Une dirigeante syndicale fministe: Madeleine Colin (1905-2001)

Confrence prsente par Jocelyne GEORGE le 31 janvier 2008

Jusqu sa rnovation en 2007, lavant-dernire station de la ligne de mtro n 13 en direction de Mairie dIvry se nommait Pierre Curie. Elle sappelle dsormais Pierre et Marie Curie. Comment et pourquoi navait-on pas remarqu labsence du second prnom ? Cest un peu ce qui se passe avec les dirigeants de la CGT. On connat le nom des hommes, beaucoup moins celui des femmes. Lexpos qui ma t demand sur Madeleine Colin entre dans une rparation dcide lors de lhommage que la CGT lui a rendu, le 19 mars 2001, aprs son dcs. Bernard Thibault a alors demand lInstitut dhistoire sociale de patronner un travail de recherche original sur la CGT et le fminisme sappuyant notamment sur la personnalit et laction de Madeleine Colin. Le premier acte de ce travail a t la rdition, lan dernier, de Traces dune vie dans la mouvance du sicle, lautobiographie de la dirigeante syndicale, dite une premire fois compte dauteur. Madeleine Colin est, la CGT, la figure fminine dominante pour la priode de laprs-guerre mais il y a bien dautres femmes autour delle, issues comme elle de la Rsistance et auxquelles il faudrait aussi consacrer une tude. Cest avec ces femmes que Madeleine Colin a men bien ce quon peut appeler son uvre, cest--dire ce qu la CGT on nomme le travail en direction des femmes et que, suivant le sentiment de Madeleine Colin elle-mme, on peut qualifier de fminisme. Elle crit en effet, dans son livre Ce nest pas daujourdhui. Femmes, syndicats, lutte de classe, paru en 1975 : Alors la CGT, avec son journal fminin, ses responsables et ses collectifs fminins nestelle pas en dfinitive fministe ? [] Jaccepte lpithte si lon sen tient lhonnte et simple dfinition du Petit Larousse : tendance amliorer la situation de la femme dans la socit. Alors oui, la CGT est fministe et, pour ma part, je souhaiterais qu travers ses militants, voire ses militantes, elle le ft encore un peu plus, et ceci dans lintrt insparable des femmes et de tous les travailleurs. (p. 230) Madeleine Colin exprime ici la fiert dune uvre engage mais aussi le regret dune uvre inacheve. ce propos, essayons de voir un peu plus clair dans lusage du mot fminisme. Il faut distinguer, dune part, le fminisme que lon peut dceler dans chaque femme qui se rebelle contre linfriorisation de son sexe et que lon trouve plus forte raison chez les travailleuses. Dautre part, existe le mouvement fministe, historiquement constitu, qui entra en conflit avec le mouvement ouvrier. Un homme syndiqu peut avoir la mmoire de cet antagonisme et laccentuer ou non de machisme. Un homme syndiqu peut aussi tre fministe, cest--dire ne pas supporter linfriorisation de lautre sexe, et cela quels que soient ou aient t les rapports du mouvement fministe et du mouvement ouvrier. Pour parler de Madeleine Colin, ne en 1905 et dcde le 23 janvier 2001, nous disposons principalement de son autobiographie, crite alors quelle atteint ou dpasse ses 80 ans. Sans doute a-telle tenu un journal car les faits rapports sont prcis. Cette autobiographie est rdige avec du recul : la vie prive est relativement livre, la vie militante est lobjet dune critique apaise. Aucune incrimination personnelle ne sy remarque. Cest une sorte de bilan o, parfois, Madeleine Colin se dlivre de ce que, jusque l, elle na pas exprim publiquement, comme sa nostalgie de la modestie de la CGT au temps de la rue Lafayette, son agacement devant le formalisme des dlgations ltranger et, plus encore, devant le sentiment de supriorit exprim par des camarades hommes, dont elle note plusieurs exemples, sentiment qui les rend en dfinitive ridicules. En plus de ces Traces dune vie,

nous disposons de la notice que Slava Liszeck a rdige pour le Maitron, le Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier, et pour laquelle elle a consult les archives du Parti communiste et la presse syndicale. Personnellement, jai rencontr Madeleine Colin en consultant les archives et les numros dAntoinette, en tudiant son intervention la Semaine de la pense marxiste de 1965, son livre Ce nest pas daujourdhui dit en 1975, sa contribution louvrage la Condition fminine, publi en 1978 par le Centre dtudes et de recherches marxistes et son entretien avec Margaret Maruani qui figure dans Le Fminime et ses enjeux, un livre publi par la Fdration de lducation nationale en 1988. Je nai eu ni le temps ni la possibilit dinterroger des tmoins mis part Jean Magniadas et Yvonne Breteau qui fut la secrtaire de Madeleine Colin de 1956 1969Je prsenterai Madeleine Colin de faon simple en traant dabord son portrait physique, moral et intellectuel. Je traiterai ensuite son rle de dirigeante syndicale entre 1955 et 1970. Jvoquerai enfin son activit, aprs la fin de ce mandat, consacre au fminisme et lcriture.

