlo. Sigues sin entenderlo, no? He sabido desde el primer momento en que te vi que jams podras hacerme dao. Yo dira que la prueba de lo estpida que es esa idea se extiende por todo el interior de tus muslos. Te hice sangre. Slo un poco. Y no es como si lo pudieras haber evitado. Cualquier otro hombre habra provocado lo mismo. La idea de otro hombre tocndola hizo que los bordes de la visin se pusieran rojos. La rabia asesina regres, explotando dentro de l, hacindole desear tener algo a lo que pudiera golpear hasta convertirlo en papilla. Tuvo que tomar varias bocanadas de aire profundas para calmarse lo suficiente como para relajar la mandbula. Nika tendi una mano hacia l. Tena los finos dedos mojados. El agua se le deslizaba sobre los pechos y el vientre, haciendo que se le pudiera la piel rosada por el calor de la ducha. Ven aqu dijo ella. Ya no tienes que tener miedo de m nunca ms. Contra todo su buen juicio, Madoc dio un paso hacia delante. Y luego otro. Pareca no poder resistir el impulso que ejerca la mano de ella tirando de l. Los hmedos dedos se cerraron sobre los de l, empujndole hacia ella. Esto es un error murmur. Quiz, s. Quiz, no. No lo quieres averiguar? Lo haca. Ms de lo que quera la siguiente respiracin.

177

Entr en la baera y Nika tir de la cortina para cerrarla detrs de l. Una femenina sonrisa llena de victoria le curv los labios. Ves? Eso no ha sido tan duro, no? Oh, l estaba duro del todo. Latiendo con la necesidad de tomarla de nuevo, pero mantuvo la boca cerrada y asinti. Ella se enjabon las manos y las desliz por todo el pecho de l, limpindole la sangre del corte superficial que ya se haba curado. Las ramas de las marcas de vida se balancearon, para llegar a los resbaladizos dedos de ella a donde quiera que fuesen. Haba pasado mucho tiempo desde que Madoc haba sentido a la marca de vida moverse con esa intencin, casi haba olvidado lo que se senta. La suave ondulacin justo debajo de la piel era reconfortante. Normal. No se haban formado los brotes a lo largo de las ramas todava, pero eso podra llevar tiempo. No iba a preocuparse. Por ahora, todo por lo que iba a preocuparse es que cada gota de sangre fuera lavada de la piel de ella. Eso, y mantener la polla controlada. Le dio la vuelta para que el agua cayera sobre ella, mantenindola caliente, despus cogi el jabn de sus manos. Tenemos que ser rpidos dijo. No podemos dejarles toda la diversin a Drake y a Helen. Estoy deseando ver qu es lo que puedo hacer. Todo ese poder dentro de ti est llamndome, suplicndome que lo libere. Las manos de Madoc se movieron sobre sus hombros, deslizndolas a lo largo de la Luceria. Todava estaba ms descolorida de lo que debera haber estado, poda ver los remolinos plateados blanquecinos deslizndose en el interior de la banda. Estaban del mismo color que el pelo de Nika bajo la luna de invierno cuando estuvo en el cementerio. La Luceria hormigue bajo la caricia, emitiendo un feliz zumbido. Movi las manos enjabonadas hacia abajo sobre ella, deslizndolas sobre sus pequeos pezones apretados, su vientre plano, hacia los claros rizos entre sus muslos. Quera limpiar cualquier rastro de sangre, cada pedazo de dolor que le haba dado esta noche. Saba que los recuerdos siempre permaneceran, pero no haba nada que pudiera hacer salvo intentar reemplazarlos por otros mejores.

178

Le separ los pliegues con los dedos, deslizndose gentilmente sobre su piel mientras la lavaba. La necesidad de deslizar los dedos dentro de ella era casi abrumadora, pero se contuvo, preocupado por si le causaba ms dolor. El anillo de l segua vibrando a la vez que el collar de ella. Y cuando ste le roz el cltoris, ella cogi aire bruscamente. Nika dej caer la cabeza hacia atrs de placer mientras disfrutaba de la sensacin. Madoc slo deseaba haber sido capaz de haberla hecho sentir as cuando la haba tenido en la cama. Tena mucho que corregir. Ella no se haba corrido ni siquiera una vez. Normalmente, no le habra importado, pero con Nika, nada era normal. Era cuestin de orgullo, e iba hacer que culminara, aunque tuviera que ponerse creativo para que ocurriera. Una multitud de ideas le llenaron la cabeza, hacindole estrechar la boca en una sonrisa. Pueden dos personas realmente hacer eso? pregunt Nika. Madoc apacigu la sorpresa que se apoder de l. Ya puedes leerme los pensamientos? Eso suele llevar un tiempo. Es lo que hago. Una diablica oleada de lujuria se dispar a travs de l. Entonces dime lo que piensas acerca de esto. l form en la mente una imagen de ella abierta de piernas, desnuda y retorcindose en la cama, mientras la tomaba con la boca. Los pezones de ella se endurecieron contra el pecho y dej escapar un suave gemido. Podemos hacerlo ahora? Madoc no quera hacer otra cosa, pero el deber le llamaba. Haban tardado ya ms de lo que deberan. A pesar de lo poderosos que eran Drake y Helen, no era muy inteligente dejar la proteccin de Nika a una sola pareja. Tendr que esperar hasta que regresemos al Dabyr. Ella se puso rgida en los brazos y le mir con una desafiante inclinacin de barbilla. No vamos a volver all. Vamos a encontrar a Tori.

179

Madoc sinti que Nika alzaba un muro entre ellos. Su postura haba cambiado. La lnguida suavidad de la mirada de ella haba pasado a ser fra y dura. El femenino recibimiento que hasta haca un momento haba fluido se haba secado, dejando un fro y sombro espacio entre ellos. Si te piensas que me voy a quedar sentada mientras esos monstruos le siguen haciendo dao a mi hermana ahora que tengo acceso a tu poder, eres t el que est loco. Odio interrumpir otra vez dijo Logan a travs de la puerta del bao . Pero tenemos un considerable nmero de Synestryn acercndose. Madoc tom la noticia como una ofrenda del cielo. En lugar de sacudir el sentido de Nika, o de hacer cualquier otra cosa que luego lamentara, iba a conseguir descargar la frustracin con algunos Snarlies. Vamos le dijo a ella. Te quiero donde pueda echarte un ojo encima.

ECHARLE un ojo encima. Como a los nios. Como el infierno. Nika se guard la furia dentro y se desliz en lo que Logan tanto haba luchado por conseguirle. Una parte de la ropa de cama haba sido desechada junto con la mancha de sangre que haba dejado atrs. Eso, junto con el resto de ropa ensangrentada, haba desaparecido, y el fuego arda bien en la sala de estar. Corri por la habitacin y se asom a la ventana. Efectivamente, un montn de demonios estaba ah fuera, acorralados por la sinuosa lnea de fuego que Helen haba creado. Quiero que te quedes aqu dijo Madoc. Logan, asegrate de que lo hace. Pens que iba a ayudarte a luchar dijo Nika. No, cario. Incluso aunque supieras lo que ests haciendo, cosa que todava no haces, eres demasiado frgil para luchar. Debes quedarte aqu. Estar a salvo la bes en la frente y se precipit hacia la puerta, espada en mano. Nika se gir para mirar a Logan. Si tratas de detenerme, encontrar una docena de nuevas e interesantes formas de hacer que lo lamentes.

180

Logan elev las elegantes manos, con una pequea sonrisa jugando en las comisuras de su seductora boca. Nunca me metera entre una mujer y el hombre al que planea ensearle una leccin. Prefiero mirar el espectculo. Nika asinti y se puso un abrigo. Tena el pelo hmedo, haciendo que tuviera un escalofro tan pronto como el fro aire de la noche la golpe. Se qued cerca de la casa, segura dentro de la proteccin del anillo de fuego, observando y escuchando por si tena la oportunidad de ayudar. A pesar de lo que Madoc pensara, no era frgil. No era intil. Y se lo iba a probar. Cul es la situacin? Oy que Madoc le preguntaba a Drake. Tenemos a varios grupos divididos por el fuego. Les estamos tomando de uno en uno. De oeste a este. Mantente a la derecha de Helen, lejos de su lnea de fuego. De acuerdo. Lo tengo. Nika, vio como el cuerpo de Helen estallaba en llamas. Pareca que fluyera a travs de ella, como si estuviera extrayendo calor de la tierra. Consumida por el vacilante resplandor rojo anaranjado, levant un dedo y marc un anillo de fuego de unos tres metros de ancho. Dentro de ese anillo haba una docena de demonios de varios tipos. El miedo se arrastr a lo largo de la piel de Nika pero se neg a huir. Esta era su vocacin, tambin. Igual que Helen. Perteneca al campo de batalla y no iba a dejar que nadie se interpusiera en su camino. Una vez que aprendiera el truco de cmo matar a esas cosas, podra usar ese conocimiento para liberar a Tori. Nika slo utiliz una pequea parte de la mente para mantenerse en pie y el resto se lo envi a Helen. La mujer estaba tan ocupada que ni se dio cuenta de la ligera intrusin. El cuerpo de Helen herva de poder. Este desembocaba en ella a travs de su Luceria, llenndola y hacindola sentir de una forma que Nika ni siquiera haba podido concebir. Vindolo, sintindolo, era como respirar la primera bocanada de aire. Ahora que lo haba tenido, no quera renunciar a l. Haba tantas cosas sucediendo dentro de la cabeza de Helen que era difcil llevar la cuenta. La principal era liberar ligeramente el poder que ella comandaba en forma de llamas. Lo segundo eran una serie de ideas que se movan una y otra vez entre la pareja.

181

Cuando Helen empez a sofocar parte de las llamas para que los demonios pudieran llegar hasta ellos de uno en uno, Drake predijo sus intenciones y se adelant un paso, con la espada lista para matar al primer demonio antes de que tuviera tiempo de moverse. Se agach hacia la izquierda mientras una lanza de llamas se dispar de la mano de Helen hacia la cabeza de un escamoso Synestryn. Drake estaba tan cerca del disparo que tena las puntas del pelo quemadas y sin embargo, el movimiento no haba disminuido su lucha. El concierto de pensamientos y acciones vibraban entre la pareja, permitindoles trabajar como una unidad sin fisuras. Era humilde y digno de verse. Nika estaba tan distrada por la conexin, tan llena de nostalgia por lo que la pareja comparta, que casi olvid por qu estaba ah, flotando en silencio por la mente de Helen. Tena que aprender a usar el poder de la forma en que Helen lo haca. Nika se centr en la mecnica de la magia, en cmo Helen controlaba el flujo de energa en funcin de lo que pensaba hacer con ella, tomando de s misma slo lo que necesitaba para realizar cada tarea. Haba un conducto entre ellos invisible a simple vista, pero dentro de la mente de Helen, era brillante, palpitando con vida y poder. Una fiera energa ruga por ese conducto, Helen la enfoc y le dio forma, entonces dispar hacia la noche, los demonios ardieron, o fueron lanzados hacia atrs, o calent el aire alrededor de ellos hasta que se asfixiaron por la falta de oxgeno. Despus de unos segundos de estudio, Nika pens que poda imitar las acciones de Helen, pero una vez sali de la mente de Helen, el conocimiento pareci diluirse de la memoria, atenundose a medida que pasaban los segundos. Antes de que se hubiera ido del todo, ella lleg hasta el poder de Madoc de la misma forma en que Helen lo haba hecho con el de Drake, pero en lugar de un canal de gran potencia encontr una hebra de minscula energa que flua en ella. La decepcin le cay encima y se recost contra la puerta para mantener el equilibrio. Nika no era en nada como Helen. Ella era dbil y sin experiencia. Quiz con el tiempo, podra llegar a ser como la otra mujer, pero Nika no tena tiempo. Tori la necesitaba ahora.

182

Madoc le grit algo a Nika que no pudo or por encima del rugido del fuego y de los gruidos de los demonios, y otra parte del muro del fuego se apag dejando que un nuevo grupo de Synestryn se escapara del anillo de llamas. Los haba estado esperando, y cada poderoso movimiento de su cuerpo dejaba otro muerto tirado en el suelo. La luz del fuego se reflejaba en la negra sangre que tena a los pies y que proyectaba en su cara un crudo alivio. Su cuerpo estaba perfilado por las llamas, dejando una oscura mancha de mortal movimiento contra la luminosidad. Nika le vio y anhel cosas que no poda nombrar. Partes de ella que haban permanecido latentes empezaban a despertar y la necesidad de unirse a l y luchar a su lado era casi abrumadora. Una vez ms, puso la imagen de lo que Helen poda hacer en la mente, usando eso como ejemplo, y tir de la delicada cadena de poder que flua entre ellos. Salt hacia ella, atravesndola como un rayo, llenndola. La piel bajo la Luceria tarareaba y se calentaba, lo que ayud a alejar el fro que le calaba hasta los huesos. Mientras Nika absorba ms poder, ste le rebotaba dentro, repercutiendo en los huesos y haciendo que le doliera. Dej que se construyera en el interior, acumulando hasta que tuvo lo suficiente para atacar a los demonios. Utilizando el ejemplo de Helen, dej que la energa fluyera a travs de ella, liberndola por la punta de los dedos en forma de chorro de llamas. Al menos, eso era lo que haba pensado que iba a pasar. En cambio, unas lamentables chispas pulverizadas regatearon sobre la mano, quemndole los dedos. Grit y sacudi la mano, tratando de librarse de las dolorosas llamas. Madoc se gir hacia el sonido, rugiendo de desafo. Un demonio vio la oportunidad y se abalanz sobre su cuello. Nika se congel cuando vio esos dientes aserrados, brillando con saliva mientras iban a matar. Intent gritar una advertencia pero los pulmones se le haban cerrado y no pudo emitir ningn sonido. Una fraccin de segundo antes del impacto, una bola de fuego golpe al demonio envindolo lejos de Madoc. Rod a un lado, aullando de dolor. Una pared de fuego se dispar desde el suelo, separndole de los monstruos, protegindole. Madoc corri, sin molestarse en mirar hacia atrs. Estuvo a su lado en el espacio de tres segundos, y en ese corto tiempo, Nika se dio cuenta de lo que haba hecho.

183

Haba estado cerca de matarle. Si Helen no hubiera estado ah para salvarle, esa cosa le habra arrancado la garganta cuando l haba reaccionado ante el sonido de dolor. Eso era algo que nunca podra volver a suceder. Los ojos de l se movieron sobre ella como una flecha. Dnde ests herida? Estoy bien. Qu diablos ests haciendo aqu fuera? Tratando de ayudar. Vuelve adentro y qudate all hasta que esto termine. Vas a conseguir que te maten. O algo por el estilo. No tena sentido discutir con l. Tena razn. No tena ni idea de lo que estaba haciendo. Nika se dio la vuelta y regres a la casa. Logan estaba all, esperndola en la puerta. Quieres que te cure las quemaduras? la pregunt. Ella neg con la cabeza. No estaban mal. Slo dolan. No. Creo que las voy a necesitar para que me recuerden lo que es real y lo que no.

184

CAPTULO 15

POR primera vez en casi un ao, Torr sinti que tena los pies fros. Se haba ido a dormir sin sentir nada y se despert con la sensacin de fro. Un estremecimiento de emocin le recorri. Tal vez lo que fuera que el Sanguinar haba hecho por fin funcionaba, o tal vez el veneno que le haba paralizado haba comenzado a desaparecer. De cualquier manera, sinti algo, y eso slo ya era digno de regocijo. Trat de mover los dedos de los pies y sinti el deslizamiento de la sbana a travs de la piel. O quiz lo haba imaginado. Lo hizo de nuevo, y esta vez, el pie entero se movi. Lgrimas de alegra se deslizaron por el rabillo de los ojos y el primer pensamiento fue querer compartir esta buena noticia con Grace. Entonces record que se haba ido de viaje, unas vacaciones de algn tipo. La decepcin se alz por un breve instante antes de darse cuenta de lo que esto significaba. Tena unos das para recuperar las fuerzas. Tal vez hasta podra sentarse por s mismo para cuando regresara. Quizs cuando llegara a casa, incluso podra saludarla de pie y abrazarla como lo haba querido hacer muchas veces. Por supuesto, haba ms cosas que quera hacerle que slo abrazarla, pero todo eso poda esperar hasta que estuviera lo suficientemente fuerte para ser un verdadero hombre para ella, el tipo de hombre que necesitaba. Sinti una agitacin en la ingle, vio la sbana envolverse sobre el espasmo del inicio de una ereccin.

185

El alivio le hizo marearse. No haba pensado que alguna vez volvera a sentir. No importa lo mucho que Grace le haba encendido, nunca haba sido capaz de ponerse duro. Y ahora slo con pensar en ella, se excitaba. No era posible que pudiera agradecerle jams todo lo que haba hecho. Ella nunca haba perdido la esperanza de que se recuperara. Se haba quedado a su lado, mantenindole el cuerpo en movimiento para que no se consumiera. Tal vez fue todo ese esfuerzo el que le sac el veneno del sistema. Tal vez ella le haba curado. Torr le deba la vida, y tan pronto como volviera a casa, iba a dedicarse a hacerla la mujer ms feliz sobre la faz del planeta. Casi no poda esperar.

EL amanecer ahuyent al ltimo de los Synestryn. Madoc estaba temblando para cuando la pelea termin, aunque no estaba seguro si era por el cansancio o el temor por Nika. Podra haber resultado muerta. Ese pensamiento le golpe en el interior de la cabeza, amenazando con volverle loco con una incmoda combinacin de terror y rabia. Era tan preciosa. No poda permitir que se arriesgara as otra vez. Madoc la encontr en la sala de estar. Tena las piernas plegadas en contra de su cuerpo y las estaba abrazando cerca, mirando a la nada. Tena los ojos enrojecidos, como si hubiera estado llorando, aunque secos. Exhal un suspiro de alivio. Realmente no crea que pudiera haber manejado la vista de sus lgrimas. Ella no le haba notado, sin embargo, a pesar de que estaba tan slo a unos metros de distancia. Lo que ella estaba pensando le consuma toda su atencin. Madoc la mir fijamente, embebindose con la vista de ella segura y entera. El pelo blanco estaba hmedo y en un desorden total. El holln le manchaba la mejilla y ambas manos. La ropa que llevaba colgaba en ella, floja y manchada de barro. Y, sin embargo, a pesar de todo eso, segua siendo la ms hermosa, preciosa mujer que haba visto nunca. Se mereca algo mejor que l. Lo saba. Saba que era demasiado spero y duro para alguien tan delicado. Tambin saba que l hara lo que fuera para hacerla feliz y encontrar una manera de ser la clase de hombre que se mereca. No sera capaz de dejarla marchar, y por eso, tena que esforzarse, ser un hombre mejor. Ms amable. Ms suave.

186

Tal vez un hombre sin alma como l nunca podra amar, pero Madoc estaba decidido a darle todo lo que pudiera necesitar o desear. El corazn se le contrajo con fuerza, entonces se abri, sangrando algo dentro de l que le quit el aliento con su poder. Se mare y reforz los pies para evitar caer redondo al suelo. La piel se le agit a lo largo de la superficie como si un milln de pequeas burbujas estuvieran apareciendo al mismo tiempo. Un calor tembloroso se extendi por el pecho, casi insoportable. Ese calor creci y se propag a lo largo de las ramas de la marca de vida. Madoc se levant la camisa para ver qu le pasaba. Miles de diminutos brotes se haban formado a lo largo de las ramas de la marca de vida. Manaban a borbotones ante los ojos, inflamndose de vida. Tom un fuerte aliento. La conmocin radi a travs de l, haciendo que se tambaleara sobre los pies. Por el rabillo del ojo, vio a Nika levantarse del sof. Se le acerc y le presion la mano contra la piel. La alegra cant atravesndole el cuerpo cuando la marca de vida se extendi en busca de su tacto, contonendose y estremecindose por su cercana. No s cmo sucedi esto le dijo. Pens que era demasiado tarde para m, que mi alma haba muerto cuando me quitaste el anillo. Ella le mir, sus ojos azules estaban resplandecientes. Una sonrisa tan brillante como la luz del sol levant las comisuras de la boca llena y supo que siempre tendra esta imagen de ella en el interior durante el tiempo que viviera. Al parecer no dijo. Aunque siento si te asust. Madoc le cubri la mano, presionndola plana contra el pecho. Le gustaba la sensacin de sus dedos sobre la piel demasiado como para resistirse. Cerr los ojos, dejando que su toque fluyera a travs de l, calmndole. Haban pasado tantas cosas esta noche. Tanto buenas como malas. An estaba conmocionado por todo esto, tratando de averiguar qu hacer a continuacin. Helen y Drake se encontraban en una de las habitaciones limpiando y durmiendo un poco. Logan se haba ido a descansar bajo tierra. Madoc haba credo que se derrumbara, tambin, pero con el toque de Nika, ya no

187

estaba demasiado cansado como para llevarla a casa y ponerla bajo la seguridad del Dabyr. Cuando baj la mirada hacia ella, mirando fijamente en sus claros ojos azules, todos los pecados del pasado le inundaron. Haba herido a gente. Haba incluso asesinado. Tynan. Saba lo que eso significaba, lo que tena que hacer. Tena que responsabilizarse por ese crimen y el castigo era la muerte. Le rogara a Joseph por un aplazamiento de la ejecucin, el tiempo suficiente para encontrar a otro Theronai compatible con Nika. Ella necesitaba a alguien que la cuidara y le diera el poder que necesitaba para luchar contra los Synestryn que queran invadir su mente. Tena miedo de que sin el poder que l o uno de sus hermanos pudiera ofrecer, sera demasiado fcil para ella volver al estado en que haba estado antes, atrapada en una pesadilla viviente. No poda dejar que eso le sucediera de nuevo. Joseph respetara el ltimo deseo de Madoc y le permitira encontrar a otro Theronai para Nika. Estaba seguro de ello. Enviara aviso a cada fortaleza Centinela para que vinieran todos los Theronai, a pesar de que ahora estuviera vinculada. Ella no quera dejar que los hombres la tocaran, pero encontrara una manera de convencerla para que entrara en razn. Le pagara a Logan la deuda de sangre para que curara sus ampollas. Por mucho que odiaba la idea de su sufrimiento, saba que algunas ampollas no eran nada en comparacin con la tortura mental que haba padecido. Ella era fuerte. Deba asegurarse de que se mantena de esa manera. Y entonces, cuando encontraran a un hombre compatible, Madoc encontrara la manera de dejarla ir a los brazos de un hombre que la mereciera, uno que no hubiera asesinado a un aliado. Uno que sera amable con ella y la tratara como el tesoro precioso que era. La pena le cerr la garganta. Casi poda imaginar el tipo de vida que podran haber tenido juntos, aunque era mejor si bloqueaba esas imgenes. Ya sera bastante difcil dejarla ir sin pensar en lo que podra haber sido. Madoc se aclar la garganta. Probablemente deberamos ponernos en marcha. A dnde? Al Dabyr. Nika se tens y dio un paso atrs. Su mano se apart de l y la camisa cay sobre el pecho.

188

Algo estaba mal. Poda verlo en su rostro. Qu es? pregunt, dispuesto a solucionar o matar lo que fuera que la estaba molestando. No puedo volver all. Madoc frunci el ceo. Por qu no? Me encerrars. Todos sufrirn. El dolor que se desprenda de ella era tan espeso que casi se poda ver. De qu hablas? La Luceria me advirti. No puedo regresar contigo. Ningn otro lugar es seguro. Exacto. Su voz se quebr con la palabra y la vio tragar como si tratara de combatir las lgrimas. Madoc dio un paso adelante, pero Nika retrocedi, manteniendo la distancia entre ellos. Instintivamente, trat de alcanzar el vnculo entre ellos, buscando la razn de su extraa reaccin. La conexin era nueva, pero incluso con slo ese conducto minsculo entre ellos, poda sentir el pnico gritando en su interior. Era tan fuerte, que retrocedi, sorprendido por la intensidad de sus emociones. Qu diablos pasa, Nika? Habla conmigo. La Luceria me advirti que me encerraras en el Dabyr. Tori morira. Como un montn de gente. Eso es ridculo. La Luceria no lo crey. La Luceria no piensa. Es slo una cosa. Nika neg con la cabeza, haciendo que los mechones blancos enmaraados se deslizaran por su mandbula. Sus ojos estaban muy abiertos y su postura era defensiva, casi protectora. Ests equivocado. Nika, por favor. Madoc intent alcanzarla, con ganas de consolarla, pero ella retrocedi, tropezando con el sof. Aljate de m. Lo digo en serio. De verdad tenemos que ir a casa. No te encerrar. Cmo podra cuando vivira slo el tiempo suficiente para verla unirse a otro hombre?

189

Promtemelo exigi. Promteme que encontraremos a Tori. Madoc no poda hacer eso. Cualquier promesa que le hiciera le obligara. Se vera forzado a cumplirla hasta el final costara lo que costara. Si le prometa encontrar a Tori, entonces se pasaran el tiempo corriendo de un lado a otro en lugar de encontrarle un Theronai adecuado. Con una sentencia de muerte gravitando sobre l, Joseph no le permitira esa clase de libertad. Adems, qu pasa si la buscaban y nunca la encontraban? No poda atraparlos a ambos en una promesa como esa, no podra dejar a Nika vagando por el mundo en busca de una hermana que nunca podra encontrar, sin poder detenerse, incluso si quisiera. No le dijo en voz baja. No puedo hacer eso. Lo ves. Lo saba. La Luceria estaba en lo cierto. Quieres encerrarme. No es eso. Ni siquiera s si Tori est viva. Yo lo s. Nika haba sabido un montn de cosas que pareca imposible que supiera antes, y, generalmente, Madoc estaba dispuesto a correr el riesgo en su propio nombre, creyendo en ella. Pero no, si Nika estaba en juego, tambin. Se negaba a arriesgarla de ninguna manera. Creo que crees que est viva dijo con cautela, pues no quera insultarla llamndola mentirosa. Pero tambin s que tu mente no es tuya. Qu pasa si ese pensamiento fue plantado en ti de alguna manera por el Synestryn que tom tu sangre? Y si es un truco para que acudas a ellos de la misma forma en que trataron de hacer con Andra? Est viva dijo Nika, con confianza en su tono de voz. Y voy a probrtelo. Con eso, se adelant, agarr la mano de Madoc, y la llev a su garganta hasta que la atraccin magntica de ambas mitades de la Luceria se trabaron juntas. Ese contacto intensific el flujo de energa de l a ella, permitindole utilizar ms de la que l haba credo posible. Cuando la energa generada pas a travs del vnculo, Madoc sinti la presin en la que haba vivido durante siglos comenzar a ceder. Una respiracin larga y lenta sise por entre los dientes apretados y la visin le comenz a fallar. Puntos luminosos de blanco brillante se formaron en los ojos hasta que se ceg completamente por ellos.

190

El cuerpo le zumbaba, vibrando con las acometidas de energa que Nika le quitaba. Mira le orden. Mira lo que veo. Con eso, Madoc sinti que se desprenda del cuerpo y la mente corra a travs del espacio a una velocidad vertiginosa.

JOSEPH estaba en la cima de la colina al salir el sol. A su lado, atado, amordazado, e hirviendo de clera, estaba Chris. Un profundo sentimiento de dolor amenazaba con tragar a Joseph completamente, pero saba que no poda dejarle que le influenciara en esta decisin. Chris tena que morir antes de que pudiera matar a la gente que Joseph y los dems juraron proteger. El voto que Chris haba hecho para proteger a los humanos y proteger el portal de acceso le haba obligado durante el tiempo en que su alma haba vivido, pero ahora que estaba muerta, ninguna promesa le podra obligar. Chris tena que morir. Joseph esper, sabiendo que los Slayers vendran. Siempre lo hacan, a pesar de la guerra estancada que separaba a sus razas. El deber era lo primero. Siempre. Un hombre que Joseph no haba visto antes se acerc a la colina. Con sus vaqueros y camiseta, se pareca a cualquier otro hombre de Amrica. A excepcin de sus orejas ligeramente puntiagudas, en las que haba que fijarse para notarlas siquiera. La chaqueta de cuero marrn la llevaba abierta, como si el fro no le molestara. Por lo general, los Slayers llegaban en manada, pero el paso confiado de este hombre dijo que no pareca necesitar la fuerza del nmero. Soy Andreas Phelan anunci, estirando la mano hacia Joseph. Impresionado por el saludo del hombre, Joseph le dio la mano, sintiendo el calor antinatural de su piel. Joseph Rayd. He odo hablar de ti. Mi abuelo dice que eres un hombre de honor. En serio? Andreas asinti con la cabeza, yendo sus ojos leonados a la marca de vida de Chris, rida de hojas. Estoy a cargo de los Slayers ahora.

191

Qu pas con el anterior lder? pregunt Joseph. Sus ojos volvieron a Joseph, y el impacto de esa mirada fija le golpe duramente. Arranqu su garganta con mis dientes. Claramente, este no era un hombre con quien entrometerse. Las cosas estn cambiando, Joseph Rayd dijo el Slayer. Muchos de mi clase pueden olerlo venir. Las cosas estn empeorando. Joseph mir al hombre que Chris estaba roja de la rabia, mgicamente realzadas que le habra tratado de matarle a estas una vez haba sido su amigo. La cara de y si no hubiera sido por las esposas sujetaban, Joseph saba que el hombre alturas.

Por lo menos podemos estar de acuerdo en que mucho dijo Joseph. He odo rumores de que habis encontrado mujeres pura sangre deambulando por el pas. Joseph no estaba seguro de cuanto compartir con un hombre que, a pesar de lo que pareca, era su enemigo. Estoy seguro de que eran exagerados. Ya sabes cmo son los rumores. Andreas sonri lentamente. Puedo oler una mentira, sabes? Pero lo entiendo. T y yo no somos amigos. Todava. Con ese comentario enigmtico, agarr el brazo de Chris y lo remolc colina abajo. Sobre su hombre, dijo: Te entregar su cuerpo cuando est hecho. Joseph se qued all durante mucho tiempo, mirando a los dos hombres tanto tiempo como pudo. La prxima vez que viera a Chris, estara muerto. Quera recordar al hombre por lo que haba sido en lugar de por lo que se haba convertido. Pero an ms que eso, quera que sta fuera la ltima vez que tuviera que venir a esta colina y sentenciar a muerte a otro de sus hombres. Tenan que encontrar a ms mujeres. Rpido. Y era su responsabilidad hacer que sucediera. Joseph baj caminando de la colina, sintindose un siglo ms viejo que cuando la haba subido.

192

NIKA estaba desesperada por encontrar a Tori y demostrarle a Madoc que todava estaba viva. El hombre era tan testarudo, que saba que a menos que la viera con sus propios ojos, nunca la creera. No es que l realmente tuviera ojos en este estado. Ninguno de ellos los tena, pero podran utilizar los de Tori. Si Nika poda alcanzarla. Arrastrar la mente de Madoc junto con la suya era muy lento. Se senta como si estuviera nadando con un peso de ochenta kilos, pero no haba otra manera. Tena que estar con ella. Nika se concentr en la conexin frgil que tena con Tori. Era an ms difcil de sentir ahora de lo que haba sido slo unas horas antes. Hubo un momento, Nika habra sido capaz de deslizarse a lo largo de ese camino con facilidad, aterrizar en la mente de Tori, capaz de consolarla y aliviar su dolor. Pero ya no. Tori se haba hecho ms fuerte desde que la haban comenzado a alimentar con sangre Synestryn. Sus defensas eran ms formidables. Por qu Tori no quera que Nika estuviera con ella, no tena ni idea, pero cualquiera que fuera el motivo, Tori estaba ganando la batalla. El poder de Madoc se deslizaba en ella, dndole una nueva fuerza. Tal vez podra utilizar esa fuerza para obligar a Tori a dejarla entrar. Con no ms que un pensamiento, el poder fluy en Nika. Ese solo hilo delicado que se extenda entre ellos pareci brillar durante una fraccin de segundo antes de que chisporroteara de nuevo cerca de la invisibilidad. Nika canaliz el poder en ese hilo, imaginando que era un cable elctrico que se extenda entre ellos. El hilo puls una, despus dos veces y continu latiendo ms y ms rpido hasta que brill. La victoria hizo a Nika sentirse ligera, aliviando la carga de llevar a Madoc con ella. Antes de que fuera demasiado tarde, Nika les llev a los dos a lo largo del hilo y disparndose a travs del espacio hasta que aterrizaron slidamente en la mente de Tori. Como siempre, su lugar de reunin mental se pareca al dormitorio que una vez haba compartido, el lugar donde Tori haba sido secuestrada. Era ms oscuro de lo que Nika recordaba. Era de noche fuera de las ventanas. Las lamparillas de noche estaban rotas. Infectadas y aceitosas manchas recubran las paredes, en lugar del empapelado de color prpura a rayas.

193

Tori estaba sentada en la cama, de espaldas a Nika, mientras miraba por la ventana. Tena el pelo largo ahora, reunido sobre el colchn debajo de ella. Era ms mayor, tambin. Haba pasado tanto tiempo desde la ltima vez que haba visto a Tori, que a veces era fcil olvidar que ahora tena diecisiete aos. Cmo has entrado? pregunt Tori sin darse la vuelta. Pens que era ms fuerte que t ahora. Tuve ayuda. Un hombre dijo, estremecindose como si le asqueara. No me gusta tenerle aqu. l necesitaba ver que todava estabas viva. Ya lo ha visto. Ahora que se largue. Nika se volvi hacia donde la mente de Madoc flotaba en el interior de Tori. Aqu, l pareca ser tan slido y real como si estuvieran de nuevo en esa casa Gerai en Nebraska. La confusin tens sus rasgos mientras miraba de Tori a Nika y viceversa. Ests herida? le pregunt, con la voz suave por la preocupacin. Una risa muerta sali de la hermana de Nika, mientras se giraba y se levantaba de la cama. Su piel era de un enfermizo blanco, casi transparente. Debajo, las venas eran visibles, pulsando con la sangre demasiado oscura para ser humana. Sus ojos azules haban brillado una vez con inocencia infantil, pero ahora eran sombros y desolados. Sus manos se extendieron sobre su vientre de embarazada, rizando las uas como si quisiera extraer al nio de su cuerpo. Ojala slo me hubieran herido dijo Tori. La conmocin hizo que Nika se congelara. Trat de alcanzar a Madoc, luchando contra la tentacin de arrojarle de este lugar y acurrucarse dentro del calor de su abrazo. Qu te han hecho? pregunt l con horror. Yo dira que es un poco obvio. Y si no quieres que esto le suceda a Nika, scala de aqu antes de que la encuentren. Es hora de irnos, Nika dijo Madoc. Era una buena cosa que l no tuviera el control aqu. Nika se volvi hacia l, enfurecida.

194

Me ir cuando est lista. Hasta entonces, cierra la boca y qudate quieto. Se volvi a Tori, y le dijo: Vamos a rescatarte. Todo lo que necesito saber es dnde encontrarte. Incluso si lo supiera, no te lo dira. No puedes salvarme. Es mejor que te vayas antes de que te cojan, tambin. Tal vez deberas escucharla, Nika dijo Madoc. Quiero salvarla, pero no a riesgo de tu vida. Nika no le hizo caso. No es demasiado tarde. No puede ser demasiado tarde. Ella haba recuperado la cordura y la fuerza lo suficiente para venir a por Tori. No haba luchado a travs de todos esos aos de pesadillas slo para fallarle ahora. Lo es. Las palabras de Tori eran duras y fras, no como las de la nia que Nika una vez conoci. Vete. Te hice una promesa. No tendrs que preocuparte por eso mucho ms tiempo. Esta cosa dentro de m nacer pronto. La mayora de las chicas no sobreviven. Cuntas hay ah? pregunt Madoc, su voz era un gruido de amenaza. Tori se encogi de hombros. No las veo. Slo oigo sus gritos terminar de repente y lo s. Tenemos que sacarte antes de que eso te suceda dijo Nika. Es demasiado tarde para m. Nika sinti que tratar de hacer cambiar de opinin a Tori sera una batalla perdida. Pero tal vez desde otra perspectiva funcionara. Y qu pasa con las otras chicas? Tal vez las podramos salvar. Los ojos de Tori se cerraron y pareci luchar contra s misma. Si te encuentra, te har dao como me lo hace a m. No quiero eso. Quin te hace dao? exigi Madoc. Zillah. Dirige este lugar, junto con una chica que nunca crece. Maura susurr Madoc. La conoces dijo Tori, como si le ofreciera sus condolencias. S de ella. Entonces sabes que no puedes dejar que Nika venga aqu.

195

Basta, los dos orden Nika antes de que la conversacin se saliera de control. Ir y no hay nada que puedas hacer para detenerme. La nica pregunta es si vas a decirme dnde ests o si tendr que sacrtelo de la mente. Ya te dije que no lo s. Nunca me han dejado salir. He estado en estas cuevas tanto tiempo que ni siquiera puedo recordar cmo brilla el sol. El dolor por su hermana y su infancia perdida se apoderaron de Nika. Estaba luchando por no llorar, luchando por el control de las emociones cuando la habitacin se ilumin. Fuera de la ventana de la habitacin sucia, el sol se levant en un despliegue brillante de naranja y rosa. El movimiento era ms rpido de lo natural, pero todos los otros detalles hasta la ltima brizna de salida de las nubes y el vaivn de los rboles en la distancia era perfecto, como si hubiera sido grabado en vdeo. Ah dijo Madoc. Esa fue mi salida del sol favorita de todos los tiempos. Verano de 1803. Tori se acerc hasta que sus dedos fueron baados en luz. La suciedad atascada en sus uas desiguales y la sangre negra pareca fluir de sus manos como si se escondindose de la luz. Gracias susurr. Es an ms hermoso de lo que imaginaba. Cmo lo recuerdas tan perfectamente? pregunt Nika, tratando de concentrarse en algo para no llorar. Recuerdo todo lo que veo. Tori levant la cara al sol, cerrando los ojos mientras disfrutaba de la luz. De verdad crees que puede salvar a los otros? pregunt. Devolverlos a la luz del sol? Si sabemos dnde ests, haremos lo que sea para sacarlos a todos con vida. Incluso a ti dijo Madoc. No s cmo ayudarte, entonces. Ni siquiera s en qu pas me encuentro. Entonces deja de pelear conmigo. Djame estar contigo como solas hacer. Deja que la conexin entre nosotras vuelve a crecer a lo que sola ser y podr encontrarte. No. No te quiero conmigo cuando esta cosa nazca. No te quiero conmigo cuando me muera.

196

La furia ardi a travs de Nika, hacindola crecer dentro del contexto etreo de la mente de Tori. Golpe el techo con la cabeza y gravit sobre su hermana, su voz con un profundo eco: No vas a morir. Tori solt una carcajada sin humor. Vas a tener que ser mucho ms grande que eso para asustarme. Vivo con demonios, recuerda. Nika se desinfl, volviendo al tamao normal. No tena intencin de asustarte. Slo quiero que entres en razn. No estoy sola. Madoc est conmigo. Tiene decenas de amigos poderosos que nos ayudarn a rescatarte. No puedes darte por vencida. Qu pasar contigo si me muero mientras ests en mi mente? pregunt Tori. Eso no va a suceder. Tori mir a Madoc. Sabe que morira, tambin. He sentido el conocimiento dentro de ella. Cuando las cosas estaban mal, cuando la sangre que me dieron de comer casi me mata, me di cuenta de su miedo a la muerte. Es verdad? pregunt Madoc a Nika. Morirs si ests con Tori cuando muera? Si muere. No sabe lo que pasar. Ests esquivando mi pregunta. Morirs, tambin? Nika inclin la cabeza. S. Creo que s. Madoc la apret contra su costado, mantenindola cerca. Incluso dentro de este espacio no fsico, todava se senta confortada por su toque. Ese bienestar le dio la fuerza para seguir luchando por su hermana. Y si te prometo dejar tu mente antes de que nazca el beb? No es un beb gru Tori, girando alrededor y dejando al descubierto sus dientes. Es una cosa. Un monstruo. Nika levant las manos y mantuvo la voz tranquila. Lo siento. No lo entend. El agarre de Madoc se haba tensado y su posicin cambiado para quedar entre Tori y Nika.

197

Estoy de acuerdo con Tori que no puedes arriesgar tu vida, pero y si hay otra manera? Qu manera? Viste algo la noche que te cogieron? Placas de calles, edificios, seales de lmites de algn tipo? Unos cuantos, tal vez. l mir a Nika. Si puedo ver esos recuerdos, podra averiguar dnde se la llevaron. Cmo? He circulado por el pas durante aos. Recuerdo todo lo que veo. Podra reconocer algo en sus recuerdos. Vale la pena intentarlo dijo Nika. Qu piensas, Tori? Vas a dejarnos intentarlo? Tori se acerc ms. Madoc empuj a Nika detrs de l como si necesitara protegerla de su propia hermana. Nika se apart de su alcance y vio como la mano sucia de Tori se presionaba sobre la frente del Madoc. Un segundo despus, el cuarto estall en un milln de fragmentos de luz, y Nika y Madoc fueron arrojados de la mente de Tori.

TORI temblaba en la oscuridad fra. Mantuvo los ojos cerrados el mayor tiempo posible, manteniendo el recuerdo de esa salida de sol. Casi poda sentir el calor en su piel, la forma en que haba hecho retroceder la sangre contaminada que haban empujado dentro de ella. Por un momento, Tori se haba sentido casi como una persona real otra vez, en lugar de una cosa para ser usada. Las lgrimas se filtraron por detrs de los prpados cerrados, su calor en sorprendente contraste con la piel fra. Echaba tanto de menos a Nika. Tenerla en la mente haba sido tan agradable. Tan reconfortante. No poda dejar que sucediera de nuevo. Si el parto de la cosa dentro de ella no la mataba, saba lo que iba a suceder. No quera a Nika all cuando Zillah la daara otra vez, poniendo otra cosa dentro de ella. Antes, con el deseo de la muerte haba sido fcil. Ella no tena nada por lo que vivir, excepto ms dolor y soledad. Pero ahora, gracias a Madoc, se encontr deseando el sol y su calor.

198

Quera vivir lo suficiente para sentir el sol de verdad en la piel, slo una vez ms. Si Zillah alguna vez se enteraba, vera ese deseo como una debilidad para utilizarlo en su contra. Se burlara de ella y se lo colgara delante en un esfuerzo por obtener su cooperacin y despus le quitara toda esperanza de conseguirlo alguna vez. Tori no iba a permitirle tener esto, tambin. Enterrara el regalo de Madoc profundamente, encerrndolo donde Zillah nunca lo sintiera. Y entonces, cuando sintiera la muerte acercndose, sacara ese recuerdo y se envolvera con l para as no morir sola en la oscuridad.

