NNCL368-32Cv1.

Simon Hawke

Ragadoz 2.
Jim Thomas s John Thomas forgatknyve alapjn Fabula A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Simon Hawke: Predator 2. Published by Jove Books, New York 1990 by Twentieth Century Fox Licensing and Merchandising Corporation FORDTOTTA: SZNT PTER Hungarian translation Sznt Pter, 1991

Ajnlom e knyvet Joe-nak, Timnek s a bandnak Denverben Muddy Jva-kvzjban, ahol e trtnet legjava rdott. Ksz, hogy hasznlhattam a helyisgeket, fik Simon Hawke

1.
Az rhaj alacsonyan rplt a nyugati flteke fltt. Csaknem fnysebessggel haladt, energijt egy olyan technolgia adta, amelyet az emberi tudomny mg nem ismert. Mozgst nem szleltk a fldi radarok, nem ltta kzeledni a NORAD Colorado Springsben, sem a szovjet Ablakova radarlloms Szibriban, sem pedig az a szmtalan fldi kvetlloms, amely vilgszerte a betolakodkat figyelte. Az rhajnak sikerlt gy a Fld lgkrbe jutnia, hogy tkletesen szrevtlen maradt. Fnysugarakat elhajlt vdlczsa lehetv tette, hogy szrevtlen jusson tl a Fld krl rgztett plyn kering megfigyel mholdakon, s az rteleszkpok szmra is lthatatlan maradjon. A kifejezetten erre belltott megfigyel is csak a legkisebb villanst vette volna szre: amikor az rhaj szuperszonikus sebessggel belpett a lgkrbe, htaszt bortsa rvid idre lngolni, sugrz fnnyel izzani ltszott. Ez azonban nem volt elg jelents esemny ahhoz, hogy a rgztszerkezetek szleljk s megjegyezzk. m ha gy lett volna is, mindenkppen azt gondoljk a fldi megfigyelk, hogy csak egy ksza meteor gett el, belpve a lgkr fels rtegeibe. Az rhaj egszen alacsonyra ereszkedett a Karib-tenger fltt. Szinte a hullmokat srolva suhant, nyomban a tenger felszne sszezavarodott. Belize dzsungeljai fel haladt, s kiss gyorsult, ahogy kzeledett a kzp-amerikai szrazfldhz. Guatemala fltt sem vettk szre. Ekkor szaknyugati irnyba fordult, tszguldva Mexikn, az Egyeslt llamok dlnyugati hatra fel, arra, ahol a Colorado foly bemlik a Kaliforniai-blbe. tvillant a Mojave-sivatag fltt, flkavarta a napsttte homokot, majd Los Angeles irnyba fordult. A Fldn 1995-t rtak. Most kezddtt egy hossz, forr, gzlg nyr. Megkezddtt a vadszat.

A tvhrad kzvettkocsija csikorogva fkezett a kanyarnl, egszen kzel a rendrsgi autkbl ll blokdhoz, amely faltl falig elzrta az utct. Robbansok, szirnk, gppisztolyok lrmja tlttte meg a levegt. A gpkocsivezet lelltotta a motort, s behzta a kzifket. m mg mieltt a kzvettkocsi teljesen megllt volna, Tony Pope mr kinyitotta az ajtt, s a jrdra ugrott, trelmetlenl rordtott ktszemlyes stbjra, hogy csipkedjk magukat. Pope hunyorgott, ahogy egy nagy robbans megrzta az utct, alig tl a barikdon. Az egyik rendraut lngba borult. A tz hamarosan tterjedt a kzelben ll, legjabb tpus Mercedesre, amely elhagyatottan llt, flig az ttesten, flig a jrdn. llig flfegyverzett utasai nemrg pucoltak el belle. Most egy furgon mgtt lapultak, gppisztolyokkal s nagy kaliber puskkkal a kezkben, mgis mozgskptelenl, mert a rendrtisztek, akik jrrkocsijuk mgtt guggoltak, puskatzzel rasztottk el ket. Mg a stb sietve kapkodta el a kzvettkocsibl a flszerelst, Pope egy cigarettt dugott a szja sarkba, s gyorsan szemgyre vette a helysznt. Az ttest kzepn, nem messze az elhagyott, kigett Mercedestl, kt rendrsgi motorbicikli hevert. Szlvdjk, lmpjuk sszetrt, kormnyrdjuk meggrblt, a benzintartlyokat s a srvdket golyk lyuggattk t meg t. Kt sisakos motoros rendr szttrt karral hevert az aszfalton, testk furcsa szgbe merevedett. Pope mg ilyen tvolsgbl is jl ltta, hogy ersen vreznek. Mg ltek. De ahogy a dolgok llnak, gondolta Pope, mr csak percek krdse az egsz. szrevette, hogy az egyik sebeslt gyngn megmoccant. A msik igyekezett a fedezk fel kszni, nem sok eredmnnyel. A barikdok fell egy tzszersz-pnclruhba ltztt rendr prblt eljutni a kt sebeslt tiszthez. Golyll plasztikpajzzsal prblta vdeni magt az utca tloldalrl rkezett lvedkek ellen. Amikor a pajzs mg bjva a tzvonalba rt, az egyik fegyveres hirtelen kiemelkedett a furgon mgl, s elsttt egy grntvett. A robbans meghajltotta a pajzsot, levegbe emelte a pnclmellnyes, sisakos rendrt, majd ledobta az utca vgn, ahol az mozdulatlanul nylt el. Pope meggyjtotta a cigarettjt, s elkromkodta magt, amikor ltta,

hogy a stb mg mindig a videoszerkezetekkel bajldik, meg az ad parabolaantennjt szereli. Az elbbi jelenet pokolian j felvtel lett volna, s pp lemaradtak rla. Ez az tkozott sr forgalom! Mr legalbb t msik tvstb van itt a helysznen, belertve a kicseszett japnokat, akik tzszer annyi cuccal dolgoznak, mint brki ms, mgis elsnek rkeznek oda, ahol valami trtnik. Pope nem tudta, hogy a fenbe csinljk, hacsak meg nem vesztegettk a rendrsgi rdist, hogy elbb telefonljon nekik, mint ahogy a rendrautknak kiadja a parancsot. Pope mlyet szvott a cigarettjbl, s bosszankodva fjta ki a fstt. Szja feszes, dhs grimaszba torzult, ahogy a konkurencit figyelte, a rivlis tvllomsok riportereit, akik mr tudstottak is. Hztmbnyire a tzharctl egy minikamerval dolgoz stb alkalmas helyet keresett, s teleobjektvjt a lvldzsre irnyozta. Mike Bakula a 7. Csatorntl hromnegyed profilba fordult a kamernak. Tettl talpig feketbe ltztt, s rendkvl komor kpet vgott, ahogy elmondta a tudstst: Amikor Los Angeles a vrost sjt szrazsg 59. napjn fortyog a harminct fokos melegben, jabb sszecsaps vette kezdett a kbtszer lordjai s a vrosi rendrsg kztt Ugyanekkor tle nhny lpsnyire a 4. Csatorntl Bill Lemieux gy adott jelentst a tzharcrl, mintha mg mindig ugyanaz a terepszn kabtos tudst volna, aki Dl-Amerika utcai harcairl kzvett, holott a trsasg mr elg rg visszahozta, hogy idehaza adjon jelentseket a Los Angelesben egyre terjed utcai erszakrl. A piltaszemveg mgl aclos tekintetvel egyenesen a kamerra meredt, s jellegzetes, trgyilagosan szaggatott stlusban adta el mondandjt: Ma mr msodzben vagyunk hbors znban, Dave kezdte, s rmutatott a nyilvnval ltnivalkra, mikzben a stdiban l msorvezett szltotta. Kiss megfordult, s a kt sebeslt motoros rendrre mutatott, mikzben a kamera kzeliben hozta ket. Kt leszedett rendr, tzrsgi tz, lvedkek mindentt, a rendrsg pedig szemltomst nem kpes ellenrizni a helyzetet. Szinte hihetetlen, Dave, hogy ez itt Los Angeles. A riportert mindez a tavalyi vres kolumbiai, bogotai puccsksrletre emlkezteti. Pedig ez nlunk trtnt,

s ami alig flrja rutinszer orszgti ellenrzsnek indult, mostanra elkpeszt mret tzharcc tereblyesedett. Na igen, jl van, gondolta Pope, csak emlkeztess bennnket a nagy haditudsti hiteledre, te seggfej! Mert mi cska peonok* a cipd talpig sem rnk fl, hiszen nem adtunk tudstst a forr helyekrl Ritl Buenos Airesig, ugye? H, de kemny lehetett! Pope megvet arccal elfordult, s megltta Bruce Millert a Kbeltvtl, amint a lehet legmelodramatikusabban adja el kommentrjt:
[*rabszolgasorban tartott mezgazdasgi munksok]

Alig nhny perce jelentette be Miller gyszosan , amint a rendrk hsies erfesztssel megksreltk kimenteni sebeslt trsaikat, hatalmas robbans rzta meg az utct. Taln egy grnt, nem tudjuk Az viszont tny, hogy mr egy jabb rendr hever vrbe fagyva Valamennyien egyszerre beszltek, szinte a szjukba nyomva mikrofonjukat, hogy a hangmrnk alacsonyra llthassa a vevfrekvencit, gy az adsba nem hallatszott be a tbbi riporter hangja. A 9. Csatorna Bill Lewelleynje mindig is az "utca embere" nyakon ragadott magnak egy interjalanyt, egy ktsgbeesett tekintet latint, zsros ktnnyel meztelen, verejtkes hasn. Van egy szemtannk mondta Lewelleyn. gy viselkedett, mintha teli volna kirobban energival, tekintett elfordtotta a kamerrl az interjalanyra. Az informcit gy hozta a nz tudomsra, mint fldrenget szenzcit. Aki itt ll mellettem, az Juan Bertran, v a gyorsbf, amit Juan Gyors Tacjnak* hvtak. Juan, maga pp a clpontban volt, amikor a harc elkezddtt. Mondja el neknk, mi trtnt!
[*uzsonna, lacipecsenye]

Clpont! gondolta Pope, s nagyot szvott a cigarettbl. Most hlyskedsz, vagy mi a lszar? Az n gynyrsges mozgbfm! nyszrgtt Bertran az klt rzva. Mindenem, amim csak volt darabokra lttk! A mikrost! A gzl! A grill! s ekkor a szemtan elvesztette nuralmt. Dhsen a tzharc irnyba fordult, klt rzta a harcolk fel, s teli tdbl ordtotta: Ti kicseszett pendejos*!
[*gyva fickk]

Lewelleyn hiba prblta kezvel eltakarni a mikrofonjt, a kromkods eljutott a nzkig. Pope vihogott. Ezt rdemled, ha ladsba msz egy nyavalys tacostvel, Lewelleyn, gondolta. Jzusom, ezek a fickk itt mind amatrk! Mita megjelent Los Angelesben, megprblnak lpst tartani vele, megprbljk utolrni, fllmlni az kemny, alkura kptelen, nzszmot nvel stlust, de ht Tony Pope, a gerilla-jsgrs mestere, csak egy van! s most majd megmutatja ezeknek a pisiseknek, hogyan kell ezt csinlni. Kitpte a hangmester kezbl a mikrofont. A kameraman beindtotta a gpet, pedig flvette jellegzetes, negyed fordulattal kamera fel nz pzt. Hlgyeim s uraim, Tony Pope jelentkezik lben az nk otthonban "Kkemny" cm msorval a helysznrl, jabb exkluzv jelentsvel mondta a kamerra meredve, mintha egyenesen farkasszemet nzne a kszlk eltt lvel, mg az el nem fordul. Ez mindig hat, ez az egyenes, tkig rezegtet tekintet. A tekintly s nbizalom nzse ez. Amit itt ltunk, egy jelenet Dante Poklbl folytatta, s egy pillanatra htranzett a tzharcra , sisterg hsg, tz s fst, haldokl emberek kiltsa tlti meg az utct, mikzben a rettegett kbtszeres lordok tovbbra is terrorizljk Los Angelest. Nylt hbort viselnek az utca fltti uralomrt. s ki a nyavalya uralkodik egyltaln itt? Az biztos, hogy nem a zsaruk, akiknek a lordoknl kevesebb a fegyverk, kevesebb az emberk, s kptelenek rr lenni a helyzeten. Ht nem ppen ideje, hogy a polgrmester, aki a Tahoe-tavi nyri lakban pihenget, elrendelje a hadillapotot, s behvja a Nemzeti Grdt, vessen vget ennek a mszrlsnak? Na, ez majd kiszedi a sznsavat a pezsgfrdjbl, gondolta Pope elgedetten. Ne csak jelentsd a hreket, csinld is a kicseszett hreket, ez az aranyszably. Hirtelen egy rendraut szirnja vonta magra a figyelmt. Kezt kinyjtotta, meglkte a kamert, hogy az kvesse a kzeled jrm mozgst. A kocsi berobbant a helysznre, s amint a jrdra hajtott, a rendrsgi barikd kzelbe, alaposan vgighorzsolta a "Kkemny" kzvettkocsit. Harrigan! gondolta magban Pope dhdten. A szemtlda, szndkosan tette tnkre a kocsinkat! Nem lehet azt mondani, hogy szerettk egymst. A gerilla-

jsgr, Tony Pope szmra Mike Harrigan rendr hadnagy egy kicseszett Neandervlgyi volt, egy fasiszta zsaru, aki ppoly szvesen belezn ki a tmegtjkoztats valamelyik embert, ahogy elkap egy nyavalys betrt. Mike Harrigan, a lehetetlent nem ismer zsaru szemben viszont, aki Los Angeles bns utcin ntt fl, Tony Pope elviselhetetlen pva volt, az jsgrk legcskbb pardija, akit valaha ismert noha kezdetben sem nagyon kedvelte ezt az emberfajtt. Mikzben a rendraut csikorogva fkezett, Harrigan mr ki is ugrott belle, s hatrozott lptekkel megindult a barikd fel. A kamera kvette t, mikzben Pope rgtnzve mondta a magt, akr egy sporttudst a futballmeccsen. A klnbsg csak annyi, hogy ez a jtk itt hallos. Nem szerette Harrigant. Sz, ami sz, rettenetesen gyllte, ennek ellenre elismerte szakmai kpessgeit. Az esemnyek mindig flgyorsultak, ha a rendr hadnagy arrafel jrt. Klnsen, ha , Tony Pope is ott volt, hogy provoklja. Hatalmas, szles vll, fekete ember, harmincas vei vgn ez Mike Harrigan hadnagy. Termszetesen szndkosan horzsolta meg Pope kocsijt, de most, amikor a rendrsgi barikd fel haladt, legkevsb sem gondolt a "gerilla-jsgrs mesterre". Tony Pope-ot gusztustalan csszmsznak tartotta, akit el kell sprni az tbl. m most sokkal fontosabb dolgokra kell figyelnie. Pldul arra, hogy tllik-e ezt az tkzetet sebeslt rendrei. Rgtn megtallta kt embert, Leona Cantrellt s Danny Archulett. Kezkben pisztollyal a barikdot forml egyik rendraut mgtt guggoltak. Cantrell, a fiatal, csinos, stt haj rendrn letreval teremtsnek ltszott, aki ugyanakkor mkdsvel egykettre bizonytott az utckon, gy hamarosan mindenki tudta rla: nies klseje alatt egy tkozottul j, kemny zsaru rejtzik. Ami Danny Archulett illeti, s Harrigan mr hossz ideje egytt dolgoztak. Gyerekkori bartok voltak, akik egytt nttek fl a vros utcin, egytt lptek be a rendrsghez. Tizent ve partnerek voltak. Cantrell s Archuleta fegyvervel az utca tloldaln lv furgon fel clzott. Harrigan egy rntssal kilaztotta nyakkendjt, mg egy gombot kigombolt verejtktl tzott ingn, s melljk guggolt. Amikor szrevette, Archuleta biccentett fel. Ne hagyj ktsgek kztt, Danny fi! mondta Harrigan, s megbkte a

msikat. Elg nagy szarban vagyunk, Mike vlaszolta Archuleta. Kt motoros rendr meglltott egy furgont, s rgtn belecsppentek egy risi kbtszergybe. Tz kolumbiai. A Skorpi, llig flfegyverkezve. Megprblnak bejutni a fhadiszllsukra tette hozz Leona, s egy kzeli plet fel mutatott. Az ssztzzel sikerl itt marasztalnunk ket, de kzben az a kt rendrtiszt ott elvrzik. Harrigan a kocsi teteje fltt tnzve ltta a kt motoros rendrt, vrz testtel hevertek az ton. A szar helyzet nem elgg fejezi ki a szituci slyossgt, gondolta. A Skorpi! Jzus Krisztus! Vgy egy tucatnyi gyilkos termszet kolumbiai gengsztert, oktasd ki ket a ltez sszes terrorista taktikra, pnzeld ket egy nemzetkzi kartell minden vagyonval, mindezek eredmnye a Skorpi. Egy bandra val khlye pszichopata, aki elhatrozta, hogy tveszi Los Angeles kbtszer-kereskedelmt, s kzben elpusztt mindent s mindenkit, aki az tjban ll. Belertve termszetesen a rendrket is. A kapitnysgrl rkezett utols llspont szerint ez mr nem helyi, hanem szvetsgi gy, lvn, hogy a Skorpik nemcsak Los Angelesben jelentenek problmt, hanem az orszg szinte minden nagyobb teleplsn. Termszetesen, ahogy ez mr szoks, ha piszkos munkt kell elvgezni, a szvetsgiek valahogy sosincsenek itt. Harrigan mrgesen felnygtt. Ht ez nem jsg. Na s hol van a klnleges alakulat? krdezte kurtn. Mg mindig fltartjk ket a San Pedr-i lvldzsben vlaszolta Danny, s grimaszt vgott. Azt hallottam, hogy a csirkefogk mr az egyik helikopternket is lelttk. Igazi nagy szar ez. Ht csak nyalogathatjuk a sebeinket, amg ide nem rnek mondta Reeger rmester, aki a kocsi csomagtartja mgtt lapult. Hills s Johnson mr nem sokig hzzk. Pedig egy pnclozott jrmre lenne szksgnk, hogy kihozzuk ket. A nagy szart! gondolta Harrigan. Ha addig vrunk, ezek a szegny nyomorultak elvreznek, vagy eltallja ket valami ksza goly. Megfordult, s az egyik rendrtl elvett egy rvid csv, pisztolymarkolat karablyt. Kimegyek s dumlok egyet azokkal a seggfejekkel mondta Dannynek,

s a kezbe nyomta a fegyvert. Amikor megadom a jelet, ha lehetne, fedezz egy kicsit. Danny blintott, s kibiztostotta a .12 kaliber* fegyvert, s a mozdulattal egy lvedket is a csbe tlttt.
[*Az angolszsz kalibert az inch (az angol hvelyk) tizedrszvel jelzik, s a tizedesvessz helyett pontot hasznlnak, valamint nem teszik ki elje a nullt. Egy inch kb. 2,54 cm]

Meglesz. Harrigan mlyre hajolva visszaszaladt a kocsijhoz, s kinyitotta a csomagtartt. Egsz kis fegyverraktrt tartott odabent. Volt ott nhny Cordura-zsk rendrsgi tmads riadflszerelssel, tovbb kt levgott csv puska tmadmarkolattal, .223 kaliber Galil automata fegyver, . 308-as Mauser mesterlvszpuska tvcsvel, kilenc millimteres Uzi kinyithat vlltmasszal, kt Ingram Mac-10, tovbb rengeteg kzifegyver, kzttk egy rendrsgi, kilenc millimteres Smith & Wesson flautomata, amit Harrigan ritkn, legfljebb csak kiegszt fegyvernek hordott magval. Voltak azonban a csomagtartban jval hatkonyabb holmik is, amikbl vlogathatott. Pldul a masszv, krmozott, izraeli Sivatagi Sas, beleptve egy .44 Magnum tra, a .40 kaliber Glock 23 meg egy kis Detonics .45-s. Vllszjban Harrigan egy .45-s Colt flautomatt viselt. A szoksos rendrsgi kaliber a kilenc millimter lett volna, azonban szerette, ha a fegyvernek van egy kis ereje is. Most kivlasztotta az egyik levgott csv, pisztolymarkolat fegyvert. Ellenrizte, csre tlttte, s lecsukta a csomagtartt. Kzben Archuleta tltsz plasztik vdpajzsokat szerelt a kocsi ablakaira. A kt ember hosszhossz ideje dolgozott egytt, s Archuleta pontosan tudta, mit tervez Harrigan. Szndkait nem rezte igazn megnyugtatnak, de ht Harrigan tudja, mit csinl. Egyetlen mdon lehet kihozni a kt sebesltet, mgpedig gy, hogy valamit a kt rendr s a nyavalys kolumbiaiak kz raknak. Mrpedig ms nincs kznl, csak az aut. Archuleta befejezte a plasztikpncl flszerelst, s rviden biccentett a msik fel. Harrigan beszllt a kocsiba, a fegyvert a mellette lv lsre helyezte, a csvt az ls s a httmla kz prselve, nehogy a fegyver menet kzben lecssszon. Azutn a baljn

lv ajtt nyitva hagyva, elindtotta a motort, s htramenetbe vltott. Elindult, flugratott a jrdra. A nyitott ajt egyenesen Tony Pope "Kkemny" kzvettkocsijt clozta. , nem, gondolta Pope, mr megint! Rmlten szaladt el Harrigan tjbl, aki egyenesen a kzvettkocsi fel tartott, s ismt vgighastotta a nyitott ajtval. Az tkzstl az ajt leszakadt. Harrigan azonban folytatta, fstlg gumikkal, htramenetben szguldott a barikd fel. ttrt a rendrsg vonaln, s az g rendraut meg a kt sebeslt fel tartott. Leona s Danny fedezkkbl tzet nyitottak, a tbbi rendr pedig kvette pldjukat, gy fedeztk a sebesltek fel halad Harrigant. A Ragadoz szemben Harrigan rendrautja csillog vrs fnyfoltnak ltszott, amint keresztlrobogott a barikdon. A motor melegt rgztettk harci sisakjnak rzkeli, amelyek a Ragadoz infravrs ltshoz igazodtak. Szemben az egsz jelenet nem volt ms, mint villog vrs, srga s narancsszn fnyek sszessge, amiket a harcolk teste s fegyvereik villansa bocstott ki magbl. A lvedkek tjt ragyog sznes szalagok jeleztk, melyek a barikd fell a furgon s a mgtte lapul kolumbiaiak fel haladtak. A Ragadozt mindez vrs fnyek szvedkre emlkeztette, mintha a harcolk lzert hasznltak volna. A lngok fnye hozzadott az infravrs ltvnyhoz. Szmra kicsit tl sok volt a vizulis informci. Egy rszt ki kellett szrnie. Mint ahogy egy kamera "zoomol", a sisak kpernyjn megjelen ltvny elreugrott, mivel a lny telepatikus parancsra minden flnagytdott. A kp Harrigan rendrautjra sszpontosult, s kiiktatta a krltte lv hjelensgek egy rszt. A fkusz mg szkebb lett, a kp mg nagyobbra ugrott. Az rzkelk kiszrtk a rendraut fmbortst, motorjnak melegt, s thatoltak a karosszrin, hogy az odabent l l formt tanulmnyozzk. Mg kzelebbrl. A sisakban lv infravrs kperny jobb oldaln megjelentek a bent lv l forma lnyeges adatai. A bioszkennerek rgztettk a berkez adatokat, s sszehasonltottk a harci sisak

emlkezetbankjnak rgebbi informciival. A Ragadoz, aki egy kzeli plet tetejrl figyelt, most leguggolt. Senki sem lthatta, mert a testt bort fnyelhajlt lca lthatatlann tette a harcol emberek eltt. Vkony hangon, halkan, izgatottan trillzott egyet, mikzben rgi csattogtak, ahogy kiradt a torka mlyn megszletett rezgs. Az izgalom, a vrakozs hangja volt. A vadszat izgalm s a kihvs. A Ragadoz faja vezredek ta vadszott veszedelmes vadakra a vilgegyetemben. Harcos faj volt az vk, ms lnyek nem mlhattk f ll ebben ket. Elmondhatatlanul sok nemzedken t kerestk nnn fellmlhatatlansguk bizonytkt abban, hogy becserksztek ms teremtmnyeket, amelyek ppgy ragadozk voltak, mint k. s nem reztek nagyobb elgttelt, mint a hallos tncot a vadsz s a zskmny kztt, meg a vgs sikert, mely a trfea megszerzsben tetztt. A trfea, vagyis a legyztt teremtmny kimetszett koponyja s gerincoszlopa megszerzsben, melyek aztn megtiszttva s szeretettel kifnyestve dsztik a vadsz lakosztlyt. Ez rszben az elrt sikereket, rszben pedig a vadsz trsadalmi helyt jelzi. s az egsz vilgegyetemben nem volt izgalmasabb, kihvbb zskmny, mint nhny agresszv, rejtett letforma. Klnsen a humanoid. A humanoidok bizonyos rtelemben hasonltanak a Ragadozkhoz. Flemelkedve jrnak, kt lbon. rtelmesek s agresszvek. Vilguknak, a Fld nev bolygnak az uralkod faja. Magukat homo sapiensnek nevezik, amely egyik si nyelvkn "gondolkod embert" jelent. Ez teht annyit tesz, hogy rtelmket sszes tbbi tulajdonsguk fl helyezik, noha agresszv sztnk az rtelmknl jval fejlettebbnek ltszott. Trtnetk sorn mindvgig harcoltak egymssal, ezenkzben az uralomnak s alvetettsgnek bonyolult formit hoztk ltre, mostanra pedig tkletes mvszett fejlesztettk harci mdszereiket. Termszetesen primitv s alacsonyrend teremtmnyek voltak, noha ettl semmivel sem mutatkoztak kevsb veszlyesnek. Ugyanakkor mgis lenygz volt kvetni fejldsket sok-sok vszzadon t. Amikor elszr f elfedeztk ket, alig voltak tbbek, mint trzsbe tmrlt, alacsonyrend llatok. Rendkvl kicsiny intelligencival, a legelemibb, cska fegyverzettel. s mr akkor milyen vadul harcoltak! Mr ekkor az els vadszexpedci azt jelentette

haza e tvoli naprendszer harmadik bolygjrl, hogy ez a faj igen gretes. s ahogy mltak a szzadok, az gret beteljeslt. Messzire jutottak ezek az emberi lnyek. Technolgijuk egyre kifinomultabb vlt. Noha az vkhez kpest mg mindig primitv, azrt lthatan nagy ugrsokkal fejldik. Mostanra kifejlesztett fegyvereik mr komoly fenyegetst jelentenek. A kihvs jval nagyobb. s a kzelmltban, els alkalommal, egy emberi lnynek nemcsak az sikerlt, hogy elkerlje a tlk rkezett egyik vadszt, de mg le is gyzte. Ilyesmi eddig sosem trtnt. A jtk izgalmasabb lett. Hallosan izgalmas, sokkal rdekesebb. Ahogy a kocsi a kt sebeslt rendrtiszt fel szguldott, Harrigan balra eldlt. Jobb lbval tvig nyomta a gzpedlt, jobb kezvel markolta a kormnyt, s kihajolt a hinyz, leszakadt ajt helyn. Mint egy tmad komancs indin, aki flrehajol a pnijn, lgott ki Harrigan a kocsibl, amint les szgben kzeledett a rendrk s a kolumbiaiak fel. Egybknt pp idejben hzta le magt. A Skorpik tzet nyitottak a kzeled kocsira. Lttk mindennel, ami a kezk gybe kerlt. Harrigan kilgott a nyitott ajtn, s vad igyekezettel prblta uralma alatt tartani az autt. Ekzben a szlvdt szinte sztrobbantotta a pergtz, s az lomes nyomn Harrigan egsz testt elbortottk az vegszilnkok, akr egy koktlt a trt jg. A jrm oldaln kilesve Harrigan azon igyekezett, hogy az autt mindig maga s a kolumbiaiak kztt tartsa, mikzben a kt sebeslt fel manverezett. A gyorstzel fegyverek lvedkei kilyuggattk a motorhztett, az lseket, s gy kopogtak a kocsikarosszrin meg a plasztikpnclzaton, mintha kalapcsok szzai tnk az autt. Harrigan annyira lehajolt, amennyire csak tudott. Mr fjt a gerince, ahogy grnyedten kzdtt a kormnnyal. Amikor megltta a kt sebesltet, gyorsan megragadta a sebessgvltt, s "parkols" helyzetbe lltotta. A fogaskerekek vadul, tiltakozan csikorogtak, majd blokkoltak a kerekek, s a kocsi csusszanni kezdett. Htramenetben csszklt, majd csikorogva megllt a kt sebeslt rendr eltt, fedezve ket a kolumbiaiak tztl. A barikd mgl j nhny rendr rontott elre grnyedten, Harrigan kocsijnak fedezkben. A dhdt Skorpik nem

tehettek mst, mint nztk a jelenetet. Mikzben a rendrk sebeslt trsaikat hurcoltk a barikd biztonsgba, Harrigan mr ki is ugrott a kocsijbl, s futni kezdett, hogy kikerljn a kigett Mercedes mgtt lapul fegyveresek clkeresztjbl. Futs kzben maghoz szortotta fegyvert. gy szaladt, mint egy ktsgbeesett baseballcsatr, mikzben krltte a jrdt sszevissza lyuggattk a becsapd golyk. m a senki fldjre vitt kocsija, amely fedezket nyjtott trsainak, hogy megmentsk a kt sebesltet, kzben ugyangy fedezket nyjtott a Skorpiknak is, akik kihasznltk a lehetsget. Elrohantak a furgon mgl, s futs kzben vadul tzelve szaladni kezdtek fhadiszllsuk fel. A barikd mgtti rendrk igyekeztek gyorsan megoldani a vltoz helyzetet. Mikzben a kolumbiaiak az plet fel szaladtak, a rendrtisztek most a hz fel fordultak, s vad tzet zdtottak a meneklkre. A Skorpik kzl tnek sikerlt bejutnia az ajtn, a hatodikat azonban letertette egy sorozat. Danny s Leona mr futott is, hevesen tzelve, vgig az utcn az plet irnyban. A Ragadoz Harrigant figyelte. A harci sisak kpernyje kvette t futtban. Kzben j meg j adatokat tpllt a pszionikus adatbankba, amiket az szinte fnysebessggel elemzett. Ezek teszik lehetv majd a vadsznak, hogy bemrje ldozatnak sebessgt s reakciidejt. A Ragadoz gondolatparancsra a szkenner ismt kzelebb hozta a kpet, nvelte a nagytst. A lny tanulmnyozta Harrigan arcnak hkpt s krvonalait. Ez az ember nagyon sikeres vadsz, gondolta a Ragadoz, maga is harcos. Sajt kpessgnk kiprblsra a legjobb mdszer, hogy elszr a zskmny kpessgeit mrjk fl. Harrigan hirtelen gy rezte, hogy a szrszlak gnek merednek a tarkjn. Megprdlt, a fegyvert lvsre tartotta, de senki nem llt mgtte. Nagyot shajtott. A fenbe is! Csak nyugi, ember! mondta magnak. Az idegei mostanban mr gy megfeszlnek, mint a hajszlrug. Lassan tl reg lesz az ilyesfle dolgokhoz. Mg t v, s letelik a hszves szolglata a rendrsgnl. Mg t v. Jzusom, gondolta, akr

egy emberlt! A fenbe is, ahogy mostanban a dolgok llnak a rendrsgnl, mg t v, s bizony az egy egsz emberlt. rlhetsz, ha kitartasz addig. Mg t v ebbl a szarbl. Utna pedig? Utna pedig hagyd, hogy nhnyan ezek kzl a nagypofj, hevesked, zldfl joncokbl is megkapjk a magukt, gondolta. Hadd vvjk k ezt a soha vget nem r hbort, amit szemltomst nem lehet megnyerni. Harrigan nha azon tndtt, mi rtelme ennek az egsznek. Mintha az ember szllel szemben pisilne. Akrmerre fordulsz, levizeled a gatydat. Az eddigi tizent v mr belekerlt egy hzassgba, hrom bartnbe s jval tbb sz hajszlba, mint amennyit meg tudott szmolni. Ennyi id alatt az ember feszlt lesz, llandan ideges, a vgn pedig paranois. s fknt: nagyon dhs. Soha nem lphet le a munkbl, mint aki a gyrban dolgozik. Soha nem lehet nem erre a nyavalyra gondolni. A mel veled marad egsz nap, este pedig hazamegy veled. led, llegzed, eszed s kiizzadod ezt a kicseszett melt, s az idd felben azon tndsz, mi a francot izzadsz egyltaln?! De a helyzet az, hogy valakinek meg kell csinlnia. Valakinek fken kell tartania ezeket az llatokat, hogy t ne vegyk a parancsnoksgot. Nhny rendr gy tekintett magra, mint az els vonalban harcol katonra a bnzs elleni hborban. Harrigan azonban tudta, hogy nem errl szl a dolog. Egy hborban a lvszrkokat valahogy egyenesen hzzk meg. Itt az utcn azonban semmi sem egyenes, vilgos s tiszta, mg a golyk nem kezdenek zizegni a fejed krl. Nha mg akkor sem. A nagyvrosi dzsungelban, gondolta Harrigan, az ember nem annyira katona, mint vadsz. Na igen, ez az, gondolta. Becserkszni az llatokat, s ha lehet, lve elfogni ket, ha pedig nem, meglni. Vagyis ha a dolgok mlyre nzel, a vrosi rendr nem ms, mint vadsz. Becserkszi a legnagyobb, legveszedelmesebb vadat: embertrst. A Ragadoz fllrl berreg hangot hallott. Megprdlt, s az gre nzett. Megltta a kzeled helikoptert. Infravrs ltsban a gp krvonalai olyannak mutatkoztak, mint valami trtnelem eltti vrs-narancs lny ksrlete, ahogy a

propellerek hajtottk maguk eltt a hsget. A sisakban lv szkenner azonnal rgztette az adatokat, s megkezdte elemzsket, sszehasonltva a fotonikus emlkezetbankban lv adatokkal. A sisak kpernyjn jobboldalt megjelen fliratok megerstettk, hogy ez egy emberi lgi jrm, amellyel mr egyszer tallkozott a faj, ama emlkezetes alkalommal, amikor a zskmny gyzedelmeskedett a vadszon. Annak az expedcinak a fljegyzseit a kudarcot vallott vadsz rhajja hozta haza. Az rhajt gy programoztk, hogy automatikusan trjen vissza, ha szlelte a pilta hallt. Az ilyen vintzkedsek szksgszernek voltak, ha az otthoni vilg elrehaladott technolgijt vdeni akartk attl, hogy ms l formk kezbe kerljn. Mg fontosabb, hogy a vadszok fegyverei ne kerljenek jval primitvebb l formk kezbe. Ezrt aztn fajnak minden egyes tagja a szerint a szigor parancs szerint lt, hogy veresg esetn egyetlen vlasztsa van: az nmegsemmists. Ez volt a Ragadoz legfontosabb erklcsi parancsa: "lj vagy halj meg!" Tulajdonkppen ez kormnyozza az egsz vilgegyetemet: egyl vagy egyenek meg. Gyzz vagy gyzzenek le! Az a bizonyos volt az els alkalom, amikor az elkpzelhetetlen megtrtnt. Az els, hogy egy emberi lny legyzte valamelyikket. Az expedci fljegyzseit, melyeket a kudarcot vallott vadsz harci sisakjban lv komputer automatikusan betpllt az rhaj adatbankjba, hossz ideig tanulmnyoztk nagy izgalommal. A feljegyzsek azt mutattk, hogy az emberi nem immr olyan pontra fejldtt, amikor veszedelmes zskmny. Azt jelentette mindez, hogy nagyobb a kihvs. Azt jelentette, hogy jra meg jra ki kell prblni. A Ragadoz izgatottan trillzott, mikzben az emberi szem szmra lthatatlanul mozdult, folykony bjjal szinte replni kezdett a romos plet fel, melybe az elbb menekltek a kolumbiaiak. Harrigan fltekintett a helikopterre. sszevonta a szemldkt, s az res fegyvert a golylyuggatta aut lsre hajtotta. Benylt a kabtjba, s a vlltartbl elhzta a hossz csv .45-st. Danny Archuleta s Leona Cantrell odafutottak hozz.

 Mike, minden rendben? krdezte Leona, s aggodalmas tekintettel gyorsan vgigtapogatta, nem sebeslt-e meg valahol. Igen vlaszolta Harrigan kurtn, mg mindig feszlten, mg mindig a harc hevben. Tudta, hogy mg nincs vge. Egyltaln nincs. Gyernk, cspjk el a maradkot! Danny levegrt kapkodott, s ersen izzadt. Mike, pp most jtt parancs Heinemann rendrfnktl. Biztostsuk a krnyket, vegyk krl az pletet, s vrjunk. Vrjunk? krdezte Harrigan dhsen s dbbenten. Mire? Valami szar klnleges alakulatra mondta Danny ugyanolyan srtdtten , szvetsgiek, kbtszergynksg, vagy a frsz tudja? Danny nagy llegzetet vett, majd folytatta: Krisztusom, teljesen kijttem a formmbl! Megl ez a hsg. Harrigan htat fordtott, s az pletre meredt, ahol a Skorpik eltntek. Szjt grimaszolva szortotta ssze, s megrzta a fejt. Ha most hagyjuk, hogy ezek a szemetek bessk magukat, fldig kell rombolnunk az pletet, hogy kihozhassuk ket. Ez jellemz. Hnapokig dolgoztak azon, hogy megtalljk a Skorpik fhadiszllst. Hallgattk az utcai suttogst, fizettk a besgkat, s vgigjrtak minden bejelentst, ami kicsit is gretesnek mutatkozott. Azutn vgl a vletlen segtett megtallni a helyet, ahol elbjtak, s flhalmoztk minden kbtszerket meg fegyverzetket. Kt boldogtalan motoros rendr lelltott egy Mercedest gyorshajtsrt, szablytalan fordulsrt vagy valami ilyen semmisgrt. A rendri munkban ez gyakran gy trtnt, ha megtrtnt egyltaln. s most, amikor vgre sarokba szortottk a nyomorult gazembereket, megjelennek a szvetsgiek, hogy lejtsszk a msor vgt, s learassk az sszes tapsot. Jellemz. s az isten tudja, mi mindenk lehet odabent a kolumbiaiaknak. Ismerve a Skorpikat, a fegyvertrukban brmi lehet, gppisztolytl grntokig, LAWS raktkig vagy pnclklig. Adj nekik idt, hogy bessk magukat, hogy fllltsk a kis csapdikat, gondolta Harrigan, s aztn egy mdon hzhatod ki ket: ha rszrsz egy atombombt az egsz kerletre. Olyan tzharc lesz, ami rkig, taln mg

napokig is eltart. Hzak gyulladnak ki, s ezek az reg pletek gy lobbannak lngra, mint a gyufsdoboz. A sajt megint diadalnnepet l, drmai jeleneteket vehet filmre, s ordtozhat, hogy a rendrsg mr megint a kelletnl drasztikusabban avatkozik be. A fene egye meg! gondolta Harrigan. Mi a nyavalyn tri a fejt Heinemann? Vdeni akarja az rtkes valagt! Mr nem emlkszik r, milyen volt rendrnek lenni idekint az utcn. Tl sok idt tlttt a francos rasztala mgtt. Elpuhult. A szvetsgieknek nem is kell mst tennik, gondolta Harrigan, csak megrzni a kis ezstcsngjket, s Heinemann mris nylazni kezd, mint egy leb. k meg kzben mit tehetnnek a szvetsgiek szerint? Csak ljenek itt vigyzzban, hvelykujjukat nyomjk a valagukba, s minl tbb idt adjanak a Skorpiknak, hogy flkszlhessenek a tmadsra. Ekzben odabent az pletben a kolumbiaiak egyltaln nem vesztegettk az idt. Mint eszels hangyakatonk nyzsgtek az cska tglapletben, melynek a falakon hszlbnyi magassgban lv vilgtablakok klcsnztek nmi fnyt. A valdi ablakok trtt vegt kemny pncllemez tblk fedtk. A falak mentn mindentt aclbl kszlt szekrnyek sorakoztak, teli fegyverrel s lszerrel, tovbb lszeres- s grntosldkat halmoztak egymsra a padln, mellettk pedig rengeteg kbtszeres zacsk hevert, melyeknek Los Angeles lakihoz kellett volna elkerlnik. A kolumbiaiak nem is gondoltak a visszavonulsra. Tudtk, hogy az tjuk el van vgva. m egyikk sem gondolt a megadsra. A brtnk dugig voltak a helyi gengszterhbork tllivel, azon bandk maradkval, amelyeket a vrosrt foly harcban intztek el. Akkor mr sokkal jobb, ha az embert egy zsaru lvi le, legalbbis ahhoz kpest, milyen hall vrna r a sitten. Hallottk kintrl a szirnkat, a helikopter propellernek berregst, s tudtk, nem maradt ms htra, mint egy vgs, elkeseredett ellenlls. Azzal is tisztban voltak, hogy elg jl flszerelkeztek akr ahhoz is, hogy megkzdjenek egy kisebb hadsereggel. Radsul, a rendrkkel ellenttben, akiknek folyton az errefel kszl civilekre meg a krnyez pletekben lakk biztonsgra kellett gondolniuk, a Skorpiknak nem volt semmifle gtlsa. Bombn kvl ms nemigen knyszertheti ki ket innen, mrpedig tudtk, hogy

a rendrsg sosem merszkedik olyan messzire. Szval itt egy kemny, vgs harc lesz, kegyetlen kzitusa hallig. s ha mr meg kell halniuk, ht annyit visznek magukkal a csirkefog zsaruk kzl, amennyit csak tudnak. A kolumbiaiak lzasan nyzsgve egyms utn ragadtk meg a fegyvereket, szles mozdulattal tettk helyre a trat. llig felszerelkeztek M-60 gppisztolyokkal, nhny M-203 grntvetvel s AK-47-essel, nmelyikknl pedig HK RP-5-s volt, vagy lefrszelt csv gyorstzel puska. Majdnem mindegyik belebjt a Kevlar tpus golyll mellnybe. Llekben gy kszltek fl a harcra, hogy kzlk a legtbben egy kis kokaint is felszippantottak. Gyertek s vegytek el, putos!* ordtotta egyikk rekedten ki az ablakon. A Skorpi kszen ll!
[*buzik]

Vratlanul, flsikett csattanssal betrt az egyik vilgtablak odafnt. Mintha az elhangzott kihvsra rkezett volna vlasz, vegszilnkok zpora zdult rjuk, s egy erteljes, vrfagyaszt, fldntli trilla tlttte be a helyisget. Valami lefel zdult a betrt vilgtablakon, valami hatalmas s meghatrozhatatlan. Rmletes dbrgssel rt fldet a terem kzepn. A kolumbiaiak megprdltek, fegyverket flemeltk, hogy szembenzzenek a vratlan fenyegetssel, de arra nem kszlhettek fl llekben, mivel kell szembenznik. Mert egyszeren semmit sem lttak. Egy pillanatig ttott szjjal, kimeredt szemmel bmultak, br nem volt mire. Azutn a "semmi" hirtelen nekik rontott. Egyszer csak furcsa mozgst szleltek a levegben. Valami alig meghatrozhat forma ami egyszerre volt s nem volt ott , valami, ami az ket krlvev leveg rsze, hirtelen anyagg tmrlt, s hatalmas gonosz lnny vltozott, amely gy grbtette meg maga krl a teret, a fnyt, hogy nem volt egszen lthatatlan, mgis, a ltoms mintha a szoba levegjbl llt volna ssze. Egy szrrelis, szellemszer kamleont lttak. Amikor pedig lenygz, bnt sebessggel rjuk rontott, meghallottk trillz hangjt, amitl flllt a htukon a szr. Lvldzni kezdtek. Nem tudtk, mi a fenre lnek, nem lthattk pontosan, de valahogy rzkeltk flelmetes jelenltt. Feszlt idegeik megremegtek a hideg rmlettl, ahogy megreztk az idegen Ragadozt maguk kztt. si

sztnk, a tlls vgya vette t flttk a parancsnoksgot, amikor valahol agyuk mlyn egy hang rjuk ordtott, harcoljanak, harcoljanak a puszta ltkrt. Mintha a pokol szabadult volna el a teremben, mindent betlttt az automata fegyverek ropogsa. Lvedkek szzai pattantak le a tglafalakrl s aclszekrnyekrl. A kolumbiaiak eltt a leveg reszketni s csillogni ltszott, akrha a hhullmok dlibbjt szemllnk a sivatagban. Azutn megkezddtt a sikoltozs rettenete.