Libre, intelligente, cultive, une grande dame Madeleine tait belle. Ctait une femme dune lumineuse beaut , crit Madeleine Rberioux dans la notice ncrologique publie par le Monde. Elle en imposait par sa taille, son port et son lgance. Elle ntait pas familire dans ses manires et se rvlait mme un peu distante. Certains ont parl de son aura , mais elle restait attentive et chaleureuse. Les militantes se souviennent delle avec un respect ml daffection. Ctait une femme cultive. Madeleine Maurice, de son nom de naissance, tait la fille de petits bourgeois fonctionnaires. Elle fut instruite jusqu lge de huit ans par sa mre. Celle-ci tait une grande lectrice et amatrice des reprsentations du thtre classique o elle emmenait sa fille. Au grand regret rtrospectif de Madeleine, sa famille opta pour le cours complmentaire et non pour le lyce. La jeune fille se dirigea vers lcole normale dinstitutrices et russit le concours dentre mais ne fut pas admise sous le prtexte de sa maigreur ! Cest ainsi quelle devint fonctionnaire des PTT et plus prcisment demoiselle du tlphone. Cest dans ce travail, ditelle, quelle fit lexprience de loppression. Parisienne, Madeleine profitait de loffre culturelle de la capitale. Aprs son travail elle allait lopra, au concert, au cinma. Elle aimait le travail intellectuel. Lorsque, dans les annes 1960, de nombreuses recherches sociologiques sont publies sur la situation des femmes, elle les tudie, rencontre les chercheuses, parmi lesquelles particulirement Madeleine Guilbert, et les invite aux colloques qui marquent les grands anniversaire dAntoinette. Belle, cultive, intelligente, Madeleine tait aussi une femme libre et dtermine. 19 ans, en 1924, elle perd sa mre laquelle elle tait trs attache et dcide alors de vivre seule et de travailler. Attitude rare cette poque o lidologie dominante indiscute est celle de la femme au foyer. Elle se marie en 1928 avec un ami denfance et continue travailler. Aprs avoir fait, prcise-t-elle, deux avortements entre 1924 et 1928, elle a une fille, Francine, en 1930. Ne supportant pas linconduite de son mari, elle divorce en 1940 et obtient la garde de sa fille. Javais une vie vivre. Je navais pas le droit de lenfermer, de la contenir dans les limites du devoir filial et maternel , souligne Madeleine dans son autobiographie (p. 59). En 1942, elle rencontre un technicien des PTT, un communiste, qui lui propose daider la Rsistance. Elle sengage. Elle a alors 37 ans. Un amour la liera cet homme les douze annes qui suivent, puis ils rompront. Ce sera la seule rupture amoureuse qui ne sera pas de son fait. Dans les autres cas, elle a la force de rompre une relation ds quelle pressent une atteinte sa libert. Cette libert, Madeleine la cultive aussi dans ses amitis fminines, toujours sincres et exclusives, sinon durables, note-t-elle dans les dernires pages de Traces dune vie, lexception dune seule qui est le joyau rare que peu dhumains possdent . Elle parle ici de Madeleine Vignes, postire comme elle, avec qui elle noua une amiti profonde partir de 1955. (p. 184)

Dirigeante syndicale part entire En 1945, Madeleine Colin adhre au Parti communiste et la CGT. Familialement, rien ne la destinait sengager dans le mouvement ouvrier si ce nest son amour de la justice, plus son dsir de faire quelque chose dutile de sa vie. Certes, elle avait trs marque, enfant, par lhorreur de la guerre de 1914-1918 et, sans militer encore, elle tait spontanment trs Front populaire . Avant de devenir secrtaire confdrale en 1955, Madeleine milite activement durant dix ans, entre 40 et 50 ans. Elle subit la rpression, fait preuve des qualits humaines ncessaires dans ce choix de vie, comme le courage, la tnacit et un certain rapport aux autres qui, pour elle, sont principalement des femmes travaillant aux PTT. Cest l, dit-elle, quelle fait lexprience de la solidarit et de la force du collectif. Sa promotion est rapide dans les instances syndicales, dabord dans sa fdration puis la confdration. En 1952, elle est membre du bureau de la fdration postale et, lanne suivante, membre supplant de la commission administrative confdrale. En aot 1953, durant la grande grve de la fonction publique, la participation des femmes est remarquable. Madeleine donne l toute sa mesure. Paulette Dayan, une future responsable des PTT, qui vient dentrer dans cette administration, dit que cest sa rencontre au cours de cette grve qui la pousse sengager dans le syndicat. Une autre militante, agent des PTT, raconte comment, inquite