199

CAPTULO 16

MADOC senta como si alguien le hubiera partido una cinta de goma gigante contra el cerebro. Estaba de vuelta dentro del cuerpo real, encogido en el suelo en un amasijo con Nika. El estmago se le gir peligrosamente. Trat de apartarse de ella para no vomitarle encima, pero antes de que pudiera, el estmago se asent y las vueltas de la cabeza comenzaron a disminuir. Madoc dej escapar un gemido, incapaz de detener que el sonido poco viril saliera. Nika estaba jadeando. Lo siento. Por lo general no es tan rudo. Madoc ayud a Nika a sentarse hasta que su espalda estuvo apoyada en el sof. En realidad preferira que no lo volvamos a hacer nunca. Tratar de avisarte la prxima vez dijo. Por lo menos entonces podra prepararse. Sabes dnde est Tori? pregunt ella. Tori le haba enviado un aluvin de imgenes a la cabeza una fraccin de segundo antes de empujarle a l y a Nika fuera. Esas imgenes estaban all, en la mente, pero estaban demasiado desordenadas para darle sentido. Tendr que ordenar las primeras imgenes. Puede llevar un tiempo. Sabes que no tenemos mucho tiempo. Lo s. Pero tambin s que no vamos a rescatarla a ella y a los dems solos. Tenemos que reunir a los hombres, entrar con todos los que

200

podamos encontrar. Vamos a volver al Dabyr y hablar con Joseph para que podamos planear nuestro ataque. No estaba seguro de si Joseph le dejara ir o no. Simplemente podra encerrarle en una celda en los stanos del Dabyr hasta que el nuevo Theronai de Nika fuera encontrado. La idea de ser encarcelado hizo que algo oscuro y peligroso se levantara dentro de l. Puede que no hubiese perdido el alma por completo, pero claramente no estaba libre de la oscuridad que casi le haba consumido. Iba a tener que contenerla y luchar para hacer lo que saba que era correcto. Tal vez podra convencer a Joseph de que lo dejara ir en esta ltima misin. Necesitaban toda la ayuda que pudieran conseguir, y no haba muchos hombres vivos que estuvieran a gusto con una hoja de lo que l lo estaba. Te dije que no voy a volver all dijo Nika. No voy a encerrarte. De verdad me gustara que dejaras de preocuparte por eso. Tengo que preocuparme. Hay demasiado en juego. Tena razn acerca de eso. Slo que no saba cunta razn todava. Slo regresamos para reunir a los hombres. No intentars que me quede mientras vas tras ella? Su voz son insegura, desconfiada. Si te necesitamos, estars justo a mi lado. Exacto. Si me necesitas. No lo hars. T no crees necesitar a nadie. Te necesito dijo. Sin ti me muero. No es eso suficiente? No. Ni siquiera se acerca. Quiero lo que Helen y Drake tienen. Lo que Paul y Andra tienen. Podemos tener eso tambin minti, no dispuesto a aplastar sus sueos todava. Los tendra, slo que no con l. Llevar algn tiempo. No puedo arriesgar tu vida ahora, mientras todava tienes tanto que aprender. Ni siquiera sabes cmo protegerte. Aprender. Antes de que nazca el beb de Tori? S. Entrar en la mente de Gilda. Aprender de ella. Madoc le levant la mano, sealando a los dedos quemados. Parece que lo intentaste con Helen y no funcion muy bien, no?

201

Tengo que hacer esto, Madoc. Es mi hermana. Te prometo que no correr ningn riesgo innecesario. Cuando ella pronunci las palabras, Madoc las sinti acomodarse sobre los hombros, con un peso tranquilizador. Tal vez este fuera uno de esos momentos cuando necesitaba ceder. Compromiso. Haba prometido tener cuidado y ahora estaba obligada a cumplir con esa promesa. Tal vez esta asociacin significaba que l tena que darle algo a cambio. Podra ser lo ltimo que alguna vez le diera. Ser agradable no era su punto fuerte, pero mucho haba cambiado en las ltimas horas. Por Nika, deba tratar de ser un hombre mejor. Prometo que slo volvemos al Dabyr el tiempo suficiente para reunir a nuestras fuerzas y averiguar dnde est Tori. Si salgo a pelear, puedes venir conmigo. De acuerdo? An le daba una salida. Si Joseph le encerraba, Nika tendra que permanecer en el Dabyr, donde estara a salvo. Nika asinti con la cabeza. Eso no era exactamente una promesa de que no me encerrars nunca, pero aceptar lo que pueda conseguir por ahora. Tori debe ser lo primero. Bien. Entonces est decidido. Cogemos a Drake y Helen y volvemos a casa.

JOHN se despert en una cama vaca. No era la primera vez que le haba pasado, pero nunca antes le haba dolido como ahora. Ayer, l y Meghan lo pasaron juntos, hablando, riendo y llegando a conocerse el uno al otro mientras que los equipos trabajaban para despejar la carretera. Su coche alquilado haba sido remolcado para que lo pudieran reparar. John haba pensado que ella se quedara con l al menos hasta que lo hicieran. Especialmente despus de anoche, despus de hacer el amor tantas veces que jur que sera capaz de decir la diferencia entre ella y miles de otras mujeres simplemente por la forma en que respiraba, por la sensacin de su piel. Al parecer, se haba equivocado. La nota que ella haba dejado sobre la almohada deca que haba tomado un taxi al aeropuerto. Tena que llegar a casa, de vuelta a su vida. Y qu pasaba con la de l? Pareca tan vaca y triste sin ella. Haba trado msica a su mundo, y ahora que se fue, todo era silencio gris.

202

John no iba a dejar que terminara as. John haba conocido a un sinnmero de mujeres, pero Meghan era la primera que le llev a considerar cmo podra ser su futuro si lo compartiese con alguien ms. Por primera vez, la idea de para siempre con la misma persona no era un concepto ajeno con el que no pudiera envolverse la cabeza. El nico problema era, que John tena que encontrarla. No haba dejado su nmero de telfono, y una bsqueda rpida en la red de su nombre apareci sin nmero en la gua. Sin embargo, record que mencion el lugar donde trabajaba. Phoenix estaba condenadamente lejos, pero no tan lejos para que no estuviera dispuesto a ir a por una mujer como Meghan. Adems, aqu haca un fro infernal, de todos modos. John se duch, prepar una bolsa y se dirigi al aeropuerto menos de quince minutos ms tarde.

MADOC luch con las imgenes que Tori le haba puesto en la cabeza mientras Helen les conduca de regreso al Dabyr. Drake estaba al telfono, hablando con Nicholas acerca de la reunin de los Theronai. Al parecer, Joseph se haba ido y no poda emitir la orden para que los que estaban fuera volvieran. Tambin significaba que no poda sentenciar a Madoc todava. No importaba. Madoc no poda hacer nada al respecto, y si no desenmaraaba los pensamientos que Tori le haba puesto en el cerebro, no importara si los hombres estaban listos para ir a la batalla. No sabran a dnde ir. Nika estaba sentaba en silencio junto a l en la parte trasera del vehculo, mirando fijamente por la ventanilla como el sol se alzaba. No me puedo imaginar cmo sera vivir sin el sol, verdad? le pregunt ella. A los Sanguinar no parece importarles dijo Madoc, con la esperanza de distraer a Nika de la preocupacin de su hermana. Ver el dolor en su cara le rompi el corazn, y quera hacer todo lo necesario para que desapareciera. Nika se movi en su asiento, volvindose hacia l. Sus ojos hacan juego con el color del cielo detrs de ella, y por un momento, Madoc se olvid por completo de su trabajo.

203

Era tan bonita. Tan delicada. No tena idea de cmo haba llegado a ser tan afortunado para tenerla, pero saba con certeza que hara lo que fuera necesario para mantenerla a salvo y hacerla feliz durante el tiempo que fuera suya. Una vez que encontraran a Tori, convencera a Nika para que permaneciera en el Dabyr con l. Se haran compaa mutuamente, recuperaran el tiempo perdido y encontraran consuelo el uno en el otro. Slo esperaba tener la libertad para salir y cazar a la criatura que haba violado a Tori y quien sabe a cuntas chicas ms, y estrangularlo hasta morir con su propia polla. Mientras se haca a la idea de lo que ella debi haber sufrido para introducir sus pensamientos, la furia martille a travs de l, haciendo que los lmites del vehculo pareciesen demasiados pequeos. La mano de Nika revolote a su garganta, temblando mientras se tocaba la Luceria. No s lo que ests pensando dijo, pero no me gusta. Inmediatamente Madoc aplast el pensamiento y centr la atencin en el paisaje que pasaba ante ellos. Lo siento. Tendr ms cuidado. Iba a tener que aprender a controlarse mejor. No poda permitir que el vnculo que ahora tena con Nika la molestara. Madoc tom una respiracin profunda, obligndose a calmarse. Una cosa a la vez. Primero, tena que desenredar el lo que Tori le haba dado y darle sentido. Ese era el paso nmero uno. Despus de eso vendra la bsqueda de Tori y enfrentarse su condena. Nika le toc la mano. Ests frustrado. Enojado. Asustado. Nunca te he visto asustado antes. Lo superar. Ya has descubierto dnde dirigirnos? pregunt Drake desde el asiento delantero. Estoy trabajando en ello. Trabaja ms rpido. Nicholas los est llamando a todos, pero no se quedarn mucho tiempo. Ya sabes cmo es. Madoc lo saba. Adems de cazar y matar a todos los Synestryn que pudieran ponerse en sus manos, todos los hombres iban tambin en busca de las mujeres que saban que estaban all fuera. Adems de Tori, que fue

204

dada por muerta, haba por lo menos una mujer ms Theronai deambulando por el mundo. Jackie, hija de Lucien, quien haba engendrado a Helen y Lexi. Era una carrera para ver quin poda encontrarla primero, y la nica esperanza para sus compaeros Theronai. Lo s dijo Madoc. Estoy haciendo lo que puedo. Djame ayudarte ofreci Nika. No s cmo podras. Tori no puso estas imgenes en tu cabeza. Las puso en la ma, y estn todas revueltas juntas No puedo darles sentido. Tal vez pueda. Conozco la manera en que piensa Tori. He estado en su mente durante aos. Madoc se encogi de hombros. Vale la pena intentarlo. Nika se desabroch el cinturn de seguridad y le gate sobre el regazo para colocarse a horcajadas sobre l. El calor entre sus muslos le quem a travs de los vaqueros, y l estableci el rcord Guinness de velocidad para la ereccin ms rpida en todo el mundo. Madoc cambi de posicin, tratando de comprimir la virilidad. El movimiento hizo rebotar a Nika encima de l, lo que por supuesto hizo que sus senos se agitaran debajo de su camisa de algodn. Saba que estaba mirando fijamente, pero no poda parar. Todo en lo que poda pensar era en lo bueno que sus duros pequeos pezones le haban sabido contra la lengua, cmo se haban tensado an ms cuando los haba succionado. Como si leyera sus pensamientos, presionando contra la camisa. los pezones se fruncieron,

No llevaba sujetador. Tan pequea como era, realmente no lo necesitaba, pero eso significaba que todo lo que tena que hacer era levantarle la camisa y podra besar, lamer y chupar sus pezones hasta que implorara por ms. Ese pensamiento le detuvo en seco. No era probable que Nika rogara ms de lo que le haba dado la noche anterior. La haba lastimado. La hizo sangrar. Nada de eso le reprendi ella. Fue perfectamente normal y no voy a dejar que me hagas sentir mal por ello. Ests leyendo mis pensamientos? pregunt, arrancando los ojos de sus tetas, por si acaso.

205

Me pediste ayuda. Adems, creo que me gustan algunos de esos pensamientos que ests teniendo. Trataremos con todo lo del sexo de nuevo ms tarde. Cuando no estuvieran en un vehculo en movimiento. Con una audiencia. Helen conduca. Mir por el espejo retrovisor y se encontr con la mirada de Madoc. Creo que un poco de intimidad puede estar bien por aqu dijo, y despus los odos le estallaron cuando ella levant una barrera insonorizada de aire alrededor de l y Nika. No nos pueden or ahora, verdad? No. Una sonrisa lenta, lnguida levant la boca de Nika y Madoc no pudo hacer nada ms que mirarla. Todava no haba olvidado ni una sola de las fantasas que involucraban a su boca. Slo que ahora, que era el peor momento posible para pensar en ellas, regresaban de una en una en rpida sucesin. Las probaremos, tambin. Pronto prometi. Pero tienes que dejar de pensar en cosas sexys y centrarte en lo que Tori te dio. Cierto. Tori. Tenan a una chica muy joven, asustadsima y muy embarazada que salvar. El hecho de que tambin fuera la hermana de Nika le agregaba motivacin. Madoc valientemente hizo caso omiso de la ereccin y cerr los ojos para no ser distrado por la boca de Nika de nuevo. Se centr en la enredada maraa de imgenes que Tori haba forzado dentro de l y dej que le parpadearan en la mente. Iban tan rpido que no poda darles sentido. No eran ms que un borrn de luz y color, demasiado insustancial para comprenderlas realmente. Tenemos que reducir la velocidad susurr Nika. Madoc la oy con los odos, pero tambin sinti su voz dentro de la cabeza. Era extrao que estuviera tan cerca, pero no incmodo. Pareca ser capaz de invadirle la mente sin ocupar ningn espacio, sin que hubiera aglomeracin en l. Sinti una corriente de energa que flua del cuerpo, calentando la Luceria alrededor del dedo, cuando pasaba a Nika. No tena ni idea de lo que estaba haciendo con la energa, pero lo que fuera, se senta bien. La presin en el interior se alivi. Tom un profundo aliento, sintiendo como sus senos se le presionaban contra el pecho.

206

Sera tan agradable que lograra desnudarla otra vez, slo una vez ms. Esta vez, sera suave. Cuidadoso. La tomara despacio y fcil. No habra ms sangre. Ni dolor. Slo placer, tanto que podra borrar todos los recuerdos de cmo le haba arrancado la virginidad y la dej sangrando. Basta. Estoy cansada que te machaques sobre eso. Disfrut bastante. Ni de cerca tanto como debiste. Cmo lo sabes? Lo s. La prxima vez, as ser. Lo veremos. Tuvo una sensacin de zumbido en el crneo; entonces de repente, algo sobre el paso de las imgenes a travs de la cabeza cambi. Se desaceleraron hasta que se movieron en la mente a una velocidad que poda ver. Como una extraa diapositiva exteriorizndose, cada destello de sucesos pas a travs de l. La mayora era de las paredes de la cueva oscura. En algunas, poda ver los brazos regordetes y piernas de la nia que Tori una vez haba sido cuando baj la mirada hacia s misma. En otras, sus extremidades eran ms largas y delgadas. En el momento siguiente, estaba gordita de nuevo. El orden es confuso dijo Nika. Tenemos que solucionarlo y volver a la noche en que fue secuestrada. Sabes cmo hacerlo? Creo que s. Espera. Una vez ms, Madoc sinti un flujo de energa salir de l. La pequea conexin entre ellos dio una llamarada, permitindole a ella tomar ms de la energa que le estiraba las entraas. Mientras ella haca lo que fuera que estuviera haciendo, la tensin que haba estado cargando durante aos comenz a ceder. Por primera vez en dcadas, sinti que poda inspirara por completo. Estaba tan emocionado por esta victoria que no haba prestado atencin a las imgenes. Se detuvieron, y sinti el cuerpo de Nika tensarse del mismo modo que sinti el miedo invadiendo sus pensamientos, como un pequeo zarcillo de humo. Madoc prest atencin y vio lo que haba asustado tanto a Nika.

207

Era el rostro de un hombre que no era un hombre en absoluto. La parte superior de su crneo era demasiado ancha, sus ojos negros demasiado hundidos. Sus labios rojo sangre estaban despegados en una sonrisa horrible, mostrando dos hileras de dientes puntiagudos. Zillah. El nombre le hizo eco en la mente como un disparo de escopeta. Esta era la cosa que haba secuestrado a Tori. La criatura que la haba herido. Violado. No le mires le dijo a Nika. Cambia la imagen a otra cosa. Su voz tembl de furia. Quiero verlo morir. Yo tambin, pero eso tendr que esperar hasta que podamos encontrarlo. Mustrame algo que pueda usar. Nika estaba temblando, aunque si era de miedo o rabia, no poda decirlo. La recorri con las manos arriba y abajo, con la esperanza de calmarla. La sensacin de su esbelta espalda bajo las palmas logr calmar algo dentro de l, tambin. La tena aqu, entre los brazos, sana y salva, y nada ni nadie iba a cambiar eso. La imagen cambi, esta vez, era un primer plano de las abiertas y babeantes fauces de un Sgath. Nika pas rpidamente a travs de varias imgenes borrosas como si quisiera escapar de eso. La siguiente se detuvo en lo que era su dormitorio infantil. Eso fue antes del ataque dijo. La ventana no estaba rota todava. Voy a avanzar un poco. La siguiente vez que se detuvo, vio lo que le haba parecido a Tori la noche que haba sido apresada. Cuando el Sgath la sac por la ventana, ella le devolvi la mirada de una Nika mucho ms joven. Ella era slo una nia. Su pelo haba sido oscuro entonces, no el encanecido por el miedo- que era ahora. La sangre se filtraba por una herida en la pierna, pero ella la ignor. Se extendi hacia Tori, con los labios entreabiertos, como si hablara. Bien. Es esto susurr ella. Tienes que encontrar dnde fue. Recorrer los pensamientos uno a uno. Lo que Tori haba visto esa noche pas corriendo en Madoc como una pelcula. Recorri cada imagen, en busca de seales, marcas de lmites, o cualquier otra cosa que pudiera llevarle a donde fue Tori.

208

No vio nada familiar. Se estaba produciendo todava algn tipo de distorsin. Gran parte de lo que vio estaba simplemente equivocado. El fracaso le oprimi, aplastando el aliento de los pulmones. Cmo iba a admitir su incompetencia ante Nika? No quera que viera sus fracasos. Quera ser su hroe. No eres un fracasado le dijo ella. Lo volveremos a intentar. Ya poda sentir su temblor de fatiga. Era nueva en su poder, y no importa cunto quisiera encontrar a Tori, Nika tena que ser su mxima prioridad. Tenemos que dejarlo. No podemos dijo Nika. Estamos muy cerca. Tenemos tiempo para resolverlo. Nos llevar al menos un da llegar a casa y que estemos preparados para movernos. Quiero ir esta noche. Lo entiendo, pero si nos movemos demasiado pronto, no tendremos suficientes efectivos para salvarla. S que no quieres eso. Su mirada se endureci y su boca se apret. Es slo un hombre-criatura. Podra matarlo yo misma si me acerco lo suficiente. Todo lo que necesito es un arma. No voy a dejar que te arriesgues de esa manera. Vamos a hacerlo bien. Nadie va a ir solo. Y punto. No vas a retenerme lejos de Tori. Nadie lo har. Ni lo intento. Trato de ayudarte a entrar en razn. No puedo controlar las imgenes sin ti, y ests demasiado cansada ahora para ser de mucha ayuda. Lo mejor que puedes hacer por Tori es echarte una siesta de camino a casa; despus lo intentaremos de nuevo. No voy a poder dormir. No ahora que s lo que han hecho con ella. Debera haberlo sabido antes. Por qu? Dijiste que haba estado apartndose durante un tiempo. Nika asinti con la cabeza. Ese es el porqu. No me quera con ella cuando la viol. Deb haber estado all. No dijo Madoc, con voz muy fuerte y fiera. Se record ser amable . Te protegi por amor. No desprecies su regalo lamentndolo. Adems,

209

cmo sabes que no habra sido peor para ella que hubieras estado all para presenciarlo, sufriendo con ella? Es slo una nia. Madoc tom aliento para calmarse y le alis el pelo con la mano. La traeremos pronto a casa. Tori no tiene mucho tiempo. Lo s. Si ese beb, o lo que sea, llega antes de que la encontremos, no podr hacerlo. Madoc no poda dejar que la imaginacin de Nika fuera por ese camino, no cuando todava haba una oportunidad. Lo lograr. Pondremos a los Sanguinar a trabajar en una manera de conseguir que pase por el parto y que sea seguro para ella. Y el beb? pregunt Nika, estremecindose. Madoc no tena respuestas. Nos encargaremos de eso cuando llegue el momento. Ni siquiera puedo imaginar por lo que habr pasado, cmo fue lo suficientemente fuerte para resistir y an tratar de protegerme. Quin estaba protegindola? A partir de ahora, lo haremos nosotros. Todos nosotros. Es uno de los nuestros y encontraremos la manera de llevarla a casa. Tal vez no debera haberle dicho a Andra que est viva. Tal vez sera ms agradable para ella que nunca sepa lo que le sucedi realmente a Tori. Andra es fuerte. Y Tori no ha muerto todava. An hay una oportunidad. Eso crees? Encontraste una manera de salvarme cuando estaba seguro de que era un caso perdido. Estoy seguro de que haremos lo mismo por ella. Nika se le acurruc contra el pecho, metindole la cabeza bajo la barbilla. Contina dicindomelo, de acuerdo? Tengo la sensacin de que necesitar orlo ms de una vez. Madoc apret los brazos alrededor de la mujer ms preciosa que jams haba existido. No haba renunciado a l cuando no haba ninguna razn

210

para esperar. Lo menos que poda hacer era mantener su esperanza viva el tiempo suficiente para ayudarla a salir de esto. Pasara lo que pasara, no iba a estar sola. l estara aqu con ella, dndole esperanza, abrazndola cerca, y, en caso necesario, enjugndole las lgrimas. Nika era suya ahora, y durante el tiempo que lo fuera, no le fallara. Haba permanecido levantada la pasada noche, velando por l mientras estaba herido. Necesitaba descansar. Todava no estaba convencido de que estuviera completamente sana. Duerme un rato susurr. Recogi diminutas chispas de energa que flotaban en el aire y las utiliz para poner un indicio mnimo de compulsin en las palabras. Estaremos pronto en casa. El cuerpo de Nika se relaj contra el de l y su respiracin se igual mientras se quedaba dormida. Madoc se recost en el asiento, cerr los ojos, y se oblig a pasar por esas imgenes horribles de nuevo, una por una. Tena que aprender a controlarlas, eliminar todo lo que las distorsionaba, y darles sentido para que Nika nunca tuviera que volver a verlas. Saba que si algo le suceda a Tori, estas imgenes seran lo que ms obsesionaran a Nika.

211

CAPTULO 17

EL Dabyr estaba zumbando de actividad cuando llegaron. El aparcamiento subterrneo estaba casi lleno de adolescentes curiosos tratando de parecer indiferentes mientras espiaban buscando una idea de lo que estaba pasando. Madoc hizo caso omiso de todo aquello y llev a la todava durmiente Nika directamente a su habitacin. No estaba seguro de si lo haca porque le preocupaba que ella se quedara en la sala de nuevo, o si era porque le gustaba la idea de tenerla en su cama. Tal vez un poco de ambas. La arrop, sana y salva, y simplemente la mir fijamente. Tan bonita. Tan perfecta. El pecho le dola de slo mirarla. Dese que hubiera ms tiempo para detenerse, pero haba mucho trabajo por hacer. Era hora de hacerle frente a Joseph. Madoc se ajust su vieja y conocida espada alrededor de las caderas. Acababa de salir de su habitacin cuando casi se top con Nicholas. El rostro del hombre era difcil de leer detrs de la red de cicatrices, pero sus ojos decan mucho. Se qued mirando el espacio en el que el collar de Madoc haba estado una vez y su mano se desliz sobre su propia Luceria. Tena que verlo por m mismo susurr. Es cierto. Madoc asinti con la cabeza, peleando contra una extraa mezcla de orgullo, alegra y pesar que le hinchaba por dentro. S, es verdad. Nicholas le dio una palmada en el hombro.

212

Eres un maldito bastardo con suerte. Y espero que me compres una cerveza por hacer de casamentero. Casamentero? Claro. Fui yo quien mantuvo las puertas abiertas para que los dos pudierais estar juntos. Y no creas que me he olvidado de lo que le hiciste a mi cmara el ao pasado. Me lo debes. Algo clido se abri camino dentro de Madoc, pero no era del todo cmodo. Trag un par de veces para liberar las cuerdas vocales de lo que las haba bloqueado. Gracias logr soltar finalmente. Eres un verdadero amigo. Ya era hora de que finalmente te dieras cuenta de eso, idiota la cara de Nicholas se agriet en torno a una sonrisa. Vamos. Joseph acaba de regresar. Va a necesitar una sesin de informacin. Mejor que proceda de primera mano. Para cuando llegaron a la oficina de Joseph, estaba llena ya de gente. Drake y Helen estaban sentados en silencio a un lado. Gilda estaba acurrucada en un rincn, llorando. Angus estaba cerca de ella, pero no le ofreca ningn tipo de consuelo, lo que era extrao. Conoca a los dos desde haca siglos y apenas podan mantener sus manos lejos el uno del otro. La mandbula de Angus se apretaba tan fuerte, que Madoc se pregunt si los msculos del hombre no le haran saltar la quijada. Joseph se sent en su escritorio, frotndose las sienes. Sus ojos estaban hundidos y los hombros cados. Mir a Madoc. Cul es la emergencia? Madoc mir a Drake. No se lo has contado? Acaba de regresar de entregar a Chris a los Slayers. Pensamos que sera mejor darle un minuto dijo Drake. Slo dmelo y acabemos de una vez dijo Joseph. Ya he tenido que conducir a un amigo hasta su muerte. Este da no puede ser peor. Joseph se vea tan cansado que Madoc decidi tener piedad con el hombre y ser breve y suave. Enderez los hombros. Lo siento, pero tambin vas a tener que matarme. Mat a Tynan. Comprendo que esto significa que mi vida est perdida, pero te pido que me

213

dejes ayudar a Nika a encontrar a otro Theronai para ocupar mi lugar antes de llevar a cabo mi sentencia. Tynan no est muerto dijo Nicholas, con el ceo fruncido. Lo acabo de ver hace un rato. Yo tambin dijo Angus. Confundido, Madoc, dijo: Pero le romp el cuello. Lo sent. La cara de Joseph se haba oscurecido. Voy a hacer frente a esto en privado dijo a Madoc. El resto de vosotros, fuera. Espera dijo Drake a Joseph. Madoc no te ha dicho el resto. Es sobre Tori. Madoc realmente quera que su sentencia terminara, pero lo que l quera no era el problema. La hermana menor de Nika, Tori, est viva. Y embarazada. La sala qued conmocionada, silenciosa. Cmo sabes eso? pregunt Joseph. Andra cree que encontr sus restos en la cueva el ao pasado. Andra est equivocada dijo Madoc. Cmo puedes estar seguro? Madoc mir directamente a los ojos de Joseph y le dijo: Yo la vi. Dnde? Cundo? A Madoc no le gustaba esta parte. Nika tena reputacin de estar loca. Ella crea que Tori estaba viva, lo que haca perder validez al argumento. Nika me llev a verla. Nosotros, ah, visitamos su mente. Todos en la sala le miraron como si estuvieran esperando que aadiera algo ms. Cuando no lo hizo, todos empezaron a hablar a la vez. Loco. Madoc escuch la palabra varias veces, aunque no saba quin lo haba dicho. Basta! grit. Desde la direccin de su habitacin, sinti despertar a Nika. La agitacin lo haba causado y quera arremeter contra todos en la sala por atreverse a perturbar su descanso.

214

La presencia calmante de Nika le enfri la clera, lo que le permiti hacer una pausa antes de que hiciera algo de lo que se arrepentira. Ella estaba ms cerca, y para el momento en que llegara aqu, quera estar controlado totalmente. Tienes que admitir dijo Joseph, que suena un poco inverosmil. Y matar las cosas con magia no lo es? exigi. Qu pasa con Tynan que est vivo despus de que casi le arranqu la cabeza del cuello? Joseph sacudi la cabeza. Tori fue raptada hace ms de una dcada por demonios que son conocidos por matar y comerse a los nios. Las posibilidades de que ella an est con vida son prcticamente nulas. Une eso con el hecho de que Andra y Paul encontraron un cadver con la misma ropa que llevaba Tori cuando fue secuestrada, y se pone an ms difcil de creer, incluso sin la cosa de la visita-mental. Nika lo hace todo el tiempo. Demonios, estaba en la mente de Helen anoche, aprendiendo a canalizar la magia. Helen frunci el ceo. No lo creo. Bueno, lo estaba. Tienes algn tipo de prueba? pregunt Joseph. Si vamos a prepararnos para un asalto, tenemos que contar con buena informacin, no los sueos de una mujer con problemas mentales. Madoc sinti un destello de ira explotar debajo de la superficie de la piel. Se oblig a mantener la mano alejada de la espada, aunque no tena ni idea de dnde haba encontrado ese tipo de control. La necesidad de hacer pagar a Joseph por el insulto en sangre, lata con fuerza a travs de l. Slo la relajante presencia de Nika en la mente le detena la mano. Tienes que detenerte antes de decir algo que no podr ignorar. Desde la puerta, Madoc oy un dbil suspiro. Se vio obligado a volverse hacia el sonido y vio a Nika all. No, Madoc. Djale continuar. Sera bueno saber lo que realmente piensa. Ella estaba respirando rpido. Sus mejillas estaban rojas, como si acabara de correr hacia all. Su pelo blanco estaba revuelto de la cama, y la marca de un pliegue de la funda de la almohada, marcaba su mejilla. Entr, se par junto a Madoc y se puso las manos en las caderas.

215

Poda sentir el dolor que irradia hacia fuera, hacindola temblar un poco -no lo suficiente para verlo-, pero lo suficiente, para que sintiera la agitacin del aire entre ellos. No fue mi intencin herir tus sentimientos, Nika dijo Joseph, como si le hablara a un nio. En serio. Slo necesito saber lo que es real aqu y lo que no. Estar encantada de mostrrtelo, pero no vas a disfrutarlo. Ech un vistazo a Madoc, y saba por esa mirada traviesa en sus ojos que no le iba a gustar lo que sucedera despus. Me atrapars? Le pregunt, antes de que se desplomara al suelo como si alguien le hubiera arrancado la vida del cuerpo. Madoc le atrap antes de que cayera al suelo. Estaba blanda, sin vida. Slo el hilo de poder que tiraba de l le hizo saber que estaba sana y salva. Ese hilo creci, lo que le haca preguntarse si Tori estaba luchando contra la conexin de Nika de nuevo. Realmente odio cuando hace esto murmur acomodaba en una silla, sostenindola en el regazo. mientras se

Hacer qu? pregunt Joseph. Luego se qued inmvil. Su cara se qued en blanco. Sus ojos se abrieron de par en par. Sonidos pequeos, casi estrangulados salan de su garganta. Angus dio un paso adelante. No dijo Madoc. No va a hacerle dao. Parece que est haciendo precisamente eso. Si estuvieras viendo lo que Tori, te veras igual. Ella est completamente jodida. De repente, Joseph respir hondamente y se doblo en dos, como si tratara de no vomitar. Nika abri los ojos, las lgrimas se aferraban en las esquinas. La habitacin estaba completamente en silencio. Miraron a Nika con un nuevo respeto, casi rayando con el miedo. Si era tan fcil para ella deslizarse dentro de la mente de Joseph, supuso que cada uno se preguntaba quin sera el siguiente, y lo que Nika podra ver si fuese a hurgar. Madoc estaba seguro de que l no era el nico hombre aqu con secretos que ocultar.

216

Lo que significaba que iba a tener que mantener una estrecha vigilancia sobre ella, tambin. Si uno de los otros hombres esconda una estril vida de prestado -o peor- no querra que Nika lo averiguara. No slo iba a estar en peligro fuera del Dabyr, tambin estara en peligro aqu. Y no haba manera de que Iain fuera a darle los nombres de los hombres de la banda. l era el nico que saba quines eran. Madoc no iba a ser capaz de confiar en ninguno de los hombres liberados. Madoc apret el agarre. Qu diablos iba a hacer con ella? No tena ni idea de cmo proteger un regalo tan preciado. La iba a cagar y conseguira que la mataran. Y el dao que causara una vez que ella se hubiera ido, no era algo en lo que a le gustaba pensar. Todo el mundo estaba demasiado tranquilo. El silencio era mayor a cada segundo. Madoc tuvo que aclararse la garganta antes de poder hablar. Lo crees ahora o necesitas otra visin? Con una es ms que suficiente Joseph se empuj en posicin vertical, pero segua estando un poco ms plido de lo normal. Lo que me mostr era real, verdad? No un tuco mental? Es verdad dijo Nika. Si no estuviera tan cansada, nos podra haber mantenido all el tiempo suficiente para que pudieras hablar con ella. No me quiere cerca de ella. Nos vamos tras Tori. Es slo cuestin de cmo vamos a sacarla con vida. A qu distancia est? No estamos seguros. Nika y yo estamos trabajando en su bsqueda. Puso unas imgenes en mi cabeza que nos pueden mostrar dnde est, pero estn revueltas. Lo tendremos descifrado hoy dijo Nika, completamente segura. Le encantaba eso de ella, su fe absoluta de que lo lograran. Nunca dejaba de asombrarle. Sabes algo ms? pregunt Joseph. Otras pistas que nos puedan decir dnde est y cuntos otros seres humanos estn con ella?, o cuntos Synestryn tendremos que derrotar antes de alcanzarla? Todo lo que s con certeza es que algn capullo llamado Zillah la tiene. Los ojos negros de Gilda aterrizaron en Madoc, hacindole retorcerse. Ella se puso de pie de un salto.

217

Has dicho Zillah? S. Lo conoces? Gilda y Angus compartieron una mirada. Extendi la mano hacia ella como si quisiera dar o recibir consuelo, pero Gilda ignor la mano extendida. l es el que convenci a Maura de cambiar de bando y trabajar para l. Es un Synestryn poderoso. Todo lo que realmente s es que manda miles de personas. Tori ha visto a Maura. Ella an podra estar con l. Tori lo incluy en ese revoltijo de imgenes que me dio. Se ve casi humano. Cundo demonios se empezaron a parecer a nosotros? pregunt Madoc. Angus dio una respiracin profunda. Pensamos que era una anomala. Angus, no dijo Gilda. No. Ya es hora. Ellos necesitan saberlo dijo a su esposa. Saber qu? pregunt Joseph. Angus se volvi hacia el grupo. No le dijimos a nadie que los Synestryn empezaban a parecer ms humanos, porque nos preocupaba lo que los hombres cerca del final de su tiempo podran hacer. Cuntos seres humanos podran morir a causa de un error de identidad? Joseph se puso de pie, presionando las palmas de las manos sobre la mesa mientras se inclinaba hacia Angus, la cara roja de ira apenas controlada. Me dijiste que su intento de parecer ms humanos haba fallado la noche en que acabaste con esa abominacin, ese demonio con cara de nio. Deberas haberme hablado de Zillah. Como tu jefe, debera haberlo sabido. Decidimos no decirte lo que habamos aprendido. No haba nada que pudieras haber hecho con ese conocimiento dijo Angus. Cmo lo sabes? Nunca me dejaste intentarlo. La cara de Gilda se trenz de rabia. Estuvimos a punto de morir tratando de mantener a Maura lejos de l. Si es lo suficientemente fuerte como para casi matar a un par de Theronai vinculados, no haba manera de que t o alguno de los hombres

218

desvinculados le hubieseis podido parar slo con espadas. Si lo hubierais intentado hubierais muerto. No poda dejar que eso sucediera. Las manos de Joseph se cerraron en puos. Era una decisin que yo deba tomar. No vosotros. Quin sabe lo que podra haber sido capaz de hacer? Tal vez Tori nunca hubiera sido raptada en absoluto. Ahora nunca lo sabremos. Fue mi decisin dijo Gilda. No castigues a Angus por algo que hice yo. Estuvo de acuerdo contigo dijo Joseph, su voz tan fra y oscura como una tumba. Y lo hara de nuevo, tambin. Estbamos manteniendo nuestra promesa de proteger a los humanos, Joseph. Si eso significa mantener secretos, que as sea. Esto iba a salirse de manos rpido. Madoc no poda permitir que eso sucediera. Haba demasiado en juego. Tori no tiene tiempo como para que nosotros estemos discutiendo sobre esto ahora mismo. Ella dar a luz cualquier da y dice que muchas de las chicas no logran sobrevivir al parto. Hay ms de una chica all? pregunt Helen, horrorizada. Drake le puso una mano en la rodilla. Angus sacudi la cabeza con pesar. El ao pasado encontramos un demonio que se pareca a un nio humano. No lo era. Era venenoso, con colmillos. Nos atac y trat de matarnos, pero creo que est claro ahora de dnde vino. Joseph asinti con la cabeza. Es por eso que Andra ha estado tan ocupada. Por qu tantos de los nios de sangre pura han desaparecido. Ellos han estado secuestrndoles, usndolos para algo ms que comida. Cmo es eso posible? pregunt Gilda. Humanos y Synestryn no pueden cruzarse, son demasiado diferentes. Eso provoc un recuerdo de Madoc. El ao pasado, cuando sacamos a Nika del hospital psiquitrico, estaba fuera de s, porque estaban alimentando a Tori con sangre y la estaban cambiando. Cuando vimos a Tori en su mente, pareca extraa. No estoy seguro de si su apariencia en su cabeza es lo que realmente parece en persona, pero su sangre bajo la piel estaba demasiado oscura. Tal vez

219

eso sea lo que hace a estos nios permitirles crecer y tener hijos, parte humana y parte Synestryn. No me imagino lo que le hicieron a mi hermana dijo Nika. Estuve all. Lo vi. Lo sent. S que est ocultando algunas cosas de m, pero recuerdo la forma en que la sangre le quemaba la boca y la garganta. Recuerdo cuntas veces lo rechaz, slo para que lo hicieran otra vez. Ellos la cambiaron. La sala qued en silencio cuando las implicaciones hicieron mella. Eso parece dijo Joseph. Pero no puedo sacar precipitadamente ninguna conclusin. Los Synestryn han sido capaces de reproducirse sin ningn problema. Por qu iban a tomarse todo ese trabajo? No tiene sentido dijo Nicholas. Si parecen ms humanos, asustaran menos. Parte de su esencia se habr ido. Por no mencionar el hecho de que estn diluyendo el poder de sus propias lneas de sangre dijo Gilda. Ellos mismos se debilitan al hacer esto. No dijo Helen. Su rostro se haba puesto ceniciento y temblaba tanto, que Madoc poda verlo a travs de la habitacin. El brazo de Drake se coloc en sus hombros y se apoy en l. Estn tratando de ser ms humanos. Por qu? pregunt Gilda incrdula. Qu razn podran tener para hacer eso? Seran ms dbiles, viviran vidas ms cortas. Eso es lo que pas con los Slayers. Si parecen humanos, quin de entre vosotros sera capaz de cazarlos y matarlos? Si sus hijos son en parte humanos, dnde trazar la lnea? Quin muere? Un medio humano? Un cuarto de humano? Cmo cumplir vuestro juramento de proteger a los seres humanos frente a esto? Madoc no tena ni idea. Lo nico que saba era que Iain era el nico que saba que se haban ofrecido para cazar a estas abominaciones. Y su alma estaba muerta haca tiempo. Qu mejor manera de proteger a sus jvenes que convertirlos en la nica cosa que estis bajo juramento de proteger? Estn contando con vuestro honor, usndolo como una debilidad. Helen tiene razn dijo Madoc. Estamos muy jodidos susurr Joseph. Tenemos que detener esto. Ahora. Antes de que sea demasiado tarde. Suponiendo que ya no lo sea dijo Drake.

220

Joseph puso su mejor cara. Tenemos que rescatar a estos nios, hacer un estudio sanguneo para ver si lo que se les ha hecho se puede deshacer. Y si podemos evitar que suceda otra vez. Se volvi hacia Nicols. Cunto tiempo tardaremos en tener a todo el mundo de vuelta? Nicholas mir su telfono, pulso algunos botones. Vamos a tener una docena ms de hombres aqu antes de la noche, el resto va a llevar ms tiempo. No s cundo Paul y Andra estarn de regreso. Zach y Lexi siguen ayudando a reconstruir la fortaleza de frica. A menos que alguien tenga un portal en la manga, les llevar ms de un da volver. Todos miraron a Gilda. Ella neg con la cabeza, moviendo su largo cabello oscuro. Estoy demasiado dbil para abrir un portal directo ahora. La cara muy arrugada de Angus se ensombreci con rabia, apretando la boca en una lnea plida y lisa. No podemos esperar a que ellos lleguen hasta aqu dijo Nika. Necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir dijo Joseph. Si vamos sin prepararnos para lo que nos podamos encontrar, vamos a ser masacrados. Nadie va a escapar, incluyendo a Tori. Tenemos que ir durante el da, cuando sabemos que todos estarn confinados en la oscuridad, contenindolos a todos dijo Madoc. Si este capullo de Zillah se escapa para seguir con esto, estaremos de vuelta donde empezamos. Joseph se dirigi a Madoc y Nika. Tenis alguna idea de cuntos vamos a tener en contra? Madoc neg con la cabeza. Lo siento. Puedo preguntar a Tori ofreci Nika. Eso es seguro? pregunt Madoc. Ms seguro que no saber cuntos chicos malos son, me imagino. Hazlo orden Joseph. Pero no hay que correr riesgos. Gilda, a cunta gente puedes transportar a la vez?

221

Despus de descansar, tal vez cuatro. Madoc frunci el ceo. Saba que la haba visto transportar a ms luchadores que eso antes. Dado el aspecto de frustracin sombra que tena Angus en el rostro, l tambin. Descansa, entonces. T tambin, Helen. Vamos a necesitar tu poder de fuego si Andra no est de regreso a tiempo. Tal vez, incluso si lo est. Vamos a reagruparnos en el comedor al atardecer y ver dnde estamos, y nuestro plan de ataque. La sala comenz a vaciarse. Joseph dijo: Madoc, Nika, esperad un segundo. Nicholas fue el ltimo en irse y cerr la puerta detrs de l. Felicitaciones a los dos. Gracias dijo Nika. Joseph mir a Madoc. Necesito saber cmo de fuertes estis los dos, los puntos fuertes de Nika sin mentiras, y si hay cualquier problema que pudiera acercarse a escondidas y mordernos el culo. Madoc tom la mano de Nika, esperando que ella entendiera lo que tena que hacer y al final le perdonara. Nuestro vnculo es an nuevo, dbil. Nika parece tener grandes habilidades en lo que respecta a la manipulacin mental, pero eso es todo. No es una luchadora. Ella no tiene cabida en el combate. Demonios si no lo tengo dijo Nika, arrancando la mano de la suya. La traicin brillaba en sus ojos azules. Apret la boca con furia. Me dijiste que no me haras quedarme aqu. No perteneces a las lneas de combate. Salv tu vida ayer por la noche. Sujet a esos Sgath mientras t los matabas. Eso no es nada despreciable. S, lo hiciste. Pero slo podas controlar a uno a la vez, y eso fue slo porque tu sangre estaba corriendo por sus venas. Puedo pelear. Cmo? pregunt Joseph. Al igual que Andra? Puedes hacer volar las cosas? Qu pasa con el fuego? Dime lo que puedes hacer y te escuchar. Nika se mir los dedos chamuscados.

