Os Cubos do Prncipe

Antnio Pereira Rosa

Escola Secundria Maria Amlia Vaz de Carvalho
1 Introduo
Suponhamos que dispomos de um cubo em pedra ou madeira e nele escavamos um
tnel. Se a seco desse tnel for um quadrado, ser certamente possvel us-lo para
fazer passar um novo cubo (possivelmente mais pequeno que o primeiro) atravs do
cubo inicial. No sculo XVII, o prncipe Rupert
1
, sobrinho do rei Carlos I de Inglaterra,
colocou, na forma de uma aposta, uma questo cuja resposta parece ser obviamente
negativa: ser possvel fazer passar um cubo maior (ou igual, nalgumas verses da
histria) atravs do cubo original? A surpreendente resposta Sim! e foi dada alguns
anos mais tarde por John Wallis
2
.
Neste trabalho veremos como possvel obter este resultado com conhecimentos
a nvel de 11 ano de Matemtica A (cursos de Cincias e Tecnologias ou de Cincias
Socioeconmicas) ou de Matemtica B e Geometria Descritiva (curso de Artes Visuais)
e referiremos brevemente uma outra soluo para o problema, obtida em finais do
sculo XVIII pelo matemtico holands Pieter Nieuwland
3
.
2 A soluo de Wallis
A soluo de Wallis para a questo dos cubos do Prncipe baseia-se na sua reduo a
um problema de geometria plana, a insero de um quadrado num hexgono regular.
Consideremos um cubo de aresta 1; vamos determinar a sua projeco sobre um
plano contendo um vrtice e perpendicular diagonal espacial que passa por esse
mesmo vrtice. Comecemos por escolher a posio do nosso cubo num referencial o.n.
directo de
3
R
. Uma ideia natural consiste em fazer coincidir um dos vrtices do cubo
com a origem, tomar como recta suporte da diagonal espacial que por ele passa o eixo
Oz e projectar o cubo sobre o plano xOy (a posio do cubo da Ribeira, ver a figura 1).
1
Rupert do Reno (1619-1682), general, almirante e administrador colonial ingls. Foi artista de mrito e
membro fundador da Royal Society, distinguindo-se pelas suas descobertas em metalurgia e gravao de
imagens; veja-se [5].
2
John Wallis (1616-1703) foi o principal matemtico ingls da gerao anterior a Newton. Deixou o seu
nome ligado ao estudo das cnicas por meio da geometria analtica e aos mtodos infinitesimais,
nomeadamente ao clculo de integrais e ao conhecido produto de Wallis

7 5 5 3 3 1
6 6 4 4 2 2
2
; veja-se [1] ou [3].
3
Pieter Nieuwland (1764-1794) matemtico, qumico e poeta, foi professor na universidade de Leiden;
nada publicou em vida sobre o problema dos cubos e a sua contribuio foi dada a conhecer apenas em
1816, num livro de geometria escrito por um dos seus professores, J. H. van Swinden, que a tinha
encontrado no esplio de Nieuwland. Para a histria do problema, nomeadamente no que diz respeito s
contribuies dos matemticos referidos, consulte-se [6] ou [2], que contm uma verso algo diferente
da histria do problema dos cubos.
1
Figura 1
Esta escolha tem o inconveniente de levar a clculos desnecessariamente
complicados: por exemplo, o outro extremo da diagonal espacial em causa ter as
coordenadas ( ) ( ) 3 , 0 , 0 1 1 1 , 0 , 0
1 2 2
+ + (supondo que todos os pontos do cubo tm
cota no negativa) e para os restantes vrtices o resultado ainda pior. Assim, vamos
considerar o cubo de vrtices
( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( ) 1 , 0 , 0 e 1 , 1 , 0 , 1 , 1 , 1 , 1 , 0 , 1 , 0 , 0 , 0 , 0 , 1 , 0 , 0 , 1 , 1 , 0 , 0 , 1 G F E D O C B A
Figura 2
(ver Figura 2) e fazer a sua projeco sobre o plano , que passa na origem e
perpendicular recta DE. Como
( ) 1 , 1 , 1