de lordre de rquisition reu loccasion de cette grve, elle fut raffermie par Madeleine Colin, rencontre la Bourse du travail, qui lui dit de tenir, car lordre de rquisition nest valable quen temps de guerre (Le Relais, bulletin de lIHS-PTT, mars 2001). Le 30 septembre 1953, devant le comit confdral, Madeleine Colin insiste sur le changement historique que reprsentait lentre dans laction de ces jeunes travailleuses du milieu employ. En juin 1955, au 30e congrs, elle accde au secrtariat confdral avec pour tche principale le travail en direction des femmes. Georges Frischmann, secrtaire de la fdration postale et membre du bureau politique du PC a pu favoriser cette accession. Treize ans se sont couls depuis son entre dans la Rsistance, dans lambiance trs dure de la guerre froide, aprs la scission syndicale. Javais 50 ans, dit Madeleine, et toute mon nergie, ma pense, mon temps allaient tre absorbs par mes responsabilits nouvelles, politiques, syndicales (Traces dune vie, p. 175). Elle travaille effectivement beaucoup si lon en juge par la qualit de ses rapports quelle prsente et le nombre de ses dplacements. En 1952, elle est devenue membre du comit fdral de la Seine du Parti communiste. En 1956, aprs son lection au secrtariat confdral de la CGT, elle est lue membre du comit central du Parti communiste mais ny reste que deux ans. Manifestement Madeleine Colin est rserve vis--vis du Parti communiste en ce qui concerne la question des femmes. Elle nadmet pas, bien sr, la position que Jeannette Vermeersch a impose au parti sur le refus de la contraception et aura avec celle-ci de vives discussions sur ce sujet. Elle nadmet pas non plus la mollesse du parti face lidologie de la femme au foyer et le trouve ce propos trop conformiste. En revanche, son accord est total sur la stratgie dUnion de la gauche, lance en 1956 et surtout en 1965, quand elle est aux responsabilits, et quelle mettra en uvre continment, avec conviction. Son dsaccord avec le Parti communiste sera net quand celui-ci sen distanciera en 1977. Dans ses Traces dune vie, elle dplore leffondrement dun espoir auquel nous travaillions depuis trente ans , le faisant remonter 1947 (p. 121). Madeleine ne comprend pas la position adopte par le PC et devient proche du groupe contestataire Rencontres communistes, organis la fdration de Paris autour dHenri Fizbin. cette date, vers 1978, elle na plus de responsabilits la CGT. Elle reste membre du Parti communiste et, dans son autobiographie qui parat en 1989, elle dit avoir toujours sa carte du parti. Elle reproche au PCF son fonctionnement antidmocratique , son inefficacit mais, ajoute-telle, je nai pas chang de camp, je suis toujours du ct de ceux qui luttent contre la misre, [] contre loppression, [] pour la libert sociale et individuelle. Et dans cette lutte, les partis communistes, avec dautres, leur sont indispensables. Simplement je ne crois plus aux formules dfinitives, aux recettes simplistes qui nous taient proposes. (p. 133) Madeleine Colin occupe un poste dirigeant la CGT pendant quatorze ans, de 1955 1969, entre ses 50 et ses 65 ans. Elle reste directrice dAntoinette jusquaux vingt ans du magazine et jusqu ses

70 ans. Je me suis particulirement intresse son rle en direction des femmes travailleuses mais il faut mesurer aussi son action de dirigeante de la CGT. En tant que telle, elle a pu ragir sur tous les problmes : la scurit sociale, lemploi, la dfense de la paix, les relations internationales. Ce non cantonnement dans les seules questions fminines est envi par les responsables femmes de la CFDT. Madeleine Colin fut part entire une dirigeante de la CGT. Cela ne veut pas dire quelle na jamais ressenti lirrpressible sentiment de supriorit de ses camarades hommes, tout au moins de la plupart dentre eux, le mme sentiment que la majorit des militantes disent avoir prouv. Jen relverai lexemple le plus pesant, en mai 1968, quelle note ainsi dans son autobiographie : Il est arriv aussi que dans une situation politique dlicate, quand la CGT devait sexprimer publiquement sans que pour autant le bureau confdral souhaite donner son intervention trop dimportance, on demandait une femme de le faire ! Cest ainsi que je fus charge dcrire dans lHumanit du 10 mai 1968, un article exposant la position de la CGT. Depuis le dbut de la rvolte tudiante, [] l CGT avait observ une rserve prudente [] mais le mouvement progressait vite et fort [] il fallait y aller. Il mchut donc pour que les grands dirigeants ne paraissent pas se ddire