Sobre la relacin dialctica entre teora y experiencia en las ciencias sociales1 Pablo Sebastin GARCA (Facultad de Ciencias Econmicas de la

UBA/CONICET) Mara Fernanda BONET (Universidad de Buenos Aires) Si adoptramos una perspectiva histrica, advertiramos que la reflexin epistemolgica en las ciencias sociales ha tenido un importante desarrollo especialmente en la segunda mitad del siglo XX. Asimismo, nos llamara la atencin el notable crecimiento y refinamiento de las estrategias y metodologas de investigacin emprica en esas reas, tanto cuali como cuantitativas, as como la importancia y expansin de las investigaciones realizadas. Adems, observaramos que una diversidad de autores y escuelas han abordado las problemticas epistemolgica y metodolgicas en estas disciplinas, con la consiguiente dificultad de hallar un esquema de anlisis general que resumiera y permitiera dirimir aspectos importantes que hacen a la prctica profesional de la investigacin en ciencias sociales. La secuencia histrica trazada por Denzin y Lincoln (1994) y Guba y Lincoln (1994) se propone observar precisamente las implicancias en cuanto a los criterios de validacin de las conclusiones de las investigaciones empricas en las ciencias sociales, al mismo tiempo que se propone analizar los aspectos ontolgicos y epistemolgicos concomitantes. Estos autores definen cinco perodos ms o menos bien diferenciados, a saber: el perodo tradicional, el perodo modernista o edad de oro, el perodo de gneros borrosos, el de crisis de representacin, y finalmente, el perodo posmoderno al que ubican en la dcada de los noventa. Esta secuencia muestra, en un movimiento que va del realismo ontolgico al relativismo, cuatro paradigmas principales: el positivismo, el post-positivismo, la teora crtica y otras posiciones polticamente definidas (neomarxista, feministas, materialistas, e investigaciones participativas), y el constructivismo.

Citacin sugerida: Garca, Pablo Sebastin y Mara Fernanda Bonet (2011) Sobre la relacin dialctica entre teora y experiencia en las ciencias sociales, Ciudad Autnoma de Buenos Aires: indito.

Es preciso sealar, sin dejar de reconocer que, a lo largo de casi cien aos de trabajo, la reflexin epistemolgica y metodolgica en las ciencias sociales ha ganado en profundidad y diversidad, este crecimiento terico y epistemolgico ha tenido un alto costo, y ello bsicamente por dos motivos. En primer lugar, la multiplicidad de posiciones, en ocasiones, ha generado un verdadero desconcierto en la prctica cientfica emprica poniendo en duda, incluso, la capacidad misma para producir conocimiento y teora cientficos,

principalmente en lo referido a la validacin de sus afirmaciones y, consecuentemente, la capacidad de generar conocimiento convincente, aceptable, til, cientfico, o cualquier otro adjetivo que pueda adjudicrsele en procura de consolidar y ahondar en la comprensin de los fenmenos sociales. En segundo lugar, la retraccin al empirismo de los resultados de las investigaciones y la casi ausencia de construccin de teora ante un avance ostensivo de descripciones cuasirrealistas en la construccin de los textos. Las interpretaciones suelen quedarse en un terreno puramente descriptivo, como ya haban observado algunos autores (Andrs Prez, 2002), con un tratamiento de la informacin casi ilustrativa (Kornblit, 2007), adems de que la actitud terica y creativa para construir interpretaciones de segundo orden no suele estar presente en los informes. Se puede advertir el hecho de que mientras el debate metaterico se enriquece, se multiplica y se complejiza, los resultados de los trabajos empricos son inciertos y no plantean respuestas ante el surgimiento de interrogantes fundamentales: qu significa que existe una pluralidad de realidades que pueden ser narradas de mltiples formas?, qu significa la autorreflexin como criterio de validacin?, qu debe hacer un investigador en el campo para garantizar la negociacin de sentido en igualdad de condiciones? En este trabajo nos proponemos analizar el punto de vista de dos autores que han abordado esta temtica y reiniciado el debate en torno al hiato abierto entre la pluralidad metaterica en las ciencias sociales y los caminos concretos de la produccin de conocimiento emprico, ya que creemos que el mismo revela tanto temas internos de la comunidad cientfica como aspectos centrales a la prctica investigativa en ciencias sociales. En efecto, en un trabajo reciente, Isaac Reed y Jeffrey Alexander afirman que en la prctica de las ciencias sociales ha habido un retorno a lo emprico, una

