HANNS HEINZ EWERS

SALSA DE TOMATE (1905)

Chi va lontan dalla sua patria, vede Cose da quel, che gia credea, lontane; Che narrandole poi non se gli crede, E stimato bugiardo ne rimane: Che l' sciocco vulgo non gli vuoldar fede, Se non le vede a tocca chiare e plane: Per questo io so che l' inesperienza Fara al mio canto dar poca credenza. Poca o molta ch'io ciabbia, non bisogna Ch'io ponga mente al vulgo sciocco e ignoro

Ariosto, L'Orlando Furioso, Canto VII

La primera vez: en la corrida* hace cinco semanas, cuando el negro toro de Miura le abri un tajo en el brazo al joven Quitino. Y de nuevo al domingo siguiente, y al otro... All estaba l en cada corrida. Yo sola sentarme delante para tomar algunas fotos; su asiento de abono estaba justo al lado del mo. Un hombre pequeo con un sombrero redondo y el hbito negro de un clrigo ingls. Plido, afeitado sin tacha, con gafas de montura dorada. Y algo ms: sin pestaas. Me fij en l desde el primer da. En el instante en que el primer toro levant al caballo sobre sus cuernos y lo derrib junto con el picador. El jamelgo se incorpor e intent huir a medio galope, lleno de pnico, con el vientre abierto y las patas enredndose en sus propias tripas. En ese momento escuch un profundo gemido a mi lado un gemido de placer. Permanecimos sentados juntos toda la tarde sin cruzar una palabra. El vistoso trabajo de los banderilleros le interes muy poco. Pero cuando el espada hundi su

acero en el cuello del toro y su empuadura qued all, brillando como una cruz, entonces se agarr a la barrera y se inclin lo que pudo. Y la garrocha con que castigaban al toro eso era lo que ms apreciaba. Cuando de la boca del toro fluy la sangre, en un chorro tan grueso como un brazo; o cuando el chulo liber por fin al animal de sus miserias dndole la puntilla en medio del cerebro; o cuando el toro, fuera de s, embesta los restos del caballo desplomado sobre la arena hundiendo sus cuernos en el cuerpo sin vida entonces este hombre se reclinaba aplaudiendo con suavidad. Por fin, le dije: - Usted es un gran admirador de las corridas... Un aficionado? l asinti pero no dijo nada; no quera que interrumpieran su placer. Granada no es una ciudad demasiado grande as que no pas mucho tiempo hasta que supe su nombre. Era el capelln de la pequea colonia de ingleses; sus compatriotas lo llamaban "El Papa". Aparentemente no se le tena en mucha consideracin; nadie tena relacin social con l. Un mircoles fui a ver una pelea de gallos. Un pequeo anfiteatro, totalmente circular, rodeado de asientos. En el centro est la arena, al aire libre. Me asalta el hedor a chusma, gritando y escupiendo. Hay que tener valor para poner los pies aqu. Han llevado a dos gallos, que a m me parecen gallinas porque les han cortado la cresta y las colas. Los estn pesando. A continuacin son sacados de sus jaulas y sin un momento de vacilacin se lanzan el uno sobre el otro. El aire se llena de plumas: una y otra vez se atacan mutilndose con sus picos y los espolones de las patas, sin emitir ni un sonido. Slo las bestias humanas a su alrededor gritan y dan voces, maldiciendo al cielo y apostando por uno u otro. Ah, al gallo amarillo ha alcanzado el ojo del gallo blanco, se lo arranca y, cuando el ojo cae al suelo, lo engulle!. El cuello y la cabeza de las aves han perdido buena parte de las plumas, y parecen sierpes saliendo sus rollizos cuerpos. Ni siquiera durante un momento dejan de atacarse. Sus plumaje est rojo por la sangre. Apenas se parecen a lo que eran al principio, se han arrancado trozos de piel y carne. Ahora el gallo amarillo ha perdido los dos ojos. Salta y golpea ciegamente a su alrededor mientras el otro le lanza picotazos a la cabeza. Al final se desploma; sin resistencia, sin emitir un sonido, deja que el otro gallo termine su tarea. Y no lo hace inmediatamente: al gallo blanco le lleva cinco o seis minutos, exhausto l mismo por

los centenares de picotazos y los cortes de los espolones.

