El retrato documental como puesta en escena. Una aproximacin a la fotografa documental en Mxico.

Benjamn Alcntara

En una primera aproximacin, como parte de una investigacin sobre fotografa documental contempornea, pareciera obvia la relacin que existe entre el gnero del retrato y el la puesta en escena, sin embargo hoy en da se sigue debatiendo acerca de esa delgada lnea entre tica y esttica o ms ampliamente entre documento y artificio. Este es un tema tan amplio y con distintas vertientes de investigacin y discusin, que para fines de esta entrega, acaso se describirn algunas caractersticas del gnero, su desarrollo hasta el surgimiento del fotoperiodismo y sus posibles paradojas en el contexto de la fotografa documental contempornea en Mxico. La fotografa, desde sus inicios, ha tenido que lidiar con el concepto de realidad. Es un medio poderoso por su caracterstica de huella, de ndice. Ha servido como supuesto testimonio de un pasado certero y por eso de manera equivocada, muchas veces se le vincula slo con la objetividad. No obstante, al tratarse de una disciplina social, tiene motivaciones humanas, no slo mecnicas y fsicas. La fotografa es una herramienta que invent el hombre para comunicarse, es un lenguaje, sujeto a una intencionalidad, a una interpretacin de signos que inevitablemente la coloca tambin en el terreno de la subjetividad. Por otra parte es un medio que sufre de alguna manera una indeterminacin, ya que que su significado puede variar dependiendo de los motivos de su produccin, reproduccin y distribucin o la forma y lugar de su exhibicin. Si bien es cierto que las primeras fotografas tanto en Francia como en Mxico, fueron tomas de paisaje, el retrato fue el que impuls en forma definitiva muchos de los avances tcnicos para que la sociedad viera satisfecha su necesidad de representacin. Con el daguerrotipo se inici la comercializacin de la fotografa y por lo tanto, la democratizacin del retrato como retrica de representacin que la pintura vena desarrollando siglos atrs, pero que estaba confinada a un selecto grupo de personas pertenecientes a una clase social dominante. Aqu es necesario aclarar que esta democratizacin se refiere sobre todo a la clase media, a travs de la proliferacin de estudios fotogrficos como nueva forma de

subsistencia de muchos pintores que vieron desplazado su oficio retratstico por la fotografa. Los retratos fotogrficos en consecuencia, siguieron en primer trmino la esttica de representacin de la pintura. Pero tambin su condicin ms bsica, la de dejar testimonio, documentar el rostro que unos y otros haban sido, construyendo con ello no slo las historias de vida familiar en el mbito privado, sino sobre todo, la representacin social en la esfera pblica. Las imgenes se hicieron al principio para evocar la apariencia de algo ausente. Gradualmente se fue comprendiendo que una imagen poda sobrevivir al objeto representado; por tanto, podra mostrar el aspecto que haba tenido algo o alguien, y por implicacin como lo haban visto otras personas. Posteriormente se reconoci que la visin especfica del hacedor de imgenes formaba parte tambin de lo registrado.1 Una representacin social, basada entonces en algo que no podemos llamar objetivo, en el sentido positivista del trmino, puesto que en el retrato fotogrfico siempre ha intervenido la subjetividad del retratista, en este caso el fotgrafo, pero tambin la pose, la actitud, la actuacin del fotografiado. Un retrato en este sentido, no puede ser natural, hay siempre algo de impostura, escenificacin, teatralidad. Me refiero al retrato entendido como el acuerdo verbal o implcito, establecido entre fotgrafo y sujeto, para llevar a cabo el acto fotogrfico. En el instante que cualquier persona se sabe bajo la mirada de otro, (ya no digamos bajo el objetivo de un dispositivo maquinal como la cmara), acta de cierta forma segn lo que quiera proyectar bajo la mirada de quien se trate. A este respecto se han referido muchos autores. Rescatar fragmentos de dos autores que me parecen claves para reforzar lo dicho ms arriba. El primero, Roland Barthes, me permitir citarlo a pesar de los pesares, pienso que algunos de sus conceptos siguen siendo vlidos: Yo quisiera una Historia de las Miradas. Pues la fotografa es el advenimiento de yo mismo como otro: una disociacin ladina de la conciencia de identidad Ante el objetivo soy a la vez: aquel que creo ser, aquel que quisiera que crean, aquel que el fotgrafo cree que soy y aquel de quien se sirve para exhibir su arte.2 Y por otra parte la visin de uno de los retratistas ms importantes de la segunda
1