dappeler farouchement et sans rticences laction commune des travailleurs et des tudiants. (p. 96-97) Larticle a un grand retentissement mais Madeleine Colin remarque en note quil nest pas cit dans les livres et articles de Georges Sguy sur mai 1968. Dans son entretien de 1988 elle confie son principal regret dalors : Il ny a pas eu de femme dans la dlgation confdrale de mai-juin 1968 [pour ngocier les accords de Grenelle]. Je ne me le pardonne pas. Comment ai-je pu laisser passer cela ? Nous voici arrivs la prsentation de ce que je peux vraiment appeler luvre de Madeleine Colin : le travail envers les femmes salaries. En 1988, elle le dit clairement : Cest toujours lenvie de changer la condition des femmes qui ma pousse laction (Ibid. p. ). Et elle a des ides nettes sur le sujet, celle en particulier de faire prendre conscience aux femmes de la ncessit de leur indpendance conomique, cest--dire de les dculpabiliser lgard de leur droit au travail. Et ce travail doit tre un vrai travail et non le moyen de complter linsuffisant salaire du mari. Madeleine Colin mnera une lutte sans faille contre la notion de salaire dappoint et contre le temps partiel. La CGT va lui donner les moyens de cette action. Madeleine Colin ne part pas de rien. En entrant au secrtariat confdral, elle reoit un hritage quelle reconnat. Marie Couette et Olga Tournade qui lont prcde ce poste depuis 1945 lui lguent un collectif fminin quil faudrait tudier et avec lequel elle va pouvoir travailler. Elles ont pos les questions de la multiplication des commissions fminines et de laccs des femmes aux postes de direction. La dtermination de Madeleine Colin est cependant capitale et ne se dmentira pas durant les quatorze annes de son mandat. Lexamen de lorgane officiel de la confdration, Le Peuple, durant la premire de ces annes est rvlatrice. Madeleine Colin est lue en juin 1955. Antoinette est lanc en octobre. Ds 1956, la clbration de la journe du 8 mars est dcouple de celle de lUnion des femmes franaises. En juin, se tient la premire confrence mondiale des travailleuses Budapest. En octobre, la commission administrative consacre une runion lorganisation des travailleuses dans la CGT et leur prise de responsabilit syndicale (Le Peuple, 24-10-1956, n 517). La position de Madeleine Colin et des militantes qui vont travailler avec elle est claire : les femmes reprsentent une part importante et de plus en plus importante du salariat. Elles en forment la partie la plus exploite. Il faut les dfendre dj ce titre mais leur syndicalisation la CGT est aussi un enjeu majeur pour augmenter la puissance de cette organisation. La force de la pense de Madeleine Colin tient ce quelle estime quil faut sadresser aux femmes de faon spcifique. Do le soin quelle apporte Antoinette et aux stages destins aux femmes. Leur ducation syndicale est faire. Ces stages leur apprennent le mcanisme de lexploitation. Une ouvrire de Michelin raconte que cest la suite de lun deux, au cours duquel on avait discut des discriminations entre hommes et femmes, quelle a pris conscience que les femmes employes chez Michelin navaient pas droit aux pneus que le patron offrait aux hommes pour leur voiture. Dans les archives dAntoinette, jai feuillet les exposs faits au cours de ces stages. Leur

tude serait trs instructive. Dans la bibliographie propose aux femmes lors du stage qui sest tenu la fin du mois de novembre 1972 figurent Le Deuxime Sexe de Simone de Beauvoir, La Femme mystifie de Betty Friedan et un article de la revue Projet sur La rvolte des femmes amricaines , paru en 1971. Pour les femmes, il tait alors trs difficile de prendre la parole et cela reste encore souvent vrai. Ces stages leur donnaient confiance pour le faire. Une grve gnrale des travailleurs des banques lt de 1957 va rapidement propulser dans les collectifs syndicaux de jeunes femmes quil faut duquer. Une prise de conscience fministe se dveloppe cette poque parmi les travailleuses, travers leurs luttes et grce au syndicat, prise de conscience que les historiennes du fminisme sobstinent ne pas voir. Il faut aussi donner aux femmes leur place dans les directions syndicales. Dans Le Peuple daot 1956 paraissent des extraits dun rapport de Madeleine Colin sur la ncessaire participation des femmes aux directions des syndicats . Ce raisonnement et cette action sur la place des femmes sont admis par llment masculin des directions, en particulier la tte de la confdration mais leur mise en uvre se heurte linertie de la majorit des