Presentacin.

El mundo atlntico como laboratorio conceptual, 1750 1850

por Javier Fernndez Sebastin Los diez artculos que componen este dossier constituyen otros tantos intentos de ofrecer a los lectores del Jahrbuch fr Geschichte Lateinamerikas un panorama general del surgimiento de algunos conceptos centrales de la modernidad poltica en el mundo iberoamericano. No repetir aqu los ttulos de esos diez ensayos ni los nombres de sus autores, que el lector puede fcilmente localizar en el ndice de este volumen. S recordar que nuestros trabajos se inscriben en el proyecto internacional de investigacin El mundo atlntico como laboratorio conceptual (17501850). Bases para un Diccionario histrico del lenguaje poltico y social en Iberoamrica (Iberconceptos), y que la decena de conceptos analizados en esta primera fase son los siguientes: Amrica/americano Ciudadano/vecino Constitucin Federacin/federal/federalismo Historia Liberal/liberalismo Nacin Opinin pblica Pueblo/pueblos Repblica/republicano Las contribuciones recogidas en este dossier constituyen versiones corregidas ulteriormente de las ponencias presentadas en cada uno de los diez paneles del Congreso Internacional El lenguaje de la modernidad en Iberoamrica. Conceptos polticos en la era de las indepenJahrbuch fr Geschichte Lateinamerikas 45 Bhlau Verlag Kln/Weimar/Wien 2008

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dencias. Dichos textos, conocidos en el argot de nuestro grupo de investigacin como sntesis transversales, han sido redactados por los coordinadores responsables de cada una de las diez nociones que acabamos de enumerar. Ahora bien, su realizacin sera inconcebible sin la base previa de los noventa ensayos que ha ido elaborando y discutiendo durante largos meses un numeroso grupo de investigadores integrados en este proyecto comn, que ahora llega a su culminacin y que muy pronto dar origen a la publicacin del primer volumen de un Diccionario poltico y social iberoamericano. Transicin e independencias, 17501850. Participan en esta aventura intelectual ms de setenta investigadores pertenecientes a nueve equipos nacionales, correspondientes a los siguientes pases: Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Espaa, Mxico, Per, Portugal y Venezuela. El principal objetivo, compartido por todos los integrantes del proyecto, es desarrollar un estudio sistemtico comparado de la transformacin de los conceptos polticos bsicos en los pases de habla espaola y portuguesa a ambos lados del Atlntico entre mediados del siglo XVIII y mediados del XIX; es decir, desde las reformas borbnicas hasta la clausura de la primera oleada de revoluciones liberales y la cristalizacin de los nuevos Estados independientes. Aunque la mayora de esos conceptos fundamentales, desde sus races remotas en el mundo clsico greco-romano, tenan ya tras de s un largo recorrido histrico, entendemos que la fase crucial de la transformacin semntica que cambi profundamente los lenguajes polticos y sociales en nuestro mbito histrico-cultural se abri con la crisis dinstica, blica y constitucional de 18071808, que afect de lleno a ambas Monarquas ibricas. Ese momento decisivo dio paso a un periodo de inestabilidad que se prolongara durante dcadas. Teniendo en cuenta la multiplicidad de ensayos constitucionales en toda la regin, la dificultad de fijar lmites y fronteras entre las unidades polticas nacientes que se atribuan (y disputaban entre s) la soberana, el precario balance, en fin, de la transicin entre el mundo tradicional y las nuevas prcticas y categoras polticas, no es exagerado caracterizar dicho periodo como un gigantesco laboratorio abierto a la experimentacin poltica. Mas si el foco de nuestro anlisis histrico se centra en un inmenso, variopinto y muchas veces doloroso experimento poltico el advenimiento de la modernidad en la era de las revoluciones liberales y de