John Berger. Modos de Ver, Barcelona, Gustavo Gili, 2007. p. 16

Roland Barthes. La cmara lcida Notas sobre fotografa. Barcelona 1992, Paidos comunicacin. p. 44-45

mitad del siglo XX, Richard Avedon, quien marc una fuerte influencia en la manera de hacer retratos en toda una generacin: Todos actuamosEs una forma de hablar de nosotros mismos con la esperanza de ser reconocidos como lo que querramos ser La manera en que alguien que est siendo fotografiado se presenta ante la cmara y el efecto de la respuesta del fotgrafo en relacin a esa presencia es de lo que se trata al hacer un retrato. 3 En Mxico, como en muchos pases de Amrica Latina, el retrato fotogrfico se hizo comn no slo en las zonas urbanas a travs de los numerosos estudios fotogrficos, (en los que la pose y el artificio son ms que evidentes), sino que se convirti en el gnero preferido de muchos de los fotgrafos extranjeros que recorrieron el territorio nacional, atrados por la belleza de sus paisajes y el exotismo de la poblacin, desde mediados del siglo XIX, hasta bien entrado el siglo XX. El tipo de tratatamiento que stos le daban a las imgenes, variaba mucho en los propsitos de cada fotgrafo. Sin embargo en todos se haca evidente una forma de escenificacin en el momento de la toma, no slo por las caractersticas de los aparatos fotogrficos, sino por las intenciones de su mirada etnogrfica, lo que comnmente llamaban expedicin cientfica, a manera de estudio antropolgico, en el que disponan la posicin de los sujetos, en ocasiones descontextualizndolos, propiciaban ciertas situaciones o incluso intervenan en el uso de ropa o portacin de objetos. (Desir Charnay, Alfred Briquet, William Henry Jackson, Winfield Scott, Charles B. Waite, Carl Lumholtz y caso aparte sera el de Cruces y Campa). Aunque el trmino de fotografa documental comenz a ser utilizado formalmente a principios del siglo XX, en Estados Unidos4, podramos llamar tambin documental a la fotografa que se realizaba a finales del siglo XIX y principios del XX en Mxico por estos fotgrafos interesados en los tipos mexicanos, ya que al igual que sucedi posteriormente en Estados Unidos, algunos de estos fotgrafos fueron comisionados o contratados por autoridades gubernamentales para registrar bajo ciertos parmetros, la vida cotidiana en zonas rurales y zonas arqueolgicas de Mxico. Otra parte importante de la cobertura de imgenes de estos grupos indgenas durante este perodo fue realizada por distintos antroplogos y cientficos contratados por
3

Richard Avedon. Unas palabras sobre el retrato. Revista Luna Crnea No. 3 Mxico, D.F., 1993. CONACULTA. p.7
4

Martha Rosler afirma que fue en el Reino Unido, donde esta prctica fotogrfica fue bautizada por John Grierson, con vnculos tericos bien articulados con la poltica socialdemcrata. No obstante, el documental fotogrfico floreci como gnero a principios del siglo XX, cuando el liberalismo de Estado y los consiguientes movimientos de reforma progresistas constituan el clima ideolgico en Estados Unidos. Martha Rosler. Dentro, alrededor y otras reflexiones. Sobre la fotografa documental, en Jorge Ribalta (ed), Efecto real. Barcelona, 2004. Gustavo Gili. p. 70