D E DE
, resulta imediatamente que o
plano pode ser definido por
0 + + z y x
.
Para cada ponto
3
R X
, seja
'
X
a sua projeco sobre o plano ; bvio que
O O
'
e que O E
'
. Vejamos como determinar as imagens dos seis restantes vrtices
do cubo, que vo definir um hexgono no plano (Figura 3).
2
Figura 3
Seja ento
( ) 0 , 0 , 1 A
; para determinar
'
A
basta obter a interseco da recta a,
que incide com o ponto A e tem como vector director
( ) 1 , 1 , 1

DE
com o plano .
A referida recta pode ser definida pelas equaes
1
0
1
0
1
1

z y x
;
resolvendo o sistema

'

+ +

0
1
0
1
0
1
1
z y x
z y x
, obtemos
,
_

3
1
,
3
1
,
3
2
'
A
.
As coordenadas dos restantes vrtices do hexgono podem ser obtidas de forma
anloga, pelo que nos limitamos a indicar os resultados:

,
_

3
2
,
3
1
,
3
1
'
B
,
,
_

3
1
,
3
2
,
3
1
'
C
,
,
_

3
1
,
3
2
,
3
1
'
D
,
,
_

3
1
,
3
1
,
3
2
'
F
e

,
_

3
2
,
3
1
,
3
1
'
G
.
Para comprovar que o hexgono regular, basta:
1. calcular os comprimentos
' '
D A
,
' '
G D ,
' '
F G ,
' '
C F ,
' '
B C e
' '
A B
e
verificar que so todos iguais;
2. constatar que os ngulos internos de vrtices
'
A
,
'
D
,
'
G ,
'
F
,
'
C e
'
B
tm
amplitude 120.
Vejamos a ttulo de exemplo os clculos de
' '
D A
e de ' ' '
G D A

.
3
2
3
1
3
1
3
2
3
1
3
1
3
2
2 2 2
' '

,
_

,
_

,
_

,
_

D A .
3
( ) 120 2 / 1 cos
3 / 2 3 / 2
3 / 1
cos cos
1 1
' ' ' '
' ' ' '
1 ' ' ' ' ' ' '

,
_

,
_

G D A D
G D A D
G D A D G D A
Conclumos assim a primeira parte do nosso programa, a reduo a uma questo
de geometria plana: ser possvel inscrever num hexgono regular de lado 3 / 2 um
quadrado de lado superior a 1?
Consideremos a figura seguinte:
Figura 4
Nela est representado um hexgono regular [ABCDEF], centrado na origem e
de lado 3 / 2 , no qual pretendemos inscrever um quadrado de lado superior a 1; a
simetria da figura sugere o traado do quadrado (tambm centrado na origem) a partir
das suas diagonais, que vo ser as bissectrizes dos quadrantes. Como um quadrado de
lado 1 tem diagonal igual a 2 , a possibilidade da inscrio ficar provada se
mostrarmos que 2 > IG , desigualdade que equivalente a 2 / 2 > OG . Como o lado
do hexgono inscrito numa circunferncia igual ao raio, os pontos A e B tm as
coordenadas ( ) 0 , 3 / 2 e
( )

,
_

2
2
,
3
2
2
1
60 sen , 60 cos 3 / 2
, respectivamente,
pelo que a recta AB pode ser definida por 2 3 + x y . Para determinar as
coordenadas do ponto G, basta resolver o sistema

'

2 3x y
x y
,
cuja soluo
2
2 6
y x .
Portanto, como 735 , 0 12 4
2
2 6
2
2 6
2 2
>

,
_

,
_

OG e
71 , 0 2 / 2 < , segue-se o resultado. Conclui-se ainda dos clculos anteriores que o
maior cubo que pode atravessar um cubo de aresta 1 quando se usa o mtodo de Wallis
tem de aresta 035 . 1 2 6 ; em particular, um cubo de aresta 31 pode atravessar um
cubo de aresta 30!
4
4 Um processo alternativo
Wallis e os seus contemporneos utilizaram um processo diferente do descrito na seco
anterior para estudar a projeco do cubo sobre o plano ; recorreram a tcnicas que
actualmente so estudadas em Geometria Descritiva (veja-se [4] ou [6]).
Admitiram como bvio que a projeco do cubo um hexgono regular e
determinaram o seu lado por um raciocnio muito simples. Repare-se que a diagonal
facial [DF] do cubo, de comprimento 2 , paralela ao plano , pelo que o seu
comprimento no alterado pela projeco. Assim
4
, representando por X o ponto mdio
de [DF] tem-se que (ver figuras 5 e 6):
Figura 5 Figura 6