222

Trat con el fuego. No funcion tan bien. Slo necesito prctica. Una vez que Andra vuelva, voy a aprender lo que puedo hacer y trabajar en ello. Joseph sacudi la cabeza. No tenemos mucho tiempo. Creo que es mejor si utilizamos las habilidades que ya tienes, en lugar de que te agotes tratando de aprender otras nuevas. No soy una intil gru, el sonido salvaje sorprendi a Madoc. Por supuesto que no lo eres dijo Madoc. Slo tenemos que jugar con tus puntos fuertes. Eres la nica que puede hablar con Tori y recopilar informacin para nosotros. Suponiendo que Tori me deje. Me sigue empujando hacia afuera, como lo hizo con nosotros. No me quiere a su lado. Madoc tena muchas ganas de consolarla, pero no saba cmo. Peor an, no estaba seguro de que le hubiera dejado hacerlo ahora. Ella te dej entrar dijo. Estoy seguro de que quiere estar fuera de ese lugar tanto como nosotros queremos sacarla. Nika mir a Joseph. Cuando t vayas, voy contigo. Veremos que ocurre dijo Joseph. No. No lo haremos. Ir, Madoc lo prometi, y cualquier persona que trate de detenerme se arrepentir. Mir fijamente a cada hombre antes de girar sobre sus talones y salir. Joseph dej escapar un suspiro de cansancio y se hundi en su silla. Qu te parece? Creo que nada me gustara ms que encerrarla aqu en una habitacin sin esquinas afiladas, donde s que estara a salvo. Tambin creo que si lo intentara, podra encontrar diez clases de infierno para castigarme. Est lista para la batalla? No, pero tampoco es tonta. Y la necesitamos. Voy a protegerla. Nos quedaremos muy por detrs de la lnea de combate. Creo que es lo mejor, al menos hasta que estis listos para la accin. Eso puede llevar un tiempo. No la dejar empujarse y que sufra un revs. No puedo dejarla ir de nuevo a esa pesadilla que sufri antes de que

223

la encontrramos. Lo que significa que no puede permitir que su sangre se derrame. Lo que es difcil en combate. Lo cual era la razn por la que Madoc haba previsto que nunca se acercara a uno. Creo que sus fuerzas van a ser ms tiles en lo que sucede antes de una pelea. Si ella puede aprender a usar su capacidad de controlar a uno de los Synestryn para recabar informacin o el sabotaje de un nido, va a ser un arma infernal. Si te permite vivir tanto tiempo. Vi el asesinato en sus ojos cuando se march de aqu. S. Todava estamos trabajando en los reveses de nuestra relacin. Sugiero trabajar ms rpido. Qu pasa con mi sentencia? Joseph puso el manos libres del telfono y marc. Le tom varios timbres, pero un atontado Tynan contest. S? Ests vivo? pregunt al Sanguinar. Obviamente. Gracias Joseph colg y mir a Madoc. No le mataste. Quera. Yo quera. Me alegr cuando pens que lo haba hecho. Eso por s solo es digno de castigo. Esa es la ley. A la mierda la ley dijo Joseph. Las reglas estn cambiando sobre la marcha. No puedo seguir y estoy seguro que no te voy a sentenciar a muerte por algo con lo que he fantaseado con hacer yo una o dos veces. Si te acusa, voy a tratar con ello entonces. Lo har. Merece justicia. Joseph se inclin sobre su escritorio, la ira cortaba sus palabras. Y yo me merezco no tener que llevar nunca a otro amigo hasta su muerte. Todo el mundo tiene una mierda fuera de suerte en aras de la justicia. Ahora vete al infierno, fuera de mi oficina, y haz tu maldito trabajo. Es probable que no sobrevivas a la batalla, de todos modos. Madoc no se permiti sentir alivio. l lo saba muy bien. Tynan ahora tena su vida en sus manos, y despus de todo lo que haba hecho con l, Madoc estaba seguro de que esto estaba lejos de haber terminado.

224

CAPTULO 18

NIKA raramente se senta tan sola como ahora. Incluso entre su propia gente se haba convertido en una paria. Vio a los otros mirarla -como si hubiera cometido alguna clase de crimen al entrar en la mente de Joseph. Aunque l se lo hubiera pedido. No haba hecho nada malo. No haba husmeado en los secretos de l ni le haba hecho bailar sobre el escritorio cuando por un momento pens en hacerlo. Todo lo que haba hecho era darle la prueba que necesitaba para saber que Tori an estaba viva. Justo como se lo haba pedido. Y a pesar de eso, de alguna manera, haba abierto una brecha entre ella y los dems, como si temieran lo que pudiera hacerles. Nika se dej caer en la cama, tratando de expulsar la frustracin. Ahora necesitaba concentrarse. Y preocuparse por lo que pensaban no iba a ayudarla. Andra, llam con la mente. Por favor, regresa a casa. Te necesito. Nika escuch, pero no sinti nada -ni un revuelo de emocin ni un destello de conocimiento. Dnde fuera que Andra estuviera, estaba demasiado lejos para alcanzarla. Nika estaba por su cuenta. Iba a hacer lo que era mejor para Tori. A cualquier persona que no le gustase, ya poda darse la vuelta. Por una vez, iba a ser la que le dejara una nota en el refrigerador a Andra, en lugar de al revs. Empac una maleta pequea con un poco de ropa y artculos de tocador, y se dirigi a la habitacin de Madoc. Toc la puerta. l abri hasta la mitad.

225

Me pongo en marcha. Si tratas de detenerme de nuevo, voy a agarrar una parte de tu cuerpo que te gusta mucho y comenzar a retorcerla. Un atisbo de una sonrisa se dibujo en su boca. Y qu parte podra ser esa? Puedo pensar en un par que podras retorcer y realmente podra disfrutar. Nika empuj la puerta y l dio un paso atrs para dejarla entrar. Deja de jugar. Tenemos trabajo que hacer. Nunca haba tenido una mujer como jefe alrededor de m. No estoy seguro si me gusta. Tal vez deberas hacer algo ms para que me pueda acostumbrar. Ya tuve suficiente de toda esta mierda de macho. Estoy cansada de ser tratada como una especie de flor marchita. No trataras a Andra as. Eso es porque puede volarme la cabeza con un solo pensamiento. Y crees que yo no podra? No dos veces, de cualquier manera. Necesitaras mi poder Madoc estaba demasiado relajado, casi como si estuviera escondiendo algo. Nika dej escapar un corto alarido de furia. Detente. Esto es serio. Necesitamos encontrar a Tori. Y lo haremos. Solo que es agradable que ya no me duela. Me haca estar mareado. Ella levant una ceja, mirndole. Nunca has estado mareado en tu vida. Cmo lo sabes? Fui nio una vez. Tan grande y varonil como era, a ella le costaba creerlo, incluso sabiendo que era verdad. Nika expuls un largo suspiro, esperando que aliviara algo de la tensin que la quemaba por dentro. Saber que Tori estaba an ah le araaba las entraas. Le haca tener el temperamento ms explosivo de lo normal. Necesitamos encontrarla, Madoc. Necesitamos traer a mi hermanita a casa. l cogi las asas de la maleta de los dedos de ella y envolvi los brazos alrededor su cintura, atrayndola ms cerca.

226

Lo haremos. Dijiste que yo no soy lo suficientemente fuerte. Pero no estars sola. Tendremos un pequeo ejrcito cuando vayamos. Esos hijos de puta no tendrn una oportunidad. Nika hundi la nariz contra su pecho, inhalando la esencia de la piel. La tela se interpona en el camino, as que la empuj hasta que pudo presionar la mejilla contra los duros contornos del pecho. Debajo de la oreja, casi pudo escuchar el crujido de la madera viva cuando la marca de vida reaccion al toque. Madoc le ahuec la nuca a Nika con su gran mano, sostenindola cerca, como si realmente la quisiera ah. Estaba tan acostumbrada a que la alejara, que no saba qu hacer ahora. Trat de mirarle y leerle la expresin, pero an la sostena, as que mand un pequeo zarcillo de la mente a travs del vnculo, con la esperanza de averiguar qu era lo que estaba sucediendo en la cabeza de l. La lujuria se estrell contra ella, implacable y araando, hambrienta y desesperada. Se tambale hacia atrs, sorprendida por la intensidad. Lo siento murmur l. No se supona que debas verlo. Qu fue eso? Creo que es bastante obvio. Te deseo. Es ms que deseo. Madoc se encogi de hombros, y Nika sinti la tensin de los poderosos msculos contra la mejilla. Estoy acostumbrado, supongo. No te preocupes. Est bajo control. Debemos ponernos a trabajar. La dejo ir y ella se alej, temblando. Las terminaciones nerviosas le bullan, hormigueando por ese breve contacto. No tena idea de cmo poda soportarlo, cmo poda permanecer indiferente. Trabajar? l le toco la sien. Ya sabes, tenemos que descifrar todas esas imgenes que Tori me dio. Cierto. Lo saba. Es est bien.

227

Nika an temblaba, pero estaba bien. Si l poda ignorar la lujuria que se retorca dentro de l, ella podra pasar por alto el roce que tuvo con ello. Deberas sentarte le dijo Madoc. Luces un poco dbil. Estoy bien. Vamos a hacerlo. Madoc se quit la camisa y se tumb en el sof. Luego se palme las rodillas. Quieres sentarte sobre mis rodillas otra vez? Lo hara, pero si estuviera desnudo, con lo cual no conseguiran ir demasiado lejos. Creo que me sentare a tu lado. Como quieras. Nika tom un profundo respiro, calmndose. Cierra tus ojos y trata de mantener los pensamientos en el trabajo, bien? S, mi seora. Cualquier cosa que quieras. Cerr sus ojos y se qued ah sentado, completamente relajado. Ahora estaba dispuesto a acatar todos sus deseos. Por qu no haba sido as siete meses atrs? Tal vez porque ya no estaba perdiendo el alma. Tal vez ella tena algo que ver con esto. Nika levant la mano de l y se la llev al cuello hasta que las dos partes de la Luceria entraron en contacto. Se conectaron y el poder pareci verterse en ella. Se estremeci con la sensacin, amando el sentimiento de fortaleza despus de aos de debilidad. Ah voy le advirti antes de salir del cuerpo y entrar en el de l. l dejo escapar un profundo suspiro de satisfaccin. Es agradable. Deberas hacer esto a menudo. Nika ignor el cumplido y se concentr en la tarea. Ensame.

MADOC sinti como si estuviera tomando el sol. Por dentro. Cada vez que Nika le tocaba, l se calentaba. El hombre haba conseguido mantener la lujuria en un rincn oscuro lejos de ella, pero poda sentirla hervir en el interior, deseando ser liberada.

228

Ms tarde. Mucho ms tarde, despus de que Nika se hubiera curado de lo anterior. El pensamiento de su sangre fue suficiente para reforzar la barricada y asegurarse de comportarse como el caballero que se mereca, por tanto tiempo como permaneciera con ella. Y ah haba otras barricadas importantes que tena que poner en su lugar ahora que la tena dentro de la mente -cosas que l no quera que conociera. Tynan tena su futuro en sus elegantes manos. Tan despiadado como eran los Sanguinars, Madoc estaba seguro que no desperdiciara una oportunidad para aplastarle. Iba a permanecer lejos de la sanguijuela el mayor tiempo posible, retrasando lo inevitable. Hasta entonces, no permitira que nada estropeara su tiempo con Nika. Ensame lo que Tori te mostr la voz de Nika le reson en la mente, una caricia suave de sonido y luz. Madoc alcanz los recuerdos de Tori, jugando con ellos para ponerlos en el orden que crea era el correcto. Muchos de ellos estaban oscuros y distorsionados por la perspectiva infantil. Muchos de ellos teidos por las lgrimas. Todo es demasiado grande le dijo a Nika. Es difcil emparejar algo para entenderlo. Espera dijo Nika. Entonces, un momento despus l sinti la presencia de Nika tejer sinuosamente en la mente, como si estuviera buscando algo. No tena idea de lo que estaba haciendo, pero sentirla ah, una parte de l, era a la vez inquietante y ertico. Se senta ms vivo, ms consciente del entorno. El roce de la ropa contra la piel se amplific. El zumbido del ventilador de techo cosquille. La esencia del sof de piel se hizo ms aguda, mientras la esencia de la piel de Nika le haca romper a sudar. Podra jurar que senta el sabor de su piel en la lengua. Puedo ver el porqu les gustas a los Sgaths le dijo. Es agradable tenerte alrededor. No te atrevas a distraerme. Estoy trabajando. Cierto. El trabajo. Algo dentro de la mente de Madoc cambi y las imgenes que Tori le haba dado tambin cambiaron. Todo era de tamao normal. Las imgenes gigantes de la perspectiva infantil de Tori estaban bien. Los rboles ya no se alzaban por encima de la cabeza. Incluso las estrellas se vean cerca. Estrellas.

229

Eso es todo le dijo, la excitacin rodando a travs de l. Le dejaron ver las estrellas. Esto ayudar? Sabemos la fecha y la hora cuando fue secuestrada, cierto? S. Mustrame el resto de las imgenes. Nika lo hizo. Durante el secuestro, Tori haba mirado varias veces al cielo. El cielo haba estado claro aquella noche. Haba ido hacia el sureste. Madoc estaba casi seguro de que podran emplear mapas de estrellas para averiguar la ubicacin general. Una vez haba conseguido acercarse, la inclinacin en la tierra y el paisaje circundante -incluso una dcada despusprobablemente sera lo suficiente reconocible para llevarles hasta ella. Cun cerca puedes estar? le pregunt Nika, su voz excitada. No estoy seguro. Por qu? Porque mientras ms cerca estoy de ella, ms fuerte es nuestra conexin. Si nos acercamos lo suficiente y puedo usar tus poderes, no ser capaz de mantenerme fuera. Cun cerca necesitamos estar? No lo s. Depende de lo que me bloquee. Podemos ir hacia el sureste y seguir bajando, mientras esperamos a que los dems se renan. Sera ms seguro ir en grupo. Pueden saber que estamos yendo y tender una trampa. No iremos solos. No quiero fracasar en rescatarla. Pero no crees que tendramos menos probabilidad de hacernos notar nosotros dos, que un equipo entero. No queremos darles tiempo para prepararse para nuestro ataque. No puedes dejar a Tori saber que vamos. Si ella ha sido comprometida, podra revelar nuestras intenciones. No hara eso. Nunca lo hara por voluntad propia. Sabes tan bien como yo que pueden forzarla a decrselo. Pueden torturarla y buscar la manera de entrar en su mente. La garganta de Nika se movi cuando trag. Tienes razn. No quiero hacer nada que les d siquiera una remota posibilidad de lastimarla. Es probable que sea mejor que yo no conozca

230

cules son nuestros planes en caso de que ella pueda ver dentro de m como yo lo hago con ella. Madoc asinti. Hablar con Joseph. Te mantendremos fuera del asunto. Pero no vas a dejarme aqu. Promtemelo. l no quera hacerlo. Si lo prometa, tendra que cumplir esa promesa. Sin embargo, Nika le tenda la mano, pidindole su confianza. Haca mucho tiempo que Madoc no se senta digno de confianza. Nika se lo haba devuelto y quera ofrecerle algo a cambio. Prometo que no har que te quedes aqu cuando nos vayamos. El peso de la promesa y lo que significaba se teji alrededor, encadenndole a su palabra. No estaba seguro si estaba tomando una buena decisin o cometiendo un terrible error, pero ah no haba vuelta atrs.

ANGUS no poda permitir que esto continuara por ms tiempo. Siete meses ya haban sido suficientes. Tena que encontrar la manera de llegar hasta Gilda. A travs de la puerta del bao, escuch correr el agua de la baera, y luego se detuvo. No se molest en tocar, sabiendo que le dira que se alejara -que quera estar sola o alguna otra estupidez. En cambio, simplemente abri la puerta y entr. Gilda se sobresalt, cubrindose los pechos desnudos con los brazos. Nunca antes lo haba hecho, y eso solo probaba que tan distanciados estaban. Angus le dejo ver el disgusto en el rostro, tambin lo empuj a travs del vnculo. El empuje mental fue ms difcil de lo que debi haber sido, el vnculo se haba debilitado ms desde ayer. Te he visto desnuda miles de veces. Ella levant la barbilla mientras dejaba caer los brazos de vuelta al agua. Me sorprendiste. Eso es todo. Angus ignor la mentira, se acerc al borde de la baera y comenz a desatarse las botas. Qu ests haciendo? le pregunt.

231

Desnudarme. Por qu? haba un rastro de miedo en la voz, y Angus quiso golpear los puos contra la pared para descargar algo de frustracin. Siete meses, Gilda. Han pasado siete meses desde que me dejaste tocarte. Nuestra unin se est haciendo ms dbil da a da, y ahora la vida de muchas mujeres est en la balanza. Y al menos una de ellas es nuestra, y estoy malditamente seguro de que no voy a ser la causa de su muerte. Angus arroj la ropa y se meti en la baera. Gilda se encogi, presionndose a s misma tan lejos como la baera le permiti. An ests dejando que Tynan experimente contigo? le pregunt. S. Nada ha funcionado. Sigo siendo tan estril como el ao pasado. Cmo puedes estar seguro? Cada da era ms difcil luchar contra el enojo. Y no pudo evitar que se reflejara en las palabras. Porque me corr en un vaso. Tynan lo analiz bajo el microscopio y nada ha cambiado. Te dije que si aceptabas esos experimentos, no te dejara llevarme a la cama. No he cambiado de parecer. Bien. No voy a forzarte, pero estoy malditamente seguro de que no me voy a quedar sentado mientras se pierde nuestro vnculo. Voy a tocarte, y eso no tiene nada que ver con el sexo. No le dijo Gilda, ponindose de pie. El agua chorre por sus curvas. El cuerpo era tan glorioso como lo haba sido siglos atrs. Ni la edad ni el nacimiento de sus hijos haba deteriorado esa perfeccin. Angus trago, tratando de aliviar la agotadora frustracin sexual con la que haba estado viviendo durante mucho tiempo. No? pregunto con engaosa amabilidad. La ltima cosa que senta en ese momento era amabilidad. Y si ella se molestara en llegar a l a travs del vnculo, lo sabra. La barbilla le tembl un momento antes de que se acercara por s misma. Si me tocas, olvidar mis intenciones. Si me seduces, no ser capaz de perdonarme a m misma por eso. Lo haces sonar como si dejarme hacerte el amor fuera algo malo.

232

No tendr otro nio. No ver a otro nio morir, o peor, ser atrado por los Synestryn para matar y destruir todo lo que yo considero sagrado. No te estoy pidiendo otro hijo. Respeto tus deseos. Incluso compr condones y aprend a usarlos. Pero no estoy dispuesto a tirar todo por lo que hemos trabajado, todo lo que hemos construido en nuestras vidas. Es demasiado tarde dijo Gilda. Ella estaba temblando, la piel erizada por el fro. Los instintos profundamente arraigados le obligaron a ponerse de pie y calentarla con el calor de su cuerpo. Cuando la rode con los brazos, ella se tenso, pero ah no haba nada que pudiera hacer para escapar lo suficientemente rpido. Angus sinti el cuerpo de ella convulsionarse con un silencioso sollozo. Durante aos, su dulce esposa haba sufrido. Afligida. No haba sido capaz de hacer nada para remediarlo, as que haba aprendido a vivir con la constante tristeza y la silenciosa furia, aceptndolo como algo normal. No era normal. Gilda sola bromear con l, sonrer y jugar. No haba sido normal desde que Maura haba escapado y se uni a los Synestryn. No es demasiado tarde le asegur, empujando la conviccin a travs del debilitado vnculo. He hecho cosas, Angus. Cosas imperdonables. Apret ms el agarre sobre ella. An estaba fra, as que la ayud a acercarse al agua caliente, mantenindola contra el pecho. La marca de vida an amaba su toque, estremecindose contra ella como si hubiera estado muerta de hambre por ese toque. Durante demasiado tiempo. Lo que le hiciste a Sibyl y Maura era comprensible. Nuestro hijo haba muerto. Estabas en duelo. Angustiada y por lo que haba hecho, sus hijas nunca crecieron. A pesar de lo mucho que le doli, la perdono, esperando que sus hijas siguieran su ejemplo. No lo hicieron. No estoy hablando de eso le dijo. Hay cosas acerca de m que no sabes. Cosas terribles. No estoy segura cunto ms podr vivir con estos secretos. Me estn comiendo por dentro, atormentndome. Angus tuvo cuidado en ocultar la sorpresa. Pensaba que saba todo de su esposa, pero al parecer estaba equivocado. Lo que sea, no puede ser tan malo.

233

Lo es. Te he quitado mucho. Y a todos vosotros. De qu hablas, amor? La nica cosa que me has quitado es tu toque. Pero hemos arreglado eso ahora, no? as lo esperaba. Esperaba que al dejarle sostenerla ahora fuera un signo de que su terquedad haba llegado a trmino. Finalmente. Cuando te lo diga, no querrs tocarme otra vez. Angus inclin el cuerpo, enganch el pulgar debajo de la barbilla de ella y le gir la cabeza para que pudiera mirarle. No hay nada que puedas hacer que mi amor no fuera suficiente para perdonar. Los ojos de ella brillaron con las lgrimas. Te equivocas, Angus. Dime. Dime qu hiciste que es tan malo, porque creo que te equivocas. Una sola lgrima se derram, y la tristeza que l vio en sus ojos casi le hace llorar. Trat de vivir sin ti estos ltimos siete meses. Pens que la distancia entre nosotros hara mi traicin ms fcil de soportar. Qu traicin? Angus trat de llegar a ella a travs del vnculo y ver qu es lo que estaba pasando en su cabeza, pero no pudo entrar. Todo lo que pudo sentir fue su pnico apenas contenido y una sensacin de dolor tan densa que no saba cmo poda soportarlo. Gilda mir hacia abajo con vergenza. Fue la noche que Isaac muri. Isaac. Su joven hijo. Haba muerto en batalla, con otros tres Theronai. Haba sido mucho tiempo atrs. Dos siglos. Por mucho que an sufriera por la prdida de su hijo, tambin senta un inmenso orgullo por lo que haba hecho aquella noche -por el hombre en que se haba convertido al crecer y que haba salvado incontables vidas. Haba sacrificado su vida, pero no lo haba hecho en vano. Los descendientes de los humanos que haba salvado esa noche, an vivan, haciendo del mundo un lugar mejor. Angus le acarici el brazo, esperando reconfortarla. Amor, todo lo que hiciste tiempo atrs, lo s. Lo que sea que pienses que hiciste, te he perdonado.

234

No. Te equivocas. Lo he escondido. Con cuidado, tan profundamente, que se que nunca has visto mi vergenza. Entonces dime para que pueda perdonarte y puedas sanar. Vamos a superar esto. La vida de nuestra gente depende de nuestra fuerza, nuestro ejemplo. El tuyo, tal vez. Me temo que mi ejemplo ha sido carente. Dime, Gilda. No puedo imaginar que hicieras algo tan malo que hiciera que te dejara de amar. Ella se qued en silencio. Inhal. Su cuerpo se estremeci, como si pronunciar las palabras despus de tanto tiempo fuera una lucha. La noche que Isaac muri, estaba destruida. En el momento en que escuch la noticia supe que mi corazn no volvera a estar entero otra vez. No poda soportar el dolor, y saba que no poda permitir que sucediera de nuevo. No poda perder otro hijo. Angus record esa noche, a pesar de que quera olvidar. El vnculo se haba intensificado por el dolor, cada uno de ellos no solo tena que sufrir su propio dolor, sino el del otro tambin. En lugar de apoyarse en l por consuelo, como hubiera ansiado que hiciera, ella huy, corri a las montaas y se encerr. Cuando regres, estaba fra. Dura. Fui a los bosques dijo. Reun tanto poder como pude dentro de m, con la esperanza de que me matara y se llevara el dolor. Estaba furiosa por la injusticia de la muerte de nuestro hijo. Por qu no haba muerto yo en lugar de l?, por qu no haba sido otro hombre? Yo ya haba dado mucho a esta guerra. Cmo poda Dios llevarse tambin a nuestro ltimo hijo vivo? Angus no tena respuestas. Se sent en silencio, dndole tiempo a reunir valor para decir lo que tuviera que decir. El poder dentro de m contino creciendo y an as no mor. Saba que no poda permitir que otro hijo mo muriera, entonces promet que nunca ms concebira. No le dara ms sangre de mi corazn a esta guerra. Su voz disminuy, vibrando con vergenza. No tena intencin de usar mi magia para hacer lo que hice. No plane nada de esto, ni tena consciencia de lo que eso significaba, pero haba mucho poder ah, tanto dolor e ira que se sali de control. El poder escap de mi cuerpo, haciendo mi inconsciente voluntad, brillando desde lo alto de la colina en olas tan fuertes que vi los rboles sacudirse a su paso. Qu magia? pregunt Angus. Qu hiciste?

235

Por aos, nuestra gente ha credo que los hombres son estriles por algo que los Synestryn haban hecho. Les deje creer eso, pero es mentira respiro hondo. Yo lo hice, no fue nuestro enemigo. Fui yo. Mi magia se extendi por toda la faz de la tierra, haciendo estriles a los varones Theronai, porque solo as poda estar segura de que nunca ms volvera a concebir. El impacto saco el aire del cuerpo de Angus. T nos hiciste esto? A m? No contest. No tena que hacerlo. Cmo poda haber hecho eso? Cmo poda haber destruido tan completamente a toda la raza? No entenda como ella pudo hacer algo as, incluso en su dolor. Saba que no haba planeado intencionadamente esterilizarlos, pero la intencin haba surgido, de algn lugar en su interior que l no reconoca. Una oscura y egosta parte. Angus necesitaba tiempo para digerir la noticia, para procesarla y darle sentido. La perspectiva entera cambi. No solo ahora saba que su capacidad para tener hijos haba sido robada, no por sus enemigos, sino por su esposa. Tambin se dio cuenta de algo que nunca crey posible. Gilda le haba mentido. Ella le haba estado mintiendo durante aos. Por siglos. Eso era lo que haca que la traicin doliera ms. Le haba dado todo lo que tena, todo lo que era. Haba respirado por ella. Era su misma sangre. No poda mantener un secreto de ella, como no poda detener el giro de la Tierra. Mentirle era inconcebible. Y an as, Gilda le haba mentido tan fcilmente. Lo que haca que se preguntara sobre que ms le haba mentido. Odiaba verla con esta luz. Odiaba mirarla, preguntndose qu otros secretos haba escondido. La sinti alcanzarle a travs del vnculo, y por primera vez en su memoria, la bloque. No porque no quisiera que sintiera su dolor, sino porque no poda soportar la idea de tenerla dentro en este momento. Angus retir su cuerpo contra la pared de la baera y sali. Necesitaba algo de tiempo para pensar. Estar solo. O al menos lejos de Gilda. Ni siquiera se molest en secarse, solo arrastr la ropa sobre la piel mojada y se fue. Cuando cerr la puerta detrs de l, alcanz a ver un brillo en el anillo de Luceria sobre el dedo.

236

Los remolinos de la profunda y fra tormenta gris que llevaban congelados en su sitio durante siglo el patrn que llevaba con l tanto tiempo que haba memorizado cada curva- comenz a moverse.. El vnculo que tena con Gilda, la Dama Gris, se estaba debilitando. Saba que si se rompa, eso significara la muerte. El hecho de que la idea no le molestara demasiado, le dijo cun profundo le haba herido la traicin de Gilda.

LAS lgrimas de Gilda gotearon sobre el agua. Se haba enfriado, hacindola temblar, pero no sali. El pequeo castigo del agua fra no era nada comparado con lo que se mereca. Debera haber sabido que el peso de su secreto no se aliviara al revelrselo a Angus, sino que el dao que ella le causara le pesara incluso ms. Era un hombre demasiado bueno para ella. No se mereca el dolor que le haba causado. No se mereca estar encadenado a ella por toda la eternidad. Gilda saba lo que tena que hacer. Tena que recomponerse, reunir cada pedacito de la fuerza menguante para rescatar a Tori, y rezar porque la chica fuera compatible con Angus, y entonces podra liberarle. Claro, solo haba una manera de que pudiera suceder. Le haba prometido permanecer a su lado mientras viviera, lo que significaba que ella tena que morir. La idea no la asustaba. Estaba cansada de vivir con este dolor, cansada de pelear, y observar como mora la gente que amaba. Por muy difcil que fuera dejar ir a Angus, especialmente a los brazos de otra mujer, saba que sera lo correcto. Los Centinelas necesitaban a Angus. Era un guerrero demasiado fuerte para prescindir de l. Podra vivir y continuar peleando contra los Synestryn durante todo el tiempo que llevara derrotarlos. Gilda no podra. Ahora que la decisin haba sido tomada, todo pareca simple. Muy claro. Sali de la baera, se puso el vestido de seda favorito y fue a decirle adis a su hija. Sibyl no querra hablar con ella, no lo haba hecho en dcadas. Pero por Dios, que la escuchara.

237

CAPTULO 19

RICKY contest su nuevo telfono mvil -el que le haba dado el sujeto de los ojos espeluznantes. La reunin haba sido confusa, pero recordaba al sujeto decirle que le llamara. Hola? Es la hora le dijo con un susurro spero la voz en la lnea. Entiendes? Quin? pregunt Ricky automticamente. Nika Madison. A pesar de que la voz en la lnea no le dijo de qu era la hora, en el fondo Ricky lo saba. Tena un vago recuerdo de una maleta con suministros que saba que alguien le haba dado. No poda recordar quin, pero haba escondido la maleta en la parte de atrs del armario. No haba recordado que estaba ah, hasta ahora. Las instrucciones le inundaron la mente, impulsndole a mover los pies. Abandon el videojuego al que estaba jugando y fue a su habitacin, ignorando las voces airadas de los compaeros detrs de l. Solo haba unos pocos pasos a la habitacin, donde saba que la encontrara. Ricky sufri un momento de miedo de que el gigante y furioso Theronai Madoc estuviera ah, pero el miedo pareca evaporarse conforme fue avanzando, dejndole insensible. Todo lo que tena que hacer era lo que le dijeron y todo estara bien. Sera libre de vivir su vida, ya no sera un prisionero del Dabyr y sus estpidas reglas.

238

MADOC se haba ido para hablar con Joseph. Nika se haba recostado despus de alcanzar a Tori, cuando alguien llam a la puerta. Abri, y un hombre joven, cerca de los diecisis aos, estaba ah. Puedo ayudarte? Est Madoc? pregunt, mirando nerviosamente ms all de ella. No. l est no tuvo tiempo de terminar la frase. El chico se dispar a travs de la puerta, apretndole el cuello con una fuerte mano. Pate la puerta detrs de l y le puso un trapo sobre la nariz y la boca. Un olor fuerte de medicina le quem la nariz y la garganta. Nika le ara el brazo, pero no sirvi de nada. Los dedos estaban dbiles, sin hueso. El mundo comenz a desvanecerse, y con un ltimo pensamiento de pnico, grit el nombre de Madoc.

RICKY lo haba hecho. Haba golpeado a la chica loca. Ahora todo lo que tena que hacer era conseguir sacarla de la muralla y sera libre. No ms prisin de los Centinelas. No ms clases aburridas durante todo el ao. No ms reglas. l hombre de los ojos espeluznantes le iba a dar ms dinero del que podra gastar en toda una vida. Ya le haban dado un apartamento y un dulce adelanto. Y le haban prometido no matar a la chica -se haba asegurado de ello. Ricky no era ningn asesino. Se asom al pasillo y vio que nadie vena. Agarr la maleta grande y la meti dentro de la habitacin, meti el cuerpo de la chica loca y cerro la cremallera. Estaba tan delgada, que se acomod fcilmente. Sin esfuerzo. La pondra en el maletero y se dirigira a las puertas. Le permitan salir de los muros un da al mes a la luz del sol. Hoy era ese da, y sera la ltima vez que tuviera que pedir permiso.

MADOC! El grito de Nika se estrell contra el cerebro de Madoc, impulsando por el puro y crudo pnico. El miedo le explot en el interior al darse cuenta de que ella estaba en problemas. Grandes problemas.

239

Estaba a mitad de camino de la oficina de Joseph, pero gir sobre los talones y ech a correr por donde haba venido. Se extendi hacia ella a travs del vnculo, pero no sinti nada. Si estaba muerta Los pies golpearon con dureza. Accidentalmente golpe con el hombro a un nio cuando se interpuso en el camino, estrellndole contra la pared. El chico tropez y cay, pero a Madoc le import un carajo. Arranc el mvil del cinturn y marc a Nicholas. Algo le est pasando a Nika. Puedes verla? Estoy buscando ahora. Espera. Madoc mantuvo el telfono presionado contra la oreja y perdi la llave de tarjeta mientras corra. No se detuvo a recogerla. Abre mi puerta o la tiro abajo. Giro la esquina, vio la luz en la cerradura encenderse verde, y entr a travs de la abertura con una fuerte embestida. Nika! No le respondi. Una bsqueda frentica de diez segundos por el lugar, no mostraron ningn signo de ella. La voz de Nicholas le zumb en el odo. Haba un chico en tu puerta. Entr a la fuerza en la habitacin. Treinta segundos despus sali y meti una gran maleta. Madoc le haba pasado. Si le hace dao, el pequeo hijo de puta va a morir. Carg de vuelta al pasillo, persiguiendo al chico. Cuando le identific en la esquina, vio al chico mirar sobre su hombro con pnico, y arranc a correr, dejando la maleta atrs. Lo veo dijo Nicholas. Djale ir. Cuida de Nika. Como si tuviera que decrselo. Encontrara y matara al hijo de puta ms tarde. Ahora, necesitaba llegar a Nika. Le pareci que le tomaba una eternidad alcanzar el final del pasillo. El tiempo se estir infinitamente, hacindose ms largo con cada paso que daba. Y si no estaba en la maleta? Incluso peor, y si estaba y era demasiado tarde?

240

Un milln de pensamientos diferentes inundaron la mente de Madoc, bloquendole con el terror. Senta las lgrimas hmedas surcarle las mejillas, pero no las prest atencin. Finalmente, alcanzo la maleta y abri el cierre. Nika estaba acurrucada en el interior, la cabeza en un ngulo incmodo. No haca ningn sonido. Madoc no vea el pecho moverse. Un sonido herido sala del pecho con cada respiracin. Las manos le temblaron cuando llegaron a ella. La piel de ella estaba caliente. Tan suave. Presion los dedos en un lado de su cuello, pero estaba temblando tanto que no poda decir si lo que senta era el pulso de ella o su propio temblor. Roz con los dedos la Luceria y un muy leve toque de color bail dentro de la banda. Eso no sera posible si estuviera muerta, verdad? Madoc la levant, empujando el nylon negro, y la acurruco entre los brazos mientras corra a la habitacin de Tynan. Era el mejor sanador que tenan. E incluso si odiaba a Madoc, tena que ayudar a Nika. Liam apareci detrs de l. Nicholas dijo que necesitas algo de ayuda. Qu puedo hacer? Madoc sinti el pecho de ella levantarse contra el suyo. Estaba viva. El alivio amenaz con doblarle las rodillas, pero se mantuvo firme y continu avanzando. Despierta a Tynan. Necesita ayudarla. Liam no dijo nada, pero corri hacia adelante. La puerta de Tynan estaba abierta cuando Madoc lleg. Se precipit adentro, a travs de la sala de estar y baj las escaleras a dnde Tynan dorma. Liam ya le haba despertado, pero no estaba alerta. Su voz era espesa y aturdida cuando habl. Bjala. Madoc no lo hizo. No quera alejase de ella. Tynan se restreg los ojos y se sacudi a s mismo. Qu pas? No lo s. Un chico la golpe y la meti en una maleta.

241

Tynan se inclino sobre ella, haciendo a Madoc tensarse. No quera que el hijo de puta tocara su sangre. Ni una vez. Pero cmo iba a saber lo que la haba pasado? El Sanguinar se enderez, cogi la delicada mueca de Nika y sinti el pulso. Ha sido drogada. Puedo olerlo. Dale unos minutos para que despierte por s misma. Puedes hacer algo? Tynan miro a Madoc con algo ms que furia brillando en los helados ojos azules. Estoy dbil. Algn idiota me rompi el cuello ayer. Te dar mi sangre. Lo que sea que necesites. Solo haz que se sienta mejor. No es suficiente. No despus de lo que me hiciste. Madoc trag saliva, tratando de desalojar el orgullo de la garganta. Lo siento le dijo a Tynan, mirando directo a los ojos. Era algo difcil de hacer con un Sanguinar en la mejor de las circunstancias, y esta estaba lejos de estarlo. Perd el control. Joseph ya lo sabe. Tendrs tu justicia. No hay excusa para lo que hice. Ninguna agreg Tynan con fra mirada. Aunque los dos sabemos la razn. Madoc lanz una mirada de precaucin a Liam. No estaba seguro si an poda ser enviado a los Slayers ahora que la marca de vida ya no estaba desnuda, pero no quera correr el riesgo de que le obligaran a separarse de Nika. Nadie sabra alguna vez que haba sido candidato para la muerte. Mi juramento de sangre ofreci Madoc. Te ofrezco mi juramento de sangre para salvar la vida de Nika y reparar el dao que te caus. Te doy libremente mi sangre, tanta como necesites y tantas veces como la necesites, siempre y cuando eso no obstaculice mi capacidad para proteger a Nika. Eso es un buen comienzo, pero no es suficiente. Qu ms quieres? Nios. Yo quiero tu promesa de que me dejaras tratar de curar tu esterilidad.

242

Madoc ni siquiera lo pens dos veces, a pesar de que saba que todo lo que Tynan pensaba hacerle, probablemente le dolera como el infierno. Bien. Lo que necesites. Solo slvala. Por favor. Una llamarada de luz blanca se derram de la mirada fija de Tynan. Una sonrisa lenta y victoriosa estir su boca. Hecho.

TYNAN tom la promesa de Madoc como una gran victoria. El hombre no tena manera de saber que l nunca pedira su muerte. Lo necesitaba demasiado para desperdiciar su sangre en perfecto estado, en favor de la justicia. Madoc tampoco necesitaba saber que Nika estaba perfectamente bien, y que la droga que haba respirado se desvanecera en pocos minutos, dejndola con nauseas, pero sin ningn dao permanente. El pnico de Madoc fue un punto que Tynan no pudo rehusarse a utilizar. Ahora tena otro candidato para sus experimentos de fertilizacin. No haba sido un mal da de trabajo. Tynan tom el brazo que Madoc le ofreca, mandando a dormir al hombre, para evitar ms desafortunados accidentes. El cuello de Tynan an segua tieso por lo de ayer. Liam estaba sobre ellos, observando, as que Tynan termin de alimentarse de la poderosa sangre de Madoc e hizo una representacin de la curacin de Nika. Le llev poco esfuerzo acelerar los efectos del anestsico en su sistema y despertarla. Mientras estuvo en ello, cur las pequeas quemaduras que tena en los dedos y la contusin que detect en las paredes de su vagina. La pequea Nika ya no era virgen, un hecho que Tynan encontraba prometedor, considerando que Madoc ahora era su conejillo de indias personal. Estar bien le dijo Tynan a Liam. Solo necesita descansar un rato. Mantendr a Madoc aqu un poco ms. Si l se queda, yo tambin dijo Nika con voz aturdida. Entonces, yo me quedo tambin desconfiando de las intenciones de Tynan. Tynan se encogi de hombros. dijo Liam, claramente

243

Haz lo que quieras, no voy a hacerle nada que l no me diera derecho a hacer. Les dej observar. No le importaba. Madoc era suyo ahora, y tena la intencin de sacar el mximo partido del nuevo sujeto. Le dio a Madoc el suero de la fertilidad en el que haba estado trabajando, y lo implant con un insaciable apetito sexual. Entre esas dos cosas, sabra en uno o dos meses, si la cura haba funcionado.

EL dolor de Tori haba ido empeorando durante el da. Saba lo que significaba. Saba que el sordo dolor en la espalda significaba que haba llegado el momento. La cosa dentro de ella, estaba lista para nacer. La oscuridad pareca cernirse sobre ella, empujndole el fro de las paredes de la cueva contra la piel. Extrayndole el calor de la sangre, y junto con eso, la esperanza de que Nika y el otro hombre la encontraran antes de que fuera demasiado tarde. Nadie haba venido a por ella, y hasta ahora, no se haba dado cuenta, cunta esperanza haba puesto en la estpida idea de que pudieran encontrarla. Habra estado mejor si no esperara nada, porque ahora la prdida de esa esperanza era demasiado para mantenerse en pie. Debajo de la piel estirada del tenso vientre, la cosa se movi, deslizando una protuberancia bajo la superficie. Tori dese no odiarla. Dese haber tenido algn tipo de instinto maternal, que la hubiera ayudado a pasar a travs de estos largos meses. Por mucho que lo intentara, no poda imaginar a un bebe de verdad con la suave piel rosada y un dulce olor. Todo lo que poda ver era los colmillos de Zillah, la forma en que su sudor se aferraba a su plida piel gris, y sus demasiado largos dedos cuando la sujetaba. Empuj lejos los recuerdos y se concentr en mantener las emociones controladas. Cada vez que tena miedo, la necesidad de llegar a Nika era ms difcil de resistir. Desafortunadamente, tena un miedo mortal. La cosa dentro de ella nacera en las prximas horas, y fcilmente podra matarla. Y si eso no lo haca, saba que su futuro podra. Una vez que esa cosa naciera, Zillah vendra a ella otra vez. La lastimara de nuevo y pondra otra cosa dentro de ella. De alguna manera, la muerte pareca lo mejor.