reorientacin de la labor del cientfico social hacia el estudio emprico de la vida de la sociedad y un abandono de las preocupaciones teorticas. Por supuesto, esta es la tendencia general que admite mltiples excepciones, pero que todo socilogo joven que entra en la universidad con la esperanza de escribir teora, dicen, puede sentir en el ambiente. Esta situacin presenta implicaciones mixtas: por un lado, el intento de nuestra tarea como cientficos sociales es explorar la experiencia, pero por el otro, este retorno a lo emprico en nuestras prcticas cientficas ha tenido por resultado obscurecer nuestra comprensin, precisamente, de qu es lo emprico. Reed y Alexander proponen, por lo tanto, una reconsideracin de la naturaleza del anlisis emprico en ciencias sociales y un nuevo debate sobre sus presupuestos. Lo curioso es que este retorno a lo emprico se contrapone a los desarrollos metatericos que marcaron a las ciencias sociales entre finales de la dcada de los sesenta y mediados de la de los ochenta. Durante ese perodo de conflicto y fragmentacin, los investigadores emprendieron con entusiasmo el debate de los paradigmas dominantes en ciencias sociales, ya sea defendindolos o criticndolos. Se gener de este modo una preocupacin intensa por lo que Reed y Alexander denominan los primeros principios, las tesis bsicas de cada paradigma. Se dio un retorno hacia la tarea de repensar las respuestas a los problemas fundamentales, tales como qu significa estudiar la sociedad, qu es una teora y cul es su papel en la investigacin cientfica, cul es la naturaleza de la accin social y del orden social, y fundamentalmente, qu es la realidad social que decimos captar a travs de los mtodos de la investigacin emprica, lo cual nos lleva a preguntarnos qu debe entenderse por experiencia. La teora estaba en todas partes y atravesaba todos los procesos, y se generaban gran cantidad de

investigaciones sobre filosofa de la ciencia, y en especial de las ciencias sociales. As, en Alemania, Hrgen Habermas iniciaba un debate en contra del marxismo clsico y del positivismo; en el Reino Unido, Anthony Giddens se ocupaba de los primeros principios desde su anlisis del capitalismo, pasando por sus interpretativas y polmicas obras las reglas del mtodo sociolgico hasta su tratado terico sobre la estructuracin de la sociedad. En Francia,

Pierre Bourdieu pasaba de los estudios de campo en Argelia a escribir sus las nociones de campo y habitus. En algn momento de las postrimeras de los ochenta este espritu de la poca desapareci, y esta inclinacin a debatir los primeros principios dej de estructurar la imaginacin sociolgica de los investigadores. Incluso desaparecieron hasta los ecos de tales debates hasta el punto que para los jvenes investigadores es difcil comprender qu es lo que estaba en juego en aquellos debates, por ejemplo, sobre las clases en-s mismas y para-s mismas. Es interesante determinar qu llev a este abandono del discurso terico. Una de las razones, podramos argumentar, es que el auge terico cre nuevos marcos de referencia dentro de los cuales una ciencia social normal orientada hacia lo emprico pudo desarrollarse. De esta manera, Foucault se convirti en el fundador de una discursividad dentro de la cual fue posible llevar a cabo una investigacin sobre el control y la capilaridad del poder; Giddens inici una serie de indagaciones inspiradas en la idea de modernidad tarda, y la teora del discurso de Habermas permiti llevar a cabo investigaciones sobre el reconocimiento, la comunicacin y la esfera pblica que se convirtieron en temas centrales de la ciencia social. El concepto fundamental de habitus en Bourdieu, al igual que el de campo, se trasladaron a una pluralidad de mbitos sociales, abriendo el estudio sobre las relaciones entre habitus y campo en cada uno de ellos. Pero, por otro lado, se produjo tambin un profundo cambio de nimo en los investigadores, una vaga y poderosa sensacin de que el tiempo de la crisis y la renovacin haba pasado, de que las esperanzas y los sueos de la teora pertenecan a un tiempo diferente. Tal vez esta sensacin se desarroll en relacin con el nuevo orden social de Reagan y Thatcher, que aunque aborrecido por los intelectuales crticos pareca confirmar que una etapa haba terminado y un nuevo equilibrio social se haba instalado en el mundo anglfono. La posicin de Reed y Alexander es que en este retorno a lo emprico en el modo en que los investigadores sociales posteriores a los ochenta se embarcaron tanto en Amrica como en Europa, comprometindose con el estudio de los hechos sociales establecidos, conlleva cierta prdida: se han perdido posibilidades