universidades, museos y ministerios gubernamentales extranjeros interesados, tanto en inventariar a esta parte de la poblacin mexicanacomo en darle contenido a sugerentes perspectivas comerciales y diversos intereses econmicos.5 Los retratos en contexto de guerra no escapan de esta condicin de escenificacin. Durante la invacin de tropas norteamericanas a Mxico en 1847 (se dice fue el primer enfrentamiento blico registrado en fotografa)6 una imagen emblemtica es la atribuida a Charles J. Betts donde observamos la recreacin de una escena mediante el retrato de un herido y el doctor que acaba de amputarle la pierna. En esta imagen desconcertante, queda de manifiesto el trabajo escnico por parte del fotgrafo en cuanto a la disposicin de los sujetos fotografiados, pero tambin la importancia que ellos le confieren al acto, mediante su mirada fija a la cmara a pesar del dramatismo del momento. Posteriormente, durante la revolucin mexicana, hecho histrico que marc un hito en la forma de construccin del imaginario colectivo a travs de las imgenes que documentaron aqul enfrentamiento, el retrato fotogrfico jug un papel decisivo en este constructo de identidad de toda una nacin. La posibilidad de reproducir estas imgenes en medios impresos para llegar a un pblico masivo (primeras revistas ilustradas)7, abrieron el camino para el surgimiento del fotoperiodismo consolidacin en la dcada de los treintas y cuarentas. y su El caso de la revolucin es

especial, adems de su importancia por los vastos archivos fotogrficos conformados a partir de este sucesos (el de los Casasola en primer trmino), el distinto uso segn el contexto, poca e intencin de quien las public, exhibi o distribuy, marcaron en muchos sentidos el panorama de la vida poltica y social de Mxico. se ha dicho que las fotografas no son nunca un testimonio de la historia: ellas mismas son algo histrico. 8 A partir de entonces, la historia no slo de Mxico, sino del mundo, es contada en gran
5

Alberto del Castillo Troncoso. La historia de la fotografa en Mxico, 1890-1920. La diversidad de los usos de la imagen, en Imaginarios y fotografa en Mxico 19839-1970. Barcelona, 2005. Lunwerg editores. p. 64
6

Rosa Casanova. De vistas y retratos: La construccin de un repertorio fotogrfico en Mxico, 18391890, en Imaginarios y fotografa en Mxico 19839-1970. Barcelona, 2005. Lunwerg editores. p. 4
7

Marion Gautreau. La Revolucin mexicana a los ojos del mundo. Diferentes perspectivas en la prensa ilustrada; en Miguel Angel Berumen, Mxico, fotografa y revolucin. Barcelona, 2009. Luwenberg, Fundacin Televisa. p. 119.
8

Peter Burke. Fotografas y retratos, en Visto y no visto. Barcelona, 2001. Editorial Crtica.. p. 28

medida a travs de imgenes a las que se les ha concedido el estatus de documentos histricos. Paradjicamente, documentos que son susceptibles de muy distintas formas de interpretacin. En Mxico, a la par del auge de la fotografa de prensa, se estableci el discurso del arte moderno y la fotografa logr su legitimacin en el mundo del arte, principalmente a travs de la figura emblemtica de Manuel Alvarez Bravo. Se consolid una corriente documental y artstica que a la larga se reconocera como una tradicin basada en un discurso nacionalista, tomando siempre como base, lo que en trminos generales se entiende por realidad. La mayor parte de la fotografa documental mexicana parte ms de preceptos y preconcepciones ideolgicas que de una relacin neutra con la realidad del pas: ms que ser una referencia a lo otro, la fotografa tiene como propsito servirse de ello para construir un discurso ideolgico. 9 Este tipo de reflexiones forman parte de una serie de crticas que se le han hecho al gnero documental principalmente en Estados Unidos desde la dcada de los setentas. En Mxico de forma un tanto tarda, a partir principalmente de principios de los aos noventa. Independientemente de si la fotografa documental tenga como propsito construir un discurso ideolgico (otra vez creo que intervienen factores de origen de produccin, formas de distribucin y exhibicin), estoy convencido que al tratarse de retratos, siempre hay una intencin especfica del fotgrafo y un consentimiento por parte del fotografiado, producindose una relacin que adems puede ser muy artificial. la realidad. Slo por este hecho, la fotografa documental y el fotoperiodismo entran en conflicto con sus intenciones primarias de representacin de