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independencia , el enfoque historiogrfico que hemos elegido puede considerarse no menos experimental. O, dicho de otra manera, el experimento poltico y constitucional de nuestro objeto de estudio se dobla en este caso por un experimento historiogrfico e intelectual aadido. En qu consiste este ltimo experimento de segundo orden, digamos metodolgico? Dicho brevemente, nuestra prctica historiogrfica e investigadora se inscribe, por una parte, en ese vasto horizonte de interrogantes que suele llamarse alternativamente aunque las tres denominaciones no sean rigurosamente equivalentes semntica histrica, historia conceptual o historia de los lenguajes polticos, y aspira, por otra parte, a trascender los marcos nacionales de la historiografa para ir echando las bases de un nuevo tipo de historia poltico-intelectual atlntica. La relevancia de un proyecto de estas caractersticas estriba sobre todo en su dimensin transnacional. En efecto, aunque en esta etapa inicial, por razones de operatividad y eficacia en la investigacin, los primeros resultados provisionales se cien a los contextos nacionales (y las comillas aqu son obligadas, puesto que en la Amrica hispano-lusa los marcos de referencia polticos durante la larga etapa anterior a las independencias repblicas, pueblos, ciudades, provincias, virreinatos, capitanas generales, audiencias, etc. en modo alguno pueden calificarse de naciones), nuestro propsito a medio plazo es ir ms all de los lindes del Estado nacional para ensayar una verdadera historia atlntica de los conceptos polticos. Una historia que tenga en cuenta el utillaje conceptual de los agentes individuales y colectivos para lograr as una mejor comprensin de sus motivaciones y del sentido de su accin poltica (sin imponerles nuestros propios marcos interpretativos, entre ellos ese injustificado a priori que de entrada parcela retrospectivamente el objeto de estudio, siguiendo anacrnicamente esas lneas de fractura ex-post que son las fronteras de unas naciones a la sazn inexistentes), con vistas a un acercamiento ms satisfactorio a la dinmica de los procesos histricos. Conscientes de que estamos ante un desafo historiogrfico y que lo que pretendemos en este proyecto es acometer un experimento cientfico e intelectual sobre otro experimento poltico y constitucional , no sera razonable esperar que este primer intento se viera exento de problemas, ni coronado por un xito rotundo.1 Antes bien, no
Compartimos la impresin de John H. Elliott de que los movimientos que implica escribir historia comparada no son muy distintos a los de tocar el acorden. Las
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tenemos ningn empacho en reconocer el carcter tentativo de los diez ensayos aqu reunidos, ejercicios pioneros de historia conceptual comparada o, quiz mejor, de una historia transnacional de los lenguajes polticos, disciplinas ambas para las cuales hoy por hoy contamos con muy escasa literatura, tanto en lo que se refiere a sus bases metodolgicas como en lo que respecta a estudios de caso y monografas sustantivas. De ah que varios de los ensayos contenidos en el dossier incluyan reflexiones metodolgicas de mayor o menor enjundia. Estimamos que el enorme inters de esta nueva singladura historiogrfica, que sin desdear nuestras propias tradiciones acadmicas relativas al estudio histrico de la poltica, la lengua y la cultura se sirve tambin en diversa medida de los instrumentos de navegacin forjados en otras tradiciones de historia intelectual (fundamentalmente la Begriffsgeschichte y la Cambridge School, pero tambin la histoire conceptuelle du politique, la histoire linguistique des usages conceptuels, etc.), debe ir mucho ms all de los crculos de historiadores especializados. El cambio de paradigma que en las ltimas dcadas ha supuesto el giro cultural, lingstico y hermenutico en las ciencias histricas y sociales nos ha dotado por fortuna de una cartografa de base y de algunos instrumentos cognitivos y puntos de referencia adecuados para afrontar esa navegacin con ciertas garantas de buen suceso. Abandonada para siempre la ilusin objetivista/positivista que durante un tiempo hizo creer a historiadores y cientficos sociales que era posible establecer explicaciones objetivas y ms o menos definitivas de la realidad, hoy resulta evidente para casi todos que no existen hechos sin interpretaciones y que, por su propia naturaleza, stas dependen en alto grado de la perspectiva del intrprete una reflexin aplicable no slo a los agentes del pasado, sino tambin a los estudiosos del presente (y a los historiadores del futuro).
dos sociedades contrastadas se juntan para separarse de nuevo inmediatamente despus. Las similitudes no resultan tan estrechas como parecan a primera vista; las diferencias que en un principio yacan ocultas salen a la luz. La complejidad del movimiento en nuestro caso sera mayor si cabe, teniendo en cuenta que no estamos comparando las trayectorias de dos sociedades sino los conceptos de nueve espacios dintintos, aunque ciertamente emparentados. Sin embargo, seguimos citando a Elliott, incluso las comparaciones imperfectas pueden utilizarse para sacudir a los historiadores y hacerles salir de sus provincianismos, suscitando nuevas preguntas y ofreciendo nuevas perspectivas. John H. Elliott, Imperios del mundo atlntico. Espaa y Gran Bretaa en Amrica, 14921830 (Madrid 2006), pp. 1718.

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Adems de los historiadores, tambin los especialistas en ciencia poltica, juristas, filsofos polticos, socilogos, lingistas, etc. debieran ser sensibles a una saludable semntica histrica que nos vacuna contra la tentacin esencialista de una supuestamente neutra y atemporal perspectiva caballera sobre el pasado, para recobrar las conceptualidades cambiantes de esos mundos pretritos de hace dos, tres, cuatro o ms siglos , significados muchas veces semienterrados, ajenos en gran medida a nuestros actuales patrones de comprensin de la realidad, por mucho que el mantenimiento de las mismas palabras, unido a ciertas inercias acadmicas y a la simple pereza intelectual generen a menudo la ilusin de la transparencia. En lugar de dar por sentada la continuidad y la equivalencia de los significados que manejamos todos los das en la ciencia y en la vida corriente para dar sentido al mundo con las tramas conceptuales de nuestros predecesores, la toma de conciencia de esa distancia, de esa alteridad semntica, nos hace ms sabios y ms escpticos, y seguramente tambin menos proclives a utilizar interesadamente el pasado o ms bien los pasados para librar batallas poltico-ideolgicas del presente. Tampoco sera razonable caer en una especie de intelectualismo que atribuyera abusivamente a los conceptos polticos abstractos una capacidad ilimitada y casi mgica para encarnarse en instituciones, prcticas y comportamientos. Hay razones para pensar que algunos excesos del experimentalismo poltico en la regin en la era de las revoluciones liberales y de la independencia tuvieron precisamente ese origen. A ese respecto, Andrs Bello alertaba muy juiciosamente a sus contemporneos contra la ingenuidad de suponer que nuestras definiciones constitucionales iban a transmutarse de inmediato en realidades polticas estables: Discurrimos acerca de las ventajas y los inconvenientes de la monarqua, la aristocracia y la democracia, como si hubiese instituciones polticas que correspondiesen exactamente a nuestras definiciones. De aqu, aada Bello, la duracin borrascosa y efmera de algunas instituciones improvisadas, cuyos artculos son otras tantas deducciones demostrativas de principios abstractos, pero slo calculadas para un pueblo en abstracto.2