2.
Harrigan megprdlt, amikor vratlanul vad gppuskaropogs hallatszott az pletbl, ahov a Skorpik menekltek. Hirtelen a hz fels szintjn nagy drdls csattant, ahogy egy grnt flrobbant. Az ablakok aclvd lemezeibl kett lehasadt s kizuhant. A robbans erejtl nagy vben szllt t az utca fltt, s alig nhny lbnyira a rendrbarikd kzelben rt fldet. Azutn a rendr hadnagy meghallotta a rmlt sikoltozst. A rendrk azt gondoltk, a kolumbiaiak rjuk nyitottak tzet, ezrt azonnal fedezkbe vonultak. Valamennyien, kivve Mike Harrigant, aki rgtn rjtt, hogy ezeket a lvseket nem nekik sznjk, hanem olyasvalakinek, aki magban az pletben tartzkodik. Mi a? dhsen Reegerhez fordult. rmester, van odabent valaki tlnk? Reeger egy pillanatig zavartnak ltszott. Az embereihez fordult, s ellenrizte a ltszmot. Nincs vlaszolta komor arccal. Akkor gyernk! Harrigan dnttt, s rgtn elindult. Danny s Leona azonnal mellette termett. Mindketten futs kzben ellenriztk a fegyverket. De hadnagy! tiltakozott Reeger rmester, aki mg jl emlkezett a rendrfnktl kapott parancsra. Nem kldhetek oda be senkit! Heinemann mr ton van, s Harrigan flbeszaktotta: Nos, majd ha Heinemann megrkezik, megcskolhatja a pici piros seggemet! Meg sem vrta a vlaszt, megindult az plet fel. Bent

valami trtnik, s lehet, hogy rendrk is vannak ott, akikrl Reeger nem tud. Taln nhny nagykp, zldfl jonc aki tlsgosan kardcsrtet, ugyanakkor gyakorlatlan volt kvette a Skorpikat. Amikor nhny perce itt mindenfel golyk rpkdtek, igazn nem lehetett megmondani, ki, mikor, hol volt. Mrpedig ha most odabent rendrk vannak, szemben egy jl felfegyverzett, drogtl kbult kolumbiai csapattal, komoly segtsgre van szksgk, mghozz hathatsra s nagyon gyorsan. Fene egye meg a szvetsgieket, gondolta Harrigan, s a nyavalya trje ki Heinemann rendrfnkt. Ami pedig t magt illeti, a legfontosabb parancs, hogy segteni kell azon a rendrn, aki bajban van. Ezt semmi sem elzheti meg. Reeger knos zavarral bmult Harrigan, Archuleta s Cantrell utn. Idegesen rgta a szja szlt, mikzben figyelte, ahogy azok mr csaknem elrik az pletet. Vgl fogcsikorgatva ugyan, de rsznta magt. Az isten verje meg! kromkodott, s intett golyll mellnybe bjt csapatnak. Menjetek velk! A rendrk rohanvst indultak a nyomozk utn. Az pletben baljslat csend fogadta ket, holott nhny pillanattal ezeltt mg olyan hangokat hallottak, mintha pp a harmadik vilghbort vvnk. Ahogy bertek, Harrigan vatosan vgigvezette ket a koszos folyosn. Az emeletekre vezet lpcsknl kibiztostotta a .45-st. A folyos teli volt szemttel, s bizony bzltt. A sok helytt csupasz betonfalakon felhlyagzott, zld festkfoltok ktelenkedtek. A hsg idebent szinte elviselhetetlen volt. Harrigan inge tnedvesedett az izzadsgtl, verejtkcseppek folytak vgig az arcn. Nagyon halkan, vatosan flment a lpcsn az els fordulig. Archuleta s Cantrell mgtte beren, fegyverrel a kezben. Mindentt csnd. Tlsgosan is nagy csnd. Harrigan megllt a fordulban. Valamennyi idegszla gy feszlt, mint az j hrja, minden izma ugrsra kszen vrt. Mikzben bnult nyugalommal llt, az adrenalin bejrta testnek minden porcikjt. A legkisebb hangra, a legkisebb lgmozgsra is figyelt. Itt valami baj van. Nagyon-nagyon nagy baj. rezte. A Los Angeles bns utcin tlttt vek sorn sztnei pedig szinte termszetfltti ervel mkdtek. Erezte, hogy a nyaka libabrs lett. Mlyen odabent valami azt vlttte benne,

menjen a pokolba innt. A lehetsg azonban, hogy kollgi bajban lehetnek, nem engedte ezt cselekednie. Klnben is az egszet a Skorpik kezdtk. Istenemre mondom, gondolta Harrigan, n leszek az, aki befejezi, tegyenek a szvetsgiek, amit akarnak. Archulethoz fordult, s szemkben, ahogy a kt tekintet tallkozott, csndes megrts csillant. Szavakra nem volt szksg. Szinte olvastak egyms gondolataiban, gy beszlgettek egymssal. Archuleta flvonta a szemldkt, hol? Harrigan valami parnyi neszt hallott, s a bal oldalon lv ajt fel fordult. Beharapta az als ajkt, s biccentett. Archuleta nmn jelt adott a tbbieknek, akik az ajt kt oldaln helyezkedtek el, ahol fedezkben lesznek, ha az ajtnyitskor valaki tzelni kezd rjuk. Ha ez megtrtnik, k is rgtn visszalhetnek. Archuleta lassan, vatosan, testt a falhoz tapasztva kinylt, s finoman megprblta a kilincset. Az ajt zrva volt. Archuleta Harriganre nzett. Harrigan blintott, flemelte s kibiztostotta a fegyvert, kszen arra, hogy minden ellenllst elsprjn. Archuleta szinte balettmozdulattal rgta be az ajtt, s azonnal a fldre fekdt, hasra vgva magt. Harrigan oldalrl elreugrott, s a nyitott ajtra szegezte fegyvert, mikzben tekintete vgigsprt az odabenti ltvnyon. Rmlt shajtsokat s halk kiltsokat hallottak, meg ijedt srst is. Harrigan ltta, hogy nhny hallra vlt spanyol n leli egymst, akr egy csapatnyi ijedt nyl. Mellettk varrgpek lltak, s klnbz kszltsgi fok alsnem hevert az asztalon meg az asztal alatt. Egy mhely, ahol illeglis bevndorlkat alkalmaznak. Ez a dolog azonban nem rdekelte Harrigan hadnagyot. Archuleta nagyot shajtott, s megknnyebblten talpra llt. E pillanatban a mgttk lv folyos valamelyik ajtaja kivgdott, s egy kolumbiai rontott ki rajta, mindkt kezben gppisztollyal. Rmlt tekintettel vadul tzelt, s teli torokbl siktott, akr egy eszels ksrtet. Tettl talpig vr bortotta, az arca pedig maga volt az rlet. Zinck rendrtisztet azonnal eltalltk a golyk. Htratntorodott, s lezuhant a lpcsn. A tbbiek hasra vgtk magukat, mikzben a lvedkek szitv lyuggattk a falat a fejk fltt. Egy goly eltallta a tzolt kszlket. Amint ez flrobbant, Leona Cantrell kicsit flemelkedett, s pisztolya trt a kolumbiaiba rtette. Az aclkpenyes, de reszelt hegy .357-es Magnum-lvedkek becsapdtak a

Skorpi golyll mellnybe, st nem egy kzlk ilyen kzelsgbl t is lyukasztotta. A kolumbiait a folyos falhoz lkte a lvsek ereje. A golyk azonban jformn le sem lasstottk. A vak pnik rletben, olyan hangosan sikoltozva, hogy a hangszlai biztosan megsrltek, a Skorpi ismt elreindult. Vgigcsrtetett a folyosn, flszaladt a lpcsn, s vad rohansban megindult a tet fel, mg mindig teli torokbl vltve. Tiszttstok meg a termet! kiltotta Harrigan, s a fegyveres utn rohant. Maga mgtt hallotta az egyik rendrt, aki rdin segtsget hvott: Egy tiszt megsrlt! tdik emelet! Ismtlem: egy tiszt megsrlt! Erstst krnk! A kolumbiai kirohant az plet lapos tetejre, mikzben mg mindig nem tudta, hova rohan. Egyszeren csak szkni, meneklni akart, minl messzebb innt. Nem a rendrsgtl, hanem az elbb ltott, lerhatatlan rmsg ell. A rendrsg ellensg, a rendrsg kezben fegyver van, de a rendrsg semmi ahhoz kpest ahhoz a micsodhoz kpest ahhoz a kt lbon jr rmlomhoz kpest, amely a vilgtablakon t rjuk zuhant, s rkre megvltoztatta az valsgrzett. Fogalma sem volt rla, mi az rdg volt az. Mg csak nem is ember. Agya azonban kptelen volt az elemzsre, az rtelmes gondolkodsra, vagy hogy egyltaln flfogja, amit az imnt ltott. Az agyban megpattant valami. Semmi sem volt a tapasztalataiban, vilgltsban, ami megmagyarzhatta volna az imntieket. Agymkdse egyszeren lellt. Mer nvdelembl, hogy ne kelljen befogadnia ezt a rengeteg j adatot kpben s hangban. Ugyanakkor pedig mkdsbe lpett a harcolj vagy fuss sztn. E rmsg ellen harcolni nem volt md, megkzdeni vele kptelensg, gy csak egy lehetsg maradt: a futs, melyhez a koromfekete, rtelmetlen rettegs adott ert. Kirontott a tetre, meneklt, akr az erdtz dhng lngjai ell a rmlt llat. s kzben nem tudta, hogy a lny, aki ell rohant, alig nhny lbnyira van tle. Ott kuporog a lift motorja fltt, vzfelsznknt csillog srga szemben a harci sisak mgtt mint narancsvrs, ragyog hfnykp jelent meg , amint a tet szle fel szalad. Harrigan kilpett az ide kivezet ajtn, fejt jobbra-balra forgatta, majd hirtelen szrevette zskmnyt a tetnek

csaknem a legszln. A kolumbiai csapdba esett. Mr nem volt hova futnia. Harrigan flemelte a .45-s flautomatt. Dobd el! parancsolta. Vge a jtknak! A kolumbiai vad tekintetet meresztett r. Melle le-fl jrt, szinte fuldokolva vette a levegt. Harrigan minden izma megfeszlt, rezte, hogy a verejtk csurog a htn. Ilyenkor mg nem tudni, hogyan dl el a dolog. Mindennl jobban gyllte az effle konfrontcit. A pasas be van szipzva, csak az isten tudja, mit szvott. Ez itt, akivel szembenz, nem egy tlagos emberi lny, hanem egy drogtl kbult llat, aki brmire kpes. sztnei azt kiltottk, ljn, de nem volt kpes r. Mg azutn sem, hogy a Skorpi ott a folyosn rjuk ltt, s eltallta Zinck rendrtisztet. Harrigan sarokba szortotta, s jllehet, egyetlen porcikja sem kvnta, mgis meg kell prblnia lve elfogni. A kolumbiai szeme kiguvadt, ahogy Harriganre meredt, egszen pontosan valamire Harrigan mgtt. Htrlni kezdett sikoltozva: Ne! Ne! Tnj el! Flemelte a fegyvert, s Harrigan ekkor tizedmsodpercnyi gondolkods nlkl ltt. Kirtette a trat. A .45-s kaliber golyk belevgdtak a kolumbiai pnclmellnybe. A Skorpi htratntorodott, s tesett a hztet szln. Gppisztolysorozatai az gbe svtettek, amint kalimplva lefel zuhant. Teste megfordult a levegben, arccal elre tesett egy kifesztett vszonrednyn, r a tacost standjra. Harrigan mlyet shajtott. Kivette a kirlt trat, s jat tett a helyre. Belenzett a napba. A fene egye meg, de meleg van! Lassan a tet szle irnyba lpett, de most ismt azt a jeges, rettenetes tekintetet rezte a tarkjn. Gyorsan megfordult, flemelte a fegyvert, kibiztostotta, s lvsre kszlt. Semmi sem volt mgtte. gy maradt, flig trdel lvszpzban, fegyvert flemelve, mg tekintete vgigkutatta a hztett. Nem ltott semmit, csak a hhullmok tnct. Semmit. Egyltaln semmit. s mgis, az sztnei valamikpp azt jeleztk, hogy van ott valami A Ragadoz figyelte maga eltt a vrsen lktet, flig

trdel alakot. Itt ll eltte, fegyvert remeli A sisak szkenner kinagytotta a kpet, a trdel figura szinte flfjdni ltszott a vadsz kpernyjn. A Ragadoz csaknem rezte az emberi lny feszltsgt, idegei borotvalen tncolst. Mg jobban kinagytotta a kpet. Most mr a fegyver csvt hozta be ltmezejbe, a fegyvert, amely egyenesen rmeredt, rezzenetlenl Mintha csak ez az emberi lny itt ltn t, pedig ez lehetetlen. De mgsem lehet letagadni a tnyt, hogy az emberi lny szemltomst megrezte, van itt valami, valami fenyegets. szlelte valahogy a vadsz jelenltt. A Ragadoz tkletesen mozdulatlan maradt. Igen, ez az emberi lny itt szintn vadsz. Harcos, efell semmi ktsg. Noha egyltaln nem ltja t, legkisebb mozdulata is mkdtetni kezdi az rzkeit. Megrzi a jelenltt, s ha kell, l is. A kezben lv fegyver komoly srlst okozhat a Ragadoznak, taln meg is li. Az emberi lnyt tbb mr nem szabad albecslni. A kudarcot vallott vadsz expedcijnak fljegyzsei ezt ktsgkvl bebizonytottk. Azok az emberi lnyek, akikkel akkor trsuk tallkozott, lenygz kihvsnak, igazn veszedelmes zskmnynak bizonyultak. A vadszat izgalma fantasztikusan nagy lehetett. s a vadsz egyms utn, szp szablyosan, stlusosan megszerezte a trfekat. Egy kivtelvel. m az az egy hihetetlen mdon gyzelmet aratott felette. Az az emberi lny gy harcolt, mint egy sarokba szortott vadllat, valjban az is volt. Elkeseredetten s sikeresen kzdtt. A vadsz kudarcnak bntetse pedig az nmegsemmists lett. Az a zskmny bizonyosan felsbbrend, emberi lny lehetett, ez pedig itt ugyanolyan. Nagyszer kpessgei, tkletes rzkei vannak. Igen, ezek a teremtmnyek valban messzire jutottak. Ez itt pedig nagyon emlkezetes trfea lesz. Harrigan lassan ellazult, leeresztette a pisztolyt. Nincs itt semmi. Biztosan az idegeim, gondolta. Kezdek ugrlni, mint egy paprikajancsi. Tl reg vagyok mr ehhez a jtkhoz. Tl sokszor gyztem eslytelenl. Taln ideje volna kiszllni, amg lehet. Megindult a lpcs fel, elhallgattatva sztnei figyelmeztetst.

Fogalma sem volt arrl, hogy egy idegen lny egszen kzel ll hozz, s ugrsra kszl Tucatnyi, golyll mellnyes, egyenruhs, gppisztolyt s gyorstzel puskt cipel rendr ksretben Danny Archuleta rontott ki a tetre. Egy pillanatig megllt, hogy levegt kapjon. A rendrk pedig azonnal legyez alakzatba rendezdtek, hogy tz alatt tarthassk az egsz tett, ha kell. Mike! Minden rendben? Igen, tkletesen! vlaszolta Harrigan, de rezte, valami nyomja a szvt. Baj van vele, vagy csak egyszeren kezd ldzsi mnija lenni? Megeskdtt volna r, hogy ll valaki mgtte. vatosan a tet szlre lpett, s bizonytalanul lenzett arra a helyre, ahova a kolumbiai lezuhant. Triszonya volt, noha gyllte elismerni. Archuleta mell lpett, s knnyedn lenzett az ttestre. Dannynek nem voltak ilyen problmi. Szrakozottan tekergette azt az aranymedlt a nyakban, amit szerencseamulettknt viselt. Ez az ideges szoksa rgta megvolt. Gyakran szorongatta az amulettet, klnsen ha feszlt helyzetben rezte magt. Elgedetten drmgtt, amikor megltta a kolumbiai elnylt testt a tacost standjn heverni. Le kellene innen mennem mondta idegesen Harrigan. Danny tudott a triszonyrl, amit kevs ms kollgja ismert. Harrigan visszalpett a tet szltl, s a tbbiekhez fordult. Kutasstok t a tett! mondta, s gyorsan, rviden kiadta a parancsokat. Fllrl lefel haladjatok. Vizsgljatok t minden emeletet! Valaki mg rejtzhet valahol. Intzztek el. Senki sem hagyhatja el az pletet. Visszafordult Archulethoz. Gyere! Lementek a lpcsn, vltozatlan bersggel, htha mg maradt egy-kt gengszter az pletben. Eljutottak arra az emeletre, ahol a kolumbiai rjuk rontott. Bementek azon az ajtn, amelyen az kirohant. Egy jonc, Anderson rendrtiszt az ajt mellett llt elg rossz brben. Odabent Leona Cantrell vizsglgatta a helyet. Harrigan s Archuleta szinte megdermedtek, amikor belptek. A helyisg olyan volt, akr egy mszrszk. Az egsz termet elbortotta a vr, a falak szinte himlhelyesek voltak a gppisztolygolyk szzaitl. Harrigan ltta mr nhny ldkls helysznt, ahol

pszichopata gyilkosok rendeztek vrgzs llapotban mokfutst, de ilyet mg nem tapasztalt. Jzusom! mormogta halkan. Hrom tetem hevert klnbz helyzetben a teremben. Mintha valami hatalmas gyerek flemelte volna ket, akr a jtk babt, hogy meggyilkolja s flrehajtsa mind a hrmat. Leona Cantrell kezben a revolverrel llt, s rmeredt az egyik tetemre. Kbultnak ltszott. Harrigan mell lpett, s is megvizsglta a holttestet. Az egyik kolumbiai volt, arca alig felismerhet a rszradt vr maszkja alatt. Szttrt karral, hanyatt fekdt, mellkasa egyetlen vres sebhely. Mintha bellrl sztrobbant volna, s a hatalmas, undort seb szle megolvadt, akrha kigettk volna. Archuleta krbejrta a termet, megvizsglta a golynyomokat a falakon, bemrte a szget, a lvs vt, hogy megprblja megllaptani, mi trtnt. A fenbe! mormogta Harrigan, mg mindig a tetemre meredve. Leona rpillantott, mint aki most bred egy furcsa lombl. Szval mi trtnt Juan Valdezzel? krdezte, rgi trfjukat megismtelve, hogy flvidtsa kicsit a helyzetet. Odakint van, ebdel vlaszolta hasonlkppen Harrigan. Ezttal nem jtt be. Ugyanolyan komorak maradtak. A hadnagy mlyet shajtott. Mi az rdg trtnt itt? Valaki darabokra vgta ket vlaszolta Leona, s megcsvlta a fejt. De ki? A n kvette Harrigant. Krbejrtk a termet, megvizsgltk a helysznt, rgztettk a tetemek helyt, az res tltnyhvelyeket, a falban lv golynyomok szzait. A hadnagynak fogalma sem volt rla, mi trtnhetett. Ennek az egsz ltvnynak semmi rtelme. Egyltaln semmi. Hogyan haltak meg ezek az emberek? Taln valaki mr vrt rjuk mondta ki hangosan. A jamaikaiak? krdezte Leona. Akrcsak Harrigan, is arra gondolt, hogy rgta rivalizl a vros kt leghatalmasabb kbtszeres bandja, az idegen orszgbl jtt droglordok hatalmas seregei, akik Los Angeles meg a tbbi nagyvros fltti uralomrt kzdenek egymssal. Az stlusuk vlaszolta Harrigan , de hova a pokolba tntek? Valban, ez volt a legfontosabb krds. Ha a rivlis banda behatolt a Skorpik fhadiszllsra, s kelepct lltott nekik,

ez azt jelenti, hogy mr bent kellett lennik, amikor azok berohantak az utcai tzharcbl. De miknt lhettk meg a kolumbiaiakat s tnhettek el gy, hogy az odakint ll rendrk egyike sem ltta meg ket? Mrpedig az egsz pletet tkletesen krlvettk. Harrigan az ajtban ll ifj Andersonhoz fordult. Senki sem lphet be ide, mg a nyomrgztk meg nem rkeznek! parancsolta. Senki! A tbbiekhez fordult. Rendben, emberek, tudjtok a szablyt. Jegyezzetek meg mindent a teremben. Azt akarom, hogy a bncselekmny helysznrl kszljn vzlatrajz koordintkkal, rajzoljtok le minden egyes lvs vonalt, legyen rajta minden vegcserp, minden tetem, egyltaln, minden. Termszetesen nem akarta, hogy brki belpjen ide, s tnkretegye a helysznt, mg a nyomrgztk meg nem jnnek, s el nem vgzik finom munkjukat. A detektvek azonban elg gyesek s profik voltak gy elvgezni az elzetes vizsglatot, hogy ne tegyk tnkre a bizonytkokat a laboratriumi fiknak. Mrpedig azt akarta, minl elbb valami fogdzt talljanak ehhez az esethez. Egyelre rejtlynek tetszett, s nem szerette a rejtlyeket. Klnsen nem az ilyeneket. Valaki bejutott ide, s meglte ezeket a Skorpikat. Az a fegyveres, aki gy rohant ki az ajtn, mintha maga az rdg ldzn, ez a valaki mg a jzan eszt is elvesztette de mirt? s hogy a pokolba jutott ki gy, hogy senki sem ltta? Egsz egyszeren lehetetlen. Mrpedig megtrtnt. A terem tls vgben Archuleta mg mindig a golynyomokat vizsglta, s gondolatban megprblta felidzni a tzharcot. Arcn lnk, hkkent kifejezs lt. Egy alkvhoz rt, melynek ajtaja flig nyitva llt. Flemelte a fegyvert, ujjt a ravaszra helyezte, s vatosan belkte az ajtt. Odabent egy szutykos frdszobt tallt. A berendezs olyan trtt s koszos volt, mint amit mr vek ta nem tiszttottak; a festk nagy foltokban lepergett a falrl. A padln, a vc mellett, lassan terjed vrfoltot ltott. Archuleta sszerncolta a homlokt. Ahogy a tcsra nzett, vratlanul jabb vrcsepp loccsant le. Ugyanekkor gy rezte, hogy suhog hangot, halk mozgst hall odabentrl. Megmoccant, gyorsan clra emelte a fegyvert, s egy pillanatig, csupn

egy pillanatig mintha mozgst ltott volna a vilgtablaknl. Akrha hhullmok tncol ragyogsa csillant volna fl a koszos ablak vegn. m ami mg inkbb magra vonta a figyelmt, az a fnt himblz tetem volt. A holttest egyik lbnak Achillesint valaki tszrta a vilgtablak kallantyjval, s a kolumbiai azon lgott ott, mint egy nagy darab marhahs a henteshorgon. Archuleta akaratlanul sszerndult, hkkenten visszalpett az ajthoz. Mike! nygte sszeszorul torokkal. Ide! Harrigan rgtn ott termett mellette. Elszr a vrtcst vette szre, majd tekintete kvette Archulett, s megltta odafnt a lecsng holttestet. Dbbent nmasggal bmult flfel. Archuleta megragadott egy partvist, flnyjtzott, s megfordtotta a kolumbiai tetemt. Ugyanolyan risi vres seb ttongott a melln, mint a tbbieknek. Harrigan kptelen volt megszlalni, csak bmult. Odakint ltk meg mondta Archuleta, s fejvel a nagy terem fel intett. Azutn valaki Elhallgatott. Kisvrtatva nagy erfesztssel ismt megszlalt: Legalbb hszlbnyi mondta, flbecslve a magassgot. Krlnzett a kicsiny frdszobban. Se ltra, se ktl Megcsvlta a fejt, s megprblta flmrni a tetem slyt. Nyolcvan-nyolcvant kil Rmeredt a szles vlt, hatalmas Harriganre. Mg te se tudnd flvinni oda! Reeger rmester jelent meg mgttk az ajtban. Ahogy megpillantotta a tetemet, dbbenten htratntorodott. Egy hossz percig meg sem tudott szlalni. Hadnagy nygte vgl rekedt hangon , Heinemann parancsnokhelyettes odalent van Mg mondani akart valamit, de ttovzott. Kelletlen arcot vgva vgl kinygte: Azt akarja, hogy maga s az emberei azonnal hagyjk el az pletet. Harrigan megfordult, s ingerlten elcsrtetett Reeger mellett. A kurva anyjt! dnnygte maga el. Mi az rdgnek nem marad Heinemann a rohadt rasztala mgtt, ahov tartozik? Harrigan s Archuleta kiment az pletbl, mgttk Reegerrel. Nem hagytak mst odabent, csak Anderson rendrtisztet, aki rt llt az ajtban. Ekkor enyhe lgmozgs tmadt a frdszoba mennyezetnl. A lemszrolt kolumbiai fejjel lefel fgg teteme flemelkedett, s mintha nem volna

slya, eltnt a vilgtablakon t. A helyettes rendrfnk odakint vrt, teljes, sttkk rendri dszben, csszri fennsbbsggel, karba font kzzel. Mellette llt Trask rendrtiszt, a sofrje, tovbb Fink rmester, a szemlyes testre s mg kt msik rendr. Heinemann mostansg mr sehova sem jrt ksret nlkl. A nagypolitika jrt a fejben, s szerette, ha fontosnak ltszik. Mostanban azon iparkodott, hogy megszerezze a rendrfnki szket. A rendrfnk pedig azon iparkodott, hogy megszerezze a polgrmesteri szket, a polgrmester pedig mr annyi megvesztegetsi pnzt gyjttt ssze a vrosi korrupcibl, hogy jszervel mr be sem jtt a vrosba. Annyira ftylt a polgrmestersgre, hogy ideje j rszt a Tahoe-tavi szerencsejtkkaszinkban tlttte. Harrigan bizonyos rtelemben nem is hibztatta. Ez a kicseszett vros egy hatalmas klozet, Harrigan pedig a vctiszttk egyik hadnagya. A hadnagy elindult az utca tloldalra, a rendrfnk kocsija fel, de megllt, majd inkbb odastlt a tacosts standjhoz. A tetrl leesett Skorpi holtteste arccal lefel hevert a paprikamrtsban. Odalpett a tetemhez, hajnl fogva flemelte a halott fejt, s belenzett az arcba. Szeretnk egy nevet kapni ehhez a bohchoz mondta Archuletnak. Meglesz, Mike vlaszolta Danny. Harrigan elengedte a tetem fejt. Az arccal elre visszaesett a mrtsba. A hadnagy elindult t az utcn Heinemannhoz. Valamikor a legtbb gazembert arcrl ismertem az utcn, gondolta, de az elmlt vekben minden megvltozott. j szm kerlt az egyenletbe: klfldi csirkefogk. Hajn s replgpen rkeznek; az utbbiak a Mojave-sivatag elhagyott leszllplyira. llig fl vannak fegyverezve, akr a terroristk, s a legtbbjk mg angolul sem beszl. Ez mr a partraszlls, gondolta Harrigan, mi pedig elvesztjk a hbort. Ezek a klfldi bandk kemnyek s jl szervezettek, gyakorlatilag nem lehet beszivrogni kzjk. A vrosi spiclik fele mg csak nem is ismeri ket, azok pedig, akik kpnek, elbb-utbb a kukban vgzik, mint a kidobott szemt. Eltte azonban rendszerint levgjk a golyikat, s a szjukba tmik! A vros szorosabban becsukdott, mint egy kagyl. Senki sem tud semmit. De a fene egye meg, valakinek vgre tudnia kne valamit! gy vagy gy, de elkapja ezeket a mocskokat! Megtudja, kik ezek, s

hogy ki tette el ket lb all. Tovbb klnsen azt, hogy a gyilkosok miknt tudtk megtenni mindezt a zsaruk orra eltt, anlkl, hogy brki ltott volna valamit. Harrigan odalpett a helyettes rendrfnkhz, aki szemltomst knyelmetlenl rezte magt egyenruhban, a gzlg hsgben llva. Volt id, amikor bartok voltak, de azutn Heinemannt ellptettk, s klnbz szerepk, funkcijuk a parancsnoksgon valahogy kzjk llt. Heinemann most az igazgatshoz, gyintzshez tartozott, s msknt ltta a dolgok fontossgi sorrendjt. Harrigan szmra ez a sorrend mg mindig ugyanaz volt, csak a jtk lett veszlyesebb. Micsoda meglepets, Phil! mondta Harrigan alig leplezett gnnyal. Mi hozott ki az utcra a Palotbl? Heinemann nem vett tudomst a gnyrl, flrevonta Harrigant. Nem is tudom, hogyan kezdjem, Mike mondta komoran. Minden szavbl a ravasz politikus szlt. szintn szlva, meg vagyok dbbenve! Megmondtk neked, hogy ez szvetsgi gy, s te mgis megtagadtad a kzvetlen parancsomat, s bementl az pletbe! Nagyot shajtott. Azt hittem, van kzttnk egy rges-rgi egyezsg, Mike! J nhnyszor meggettem a kezemet miattad, s semmi mst nem vrok cserbe, csak egy kis egyttmkdst. Te pedig mr megint elszomortottl, knos helyzetbe hoztl. A fnksg ezrt engem nagyon fenkbe fog rgni, s nagyon nem szeretem, ha fenkbe rgnak. Harrigan lerzta magrl a helyettes rendrfnk karjt. Ne mondd el senkinek, Phil vlaszolta undorod arccal , de tudod, ez itt egy hbor. Mindenfle dolgok trtnnek, s amikor megtrtnnek, bizony ezek kemny dolgok. szintn szlva, Phil, olyankor nincs idm, hogy megfejtsek valami hlye, keresztrejtvnyszer parancsot a Palotbl! Az a parancs egyenes parancs volt egy fljebbvaltl, hadnagyi vgta r Heinemann dhdten, elvesztve a trelmt. Megsrtette a kapitnysg hivatali szablyait Harrigannek elege volt ebbl. Ingerlten flbeszaktotta Heinemannt, az trelme is fogytn volt: Odabent az pletben mszrls folyt, amit taln meg lehetett volna lltani Hangja dhsen egyre magasabbra emelkedett, m hirtelen elhallgatott, amikor Archuleta jelent meg. Azonnal kzjk llt, s igyekezett lecsillaptani a hadnagyot.

 Az isten szerelmre, Mike! mondta kemnyen. Hagyd mr abba! Az n legfontosabb "hivatali szablyom" az, helyettes rendrfnk r kiltotta oda Harrigan Danny vlln t , hogy ott lltsam meg a bajt, ahol tallom! Gondolhatod, hogy nem gzolok t senkin, klnsen nem a szvetsgieken, ha nincs r tkozottul j okom! Archuleta igyekezett eltolni Heinemanntl Harrigant. A helyettes rendrfnk s a hadnagy mg mindig vadul meredtek egymsra, Harrigan figyelmt azonban vratlanul elvonta egy ezstszn Jet Ranger helikopter rkezse. A gp ereszkedni kezdett az ttest kzepe fl. Amint fldet rt, szvetsgi gynkk szlltak ki belle. Knny, sportos viseletben, kezkben nehz brndkkel. Azonnal bementek az pletbe, ahol a tzharc folyt. A szvetsgiek legtbbjnek sporttska lgott a vlln. Ezek s a brndk elg nyilvnvalan tele voltak klnfle szerkezetekkel, flszerelsi trgyakkal. Ennyit arrl, hogy senki sem mehet be, amg a laboratriumi fik t nem fslik az pletet. A nyavalys szvetsgiek most mr sszejrnak mindent. Nyugodtan elfelejtheti, hogy a bncselekmny helysznt rintetlenl kell hagyni. Harrigan haragosan visszafordult a helyettes rendrfnkhz. Ez meg itt mi a szar, Heinemann? ordtotta. Heinemann elvrsdtt, remeg ujjval rbktt a nagy termet detektvre. Azonnal eltnnek innt! parancsolta dhdten. Visszamennek a ketreckbe az Alvaradn, vagy istenemre mondom, valamennyiket vd al helyezem! A sofrjhez fordult, s csak annyit mondott: Gyernk! Azonnal beszllt a kocsijba. Harrigan jeges dhvel nzte, amint a helyettes rendrfnk kocsija elhajt. Azutn sz nlkl sarkon fordult, s elindult sztltt autjhoz. Archuleta szomoran megcsvlta a fejt, azutn intett Leona Cantrellnek. Beszlltak a kocsijukba, s kvettk Harrigant, vissza az Alvarado krzeti rendrrsre. A rendrrs meglehetsen hatsos, tglbl, betonbl s aclrudakbl emelt plet volt. A bejrat el vaskos

betonkpokat ptettek, hogy megvdjk az pletet az auts bombktl. Az elmlt vekben a rendrsg a maga brn tanulta meg, hogy a vros olyan hbors znv vlt, ahol semmi sem lehetetlen. Knytelenek voltak megtenni a megfelel lpseket. A Los Angeles-i rendrsg irodai kzpontja nem olyan rgen rplt a levegbe, amikor egy robbananyaggal teli teheraut vgtatott t a fbejraton. Tbb mint szz ember halt meg akkor. Azta betonkpok llnak a bejratnl, a rendrsgi munkajellege pedig megvltozott: a vrosban immr kommands taktikra volt szksg. A krzeti rs pletnek belseje semmiben sem klnbztt ms nagyvrosi rendrsgi plettl, immr nemzedkek ta. Tbb-kevsb elhanyagolt folyosk, mindentt hatalmas tmeg, a falakon hirdettblk krzsi jegyzkekkel, emlkeztetkkel, krlevelekkel, fljegyzsekkel tele. Nhol, szinte a humor kedvrt, nhny rendrsgi poszter, mint pldul az, amelyiken egy halott rendr lthat az utcn, szinte teljesen sztrobbantott mellel. Alatta a flirat: LGY BIZTONSGBAN VISELD A GOLYLL MELLNYT LEHET, HOGY A SEGG, AMIT MEGMENTESZ, PP A MAGAD. Vagy a msik, melyen egy imdni val pelenks kissrc l, kezben revolverrel, melynek csvt mint cumit szopogatja. Alatta a szveg: ANYUKM, NEM LTTAD, HOVA TETTEM A PISZTOLYOMAT? Harrigan, Archuleta s Cantrell tvgtak a zsfolt elcsarnokon. Kzifegyvereiket tadtk a fegyveres rknek, amg thaladtak a fmtrgyakat s robbananyagot jelz detektoros kapun, majd a tloldalon visszakaptk a pisztolyokat. Flmentek a lpcsn, majd pedig le a hatalmas, barlangszer kzponti terembe, amely tele volt iratszekrnyekkel s komputerekkel. Egymssal szemben mindentt nehz fm rasztalok lltak, lnyegben a detektvek "hivatali helyisgei", no meg az egyetlen lehetsg arra, hogy jelentseiket megrjk. Mindentt elektromos ventiltorok kavargattk a forr, ragads levegt. Mint mindig, az Alvarado kzponti terme nyzsgtt a lzas tevkenysgtl. Detektvek ltek ingujjban, kigombolt gallrral, meglaztott nyakkendben. Ingk tnedvesedett, homlokuk verejtkezett, mikzben tankat hallgattak meg vagy vgtelen kihallgatsokat vezettek. A lgkondicionl berendezs legtbb egysge nem mkdtt, az a nhny

meg, ami mkdkpes volt legalbbis bizonyos rtelemben , egyszeren nem tudta megoldani a feladatt. Olyan volt ebben a teremben, mintha szaunzna az ember. Harrigan, tban a parancsnoki szobba, megllt, hogy szljon nhny szt Leona Cantrellhez. Nagyon zavarta ez a dolog a szvetsgiekkel. Valaki nyomst gyakorolt Heinemannra. Mirt? Mi folyik itt? Leona mondta , valakinek itt kutyaszaros a cipje e miatt az gy miatt, s n tudni akarom, hogy ki az. A lny gnyos grimaszt vgott. Hogy van az, hogy mindig n kapom a hzi megbzatsokat? Mert j szimatod van az ilyesmire. Maradj ezen az gyn! Lpj kapcsolatba a kbtszerosztllyal a kzpontban! Dertsd ki, kivel dolgoznak ezek a szvetsgiek! Ahogy akarod vlaszolta Leona , azonnal elkezdem, de elbb, ha megengeded, elszaladok a ni vcre, s utna megrom a jelentsemet. Harrigan htranzett, s ltta, hogy nhny rendr befel vonszol egy eszels kbtszerest. Megprbltk behzni az ajtn, a fogoly azonban hadonszott s sszefggstelenl ordtozott. Hirtelen hatalmas ordtssal kitpte magt a rendrk kezbl. Azok azonnal rvetettk magukat, s letepertk. Harrigan megcsvlta a fejt, s elindult a parancsnoki szoba fel. Asszonyom szlt Cleaver detektv a telefonba, mikzben Harrigan elment mellette , magnak eldugult a vcje! Hvjon egy csatornaszerelt, ne a rendrsget! Letette a telefont, s fradt szemt Harriganre emelte. A szemkzti asztalnl Don Thomphson ppen vallomst vett fl egy meghatrozhatatlan nem illettl. Maga akkor normlis, buzi vagy ktkezes? krdezte Thomphson unottan. Biccentett Harrigannek, majd a kezvel fradtan intett neki. Thomphsonnak ugyancsak nem sok ideje volt mr htra a rendrsgen, csupn hrom v a nyugdjig. Semmin sem tudta idegesteni magt. Mg hrom v, s elindul szaknyugatra, ahol majd letelepszik az oregoni erdsgek valamelyikben, egy kis kunyhban, olyan messzire a vrostl, az emberektl, mindentl, amennyire csak lehet. Harrigan nem hibztatta. Ez a munka nha elg szar ahhoz, hogy az ember az egsz vilgot gyllje. Aranyoskm, ez az engedly lejrt mondta Dvorkin

detektv. Egy csom kurva llta krl az asztalt. pp a polgrmester ltal egy prostitultnak kiadott mkdsi engedlyt vizsglgatott. Lszart! Hat hnapja fizettem be! Csak mondd meg ennek a hjfejnek, Sheila! vlaszolta a kurva egyik munkatrsnjhez fordulva. Dvorkin az rtatlanul szenvedk pillantsval nzett Harriganre. azutn jtt a rendrsghez, hogy leszolglta a maga idejt a hadseregben. Nem egyszer, nem ktszer kzlte azta, hogy a hadsereg ehhez kpest semmi. Valsznleg igaza van, gondolta Harrigan. Folytatta tjt a hatalmas termen t a parancsnoki szobba. Minden egyes nap ugyanazon a szomor raks szaron kell tgzolni. Soha semmi sem vltozik. A parancsnoki szoba melletti asztalnl Green rmesternvel beszlgetve llt valaki, akit mg sosem ltott. A pimasz arc, vigyorg klyk rhajolt az rmestern asztalra, szles mosolyval nzegette meglehets kebleit, s mindent megprblt, hogy elvonja az asszony figyelmt arrl a jelentsrl, amit pp rni kszlt. Kihzta a paprt az rgpbl, sszehajtogatta affle kesztybbb, s mikzben az asszony tettetett kimerltsggel htradlt a szkn, a fiatalember kezre hzta a kesztybbot s meglengette. Teht gy llunk?! mondta vkony, brekeg rajzfilmhangon. Szval azt mondod Jerrynek, hogy ha a megfelel fick megjelenne, lehet, hogy mgis mssal mennl randira? Green rmestern akaratlanul elnevette magt, s megrzta a fejt. Nem azt mondtam Ahogy Harrigan odart az irodja ajtajhoz, az j fi ledobta a bbut, s vigyzzba vgta magt. Harrigan hadnagy? Igen, csi, csak lj le mondta Harrigan, s flretolta. Rgtn a tied leszek. Kopogtats nlkl lpett be a parancsnoki szobba. Az egyik fal melletti hossz asztalon tvkszlkek lltak. Mindegyiket ms llomsra hangoltk s lehalktottk. Harrigan utlkoz grimaszt vgott, amikor az egyik monitoron megpillantotta Tony Pope arct, amint jabb "Kkemny"jelentst kldtt az utckrl. A kszlkek mellett llt egy

rendrsgi szkenner is, szintn lehalktva; ez mutatta percrl percre, mi trtnik Los Angeles utcin. Az rasztalon nagymret elektromos ventiltor forgott krbe, megmeglibbentve a paprokat s a szoba forr, nyirkos levegjt. Pilgrim kapitny az ablaknl a lgkondicionl berendezsen hasalt, hogy minl tbbet hasznostson abbl a nmileg hvsebb levegbl, amit a kszlk kilktt magbl. A kapitny affle zmk, kvr, buldogkp frfi volt, az tvenes vei kzepn, s rettenetesen szenvedett az agyforral hsgtl. Ersen izzadt, inge mindkt hnaljn tnedvesedett a verejtktl. Mieltt Harrigan megszlalhatott volna, a kapitny mris lerohanta: Ne kezd itt nekem, Mike! kiltotta, jl kiszmtva Harrigan indulatait. Heinemann mr annyira a seggemben van, hogy legalbb egy htig nem tudok lelni. Istenem, ha olyan sokig tudnk kemny maradni, amilyen sokig dhs vagyok, a felesgem boldog asszony volna. Egy pillanatra megfordult, s rmeredt az egyik kpernyre. Nem nyerjk meg ezt a hbort mondta rszben Harrigannek, rszben nmagnak, keser lemondssal a hangjban. Kicsit fradtnak ltszott. s akrmilyen pipa vagy is tette hozz, visszafordulva Harriganhez , ezt a jtkot most gy jtsszad le, ahogy a nagyknyvben meg van rva, a szablyok szerint. Mieltt a hadnagy vlaszolhatott volna, Pilgrim flkapta a telefonkagylt az asztalrl, msik kezvel megnyomta a titkrni gombot, amely bekapcsolta hozz Green rmesternt. Hvja fl nekem Sullivant a kerleti gyszsgrl parancsolta , s nem akarok semmifle hlyesget hallani arrl, hogy rtekezleten van. Hvja fl, s hozza vonalba! Klnben pedig hol vannak a mai jelentsek? Rvid ideig hallgatta a vlaszt, majd letette a telefont, s felkapott egy fljegyzst az asztalrl. Magasba tartotta, s ingerlten legyezni kezdte vele magt. Azutn rmeredt a paprra. Azonnal hatlyba lp utasts olvasta. A Peter Keyes klnleges gynk parancsnoksga alatt ll szvetsgi clcsoport fogja vizsglni a vrosban foly, tiltott anyagok kereskedelmvel s terjesztsvel trtn bns tevkenysget. A kerlet kteles teljes egyttmkdst biztostani.

 Ami azt jelenti, hogy levgjtok a farkamat, s mg fl is nyomjtok a seggembe! ordtotta Harrigan dhsen. A fene egye meg vlaszolta Pilgrim hasonl hangon , a szvetsgiek diktlnak. Meg van ktve a kezem, szval ne prblj ketttk kz, a tzvonalba rakni. Kt v mlva nyugdjba megyek, s klnben sem engedhetem meg magamnak, hogy elvesztselek, mg akkor se, ha gy bnsz a rendrautkkal, mint a maival, ahogy hallottam a legjabb kalandodat. Ez ebben a hnapban a harmadik kocsi volt. Rossz volt a karburtora, s klnben is a lengscsillapt Ne szakts flbe! dhngtt tovbb Pilgrim. Levgta magt az asztala mgtti szkbe, s megigaztotta a ventiltort gy, hogy felje fjja a levegt. Green rmestern lpett be, s tadta Pilgrimnek a jelentseket. Harrigan elismer tekintettel figyelte a nt, amint az asztalhoz stlt. Khm az gysz rnak rtekezlete van mondta az rmestern, majd futlag rpillantott Harriganre, s villmgyorsan kimeneklt a szobbl. A szemtlda! mondta Pilgrim. Belenzett a jelentsbe. Holnap reggel kilenc rakor lesz a ballisztikai vizsglat. De azt hiszem, minden rendben lesz a fikkal Pokoli j munka volt, Mike! Flshajtott. Na s most mit tehetek rted? Harrigan elmosolyodott. Heinemannal ellenttben, aki nagy seggfejnek bizonyult, Pilgrim rendes pasas volt, s tisztelte. Az volt a parancsnok balszerencsje, hogy az ll s a kalapcs kz kerlt, mikzben azt a kptelen feladatot prblta megoldani, hogy egyenslyt talljon a rendrsgi s vrosi vezets meg az utcn a maga lett veszlyeztet kzrendr kztt. Radsul szvvel-llekkel a rendrket tmogatta. Nem voltak rejtett szemlyzeti-politikai elkpzelsei, mint Heinemannak. Csak biztos akartam lenni abban, hogy te s Ruth eljttk ma este Ray kocsmjba mondta Harrigan , egy kicsit nnepeljk Leont. Tudod, ma van a huszonnyolcadik szletsnapja. Igen, igen, ott leszek vlaszolta Pilgrim. Harrigan meghallotta, hogy az ajt kinylik mgtte. Megfordult, s egy magas, kemny tekintet, szke frfi lpett be knny, sportos ruhban. Kemny, hatrozott szja volt, s that tekintete. Mg mieltt a kapitny brmit mondott volna,

Harrigan mindent rtett. A fickrl szinte sttt, hogy szvetsgi gynk. Uraim: Mike Harrigan hadnagy; Peter Keyes klnleges gynk, Kbtszer-ellenes Hivatal mondta Pilgrim, klcsnsen bemutatva ket egymsnak. Keyes Harriganre villantott egy meleg, mgis bizonytalannak tn mosolyt, s kezet nyjtott. Elnzst, hogy az igazsgszolgltats jvoltbl gy beleavatkozunk mondta bocsnatkren. Nem akartunk a maguk lbra lpni, de tudjk, rgta igyeksznk ezeknek az embereknek a tevkenysgt orszgos szinten ellenrizni. Brcsak tbbet is mondhatnk, de az akci elg nagyszm lczott gynkt is ignybe vesz! Tudjk, hogy van ez. Mindannyiunk tegye a maga dolgt. Biztos vagyok abban, hogy meg tudjuk becslni egyms helyzett, s felelsen cselekedhetnk. des istenem, gondolta Harrigan, ht mirt nem legyezel egy plmalevllel? Vllat vont s kzlte: Tudjk, az egyttmkds a msodik keresztnevem! Biccentett Pilgrim fel, s elhagyta az irodt. A "szarjelzje" rendszerint nagyon hamar mkdsbe lpett, s akr jt akar ez a Keyes, akr nem, mgiscsak nagy disznsg a Kbtszer-ellenes Hivataltl, hogy minden tekintlyt bevetve idejn, s lomcsizmkkal vgigtapos az vizsglatn. Mrpedig akrmilyen mosolygs arcot vgnak ehhez, egyltaln nem szerette az ilyesmit. Csipetnyit sem. Abban a pillanatban, amint kilpett Pilgrim irodjbl, az j fi szinte rrohant. Hadnagy, n vagyok az j Ahogy mr mondtam, csi, lj le! szaktotta flbe Harrigan. Majd hozzd is eljutok. Nem akarta, hogy brmi is elvonja most a figyelmt. Tl sok dolog nyugtalantotta. Egyenesen az irodjba ment, amely mint mindig az ellenrztt kosz kpt mutatta: a vrosnegyedek katonai trkpei fggtek a falon, sndisznszeren teletzdelve sznes fej gombostkkel; nagy paprhalmok tornyosultak az rasztaln s az iratszekrnyek tetejn; krzttekrl kszlt fantomkpek s krzsi plaktok mindentt a falakon, ahol csak hely volt. Valjban semmit sem lehetett ltni Harrigan irodjban, ami brmilyen mdon szemlyess, emberiv tehette volna a szobt. Semmifle emlk, fot,

apr trgy, ami egyni sznt adna a helyisgnek. Ez egy olyan zsaru irodja volt, aki csak a szakmra gondol, pp ezrt rendkvl kevs idt tlt itt. Vgtre is az ember nem kaphatja el a bnzket gy, hogy a fenekn cscsl az rasztala mgtt. Danny Archuleta vrt r idebent, elheverve egy viharvert irodaszkben. Egy kidobott pizzsdoboz letpett szlvel legyezte magt. Az asztal tetejn elektromos ventiltor darabjai hevertek. Harrigan remnytelenl prblta megjavtani egy forrasztpkval s a vaskereskedsbl beszerzett nhny tartalkdarabbal. A ventiltor apr alkatrszei mr csaknem egy hete itt hevertek. A hadnagyot ppensggel nem lehetne kivl szerelnek nevezni, mg akkor sem, ha maradna ilyesmire ideje. Jllehet, mr flhagyott a prblkozssal, hogy a gondnoksgrl vtelezzen egy j ventiltort, inkbb eltkozta volna magt, mint hogy elmenjen, s vegyen egyet a sajt pnzn. Amgy is bizonyra lopott holmi volna. Odalpett a mr-mr antik darabnak szmt, ablak melletti lgkondicionlhoz, s a kezvel ellenrizte, mozog-e mg arrafel a leveg. A nyavalys szerkezet hsiesen nyekergett, mintha az utolskat rgn. Valsznleg gy is van, gondolta Harrigan. Olyan hangokat hallatott, mint egy aut kszja kzvetlenl a szakads eltt. Na, ettl kapjon valaki huzatot! mondta undorodva. Lelt az asztala mg, s a vlln lv tartbl elvette a nehz 45-st. Lerakta maga el. Rnzett Archuletra. Szval mink van, Danny fi? Az sszes Skorpi bejutott az pletbevlaszolta Archuleta, mint aki magban beszl, s csak ismtli, amit mr elmondott , s a kvetkez pillanatban mindbl sishkebab lett. De nincsen rajtuk egyetlenegy ltt seb sem Elhallgatott. Nem szerette, ha nem tudta valamire a vlaszt. t ppgy nyugtalantotta ez az gy, mint Harrigant. Nem a kbtszerrt vagy a pnzrt csinltk tndtt hangosan a hadnagy. Zskszmra volt mind a kett, mgse vittk el. De mirt? Archuleta elgondolkodva cscsrtette ssze a szjt. Emlkszel, mi volt nhny ve azzal a fickval, aki teljesen bubus volt a keleti harcmvszetekre, aztn bezsongott abban a brban a Dli Futcnl? Harrigan emlkezett. Blintott.

 Igen. Puszta kzzel meglt nyolc embert, mieltt lefoghattuk volna. Egy pillanatra elgondolkodott. Olyasvalaki lenne, ugyanolyan kpessgekkel? Taln egy kicsit gyesebb? Ks- vagy kardspecialista? Brgyilkos? Archuleta a fejt rzta. Egy profi lelpett volna, amikor meghallott bennnket. Ha meg tbben voltak, meglttuk volna ket. Ez a fick egszen az utols percig vrt, kzzel elintzett ngy gppisztolyos gazembert, aztn lelpett ellnk. Harrigan flmordult: s az egyetlen, aki elmeslhette volna neknk a trtnetet, fejest ugrott az plet tetejrl. Grimaszt vgott. Hacsak az eszels kurafi nem knyszertette volna, hogy lelje! Sajnos azonban a kolumbiai szinte kiprovoklta, mert bezsongott a drogtl vagy a pniktl vagy mindketttl. s amikor fegyvert emelt r, neki mr nem maradt ms vlasztsa. Pedig a fick mindent ltott. Akrmi trtnt is odalent, ltta. s az, aminek tanja volt, hallos rmletbe ejtette. Az a gyilkos szemtlda ott volt az orrunk eltt szlalt meg hangosan. Csak msodpercekkel maradhattunk le. Mly llegzetet vett, s lassan kifjta a levegt: Az a flttelezsem, hogy van egy rendkvl kpzett pszichopatnk, aki valamirt bosszt ll. Szemldkt flvonva Archuletra nzett. Alkalmi jszakai vendg? Nem felelte a msik, fejt rzva , nem hiszem, hogy utoljra lttuk volna. Tlsgosan szereti a munkjt. Gnyosan elmosolyodott. Taln fl kne vennnk a rendrsgi fizetsi listra. Na igen, de mi lesz, ha egyszer gy dnt, hogy mostantl csak a zsaruk hozzk izgalmi llapotba? krdezte Harrigan. Ez itt az n krzetem, Danny fi. El akarom kapni ezt a fickt. Archuleta flllt, s kinzett a nagy terembe. Ltta az j fit, aki Leonval beszlgetett, szemltomst megprblta ledumlni a lbrl. Leona ltszlag trelmesen hallgatta, de lertt rla, hogy a fi nem nyer nla. Majd megnzem, mit tudok kiszimatolni kzlte Archuleta. Ja, egybknt elfelejtettem mondani: van egy j fink Ferris helyett. gy hvjk, Jerry Lambert. A Magnyos Vadsz a Rampart krzetbl.