Entonces se sientan, mis prjimos, los seres humanos, todos ellos; rindose de los cada vez ms dbiles picotazos que todava da el gallo vencedor, contndolos y animndolo a continuar. La batalla termina por fin tras los treinta minutos asignados. Un tipo, el dueo del gallo ganador, se levanta; profiriendo comentarios de burla remata con un palo al ave perdedora. Es un privilegio que tiene. Se disponen a lavar a los animales vertiendo sobre ellos chorros de agua para contar las heridas y poder as determinar quines han ganado y quines han perdido. En ese momento sent que una mano me agarraba el hombro. "Cmo est usted?", me pregunt el Papa. Sus ojos acuosos y sin pestaas sonrean amistosamente desde detrs de sus grandes gafas. "Le gusta esto, eh?", aadi. Por un segundo dud que hablara en serio. Su pregunta me pareci tan absoluta, tan estpidamente ofensiva que slo pude mirarlo sin responder. Pero l malinterpret mi silencio, tomndolo por un asentimiento; as de seguro estaba. "S", dijo con suavidad y muy lentamente. "Esto es verdadero placer" El movimiento del gento nos separ; traan nuevos gallos a la arena. Unos pocos das despus fui invitado por el Cnsul ingls a tomar el t en su casa. Intent ser puntual y fui de hecho el primero en llegar. Cuando lo saludaba a l y a su anciana madre, me dijo: "Me alegra mucho que haya venido temprano, quera comentarle unas palabras en privado" "Estoy a su disposicin", sonre. El Cnsul acerc su mecedora y, con una extraa seriedad, comenz:

"No soy nadie para decirle a usted lo que debe hacer, mi querido amigo. Pero si su intencin es permanecer aqu un tiempo y moverse en sociedad y entre nosotros, la colonia inglesa, en particular me gustara darle un consejo de amigo" Comenc a sentir curiosidad por lo que iba a decirme. "Bueno, cul es ese consejo?" "Se le ha visto bastantes veces en compaa de nuestro clrigo...", dijo. "Lo lamento!", le interrump. "Realmente lo conozco muy poco. Anteayer cruc unas palabras con l por primera vez" "Tanto mejor!", aadi el Cnsul. "Entonces le aconsejo que evite su compaa, al menos en pblico" "Gracias, Cnsul", dije. "Sera indiscreto por mi parte preguntarle la razn de todo esto?" "Por supuesto, le debo una explicacin, aunque no estoy seguro de que vaya a satisfacerle. El Papa... ya sabe usted que lo llamamos as, verdad?" Asent. "Bien, entonces", continu. "El Papa es tab en sociedad. Va a las corridas de toros regularmente, lo que, en fin, podra tener un pase aqu. Pero tampoco se pierde una sola pelea de gallos, y esto es algo que hace imposible que los europeos nos relacionemos con l "Pero Cnsul, si ustedes no aprueban esta conducta, por qu le permiten seguir con su cargo?" "Bueno, es que ha sido ordenado", terci la anciana. El Cnsul asinti. "Y adems, en veinte aos no nos ha dado otro motivo de queja. La posicin de clrigo en una comunidad tan pequea como la nuestra es ms o menos la peor pagada del continente. No resultara fcil dar con un sustituto".