244

Otro espasmo de dolor se apoder de la espalda. Tom aliento y lo pas a travs de los dientes. Tori no llamara a Nika. No iba a pagar los aos de compaa y bondad de su hermana, permitindole sufrir el nacimiento de esta cosa, junto con Tori. Nika se mereca algo mejor. Es el momento, no? escuch a Zillah desde las profundidades de las sombras fuera de la celda. No minti Tori. An no la has llamado? A quin? le pregunt solo para molestarle. Zillah sali de su escondite a donde pudiera verle. La expectacin brill en los ojos negros. El sonri y abri la puerta para entrar. No te preocupes. Puedo ser paciente. Espera cuanto desees. No voy a llamarla. Lo hars las palabras sonaron con total confianza. Antes de que nuestro hijo nazca, lo hars.

245

CAPTULO 20

MADOC se despert en su propia cama. La luz del sol se filtraba a travs de las persianas cerradas, dando un tenue resplandor a la habitacin. Nika estaba a su lado, acurrucada contra el cuerpo. Sus delgados dedos extendidos encima de la cintura y su mejilla descansando contra el corazn. Estaba un poco confundido sobre cmo haba llegado aqu. Lo ltimo que recordaba era estar en la habitacin de Tynan. Se gir hacia el reloj junto a la cama, para ver cunto tiempo haba pasado. Enfrente, ocultando los nmeros rojos, estaban colocadas cuatro botellas de bebida deportiva. Una nota estaba pegada sobre una de ellas. Rehidrtate. Vas a necesitarlo. T. Tynan. Entonces, el ataque a Nika y el juramento de sangre no haban sido un mal sueo. En el espacio de un latido de corazn, revivi todo el evento. El pnico al saber que algo le haba pasado, el miedo a perderla, la necesidad de hacer lo mejor y no dejar que nunca le pasara nada de nuevo. Todo se estrell contra l, robndole el aliento. Madoc se dio la vuelta y envolvi el brazo alrededor de ella, dando gracias a Dios porque estaba a salvo. Nika se retorci en el excesivamente apretado abrazo, as que relaj la presin. Los senos de ella le rozaron el pecho desnudo y pudo sentir el terciopelo de sus pezones contra la piel. Estaba desnuda. Poda sentirlo ahora, todo era piel suave y clida deslizndose contra l.

246

Ambos estaban desnudos. Madoc no poda recordar cmo haba pasado, pero antes de que pudiera reflexionar sobre ello, un muro de lujuria se estrell contra l, ponindole duro. Apret los dientes y luch por no aplastar a Nika con el abrazo. Los ojos de ella se abrieron y le dedic una sonrisa tan dulce que casi le rompi el corazn. Ests despierto susurr. Cmo te sientes? Con ganas de empujar la polla dentro de ella. Sin embargo, no lo dijo. Mantuvo los labios apretados, sabiendo que si los abra, la besara. Y si la besaba, no podra detenerse hasta empujar duro y profundo dentro de ella. Nika frunci el ceo y se puso de rodillas, presionndole su mano contra la cabeza como si comprobara si tena fiebre. Ests bien? Tynan dijo que tenas que beber mucho. l entendi sus palabras, pero no pareci preocuparse en responder. Sus senos estaban hermosamente desnudos, flotndole cerca de la cabeza. Ella se extendi sobre l a por una botella de plstico, y Madoc no pudo evitar moverse lo suficiente para capturar su pezn con la boca. Nika abri la boca y se acerc ms, deslizndose sobre l y se aline de manera que l no tuviera que estirar el cuello para alcanzarla. La agarr por los hombros, mantenindola quieta, mientras besaba el camino hasta el otro pecho, para poder probarlo tambin. No estoy segura si deberamos estar haciendo esto dijo, jadeante . Ests deshidratado. A l no le importaba una mierda en este momento. Lo nico que le importaba era si ella estaba lo suficientemente hmeda para tomarle. Ella se apart, y la dej ir slo porque realmente la quera tener debajo de l. Pero antes de que pudiera moverse para ponerla ah, ella se escabull y rod sobre su cuerpo hasta que estuvo de pie en el suelo junto a la cama. Agarr una de las botellas y la empuj hacia l. Bebe. rdenes del Sanguinar. Si eso es lo que se necesitaba para conseguir que ella le complaciera, lo hara. Se sent, arranc la tapa y se bebi la botella, mirndola todo el tiempo. Un hilo se le escap por la comisura de la boca y los ojos de Nika lo sigui por el pecho. Ella se lami los labios cuando Madoc tir la botella vaca al suelo.

247

Nika se arrodill en el borde de la cama y se inclin hacia adelante. Su lengua encontr la piel, siguiendo el camino que el lquido haba hecho bajndole por el torso. El cuerpo de Madoc se endureci. l la sinti deslizarse dentro de la cabeza, husmeando dentro. No quera que viera lo salvaje que era su necesidad por ella, cmo consuma y demandaba. Quera ser amable con ella. Ir despacio. Compensar lo que haba hecho antes. La agarr de los brazos y tir de ella hasta que pudo besarla. Su boca era suave y dulce contra la suya. Sus labios se abrieron para permitirle deslizar la lengua y probarla. l gimi, sabiendo que ninguna otra mujer jams sabra la mitad de bien o se le subira a la cabeza como Nika lo haca. No importaba cunto se esforzara, no poda resistirse a ella. Era su debilidad, y al mismo tiempo, todo lo que l haba querido. Esta vez no iba a perder el control. Esta vez la atesorara, ira despacio y le dara el placer que ella se mereca. Incluso si eso le mataba. Las manos de ella le recorrieron el pecho, haciendo que la marca de vida se estremeciera con deleite. Sus dedos fueron clidos y suaves mientras le masajearon, atrayndole ms cerca hasta que la respiracin se estrell contra su boca. Ella separ sus labios y le mir con sus ojos ms azules de lo normal. Sus pupilas se dilataron y sus iris se hicieron pequeos, sus parpados bajos y pesados, como si se le dificultara mantener abiertos sus ojos. Un rubor rosa se extendi sobre su cuello y su pecho, tan hermoso que no pudo detenerse a s mismo de besarlo. Sigui su camino bajando por su cuello, mordisqueando y besando mientras se mova. El pulso de Nika golpe contra su cuello. l movi la lengua por la Luceria, y eso le envi una descarga de poder a travs del cuerpo. Su inhalacin brusca le dijo que ella tambin lo haba sentido. Te gusta? le pregunt. Un incoherente gemido fue su nica respuesta, pero ella inclin la cabeza a un lado, invitndole a hacerlo de nuevo. l lo hizo, y esta vez, la descarga fue directa a la entrepierna, hacindole sisear por el placer. El vnculo entre ellos lata con fuerza, y pudo sentir una clase de frentica necesidad derramarse de ella. Lo reconoci como frustracin

248

sexual, y l no quera hacer nada ms que aliviarla, pero no hasta que estuviera lista. No poda soportar la idea de lastimarla otra vez. Ella se le sent a horcajadas sobre el estmago, buscando entre las sabanas detrs de ella para tomar la polla en su delicada mano. Saba que ella intentaba ponerle dentro de s misma, pero no era el momento para eso. An no. Pronto. Un fiero gruido se form en su boca, hacindola parecer una mujer que no aceptara un no por respuesta. Sus dientes blancos brillaron, sus labios estaban hinchados y rojos por sus besos, y en ese momento, l no poda pensar en una sola cosa ms all que conseguir tener sus labios alrededor de la polla. l saba que se supona que no deba de estar pensando en eso, pero no poda evitarlo. Es lo que quieres? le pregunt, mirndole fijamente. Infiernos, si. No haba manera de que mantuviera los pensamientos para s mismo. Ni siquiera lo haba intentado. La dej ver lo que quera. La dej ver su cabello blanco derramarse sobre los muslos cuando ella le chupara con su dulce boca. Le dej ver sus muslos abiertos cuando l le devolviera el favor, lamiendo y chupando hasta que culminara contra la boca. El cuerpo le vibr con tenues temblores cuando ella avanz hacia la ingle. Las sbanas le cubran la ereccin, pero no la ocultaban. Ella retir la tela y se desliz sobre la ereccin en una sensual caricia. Madoc se estremeci, apretando los puos para evitar ponerla abajo, dnde l la quera. l necesitaba ser amable. Cuidadoso. No poda lastimarla como haba hecho la ltima vez. De hecho, no debera estar haciendo esto, en absoluto. No vas a herir mi boca le dijo ella. Antes de que l le pudiera responder, ella descendi entre los muslos, con una gracia natural que la haca parecer como si hubiera estado haciendo esto durante aos. Calor hmedo se cerr alrededor de la polla cuando desliz sus labios sobre l. Su lengua se arremolin sobre la punta, lamiendo las gotas que l no pudo evitar derramar en su excitacin. Con voraz entusiasmo, ella le lami y le chup, aprendiendo lo que a l le gustaba, arrancndole una cadena de maldiciones ardientes de los labios. Pudo sentirla en la cabeza,

249

deslizndose a travs de los pensamientos, y la intimidad slo sirvi para ponerle ms caliente. No iba a durar mucho a este ritmo. Toda su inocencia y excitacin iban a matarle, y que lo condenaran si l se aliviaba otra vez, antes de que ella culminara primero. Era una cuestin de orgullo. Su mujer nunca se ira otra vez sin el grito del placer que se mereca. Y algo ms. Antes de olvidar las buenas intenciones, alej su dulce boca de l y la puso de espaldas hasta que su cabeza colg al final de la cama. l levant sus pies, se los coloc sobre los hombros y se movi hasta que sus muslos le cubrieron los brazos. De esta manera, el contraste entre la fuerza de l y la fragilidad de ella fue sorprendente. Los brazos eran tan gruesos como sus piernas, recordndole lo frgil que era. Puedo tomar lo que tengas para darme ella le asegur. No voy a romperme. Su confianza en l era humillante. Y derribaron muros que ni siquiera saba que haba construido, desnudndole de maneras que nunca antes haba hecho con ninguna otra mujer. Tan grande y fuerte como era, ella le haca temblar. Madoc gir la cabeza y bes su muslo, justo encima de su rodilla. Desliz la lengua sobre su piel, dejando un rastro caliente y hmedo con el ligero y suave toque. Cuando movi el cuerpo sobre ella, sus piernas se extendieron. Voy a besarte le dijo. Har que ests lo suficientemente hmeda para tomarme todo. Ella se estremeci, y Madoc sinti un pico de lujuria lanzarse a travs del vnculo. La lujuria de ella. Una sonrisa de victoria le ensanch la boca mientras se inclinaba para besarla y lamerla, y darse un festn con ella.

NIKA se estaba muriendo. Tena que ser as. Nada excepto la muerte poda sentirse con esta intensidad. Saba lo que la estaba pasando. Haba estado dentro de la mente de otras mujeres cuando haban alcanzado el clmax, pero nada fue como esto. No estaba segura si la conexin mental o la distancia fsica haban atenuado esas sensaciones, o si ella de alguna manera senta cosas diferentes de

250

otras mujeres, pero ahora, no poda concentrarse lo suficiente para entenderlo. La boca y los dedos de Madoc la estaban elevando, empujndola a algo deslumbrante y hermoso. Agarr su pelo, sin estar segura de si quera alejarle o acercarle. Estas sensaciones eran demasiado intensas para resistirlas. Slo el conocimiento de que l no le hara dao, alej la inquietud. Ella sinti encenderse la conexin entre ellos; luego su presencia enorme en su mente, instalndose ah como si hubiera sido parte de ella toda la vida. Era clido, fuerte y exigente. l encontr su lujuria y la intensific con la suya propia, dejndola ver lo mucho que la quera. Imgenes de ellos juntos enredados en posiciones sensuales revolotearon a travs de ella, ensendole todas las cosas que pretenda hacer con ella. Las terminaciones nerviosas de Nika estaban en llamas cuando el placer golpe a travs de ella. Esas imgenes y la sensacin de Madoc profundamente arraigado en la mente, la enviaron a volar y la desintegraron cuando el cuerpo comenz a contraerse. La intensidad fue impactante, casi dolorosa. Slo la sensacin de victoria y satisfaccin que sinti venir de Madoc, le dijo que era seguro dejarse llevar. Se arroj a s misma al placer y confi en Madoc para mantenerla segura cuando la siguiente ola la golpe. Lentamente, el cuerpo se relaj cuando una clase de calor vibrante se apoder de ella. El cuerpo se asent sobre la cama, cuando Madoc la movi. Hasta entonces no se haba dado cuenta que haba estado a punto de caer. l se cerni sobre ella, regalndole la sonrisa ms sexy que alguna vez haba visto. Me siento mejor ahora le dijo. Te sientes mejor? Mucho. Adoro verte correrte. An estaba necesitado. Poda sentirlo fcilmente, en su mente y su cuerpo, y an as, no estaba precipitndose contra ella como haba hecho antes. Quera aliviar su necesidad y darle el placer que l acababa de darle a ella.

251

Nika se senta lenta y lnguida, pero tena una fuente interminable de poder dentro, as que sac algo de s misma y us una fuerte explosin de magia para empujar a Madoc sobre la cama. Mi turno le dijo, montndole como haba querido hacer antes. Su boca se apret con la lujuria, entonces, ella se inclin para besarle. l le dio lo que quera, encontrando cada empuje de su lengua con la suya. El movimiento deslizante ocasion que el calor se le acumulara en el vientre. El hambre dentro de ella que l haba apagado recientemente, comenz a crecer otra vez. Nika necesitaba sentirse llena por l. Necesitaba sentirle en el interior, acaricindola profundamente. Era lo nico que poda saciar la necesidad. Fue un poco torpe cuando maniobr para unirlos, pero Madoc fue paciente, dejndola llevar su propio ritmo. l era grande, y aunque estaba resbaladiza, an poda sentir la estrechez mientras el cuerpo hizo lugar para l. La sensacin corri a lo largo de la espina dorsal, hacindola estremecerse. Slo quera deslizarse y tomar todo de l, pero sus manos sobre las caderas la detuvieron, mecindola, haciendo que fuera ms lento. Ests matndome le dijo ella. Me niego a herirte de nuevo. Entonces djame moverme. Pronto el sudor bordeaba a lo largo de la lnea de su cabello, y los tendones en su cuello se destacaron, dicindole que no era la nica que sufra. En lugar de discutir con l sin sentido, simplemente se concentr en el vnculo entre ellos y lo inund con todo lo que ella estaba sintiendo. Madoc contuvo el aliento. Sus dedos se apretaron sobre las caderas y la empuj hacia abajo, haciendo todo el movimiento. Nika nunca se haba sentido tan llena. Luch por respirar, sintiendo los msculos apretarse alrededor de l. Era una clase extraa de plenitud, tenerle en el cuerpo y la mente, al mismo tiempo. Poda sentir todo lo que l senta. Desde el vibrante placer sobre su ereccin hasta el dbil movimiento de su cabello por el ventilador del techo. l necesitaba que se moviera. Ella poda sentirlo ahora. Entonces Nika se movi. El gemido de placer que Madoc dej escapar, fue la cosa ms dulce que haba escuchado. La atrajo hacia abajo contra su pecho, girndola debajo de l, y comenz un lento movimiento deslizndose y retirndose.

252

La primera vez no haba sido nada como esto. Ah no haba dolor, ni tensin, slo el roce de piel contra piel y su hambrienta boca sobre la suya. El placer se construy en ella. Poda sentirlo creciendo en ambos, tan fuerte y exigente como para resistirse. l le susurr sus pensamientos, unindolos en una manera que no crea que pudiera existir. Su poderoso cuerpo se elev cuando su necesidad se increment. Ella sinti el placer construirse en l cuando se abri a s mismo a ella. La conexin entre ellos aument y vibr con poder. Madoc le levant las caderas con una mano, apretndola contra l de una manera que trajo lgrimas a los ojos y le rob el aire de los pulmones. Entonces todo se vino abajo. El cuerpo de Madoc se tens cuando la penetr profundamente. Se hinch dentro de ella, y el primer chorro caliente de su liberacin se impuls en su centro, lanzndola al clmax. Ella grit, sostenindolo firmemente cuando su liberacin la llen. Las olas atravesndola latieron al mismo tiempo con l, mezclando las sensaciones juntas en una confusa sensacin de perfecta continuidad. Pareci durar para siempre, pero una vez que termin, fue demasiado pronto. Ambos an respiraban con dificultad cuando Madoc les gir y la coloc encima de su pecho. An estaba duro dentro de ella, palpitando al mismo ritmo rpido de su pulso cardaco. El sudor de la espalda se enfri, pero por delante, estaba maravillosamente clida. Madoc no se alej esta vez. l an estaba en su mente tan profundamente como estaba en su cuerpo. Razn por la cual poda escuchar sus pensamientos. No slo estaba pensando entregarla a otro hombre, sino tambin planeaba dejarla aqu cuando fueran a rescatar a Tori. No me importa lo bueno que seas en la cama le dijo, levantndose sobre su pecho para mirarle hacia abajo. No hay manera de convencerme para que me quede atrs. l abri su boca y dijo algo, pero Nika no pudo entender ni una palabra. Todo lo que escuchaba era el sonido de su nombre con un grito de dolor hacindole eco en el crneo. Tori. Tori estaba tratando de alcanzarla. Nika se abri a s misma y tom algo del poder de Madoc para encontrar de dnde vena el contacto. Tan pronto como lo hizo, un choque de dolor se dispar atravesndola el cuerpo, hacindola sacudirse contra

253

Madoc. Nunca antes haba sentido nada como esto. Le cort la respiracin y su mundo se redujo hasta un punto de luz. Todo lo dems se volvi gris. Se escuch a s misma gritar, sinti las manos de Madoc sobre el cuerpo y sus pensamientos en la mente. Tori. Lo siento escuch el solloz de su hermana. Lo siento tanto.

254

CAPTULO 21

GILDA haba levantado la mano para llamar cuando la puerta de su hija se abri. Sibyl la contempl, con los ojos del mismo azul claro que los de su padre. Angus. Gilda ya lo extraaba. Los bucles rubios de Sibyl estaban enmaraados, el vestido arrugado, lo cual no era en absoluto tpico en ella. Medias lunas oscuras pendan debajo de sus ojos, opacando su brillo normal. Imagino que es la hora dijo Sibyl. Gilda qued impactada de que le hablara, despus de sufrir el silencio de su hija durante tanto tiempo. Qu hora? Para que mueras. Has visto eso?Gilda odiaba que su hija estuviera invadida por visiones del futuro, pero nunca haba considerado que tendra que soportar ver la muerte de su propia madre. He visto muchas cosas. Demasiadas. Sibyl retrocedi, dejando a Gilda dar un paso dentro de la suite. El mobiliario lleno de volantes pareca marchito hoy, su normalmente brillante rosa, inspido y opaco. Gilda se acomod en el delicado sof. No me quedar mucho. S que las cosas estn tensas entre nosotras, pero me sent obligada a verte otra vez. Nada entre nosotras ha cambiado dijo Sibyl. No puedo de pronto olvidarlo porque hayas decidido matarte, cmo podra?

255

No pido tu perdn. Slo esperaba que me dejaras abrazarte una vez ms. No soy una nia. T me has atrapado dentro del cuerpo de esta nia, pero no soy una nia. Siempre sers mi nia. Al igual que Maura lo es. Maura no habla conmigo de ti. Se niega. Hablas con Maura? A veces. Cuando tiene miedo. Gilda odiaba la idea de su niita teniendo miedo, pero Maura haba tomado sus propias decisiones. Tena que vivir con las consecuencias, tal como Gilda lo haca. Le dirs que todava la amo?pregunt Gilda. No me creer. No cree que puedas amar a alguien que no tiene alma. Por supuesto que tiene un alma. Maura no lo cree. Dice que se la arrebataste cuando nos rasgaste por la mitad mientras estbamos todava en tu vientre. Lo que os hice fue estpido. Necesitbamos que ms mujeres llenaran nuestras filas. Pens que tener nias gemelas nos ayudara a ganar la guerra. Maura y yo no estbamos destinadas a ser gemelas. Tomaste a la nia indefensa creciendo dentro de tu cuerpo y la cortaste por la mitad. Cmo pudiste hacer algo as? Cmo pudiste desgarrar un alma diminuta en dos cuando eras la nica encargada de protegerla? No pretend que fuera as. Nacen gemelos todo el tiempo. No me di cuenta de que estaba haciendo algo antinatural. T no lo comprendiste. As como no comprendiste lo que estabas haciendo la noche que Isaac muri? Gilda neg con la cabeza. La pena por su hijo todava la atormentaba por dentro, an despus de todos estos aos. Fue otro error. Uno de tantos. Lamento tanto que t y Maura os quedarais para sufrir por mis elecciones. Slo intentaba protegeros. Lo haces sonar tan razonable, como si cualquier madre hubiera hecho lo mismo. No saba lo qu os ocurrira. Lo juro.

256

Cmo podras no haberlo sabido? Llegaste a nosotros aquella noche, nos despertaste de un sueo muerto para ese propsito exclusivo. No. No fue as. Necesitaba abrazaros, agarrar a mis dos nias vivas y asegurarme de que estaban bien. Esa no es la manera en la que lo recuerdo. Te recuerdo tambalendote en nuestro cuarto. Recuerdo que estabas llorando. El frente de tu vestido estaba mojado con las lgrimas. Maura y yo nos asustamos. No sabamos lo que suceda y t estabas llorando demasiado fuerte para hablar. Te abrazamos, intentando a nuestra manera infantil reconfortarte. Habramos hecho cualquier cosa por hacerte sentir mejor, y t usaste eso para exprimir de nosotras una promesa que no comprendamos. No supe lo que haca. Cmo podras no haberlo sabido? Nos miraste de frente a cada una de nosotras cuando dijiste: Prometed a mam que nunca creceris. Sabas el poder que la promesa tendra sobre nosotras. Fueron simplemente palabras. No quera que crecierais y os unierais a la lucha. No quera que murierais como vuestro hermano lo hizo un poco antes aquella noche. Tenamos ocho aos. No comprendimos lo qu esa promesa nos costara. Recuerdo drtela y sentir el aliento siendo aplastado en nuestros pulmones. Recuerdo el pnico que nos cogi mientras esa promesa penetr en nuestras almas, enjaulndonos en estos cuerpos diminutos. Lo siento tanto, Sibyl. Nunca tuve la intencin de lastimarte. Una risa vaca se alz, demasiado vieja para el cuerpo del que lleg. Hiciste un excelente trabajo sin siquiera proponrtelo. Un da lo entenders. Cmo? demand Sibyl Cundo crezca y tenga un hijo propio? Me has arrebatado eso. Me has quitado todo lo que debera haber tenido, incluyendo el alejar a Maura, la otra mitad de m misma. No. No hice eso. Lo hiciste. Se fue porque no poda soportar verte. No poda soportar el recuerdo de lo que deberamos haber tenido, lo que deberamos haber llegado a ser. Eligi cambiar de bando. No. Eligi escapar, y el nico lugar donde estara a salvo era con nuestro enemigo. No es como si ella pudiera haber vivido por su cuenta.

257

Nos traicion dijo Gilda, sabiendo que Maura haba aprendido eso de ella. T nos traicionaste. Tus acciones pusieron todo eso en marcha. Estoy segura que el dao que has hecho an no se ha extinguido, al menos no para m y Maura. Si pudiera deshacer lo que hice, lo hara. Es muy tarde para eso. Tu tiempo est casi terminado. As es que puedes verlo, ver mi futuro. Sibyl asinti con la cabeza. Y tu padre? Tendras que preguntarle a Maura. Es su turno. Deseara poder verla otra vez antes de morir dijo Gilda. No te preocupes dijo Sibyl. La vers.

EL corazn de Madoc iba a estallarle del cuerpo. Primero tuvo el orgasmo ms poderoso de su vida, y ahora Nika gritaba de dolor mientras se retorca entre los brazos. Tori! grit, extendiendo la mano como si de verdad pudiera ver a su hermana. Nika, regresa a m. No saba lo que le ocurra a Tori, pero saba con seguridad que no quera a Nika en ninguna parte cerca de eso, ya fuera en cuerpo o mente. Se qued quieta, entonces abri los ojos y le mir. Las lgrimas se filtraron por los rabillos, mojando el pelo claro en sus sienes. Estuvo aqu. Slo un minuto. La estn lastimando. Nika todava se estaba agarrando firmemente el vientre. Las piernas estaban dobladas hacia arriba apretadas contra su cuerpo, y Madoc estaba seguro de que saba el porqu. Est con los dolores. No hay nada que puedas hacer. Nika se apart de l, saltando de la cama. Sus ropas estaban enredadas sobre una silla, y se apresur a ponrselas. Tengo que encontrarla. Cmo? Todo lo que sabemos es que fue hacia el sureste. Me llam una vez. Lo har de nuevo.

258

Madoc comenz a vestirse, porque saba que saldra impetuosamente de aqu en cualquier momento, y no quera seguirla con el culo desnudo a lo largo del vestbulo y asustar a todos los nios humanos. Y estar incapacitada por el dolor otra vez. Ella se puso una camiseta por la cabeza. No me importa. Estar preparada para eso la prxima vez. Madoc quera obligarla a quedarse aqu. Era demasiado preciosa para arriesgarla. Saba que dara la vida por su hermana en un latido y no poda dejar que eso ocurriera. No quera que Tori muriera, pero si lo hiciera, no quera que se llevara a Nika con ella. Exactamente qu piensas que ganars corriendo despavorida? Necesitamos ir a ver a Joseph y hacer esto en la forma correcta. Cunto tiempo crees que eso nos llevar? Cunto tiempo crees que tiene Tori? No puedo esperar. Madoc agarr su brazo, siendo cuidadoso de no sujetarla demasiado duro. Qu bien har que la encuentres si no la puedes sacar viva? Tenemos que reunir a los hombres. Bien. Habla con Joseph. Rene a quien quieras, pero nos vamos ahora.

MEGHAN estaba en camino saliendo de la oficina cuando se detuvo en una parada temblorosa. John Hawthorne estaba apoyado contra el maletero de su coche, los gruesos brazos cruzaban su pecho. Su sola visin hizo que algo profundamente en el interior se desatara. Una punzada familiar de excitacin se le dispar en el vientre e hizo que las rodillas se le debilitaran. Se pregunt si siempre tendra la virtud de provocarle eso. No haba esperado volver a verle nunca. Era simplemente un brillante y secreto espacio en su vida que mantendra cerca y nunca olvidara. Vindole aqu, en su pueblo, en su trabajo, era completamente impactante y totalmente inaceptable. Qu ests haciendo aqu?pregunt, echando un vistazo sobre el hombro para ver si alguno de sus compaeros de trabajo estaba cerca. Afortunadamente, no lo estaban, pero eso no durara mucho.

259

Te fuiste. Yo no estaba listo para eso, as que vine a buscarte. Lo dijo como si fuera la cosa ms razonable viajar tres mil kilmetros para terminar una conversacin. No puedes estar aqu. Por qu no? Es un pas libre. Si alguien te ve, se lo dir a mi padre. John alz una ceja. Tienes veintiocho aos. Estoy bastante seguro que tienes permiso para salir en una cita a estas alturas. No es eso. Entonces qu es? Meghan no supo cmo explicarle. Su padre tena su orgullo. Si l pensara que cuidarle significaba despojarla de algo, la apartara. No estaba convencida de que l estuviera lo suficientemente fuerte para vivir por su cuenta an. Cierto, estaba mejor, pero y si tena una recada? Pasamos un tiempo grandioso, John. Pero simplemente no puedes estar aqu. Por favor vete. Ests casada?pregunt, la cara oscurecindose con ferocidad. Cielos, no. Para nada. Es slo que no puedo involucrarme ahora mismo. Tengo demasiadas responsabilidades. As como yo, pero aqu estoy de cualquier manera. Pens que lo dos tenamos algo especial. Fue especial. No podemos slo dejar las cosas as? Eso no es suficiente para m. Tengo sentimientos por ti, Meghan. Quiero que regreses conmigo para que podamos ver a dnde nos llevan las cosas. El corazn de Meghan se estruj de anhelo. Quera tanto ceder y arrojar las precauciones al viento. Tal vez duraran una semana y estaran como el perro y el gato, pero tal vez haba algo real all. Ciertamente nunca se haba sentido as acerca de otro hombre antes. Pero lo que ella quera no era tan importante como encargarse de su padre. l tena que estar primero. Lo siento, John. En realidad lo siento. Pero hasta aqu es donde llegamos.

260

La boca de John se apret con furia y trag como si empujara algo hacia abajo. No lo creo. Y no creo que t lo hagas, tampoco. Antes de que se diera cuenta de lo que estaba haciendo, se acerc y la bes. El cuerpo de Meghan respondi como lo hiciera las incontables otras veces que la haba besado. Se le calent la piel, las extremidades se le licuaron, y ella fluy en l como si hubiera sido obligada a hacer justamente eso. La oblig a abrir los labios, acaricindole levemente la boca con su lengua. Saba cmo en sus sueos secretos, tan embriagador que la hizo marearse. Su mano le ahuec la nuca mientras la otra se deslizaba por la columna vertebral hasta el trasero. Espirales de sensaciones se amotinaron a travs de la corriente sangunea hasta que se qued sin aliento, hmeda, y anhelando cosas que saba nunca podran ser suyas. John termin el beso pero no se apart. Invtame a tu casa. Quera hacerlo. Quera caer en la cama con l y no salir nunca. No puedo. Mi padre... Llvame a conocerle. Tal vez congeniemos. No lo sabrs hasta que lo intentes. Su resistencia se estaba desmoronando, no poda competir con el placer que saba que John le podra dar. Si te conoce, sabr cmo me siento. Eso es algo bueno, verdad? No. Me necesita ahora mismo. No lo puedo abandonar. No te pido que lo hagas. T no entiendes. Me apartar. Pensar que me est despojando de mi futuro. Lo hace. Es mi eleccin. John se apart, con el pesar delineando su cara. Entiendo dijo, entonces se dio la vuelta y se march.

261

Meghan le observ irse, sintiendo que se llevaba algo vital con l, algo sin lo que nunca podra sobrevivir.

TORR no poda creer con qu rapidez se estaba recuperando. Era como si un interruptor hubiera sido encendido, y la sensacin en las extremidades estuviera regresando al mismo tiempo. Slo haca dos horas, no habra podido alzar su propia cabeza, y ahora estaba sentado sobre el borde de la cama. De acuerdo, estaba todava inestable, pero incluso eso pareca desvanecerse rpido. Haba alguna clase de conmocin recorriendo el interior del Dabyr. Poda or voces tensas y pisadas apresuradas fuera de la puerta. La mujer que le haba trado comida ms temprano no haba sabido lo que estaba pasando. Torr le haba ocultado cunto haba mejorado. No quera que nadie echara a perder la sorpresa para Grace. Quera ver la mirada en su cara cuando le viera. Ya no tena ninguna duda en la mente de que podra saludarla de pie. De hecho, si todo fuera bien, iba a poder hacer ms que simplemente saludarla. Podra hacer el amor con ella de la manera en que no se haba permitido pensar, salvo en lo ms profundo de sus sueos. Estaba seguro como el infierno que ahora pensaba en ello. Si no regresaba pronto, iba a tener que hacer algo con la ereccin casi constante. Claramente, el organismo estaba compensando el tiempo perdido. Usando la cama para apoyarse, Torr se puso de pie. Casi se desmoron bajo el peso de su propio cuerpo, pero logr permanecer de pie. Despus de algunos segundos, haba conseguido el equilibrio y trat de alcanzar una silla cercana para estabilizarse. Dio un paso, entonces dos, antes de que las piernas no pudieran dar ms y tuvo que deslizarse en la silla. El jbilo le hizo sentirse ligero y la mandbula le dola de sonrer tanto. Grace iba a estar tan sorprendida. Finalmente, sus lgrimas seran de alegra. Pens en llamarla y pedirle que volviera a casa, pero mereca un descanso. Haba pasado demasiado tiempo mantenindole el lastimoso culo limpio y alimentado. Necesitaba un poco de tiempo para ella misma. En lugar de eso, llam a su hermanastro de diecisiete aos, esperando que supiera cundo regresara.

262

Blake Norman contest el telfono con un distrado: Hola. De fondo, Torr poda or el sonido de armas lser siendo disparadas y los gritos excitados de otros chicos en el cuarto. Tienes compaa?pregunt Torr. Si. Estoy jugando. Que necesitas? Sabes cundo regresar Grace? Que quieres decir? Est contigo, verdad? No podra viajar arrastrndome a todas partes con ella. Viajar? Nunca dejara este lugar, no despus de lo que nos sucedi. Torr fue golpeado en silencio por un momento. No se fue de viaje? Blake hizo un grupo de sonidos de shhhh! Hasta que el cuarto en el que estaba se silenci. Dijo que estabas empeorando y que iba a permanecer en tu suite durante algunos das. No est contigo? Un mal presentimiento comenz a reptar lentamente por la columna vertebral de Torr. No est conmigo. Entonces dnde diablos est? No lo s, pero voy a descubrirlo. Torr marc a seguridad, esperando hablar con Nicholas, pero en su lugar consigui a uno de los Gerai que ayudaban cuando Nicholas no estaba disponible. Oye, Nate dijo Torr. Me preguntaba si me podras ayudar con algo. Claro. Puedes averiguar si Grace ha dejado el complejo recientemente? Aguarda un segundo. Hubo algunos clic de teclas; entonces Nate dijo: No registr la salida de ningn coche y su tarjeta de seguridad no ha sido usada en la entrada. Pudo haber salido con alguien ms, supongo. Le sigues el rastro cuando usa su tarjeta llave? S, todo queda registrado. Puedes ver cundo fue usada la suya por ltima vez?

263

A eso del medioda de ayer. Quin ha salido desde entonces? Nate ley de un tirn una lista de nombres. Era corta. Puedes revisar para ver si las cmaras la mostraran en cualquiera de sus coches? Qu est pasando aqu, Torr? Est en alguna clase de problema? No lo s. Me dijo que dejaba la ciudad. Le dijo a su hermano que se quedaba conmigo. No tengo ni idea de donde est. Est bien. Dame algunos minutos y revisar las grabaciones de seguridad. Nuestro software de reconocimiento facial la encontrar y me dir la ltima posicin en la que fue vista. Te llamar en unos cuantos minutos. Tendrs a alguien all que pueda coger el telfono? S dijo, sintiendo fro y ms asustado de lo que haba estado en mucho, mucho tiempo. Ahora que pensaba en eso, haba actuado de forma un poco extraa la ltima vez que la vio. Lo haba achacado al estrs, pero tal vez ella haba estado intentando decirle que estaba en una especie de problema. Tal vez el costo de encargarse de l la haba cansado y haba tenido alguna clase de crisis nerviosa. Diez millones de cosas le pasaron a travs de la cabeza, cada una peor que la ltima. El telfono son y lo cogi, los dbiles y torpes dedos contra el plstico. La encontraste? Es algo extrao, pero entr en una suite desocupada y no ha vuelto a salir. No puedo irme, pero enviar a alguien para hacer una revisin. Qu nmero de habitacin? Nate se lo dio, entonces dijo: Te volver a llamar tan pronto como sepa lo que est pasando. Torr no le dijo que no se molestara. Se pasara por all l mismo, la encontrara, la reprendera por escabullirse as y asustarle. No tena que mentir y decirle que iba a dejar la ciudad para conseguir descansar de l. Todo lo que tena que hacer era decirle que necesitaba algo de tiempo libre. Lo habra entendido.

264

Agarr la espada enfundada, sabiendo que iba a necesitar alguna clase de bastn para evitar caer de cara. La suite estaba a slo un pasillo de distancia, pero tan inestable como estaba, iba a parecerle muchsimo ms lejos.

JOHN se negaba a perder las esperanzas con Meghan. No podra imaginarse que cualquier hombre capaz de criar a una hija como ella tambin fuera capaz de impedirle vivir a su antojo. Haba slo una forma de averiguarlo. Como una especie de espeluznante acosador, John la sigui de regreso a su casa. Tan pronto como se meti en el garaje, l se apresur a la puerta principal, esperando que su padre fuera el que contestara por lo que ella no tendra la posibilidad de cerrarle la puerta en las narices. El hombre que atendi la puerta llegaba slo a la nariz de John. Era delgado, pero no enfermizo, y mir con atencin a John con una clara mirada interrogadora. S? Mi nombre es John Hawthorne. Soy un amigo de Meghan de Minnesota. Le importa si entro? Los ojos del hombre se iluminaron con inters y sonri. Por supuesto. No tiene mucha gente que la visite en estos das. No como acostumbraba cuando era nia. Esa chica tena a la gente desfilando por esta casa en aquel entonces. Pap, estoy en casa grit desde alguna parte a la izquierda. Justo a tiempo. Tu amigo est aqu. Meghan dio un paso a travs de una entrada y se detuvo en seco. Me seguiste a casa? pregunt conmocionada. Me imagin que t no me invitaras, as que tuve que ser grosero y presentarme yo mismo. Su padre dio un paso protector hacia su hija. Este hombre est causndote problemas? No, pap. Slo que no sabe cundo darse por vencido. Podemos hablar?pregunt John. Ya he dicho todo lo que hay que decir. La tristeza matiz su voz.

265

Por favor. No podemos dejar que termine as. Slo vete, John. Esto ya es lo bastante difcil. Su padre estaba escuchando cada palabra, observando a cada uno de ellos cuidadosamente. John odi que hubiera audiencia, pero esa era su eleccin. No la de l. Prefera haber tratado esto con ella en privado. Supo antes de decir las palabras que a ella no iba a gustarle discutir esto delante de su padre. No puedo irme hasta que sepa si podras estar llevando a mi beb. No usamos una maldita cosa, y t nunca dijiste si estabas protegida. Los ojos de Meghan se ampliaron asombrados, como si acabara de darse cuenta de lo que l se haba percatado en el camino hacia aqu: Podra estar embarazada. Por qu l ni siquiera haba pensado acerca de eso antes, no tena ni idea. Siempre haba sido responsable. Caramba, tena un condn en le cartera. Simplemente no haba pensado en usarlo. Su mano se movi a su vientre en un gesto inconsciente. Eso fue toda la respuesta que John necesitaba. Se encontr rezndole a Dios para que estuviera embarazada, porque en este punto, estaba dispuesto a recurrir a cuantas tcticas sucia se le pudieran ocurrir para mantenerla en su vida. Un beb la amarrara a l y le dara el tiempo que necesitaba para convencerla de que podra amarle verdaderamente, de la manera que l saba que la amaba. La comprensin fue un poco impresionante, pero le calent de adentro hacia afuera e hizo su camino hacia el futuro tan claro como el da. El padre de Meghan cruz los brazos sobre su pecho y dijo: Obviamente, vosotros dos tenis cosas que discutir. Estar haciendo la cena en la cocina. Para tres. Dirigi esa ltima parte a Meghan. Saca a patadas al padre de mi futuro posible nieto antes de cenar y tendremos unas palabras. Se march dando media vuelta, dejando sola a la pareja en el vestbulo. Meghan se haba puesto plida y haba presionado su mano en la pared como para estabilizarse. Ni siquiera haba considerado Estoy segura de que no estoy Embarazada ofreci, molesto porque ni siquiera pudiera decir la palabra. Te ves como si fueras a caerte. Podemos sentarnos?

266

Asinti con la cabeza aturdidamente y le condujo a la siguiente habitacin. Se hundi encima del sof, pero en vez de sentarse al otro lado de la habitacin, lo que ella probablemente haba tenido en mente, se sent junto a ella. John no era un hombre que escogiera las palabras, as que slo espet: Quiero intentar que las cosas funcionen contigo. Ven a vivir conmigo. No puedo. Mi padre. Trelo, tambin. Tengo un montn de espacio. Esa cabaa es simplemente un lugar que tengo a las afueras. Tengo una casa tradicional, tambin, lo suficiente grande para todos nosotros. Hace demasiado fro para mi padre. Su artritis... Mejorar en gran medida con todo el ejercicio que un nieto me dar grit su padre desde la cocina. El hombre se asom por la esquina, sonriendo abiertamente como si ya planeara qu hacer con un nio que no saban an si exista. En ese momento, John decidi que le gustaba el hombre. No le importara tenerlo como suegro en absoluto. Mi trabajo est aqu dijo ella. Conozco a montones de gente all arriba. Puedo ayudarte a encontrar un buen trabajo. O puedo darte uno en mi compaa. Esa es una idea horrible y t lo sabes. Tan mala idea como no vernos nunca?pregunt. Su cara se arrug por el dolor, y supo enseguida que no estaba solo en sus sentimientos por ella. Senta algo, tambin. Su tiempo juntos haba sido ms que slo gran sexo, aunque definitivamente tambin haba sido eso. Apenas nos conocemos dijo ella. John le ahuec su cara con las manos. La magulladura de su accidente estaba todava all, recordndole exactamente lo preciosa que era, lo fcilmente que le podra ser arrebatada. Cada segundo contaba, y quera pasar tantos de ellos como pudiera con ella. Te conozco lo suficiente como para querer conocerte ms. Ella le cubri las manos con las suyas y se las apart con fuerza. No nos puedes exiliar a m y a mi padre simplemente para ver si podemos hacer funcionar esto. John asinti con la cabeza lentamente.

267

Bueno. Tienes razn. Me tomar algunas semanas acomodar las cosas por mi parte. Apenas tena previsto iniciar la construccin de un nuevo proyecto, por lo que tendr que encargarme de encontrar a alguien que se haga cargo por m, transferirles los contratos, o tal vez vender el negocio. Hablar con mi abogado para ver que tiene ms sentido. Necesitar poner a la venta mi casa, pero creo que deberamos conservar la cabaa, y t? Sera agradable para las vacaciones de la familia. Meghan parpade. Vas a renunciar a tu vida, tu negocio, tu casa, tu carrera? Puedo tener eso en cualquier parte. Slo te puedo tener aqu. Tendr que ponerme al da otra vez, nuevos cdigos de construccin y todo eso, pero soy bueno en lo que hago. Estoy seguro de que puedo encontrar a alguien dispuesto a recibirme a bordo por algn tiempo. Puedo volver a llegar a la cima otra vez. Por qu? Por qu haras eso? La mir ceudamente, confundido. Por qu no lo hara? Los trabajos vienen y se van. Hay slo una t en todo el mundo. Y si tenemos suerte, un niito o niita especial que vendr a nuestras vidas en pocos meses. Renunciara a casi cualquier cosa por vosotros dos. Qu pasa si no hay un beb? Entonces no lo habr. Al menos, todava no. Tendremos ms tiempo a solas para llegar a conocernos el uno al otro. Pero de cualquier manera, he tomado una decisin. Quiero estar contigo. Por qu? Porque te amo. Mientras deca las palabras, todo cay en su lugar con un pequeo clic de felicidad. El pensamiento de entregar lo que haba pasado aos creando ni siquiera le molest. Lo haces? pregunt ella. Su barbilla comenz a temblar. No suenes tan asombrada. Estoy seguro de que no soy el primer hombre que se ha enamorado de ti. Sin embargo, espero por Dios ser el ltimo. Las lgrimas brillaron tenuemente en sus ojos. Es imposible amar a alguien tan rpidamente. Por qu no? As no es cmo se hace.