Agustn Vctor Casasola sentenciaba a principios de siglo: Nuestro deber es ser impresionadores del instante, ser esclavos del momento10. Ante tal frase, Jos Antonio Rodrguez, comenta: Ese antiguo concepto, el de la fotografa como un simple registro del instante, haba dominado a un sector del pensamiento decimonnico, porque pareca que una intencionalidad de hechura, de construccin de la imagen slo estaba circunscrita hasta ese momento a los mbitos del estudio fotogrfico, nunca a otros escenarios. Acaso por ah se gest ms slidamente, en el
9

Laura Gonzlez Flores Fotografa mexicana contempornea, un modelo para armar en Issa Ma. Dueas (ed.), Hacia otra historia del Arte en Mxico Disolvencias (1960-2000) Tomo IV Curare, diciembre 2004 p.79
10

Los fotgrafos de los peridicos ante el sr. Presidente, El Imparcial, Mxico,27 de octubre, 1911. P.8

siglo XX mexicano, ese viejo mito de la objetividad fotoperiodistica. Objetividad que, en esencia, nunca ha existido por ms que hasta hoy se pregone lo contrario.11 Para nuestra sorpresa, existen algunos fotoperiodistas mexicanos, que actualmente siguen pensando que la fotografa documental no puede ni debe ser intervenida en ningn sentido. Basta recordar las posiciones de algunos fotgrafos participantes en la Sexta Bienal de Fotoperiodismo, frente a la polmica generada por un supuesto plagio por parte del ganador. De ms est decir que las imgenes que capturan nuestros lentes, como parte de la realidad, son hechos irrefutables y perdurables. No hay mentira posible en una foto periodstica, no hay puestas en escena12 Actualmente, podemos dar una definicin de lo que es una fotografa documental, periodstica, artstica o conceptual? Creo que en el contexto de las prcticas artsticas contemporneas, es difcil delinear los propsitos y significados de unas y otras. Los lenguajes se cruzan y la multidisciplina hace que se desvanezcan las fronteras entre gneros, incluso entre realidad y ficcin. Con la posmodernidad la fotografa recobrar su verdadera dimensin como medio heterogneo y variado, con mltiples posibilidades de concepcin, realizacin y difusin. A partir de los noventa, ser imposible definir a la fotografa slo como gnero o como arte.13 Acaso lo que puede establecer cada quien, y tambin de forma muy subjetiva, es la tica en el momento de estar produciendo una imagen, editndola o distribuyndola. Una vez ms, estar bien conscientes de los propsitos y usos de esa imagen. Como bien dice Ana Mara Mauad (aunque ella se refera a las fuentes orales, bien puede aplicarse en el caso del retrato documental) , el sujeto no es un objeto, el sujeto tiene su propia historia y hay que negociar su autoridad.14 Diciembre 2010
11

Jos Antonio Rodrguez, Realidad, ficcin, construccin: las formas de la intencin. en Estela Trevio (Ed). 160 aos de fotografa en Mxico Oceano/ CNCA / Centro de la Imagen / Fudacin Televisa. Mxico, 2004. P.16

12

Daniel Aguilar, (fotoperiodista mexicano) en el foro de debate abierto en internet, iniciativa del Foro Iberoamericano de Fotografa. Sexta Bienal de fotoperiodismo. 9 de junio del 2005.
13

Laura Gonzlez Flores Fotografa mexicana contempornea, un modelo para armar en Issa Ma. Dueas (ed.), Hacia otra historia del Arte en Mxico Disolvencias (1960-2000) Tomo IV Curare, diciembre 2004 p.79
14

Palabras pronunciadas por la Doctora Ana Mara Mauad, en el contexto del curso Fotografa e historia. Un abordaje de la experiencia visual contempornea. Seminario de la mirada documental. Direccin de Estudios Histricos del INAH. Mxico, D.F., 2010.