"Luego ustedes estn satisfechos con sus sermones, en cualquier caso", dije, volvindome hacia la madre del Cnsul y tratando de reprimir una sonrisa. La vieja seora se irgui en el asiento. "Personalmente nunca permitira que dijera una palabra por s mismo. Cada domingo se atiene estrictamente a la coleccin de sermones del Den Harley" La respuesta me frustr, de alguna manera, y no dije nada. "A propsito, no sera justo no mencionar aqu uno de los rasgos positivos de la personalidad del Papa. Es dueo de una considerable fortuna y la usa regularmente con propsitos caritativos, mientras l mismo, dejando sus pasiones aparte, lleva una vida extraordinariamente modesta, incluso pobre, podramos decir". "Bonita forma de caridad!", le interrumpi su madre. "A quines asiste? a toreadores heridos y a sus familias, incluso a vctimas de la salsa" "La... qu?", pregunt. "Mi madre se refiere a la salsa de tomate" "Salsa de tomate?", repet. "El Papa ayuda a la... salsa de tomate?" El Cnsul dej escapar una breve risa. Luego su rostro se puso serio. "Nunca ha odo hablar de la salsa? Es una vieja, una terrible costumbre que tienen aqu en Andaluca, todava existe a pesar de las dursimas sanciones de las autoridades y la condena de la Iglesia. Desde que soy Cnsul aqu sabemos con seguridad que esa salsa ha tenido lugar al menos en dos ocasiones. Pero no contamos con pruebas firmes. Ni siquiera los golpes y castigos de las prisiones espaolas han conseguido que los sospechosos digan una sola palabra al respecto. En consecuencia, slo podra darle una idea vaga del asunto, una idea posiblemente falsa. Pregntele al Papa, si tanto le interesa. Porque sabemos que el Papa a pesar de que nadie ha podido probarlo es un adepto a esa espantosa costumbre. Es esta sospecha en particular lo que nos mueve a alejarnos de l" Entraron otros invitados; nuestra conversacin se interrumpi.

Cuando fui a la corrida del siguiente domingo tom unas fotos especialmente buenas para el Papa. Quera ofrecrselas como un regalo, pero l apenas las mir. "Perdneme", dijo, "pero no me interesan en absoluto". Yo lo mir extraado. "Oh, no pretenda ofenderle", dijo, "Ver, es slo la sangre, el color de la sangre lo que me interesa". El modo en que dijo "slo el color de la sangre" son casi potico en boca de este plido asceta. En cualquier caso iniciamos una conversacin. Y en mitad de ella, yo dije sin avisar: "Me gustara asistir a una salsa. Podra usted llevarme a ver una alguna vez?" Se call. Sus labios plidos y agrietados temblaron un poco. "Una salsa?", dijo por fin. "Acaso sabe lo que es?" Ment: "Por supuesto que lo s" Me observ con atencin. Y vi que sus ojos examinaban la cicatriz que me recorra la frente y la mejilla, recuerdo de un viejo duelo estudiantil. Y como si estos signos de antigua sangre derramada fuesen para l una clave secreta, la acarici con su dedo y dijo muy serio: "Lo llevar conmigo" Algunas semanas despus, sobre las nueve de la noche, escuch que golpeaban en la puerta de mi habitacin. Antes de que pudiera decir "Adelante!", entr el Papa. "Vengo a recogerle", dijo. "Para qu?", pregunt. "Ya lo sabe. Est preparado?" Yo me levant. "Deme un minuto", exclam. "Le apetece un cigarro?"

"Gracias pero no fumo" "Un vaso de vino?" "No, gracias, tampoco bebo. Por favor, dese prisa" Cog mi sombrero y lo segu escaleras abajo hasta la calle. Caminamos en silencio a travs de los callejones, a lo largo del ro Genii y bajo las arboledas en flor. Giramos a la izquierda y ascendimos la montaa morisca cruzando el Campo de los Mrtires. Frente a nosotros brillaban las cumbres plateadas de la Sierra; observ las hogueras que los gitanos y otros vagabundos haban encendido, dispersas en las colinas. Dimos la vuelta al profundo valle de la Alhambra, cubierto hasta su borde de verdes olmos, y continuamos por la avenida llena de viejos cipreses que conduce al Generalife; y todava ms arriba, subiendo la montaa, desde lo alto de la cual el ltimo prncipe de los moros, el rubio Boabdil, lanz su llanto sobre la ciudad perdida de Granada. Mir a mi extrao acompaante. Su mirada, vuelta hacia s mismo, no vea nada de la gloria de la noche. Mientras la luz de la luna caa sobre sus pequeos y plidos labios, sobre sus mejillas hundidas y sobre los profundos huecos de sus sienes, me asalt la impresin de que ya haba conocido a este asceta espantoso antes, desde hace muchos siglos. De pronto, como una sbita inspiracin, comprend de dnde vena esa sensacin: era la viva imagen de los rostros que el pintor Zurbarn daba a sus monjes en xtasis! El camino nos conduca a travs de los agaves de grandes hojas, con sus rgidos tallos erguidos en el aire y tan altos como tres hombres. Escuchamos el rumor de las aguas del Darro abrindose paso montaa abajo. Tres hombres envueltos en viejos abrigos de color pardo se aproximaron a nosotros; desde lejos ya saludaban a mi acompaante. "Son vigas", dijo el Papa. "Espere aqu. Hablar con ellos" Camin hacia los hombres, que aparentemente estaban all esperndolo. No pude entender lo que dijeron, pero saltaba a la vista que hablaban de m. Uno de los hombres gesticulaba con vehemencia, lanzndome miradas suspicaces, agitando los