268

Era bonita cuando se pona toda llorosa. Su nariz estaba roja y su labio inferior sobresala, estremecindose hasta que John tuvo que combatir el deseo de besarla. Cmo propones que lo hagamos, entonces? Necesitamos ir ms despacio. Esto es excesivamente repentino. John mir el reloj de pulsera. Cunto tiempo necesitas? La cena estar lista en diez minutos dijo su padre. Eso es suficiente? Pap dijo, alzando la voz. Deja de meter las narices en asuntos ajenos. Haba un deje festivo en la voz de su padre. Escuch que la pesca all es realmente buena. S, seor dijo John. Tenemos algunos peces enormes en nuestro lago. Mi cabaa est situada directamente sobre l, tambin. La mejor pesca de este lado de la frontera canadiense. Acaba con el sufrimiento del hombre, chica. Qu hay de ti?le pregunt a su padre. Quin te cuidar? Estoy bien y t lo sabes. El cncer se fue. Me siento como mi viejo yo. Si quieres encargarte de alguien, ten a tus propios nios. Me retiro. Agarr sus llaves de un gancho y dijo: Voy a reunirme con mi novia. No esperis por m. La puerta hacia el garaje se cerr. Un coche arranc y sali. Meghan todava no haba dicho una sola palabra. Entonces, qu hay de eso?pregunt John. Tengo dos semanas de vacaciones dijo ella. Supongo que las podra pasar contigo. Ver a dnde van las cosas. Una sonrisa de victoria le tir de la boca. Podramos pasar una semana aqu y una en mi casa. Incluso podras llevar a tu padre si lo deseas. No me importa. Ella se toc el vientre otra vez y la mirada triste en su cara le dijo ms de lo que las palabras alguna vez podran. Para entonces deberamos saber si estoy embarazada. No cambiar de opinin. De una u otra manera, te quiero en mi vida.

269

Eso dices ahora dijo, como si fuera una advertencia. Y lo dir dentro de veinte aos, tambin. Slo mira. Un paso a la vez, John. Tenemos que desacelerar esto. l no lo necesitaba, pero si lo quera, eso era lo que le dara. Cualquier cosa que quieras.

270

CAPTULO 22

TODOS los Theronai disponibles y un puado de Sanguinar estaban dentro de los vehculos, en caravana hacia el sureste. Madoc abra la marcha, buscando en el paisaje cualquier cosa que le resultara familiar. Los recuerdos de Tori continuaban movindose en la cabeza a pesar de que no necesitaba volver a verlos para recordarlos. Haban estado conduciendo durante horas y el atardecer se acercaba, faltaba poco ms o menos dos horas. Drake, Helen y Gilda estaban en el asiento de en medio, con Tynan, Nicholas y Angus en la parte trasera. Reconoces algo? pregunt Nika desde el asiento del pasajero de la camioneta. Haba preguntado lo mismo cada pocos minutos desde que haban salido, pero Madoc se neg a perder la paciencia con ella. No. Suerte en tu objetivo? En realidad no. De vez en cuando creo que me estoy acercando, como si estuviera debilitndose, pero entonces se va y ya no puedo sentirla. Madoc haba estado vigilando cuidadosamente el reloj cada vez que senta el aleteo de excitacin de Nika a travs del vnculo. Despus de ver el intervalo entre ellos disminuir lentamente, estaba convencido de que las defensas mentales de Tori bajaban cada vez que haba una contraccin. Haba cerca de seis minutos de diferencia ahora, segn su clculo. l lanz una mirada a la parte trasera de la camioneta, donde Tynan se ocultaba del sol. Se encontr con la mirada de hielo del Sanguinar. Tienes un plan para cuando la encontremos?

271

Ninguno de nosotros sabe qu esperar dijo Tynan, pero sin duda no ser la primera mujer embarazada que he tratado. Har lo que deba para mantenerla con vida. No hubo mencin de la descendencia, y Madoc adivin que fue intencional. Ah est ella otra vez dijo Nika, la voz era alta por la excitacin. Casi puedo Sus palabras se interrumpieron con un grito de dolor. Se encorv hacia delante en el asiento de manera tan rpida que el cinturn de seguridad la atrap y la abraz. Madoc mir el reloj. Haban pasado slo cinco minutos. Se les acababa el tiempo. Puso una mano en el hombro de Nika y pis el acelerador. Detestaba verla sufrir as, pero slo haba una manera aceptable de acabar con esto ahora: Encontrar a Tori. Nika jadeaba por el dolor y sinti un aumento en el flujo de energa entre ellos. Su relacin se haba fortalecido a un ritmo increble en las ltimas horas, como si Nika supiera exactamente cmo hacer que ocurriera. Por supuesto, el hecho de que los colores de la Luceria se hubieran acomodado en un blanco brillante como la nieve podra haber tenido que ver con eso. Estaban ineludiblemente vinculados ahora, al menos durante el tiempo que Madoc viviera. La nica forma en que sera capaz de dejarla ir con un hombre ms digno de ella ahora sera tras la muerte. No va a pasar dijo Nika con los dientes apretados. Me quedo contigo. Slo contigo. Por mucho que le gustara or eso, no estaba seguro de cmo se sentira si l no pudiera salvar a Tori. La ira y el resentimiento eran sentimientos feos y podran crecer ms rpidamente que el cncer. Lo haba visto suceder antes. Slo conduce. Nos enfrentaremos a eso ms tarde le dijo ella. Madoc le sonri. Le gustaba que ella asumiera automticamente que tendran un ms tarde. No lo estaba alejando todava. Tal vez nunca lo hara. La idea fue suficiente para hacerle fantasear como una niita, pero no haba tiempo para eso ahora. Tena una hermana que rescatar.

272

Alguna noticia de Paul o Andra? pregunt suficientemente alta para que Nicholas le oyera desde atrs.

con

voz

lo

Todava no. Les he dejado diez mil mensajes, as que estoy seguro que llamarn cuando vuelvan a tener cobertura para el mvil. Tengo un informe de Briant, sin embargo. Interrog a Ricky y encontr signos de mancha Synestryn en la mente del muchacho. El chico no tiene ni idea de dnde est Tori. Lo nico que saba era que se le orden llevar a Nika a un centro comercial, donde alguien la recogera. Madoc mir en el espejo retrovisor para decirle algo a Nicholas, pero las palabras le desaparecieron de la cabeza. Detrs de l, la configuracin del terreno, la pendiente de la ladera que haban subido, encajaba perfectamente con uno de los recuerdos de Tori. Redujo la velocidad de la camioneta, con cuidado de no causar un accidente con los otros vehculos detrs de l. El camino aqu no estaba dividido y estaba relativamente vaco. Viste algo, no? pregunt Nika. S. Espera. Maniobr la camioneta, haciendo un cambio de sentido. Detrs de l, el resto de la caravana le sigui. Regres por el camino por donde haban venido y gir en una pista de grava que conduca a un terreno privado. La pista estaba llena de baches, pero fue capaz de mantener la vista en la tierra que reconoca y seguirla. El sendero de grava termin cerca de un granero tan viejo que estaba cayndose, y no haba forma de que este vehculo pasara sobre el suelo rocoso. Nicholas, hazles saber a todos que estamos cerca, pero vamos a tener que seguir a pie. Estacionaron y saltaron de los vehculos. Prepararse fue rpido y eficiente. Madoc ayud a Nika a deslizarse dentro de un abrigo de cuero blindado y una mscara, por si acaso. l no tena la intencin de dejar que se acercara lo suficiente a la lucha, pero no iba a correr ningn riesgo. Sus ojos azules llamearon un momento antes de que ella se doblara de dolor. Madoc la agarr contra l y la abraz, mientras que el espasmo pasaba. Ella est cerca dijo Nika, respirando con dificultad. El sudor haba perlado su frente y todo el color de su piel haba desaparecido. Sabe que estamos aqu.

273

Eso significaba que los tipos malos tambin podran saberlo. Hora de moverse grit l. Agarr fuertemente la cintura de Nika y la ayud sobre el suelo rocoso. A medida que se adelantaban, consigui ms coincidencias entre el terreno y los recuerdos de Tori. Haba oscurecido cuando la haban trado aqu, pero haba suficientes similitudes para que Madoc no tuviera problemas en encontrar el camino que haban tomado. A unos cientos de metros ms adelante, la vegetacin empez a mostrar parches de desgaste donde muchos pies haban pisoteado. Esas delgadas huellas comenzaron a converger hasta que cayeron por el borde de un risco. Madoc tuvo que saltar cerca de dos metros de altura, pero tan pronto como lo hizo, vio la boca de la cueva. Pareca sin cambios de la imagen que Tori le haba dado, y acompaando a dicha imagen hubo una explosin primitiva de miedo. Ella no haba querido entrar. Incluso siendo nia, haba sabido temer esa oscuridad. Aqu llam al resto del grupo. Se estir por Nika, facilitndole el descenso a su lado. Esper hasta que el grupo estuvo listo, con sus espadas desenvainadas, antes de entrar. La oscuridad le engull, junto con el fuerte olor de animales y putrefaccin. Este era sin duda el tipo de lugar donde a los Synestryn les gustaba ocultarse. Madoc sac suficiente energa del aire que le rodeaba para alimentar su propia visin nocturna y silenciosamente le mostr a Nika cmo hacer lo mismo a travs de la conexin. Sinti el tirn sutil del poder salir de l y supo que ella lo haba captado sin problemas. Le encantaba la mente de ella y la velocidad del rayo en la que se mova. Cada vez que su presencia estaba dentro de l, se senta ms inteligente y ms consciente del entorno. Esta vez no fue diferente. Ella estaba all, en el interior, una parte de l. No crea que nunca volviera a sentirse entero sin ella. Se mova lentamente por el tnel, en busca de trampas o cualquier cosa que pudiera revelar su presencia. Tal vez los Synestryn ya saban que estaban aqu, pero l no les iba a informar, si no lo saban. El tnel se hizo ms angosto, curvndose a la derecha. Acab en una pequea abertura, mostrando dos caminos alternativos que podran tomar. Uno de ellos era natural, y el otro haba sido cavado por herramientas y garras.

274

Se volvi hacia Nika. Alguna idea de por dnde? Ella cerr los ojos y un pulso de poder fluy de l. No. Lo siento. Madoc mir el reloj. Esperaremos un minuto. Podrs tener otra oportunidad. Su boca se abri en estado de conmocin y una dbil lnea de dolor se form entre las cejas. Los dolores que siento. Son los dolores del parto, no? Eso es lo que creo. Cada vez son ms seguidos. Con cunto tiempo? pregunt Tynan. Cuatro, cuatro minutos y medio ahora. La mano de Nika le agarr con fuerza del brazo, pero esa fue la nica seal que mostr del dolor que l saba que senta. Ella no hizo ningn ruido. Cuando habl, estaba sin aliento. Por ah. Ella est a nuestra derecha. Madoc asinti con la cabeza. Iremos cuando ests lista. Ella trag saliva y enderez su postura. Ya estoy lista. Madoc no se opuso. Por mucho que lo odiara, era el nico camino. l los condujo dentro del tnel cavado. Haba varios lugares donde se estrechaba, pero todos pudieron pasar. Haba ms de una docena de hombres y mujeres detrs de l, listos y ansiosos de que este rescate terminara. El tnel se inclinaba hacia abajo y despus hacia adelante, hacindose accesible. Se detuvo y se volvi hacia Drake, quien estaba inmediatamente detrs de Nika. Voy a adelantarme para inspeccionar susurr. A Nika le dijo: No te muevas un segundo; voy y vengo. Para su crdito, ella no discuti. Poda sentir su agitacin y el miedo, junto con la certeza de que el dolor volvera de nuevo muy pronto.

275

Madoc avanz tan silenciosamente como pudo, ceido a una de las paredes. Se asom al rea, energizando la visin para poder ver con mayor claridad. Era un dormitorio. Decenas de Synestryn yacan acurrucados en pilas como cachorros. No los reconoci. Estaba acostumbrado a ver pieles y escamas, pero estas cosas -lo que sea que fuesen- tenan en su mayor parte piel desnuda en su lugar. Ellos eran vagamente humanoides, aunque ms grandes que la mayora de los hombres, tal vez dos metros si se ponan de pie sobre sus patas traseras. Sus manos y pies eran enormes, y sus cabezas se erizaban con mechones de pelo tieso. Al lado de cada montn de criaturas, varias espadas estaban apoyadas contra escombros o la pared de la cueva. Las espadas estaban estropeadas, oxidadas y picadas por el uso, pero el hecho de que estuvieran all era totalmente inquietante. Desde cundo los monstruos haban empezado a usar armas en lugar de dientes y garras? No haba seales de Tori, pero al otro lado de la cueva, haba un tnel que conduca a la derecha. Madoc volvi al grupo. Hay una cueva ms adelante llena de bestias durmiendo. Tendremos que pasar a travs de ellas. Cuntas? pregunt Drake. Treinta o cuarenta. Alguno amistoso? pregunt Helen. No. Cmo es de grande? pregunt Drake. Tal vez seis por nueve, ms o menos. Helen sonri. Lo tengo. Quedaos atrs. Ella y Drake avanzaron. Unos segundos ms tarde, hubo una explosin de luz anaranjada, un susurro de calor y el sonido de gritos animales. El humo se desvi por el tnel, pero Gilda levant una mano y lo desplaz sobre sus cabezas hacia la salida. Nika sise por el dolor y se agarr del brazo duro de Madoc. Hay una especie de conmocin en torno a Tori. Creo que ellos saben que estamos aqu. Drake y Helen regresaron un minuto despus.

276

rea despejada. Yo no respirara el humo, sin embargo. Apartar el humo lejos de nosotros dijo Gilda. Vamos a acabar con esto. Si no la recuperamos antes del atardecer, podran trasladarla donde nunca la encontrramos. No podemos permitir que eso suceda dijo Nika, jadeando. Puedes caminar? pregunt Madoc. Senta que ella no estaba luchando contra el dolor, dejndolo dentro -era el nico vnculo que tena con Tori, pero casi la dejaba incapacitada. Ella asinti con la cabeza, por lo que Madoc la ayud a mantener su peso, siguiendo a Drake y Helen a la cmara. Los cadveres quemados eran montones calcinados, como si ni siquiera hubieran tenido tiempo para moverse antes de morir. Claramente, la capacidad de Helen haba crecido desde que se haba vinculado con Drake haca casi un ao. A Madoc no le gustara estar en el extremo receptor del poder que ejerca. Se trasladaron al siguiente tnel y haban pasado algunos metros cuando Nicholas dijo: Tenemos movimiento detrs de nosotros. Nicholas, t, Liam y los otros hombres desvinculados mantened nuestra va de escape orden Angus. Tenemos que seguir adelante. Nika se apoyaba ms fuerte ahora, y poda sentir el dolor apretando ms su cuerpo con cada paso. Nos estamos acercando susurr. Puedo sentirlo. Detrs de ellos, el sonido del combate comenz. Los gruidos de los Synestryn y el golpe de acero contra los huesos aumentaron de intensidad mientras su nica salida conocida estaba siendo comprometida. Delante de ellos, un grito alto y femenino de dolor se hizo eco en las paredes de roca.

TORI haba intentado mantenerse fuerte. Haba tratado de no llamar a Nika, pero haba fallado. El dolor haba sido demasiado para aguantarlo, y con cada espasmo que le desgarraba el cuerpo, se haba quedado ms dbil y menos capaz de bloquear a Nika. Zillah la haba atado a una mesa de metal, incapaz de moverse. Las rodillas estaban inmovilizadas contra el pecho para dar espacio a lo que saliera. Alrededor los demonios Synestryn se agazapaban con ansiedad,

277

como esperando una comida. Tal vez eso era en lo que ella se haba convertido, si este parto la mataba. No tena ni idea. Estamos aqu. Espera. La voz de Nika le lleg como fresca y clara agua fluyendo sobre ella. Ella est aqu dijo Maura. Por fin. Y una vez que tenga a Nika, estoy segura que Andra no estar lejos. Encantador. El pnico se desliz a travs de Tori, arandola. Corre, trat de gritar en la mente, pero no estaba segura de si Nika poda orla. No poda concentrarse con tanto dolor retorcindola. Estaba segura de que la cosa que tena dentro iba a partirla en dos. Guardias orden Zillah en un siseo casi metlico de respiracin. Matad a los hombres. Sin ellos, las mujeres sern nuestras para tomarlas. Tori no poda ver cuntos guardias haba, pero al menos veinte estaban en su lnea de visin y poda or ms movindose cerca. Haba demasiados. No haba manera de que Nika fuera capaz de pasar. Corre. Por favor, volvi a gritar, rogando que Nika la oyera. Maura frunci el ceo por un momento, ladeando la rubia cabeza como si estuviera escuchando. Matad a Angus primero o Gilda acabar con todos nosotros. Sin sentimentalismos por tu propio padre? pregunt Zillah. La cara de Maura se volvi dura y fra. Ninguno. Matadle. Otro espasmo de dolor se apoder del cuerpo de Tori, estrujndole un grito. Le rob el aliento del pecho y le bloque los pulmones. Algo se agarraba con fuerza dentro de ella y todo lo dems desapareci haciendo frente a tanto dolor. Todas las defensas cayeron. Nika apareci en la mente, fuerte y tranquilizadora. Tori se agarr a ese sentimiento, como una cuerda de salvamento. Ella saba que su tiempo haba terminado. La cosa llegaba. Nika no haba podido salvarla, pero al menos estaba all ahora. Por lo menos Tori no tena que morir sola.

Nika tropez cuando la conexin que tena con Tori llame a la vida, ms fuerte de lo que haba sido nunca. El dolor de su hermana era el mundo entero, pero Nika se centr en excluirlo para poder concentrarse lo suficiente como para encontrar la manera de salvarla.

278

Madoc le ayud a mantener el equilibrio sobre los pies. Necesitas detenerte? No. Ella est delante. Cerca. Nika inst a los ojos de Tori a abrirse, orden a los msculos de su hermana a moverse para que pudiera mirar a su alrededor y mostrar a Nika dnde estaba y cmo sacarla. Lo que vio estaba lejos de consolarla. Zillah est con ella. Tambin Maura. Desde detrs de ella, Nika oy a Gilda contener el aliento. Hay cont rpidamente, por lo menos treinta Synestryn all. Saben que nos acercamos, estn a ambos lados de la apertura. Nika envi la informacin a Madoc con un pensamiento, para que pudiera ver lo mismo que ella. Drake, toma el lado derecho. Yo me ocupo del izquierdo dijo Madoc. Los dos hombres corriendo por delante, con las espadas desenvainadas. Helen estaba justo detrs de ellos, y Nika hizo todo lo posible para mantenerse en pie. Poda sentir el calor de la mano de Angus a su lado. l no la toc, pero estaba listo para atraparla si se caa. Nika envi lo que podra tranquilizar a su hermana, observar a travs de sus ojos como Drake y Madoc despejaban el tnel y atacaban a los guardias que les esperaban. Otra contraccin golpe a Tori y una porcin de la conciencia de Nika qued ciega cuando su hermana cerr los ojos. Tropez en la pared y sinti la quemadura del tacto de Angus mientras l la aguantaba. Tena que cortar la conexin con Tori si quera tener alguna posibilidad de concentrarse lo suficiente como para salvarla. Estamos llegando. Te quiero, le dijo a Tori, y luego dej que la conexin se desvaneciera hasta que pudo sentir a Tori, pero ya no poda escuchar sus pensamientos o ver a travs de sus ojos. En el momento en que Nika fue capaz de moverse, Helen ya estaba en la abertura de la cueva, luchando. Una columna de fuego tan gruesa como un brazo se dispar de la mano de Helen. Nika dio un paso detrs de ella justo a tiempo para ver que la llama destrua a un grupo de tres Synestryn. Se abrasaron rpidamente, cayendo al suelo antes de que sus gritos hicieran eco en las paredes.

279

Ya que el fuego pareca funcionar, Nika no iba a arriesgarse de nuevo. Envi la mente en busca de los Sgath o cualquier otra criatura de aqu que podra haber ingerido su sangre -que ella poda controlar. Una especie de resonancia brill alrededor de uno de ellos, dicindole que era su objetivo. No era un Sgath. Era alto, erguido sobre dos piernas, y agarrando una espada en la mano, la cual terminaba en largas y negras uas. Nunca haba visto nada como esto, pero eso importaba poco. Lo que importaba era que su sangre flua dentro de sus venas y haca que su mente fuera de ella. Nika dio un paso atrs en el tnel para no estar en medio del camino, se despoj del cuerpo y se lanz dentro de la cabeza del monstruo. Su mente era un lugar caluroso y extrao. El hambre de sangre consuma sus pensamientos, pero el temor a Zillah le mantena en su lugar. Ella tom el control del cuerpo de la cosa, empujndose entre los pensamientos y acciones. El monstruo rugi en desafo, pero el nico sonido que hizo estaba dentro de su propia mente. Ella lo impuls hacia adelante, moviendo el extrao y delgado cuerpo torpemente hacia Zillah. Iba a matarlo con su propio siervo antes de que tuviera tiempo de entender siquiera lo que haba sucedido. Zillah se inclin sobre Tori, aflojando las restricciones que haban utilizado para sujetarla. l no la vio llegar dentro del cuerpo prestado del Synestryn. Levant la espada, preparndose para clavrsela en la espalda. Desde unos metros de distancia, Maura grit una advertencia. Zillah se tir a un lado cuando Nika golpe. La espada golpe la mesa de metal, deslizndose a lo largo del borde. El movimiento golpe al monstruo de Nika hacindole perder estabilidad y ella no tena suficiente prctica moviendo su cuerpo para recuperarle. El monstruo cay al suelo en un montn torpe. Nika lo puso de pie, pero cuando se volvi a atacar a Zillah de nuevo, ste ya tena su propia espada. Con una poderosa oscilacin, cort la cabeza del monstruo. Nika se empuj fuera de su mente antes de que la cabeza golpeara el suelo. Ella no poda ver, no poda sentir. La energa flotaba a su alrededor, caliente y chisporroteando contra lo que ella tocara. La desorientacin dur un rato antes de que ella se diera cuenta de que no haba vuelto a su propio cuerpo. Saltar del monstruo tan de repente la haba dejado tambaleando y sin un ancla.

280

Y entonces lo sinti. Madoc. Su poder radiada, encendido como un faro. Ella sigui ese poder hasta que pudo llegar a l. Su mente era un lugar familiar. Reconfortante. Incluso en medio de la batalla, cuando su cuerpo est trabajando duro y sus pensamientos estaban en las tcticas de la matanza, todava le aliviaba el alma. Quera quedarse dentro de l, acurrucada en su calor, pero haba algo que tena que hacer. Tori. Tori estaba aqu y estaba en problemas. Nika tuvo que volver al cuerpo para que pudiera salvar a su hermanita. Utilizando el vnculo de la Luceria como marco de referencia, Nika sigui la va entre ella y Madoc, encontr el cuerpo y se relaj donde perteneca. Le llev un momento aclimatarse a su propia piel y disfrutar de su entorno nuevo. El suelo debajo de ella era fro y duro. La batalla se libraba delante. El humo ondulaba a lo largo del spero y alto techo de la cmara, la prueba del trabajo de Helen. Los cuerpos sangrantes de los Synestryn desordenados por el suelo, cerca del tnel. Angus, Drake y Madoc estaban reduciendo a los demonios, cayendo uno por uno. Tynan se abra paso hacia Tori. Su nica funcin esta noche era asegurarse de que ella sobreviva al parto, y si algo le suceda a l, las posibilidades de supervivencia de Tori caeran en picado. Nika luch por aguantar. El mareo la molestaba sin cesar, hacindola sudar y revolvindole el estmago en una torsin enfermiza. Se apoy contra la pared de roca, dejando que la sostuviera. Ella haba estado en la mente de Andra suficientes veces para saber lo que podra hacer. Nika no estaba segura de si sus puntos fuertes estaban en la misma rea que los de Andra, o si tratar de crear un escudo dolera tanto como doli jugar con fuego. De cualquier manera, vala la pena intentarlo. Nika tir del poder de Madoc, dejando que la llenara. Ella mantuvo los ojos en Tynan y se imagin una burbuja gigante formndose alrededor de su cuerpo. Un segundo despus, Tynan se estrell contra un muro invisible. Correcto. Nika necesitaba dejar que se moviera, llevndose la burbuja con l. Una hoja de Synestryn baj hacia la cabeza de Tynan. Se desliz fuera de la superficie ondulante del escudo que Nika haba creado, pero ese golpe reson en la cabeza, como si una campana gigante le hubiera golpeado contra la oreja. El impacto del golpe la sacudi, y le tom cada pedacito de concentracin que tena para mantener la barrera constante.

281

A unos metros de distancia, Zillah envolvi con sus dedos demasiado largos el tobillo de Tori. Agarr a uno de sus propios demonios y le abri el pecho en canal. La sangre se derramaba de la bestia. Algo brillante destell en el puo de Zillah cuando lo empuj dentro del pecho del demonio sangrante. Una luz cegadora estall dentro de la cueva, y una oleada de aire estancado arroll a Nika. Cuando pudo ver de nuevo, Zillah se haba ido. La mesa donde haba estado Tori estaba vaca. Tori grit Nika, tropezando hacia donde su hermana haba estado slo un segundo antes. La mano fuerte de Gilda la agarr del brazo, detenindola de arrojndose al combate. Se ha teletransportado lejos con ella. Se han ido. Tenemos que ir tras ellos. Sigmosles. Los ojos negros de Gilda se apartaron, llena de vergenza. Estoy demasiado dbil. Lo siento. Nika no iba a permitir que esto sucediera. Ella no haba estado tan cerca de recuperar a su hermana slo para perderla as. Ella tom la cabeza de Gilda entre las manos y ar su camino en la mente de la otra mujer. Mustrame exigi. Mustrame cmo encontrarla. Lo har yo misma. El conocimiento estaba dentro de la mente desordenada de Gilda, junto con una montaa de informacin. No haba tiempo para detenerse en nada de eso, tan tentadora como era la idea. En cambio, Nika fue directa a los conocimientos que necesitaba y los arranc de la mujer. Los ojos de Gilda se ampliaron y un jadeo horrorizado se congel en sus labios. Nika tena lo que necesitaba. La semilla brillante de conocimiento lata en su interior, listo para ser utilizado. Necesitaba estar ms cerca de Madoc y Tynan para poder llevarlos con ella. No poda hacerlo por su cuenta. Envi una llamada a la mente de Madoc, gritndole que tomara a Tynan. Confiando en que l hara lo que le peda, extendi la mente, en busca de alguna seal de su hermanita.

282

El dolor le estall en el cuerpo, agarrndola con tanta fuerza que no poda respirar. Otra contraccin. Esta peor que todas las anteriores. Senta el miedo de Tori, senta la desesperacin. Espera, le rog a su hermana. Estamos llegando. Nika sinti a Madoc deslizarle la mano en la suya, escuch sus pensamientos susurrndole que estaba aqu con Tynan. Ella agarr fuerte su mano, abri el conocimiento que le haba robado a Gilda, y succion una columna enorme de poder. El mundo se retorci, brill y despus todo se volvi negro.

283

CAPTULO 23

LA sangre rod por la frente de Iain cuando clav de un empujn la espada en el corazn del demonio ms cercano. l y los otros Theronai haban tomado una posicin estratgica dentro de uno de los tneles, donde no podan ser fcilmente flanqueados. Miraba hacia atrs tan a menudo como poda, esperando que el tnel no ofreciera ningn punto de acceso ms a los Synestryn que se acercaban sigilosamente a sus espaldas. Si bien haba recibido un golpe, no senta los efectos de ningn veneno recorrindole el sistema, por lo que estaba agradecido. La herida ya comenzaba a cerrarse, aunque la sangre que le escoca los ojos se estaba convirtiendo en un problema peligroso. La multitud de demonios disminuy, y los pocos restantes se dieron la vuelta y corrieron. Mir a Liam y los otros. Quedaos todos aqu y contened la salida. Voy a sacarlos. Liam asinti con la cabeza. Voy contigo dijo Nicholas. Iain se volvi, negndose a perder el tiempo discutiendo con el hombre. Poda hacer lo que quisiera. Ellos saldran deprisa despus de los Synestryn. Haban despejado slo una curva en el corredor cuando Iain escuch el primer grito de ayuda. Humano. Mujer. Asustada como el infierno. Hubo un tiempo en que ese grito le hubiera afectado, pero ahora todo lo que experiment fue una cautela fra.

284

Finge que tienes honor. Eso fue lo que dijo a los hombres que haba llevado a la Banda de los ridos. Era un cdigo por el que estaba decidido a vivir. Un hombre con alma se habra horrorizado ante ese sonido, as que Iain sigui interpretando el papel. Qu demonios fue eso? Vamos a ver dijo Nicholas. Los dos hombres haban recorrido suficiente tnel luchando para saber que no deberan correr. Era demasiado fcil poner trampas a lo largo de estos tneles estrechos, y un hombre que fuera demasiado rpido no tendra tiempo para evitarlas. En lugar de eso, se movan tan rpido como la cautela les permita. El grito se repiti, slo que esta vez ya no era una sola voz. Por aqu! Mezclado con: Ayudadnos! Por encima de ese sonido estaba el lloriqueo que sonaba como a un nio. La rabia surgi dentro de Iain. Tuvo que apretar la mandbula para evitar bramar a las paredes. El tnel se ensanchaba en un espacio angosto, y a lo largo de una pared haba una hilera de jaulas de metal. Dentro de esas jaulas haba tres mujeres y dos nios. Por favor dijo una de las mujeres en el otro extremo del espacio. Sacadnos de aqu. Iain se dirigi a Nicholas y le grit: Vigila mi espalda. No tardes dijo Nicholas. Tengo la sensacin de que pronto tendremos compaa. Iain fue a la primera jaula, donde una mujer sucia se aferraba a los barrotes. El pelo enmaraado le caa hasta la cintura. Llevaba un vestido largo, sin forma, cubierto de manchas. La tierra manchaba su piel, haciendo que sus ojos gris claro se destacaran en un contraste sorprendente. Ella no estaba llorando. Su expresin era lacnica. Las llaves estn en la pared detrs de ti. Nicholas las agarr y se las tir a Iain. Se traslad a abrir su jaula, pero ella lo detuvo. Su voz era tranquila, pero su orden fue inconfundible. Libera a los nios y a los otros primero.

285

Iain no perdi el tiempo oponindose a ella. Tendra sus razones para dar la orden, as que hizo lo que le pidi, liberando a los dems antes de regresar a su celda. Ella no se haba movido. Los otros estaban apiados en torno a Nicholas, gritando y agarrndose el uno al otro. No haba seal de una sola lgrima, ni miedo o alivio en los ojos de esta mujer. Abri su jaula y le ofreci la mano para ayudarla a pasar por la puerta pequea. En el momento que la delgada mano le toc, la cabeza de Iain empez a zumbar. La rabia en constante ebullicin dentro de l se alej, acallando los incesantes gritos de su alma muerta. Hasta ahora, no se haba dado cuenta de todo el caos que le atormentaba la mente -de cunto de dolor haba llegado a cargar en torno a la muerta y hueca alma en su interior. Las dos partes de su Luceria se sacudieron lejos de la piel por un momento, como si trataran de llegar a ella. El repentino deseo de levantarla en brazos y huir donde nadie pudiera encontrarles le golpe dentro del crneo. Quiso retenerla, esconderla del mundo, ocultarla donde slo l pudiera tocarla. Ella apart con fuerza la mano, sus ojos grises brillando muy abiertos. Retrocedi en la jaula hasta que se presion contra la pared. Por primera vez, la emocin se mostr en su rostro, y el miedo brillando en su interior hizo que Iain quisiera rasgar los barrotes con sus propias manos. Mantente alejado le orden ella. l no tena ni idea de dnde consigui ese aire de mando, pero se encontr obedeciendo antes de que siquiera se molestara en preguntar por qu debera. No voy a hacerte dao le dijo. Eso es lo que dicen todos. La compaa se acerca dijo Nicholas sobre las cabezas de las mujeres y nios revoloteando cerca de l. Es hora de irnos. Pelear con tantos inocentes cerca podra ponerse realmente muy sucio, demasiado rpido. Iain no iba a ver como esta gente era masacrada slo porque una mujer estaba asustada. Vienes t sola o voy yo? le pregunt. Ella ech un vistazo al grupo de Nicholas, enderez sus delgados hombros, y sigui adelante. Iain le ofreci la mano de nuevo. Ella la ignor y pas a su lado sin tocarle en absoluto.

286

Iain tuvo que combatir la ira porque le tratara as. Le haba salvado la vida y ella le evitaba? Qu clase de manera era esa de actuar? Incluso l tena mejor criterio. Lo que fuera. Ella haba salido y l tena un trabajo que hacer. El sonido seco de las garras en la piedra combinado con los sonidos hmedos de la salivacin de los demonios estaba acercndose por segundos. Cubrir la retaguardia dijo Iain. Nicholas se volvi y condujo al grupo de vuelta por el camino por el que haban venido. Iain aguant, con la espada lista, esperando matar cualquier cosa que se pusiera en su camino.

JACKIE haba tenido fro tanto tiempo que casi se haba olvidado de cmo era estar caliente. Poda sentir el calor del hombre detrs de ella golpendole la espalda en oleadas. Quera darse la vuelta y rizarse dentro de ese calor, pero haba algo en l que le daba miedo. Algo oscuro y peligroso. La forma en que la haba mirado cuando le tom la mano, esa mirada de hambre primitiva, fue suficiente para que mantuviera la distancia a pesar del fro en los huesos. Era mejor tratar con el otro hombre y evitar al peligroso por completo. Hay ms nios aqu susurr lo suficientemente alto para que pudiera orla sobre sus pasos. Tenemos que encontrarles y sacarlos tambin. Dnde? pregunt el hombre detrs de ella. l estaba cerca. Demasiado cerca. Jackie se neg a mirarle. No lo s. Los he visto pasar, sin embargo. Hacia dnde? Detrs del camino por donde vinimos. El hombre detrs de ella, dijo: Nicholas, contina en movimiento. Voy a cogerlos. Un aumento repentino de miedo se dispar a travs de Jackie y se volvi para decirle que no fuera. Haba demasiados monstruos. Pero en el momento en que ech una mirada por encima del hombro, el hombre de ojos oscuros se haba ido.

287

Va a hacer que le maten le dijo al hombre al frente. l sacudi la cabeza, y ella alcanz a ver el lado de su cara. Una red de cicatrices arruinaba su piel, tensndose cuando su mandbula se movi. No puede dejar atrs a los nios. Iain puede manejarlo. Alguien tiene que ir. Por alguna razn, Jackie no quera que fuera Iain.

CANARANTH se escap del combate una vez que vio a Zillah transportarse con Tori. Sus efectivos eran muy superiores a los Centinelas, por lo que no crea que le echaran de menos en medio de tanto caos. Corri por los tneles, evitando a los grupos de refuerzos que venan a ayudar en la lucha. Con una llave que mantena oculta dentro de la ropa, abri la puerta de la cmara. Ella aguantaba con una silla levantada en las manos, dispuesta a golpearle en la cabeza con ella. Soy yo le dijo mientras se deslizaba dentro y cerraba la puerta detrs de l. Tengo que sacarte de aqu. Qu est pasando? pregunt ella. Su piel haba palidecido en los ltimos meses, por lo que las pecas salpicadas por la nariz se destacaban. Cuando ella lleg por primera vez aqu, su piel tena un brillo saludable. Ahora era de un blanco enfermizo. Su cabello se haba deslucido, al igual que sus ojos. Necesitaba el sol en su cara, ella no poda vivir en la oscuridad de la forma en que l lo haca. Tampoco podra el nio que llevaba. Su hijo. Haba hecho lo que le haba sido ordenado. Haba tomado a Ella como haba hecho con otras mujeres, seducindola hasta que se someti. Siempre haba sido un plan cuidadosamente calculado de su parte. l no poda soportar la violacin, y sin embargo, si estas mujeres no conceban, Zillah habra alimentado a sus tropas con ellas. La seduccin pareca el nico camino de accin. Canaranth no haba planeado enamorarse de ella. No haba imaginado que le importara tanto su hijo que arriesgara la vida para liberarlos. Pero lo hara. Ella abrazaba su corazn, tal como era, y saba que si no la dejaba marchar, pasara el resto de su vida atormentada, viendo a Zillah convertir a su hijo en un arma.

288

No hay mucho tiempo le dijo. Tenemos que darnos prisa. Ella dej caer la silla y se lanz a sus brazos sin dudarlo. A dnde vamos? Le tom de la mano y la condujo a travs de una serie de tneles que se utilizaban en raras ocasiones. Slo unos pocos siquiera saba que existan. Hay una salida no muy lejos de aqu. Llegaron a la grieta que ocultaba una estrecha entrada a un tnel que llevaba casi directamente arriba. Canaranth tom su cara entre las manos, memorizndola. l la iba a extraar tanto, ms de lo que se haba imaginado nunca. Pasa por aqu. Sigue hasta la superficie. Tendrs que abrirte paso a travs de unos matorrales. Es grueso, pero podrs cruzarlo. A partir de ah, tienes que dirigirte hacia la puesta del sol. Por ah es por dnde los Centinelas habran entrado. Y t? No puedo ir. No puedo dejarte atrs. Debes. Nuestro hijo no puede nacer en las manos de Zillah. Ella trag saliva y los ojos marrones oscuros se llenaron de lgrimas. No quiero ir sin ti. Canaranth nunca haba pensado que l tuviera buen corazn, hasta ahora. Poda sentirlo rompindose, destrozndose al saber que nunca volvera a verla. Es la nica manera. Tienes que hacer esto. Por favor. Dnde voy a ir? Qu voy a hacer? Ve con los Centinelas. Estarn cerca. Te acogern y cuidarn de ti. Y el beb? pregunt. l le haba contado historias acerca de ellos y saba que haban jurado matar a su especie. Miente. Diles que ya estabas embarazada por un hombre humano cuando te cogimos. Vendrs a por m? pregunt.

289

S minti, slo para garantizar su cumplimiento. Qudate con ellos, as sabr dnde te encuentras. Ella tir de l hacia abajo y le bes. El sabor de ella era tan puro y ligero, que senta como si volara cada vez que ella le tocaba. No tena idea de cmo iba a seguir sin ella, pero tena que encontrar un camino. Mientras l fuera el segundo al mando de Zillah, poda controlar sus ejrcitos y garantizar su seguridad y la de su hijo. Vete dijo contra su boca. El impulso de decirle que la quera le quemaba por dentro, pero no poda hacerle eso. Cuando l no fuera a por ella, pensara que estaba muerto o que la haba traicionado. Con el tiempo, ella encontrara otro hombre que la amara como l hizo -alguien que la ayudara a criar a su hijo a ser mejor que la criatura que lo haba engendrado. Antes de que pudiera decir las palabras que echara a perder sus posibilidades de cualquier parecido a un futuro normal, l la apart, chasqueando una de las pequeas luces brillantes qumicas que haba trado para ella, y que la ayudara a pasar por la estrecha abertura. Ella se movi a lo largo del tnel. Canaranth mir hasta que la luz verde plido desapareci, sintiendo como si el corazn acabara de serle arrancado del cuerpo.

290

CAPTULO 24

TORR estaba sudando para cuando lleg a la suite. La puerta estaba abierta y pudo or una voz baja y frentica salir del interior. Torr se apoy en la espada para cruzar cojeando la sala de estar hacia los dormitorios. Uno de los Gerai sali casi corriendo hacia l. Era uno de los humanos que se haba criado aqu, y ahora su rostro envejecido estaba blanco por el pnico. Vio a Torr y le dijo: Qudate con ella mientras consigo ayuda. Tynan se ha ido, as que me voy a buscar a otro Sanguinar. Sanguinar? Grace deba necesitar una curacin, lo que hizo apretarse el pecho de Torr por el miedo. Qu pas? Est herida? Yo no lo s. Y entonces se fue. Torr temblaba tanto que apenas poda sostenerse, pero se oblig a cruzar la distancia y entrar en la sala que el hombre acababa de dejar. Grace estaba all, tendida en un colchn en el suelo. Estaba inmvil. Tena los ojos abiertos, mirando al techo. El pnico se estrell contra Torr, hacindole caer de rodillas. Gate hacia ella, extendiendo una mano temblorosa para sentirle el pulso. Un leve aleteo debajo de la mano le dijo que todava estaba viva, pero algo no iba bien. Ni siquiera parpadeaba. Torr le cerr los prpados para que sus ojos no se secaran y le dolieran. Su piel era tan suave y delicada, tan clida.

291

Le dio una sacudida pequea y unas palmaditas en la mejilla. Tal vez slo estaba dormida. Grace dijo, oyendo su voz quebrarse. Despierta, cario. Ella no respondi. Desesperado por encontrar la razn de su estado, Torr mir a su alrededor. Qu diablos haba estado haciendo aqu sola? Un paquete de botellas de agua y una caja sin abrir de comida de reposicin de la cocina estaba junto a ella en el suelo, como si hubiera planeado quedarse aqu por un tiempo. No haba libros, ni revistas, ni televisin para ayudarla a pasar el rato. Y estaba sin camisa, con slo una sbana para cubrirse los pechos. Torr mir por encima de su cuerpo, buscando signos de lesin. Todava tena los zapatos y los vaqueros, pero no haba seales de sangre. Le desliz los dedos por el pelo, sin sentir ningn golpe o corte. Tal vez se haba cado y golpeado la cabeza. Eso podra explicar su extrao comportamiento, por qu se haba escondido como un animal sabiendo que iba a morir. Esa imagen no le sent bien a Torr, hacindole temblar ante la idea de perderla. Ella haba sido su ancla a la vida. Su mundo entero. Era la razn por la que todava respiraba. Y la amaba tanto. No te atrevas a dejarme la dijo. No puedes dejarme ahora, no cuando podemos tener una vida juntos. Has visto que puedo moverme de nuevo? Estoy curado. Necesito que me ayudes a recuperar la fuerza, a torturarme con esos masajes de los tuyos. Ella no agit ni una pestaa. El corazn de Torr se rompi, dividindose en pequeos trozos que le hicieron sangrar por dentro. No puedes dejarme. Te amo, Grace. Una gran lgrima se le desliz por el rabillo del ojo. Le haba odo. Todava estaba ah, en algn lugar dentro de ella. Torr suavemente le levant los prpados, movindose para quedar frente a su lnea de visin. Puedes orme, verdad? Contuvo la respiracin, esperando algn tipo de seal, pero no lleg.