discursivas, maneras de articular los pensamientos y las prcticas sociales a travs de un lenguaje terico. Desde el punto de vista filosfico, entre los que cuestionaban el empirismo en las dcadas de los sesenta y los setenta se dio una recuperacin de la filosofa hermenutica. Se produjo una relectura y una reapropiacin de Wilhelm Dilthey juntamente con la conviccin de que el aspecto interpretativo es precisamente lo que impide que las ciencias sociales se conviertan en ciencias explicativas: la explicacin excluye, precisamente, la autocomprensin. Hans-Georg Gadamer, Paul Ricoeur, Jrgen Habermas, Charles Taylor y Clifford Geertz nos proveyeron de una nueva hermenutica, lo cual en s mismo fue suficiente para sugerir que las explicaciones sociales estn limitadas y se ven inspiradas por las experiencias y sensibilidades de los cientficos sociales y de sus comunidades. Thomas Kuhn, con su radical filosofa/historia de la ciencia, centrada en los conceptos de paradigma y ejemplar, abri nuevas perspectivas a las mentes tericas, perspectivas que complementaron y especificaron los descubrimientos de la hermenutica. Kuhn insiste en apoyar las observaciones empricas y las explicaciones en compromisos tericos a priori, que pueden ser tanto ortodoxos y tradicionales como revolucionarios. Tambin encontramos pensadores filosficos ms sofisticados que formularon crticas desafiantes al empirismo, como W. V. O. Quine, Donald Dadvison, Paul Feyerabend y Richard Rorty. Pero Kuhn emergi entre todos ellos, y permanece todava hoy, como el cono que representa tales posiciones: est entre los protagonistas del mito original de los nuevos estudios de la ciencia. Las implicaciones teorticas de estas nuevas formas de entender la ciencia desaparecieron con el retorno a lo emprico, fueron desplazadas no solo por la prctica cada vez ms confiable de una floreciente ciencia social emprica, poderosamente autovalidante, sino tambin por movimientos internos de su propia filosofa, los cuales determinaron una nueva tendencia hacia la construccin de las ciencias naturales y sociales como formas del realismo. Iniciado por Rom Harr y seguido inmediatamente por Roy Bhaskar, y en un registro diferente por Mario Bunge, este nuevo realismo logr evitar las formas de las teoras correspondentistas de la verdad definidas con relacin a la percepcin sensorial, rescatando al empirismo contra las crticas de