brazos en el aire una y otra vez: "Ojo al caballero!". Pero el Papa logr calmarlo. Luego el tipo se aproxim. "Sea usted bienvenido, caballero". Me salud quitndose el sombrero. Los otros dos vigas seguan en sus puestos. El tercero se uni a nosotros. "Es el patrn, el organizador, por as decirlo", me explic el Papa. Unos pocos pasos ms adelante alcanzamos unos refugios excavados en las cuevas, que no se distinguan en nada de otros cientos que haba en las laderas de Granada. Delante de la puerta destacaba un pequeo lugar llano rodeado densamente por setos de cactus. Una veintena de granujas se haba reunido all, aunque no vi ningn gitano entre ellos. En una esquina arda un pequeo fuego entre dos rocas; sobre l colgaba una marmita. El Papa busc en su bolsillo y sac un puado de duros que mostr a sus acompaantes. "Esta gente es muy recelosa", dijo. "Lo nico que quieren es plata". El andaluz se acuclill junto a fuego y examin cada una de las monedas. Las golpeaba contra una roca y las morda. Luego las cont: cien pesetas en total. "Tengo que darle yo algn dinero?", pregunt. "No", dijo el Papa. "Mejor lo reserva para las apuestas. Eso le dar una posicin de prestigio ante ellos". No entend a qu se refera. "Una posicin de prestigio?", repet. "Cmo es eso?" "Oh, si usted apuesta, digamos que se pondr a su nivel, ser tan responsable y asumir el mismo riesgo que ellos" "Dgame entonces, Reverendo. Cmo es que usted no apuesta?" Me dirigi una mirada directa y respondi con indiferencia: "Yo? Yo nunca apuesto! Apostar enturbiara el puro placer de la contemplacin"

Mientras tanto haba llegado otra media docena de individuos de aspecto sospechoso, todos ellos cubiertos con las tpicas prendas pardas que son el sello distintivo de los andaluces. Pregunt a uno de los hombres qu estaban esperando. "A que la luna est alta, caballero", me dijo. "Eso es lo primero". Me ofreci un gran vaso de aguardiente. Lo rechac, pero el Papa insisti en ponrmelo en las manos. "Beba, beba! es su primera vez y podra necesitarlo" Los otros se repartieron el licor. Estaban muy silenciosos; slo intercambiaban cortos cuchicheos y murmullos. Cuando la luna reapareci por el noroeste fueron a recoger antorchas de la cueva y las encendieron. Luego formaron un pequeo crculo de piedras en el medio; esto era la arena. Hicieron agujeros a lo largo del crculo y fijaron en ellos las antorchas. Y, bajo el resplandor rojizo de las llamas, dos hombres comenzaron a desvestirse; slo se dejaron sus bombachos de piel. Se sentaron el uno frente al otro en la tpica posicin oriental, con las piernas cruzadas. Fue entonces cuando me fij que haba dos barras clavadas en el suelo, con dos slidas arandelas de acero. Junto a estas arandelas se haban sentado los dos hombres. Alguien corri a la cueva y sac unas pesadas cuerdas con las que rodearon las piernas de los dos individuos, fijndolas a las arandelas. Slo podan mover con libertad la parte superior de sus cuerpos. Permanecan sentados sin decir una palabra, chupando sus cigarrillos y vaciando sus vasos de licor que alguien llenaba una y otra vez. A esas alturas la pareja ya estaba claramente borracha, con los ojos fijos en el suelo como si fueran estpidos. Los dems se acomodaron junto al crculo de antorchas. De pronto escuch un desagradable chirrido. Me volv; alguien afilaba una navaja en una piedra. Prob su filo con sus uas, dej el arma a un lado y cogi otra. Me volv hacia el Papa.