292

S que puedes orme. Necesito que aguantes. La ayuda est en camino. Le cerr los ojos otra vez y tir de ella hacia los brazos. Su peso laxo era difcil de manejar estando tan debilitado, pero no le importaba. Necesitaba abrazarla, sentir su calor y la subida y bajada de su pecho al respirar. Torr desliz las manos sobre su espalda, tratando de consolarla. Fue entonces cuando sinti el duro chichn en la espalda. Le dio la vuelta al mismo tiempo que Logan entraba en la habitacin. Un disco de metal intrincadamente tallado estaba colocado contra su columna vertebral. Un zumbido tenue de vibracin pasaba a travs de l. Torr no saba lo que era, pero saba que ese no era su sitio. Lo agarr con la intencin de sacarlo, cuando Logan le detuvo. No dijo. No lo muevas. Por qu no? pregunt Torr, fruncindole el ceo a Logan por dudar. Sabes lo que es eso? No. Y t? Logan asinti con la cabeza. Sus ojos claros brillaban con inters. Es un dispositivo de transferencia. Transferir qu a dnde? exigi. Qutate la camisa. Qu? Hazlo exigi Logan. Bien. Lo que fuera para que la sanguijuela se moviera para curarla. Torr se la quit, sintiendo algo arrastrarse en la espalda, una cicatriz, quizs. Logan tom un largo suspiro. He odo hablar de estos dispositivos, pero nunca haba visto uno. Surti efecto. No tena ni idea. Torr agarr el brazo de Logan, tirando de l hacia Grace. Sabes cmo arreglarlo o no? Lo siento dijo Logan. Ella hizo su eleccin.

293

Qu eleccin? Esto tiene un jodido significado, verdad? La vida de Grace estaba en juego y l hablando en clave. Si no fuera la nica ayuda cerca, Torr le habra golpeado en esa cara bonita suya. Ese disco hace juego con el que tienes en tu espalda. Hace juego con el suyo? Torr se toc la espalda torpemente. Efectivamente, haba algo duro y caliente pegado a la columna vertebral en el mismo lugar que el de Grace. No s de dnde los consigui, pero alguien debi mostrarle qu hacer. Una comprensin lenta e insidiosa comenz a levantarse en Torr. Qu ha hecho? pregunt, apenas capaz de cuestionarlo. No estaba seguro de querer saber la respuesta. Te ha dado su salud. Se ha transferido tu afliccin a s misma, curndote. No. Esto no poda estar pasando. Su dulce Grace no poda estar paralizada. Te equivocas. Si ella hubiera hecho eso, podra hablar. Yo poda. No es un Theronai. Su cuerpo humano no es tan fuerte como el tuyo. El veneno ser ms duro en ella de lo que fue en ti. Arrglalo exigi Torr. Haz que vuelva a la forma en que estaba. No puedo. No es la forma en que funcionan. Lo siento. Torr estaba llorando ahora. Grandes, gruesas lgrimas que no poda detener. La rabia y la negacin chocaron en su interior, retorcindole las tripas. Crala. Retralo. No lo quiero. Puedes tener toda mi sangre. Simplemente haz que mejore. Logan le agarr fuertemente el brazo y le levant, sacndole de la habitacin. Cerr la puerta detrs de l, siseando en voz baja: Contrlate. Puede or cada palabra que dices. Ests seguro que quieres que sufra ms? Torr cerr los ojos y tom una respiracin profunda, tratando de calmarse. La idea de que pudiera hacer cualquier cosa para empeorarla le volva loco. Con voz calmada que desmenta todo lo que senta por dentro, le pregunt a Logan:

294

Puedes hacer algo por ella? No ms de lo que poda hacer por ti. Lo que haba sido nada. Lo siento. Sus palabras fueron definitivas, teidas con la sensacin de pesar. Torr no se daba por vencido. Ir a buscar otra de las bestias que me mordi. La traer de vuelta para que puedas estudiarla. La cara de Logan era sombra. Sugiero que te des prisa, entonces. Qu se supone que significa eso? Eso significa que es humana. La parlisis es ms grave en ella. Es slo cuestin de tiempo antes de que no pueda respirar por s misma o su corazn deje de latir. Hasta cundo? Logan se encogi de hombros. No hay forma de saberlo. Das. Horas. Horas? Incluso aos no seran suficientes. No quera dejarla ir. No ahora, no cuando otra vez senta que tena una vida que podra compartir con ella. Una vida que ella le haba dado. Le haba dicho que le amaba. Esas haban sido las ltimas palabras que le haba dicho, tal vez a nadie ms. Hasta ahora, se haba hecho creer a s mismo que le haba dado esas palabras por compasin. Hasta ahora, no haba tenido ni idea de lo mucho que ella haba querido decir con esas palabras. Le amaba lo suficiente como para intercambiar su vida por la de l, y no poda pensar en una manera de darle sentido a eso. Qutalo dijo Torr. Quiero este cacharro lejos de m. Trata de quitrtelo y corres el riesgo de mataros a los dos. La frustracin y el dolor se enredaron dentro de Torr. Y qu diablos voy a hacer mientras tanto, mientras se le succiona la vida? La plida mirada de Logan se mantena estable.

295

Sugiero que encuentres una manera de decirle adis.

NIKA golpe el suelo duramente mientras el portal que haba abierto se cerraba detrs de ella. Tena la visin borrosa y giraba. El estmago le dio un fuerte tirn y no tuvo ms remedio que inclinarse hacia un lado y vomitar. Pasar en un segundo oy decir a Madoc. Si vivimos tanto tiempo dijo Tynan. Sus palabras eran difciles de or sobre el ruido que vena desde debajo de donde estaban. Los ojos de Nika lagrimearon, pero se oblig a levantar la vista del suelo. Su teletransportacin haba funcionado. No les haba matado y este era sin duda el lugar correcto, aunque eso poco importaba. Estaban en otra cueva, slo que sta tena una enorme caverna que descenda como un estadio. En el centro de ese estadio estaba Tori. Zillah sobresala por encima de ella y rodendole haba docenas de Synestryn. Tal vez un centenar. Desde esta distancia, fcilmente podra haber confundido a algunos de ellos como humanos. Su piel era demasiado gris y brillante para ser humana, y sus rostros estaban distorsionados, pero el parecido era demasiado cercano para ser una coincidencia. Estaban pataleando y soltando gruidos que sonaban inquietantemente como una ovacin. Ellos no les haban notado todava, pero eso no durara mucho. Vamos a morir dijo Tynan. Al diablo con eso dijo Madoc, caminando delante de ella y de Tynan . Nadie morir excepto los Snarlies. Contrlate. Nika acept ese consejo y se levant. Estaba dbil, pero se las arregl para permanecer de pie. Retrocede hasta ese reborde en la pared le dijo Madoc. Les mantendr apartados de ti. De verdad crees que puedes matarlos a todos? pregunt Nika. Esperaba que pudieras echarme una mano, amor. Qu hago? Lo que sea que te haga feliz. Pero que sea mortal y hazlo rpido antes de que nos vean. Tynan sac una espada de la nada de la forma en que Madoc lo hizo. No saba que podas luchar dijo Nika.

296

Tynan no se molest en mirarla. Estaba demasiado ocupado mirando la multitud de demonios de abajo. Hay un montn de cosas que no sabes de m, y as es como me gusta. Nika estaba segura de que no haba manera que pudieran matar a todas esas bestias. A lo mejor nos puedo teletransportar otra vez, junto a Tori. Puedes mantenerlos a raya mientras la cogemos y nos teletransport a todos fuera de nuevo. Sent la cantidad de poder que necesitaste para hacerlo la primera vez. Puedes ser capaz de acercarnos, pero no creo que puedas sacarnos fuera. Y no hay manera de que pueda repelerles si estoy rodeado. Slo agrrame dijo Tynan. Cuantos menos seamos, ser ms fcil. Tendrs que ser rpida dijo Madoc. Se echarn sobre ti en segundos. Si vomitas, mueres. De acuerdo. No ms vomitar. Muy bien. Dime cuando ir y os sacar de aqu. Nika reuni el poder de Madoc en ella y dijo: A la de tres. Uno dos

297

CAPTULO 25

GILDA, Angus, Drake y Helen haban retrocedido hacia donde estaba el nico Theronai vigilando su salida. El agotamiento se abalanz sobre Gilda. Sigui tratando de empujar ms poder dentro de s misma, pero era como respirar a travs de una pajita estrecha. No poda obtener el suficiente flujo para recuperar el aliento, mucho menos para matar a los Synestryn. Senta la frustracin de Angus golpendola, pero no haba nada que pudiera hacer al respecto. l estaba en lo cierto. Haba sido una estpida al apartarle y ahora quedarse ms dbiles por las mentiras y el orgullo. Ya que l no poda aceptar su traicin. No poda culparle. Otro pilar de fuego sali a borbotones de Helen, aunque ella se encorvaba con esfuerzo. Se volvi a Gilda, jadeando. Lgrimas gemelas de llamas se deslizaban de sus ojos inyectados en sangre. Estoy casi sin fuerza. Tenemos que salir de aqu. Normalmente, Gilda habra dado un paso adelante y habra asumido el control, pero no haba razn para eso. Incluso tan cansada como estaba Helen, era todava ms fuerte que Gilda ahora mismo. Detrs de ella, oy una conmocin y se volvi a tiempo de ver a Nicholas juntando media docena de humanos sucios en la seguridad del corredor. Hay ms nios aqu dentro. Iain fue a buscarlos. Tengo que ir a ayudarle. Retirada grit Angus. protegeremos la retaguardia. Saca a los humanos. Nosotros

298

Liam abri camino, pero hizo un rpido y sbito alto y desenvain su espada. Demasiado tarde. Deben de haber llegado por otro pasaje o por el exterior. La salida est bloqueada. Gilda se apoy en la pared con pesar. Estaban muertos. A menos que Andra repentinamente apareciese, se haban quedado sin el poder del fuego y sin opciones. Iba a tener que ver a ms familiares morir. La chispa de la ira y determinacin de Angus ardi a travs de la conexin. Drake, Helen, tendris que bombardear una salida. Gilda, t y yo vamos a mantener este tnel y darles tiempo para escapar. Cmo? le pregunt ella. No tengo fuerzas. l la mir directamente a los ojos, y por primera vez en aos, ella vio algo verdaderamente aterrador en su expresin. La apoy contra la pared de piedra, elevndose sobre ella. Entonces, te sugiero que encuentres un poco. No voy a dejar que estos inocentes mueran a causa de los errores que hemos cometido. No es como si pudiera simplemente sacarla. Tal vez deberas hacer un intento y ver si funciona, porque t y yo haremos esto. Ahora. l le agarr el brazo y dio un paso por detrs de Helen. Ella haba hecho fuego a lo largo del camino, pero a la derecha, al otro lado de las llamas, haba docenas de hambrientos Synestryn. Iros grit Angus. Sacadlos. Y t? pregunt Helen. Gilda nos teletransportar fuera. No nos esperis. Gilda no estaba segura de si Angus estaba siendo optimista acerca de su fuerza o si simplemente lo deca para que los otros se movieran, pero cualquiera que fuera su motivo, funcion. Drake y Helen a la izquierda desaparecieron por el tnel con el resto del grupo. Las llamas llenaron el espacio, vacilando con calor artificial. Uno de los demonios meti una pata a travs del fuego y grit de dolor. Sabes que estoy demasiado dbil para teletransportarnos le dijo a su marido. Ya lo s.

299

As que ests contento de morir aqu? No. Simplemente s que eres de lo mejor cuando las apuestas son ms altas. Pens que la situacin te podra motivar a sacar tu cabeza del culo. l choque la sacudi, pero no se lo demostr. Angus nunca le haba hablado de esa manera. Tal vez debera dijo l. Tal vez si no te hubiera mimado todos estos aos, no estaramos donde estamos ahora. No tena previsto nada de esto. Yo desde luego no lo esperaba. Cmo deshacemos los aos de dao durante el tiempo que se necesita para apagar esas llamas? Angus sacudi la cabeza, mirndola fijamente. La tristeza en sus ojos azules fue suficiente para hacerla llorar. l era un hombre demasiado bueno para sufrir de este modo, demasiado amable. Ella no lo mereca, pero le amaba. Mucho. Hara cualquier cosa por l, cualquier cosa para compensar el dao que haba causado. Era hora de demostrrselo. Era hora de dejar de lado lo que quera y darle lo que l quera a cambio. Ella le deba por lo menos eso. Le agarr su cara y tir de l hacia abajo para besarle. l estuvo rgido al principio, pero no pas mucho tiempo para que eso cambiara. El calor quem entre ellos y su lengua entr rpidamente para saborearla, como si se hubiera estado muriendo de ganas de hacerlo durante mucho tiempo. Un gemido spero de necesidad surgi de su pecho y ella sinti un cosquilleo leve en la garganta. Estaba demasiado ocupada disfrutando de su boca para preocuparse por ello. Tenan slo unos segundos antes de que tuvieran que volver al trabajo. Podran ser los ltimos segundos que alguna vez pasaran juntos. Angus se apart respirando con dificultad. Apret su frente en la de ella y la luz del fuego oscureci las lneas de expresin de su cara. Te amo, mujer. Te amo, tambin. Siempre. No lo negar ms. Encontraremos la manera de regresar a donde pertenecemos. Juro que lo haremos. No ms secretos. No ms mentiras. Voy a estar demasiado cerca de ti para que tengas la oportunidad.

300

Ganar tu confianza otra vez. Te lo juro. Angus le sonri y los espacios fros en su corazn parecieron calentarse. Ya la tienes. Todo est perdonado. Cuando las palabras salieron de su boca, el peso que ella haba estado cargando durante tanto tiempo se levant. Se sinti libre. Ligera. Joven. Pues bien, esto es conmovedor dijo una voz aguda. Gilda se volvi para ver parte de la masa de los Synestryn, permitindole a Maura aproximarse a la pared de fuego. El dolor de una madre rompi a travs de Gilda cuando vio a su nia. Iba vestida toda de negro, mostrando ahora demasiada piel debajo del encaje andrajoso. El cristal negro brill intensamente alrededor de su garganta y gote de sus orejas. La ira torci sus rasgos delicados cuando Maura ense sus dientes. Me sorprende que todava estis vivos dijo Maura. Dnde estn los dems? La mano de Angus apret el brazo de Gilda para avisarla. Muertos. Somos los ltimos que quedamos. La risa de Maura era hueca de incredulidad. Mis mascotas han desaparecido. T te los has llevado, no? Mascotas? pregunt Angus. El muro de llamas comenz a disminuir. Ya no alcanzaba el techo de roca. Los humanos dijo Maura. Quiero que vuelvan. No me gusta estar sola. Entonces ven con nosotros urgi Gilda. Nunca estars sola otra vez. T sabes que no puedo. El Dabyr es un lugar para personas con almas. Gracias a ti, madre querida, no tengo ninguna. Eso no es cierto. Lo es. T la arrancaste de m el da que nos separaste a Sibyl y a m por la mitad. Estas equivocada. He visto el bien en ti. Este camino que has escogido es justamente eso: Una eleccin.

301

Maura sonri. Igual que esto. Ella seal el suelo donde las llamas estaban arraigadas. Un Synestryn gigantesco a su derecha se lanz hacia adelante en el fuego. Grit y se retorci, pero se qued en silencio unos segundos. Maura dio un paso adelante por la parte posterior de la cosa, usndola como un puente para cruzar el fuego. Angus levant la espada. Gilda se neg a entrar en pnico. Reuni en ella su poder, preparndose para usarlo en cualquier momento. El poder de Angus flua con mayor facilidad, no con normalidad, pero mejor que antes. Maura lleg a estar delante de ellos. Los Synestryn no se haban movido para atacar. La esperanza se despert en el alma de Gilda. Tal vez su beb haba decidido regresar despus de todo. Gilda extendi una mano temblorosa hacia su hija. Maura mir su mano con una expresin casi triste, como si quisiera algo de ella que nunca podra tener. Todo el mundo al que toco muere. Gilda sufri por su beb y por todos los errores que ambas haban cometido. Ella debera haber sido un mejor ejemplo. Tendra que haber pasado ms tiempo tranquilizando a Maura dicindole que era amada y necesaria. Pero como tantas otras cosas que Gilda haba hecho, ya era demasiado tarde para cualquier cosa excepto la pena. No siempre fue de ese modo le record a Maura. No tiene que ser de esa manera ahora. Ven con nosotros. Ven a casa. Te queremos. No se puede amar a alguien que no tiene alma. Yo soy una cosa. Plstico y hueco. Un arma. T no puedes amar un arma. T eres nuestra hija dijo Angus. Eres nuestra carne y sangre, parte de nosotros. Las lgrimas llenaron los ojos de Maura antes de que ella parpadeara un segundo ms tarde. No os pertenezco. Mi lugar est aqu. Matando. Destruyendo. Eso es lo que hacen las personas sin alma. Gilda vio el cambio en su hija en el segundo que empez. Lo que fuera que agrietara las dudas que ella y Angus pudieran haber causado la haban

302

curado. Maura enderez los hombros y el mal brillante volvi a sus ojos. La suavidad en su expresin se desvaneci y de pie delante de ellos ya no estaba su hija. Era su enemiga. Pap dijo Maura, tratando de alcanzar a Angus como para abrazarle. Todo el mundo al que toco muere. Gilda no poda dejar que eso le ocurriera a Angus. Us el poder que haba reunido para impulsarse adelante hacia Maura. Ella la derrib, llevndola al suelo. La sensacin del cuerpo de su hija contra el de ella trajo incontables recuerdos de las veces que haba sujetado a Maura o la meci para dormir. Cada recuerdo rompi el corazn de Gilda una vez ms. Maura luch, pero tena la fuerza de un nio y Gilda la someti fcilmente. Para cuando ella inmoviliz a Maura contra el cuerpo, impidindole que se moviera, el muro de llamas se haba apagado lo suficiente para que los Synestryn al otro lado pudieran saltar sobre l. Angus se haba colocado en el camino de su avance, pero eran demasiados como para luchar solo. Alto! grit Gilda, impregnando las palabras con el poder de mando. Todo el mundo se qued inmvil, incluyendo a Angus. Gilda arrastr a Maura haca arriba, todava restringindola. Ella envolvi una mano alrededor de la garganta de su hija y les dijo: La estrangular si os acercis. Atrs. Los Synestryn retrocedieron unos pocos metros, pero eso fue todo. El cuerpo de Maura empez a temblar de risa. Ya he ganado. Me has tocado, por lo que ests muerta. Lo que quiere decir, padre, que t tambin. Mis tropas no tienen que hacer nada. Un latido de pnico floreci dentro de ella, pero Gilda lo control. Tu magia no funciona conmigo. No? pregunt Maura. Mientras hablaba, Gilda sinti la primera pualada de dolor atravesarla. Todo comenz en los pies, agudo e intenso, como si alguien le hubiera cortado los dedos. Tom aliento alarmada, incapaz de ocultar el dolor.

303

Lo ves. Nadie me puede tocar y vivir. Ni siquiera t.

TRES.

Nika encontr un lugar cerca de Tori que no estaba completamente infestado por Synestryn y se centr en el blanco. Se agarr a Tynan y los envi a travs del espacio. Ella aterriz con mucha fuerza, aunque esta vez, no le hizo sentirse tan enferma. No estaba segura si era porque fue una distancia ms corta o porque tena el estmago vaco. Tynan no perdi el tiempo. Antes de que los Synestryn pudieran imaginar que estaban all junto a Tori, Tynan la levant en brazos y grit: Ahora! Nika an estaba sin aliento, pero arranc tanto poder de Madoc como pudo, agarr el brazo de Tynan, y le dirigi al lugar detrs de Madoc. Antes de que ella hubiera terminado de canalizar el poder, el cuerpo le vol por los aires, golpeando un muro de roca. La cabeza le estall de dolor y la visin comenz a desvanecerse. Lo ltimo que ella vio fue a Zillah envolver los dedos demasiado largos alrededor del cuello de Tynan y a Tori caer de sus brazos al suelo.

304

CAPTULO 26

ALGO poderoso y malo le estaba pasando a Gilda. Poda sentir el lento e insidioso arrastre de la maldad que Maura haba implantado en ella. Nunca antes haba sentido nada como esto. El dolor aumentaba en el cuerpo, enviando fuego a la columna, y an as ella se rehusaba a dejar ir a su hija. Nunca haba estado ms asustada en su vida. Ella y Angus haban estado en peleas. Fueron heridos y estuvieron casi cerca de la muerte muchas veces a travs de los siglos, pero nunca haba sentido una desesperacin como esta. Si no encontraba la manera de detener este mal, podra morir, llevndose a Angus con ella. Djala ir, amor le l dijo a Gilda. Tenemos que encontrar a Tynan. Es demasiado tarde para eso dijo Maura. No puede curar lo que le he hecho. Maura, deshaz esto orden a su hija. Los ojos negros de Maura se encontraron con los de su padre. No hay nada que deshacer. Est muerta. Ser afortunada si sucede rpido. No. Gilda se rehusaba a morir. Ella y Angus acababan de conectar de nuevo. No iba a dejarle ir y perder la oportunidad de reparar todo lo que haba hecho. Gilda canaliz algo del poder de Angus en el cuerpo, convirtindolo en una luz sanadora. La piel empez a brillar desde dentro cuando la luz la atraves, bajando por las piernas, donde era peor el dolor. Ests matndonos a ambos dijo Angus. El cuerpo de Maura pareci ceder.

305

Lo s. Desde hace mucho que s cmo iba a acabar. Cmo debi haber sido para Maura ver el futuro, verse a s misma asesinar a sus propios padres? El cuerpo de Gilda grit de dolor, pero se forz a s misma a moverse, a la vez que gir hacia Maura para que pudiera mirarla a los ojos. Por eso piensas que no tienes alma? pregunt Gilda. Por qu viste este momento? Maura apart la mirada con culpabilidad. Saba que esto vendra. Por qu luchar? Porque tu futuro no es definitivo. T de todas las personas deberas saberlo. Aparentemente, ests equivocada. Las cosas sucedieron como haba previsto. Haba un fuerte latido en las piernas de Gilda; entonces sinti el calor de la luz curativa salir y el dolor se traslad hacia arriba, a las rodillas. Ella respir profundo y tom fuerza. La conexin entre ella y Angus se haba fortalecido ms, permitindole tomar ms en s misma. Mand ms luz para combatir la infeccin de Maura, pero el esfuerzo la dej temblando. No tienes que hacer esto dijo Angus. Podemos arreglarlo. No puedo. Lo he intentado. Siempre acaba de la misma manera. Angus avanz un paso. El dolor profundizando las lneas en su rostro, retorciendo el corazn de Gilda. No. No lo acepto. Por lo menos tienes que intentarlo. No quieres matar a tu propia madre. Maura inclin la cabeza. No importa lo que yo quiera o no. Todos somos como fuimos creados para ser. Yo fui creada para matar. No dijo Gilda, apenas capaz de sostener a Maura entre los brazos . Fuisteis creadas para amar. Para amar a un hombre de la manera en que yo amo a tu padre, para ser amadas a cambio, para luchar contra el mal como todas las generaciones lo han hecho antes. La delicada boca de Maura se torci con desdn. Eso nunca pasar ahora, verdad? T te aseguraste de ello cuando me hiciste prometerte que nunca crecera.

306

Angus debi darse cuenta de que Gilda desviaba cada vez ms y ms de su poder, porque se puso de pie a su lado, ahuecndole el cuello, para que ambas partes de la Luceria -anillo y collar- conectaran en el lugar. La unin facilit el flujo de energa en ella, y con un repentino y fuerte empuje de voluntad, expuls del cuerpo lo ltimo de la infeccin de Maura. El esfuerzo la dej jadeante, pero no tena tiempo para descansar. Tena que demostrarle a Maura que an haba esperanza. Que ella no era una causa perdida. Fue un error cometido por el dolor. Lo siento. Sentirlo no cambia nada. Puede. Si ests dispuesta a perdonar, de la manera en que estoy dispuesta a perdonarte. Maura arranc su pequeo cuerpo lejos, retrocediendo fuera de su alcance. No hay perdn para lo que he hecho. Para lo que har. No me has matado dijo Gilda. Me he curado de lo que fuera que me hiciste con tu toque. Mentirosa! Solo lo ests diciendo para engaarme. Sobre qu? Para ir contigo. Quieres tomar la pequea astilla de alma a la que consegu aferrarme en el vientre, para drsela a tu hija favorita. Si lo haces, ella tal vez pueda crecer. Te equivocas dijo Angus. Sibyl no es nuestra favorita. Ella siempre hizo lo correcto. Es perfecta. Nadie es perfecto. Nosotros te queremos de cualquier manera. Los ojos de Maura giraron alrededor, como si no estuviera segura de algo. No puedes amar a alguien que ha hecho las cosas que yo. Entonces detente. Ven con nosotros. Dale la espalda a este mal y regresa con tu verdadera familia. Los Synestryn son mi familia ahora. Ellos te aman? pregunt Angus. Me temen. Eso es suficiente. No, no lo es, y lo sabes. Mereces ser amada.

307

Maura se cubri los odos. Iros. Dejadme antes de que ordene vuestra muerte. Gilda dio un paso adelante. No tengo miedo de ti. No hay nada que me asuste lo suficientemente en este planeta, que me haga dejar de amarte. Mentirosa! Mentiras. Todo, mentiras. Maura se dio la vuelta hacia dnde estaban los Synestryn esperando por la orden para moverse. Ella levant su pequea mano, sealo a Gilda, y hablo: Matarlos.

TORI sali arrastrndose por debajo de los pies que se agitaban del hombre. Zillah haba tomado al individuo por el cuello y lo sacuda como haca un perro con un juguete. Se puso de cuclillas contra la pared de la cueva, usndola para apuntalar el peso. Estaba tan cansada. Horas de dolor le haban drenado la fuerza, pero al menos ya casi estaba terminado. Otro dolor se apoder de ella, y no pudo ms que ceder a las demandas del cuerpo. Tena que expulsar esta cosa fuera. Hambrientos monstruos se acercaban, mirando a Zillah para ver si los observaba, si algo le pasaba a l. Saba que solo sera una comida ms. Parte de ella solo quera que lo consiguieran y la sacaran de esta miseria. A pesar del fro en la cueva, el sudor le caa por el rostro, escocindole en los ojos. Otra ola de dolor la golpe e instintos salvajes tomaron el control del cuerpo. Tori no quera estar aqu. No quera ver lo que fuera que estaba por salir de ella. Trat de fingir que se hallaba en otra parte, como sola hacer, pero el dolor era demasiado intenso. No la dejaba irse. Sinti una enorme presin construyndose por dentro; entonces, un desgarrador y punzante dolor. Segundos despus, pas de nuevo, y esta vez, algo viscoso se le desliz entre los muslos hasta el suelo entre los tobillos.

308

Tori no mir. No poda soportar ver lo que haba estado creciendo dentro de ella durante tanto tiempo. Se haba ido, eso era todo lo que importaba. El alivio del dolor la hizo marearse. Empez a caer y no se preocup de detenerse. Estaba sin fuerza y no poda encontrar la energa suficiente para preocuparse de lo que pasara con ella nunca ms.

ANGUS se movi rpido, empujndose a s mismo frente de Gilda. El corazn le sangr de angustia por su hija. Incluso cuando la espada se movi, se pregunt que podra haber hecho de manera diferente para demostrarle su amor. Le haba fallado como padre. Completamente. Absolutamente. Su dulce nia ni siquiera crea que la amaba. Cmo pudo haber estado tan ciego a sus necesidades? Las lgrimas amenazaron con emborronarle la visin. Parpade para alejarlas locamente, usando cada pedazo de dolor y remordimiento para alimentar su fuerza. La energa fluy fuera de l, pero no pudo decir que era lo que Gilda iba a hacer. Segundos despus, Maura flot a travs del aire, peleando y escupiendo y araando al casi invisible puo de aire que la rodeaba por la cintura. Gilda no iba a dejar ir a su nia no despus de que casi consigue que Maura escuchara. Angus no poda estar ms de acuerdo. Tan pronto como Maura le pas por encima de la cabeza, sinti el suelo temblar y fragmentos de roca explotaron desde abajo, bloqueando a la aparentemente interminable masa de Synestryn. Acab con las ltimas tres bestias que quedaron de este lado de la barrera, volvindose hacia las chicas cuando la ltima criatura ni siquiera haba dejado de moverse. Gilda agarr a Maura de un tobillo y la puso en el suelo. Vienes a casa y eso es todo. Maura grit con indignacin, pateando con el delicado pie. Detrs de ellos lleg el sonido de metal chocando contra la roca. Los demonios estaban luchando por abrir un camino. Tiempo de irnos dijo, urgiendo a Gilda a moverse.

309

Se apresuraron por el pasillo a la caverna que pasaron cuando entraron. Angus mantena vigilancia detrs de ellos, asegurndose de que ninguna de esas cosas se abra paso. Si tenan suerte, los otros Centinelas habran dejado un vehculo para que lo pudieran usar. Si no, tendran que solicitar una camioneta. Con toda la magia que Gilda haba esgrimido alrededor, no crea que fuera capaz de abrir un portal, incluso con el fortalecimiento del vnculo. Tena que asegurarse de que Maura estuviera lo suficientemente restringida para evitar que tocara a cualquiera en el camino a casa. Tal vez Gilda hubiera sido capaz de combatir con lo que sea que le hubiera hecho, pero no estaba convencido de que alguien ms tuviera la habilidad y el poder para hacerlo. Le deba a Maura cuidar de que no asesinara a nadie ms, y aadir esa carga a la culpa que ya llevaba. Haba tomado malas decisiones. Le iba a llevar mucho tiempo perdonarse a s misma, asumiendo que alguna vez pudiera. Iban a encontrar la manera de ayudarla. No estaba seguro de cmo, pero dara el ltimo aliento si eso significaba que Maura pudiera ver cunto la amaba, cuan valiosa y preciosa era para l. Gilda arrastraba a Maura todo el camino. Angus quera ayudar, pero tema que podra complicar las cosas si la tocaba. As que dej a Gilda tomar el control de su hija. Ella acababa de entrar en la caverna cuando se detuvo en seco. Una pesada ola de miedo vino de ella a travs del vnculo, drenando el aire del cuerpo de Angus. Se acerc a su espalda, buscando la amenaza, siguiendo su mirada. Al menos cincuenta de esos Synestryn con aspecto demasiado humano, sin pelo y con espada en mano, estaban en formacin bloqueando la salida. Haba otro tnel al otro lado de la cmara, pero tambin estaba bloqueado por al menos otros veinte guardias. Detrs de ellos, los golpes contra la roca se detuvieron, y Angus escuch el sonido de los hambrientos Synestryn, cada vez ms cerca. Haban roto la barrera de piedra de Gilda. Su familia estaba rodeada, sin escape. Solo los aos de experiencia de situaciones desesperados, le permitieron no entrar en pnico. Iban a encontrar cmo salir de esto de alguna manera.

310

No hay ninguna salida dijo Maura. La prueba de que sin importar lo que hagas, el futuro sigue siendo el mismo. Mueres esta noche.

311

CAPTULO 27

MADOC vio a Nika golpear la pared y casi perderla. Bram de furia, intensificando los ataques, cortando su camino a travs de los Synestryn para llegar hasta ella. Mientras mova el cuerpo, mentalmente le gritaba para despertarla. Levntate. Empuj poder a travs del vnculo, intentando darle lo que necesitaba para volver a ponerse de pie y protegerse a s misma. Una de las cosas sin pelo balance una espada hacia la cabeza de Madoc y l sinti un punzante ardor a lo largo del cuero cabelludo. La cosa haba dado en el blanco, y ahora Madoc tena sangre corrindole por los ojos. No poda tomarse tiempo para limpirsela. En lugar de eso, canaliz la furia en la cosa y cercen la mano que sujetaba la espada. La cosa cay hacia atrs, escupiendo sangre, y una pila de demonios peludos, con garras cay sobre eso, devorndola en segundos. No haba tiempo para celebrarlo. Haba ms cosas atacndole, intentando apartarle de la pared para as poder ponerse a la espalda. No iba a pasar. Madoc tena que tomar el camino largo para llegar a Nika o no llegara a ella en absoluto. De hecho, por cmo se vean las cosas, Madoc no estaba seguro de que alguno fuera a salir vivo de esta.

GILDA no tena ni idea de cmo iban a encontrar una salida. Tal vez si se ofrecan a intercambiar a Maura por sus vidas, les dejaran irse, pero

312

Gilda no estaba dispuesta a utilizar a su hija como moneda de cambio. Era demasiado preciosa para eso. Antes de que los Synestryn pudieran acercarse, Gilda rode a los tres con un anillo de llamas, dndole tiempo para pensar. Necesitaban subir. Era el nico camino que no estaba bloqueado. Era tambin increblemente difcil atravesar el techo de una cueva sin matarse durante el proceso. Gilda no estaba segura de que tuviera la fuerza suficiente para hacerlo, pero no vea ninguna otra opcin. Agrrate dijo, entonces reuni un disco slido de aire debajo de ellos y los alz hacia el techo de la caverna. El olor acre del humo todava estaba suspendido all arriba, pero no se poda evitar eso ahora. Necesitaba cada pizca de fuerza para golpear a travs del techo de la cueva y sacarlos. Gilda encontr lo que esperaba fuera un punto dbil a unos tres metros a la izquierda y lo vapule con una explosin de energa. Las rocas se desmoronaron. Una grieta se form a lo largo del techo. Gilda apunt a esa grieta y la golpe otra vez. La grieta se abri y enormes trozos de rocas llovieron sobre ellos. Sac ms poder de Angus, oyndole gemir ante la tensin, pero ella no poda ser corts ahora mismo. Tena que escudarlos de la cascada de piedras. Un montn de rocas golpe el escudo que haba lanzado hacia arriba, debilitndola. La mano caliente de Angus le acun el cuello, ayudndola en sus esfuerzos. Le sinti tratar de ayudarla -metiendo tanta energa en ella como poda. No fue suficiente. No podra mantenerlos a flote. El peso los condujo abajo sobre el montn de rocas que ya se haba formado debajo de ellos. Los Synestryn que no fueron aplastados comenzaron a correr a toda prisa subiendo por los lados del montculo para llegar hasta ellos. Gilda reforz el escudo por encima de ellos y asest un nuevo un golpe al techo, frentica por abrir un camino a travs de l para conseguir salir. Estaban a ms profundidad de lo que haba pensado. Haba mucha tierra por encima. El peso se incrementaba amenazadoramente sobre el escudo, creciendo por segundos. Las rocas los cubrieron, retumbando mientras se desplomaban. No tena la suficiente fuerza para alimentar su alcance visual, as que la negrura se fue acercando a ella.

313

El bramido se detuvo y el peso encima de ellos dej de aumentar, pero Gilda se estaba debilitando. No voy a poder sostener esto por mucho tiempo dijo con voz spera. Intenta empujarlo para liberarnos. Gilda succion ms poder, pero no funcion. No podra alzar tanto peso. Los haba atrapado. Los haba matado. No dijo Angus. Estbamos muertos dentro de esta cueva. Tenas que intentar algo. Yo no estaba muerta dijo Maura. No haba veneno en su tono, slo aceptacin. Por lo menos no voy a morir sola. Siempre me haba preguntado sobre eso. Ella no iba a morir en absoluto. Gilda se rehusaba a ser la causa de la muerte de su beb. Angus se le desliz dentro de la mente, su presencia fuerte y slida dndole fuerza. l saba lo que ella iba a hacer. Debes susurr l. Ella merece una oportunidad para hacer lo correcto, para redimirse a s misma. Ella sinti su aliento en la mejilla. Sus labios rozaron los de ella en un beso suave. Te amamos, Maura dijo Gilda. Eres una buena chica. Vas a convertirte en una buena mujer. Seguro dijo Maura, burlndose, completamente e inhal un aliento alarmado. pero su voz se cort

Gilda encontr la promesa que su beb le haba dado tantos largos aos atrs metida en sus recuerdos. La levant, reproducindola en la mente como haba hecho tantas veces. Poda ver las lgrimas de pena manchando su vestido, la manera en que los brazos regordetes de sus hijas se aferraban a ella, intentando desesperadamente darle consuelo. Ella se oy a s misma demandar su promesa de nunca crecer, maldicindose a s misma otra vez por su egosmo. Nunca ms. Se haba acabado el ser egosta. Mi muerte te liberar de tu promesa dijo Gilda mientras canalizaba poder hacia el recuerdo, resaltndolo.

314

No haba estado segura de si esto funcionara, pero sinti algo moverse cambiar- dentro de ella. No estaba exactamente segura de lo que ocurrira ahora, pero supo que no estara ah para verlo. Sinti un hilo de sangre filtrndose de la nariz. Los ojos le ardan como si hubieran sido puestos en el fuego. Haba usado una buena cantidad de poder. Angus recoga ms en su cuerpo a travs de las piedras, pero no era lo suficientemente rpido para reabastecer lo que ella haba tomado. Haba quedado justo lo suficiente para teletransportar a uno de ellos afuera. Maura. Te amo, murmur en la mente de Angus. Yo tambin te amo, le oy contestar, muy profundamente una parte de ella saba que nunca ms estaran separados. l le bes la mejilla, dejndola sentir lo orgulloso que estaba de ella, lo honrado y bendito que se sinti por haber sido su marido. Lo afortunado que se consideraba porque ella haba sido su mujer. Gilda encontr su mano y la apret. Ech mano del poder de su marido por ltima vez, abri una grieta en el espacio, y empuj a Maura por ella, fuera del camino del dolor. El escudo sosteniendo el peso de las rocas ya no tuvo suficiente magia para alimentarse. Fall y un montn de piedras cay con estrpito encima de ellos. Lo ltimo que sinti fue el amor de su marido y la promesa que sus bebs la haban dado hacerse pedazos en el olvido.

Nika sinti una sensacin de inutilidad procedente de Madoc, junto con una palpitante furia y desesperacin por llegar a su lado. Eso fue lo que la volvi a poner de pie. Si l no vea que estaba bien, iba a conseguir que le mataran. Le amaba demasiado para dejarle morir antes de que tuvieran la posibilidad de construir una vida juntos. Dej ese flujo de amor entrar en l, asegurndole que estaba bien. Fue slo parcialmente una mentira. Le palpitaba la cabeza y la visin era todava un poco precaria, pero al menos estaba todava viva. Tynan, por otra parte, no se vea ni de cerca tan bien. Zillah dej de sacudirle y le ech a un lado. Tynan no se movi.

315

Nika haba pensado ir a l y ver si lo poda revivir cuando vio a Zillah inclinarse sobre Tori. Nika pestae varias veces, intentando aclararse la vista. Canaliz algn poder a los ojos, esperando que eso ayudara, y todo se enfoc instantneamente. Tori estaba cada sobre su costado, pero respirando. Zillah se inclin y alz algo pequeo en sus manos. Un beb. Tori haba dado a luz. El cordn estaba todava sujeto. El beb varn se vea normal, pero no estaba llorando. No se mova. Su pecho no vibr con su pulso o se elev con su aliento. Un grito de furia y angustia retumb fuera de Zillah y sacudi con fuerza a Tori en posicin vertical, levantndola. Los ojos de Tori se agitaron abiertos e intent retroceder lejos de l. T gru l. Fue por tu culpa. Queras que muriera. Lo mataste Zillah levant su mano para golpear a Tori. El miedo agarr a Nika fuertemente, e hizo la nica cosa que se le podra ocurrir hacer. Se desprendi del cuerpo y empuj la conciencia dentro de la de l, tomando el control del puo sobresaliente de Zillah. La retorcida y ftida maldad de su mente ahog a Nika, succionando todo lo que era bueno y puro de ella. Ella lo combati, tratando de recordar quin era y lo que defenda, pero estando aqu, rodeada por la maldad, encontraba muy fcil olvidar que haba bondad en el mundo. Ella quera desgarrar cosas, golpearlas en montones de sangre y huesos. Quera gritar de furia y azotar cualquier cosa que se atreviera a moverse mientras estuvieran en su presencia. Nika no poda combatir tanta maldad, as que dej de intentar hacerlo. Accedi a la necesidad de matar y oblig al cuerpo de Zillah a obedecer. Ella lo volvi hacia sus tropas y le dio la orden de matar. Un fro dolor punzante le agarr la mente, luchando por el control. Zillah no iba a dejarla ganar tan fcilmente. Ella lo sinti luchar slo para mover sus ojos. Entonces, un momento ms tarde, Madoc estuvo en su visin. Si ella le haca matar, Madoc iba a ser su objetivo.

316

Nika intent retomar las riendas. Intent reenfocarlo de regreso a sus demonios, pero l era demasiado fuerte. Grit una advertencia a Madoc, pero Zillah la atrap antes de que pudiera librarse y aplast el pensamiento con un pequeo esfuerzo simblico. Fue entonces que Nika comprendi su equivocacin. Esto era lo que Zillah haba querido todo el tiempo. l no tena nada de su sangre dentro para darle el control. l estaba a cargo ahora, llevndola consigo en el viaje. Zillah sonri por la victoria, y Nika sinti esa sonrisa moverse a travs de ella como una especie de parsito. l iba a matar Madoc, y no slo ella iba a observar, sino que iba a hacerla ayudar.