militants hommes aux divers chelons, prisonniers de leurs prjugs et de leur routine. Cette mise en uvre dpendra principalement de lnergie des femmes de la CGT. Madeleine Colin fait face ces prjugs et ces routines masculines comme une dirigeante qui sait ce quest laffrontement de classe. Elle privilgie la force de lorganisation et mise patiemment sur la prise de conscience des femmes, ventuellement celle des hommes. Elle nignore pas ce que lon nommera bientt domination patriarcale , dautant moins quelle la combattue personnellement, contre son pre et son mari, mais sa position est matrialiste. Elle pense que pour se dlivrer de cette domination les femmes doivent obtenir leur indpendance conomique grce un travail justement rmunr. Aprs le passage de la vague du fminisme radical, elle admettra quil faut aussi sattaquer directement cette domination. Mais nous serons l dans la configuration des annes 1970, diffrente de celles des annes 1950 et 1960, avec dautres jeunes femmes. Fministe incontestable, Madeleine Colin donne son point de vue sur le mouvement fministe dans lentretien de 1988. la question : Navez-vous pas limpression que l [dans lantagonisme avec les fministes] il y a eu des occasions perdues, des retards ? , elle rpond : Si, bien sr, mais de toute faon une rencontre naurait pas t simple. Il y a une coupure entre les fministes et les syndicalistes [] Au moment de la grve des PTT de 1974, Franoise Giroud a pris position contre la grve et on na eu aucune fministe avec nous. On a limpression de deux mondes trangers. Il y a des femmes sensibles, intelligentes chez les fministes. Mais elles nont jamais reconnu cette forme de fminisme que les travailleuses portent en elles et expriment leur faon. Cette apprciation est importante. Elle la formule en 1988, aprs avoir fait volontairement une exprience de rencontre avec les fministes qui sest rvle malheureuse et que jvoquerai la fin. Voyons plus prcisment laction de Madeleine Colin concernant le travail du secteur des femmes salaries. Un premier bilan de lorganisation de celui-ci est dress lors du 31e congrs en juin 1957. Pour la premire fois, les revendications fminines sont exposes lors des sances plnires et considres comme un aspect du travail syndical gnral. La rsolution finale prcise : Le congrs constate que la bourgeoisie et le patronat, effrays de la prise de conscience grandissante des femmes, dploient des efforts considrables pour entretenir les prjugs ancestraux dune soi-disant infriorit de la femme pour rpandre la thorie de la femme au foyer et du salaire dappoint. Ces ides ractionnaires, dans la mesure o elles influencent une partie de la classe ouvrire et des femmes elles-mmes, permettent au patronat de licencier en priorit les femmes, de raliser des profits supplmentaires sur main-duvre fminine bon march et de crer une main-duvre concurrente en vue de faire baisser tous les salaires. (La question fminine dans les congrs confdraux et les confrences nationales de la CGT 1948-1982, Document de lIHS-CGT, p. 47) Au cours de ce congrs est propos la tenue dune confrence nationale du secteur fminin pour rflchir la participation des femmes aux directions syndicales. Cette forme daction est une reprise

de ce qui fut fait en 1946 et qui fut interrompu par la guerre froide. La confrence se tint en fvrier 1958 Issy-les-Moulineaux et runit un millier de dlgues venues de 81 dpartements. Lors du 32e congrs en 1959, il sera dit que cette confrence a aid la promotion de nouveaux cadres fminins (Ibid., p. 52). Ce congrs prconise qu limage de celle-ci, se tiennent des confrences dpartementales et des confrences par branches. La volont daction irradie du sommet la base. La confrence de 1958 sera suivie par dautres qui auront lieu tous les quatre ans en 1962, 1966, 1970, puis encore, aprs le dpart de Madeleine Colin, en 1973, 1977 et 1985. Ces confrences mobilisent et runissent priodiquement les militantes, leur donnant une ide et une image de la force quelles reprsentent. Lors du 33e congrs en 1961, Lon Mauvais voque dans le rapport dactivit lobstacle des maris sopposant la venue de leur femme des stages (Doc. p.62). Le 34e congrs en 1963 enregistre les progrs notables du secteur. Des collectifs existent dans cinquante dpartements o des stages et des journes dtudes ont t tenus. La rsolution finale dbute par un hommage aux trois travailleuses tombes Charonne et aux femmes de mineurs qui ont endur une grve de 35 jours. Le 8 mars 1963 est mis en avant le mot dordre de la revendication