H 100 ANOS MAX PLANCK LANAVA A TEORIA QUNTICA

Uma revoluo na fsica

Uma comunicao apresentada em 14 de dezembro de 1900 numa reunio da Sociedade Alem de Fsica originou uma revoluo na fsica, que afetou profundamente a histria do sculo 20. Essa comunicao, do fsico alemo Max Planck (1858-1947), em geral considerada o marco inicial da teoria quntica.

problema abordado por Max Planck era o de explicar o espectro da radiao trmica, a energia emitida sob a forma de ondas eletromagnticas por qualquer corpo aquecido a uma dada temperatura. A emisso ocorre em todos os comprimentos de onda (espectro contnuo), mas com intensidade varivel, passando por um mximo em um dado comprimento de onda, que depende da temperatura do corpo. medida que a temperatura aumenta, o mximo de intensidade da radiao emitida desloca-se para comprimentos de onda cada vez menores. O espectro da radiao que recebemos do Sol o exemplo mais familiar. Na faixa da luz visvel, esse espectro, analisado por Isaac Newton (1642-1727) em seus experimentos com prismas, abrange do vermelho ao violeta (cada cor equivale a um comprimento de onda diferente). O espectro estende-se alm dessa faixa, incluindo comprimentos de onda maiores (infravermelho, que sentimos como calor) e menores (ultravioleta). O mximo de intensidade, no espectro solar, est na regio entre o amarelo e o verde. A variao da cor aparente na

radiao emitida com a temperatura do corpo nos familiar em outras fontes de radiao trmica. Assim, temperatura de 600C (elemento trmico de um fogo eltrico, por exemplo), um metal est aquecido ao rubro, emitindo uma fraca luminosidade avermelhada. J o filamento de uma lmpada eltrica (2.000C) emite luz amarelada. A luz do Sol provm da sua superfcie, onde a temperatura atinge cerca de 6.000C. Esse efeito de deslocamento do pico da radiao trmica com a temperatura j estava contido em uma frmula emprica proposta em 1896 por Wilhelm Wien (1864-1928), para descrever a lei de distribuio da intensidade no espectro emitido, como funo da temperatura da fonte. Gustav Kirchhoff (1824-1887) havia demonstrado em 1859 que essa lei a mesma para qualquer fonte a uma dada temperatura, mas ningum havia conseguido obter a forma precisa da lei. Foi esse problema, ao qual Lord Kelvin (William Thomson, 1824-1907) se referiu, no final do sculo 19, como uma das duas pequenas nuvens que toldam o horizonte da fsica, que Planck procurou resolver. A

outra nuvem, o resultado negativo do experimento de Albert Michelson (1852-1931) e Edward Morley (1838-1923) sobre o efeito do movimento da Terra na propagao da luz, foi explicado pela teoria da relatividade de Albert Einstein (1879-1955). Uma lei emprica para a energia total emitida, como funo da temperatura, j havia sido proposta em 1879 por Josef Stefan (18351893). Foi demonstrada em 1884 por Ludwig Boltzmann (18441906) usando argumentos termodinmicos. Em junho de 1900, Lord Rayleigh (John William Strutt, 1842-1919) mostrou que a chamada lei de equipartio da energia, um resultado fundamental da mecnica estatstica clssica de James Clerck Maxwell (1831-1879) e de Boltzmann, conduzia a uma predio sobre a forma da lei universal procurada. Experimentalmente, era muito difcil medir a distribuio espectral com a preciso necessria. Os primeiros resultados precisos no infravermelho, para temperaturas entre 200C e 1.500C, foram obtidos em Berlim por Otto Lummer (1860-1925) e Ernst Pringsheim (1859-1917), em fevereiro 4