317

CAPTULO 28

MAURA aterriz bajo un rbol sin hojas. Sus padres estaban muertos. Haba sabido durante aos que este da llegara, pero simplemente no haba sabido hasta ahora cuanto le dolera. No debera haberle importado. No los haba necesitado durante aos. Ellos odiaban en lo que se haba convertido. Ese odio siempre le haba permitido a Maura mantenerse a distancia. Por qu le debera importar a ella lo que pensaban? Por qu debera molestarse en ser algo que no era? No era culpa suya que no tuviera alma propia. Gilda le haba hecho eso a ella. Angus lo haba permitido. Merecan lo que consiguieron. Y, sin embargo, haba un hueco extrao en el interior de Maura que no poda explicar, como si le hubieran arrancado una parte importante de s misma. Haban dicho que la amaban. Sus palabras haban parecido genuinas, como recordaba de cuando era joven y tonta. Cmo podran amarla, cuando no tena alma dentro para amar? Cmo podan haber dado su vida por ella si no la amaban? Ciertamente no la haban temido. Maura no tena respuestas. Ni siquiera saba dnde estaba ni a qu distancia la haba lanzado Gilda. Necesitaba ponerse en movimiento. Haca demasiado fro para estar aqu y mirar hacia el cielo, en busca de respuestas que nunca llegaran. Tena que ver lo que deba hacer, a dnde deba ir, por lo que abri la parte de ella que poda ver el futuro. Era, despus de todo, su turno. Sibyl haba utilizado su poder anteriormente.

318

Pero cuando Maura trat de alcanzar su poder, se haba ido dejando un profundo espacio vaco donde debera haber estado. Era como si nunca hubiera tenido poder. El pnico se apoder de ella fuerte y rpido. Sin su poder, no era nada, slo una nia que nadie quera escuchar. Nadie la temera. Tal vez fuera temporal, algn tipo de trauma que Gilda le haba causado esta noche. Tal vez su poder regresara. No deba entrar en pnico. Al menos todava no. Pero ella no poda volver con Zillah ahora. La matara tan pronto como supiera la verdad. No era de ninguna utilidad para l. No era de ninguna utilidad para nadie. Los Centinelas la mataran si la encontraban. Sus padres haban mostrado misericordia, pero ella saba bien que nadie ms lo hara. Estaba sola. Sola. Instintivamente trat de alcanzar a Sibyl antes de poder evitarlo, pero todo lo que la salud fue la oscuridad. La oscuridad silenciosa, abismal. Haba muerto Sibyl tambin? Maura comenz a entrar en pnico. Nunca haba estado sola antes. No saba a dnde ir o qu hacer. Ella no poda estar con gente. Qu pasaba si uno de ellos la tocaba? No quera ver a nadie ms morir esta noche. Una luz se filtr a travs de los rboles, y ahora que lo hizo, Maura poda ver que haba una casa all. Oy un golpe sordo de una puerta de malla al cerrarse, y luego vio el movimiento. Alguien se acercaba hacia ella, probablemente desafortunado que vio la luz que provoc su llegada. algn humano

Fuera quien fuese, no mereca su ayuda, y no poda arriesgarse a ser tocada. Tena que correr. Escapar. Maura se volvi en la direccin opuesta y corri.

JACKIE contuvo el aliento mientras observaba la boca de la cueva por donde el hombre de ojos negros haba ido a buscar a los nios. Haba varias personas aqu, dando vueltas, comprobando a los prisioneros que haban ayudado a liberar. Una hermosa mujer con trenzas sujet a uno de los nios en sus brazos, mecindole. A su lado, un hombre estaba vigilante, la hoja de su espada brillaba a su lado. Tambin, haba otros hombres armados, los suficientes de ellos como para que Jackie se

319

sintiera como si pudiera respirar completamente por primera vez en mucho, mucho tiempo. El hombre con la cara llena de cicatrices se acerc a ella. Le ofreci una sonrisa tranquilizadora enfatizando su piel arrugada. Los ojos eran de un resplandeciente azul brillante cuando la mir. Soy Nicholas dijo. Jackie Patton. Aos de reuniones de negocios le empujaron la mano para estrechar la de l. Tena la piel sucia, las uas demasiado largas, quebradas, estaban cubiertas de mugre. Retir la mano, pero no lo suficientemente rpido. Nicholas la tom en su mano suave. La piel comenz a calentrsele y una ligera sensacin de zumbido se le desliz por el brazo. Los ojos de Nicholas se agrandaron y una especie de esperanza, una mirada reverente cruz su cara llena de cicatrices. T eres Jackie susurr. La que he estado buscando. Jackie retir la mano, asustada como el infierno por la forma en que la observaba. Haba visto la misma mirada de hambre en las caras de demasiados monstruos no del todo humanos justo antes de que la mordieran para querer verla otra vez. Ella retrocedi y se encontr bruscamente con la puerta de un coche. Por favor. Mantente atrs. Se echo mano al cuello, donde se poda sentir los bordes de las incontables marcas de mordeduras. Cubrirse la garganta fue un gesto inconsciente, y hasta que ella lo haba hecho, no se haba dado cuenta de que haba revelado su miedo No voy a morderte. No poda recurrir ahora a la calma de cualquier reunin de negocios. Estaba demasiado estremecida. Primero, el hombre con los ojos oscuros la haba hecho sentirse extraa, y ahora este hombre. Otro hombre con la piel de un ligero color caf y los ojos a juego se apresur a travs del suelo fro. Qu est pasando aqu, Nicholas? Has asustado a la muchacha? Ms bien a la inversa. Mira. Nicholas trat de alcanzarla. Jackie trat de alejarse, encontrndose bruscamente con el recin llegado. Al instante, la piel comenz a zumbarle en donde le toc el brazo desnudo. l le tendi la mano. El anillo extrao, iridiscente que l llevaba

320

puesto se arremolinaba en una masa de colores tan brillantes que los poda ver incluso en la penumbra. El hombre nuevo le sonri abiertamente, sonrindole como si fuera la respuesta a un acertijo que haba sido incapaz de resolver. Bueno, amor. Parece como que nosotros deberamos llegar a conocernos. Soy Morgan. Es compatible con los dos dijo Nicholas, claramente sorprendido. Supongo que tendremos que dejarla a ella escoger. Que gane el mejor dijo Morgan. Alto dijo Jackie antes de que esto... lo que fuera, pudiera salirse de control. Los dos mantnganse atrs. Se desliz lejos de ellos. Haba un montn de hombres grandes aqu, y era difcil evitarlos. Poda sentir tanto a Nicholas como a Morgan observndola, as que se alej, manteniendo el grupo a la vista. Prefera hacer frente a ambos que ser arrastrada de vuelta a esa cueva por cualquier cosa escondida detrs de un rbol. Detrs de ella, oy un ruido procedente de la maleza del seco invierno. Se congel en el lugar cuando el miedo le bloque los msculos. Trat de gritar para pedir ayuda, pero tena la garganta cerrada. No poda volver a esa cueva. No podra dejar a esas cosas alimentarse de ella por ms tiempo. No estaba segura de cmo haba sobrevivido durante tanto tiempo como lo haba hecho. Si no fuera por los nios que buscaban en ella la fuerza, no crea que lo hubiera hecho. Y ahora todo iba a ocurrir de nuevo y ni siquiera poda pedir ayuda a cualquiera de los cercanos hombres armados con espadas. Una mano spera la agarr del brazo y la empuj detrs de una amplia espalda. El calor emanaba de l, y lo nico que ella no poda hacer era acurrucarse contra ese calor. Ves algo, Iain? pregunt Nicholas detrs de ella. El hombre delante de ella, dijo: No. Pero ella claramente lo hizo. O algo dijo con una voz tan dbil por el miedo que fue vergonzoso. Me encargar de eso dijo Iain. T ve a atender a los nios que liber.

321

Iain era el hombre de ojos oscuros, el que la haba sacado de la jaula. Si quera que viera a los nios y dejara lo que estaba por ah acechando al hombre grande con la espada brillante, poda hacerlo. No haba problema. Jackie se fue para ver qu poda hacer para ayudar. Tres nios ms se acurrucaron bajo las mantas o abrigos de repuesto, temblando. Ya le haba dado su manta a la mujer que haba en la jaula junto a ella, una mujer que estaba mucho peor que Jackie. En las semanas, meses o puede que mucho ms tiempo que haba pasado desde la noche que la haban tomado, la mujer no haba pronunciado ni una sola palabra. Jackie envolvi los brazos alrededor de una chica delgada, de ojos en blanco y la abraz con fuerza. Susurr palabras de consuelo para el nio, dudando que lo consiguiera. Sin embargo, tena que intentarlo. Algunos minutos ms tarde, Iain cruz el espacio con una mujer embarazada que se aferraba a su brazo avanzando por el suelo escarpado. Sus ojos oscuros estaban en Jackie mientras caminaban, y la expresin de su cara no era amigable. Un escalofro le recorri la espina dorsal que no tena nada que ver con el fro. Alguien le cubri con una capa gruesa los hombros a Jackie, todava caliente con el calor del cuerpo. Levant la vista y vio a Nicholas que haba sacrificado su calor por ella, y le dijo: Gracias. l asinti con la cabeza, mirndola con la misma mirada de necesidad que tenan los otros hombres que haba conocido. No tena idea de lo que haba hecho para llamar su atencin, pero tan pronto como lo descubriera, dejara de hacerlo. Una vez que estuviera a salvo fuera de este infierno, se escondera, donde ninguna de las cosas extraas que haba visto, hombre o bestia, nunca podran encontrarla otra vez.

ALTO! grit Zillah. Cada Synestryn frente a Madoc se detuvo mecindose. No perdi el tiempo cuestionndose la buena fortuna, simplemente los acribill tan rpido como pudo. La sangre caliente le salpic la cara. Los gritos del moribundo Synestryn le sonaron en los odos. Detente o matar a Nika advirti Zillah.

322

Madoc detuvo la matanza el tiempo suficiente para mirar hacia arriba. En el otro extremo de la habitacin en forma de cuenco, Zillah sujetaba el cuerpo inerte de Nika en sus brazos. La sangre manchaba sus manos y sus ojos negros prometan violencia. Madoc se congel. Zillah sonri abiertamente. Est en mi cabeza y yo no voy a dejarla ir. Ella es agradable para tenerla alrededor, como estoy seguro que t sabes. Madoc trat de alcanzar a Nika a travs de la conexin y no sinti nada ms que vaco. Lo que Zillah le estaba haciendo a ella les mantena separados. La furia grit a travs de l. La sangre le bombeaba caliente y dura a travs de las extremidades, y la mano apretaba la empuadura de la espada. Madoc iba a matarlo, pero primero tena que llegar a l. Se abri paso a empujones a travs del grupo, saliendo disparado haca Nika. Detrs de Zillah, vio a Tynan arrastrndose hacia donde Tori yaca. Dmela exigi Madoc. Por qu habra de hacerlo? Porque es la nica forma de que salgas vivo. No lo creo. Has perdido. Ests completamente superado en nmero. Tengo a tu mujer. Y a su hermana. Una de ellas me dar un hijo vivo. Joder, no. No haba forma en el infierno de que Madoc dejara que este cabrn tocara a Nika. Puedes apoderarte de m ofreci l. Djala ir a ella y a Tori, y me puedes tener. Ya te tengo. Y a ellas. Esa es la parte que no te has dado cuenta. T realmente deberas dejarla ir. He visto lo que puede hacer dentro de la mente a los de tu clase. Te matar tambin. A Zillah no pareca preocuparle. T me has visto matar a mis siervos. Ella nunca ha conocido a nadie tan poderoso como yo, te lo aseguro. Ahora guarda tu espada. Por qu? Me acabas de decir que no tengo nada que perder. T vas a atrapar su mente y a violar su cuerpo. Qu razn podra yo tener para no cortarte en donde te encuentras?

323

Te dejar vivir. Vas a ser mi prisionero, pero te dejar verla. Usarla. Una vez que haya terminado con ella, por supuesto. Atcame y har que mis tropas te maten donde te encuentras. Nika! grit Madoc en la cabeza, empujando la voz a travs del vinculo. Aljate de l! Ahora! No oy ninguna respuesta, no senta la chispa de su conciencia. Madoc estaba ms cerca ahora, tan slo a unos metros de distancia. La furia le volvi roja la visin en torno a los bordes, pero hizo todo lo posible para ocultarlo de este imbcil. Era mejor dejarle pensar que estaba interesado en su oferta. Ests ofrecindome un trabajo? se oblig Madoc a preguntar. No soy tan estpido como para confiar tanto en ti. Pero puedes ser til. Tu sangre alimentar a mis mascotas. He encontrado lo que mantiene vivo a los Centinelas y enjaulado tu sangre es mucho ms ventajosa que matndote. A pesar de que tiene sus ventajas, tambin. Por un breve segundo, Madoc se pregunto si algunos de sus hermanos fueron secuestrados por este hijo de puta, o si era slo una mentira, o slo tena la intencin de distraerle. No iba a dejarlo. Alej el pensamiento y reintent alcanzar a Nika. No me puedes dejar as, le dijo a ella. Te necesito. Te amo. Era cierto. La amaba. No estaba seguro de cmo haba pasado de ser un hombre con un alma muerta a un hombre tan lleno de amor por una mujer, que hara cualquier cosa por ella, pero lo haba hecho. Nika le haba sanado, le trajo de vuelta a la vida. Le deba todo y la salvara para que ella viviera lo suficiente para demostrarle lo mucho que significaba para l. Por favor, Nika. Vuelve a m. Una pequea ondulacin de la conciencia revolote dentro de l. Reconocera esa inteligencia y dulzura en cualquier sitio. Era su Nika. Ella luchaba para volver. Madoc era muy consciente de que iba a ayudarla. Se acerc a Zillah y sonri. Adivina qu, imbcil. T pierdes. Empuj la espada en el muslo de Zillah. Al instante, una docena de hojas Synestryn acuchillaron a Madoc a la vez y el dolor le consumi.

324

CAPTULO 29

MADOC se despert en una pequea cmara equipada con barras de metal incrustadas en la piedra misma. Estaba tirado en el suelo, con un dolor punzante. Slo aos de experiencia soportando mucha agona le impidi gemir. Se empuj hacia arriba, viendo la pared del fondo de la cmara. Nombres haban sido tallados en la piedra. Las letras eran de diferentes tamaos, algunos tenan fechas de haca dcadas. Algunos de ellos eran ilegibles, y algunos de ellos haban estado all durante mucho, mucho tiempo. Mucha gente haba estado en esta jaula antes, el tiempo suficiente para tallar sus nombres en la pared. Madoc se neg a unirse a esa lista. Fue a las barras, sacudindolas para ver si poda encontrar una salida. Los cortes que haba sufrido no haban tenido mucho tiempo para cerrarse, y el movimiento caus que varios de ellos se desgarraran abrindose y sangraran ms. Creo que encontrars que la magia que tienen todava est funcionando dijo Zillah. Estaba fuera de la jaula, flanqueado por guardias armados. Nika estaba sentada, desplomada contra la pared del fondo. Tori se agachaba junto a ella, desnuda y temblando, con la mirada perdida y su expresin apagada y sin vida, como si se hubiera rendido ya. Madoc iba a conseguir sacar a las mujeres de aqu. No estaba seguro de cmo, pero encontrara una manera. Nika? Ests ah?

325

La pregunta hizo eco en el silencio entre ellos. Saba que ella estaba all. La haba sentido antes. Trat de empujar el poder a travs de la Luceria, instndola a despertarse. Tynan haba sido arrojado en la jaula de al lado y estaba inmvil, mirando a Zillah con el odio brillando en sus ojos azul hielo. Cunto tiempo he estado desmayado? le pregunt Madoc. Dos minutos. Lo suficiente para atraparles a todos. Zillah agarr a Tori por el brazo, tirando con fuerza para ponerla de pie. Estaba en mal estado. Se tambale dbilmente, sin molestarse en luchar contra lo que le estaban haciendo. Estaba desnuda, sucia y, tiritando. La sangre le escurra por los muslos. Snala exigi Zillah, empujndola hacia Tynan. Estoy demasiado dbil dijo Tynan. No me importa si te mata. Crala o te dejar morir de hambre ah dentro. Tynan trag, con la ira torciendo sus perfectos rasgos. Por qu te importa si vive? Porque me debe un hijo y lo voy a conseguir de ella. La voz de Tynan zumb de clera. No te puede dar un nio vivo. Tu especie es muy diferente a la de ella. Te equivocas. Lo he hecho antes. Ahora haz lo que te digo o desears haberlo hecho. Tynan neg con la cabeza. No puedo dejar que le hagas eso. Ests dispuesto a morir lentamente por tu moralidad? S. Muy bien, entonces voy a utilizar Nika en su lugar. Madoc rugi de rabia, golpeando los barrotes de metal. Nika, despierta! La orden azot a travs del vnculo, pero no poda saber si haba conseguido llegar hasta ella.

326

No susurr Tori. Yo lo har levant los ojos hacia Tynan. l no puede hacerme ms dao del que ya me ha hecho. Ves? dijo Zillah, con un timbre agudo de satisfaccin en el tono. Ella lo quiere. Ahora, snala. Ests segura? pregunt Tynan. Tori asinti con la cabeza. Tynan tom la mueca sucia y se la llev a la boca. Madoc vio sus ojos cerrados aletear. Su cuerpo se contrajo, con el vientre aplanado y los pechos tensos. Tynan se apart y virulentas ampollas le inflamaban los labios. Se dio la vuelta y vomit algo espeso y negro en el suelo. Supongo que no congenia contigo dijo Zillah. Es una lstima. Tengo la sensacin de que vosotros dos os veris mucho el uno al otro.

NIKA escuch el grito de rabia de Madoc en la mente, sinti su desesperada necesidad de que despertara. Pero no estaba dormida. No soaba. Zillah la haba atrapado dentro de su cabeza y l no tena ninguna intencin de dejarla libre. Nika golpe con fuerza el interior de los pensamientos de Zillah, agitndose dentro de las profundidades putrefactas de mal que se movan lentamente a travs de su mente. Nunca haba sido atrapada como ahora y no tena idea de cmo salir. Un nico hilo plateado la una a Madoc, pero lo estaba perdiendo de vista mientras se debilitaba. Pronto, estara demasiado dbil para luchar y quedara atrapada aqu para siempre. Ni de coa. La fuerza bruta no estaba haciendo ningn bien, por lo que Nika dej de luchar y se centr en el hilo que la conectaba a Madoc. Se encogi hasta que fue un punto de luz y se desliz a lo largo de la hebra lentamente, de manera constante. Mantuvo los pensamientos superficialmente, recordando pequeas cosas como la sensacin del aire contra la piel o el sol en el rostro, nada que la distrajera de pensar en lo que estaba tratando de hacer. Cuanto ms cerca perciba a Madoc, ms fuerte se hacia. l la animaba, abastecindola con su poder. Pulsaba en ella, ahuyentando los zarcillos de inmundicia que la aferraban, tratando de mantenerla dentro.

327

Estaba casi fuera. Casi poda sentir el calor de la mente de Madoc, cuando los zarcillos se espesaron y le prohibieron el paso. Nika se asust. Estaban arrastrndola hacia atrs. No poda luchar contra ellos. Tirndola hacia abajo, llevndola hacia el mal incontrolado. Lucha, oy gritar a Madoc. l va a violar a Tori. Nika no poda dejar que eso sucediese. No de nuevo. Nunca ms. El miedo estaba por todas partes, sobrecargndola. Desesperada, recurri nuevamente a la nica cosa que haba funcionado para ahuyentar a los Sgaths lejos: El fro. Nika tom el fro en el cuerpo y lo empuj dentro de Zillah. Dej que las piedras debajo de ella absorbieran el calor hasta que estuvo temblando. Se oblig a recordar cada momento de dolor, el fro ms glacial que alguna vez hubiese sentido, y utiliz el poder de Madoc para amplificar esos recuerdos. La mente Zillah se rebel, y a pesar de sus intenciones de mantenerla encerrada, logr soltarse. l grit de dolor e indignacin. Nika abri los ojos y se riz en s misma en caso de que atacara. Se senta como si hubiese estado nadando a travs del lodo de alcantarillado. Cada pedacito de la mente se senta infectada por la suciedad de Zillah. Casi poda probarlo en su lengua. Nunca iba a estar limpia otra vez. No es que importara. Importaba el temor y la desesperacin que emanaban de Madoc, que estaba al final de la lnea. Nika se puso en pie y mir alrededor. Madoc y Tynan haban sido encerrados en jaulas. Madoc estaba sangrando, azotado y enfadado. Tynan pareca que haba sido golpeado en la boca con un hierro caliente. Ambos agarraron los barrotes de sus jaulas, tratando de liberarse y llegar a Tori. Zillah empuj a Tori al suelo y pate sus tobillos separndolos. No! grit Nika. Aljate de ella! Se lanz hacia Zillah, pero los gruesos brazos de los Synestryn la atraparon antes de que pudiera llegar hasta l. Sostenedla orden Zillah. Vigilarla. Uno de los guardias demonio le puso una espada en el cuello, mantenindola bajo control, mientras que dos ms le sostenan los brazos. El dolor y la ira hirvieron dentro de ella, hacindola sacudirse. El fro se haba ido, y dejaba en su lugar una rabia llameante. Esto no iba a suceder. No iba a permitir que despus de nueve largos aos de permanecer al lado de Tori llegara a esto. No permitira que su hermana sufriera un momento

328

de dolor o miedo. No permitira que fuera violada. Iba a conseguir sacar a todos de esto, aunque le costase la vida. La voz Madoc estaba ronca de gritar, pero sinti una oleada de compasin deslizarse en ella. Cierra los ojos, Nika. No quiero. Trat de colarse de regreso a la mente de Zillah para detenerlo, pero era demasiado fuerte. No poda entrar. Golpe sus barreras mentales, pero lo nico que consigui fue un dolor de cabeza. No haba consumido su sangre. No poda controlarlo. Pero tal vez haba otra manera. Ninguno de estos Synestryn haban tomado su sangre, pero eso no significaba que no pudiera convencerlos. Siempre estaban hambrientos. Todo lo que tena que hacer era sangrar. Sin duda, uno de ellos caera en la trampa y con suficiente sangre le permitira controlarlo. Lo utilizara para matar a Zillah antes que ellos consiguieran la sangre y le arrebatan la mente. No dijo Madoc, habiendo escuchado claramente sus pensamientos . No puedes hacer eso su mandbula se apret con furia, pero la mirada de miedo en sus ojos verdes detuvo a Nika. Ella no quera hacerlo, no quera volver a esa pesadilla que vivi donde el Synestryn la haba mantenido cautiva en su mente, la sangre, el hambre y la muerte eran todo su mundo. Pero no haba otro camino. No poda permitir que Tori sufriera. Haba sufrido tanto. Haban estado tan cerca de salvarla. Se mereca la oportunidad de vivir libre de este mal y encontrar alguna pizca de la felicidad por s misma. Nika tena muchas cosas que quera decirle a Tori, pero no haba tiempo. Se conform con: Te quiero dicindolo en voz alta como para ser escuchada a travs de la cmara. Envi el mismo amor a Madoc, dejndole sentir lo mucho que significaba para ella, lo contenta que estaba por haber estado con l, aunque fuese corto el tiempo que haban pasado juntos. Le amaba ms de lo que jams haba pensado posible. Madoc estaba gritando que se detuviera, pero le ignor. No crea que el Synestryn la matar. Les gustaba demasiado tenerla en su cabeza. Ella sobrevivira a esto. Tal vez se rompiera y enloqueciera, pero vivira, lo que significaba que Madoc vivira, tambin. Sacara a Tori viva. Entonces, tal vez encontrara una manera de salvarla de nuevo. No! rugi Madoc, golpeando las barras.

329

Nika apart la mirada de l, incapaz de soportar la visin de su dolor. Slo hizo falta un cambio ligero de peso en Nika. La cuchilla en el cuello cort a travs de la piel y la sangre fluy por el pecho. Adems, no haba dolido. El Synestryn de la derecha se dio cuenta de lo que haba sucedido y dej caer su espada. Un gruido de hambre retumb de la cosa y se inclin para lamerle el cuello, incapaz de resistirse al alimento que se le ofreca con tanta facilidad. El primer golpe de su vil lengua hizo jadear a Nika. Se arm de valor contra el siguiente, viendo como el demonio de la izquierda se daba cuenta de lo que haba pasado y se uni al primero. Zillah haba bajado sobre Tori. Nika cerr los ojos y busc la conexin que tena ahora con los demonios que la sostenan. La encontr vibrando entre ellos e impuso su voluntad, obligndolos a dejarla ir y atacar a su amo. El cuerpo cay hacia atrs. Un mar de caras retorcidas la mir, dejando al descubierto los dientes por el hambre. Uno de ellos se inclin hacia delante para alimentarse de la sangre y otro lo arranc fuera. Nika trat de concentrarse en la lucha por el control de los dos primeros. Vio a uno de ellos derribado bajo el ataque de otro. Este se zaf de su demonio compaero apartndolo, rasgando su garganta con los dientes. El olor de la comida los condujo a un frenes de alimentacin y empezaron a atacarse unos a otros. Nika oblig al primer Synestryn que se haba alimentado de ella a recoger su espada y atacar a Zillah, pero Zillah era demasiado rpido. Se dio la vuelta hacia un lado, fallando por poco el golpe. Parad grit l, pero ya era demasiado tarde. Sus tropas eran bestias hambrientas e irracionales. Haba perdido el control. Abri la boca para gritarle a Tori que corriera mientras haba al menos una parcial distraccin, pero despus de que la palabra saliera de la boca, sinti el tirn por primera vez en la mente. Luego el siguiente y el siguiente, hasta que los pensamientos comenzaron a agrietarse y la mente comenz a dividrsele. Nika tir del poder de Madoc, tratando de protegerse del ataque mental, pero era demasiado tarde. Estas cosas eran demasiadas fuertes,

330

demasiadas rpidas. Le devoraban la mente, arrancando pequeas partes de ella para mantenerlas para s mismos. Vio a travs de decenas de ojos, sinti a travs de decenas de cadveres. El odio la golpeaba, haciendo sus gruidos con la fuerza de su necesidad de matar. Ella quera sangre. Galones de ella. Estaba muerta de hambre por carne cruda y el calor de una matanza fresca. Algunas de las miradas se volvieron hacia Madoc y todo lo que Nika vio fue comida. Ellos iban a matarle e iba a disfrutar permitindolo.

331

CAPTULO 30

MADOC supo el momento en el que Nika se perdi. Su mente se fue -astillada en demasiados pedazos para contarlos. Lucha, le orden mientras intentaba alimentarla del poder que ella necesitaba para hacer eso. No te atrevas a darte por vencida conmigo. Pero ninguna Nika haba quedado, slo el eco vaco donde una vez haba estado su esencia. La pena se hinch en l tan densa, que no poda respirar. Ella se fue. Su dulce Nika estaba viva, pero desgarrada en pedazos. Zillah haba huido a lo largo de un corredor oscuro, dos de sus guardias pisndole los talones. Madoc iba a encontrarlo y matarlo lentamente, desgarrar la carne de su cuerpo trozo a trozo antes de que l lo viera frerse a sol. Pero primero tena que salir de esta maldita jaula. Golpe los barrotes otra vez, sintindolos vibrar, pero sin ceder ni un centmetro. Eran slidos. Le llevara semanas escapar de aqu, asumiendo que viviera tanto tiempo. Nika no lo hara. Todava poda notar que estaba viva, pero cunto tiempo durara eso? Cunto tiempo pasara antes de que ella se desangrara o uno de los demonios decidiera que la sangre no era suficiente y fuera a por su carne, tambin? Entonces, como un ngel sucio, tmido, Tori apareci frente a l, un anillo de llaves tintineando en sus dedos temblorosos. Estaba desnuda y temblando de fro o de conmocin, o ambos, pero no se haba dado por vencida.

332

Madoc se despoj de la camisa, desgarrando heridas que haban comenzado a cerrar, pasndosela a ella. Toma, ponte esto. Dame las llaves. Ella hizo lo que le dijo, entonces estaba all, observando a los demonios alimentndose de Nika. Me puedes encontrar una espada? pidi, ms para distraerla que cualquier otra cosa. Matara con las manos desnudas si tuviera que hacerlo, pero no quera que este recuerdo se sumara a los otros horribles que l saba que Tori haba recopilado. Uno de los Synestryn agarr el cuerpo laxo de Nika y corri a toda prisa con ella. Todos los dems lo siguieron, gruendo de hambre, corriendo velozmente detrs de eso. No los poda dejar escapar con ella. No poda perderla el rastro. l maldijo las condenadas llaves, empujando otra en el cerrojo. Tynan se haba estirado a travs de los barrotes y haba apretado una mano contra la espalda de Madoc. El dolor llame debajo de la piel, hundindose en las heridas mientras Tynan usaba su magia para cerrarlas. No es mucho, pero es todo lo que puedo hacer. Madoc casi se lo agradeci cuando una llave finalmente gir y sali disparado de la celda. Lanz las llaves a travs de los barrotes para Tynan, tom una espada de las estropeadas manos de Tori, y sali corriendo en busca del montn de Synestryn que tenan a Nika. Los encontr en la cmara por la que ellos haban entrado al principio, y se par en seco. Haba ms de ellos. No tena ni idea de dnde haban venido todos, pero saba a ciencia cierta que nunca haba visto antes a tantos Synestryn juntos en un lugar al mismo tiempo. Estaban muertos. Aunque, no haba forma de que perdiera las esperanzas con ella. La liberara o morira intentndolo. Tynan apareci a su lado, la espada en mano. l respiraba con dificultad y la punta de la espada vibraba en su mano. Ya fuera por estar realmente dbil o asustado. De una u otra manera, no iba a ser de mucha utilidad. Saca a Tori si puedes clam Madoc en voz alta mientras cortaba la cabeza de otro demonio. Voy detrs de Nika.

333

Hay muchos de ellos. Te matars. Estoy muerto sin ella, de cualquier manera. Ahora vete. Madoc no esper a ver si Tynan haca lo que le haba pedido. Arremeti contra el grupo que haba cado en un frenes alimentador. Se estaban volviendo contra ellos mismos, desgarrndose los unos a los otros por una gotita de la sangre de Nika. Se abri paso, cortndolos como trigo, sin molestarse en ver si se levantaban o no. Los cuerpos se acumularon en el suelo, y encorvados sobre cada uno de ellos estaban varios ms, arrancando carne con sus manos desnudas. Uno de los demonios alz una espada como disponindose a cortar la mano de Nika. Madoc no iba a dejar que eso ocurriera. Se abalanz a por la cosa, resbalando con la sangre. Fall de cercenar su cabeza y en lugar de eso reban un corte profundo a lo largo de su pecho. Ms sangre salpic hacia el suelo. Madoc se extendi hacia Nika, atrap su tobillo, y tir fuerte, arrancndola del agarre de los demonios. Estaba seguro de que la haba lastimado por ser tan rudo, pero era muchsimo mejor que lo que iban a hacerle a ella. Se mantuvo sobre su cuerpo, rechazando a tantas de las cosas como poda, pero haba demasiados. No poda defenderse la espalda. Algo le cort a travs de las costillas, hacindole apretar los dientes de dolor. Alz la espada torpemente, comprendiendo que algo vital para el movimiento haba sido cercenado. El brazo derecho era intil. Cambi la espada al izquierdo, yendo completamente a la defensiva. Con todo este jodido grupo no iba a durar mucho ms tiempo. l reconoca un caso perdido cuando lo vea. Ambos iban a morir aqu adentro, y la nica paz que podra encontrar era que l haba podido amar a Nika. Ella se haba asegurado de que l muriera con el alma intacta, y sin el alma, no la podra haber amado. Amarla era uno de los mximos regalos que a l alguna vez le haban dado. Madoc se esmer en esquivar los golpes de las pocas bestias que no estaban demasiado ocupadas alimentndose para combatirle. Ninguno de los demonios logr darle a Nika, pero l haba recibido ms que algunos cortes. Sinti la fuerza drenndose mientras sangrada cada vez ms. Ms golpes le aterrizaron en los brazos, cortndole la piel. La empuadura de la espada se volvi resbaladiza y difcil de sujetar. El

334

corazn comenz a palpitarle ms rpido, revoloteando en el pecho mientras intentaba en vano bombear sangre hacia las extremidades. Te amo, Nika. Lamento haberte fallado.

EL amor de Madoc fluy hacia la astilla diminuta de Nika que se qued acurrucada en la mente, ocultndose de las cosas que queran su sangre. Hasta ahora, todo lo que haba sentido venir de l era la determinacin, el dolor, la desesperacin. El amor desbordndose de l resplandeci brillante, chamuscndola con su intensidad. La llen, la hizo fuerte. An con todas las otras partes de ella fallando, l de alguna forma logr hacerla sentirse completa. Nika se desliz dentro de su mente, necesitando deleitarse en ese amor. Todo estaba tan equivocado y confuso ahora mismo, y la nica cosa buena que podra encontrar era l. Necesitaba que esa bondad la reconfortara. El vnculo entre ellos haba crecido, o tal vez ella se haba encogido. De una u otra manera, la pequea cantidad que quedaba de ella se sinti diminuta mientras avanzaba por l, necesitando estar tan cerca como pudiera llegar. Una vez que estuvo all, Nika se dio cuenta de lo que ocurra. l estaba bajo ataque. Los Synestryn le lastimaban, matndole. Poda sentir su dolor y su sangre rezumando de su cuerpo. l batallaba por encontrar suficiente aire para mantenerse en movimiento, al menos se las ingeniaba de alguna manera. A travs de sus ojos, ella vio a la horda de demonios. Ya haban tenido su sangre y ahora queran la de l. La furia se levant dentro de ella, tan fuerte que sinti su misma alma temblar con la fuerza de ello. La conexin con estas cosas parpade en el aire, zumbando, tentndola. Tiraban de ella, instndola a entrar en ellos y matar. Alimentarse de la sangre de Madoc. Iba a matarlos a todos y cada uno de ellos. Nika se extendi en busca del poder de Madoc y se apresur hacia l. Como un lago enorme, trmulo de lquido encendido, lo vio surgiendo amenazadoramente delante de ella. Sin pensar en lo que podra ocurrir, se sumergi dentro, metindose de lleno en ese poder, empapndose con eso tanto como poda.

335

Se retorci dentro de ella, necesitando ser puesto en libertad. Nika no iba a decepcionarlo. Contact con uno de los demonios que tiraba de ella y dispar un pedazo de energa directamente en su cabeza. La cosa ni siquiera tuvo tiempo de gritar antes de que ella lo sintiera morir. El pedazo que la cosa le haba arrebatado regres, pero apenas not un trocito tan pequeo. Estaba demasiado ocupada en la bsqueda de su siguiente objetivo.

MADOC ya no poda levantar la espada. Curv el cuerpo alrededor de Nika y permiti que los golpes le llegaran. ste era el fin, pero sac todo el dolor y el miedo de la mente y se concentr en la sensacin de tener a Nika en los brazos, dejando que eso le reconfortara. No crea que ellos la mataran, al menos, no una vez el frenes alimenticio terminara y ellos recordaran sus rdenes. Todo lo que tena que hacer era sobrevivir el suficiente tiempo para mantenerla protegida hasta entonces. Uno de los hermanos vendra a por ella y la salvara. Andra vendra y los mandara a todos al infierno. Nika estara bien. Tena que creer en esto. La algaraba detrs de l qued en silencio. Ninguna hoja atravesndole la piel, le sorprendi. Tal vez haba entrado en trance y no poda sentir nada. Pero si era el caso, cmo poda sentir la suavidad de la piel de Nika? Sentir el roce de su aliento en la cara? Confundido, Madoc mir por encima del hombro. Los demonios ya no peleaban ni se alimentaban. Uno por uno se iban agarrando firmemente las cabezas, entonces simplemente caan; muertos. Al principio, fueron simplemente unos cuantos, entonces cada vez ms hasta que ningn demonio haba quedado movindose. Nika. Ella estaba haciendo esto. Ella los estaba matando desde el interior, asumiendo el control de sus mentes, usando su hambre por su sangre en su contra. Brillante, hermosa mujer. Madoc desliz la mano para que las mitades de la Luceria entraran en contacto. Intent facilitar el flujo de poder dentro de ella -haciendo lo poco que poda para ayudarla. l se acomod en sus pensamientos, buscando algo ms que pudiera hacer. Lo que vio le hizo tambalearse de horror. Su mente se retorca con hambre por sangre y un frentico deseo de matar. Los huecos que fueron excavados de ella, desgarrados. Casi poda

336

ver las tiras babosas que la conectaban a los Synestryn, gruesas, aceitosas, y chorreando con sangre negra. Ella estaba gritando. Peleando por recobrar esos trozos perdidos de su mente. Madoc tena que ayudar. Tena que matar violentamente a estas cosas antes de que desgarraran su cordura otra vez. Intent colocarla detrs de l y levantar la espada contra los Synestryn, pero los brazos no le estaban funcionando bien. Las piernas le temblaban de debilidad y ya ni siquiera poda moverse, mucho menos resistir. Todo lo que poda hacer era escudarla con el cuerpo y esperar que ella fuera lo suficientemente fuerte para salvarse. Madoc la mir fijamente, rezando porque no fuera la ltima vez. Haba tantas cosas que quera para ella. Tantas cosas que ella no haba experimentado, tantas cosas que l quera mostrarle. Haba perdido aos de su vida por los Synestryn. No pareca justo que ella muriera ahora. Dese como el demonio que ella abriera los ojos y le hiciera saber que estaba bien. El hmedo ruido sordo de cuerpos cayendo al suelo dur mucho tiempo antes de que finalmente se detuviera. Madoc no tena fuerzas para alzar la cabeza. Intent apretarla con fuerza para avisarle que l estaba all, pero tena los brazos demasiado dbiles para lograrlo. Haba perdido una buena cantidad de sangre. No vea cmo iba a conseguir sacar a cualquiera de ellos fuera de aqu. Lo siento, Nika. Te fall. Ese fracaso avanz amenazadoramente sobre l, sacndole el aliento de los pulmones. Sus ojos se abrieron. Estaban congestionados de sangre, lo que hizo que se vieran muy azules, justo como los cielos de su infancia. Tan bonitos. Su mano delicada le acun la mejilla y l sinti un roce hormigueando sobre la piel. T no me fallaste. Nunca lo hars. Ella lo dijo como si pensara que tenan un futuro juntos. Madoc haba sido herido las suficientes veces para saber que no se vea bien. Estaba desangrndose. He llamado a Tynan. Ya viene. Cmo lo hiciste...? l bebi mi sangre. Estamos conectados ahora.

337

No estoy seguro de que me guste mucho la idea de ti estando conectada a otro hombre. Te acostumbrars. Y una vez que lleguemos a casa, voy a mostrarte exactamente lo diferente que eres de cualquier otro hombre en mi vida. Ahora, eso es algo por lo cual vivir. Ella le dirigi una sonrisa dbil. Casi est aqu. No vas a conseguir escapar de m tan fcil. El ruido de pisadas lleg desde la esquina, pero Madoc no tena fuerzas para ver quin era. Parece que podras necesitar unos parches ms dijo Tynan. El alivio mare a Madoc. Unos pocos. S. Y yo soy Santa Claus. Espera un momento; Esto podra doler dijo Tynan. Tenemos un poquito de prisa. Madoc se prepar, pero lo que fuera que hizo Tynan lo sinti como si l le hubiera aplicado un soplete en la espalda. Cuando coloc sus manos sobre Nika, Madoc casi lo detuvo, pero el dolor calculado era preferible a sangrar hasta morir. Ella inhal un aliento ronco, pero no mostr ninguna otra seal de que Tynan la hubiera lastimado. Tynan temblaba cuando apart su mano. Ya est. Eso servir por ahora. Necesitamos movernos antes de que sea demasiado tarde. Dnde est Tori? pregunt Madoc. Esperando fuera, congelndose dijo Tynan. Vmonos antes de que no podamos.

338

CAPTULO 31

TYNAN estaba tan agotado que apenas haba logrado llegar a su habitacin. El viaje de regreso a casa haba sido largo y lleno de silencio. Gilda y Angus no lo haban logrado. Nadie haba odo nada de ellos. Tynan se tema lo peor. La fatiga le pesaba tanto que apenas poda sentir los rugidos de hambre que le atravesaban, debilitndole. Esta noche se haba exigido demasiado. Haba sido necesario pero haba estado a punto de matarle. Ms tarde se alimentara. Lo que haba tomado del Theronai no haba sido suficiente para reponer las fueras. Ahora mismo lo nico que necesitaba era dormir, pero todava tena que esperar unos minutos ms. Fue a la habitacin de invitados subiendo las escaleras donde tena el laboratorio y se sac al pequeo recin nacido sin vida de debajo de la camisa. Con tanto caos, nadie se haba dado cuenta de que se esconda al beb debajo del abrigo. Y eso era un beb, a diferencia del resto de criaturas que haban encontrado. Y era perfecto, cada pequea faceta de su cuerpo era una rplica exacta del cuerpo de un humano, o de un Centinela. Tynan no saba por qu no haba vivido, pero tena la intencin de averiguarlo. Y entonces, cuando lo hiciera, enterrara al nio en el cementerio con los otros que haban cado. Este nio no se mereca sufrir por su parentesco, y Tynan se negaba a tratarle como si fuera basura, dejndole tumbado en el sucio suelo de la cueva. Entenda el porqu Tori no poda enfrentarse a la muerte de su hijo en este momento, pero algn da estara preparada. Cuando estuviera curada. Cuando fuera mayor. Ella segua siendo una nia, pero algn da l sera

339

capaz de guiarla hasta la tumba de su beb sin nombre y darla un lugar para llorar. Tynan envolvi al beb en una toalla limpia y lo deposit suavemente en el frigorfico del laboratorio. Pareca una deshonra para la vida que podra haber sido, pero ya nada se poda hacer por ayudarle. l hara lo que deba hacer, lo que siempre haba hecho.

ANDRA corri por el Dabyr, ignorando todo el caos. Paul le pisaba los talones. Ninguno de ellos haba dormido en das, pero la fatiga pareci evaporrsele tan pronto lleg a casa. Ella saba por la llamada telefnica que Nika estaba a salvo, pero Andra no se iba a relajar hasta que viera a su hermana por s misma. Y cuando lo hiciera, tendra un problema an mayor con el que tratar. Nika haba encontrado a Tori. Viva. Despus de todos estos aos. Andra an no poda crerselo, ni siquiera despus de bregar con la noticia que le haba cambiado la vida durante las horas que les haba llevado regresar a casa. Andra haba enterrado lo que crea que quedaba de su hermana el ao pasado. Cmo poda haber ocurrido esto? Cmo poda haber estado tan equivocada? Era la aparicin de Tori ahora un truco de los Synestryn, o el engao haba sido cuando ella haba aprovechado para llevarse los huesos de una desconocida fuera de aquella cueva? Si no fuera por la promesa de Tynan de que la sangre de la chica que haban encontrado estaba indiscutiblemente vinculada a la de Nika y a la de ella, probablemente seguira sin crerselo. Quiz parte de ella todava no lo haca. Necesitaba ver a Tori con sus propios ojos, estrecharla entre los brazos como sola hacer cuando Tori era pequea. Andra aceler por los pasillos hasta sus habitaciones, rezando para que Nika no hubiera sido engaada y todo fuera un horrible truco de los Synestryn. Quera desesperadamente que aquello fuera real. Andra abri de golpe la puerta. Madoc se puso en pie y sac la espada antes de reconocerla. Tan pronto como lo hizo, su gran cuerpo se fundi de nuevo con el sof preso del agotamiento. Nika se alej de su lado y fue hacia los brazos abiertos de Andra. Andra la abraz con fuerza, respirando el aroma del pelo claro de su hermana pequea. Se senta delicada dentro del abrazo de Andra pero ya no frgil. Cuando Nika se apart, tena los azules ojos brillantes y puesta en la cara una sonrisa agridulce.