Le temps et les moyens de vivre qui donnera lieu une extraordinaire campagne aboutissant en mars 1965 des assises regroupant divers mouvements familiaux et certaines fministes. Assises trs mdiatises, redoubles en avril 1967 sur les mots dordre plus restreint de Revalorisation et galit des salaires et Pour la formation professionnelle des femmes . Ce rtrcissement est le prix payer pour runir plus largement les personnalits et les associations dont le concours pourrait aider faire aboutir ces revendications. Ces assises de 1965 et de 1967 sont organises de faon autonome par le secteur fminin de la CGT. Le travail men mthodiquement et avec passion dans lopinion au cours de cette priode qui suit la fin de la guerre dAlgrie contribua la prise de conscience fministe de 1968. En conclusion de son intervention devant les Assises de 1965, Madeleine Colin dclare dailleurs: En travaillant dans ce sens, en mme temps quen dfendant prement leur droit lgalit, nous avons le sentiment duvrer non seulement lamlioration des conditions de vie et de travail des femmes, mais la revalorisation de la condition fminine, daller avec elles la conqute de droits nouveaux. En 1965, la participation aux stages fminins a tripl par rapport celle de 1963. Cest lapoge du travail men par Madeleine Colin et les collectifs quelle a multiplis, toffs et stabiliss. Elle a fait preuve dimagination, de mthode, de capacit dorganisation. Les initiatives du secteur fminin de la CGT cette poque sont devenues un blanc de lhistoire du fminisme qui efface tout lapport des femmes travailleuses cette phase de la prise de conscience fministe. Je me souviens personnellement du mot dordre Le temps de vivre lanc par les femmes de la CGT, il correspondait tellement au ressenti de toutes les jeunes femmes carteles entre leur vie familiale et leur vie de travail. Madeleine Colin qui avait tant fait pour que les femmes aient le temps de vivre a beaucoup souffert de cette non reconnaissance. Alors que la socit dcouvre les provocations et les jeux du mouvement soixante-huitard, elle sengage, 63 ans, dans un combat prcis dont le succs adoucira un peu la sensation dchec. Entre 1968 et 1970, elle se bat pour que toutes les travailleuses obtiennent lindemnisation totale du cong de maternit. Ce sera chose faite en juillet 1970, aprs encore de fortes mobilisations des femmes de la CGT. En ce qui concerne la maternit, Madeleine Colin a adopt la position classique des fministes davant-guerre qui consiste la faire reconnatre comme une fonction sociale et, par consquent, demander la socit de prserver la travailleuse enceinte et de soulager la mre travailleuse. Il ny a aucune contradiction entre la demande de protection de la maternit et lexigence du droit des femmes la matrise de leur corps. Croire ou faire semblant de croire que la protection de la mre travailleuse est une attitude antifministe relve de la gurilla idologique. Vouloir obtenir lindemnisation totale du cong de maternit juste aprs 1968, en pleine irruption dun courant fministe galitariste agressif qui rejetait la maternit apparat videmment comme un

dcalage fcheux. On peut nanmoins comprendre que, pour les travailleuses les plus fragiles, cette indemnisation a t un gain concret, aujourdhui inaperu, auquel a tenu Madeleine Colin, au moment de quitter ses responsabilits en novembre 1969. Elle nest plus alors une dirigeante confdrale mais elle demeure directrice dAntoinette, une directrice trs prsente , note Slava Liszeck. ce titre, elle continue de participer au collectif fminin confdral. Elle quittera la direction du magazine en 1975. Antoinette est vraiment sa chose. Ce projet de passer dune petite revue destine aux femmes syndiques un magazine pour les femmes salaries est-il le sien ? En tout cas, elle le lance quatre mois seulement aprs son lection au secrtariat confdral. Quand elle travaillait aux PTT, elle avait dj diffus parmi ses collgues une petite feuille au titre explicite : Nous les femmes . Antoinette fait suite une petite revue ne en 1952, La Revue des Travailleuses qui a lallure dune brochure alors quAntoinette se prsente comme un magazine fminin qui affronte la presse fminine comme le prouve le choix de son titre en forme de prnom opposable Marie-Claire ou MarieFrance. En octobre 1956, Le Peuple prsente ainsi le magazine fminin de la CGT : Le contenu dAntoinette cest le contenu de classe et de lutte de la CGT, cest aussi bien sr la distraction, la dtente auxquelles les femmes aspirent aprs leur journe de travail. Sans