; 2 2 DX
no tringulo rectngulo [DXG],
DG
DX
60 sen
, donde
DG
2 2
2 3
e
3
2
2 3
2 2
DG
.
A reduo do problema dos cubos inscrio de um quadrado num hexgono
est assim concluda e o estudo prossegue como anteriormente. Esta apresentao
alternativa, para alm de ter interesse histrico, permite que o problema dos cubos seja
apresentado a alunos de Matemtica B do curso de Artes Visuais, que tm bons
conhecimentos de Geometria Descritiva mas que pouco sabem de geometria analtica no
espao.
4 A contribuio de Nieuwlands
Pieter Nieuwlands abordou o problema dos cubos de uma perspectiva diferente; deixou
cair a restrio de Wallis de que o eixo do tnel deveria coincidir com uma diagonal
4
Para evitar sobrecarregar as figuras, utilizmos as mesmas letras para os vrtices do cubo e para as suas
projeces.
5
espacial e procurou determinar a seco quadrada de maior lado que possvel obter
seccionando o cubo unitrio por um plano. No vamos fazer aqui a prova de que a
seco que ele encontrou efectivamente a maior possvel (o leitor interessado pode
encontr-la em [2]) , limitando-nos a apresent-la e a mostrar que o lado da seco
maior que o lado do quadrado de Wallis.
Consideremos os trs pontos
( ) 0 , 4 / 1 , 1 P
,
( ) 1 , 0 , 4 / 3 Q
e
( ) 1 , 4 / 3 , 0 R
.
Verifica-se imediatamente que
[ ], AB P

[ ] DG Q
e
[ ] FG R
. O plano PQR, que
pode ser definido por
0 5 2 4 4 + + z y x
, intersecta a aresta
[ ] BC
no ponto
( ) 0 , 1 , 4 / 1 S
(ver Figura 7).
Figura 7
Afirmamos que o quadriltero
[ ] PQRS
um quadrado, de lado 4 / 2 3 ; como
este nmero ligeiramente superior a 1,06, temos aqui uma soluo de lado superior
de Wallis. Para comprovar estas afirmaes, basta:
1. calcular os comprimentos
PS RS QR PQ e , ,
e verificar que so todos iguais
a 4 / 2 3 .
2. constatar que os ngulos internos de vrtices P, Q, R e S so rectos.
Como os clculos so muito semelhantes aos feitos anteriormente, vamos faz-los
apenas para o lado
[ ] PQ
e o ngulo PQR.
( )
4
2 3
0 1
4
1
0 1
4
3
2
2 2
+

,
_

,
_

PQ ;
o ngulo PQR recto, pois
0 1 ,
4
3
,
4
3
1 ,
4
1
,
4
1

,
_

,
_

QR QP
.
Para concluir, e a ttulo de curiosidade, reparemos que a seco de rea mxima
tem rea racional:
.
8
9
4
2 3
2

,
_

5 Referncias
6
[1
]
Boyer, C. B e Merzbach, U. C. (1989), A History of Mathematics (2
nd
edition),
John Wiley and Sons, New York.
[2
]
El Problema del Cub (2007), Full n. 61 (publicao da Facultat de
Matemtiques i Estadstica, Universitat Politcnica de Catalunya), disponvel em
http://upcommons.upc.edu/revistes/bitstream/2099/6535/4/full_61.pdf e
www.fme.upc.edu/arxius/el.../solucio_cub.pdf
[3
]
Hollingdale, S. (1989), Makers of Mathematics, Penguin Group, London.
[4
]
Melzak, Z. A. (1983), Invitation to Geometry, John Wiley and Sons, New York.
[5
]
Prince Rupert (artigo na Wikipedia).
[6
]
Rickey, V. F. (2005), Drer Magic Squares, Cardanos Rings, Prince Rupert
Cubes and Other Neat Things (trabalho apresentado num Curso de Matemtica
Recreativa da Mathematical Association of Amrica, disponvel em
http://www.math.usma.edu/people/rickey/papers/ShortCourseAlbuquerque.pdf )
7