340

Tori est viva. Las emociones burbujearon en el interior de Andra, mezclndose en un indescifrable montn. Sinti alegra y alivio de que su hermana pequea estuviera a salvo, pero tambin vergenza por haber suspendido la bsqueda al creer que estaba muerta. Necesito verla. Nika asinti y la gui por el pasillo hasta la habitacin de invitados. Tori estaba tumbada en la cama, durmiendo. Se la vea plida y delgada, pero lo ms sorprendente es que era exactamente igual a la chica que Andra haba visto en la mente el ao pasado. Haba estado intentando encontrar a Sibyl, que haba sido secuestrada, y en su lugar haba encontrado a una chica que haba pensado que era una versin ms joven de Nika. En ese momento, Andra supo la verdad. Esa joven era la hermana pequea que haba perdido casi nueve aos atrs, su dulce Tori. Las lgrimas ardan en los ojos de Andra y la garganta la dola, luchando contra la necesidad de llorar. Todos estos aos. Haba dejado a Tori en las manos de esos monstruos, dndola por muerta. La vergenza se apoder de ella tan profundamente que casi no pudo ni respirar. Cmo poda haber visto a Tori y no haber sabido quin era? Cmo haba podido alejarse sin reconocer a su propia hermana? Tori abri los ojos, pero no haba un cordial saludo en ellos, slo la mirada fra y distante de una extraa. Lo siento tanto susurr, incapaz de encontrar el aire suficiente para hablar. No es que importara. Nada de lo que pudiera decir compensara jams lo que haba hecho, lo que le haba permitido a los Synestryn que le hicieran a Tori. Tori no dijo nada. No es que Andra la culpara. Qu es lo que iba a decir? La respuesta comn de No pasa nada simplemente no era aplicable. Lo que Andra haba hecho no estaba bien. Ni tampoco Tori. Parte de ella se haba perdido, como si los Synestryn le hubieran arrebatado algo de vital importancia y hubieran dejado un hueco detrs. Andra extendi la mano, pero el sutil tirn de Nika la detuvo. Eras t la que vi el ao pasado, no? Fue tu mente con la que contact creyendo que era la de Nika. S, fui yo.

341

Oh, cario susurr Andra, rompiendo el asimiento de Nika. No pudo contenerse ms. Tena que abrazar a su hermana pequea. Tori se enderez y extendi las manos. No. No me toques. No me gusta que me toquen. Andra se detuvo mientras se le rompa el corazn, derramando un ro de angustia en el pecho. Lo siento mucho, no saba que estabas viva. Sinti la presencia de Paul deslizndose en la mente, reconfortndola. Un momento despus, tena sus fuertes manos sobre los hombros, dndole su silencioso apoyo. No importa dijo Tori. Lo hecho, hecho est. Andra quera decirle que encontrara la manera de recompensarla, pero cmo iba a hacerlo? Qu poda hacer para subsanar los aos de encarcelamiento, tortura y violaciones? Podra alguien? Todo lo que poda hacer era ofrecer una vaca disculpa. Lo siento tanto, cario. Estoy cansada dijo Tori. Por favor, dejadme. Andra encontr la fuerza para marcharse, porque era lo nico que crea que poda darle a su hermana. Nika fue detrs de ella. Tan pronto como la puerta de la habitacin se cerr, dej caer las lgrimas que haba estado aguantando. Paul la recogi entre sus brazos, la abraz fuertemente y mientras lloraba le acaricia la espalda con la mano. Est tan rota dijo Andra contra el hombro de Paul. Como lo estuve yo dijo Nika. Consegu mejorar. Ella tambin lo har. Slo tenemos que ser pacientes. Andra mir a su hermana pequea, vindola bajo una nueva luz. Ya no era la chica frgil que necesitaba proteccin. Era una mujer crecida con un silencioso tipo de poder por derecho propio. Y a su lado tena a un guerrero que era tan formidable como el infierno y quien dara la vida por mantenerla a salvo. Ella no le haba fallado a Nika. A pesar de que las cosas parecan desesperadas haca menos de un ao, ah estaba Nika, de pie, probando que entre los Centinelas, los milagros podan suceder. Andra iba a procurar que Tori encontrara su propio milagro.

342

Resopl y enderez la espalda, se prepar para la lucha que saba que iba a ser ms en contra de su propia naturaleza que otra cosa. Entonces, paciencia es lo que tendr. Tanta como necesite. El tiempo que sea necesario. Ella haba abandonado y enterrado a una hermana una vez. Y no iba a volver a hacerlo de nuevo.

LOGAN abandon el tema de Grace, impulsado por la necesidad de dormir. No haba nada que pudiera hacer por ella, as como tampoco poda hacer nada por Torr. Grace haba hecho su eleccin al renunciar a su vida por otro. No quera menospreciar su desinteresado gesto cuestionndolo. Pas el vestbulo principal, en direccin hacia el ala Sanguinar, con la fatiga tirando de l a cada paso que daba. Un enorme grupo se haba congregado alrededor de la gran mesa del comedor. Joseph estaba sentado en la cabecera, hablando en voz baja. Haba, al menos, dos docenas de Theronai all, probablemente debatiendo sobre lo qu hacer con los acontecimientos de anoche. Tynan le haba llamado de regreso a casa y le haba informado acerca de los humanos que haban rescatado, y del beb que la hermana de Andra y Nika haba dado a luz. Logan no haba tenido mucho tiempo o energa para digerir las noticias, pero estaba seguro como de que el sol se pona, de que Tynan llamara a los Sanguinar para reunirse con ellos. Estaba demasiado cansado como para detenerse y espiar, as que pas del grupo, ignorndolos. No fue hasta que pudo ver la zona de descanso que se detuvo. Sentados en uno de los sillones de cuero, viendo sin ver un programa de dibujos animados en la televisin, haba tres nios que Logan no conoca. Pareca que acababan de ser aseados, y platos a medio vaciar de comida con vasos de leche estaban sobre la mesa frente a ellos. Delgados, apticos y tristes, los tres nios hicieron que Logan suspirara. Slo poda imaginar la clase de infierno que aquellas pobres almas haban pasado. Logan hizo caso omiso del cansancio y fue hacia donde estaban sentados. El chico probablemente tendra siete aos, como una de las chicas. La otra era mayor, puede que nueve. Cada uno de ellos agarr la manta por encima de sus hombros delgados, y le miraron con unos ojos enormes y angustiados. Os importa si me siento? pregunt.

343

Continuaron mirndole durante un largo momento antes de que la chica mayor preguntara: Eres un ngel? Logan sonri. Casi. El chico se apart, haciendo sitio para Logan en el sof. Logan se sent y sinti que tres pares de ojos seguan cada uno de los movimientos que haca. No estaba seguro de si era por su antinatural belleza o si teman lo que poda llegar a hacer. Se sent muy quieto y fingi ver la televisin. El hambre que le retumbaba por dentro, la fatiga que le entumeca hasta los huesos debido al excesivo estrs combinados con la luz del da trataron de llevrselo, pero se resisti con fuerza al sueo. Cuanto ms tiempo se tardara en atender a los nios, ms difcil sera ayudarles. Adems, no poda soportar la idea de que sufrieran con sus pesadillas ni un solo da ms. Logan reagrup las escasas fuerzas y dej que fluyeran de l. La envi en ondas para calmar a los nios, esperando librarles de cualquier ansiedad que pudieran tener. El esfuerzo le dej temblando, pero mantuvo un flujo lento de energa sutil y constante. El nio fue el primero en reaccionar. Se subi al regazo de Logan, le envolvi los delgados brazos alrededor del cuello y comenz a llorar. Logan desliz una mano sobre la espalda del muchacho, con la esperanza de ofrecerle consuelo. Sus lgrimas deban de haberles provocado algo a las otras dos chicas ya que ellas tambin se unieron al abrazo. La chica joven sollozaba y se agarraba al brazo de Logan, pero las lgrimas de la chica mayor eran silenciosas y desgarradoras. Logan tuvo que luchar para bloquear la necesidad del cuerpo. Cada clula dentro de l estaba gritando de hambre y de cansancio, pero no quera fallar a aquellas pobres y pequeas almas. Slo deba mantener el flujo de poder abierto un poco ms. Ahora que los nios se mostraban receptivos, empuj ms fuerte, abandonando la sutileza a favor de la eficiencia. Tendra que tomar de sus sangres para borrarles los recuerdos permanentemente, pero por ahora, los envolvera en niebla; para poder aliviar el dolor de los nios el tiempo suficiente como para que descansaran, comieran y se recuperaran.

344

Muy pronto las lgrimas se ralentizaron, despus se detuvieron cuando indujo a los nios a un sueo de curacin profundo. Estaban apilados encima de l como cachorrillos, buscando el bsico consuelo del contacto fsico. La calidez de sus pequeos cuerpos le mantenan perfectamente inmvil, la camisa de Logan estaba mojada de lgrimas por varios lugares. Nunca debera haberse permitido estar tan cerca de ellos. Teniendo a estos preciosos pequeos aferrndose a l buscando consuelo le hizo desear cosas que no se atreva ni a nombrar. A los Sanguinar no les estaba permitido tener hijos. Hacer eso era considerado como la cumbre del egosmo ya que esos nios estaran condenados a vivir en la oscuridad y hambrientos el resto de sus largas vidas. l y los suyos tenan que conformarse con disfrutar de los hijos de los dems. Claro, la mayora de los padres mantenan a los pequeos a distancia de los depredadores, pero aqu y ahora, no haba padres que le impidieran a Logan deleitarse con el milagro de estos preciosos nios. Saba que deba irse. Quedarse aqu era slo torturarse a s mismo. Era mejor no saborear algo que nunca podra llegar a ser suyo, que echar un vistazo a lo que le faltaba. Hora de levantarse. Hora de largarse y dejar que los Centinelas se hicieran cargo desde aqu. Una de las piernas se le haba entumecido y el hambre ahora le ruga por dentro. Estaba demasiado dbil para moverse, mucho menos para ponerse de pie. De repente, Nicholas estaba de pie junto a l, con la cara cicatrizada mirando hacia abajo la escena. Gracias. Pensbamos que bamos a tener que darles medicamento para que pudieran dormir. Logan se encogi de hombros frente al incmodo agradecimiento, haciendo que la cabeza del nio se moviera del hombro. Vas a tener que ayudarme para que pueda irme a dormir tambin. Los despertar si los muevo? No. Estn profundamente dormidos. Nicholas suavemente recogi a cada uno de los nios, los acomod y les puso una manta encima. Logan trat de conseguir sensibilidad en las piernas para poder ponerse de pie cuando Nicholas volviera a por l. l le ofreci la mueca a Logan.

345

Vamos. conocimiento.

Parece

como

si

estuvieras

punto

de

perder

el

La oferta por voluntad propia sorprendi a Logan. Estaba acostumbrado a luchar por cada gota de sangre. No supo qu decir, as que no dijo nada y tom la sangre que Nicholas le ofreca. Fluy dentro de l, clida y rica de poder, acallando lo peor del hambre. Logan no quera impedir que ese acto de bondad sucediera de nuevo, as que tom slo lo necesario para volver a su habitacin. El sueo le ayudara a fortalecerse, y entonces, podra ir a cazar una vez hubiera cado la noche. Nicholas le puso de pie. Gracias dijo Logan. No es gran cosa. Descansa un poco. Estoy seguro de que Joseph tendr muchas tareas para ti al caer la noche. Logan le ech una ltima mirada a los nios para asegurarse de que seguan dormidos, luego se dio la vuelta y se alej. Ellos ya no le necesitaban. Era hora de marcharse. La oscuridad de su dormitorio sin ventanas le llamaba. No quera nada ms que arrastrarse hasta la cama y encontrar el olvido del sueo, pero no poda soportar acostarse sin lavarse primero. Se quit el abrigo, la ropa y se dirigi al cuarto de bao. Cuando entr, se detuvo en seco. Un olor a sangre fresca le llen la nariz, haciendo que el estmago le hiciera ruido. No cualquier tipo de sangre, tampoco. Era sangre pura. Perfecta. Sin diluir por los humanos. La sangre de un Athanasian. En el espejo, garabateado con una torpe caligrafa, estaban unas palabras escritas en sangre. Haba una direccin y debajo slo se lea: No has sido olvidado. No ests solo. Logan se qued all durante mucho tiempo, mirando. No tena ni idea de lo que queran decir esas palabras ni quin poda haberlas escrito, pero haba una cosa que saba. Por primera vez en dcadas, sinti la ms dbil agitacin de esperanza.

MS tarde, esa noche, Nika estaba de pie en la puerta de su antigua habitacin, una en la que ahora Tori dorma. Ella estaba en mal estado. Lo que fuera que los Synestryn le haban hecho iba a tardar mucho tiempo en desaparecer. Tynan la haba examinado de camino a casa y ni siquiera estaba seguro de que eso fuera posible. Nika se haba guardado las noticias

346

para proteger a Andra. Tori necesitaba que Andra fuera fuerte, no que se revolcara en la vergenza y el arrepentimiento. Nika todava estaba dbil por la batalla y la prdida de sangre, pero se senta bien al moverse. Por primera vez en casi una dcada, la mente era suya. Todava poda sentir la conexin con los Synestryn pero ellos ya no tenan la ltima palabra. Nika la tena. Se haban encogido en sus hmedas madrigueras, temindola, sabiendo que podra destruirlos con un mero pensamiento. Sin embargo, no lo hizo. Tena otros planes para esas criaturas. Los iba a utilizar, obligarlos a ser sus ojos y odos entre el enemigo. Todas esas bestias cobijadas en la oscuridad eran ahora su ejrcito, y los iba a usar para asegurarse de que ningn otro nio sufriera lo que Zillah le haba hecho padecer a su hermana. Esos no son pensamientos de descanso, amor dijo Madoc. Sus fuertes manos se deslizaron sobre los hombros, haciendo que apoyara la espalda contra su duro pecho. Tynan dijo que necesitas descansar, recuerdas? Lo har una vez que sepa que Tori est mejor. Saldr adelante dijo Madoc. Es fuerte. Al igual que el resto de las mujeres Madison. Tori mejorar rpidamente. Ya lo vers. Estoy seguro de que lo har dijo Madoc. Tynan dijo que poda usar mi mente para librarla de la sangre de los Synestryn una vez me encuentre lo suficientemente fuerte. l va a hacer lo mismo. Por lo menos yo no tengo que beber nada para filtrar se estremeci ante la repugnante idea. Madoc asinti, la acarici el pelo con la barbilla. Le vi las ampollas en la boca. No me puedo creer que eso sea algo divertido para l. La luz del sol puede ayudar. Una vez que la pueda tolerar. El primer roce accidental de la luz del sol sobre su piel de camino a casa, haba sido horrible, haciendo que Tori gritara y se convulsionara por el dolor. Haremos lo que sea necesario. Espero que Tori tambin lo haga. Por supuesto que lo har. Por qu pensar lo contrario?

347

No quiso que Tynan le quitara los recuerdos. l se ofreci pero ella se neg. Te dijo por qu? pregunt l. No. Y no tengo ni idea. Nika le agarr las manos y las envolvi alrededor de ella, saboreando su calidez. Incluso si su cuerpo se cura, an le quedar un largo camino por recorrer. Su mente... no se atreva a pensar en ello demasiado tiempo. Tori haba pasado aos siendo maltratada. Por todo lo que saban, ella nunca podra ser normal. Nunca sera feliz. Estaremos aqu para ella. Seremos su familia y haremos lo que sea necesario para verla bien de nuevo. Nika sinti que el amor por l creca hasta reventarle por dentro. No saba que un amor como ese existiera hasta Madoc. Era poderoso, consuma, el tipo de magia que mezclaba los corazones y cambiaba la realidad. La haca temblar, mientras que al mismo tiempo la llenaba de fuerza. Con Madoc a su lado, pareca que no hubiera nada que no pudiera hacer, ningn lugar en el que estar en peligro. l lo era todo para ella, y a pesar de que Tori estaba tan enferma y herida, con Madoc sostenindola, senta esperanza. Por primera vez desde la noche en que su familia fue destruida, Nika sinti que tena un futuro. E iba a hacer todo lo que estuviera en su mano para asegurarse de que fuera uno brillante. Para todos ellos.

TORI fingi estar dormida cuando Nika estuvo all. Haba conseguido fingir realmente bien a lo largo de los aos. La idea de tener todos esos horribles recuerdos borrados era cada vez ms difcil de resistir. Tori no poda cerrar los ojos sin sentir que volva a estar en la cueva, helada y sola. Pero ahora no estaba sola. Ahora haba un poderoso grupo de personas que sentan lstima de ella. Pobre pequea Tori. Ha pasado por muchas cosas. Su piedad la disgust. La haca sentir pequea y dbil, como una nia, cuando la verdad era que haba dejado de ser una nia haca mucho tiempo.

348

Haba pasado por muchas cosas, pero no iba a permitir que le impidieran hacer la nica cosa que deseaba, ms que nada en el mundo, y para ello, necesitaba los recuerdos intactos. Iba a recuperar la salud, se hara ms fuerte, entonces buscara a Zillah y lo matara. Para cuando se hiciera con l, le hara desear que nunca hubiera posado sus ojos en ella. Le iba a devolver diez veces cada herida, cada fro, cada punzada de hambre y cada enfermedad que haba padecido durante estos aos. Iba a hacerle pagar por su vida y por las vidas de los dems nios que haba secuestrado. Y despus, cuando l hubiera lanzado su ltimo grito y finalmente se llenara el agobiante vaco dentro de Tori, lo iba a matar y alimentara con l a sus guardias. Tena la sangre de l en las venas, y no haba lugar en la Tierra al que pudiera ir donde no lo encontrara.

349

CACERA DE SANGRE
(ADELANTO)

Kansas City, Missouri 16 de marzo CUANDO la muerte vaya por ti, no ser amable. Logan no haba comprendido realmente la profeca de Sibyl sobre su muerte hasta este momento. Pero ahora que estaba mirando dentro de sus fauces, se dio cuenta de lo que haba querido decir. Un demonio Synestryn agazapado detrs de un destartalado edificio de tres pisos, sus ojos brillantes de un luminoso verde salvaje. Era enorme, haciendo que el contenedor de basura a su lado pareciera una caja de leche. Fuertes msculos sobresalan en sus extremidades, temblando con anticipacin por la matanza. Su aliento sala de sus cuatro fosas nasales, creando penachos plidos de vapor en el aire fro de la noche. La brillante luz de la luna brillaba a travs de su piel, reflejndose en el fluido viscoso y venenoso que se filtraba de sus poros. Logan nunca haba visto algo as antes, pero el humano, Steve, con pstulas y gimiendo de dolor sobre el asfalto cerca de los pies del demonio, era testigo del poder de su veneno. La esposa del hombre, Pam, estaba presionada contra el ladrillo fro, mirando con horror a su marido. Su vientre de embarazada sobresala de su cuerpo delgado, con la promesa de la esperanza de una nueva generacin. Logan no poda permitir que algo le pasara a ese nio.

350

Steve se mova todava, pero si Logan no haca algo pronto, no iba a sobrevivir. No es que hubiera mucho que Logan pudiera hacer. Despus de varios das sin alimentarse, estaba dbil, sus poderes reducidos hasta poco ms que la capacidad de caminar en posicin vertical. El hambre se removi por dentro, exigiendo que buscara la sangre que necesitaba, pero no haba tiempo para alimentarse. No haba tiempo para reunir fuerzas. No haba tiempo para pedir ayuda. Si esta pareja y su hijo -un nio por el que haba trabajado tan duro para crear- moran, muchos de su pueblo se moriran de hambre. Logan no poda permitir que eso sucediera. La criatura sin nombre, se abalanz sobre Logan, saltando por encima de la acera en un poderoso impulso tan rpido que lo hizo parecer como un rayo de luz de luna. Logan lanz el cuerpo hacia la izquierda, con la esperanza de evitar el ataque. El hombro se estrell contra una pared de ladrillos. El dolor lance en la espalda y baj por la columna. Se desliz hasta el suelo sucio antes de poder frenarse. El demonio se estrell contra una puerta del muelle de carga, reventndose como un pauelo de papel. El metal chirri mientras se deformaba. Las tiras de metal volaron en la oscuridad del decadente edificio, dejando tras de s un gigante y enorme agujero. Un golpe como ese debera haber aturdido al demonio o incluso dejarlo fuera de combate. Logan necesitaba sacar a Steve de este lugar, sabiendo que su esposa les seguira. Haba recorrido slo unos pocos metros cuando vio el resplandor verde salvaje de dos grandes ojos en la puerta abierta. Un sentido repugnante de derrota se le agit en estmago vaco. No era slo que el Synestryn siguiera en pie; Logan supo ahora que era superado por completo. Si se disparaba a travs de esa puerta de metal sin reducir la velocidad, no habra nada que Logan pudiera hacer para detenerlo, tan dbil como estaba. El demonio se movi pesadamente preparndose para otro ataque. a travs de la abertura,

Steve se empuj hasta las rodillas. Vacil all, al lado de un charco de barro congelado, entre un colchn destrozado y un pal de madera podrida. Su piel estaba spera con la piel de gallina. Con cada segundo que pasaba, el veneno se haca ms profundo en su sistema.

351

Era hora de tomar a la pareja y correr. Dejar al Synestryn para algn otro. No era su objetivo destruir al demonio. Eso era mejor dejarlo a los que eran ms fuertes que l. Que en estos momentos incluan al noventa por ciento de los ocupantes del planeta, sin duda. Logan se forz a caminar y cruzar la acera hacia la mancha de Steve. La suela de las botas se desliz sobre los restos de nieve sucia de la ltima tormenta, pero se las arregl para mantenerse en pie y disminuir la distancia. Detrs de l, el demonio solt un bufido en un suspiro pesado. Logan se dio la vuelta para hacer frente a la cosa, poniendo el cuerpo en ngulo recto entre l y la mujer embarazada. Por favor susurr la mujer con voz temblorosa por el miedo. Slvale. Vete orden Logan. Corre. Le proteger. No voy a dejarle. Piensa en tu hijo. Lo hago. Necesita a su padre. No hubo ms tiempo para discutir. El demonio fue a la carga. La mujer dej escapar un gemido asustado. El latido del corazn del beb en su interior se aceler, como si sintiera el peligro que no poda ver. Ese nio merece vivir. Si este demonio se apoderaba de la madre, tanto ella como el beb moriran a causa de la sangre que flua por sus venas. La injusticia hizo desplegar la indignacin en el cuerpo de Logan, extendiendo oscuras alas de clera. Ese demonio no se iba a llevar al nio -no mientras Logan todava respirara. Las garras se extendieron de las puntas de los dedos de Logan y los colmillos se alargaron. Sus armas naturales no eran nada en comparacin con las espadas que los Theronai llevaban, pero se neg a caer sin una lucha. En el fondo de la mente, una parte de l se ri histricamente ante la idea de derrotar a tal criatura. Con toda su fuerza tendra una oportunidad, pero estaba lejos de eso, hasta ahora ni siquiera poda recordar lo que se senta no estando dbil, con hambre y fro.

352

Pero tena la clera a su favor, y la aliment ahora, dndole fuerza a los miembros consumidos. Con un arranque de velocidad, Logan carg contra el monstruo que se aproximaba. Brinc a la parte superior de un cubo de basura y se impuls por encima del hombro de la cosa. Las garras cavaron profundamente en la carne resbaladiza del demonio, hacindole aullar. Resbaladizo veneno como moco se recogi bajo las uas. Logan se sent a horcajadas sobre la espalda del demonio, tratando de ahogarle con las piernas. Una pata ancha le golpe, sus garras rastrillando a travs del antebrazo. El dolor se desliz por el brazo de Logan. El veneno entr en el sistema. La primera reaccin fue empujar lo ltimo de sus reservas decrecientes de poder para crear un antdoto, pero no haba tiempo para eso. Tena que matar al Synestryn antes de que el veneno le incapacitara o ser envenenado sera el menor de sus problemas. Y el de Steve. La criatura se dirigi hacia el refugio cavernoso del edificio, cargando a Logan a lo largo del camino. A medida que se meta por la abertura, el metal dentado le cort la piel, arrancando un grito de dolor de los pulmones. Logan cogi por debajo del abrigo la daga que esconda all. Apual en la parte superior de la cabeza a la criatura, con la esperanza de atravesarle el cerebro. Su crneo era demasiado grueso y la hoja se desliz hacia un lado. El corte en su cuero cabelludo era profundo, haciendo que la bestia rugiera de dolor. Se estir hacia su espalda, agarr a Logan por la cabeza, y se lo quit de encima. Logan se estrell contra el suelo de cemento. O tal vez fuera una pared. Tena la visin llena de luces brillantes, as que era difcil de decir. Lo nico que saba era el dolor y una debilidad nebulosa que le mantena clavado en el suelo. Una vibracin profunda debajo de l le dijo que el demonio no estaba acabado todava. An estaba en pie y se acercaba.

STEVE se volva ms dbil por segundos. Se puso en pie, y el esfuerzo le dej jadeando. Pam estuvo a su lado en un instante, su precioso rostro mirndole con preocupacin.

353

Tenemos que llegar a un hospital. Sabes que eso no ayudar le dijo. Como uno de los Gerai, saba lo suficiente sobre los Synestryn para darse cuenta de que no haba nada que un mdico humano pudiera hacer por l. Necesito a Logan. La cara de su mujer palideci al darse cuenta de lo que quera hacer. No puedes. No puedes ir all. No tengo otra opcin. Morir sin su ayuda. Y l morir sin la ma. No susurr Pam. Las lgrimas corran por sus mejillas. No puedes entrar ah. Por favor. Una ola de debilidad conmocion a Steve, dicindole que se estaba quedando sin tiempo. Vete. A algn lugar pblico. Bien iluminado. Necesito saber que t y el beb estis a salvo. No te dejar. No hay tiempo para discutir. Vete. No tardar mucho. Lo prometo la promesa se asent sobre l, reconfortndole. La bes en la boca, rogando que no fuera la ltima vez. Vete, amor. Por nuestro beb. Mrchate. Ella asinti con la cabeza. Sorbi por la nariz. Steve apart amablemente a Pam. Ella le mir fijamente, su expresin una mezcla de miedo y amor. No te atrevas a morir. Steve escondi su debilidad lo mejor que pudo mientras se inclinaba y recoga un tabln del suelo. No era mucho como arma, pero encontrara la manera de que funcionara. Prometi ser rpido, y nunca haba roto una promesa a su dulce Pam.

EL color del sufrimiento era de un oscuro y enfermizo amarillo, y Hope Serrien saba que lo vera en una noche como esta. Un frente fro se haba abatido sobre la ciudad, matando cualquier esperanza de que la primavera llegara pronto. Las lneas elctricas brillaban con una capa de hielo y los carmbanos goteaban en las seales de las calles. La acera bajo los pies estaba resbaladiza, pero incluso as no poda quedarse bajo techo esta noche. Una noche como esta llevaba la muerte a aquellos que no tenan un lugar para escapar del fro.

354

Y el fro no era el nico enemigo en las calles. Haba muchas cosas ah fuera. Oscuras y malvadas cosas. La gente estaba desapareciendo y Hope esperaba que simplemente se hubieran trasladado a climas ms clidos. La Hermana Olive era una mujer de mediana edad que diriga el refugio para indigentes, donde Hope era voluntaria. Haba insistido en que Hope se quedara en casa esta noche, pero la monja nunca verdaderamente haba sentido la frgida desesperacin de no tener un lugar donde ir. Ella siempre haba tenido un lugar clido y seguro donde saba que tena un sitio. No todo el mundo tena la misma suerte. Hope movi la bolsa de lona sobre el hombro y camin ms rpido. Siempre llevaba bocadillos y mantas en caso de que se topara con los ms necesitados, aquellos que se negaban a ir al refugio. Con un poco de suerte, ellos tendran ms sensatez que testarudez en una noche como esta. Escudri la calle, prestando especial atencin a las hendiduras oscuras entre los edificios y al interior de los portales. Ese aura de brillante amarillo de sufrimiento era difcil pasar por alto. O tal vez Hope tena mucha prctica en detectarla. Si la Hermana Olive supiera cmo Hope encontraba a la gente necesitada -si supiera que Hope poda ver auras-, la monja probablemente la recluira. Menos mal que no era algo que surgiera en una conversacin normal. Hope no estaba segura de poderle mentir a una monja. Una chispa de inquietud le hizo cerrarse con ms fuerza el abrigo alrededor del cuello. Haba visto cosas en la noche, cosas que saba que no podan ser reales. Oscuras y monstruosas cosas que se escabullan entre las sombras, escondindose de la vista. Sus auras eran negras. Sigilosas. No poda leerlas, lo que le haca preguntarse si los monstruos realmente existan fuera de su imaginacin. Probablemente debera haber trado a uno de los hombres con ella para evitar cualquier problema. Pero, cmo le explicara a su acompaante que saba a dnde ir? Era mejor hacer esto sola y guardar sus secretos. Encajar entre personas normales ya era bastante difcil sin que tuviera que llamar la atencin sobre habilidad que posea. Hope se oblig a encaminarse hacia el nico lugar que an no haba examinado en busca de aquellas almas que faltaban. Odiaba acercarse tanto al derruido edificio Tyler le traa demasiado dolor y confusin, demasiados malos recuerdos. Se prometi que esta noche dejara a un lado sus temores ridculos y buscara all a sus amigos.

355

La estructura de ladrillo de tres pisos se levantaba hacia el cielo nocturno. La iluminacin de ste lugar no se haba mantenido, dejando piscinas profundas de oscuridad flotando sobre el edificio como un aura de descomposicin. Un ruido sordo y un chirrido de torsin metlico se alzaron desde detrs de la estructura. Definitivamente all haba alguien. O algo. Las imgenes de esas criaturas oscuras le fluctuaron en la mente. Los msculos se le agarrotaron por el miedo, y por un momento, se qued congelada en el suelo. El autntico peligro aqu esta noche era el fro, no los monstruos, y cuanto ms tiempo se quedara la gente para sufrirlo, ms peligroso se volvera. Hope se oblig a mover las piernas. Los primeros pasos fueron lentos y arrastrando los pies, como si su propio cuerpo estuviera trabajando en su contra. Entonces, lentamente, tom velocidad, apartando todos los pensamientos de los monstruos de la mente. A medida que se deslizaba por el callejn que conduca a la parte posterior del edificio, escuch ms ruidos que no poda identificar. Hubo un gruido de dolor y el ruido de la madera al desplomarse sobre algo. Una vez, casi crey or una voz de mujer, pero no poda estar segura. La nica mujer que saba que era demasiado terca para resguardarse del fro era su amiga Rory. Hope flanque la esquina, y lo primero que vio fue el enorme agujero donde la puerta basculante haba sido desgarrada y parcialmente sacada de su gua. El metal pareca haber sido golpeado con un puo gigante, dejando fragmentos dentados atrs. Desde el interior de la abertura, Hope vio un breve destello de color, el enfermizo amarillo del sufrimiento. Rory. El desesperado miedo se apoder de ella, haciendo que se sacudiera hacia delante atravesando la abertura irregular. Dentro estaba demasiado oscuro para ver, por lo que busc dentro de la bolsa la linterna que siempre llevaba. Un gruido salvaje de rabia se lleg por la izquierda. No era un sonido humano. Ni siquiera se acercaba. El miedo primitivo surgi atravesndola, y tuvo que luchar contra la necesidad de enrollarse dentro del espacio ms pequeo posible para as poder esconderse.

356

La bsqueda de la linterna se convirti en frentica, los guantes dificultaban la tarea mientras rebuscaba en el bolso. Encontr el duro y pesado cilindro slo para que se le resbalara del agarre. Pesados y martilleantes pasos sacudieron el suelo. Una mujer grit de miedo en alguna parte a la derecha de Hope. Agarr la linterna y la encendi mientras la arrancaba de la bolsa. El haz de luz se balanceaba por todas partes, capturando motas de polvo a su paso. Hope apunt hacia el sonido de tormento. La luz rebot en algo grande y brillante. Algo pulsante con msculo, y movindose tan rpido que no poda mantener la luz sobre l. Su aura era la nada oscura. El pnico la agarr fuertemente. Necesitaba ms luz para evitar a la cosa. Algo tan horrible como eso odiaba la luz. Lo senta a un nivel instintivo, como si le hubieran ensaado a protegerse del monstruo. Hope meci la luz alrededor de la entrada de los empleados junto a la puerta basculante pulverizada, esperando que hubiese un interruptor cerca. Sin duda, quienquiera que cruzara esa puerta necesitara tener acceso a las luces, verdad? El haz de luz temblaba en las manos, vibrando con el temblor de los brazos mientras buscaba. Pareci una eternidad, pero a medida que se acercaba a la puerta, vio una serie de interruptores. Corri por el suelo polvoriento, rezando para que la energa todava estuviera dada de alta -quienquiera que estuviera tratando de vender este lugar tendra luz para compradores potenciales. Hope empuj los cuatro interruptores a la vez. Hubo un golpe seco y despus un zumbido elctrico. La luz se verti sobre el rea, y aunque muchas de las bombillas estaban fundidas, pareci tan brillante como la superficie del sol comparado a lo que haba haca un momento. Parpade y se gir, obligndose a mirar lo que haba tocado la linterna. El recinto era amplio y abierto. Las lneas que haban sido pintadas en el suelo para delinear reas separadas estaban cubiertas ahora de polvo. Una pila de pals de madera haba sido derribada, y el polvo de su cada no se haba aposentado todava. A travs de la sala haba una gigante y descomunal criatura suspendida sobre alguien que ella no poda ver. Todo lo que poda decir era

357

que estaba rodeado de esa aura amarilla de hambre y sufrimiento que haba llegado a conocer tan bien en las calles. La cabeza de la bestia se gir hacia ella en un movimiento sinuoso y fluido. Sus ojos verdes fijos en ella, y ella jur que llamearon ms brillantes por un breve momento. Un miedo antinatural aument en el interior de Hope, gritando para que corriera. Saba lo que era esta cosa. No saba su nombre ni de dnde vena, pero saba que quera su sangre. Un rugido le llen los odos cuando un recuerdo lejano trat de salir a la superficie. La cabeza le dio vueltas y se agarr a la pared de detrs para mantenerse en pie. Por favor, Dios mo. Ahora no. Por mucho que Hope quisiera recordar su pasado, no sobrevivira a la distraccin. Luch contra el recuerdo, apenndose por su prdida, incluso antes de que pasara. La bestia buf un aliento pesado, rizando cuatro volutas de vapor en el aire fro. Su boca se abri, revelando los dientes afilados y malvados. Hope estaba segura que eso era una sonrisa siniestra. Huye! grit un hombre. No poda verle, pero su aura se asomaba detrs del monstruo. Pulsaba con una llama de coraje azul brillante, y un segundo despus, el monstruo rugi como si hubiera sido golpeado. Ahora que su atencin ya no estaba centrada en Hope, las rodillas se le desbloquearon y comenzaron a funcionar de nuevo. Necesitaba encontrar ayuda. Rpido. Se volvi para hacer precisamente eso, cuando ella alcanz a ver un aura que asomaba por detrs de la pila derribada de pals. Hope corri y encontr a un hombre que yaca inconsciente en el suelo. Uno de los lados de su cara se haba oscurecido con un golpe, y agarrado tena un tabln cubierto con el mismo fluido brillante que cubra la piel del monstruo. Su aura era dbil, los colores parpadeantes, como las llamas de un fuego moribundo. l no vivira si no haca algo. Al otro lado del recinto, un impacto son mientras la lucha continuaba. Hope no perdi el tiempo pensando quin estaba ganando. Iba a necesitar

358

todas las fuerzas para conseguir que este hombre estuviera fuera de peligro. Slo en caso de que fuera el monstruo quien ganara. Empuj el pal para sacarle las piernas de debajo. Los vaqueros estaban oscurecidos de sangre. Hope le dio unas palmaditas en la cara, esperando despertarle. Sus ojos se abrieron, pero dudaba de su capacidad de concentracin. Sus pupilas eran enormes y un sudor fro cubra su frente. Logan. Necesito a Logan. Veneno. Puede detenerlo. Hope no saba cmo es que l poda saber eso, pero dudaba de que le estuviera mintiendo. Desliz la mirada por el rea hacia la pelea. El hombre luchando contra la bestia deba ser Logan. Tena que ayudarle. No tena ni idea de cmo derrotar al monstruo, pero haba visto un trozo de tubo de metal cerca de la puerta, y no tena miedo de usarlo. Logan levant la vista del suelo, donde aterriz. Las estrellitas se despejaron justo a tiempo para que viera los gigantes y viscosos pies del demonio lanzados hacia su cabeza. Logan rod a un lado, esquivndolos en el ltimo instante. Pedacitos de hormign volaron a su cara, escocindole cuando le golpearon. Oli su sangre un momento antes de que sintiera el goteo caliente de ella deslizndose por la mejilla. Los pies de la criatura se levantaron, listos para otro ataque. El cuerpo de Logan se sacudi con debilidad, tan fro que apenas poda sentir las piernas. Slo el latido sordo del dolor consigui atravesar la creciente insensibilidad del cuerpo. Se estaba quedando sin tiempo. Pronto, el veneno le incapacitara, convirtindole en una comida fcil. No era la manera en que Logan quera alejarse de esta vida. El nio tena que ser su primera prioridad. Slo necesitaba conseguirle a Pam tiempo suficiente para escapar. Si su hijo sobreviva, algn da podra salvar a otros de la raza de Logan. El pensamiento le trajo una astilla de consuelo. Era el momento de sacar todos sus recursos. Reuni un poco de poder y de la explosin de la tierra, empuj la daga profundamente en la ingle del demonio. La bestia aull. Negra sangre brot de la herida. Logan retorci la hoja hacia los lados para abrir una gran herida antes de sacarla con fuerza. l se movi hacia atrs mientras el demonio se aferraba a su herida, tratando de detener el flujo de sangre. No es que

359

sirviera de algo. Ese golpe era fatal. Era slo cuestin de cunto tiempo le llevara al demonio desangrarse y si Logan sobrevivira hasta que lo hiciera. Se movi agitadamente alrededor, rociando sangre por el suelo en un arco negro. Un puo gigante azot a Logan, golpendole contra una pared. El dolor irradi por la columna vertebral, pero al menos ahora estaba fuera del camino de ms golpes. Los ojos del demonio llamearon en verde brillante mientras se fijaban en l. Vio un haz de movimiento y oy un grito de guerra. Una mujer cruz corriendo el suelo, esgrimiendo un tubo como una espada. Logan le grit para que se detuviera, pero estaba dbil y sin aliento. Lo nico que logr soltar fue un gruido de advertencia demasiado bajo para que la alcanzara. Golpe el tubo en la pierna del demonio. Rugi de rabia y se volvi para enfrentar la nueva amenaza. Ella lo golpe de nuevo y salt hacia atrs fuera de su alcance. Dio un paso torpe hacia ella y se meti en su propia sangre. Se cay al suelo, casi aplastando a la mujer debajo de l. Ella se apart del camino justo a tiempo, retrocediendo hasta que golpe un gran cajn de madera. Sangre negra se acumulaba debajo del demonio. Su lengua se extendi para lamer su propia sangre en un vano intento de curarse a s mismo. Pero ya era demasiado tarde para eso. Se estaba desangrando demasiado rpido. Por fin, con un ltimo suspiro tembloroso, el demonio muri. No haba tiempo para deleitarse en la matanza o celebrar su victoria. Logan se tambale hacia donde Steve haba aterrizado, para poder liberar al hombre del veneno. Haba llegado justo al lado de Steve cuando las piernas le dejaron de funcionar. Cuanto ms tiempo esperara para terminar la curacin, ms probable era que el olor de la sangre atrajera a otros Synestryn. Steve, su familia y la misteriosa mujer deban estar lejos antes de que eso ocurriera. Logan cerr los ojos y se concentr en la fabricacin de un antdoto contra el veneno en las venas. Era lento, y cada pedacito de la energa que utilizaba tena que ser sacada de lo ms profundo del cuerpo. Cada chispa de energa le ralentizaba el corazn. La respiracin se volvi superficial, y tena tanto fro que el aliento ya no se vaporizaba en el aire glido.

360

En el momento en que termin, estaba ciego, temblando sin control, y apenas poda moverse. Incluso su propia cabeza era demasiado pesada para sostenerla. No poda extraer el antdoto de las venas como normalmente lo habra hecho. No tena una jeringuilla y no haba tiempo. En su lugar, cerr la boca sobre la de Steve y oblig al antdoto a pasar a travs de las glndulas salivares al interior de la boca del humano. Momentos despus, Steve se movi. El movimiento fue dbil al principio, pero despus aument cuando la fuerza del hombre regres. Necesitas sangre dijo Steve. No la tuya. Veneno. Encontrar ayuda como una mueca de trapo, se movi donde Steve le empuj, demasiado exhausto para hablar y decirle que no se molestara. No haba tiempo. El fro se le hundi en el cuerpo -tan profundamente en los huesos que saba que nunca lo dejara. Empez a fallarle la respiracin y el ritmo del corazn vacil, mientras se haca ms lento. El dolor y el fro le rodeaban mientras la muerte vena a por l. Y como Sibyl le haba dicho no sera amable con Logan. Le iba a raspar hasta el ltimo aliento de los pulmones y exprimir hasta el ltimo latido del corazn, obligndole a soportar cada segundo de dolor, fro y hambre. l no encontrara la paz en la inconsciencia. Todava haba mucho trabajo que hacer y ahora dejaba a sus hermanos para que lo hicieran solos. Pero egostamente, ese no fue su ltimo pensamiento. Su ltimo pensamiento fue lo mucho que deseaba un solo instante de calor antes de morir.

361