irracionalidad de quienes estudian la experiencia, y basando en las prcticas de la ciencia normal la capacidad para establecer la objetividad y la verdad. Hay un sentido fundamental en el cual este realismo es enriquecedor para el discurso intelectual: nos ofrece una posicin pro cientfica mucho ms flexible y filosficamente profunda que el positivismo. As, Bhaskar diferencia en sus exposiciones este realismo tanto del positivismo como del posmodernismo. Esta filosofa realista de la ciencia presenta la capacidad de entender el mundo social y cultural de los cientficos-en-tanto-investigadores-de-lo-real desde una cierta distancia o relativismo epistmico, y simultneamente es capaz de teorizar acerca del modo como, en ltima instancia, el proyecto colectivo de la ciencia se asocia con el racionalismo. De este modo sintetiza la sociologa de la ciencia y la filosofa de la ciencia a travs de una ontologa trascendental, con lo cual reafirma la posibilidad de la racionalidad humana en un sentido colectivo de largo plazo. En este contexto no es de extraar que el realismo crtico se haya convertido en un discurso dominante no solo para los investigadores sociales empiristas sino incluso para los inclinados hacia la teora: el realismo crtico asegura la posibilidad de una responsabilidad emprica, de una crtica moral y de una justificacin terica, todo al mismo tiempo. Desde su perspectiva, se pueden derivar valores a partir de hechos, y se puede recuperar el poder epistmico unificador del marxismo sin verse forzado a asumir un compromiso poltico especfico. En trminos del momento actual, este realismo es narrativamente satisfactorio, lo cual explica que sus adherentes pasen por alto sus elisiones y sus faltas de coherencia. Ven al realismo como el tercer acto de un drama en tres partes que resuelve las tensiones abiertas en los sesenta y los setenta (acto I), y supera el relativismo y la irrelevancia planteadas por el escepticismo posmoderno de los ochenta (Acto II): afortunadamente apareci Bhaskar y salv el espritu cientfico en el acto III. Sin embargo, el final del Zeitgeist terico fue coincidente con un acto II ligeramente distinto: el lento y epistemolgicamente inadvertido, pero en definitiva muy productivo, desarrollo de los estudios de sociologa de la cultura. En este marco encontramos las mismas versiones epistemolgicas que agitaban los viejos teoricistas: positivismo vs. realismo vs. hermenutica vs. pragmatismo. En el trabajo de la mayora de los investigadores de la seccin

cultural tales disputas se hallan incorporadas y sobreentendidas dentro de la investigacin emprica, pero podemos encontrar en la intensidad de estas disputas una oportunidad para reabrir el debate terico y metaterico de manera de enriquecer nuestra autocomprensin y, al mismo tiempo, la calidad de nuestra investigacin emprica.

Esta epistemologa culturalizada involucrara dos tesis centrales: (i) que los objetos empricos en ciencias sociales participan a la vez como significantes en dos sistemas de significado cuyo solapamiento nunca es completo; y (ii) que la ciencia social, en su produccin de conocimiento y su bsqueda de la verdad, es una actividad que consiste en ejercer actos de habla que son simblicos y connotativos al mismo tiempo que constatativos y denotativos. La tesis (i) explcitamente postula una relacin necesaria entre teora y realidad en la investigacin social, mientras que (ii) apunta a la articulacin del proceso activo a travs del cual la teora y la evidencia emprica se usan para construir explicaciones en ciencias sociales. De lo que se trata es de retroceder a la epistemologa para cuestionar y mejorar la postura usual que sostiene que la cultura es constitutiva de lo social. En este sentido, nos gua una fuerte propuesta antipositivista, a saber, que cuando hacemos investigacin emprica, leemos, no observamos. Es decir que estamos orientados hacia aquello que podemos ver, describir en notas y algunas veces medir cualitativamente. Sin esta evidencia de la vida social las ciencias sociales como tales no podran existir. Pero una vez recogidos esos datos, los introducimos en nuestros sistemas de significado tericos, y al hacer esto describimos el sistema de significados en el mundo social en el cual los datos han sido incluidos. La verdad que se obtiene como resultado de una ciencia social emprica es un sistema de signos, de relaciones significante/significado. Esos signos que son los objetos sociales participan, como ya adelantamos, de un doble sistema de referencia: por un lado, el mundo de significado que es la teora social cientfica, por el otro, el mundo de significado que rodea las acciones sociales. Los objetos empricos efectivamente nos hablan, y nosotros