le respect rigoureux [de lquilibre] entre ces deux aspects de notre revue, il ne saurait tre question dune revue fminine de la CGT la lgre. (n 516, 15-10-1956) lorigine, Antoinette est fabriqu avec trs peu de moyens et dpend de la Vie Ouvrire. Ses ditoriaux sont crits par des responsables hommes. Trs vite, Madeleine les crit tous. Il faut continuellement imposer le magazine aux militants. Lorganisation de la CGT est prcieuse pour le rpartir dans les diffrentes fdrations et unions dpartementales mais celles qui le diffusent avec conviction ce sont les femmes des collectifs, parfois aussi des hommes. Les archives attestent dun suivi scrupuleux de la diffusion. Cest que la survie en dpend. En octobre 1960 le magazine a failli disparatre. Tir 14 000 exemplaires en 1955, Antoinette atteint les 42 000 en 1963. En 1964, avec la campagne pour le Temps de vivre, il est amlior et monte 64 000 exemplaires et mme 74 000 lanne suivante. Il retombe 63 000 en 1968, puis crotra rgulirement jusquen 1975 o son tirage est de 85 000 exemplaires. Ces chiffres sont issus de dclarations fiscales trouves dans les archives. Je ne sais pas encore comment en faire la critique. Le chiffre de 100 000 exemplaires que lon avance frquemment dans les articles sur Antoinette comme un tirage moyen nest signal atteint que pour la vente de masse de mars 1964 qui lance une nouvelle formule. Quoi quil en soit , ces tirages restent trs bas par rapport au nombre de femmes syndiques la CGT. En 1961, Antoinette a une rdactrice en chef indpendante de la Vie ouvrire, Andre Cazaubon. En 1964, une quipe fminine prend le magazine en charge avec une nouvelle rdactrice en chef, Louisette Blanquart, trois rdactrices, une maquettiste, une administratrice et trois responsables de la diffusion. titre de comparaison, Elle dispose de 329 rdactrices. En 1969, lissue du 37e congrs, Madeleine Colin choisit une nouvelle rdactrice en chef, Chantal Rogerat. Elle crit les ditoriaux jusquen 1973. Son dpart officiel se produit en 1975, lors de la clbration du vingtime anniversaire du magazine marqu par la tenue de trois colloques au Lutetia sur le travail des femmes.

Fministe jusqu la fin Madeleine Colin sest intresse au mouvement fministe qui sest dploy depuis 1970 mais elle a t choque que celui-ci ne prenne pas en compte laction des travailleuses pour la dfense de leurs droits et leur lutte pour lgalit. Aussi publie-t-elle en 1975, consacre anne internationale de la femme, un livre au titre trs significatif : Ce nest pas daujourdhui. Femmes, syndicats, luttes de classe. Elle dit lavoir crit pour rpondre cette question : Comment le problme fminin, et singulirement celui du travail fminin sest-il aujourdhui impos lopinion ? quel a t le moteur de cette volution ? . Les pionnires du mouvement fminin sont restes isoles, elles nont pas entran la masse des femmes et notamment la masse des ouvrires. Les luttes des femmes de la classe ouvrires et plus gnralement des femmes salaries ont jou et jouent un rle dterminant. Ces

femmes sont modestes, rserves, fondues dans la masse, elles restent des inconnues. Madeleine Colin veut raconter quelques pisodes de ces luttes et elle les ordonne selon les grands thmes de ses propres combats : le droit au travail, lgalit des salaires, la rduction du temps de travail, la maternit, le syndicat. Pour ce faire, elle interroge des historiennes mais aussi de vieilles militantes comme Alice Brisset, ou Georgette Bodineau de la fdration du textile et de lhabillement. Elle en profite pour rappeler limpact des assises de 1965 et montrer que la CGT na de leon recevoir de personne . Elle nen critique pas moins subrepticement les limites du fminisme des hommes de la CGT. la fin des annes 1970, plus libre dans ses prises de position ou plus branle dans ses points de vue, Madeleine Colin va, sur le plan du fminisme, accorder plus dimportance la dnonciation des mentalits et des comportements sexistes et, sur le plan politique, ne pas admettre ce quelle considre comme un renoncement lunion avec les socialistes. Sur ces deux sujets, elle rejoint les contestataires qui se manifestent dans la CGT et le parti communiste entre 1977 et 1982. Trs affecte par le licenciement en mai 1982 de lquipe dAntoinette qui, elle le reconnat, tait devenu un foyer de contestation (Traces dune vie, p. 135), elle crit une lettre de protestation au bureau confdral, demandant quon enlve son nom de lours du magazine, et autorise les licencies rendre ce texte public. Sur le droulement des