Harrigan flnzett, s megnzte a fickt, aki mr ktszer is prblt beszlni vele. Ez a Magnyos Vadsz? krdezte meglepetten. Mr azt hittem, t kldtk megjavtani a lgkondicionlst. Horkantott egyet. Lambert. Na igen, ismerem a mest. Els hett tlttte az utcn rendrknt, amikor belebotlott ngy nehzfiba. pp a bankot akartk kirmolni. Ahelyett hogy erstst hvott volna, kinyrta mindet, s magtl a polgrmestertl kapott kitntetst. Harrigan grimaszt vgott. Mr megint egy hot dogot kldtek neki. Na, erre a fickra azutn nem volt szksgem. Azt mondjk, a legjobb fej gyerek a krzetben mondta Archuleta. Nagyon rt a megfigyelshez s a szmtgpekhez, mrpedig erre igazn szksged van! regem, a src kifejezetten krte, hogy ide helyezzk. Rossz jel mondta Harrigan a fejt csvlva. Ez is mutatja, hogy nem normlis. Archuleta ismt kinzett a nagy terembe. gy ltszik, rszllt Leonra. Ez az els nagy tvedse mondtk mindketten egyszerre, s egymsra vigyorogtak. Odakint a nagy teremben Leona Cantrell sszefont karokkal hallgatta, amint Jerry Lambert nagy hangon eladja neki egyik nagy trtnett. s akkor azt mondtam: "Hlgyem, maga le van tartztatva" meslte Lambert , erre azt mondja: "Mirt?" n meg azt mondom: "Mert a frje halott, s maga lte meg." Erre azt mondja: "Mr j nhnyszor sszeszurkltam ezt a szemtldt, de mg sose halt meg nekem." Leona udvariasan kuncogott. Igazn mulatsgos mondta, s kzelebb lpett a fihoz. Kezt a vllra tette. Tudod, mr hallottam rlad! Hirtelen mg kzelebb lpett, jobb kzzel lenylt, s megmarkolta Lambert herit. Vratlanul megszortotta ket, kemnyen. A frfi siptva beszvta a levegt, szeme fjdalmasan kimeredt. Pldul, hogy a legutols hrom partneredet lelttk folytatta Leona kedves mosollyal, trsalgsi hangon. Csak prblj meg valami ilyesmit velem, te kis majom, s azonnal bcst mondhatsz a golyidnak, vilgos?

Egy kicsit mg megnyomta a szban forg golykat. Lambert nem tudott felelni, csak levegrt kapkodott, s gyors blintsokkal jelezte, hogy mindent rt. Nos, ltom, ti ketten mr megismerkedtetek mondta Archuleta, s hozzjuk lpett. Lambert, ha mr itt vagy, mirt nem sntiklsz be a hadnagyhoz? Leona elengedte, s nyjasan rmosolygott. Lambert felnygtt. Mg mindig dbbenten bmult a lnyra, szemben nmi flelemmel. Hirtelen htat fordtott, Harrigan irodjhoz lpett. Kopogtatott s bement. A hadnagy fltekintett r. Lambert a nyitott ajtn t visszanzett Leonra, s megrzta a fejt. Ma van a havi vrzse, vagy mi? Harrigan flllt s megkerlte az asztalt. Lambert vllra tette a kezt s lenyomta a szkbe. Azutn lelt elje az asztal sarkra. Ezt szoktam "hegyi beszdnek" nevezni, csi mondta. Ez az egy "hegyi beszdem" van, s ezt is csak egyszer mondom el, teht jl figyelj. Vrt egy kicsit, hogy Lambert biztosan odafigyeljen. Az leted eddig csupa mka s kacags, rabl-pandr volt, meg csupa lekvros palacsinta, de most a szar kzepn vagy, csi. Ez a mi krzetnk itt hbors zna. Kztiszteletben llsz mint pisztolyhs, s ez engem nagyon idegest. Tudod, mi idelent azrt lnk tl mindent, mert csapatban dolgozunk. Mert egyknt gondolkodunk s cseleksznk valamennyien. Hadnagy, tudom, hova kerltem vlaszolta Lambert. Elg sokat kellett srgldnm, mg sikerlt. Harrigan a fejt csvlta. Na, ez ijeszt meg annyira, hogy majd beszarok, klyk. Nincs ember, aki kifejezetten krn, hogy ide jhessen, hacsak nem arra vgyik, hogy tekintlyt parancsoljon magnak. De itt nincs szksg magamutogatkra meg olyanokra, akik maguknak vagy msoknak akarnak valamit bebizonytani. Ki nem llhatom az effajtkat. Kis sznetet tartott. Ne rtsd flre, csi folytatta, mert nem akarta, hogy a msik fafejnek lssa, s mert meg kvnta adni Lambertnek a ktely jttemnyt , ne rtsd flre: idelent nagy szksg van a j zsarukra. s azt mondjk, te j vagy abban, amihez rtesz. De els a csapat! Ha eszerint lsz, minden rendben lesz, s valamennyien ott lesznk neked. Ne felejtsd el, az ajt mindkt irnyba leng! gy van ez. Kinyjtotta a kezt Lambert fel. A msik nmi tpelds

utn megfogta. Kezet rztak. Isten hozott a hborban, csi! mondta Harrigan komoran.

3.
Ramn Vega szeretett jl lni, s a kbtszer-kereskedelem jvoltbl valban kitnen ment neki. Luxuskjlaka Los Angeles elkel, Bunker Hill-i negyedben tbbe kerlt, mint nem egy elegns villa Bell Airben vagy Pacific Palisadesben. Radsul tovbbi nhny milli dollrt klttt arra, hogy teljesen tptse. Alighanem Los Angeles volt a vilgon az egyetlen vros, amelyben gazdag emberek gynyr, sok milli dollros villkat vesznek, hogy azutn fldig leromboljk, s a semmibl ptsk jj az egszet. Mindez azrt volt, mert a hely meg a panorma tbbet rt, mint maga a hz. Lpst tartva ezzel a klns szokssal, Ramn Vega megvsrolta a luxusbrhzban lv gazdag kjlakot, s azutn teljesen leromboltatta. Klnlegesen hres, keresett ptszek s bels dekoratrk hada kirlyi tiszteletdj fejben dolgozott tbb mint egy ven t, hogy a kjlakot olyann alaktsa, amilyen Ramn Vega elkpzelse szerint megfelel az pozcijban lv ember otthonnak. Az eredmny, ha nem is volt egszen zlses, mindenesetre nagyon ltvnyosra sikerlt. A galris, tldsztett lakosztly tmenetet kpezett egy maja templom s egy arab herceg palotja kztt. A magas mennyezetet nehzkes, tmr maja oszlopok tartottk, a padlt obszidin- s mrvnylapok burkoltk rafinlt mrtani formkban elrendezve. A nehz, vasalt ajtkat dombortott bronzlapok dsztettk, a kandelbereket mintha a Napkirly palotjbl hoztk volna, a frdszobk szerelvnyei pedig egytl egyig tmr aranybl s platinbl kszltek. Vega laksa olyan hatst keltett, mint egy sznes, szlesvszn, hatalmas kltsgvetsre tervezett hollywoodi film dszlete. Egyetlen dolog hinyzott: a vrbortotta koltr, amely krl csuklys papok kntljk szertartsos, si nekket, mikzben magasra emelik les obszidinkseiket vallsuk ktsgbeesetten vergd, meztelen ldozata fltt. Ramn Vega messzire jutott a bogotai siktoroktl, ahol nyomorsgos gyermekkort tlttte. Az ifjkori gettbl a

Los Angeles-i, palotaszer kjlakig tart utazs zemanyaga a kokain volt. pp ezrt Ramn Vega szinte mitikus tisztelettel viseltetett a fehr por irnt, amely ilyen messzire segtette. Ettl kapott mindent, amit valaha is htott: pnzt, hatalmat, nket. Mindenbl a legjobbnak is a legjobbjt. Csak a legdrgbb szabk ltal ksztett legdrgbb ruhkat viselte. Csak a legdrgbb autkat tartotta. Akrmikor leszlhatott a garzsba a sofrnek, hogy lljon el a lehajthat tetej, fehr Rolls-Royce Corniche vagy a fekete Ferrari Testarosa, esetleg a vrs Lamborghini Countach. A Rodeo Drive kszerszei szinte leborultak eltte, hogy kedve teljk knlatukban, ha csak arrafel jrt. Egyetlen telefonhvsra volt asztala brmelyik finom tteremben, brmikor akrmilyen zsfolt, akrmilyen zrtkr volt is az tterem. Ramn Vega, alighanem szakmja knyes s kiss kellemetlen termszetnek ksznheten, nem szerepelt az oly igen vgyott. "A-listn", de mivel brkit knnyen megvehetett magnak, aki ezen az elkel listn szerepelt, ht nem nagyon izgatta a dolog. Megcsinlta, fejes lett. Olyan letstlust vitt, amit mg Palm Springs elkeli sem remlhettek maguknak. pedig csordultig lvezte az egszet. Halk salsamuzsika tlttte meg a kjlakot, mikzben Ramn ritmikusan mozgott a temperamentumos, gynyr tizenkilenc ves spanyol lny fltt, aki derekra kulcsolta hossz, forr lbt. Mg a nevt se tudta a lnynak. Egyltaln, mi a klnbsg? Megltta s megkvnta. Ha valaki egy vrs Lamborghini Countachot vezet, radsul olyan csinos, mint egy filmsztr, zsebben pedig akkora kteg pnz van, amivel mg egy lovat is meg lehetne fojtani, egyltaln nem nehz flszedni egy szp fiatal lnyt. A dolog mr nem is jelent kihvst. Mintha az ember vsrolni indulna. Mrpedig Ramn Vega szeretett vsrolni. Minden idegszlval a halk hangokra figyelt, melyeket a lny adott ki magbl. Izgalomba hoztk ezek a mly, torokhang nygsek, mikzben a lny hevesen lkdste cspjt az gykhoz. Annyira elmerlt e neszekben, hogy nem hallotta meg a betrs zajait. Egszen addig, mg sszpontostst meg nem zavarta egy jabb hang: tompa koppans a hlszobaajt tloldalrl. A lny szemltomst nem vette szre, Ramn Vegt azonban egy let tapasztalata tantotta meg arra, hogy mindig figyeljen a vratlan,

megmagyarzhatatlan zajokra. Klnsen, ha ilyen kzelrl szlnak, az otthonban. Azonnal legurult a lnyrl, s mr nylt is az jjeliszekrnyen hever, tlttt flautomata pisztoly fel. A lny mg mindig a szenvedly vonaglsban tiltakozni kezdett. Alig kulcsoldtak Ramn ujjai a pisztoly markolatra, amikor a nehz, dszes dupla ajt szinte berobbant, s tucatnyi fegyveres jamaicai rontott a hlszobba. Mgttk Ramn jl kivehette testre fldn hever holttestt egy nagy vrtcsa kzepn. Flemelte a pisztolyt, de a jamaicaiak gyorsabbak voltak. Egy pillanat alatt mellette termettek, mg mieltt a rmlt lny flfogta volna, mi trtnik, s sszeszedi magt, hogy sikoltson. A tmadk egyike pisztolya markolatval durvn Ramn arcba vgott, akit az ts lendlete az gyrl a padlra lktt. m a msik nem hagyott idt neki, hogy maghoz trjen: a hajnl fogva flrntotta a fldrl. Ramn fjdalmasan flkiltott. A harmadik tmad az gyhoz lpett, s a lny rmlten meneklt a takar al. A jamaicai rnzett, azutn Ramnra, s lassan kjes mosoly jelent meg az arcn. Szjban sok-sok aranyfog csillant. Aranyfog a lny utn nylt. Az odbbhzdott, a jamaicai azonban megragadta, s maghoz rntotta az gy lbhoz. Hossz, elismer pillantssal vgigmrte. Megcsodlta karcs, verejtk bortotta testt, azutn azonban flrelkte, s intett egyik trsnak. Az odalpett a hlszobaajthoz, s becsukta. Knyszertettk Ramnt, hogy nzze, mg Aranyfog s a tbbiek megerszakoljk a njt. Nem mintha nagyon trdtt volna vele, de amikor ltta, milyen brutlisan bnnak a lnnyal, trde reszketni kezdett. Gyomra sszeszorult a gondolatra, mit tesznek majd akkor, ha befejeztk kisded jtkukat, s teljes figyelmkkel t tntetik ki. Nem kellett sokig vrnia. Amikor vgeztek, elbb tkutattk a hlszobt, rtkeket keresve. Azutn szinte az egsz kjlakot zz-porr trtk, ugyanazon okbl. Sem fenyegetzse, sem tiltakozsa nem tntortotta el ket. Ez mindennl jobban megijesztette Ramnt. A tmadk gy viselkedtek, mintha az egsz egy j trfa volna, de Ramn Vega nem tudott nevetni. Agya msodpercenknt mrfldeket rohant elre. Megprblt valami fogdzt, valami rvet, kiutat tallni,

nyomst gyakorolni, hogy valahogy tllhesse az egszet. Tudta, hogy ez itt nem egyszer betrs, rabls. Az, hogy a tmadk fl vannak fegyverezve, hogy tljutottak a biztonsgi berendezsen, a testrein, s klnsen az a tny, hogy szemmel lthatan jamaicaiak, mindez azt jelenti, k Willie kirly emberei. Ebbl pedig az kvetkezik, hogy nagyon nagy bajban van. Willie kirly pszichopata, akinek az birodalmra fj a foga. A Skorpik s a jamaicaiak kztti kzdelem az elmlt vben igen sok vres sszecsapst hozott. Mindez azt jelenti, ha nem tudja megvsrolni ezeket az embereket, ha nem tud elllni azzal a klasszikus ajnlattal, amit nem lehet visszautastani, bizony nem ri meg a mai estt. A fldre lktk, sszektztk a lbt, majd az egyik nehz bronzcsillrra hztk fejjel lefel, mint egy hatalmas kardhalat. Kzben nagyokat nevettek. risi staubokra gyjtottak r, s a marihuna that, undortan desks fstje hamarosan megtlttte a hlszobt. A tmadk egyike nhny percre kiment, majd egy nagy vszon sporttskval trt vissza. Nhny res kvsdobozt meg egy mark gyertyt vett el. A kvsdobozokat nagy krbe raktk, mindegyikbe egy gyertyt lltottak. Lekapcsoltk az sszes villanyt, meggyjtottk a gyertykat. Az imbolyg fnyek megvilgtottk a szobt, s klns, rmt rnykokat vetettek a falra. Ramn pnikba esett. Ordtozni kezdett a tmadkkal, megprblta magra vonni a figyelmket, arra ksztetni ket, hogy szba elegyedjenek vele, m azok tudomst sem vettek rla. A megerszakolt, magra hagyott lny sszegmblydve, veges szemmel kuporgott az gyon, maghoz szortva a takart. Aranyfog egy vdrt tett Ramn fejhez, azutn elvett egy nagy, ngyliteres uborksveget a vszonzskbl. Lecsavarta a tetejt, s valamit kivett belle. Ramn rezte, hogy a verejtk vgigcsorog az arcn. Hirtelen egy nagy barna kz jelent meg a ltterben, amint egy levgott, vres csirkelbat tart. Aranyfog a vrbe mrtott csirkelbbal valamit a mellre festett. Ramn reszketni kezdett. sszevissza makogott, az letrt knyrgtt, pnzt ajnlott nekik. Megfizethetlek benneteket lihegte. Ktmilli. Kszpnzben. Most azonnal.

Aranyfog kifjt egy nagy, vastag marihuns fstpamacsot, s elvett a zskbl egy gonoszul csillog, hossz kst. Ramn rmlten meredt a borotvales szerszmra. , bartom, sz se nincsen itt pnzrl mondta Aranyfog vastag jamaicai akcentussal. Kzelhajolt Ramnhoz, s elvigyorodott. Itten a hatalomrul van sz. j kirlya van az utcnak. Eztet zeni a te npednek. Ember, te mr a mlt vagy! Az rnykbl jabb, jamaicaiasan beszl hang szlalt meg: Esz asztn flelmetes, ember, esz asztn flelmetes! A szveget kellemetlen kuncogs kvette. Ramn nyszteni kezdett. De a kirly aszondja, hogy nem elg meglni tgedet, ember folytatta Aranyfog. Elvigyorodott, s magasra emelte az uborksveget. Neki kll a te lelked is. Willie kirly az rnykok orszgban stl. Tudod, vudu varzslat. A tbbiek rhgtek, mikzben Aranyfog kzelebb hajolt Ramnhoz, s finoman a mellre szortotta a ks hegyt. Ezek mind rltek, gondolta ktsgbeesetten Ramn. Kkemny, hideg, kicseszett elmebetegek. Jzus Krisztus! Nincs kit, gondolta rmlt lemondssal, Szz Mria, Isten anyja, meghalok. A kurva letbe, meghalok. Krem! nysztette. Krem ne mindent nektek adok, amit csak akartok Ember, az szart sem r vlaszolta Aranyfog a vllt vonogatva. Nekem aztn mindegy. Megmondom n teneked, mit hiszek n! Nagyon kzel hajolt Ramnhoz, csak nhny hvelyknyire az arctl. Ahogy gy fejjel lefel nzte, minden vr a fejbe szaladt. Szar az let, ember! mondta Aranyfog. Eztet mondom n. Szar az let, ember. Flnevetett. Ramn gerincn a hideg futkosott. Hlyagjnak izmai fladtk, s hirtelen sszevizelte magt. Kinyitotta a szjt, hogy kiltson. A kvetkez pillanatban azonban Aranyfog kse mlyen beleszrt a nyaki trbe. Vr spriccelt szerteszt, betertve a rmlt lnyt, aki a takart maghoz szortva az gyon kuporgott. Flsikoltott, sszerndult, s az gyrl a padlra esett. Mg ott is sikoltozott. Hirtelen lnkvrs villanst lttak, amint egy cljelz lzersugr az egyik jamaicai mellre sszpontosult. A frfi kvncsian lenzett, meghkkenve az lnkvrs ponttl, amely oly hirtelen jelent meg a felstestn. Mg nem rzett semmit, a kvetkez pillanatban azonban mellkasa sztrobbant, vr s bels szervek darabjait frcsgtetve szerteszt.

Egy vgtelennek tetsz pillanatig dbbent, hitetlen csndben, rmlten lltak. Azutn Aranyfog dhdten flkiltott. Fegyvertartjbl elrntott egy kilenc millimteres flautomatt, megprdlt, s vaktban a tmads irnyba ltt. Mg nem lttk az ellenfelet, de a tbbiek is azonnal pisztolyt rntottak, s a szoba megtelt lvsek zajval. Vaktban, sszevissza ldztek lthatatlan tmadjukra. Beton- s gipszdarabok zporoztak a falakrl, a mennyezetrl, egytt a fa s az veg szilnkjaival. A jamaicaiak gy ldztek, mint a dzsungelkatonk, akik a tisztson tl lapul, nem lthat ellensget akarjk elpuszttani. A lny a fldhz tapadt, az gyhoz hzdott, s igyekezett gy sszekuporodni, ahogy csak tudott. Kezt sszekulcsolta a fejn, s rmlt, halk, nyvog hangokat hallatott. A jamaicaiak befejeztk a lvldzst. Teljesen mozdulatlann dermedtek, hallgatztak. Aggodalmasan forgattk a fejket, amint megprbltak tltni az alkonyi fnyeken. Fogalmuk sem volt, honnt jtt az els lvs. Mindannyian a nyilvnvalt hittk: valahogy nem vettk szre Vega valamelyik testrt, s most az elrejtztt fegyveres, esetleg tbb is, vadszik rjuk az rnykbl, noha szinte lehetetlennek ltszott, hogy brki tllhette volna vad tmadsukat. Fst s puskaporszag tlttte meg a szobt. Hallos csnd uralkodott. Az egyik jamaicait vratlanul lednttte a lbrl valami. gy, mintha lvst kapott volna, csak ppen nem hallottk a drrenst. Nem volt ms, csupn egy vratlan, surran hang, majd egy hihetetlenl vkony drtbl kszlt hatalmas hl svtett keresztl a szobn, beburkolta a frfit, s htrarntotta. Maguktl rgzl, Fldn kvli tvzetbl kszlt csavarok talltk meg tjukat a falban, valsggal odaszgezve a hlt. A drtok megfeszltek, belemlyedtek a jamaicai brbe, s egsz arct a vr finom csipkerajzval bortottk. Mozdulni sem tudott. Leveg utn kapkodott a fjdalomtl, a szuperers tvzetbl kszlt hl azonban valsggal a falhoz tapasztotta. A tbbiek inkbb reztk, mint lttk a mozgst a flhomlyos szobban. Valami hihetetlen sebessggel elsurrant mellettk. Az egyik megprdlt, hogy ljn, de nem ltta a clpontot. Valami furcsa mozgst szleltek a levegben, mintha valaki vagy valami volna itt a szobban velk, de ez az ellensg mgsem trgyiasult. Mintha a sajt rnykuk tmadt volna rjuk.

Az egyik jamaicai flsikoltott, amint iszonyatos ervel kt borotvales fmkapocs markolt a mellbe, a harmadik pedig tvig mlyedt a homlokba. jabb surran mozgst szleltek. Valami tszaladt a maradk jamaicaiak kztt. Aztn egy mg sosem ltott csillogs, ktpengj vadszks hegye bukkant hirtelen el az egyik ember mellbl, htulrl elre. A gyilkos tmads lendlete flemelte a fldrl, magasan a levegbe, mintha egy ris villra tzte volna. A rmlt tllknek fogalmuk sem volt rla, mi trtnik. Rettegve nyitottak tzet abba az irnyba, amelybl a lthatatlan tmad msodpercekkel ezeltt rjuk rontott. De a Ragadoz mr nem volt ott. Fnysugr-elhajlt lcaruhja lthatatlann tette a jamaicaiak szemben, s k nem lttak mst, mint egy meghatrozhatatlan alakot, aki msodpercrl msodpercre a leveg sznt s textrjt veszi fl elttk. Egy ttetsz ksrtetlnyt, az egyik pillanatban egy fizikai ltez rnykt, a kvetkez pillanatban pedig semmit. Vadul forogtak krbe-krbe, sarkon majd lbujjhegyen. Rmlt szemk kimeredt, szjukat elltottak attl a flfoghalatlan ertl, amelyik megtmadta s konokul li ket, egyiket a msik utn. Rvid, sziszeg hangot, majd tompa, elfojtott koppanst hallottak, mint amikor a hsklopfol rcsap a hsra. Rugs drda hatolt egy jamaicai mellbe, a htn kijtt, s gy dobta a levegbe, mint a rdugrt. Aranyfog vratlanul magra maradt. Az egyetlen tll. Msodpercekkel ezeltt egy llig flfegyverzett osztag parancsnoka volt, most pedig itt ll egyedl. El sem tudta hinni, olyan gyorsan trtnt mindez. Aggodalmasan krbefordult, letrdelt, majd hirtelen jobbra-balra ugrlt, ktsgbeesetten clpontot keresve. gy rezte, valami csillogva mozdul a szoba sarkban. Ujja sztnsen meghzta a pisztoly ravaszt, de semmi sem trtnt. Rnzett a fegyverre, s ltta, hogy a zvr nyitva. Nincs golyja. Elfogyott. Csakgy, mint az ideje. Ismt flnzett. Tgra nylt szeme eltt a leveg szinte forrni ltszott A Ragadoz parancsra fnyt meghajlt ruhzata kikapcsolt. A lny lthatv vlt. Aranyfog hangosan zihlt. Rmlten, hitetlenkedve bmult a ltomsra, amely mintha valami szrny lombl vlt volna valsgg itt a szeme eltt.

Lzasan tapogatzott jabb tr utn, s a Ragadoz fel lpett. A ketts pengj ks megvillant, s Aranyfog flsikoltott. Sikolya ksrteties bugyborkolsba fulladt, azutn ismt csnd ereszkedett a szobra. Tony Pope mr akkor kiugrott a kzvettkocsibl, amikor a sofr a jrdhoz hzott. Gyors pillantssal flmrte a helysznt. Az plet bejratnl rendraut parkolt, a rendrtiszt a nyitott ajtban llt, s a rdi mikrofonjba beszlt. Lejjebb az utcn ms rendrautkbl barikdot ptettek. Hrom forgatcsoport mr flszerelkezett, belertve termszetesen a nyavalys japnokat is, ahogy Pope szrevette. Hogy van az, hogy ezek a szemetek mindig elbb rnek a helysznre, mint ? Mirt mindig rkezik utolsnak? A fene egye meg, lehet, hogy ezek tnyleg megvesztegetik a rendrsgi rdisokat. Ltta, hogy a Tzes Csatorntl John Gallegious mr a nyakkendjt igaztja, mikzben a stb egyik tagja mikrofont nyom a kezbe. Kezdik is az adst. Na, hogy nzek ki? krdezte Gallegious az egyik embertl. Nagyszeren? Rendben van, akkor gyernk, verjnk megint rjuk! Rvigyorgott a dhsen fjtat Pope-ra, s a hvelykujjval flfel mutatott egy gyzelmi jelet, majd azonnal beszlni kezdett: J napot kvnok! Itt John Gallegious, lben a Tzes Csatornn, az Utcai rjrat cm msorban. Mindig elsnek az esemnyek helysznn, ott s amikor trtnnek. Kicsit nyomatkostotta az "elsnek" szt, s kezvel a kamera ltszge alatt j nagy fityiszt mutatott Pope-nak. Na igen, tged is csesszen meg az anyd! morogta dhdten Pope, mikzben a stbja kezdett flllni. Itt vagyunk, kzvetlenl a San Pedro utcai luxuslaks-egyttesnl folytatta Gallegious , az lltlagos kokainbr, Ramn Vega otthonnl. Pope utlkozva elfordult, s Sandy Diersinget kezdte figyelni a Ngyes Csatorntl, aki maga is pp most kerlt adsba. Percekkel ezeltt kaptuk a jelentst, hogy tmeges mszrls trtnt errefel, legalbb hsz ember keveredett bele mondta a n. Mg nem tudni, kik az ldozatok, de egy

jelents szerint elkpzelhet, hogy a flelmetes jamaicai banda, a Dmonok kzl kerltek ki. k azok, akik kultikus vudu stlusban szoktk kivgezni rivlisaikat. Pope visszasietett mostanban egyre viharvertebb "Kkemny" kzvettkocsijhoz, hogy gyorsan kisminkeljen, mg a stb befejezi a szerelst. Elvette a festkesdobozt az els lsrl, kinyitotta, s gyorsan nmi alapozt kent az arcra. Most mr tnyleg az idegeire megy, hogy azok a szemetek mindig legyzik. Nem is egy rdija van a kocsiban, amit a rendrsgi adkra lltott. Pontosan tudta, hogy ugyanakkor hallja meg a hvsokat, amikor mindenki ms. Lehet persze, nem is az a baj, hogy ksbb kapja meg az informcit, hanem hogy ksbb r a helysznre. A fene egye meg, lehet, hogy a tbbiek nem a rendrsgi rdist, hanem az sofrjt vesztegetik meg! Gyanakv pillantst vetett Jazzre, aki a rdiadval bajldott. Annyira mg nem ismeri a vrost, hogy szrevenn, ha Jazz kerlutakat vlaszt, amikor a helysznre indulnak. Majd ellenrizni fogja. Ennek az egsznek vget kell vetni! Vgl is a tekintlyrl van sz. pp amikor befejezte a sminkelst, fkcsikorgst hallott. pp idben fordult meg ahhoz, hogy szrevegye a kzelben lefkez rendrautt. Harrigan lpett ki belle, partnervel, Archuletval. Mgttk jabb kocsi fkezett. A msik detektv, Leona Cantrell szllt ki belle egy j fickval, akit Pope mg nem ltott. Ez a Cantrell egy j punci, gondolta Pope, csak hozz tkozott, sprnylen utaz boszorkny. Kikszti az embert. De valamit taln most is ki lehet szedni Harriganbl. Feljk sietett. s akkor a doki azt mondja: "Szksgem van nmi ondra, szklet- s vizeletmintra" meslte ppen Lambert , n meg azt feleltem neki: "Jzusom, doki, rettenetesen sietek. Nem volna elg, ha itt hagynm az alsgatymat?" Leona oldalrl vgigmrte Lambertet, s holt komoly arccal kzlte: Jaj istenem, de vicces, hahaha! Pope rohanvst rkezett. Mikrofonjt Harrigan fel nyjtotta: Hadnagy, ez itt jabb bandahbor? Azt hallottuk, legalbb tven tetem van odabent. Hajland kommentlni azt a hrt, miszerint a rendrsg annyira alkalmatlan a feladatra, hogy bevetettk a szvetsgi erket? Hogy k vgzik el maguk helyett a munkt? Az embereknek joguk van tudni, hadnagy.

Mi folyik itt? Jzusom, ez Pope! shaj ttt Leona, amikor szrevette a riportert. Ez a freg alighanem a kocsijban alszik. Majd n elintzem vlaszolta Lambert. A sajtkapcsolat a specialitsom. Leona szrazn vgigmrte. Van valami, ami nem a specialitsod? Harrigan elcsrtetett Pope mellett, tudomst sem vve rla. Lambert azonban odasietett a riporterhez. Tony! Bartom! Ki a nyavalya maga? krdezte Pope. A te legnagyobb rajongd, Tony! hadarta Lambert pergn, hogy ne tudjon a riporter kzbevgni. Vonszolni kezdte Pope-ot a kzvettkocsi fel. llandan csak tged nzlek! Micsoda riportok! Szemtben turkl mama patknybbinek adott letet! Flrobbant az leb a mikrohullmban! Veszlyben a hzassgtr szimi ikrek frigye! Szakads vrhat! Imdom azt a szart, amit csinlsz, Tony, imdom! De ht ezt nem teheti! dadogta Pope vadul tiltakozva, mikzben Lambert begymszlte a kzvettkocsiba, egyre tvolabb Harrigantl. n egy ri Figyelj ide, Tony! mondta Lambert, s a kzvettkocsihoz nyomta a riportert. Hadd mondjak neked valamit! Szemly szerint n elismerem az agresszv, mindenkit lecsesz, erszakos jsgrst. De tudod, azok a fickk ott nem olyan modernek, mint n. Ez megsrtse a tjkoztats sza kezdte Pope, de Lambert nem hagyta, hogy befejezze. Krlek, Tony, ne szakts flbe! Lambert megjtszott rlettel flnevetett. Az istenit, szerintem perceken bell seggbe tall egy ksza goly! Ha a helyedben volnk, Tony, egy msik kukhoz mennk turklni. Vilgos? rted? Tudom, hogy igen! Tony, ne okozz nekem csaldst! Rendben van vicsorogta Pope. Rendben van, rtem, Mr el is tntnk! Csak nyugi! Megfordult, s intett a stbnak, hogy csomagoljanak. Lambert egy hossz pillanatig rmeredt, azutn elgedetten blintott, s Harrigan utn rohant. A hadnagy Leona s Danny ksretben ott llt a fbejratnl parkol rendraut mellett. s ekkor kaptuk a hvst meslte Schoenberg

rendrtiszt. tvizsgltuk az plet belsejt a nyomok miatt. Uramisten, micsoda vrfrd! A kocsi hangszrjbl megszlalt a rendrsgi rdi: Minden egysgnek a San Pedro s az tdik Sugrt kztt: a vizsglatot a szvetsgiek vgzik! Minden egysg zrja el a Flower s a Hatodik Sugrt kztti terletet. Ne lpjenek! Ezen a krn bell a szvetsgiek vgzik a nyomozst! Harrigan a tbbiekre nzett. Ezt mi nem hallottuk mondta rviden. Te vagy a fnk! mondta Archuleta vigyorogva. Gyernk! mondta Harrigan. Lambert kirntotta Schoenberg vbl a rendrsgi zseblmpt. Lehet, hogy erre szksgnk lesz mondta, s tnyjtotta Harrigannek, majd hozztette, Schoenberg megnyugtatsra: gy vigyzok r, mint az letemre. Bementek az pletbe. A tbbszintes hz elcsarnokban megtalltk a kt biztonsgi ember holttestt. Mindkettt kzelrl lttk le. Egyikket az ajt mellett a biztonsgi flkben gppisztollyal kaszltk le. A msikat, aki valsznleg rohanvst, a lvsek zajra jtt el, az elcsarnok kzepn tallta mellbe egy karably golyja. A flkben meglt r rzuhant a vide monitorjra, amelyet teljesen elnttt a vr. A kperny resen villogott. Aki az rt leltte, beleeresztett egy sorozatot a monitorba is. A golyk nyoma jl ltszott a pulton. Harrigan felletesen megvizsglta a kt tetemet, majd elindult a lift fel. Megllaptotta, hogy a behatolk betrtk az ajtt, gyorsan megltk a kt biztonsgi embert, majd k is a lifthez siettek. Harpigank beszlltak. Mly csndben utaztak Vega kjlakig. Idefnt kikapcsoltk a vilgtst. Amint kiszllt a liftbl, Harrigan vgigfuttatta az ers zseblmpa fnyt a helyisgen. Flmordult. Aki azt mondta, hogy a bn nem fizetdik ki, nem ismerte Ramn Vegt, gondolta. vek ta prbltk elkapni a kolumbiai kbtszerbrt, azta, hogy lbt elszr Los Angeles fldjre tette, s elhdtotta a kbtszerkereskedelmet a vros egymssal rivalizl banditl. Egyszeren flhasznlta a Skorpikat, s eltakartotta az tbl a konkurencit. De azta is kptelenek voltak brmit

rbizonytani. A rendrk majd megbolondultak ettl. Mindenki tudta, mifle bnket kvetett el Vega. Mindenki tudott a Skorpikrl. De amit mindenki tudott, nem lehetett ktsget kizran rbizonytani a brsg eltt. Vega pedig gy lt, mint egy herceg ebben a kjlakban, amelyet mintha egyenesen az Ezeregyjszakbl szedtek volna ki. Vgan haverkodott a vrosi elkelkkel, akik veszedelmes lvezetet talltak a trsasgban. Legalbbis egykor, gondolta Harrigan, mert Ramn Vega szemltomst mr nem haverkodik tbb senkivel. Hlszobja mennyezetrl lgott lefel, elvgott torokkal. Feje alatt a felbecslhetetlen rtk sznyeg titatva vrrel. m nem volt az egyetlen, akit itt megltek. A laks tbbi rszt is vr bortotta. A falakat annyira sszeldztk, hogy az egsz inkbb Bejrtra emlkeztetett. Pontosan olyan, mint nem is olyan rg a Skorpik fhadiszllsa, gondolta Harrigan. Ramn Vega, a kbtszerkirly kzlte szrazn, mintha srbeszdet mondana. Vgigfuttatta a zseblmpa fnyt Vega tetemn. Kelet-Los Angeles egyik legnagyobb kereskedje. Szzezreket keresett hetente. s ez mg vatos becsls, gondolta. Leona odalpett a mennyezetrl fgg tetemhez, s gondosan megvizsglta a klns jelet, melyet a mellre rajzoltak. Ez a jel itt mondta s rmutatott jamaicai vudu. Azt jelenti, hogy ki akartk venni a szvt. Tudjtok, megflemlts. Rendszerint hallra szoktk ijeszteni az ellensgeiket. Leona htrapillantott Harriganre. Tnustalan hangon kijelentette: Willie kirly. Kicsoda? rdekldtt Lambert, homlokt rncolva. Willie kirly vlaszolta Archuleta , a Los Angeles-i jamaicaiak vudu fpapja. Annak idejn vezette Jamaicban Edward Seaga elnk terrorbandit, mgnem tl hatalmas lett. Azta itt van. A jamaicai fnkk moccanni sem mernek az utastsai nlkl. Krlnztek, megfigyeltk a falak s a mennyezet sebeit. Szval mi a szar trtnt itt? krdezte Harrigan. Archuleta, aki kzben tstlt a szobn, most szltotta a hadnagyot. Harrigan odafordtotta a zseblmpt. A fny egy fiatal meztelen lnyra esett, aki az gy sarkban lapult.

Tettl talpig vr bortotta, de nem a sajtja. A hadnagy az arcba vilgtott, a lny azonban nem reaglt. Mintha semmit sem ltna. Szeme veges volt, pedig mintha merevgrcsben lenne. Csak az ajka mozgott, amint alig hallhatan jra meg jra ugyanazt motyogta maga el. Leona kzelhajolt hozz, egy hossz percig figyelt, majd furcsa grimaszt vgott. Ht ennek semmi rtelme sincs mondta, s megcsvlta a fejt. Egyre csak azt mondja: "El Diablo vino por ellos." Eljtt rtk az rdg. Harrigan is kzelhajolt a meztelen, vrbortotta lnyhoz. Mlyen a szembe nzett. Akrmi trtnt is itt, ez a lny mindent ltott. De akkor mirt nem ltk meg t is? Nem tudom, mirt maradtl letben suttogta Harrigan , de amikor magadhoz trsz, beszlni fogsz! Ha ezt itt a jamaicaiak csinltk mondta Lambert, tovbbszve Harrigan gondolatt , mirt hagytk lve ezt a lnyt mint tant? Harrigan megfordult, krbevilgtotta a szobt, a szttrt berendezst, a btorokat, a darabokra trt veget s a sebhelyes falakat. Nem a jamaicaiak voltak kzlte halkan. Archuleta azonnal megrtette. Bartunk a fegyverraktrbl? krdezte, a Skorpik sztltt fhadiszllsra utalva. Krdn flvonta a szemldkt. Harrigan komoran blintott. Igen. Pontosan ugyangy nzett ki. St ugyanolyan rzs volt. Megvan a vrosban az j msor. Krlnzett a sztrombolt kjlakban. A jamaicaiak rtrtek Vegra, hogy elkapjk a rivlis kirlyt. Ez volt a vgs, mersz lps a hborjukban. Ekkor azonban jtt msvalaki, s rtrt a jamaicaiakra. Most v a vros. Elintzte ket, ppgy, mint a Skorpikat. Harrigan a falhoz lpett, megvizsglt egy mly vgst az egyik oszlopon. Olyan sima, egyenes rs volt, amilyet csak frsszel lehet ejteni. Aki ezt elvgta, annak a szerszma gy ment t az oszlopon, mint ks a vajon. Krbevilgtotta a szobt, azutn a mennyezetet. Odafnt valami fmesen villant. Harrigan intett Archuletnak, aki vlaszul blintott. Vratlanul nagy erej reflektor vgta t a sttsget, s megvilgtotta ket. Hkkenten megfordultak, m ekkor egy hang szlalt meg: Hadnagy, beszlhetnk magval egy pillanatig ngyszemkzt?

A hang ismersen csengett. A reflektort kicsit lejjebb eresztettk, Harrigan hunyorgott. Most mr ki tudta venni az rnykot az ajtban. Mgtte egsz csapat frfi sorakozott fl. Mindegyikk kezben tska, brnd. Nagyon hatrozottan tdultak befel a szobba. Ers lmpkat helyeztek el a kjlak minden zugban, s amikor ezeket bekapcsoltk, az les fnyben mr jl ltszott az rnyk arca is: Peter Keyes szvetsgi gynk. Harrigan intett a trsainak, s azok elhagytk a hlszobt. Mondtk, hogy a konoksg az egyik legjellemzbb tulajdonsga szlt Keyes knnyedn. Ide figyeljen! prblta nyugtatni Harrigan. Tudom, hogy ez itt a maga msora Keyes nem hagyta, hogy befejezze. Hirtelen fel fordult. Modora most megvltozott: eltnt a simulkony hivatalnok, s valami egszen ms vette t a helyt, ami hallos, hidegvr fenyegetsvel leginkbb egy veremnyi viperra emlkeztetett. Hangja kemnyen, veszedelmesen csengett: Magnak, ugye, bajok vannak a hallsval, Harrigan? Radsul tl nagy az orra, s tlsgosan beleti az n dolgomba! Kis sznetet tartott, vgigmrte a hadnagyot. Tekintete kemny volt, mint az antracit. De ezt taln most megrti. Ha mg egyszer az utamba kerl, nincs irgalom! Attl kezdve az eltntek listjn fog szerepelni, egy szerencstlen baleset kvetkezmnyekpp. Vilgosan fejeztem ki ma Hirtelen vaku villant, s Keyes megprdlt. szrevette Tony Pope-ot, aki stbjval egytt valahogy tljutott a rendrkordonon. Garber! kiltott Keyes egyik embernek, a riporterre mutatva. Tntesd ej ket innen! A kamert pedig szerezd meg! Mieltt Pope moccanhatott volna, Garber s kt msik gynk rvetette magt. Megragadtk a kamert, s egyetlen mozdulattal a falhoz csaptk. H! Ezt nem tehetik! tiltakozott Pope dhsen. Nekem is jogaim vannak mint jsgrnak! Hagyjk abba! A kt gynk az ajt fel vonszolta Pope-ot. Amikor az megltta Harrigant, sarkt a padlba mlyesztette, s egy pillanatra sikerlt meglltania ksrit. Kzben mkdsbe lptette a miniatr videokamert, melyet a kezben tartott elrejtve.

Gyors mozdulattal krbefnykpezte a szobt. A rendrsg el akarja tntetni a tnyeket, Harrigan! kiltotta. Nem zrhatja ki ebbl az egszbl a sajtt! A szvetsgiek kidobtk az ajtn, mikzben mg mindig tiltakozott. Keyes egy pillanatig dhdten utnaindult, azutn visszafordult a hadnagyhoz. Eltartott egy-kt msodpercig, mg sszeszedte magt. Higgye el, Harrigan, hogy meg tudom csinlni mondta most mr nagyon nyugodt, hvs hangon. Eltntetem magt. Higgye el! Most pedig takarodjon! Harrigan belenzett jeges szembe. Nem szerette, ha fenyegettk, m ugyanakkor az gynk hangjban valami vilgoss tette a szmra, hogy ez nemcsak duma. Nem res fenyegets. Keyes ezt az egszet nagyon kzmbsen, tnyszeren mondta. Egyszeren. Mint aki magtl rtetd igazsgot kzl. Valsznleg knnyedn megteheti, amit gr. Ki az rdg maga, Keyes? krdezte Harrigan. s ugyanolyan kemnyen nzett az gynkre, mint az r. A Garber nev frfi mell lpett, hogy kiksrje. Az az ember vlaszolta , akivel a vilgon a legkevsb rdemes magnak szrakoznia! Harrigan vgigmrte Garbert, ezutn visszafordult Keyeshez. Egy hossz pillanatig nztk egymst sztlanul. Beszdre mr nem volt szksg. Megrtettek mindent. Harrigan tudta, Keyes pedig tudta, hogy tudja: a szvetsgi gynk jval tbb, mint egyszer szvetsgi gynk. Sokkal tbb. Az FBI gynkei nem szoktak rendrtiszteket eltntetssel fenyegetni. Harrigan kurtn biccentett, flretolta Garbert, s kilpett az sszetrt kjlakbl. Lement a liften, s elhagyta az pletet. Arcizmai mg mindig megfeszltek a dhtl. Az utca nyzsgtt odakint. A halottkmi hivatal s a rendrsgi laboratrium emberei j nhny rendrtiszt ksretben le-fl jrkltak, mert be nem juthattak, idekint pedig nem tudtk, mihez kezdjenek. Keyes nyilvnvalan tvette az igazgatst, s ebben mr senkinek sem lehettek ktelyei. Harrigan trsaihoz lpett, akik az egyik rendraut mgtt gylekeztek. Figyeltk, hogy a rmlettl mg mindig mozdulatlan lnyt hordgyon kihozzk az pletbl, s berakjk egy mentautba. Tnyleg mentaut volt? Harrigannek valahogy az a hatrozott rzse tmadt, hogy a

lny nem jut el a krhzba. Flrevonta Jerry Lambertet. Szeretnd, ha bszke lennk rd, csi? Fogd a bvszdobozodat, s menj utnuk! Lesd ki, hova viszik a lnyt. Ksbb tallkozunk Ray kocsmjban. Sznetet tartott, hogy nyomatkot adjon a folytatsnak: Lgy nagyon vatos! Ezek a fickk piszkosul jk! Ne aggdjon, hadnagy! mondta Lambert knnyedn. A megfigyels az n specialitsom! Belt a kocsijba, s trelmesen vrt, mg a mentaut elhajtott, majd diszkrt tvolsgbl kvette. Harrigan figyelte, s azon tndtt, vajon a klyk elszrja-e. Remlte, hogy nem. Nmi vlaszra van szksge. Leonhoz fordult. Na, hogy csinlja? krdezte a lnyt. Leona grimaszolt. A sikamls, szar, hskds kls alatt mg tbb sikamls, szar hskds lapul vlaszolta fapofval. Ti ketten megtudtatok valamit a fkapitnysgrl? krdezte Harrigan. Leona nagyot shajtott. Keyes s az vidm ficki a Taktikai Szrnyban tttk fl a fhadiszllsukat. Megkzelthetetlenek. Szart se tud senki, belertve a rendrfnkt. Kis sznetet tartott. A kinylt mandrkat a fegyverraktrbl azonnal magukkal vittk a szvetsgiek, amint a hullahzba rtek. Magukkal hozzk sajt szakrtjket, azok vgzik a belezst. De van valami furcsa: csak hrom hulla rt oda. Harrigan hkkenten nzett. Micsoda?! Az egyik Skorpi nincs a hullahzban. Hinyzik mondta Leona. Se test, se pedig fljegyzs, hogy mi trtnt vele. Harrigan elszr rnzett, azutn Archuletra, s nagyon elkpedt. Ha a szvetsgieknl nincs mondta Danny, azutn hirtelen elhallgatott. Hvd fl Nathan Caldwellt az FBI-nl, Washingtonban! utastotta Harrigan. Mondd meg neki, hogy az n szemlyes krsemre telefonlsz. Nzzen utna, mit lehet megtudni Keyesrl meg a Kbtszer-ellenes Hivatalrl. s ha mr ezt elintzted, nzzk meg azt is, mit csinlt ez a pali a hadseregben. Kis ideig a semmibe meredt, gondolkodott. Ma este mr nem sokat tehetnk mondta vgl. Leonhoz fordult.

Gyere, elviszlek! A lny megjtszott rmlettel meredt r. Mike, mi trtnik itt? El vagyok bvlve, azt mondod, elviszel engem? Ez j! Danny fi! szlt Harrigan Archuletnak, tudomst sem vve a trflkozsrl. Odbb vonult, Archuleta pedig kvette. Ezt az egszet rendkvl vatosan kell vgigjtszanunk mondta Harrigan halkan. Ezek a fickk, kicseszettl biztos, hogy nem a kbtszeresektl vannak. De akrkik is, rajtuk van a ppa ldsa. Tndve htranzett, az pletre. Mr legalbb ngy rja vannak itt folytatta. Most elviszem Leont Ray kocsmjhoz. Te maradj a krnyken, de ne lssanak! Figyeld, mi trtnik! Tallkozzunk itt egy rakor. Szeretnm kzelebbrl megnzni azt a hlszobt, de vigyzz a seggedre, Danny fi! Archuleta elmosolyodott, s tnyjtott a hadnagynak egy hszdollros bankjegyet. gy vigyzok r, mintha a sajtom volna! mondta. A nevemben is fizess egy krt! Harrigan rvillantott egy mosolyt, azutn visszastlt a kocsijhoz. Leonval egytt beszlltak s elhajtottak. Archuleta integetett nekik, azutn visszafordult, s figyelni kezdte a hzat. Hirtelen htranzett, jeges rossz rzete tmadt. Hkkenten krbefordult, tekintete vgigkutatta a krnyez tetk sort. Rsnyire hzta a szemt, de gy sem tudott kivenni semmi szokatlant. Egy pillanatig sztne vadul azt jelezte, hogy figyelik. Mg ennl is tbbet. Az a fajta dermeszt rzs volt ez, amit az emberek nagyon ritkn lnek t, s olyankor azt mondjk: "Valaki pp most stlt t a sromon." Vllat vont, megrzta a fejt, s igyekezett elfeledni az egszet. Taln bizony kezd ldzsi mnija lenni. Ez sajnos foglalkozsi rtalom. m ahogy visszafel stlt az plethez, llandan arra gondolt, milyen sokszor rezte mr ezt. s valahnyszor gy trtnt, csaknem mindig elment deszkt rulni. Vagyis hogy kzel jrt a hallhoz. Harrigan bcsszavai jra meg jra eszbe jutottak: "Vigyzz a seggedre, Danny fi! Vigyzz a seggedre!"