"Esta salsa es una especie de duelo?" "Duelo?", respondi. "Ah, no, se parece ms a una pelea de gallos" "Cmo? y por qu estos dos hombres participan en esta... pelea de gallos? se han ofendido el uno al otro? es un asunto de celos?" "En absoluto", respondi el clrigo sin moverse. "No hay ninguna razn. Es posible que incluso sean amigos; o tal vez no se conocen. Slo quieren probar su... valenta. Quieren demostrar que no son peores que los toros y los gallos". Sus feos labios esbozaron una sonrisa irnica. "Algo as como los duelos en los que ha participado usted en Alemania" En el extranjero, soy siempre un patriota. Eso es algo que he aprendido de los ingleses: tenga razn o no, mi pas es mi pas. As que le respond con frialdad: "Reverendo, la comparacin me ofende. Nuestras costumbres no son algo que usted pueda juzgar". "Quiz", dijo el Papa. "Pero tuve oportunidad de ver muchos de esos bonitos duelos en Gttingen. Y la sangre, toda esa sangre..." Mientras hablbamos, el organizador haba tomado asiento junto a nosotros. Sac de su bolsillo un cuaderno y un pequeo lpiz. "Quin apuesta por Bombita?, dijo en voz alta. "Yo!" "Una peseta!" "Dos duros!" "No, yo apuesto por Lagartijillo!". Las voces un poco ebrias se mezclaban entre s. El Papa me agarr el brazo. "Arregle sus apuestas de modo que pierda en cualquier caso", dijo. "Deles ventaja. Con esta gente nunca se est lo bastante seguro".

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As que acept un buen nmero de apuestas, y siempre en desventaja de tres a uno. Dado que apost por ambos, necesariamente tena que perder. El organizador tomaba nota de todas ellas mientras las navajas se pasaban de mano en mano. Las hojas tenan unas dos pulgadas de largo. Tras cerrarlas, se las ofrecieron a los dos combatientes. "Cul quieres, Bombita Chico, mi pequeo gallito? El tipo que las haba afilado se rea. "Dame una! me da igual!" , gru el borracho. "Yo quiero mi propia navaja!", exclam Lagartijillo. "Entonces dame la ma! de todas formas es la mejor!", dijo el otro. Las apuestas se cerraron. El organizador comprob que a cada hombre se le haba dado otro gran vaso de aguardiente y l mismo apur el suyo de un trago. Los dos tiraron los cigarrillos. Les dieron una ltima cosa: unas bufandas largas de lana roja que parecan fajas, y que se enrollaron en el brazo y la mano izquierdas. "Podis empezar, muchachos", grit el organizador. "Abrid las navajas" Las hojas se abrieron con un clic. Un sonido metlico y desagradable. Pero los dos hombres permanecieron quietos; ninguno hizo el menor movimiento. "Empezad, gallitos!", repiti el organizador. Pero los combatientes no se movan. Los andaluces comenzaron a impacientarse. "A por l, Bombita, mi torito! Clvale los cuernos!" "No sois gallos! Sois gallinas! Gallinas!" Y el resto aull: "Gallinas! Gallinas! Es que no tenis huevos? Gallinas!" Bombita se estir y lanz un navajazo a su adversario, pero este detuvo su dbil golpe con la faja. Bajo toda apariencia, los dos hombres estaban tan borrachos que apenas podan coordinar sus movimientos. "Espera, espera!, susurr el Papa. "Espera que vean correr la sangre!"