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O mximo de intensidade da radiao trmica emitida desloca-se para comprimentos de onda cada vez menores, medida que aumenta a temperatura da fonte emissora osciladores de diferentes freqncias deveria maximizar a entropia (medida da desordem de um sistema) para uma dada temperatura. Ao invocar idias da mecnica estatstica para impor essa condio, Planck s conseguiu justificar sua frmula introduzindo conceitos totalmente contraditrios fsica clssica. Em lugar de tratar a energia total E dos osciladores como uma grandeza continuamente varivel, disse: Consideramos, porm este o ponto mais importante de todo o clculo que E a soma de um nmero inteiro de partes iguais, e empregamos para isso a constante da natureza h = 6,55 x 10-27 erg s. Essa constante, multiplicada pela freqncia comum n dos osciladores, nos d o elemento de energia e. Alm de romper com a noo de continuidade da energia, Planck tambm usou um processo no-ortodoxo de contagem no clculo da distribuio estatstica da energia. Ironicamente, ele era por formao um fsico muito conservador, convicto da validade da fsica clssica, com a qual procurou conciliar depois, durante vrios anos, a idia da quantizao. Em 1931, disse que seu rompimento com a fsica clssica fora um ato de desespero. Havia considerado suas propostas como mera sugesto, sujeitas verificao experimental. Por isso, Planck foi caracterizado pelo fsico e historiador da cincia Abraham Pais como um revolucionrio relutante. Se tivesse aplicado em seu clculo a mecnica estatstica clssica, baseando-se, como Rayleigh, na lei de equipartio da energia, Planck teria chegado a um resultado desastroso: a energia total irradiada seria infinita! A intensidade cresceria rapidamente com a freqncia, o que tornaria perigoso aproximar-se de qualquer corpo aquecido, pois emitiria luz ultravioleta, raios X, raios gama Essa catstrofe ultravioleta uma das muitas evidncias da inadequao da fsica clssica. Outra sua incapacidade de explicar a existncia de tomos e a estabilidade da matria. O nome quantum de energia para o elemento e = hn de Planck foi dado por Einstein em seu trabalho de maro de 1905 sobre o efeito fotoeltrico, onde props nova deduo para a frmula de Planck sobre a radiao trmica. Einstein foi o primeiro fsico e, por 25 anos, praticamente o nico a perceber as conseqncias revolucionrias dos resultados de Planck sobre a natureza da radiao eletromagntica, e baseou-se neles para introduzir o conceito de fton, bem como muitas outras idias bsicas da teoria quntica. A formulao quantitativa das bases da mecnica quntica s ocorreu a partir de 1925, com os trabalhos de Werner Heisenberg (1901-1976) Erwin Schrdinger (1887-1961), Paul Adrien Maurice Dirac (1902-1984) e Max Born (1882-1970). A preciso dos dados experimentais em que Planck se baseou atestada pelo valor atualmente aceito da constante de Planck, h = 6,6261 x 10-27, que difere em apenas 1% do resultado original dele. Uma das verificaes experimentais mais belas e precisas da lei de Planck a determinao do espectro da radiao trmica cosmolgica de fundo (remanescente da origem do universo, o Big Bang), efetuada a partir dos anos 90 pela misso espacial Cosmic Background Explorer (COBE). A expanso do universo resfriou essa radiao at sua temperatura atual de 2,73 K, com intensidade mxima na regio de microondas. Os desvios da lei de Planck observados nessa radiao, de apenas algumas partes por milho, so considerados flutuaes primordiais, responsveis pelo aparecimento das galxias. Max Planck, nascido em Kiel em 1858, faleceu em 1947. Rece-

de 1900, e por Heinrich Rubens (1865-1922) e Ferdinand Kurlbaum (1857-1927), em outubro daquele ano, em experimentos cruciais realizados no precursor do atual Laboratrio Nacional de Fsica e Tecnologia da Alemanha. Esses resultados estavam em desacordo tanto com a lei de Wien (para baixas freqncias) quanto com a de Rayleigh (para altas freqncias). Em outubro de 1900, Planck encontrou uma frmula que interpolava entre essas duas leis e fornecia um excelente ajuste a todos os dados experimentais conhecidos. Nos trs meses seguintes, ele buscou uma justificativa terica para a sua frmula, a partir de argumentos da teoria eletromagntica de Maxwell, da termodinmica e da mecnica estatstica. Usando as duas primeiras, reduziu o problema ao de encontrar a energia U de um oscilador harmnico (um sistema que oscila com freqncia bem definida, como um pndulo) de freqncia n em equilbrio termodinmico com a radiao trmica temperatura T, dentro de um recipiente fechado. Os osciladores representavam as partculas das paredes do recipiente e o equilbrio resultava das trocas de energia entre essas partculas e a radiao eletromagntica. A distribuio espectral da energia total entre os