4.

Ray kocsmja annak mutatta magt, ami: egyszer brnak egy olyan munkskrnyken, amely valaha jobb napokat ltott, de azrt mg most is rokonszenves rsze a vrosnak. Egy utcasarkon llt, ajtaja fltt egyszer neonflirat: "Ray kocsmja", mellette pedig nyl jelezte, hogy lefel kell menni. Az utcn most j nhny rendraut parkolt, ami persze nem ment ritkasgszmba, hiszen az affle rendrbr volt. Odabent nem lltak cserpben pfrnyok, a falakat nem bortotta lsgos tengerszeti dekorci, a pulton sem llt akvrium dszhalakkal, mg csak art-deco nyomatok sem fggtek a falon. Nem volt ms ott, mint egyszer mahagnibl kszlt hossz brpult, a falon stt faborts, itt-ott csillog rzdszek, nagy tkr a pult mgtt s mindentt gmbly burj lmpk. A zenegpet jl teletmtk Frank Sinatra-lemezekkel meg Mel Torme s Tony Bennett dalaival. A falakon rendrnnepsgeket, sportesemnyeket megrkt autogramok s bekeretezett fnykpek, nhny krzet zszlaja, serlegek meg egyb emlkek. Ray kocsmja a kzponti krzet rendreinek hivatalos blgethelye volt, a tulajdonos, Ray Drummond maga is exrendr. Ez alkalommal a brpult eltt minden helyet elfoglaltak a szolglaton kvli rendrk, akik izgatottan prbltk flhvni magukra a csaposok figyelmt, vagy rgi trtneteket mesltek zajosan, mindekzben egyms utn rendeltk cimboriknak az italokat. A legkeresettebb az alapvet rendrkoktl volt: whisky, ksrnek egy kors srrel. A br fltt kzzel festett transzparens hirdette: "Boldog szletsnapot, Babapofa a 28.-at s visszafel!" A transzparenst alrsok s bankjegyek bortottk; a rendrk ily mdon rgtnztek egy hagyomnyos r-olasz "pnz-ft". Az nnepelt, Leona Cantrell pp a ni vcbl jtt ki, kiss bizonytalanul s nagyon spadtan, kezt gyomrra szortva. Frje, Rick mr vrt r. A szles vll, borzasan csinos, harmincas frfi, aki sr fekete hajhoz flbevalt viselt, ezttal knnyed, lezser elegancival ltztt. Egy motorkerkpr-kereskeds tulajdonosa volt. Akkor tallkoztak Leonval, amikor a lny mg jonc volt a rendrsgen, s gyorshajtsrt lelltotta a frfi Harley motorjt. Leona flrta Rick Cantrellt, Rick pedig flrta Leona telefonszmt. A frfi most megfogta a lny karjt, s a helyre ksrte.

 Nem nzel ki valami jl, szvem mondta. Szarul reztem magam egsz hten vlaszolta gyngn a lny. Ez az tkozott hsg. Innod kellene valamit mondta Rick mosolyogva. Akkor krek egy szds whiskyt! mondta Leona. Szds whiskyt?! ismtelte frje meglepetten. Leona ugyanis nem volt kifejezetten antialkoholista. Legtbb frfi kollgjt brmikor az asztal al itta. Cheryl Green rmestern utat vgott magnak a tmegben Leonhoz. Leona, ht nem tavaly voltl huszonnyolc? krdezte csipkeldve. Mindketten nevettek, s Cheryl tlelte Leont. A fsts br tls vgben Mike Harrigan s Pilgrim kapitny hajoltak italuk fl. Ingerlten vitatkoztak. A fene egye meg, Mike mrgeldtt Pilgrim , csak a brdet akarom megmenteni! n sem utlom jobban nlad, amikor megmondjk, miknt vgezzem a dolgomat, de ez most az egyszer a szvetsgiek gye. Kapitny vlaszolta Harrigan konokul , ha Keyes s a bartai a kbtszeresektl vannak, akkor n vagyok Anglia kirlynje. Radsul szerintem ezeknek a gyilkossgoknak semmi kze a kbtszeres bandkhoz. Beszlj mr rtelmesen, Mike! mondta Pilgrim fejcsvlva. Mirl beszlsz egyltaln? Nem tudom mondta Harrigan , de akrki is a gyilkos, Keyes a maga sajtos okaibl keresi. Ivott egy kortyot: s elg hatalmat szerzett ahhoz, hogy egy egsz rendrkapitnysgot maga al gyrjn emiatt. Sokkal nagyobb dolog forog itt kockn, mint a kbtszer elleni harc. Akkor mg sokkal tbb okunk van arra, hogy a francba kimaradjunk belle kzlte nyomatkosan Pilgrim. Nem tudta, minek a nyomba szegdtt Harrigan, de elg hossz ideje ismerte a hadnagyot ahhoz, hogy tudja: valaminek nagyon a nyomra jutott. s ha ez a valami kapcsolatban van bizonyos szinten a kormnnyal, mghozz a Kbtszer-ellenes Hivatalnl is magasabb szinten, ht nem akart tudni az egszrl. Az helyzetben, klnsen az korban ilyen kzel a nyugdjhoz egyetlen legfbb parancs

szerint lehetett berendezni az lett: ne himbld a csnakot! Sajnos azonban Harrigan ezt a szablyt meg mg sok msikat rendszeresen s szvesen megszegte. Pilgrim tudta, hogy a hadnagy pokolian j zsaru, csak ht lnyegben hitvallsa, hogy folyton himblja a csnakot. Mr magra haragtotta Heinemannt, most pedig pengt vlt Keyesszel. Pedig ehhez nagyon kisfi. Radsul magasan a feje fl nyl. A problma itt az, hogy hogyan vetesse ezt vele szre. Vagy mg inkbb: hogyan knyszertse r, hogy trdjn vele? Leeresztem a fradt gzt mondta Pilgrim nagy shajjal, s lekszldott a brszkrl. Rbktt Harriganre. Itt maradsz! Mg nem vgeztem veled! Mikzben utat trt magnak az illemhely fel, a kapitny tudta, hogy az egsz remnytelen. Ha egyszer a hadnagy belemlyesztette valamibe a fogt, legfljebb ha egy atombomba tudja eltntortani. Csak az a baj, hogy ha Keyes valban olyan nagyfi, ahogy Harrigan hiszi mrpedig valsznleg akkora, figyelembe vve, milyen nyomst tudott gyakorolni az egsz kapitnysgra , knnyen lehetsges, hogy tnyleg rdob a hadnagyra egy atombombt. Jelkpesen szlva. Pilgrim bizonyos szintig kpes egyet-mst tenni Harriganrt, ahogy ez mr a mltban is megtrtnt, de nem tudja ellenslyozni mindazt, ami Keyesnek hatalmban ll. Egy dolgot a kapitny alaposan megtanult mg utcai rendr korban, majd a parancsnoksgon, de klnsen a legutbbi nhny vben, amikor politikt jtszott a rendrsget felgyel hivatalokkal. Mgpedig azt, hogy a nagyfikat nem j cseszegetni. Ha tl kemnyen meglkd ket, visszalknek. Sokkal kemnyebben. Mrpedig ez a Keyes egyike a nagyfiknak. Ha a hadnagy nem htrl meg, ezek ketten tncolni fognak. s Pilgrimnek volt egy olyan rzse, hogy azt a valcert egyikk sem fogja tlsgosan lvezni. Radsul komoly esly van r, hogy a kett kzl lve csak egy hagyja el a tncparkettet. A fene egyen meg, Mike! gondolta, mikzben bement a frfivcbe. Mi az rdggel tudnlak rbrni, hogy hagyd a francba? Meg is vlaszolta a sajt krdst, s ez bizony nem volt biztat: semmivel. Harrigan nem hagyja bkn a dolgot; nem, amg a vgre nem jut. A sokfle ok kzl az volt az egyik, amirt mindig annyira tisztelte. Most azonban aggdott rte. Ramon Vega luxuslakosztlya eltt elnptelenedett az utca. A

rendrsgi barikdokat flszedtk, s az utols jrrkocsi is elment. Danny Archuleta kilpett egy hztmbbel fljebb a stt kapualjbl. Utolst szvott a cigarettjbl, s a fldre dobta. Eltaposta a parazsat. rjra pillantott. Fl tizenkett, van mg msfl ra a Mike-kal val tallkozsig. Vrt s figyelt, egszen addig, mg a szvetsgi gynkk befejeztk, akrmit csinltak is odabent. Nzte, amint elhagytk az pletet, minden tskjuk, brndjk tele a felszerelskkel. Azon tndtt, mi az rdg lehet ezekben a tskkban. A laboratriumbl rendszerint egy ember szokott jnni, legfljebb kett, sszesen egy tskval. Ennek ellenre nagyon rendesen tvizsgltk a gyilkossgok helysznt. A szvetsgiek meg szemltomst egsz laboratriumot cipeltek be a szatyraikban. Mirt? Minek? Mit akartak megtallni? Krlnzett, aztn gyorsan tszelte az ttestet, s a bejrathoz sietett egy tmbnyivel lejjebb. Bal kezben vitte az elemlmpt, amit kocsija csomagtartjbl vett ki. Az plet elcsarnoka res volt. Ma jszaka legalbbis ez nem egy biztonsgos luxuslaks mr. Az rket megltk, a biztonsgi berendezst sztlttk. Reggel az plet igazgatsga valsznleg egy tucatnyi munkst kld majd, hogy j biztonsgi berendezseket szereljenek fl. Valsznleg nem lesz knny j rket szerzdtetnik, gondolta, klnsen azutn, hogy milyen szles nyilvnossgot kapott az gy a tmegtjkoztatsban. Ktsgtelen, hogy az plet legnnepeltebb lakja mr nem igazn lakik itt, Danny azonban nem hitte, hogy brki nagyon nyzsg majd azrt, hogy itt munkt kapjon, jllehet Ramn Vega mr kikerlt a kpbl. Ma jjel a luxusplet tbbi lakja bizony lapulni fog a maga laksban, a hatalmas zrak s lakatok mgtt ennek ellenre sem rzi magt nagyobb biztonsgban, mint a vros tbbi brhznak lakja. Holnap pedig nhnyan ki fognak kltzni. Reggel a telefonhvsok majd valsggal elrasztjk a rendrkapitnysgot, amelyekben a krnyk ijedtebb laki azt krik, minl tbb rjratot kldjenek erre. Danny lifttel ment fl Vega lakshoz. Az ajtt szles, fekete-srga manyag szalag zrta le. Rajta felirat: A SZVETSGI NYOMOZHIVATAL PECSTJE AKI E BNCSELEKMNY HELYSZNRE ENGEDLY NLKL BELP,

MAGA IS BNCSELEKMNYTKVETEL! Archuleta egy pillanatig nzegette a szalagot, azutn elvette a rugs kst, s megnyomta a gombot. A penge kiugrott. Ht ez a szerszm nem igazn a hivatalos rendrsgi flszerels rsze, de azrt erre-arra hasznlni lehet. Egyetlen mersz mozdulattal tvgta a szalagot, azutn kinyitotta az ajtt. A zsarukbl j betrk lennnek, gondolta, s elvigyorodott. Csak az a klnbsg, hogy a zsaruk kevesebbet keresnek. Bement a laksba. Bekapcsolta a lmpjt, s gyorsan krlnzett. A szvetsgiek nagyon szorgosak voltak. A lakst szinte teljesen kipakoltk. A falakon a golynyomokkal okozott kron kvl szinte semmi sem mutatta, mi trtnt idebent. szrevette, hogy a dekorci szobrok s festmnyek java rsze is eltnt. Nyilvn mint bizonytk, ez nem is ktsges. Ismt elmosolyodott. Meg persze az ezstnemt is elvittk. Rendben van, gondolta, teht a szorgos kormnyzati fik srfsvel mentek t ezen a lakson. Na most lssuk, nem feledtek-e itt valamit, leszmtva az rtkeket, mert szemltomst azokbl semmi sem kerlte el a figyelmket. Vgigfuttatta a fnyt a padln, megvizsglta az alvadt vrmaradvnyokat. Az egyik vrtcsba valaki tornacipvel taposott bele. Letrdelt, hogy kzelebbrl megnzze a nyomot. Krbevillantotta a lmpt, keze megllt, amikor jabb szttaposott tcst ltott m aki ebbe belelpett, nem cipt viselt. Archuleta sszevonta a szemldkt, hunyortott, s rmeredt a klns formra, gy elsre mintha meztlbas nyom volna, csakhogy nagyobb, mint a kt tenyere egyttvve, s egszen klns alak ujjai vannak. Mi az rdg? Zavartan megrzta a fejt, azutn jra a lbnyomra meredt. Most akkor ez azt jelenti, krdezte magtl, hogy egy ris termet, meztlbas elmebeteg a gyilkos? Nagylb? Mi a nyavalya? A talp alakja tnyleg egszen klns. Semmit sem tudott kiokoskodni. Ahogy tovbblpett, jabb hasonl lbnyomokat ltott, s nhny bemlyedst a parkettba. Ha nem volna nevetsges a gondolat, meg merne r eskdni, hogy valamifle karmok nyoma. De persze ez lehetetlen. m mgiscsak kell, hogy legyen valami magyarzat. Lehetsges, hogy a gyilkos egszen furcsa, klnleges cipt viselt. De mifle cip hagyna ilyen nyomot?

Zavartan tndtt. Biztosan a szvetsgiek is lttk ugyanezt. Mire gondolhattak, mire jhettek r? Flllt, s most a falat vilgtotta meg. A lbnyomokat kvette, amelyek vgigmentek a padln, majd flfel folytatdtak. Flfel?! Teljesen gy festett, hogy valaki vagy valami miutn vgigment a szobn flszaladt a falra. Jaj, ne csinld mr! gondolta. Ilyesmi nincs. Zseblmpjval azonban kvette a lbnyomokat, fl a falon, a mennyezetre. Lenygzve s rmlten bmult, amint vgigvilgtott egy vaskos oszlopon. A tetejn faszilnkokat vlt ltni. Ez hlyesg! gondolta. Mi a franc, lehet, hogy ez a Keyes fick csak jtszik velnk? Elkpzelhet, hogy a szvetsgiek elre lttk; k majd ide jnnek szimatolni? Azrt csinltk ezt az egsz viccet? Megrzta a fejt. Nem, ez lehetetlen. letben nem tallkozott mg szvetsgi gynkkel, akinek humorrzke lett volna. A fny megcsillant valamin odafnt, hszlbnyira odbb, az igen kicifrzott mestergerendn. Ezt a valamit mr Harrigan is szrevette, mutatta is neki. Danny elvigyorodott, s letette a lmpt a fldre, gy, hogy tovbbra is megvilgtsa azt a pontot. Teht, gondolta, a szvetsgi majmok figyelmt vgl mgiscsak elkerlte valami. Taln tlsgosan elfoglaltak voltak azzal, hogy eltalicskzzk innt a sok rtkes cuccot. Azon trte a fejt, mi lehet az a csillog valami. Odastlt ahhoz a falrszhez, amelyet teljesen fltpett a gppuskatz. Jl lthatan eltntek a vakolat mgl a tglk s a beljk vert cskapcsok. Megpiszklta a falat, igyekezett mg tbb vakolatot lekaparni rla, hogy az cskapcsok minl jobban killjanak. vatosan mszni kezdett flfel, kezvel s lbval a tglk rseiben meg a kapcsokban kapaszkodva. Flrt a mennyezethez, gyesen bemszott a mestergerenda s a tet kztti rsbe. vatosan kszott a gerendn addig a pontig, ahol a csillog trgyat ltta. Fl trdre emelkedett, elvette a kst, s egy mozdulattal kiemelte a trgyat. Azutn magasra tartotta s megvizsglta. Olyannak ltszott, mint valami fl karom. Zavartan nzte, forgatta a kezben. Mg sosem ltott efflt. Aclbl kszlt, vagyis olyasmibl, mint az acl, de egy egszen klnlegesen knny tvzetbl. Mg a tapintsa is furcsa volt. Kptelen volt megmondani, mit tart a kezben, de akrmi is, gondolta, ennek aztn van le. Mghozz flelmetes borotvale. El sem tudta kpzelni, mifle fegyver lhet ki ilyet. Klnben is, ahhoz tl nagynak ltszott, hogy brmifle kzifegyverbl lttk volna ki. Inkbb azokra az acl

dobcsillagokra hasonlt, amelyeket a tvol-keleti harcmvszetek mveli hasznlnak. gy hvjk, Shuriken, de ilyet mg sosem ltott. Mintha egyltaln nem lenne slya. Most eszbe jutott az a beszlgets Harrigannel, amikor arra gondoltak, hogy a gyilkos esetleg egy tvol-keleti harcmvszetekben jrtas pszichopata. Na de olyan, aki falra is mszik? No, Mike-nak ezt ltnia kell! Kezben a fmkarommal vatosan mszni kezdett visszafel, ekkor azonban megcsszott a repedezett, srlt fn. Vadul kapldzott, hogy megtartsa egyenslyt. Megragadott a feje fltt egy msik vezetgerendt, gy nem esett le. Ahogy tenyere rszorult a fra, megknnyebblten nagyot shajtott. Egy pillanatig mozdulatlan maradt, visszatartotta a llegzett, azutn msik kezvel kinylt egy jabb gerendrt, hogy tovbb mszhasson. Mieltt megmarkolhatta volna, valami mst rintett valami lthatatlant, olyasmit, amirl gy rezte Amit rintett, mintha hs lett volna, de pikkelyes hs. sztnsen elrntotta a kezt. Az nkntelen mozdulattl ismt elvesztette az egynslyt, s a kvetkez pillanatban rezte, hogy zuhan lefel. Ekkor hirtelen iszonyatos er markolta meg a bokjt. Mintha kbel ragadta volna meg, pedig egy kz volt. Egy kz, karmokkal, rezte, amint a brbe mlyednek, mg a kz fggve tartja a levegben. Danny vonaglott, mint egy fuldokl hal, s megprblta elrni a pisztolyt. Ahogy kirntotta a tartbl, a fegyver kicsszott az ujjai kzl, s a padlra esett. Hallotta a koppanst, ekkor flnzett a mennyezetre, a fel az akrki vagy akrmi fel, ami a lbt markolta. Ekkor megltta a lthatv formld Ragadozt. Ahogy az parancsszra megszntette a fnysugarakat elgrbt lczruhjt, s szinte a puszta lgbl testt vlt. Archuletnak minden rzkszerve tagadta ezt a lehetetlen ltomst. Rmlten, hitetlenkedve bmult. A teremtmny iszonyan hatalmas volt, legalbb ht-nyolc lbnyi magas. Egy klns, rsisaknak ltsz szerkezetet viselt a fejn, vlln pedig olyasmit, ami leginkbb egy jromra emlkeztetett, kisebbfajta gyval vagy lzergyval flszerelve. A lny felstestt pncl bortotta. Ahol pedig nem, ott Danny ltta csupasz brt. Ez

azonban nem annyira brnek tetszett, mint inkbb hullmozva, vibrlva sznt vlt kgypikkelynek. A sisak elstttett vege mgtt pokolian srga szemek ragyogtak. Az idegen lny erlkds nlkl, fl kzzel tartotta t. Markn, amely oly fjdalmasan mlyedt a bokjba, csak hrom hatalmas ujj volt, ers karmokkal. Ez a micsoda itt nem emberi. Egy szrnyeteg, aki egyenesen egy rmlombl rkezett. Jzus anyja! kiltotta Archuleta, s hitetlenkedve meredt a lnyre. Abban a minutban a sisak all magas, trillz hangot hallott, majd vratlanul a sajt hangjt. A teremtmny tkletesen utnozta t: Jzus anyja! Ekkor hirtelen a lny vratlan mozdulattal flrntotta Danny Archulett a szoba mennyezetig. Harrigan Ray kocsmjnak brpultjnl llt, s az italt dajklta. Mellette Jerry Lambert dlt lezserl a pultnak, egyik lbt a szemkzti szken nyugtatta. Szinte szrevtlenl egy piciny videmonitort tartott a kezben gy, hogy Harrigan is lthassa. Mikzben a hadnagy figyelmesen nzte a fekete-fehr videofilmt, Lambert kzel hajolt hozz, s jelentst tett. A kpen az ltszott, hogy a hordgyat egy helikopterre rakjk, mellette Keyes s Garber szvetsgi gynkk llnak, figyelnek s beszlgetnek. Sose jutott a krhzba mondta Lambert a lnyra utalva, aki tllte a mszrlst Vega kjlakban. A szvetsgiek mr vrtk a mentautt. Azonnal erre a helikopterre hurcoltk. A helikopter egy jelzs nlkli Silver Jet Ranger? krdezte Harrigan, de mr tudta is a vlaszt. Pontosan blintott Lambert. A maga haverja, Keyes veznyli a msort. Harrigan blintott maga el. Lehet, hogy ez a klyk amgy egy hot dog, de ezt a melt sikeresen elvgezte. Pontosan azt tette, amit mondtak neki, mghozz nagyon gyesen. gy ltszik, kpes engedelmeskedni a parancsoknak. Harrigan kezdte fellvizsglni Lambertrl alkotott vlemnyt: Flnzett s ltta, hogy a msik a tncparkett fel mered. Kvette a tekintett, s szrevette, hogy Lambert Cheryl Greent nzi, aki a tncparketten riszlta

magt a zene temre, a kelletnl kettvel tbb pohr itallal megerstve. A lny szrevette, hogy Lambert nzi, s megvillantott egy hvogat mosolyt. Most pedig, hadnagy mondta Lambert , ha megbocst, egy kis valdi rendrsgi munkt kell vgeznem. Harrigan jobb meggyzdse ellenre elmosolyodott. Mi a fene, gondolta, csak kapd el, fiam! Jl csinltad. s taln nem rt, ha meg is mondja neki. Rendben van, csi mondta , elg jl kezdted. De van mg egy msik melm a szmodra. Holnaptl kvesd Keyest! Tudni akarok mindent. Mit csinl, hova megy, mindent. Remlem, szerencsnk lesz. Lambert blintott, azutn jra a tncparkett fel nzett, majd Harrigan fel fordult s elmosolyodott. A szerencse a specialitsom mondta, majd elvgtatott Green rmestern irnyba. Harrigan elmosolyodott, s bedobta az italt. Az rjra nzett. Ideje itt hagyni a bulit. Randevja van Dannyvel Vega laksnl. jszaka. Mlyen odalent a vros utci ragyogtak, ahogy autk, jrmvek szguldottak, vakt hkpket maguk utn hzva. A vros hforrsoktl villogott s lktetett. Fnyek, mozgs, energia az emberi dzsungel pulzusa. A Ragadoz egy magas plet csaknem legtetejn egy falbl kill, dszes k vzkpn guggolt, akr egy hatalmas, idegen slyom, amely szemvel kveti a lenti beton- s aszfaltvilgot, ldozatra lesve. Vratlanul flemelkedett, s egyetlen hatalmas ugrssal a falon termett. Keze s lba karmait a falba mlyesztette, s erfeszts nlkl mszni kezdett flfel. Olyan knnyedn kzeltette meg a tett, ahogy egy verb kapaszkodik a f ra. Egyik kezben legjabb vadszzskmnyt cipelte, Danny Archuleta koponyjt s gerincoszlopt, amelyet egyetlen mozdulattal, knnyedn szaktott ki a halott emberi testbl, ahogy egy halsz belezi ki a makrlt. A lny most az plet tetejn ll harangtoronyra mszott. Amikor a cscsra rt, krlnzett a vros fltt. Ez az vadszterlete. Most egy nagy, vilgt rudat tartott a kezben. Az g fel nyjtotta, s fldntli kiltst hallatott. A gyzelem, az rm hangja volt ez, amely egyttal kifejezte a

vadszat izgalmt is. Az g megdrdlt, s a drda krl kkes villmfnyek cikztak. Az idegen fegyver keltette ers energiamez odavonzott egy villmot a viharfelhkbl. A villm eltallta a drdt, krllelve t a lidrcfnnyel, Szent Elmo tzvel. A Ragadoz szinte flfnylett. gnek emelte trfejt, mindkt karjt magasra nyjtva. Egyik kezben a drda, a msikban Danny Archuleta koponyja s gerince. Hamarosan visszatr otthoni vilgba hatalmas trfeagyjtemnyvel, s ezzel bizonytja megkrdjelezhetetlen uralmt az emberi faj fltt. A hazatrs csaknem olyan izgalmas lesz, mint maga a vadszat. De maradt mg egy trfea, amit meg kell szereznie. Az az emberi lny, az a harcos, akivel a hztetn tallkozott. Az valami egszen klnleges, felsbbrend pldny. Hatalmas. Ers. Gyors. Ravasz s gyes. Olyan zskmny, amely megri a vrakozst. Ez a bolyg szinte zskmnnyal zsfolt. Ezek az emberek minden vben tbben lesznek, meglep gyorsasggal szaporodnak. Az biztos, hogy itt nem lesz egyhamar vadhiny, de azrt mindegyik nem ri meg a vadszatot. A npessg tbbsge szemltomst csak affle dolgoz vagy here, mint a mheknl. Nem ersek, reflexeik lassak, s nincs bennk semmi agresszivits. Knny elkapni ket. Igaz, ezeket a gyngket a npessgben idrl idre szelektlni kell, de nincs igazi kihvs abban, amikor az ember a herket vadssza. Legjobb esetben is csak azt a clt szolglta ez a munka, hogy valamit javtson a fajtatisztasgon. m odahaza, a vadszok krben ltalnos vlemny volt, hogy a dolgozk s herk sosem lesznek elg agresszv kedvek ahhoz, hogy izgalmas legyen a vadszatuk. No de az itteni harcosok, az egszen ms krds! Amikor az els vadszexpedci megrkezett erre a bolygra, az emberi nem mg evolcija korai szakaszban lt. Legtbbjk agresszv s vad volt, de fejlettsgk hinya miatt vadszatuk alig volt izgalmasabb, mint a bolyg ms, veszedelmes l forminak becserkszse. De mr akkor megfigyeltk, hogy nmely emberi lny jval tmadbb szellem, mint msok. Ersebb. Gyorsabb. gyesebb. Reflexei jobbak. m ms bolygkkal ellenttben, ahol a vadszok jl megfigyeltk:

fizikai jellegzetessgek klnbztetik meg egymstl az alcsoportokat, itt, a Fldn a tmadbb szellem emberi lnyeket nem knnyen lehetett megklnbztetni a tbbiektl. Nmelyik fizikailag nagyobb volt, izomzata ersebben fejlett, de ez nem bizonyult mindig megbzhat ismrvnek. Nagyon nehz kivlasztani ezt a tpust a tbbiek kzl kizrlag a klsdleges jelek alapjn. A viselkedsket kellett megfigyelni. Ahogy az emberi nem fejldtt, a npessg ntt, kiss knnyebb lett megklnbztetni a harcosokat a herktl s dolgozktl. Az elbbiek gyakran harcoltak az uralomrt, s az ilyen csatk sorn vlt izgalmass a vadszat. Az egymst kvet expedcik mind tbbet tudtak meg az emberi szoksokrl s viselkedsmdokrl. Ahogy az emberi nem fejldtt, s ahogy bonyolultabb trsadalomszerkezetet ptett ki, a vlaszts is megint bonyolultabb lett: ismt nehz volt megklnbztetni a harcosokat a tbbiektl. m a jellegzetessgek mgis azt mutattk, hogy a harcosok rendszerint frfi egyedek, noha idnknt ni egyedek is tallhatk kzttk. Radsul azokban az idkben, amikor az emberi trzsek az uralomrt folytattak kzdelmet, megfigyelhet volt, hogy idlegesen a dolgozk s herk nagy csoportjai is funkcit vltottak, s harcosokk vltak. Ilyen idkben valamelyest k is agresszvebb vltak, gy az vadszatuk rdekesebb lett, de a legnagyobb kihvs mindig a harcosokkal val tallkozs maradt. Radsul a harcosok kztt is akadtak, akik a tbbinl is rmensebbek, ersebbek, btrabbak lettek. Mint pldul az, aki az utols expedci sorn megsemmistette az egyik Ragadozt. s az, akivel ez a Ragadoz nemrg a hztetn tallkozott, ppen ilyen harcos volt, ezt az els pillanatban ltta. Rgtn akkor, amikor az els tkzetben megfigyelte. Amikor az emberi lny tmadott, mikzben a tbbi harcos mg tpeldtt. Ltta azt is, hogy tllsi sztnei igen fejlettek. Az lczruha ellenre is megrezte a jelenltt, s azonnal tmad llsba fordult. Igen, ez a lny valban nagydjas trfea lesz. Hamarosan. Hamarosan az lesz.

A temet ezen a kora reggelen csaknem res volt. Csupn az a nhny ember jrt-kelt itt, aki hozztartozja srjt kereste fl, vagy a rendrtemetsre jtt a srkert egyik sarkba. Tony Pope pldul egy fa alatt llt, nem messze a srgdrtl, ahol rendrtisztek gylekeztek nnepl egyenruhjukban, s dszrsg llt fl. Pope szlt az operatrnek, hogy a nagy ltszg objektvvel vegye fl az egsz jelenetet, amikor vgs nyugalomba helyezik Danny Archulett. Elhangzottak a parancsszavak, a dszrsg vigyzzba llt, flemelte a puskjt, s hrom sorozatot ltt a levegbe, vgs bcst vve Archulettl. Nagyon drmai flvtel lesz. Pope kilpett az rnykbl, s gy llt, hogy az operatr a temetssel a httrben vehesse fel t. Mellhez emelte a mikrofont, kiss lejjebb az llnl, ahogy ezt mr megszoktk tle a nzk, s kemnyen belenzett a kamerba. Tony Pope, lben a "Kkemny" cm msorval. Rvid sznetet tartott a drmai hats kedvrt, no meg hogy a nzkben megfelel benyomst keltsen a jobb vlla fltt ltsz temets. Nyugtalan csnd nttte el a vrost. Egy pillanatra mintha megllt volna a kbtszer-hbor folytatta egy tem utn. Mindemgtt azonban a Pszicho-bosszll torz haragja ll. A Pszicho-bosszll torz haragja ez j. Minden riporter igyekezett kitallni valami j nevet annak a rettenetes gyilkosnak, akit a rendrk is meg a szvetsgiek is kzzel-lbbal igyekeztek elkapni, de rezte, hogy a pszicho-bosszll pontosan a megfelel sz. Drma volt benne. Pon is. Jl hangzott, ha az ember kimondta. Nagyszer cmke. Bizonyosan a tbbi riporter is hamarosan tveszi. A Pszicho-bosszll mondta ismt, hogy jl megjegyezzk most mr rendrt is gyilkolt. Ki lesz a kvetkez? Hosszan kivrt. Az utca embere? jabb sznet. n? Kiss lehalktotta a hangjt: Az n szerettei? Pope a vlla fltt htrapillantott, s ezzel a drmai hatssal a rendrtemetsre vezette a nz szemt. Ekzben szrevette, hogy Mike Harrigan jn feljk. A hadnagy dhs mozdulattal letpte a nyakkendjt, s levette a zakjt. Inge tizzadt. Arcn kemny, hatrozott kifejezs. Pope intett az operatrnek, hogy kvesse t. Odasietett, hogy meglltsa a rendrt. Mell lpett, flvette jrsa ritmust, igyekezett egytt haladni a hadnagy hossz lpteivel. Harrigan azonban

nem vett rla tudomst. Taln bizony azt hiszi, hogy tl hres s hatalmas ahhoz, hogy a sajtval szba lljon. De ht Pope-ot nem lehet ilyen knnyen lerzni. Lpst tartott Harrigannel. Archuleta nyomoz mondta Pope, nagy lptekkel kvetve Harrigant, mikzben az operatr lzasan sietett utnuk, s igyekezett egyenesen tartani a minikamert. Pope valsggal elrasztotta krdsekkel a hadnagyot: Mirt ltk meg? Flfedezett valamit? Azonostotta a gyilkost? A hadnagy tovbbra sem vett rla tudomst. Egyszeren ment tovbb, s gy csinlt, mintha nem is hallana. Van valami kzs motvum e vres gyilkossgok kztt? kvetelte a vlaszt Pope. Bizonyos hrek szerint nt is vd al helyeztk hatskrnek tllpse Tlsgosan Harriganre figyelt, gy nem vette szre, mi kvetkezik. Vratlanul letaglz tst rzett, mintha fejjel egy betonfalba rohant volna. A kvetkez pillanatban mr kinylva, kbultan fekdt a htn. Hkkenten nzte Pilgrim kapitnyt. A rendrfnk volt, aki egyszeren lettte a riportert. De most aztn tnjn el innt a sunyiba! vicsorogta Pilgrim. Dhdten nzett a riporterre, s ftylt r, hogy kzben a kamera mindent vesz. Nyavalys lsdiek! gondolta. Mg egy szerencstlen rendrt sem lehet eltemetni, hogy ne krzzenek a fejnk fltt, mint a keselyk. Ht nincs mr tisztessg a vilgon? Kurafiak. Harrigan utn sietett. Mike, sajnlom. A hadnagy hirtelen megllt, s szembefordult vele. Arcn alig trtztetett dh. Minden erejre szksg volt ahhoz, hogy ne maga nyjtztassa ki Pope-ot, de nem tette, mert tudta: ha tni kezden, addig vern, mg palacsintt nem csinl belle. Nem mintha nem szerette volna, de nem akarta. Nem, amikor Danny csaldja itt ll mgtte. Grimaszt vgott, s blintott Pilgrim fel. Legynk tl rajta vlaszolta lemondan. Beszllt a kocsijba, Pilgrim pedig a mgtte lvbe. Harrigan elindtotta a motort, s htranzve megltta maga mgtt a "Kkemny" kzvettkocsit. Htramenetbe tette a sebvltt, tvig nyomta a gzt, s nekihajtott a tvsek jrmvnek, hatalmas lyukat tve az oldaln. Ez nmi

elgttellel tlttte el. Egyesbe vltott, s elvgtatott a temetbl, egyenesen a fkapitnysgra. Mikzben tszguldott az utckon, alig tudta visszatartani a knnyeit. A fene egye meg, Danny! gondolta. Az rdg vigye el! Eskszm az istenre, elkapom azt a szemtldt, aki meglt! Elfogom neked, Danny! Elkapom a mocskot, s akkor megfizet! Biztos, hogy meglm. s grem neked, Danny, nem lesz knny halla! A mocskos gyilkos elvitte a koponyjt. Elvitte a koponyjt s az egsz gerincoszlopt. Jzus Krisztus! Micsoda elmebeteg, kifacsart llek kell ahhoz, hogy az ember ilyesmire csak gondoljon is? Harrigan olyan ersen markolta a kormnyt, hogy a keze megfjdult. Elg baj, hogy szegny Dannynek gy kellett meghalnia, de hogy a csaldja mindannyian tudjk megprblt mindent, hogy ne szerezzenek tudomst Danny megcsonktsrl, de ht meghallottk a hradbl. Ksznet az olyan alakoknak, mint ez a kpcssze Tony Pope. Jzus! Jzus Krisztus! Tizent v, gondolta, tizent kicseszett vig voltak egytt a rendrsgen. s azeltt is, gyerekkoruktl elvlaszthatatlan bartok. Micsoda kzs mlt! gy szerettk egymst, mint a testvrek. Tlltek lvldzseket, kelepcket, bels rend rsgi boszorknyldzseket, a fparancsnoksg nyomst, a vroshza nyomst, a nyomorsgos sajt nyomst. Olyan sokig voltak egytt, hogy mr azt hittk, legyzhetetlenek. Nem voltak azok. Danny elment. Szinte hihetetlen. Ltta, amikor eltemettk legjobb bartjt s partnert, mgsem tudta elhinni. gni kezdett a gyomra, s nagyot, savasat nyelt. Istenem, ez fjt. Annyira fjt, hogy nem is tudta, miknt fogja kibrni. Nekem kellett volna meghalnom, Danny fi, gondolta keseren. Nekem kellett volna. Heinemann helyettes rendrfnk irodja a fkapitnysg pletben szges ellenttben llt a kzponti rendrsgivel, amilyenben Harrigan s Pilgrim dolgozott. Ez itt inkbb olyannak ltszott, mint egy vllalatigazgat szobja: mindentt stt, visszafogott faborts, vastag, barna sznyeg. Az elegns hivatalossgnak olyan tanulmnya volt ez, amely annyira tvol esett a kzponti, belvrosi rendrkapitnysg csikorgs, csak hasznossgra gyel berendezstl, mint a Fld a Holdtl. Heinemann hatalmas mahagni rasztala mgtt lt, a nyitott

dosszit nzte maga eltt az rasztal veglapjn. A dossziban Harrigan jellemzse volt, klnsen llektani szempontbl. A hadnagy, amikor rjtt, mit nzeget a rendrfnk-helyettes, legszvesebben lenyomta volna a torkn. Az asztal mellett llt Sims hadnagy, Heinemann gyviteli helyettese. Alig leplezett utlattal nzte Harrigant s Pilgrimet. A hadnagy kemnyen farkasszemet nzett vele, s Sims egy pillanat mlva zavartan elfordtotta a fejt. Hajlamos az erszakra olvasta Heinemann vdl hangon, anlkl hogy rjuk nzett volna. Megszllott, indulatos szemlyisgjegyek. A mltban tlsgosan sok alkalommal hasznlt vgzetes fizikai erszakot Tovbb tzszer lptettk el helytllsrt, tovbb a rendrkapitnysg trtnetben tartztatta le a legtbb bnzt szaktotta flbe Pilgrim, aki nem volt hajland eltrni s vgighallgatni, hogy az egyik legjobb embert lerohanja egy ilyen aktakukac. De jl sejtette mr, hol r vget ez az egsz. Ki akarjk akasztani Harrigant szradni, a nyavalys szvetsgieknek ksznheten. s ha erre sor kerl, gondolta szomoran, fogalma sincs, hogyan akadlyozhatn meg ket. Ez az utbbi mondta Heinemann, Pilgrim fel intve meg az n kzbenjrsom a maga rdekben ll mindssze maga s az utca kztt, Harrigan. Becsukta a dosszit, s flnzett. A hadnagy igyekezett teljesen kifejezstelen arcot vgni. Ha a rendrfnkn mlna a dolog folytatta Heinemann , megvdoln magt Archuleta nyomoz halla miatt, ezzel egy idben fl is fggeszten a szolglatbl. Szerencsre azonban az egszet rm bzta. Lszart! gondolta Pilgrim. Egyszeren csak tovbbadja a szarosvdrt. A rendrfnk ugyanis nem akar semmi olyat tenni, ami politikailag rossz hatssal volna. Nem, amg a polgrmesteri szket akarja megszerezni. Heinemann pedig tl tykszarosan gyva ahhoz, hogy sajt maga hozzon brmilyen dntst. Nem, ha nem knyszertik r. gy ht, gy ltszik, Harrigan megssza valamilyen fenytssel. Brcsak most tudn egy darabig tartani a szjt! De biztosthatom arrl folytatta pkhendien Heinemann , hogy rtnek a cowboyviselkedsnek s a feljebbvali parancsok tntet megtagadsnak egyszer s mindenkorra

vge. Amg n vagyok a parancsnok, itt tbb senki nem avatkozhat be a szvetsgi clcsoport s Keyes klnleges gynk munkjba. Senki! Ennyi. Elmehetnek. Ahogy megfordultak, hogy tvozzanak, Heinemann flllt s megszlalt: Mike! Harrigan egy pillanatig tpeldtt, Pilgrim szinte megfeszlt. Most mi lesz? Heinemann nagyot shajtott, megkerlte az rasztalt, s karon fogta Harrigant. A szoba sarkba hzta, Pilgrimtl j tvolra. Meg kell rtened magyarzta , most mr az n seggemrl is sz van, Mike. A fkapitnysgot minden oldalrl lvik. A vroshza, a polgrmester, a sajt. Fejek fognak hullani. Szksgnk van erre a szvetsgi csapatra, Mike. Nlklk nem tudunk gyzni. Harrigan sztlanul rmeredt. Te vagy a legjobb rendr az utcn, akit valaha ismertem folytatta Heinemann hzelegve , s szksgem van rd a csapatomban, nem pedig gy, hogy odakint hskdsz egyedl. Bzzl bennem! Most csak gy gyzhetnk, ha egytt maradunk, egy csapatban! Harrigan egyszeren csak bmult a msikra. Azon tndtt, mi trtnt ezzel az emberrel. Valaha rendr volt, mghozz j rendr. Most pedig csupn egy nagypofj brokrata, aki egy seggel legalbb kt lovat akar meglni, s kzben mg azt az egy seggt is igyekszik minden oldalrl lefedezni. Volt id, Phil kezdte, de azutn abbahagyta az egszet. Mi rtelme van? Heinemann htat fordtott azoknak az embereknek, akik a parancsnoksga alatt lltak, s politikus lett belle. Eladta a lelkt. Nincs rtelme emlkeztetni arra, mi volt egykor. Ez itt mr nem ugyanaz az ember. Harrigan megfordult, s sz nlkl tvozott. A kapitny is, is nagyon idegesek voltak, mg vgigmentek a fkapitnysg folyosjn. Mindkettjknek volt min gondolkodnia. Vgl Pilgrim trte meg a csndet: Most mr tlsgosan benne vagy, Mike. Maradj ki belle. Ez mr az egsz rendrsg gye. Tbb nem tarthatnak bennnket tvol tle. Meg fogjuk tallni Danny Harrigan nem tudta tovbb trtztetni magt: Danny s n egytt lptnk be! ordtotta. Tizent vet tltttnk el a

kicseszett utckon! Akrki lte meg, fizetni fog! n fejezem be ezt az gyet! Amikor belptek a liftbe, Pilgrim furcsa grimasszal sszeszortotta a szjt, s vratlanul megszlalt: Nos, ha megtallod azt a szemtldt, egyszer a nevemben is lj bel! A fldszintig mr csnd volt. Mindent elmondtak, amit el kellett mondaniuk. Pilgrim ledarlta az esedkes szentbeszdet, noha maga sem hitt benne, hiszen tudta, hogy most, amikor Danny halott, semmi sem llthatja meg Harrigant. Meg fogja tallni a gyilkost. s elintzi azt a piszkot. Harrigan pedig tudta, brmit csinl is, Pilgrim a legjobb kpessgei s a legnagyobb befolysa szerint ll ki mellette. Meg mg azon tl is. Fggetlenl attl, mit csinlnak a szvetsgiek, akrmekkora nyoms lesz Heinemannon, Harrigan azt csinl, amit akar. Akkor is, ha ez az llsba kerl. Pilgrim pedig ezrt nem hibztatja. Amikor kilptek az elcsarnokba, a hadnagy hirtelen szrevette Keyest, amint flfel siet a lpcsn. Rohanvst szelte t az elcsarnokot. Mindjrt utol is ri a szvetsgi gynkt. A fene egye meg, gondolta Pilgrim, most kvetkezik! tsietett az elcsarnokon, s kiszakadt az pletbl. Akrmi lesz is most, nem akart tanja lenni, ne mondhassk: is ltta. Mikzben Pilgrim elrte az ajtt, Harrigan megragadta Keyest, maga fel fordtotta, s olyan kemnyen lkte a falhoz, hogy az gynk minden iratot kiejtett a kezbl. A dosszik tartalma szanaszt hullott a padln. Keyes hallos dbbenettel meredt r. Figyelj ide, te seggfej! sziszegte a hadnagy. Arca alig nhny hvelyknyire volt a msiktl. Cseszek arra, hogy ki is vagy te valjban, s mit akarsz attl a szarhzitl, mert ez most mr szemlyes gy! Az a mocsok akr halottnak is tekintheti magt! Magnak fogalma sincs, mirl van sz! mondta Keyes, s vadul igyekezett, hogy ne remegjen a hangja. Figyelmeztetem, hogy Harrigan maga fel rntotta, majd ismt ersen a falnak tasztotta. Nem mondta baljslatan , te nem tudod, hogy kivel van dolgod! s n figyelmeztetlek tged! Takarodj a kurva anydba az utambl! Elengedte a klnleges gynkt, aztn elstlt, mieltt Keyes vlaszolhatott volna. El kellett mennie. Attl flt, ha mg egy percig marad, darabokra szedi a msikat. Garber s Keyes csapatnak egy msik tagja rohant el.

Szemtani voltak a kellemetlen tallkozs utols pillanatainak. Garber a rendr utn nzett, majd krdn rpillantott Keyesre. Keyes kemnyen, hidegen Harrigan htt nzte, mg a nyomoz kicsrtetett az elcsarnokbl. Arra gondolt, hogy a hadnagy most pontosan azt teszi, amit szeretne ltni; a hevesked zsaru csak knnyebb tette a dolgt. Megtmadott egy szvetsgi gynkt, radsul a tmadsnak szemtani is voltak. Ez a fick egyszeren nem tudja, mikor kell abbahagyni. Most kirgathatn, csak sajnos ehhez vdat kne emelnie, megrni a jelentst s vallomst tennie a hivatalos meghallgatson. De minderre egyszeren nincs id. Most nincs. Tl nagy a tt. Nem. Hadd menjen! mondta vonakodva. Mr tl kzel a cl. Ahogy Harrigan kilpett az pletbl, kielgtetlen haragja csak tovbb gylt benne. Hirtelen szrevette Leona Cantrellt s Jerry Lambertet, amint egy sor videokperny mellett llnak, s r vrnak. Biztosan lttk, mi trtnt. Micsoda ostobasg! gondolta. Dhs volt magra. Most tnyleg kicseszett ostobasgot csinlt. Megtorpant, majd elsietett a kt rendr mellett, menet kzben odavetve: Felejtstek el! Vge. De a fenbe is, Mike! kiltotta Leona, s utnasietett. Megragadta, s maga fel fordtotta a hadnagyot. Nincs jogod ezt mondani! Ez nem a te szemlyes kis hbord! n is szerettem Dannyt! Lambert is odalpett hozzjuk. Maga azt mondta nekem, hadnagy mondta Harrigan szavait ismtelve , idelent az ember csak gy lheti tl, ha csapatjtkos. Az ajt mindkt irnyban leng, emlkszik? Elhallgatott, majd komolyan hozztette: Szksge van rnk, Mike. Harrigan egy hossz pillanatig rjuk meredt, s rezte, hogy kiss cskken benne a dh. Csak kiss. Rendben van mondta halkan , egytt csinljuk. Lamberthez fordult, nagy levegt vett, s azt mondta: Beszlj nekem Keyesrl! Mr hrom napja kvetem kezdte Lambert. Mindhrman egytt indultak el az utcn. jjel s nappal szlt kzbe Leona, s Harrigan msik oldalra lpett , ugyanazzal a kocsival. Ez a nyomorult

Lambert ers papriks hot dogon l. Lambertre pillantott, s megrzta a fejt. Undort! Lambert elvigyorodott. Ezek a fickk gyesek. Voltam n taxisofr, cs, mosods, posts. Flhasznltam az egsz repertort, mg kvettem ket. J csom pletbe bementek a vrosban. Bent voltak nhny percig, azutn megint kijttek s kzben mindegyik a kis szupermanruhjt viselte tette hozz Leona. Mindenfle poloskkat raktam rjuk, de az sszes telefonvonalukat levdtek mondta Lambert. Csaldottan rzta a fejt. Olyan a cuccuk, hogy a mienk a kzelbe sem r. Azutn ma reggel tette hozz Leona , mikzben egy msik ers papriks hot doggal bajldtunk, elvesztettk ket. Elvesztettk ket? krdezett vissza Harrigan. Mintha a fld nyelte volna el ket vlaszolta Lambert magyarzkodva. A Vernon s az Industry sarkn. Eltntek. A Vernon s az Industry utck, gondolta Harrigan, s igyekezett maga el kpzelni a helyet. A vghdi vrosrsz? Igen, mghozz ebben a hsgben vlaszolta Lambert. Pf! Mg mindig jobb, mint azok az ers papriks hot dogok tette hozz Leona. Harrigan tndtt. Szval akrmit keresett is Keyes, megtallta. Vagy pokolian kzel jr hozz. Rvid ideig nmn ballagtak. Harrigan agya lzasan mkdtt, megprblta megtallni a megfelel sszefggseket. A gyilkos elszr kbtszer-kereskedket nyrt ki mondta Harrigan hangosan gondolkodva , most pedig zsarukat. Ennek semmi rtelme gy. Megrzta a fejt. Leona, tallkozni akarok Willie kirllyal. Szemltomst neki is, nekem is ugyanaz a problmm, n pedig tudni akarom a vlaszt. Leona blintott. Biztos volt benne, hogy a randevt nhny besgn keresztl meg lehet oldani, de neki nem tetszett az tlet. A titokzatos Willie kirlyrl elg keveset lehetett tudni, de amit tudni lehetett, abbl az derlt ki, hogy a pasas kkemny csonthlye, agyilag zokni. Azt mondjk rla, vudu fpapnak vagy boszorknymesternek gondolja magt, aki le-fl jr a holt lelkek rplgpn.