2 Natalio R. Botana, Las transformaciones del credo constitucional: Antonio Annino/Franois-Xavier Guerra (coords.), Inventando la nacin. Iberoamrica, siglo XIX (Mxico, D. F. 2003), pp. 654682, aqu: p. 656.

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As pues, los diez artculos que siguen deben ser ledos como una muestra de los resultados provisionales del laboratorio historiogrfico que desde Iberconceptos estamos tratando de poner en marcha para avanzar en el anlisis histrico-conceptual de los lenguajes vividos en ese otro laboratorio poltico y constitucional que, a lo largo de varias dcadas de convulsiones y sobre las ruinas de los viejos imperios ibricos, fueron construyendo en ambas orillas del ocano un nuevo mundo poltico cuya legitimidad se apoyaba ya fundamentalmente en un puado de nociones constitucin, separacin de poderes, representacin nacional, opinin pblica, soberana popular, etc. que han servido de soporte a las instituciones polticas laboriosamente erigidas en nuestras sociedades, no sin sobresaltos, modificaciones y discontinuidades durante los ltimos dos siglos. Lo que pretendemos, en suma, es entender mejor cmo los sujetos, en sus respectivos contextos, hacan uso del lenguaje para incidir sobre las realidades polticas que les rodeaban, moldearlas de la manera ms favorable a sus propsitos, o responder a los sucesivos retos que la agitada vida poltica y el debate intelectual no dejaban de plantearles; analizar, en resumidas cuentas, cmo un vocabulario en buena medida comn al mundo atlntico presenta histricamente, en funcin de las circunstancias polticas y sociales peculiares de cada rea y de cada pas, modalidades a veces fuertemente contrastadas de entender las prcticas, categoras e instituciones de la vida poltica. Cuando logremos reunir y recomponer al menos algunas de las piezas maestras del complicado puzzle de nuestra historia polticoconceptual atlntica i.e., euroamericana tal vez sea el momento de abordar otras historias ms ambiciosas, que ya se insinan en recientes encuentros entre los estudiosos de la disciplina, como una historia conceptual europea comparada de carcter ineludiblemente plurilinge que pudiera luego confrontarse con una o varias? historia(s) conceptual(es) asitica(s), y as sucesivamente. Estaramos entonces en mejores condiciones para responder a los problemas y desafos derivados del dilogo y la comparacin intercultural; un camino sin duda muy largo, pero tambin estimulante, hacia la construccin de una historia global, que algn da podra enriquecer considerablemente nuestro conocimiento del mundo. Al fin y a la postre, como escribi una vez Mijail Bajtin hablando de la comparabilidad y traducibilidad entre culturas,

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[...] una significacin slo revela su verdadera profundidad a travs del contacto con otra significacin extraa y distinta: entre ellas se entabla una suerte de dilogo [...] Nosotros buscamos respuestas a nuestros interrogantes en esa cultura extranjera, y ella nos responde revelndonos nuevos aspectos y mostrndonos sus propios interrogantes y profundidades semnticas. Un dilogo como ese entre dos culturas no desemboca en una mezcla o en una fusin entre ambas. Por el contrario, cada cultura conserva su propia unidad y su totalidad abierta, pero como consecuencia de ese proceso de dilogo intercultural ambas culturas se han enriquecido mutuamente.3

Es posible que, en trminos hermenuticos, estas palabras de Bajtin sean demasiado esquemticas, incluso ligeramente idlicas. Me ha parecido, sin embargo, que su reflexin resulta til y alentadora para nuestro trabajo, al sugerir que merece la pena el esfuerzo de aproximarnos a los significados extranjeros desde los propios y viceversa , por muy relativos y porosos que puedan ser los lmites de las realidades que se esconden detrs de esos dos adjetivos (que no en vano escribimos entrecomillados), especialmente si tenemos en cuenta que la calidad de extranjero puede atribuirse a un significado o una cultura tanto desde la perspectiva espacial como desde la temporal.

3 Mikail Bakhtin, Response to a question from the Novy Mir editorial staff: idem, Speech Genres and Other Late Essays, Caryl Emerson/Michael Holquist (dirs.) (Austin, TX 1986), p. 7.

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