efectivamente

los

conocemos

los

explicamos

honestamente,

sin

distorsionarlos voluntariamente. Pero todo lo que realmente podemos hacer es conocer esos objetos en un sentido similar al que conocemos objetos estticos, es decir, a travs de nuestras esperanzas, sensibilidades, mapas mentales y expectativas. La diferencia consiste en que en las ciencias sociales nuestro conocer se halla sublimado en un discurso racionalizado, abstracto y riguroso que nos ofrece la teora social sustantiva. De manera que lo emprico se halla como suspendido entre dos sistemas de signos: nuestras presuposiciones teorticas y nuestras post-suposiciones explicativas acerca del caso que estamos estudiando. Esta posicin se opone diametralmente a los preceptos del realismo crtico, es decir, a la posicin que sostiene que los cientficos sociales comienzas con la operacin hermenutica de conocer el significado de los actores y pasan de all a las estructuras reales subyacentes a travs de la conversin de conceptos proto-cientficos en conceptos cientficos. Por el contrario, la hermenutica constituye el punto de llegada y no el de partida en el proceso de explicacin en ciencias sociales. De manera que la ciencia social puede ser entendida como un proceso dialctico que se mueve entre una hermenutica dbil y otra fuerte. Las operaciones de la hermenutica dbil consisten en tomar nota de las observaciones, familiarizarse con los dichos de la comunidad estudiada, con sus acciones y sus supuestos, y en organizar datos cualitativos y cuantitativos. Las operaciones de la hermenutica fuerte, por el contrario, postulan explcitamente la existencia de estructuras de significado, cuyo alcance y rigidez deben argumentarse con referencia a los conceptos tericos y a la evidencia recolectada. Reed y Alexander, a diferencia de Bhaskar y Marx, y de acuerdo con Clifford Geertz y Michel Foucault en sus primeros escritos, son escpticos acerca del descubrimiento de tales estructuras profundas. Mas bien consideran que esas estructuras son el producto de interpretaciones y no de descubrimientos: son estructuras de significado que emergen en el interjuego entre la realidad social, su reconstruccin a travs del proceso de una hermenutica dbil que culmina en su observacin como datos, las estructuras culturales de la teora social y las estructuras de sentimientos de los mismos investigadores. En lugar de moverse dentro de una lgica del descubrimiento cientfico, los cientficos sociales se hallaramos continuamente involucrados en

un complejo juego epistemolgico, poniendo nuestros significados internos en riesgo al tratar de captar los significados internos de los otros y las cosas cuya realidad est ms all de nosotros mismos. Dicho de otra manera: a pesar de que existen ontolgicamente fuera de nosotros, los objetos empricos estn textualizados, se hallan en el medio del texto social, por lo tanto necesitamos una teora textual para entenderlos cuando los leemos. Cuando usamos nuestro aparto terico, lo emprico se aparece como un significado para nuestros significantes teorticos. Ms que reveladores del mundo real, nuestros descriptores de objetos empricos deben entenderse como signos que ponen en contacto la teora y la observacin. As es como estos significados, desarrollados para describir, devienen hechos acerca de los cuales construimos nuestras explicaciones. En estas explicaciones, los signos interpretados por la hermenutica dbil, que contienen teora y observacin, se convierten a su vez en significantes de un segundo orden de signos en los cuales los significados son los sentidos profundos que nos permiten explicar la accin social, o sea, las estructuras culturales invisibles. De manera que no hay una relacin estrictamente deductiva entre teora y evidencia, ni una relacin estrictamente inductiva entre evidencia y explicacin. Por el contrario, lo que se da es una dinmica dialctica entre una y otra. Bibliografa: Denzin, N. & Y. Lincoln (1994) Handbook of Qualitative Research, New York: Sage. Taylor, S. J. & R. Bogdan (1987) Introduccin a los mtodos cualitativos de investigacin, Barcelona: Paids. Bonet, M. F. (2008) Validacin e interpretacin en la produccin de conocimiento social: las estrategias cualitativas. P. Garca (ed.): Ensayos sobre investigacin del comportamiento de las organizaciones, Buenos Aires: Facultad de Ciencias Econmicas de la UBA. Hammersley, M. & Atkinson, P. (1994) Etnografa, Barcelona: Paids Kuhn, T. (1970) La estructura de las revoluciones cientficas, Mxico: Fondo de Cultura Econmica. Reed, I. & J. Alexander (2009) Social Science as Reading and Performance: A Cultural-Sociological Understanding of Epistemology, European Journal of Social Science Theory, 12; 21, pp. 21-41.