Mindenesetre kzhrr lehet tenni a dolgot, s a hr elbb-utbb elri Willie kirlyt, de azt senki sem tudja elre megmondani, hogy akkor mi trtnik. Willie nem olyan, mint Ramn Vega. Elg keveset mutatkozik, nem szereti, ha ltjk, de ha megjelenik, a kzelben mindig holttesteket tallnak azutn. Olyan holttesteket, amiket nem j megszemllni mg egy viharvert, emberlsi gyekben rutinos nyomoznak sem. Kzben pedig folytatta Harrigan elmegyek s megnzem, mit tud mondani neknk Danny bonctani jegyzknyve. Azt hiszem, most a halottkmnl teszek ltogatst. Irene Edwards doktorn meg az tetemtrancsroz csapata mondta undorodva Lambert. Pfuj! Az ilyen helyektl ldbrs lesz a htam! Megborzongott. Egszen pontosan, mr tle is ldbrs lesz. Harrigan kinyitotta a kocsija ajtajt. Edwards doktorn nagyszer tuds, csi. Tbb bngyet oldott meg, mint az egsz kapitnysg egyttvve. Kis sznetet tartott. Leona, intzd el ezt a dolgot Willie-vel! Lamberthoz fordult. Te pedig velem jssz! Lambert vonakodva a kocsi tloldalra stlt, s beszllt. Dr. Irene Edwards, Los Angeles vrosnak vezet patolgusa s halottkme tiszteletre mlt klsej, tvenes hlgy volt, akit leginkbb kimrt viselkedse s kemny, hivatalos beszdmodora jellemzett. Lambert knyelmetlenl izgettmozgott a jelenltben. Nem annyira az asszony, mint inkbb a foglalkozsa zavarta. El sem tudta kpzelni, mi indthat valakit arra, hogy holttesteket metljen meglhetskppen. Klnsen, ha n az illet. A rendes doktorokat mg meg tudta rteni, de mi ksztet valakit, hogy olyan foglalkozst vlasszon magnak, amelyben jjel-nappal tetemeket kell szabdalnia? Rendrknt noha mg csak rvid ideje volt a testletben a kelletnl tbb hullt ltott, mgis gy gondolta, ha mindennap ilyen holttesteket kellene flnyitnia, biztosan nem brn a gyomra. Edwards doktorn nhny rntgenfelvtelt tett a htulrl megvilgtott ernyre, s beszd kzben klnbz pontokat mutatott meg rajtuk. A hall oka egy les szerszm erszakos behatolsa a

mellkasregbe mondta trgyszeren , a behatols ereje csaknem kettvlasztotta a felstestet. A hall azonnal bellt mondta, s gyorsan rpillantott Harriganre. A hadnagy blintott, s hls volt ezrt az informcirt. Legalbb minden gyorsan trtnt, s Danny nem szenvedett. Ez nem sok, gondolta, de azrt valami. A rendrtiszt krlbell hszlbnyit zuhant a padlig folytatta Edwards doktorn, s a rntgenfelvteleket nzte , erre utalnak a test bal oldaln lthat tmr bevrzsek s trsek. Hossz sznetet tartott. A gyilkos ezt kvetleg kiemelte a gerincoszlopot s a koponyt a tetembl. Az izmokat, porcokat s inakat, melyek a gerincet a bordkhoz kapcsoltk, egyetlen hatalmas vgssal szeltk el; a szerszmnak lesebbnek kellett lennie, mint a mi legjobb krbonctani eszkznk. Egyszerbben szlva: kicsontoztk, mint egy nagy halat tette hozz, noha nem akart rzketlennek mutatkozni, de ms mdon nem volt kpes megfogalmazni a tnyt. Mg letemben nem lttam ilyet! Most Lambertet figyelte, aki valamilyen flszerelst vizsglgatott zavartan. Ne rintsen semmit! szlt r kurtn, mint egy szigor szl a tl kvncsi gyerekre. Ne aggdjon! vlaszolta Lambert, gnyos grimaszt vgva. Mifle fegyver lehetett az? krdezte Harrigan, mikzben trelmetlenl rpillantott Lambertre. Ktl mondta Edwards doktorn , tizenkt-tizenngy hvelyk hossz, borotvales. Volt azonban nhny egszen szokatlan tulajdonsga is. Odalpett a kis laboratriumi htszekrnyhez, elvett egy veglemezt, amit azutn egy elektronmikroszkpba helyezett. Harrigan s Lambert mellje lptek. A videokpernyn egy kp jelent meg; mikzben a doktorn a kplessget igaztotta, az ernyt betlt ltvny egyre nagyobb lett. Ez egy csontminta magyarzta Edwards doktorn , amit a gerincoszlop csppnyi maradkbl vettnk. Amit ltunk, az a valsg szztvenezerszeres nagytsa. Az a feketsszrke lerakds, amit a sejtrendszeren ltnak, valamifle anyagmaradvny a fegyverrl. Mint amikor egy golytl fmnyomok maradnak a testben? krdezte Lambert.

 Igen. De nem hiszem, hogy ez az anyag magbl a fegyverbl szrmazik. Inkbb valamilyen nedvest anyag, amely a fegyverhez tapadva * javtja a vgsi ert. Mint a fenkre kent nedvest olaj. Htrbb lpett, megcsvlta a fejt, s rmeredt az ernyn lthat kpre. De ez minden. Az anyag ellenll minden tovbbi elemzsnek. Harrigan hosszan bmult az ernyre, majd furcsa nylhegyet vett el a zsebbl, s a doktornnek adta. Ezt Danny kezbl fesztettem ki mondta. Emiatt ment fl a mestergerendhoz. Megnyalta az ajkt, nagyot nyelt s hozztette: Ezrt halt meg. Edwards doktorn kivette a fmdarabkt a hadnagy kezbl, lenygzve vizsglgatta, majd tenyerbe emelve megprblta flmrni a slyt. Mintha egyltaln nem volna slya mondta dbbenten. De vg, mint az acl vlaszolta Harrigan. A doktorn kivette a trgylemezt a mikroszkp all, megigaztott nhny gombot, csavart, azutn a kis fmkarmot illesztette az elektronmikroszkp fkuszba. Homlokt rncolva meredt az ernyn megjelen kpre. Megdbbent! kzlte. Olyan tulajdonsgai vannak, amelyek gyszlvn ellenllnak a lerhatsgnak. Nem fm-, hanem kristlyos szerkezet. Hasonlt a gymnthoz, de sokkal-sokkal kemnyebb. Ugyanakkor valamilyen mdon megvan az nnedvest tulajdonsga, mint annak a fegyvernek, amely meglte Archuleta nyomozt. A doktorn az erny egy pontjra mutatott. Amit itt ltnak, az ennek az anyagnak a prja. Ez ugyanis lebomlik s prllni kezd Zavartan a fejt rzta, s remnytelenl Harriganre nzett. Ez valami olyan anyag, amely nem tallhat a peridusos tbln. Mi az rdgt mond itt?! krdezte Lambert. A doktorn res tekintettel rnzett. Nem tudom, mi az rdgt mondok. Valamennyien knosan hallgattak. A peridusos tbla ismtelte magban Harrigan, s megprblt visszagondolni a gimnziumi kmiarkra. Az a tblzat, amelyben a termszet sszes eleme megtallhat. Szval akkor mi az rdgt mond a doktorn? Hogy ez a fegyver akrmibl van is, nem ltezik a termszetben? Ht ez hogy lehetsges?

Keyesre gondolt. Egy msodpercig sem hitte el, hogy a Kbtszer-ellenes Hivataltl van. Biztosan a kormnyzati kmszervezetek valamelyikhez tartozik, ez hatrozott meggyzdse volt. De melyikhez? CIA-hoz? Nemzetbiztonsgi Hivatalhoz? Micsoda? Az okos fik a Pentagonban kifztek valami j technolgit, s hagytk, hogy egy rlt megszkjn vele? Ez sok mindent megmagyarzna, gondolta. Nem mindent, de azrt elg sokat. Ezrt kerlhetett az gybe olyasvalaki, mint Keyes. "Magnak fogalma sincs, kivel van dolga" mondta nemrg Keyes. Harrigan akkor azt gondolta, az gynk nmagra utal, a muszklijt mutogatja. De mi van, ha az egsz dolog nem rla szlt? Mi van, ha Keyes a gyilkosra utalt? Lehet, hogy azok az okosfik kikpeztek valami szupergyilkost, flszereltk ezzel az j, ksrleti technolgival, ami eddig nem is ltezett? Mert ezek mindennap valami agyrmszer, furcsa, j szarral llnak el. Genetikailag mdostott vrusok, amelyek hallos biofegyverknt hasznlhatk; fotonikus komputerek, amelyek lzersugrral mkdnek; robotok, amelyek olyan korszerek, hogy szinte emberiek Az isten szerelmre, most meg mit tallhattak ki?! Feltve, ha errl van sz. Elsre vad tletnek ltszik, de taln van benne valami. Ltott egyszer egy rgi filmet, az volt a cme, hogy A mandzsriai elnkjellt. Arrl szlt, hogy a kommunistk elfogtak egy amerikai katont, s tklyre fejlesztett agymossi technikjukkal tprogramoztk. Belle lett a tkletes gyilkos. Ez mr valsznleg akkor is lehetsges volt, s figyelembe vve a modern tudomnyok fejldst, most mg inkbb lehetsges. A krds inkbb az, hogy valszn-e. Lehet, hogy egy szupertitkos kormnyzati ksrlet balul ttt ki? Lehet, hogy Keyes most rsze annak a kormnyzati csapatnak, amely a nyomokat akarja eltntetni? Doktorn, mi van a tbbi ldozattal? krdezte Harrigan. Ott talltak valamit? A szvetsgiek magukkal hoztk a sajt szakrtiket mondta Edwards doktorn szrakozottan. sszerncolta a homlokt. n a vros halottkme s fpatolgusa vagyok, s k mgis teljesen kirekesztettek a vizsglatokbl. Finoman szlva tette hozz Lambert. Igen, gondolta Harrigan. Ha Keyes azon iparkodik, hogy minden nyomot

eltakartson, elleplezzen, ez pontosan beleillik a kpbe. Bizonyosan nem akarta, hogy olyasvalaki, mint Irene Edwards, krltte szimatoljon. A doktorn tl okos, s hamarosan tl sok sszefggst vett volna szre. Keyes biztosan nem engedte a bonctani vizsglatok kzelbe se. m Danny esetben Keyes aclszer kontrollja valamit lazult. Nem tehette meg, hogy egyszeren lefoglalja egy zsaru holttestt, s a sajt embereivel, titokban vgeztesse el a boncolst. Ezt sem a helyi rendrsg, sem pedig Danny csaldja nem trte volna. Taln abban remnykedett, hogy nem nzik meg tl kzelrl, gondolta Harrigan, vagy nem tudjk, mit kell nzni, keresni. De Keyes alulbecslte Irene Edwardst. A doktorn nagyon profi, radsul tudomnynak megszllottja, s klnsen nem szereti, ha azt mondjk neki, hogy lljon flre, s ne tegyen fl krdseket. Szval Keyesk kicsit megtpdestk a tollazatt, s a doktorn srtdtt lett. Semmilyen mdon nem tudott egy pillantst vetni a bizonytkokra, melyeket a szvetsgiek gyjtttek? krdezte Harrigan. Biztosan vgeztek nhny tesztet, s annak a fljegyzsei taln megmaradtak a komputerben? Megprblhatom vlaszolta Irene Edwards , de nem lesz knny. Megnzem, mit tehetek. Ksznet, doktorn! mondta a hadnagy. Majd jelentkeznk. Visszavette tle a nylhegyflt, s Lamberttal a sarkban kiment. Ahogy kijttek a laboratriumbl, s a parkol fel indultak, Harrigan megllt, s nappali fnyben is megvizsglta a fmdarabot. Arcra tnd kifejezs lt ki. Hadnagy, mi a franc lehet ez itt? krdezte Lambert, s rmeredt a fegyverdarabra. De tnyleg? Fogalmam sincs vlaszolta Harrigan, s maga is ersen bmulta a nylhegyet , de az biztos, hogy nem lehet megvsrolni a vasboltban. Katonai cucc? krdezte Lambert, s flvonta a szemldkt. Harrigan lesen rnzett. Lehetsges, hogy a gyerek is ugyangy gondolkodik, mint ? Nem rossz flttelezs mondta. Vagy olyasmi, ami tlk szabadult el, vagy pedig olyasmi, amit pokolian szeretnnek megszerezni. Ez az, amire eddig nem gondolt. Lehetsges, hogy valamilyen klfldi

hatalom is benne van a jtkban. Ez is megmagyarzn, mirt takar mindent a titkossg fedje, amit a szvetsgiek nyomtak az gyre. Keyes mondta hangosan gondolkodva. Minden t Keyeshez vezet. Nla van a rejtly kulcsa. Kicsit kzelebb jutottunk. Ahogy Harrigan kocsijhoz lpkedtek, egy reg, fekete Cadillac fordult be a kanyarban. Lassan elment mellettk, majd kzvetlenl a jrdhoz hzott. A kocsiban j nhny hatalmas termet jamaicai lt, mindegyiknek loknis afrofrizurja volt. Meztelen mellkasukon brmellnyt viseltek, s teliaggattk magukat gyngykkel, tollakkal, amulettekkel. A kocsi ablakn marihuna sr fstje szllt feljk. Az egyik ember kznysen rjuk nzett, majd intett Harrigannek, hogy szlljon be. Lambert izmai megfeszltek. A fegyvere utn nylt, de a hadnagy megnyugtatan megfogta a csukljt. Nyugi, csi, minden rendben van! mondta s remlte, hogy valban minden rendben volt. Ha az ember Willie kirllyal foglalkozik, ebben egyltaln nem lehet biztos. gy ltszik, a hr hamar eljutott hozz, pedig nem vesztegette az idt. Ami azt jelenti, aggdik. Taln tud valamit, s el akarja adni az informcit. Vagy ppensggel nem tud semmit, s Harriganbl akarja kiszedni. Akrhogy is, csak egyflekpp lehet megtudni. Lambert nyugtalanul rnzett. Tekintete azt krdezte: biztos abban, amit csinl? Harrigan biccentett. Majd ksbb telefonlok mondta, s elindult a nagy fekete aut fel. Az egyik jamaicai kinyitotta a hts ajtt, pedig beszllt. A kocsi azonnal elszguldott. Na igen! kiltott utna Lambert. s akkor n most hogy jutok haza? Megcsvlta a fejt, s torz grimaszt vgott. A zsaruk titkos randevkra mennek kbtszerbrkkal kezdenek elszabadulni itt a dolgok. Persze rthet: valaki vagy valami itt szabadon garzdlkodik az utckon, s mindenki hallra rmlt: a zsaruk a szvetsgiek, a bandk, mindenki. Fogalma sem volt arrl, mi az rdg folyik itt, de egy dolog biztosnak ltszott: mgpedig az, hogy Keyes s a szvetsgi bartai sokkal tbbet tudnak, mint amennyit elrulnak. Ezt nyilvn Harrigan is tudja, ezrt akar ilyen hatrozottan a vgre jrni.

Eleinte is gy volt, most azonban, hogy Dannyt meggyilkoltk, mr tkletesen nyughatatlan lesz, mg a vgre nem jr. Lehet, hogy Keyes mgtt ll az egsz Egyeslt llamok, gondolta Lambert, de azrt nem cserlne vele, ha a szvetsgi klnleges gynk a hadnagy tjba kerl. Nzte a nagy Cadillacet, amint befordult a sarkon. Kicsit aggdott. Nem rlt neki, hogy Harrigan egyedl megy az efflkkel. Egyltaln nem tetszett az gy. Ez tbb mint kockzat, ez mr butasg. Ezek az emberek nem gondoljk meg ktszer, ha el kell tenni lb all egy zsarut. De ht most Harrigan lpse jn, pedig a maga mdjn jtszik, akrmit mondjon is a fkapitnysg vagy a szvetsgiek. Pilgrim kapitny tmogatja, de tbbre nem kpes. Ha Heinemann megtud valamit errl a tallkozrl Willie kirllyal, biztosan agytolulst kap. Akkor pedig nagyon megcszlizza Harrigan seggt. Feltve, hogy a hadnagy lve visszatr errl a tallkozrl.

5.
Tkletes csndben autztak, egszen alkonyatig. A jamaicaiak vgig gy tettek, mintha ott sem lett volna. Akik ell ltek, mozdulatlanul meredtek maguk el. A htul, Harrigan mellett lk pedig gy viselkedtek, mintha szobrok volnnak; oda-vissza adogattak egy nagy marihunst staubot az orra eltt. Mg azzal sem frasztottk magukat, hogy tkutassk, vagy elkrjk a fegyvert. Mintha nem rdekelte volna ket. Harrigan nem tudta eldnteni, ez j jele. Klnben is a szk kocsiban a tlerben lv jamaicaiakkal szemben akkor sem tudott volna sokat tenni, ha vendglti gy dntenek, hogy tesznek valamit ellene. A marihuna nehz fstje fojtogatta, cspte a szemt. Knnyezni kezdett. A Cadillac lgkre forr s fsts volt, mint egy gzfrd. A sztere rdi hangszrin reggae-zene szlt. Bob Marley, termszetesen. Az els lsen eltehnked nagydarab jamaicai knnyedn rzta a fejt a zene temre. Harrigan kinzett az ablakon, megprblta nyomon kvetni, merre mennek. Szemltomst nem a jobb vrosnegyedek fel haladtak. A kocsi vratlanul egy siktor bejrathoz hzott. Az egyik jamaicai sz nlkl kinyitotta az ajtt, a jrdra lpett, s intett Harrigannek, hogy kvesse. Ksz a fuvart! mondta , s khcselni kezdett, ahogy

kiszllt a kocsibl. Visszahajolt, s beszlt az ablakon t: Tudjtok, fik, egy kicsit cskkenteni kne az adagotokat! Azok odabent tovbbra is mereven elre bmultak, mg csak nem is biccentettek. Rendben van, gondolta. Megfordult, s rmeredt a stt utcra. Csupn a vgben, egy kapu alatt gett egy lmpa. Ezen kvl nem ltott semmit. Nagyszer hely egy rvid stra, gondolta fanyarul. vatosan belpett a siktorba. A legkisebb neszre is flelt, a legkisebb mozdulatot is leste. Ember, gondolta, nem tetszik ez nekem. A tarkja libabrs lett. Ugyanazt rezte, amit a kolumbiaiak fegyverraktrnak tetejn, miutn leltte a Skorpit. Azt a furcsa rzst, mintha egy fegyver clgmbje irnyulna a tarkjra. Megprdlt, rmeredt az tra a hta mgtt. A Cadillac mg mindig ott llt, ajtajai nyitva, a jamaicaiak nyugodtan ltek, hallgattk a reggae-t, s fstltek. Egyik sem tett semmit, ami akr tvolrl is fenyeget lenne. Feltve, persze, hogy az lkben knnyedn hever gppisztolyokat nem tekintjk tvolrl sem fenyegetnek. Ha ez csapda, gondolta Harrigan, ennl jobb helyet nem is vlaszthattak volna. Nos, ha az ember nem vllalkozik, mondta magnak, nem is nyerhet. Mly llegzetet vett, s lassan folytatta tjt a fasorban. Elrte az t vgt, s megllt a halvny lmpafnyben. Mr pp kinyitotta volna a lmpa alatti ajtt, amikor egy mly hang zendlt meg mgtte: Azt mondjk, beszlni akarsz velem mondta a hang. Olyan volt, mint a vgtlet harsonja. Hogy mindenflket knlsz nekem. Mondd meg, mirt, Mr. Rendr? Harrigan megfordult. Nem tudta megllaptani, honnt jn a hang. A siktor furcsa visszhangjai miatt mintha mindenhonnan egyszerre szlna. Informcit akarok mondta. Hatalmas, toronyszer figura lpett lassan el az rnykbl. Willie kirly. Tnyleg gy nz ki, mint egy vudu fpap: magas, hihetetlenl szles vll frfi, stt, sebhelyes arcban vad, mlyen l, ideges szemekkel, fejn pedig hatalmas, loknis, sr hajzat. vben hossz, hegyes dobks, kezben pedig egy kilenc millimteres Uzi gppisztoly. Kzelebb lpett, egy faldra tette az Uzit, s hosszan vgigmrte Harrigant. Informcit? krdezte Willie kirly, s a hangja gy szlt, mintha egy hord mlyrl jnne. Arrl, aki ezt a sok gyilkossgot csinlta az utcn? Meglte a maga embereit, s most az enymeket kezdi mondta

Harrigan. Szerintem, maga tudja, kicsoda. A gyilkost akarom! Willie kirly vrfagyasztan flkacagott. Nem tudom, ki az mondta , de tudom, hol van. A tloldalon. A tloldalon? gondolta Harrigan. Ez meg mi az rdgt jelent? Gyanakodva figyelte Willie-t. Mi a fenrl beszl maga? A szellemek vilgrl, ember! vlaszolta Willie kirly, s nagyot blintott. Valamennyinket el fog vinni. A kurva letbe, gondolta Harrigan, ne csinld mr ezt velem! Nincs idm ezekre a hlyesgekre. Willie kirly kinyjtotta klbe szortott kezt, majd ujjai hirtelen elernyedtek, kinyitott tenyerben nhny kicsi, sttbarna, fnyes csontdarabot mutatott Harrigannek. A lda tetejre dobta a csontokat, s rvid ideig gondosan tanulmnyozta ket. Ltod? krdezte, s a furcsa mintra meredt, melyet a lehajtott csontok formltak. Mindig ugyanaz. Stten Harriganre nzett. Nem ll meg, amit nem lehet meglltani mondta baljslatan. rti, amit mondok, ember? Nem hal, meg, amit nem lehet meglni. Kurtn, ijeszten flnevetett, s Harrigan rezte, hogy rmlet fut vgig a gerincn. Most mr ltta, mivel uralkodik Willie a npn. Tl a vudu miszticizmuson, Willie kirlynak flelmetes jelenlte volt. Szemlyisgnek ereje elspr. Tekintete szinte magnetikus. Ettl a gonosz nevetstl pedig az ember flelmben azonnal szmolni kezdi a gyngyket a rzsafzren. Ez, ami megli az embereidet, meg az n embereimet, a tloldalrl van mondta most Willie kirly. rzem mindentt magam krl Nagyot blintott, mintegy alhzva, amit kzlt. Nem lehet meglltani ezt, ember. Nem lthatod a dmon szemt, amg a te idd el nem jn. Ez flelmetes, ember, igazn flelmetes. Harrigan rmeredt a msikra, s azon tndtt, hogy Willie bolond, kbult vagy tnyleg hiszi ezt a hlyesget, amit locsog. A szemek, amelyek visszanztek r, ravasz, ksrteties szemek voltak, de nem volt bennk a ktsznsgnek mg az rnyka sem. Harrigan olyan ember tekintett ltta, aki egy egszen ms valsgba pillantott bele. Willie kirly nyilvnvalan hiszi, amit mond. Itt nincs ms a szmodra, rendr mondta vgl. Ideje menni. Ksztsd fl magad!

Harrigan egy hossz percig nzte a msikat. Valami furcsa, lemond szomorsg lebegte krl Willie kirlyt. Elg egyrtelm, hogy hisz ebben a furcsa, vudu szellemvilgban. Vagy taln tnyleg bolond. Lehet, hogy egyszeren hlyt csinl belle. Akrhogy is, gondolta Harrigan, itt ma nem kap informcit. Ha Willie kirly tud is valamit, nyilvnval, hogy nem akar zletet csinlni. Vagy nem teheti. Vagy nem tud semmit. Vagy hallosan fl. Harrigan biccentett, s megindult a siktor kijrata fel. Kzben kellemetlen gondolatai tmadtak a ldn hever Uzival kapcsolatban. Elbbi helyn ott llt mg a Cadillac, a jamaicaiak vrakoztak. Nos, ez az egsz egy nyavalys idpazarls volt, gondolta a hadnagy, amint megindult feljk. Kt kezt vatosan eltartotta a testtl, hogy azok odakint lssk: fegyvertelen. Egy gyilkos a szellemvilgbl. Jzusom! Willie, gy ltszik, tlsgosan belemarkolt a sajt rujba. Mrpedig most, hogy Ramn Vegt eltette az tbl, Willie az utca kirlya. Ez nem igazn btort hr, de e pillanatban ms miatt nem kell aggdnia. Majd Willie kirlyrl is gondoskodik j idben, gy vagy gy. Feltve, ha ez a "szellem-gyilkos" nem kapja el elbb, gondolta Harrigan. Beszllt a jamaicaiak kocsijba, s elhajtottak. Odakint a fasorban Willie nagyon-nagyon mozdulatlanul llt. Belebmult a sttsgbe, a vgtelenbe. Vgl sszesprte a ldrl a sztszrt csontokat, jra odadobta ket, azutn rmeredt a mintra, amit kiadtak. sszevonta a szemldkt. A flelem rnyka futott t az arcn amiatt, amit a mintban ltott. Valami lepottyant a hztetrl. Leesett a siktorba, eltallt egy fm szemeteskannt. Kis darab tgla vagy vakolat. Willie ijedten flnzett. Meresztette a szemt, megprblt szrevenni valamit a sttben. Ersen flelt. Mozdulatok hangjt hallotta. Maga fltt, a falon. Egy pillanatig mintha ltott volna valamit, valami halvny, meghatrozhatatlan alakot, ami szinte vonaglik az rnykban. Mintha maga az jszaka mozogna. Ha Willie keresztny, most keresztet vetett volna, gy azonban a doboz fel nylt, s megragadta az Uzit. Valami leugrott eltte a falrl, nagyot dobbantva rt fldet, nhny yardnyira eltte. Willie kibiztostotta az Uzit, s lni kezdett. Az egsz siktort elbortotta a gppisztoly hossz sorozata. A jamaicai

az sszes golyjt kiltte. Kirntotta az res trat, msikat illesztett be, s tenyervel a helyre lkte. Mozdulatlanul llt, hallgatzott, szemt kimeresztve prblt ltni is a sttsgben. jabb mozgst hallott, ezttal kzelebbrl, taln tz- vagy tizent lbnyira. Ismt ltt, de a gppisztoly csvt jobbrabalra mozgatva tz alatt tartotta az egsz siktort. A fegyverbl rz tltnyhvelyek rpkdtek, mint forr fm escseppek. Az Uzi resen kattant. Ismt kiltte a trat. A semmibe nzett. Akrki van is ott, ezt aligha lhette tl. s mgis, szinte hihetetlen, de megint mozgs neszt hallotta. Mg kzelebbrl. A zajforrs lassan, baljslatan kzeledik fel, mint a macska, aki becserkszi az egeret. Hirtelen les, pukkan hangot hallott. Mint egy elektromos kisls. A hangforrs irnyba nzett, s szikrz kk fnyek bizarr kavargst ltta egy esvztcsa fltt. Hitetlenl, tgra nylt szemmel figyelte, hogy ragyog kk energiaszalagok tekergznek kgyknt kt hatalmas lbon. A tcsban ll kt lb tvolrl sem ltszott emberinek. Ahogy a vzre meredt, onnan olyan rmltoms tkrzdtt, amely a legrltebb kbtszeres lomban sem szlethet. Willie rmlt tekintete flfel kszott a lbakrl, arra, ahol egy testnek kellett volna lennie. De nem volt ott semmi, csak valami furcsa, ftyolszer lgmozgs, a sttben egy mg nagyobb sttsg, amely hatalmas, rmt formt kezdett lteni. Sajt szavai jutottak eszbe ebben a flelmetes pillanatban: nem lthatod a dmon szemt, amg a te idd el nem jn. Willie kitgult pupillval llt, elejtette a hasznlhatatlan Uzit, s az vbe tztt kt ks utn nylt. m amikor ujjai rkulcsoldtak a markolatra, mr tudta, hogy minden rtelmetlen. Nincs md a ltoms ellen kzdeni. Nem lehet legyzni egy dmont. Hamarosan neki is t kell kelnie a tloldalra. Egy pillanattal ksbb a stt fasorban flhangzott rettenetes hallordtsa. Willie kirly halott szeme nyitva meredt a semmibe, mg a Ragadoz hromujj kezben, a loknis frtknl fogva cipelte a levgott fejet. Elttk hosszan hzdott a stt, kds folyos, melyen

metngz gomolygott vastagon. A vadsz vatosan egy fmasztalra helyezte a vadonatj trfet, s mdszeresen metszeni kezdte rla a hst. Nhny kicsiny, fnyes fmszerszmot hasznlt, amely a fldi szemllt taln sebszeszkzkre emlkeztette volna, br az emberi orvostudomnynl sokkal fejlettebb technolgit kpviselt. Lehmozta a hst, inakat, izmot. Gyorsan, gyakorlotton dolgozott, akr a zskmnyt nyz vadsz. Szinte hihetetlen, milyen sebesen csupasztotta le Willie kirly fejt csillog, kopasz koponyv, melyet a csiszolszerszmok apr rintse gazdagon fnyl, patins sznre vltoztatott. A Ragadoz magasra tartotta a koponyt. Csaknem tisztelettel szemllte meg tbb irnybl, akrha rtkes mtrgy volna. Msik kezvel flemelte Willie megskalpolt fejbrt a sr frtkkel, s hrom ujjt gynyrkdve mertette meg a hajzatban. Lm, ez a teremtmny is: a biztos halllal nzett szembe, mgis a vgskig harcolt. jabb emlkezetes trfea, amit a tbbihez rakhat. Hatalmas fmlaphoz lpett. Megnyomott egy gombot, s a lemez halkan, sziszeg hangon flrecsszott. Mgtte sr, zselszer anyagtmb magasodott, benne szmos kifnyestett emberi koponya, gerinccel egytt. A gyjtemny ismt nvekedett. Sikeres vadszat volt. Lassan, vatosan belenyomta az j zskmnyt a vastag vdzselbe. Amikor a helyre kerlt, a zsel krbefolyta, s a felszne ismt kisimult. A Ragadoz mlyen, elgedetten trillzott, aztn a fmlemezt a helyre cssztatta. jabb trfek kerlnek majd ide, ahogy a vadszat folytatdik, gondolta. Vadszat, arra a harcosra, aki megrezte az jelenltt. Megrezte, mert az az emberi lny tbb, mint harcos: maga is vadsz, akrcsak . Ettl klnleges az az ember. Ms. Klnsen rtkes trfea. Mr a becserkszse is izgalmas. A Ragadoz minl hosszabbra szerette volna nyjtani, hogy alaposan kilvezze. Ettl mg nagyobb elgttel lesz megszerezni a zskmnyt. s des lesz a vadszat emlke, amikor majd odahaza elmesli a tbbieknek. A nehz, fehr ajtk gumrozott szisszenssel sztnyltak. Keyes a parancsnoki trler bejratnl llt. Lgy, hunyorg, vrs fnyek

vilgtottk meg hatalmas termett. Belpett az ajtn. Vgigment a keskeny folyosn, melyet mindkt oldalrl szmtgpegysgek s videokpernyk szeglyeztek. Minden szrrelis vrs fnyben szott. Az egsz valahogy egy atommeghajts tengeralattjr parancsnoki hdjra emlkeztetett. Fehr kpenyes szakemberek kezeltk a szmtgpeket, rohangltak le-fl, kvlrl alig szlelhet cltudatossggal. A legtbb monitorernyn ms szakemberek kpe ltszott. Ezek fehr "nyusziruhba" ltztek. "Nyusziruhnak" nevezik azokat a manyag, Tyvek overallokat, melyeket patyolattiszta laboratriumokban kell viselni. Aki a monitorokra nzett, az ernykn azt lthatta, hogy a technikusok infravrs reflektorokat s kamerkat helyeznek el egy raktrfle helyisgben. Keyes szrakozottan rpillantott a kpernykre, amint elment mellettk. Elgedetten blintott. Odalpett a kzponti szmtgphez, ahol Garber hajolt nhny lapnyi kinyomtatott szveg fl. A cirkulcis tesztek llapota? krdezte Keyes. Megfelel hmrsklet, vltozatlanul huszonhrom Celsius-fokon vlaszolta Garber, de nem nzett fel. J hr, hogy a czium 90 nedvesedse 87 szzalkos, s mg emelkedik! A trler msik vgben az egyik szerel flllt egy monitor melll, s odakiltott Garbernek: Garber r, van itt valami a bejv kpen, a tvhradban, amit meg kne nznie. Keyes s Garber odalptek a kpernyhz. Tony Pope-ot lttk, aki egy bncselekmny helysznn llt. A httrben rendrautk vrs s kk vszvillogi ltszottak. A riporter egy siktor bejratnl magyarzott, beszlt a mikrofonjba. A szerel flhangostotta. a vres gyilkossgok sorozatban mondta Pope , amelyeket a Pszicho-bosszll gyilkosnak tulajdontunk. A legutbbi ldozatrt, Willie kirlyrt azonban senki sem fog knnyeket hullatni, mert volt a vros kbtszerbrinak egyik legvrszomjasabbika. Brutlisan lefejezett tetemt, amelybl vrfagyaszt mdon a gerincoszlopot is kitpte a gyilkos, ma hajnalban talltk meg ebben a bzl siktorban. Akrmilyen morbid a gondolat, Willie kirly kimlsa a fldi vilgbl valahogy beleillik a

Keyes blintott a szerelnek, mire az levette a hangot. A klnleges gynk megfordult, rnzett egy msik monitorra, amelyen rosszul krlhatrolhat kp, egy gzszer szellemalak jelent meg egy pillanatra, azutn eltnt. Kszen vrunk! mondta Keyes komoran mosolyogva. Hossz-hossz ideje htozott erre a napra. Egszen azta, hogy Dutch Schaeferrel tallkozott. Az tz vvel ezeltt volt. Egy vtizede mr! De megrte. s most mr nem kell sokig vrnia. Alan "Dutch" Schaefer rnagy egy klnleges kommandalakulat parancsnoka volt. Csapatt a Delta Force specilis alakulat legjobb katonibl toboroztk. F feladatknt nagy kockzattal jr, titkos kldetseket hajtottak vgre idegen orszgokban. Schaefer, a sokszor kitntetett vietnami vetern szmos titkos tszszabadt akcira s ms tmadsra vezette alakulatt. Sosem vesztettek egyetlen embert sem. A legjobbak legjobbjai voltak. s akkor elkldtk ket egy lczott akcira KzpAmerikba amirl egyedl Schaefer jtt visszalve. A trtnet, amit elmondott, alig volt hihet. Csapata egy idegen ltformval tallkozott, egy olyan ragadozval, aki gy cserkszte be ket, ahogy a vadsz a vadat. Egyms utn meglte Schaefer csapatnak tagjait, majd megnyzta a tetemeket, elvitte a koponyjukat s a gerincoszlopukat trfenak. Vgl mr csak Schaefer maradt letben. Schaefer meg egy fiatal gerillan, akit a csapat ejtett foglyul. Az rnagy a dzsungeln t elrekldte a lnyt a hatron tli LZ-ig, majd a klns teremtmny ellen fordult. Egy az egyben, mano a mano*. Vgl megsebestette a lnyt, taln hallosan, taln csak mozgskptelenn tette. Sosem fogjk megtudni, mert a Ragadoz Schaefer nevezte gy mkdsbe hozott egy kis hatsugar atombombt, s az sszes fegyvervel meg a dzsungel egy nagy darabjval egytt elpuszttotta nmagt.
[* szemtl szembe]

Abban a pillanatban, amikor rjtt, hogy a sebeslt Ragadoz beindtotta egy bomba idztszerkezett, Schaefer nyakba kapta a lbt, s gy rohant t a dzsungeln, mint aki megveszett. Futott az letrt. Amikor a helikopterek a lny irnytsval rte mentek, megtalltk. Alig ltszott emberi lnynek, ahogy ott llt a kigett dzsungel legszln. A

helikopterpiltk nztk a szrny pusztulst, s nem is akartk elhinni, hogy az rnagy mg l. Sokkos llapotban volt. Nem tudott beszlni arrl, ami vele meg az embereivel trtnt. Hetekig kptelen volt szlni rla, mg akkor is, amikor Keyes elszr ltogatta meg a krhzban. Egyszer lett volna agyrmknt elutastani Schaefer egsz trtnett, de szrl szra egybeesett azzal, amit a gerillan meslt. Azutn figyelembe kellett venni az rnagy ellett, llektani alkatt, amely azt mutatta, hogy nem kifejezetten az az ember, aki knnyen sszeroppan vagy pszichzisba esik. Schaefer olyan volt, akr a bivaly, hihetetlenl ers, atletikus termettel, olyasvalaki, aki nem trik meg nyoms alatt. J nhnyszor megjrta mr elzleg a poklokat, s mindig lerzta magrl a bajt. Radsul tucatszor hazugsgvizsgl gppel is teszteltk, csakgy, mint a gerillant. Azutn az a kigett dzsungel. Valami ott vitn fell flrobbant, olyasvalami, amitl az egsz krnyk tforrsodott. m amikor megmrtk a sugrzst, kusza eredmnyt kaptak. A krter meg a lerombolt terlet nagysga alapjn gy gondoltk, hogy a robbantltet ereje t-tz tonnnyi lehetett. A gerillknak viszont nincs atombombjuk. Klnben is: ilyen kicsiny hats atombomba nem ltezik. Mg a taktikai fegyverek is kilotonns kategriban vannak. A jelen kszletben egyszeren semmi nincs, ami kisebb msfl kilotonnnl. Senkinek sincs ennl kisebb atombombja! A gerillk invzija utn, melyet Schaefer csapatnak mr az tlet szletsekor sikerlt lelepleznie, egy vizsglbizottsgot kldtek ki a terlet fldertsre. Nhny mrfldnyire a robbans helytl talltak egy jval kisebb kigett dzsungeldarabot is. Ez egyrtelmen azt mutatta, hogy rakta szllt fl onnan. Mrpedig a gerillk egsz biztosan nem hasznltak rhajt. Rviddel ezutn Dutch Schaefer eltnt. gy, ahogy volt, mg betegen a sugrzs uthatsaitl. Egyszeren kitpte karjbl a csveket, legyrt nhny polt s biztonsgi rt, akik megprbltk meglltani, majd kitrt a krhzbl, s megszktt. A parkolbl ellopott egy kocsit, s ez az utols informci, amit tudni lehet rla. Az orvosok azt lltottk, mostanra mr valsznleg halott. Keyes azonban nem volt ebben olyan biztos. Ltta az rnagy dosszijt. Tallkozott s beszlt vele. Lehet, hogy kicsit

alacsony a fehrvrsejtszma, elkpzelhet, hogy azta csontrkot vagy leukmit kapott, mindenesetre Dutch Schaefer nem az a fajta ember, aki egy krhzi gyban heverszik, s vrja a hallt, mikzben kormnygynkk hada hallgatja ki reggeltl estig, esttl reggelig. Az a pasas fiatal volt, ers, s kicseszett mdon nyughatatlan. Lehet, hogy tllte. Taln igen, gondolta Keyes. Nem knny dolog egy ilyen embert meglni. Lehet, hogy Dutch Schaefer mg visszatr. Akrmi van is most vele, Schaefer egy dologban bizonyos volt: a Ragadozk visszatrnek. Akrhogy is, gondolta Keyes, mr eljtt az ideje. Tz hossz v. Egy vtizednyi vrakozs. vek, melyek sorn minden ostoba jelentst tvizsglt, amelyben ufkkal val tallkozsrl esett sz. Minden jelentst, amelyben embereket raboltak el llnyek. Minden New Jersey-i hziasszonyokrl szl hrt, akik misztikus szellemkalandokat ltek t, miutn meteorolgiai lggmbket lttak. Rosszabb volt, mint a nyavalys Kk Knyv hadmvelet. A rohadt Lgier pedig egyltaln nem segtett. De apr lpsenknt, minden megszgyenls meg rengeteg lhr ellenre lassan kialakult valami kp. Olyan kp, amit nem lttak volna, ha Dutch Schaefer nem mondja el nekik, mit kell nznik. Az enym vagy; gondolta Keyes, amint vrakozn a monitorokra meredt. Nzte a szerelk nyzsgst. Most vgre a Ragadoz lesz a zskmny! Hamarosan, gondolta Keyes elgedetten, hamarosan a zskjba dug egy r lny t. A krnyk nyugodtnak, bksnek ltszott. Szertartsok helye az emberi faj szmra. Az a terlet, ahol elhelyeztk trsaik maradvnyait, s a gdrt azutn ktotemekkel jelltk. Szemltomst ezt a terletet szentnek tekintik. A Ragadoz krbekmlelt, de tevkenysgnek nem sok nyomt ltta. Kt szrazfldi jrm llt a kzelben. Odbb egy emberi hm meg egy nstny helyezte el szertartsosan a helyi flra nhny ltvnyos darabjt az egyik totemre. Klns szoksaik vannak ezeknek a lnyeknek. gy ltszik, valamirt tisztelik a halottaikat. Rejtlyes. Maguk is ragadoz fajtk, meglik a trsaikat, de nem vesznek ki bellk trfet, a holtakat pedig megbecslik, noha nem szksgkppen azokat, akiket k maguk ltek meg. A Ragadozk vszzadok ta tanulmnyozzk s vadsszk

ket, de mg mindig sok megrtenivaljuk maradt. Klns zaj vonta el a vadsz figyelmt. Egy kis termet lny, egy retlen hm, aki mg nem fejldtt ki egszen, kzeledett gyorsan felje. Kezben valami fegyverflvel. A Ragadoz izmai megfeszltek. A kifejletlen humanoidok rendszerint nem viselnek fegyvert! Radsul ez a fegyver egszen klns mdon mkdtt. Hangokat adott, mintha elstttk volna, de a csnl nem ltott hjeleket, nem cskkent a fegyver energija, s lvedkek sem jttek ki belle. Taln elromlott, hogy nem mkdik. A Ragadoz mozdulatlanul llt, figyelte a kzeled kis humanoidot. Az hirtelen megtorpant. Ersen figyelt. Az lczruha ellenre valahogy szlelte az jelenltt. Lzeres clzkszlke villant, ahogy clkeresztbe hozta a kis humanoidot. A vllra szerelt fegyver megmozdult: clra tartott. Ekkor megrtette. Amit az retlen hm a kezben tart, nem fegyver, csupn egy fegyver jelkpe. Bizonyra gy kpezik ki a leszrmazottaikat, gondolta a Ragadoz lenygzve: rtalmatlan jelkpeket nyomnak a kicsik kezbe, hogy megtanuljk a teljesen mkdkpes fegyverzet hasznlatt, mire rett vlnak. Teht ez az retlen ember nem jelent fenyegetst. Mg nem veszedelmes, mg nem zskmny. Tl fejletlen ahhoz, hogy foglalkozzk vele, tl kicsi ahhoz, hogy trfea legyen. A lzeres clzkszlk kikapcsolt. A Ragadoz lenzett a fejletlen humanoidra, rdekldssel figyelte. A kis lny moccanatlanul llt, kitgult szemekkel vizslatta a Ragadozt. Azutn megmozdult. Kinyjtotta a kezt: valamit tartott benne. Krsz cukrot? krdezte a piciny teremtmny. Anthony! Gyere ide! Mr mondtam neked, hogy ne szllj ki a kocsibl! A hatves Anthony anyjra nzett, aki az apja mellett llt, a furgonnl. Azutn a hatalmas, meghatrozhatatlan alakra tekintett, aki eltte tornyosult, s tulajdonkppen nem volt lthat, hacsak azt az rvnyl valamit nem tekintjk ltvnynak, amely a fk, az g s a f kpvel keveredett. Utna a kezben lv, flig elszopogatott cukorkra pillantott. Taln a szellemek nem is szeretik a cukrot, gondolta. Ismt flnzett a villdz szellemalakra. Akkor szia! mondta bizonytalanul, s futva indult a szlei kocsijhoz.

El akarta mondani nekik, hogy szellemet ltott a fknl, de anyja trelmetlenl belkdste az autba, s fejcsvlva arrl dnnygtt valamit, hogy "tl sok szombat reggeli rajzfilmet lt ez a gyerek". A kocsi ajti becsapdtk, s a furgon elhajtott. Mike Harrigan most mr egyedl maradt a temetben. Ahogy Danny Archuleta srjnl llt, teljesen lefoglaltk sajt gondolatai. Nem szlelte, hogy figyelik. Nekem kellett volna meghalnom, Danny fi! mondta, s a virgok bortotta srra meredt. Nekem kellett volna. Letrdelt, s egy kicsiny, brkeretes fnykpet rakott a virgok kz. A fotn a jval fiatalabb Mike Harrigan s a jval fiatalabb Danny Archuleta volt lthat, a rendrakadmiai napokbl. Egymst tlelve lltak, a "Los Angeles-i Rendrsg" flirat trikban. gy rezte, kicsit is meghalt Dannyvel. Olyan kzel voltak egymshoz, amennyire kt ember csak lehet! gy rezte, az egsz az hibja. Amikor Danny meghalt, olyasmivel foglalkozott ppen, amit parancsolt neki. s a bartja egyedl halt meg. Harrigan flllt. Egy hossz percig nmn nzte a srt. Megrohanta a vesztesg fjdalma s a bskomorsg rzete. m ekkor hirtelen valami mst is rzett Megprdlt, dhdten vgigtekintett a fk sorn. Pillantsa valami csillogn akadt meg az egyik fa alacsony gn. A napfny ott egszen klnsen villant! Lassan megkzeltette a ft, keze a pisztolytskja fel mozdult, tekintett le nem vette a csillog trgyrl. Ahogy kzeledett, mr ltta, hogy fmes, s a lncnl fogva lg az egyik alacsony grl. Kinyjtotta rte a kezt. Danny medalionja volt. Danny suttogta Harrigan. Elvette a pisztolyt. rezte, hogy libabrs a hta. Teljesen krbefordult, de letnek jelt sehonnan sem szlelte. A temet gyansan csndes volt. Mg a madarak sem daloltak. Csak a langyos szell suttogott az gak kztt. gy rezte, mintha egy hatalmas kl szortan ssze a gyomrt. Teht nemcsak ldzsi mnia. Teht nem arrl van sz, hogy regkorra tl ideges lett. A gyilkos az imnt itt jrt, figyelte, becserkszte t. Aztn gnyoldskpp itt hagyta Danny lnct. Mintha azt mondan: "Te vagy a kvetkez." Ok, a kurva anydat! gondolta Harrigan. Eltlttte a hideg dh, ahogy a tenyerben lapul medlra meredt. Gyere! Vrok rd! Le van szarva Keyes, le

van szarva Heinemann meg a tbbi is! Most mr csak te s n vagyunk! s biztos, hogy a vgn a pokolra kldelek! Visszament a kocsijhoz, kzben beren figyelt mindenfel, de sztnei azt sgtk, hogy a gyilkos mr nincs a kzelben. Mintha csak azrt hagyta volna itt Danny medalionjt, hogy kzlje vele: brhol, brmikor kpes megtallni. Harrigan izmai megfeszltek, ahogy a voln mg lt s elhajtott. Erezte, hogy most mr kzel a leszmols. Ideje, hogy beszljen Jerryvel s Leonval. A ruhagyr kzelben megllt egy nyilvnos telefonflknl. Ahogy kilpett a jrdra a lgkondicionlt kocsibl, a hsg szinte mellbe vgta. Legalbb harmincht fok volt. Nhny kis src megnyitott egy tzcsapot, s a vastag vzsugr al llt jtszani. Errl egy pillanatra sajt gyerekkora jutott eszbe, amikor s Danny ugyangy jtszottak, kis megknnyebblst szerezve a hsgben, mieltt jttek a zsaruk, s elkergettk ket. Hosszan figyelte a gyerekeket. Azokra a rgi szp, rtatlan napokra gondolt. Mintha azta mr a ms lett ln, egy msik vilgban. Bedobott egy pnzrmt a kszlkbe, s flhvta a halottkmi hivatalt. Leona vette fl a telefont, mr az els csngetsre. Uramisten, Mike, mr hrom rval ezeltt itt kellett volna lenned! mondta aggd hangon. Hol a fenben jrtl? Sehol. Csak a rgi szp idkn gondolkodtam vlaszolta. Mi jsg? Ekkor hallotta meg Lambert hangjt, s rjtt, hogy Jerry a msik flhallgatn t kveti beszlgetsket. Ha mg nem hallotta volna kzlte Lambert , ma reggel megtalltk Willie holttestt Dl-Adamsban, egy siktorban. Tudom vlaszolt Harrigan. Errl beszl az utca. A zsebbe nylt, s elvette Danny nyaklnct. ott volt kzlte szrakozottan , reztem. Kzel van, nagyon kzel. A gyilkos ott volt a siktorban Dl-Adamsban, amikor Willie kirllyal tallkozott. Meglte Willie-t, s otthagyta a tetemt, mintha azt zenn Harrigannek, hogy ppily knnyen lehetett volna is az ldozat. A temetben szintn ott volt, otthagyta neki Danny medalionjt, hogy biztosan megtallja. Mintha ez az egsz valamifle jtk volna. Mike, ez rlet! mondta Leona, aki mg jobban aggdni kezdett a hadnagy furcsa hangja miatt. vatosnak kell lenned!