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Los andaluces azuzaban a los dos individuos; primero con nimos, y luego con amargas imprecaciones, siempre susurrando en sus odos: Gallinas! No tenis huevos!" De pronto se lanzaron el uno contra el otro, casi ciegamente. En un instante uno de ellos mostraba ya una pequea herida en su hombro izquierdo. "Bravo! muy bien, Bombita, ensaselo, ensale que eres un gallo!" Con el brazo izquierdo se limpiaron el sudor que les cubra la cara. "Agua!", grazn Lagartijillo. Le dieron una botella grande de la que bebi con ansiedad. Me di cuenta de que volvan a estar sobrios. Su mirada antes apagada era ahora viva y penetrante. Se miraban con autntico odio. "Ests listo, gallina?" En lugar de contestar, el otro le embisti cortndole la mejilla de arriba a abajo. La sangre le corri por la cara y el pecho. "Ya empieza, ya empieza", murmuraba el Papa. Los andaluces se callaron. Cada uno observaba con inters y codicia al hombre por el que haban apostado. Y ambos se abalanzaron uno sobre el otro... Las navajas brillaban con destellos de plata, iluminadas por la luz de la luna y de las antorchas, hundindose en las fajas de los brazos. Una tea solt un chasquido y lanz brea sobre el pecho de uno de los hombres, que ni siquiera lo not. Los brazos se movan tan rpido que uno no poda estar seguro de cundo haban alcanzado su objetivo. Slo la sangre que salpicaban a su alrededor atestiguaba el gran nmero de heridas y cortes que se estaban infringiendo. "Alto! Alto!", grit el patrn. Los hombres no le hicieron caso. "Alto! la hoja de Bombita se ha roto!"

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Dos de los andaluces echaron mano de una puerta vieja sobre la que haban estado sentados, arrojndola brutalmente contra los combatientes y levantndola luego a modo de separacin, lo que impidi que pudieran verse el uno al otro. "Dadme vuestras navajas, pequeas bestias!", grit el patrn. Los dos obedecieron de buena gana. Su ojo avezado haba visto bien: el cuchillo de Bombita estaba roto por la mitad. Al rebanarle la oreja al otro, haba dado con el hueso del crneo y se haba partido. Les dieron un vaso de licor y a Bombita una nueva navaja, y retiraron la puerta. Y esta vez los dos se atacaron de inmediato como gallos de pelea, sin miramientos; ciegos y rabiosos, cuchillada tras cuchillada. Los cuerpos de los dos hombres estaban llenos de sangre, que flua de las mltiples heridas. De la frente del pequeo Bombita colgaba un jirn de piel; un mechn de pelo hmedo lama la herida. Su cuchillo se clav en el vendaje del brazo de su enemigo, que aprovech para hundirle el cuchillo en el cuello dos, tres veces. "Qutate la faja si tienes cojones, qutatela!", chill, mientras l mismo se quitaba la suya. Lagartijillo dud un momento, pero se la quit. A partir de entonces pararon las cuchilladas con el brazo izquierdo desnudo, como si nada hubiese cambiado. Una de las navajas se parti otra vez. Pararon la pelea y se repiti lo mismo: un nuevo vaso de licor y una nueva navaja. "Apulalo, Lagartijillo, torito! Apulalo!", gritaba uno de los hombres. "Scale las tripas a ese jamelgo!" Inesperadamente, aprovechando que sujetaban a su adversario, Lagartijillo le clav la navaja desde abajo y la movi hacia arriba y hacia los lados. El enorme tajo dej ver un puado de tripas. Y a continuacin le acuchill el brazo desde arriba, desgarrando los tejidos y las grandes venas que nutran el miembro de sangre. Bombita grit y se retorci mientras un gran chorro de su sangre caa sobre la cara del adversario. Luego fue como si se derrumbase, exhausto ms all de toda medida.