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beu o prmio Nobel de Fsica em 1918, por seus trabalhos sobre a teoria quntica. Na poca de sua contribuio fundamental, era professor da Universidade Friedrich Wilhelm, em Berlim, onde foi o sucessor de Gustav Kirchhoff. Rudolf Peierls (1907-1995), que seguiu seus cursos em Berlim em 1925, descreve-o como o pior professor que conheceu. Diz que as aulas consistiam na leitura linha por linha dos livros do Curso de fsica terica, escritos por Planck. Para mim, que adquiri a verso inglesa publicada pela MacMillan quando estava no colegial, os cinco volumes de capa verde meu primeiro contato com a fsica terica foram uma revelao. Planck permaneceu na Alemanha durante a Segunda Guerra. Como relatado por Heisenberg, teria procurado em vo convencer Hitler, em 1933, a no expulsar os cientistas judeus das universidades alems. Planck sofreu muito com as duas grandes guerras. Na primeira, perdeu o filho mais velho, Karl. Em 1945, seu outro filho, Erwin, acusado de participao em um compl para assassinar Hitler, foi morto selvagemente pela Gestapo. Einstein tinha profunda admirao por Planck, como mostra no discurso que lhe dedicou por ocasio do 60 aniversrio. Em 1948, escreveu no seu obiturio: A descoberta da teoria quntica confrontou a cincia com a tarefa de encontrar uma nova base conceitual para toda a fsica. A despeito de notveis avanos parciais, o problema ainda est longe de uma soluo satisfatria. Durante o meio sculo decorrido desde essa afirmao de Einstein, as principais dvidas e aparentes paradoxos que ele formulou como experimentos imaginrios resultaram em experimentos reais, cujos resultados cada vez mais sofisticados s fizeram reforar mais as bases da fsica quntica, descartando teorias alternativas. Compreendemos melhor hoje, atravs do fenmeno da descoerncia, o jogo de dados que incomodava Einstein (embora tenha sido o primeiro a introduzi-lo na fsica). Hamlet encontraria agora mais razes do que nunca para dizer a Horcio: H mais coisas nos cus e na terra do que sonha tua v filosofia. Estados emaranhados, teletransporte e criptografia quntica esto entre os mais recentes habitantes do novo mundo desbravado por Max Planck 100 anos atrs. H. Moyss Nussenzveig Instituto de Fsica da UFRJ

A SOCIEDADE BRASILEIRA PARA O PROGRESSO DA CINCIA foi fundada em So Paulo, em 1948. uma entidade civil sem fins lucrativos nem cor poltica e religiosa, voltada para a promoo do desenvolvimento cientfico e tecnolgico no pas. Desde sua fundao organiza e promove reunies anuais, com a participao de cerca de 70 sociedades e associaes cientficas das diversas reas do conhecimento, onde professores e estudantes discutem seus programas de pesquisa. Temas e problemas nacionais e regionais so debatidos com participao franqueada ao pblico em geral. Atravs de suas secretarias regionais, promove simpsios, encontros e iniciativas de difuso cientfica ao longo de todo o ano. Mantm ainda quatro projetos nacionais de publicao: a revista Cincia e Cultura (1948-) e a revista Cincia Hoje (1982-), que se destinam a pblicos diferenciados, o Jornal da Cincia (1986-) e a revista Cincia Hoje das Crianas (1986-). Podem associar-se SBPC cientistas e nocientistas que manifestem interesse pela cincia; basta ser apresentado por um scio ou por um secretrio-regional e preencher o formulrio apropriado. A filiao efetiva-se aps a aprovao da diretoria, e d direito a receber o Jornal da Cincia e a obter um preo especial para as assinaturas das revistas.

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