 Valamennyinknek vatosnak kell lennnk vlaszolta Harrigan, s visszarakta a zsebbe a nyaklncot. Mi van Keyesszel? Mg mindig nincs nyoma felelte Lambert. s nem jelent meg a siktorban, sem Willie meggyilkolsnak helysznn. Az FBI-kapcsolatunk megersti, hogy hallott egy clcsoportrl, amelyik a kbtszerkeresked bandk utn nyomoz mondta Leona. Keyest nyolc hnappal ezeltt veznyeltk el a fvrosi irodtl, de Caldwell nem sokat tud a meglehetsen gyans rszletekrl. Hadseregbeli mltja egszen ms trtnet tette hozz Lambert. Az biztos, hogy van valami furcsa Keyes testvr krl! gy tnik, hogy egy bizonyos dr. Peter J. Keyes vgzett a Cornell Egyetem fizika szakn. Alighogy kikerlt az iskolbl, gyba bjt a Stratgiai Vdelmi Intzettel, majd kt vvel ksbb kapitnyi rangban helyeztk a Lgier kmelhrtshoz. Innentl minden r vonatkoz fljegyzs szigoran titkos. Hadnagy, magnak igaza volt! gy ltszik: valaki itt elszabadult, a szvetsgiek bvszdobozval a hna alatt. s Keyest kldtk, hogy visszaszerezze a bvszdobozt! mondta Harrigan. gy minden egybevg. sszeillenek a rszek. s mgis Mike mondta Leona, flbeszaktva a gondolatait , ez itt zskutca. Mi kiscsoportosok vagyunk hozzjuk kpest. Nem a mi lignkban jtszanak. Harrigan mly llegzetet vett, s megrintette Danny medalionjt a zsebben. Nem rdekel, mekkora gy ez, s ki mindenki van benne! mondta hatrozottan. Ez a fick meglte Dannyt, ezrt kifog nylni! Szeme sarkbl mozgst ltott. Megprdlt, s elrntotta a .45-st. Hatalmas, agyarakkal bortott, ttott szjjal tallta magt szemkzt; vadul kimered, veges szemek bmultak r nhny hvelyknyirl, a telefonflke vegajtajn tlrl. Rmlten htratntorodott a ltvnytl. Majdnem tltt az ajtn, azutn rjtt, hogy egy kitmtt llat nz farkasszemet vele. Hatalmas kodiakmedve, amit nhny munks cipelt ki egy trfeakitm mhelybl, hogy teherautra emelje. Harrigan nagyot s mlyet shajtott. Mike? Ott vagy mg? krdezte Leona. Igen vlaszolta Harrigan, s visszatartotta a llegzett. A csudba, gondolta, mr vibrlnak az idegeim. Valami j hr a kitn doktorntl?

 Itt vagyok, hadnagy hallotta Irene Edwardsot a telefonon t. tvizsgltam a szmtgpek tartalmt. A szvetsgi hatsgok mindent kitrltek, kivve Harrigan hallotta, ahogy a doktorn lenyom nhny billentyt a szmtgpn. kivve egy kmiai teszt rszlett. A Vega-kjlakban vettek valamilyen anyagmintt. Faszilnkokkal keveredett, alighanem a falbl vagy egy gerendbl vettk. A mintban NH3, NO2, NO3 nyomait talltk, tovbb kr hemoglobinjt, dietyl-sztilbesztrollal keveredve. Harrigan buta arcot vgott. No, ezt le kell fordtania nekem, doki. Ammnia, nitrtok, szarvasmarhavr, nagy adag DES-sel keveredve vlaszolta a doktorn. DES? Harrigan Lambert hangjt hallotta. Szteroidok? Igen vlaszolta Edwards doktorn. Ezzel injekcizzk a teheneket, mieltt a vghdra kldik ket. Ettl hznak. Nem igazn kser megolds. Azt hiszem, akrki lte is meg Dniel Archulett, nem sokkal azeltt a vghdon jrt. Harrigan blintott. A kirakjtk darabjai kezdenek sszellni. Keyes a vghdi negyedben jrt, amikor Lambert elvesztette a nyomt. A szvetsgiek nhny lpssel elttk vannak, de k gyorsan felzrkznak mgjk. Ott fogjuk megtallni ket! mondta Harrigan a telefonba. Szlljatok a metrra! A Long Beach-i vonalra! A Vernon utcai llomsnl tallkozunk egy ra mlva. A rohadt metrn? krdezte Lambert. Mi baj van az autnkkal? A megfigyels s a kvets a te specialitsod, nem emlkszel, csi? felelte Harrigan. Mert mg nem lttad Keyes egyik arct sem, nem jelenti, hogy nincsenek ott. A hts kijraton surranjatok ki, intzztek el, hogy ne kvessen senki, csak azutn szlljatok a metrra! Letette a telefont, s kilpett a flkbl. Kicsit vrakozott a jrdn, bmulta a trfeabolt kirakatt, ahonnt az elbb a kitmtt medvt kivettk. A vitrin teli volt llatokkal. A mester igyekezett ket olyan pzokba lltani, ahogy az ember leggyakrabban tallkozik velk a vadonban. Vadsztrfek.

6.

Jerry s Leona a hts lpcsn jttek le, s a vszkijraton hagytk el a halottkmi hivatal plett. Htra-htrafordulva ellenriztk, nem kveti-e ket valaki, amg az utcn a metr fel haladtak. Lambert szrevette, hogy a lny fradt s kicsit szrakozott. Mintha mr a minap, Ray kocsmjban is beteg lett volna, gondolta. Taln azrt, mert jjel-nappal, pihens nlkl ezen az gyn dolgozik. Vagy taln a hsg. Esetleg bujkl benne valami influenzafle. Akrmi is a baja, Leona tl bszke, illetve konok ahhoz, hogy brmit is elruljon a rosszulltrl. Lambert kicsit tpeldtt, elhozza-e a tmt, de ht mgiscsak a partnerrl volt sz. Ha nem rzi jl magt, neki igazn tudnia kell rla. Khm remlem, nem haragszol meg rm kezdte vatosan , de mintha nem lennl egszen jl. Leona dhdten rmeredt, s srtdtten vlaszolt: Figyelj, ez egy elg hossz ht volt! Hagyj mr bkn, az istenit! Pf! folytatta Lambert. Ne lgy mr ilyen rzkeny! Csak annyit akartam mondani, hogy gy nzel ki, mint akire rfrne egy kis pihens. Tudod, ahova megynk, nem ppen rzsakert. Olyan szag van arrafel, hogy egy perc alatt megfullad mg egy patkny is. Nem hiszem, hogy kibrod! Nzd, aligha tallunk brmit is nyugodtan hazamehetsz. lj be a kdba, vegyl egy j hideg frdt! Ha tallunk valamit, majd telefonlunk. A lny elmosolyodott. Kiss megknnyebblt. Ksznm, de mi itt nem gy szoktuk. Klnben is, ezt az egszet vgig akarom csinlni, mr csak Danny kedvrt is. Rendben van, de nem mondhatod, hogy nem szltam! Szltl vlaszolta a lny. Most gyernk! Folytattk tjukat a metrhoz, kzben jra meg jra ellenriztk, nem kvetik-e ket. tkozott egy gy, mormogta magban Lambert. Lementek a lpcsn a metr bejrathoz, majd eltntek az utasok folyamban. Egy brutlis, elmebajos gyilkos nyomban jrnak, s kzben bjcskt jtszanak a szvetsgi gynkkkel is. Ennyi elg ahhoz, hogy brki kiboruljon. Hatrozott meggyzdse volt, hogy Harrigan sztnei nem csalnak. Keyes s az emberei, akrkik voltak is, valamilyen nagy nyomeltntet akci rszesei. Ez az egyetlen rtelmes magyarzat. Valaki meglpett a szupertitkos kormnyzati cuccokkal, a

ksrleti fegyverrel, amit j, knny, rendkvl ers tvzetbl csinltak, olyasmibl, mint az a karom vagy nylhegy? , s a szvetsgiek most vissza akarjk szerezni az egszet. Lehet, hogy a gyilkos kzlk val, olyasvalaki, aki bezsongott, s emiatt szeretnk az egsz gyet leplezni. Mindenesetre ott ltta a dolgon a Cl A kzjegyt. Vagy ha nem a Trsasg volt, akkor egy msik titkos kormnyzati csoport, valami szupertitkos, amirl senki mg csak nem is hallott. Szlt mr a fma efflkrl. Titkos kormnyzati gyilkossgi hivatalok, amelyek papron sehol sem lteznek, amelyeket bonyolult pnzgyi manverekkel finanszroznak, s amelyeknek a tisztviseli semmilyen szablynak vagy elrsnak nem ktelesek megfelelni. Akrmi legyen is, gondolta Lambert, megragadtak egy tigrist a farknl, s most nem lehet elengedni. Nem csoda, hogy Harrigan ennyire aggdik: htha kvetik ket. Most mr maga is aggdni kezdett. Ahogy lestltak a lpcsn a peronhoz, Lambert llandan forgatta a fejt, aggodalmasan kmlelt jobbra-balra. Cscsforgalom volt, mindentt emberek nyzsgtek. Az egymshoz nyomul testek srjben akrki kormnyzati gynk is lehet. s krds, hogy Keyes s az emberei milyen messzire mernek elmenni nmaguk vdelmben. Nehz volna-e valakinek kinyjtani a kezt a tmegbl, s egy enyhe lkssel a kzeled szerelvny al tasztani ket? ldzsi mnija van, vagy tnyleg kvetik ket? Lambert nem vett szre semmi gyansat, de valahogy mgis gy rezte, valaki tekintett a htukba frja. Ahogy a Ragadoz tvgott a tmegen, harci sisakjnak szkenner egyms utn vettette szeme el a nyzsg emberi testek hkpt. Itt aztn nem volna hiny trfekban, de most mindssze kt emberi egyedre sszpontostott, akik eltte haladtak. Nem rtette az emberi kapcsolatok teljes bonyolultsgt, de tudta, hogy bizonyos humanoidok ktdnek egymshoz. Nmelyek csaldi kapcsolatokban, msok pedig olyan formkban, amelyek hasonlatosak a csaldiakhoz, de valami mdon mgis msmilyenek. Taln ez a trzsi kts. Az a kt teremtmny, akit most cserkszett be, a harcosok trzshez tartozik, ez nem is krdses. Azoknak a legtbbje viszont, akik itt nyzsgtek

krltte, nem harcos. A legtbbjk here vagy munks, aki feladatokat vgez a harcosok osztlya szmra, ez utbbiak pedig szemre is nyilvnvalan parancsnokolnak flttk. De mg a harcosok kztt is szrevett bizonyos hatalmi lncolatot, nmely elemben nem is nagyon klnbzt az otthonitl. A fejlds vszzadain keresztl ez volt az egyetlen megfigyelt jelensg, amelynek lnyege nem vltozott az emberi teremtmnyek kztt. Mindig a harcosok trzse volt az elit, a legagresszvebb, a legtehetsgesebb, a legnagyobb kihvst jelent. Az emberi trzsek, harcoscsoportok kzl, amelyekkel eddig a Ragadoz tallkozott, mindenkppen az volt a leghatalmasabb, amelyhez ez a kt humanoid is tartozott. Az ebbl szerzett trfek felttlenl minden eddiginl rtkesebbek. m kzlk is a legszebb darab a vezrk koponyja lesz. t azonban a legvgre hagyja. Elbb egyms utn elpuszttja trzsnek tagjait, hogy ezzel is nvelje dht s harci kedvt. Az emberek kztt a harcosok trzsben kifejlesztett ktds klnsen ers volt. Olyan vad dhvel vdtk egymst, ahogy ms fajok csak a leszrmazottaikat vdik. A halott-tisztelet szertartsa is, melyet a Ragadoz megfigyelt, valahogy jval kifinomultabbnak ltszott a harcosok trzsben, mint ms emberi csoportok kztt. Azokkal ellenttben a harcosok fegyvert hasznlnak a halott fldbe ttelnek szertartsakor. Ez nyilvnvalan jelkpes tmads az ellensg ellen, aki lemszrolta egyikket. A jelensg elg egyrtelm kifejezje az ernek s az egysgnek, valamifle esk. Bizonytka annak, hogy tovbbra is hatrozottan kzdenek az ellensggel. Ha e csapat sszes tagjt elpuszttja, biztosan vad harci lzba kergeti vezrket, gy a vadszat mg izgalmasabb lesz, jval nagyobb, mi tbb, fantasztikus kihvst jelent. Az emberek csak gy nyzsgtek krltte, de mert e munksokat nem tekintette kihvsnak, nem is nagyon figyelt rjuk. Nem elg agresszvek, sztneik jval gyngbbek. Alacsonyrend pldnyok. Kzpszer zskmnyt jelentennek. csak arra a kt msikra figyelt, feszlten. A lpcskn nyzsg utasok, a peronon tolong jrkelk hlt adhattak a sorsnak, hogy nem fedeztk fl maguk kztt

az lczott Ragadozt. Idnknt egyik-msikuk megrezte a jelenltt, sztne valami furcsa, kellemetlen jelzst adott, ahogy a lny elhaladt mellette lthatatlanul. Nmelyikkre ijedt bizonytalansg trt r, ilyenkor gyorsan krlnzett, megfordult s egy pillanatra mg mintha ltott is volna valamit Ezutn pedig mindazok, akik reztek egyltaln valamit, sztnsen a pnztrcjuk vagy a tskjuk utn nyltak, gyanakodva krbenztek embertrsaikra, majd folytattk tjukat, anlkl, hogy jra htrapillantottak volna. Amikor a Ragadoz elment mellettk, s meglkte ket, nhnyan egymsba botlottak. Ilyenkor krlnztek, ki tasztott rajtuk ekkort, de mert nem lttak semmit, csak vllat vontak, s mentek tovbb. Akadtak, akik dhkben a knyelmetlensg miatt hangot adtak haragjuknak, mert tvedsbl azt hittk, hogy a mellettk ll szemly lkte meg ket. Alig egy-kett akadt, aki rvid idre megllt, s homlokt rncolva arrafel nzett, ahol a levegben valami klns csillanst ltott, kds, kavarg mozgst, amit a szeme alig tudott flbontani. Mintha egy pillanatra flfeslett volna a valsg szvete. m k is hamarosan mentek a dolguk utn, hiszen nem voltak bizonyosak benne, hogy lttak-e egyltaln valamit. Lelkkben azonban valami baljslat nyugtalansg maradt, megrzkdtak, mintha a hall rnykt lttk volna elsuhanni. A metrszerelvny megllt az llomson. Az ajtk kinyltak, s kilktk magukbl a fradt utasok tmegeit. Jerry Lambert s Leona Cantrell utat vgtak maguknak a tmegben, s flszlltak a vonatra. Az els kocsiba szlltak be. Teljesen tmve volt. Sosem talltam mg helyet ezen a rohadt metrn, ahov lelhetnk mltatlankodott Lambert. tmentek a kvetkez kocsiba, de az is zsfolt volt. Mgiscsak autval kellett volna mennnk kzlte Lambert utlkoz arccal. A szerelvny elhagyta az llomst. Ahogy a msodik kocsi vgbe rtek, Leona hirtelen megllt az ajtnl, s elre mutatott. Az vegablak tloldalra, a kvetkez kocsiba. Csordnyi fiatal hulign llt krl egy rmlt, harmincas frfit, aki lt, s idegesen maghoz szortott egy aktatskt. A hulignok ten voltak, egy farkasfalka. A vezr pp most hzott el egy nagy csavarhzt, melynek tizenngy hvelyknyi fmszrt a

vgn kihegyeztk. Sosincs vge a szarnak! shajtotta Leona, s a revolverrt nylt. A Ragadoz a snekre ugrott, s rohanni kezdett a stt alagtban, ahogy a vonat eltte gyorstott. azonban gyorsabb volt a szerelvnynl, hamarosan elrte az utols kocsit. Ugrott. Hatalmas karmai belemartak a fmbe. Fogst tallt, fljebb kapaszkodott. A falkavezr gnyosan rvigyorgott az eltte l rmlt frfira. Kinyjtotta a csavarhzt, vgighzta a drga aktatskn. A fegyver nyomn mly karcols maradt a brn. Mi van a tskdban, ember? krdezte gnyos hangon. Gyernk, hadd nzzem! A frfi nagyot nyelt, szemt le sem vette rluk, kinyitotta a tskt, s belenylt. Hirtelen rntotta a kezt jra el. Ujjai szinte rtapadtak a rvid csv, .38-as kaliber revolver markolatra. Intett a hulignok fel, haragosan elbb egyikkre emelte a pisztolyt, majd a msikra, a harmadikra. Keze reszketett. Menjetek a pokolba innen! A fiatal bandavezr, kezben a csavarhzval, egy lpst htrlt. Egyltaln nem ltszott ijedtnek. Megmarkolta a csavarhzt, s alig szreveheten blintott a tbbieknek. Azok kiss nagyobb krbe lltak, s kzrefogtk ldozatukat. Vigyzz, ember! mondta egyikk. Mg lelvd a sajt pcsdet azzal a szerszmmal! Ugyanebben a pillanatban sima, begyakorlott mozdulattal hirtelen elrntott egy hossz csv pisztolyt, s a frfi arcra emelte. Fogadjunk, hogy az enym nagyobb! kzlte vigyorogva. Az ifj hulignok csak akkor merevedtek meg, amikor a htuk mgtt nhny lfegyver zavarnak kattanst hallottk. A vlluk fltt lassan htranztek, s azt tapasztaltk, hogy j pr utas elhzta a maga pisztolyt, s rjuk emeli. Senki ne mozduljon! Rendrsg! kiltotta Lambert, ahogy berontott a kocsiba. Egyik kezben a pajzst, msikban az oldalfegyvert tartotta. Leona

kzvetlenl mgtte jtt, s azonnal guggol mesterlvszpzt vett fl, pisztolyt maga el tartotta. Senki sem mozdult. Mindenki tegye a fldre a fegyvert! utastotta ket Lambert. Te pedig, te anyaszomort, dobd el a csavarhzt! tette hozz Leona. Azt mondtam: dobd el! Mindenki mozdulatlan maradt. Azonnal tegyk le a fegyvert! mondta ismt Leona. Vrfagyaszt pillantssal vgigmrte a bandavezrt. Hasznlni fogom! A fiatal hulign kznys arccal a metrkocsi padljra dobta a csavarhzt. Az utasok leeresztettk fegyvereiket. Maguk valamennyien le vannak tartztatva! mondta Lambert. Ismertetem a jogaikat: joguk van vallomst tenni, joguk van megtagadni a vall Soha nem fejezte be a Miranda-jogok ismertetst. Vratlanul les, fmes sikoltssal levlt a metrkocsi tetejnek egyik sarka. A vilgts nhny lmpja kialudt. Ahogy a kt rendrtiszt megprdlt, hatalmas, stt, meghatrozhatatlan alakot lttak a kocsiba ugrani. A flbk tornyosul figurt az alagt villdz fnyei rajzoltk krl. Az utasok gondolkods nlkl ismt megragadtk fegyvereiket, s flsikett sortzet adtak le a feljk kzeled alakra. A stt metrkocsit hirtelen megvilgtottk a torkolattzek, de mg ennl is lesebb ragyogs vgta t a sttsget, ahogy a Ragadoz lzeres clzkszlke megllapodott az egyik utason, s a plazmagy tzet nyitott. A szerencstlen ember eltnt a lngokban. A kvetkez pillanatban az jabb lvs egy msik utast puszttott el, majd a mg jabb egy harmadikat. Az idegen fegyvere hallos pontossggal, elspr ervel tzelt. A kiltsok s tzfegyverek zajban a farkasfalka vezetje flkapta a csavarhzjt. Elrelpett, a stt alak fel szrt, amely szinte mr az egsz kocsit betlttte. Az alagt mellettk elsvt, villdz fnyeiben Leona ltta, hogy az idegen lny flemeli a hulignt, magasan a levegbe, majd pedig mellt fltpve az egyik ablakba vgja. Jerry! kiltotta Leona megrmlve, mert hirtelen elvesztette partnert a zrzavarban. Vissza! rezte, hogy valaki htulrl megragadja s visszarntja. Lambert volt.

Maga mg hzta a lnyt, s htrlni kezdett a metrkocsi tls vge fel. A hulignok egyike hatalmas rugs kst kapott el, de mg mieltt kiugrathatta volna a pengjt, valami flrepeszt hanggal flszaktotta a mellt, szinte kettvgta, s a kocsi falnak lkte. Teteme Leonra zuhant, t is lettte a lbrl. rezte, amint a halott mg meleg, lktetve elfoly vre elbortja az arct. Ahogy flnzett, ltta, hogy Jerry szkrl szkre ugorva rohan elre a kocsi kzepe fel, s kzben vadul tzel. A Ragadozt tmadta, megprblta elvonni figyelmt a tbbi utasrl. Hirtelen kirlt a tra. Megnyomta a trkiold gombot, betett a pisztoly markolatba egy gyorstzel modult, majd amikor a golyk mind a fegyverbe kerltek belle, flredobta. Visszanyomta a kioldt, s ez az egsz csukljnak nhny gyors mozdulata volt. Engem akarsz, Jancsibohc! kiltotta dhsen, s megprblta magra vonni a gyilkos figyelmt. Gyere, tncoljunk! Itt vagyok! Valami mozgst ltott, s beleltt a sttsgbe. Azutn ismt. Az alagt fnyeiben most egy hatalmas, szivrvnysznen villdz, mgis meghatrozhatatlan, fny s rnyk vltakozsbl formld alak indult felje. Lambert ismt tzet nyitott, valamennyi golyjt kiltte a kzeled lnyre. Ltta, amint tallatai szikrzva sorban levgdnak furcsa sisakjrl s pnclzatrl. Leona! kiltotta Lambert, mikzben jabb gyorstzel modulrt nylt. Kifel! Kifel! Leona fltpszkodott, flrelkte a hulign tetemt, s kitrlte a szembl a vrt. Kifel! kiltotta a tbbi utasnak, akik a kocsi msik vgben, hallos rmletben a fldn kuporogtak. Menjenek a kvetkez kocsiba! Gyorsan! Lambert folyamatosan ltt a felje kzeled lnyre, mikzben a kocsi tls oldala fel htrlt, hogy minl tvolabbra csalogassa a tmadt partnertl s a tbbi utastl. Lvedkeinek nem volt semmi hatsa. Kitapogatta az ajtt a hta mgtt, megmarkolta a kilincset, s megrntotta. Az ajt nem nylt. Minden erejvel hzta, de az ajt beszorult. Mr nem volt t a htrlsra. Kiltte az utols golyjt, s elhajtotta a hasznlhatatlan pisztolyt. szrevette a fldn hever, hossz, kihegyezett

csavarhzt. Lehajolt, megmarkolta, s vad ordtssal elrerontott. Mozgs! Mozgs! kiltotta Leona, s gyorsan terelte az utasokat a kvetkez kocsi fel. Fegyvert mg mindig maga mg a sttsgre emelte. Az ablakokon t ltta a kvetkez, utasoktl zsfolt llomst. Mris tovatnt a robog vonat mgtt, amely mg csak nem is lasstott. Dhs kromkodssal tnyomakodott a hisztrikus utasokon, knykkel vgva utat magnak kzttk. A vszfkhez akart menni. Rendrsg! kiltotta. El az tbl! Jszervel a fejkre kellett msznia, hogy elrje a vszfket. Kinylt s megrntotta. Az utasok egymsra zuhantak, ahogy a szerelvny csikorogva lasstott, majd megllt, s az ajtk automatikusan kinyltak. Kifel! Kifel! kiltotta nekik. Mozgs! Most rgtn! Az utasokat nem kellett biztatni. Elszr a keskeny szereljrsra lptek, onnan pedig a snekre. Az alig elhagyott lloms fnyei szzyardnyira ltszottak az alagtban. Mindenki arrafel futott. Leona megbizonyosodott rla, hogy nem maradt senki a kocsiban, majd maga is kiszllt. Leugrott a snre, melle vadul zihlt. Elindult a meneklk utn, majd hirtelen megllt s visszanzett. Szembl patakzottak a knnyek. Jerry zokogta. Megfordult, mindkt kezvel maga el tartotta a pisztolyt. A kocsi ajtajhoz ugrott, benzett. Az adrenalin hirtelen vgigrobogott egsz testn. A zrlatos elektromos vezetkek szikrz fnyben hirtelen megltta Jerry Lambert vrztatta, szrnysgesen megcsonktott testt. Az egyik kapaszkodrl lgott, fejjel lefel, akr egy fl diszn. , istenem, nem! nygte Leona, s hitetlenkedve rzta a fejt. s ekkor kitrt rajta a pnik. Megfordult. Rohanni kezdett. Egyenesen neki az lczott Ragadoznak. rezte, hogy csontrepeszt ervel belerohan valami hatrozottan tmr, mgis lthatatlan trgyba. Hatalmas karmos ujj tenyr szorult a torkra, s erlkds nlkl a magasba emelte. Leona kzzel-lbbal kapldzott, hisztrikusan sikoltozott s vergdtt, mint a horogra akadt hal. De mg csak akkor kezdett igazn siktani, amikor megltta a rmt, agybnt szrnyet: a hatalmas, rnykbl szletett alakot, amely elragadta t; a gigantikus

ksrtetfigurt, amelyen szinte tlcsordult a gonosz sttsg. A Ragadoz gyorsan vgigszkennelte a kaplz nstnyt. Leolvasta testnek hkpt. A sisak rzkeli most mlyebben prblkoztak. A kperny jobb oldaln szlelte az emberi lny szvnek lktet ragyogst, kzpen tdejnek tgulst s sszehzdst, az letet ad vr zubogst az ereiben. Legvgl pedig a lgy, kk ragyogst a nstny hasban. Ez egyrtelmen azt mutatta, hogy odabent egy msik let van kszlben. Az emberi nstny teht terhes. A Ragadoz elengedte, hagyta, hogy leessen a fldre. Ez itt egy harcos, ami nstnyben ritka, de hamarosan utdot szl, s a vadszat erklcse tiltja, hogy ilyenkor elejtse. Biztos megszln rte a tbbi vadsz. Kellemetlen. Pedig a nstny itt kivl trfea lenne. Otthagyta a mozdulatlanul hever nt, megfordult, s beljebb ment a metrkocsiba, hogy begyjtse a trfekat az elejtettekrl. Harrigan csikorogva fkezett a metrlloms eltt. Legalbb tucatnyi rendraut s mentkocsi vszvillogi vilgtottk meg mellette az jszakt. Kilkte az ajtt, s kirontott a kocsibl. Arcn pnik lt, ahogy keresztlcsrtetett a riportereken (kzttk, termszetesen, Tony Pope-on is), akik valamennyien krdseket vltttek a "Bosszll Gyilkosrl". szrevette, hogy Heinemann rendrparancsnok-helyettes jn felje, j nhny szrnysegdje ksretben. Mike, ez rettenetes! mondta a hamuszrke arc Heinemann a fejt rzva. Hihetetlen! Odalent egy egsz kocsira val hulla fekszik! Nyilatkoznom kell a sajtnak Szemltomst hallos rmletben volt, ahogy a riporterekre nzett. Segts nekem! mondta ttova knyrgssel. Hvd a haverodat, Keyest! Majd elmagyarzza nekik! vgott vissza Harrigan les hangon. Eltnt vlaszolta Heinemann. Az egsz clcsoport visszavonult. Mind eltntek! Karon ragadta Harrigant. Ersen markolta. Mike! Mit mondjak nekik?

 Beszlj nekik a csapatmunkrl! mondta Harrigan, s kiszaktotta magt a parancsnokhelyettes szortsbl. A mentskhz rohant, akik egy tolkocsit gurtottak ki a metrllomsrl. Betakarva, beszjazva Leona Cantrell hevert rajta. Hogy van? krdezte Harrigan aggodalmas arccal. Mlyen sokkos llapotban vlaszolta az egyik ments , de l. A msik a lny teste fl hajolt. Fejn flhallgat, melynek vezetke egy rzkelfejhez kapcsoldott. Ezen viszont kt oldalrl kis markolk voltak. Az egsz rzkelt egy hordozhat Mediscad-egysghez kapcsoltk, ami lnyegben nem volt ms, mint egy nyitott brnd, tele digitlis leolvaskkal s monitorokkal, amelyek Leona letjelensgeit mrtk. Magzati szvhangokat fogok szlt az orvos, aki az rzkelt tartotta. Ez az asszony terhes. Gyernk, vigytek a megyei krhzba, de gyorsan! A mentsk megragadtk a tolgyat, s villmgyorsan a vrakoz mentauthoz gurtottak. Harrigan figyelte, amint elhajtanak. Utna lesietett a metrllomsra, amely szinte nyzsgtt a rendrtisztektl, a metrrsg tagjaitl, a laboratriumi fickktl s a mentsktl. A hadnagy most megltta a szerelvnyt, amelyet bevontattak az llomsra. A tet hatalmas darabjt valaki vagy valami letpte, mintha konzervnyitval nyitott volna fl egy szardnisdobozt. A fm tbb helyen meggett, akr egy robbans utn. A kitrt, vrrel bortott ablakokon t tetemeket ltott a kapaszkodkrl fggni. Egy hossz pillanatig egyszeren kptelen volt megmozdulni. Elttott szjjal bmulta az elmondhatatlanul szrny ltvnyt. Mike Megfordult, s Pilgrim kapitnnyal tallta magt szemben. A kt ember hosszan nzett egymsra. Harrigan mr tudta, mieltt krdezte volna. Jerry? Sehol sem talljk vlaszolta Pilgrim. Most egy rendrtiszt lpett Pilgrimhez, s rditelefont nyjtott fel. A rendrfnk mondta.

A kapitny tvette a rditelefont, Harrigan pedig odbb lpett. Megkzeltette a metrkocsit. Lambert. Hol az rdgben van Lambert? Tompa nyomssal a gyomorszjban Harrigan vgigment az llomson, a szerelvny elejhez. Amikor odart, leugrott a snekre, s elindult a stt alagtban. Lassan haladt, hogy szeme szokja a sttet. vatosan figyelt, vizsglta a vgnyokat. Most valamin megcsszott. Megllt s letrdelt, hogy megvizsglja. Megtapintotta, Nagy tcsa vr volt. rezte, hogy a szve kalapl a mellkasban. Flegyenesedett, s az alagt sttjbe meredt. tvenyardnyival odbb a kvetkez lloms tompa fnyeit ltta, s valami mozgst is szlelt. Az lloms vilgtsnak httrfnyben nagy, stt alakot ltott. Ott trdelt a snen, s valami fl hajolt. Most hirtelen flllt, s egyetlen hatalmas, sima mozdulattal kitpte a gerinct s koponyjt annak a tetemnek, amely a lbnl hevert. Fldntli, trillz kilts zengette meg az alagutat, ahogy a stt alak bszkn magasra emelte a trfet. A kvetkez pillanatban rugrott a tetemre, majd eltnt egy felsznre vezet vszlpcsn. Harrigan dhdten felordtott, s elrntotta a .45-st. Teljes erejbl rohanni kezdett az alagtban. Ahogy az llomshoz rt, megltta a sztroncsolt, flismerhetetlen tetemet, amely a sneken fekdt. Nem kellett felismernie ahhoz, hogy tudja: Jerry Lambert az. A peronra ugrott. Nehezen vette a levegt. Rohanni kezdett a lpcshz, majd fl. Hrmasval vette a fokokat. Hiszen a gyilkost ldzte. A lpcs tetejn, az utca szintjn megllt, vadul, lzasan krlnzett. A kocsik tkztl tkzig lltak. A rendrautk, mentkocsik, kzvettkocsik, melyek egy hztmbnyivel odbb elzrtk az utat, a Vernon lloms egsz krnykn kzlekedsi dugt okoztak. Szltak a krtk, hiszen a mozdulatlansgra krhoztatott gpkocsivezetk csak gy vezethettk le a felgylemlett feszltsget. Hirtelen jobboldalt Harrigan megltott valamit, ami hossz pillanatra megdermesztette. Alig akart hinni a szemnek. Vonagl, lktet alakzat, tulajdonkppen csak egy hatalmas krvonal, olyasmi, mintha a forrsg hhullmai emberszer alakk formldtak volna, szval a titokzatos lny hirtelen flugrott a jrdrl egy kzeli aut tetejre. A kocsi teteje behorpadt az tdstl. A meglepett sofr

hirtelen lehzta a fejt, majd kinzett az ablakon, s ordtott, kromkodott, megprblt rjnni, mi trtnt. m az alig lthat alak mr egy msik kocsi tetejn jrt, aztn a harmadikon. gy ugrlt autrl autra, mint aki egy patakon kel t, krl kre lpkedve. Harrigan hallotta a dobbanst, ahogy megrkezett a kocsikra, ltta az autk tetejt, amint behorpadtak a sly alatt, mgsem tudta elhinni, aminek szemtanja volt. sszes rzke lzadt ellene. Isten nevben, ht ez mi Lehet, hogy a szeme csapta be. Elkpzelhet, hogy a hhullmok s a kzlekedsi dug csapdjba esett jrmvekbl kiszll kipufoggzok egyttes hatsa Nem rdekelte. Nem trdtt azzal, mi az rdg a magyarzat erre. Tombolt benne a hideg tz. Folytatta az ldzst. Flugrott egy kzeli aut tetejre, nem trdtt a vezet vlt tiltakozsval. Kvette a gyilkos nyomt, kocsirl kocsira ugrlt. Igyekezett nem elveszteni szem ell a lktet, vonagl ltvnyt, a menekl gyilkost. Elrt a tloldali jrdhoz. Tovbbra sem figyelt a vezetk ordtozsra. Vgigvizsglta maga eltt az utct, az ldzttet kereste. Most nem ltta, de meg tudta llaptani meneklsnek tvonalt abbl, merrefel vannak behorpadva a auttetk, hol hevernek a jrdn feldnttt gyalogosok. Tvolabbrl pedig fkcsikorgst hallott, azutn egymsnak csattan fm hangjt, s ebbl rjtt, hogy alaposan lemaradt. A francba! dhngtt, s keresztlrohant az utckon, vissza a Vernon utcai metrllomsig, ahol a kocsijt hagyta. Ahogy tlkdste magt a tmegen s a riportereken. Tony Pope szrevette, s gyorsan elbe llt, eltorlaszolta a hadnagy tjt. Ez, ugye, megint a Pszicho-bosszll Szrnyeteg volt? kiltott r, s az orra al nyomta a mikrofont. Hny ldozat volt? Hny slyos sebesls? lltlag kannibalizmus is volt a d A hadnagy flemelte az klt, s rettenetesen llcscson vgta a riportert. Pope elterlt az aszfalton. Harrigan mint egy baseballcsatr, aki nekiront a vdk vonalnak, tvgta magt a tmegen. Ha valaki az tjba kerlt, egyszeren fellkte. Elrt a kocsijhoz. Flrntotta az ajtt, beugrott, elindtotta a motort, s mikzben tvig taposta a gzpedlt, szinte rhasalt a dudra. A vadul flprgetett motor miatt a kocsi kerekei elszr egy

helyben forogtak, az aut kifarolt. Rmlt jrkelk ugrltak el az tjbl. Azutn a jrm szinte elreugrott, vijjog szirnval vgott t a rendrsgi barikdon. Harrigan gy hajtott, mint egy rlt: a zrvonalon elztt szinte tzmterenknt, ha kellett; amikor semmilyen ms mdon nem tudta kikerlni a dugt, flugratott a jrdra, s ott szguldott, a gyalogosok sztspricceltek mellle. Szinte msodpercek alatt elrt arra a helyre, ahol az elbb azt a micsodt ltta, akrmi legyen is. Fkezett, a kocsi csikorogva kifarolt. A gumik fstlgtek, amikor ismt gyorstott, s kvette a koccansok, behorpadt autk nyomn a titokzatos gyilkos visszavonulsnak tvonalt. Hunyorg szemmel vizsglta a keresztutckat, a hztetket, ltja-e jelt a mernylnek. Semmi. Semmit sem ltott, csupn a rombols svnyt, amelyet a gyilkos hagyott maga mgtt. De egyltaln, mi az rdgt keres? Nem ltott mst, mint egy furcsa, sziporkz rnykot, halvnyan emberi alakra emlkeztet formt, amely mintha eggy vlt volna a krnyezetvel. Olyan, lnyt, amely lebegett s libbent, mintha ttetsz anyagbl lenne. Gondolatai vadul kavarogtak, mikzben kutatta az utckon e valszertlen klsej fick nyomt. Lzas sebessggel hajtott, leginkbb az sztnei vezettk. Kell, hogy legyen valami sszer magyarzata annak, amit ltott! Biztosan van valami j technolgia, amivel ltrehoztk pldul azt a klns nylhegyet, amit Danny sszeszortott, halott kezben tallt. A Pentagonnl nhny rlt tuds biztosan kirukkolt egy elektronikusan mkdtetett ruhval, melynek a viselje maga is terepszn lesz, mindig hasonul a krnyezethez. A dzsungellcz ruha legtkletesebb, tovbbfejlesztett vltozata lehet ez. Nem csoda, hogy Keyes s az emberei olyan rettenetesen szeretnk visszaszerezni. Ha ilyesmi rossz kezekbe kerl A pokolba is, hiszen ppen hogy rossz kezekbe kerlt. Egy elmebeteg szerezte meg, gondolta Harrigan, s most mokfutst rendez az vrosban, s meggyilkolja az embereit. Rtaposott a fkre, s a kocsi farolva llt meg egy keresztezdsben. Hogy az rdgbe kvessen valakit, akit nem is lt? Kiugrott az autbl, s megllt az t kzepn. Vadul bmult minden irnyba. Akrmi volt is, az a klns ruha nem tette teljesen lthatatlann. Az a ragyogs, kavargs, mintha hhullmok lebegtek volna, az az alig szrevehet, libeg forma

Hirtelen, robbansszer zajjal nagy csapat galamb rebbent fl, s sztszrdott a levegben a ngy gtj fel. Harrigan pp idben nzett arra, hogy szrevegye: az utca tloldaln, egy nagy hirdettbla eltt valami megmozdult. Visszaugrott a kocsijba, s folytatta az ldzst, prhuzamosan haladt a zskmnyval. Bekanyarodott egy keskeny siktorba, gyorstott. A jrm mint az elhajtott k vgtatott t az utcn, fellktt egy tjba kerlt vas szemttartt, a levegbe dobta. Mg a kocsi tovbbszguldott, a gurul szemttart ott dongott a nyomban. Harrigan kiltt a siktorbl, vissza egy msik utcra. Nyakt nyjtva a tetk sort figyelte. Megllt, krbenzett, de megint nem ltta az lczruhs gyilkos nyomt. Fktelen dhben a kormnykereket ttte. Gyere el, te mocsok! ordtotta. Nem lehet, hogy elvesztselek! Lehetetlen! Ismt padlig nyomta a gzpedlt. Mg gyorsabban szguldott az utcn, kzben ktsgbeesetten prblta kitallni, melyik irnyt vlasztotta a gyilkos. Ekkor a szeme sarkbl szrevette, hogy a siktorbl egy nagy teheraut zdul kifel, egyenesen felje. Kromkodva flrerntotta a volnt, megprblta elkerlni az tkzst, de tl ks volt. A teheraut szinte belerobbant a rendrkocsi oldalba, s flrelkte. Az tkzs ereje hossz msodpercekig megbntotta a hadnagyot. A teheraut gy tolta maga eltt a kocsijt az t kzepre, mint egy buldzer. Harrigan a fejt rzogatva prblt maghoz trni. Ttova ujjai az ajt kilincst kerestk. Mieltt azonban teljesen normlisnak mondhatta volna magt jra, valaki flrntotta az ajtt. rezte, hogy kezek ragadjk meg, ledobjk az aszfaltra. Valakik htracsavartk a karjt. A csukljn bilincs csattant. Mieltt tiltakozhatott volna, mieltt elkilthatta volna magt, hogy is rendrtiszt, csuklyt dobtak a fejre. rezte, hogy flemelik, s viszik a teheraut fel. Hirtelen rdbbent: Keyes. Fldobtk a teheraut platjra. Erlkdve megprblt fllni, de valaki ellkte s lenyomta. A csuklyval a fejn nem ltott semmit, csak rezte, hogy az aut elindul. A fene egyen meg benneteket, rendrtiszt vagyok! kiltotta, de hangjt szinte teljesen visszafogta a csuklya. Nem vlaszolt senki. Ht persze, gondolta keser haraggal.

Mirt is trdnnek vele? Ftylnek az egszre. Szemltomst cseppnyi ktelyk sincs abban, amit csinlnak. Azzal sem f rasztottk magukat, hogy tkutassk. A fegyvere mg most is ott lapult a hna alatt, a tartban. Igaz, hogy a karjt htrabilincseltk, teht a pisztolynak nem sok hasznt veszi. De ha adnnak egyetlen kis lehetsget, csak egyet A teheraut vratlanul megllt. Ajtk csapdst hallotta. Flemeltk s levettk a platrl. Egy kezet rzett magn. Mg jobban a fejre szortotta a csuklyt, aztn vezetni kezdte. Elre lktk. Most egy rmpn haladt flfel, olyasfle rmpn, amilyeneket a kamionok rakodshoz hasznlnak. Szisszen hangot hallott, mint amikor egy lgzsilip becsukdik az ember mgtt. Most megtapogattk, tkutattk; elvettk a .45-st, azutn lerntottk rla a csuklyt. Az les fny szinte elvaktotta. Egy nagy lakkocsi vagy kamion belsejben volt. Technikailag nagyon flszerelt parancsnoki llss alaktottk t. Szmtgpkonzolok eltt fehr kpenyes emberek lltak, s egyszerre sokfle, bonyolult flszerelst kezeltek. Villog videokpernyket, oszcilloszkpokat, digitlis ernyket ltott, s sok-sok komputert a trler mindkt oldaln. Fnyek villdztak, s rezte a lgkondicionls hvst. Akrha egy rkilv lloms parancsnoki tornyban lett volna. Peter Keyes felje prdlt egy forgszkben. Eddig egy kpernyt nzett a szmtgpe mellett. Most rpillantott Harriganre. ltnye fltt is fehr kpenyt viselt. Flllt, s elindult a hadnagy fel. Ht nem elfordul maga is a leglehetetlenebb helyeken? krdezte gnyosan. Biccentett az ember fel, aki Harrigant tartotta. Levettk rla a bilincset. Jjjn, hadnagy, ezt biztos rdekesnek tallja majd. Nem mondtam, hogy elbb-utbb szerencstlen balesete lesz? Mi ez? krdezte Harrigan, s zavartan krlnzett. Keyes megcsvlta a fejt, s szemltomst mulatott magban, gy bmulta t. De hnyszor elmondtam magnak, Harrigan, hogy fogalma sincs arrl, mivel van dolga. Az egyik szmtgphez hvta Harrigant, s nhny utastst kopogtatott be. Egy videoszalag indult el a kpernyn. Elszr kdszmokat mutatott, azutn kis ideig nem volt semmi az ernyn, csak statikus sistergs, vgl

azonban klns, szellemszer, lebeg alak jelent meg, amely leginkbb mg emberre emlkeztetett. Ugyanakkor azonban annyira vibrlt, lebegett, anyaga hol megjelent, hol eltnt, mintha egy lidrcfnyt sugrz szellem lett volna, akit radsul vz alatt figyelnek meg. Harrigan megrknydve nzte a kpernyt. Keyes viszont t figyelte, s amikor a hadnagy dbbenett ltta, halvnyan elmosolyodott. Ez itt a maga "gyilkosa", hadnagy. Csodlatos, nem? Harrigan rmeredt, s semmit sem rtett. Feromonjelek, amelyek elhagyjk a testt magyarzta Keyes , tulajdonkpp illatmolekulk. Garber, aki egy kzeli konzolnl lt a kperny eltt, most feljk pillantott s elvigyorodott. Brilins! mondta. Keyes ismt a billentyket nyomogatta. A kpernyn egy msik kp jelent meg. A hadnagy most porig gett, lerombolt dzsungelt ltott, ahol valami rettenetes robbans trtnhetett. Fehr sugrzsvd ruht visel emberek jrtak egy krter krl, mszereikrl adatokat olvastak le, s talajmintkat vettek. Harrigan rdekldssel figyelte a szalagot, de fogalma sem volt rla, mit lt. Tz vvel ezeltt meslte Keyes egy ehhez hasonlatos gyilkos lny becserkszte s megsemmistette a Klnleges Alakulatok egyik kommandjt Kzp-Amerikban. Egyetlen tll volt, de ez a micsoda csaknem t is elkapta. Informcii flbecslhetetlennek bizonyultak. Miatta sikerlt idig jutnunk. Keyes sznetet tartott, rmeredt a kpernyre. A robbans ktszz hektrnyi eserdt vltoztatott nukleris prv. Igazn kivl fegyver. Tudja, Harrigan, ezek nem szeretnek veszteni. s ha vesztenek, nem engedik, hogy megnzegessk a kis jtkaikat. Vltott a kp. Most fiatal, spanyolos nt lttak, aki egy kihallgatszobban lt. Arca izgatott volt, hangja rzelmektl remegett, mg beszlt. A dzsungellel lczta magt mozgs kzben meslte , nagyon gyorsan, hatalmas ervel mozgott. Olyan szne volt, mint a kamleonnak: mindig lthatatlan. gy vadszta le az embereket, mint mi a nagyvadat Keyes most jabb parancsokat kopogtatott a gpbe, s egy msik film kezdett peregni. Ismt egy kihallgatszoba, de ezttal Harrigan

mr flismerte azt, aki a vallomst tette. Ezt a lnyt talltk Ramn Vega kjlakban; volt a mszrls egyetlen tllje. A filmen nem ltszott Garber, csak a hangjt hallottk, amint spanyolul krdseket tesz fl a lnynak: Buneo, de nuevo piensa con calma que fue lo que pas? Que viste?*
[*Jl van, kezdjk ellrl gondolkozz nyugodtan mi trtnt? Mit lttl?]