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Pero de pronto se incorpor, hinch el pecho y embisti al otro, que estaba cegado por la sangre. Y lo alcanz con una cuchillada entre dos costillas justo en el corazn. Lagartijillo bati con las manos el aire; dej caer el cuchillo. Su cuerpo sin vida cay hacia delante, sobre sus dos piernas. Y, como si esta visin diera nueva vida a Bombita, se lanz a acuchillarle la espalda, como un poseso, una y otra vez. "Para, Bombita, valiente! ya has ganado!", dijo el patrn tranquilamente. Entonces sucedi lo peor de todo. Bombita Chico, con el cuerpo machacado y cubierto por un sudario rojo, se estir, levantando las manos, tan alto que del profundo tajo de su estmago brotaron las tripas amarillas como un enorme nido de aborrecibles serpientes. Estir el cuello y levant la cabeza, y un sonido se alz triunfante en el silencio de la noche: "Ki-ki-ri-kiiiiii!" Ese fue su ltimo saludo al da. Luego se desplom. Fue como si una niebla roja hubiese envuelto mis sentidos. No vi ni escuch nada ms. Me hund en un oscuro ocano. La sangre flua a chorros de mi nariz y mis odos. Quera gritar, pero cuando abr la boca un lquido clido brot como un vmito. Me ahogaba; pero lo peor era el gusto dulzn, detestable, de sangre en mi lengua. Entonces not un dolor punzante en algn lugar de mi cuerpo. Me llev una eternidad reconocer qu era lo que lo causaba. Estaba mordiendo algo, y lo que morda era lo que me produca el dolor. Con un esfuerzo inmenso lo apart de mi boca. El dolor me ayud a despertar. Durante la batalla haba estado royndome el dedo con los dientes, penetrando la carne hasta alcanzar el hueso. El andaluz me toc la rodilla. "Quiere usted comprobar sus apuestas, caballero?", me pregunt. Asent. Me explic con mucho detalle lo que haba perdido y lo que haba ganado. Todos los espectadores nos rodeaban con inters, despreocupados ya de los cadveres. "Primero el dinero, que ensee el dinero"

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Les di un puado de monedas rogndoles que sacaran la cuenta por m. Hizo los clculos y con voz ronca lo reparti entre los dems. "No hay otra cosa que desee usted, caballero?". Me di cuenta de que trataba de estafarme, pero yo slo le respond preguntndole cunto ms deba pagar y entregndole el resto de mi dinero. Cuando se cercior de que todava quedaba algo en mis bolsillos, me dijo: "Caballero, no quiere la navaja de Bombita? Le traer suerte, mucha suerte!" Me hice con la navaja por un precio ridculo. El andaluz me la meti en el bolsillo. A partir de entonces se desentendieron de m. Me levant, y tambalendome un poco me intern en la noche. El dedo ndice palpitaba de dolor; lo envolv con el pauelo. Beb con largos y profundos sorbos del aire fresco de la montaa. "Caballero!". Alguien gritaba. "Caballero!". Me gir. "Me manda el patrn, caballero", dijo. "No quiere usted acompaar a su amigo a casa?" El Papa, claro. El Papa!. Durante todo este tiempo no lo haba visto, de hecho no haba pensado en nada. Volv sobre mis pasos y atraves los setos de cactus. Los cadveres seguan en el mismo sitio, encadenados a sus argollas y cubiertos de sangre. Y sobre ellos vi, inclinado, al Papa, palpando y acariciando los cuerpos. Pero observ que evitaba tocar la sangre. Sus manos en realidad se movan en el aire . Y vi que tena las manos hermosas y delicadas de una mujer. "Qu bonita salsa", murmuraba, "qu roja y bonita salsa de tomate" Tuvieron que apartarlo de all a la fuerza. Se negaba a dejar de mirar aquello. Tartamudeaba no s qu palabras, movindose un poco sobre sus delgadas piernas. "Ha bebido demasiado", dijo uno de los hombres. Pero yo saba que el Papa no haba probado ni una gota. El patrn se quit el sombrero y los dems siguieron su ejemplo.

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"Vayan ustedes con Dios, caballeros", dijeron. Cuando llegamos al camino principal, el Papa me sigui como un perrito. Me tom el brazo y murmur: "Oh, cunta sangre, cunta sangre esta vez!". Se agarraba a m con fuerza. Arrastr al borracho penosamente en direccin a la Alhambra. Bajo la Torre de las Princesas nos detuvimos a descansar en una roca. Despus de un rato, dijo con suavidad: "Dios mo, la vida!, qu cosas tan maravillosas nos da la vida, qu inmenso placer estar vivo!" Un viento fro y hmedo nos golpe las sienes. Poda or los dientes del Papa castaeando. Poco a poco, su borrachera de sangre se evaporaba. "Nos vamos, reverendo?", pregunt. Le ofrec de nuevo mi brazo. Esta vez lo rehus.

* Todas las cursivas, en espaol en el original. Die Tomatensauce, 1905 MAGAZINE DE ENTREGUERRAS: http://signorformica.blogspot.com

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