faits, elle semble se fier uniquement au rcit dune partie, celui du mmoire des licencies. Cette remise en cause de son uvre ne pouvait pas la laisser sans raction. Elle dut souffrir encore plus quand le magazine disparut quelques annes plus tard. Cependant, dans son autobiographie, elle utilise propos de laffaire dAntoinette, la grille de lecture dune militante communiste et cgtiste. Ainsi, elle nadmet pas que la rdactrice en chef se soit compromise dans les arcanes de la juridiction des conflits du travail . Elle ajoute : Bien sr, je ne suis pas assez nave politiquement pour ne pas avoir peru que ce mouvement de rvolte des journalistes dAntoinette contre la direction de la CGT tait en partie attis, et que le comit de soutien tait anim par une ou plusieurs militantes gauchistes dont lanticommunisme trouvait aliment dans ce conflit. (Ibid., p. 142) Fministe convaincue, elle croit possible, dans le contexte de la victoire de la gauche en mai 1981, de runir en dcembre des fministes de spcialits et dopinions diffrentes dans un club baptis Flora Tristan. Aprs quelques initiatives russies lactivit senlise et Madeleine Colin se retire en 1985. Analysant cet chec, elle invoque une raison culturelle et une raison politique. La raison culturelle est lincompatibilit entre deux gnrations, la sienne, forme dans la rigueur dun certain syndicalisme de laprs-guerre, et la suivante, plus individualiste et plus brouillonne. La raison politique est lusage anticommuniste que certaines fondatrices ont voulu faire de ce club. Madeleine lindique clairement : Pourtant, crit-elle dans Traces dune vie, nos dsaccords avec la politique mene par la direction du parti, avec le comportement des communistes de la CGT taient les mmes pour nous toutes. Nos positions sur lAfghanistan, sur la Pologne, comme sur le fminisme taient voisines, pour ne pas dire semblables. Ce qui nous sparait [] cest le fait que contrairement elles, et malgr nos divergences profondes et durables, nous ntions pas, nous ne sommes toujours pas, anticommunistes et nous ne voulions pas alimenter lanticommunisme, mme sil se donnait lapparence du fminisme. (p. 155) Lorsque Madeleine Colin dit nous , cest en parlant delle et de Madeleine Vignes avec qui elle connut, crit-elle, en politique, les mmes espoirs, dceptions ou colres (p. 192). Cest aprs cette nouvelle dception que Madeleine Colin entreprit dcrire son autobiographie grce laquelle nous pouvons essayer de la connatre. Elle en dpose le tapuscrit au dpt lgal. Cest bien un legs la collectivit quelle a fait et aussi un message son organisation quelle a lanc. Elle na pas voulu que toute lnergie quelle avait dpense, que tout le travail social quelle avait accompli soient oublis. Par ces Traces dune vie Madeleine tmoigne de ses qualits de pense et dcriture, elle fait preuve dune exceptionnelle lucidit, dune simplicit qui nest pas mconnaissance de sa valeur

propre mais effacement devant le travail collectif. Le ton du livre est surprenant qui mle le dvoilement de lintime la rigueur de lanalyse politique. Cette criture fminine conjugue la force et la lgret. Elle est celle dune femme qui ntait pas une ouvrire mais qui, la faveur du front populaire, de la rsistance, de lopposition la guerre froide, a dcid de donner un sens sa vie en la ddiant aux femmes travailleuses. Madeleine Colin a uvr efficacement mais, lchelle de sa vie, elle a t due. Elle la t par lincomprhension de ses camarades hommes dans leur ensemble, disons par la lenteur de leur comprhension, par la permanence des petitesses sexistes. Elle a t due aussi cause de la ngation de son uvre par le mouvement fministe, voire du ridicule dont celui-ci a cherch le couvrir. Comme des archologues, nous dblayons la poussire qui a recouvert luvre de Madeleine Colin et des femmes quelle sut mobiliser durant les annes 1950 et 1960. Je terminerai en citant deux de ces femmes. Lune que je nai pas identifie dclarait en 1977 , lors de la VIe confrence nationale des femmes de la CGT: Nous avons beaucoup sem mais la rcolte risque de ne pas nous revenir dans des proportions correspondant nos efforts. Il y a l un sujet de rflexion pour la CGT. Lautre parle en 2006. Cest une ouvrire qui a adhr la CGT en 1968. Elle pense quil faut regagner la visibilit historique de tout ce que les femmes ont construit dans les annes passes. Nous nous retrouvons sur le chantier ouvert en 2001, lors de la crmonie dhommage Madeleine Colin. Je crois que cela ferait plaisir cette femme daction, de rflexion et de passion.