El Diablo* egy dmon vlaszolta a lny tompa hangon. A semmibl jtt, s egyszerre csak mindentt ott volt zokogni kezdett valamennyiket meglte.
[*Az rdg]

Harrigan alig tudta levenni a szemt a kprl. Krlpillantott, alaposan szemgyre vette a bonyolult flszerelst, azutn Peter Keyesre meredt. Most kezdte megrteni, hogy egsz vgig tvedett Keyesszel, a gyilkossal s szinte mindennel kapcsolatban. Vgig Keyesnek volt igaza: neki fogalma sem volt arrl, kivel ll szemben. Egyltaln semmi. De ht hogyan is lett volna? Igaza van, hadnagy mondta Keyes nyugodtan, mintha gondolataiban olvasott volna. Idegen bolygrl rkezett ltforma. Egy kicseszett rlny. Ezek lteznek, Harrigan. Elrehajolt, s ismt utastsokat gpelt a komputerbe. Megint ms filmet lttak, hradfilmeket, amelyeket sokfle helysznen kszlt filmekbl vgtak ssze. A kzs csak a nagymrv erszak volt bennk: utcai harcok a Kzel-Keleten, dzsungelhbor Vietnamban, Kambodzsban, Iwo Jimn, DlAmerikban. Olyan volt az egsz, mint egy hbors oktatfilm. m mire Keyes megszlalt, Harrigan maga is rjtt, mi az, amit ltnak. Iwo Jima, Kambodzsa, Negev-sivatag. Bejrt. A h s a harc vonzza. Immr tbb mint htszz esztendeje mondta Keyes. s csak a legersebbek rdeklik. Azokbl szerez trfet mondta Harrigan, aki vgre kezdte flfogni, mirl van sz. Ez a jtk lnyege, ugye, Keyes? Ez az szmra egy szafari vlaszolta Keyes. Tudja, mint mi, ha befizetnk kt hetet Afrikban. Oroszlnok, tigrisek, medvk. des istenem! Maga az oroszln, ez meg itt az dzsungele. De akkor mirt nem ltjuk? krdezte Harrigan, de gyantotta, hogy tudja is mr a vlaszt.

 A vdekezkpessge lenygz. Valahogy kpes elgrbteni a fnyt. Tkletes lca. Hangja meghkkentette a hadnagyot. Hirtelen ezt is megrtette. Keyes, maga csodlja ezt a kurafit mondta hitetlenkedve. Nem azt, amit csinl mentegetztt Keyes , hanem ami. Amit kaphatok tle! A tudomnyos technolginak j korszaka kezddik. Egsz letemben erre vrtam! Az egyik technikus elfordult a kpernyjtl. Mr. Garber, valamit fogunk a ferromonszkenneren. Garber odalpett a monitorhoz. Keyes s Harrigan mgtte lltak, s meglttk a Ragadoz szellemszer, mozg alakjt. Garber villmgyorsan visszalpett a maga konzoljhoz. Gyors parancsokat kiltott a mikrofonba: Az Egyes szm clpont a tetn van! Megllt. Szoksosan viselkedik. vatos a kis diszn. Kt htig tartott, mg kifigyeltk a szoksait folytatta Keyes. Ktnaponta idejn enni. gy ltszik, zlik neki a marhahs. Ht persze, gondolta Harrigan. A vghdi negyed. Itt vannak most. s mi lesz most? krdezte szrazon. Nos, ezttal mi ksztettnk egy kis csapdt a vadsz szmra felelte Keyes. Egy msik monitorhoz lpett, lenyomott nhny billentyt, s a kpernyn megjelent a trler msik szakasza, ahol t frfi pp klnleges, fnytelen fekete lczruht lttt magra, kzben az utols ellenrzseket vgzik a flszerelsen. Megbizonyosodtunk arrl, hogy ez a lny a fnynek csak egyetlen spektrumn kpes ltni mondta Keyes , infravrsben. Infravrsben? krdezte Harrigan. Amikor levadszik bennnket, a hfnykpnk vezrli magyarzta Keyes. Zrd el a kisugrzott ht, s mris megvakul mondta Garber, fltekintve a szmtgprl. Ezek a fekete ruhk teljesen elszigetelik a testbl kibocstott ht, gy teljesen hatkonyan lthatatlann teszik szmra az embereket. Keyes maga is hasonl ruht vett el, hogy felltse. Ez azonban nem fekete, hanem ezstszn volt, feltehetleg azrt, hogy megklnbztesse t a csapat tbbi tagjtl, gondolta Harrigan. Beszrtuk a vghidat radioaktv porral mondta Keyes ltzkds kzben. Mindenhov hatalmas erej ibolyntli

fnyvilgtst szereltnk. A radioaktv por rtapad a testre, s lthatv vlik szmunkra. Harrigan visszafordult a monitorhoz, s ltta, hogy az egyik fekete ruhs frfi furcsa fegyvert vesz kzbe. A hossz csv puskaflesg ugyanolyan fekete volt, mint az lczruhk, s csvt meg a zvrzat nagy rszt htlyukakkal elltott kls fmburok bortotta. Egy msik frfi pp fltlttte a fegyvert egy Folykony Nitrogn felirat tartlybl. Nitrogn? tndtt Harrigan. Hirtelen minden vilgos lett eltte. Maguk nem meglni akarjk; le akarjk fagyasztani! lve kell elkapnunk magyarzta Keyes , izollnunk kell az npusztt mechanizmust. Ez az egyetlen lehetsg arra, hogy tanulmnyozhassuk. Tanulmnyozni, ht persze! mondta Harrigan, s arra a rengeteg letre gondolt, amit ez a szrnyeteg mr elvett: a bartaira, munkatrsaira. Mindez, gy ltszik, nem szmt Keyesnek. A fekete ruhs emberek klnleges szemveget s csuklyt hztak a fejkre. A htukra komputerizlt dobozok kerltek, melyekbl kbelek vezettek egyms f el. Megmozdult! mondta az egyik rendr a kpernyk melll. Csccsenjen le! mondta Keyes. lvezze a msort, hadnagy! Itt most trtnelmet runk! Maga is flvette a csuklyjt, s tment a trler kzepn lv lgzsilipen. Odat nyilvn csatlakozott a tbbiekhez. Harrigan, aki a monitort figyelte, egy pillanattal ksbb mr ltta is rajta, hogy kinylik egy ajt, amin Keyes lp be ezst ruhjban. Blintott a tbbieknek, s egy mellkajtn elhagytk a trlert. Az pletben van! mondta a szerel, aki az elbb megszlalt. Harrigan megfordult, hogy lssa az idegen kpt, amint megjelenik egy msik monitoron. Ezen a vghd belseje ltszott. Garber elrehajolt, s megnyomott egy rdigombot. Belesuttogott a mikrofonba: Bent van. Ideje menni! Egy msik monitoron, amely a trleren kvlre szerelt kamera kpt mutatta, Harrigan ltta a csapatot. Ahogy tnak indultak a vghd bejrata fel, olyanok voltak, mintha rhajsok haladnnak a kilvbzisra. Keyes, aki jl megklnbztethet volt ezstszn ruhjban, nitrognfegyvert cipelt. Mgtte msik fegyveres frfi ment,

t pedig egy videokamerval flszerelt technikus kvette. A msik hrom ember hatalmas hlt s olyasfle szerszmokat cipelt, amivel a cirkuszban szoktk az oroszlnokat megfkezni. Az egsz Harrigan letnek egyik legfurcsbb ltvnya volt. Figyelte ket, amint belpnek a tolajtn, be a mszrszkbe. Amikor mind bent voltak, az utols behzta maga mgtt az ajtt. Biztosan az egsz helyet teleraktk kamerkkal meg lehallgatberendezsekkel, gondolta. Most elszr kezdte megrteni ennek a hadmveletnek a mreteit. lczsnak hasznltk a Kbtszer-ellenes Hivatalt. A valsgban ftyltek Ramn Vegra s az kolumbiai kemny fiira. Vagy Willie kirlyra s a jamaicai vudu bolondjaira. Az a helyzet, hogy a folyamatban lv rendrsgi vizsglatba is beavatkoztak. A sz szoros rtelmben nagyobb vadra utaztak. A Kbtszer-ellenes Hivatal fedmesje lehetv tette, hogy teljes mrtkben kihasznljk a Los Angeles-i rendrsg lehetsgeit. Biztos bzist kaptak a hadmveletkhz, ahonnt nyugodtan irnythattk a vadszatukat. Mert ez az egsz bizony egy vadszat, nem pedig vizsglat, nyomozs. Mg a csapatot figyelte, eszbe jutott, mit mondott neki Keyes. Ez a vadszat tz vig kszlt. Lm, az emberek mennyi marhasgot sszeolvastak az lelmiszer-ruhzakban kaphat, cska, sznes magazinokban az ufkrl, meg hogy a szvetsgi hatsgok mr rg elcsptek nhny repl csszealjat, s most klnbz katonai bzisok ersen rztt hangraiban tartjk ket, meg hogy klnfle tudsok szigoran titkos laboratriumokban lejegelt idegenek, rlnyek tetemeit vizsgljk! s ehhez kpest az igazsg ppen ilyen rletes! Mert bizony tz ve pontosan azta, hogy az egyik ilyen rlny elpuszttotta a Klnleges Alakulatok egyik kommandjt Keyes s emberei erre kszltek. s a szvetsgiek az elkszletekre a legszigorbb titkossg sr ftylt bortottk. Amit itt lt, bizonyosan csak a jghegy cscsa. Elkpzelte, milyen kimert kihallgatsoknak vetettk al az egy vtizeddel ezeltti tallkozs tlljt. Elkpzelte, mennyi munkt vgeztek azta. Hiszen meg kellett vizsglniuk minden egyes jelentst, mely szerint itt vagy ott uft, rlnyt lttak. Olyan trtnetek utn nyomoztak, amelyeket addig

mindenki elutastott mint szlssges magamutogatk holdkros locsogst vagy nagyhang neurotikusok ktsgbeesett prblkozst a figyelem flkeltsre. m az j s cfolhatatlan bizonytkok fnyben ezen trtneteket tbb nem lehetett egy legyintssel elintzni. Azon tndtt, mennyit tudhatnak valjban. Mennyit sikerlt megtanulniuk vagy megsejtenik a tz v sorn? Mr nmagban az is sokat mond, hogy sikerlt a tnyt ilyen hossz ideig titokban tartani Alighanem ez a trtnelem egyik legnagyobb flfedezse. Keyesnek igaza volt. Itt most tnyleg trtnelmet rnak. Az emberisg nincs egyedl. Az sszes lehetsges forgatknyvbl azonban melyet a fantasztikus regnyrk vtizedek alatt kitalltak ppensggel nem a szoksos, a legelkpzelhetbb jtt be. Nem valami jakarat idegen faj ltogatta meg a Fldet, amely csak azrt jtt, hogy tanulmnyozza az embert, megossza vele elrehaladott technikjt, bkrl szl zeneteket hozzon, vagy ppen uralma al vesse az emberisget, mert az otthoni napja flrobbant, vize elfogyott, vagy rabszolgkra, netn j lelemforrsra van szksge. Nem: kiderlt, hogy ez az idegen faj egyszeren csak vadszni jr ide. Nyaralni. Szmukra, gondolta Harrigan, mi valamennyien csak nagyvadak vagyunk. llatok. Trfek, akiket a falra lehet lltani, pontosan gy, ahogy az emberi vadszok raknak fl bszkn a kandall fl egy tizenkt pontos szarvasagancsot. Trte a fejt, vajon ezek az idegenek a sajt vilgukban sszejrnak-e, hogy kedlyes szombat dlutni sszejveteleiken, ital vagy akrmi ms mellett amit k frisst gyannt hasznlnak nagy hazugsgokat mesljenek egymsnak a vadszatokrl. "Tmadott, de n egyetlen lvssel letertettem! Egyenesen a szvbe! Ltnotok kellett volna! Egszen nagyszer volt! Csak nzztek a koponyja formjt! Hat lb, kt hvelyk magas volt, s szzkilencven fontot nyomott, egy uncival sem kevesebbet!" Jzusom! gondolta Harrigan. Ha ebbl brmi napvilgra jut, katasztroflis hatsa lesz a vilgra. Azon trte a fejt, tude errl valaki, vagy legalbb sejt-e valamit. tudta. Az a krds, Keyes futni hagyja-e ezzel az j tudssal. "Attl kezdve az eltntek listjn fog szerepelni egy szerencstlen baleset kvetkezmnyekpp mondta egyszer Keyes. Megtehetem, Harrigan. Higgye el!"

Azt mondta: kt htbe telt nekik, amg rjttek a teremtmny szoksaira. Kt ht. Az id alatt halt meg Danny. s Jerry. s Ramn Vega, Willie kirly, a Skorpik a fegyverraktrnl, a jamaicaiak a kjlakban s az a rengeteg rtatlan ember a metrn, s ki tudja, mg mennyien? s ezen id alatt Keyesk mindvgig tudtk! Tz ve tudtk, de csndben maradtak, mikzben isten tudja, hny ember halt meg. Ugyan, mit jelentett nhnnyal tbb? Mifle fedtrtnetet adhattak el? Mivel sikerlt mindenkit kirakniuk a vghdrl, hogy bemehessenek, elhelyezzk a rengeteg flszerelsket, s lgmentesen lezrhassk az egszet? Mifle fedtrtnetet tallnak ki, amikor majd eljn az id, s meg kell magyarzni, hogyan tnt el Mike Harrigan rendrnyomoz hadnagy? Biztos nem kell hozz sok. Nem, egy olyan nagy hatalm embernek, mint Keyes. Ez azrt nem olyan nagy rejtly, mint amit tz ven t megrztt. Tz hossz v alatt, gondolta Harrigan, Keyes sohasem oszthatta meg senkivel ezt a titkot. Csak a csapat tbbi tagjval, akik maguk is rszei voltak ezrt az nem is rt semmit. Kvlllnak nem mondhatta el, milyen mrhetetlen fontossga van a tervnek, amin dolgozik. Senkinek sem dicsekedhetett. Senkit sem nygzhetett le. De most itt vagyok neki n, gondolta Harrigan. Ezrt hozott ide, ezrt hagyta, hogy mindent lssak. A nyavalys kurafi mr majd meghalt, hogy valakinek megmutathassa! Mint a rgi j krimikben a gyilkos, aki beugrik a fszereplhz, s kibortja neki a lelkt csak azrt, hogy hskdhessen: milyen ravasz is . Csak ht ezekben a krimikben a hs a vgn mindig megmenekl. Ezrt vagyok itt, gondolta Harrigan. n vagyok a kznsge. De amikor vge a trtnetnek, n nem fogok megmeneklni. Bent vagyunk! hallatszott Keyes hangja a hangszrbl. Vltsatok ibolyntlira! Mostantl rdicsnd! A hadnagy rmeredt a kpernykre. A msor elkezddtt.

7.
Harrigan minden srtdttsge ellenre lenygzve figyelte, ahogy Keyes s csapata vatosan elremozog az elstttett vghdon. A videokamerbl rkez klnleges, nagy fnyerej, szmtgppel flerstett kp puha, zld

ragyogs ltvnyknt jelent meg a parancsnoki kzpont monitorn. Amint odabent mindenki egyszerre bekapcsolta ibolyntli fnylmpjt, futszalagok, csontfrszek, hsszeletel asztalok rnykformi, a hscsomagol berendezsek mind lthatak lettek az plet klns atmoszfrjban. Szinte valszertlen volt a ltvny. Harrigant a vz alatt mozg nehzbvrokrl kszlt filmfelvtelekre emlkeztette. J nhny monitor azt a kpet mutatta, ahogyan a csapat egy-egy tagja ltta a helysznt. Harrigan rdbbent, hogy ezeknek az embereknek a sisakjba minikamera van beptve. Ms, a vghd stratgiai pontjain elhelyezett kamerk pedig kpkkel behoztk az plet belsejnek nagy rszt. Garber s a szmtgpek mellett ll technikusok kamerrl kamerra vltottk a kpet, mint a televzis rendezk, gy nemcsak a csapat haladst figyelhettk, de a krlttk lv, lehetsges aktivitst is. A frfiak flfel mentek egy acl lpcssoron. Harrigan hallotta a hangszrkon t nehz lgzsket. Rettenetesen izzadhatnak azokban a szrny, szigetelt ruhkban, gondolta. Ha a ruha odabent tartja az sszes testmeleget, biztosan nem lesznek kpesek sokig ebben az ltzetben maradni. Az egsz akci kritikus pontja az idzts. A klnleges radioaktv por, amivel elrasztottk a vghidat, rragadt a ruhjukra. Ettl egyfajta bborragyogst bocstottak ki magukbl az ibolyntli fnyben. A por rszecski mg ott kavarogtak a vghd levegjben, gy az pletet is finom, ibolyaszn kd bortotta. Flfel mennek a msodik szintre mondta a szmtgp mellett ll technikus, aki a csapat mozgst kvette. Egy msik monitorra tekintett. A clpont mg mozog. A kettes szm lpcs fel halad. Ahogy a nagyknyvben meg van rva! jelentette ki Garber nyomatkosan. Izgatottan a szk szlre lt, szeme vadul jrt a kpernykn. A frfiak nehz, gumitalp cipt viseltek, gy nesztelen lptekkel haladtak flfel a lpcsn. Amikor Keyes flrt, s az emelet talajra lpett, a levegben szinte kavarogni kezdtek krltte a radioaktv por foszforeszkl szemcsi. Mintha parnyi, bborszn muslinck tengern vgott volna t. Most mr brmikor meglthatjk! mondta a technikus feszlten.

Idegesen megnedvestette az ajkt. Mkdik ez az egsz! vlaszolt lelkesen Garber. A kt ember hangjt s a lgkondicionl berendezs halk zmmgst leszmtva, a parancsnoki kzpontban tkletes volt a nmasg. Mindenki feszlt vrakozssal bmulta a kpernyket. Ahogy nzte ket, Harrigan meglls nlkl arra a vrfrdre gondolt, amit az idegen lny okozott itt a Fldn. s mikzben a monitorokat figyelte, azt gondolta magban: ez itt valahogy tlsgosan jl megy. Tl olajozottan. A Ragadoz vratlanul megllt a vghd sttjben. sztnei azt sgtk, hogy valami hibdzik. Tkletes mozdulatlansgba dermedt, fejt flszegte s flelt. A szkennerkperny oldaln a digitlis kijelzn szmok, adatok villantak. A Ragadoz fljebb csavarta a harci sisak hangerstit. Kiszrte a flsleges zajokat, s olyan beszdes neszeket keresett, amelyek nem tartoznak a vghd csndjhez. Fejt kiss elfordtotta, s a hangokra figyelt. ROPP. A Ragadoz a nesz fel fordult. ROPP. ROPP. Tompa, halktott lptek. Emberi lptek. Lopakodnak. Nem is egy van bellk. A Ragadoz vatosan nhny lpst tett elre. Elrt egy lpcsfordulhoz, a szlre ment, nyjtzva, mint egy macska. Szemt meresztve a lenti sttsgbe nzett. Flrerthetetlenl emberi lptek zajt hallotta, de sehol nem ltta az emberek rulkod hkpnek ragyogst. Zavart volt. Krbeforgatta a fejt, minden irnyba figyelt. A lptek valahonnt lentrl jnnek, ugyanakkor nem ltott behatolt. s mgis itt vannak. Hallja ket. Alig hallhat, halk izgatottsggal trillzott. Egyetlen lehetsges magyarzat van: az emberek kitalltak maguknak valamilyen lczruht! Lpteik ezerszeresre felerstett zaja jl hallhat, noha lopakodva kzelednek ugyanakkor mgis lthatatlanok! Hogyan? Ebben a pillanatban vilgoss vlt szmra a vlasz. Ezek a lenygz fickk egyre ravaszabb vlnak. Valahogy

kiokoskodtk, hogy a vadsz, amint becserkszi ket, a testkbl kibocstott meleget ltja, gy aztn most kitalltak valamit, amivel ezt a hkpet visszafogjk, elszigetelik. A Ragadoz elgedetten rikkantott. Ezek az emberek valban egyre ravaszabb nagyvadak! s ez mg csak izgalmasabb teszi a vadszatot! A harci sisak kpernyjn a digitlis kijelzk villansval megvltozott a lttartomny. Ms ltsi mdba kapcsoldott, jabb hullmhosszra lltdott. Rvid idre, azutn megint msikra. J nhny hullmhosszat vgigprblt, mg vgl megllt az ibolyntlin. s itt voltak. Kzvetlenl alatta, ahol az elbb mg nem ltott semmit, most hat emberi formt fedezett fl. Valamifle kezdetleges, durva, lczott csatapnclba ltztten, lassan, vatosan kzeledtek. Sisaklmpjukbl les, ibolyntli fnycskok hlztk be a termet. A Ragadoz kicsit hkkenten htralpett. Tetszett neki az embernek ez a vratlan zsenialitsa. Maga el nyjtotta a karjt, s jl ltta a rtapadt, piciny, sugrz rszecskket. A rafinlt llatok! gondolta. Nem is csoda, hogy a honfitrsai jra meg jra visszatrnek ide vadszni. Ezek az emberek lland kihvst jelentenek, kimerthetetlen forrsai a mks meglepetseknek. s a vadszat valban sokat tesz a fajtatisztasgukrt. Most meg mr egyenesen t akarjk bevadszni! Ez jobb, mint amit valaha vrt! Micsoda nagyszer trfek lesznek bellk! A Ragadoz kittotta a szjt, kimeredtek tsks agyarai, mint a tmadsra kszl kobrnak. Izgalmban ismt trillzott. Vrjatok csak! kiltotta a technikus a szmtgp melll, s elrehajolt. Most megllt! Kimered szemmel nzte a kpernyt. Ott ltta maga eltt az llny sugrz krvonalait. sszerncolta a szemldkt. Htrafel megy, a falhoz! Lssuk az plet sematikus rajzt! kiltotta Garber. Az egyik kpernynl a technikus gyorsan bekopogtatott nhny utastst a komputerbe. Nyomban megjelent az plet hromdimenzis trkpe. A fehr kpenyes frfi jabb parancsokat gpelt a szmtgp billentyzetn, s a trkp megfelel rsze most megjelent az sszes tbbi kpernyn is,

s jl mutatta, hogy a csapat tagjai az plet melyik rszn tartzkodnak most. Az is ltszott, hogy az rlny hirtelen megmozdul, megkerli a harmadik emeleti lpcsfordult, s vratlanul mris a csapat mgtt van. Htrl! mondta a technikus, homlokt rncolva a kpre meredve. Tvolodik tlk! Teljesen olyan, mintha Ltja ket! mondta Harrigan. Hirtelen rdbbent, hogy gy van. Ott llt a technikusok mgtt, s vllukon t nzte a kpernyt. Garber, a fiait elintztk! Garber gyorsan htrapillantott a hadnagyra, azutn a kpernyhz fordult, mint aki nem akarja elhinni, amit trtnni lt. Htulrl kzelti meg ket, uram! mondta a technikus, s nagyot nyelt. Hozza ki ket, Garber! kiltotta Harrigan. Egyenesen bestlnak a csapdba! Hozza ki ket! A pnikba esett Garber meredt szemmel bmult a kpernyre. Ttovzott, nem tudta, mit tegyen. Harrigan flrelkte, klvel rcsapott a rvidhullm rdi adgombjra. Keyes, maguk mgtt van! ordtotta. A harmadik emeleten! Rgtn a nyakukban lesz! Kicsoda? Mi?! hallatszott Keyes a hangszrn t. Ki az rdg beszl? Mi az rdg folyik itt? A lny ltja azokat a rohadt fnyeket! ordtotta Harrigan. Kapcsoljk ki! Kapcsoljk ki! A nagy videokamera monitorjn a kp elhomlyosult, futni kezdett, ahogy az operatr gyorsan krbeforgott a szobn, majd a felvevt flfel, a harmadik emelet fl irnytotta. A francba! kiltotta Keyes. Harrigan nem brta tovbb. Vgigrohant a parancsnoki trleren, a hts ajt fel. lltstok meg! ordtotta Garber, aki vgre tljutott a kbulaton, s kezdett maghoz trni. Kt ember ugrott el, de Harrigan egyenesen nekik rontott. Az egyiket egy jghokis bodicsekkel feldnttte, a msiknak egyszeren behzott egyet, majd amikor az dlni kezdett, knykkel is adott neki egy nagyot. Az elsnek, aki ekkor talpra kszldott, bevitt egy rgst, majd egy jobbegyenest, amitl sszegrnyedt. Egy-kt pillanat, s mindketten a trler padljn hevertek jultn. Htra sem nzett, gyorsan

megtette a maradk tvolsgot az ajtig, s kirohant. Garbernak nem volt tbb ideje, amit Harriganre pazarolhatott volna. A csapat hallos veszlyben forgott. Garber kezdett kikerlni abbl a kezdeti sokkbl, ami tervk sszeomlsa miatt rte. Az idegen teremtmny valahogy ltja ket. Nem tudta, hogyan, de azoknak odabent most minden segtsgre szksgk van, hogy lve kijussanak onnt. Az r megfordult. Most a vadszbl lett a vad. Feltek mozog, jobbrl! ordtotta a mikrofonba, mikzben mozdulatlan arccal figyelte a kpernyt. Homlokn verejtk gyngyztt. Ujjai a szmtgp billentyzete fltt jrtak, kszen arra, hogy brmikor jabb kamera kpt hozza a kpernyre, ahonnt jobban ltja az idegent. lljatok krbe! hallotta Keyest a rdin keresztl. A csapat tbbi tagjhoz szlt. Vdekez llsba! Hangja hvs, nyugodt volt! Az ilyesminek hatsa van a csoportra. Kvettk a lpskombincit, amit oly vgtelenl sokszor elgyakoroltak, s a csapat most legyez alakban sztterlt, s a frfiak szles krt alkottak, egymsnak httal. Elvettk a fegyverket. Garber teljesen elfeledkezett Harriganrl. Ott lt a szmtgp eltt, merev derkkal. rezte, hogyan csorog vgig az inge alatt a verejtk, mikzben a kpernyket figyeli. Pislantani sem mert. Szinte mg llegezni sem. Az egsz terv arra plt, hogy meglepetsszeren kapjk el az idegen teremtmnyt. Ez a meglepetsszer elem most mr elveszett. Garber ltta, hogy az a lny mire kpes. Valamennyien lttk keze munkjnak vres nyomait, gy ht mindannyian tudjk, mivel llnak szemben. Garber nagyot nyelt, s beharapta az als ajkt. Remnytelennek rezte a sajt helyzett, ennek ellenre semmi pnzrt nem cserlt volna azokkal az emberekkel, akik most odabent vannak. Harrigan dngve rohant lefel a trler rmpjn. tkzben, nem messzire a trlerkamion mellett szrevette az sszevissza trt kocsijt. Valaki azok kzl, akik idehoztk, a teheraut nyomban nyilvn idevezette a roncsot. Amikor odart, egy pillanatig azon tndtt, vajon mi a szndkuk a kocsival. Lehet, hogy az akci utn valahol megtalljk majd a jrmvet, t pedig holtan a voln mgtt? Termszetesen addigra az aut sszevissza lesz ldzve. Alighanem ez a legegyszerbb terv.

Mr megint egy szerencstlen rendr, akit lemszroltak a kbtszeresek! Nhny szalagcm, nhny televzis tudsts ktsgkvl egy-kt jl megvlasztott sz Tony Pope-tl , rendrsgi temet meg egy soha semmit nem tall vizsglat. Ez a vge. Rohadt szemetek! gondolta, mikzben flcsapta a kocsi csomagtartjt. Ott kne hagynia ket azzal a micsodval. Hadd tpje ki a gerincket, hadd szedje le a fejket! Kptelen volt megtenni. Elszr is rendr, msodszor pedig az a lny odabent meggyilkolta Dannyt s Jerryt. s gy vagy gy, a szmlkat rendezni kell. Itt. Most. Harrigan elvette a golyll mellnyt a csomagtartbl. Flvette, s a mellny kt rtege kz mg egy golyll tvzetbl kszlt fmlapot is tett. Megragadta a pisztolymarkolat gyorstzel puskjt, ellenrizte a trat, majd csre tlttte a fegyvert. Tovbbi lszerszmokat is elvett a csomagtartbl: megtlttte az M-203-ast, kilestett lvedket tett az M-16-oshoz kapcsolt grntvetbe, vgl pedig egy .38-as Special revolvert csatolt a bokjra, a nadrg al. Azt kvnta, brcsak meglenne a .45-se, de az mg valahol odabent volt a trlerben. Dhsen tapasztalta, hogy a msik kt, nagy kaliber pisztolyt a Sivatagi Sast s a Detonics Harcmestert is elvittk, de mg a 9 millimteres flautomatt is. A fene ezeket az enyveskez szvetsgieket, gondolta. Mindenesetre remlte, hogy tudjk, miknt kell hasznlni, mert odabent mr biztosan az letkrt harcolnak. Lenyomta a csomagtart fedelt, s rohanvst elindult a vghd fel. Ott kzben Keyes s csapata feszlten figyelt. Krt formltak, lestk a mozgs minden jelt. Ibolyntli lmpik sugara cskokra vgta a sttsget, ahogy az idegen lny jelenltt, rkeztt lesve kapkodtk a fejket. Kzpont! szlt bele Keyes a mikrofonjba. Feldobottnak rezte magt, ahogy az adrenalin sztradt a testben. vek ta, az utols csatja ta nem volt ez gy. Nem ltom, nem ltom! Hol van? Odakint, a parancsnoki trlerben Garber hirtelen egy ibolyaszn villanst ltott az egyik kpernyn. Mintha vratlanul vzess zdult volna a csapat fel. Ott van, ott van! kiltotta rmlten. Tl ksn. Az egyik szvetsgi megprdlt, mrhetetlenl nagy ibolyasznben lktet formt ltott maga fl tornyosulni, de addigra a rugdz lndzsa mr a mellbe

mlyedt. A fegyver hegye a htn jtt ki, s flemelte a lbrl. A hangszrn t Garber hallsikolyt hallott, emberek kiltozst, majd fegyverropogst. A monitor szinte kigyulladt a torkolattzek fnytl. A kp cskos, maszatos lett, ahogy az operatr megfordult, s megprblta ltszgbe hozni a tmadt. Azutn a fegyverropogs s kiltozs koszban a kp vadul ugrlni kezdett, ahogy a kamera a fldre zuhant. Utna pedig a monitorrl eltnt minden. Nem maradt ms, csak a statikus sistergs. Istenem! nygte Garber. Odabent a vghdon mr csak ngy ember alkotta a krt. Ketten elestek. Teljes zrzavarban lltak krbe. Vadul ldztek minden irnyba, a nitrognfegyverek gza elhomlyostotta a levegt, ahogy lvseikkel a clpontot kerestk. Keyes fegyvere hirtelen zrlatos lett. Kromkodott. Elregrnyedt, hogy megjavtsa a fegyvert. A mellette lv ember flkiltott. Keyes fjdalmasan hunyortott, mert a flsikett kilts majd sztrepesztette a beptett hangszrt s a flt. A msik embere is sikoltott, ahogy a teremtmny most t tmadta meg, drdjt mlyen a testbe dfte. Ez a lny gy rontott rjuk s gy vonul vissza azonnal, ahogy a cpa vadszik. Keyes alig akarta elhinni, milyen gyorsan mozog. Csak villansokat ltott belle. A msik nitrognpusks szvetsgi megfordult, ltt az rlny fel, m ebben a pillanatban egy lndzsahegyszer kis fmdarab csapdott a szemvegbe. tvgta a klnleges veget, s mlyen a fejbe nyomdott. Az tkzs lendlete htratntortotta. Keyes egy pillanatra most megltta az idegent, amint menekl. Az elbbi lvs eltallta, szemmel lthat volt; legalbbis a vllra szerelt puska vagy szigonygyfle megsrlt. Ugyanebben a pillanatban Keyes azt is ltta, hogy sebeslt munkatrsa a fldre rogy. Halott. Ujja mg mindig a nitrognfegyver ravaszn, megdermedve: a szuperhideg nitrognsugr svtve vgdott ki a puskbl a mennyezet fel. A sugr a fejk fltt hzd hideg vizes vezetket tallta telibe. Ez a vezetk a vghd tzvdelmi rendszernek rsze volt; baj esetn vzprt permetezett a levegbe. Ahol a sugr eltallta, a cs a jghideg nitrogntl azonnal megfagyott. Keyes tudta, mi kvetkezik: mr hallotta is a sivt hangot. A

cs sztrobbant, betertve ket vzzel. A nagy csomagolteremben egyms utn robbantak szt a permetezcsvek, mindenhonnt vz zdult a padlra, hamarosan trdig jrtak benne. Odakint, a parancsnoki kzpontban minden kperny vagy elsttlt, vagy nem mutatott mst, mint kss, statikusan sisterg kpet. A hangszrbl sem hallottak mst, csak a lezdul vz zubogst. Garber bnultan lt a szmtgpe eltt. Ksz mondta hitetlenkedve. Valamennyien halottak Keyes azonban mg lt. Bell verejtkben szott a szigetelt ruhban, kvlrl pedig vzben szott a permetezcsvek miatt. Rmlten, hrgve llegzett. Mg mindig vadul iparkodott mkdkpess tenni a nitrognpuskjt. Hirtelen loccsan hangot hallott maga mellett, s a vz az arcba csapott. Ahogy flnzett, megltta az idegent. Csak nhny yardnyira llt tle, a vllra szerelt puskaflbl klns, kkesen villog ramkislsek jttek ki. A fegyver lassan felje mozdult. A lzeres clzkszlk fnye egyenesen az sisakjra irnyult, s nyomban most a fegyver is arra clzott Ne! kiltotta Keyes, vadul rtve a fegyver zvrjra. Rmlettel dbbent r, hogy az ideje lejrt. Ekkor azonban hatalmas, dbrg lvs zaja vgott vgig a termen, ahogy a bels, pneumatikus ajt sztrobbant s kidlt a helybl. Ha engem akarsz, itt vgyk! ordtotta Harrigan. A sztrobbant bejrat fsts keretben llt, jabb grntot nyomva a M-203 grntvetbe. A Ragadoz megfordult. A lpcsfordulhoz lpett, s lenzett a fldszintre. Keyes ltta, hogy a vllra szerelt puska mg mindig r cloz; kicsit mindig igaztott magn, ahogy a Ragadoz mozgott. A klnleges gynk fldre vetette magt, s amint talajt rt, odbb gurult, majd jra flpattant s rohanni kezdett. Ugyanebben a pillanatban hatalmas robbans rzta meg a termet. Szikrz tzgmb, gzes emelkedett fl arrl a helyrl, ahol az imnt llt. Csak egy msodperccel ezeltt. Harrigan ltta a robbanst, s egy rvid pillanatra szrevette az idegent is, amint leugrik a msodik szintrl, hogy fogadja az kihvst. Nagy dndlssel rt fldet eltte. Trdeit kicsit

megroggyantotta, hogy fkezze az ugrs erejt. Harrigan szrevette, hogy a Ragadoz megprblja bekapcsolni az lczruht, de a mg mindig zporoz vz valsznleg rvidzrlatot okozott a flszerelsben. Kk energiagz kgyzott a teste krl, mint a rosszul g gztzhely lngja. Pattogott, pukkant s szikrzott. A lny most flemelte az egyik karjt, amelyre a kesztyjn egy szmtgpes irnytszerkezet volt rgztve. Msik kezvel gombokat nyomkodott rajta. A pattog, kk energiamez azonnal eltnt. Az idegen lny ott llt eltte, valdi formjban. Legalbb ht lb magas volt. Minden rszben emberszer, leszmtva kezn s lbn a hatalmas karmokat meg a szivrvnyszn kgypikkelyt, mely egsz testt bortotta. Mellkasn, hasn s vllain pnclt viselt. Fmszer tegezben olyan vetnylhegyeket tartott, amilyennel Dannyt lte meg. A vlln kisebb gpgyszersg nyugodott. Mindkt csukljn kicsiny, pnclozott kesztyt viselt, amelyen mindenfle gombok s billentyk voltak az ramkrk irnytsra. A fejn lv sisak tmenetet kpezett az rhajsok s a harcihelikopter-piltk sisakja kztt. Harrigan mg azt is ltta, hogy odabent, a sisak oldaln egy monitor kpei villognak. Az idegen lny egyfajta furcsa drdt tartott az egyik kezben. Az vbl flelmetes, ktpengj ks llt ki. A hadnagynak hirtelen eszbe jutott a gondolat: a Ragadoz flelmetes tmenetet kpez az ember, egy hll s egy risi bogr kztt. Mindezt egyetlen gyors villanssal gondolta t. Minden rzke teljes tltssel mkdtt. szrevette, hogy a lny ttovzik. Gyorsan, apr fejmozdulatokkal krlnz. Egy pillanatig gy ltszott, nem is ltja t, noha alig nhny yardnyira llnak egymstl. Harrigan visszatartotta a llegzett. Egyetlen porcikja sem mozdult. s akkor rjtt! Keyes azt mondta, hogy ez a teremtmny az infravrs spektrumban lt. Nyilvnvalan ez nem gy van, pontosabban, ms spektrumban is ltnia kell; hiszen Keyes s csapata egy pillanatra megzavartk, de azutn maghoz trt, s bekertette ket. Lehetsges, hogy a sisak segtsgvel ersen megnvelheti a ltsi lehetsgeit. De most, hogy teljesen tzott, valsznleg problmk tmadtak a ltsval.

Azok a furcsa, kk fnynyalbok, amelyeket Harrigan az elbb ltott, valsznleg azt mutatjk, hogy a Ragadoz zrlatos lett. Ha normlis esetben, mestersges segtsg nlkl az emberi ht kpes rzkelni, akkor a sok lezdul vz biztosan elhomlyostotta a ltst. Ez elnyt jelent Harrigannek. Lehet, hogy csak kis elnyt, de ebben az esetben mindent meg kell ragadni. Lpegetni kezdett, vatosan. Igyekezett gy mozogni, hogy a fllrl lezdul vz mindig kzte s a Ragadoz kztt legyen. Ltta, hogy a lny fel fordul. Nyilvn rzi, hogy van itt valaki, de a vz hvse s a csobogs zaja, ahogy fllrl, a csvekbl lezdul eddig legalbbis , sikeresen lczta t. Htrafordult, de addigra a teremtmny eltnt. Harrigan mozdulatlanul llt s figyelt. A lezdul vz zaja most az szmra tette lehetetlenn, hogy brmit is meghalljon a lny mozgsbl. Msrszt akr az is lehetsges, hogy a msik hallja t. Ha a sisak segtsgvel kpes ms ltterekben is nzni, akkor lehetsges, hogy ugyanez a sisak segt flersteni a hangokat, kiszrni a flsleges zajokat. Mindenre fl kell kszlnie. Az idegenek technolgija, gondolta, sokkal magasabb rend, mint a Fldn brmi. Mg mindig mozdulatlanul llt, leste a legkisebb mozgst, flelt a legkisebb zajra. Ujjt az M-203 ravaszra szortotta. Halk csobbanst hallott maga mgtt, megfordult s leguggolt. Fegyvert a sttsgre clozta. Lassan htrbb lpett, fedezket keresve. gy rezte, jobbrl mozgst szlel. Szeme hirtelen kitgult, s ebben a pillanatban hasra vgta magt a vzben. A feje fltt elsvtett a Ragadoz egyik klns vetnylhegye, vaskarma. Teljesen tvgta a hta mgtt ll, aclbl kszlt hentesasztalt. Harrigan hirtelen odbb gurult, kzben kiltte a grntjt. Ismt tovbbgurult, s j grntot tlttt a fegyverbe. Hunyorogva meredt a vakt esbe, sszpontostott, flelt azutn flugrott s rohanni kezdett. Maga mgtt hatalmas villanst ltott, s egy rettenetes drdlst hallott. Az idegen vllra szerelt gpgy lvedke alig mgtte vgdott a falba. Jzusom! kiltotta magban nmn Harrigan. Micsoda ereje van annak a fegyvernek! A sttbl ekkor vrfagyaszt hangot hallott. Egy halott ember hangjt. Willie kirly szlt, legalbbis Willie kirly

tkletesen utnzott hangja t gnyolta: Nem lehet meglni, ami nem meglhet. rted, amit mondok, ember? Majd pedig hallotta Willie kirly bls nevetst is. Gyorsan leguggolt egy nagy frszgp mg. A hideg futkosott a htn. Jobbrl balra mozgatta a fegyvere csvt, igyekezett rtallni a Ragadozra. Vgl Willie nevetsnek hangja irnyba elsttte a grntvett. A grnt nekicsapdott a falnak, s flrobbant, egy pillanatra megvilgtotta a stt vghidat. E villansban ltta, hogy a Ragadoz lezuhan egy csom dobozrl, amelyre az imnt mszhatott fl. Nhny doboz meggyulladt s gni kezdett. A grnt szilnkjai eltalltk a Ragadozt. A szilnkok tnretettk a plazmafegyvert, s tlyuggattk a htt. Harrigan hallotta az vltst, de nem tudta megmondani, mi a tbb ebben a hangban: a fjdalom vagy a dh. A Ragadoz haragosan felje mutatott az egyik karjval. Harrigan szrevette, hogy a pnclkesztyjbl hirtelen most egy kisebb, de mg mindig elg ijeszt puska- vagy gyfle emelkedik ki. Harrigannek sikerlt egy rvid sorozatot leadnia az M-203bl, mieltt a Ragadoz lvse mellbe tallta volna. A lvs ereje feldnttte, s vagy hszlbnyival htrbb rptette. A fegyver kiesett a kezbl, s fldre koppant valahol a sttsgben. Kbultan, hkkenten talpra vergdtt. A vz mltt rla. Vgignzte magt; a melln nagy, ttong, fstlg lyukat ltott. A Ragadoz fegyvere thatolt a pnclmellny els rtegn, a golyll fmlapon, s csaknem tszaktotta a pnclmellny msodik rtegt is, amely mg most is fstlt, olvadozott, a mellkast prklve. Harrigan lzas igyekezettel letpte magrl a forr mellnyt, s a fmlappal egytt flredobta. pp idben nzett fl, hogy meglssa a felje ront Ragadoz alakjt. Elvetdtt s gurult. A Ragadoz ktpengj, villog vadszkse nhny hvelyknyivel tvesztette el a fejt. Harrigan flugrott s rohant. Teljes erejbl futott, karjval hadonszva, hatalmasakat fjva. Az letrt rohant. Hallotta, hogy a Ragadoz kzeledik. Hatalmas lptekkel futott tovbb, vakon a szakad esben, amely mg mindig mltt a fnti csvekbl.

Futtban vratlanul fejjel rohant valaminek, ami a mennyezetrl lgott. Akrmi volt is, rettenetesen megttte. Elesett. Kzdtt az juls ellen. Kds, zavaros szeme alig ltott. Hunyorgott, knnyezett, s ekkor szrevette: a feje fltt, kampn egy fl marha lgott, himblzott elre-htra. Az eltte lv hossz folyos vgig teli volt kampra akasztott fl marhkkal. Megrzta a fejt, hogy vgkpp kitisztuljon a marhahssal trtnt tkzs utn. Ktsgbeesetten mszott elre, trden csszva, t a vres vzen, hogy fedezket keressen a cspg marhatetemek kztt. Maga mgtt vrfagyaszt, fldntli, magasan zeng, trillz hangot hallott. Mintha valami rmesen nagy szcske muzsiklna. A Ragadoz a kst a kampkon fgg marhkba vgta. Megrohamozta a tetemeket, hatalmas csapsaival vadul lkdsve flre ket. Harrigan mg mindig meneklt, hogy minl messzebbre jusson a msiktl. Az azonban lankadatlanul ldzte, vadul csapkodva a marhahst, flrelkdsve a tetemeket. Mr nem volt hova meneklni: Harrigan a falat rezte a hta mgtt. Ltta, hogy a Ragadoz az utols fl marht lki odbb, s mris ott tornyosul eltte, kszen arra, hogy rvesse magt, s elpuszttsa. Harrigan megragadta a rvid, pisztolymarkolat, gyorstzel puskt, elrntotta, s azonnal ltt, egyik sorozatot a msik utn kldve a Ragadozba. Az els kt lvs csaknem teljesen flrement. Nem volt elg tr ahhoz, hogy a gyorstzel puska nagy szem srtje elgg sztterjedjen, gy az els lvedk csak megkarcolta a lny brt az oldaln. A maradk lvsek azonban telibe talltk a vllt s mellt. Harrigan ltta, ahogy a srtek thatolnak a pnclzaton. Ilyen kzelrl ez lehetsges. Tbb sugrban smaragdzlden ragyog vr trt ki a Ragadoz testbl. A lvs lendlete htravetette. Hatalmas loccsanssal zuhant egy tcsba, majd mint egy sznk, htrbb csszott a vres vzben. Csak hevert, nmn s mozdulatlanul. Harrigan szintn mozdulatlan maradt, mellkasa gyorsan emelkedett s sllyedt, ahogy llegzett prblta visszanyerni. Szeme mg mindig rmlten kimeredt. Egsz letben nem ijedt meg ennyire. Jzus Krisztus! gondolta, s szve kzben gy lktetett, mintha odabent egy rmlt kis llat lenne, aki

karmval akarja kitpni magt, kimeneklni onnt. des Jzusom, gondolta, majdnem elkapott! Jzusom, a rohadt llat majdnem elkapott. Fnt a csvekben elfogyott a vz. Egyms utn lltak el a rseken lezdul zuhanyok; a tzolt rendszer tartlya kirlt. Nhny pillanat, s a csomagolhz csndjt mr csak a vz cspgse trte meg. Harrigan rezte, hogy a szvverse lassan kzeledik a normlishoz. Egy pillanatig a falnak dlt, s lehunyta a szemt. Hosszat, mlyet llegzett, s ersen kifjta a levegt. Azt hitte, mr elbcszhat az lettl. Egy pillanatig szembenzett a halllal, de tllte, hogy elmeslhesse msoknak. Lassan, nehzkesen talpra llt, s vatosan megkzeltette a Ragadoz ernyedt testt. Flelemmel meredt az idegen lnyre. Fegyvert mg mindig annak mellkasra clozta, ahogy kzelebb lpett. A legkisebb mozdulatra is flkszlt, de a msik tkletesen mozdulatlan maradt. Harrigan kinylt a puska csvvel, s vatosan mellbe lkte a teremtmnyt, hogy ellenrizze: valban meghalt-e. Nem volt vlasz. Flllt, rmeredt erre a micsodra, aki meglte a munkatrsait s mg oly sok embert. Rnzett a sisakjnak homlyos vegjre. Teht ez volt az ellensg. Ltni akarta az arct. Letrdelt mell, a puskt a combjra fektette. Krbenzte a sisakot, kereste a mdot, ahogy levehetne. Kt oldalrl kt cs vezetett a nagy, nehzkes szkafanderbe. Harrigan kinylt, megragadta a csveket, s megrntotta ket ott, ahol a sisakhoz csatlakoztak. Ahogy kilazultak, a kt lyukon gz svtett kifel. Orrt facsarta a kellemetlen szag. Az llnl megragadta a sisakot, s hzni kezdte. rezte, hogy ellenll az erejnek. Vicsorogva nagyokat rntott rajta. A sisak nedves, cuppan hanggal ellazult. Most mr sikerlt levennie. des Jzusom! nygte. Az idegen lny arcba nzett, ha ugyan egyltaln arcnak lehet nevezni ezt a rettenetet. Htratntorodott a ltvnytl, arca eltorzult az undortl. A Ragadoz bre kgyszeren sznt jtszott. Piciny, mlyen l szemek, orr helyett csak kt lyuk. Szja sem volt, csak egy hatalmas, ttong reg, benne rovarszer ragokkal s rkollkkal meg kt sor les, cpaszer foggal. Az egsz olyan volt, mint egy rk rgrendszere vagy egy pk hatalmasra nagytott szja. A legundortbb ltvny, amit valaha ltott. Olyasmi, amit jrzssel rondnak nem lehetett mondani, hiszen annl sokkal tbb volt. s ahogy rmlettel meredt erre az arcra, a lny arcizmai megrndultak Mieltt Harrigan mozdulhatott volna, a lny karja

kivgdott, s ujjai a hadnagy torkra szorultak. rezte, hogy nem kap levegt. A puska kiesett a kezbl. A Ragadoz maghoz hzta. Arca mr csak nhny hvelyknyire volt a rmt szjregtl, amely risira nylt, mint amikor a zskmnyt zabl riskgy llkapcsa kiugrik. Harrigan rmlt szemmel ltta, hogy odabent mlyen, htul, a lny torkban a br kitgulva s sszeszklve egy msodik szjat forrnl. Ez a msodik szj most undortan sszehzdott, s egy kisfi szavait utnozva az kiltotta: Krsz cukrot? A Ragadoz hatalmas lendlettel elhajtotta a hadnagyot. A hadnagy rezte, ahogy szll a levegben, kezben mg mindig a sisakkal. A falnak vgdott, a sisak kiesett a kezbl, bele a vres vzbe, s elindult tjn a lefoly fel. Harrigan fuldokl hangokat hallatott, ahogy a llegzett prblta visszanyerni. Ltta, hogy a Ragadoz fl trdre emelkedik, s gonoszn ragyog, srga szemvel rmered. Ltta azonban azt is, hogy sisakjtl s a lgkrszablyoztl megfosztva nehezen, kapkodva llegzik. Az idegen egy pillanatig gyllettel nzte, azutn magra tekintett, sebeit ellenrizte. Nyilvn is ltta, hogy a mellbl s a vllbl mlik a smaragdzlden ragyog vr. Fltpszkodott, de mg mindig nem vette le szemt Harriganrl. A hadnagy vatosan a lny lbnl hever gyorstzels fegyverre nzett. A Ragadoz kvette a tekintett, lehajolt, felemelte a puskt, s a falhoz vgta. A hatalmas csapstl a fegyver ketttrt. Harrigan rmlten tekintett jobbra-balra. Kereste a menekls tjt, de nem tallta. Csak az aclltrt ltta, amely a flsbb emeletekre vezetett. Ahhoz azonban, hogy elrje, tl kellett volna jutnia a Ragadozn. Ahogy az felje indult, Harrigan megmarkolta a bokjra csatolt pisztolyt Ekkor hirtelen fehr sugr bortotta el a Ragadozt, valami oldalrl tallta el az arct. Rmletes kiltssal megfordult, hogy szembenzzen az j fenyegetssel. Harrigan Keyes rekedt kiltst hallotta: Az enym vagy, a fene beld! Ott llt a szvetsgi gynk, sisak nlkl, elfeketedett, meggett ruhban. Arca vres, verejtkes, szeme rlten villogott. Kezben a nitrognpuskt egyenesen a Ragadozra irnytotta. Tnjn el innt, Harrigan! kiltotta. n majd elintzem!

 Ne, Keyes! ordtotta a hadnagy, de a Ragadoz mris rrontott az gynkre. Keyes ltt. A szuperhideg, folykony nitrognsugr mellbe tallta az idegent. Flsikoltott, megtorpant, azutn a cspjhez nylt, s kirntott valamit, amit Harrigan eddig a pnclzata rsznek gondolt. Fmes, diszkoszszer trgy volt, a szln elkeskenyedett, s csillog lben vgzdtt. Ujjait a diszkosz rsbe mlyesztette. Keze tkletesen illett a mlyedsbe. Ahogy a Ragadoz megmarkolta a fegyvert, Harrigan sivt hangot hallott s ltta, hogy a diszkosz le sttvrsen vilgtani kezd. Mieltt Keyes msodszor tzelhetett volna, a Ragadoz szemfnyveszt sebessggel elhajtotta a diszkoszt. Az keresztlsvtett a levegn, j nhny fl marht kettbe vgva, mintha csak paprt metlt volna. A fegyver Keyes fel rplt, azutn flkrvet rt le s visszatrt, egyenesen a Ragadoz kezbe. Harrigan nem vette szre, hogy a diszkosz eltallta volna a szvetsgi gynkt. Keyes egyet elrelpett, trdre esett, arcn hkkent arckifejezssel. s ekkor kettvgott testnek fele nagy loccsanssal a tcsba zuhant. Harrigan a ltra fel rohant. Nagyot ugrott, elkapta a korltot, s mint a megszllott, hzta magt flfel. Hallotta a Ragadoz lpteit maga mgtt, ahogy a msik most az ldzsre indult. Kzben tkletesen utnozva Keyes hangjt, azt kiltotta utna: Az enym vagy, a fene beld! Harrigan flrohant a lpcsn, ktsgbeesetten igyekezett, hogy a lehet legnagyobb tvolsg legyen kzte s az idegen kztt. Elrte a kvetkez szintet, de rohant tovbb. Rmlten prblta maga el idzni az plet tervrajzt, amit rvid ideig ltott a parancsnoki trlerben. El sem tudta kpzelni, mit csinlnak azok most odakint. Garber taln erstst hv. Lehet persze, hogy egyszeren pnikba estek s elrohantak; inkbb visszavonultak, mintsem hogy ugyanazt a sorsot kockztassk, amit a trsaik. Akr gy, akr gy, most nincs ideje velk trdni. Ez a micsoda pp most lte meg Keyest az rdgi fegyvervel, s mris itt csrtet a sarkban. Egyedl van, egyedl maradt. Egyetlen dolog tartotta benne a lelket. Egyetlen dolog akadlyozta meg, hogy tadja magt a teljes pniknak. Vrt

fakasztotta a Ragadoznak! Megsebestette! s ha vrzik, az azt jelenti, hogy meghalni is tud. Csak egyszeren mg jobban meg kell sebestenie. Valahogy. De ahhoz trre van szksge. Nem engedheti meg magnak, hogy ismt egy sarokba szortva nzzen szembe a teremtmnnyel. Most nem tmaszthatja htt a falnak. Elrte a legfls emeletet, s ktsgbeesetten kapaszkodott a lpcsn flfel, fl a tetre. Nincs visszavonuls. A tetn kell szembenznie a Ragadozval. Ahogy flfel rohant, s hallotta ldzje dng lpteit, hirtelen rdbbent, hogy furcsamd mr nem fl. Mintha az sszes ijedsgt kiflte volna magbl. Egyszeren nem maradt semmi. Az egsz most mra tlls krdse. Harc a vgskig, amikor mr csak egyikk gyzhet. Harrigan egsz lte egyetlen, nagyon egyszer ttell zsugorodott: lj vagy halj meg. Kivgta a tetajtt, s rezte az jszakai leveg hvs simtst az arcn. Ltta odalent a vros fnyeit. Konok elhatrozs tlttte meg: nem hal meg. Gyorsan krlnzett, s szrevette az ajt mgtt, kicsit flfel a lift motorhzt. Nagy nygssel flkapaszkodott, flhzta magt a motorhzflke tetejre. Nehezen llegezve a bokjhoz nylt s letpte a ragasztszalagot, amely a testhez rgztette a rvid csv, .38-as Specialt. A trban sszesen t goly van. t lvs. Ez minden. Brcsak ne ez volna, a Plus-P reges hegy lvedkkel, gondolta, hanem inkbbra .44-es Magnum, teli aclmagv, rzhvelyes, gyorstlt golykkal, vagy egy .454-es Casull, amelyik egy grizzlymedvt is meglltana tjban. De ht nem volt ms a kezben, mint ez a Smith & Wesson Model 60-as, a kis, rvid, kt s fl hvelyes csvvel. Leginkbb csak rovarirtsra alkalmas. De most ezzel kell gyznie. Eszbe jutott, mit mondott a cllvszet-oktat a Rendrakadmin sok vvel ezeltt. Mindig azt magyarzta a kadtoknak: "A lvselhelyezs! Minden a lvselhelyezsen mlik!" Mlyet llegzett, s igyekezett meglltani a keze remegst. Maga el nyjtotta a fegyvert, clra tartott. Flig kihzta a pisztoly zavart, hogy knnyebb legyen meghznia a ravaszt a mindent eldnt els lvsnl. Megnedvestette az ajkt, s vrt.

8.
Mindent flfal, hideg dh nttte el a Ragadozt, mikzben az aclltrn csrtetett flfel a menekl ember utn. Ez mr itt nem vadszat, ez mr harc! Most mr nem egyszeren a vadsztehetsgt kell bebizonytania egy okos s veszedelmes zskmnnyal szemben; itt most bosszt kell llnia! Az a tny csak mg izgalmasabb tette, j elemekkel bvtette a vadszatot, hogy az emberek mr elg ravaszak lettek ahhoz, hogy rjjjenek: hkpk alapjn ltja ket. Kln kedves, hogy megprbltak egy lczruht csinlni maguknak. Nagy elgttelt s sikerlmnyt jelentett a szmra ltni zavarodottsgukat, majd pnikjukat, amikor hirtelen rjttek, hogy tnkretette a kis haditervket. Az emberi zskmny j, vdekez alkalmazkodst prblt ki, st mi tbb: megksrelte elkapni t ht ezt eddig mg sosem csinltk! Az egykor kudarcot vallott vadsz flvtelei, melyeket akkor az rhajjra sugrzott, s amelyeket az hazahozott, mr megmutattk, mire kpes egy ember, ha sarokba szortjk, s ktsgbeessbe hajszoljk. Az a humanoid azonban akkor primitv s elssorban vdekez modorban reaglt. A vadsz csak azrt vallott kudarcot, mert alulbecslte zskmnyt, s meggondolatlanul viselkedett. Az a honfitrsa a legdurvbb, rgtnztt fegyverektl kapta srlseit. Mindez knnyen elkerlhet lett volna, ha kicsit berebb s nem olyan magabiztos. Itt azonban minden ms: j fejlemnyek trtntek, amelyek jelents fejezetet nyitnak a vadszat kziknyvben. A humanoidok bebizonytottk, hogy kpesek a tanulsra, alkalmazkodsra, a vadsz gynge pontjainak flkutatsra. Kpesek arra, hogy vdekezsbl tmadsba menjenek t, s megksreljk elejteni magt a vadszt. Az bersg j fokra jutottak, a kifinomultsg magasabb szintjt mutattk. Mindez azrt izgalmas, mert azt jelenti, hogy ennek az esetnek a vadszat vknyvben sokkal nagyobb jelentsge lesz, mint az sszes eddiginek ezen a bolygn. Tanulmnyozni fogjk s alaposan megvitatjk majd odahaza. Mltatni fogjk a Ragadoz nagy kpessgeit, ahogy lekzdtte ezt a vratlan fejlemnyt, azt, hogy helyesen alkalmazta vdekez s tmad

mechanizmusait, tlltotta az szlelsi spektrumokat, s gy megfelel ellenintzkedseket tett. Valamennyien nagy szakrtelm, igen eredmnyes vadsznak fogjk minsteni. gyesen eltervezte, hogy gyorsan s hatkonyan megsemmisti az sztnsen egy csoportba hzdott embereket, akik az elbb mg meg akartk tmadni. Azutn zskmnyul szerzi a koponyjukat s gerincoszlopukat, de emellett magval viszi mg az egyik lczruhjukat s az j fegyvert, hogy a trfekat igazn emlkezetess tegye. Nagyon megzavarta az a knnyedsg, amivel legyzte az ember harcosok csoportjt. Elszr azt gondolta, hogy a humanoidok remek vdekez alkalmazkodsa s j, tmad magatartsuk a harcos legfejlettebb tpust jelzi. Olyan harcost, aki fejlettebb mindegyiknl, akikkel eddig ezen a bolygn tallkoztak. pp ezrt nem rtette, mirt tudott ilyen knnyen vgezni velk; alig nagyobb erfesztssel, mint ha dolgozkat vagy herket lt volna meg. Ezek szerint az j harcos tpus jelentkezse mg csak jelzs. A nagyobb tmads, a veszedelmesebb fenyegets csak a ksbbiekben kvetkezik. Nyilvnval, hogy mg az ilyen hossz vszzadokon tfoly tanulmnyozs utn sem tkletes az otthoni tuds, ami ezeket a humanoidokat illeti. Egsz fejldsk sorn bizonyos mintk szerint viselkedtek, s mgis ellenttben a ms ltformkkal, melyekkel az otthoni vadszok ms-ms bolygkon tallkoztak , a humanoidok e viselkedsnek olyan bonyolult variciit, a trsadalmi struktrnak olyan vltozatait mutattk, amelyek ellentmondtak minden kategorizlhatsgnak. gy tnik fl, hogy akrcsak a dolgozk, akik alcsoportokra oszlottak, s klnfle bonyolultsg feladatokat hajtottak vgre, ugyangy a harcosok osztlya is alcsoportokra oszlik. Ezek kzl nmelyek fizikailag tmadbbak, mint ms alcsoportok, amelyeket viszont tulajdonkppen "harcos dolgozknak" lehetne nevezni, mert ugyan nem tmadak, de elg nagyfok vdekezsi alkalmazkodkpessgk van. Ez a tny vagy vlelem alaposan meglepte a Ragadozt, de nem jobban, mint ennek az emberharcosnak a dhdt tmadsa, akit napok ta cserkszett be. Nyilvnvalan alulbecslte ezeknek a harcosoknak a kifinomultsgt. Elszr is, ugye, a "harcos dolgozk", akiknek a vdekezkpessgk a nagyobb, megtvesztn tmad mdon lptek fl, hogy elvonjk a figyelmt. Amikor ez

sikerlt, csak akkor tmadott az agresszv ember vadsz. Ez j taktikja ezeknek a lnyeknek, olyan viselkeds, amelyet az eddigi vadszatokon senki sem figyelt meg. A Ragadoz gyorsan flmrte a helyzetet, s lpseket tett, hogy szembeszlljon ezzel az j fenyegetssel. De mg mindig, ekkor is alulbecslte a zskmny vadsgt! Nem szmolt azzal, hogy oldalrl megtmadja az egyetlen tll "harcos dolgoz". Most pedig sebeslten s harci sisakjtl megfosztva haragosnak, megszgyenltnek rezte magt. Nem szmt mr semmi, csak az, hogy elpuszttsa ezt a lnyt, aki itt menekl elle. Sisak nlkl e bolyg lgkre hamarosan mrgez lesz szmra. Igaz, van mg nmi vsztartalka a lgzgzbl, de az nem tart ki sokig. Hamarosan vissza kell trnie az rhajra, de elbb mg fldbe tapossa ezt az embert! A kudarc elkpzelhetetlen. Nem engedheti meg, hogy ez az egy elmenekljn! Ahogy az idegen lny kilpett a tetajtn, Harrigan nkntelenl megfeszlt. Pedig tudatosan igyekezett magt ellaztani. Nyugi, mondta magban, nyugi! Ha tlsgosan feszl a karja, az ront a clzkpessgn, pedig most minden lvs szmt! Radsul nem is biztos, hogy egynl tbbre lesz ideje. A teremtmny egy pillanatig ttovzott, amint kilpett a tetre. Krlnzett, t kereste. Nehzkesen mozgott, szinte vonszolta magt. Vagy a sebeslseket rzi, vagy pedig sisakja nlkl nehezebben llegzik. Lehet, hogy mindkett. Harriganen az nbizalom j hullma rohant t. Ez a nyavalys sebezhet! Srlt! De mg jobban meg akarja sebezni! Dannyrt! Jerryrt! Ahogy remelte a pisztolyt, a lny hirtelen megprdlt, mert valahogy megrezte a jelenltt. Harrigan ltta, hogy fl kzzel valami kis, hordozhat lgzkszlket tart az archoz, s mlyeket llegzik. A hadnagy ltt. Az els hrom goly csak megkarcolta a teremtmny testpncljt, ahogy az felje fordult, a negyedik azonban behatolt a testbe. Harrigan ltta, ahogy az j sebbl kilvell a smaragdzld vr. Dbrg, haragos kiltssal emelte fl karjt a Ragadoz. Dhsen rzta a drdt, amely lassan, szikrzva vilgtani kezdett, ahogy megtelt energival. Harrigan az utols tizedmsodpercben hajolt le. Hallotta a drda surran hangjt, ahogy elsvtett fltte, s nagy koppanssal

becsapdott egy vztartlyba. Pillanatnyi ttovzs nlkl kitpte a drdt, s dfsre emelte. Htrafel legurult a lift motorhzkuckjnak tetejrl. Krbeszaladta a kis ptmnyt. Mlyre hajolt, s frkszte, hallgatta a Ragadozt. Ahogy kidugta a fejt, azonnal megltta. Vdtelen htt mutatta felje, mshov nzett, t kereste. Harrigan tudta azonban, milyen termszetflttien jk az sztnei. Tisztban volt azzal, hogy ezredmsodperce is alig van, mieltt az rjn, hogy itt ll mgtte. Ersebben markolta a drdt, s tmadott. A msik azonnal megprdlt. A hallos veszedelmet jelent, ktpengj ks megvillant, rcsapott a drdra, s eltrtette az tjbl, Harrigan azonban egyetlen rntssal visszafordtotta azt. sszetkztt a lnnyel. Rohansnak lendlete htralkte a Ragadozt, a tet szle fel. A hadnagy testben szinte sztfrcsklt az adrenalin. A drda kiesett a kezbl, s rezte, hogy az idegen teremtmny hatalmas, karmos ujjai belemarkolnak a karjba. azonban csak nyomult tovbb, elre, bgve, mint egy dhdt bika. Tmadsnak ereje pedig htrbb s htrbb lkte a Ragadozt, mind kzelebb a A lny teste most hirtelen tlendlt a tet szln. Harrigan fjdalmasan flkiltott, ahogy a karmok a karjba mlyedtek, s hztk t is lefel. Ltta, hogy a lny msik kezvel megragadja a diszkoszszer fegyvert, s felje sjt. Alig hibzta el. A diszkosz mlyen belemardott a tglafalba. Harrigan minden tagjt megfesztette, hogy t ne essen a tet szln. Mr az egsz felsteste kint lgott a semmi fltt. Rzta magt, fesztette a kezt, hogy lerzza a Ragadozt, a hatalmas karok azonban egyre mlyebben mardtak a karjba. Fjdalmban flkiltott, s msik kezvel vadul kapaszkodott a tglafalba. Mikzben Harrigan a Ragadoztl prblt megszabadulni, a lny ppensggel a diszkoszt igyekezett jra megkaparintani. Ebbl a helyzetbl azonban nem rte el, nem tudta ismt bekapcsolni, gy a fegyver ott maradt, beprseldve a tglk kz. A Ragadoz Harrigan karjn csggve, hadonszva lgott a levegben. Smaragdzlden ragyog vre patakokban folyt sebeibl. Odalent az utcn zld vrcseppjei lassan tcsv gyltek. Msik kezvel jra meg jra a diszkosz fel nylt. Lgzkszlke csvnl fogva lgott, elrhetetlenl.

Harrigan rezte, hogy a karjn lazul a szorts. Sisakja s hordozhat lgzkszlke nlkl a Ragadoz nehezen kapott levegt. gy ltszott, lassan megfullad. Mind gyngbben szortotta a hadnagy karjt. Gyernk, te szemt, vicsorogta dhdten, sszeszortotta fogt, hogy ne rezze a karmok mg mindig fjdalmas szortst, gyernk, dglj mr meg! Dglj mr meg! A teremtmny gy kapkodott leveg utn, mint a partra vetett hal. Harrigan rezte, hogy mr csaknem ksz. Ha mg nhny msodpercig ki tud tartani, ha meg tudja rizni az egyenslyt, s nem engedi, hogy a lny magval rntsa Alattuk tzemeletnyi mlysg, alul pedig egy nehz vaskerts, hegyes kovcsoltvas rudakkal. A lny rmeredt. Srga szembl lassan tnni kezdett az let. Ha egyltaln valamifle rzelmet ki lehetett olvasni azokbl a borostynszn szemekbl, az a megads volt. Smaragdzld vr buggyant ki a torkn. Szjt szra mozdtotta. Na most mi van? hrgte Harrigan. A Ragadoz pedig vlaszolt Aranyfog, a jamaicai hangjn, aki meglte Ramn Vegt: Szar az let, ember. Aztn fllendtette jobb karjt, kzelemelte a balhoz, amellyel Harrigan csukljt markolta. Egyik ujja elengedte a hadnagyot, s nyomkodni kezdte a gombokat a pnclkesztyn. Fmfedl csusszant el a helyrl, s parnyi szmtgp-billentyzetet fedett fl, hrom kicsi kpernyvel. A lny, mikzben szortsa mg jobban meglazult, j javai a billentyket kezdte nyomkodni. Harrigan csodlkozva bmulta, azutn hirtelen megrtette. Eszbe jutott a videofelvtel arrl a robbansi krterrl ott a dzsungelban. Eszbe jutott a Ragadoz erklcsi kdexnek legfontosabb pontja is, hogy "jtkaik" sose juthatnak emberi kzbe. Jzusom! nygte, amikor rjtt, hogy a Ragadoz kesztyje kis szmtgpvel fltehetleg egy atombombt lest ki. Szabad kezvel a tglk kz szorult diszkosz fel nylt. pp hogy nem rte el. Minden izmt megfesztve nyjtzkodott. Odalent a Ragadoz egyre nehzkesebben nyomta a billentyzet gombjait.

Harrigan nem rte el a fegyvert. Lenzett s ltta, amint az egyik pici kpernyn klns jelek kezdenek villogni. Ugyanakkor egy bip-bipel hangot is hallott. Rmlettl kikereked szemmel, iszonyatos erfesztssel flfel hzta a Ragadozt. A karmok ismt belevjtak a karjba, de mgiscsak nyert egy-kt hvelyknyit. Ujjai vaskapocsknt zrultak a diszkoszra. Megmarkolta, sszeszedte maradk erejt, s megprblta a tglk kzl kirntani. Nem sikerlt. Rngatta, csavargatta. Hiba. Ha mkdsbe tudn hozni de hogyan? rezte, hogy ujjai becssznak a fegyver mlyedsbe. Nem illettek bele igazn, de legalbb meg tudta markolni. m nem tallt gombot vagy kapcsolt, semmit, amibl rjhetett volna, hogy mkdik ez a nyavalya. Minden erejvel sszeszortotta az ujjait. A diszkosz zmmgve letre kelt, les szle felragyogott. Szinte sistergett az energitl, s ekkor lazn ki tudta hzni a tglk kzl. Magasan a feje fl emelte, s teljes erbl lesjtott. Egyetlen csapssal vgta t a pnclkesztyt s a Ragadoz csukljt. Tlfttt izgatottsgban mindent mintha lasstott filmen nzne: ltta, amint a diszkosz tmetszi a pnclt, ltta, ahogy a visszaszmlls villog jelei hirtelen megllnak. Most a harmadik kpernyn jelentek meg betk. Azutn ltta, ahogy tmetszi a Ragadoz karjt. Erezte, hogy hirtelen megsznik csukljn a sly, amely eddig lefel hzta. Megknnyebblten htraesett a tetre. A lny pedig zuhant lefel. A Ragadoz ktsgbeesetten kinyjtotta a karjt. Harci ksnek ketts le belemlyedt az plet falba. Fmes csikorgssal, szikrkat vetve siklottak a pengk, mly rkot vgva a vakolatba. Lassan fkezdtt a zuhans. Ktsgbeesetten iparkodott karmaival is megkapaszkodni. A duplapengj ks hirtelen kicsszott fibl. A Ragadoz nagy dndlssel rzuhant egy escsatornra. Ktsgbeesetten belekapaszkodott. A csatorna kiszakadt a falbl, s dlni kezdett, a szemkzti plet egyik ablakn t bezuhant valahov. Nehzkesen rt talajt, fjdalmas nygssel fltpszkodott. Lemetszett karja gett, mint a tz. Lktetve bugyogott belle a vr. Mr nem tudott msra gondolni, csak a meneklsre.

Nehezen kapkodta a levegt, az idegen lgkrben talpra llt s elindult. Egyetlen gondolat vezrelte. El kell rnie az rhajt. Harrigan fjdalomtl eltorzult arccal prblta az idegen lemetszett, de mg mindig a csukljt markol kezt kitpni a sebbl. Egyenknt laztotta meg a karmos ujjakat, majd hatalmas fjdalomkiltssal kiszaktotta csukljbl a kezet, s a tetre dobta. A csonk mg ott is rngatzott, mozgott, doblta magt, akr egy levgott fej kgy. A hadnagy undorodva meredt r, azutn a tet szlhez lpett s lenzett. Vratlanul teljes ervel rrontott a triszony. Nhny perccel ezeltt, amikor az letrt kzdve flig lelgott a tetrl, ennek nyoma sem volt, most azonban iszonyatos ervel rohanta meg a lelkt. De tudnia kell. Tudni akarta. Lenzett a tzemeletnyi mlysgbe, vgigtekintett a vaskertsen s a Ragadoznak nyomt sem ltta. Ugyanakkor szrevette az eltrt escsatornt, amelynek vge egy kitrt ablak fel mutatott, a szemkzti pletbe. A kurva letbe! szitkozdott. szrevett az plet oldalban egy tzlpcst. Kevs dolog volt az letben, amit jobban utlt, mint a gondolatot, hogy ezen most le kell msznia a Ragadoz utn. Nem volt azonban ms vlasztsa. Be kell fejeznie. Nem hagyhatja, hogy a lny megssza. Mert mg megeshet. Klnben is: meggrte Dannynek Lenzett, s lehunyta a szemt. A vilg szni, forogni kezdett eltte. Levette a nadrgszjt, s a htra csatolta vele a Ragadoz diszkoszt. Kinylt, megragadta a tzltra els fokt. Krisztusom! gondolta. Egszen szorosan behunyta a szemt, mly llegzetet vett s mszni kezdett lefel. vatosan, lbval tapogatta ki a ltrafokokat, s ment lefel, egszen az escsatornig. Ruth Albright csoszogva kijtt a hlszobbl. Pongyolt s papucsot viselt. Szemt ersen sszehuny ontotta. Mr megint hangosan szlt a televzis kszlk. Szoks szerint Herb a lehet maximumig flhangostotta. Sket, mint az gy, de nem hajland elismerni. Eszbe sincs hallkszlket hasznlni. Egyszeren

csak bmblsig ersti a rdit meg a tvt, mintha t is meg akarn sketteni. Ezt a trtnetet megveszem tszzrt, Alex hallotta Ruth. Nyilvn Herb a Jeopardyt nzi, s ezt most az egyik versenyz mondta. Majd adok n neked trtnetet! gondolta, s gonosz pillantst vetett a kanap fel, ahol a frje hevert ingben-gatyban. Majd adok n neked trtnetet, ha nem halktod le azonnal azt a nyavalyt! A televzis vetlked lrmja alatt valaminek a csrrenst hallotta. Mintha a frdszobbl jtt volna. Herb? kiltotta, s megprblta tlordtani a tvt: Herb! Valaki van a frdszobban! Herb csak hevert a kanapn, httal a felesgnek, semmirl sem tudott. Ezek a nyavalys kbtszeresek kipakolhatnk az egsz lakst, gondolta, s ez a Herb nem hallana belle semmit. A sajt gyamban erszakolhatnnak meg, ez pedig csak lne ott, nzn valamelyik cska vetlkedjt. jabb csrmplst hallott a frdszoba fell. Mintha valaki sszetrte volna a tkrt. Herb! kiltotta. Herb! Nem hallod, mit mondok? Valaki van a frdszobban! Herb nem adott letjelt. h, n hsm! gondolta Ruth. Csak hever itt, mint egy nagy hjpacni. Felle a harmadik vilghbor is kitrhetne, nem hallana semmit. Bement a konyhba, s megragadott egy partvist. tkozott kbtszeresek, gondolta, biztosan az altatinkat lopjk, s telefstik a csempt az cska rajzaikkal, jelszavaikkal! A frdszobban a Ragadoz nhny csempt tpett ki a falbl, s a frdkdba dobta az sszetrt tkr szilnkjaival egytt. Egy doboz krm is a kdba kerlt. A Ragadoz megmaradt kezvel kinyitott egy kis zskot, amely a combjhoz volt szjazva. Nyolchvelyknyi fmdarabot vett ki belle, melynek egyik vgn fekete gomb volt. Megcsavarta ezt a gombot, s a fmdarab kis ednny vltozott, kzepn hrom parnyi, les kssel. Az ednyt a csukott vclkre helyezte. Megnyomott valamit az oldaln, s a hrom ksbl lnk kk lngok csaptak ki. Flvett egy maroknyit a csempe, a tkr s a krmesdoboz trmelkbl. A darlba dobta, ahol az azonnal

prllni kezdett. Nem maradt nyomban ms, csak egy dinyi kence. Ismt benylt a tskjba, elvett egy kis fiolt, letrte a tetejt, s a benne lv kk folyadkot belenttte a zsels masszba. Az srsdni kezdett, s sznt vltott; lassan ugyanolyan kk lett, mint a fiolban lv kataliztor. A Ragadoz most egy lapos kenksszervel flemelte a tzforr, kk masszt, s keze csonkjba nyomta. Nemcsak ferttlentette a sebet, hanem egyben brszer anyagot is tett r. Amikor a tzforr keverk a hshoz rt, a Ragadoz fjdalmban felvlttt. Ruth Albright a folyosn hallotta a kiltst, s ttovn megllt. Az rdg se tudja, mit csinlnak mr megint ezek a nyavalys kbtszeresek. Rmeredt a partvisra a kezben. Hirtelen rdbbent, hogy ez nem ppen megfelel fegyver. A Ragadoz maghoz trt a fjdalom els hullmbl, a melln s vlln lv sebekre is tett a keverkbl. Ahogy a ferttlent krm hatni kezdett, felnygtt, s sziszegett a fjdalomtl. Vgl elhajtotta a kenkst, s egy klns formj veget vett el a tskjbl. Megnyomott egy kis gombot, mire hossz, hegyes t ugrott ki a fecskendbl. Egy nygssel mlyen a mellkasba dfte a tt, s beltte magnak a gygyszert. Harrigan eljutott az escsatornig. tnzett a tloldali ablakra. Bentrl tvkszlk kkes fnyt ltta, s a nyitott ablakon t egy televzis vetlked zajait hallotta. Lejjebb, ahol a csatorna rintkezett a fallal, kitrt ablakot ltott. Odabent az rnykban a Ragadoz mozgott le-fl. Egyetlen mdon juthat el hozz: az escsatornn keresztl. A francba! kromkodott, s beharapta az ajkt. Mg lenzni is flt. Ki kell msznia a tzlpcs szlre s ugrani, hogy elrje a csatornt. Fltve, ha az ujjai nem cssznak meg, fltve, ha a csatorna nem szakad mg jobban ki a falbl Taln szerencsm lesz s leesek dnnygte Harrigan. Mly llegzetet

vett s ugrott. Mindkt kezvel megmarkolta a csatornt, s karjt azonnal kr kulcsolta. Lenzett a szdletes mlysgbe, s igyekezett lekzdeni a hisztria hullmt. Az escsatorna nem szakadt ki a falbl. Eddig j, gondolta. Lpj be a rendrsghez, ugrlj egyik magas plet tetejrl a msikra, verekedj rbl jtt idegen lnyekkel, vdd s szolgld a trsadalmat. Lszart! gondolta, az ilyen marhasgokat meg kne hagynom Mel Gibsonnak. Lassan, majommdra mszni kezdett az escsatornn. A Ragadoz megfogta a vszllegeztet kszlket, az archoz szortotta, s mlyeket szippantott. A tartalk mr nem sokig elg. Sisakja nlkl egyetlen mdon kerlheti el a lass, fjdalmas fulladst: el kell rnie az rhajt. rezte, hogy valami visszatr az erejbl, ahogy az letad gzt bellegezte. Mintha mg sebeinek fjdalma is enyhlt volna. Mg nem vallott kudarcot. Mg elrheti a hajt, meggygyulhat, s bosszt llhat a humanoidon, aki megfosztotta a karjtl. Ha majd hazar, otthon a bolygjn j kart nveszthet, s flszerelheti a helyre, de addig sz sem lehet arrl, hogy visszamegy, mg ennek a vadsznak a koponyja s gerincoszlopa nincs a hajjn, a vdzselben. Lgzkszlke tartlyban a gz mr csak addig elg, hogy elrje az rhajt. Teht most odamegy, kezeli a sebeket, kert egy msik sisakot, s visszajn, hogy befejezze a vadszatot. De nincs vesztegetni val ideje. Mielbb el kell rnie a hajt. Amikor Ruth Albright a frdszobaajthoz lpett, s lassan a kilincs fel nylt, hirtelen az egsz ajt tokkal egytt meglazult. Hatalmas, robbansszer zajjal jtt szt a fa, a vakolat, a tgla. A lendlet ereje falhoz laptotta az asszonyt. Az ajt lassan eldlt, s a dbbent Ruth egy hatalmas, stt testet ltott vgigsvteni a folyosn. A nappalibl hallotta frjt kiltani: Ruth, gy hallom, valaki kopog az ajtn! Harrigan tmszott a kitrt ablakon, vatosan kikerlte az vegcserepeket. Ltta, hogy a frdszoba romokban hever. Az ajtt letptk eresztkeirl, a keret kiszakadt a falbl. A hallba rohant, ahol egy kbult, rmlettl bna asszonyt pillantott meg

pongyolban s papucsban. A hadnagy flfogta, hogy a n rnz ugyan, de nem lt semmit. Minden rendben lesz mondta Harrigan , zsaru vagyok. Ruth rmeredt a ttong lyukra, ahol az elbb az ajt llt, s megrzta a fejt: Szerintem ez szarik r. Az elszoba fell tompa puffanst hallottak. Harrigan keresztlrohant a lakson, egszen a kvetkez lyukig, ahol valaha a bejrati ajt llt. Kirohant az plet folyosjra. Rmlt lakk dugtk ki a fejket az ajtajukon, hogy azutn rgtn visszahzzk, s bevgjk az ajtt, amint megltjk Harrigant. Nem csoda, hiszen egy tettl talpig vres, vizes, tpett ruhj, vrben forg szem ember rohant el elttk. Harrigan megtorpans nlkl robogott elre. A lifthez szaladt. A liftajt fltpve lgott a vasalson. Benzett az aknba, s ltta az idegen lny vrnek zld, fluoreszkl csppjeit a kbeleken. Jzusom, gondolta Harrigan, ez a nyavalys megsebeslt, televrezi az egsz vrost, hinyzik az egyik keze, fuldoklik, mgis elg er maradt benne, hogy fllpjen egy aclajtt, s lemsszon a nyavalys kbeleken. Rviddel ezeltt mg majdnem fldobta a bakancsot. Lehet, hogy kiss maghoz trt? A pokolba, nincs mit tenni! Most mr nem adhatja fl. A Ragadoz mg mindig vrzik, mg mindig hinyzik az egyik keze, a legtbb fegyvert elvesztette, egy pedig ppen nla van, harcolhat vele. Nla az elny. Taln. Csak azt tudn, mirt mindig arrafel megy a nyavalys, ahol nagy magassgokbl le kell mszni? Na mindegy, jvk! kiltotta Harrigan gondolatban. Mly llegzetet vett, s beugrott a liftaknba. Megragadta a kbelt, s egy szdt pillanatig ott hintzott a sajt slynl fogva a semmi fltt. Azutn lassan mszni kezdett lefel, centirl centire. Kzben jra meg jra ltta a Ragadoz vrnyomait a kbelen. Maga alatt hallotta egy ajt csapdst. Lenzett, de rgtn azt kvnta: brcsak ne tette volna! Lent a liftajt vegn t egy asszony krvonalait pillantotta meg. Egyik kezben egy kosr ruha volt, a msikkal pp a liftgomb fel nylt. Asszonyom, ne! kiltotta, de az megnyomta a gombot, s hallotta, hogy valahol a feje fltt ereszkedni kezd a lift. A kbel flfel rntotta, mikzben mlyen belevgott a tenyerbe. Csaknem megcsszott, de sikerlt megkapaszkodnia. gy krltekerte

magt a kbelen, mint egy kgy. Ahogy a lift a kzelbe rkezett, tugrott az aljrl lefel lg msik, laza kbelre. gy csggtt ott, mint a gyermek anyja kebeln, mikzben a lift kszott lefel, az akna aljra. Amikor mr csaknem odartek, Harrigan elengedte a kbelt, s leugrott. Tl ksn vette szre az akna aljba robbantott reget. tesett rajta, kt kezt elrelkte, s belekapaszkodott a gdr szlbe. A lift nagy, tompa koppanssal alig nhny hvelyknyire a fejtl llt meg. A gdr szln himblzva, lbval valami tmasztk utn tapogatdzott. Semmi. Leereszkedett, amennyire tudott, de mg mindig nem rzett talajt, csak a lgvonat svtst. Ktsgbeesetten keresett valami kapaszkodt. rezte, hogy ujjainak szortsa lazul, de mintha nem lett volna alatta semmi ms, csak az r. Flhzni nem tudta magt, s csimpaszkodni sem volt kpes tovbb. A francba! suttogta. Ujjai megcssztak, tovbb nem tudott kapaszkodni, zuhant Alig hatlbnyit. Valami fmes talajon rt fldet. A kzelben vzcsppek zajt hallotta. Semmit sem ltott a koromsttben. Zsebbe nylt, s elvett egy doboz gyuft. Meggyjtott egy szlat, magasra tartotta. A fak fnyben nhny lbnyira ltott elre. Alighanem a csatorna mondta magnak. vatosan elreindult, nhny lpsenknt j gyuft gyjtva. Kisvrtatva rjtt, hogy a jrat, amiben halad, lejt. A gyufk halvny fnyben falakat s mennyezetet ltott. Mintha a jrat kifel kanyarodna, s a tvolban, gy tvenyardnyira, halvny ragyogst ltott. sszerncolta a szemldkt. Mi az rdg? A gyufa a krmre gett. Mr egy sem maradt a dobozban. Elhajtotta, s a ragyogs fel indult. Ahogy kzeledett, a fny egyre ntt. Klns szagot rzett, amely a fny kzeledtvel egyre ersebb lett. Szimatolni kezdett. Metn. Lefel nzett, de csak trdig ltta a lbt. Annl lejjebb, az alagutat sr, gomolyg gzfelh bortotta. Sejteni kezdte, hogy immr nem a csatornban jr, hanem valahol tkzben tjutott valami valami msba. Bizony ez egy tjr, amelynek falai mintha szerves anyagbl volnnak. Az egsz mintha egy furcsa ptmny lenne, akrha egy risi tengeri kagyl belsejben jrna. Mi a fekete fene ez? krdezte magtl. Kzben csak ment elre a fny fel, amely most mr elg ers volt ahhoz,

hogy megvilgtsa krltte a jratot. A gzfelh mr a derekig rt, a szagtl majdnem megfulladt. Van itt valaki? krdezte idegesen, s egyltaln nem volt bizonyos benne, hogy tnyleg tudni akarja. Mintegy vlaszul valami felje zdult, lenygz sebessggel. Megttte, magba lelte s htralkte. Hallotta, amint az nmaguktl becsavarod faszgek krltte a falba vgdnak. Az tvzetbl kszlt hl rfeszlt a testre, mlyen belevgott az arcba. Megragadta a diszkoszt, kemnyen megszortotta. rezte, ahogy letre kel. Azonnal vgni kezdte a hlt. A fegyver erlkds nlkl, knnyedn metszette el a szlakat. Abban a pillanatban, amikor kibotorklt a hlbl, rrontott a Ragadoz. sztnszeren szlelte a ktpengj ks villanst, s kivdte a csapst a diszkosszal. Hatalmas energik villantak fl, amikor a kt fegyver egymshoz rt. Az sszecsaps ereje lednttte a lbrl. Htrlt, de a Ragadoz mris jra eltte llt. A kssel felje sjtott, pedig ismt kivdte. A Ragadoz csapsnak ereje megint a fldre dnttte. Ahogy htrlt, a klns lny jra meg jra megtmadta. Mindannyiszor a szrny kssel sjtott felje, s minden esetben kivdte a csapst, de mindahnyszor elesett az erejtl. Karja zsibbadni kezdett. Tdeje gett a lassan mindent betlt gztl. A Ragadoz egyre csak hajtotta htrafel, csapkodott s mind jobban kimertette. Mg most ki tudja vdeni a tmadst, gondolta Harrigan, de rezte, hogy elhagyja az ereje. Mr nem brja sokig. jabb csaps jtt, s flemelte a diszkoszt, hogy kivdj e. A ketts penge csonttr ervel csapdott a fegyverhez, s a fjdalom a vllig nyilaik. A diszkosz szinte kirplt a kezbl. Rmlten flnzett. A Ragadoz flje magasodott, s ltta, ahogy a szja szra nylik. Vrfagyaszt mdon sajt hangjt hallotta: Vigyzza seggedre, Danny fi! Taln Danny neve tette, az, hogy a sajt hangjn, mgis kihvan, gnyoldva hallotta vissza a trsa nevt. A dh forrni kezdett benne, s ez ert adott, hogy oldalra vesse magt, amikor a Ragadoz hallos csapssal sjtott felje. Szikrk zporoztak a gzzal bortott padlra. A ketts penge a falat tallta el mgtte. Ktsgbeesetten mg odbb gurult, kinyjtotta a kezt, s rezte, hogy ujjai megmarkoljk a

diszkoszt. Kemnyen megszortotta, hallotta az energia zmmgst, ahogy a fegyver bekapcsolt. Mg ugyanezzel a mozdulattal teljes erbl flfel lkte a fegyvert, az idegen gyomra irnyba. A Ragadoz flsikoltott a fjdalomtl. A fegyver derkban flig elvgta, s csillog, smaragdzld vre patakokban mltt a ttong sebbl. Harrigan talpra llt. A Ragadoz htratntorodott, trdre esett, p kezt a gyomrra szortotta, mintha ervel prbln sszemarkolni s elzrni a hatalmas sebet. gy van, anyaszomort! csikorogta Harrigan sszeszortott fogain t, mikzben levegrt kapkodott, most magasodott az idegen lny fl. Tudod, szar az let. Magasra emelte a diszkoszt, hogy egyszer s mindenkorra befejezze, hogy kifizesse tartozst Dannyrt, Jerryrt, Keyesrt, azokrt az rtatlan emberekrt a metrn meg ppensggel mg Willie kirlyrt, Ramn Vegrt, az sszes tbbirt is akik taln megrdemeltk, hogy meghaljanak, de nem gy, mint a sportbl lemszrolt llatok. Sztroncsolt testtel, kitpett koponyval s gerinccel, hogy trfei legyenek valami idegen llatnak. Szinte kv dermedt, amikor vratlanul drg hangot hallott a hta mgl. Megprdlt. Mint egy szellem, a kdbl jabb Ragadoz jelent meg eltte, ahogy fnysugr-elhajlt lczltzett kikapcsolta s mg egy, s mg egy, meg mg egy, s egy tdik. Kiejtette kezbl a diszkoszt. Ktsgbeesett hitetlensggel tntorodott a falnak, ahogy immr tz Ragadozt szmllt maga krl. Lba megroggyant, minden tartst elvesztette. Trdre zuhant. Vratlan rmlettel dbbent r, hogy mindennek vge. Nincs menekvs. Nincs remny. Egyltaln semmi. Sajnlom, Danny! gondolta ktsgbeesetten. Sajnlom, ember. Elkrtam. Elkrtam, pp a legjobbkor. Figyelt, vrta a vgs csapst. Az idegenek elrelptek. Rla azonban tudomst sem vettek, sebeslt, haldokl bajtrsukat lltk krl. Az egyik, aki nagyobbnak s idsebbnek ltszott a tbbinl pikkelyes brnek mlyebb, sttebb szne volt, pnclzatn sok-sok apr trfea dszelgett, melyeket a vilgegyetem klnbz rszein szerzett vadszat kzben odalpett. A sebeslt lny rnzett a vezrre, s nmn a karjt nyjtotta felje. Lehetett e mozdulatban krs vagy taln elfogadsa az

elkerlhetetlennek. A haldokl idegen ekkor fejt htrafesztette, szabadd tve a nyakt. A vezr nem lehetett ms, csak az szertartsosan magasra emelte a karjt, kezben a fegyverrel. A ketts penge csillogott, majd a villmcsaps gyorsasgval lesjtott. A levgott fej tompa puffanssal a fldre hullott, s eltnt a kavarg gzban. A kudarc bntetse, gondolta bnn Harrigan. Nem tehetett mst, mint bmult, ahogy a vezr most felje lpett. Bmult s vrt az elkerlhetetlenre. A vezr flemelte a karjt m a hallos csaps nem jtt. A ketts penge visszahzdott a markolatba. Hossz pillanatig csak llt eltte az idegen, s mern nzett r. Majd a hta mg nylt, s elvett valami trgyat. Harrigan fel dobta, aki mer sztnnel elkapta. Hkkenten bmulta. Rges-rgi, kakasos, elltlts pisztoly volt, ezstberakssal. Az ezstbe egy nevet vstek olasz betkkel meg egy dtumot: 1640. Ahogy Harrigan zavartan bmulta az idegent, ltta, hogy az utastsokat r pnclkesztyje komputerbe. rezte, hogy a talaj a lba alatt remegni kezd. Mly hang dbrgst hallott, amely igen gyorsan magas vistss ersdtt. Mgtte szisszenve kinylt egy ajt. Harrigan hitetlenkedve nzte, de csak egy pillanatig ttovzott, gyorsan tugrott a nylson. A fldre esett, m sebesen fltpszkodott. Fogalma sem volt rla, hol lehet, de nem is rdekelte. Csak azt tudta, hogy csodval hatros mdon mg mindig l, s a meneklse hirtelen lehetsgess vlt. Rohanni kezdett lefel a stt alagtban, amely megnylt eltte. A dbrgs mg ersebb lett mgtte, s rezte, hogy itt is remeg a fld a lba alatt. Ereje utols tartalkait is bevetette, gy rohant sz nlkl, mert rdbbent, hogy a Ragadozk rhajja flszllsra kszl. Hirtelen rezte, hogy a talaj fortyogni kezd a lba alatt. A hatalmas er fldre tasztotta, s fekve hallgatta, amint az rhaj dbrgve flszll. Szinte kiszakadt a fldbl, ahol lczva rejtztt eddig, s hatalmas, ttong lyukat hagyott maga mgtt. Motorjainak egyetlen dbrg fllngolsval emelkedett fl, majd szllni kezdett a vros fltt, mint egy hihetetlenl nagy repl cethal. Harrigan alig akarta elhinni, milyen sebesen svtett el. Mg mindig a fldn kuporgott, hunyorogva prblt krlnzni

a por s kdarabok hurriknszer zporban. Lassan, fjdalmasan trdre emelkedett, majd flllt. Kezben mg mindig ott volt a rgi pisztoly. Rmeredt, s azon trte a fejt, vajon mit jelent mindez. Mit jelkpez az idegenek vezrnek gesztusa, hogy nekiadta? Rgi, rtkes trfea, melyet vszzadokkal ezeltt ragadtak el egy embertl, aki mlt ellenflnek bizonyult? Vagy annak az emlke, hogy megszta? Az is lehet, hogy a jelentse sokkal egyszerbb, sz szerinti. tnyjtottak neki egy rgi, remnytelenl primitv szerszmot, kzlve vele, hogy: "Ez vagy neknk. Ne felejtsd el!" Harrigan kitntorgott a barlangbl, mely az idegen rhaj nyomn keletkezett. Olyan volt, mint Lzr, aki halottaibl tmadott fl. Alig maradt ruha a testn. Bre meggett, s finom hamurteg, por meg homok bortotta. Csodlkozott, hogy egyltaln mg l. Rdbbent, hogy ettl a pillanattl kezdve szmra mr semmi sem lesz ugyanolyan, mint eltte. A valsgrl alkotott egsz flfogsa megvltozott. Elment a vilg szlre, lenzett, s ltta a semmit. Mgis: valahogy csodval hatros mdon tllte. Helikopterpropeller csattogst hallotta. Flnzett, s megltta a kzeled Jet Rangrt. Krbejrt a hely fltt, ahonnt az idegen rhaj flszllt, treplt fltte, aztn lassan lejjebb ereszkedett, majd kiss tvolabb leszllt. Harrigan kezvel vdte szemt a propeller szeltl. A helikopterbl Garber szllt ki. Fradtnak, legyzttnek, resnek ltszott. Hozzlpett, s egy pillanatig csak nztk egymst. Azutn mindketten fltekintettek a lassan tvolod fnycskra az gen. Olyan kzel jutottunk! mondta Garber tompa hangon. Harrigan nzte, amint az idegen rhaj kis fnypontt zsugorodik az gen, hazatjn, a fel a ki tudja, milyen tvoli vilg fel, ahonnt a Ragadozk jttek. Azutn rnzett a kezben tartott rgi, elltlts pisztolyra. Az trfeja, ami emlkeztetni fogja arra a tallkozsra, amelyet klnben sem tudna elfelejteni egsz letben. Ne aggdjon! mondta Garbernak, olyan bizonyossggal, amelyrl pedig nagyon szerette volna, ha nem tmad fel benne. Lesz mg nhny esly! Odbb lpett Garbertl, a helikoptertl, a kzeled rendrsgi s mentszirnk hangjtl, a hatalmas krtertl a fldben s egyben minden biztonsgtl, amit letben rzett, amiben hitt. Most megkegyelmeztek neki. De visszatrnek. s akkor Fogalma sem volt,

akkor mi trtnik a Flddel. m ahogy lassan lpdelt, flmerlt benne egy gondolat, ami jra meg jra flvillant, hiszen most csak ez az egy dolog szmtott. Elkaptam, Danny! gondolta. Elkaptam neked!