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de la Cultura Popular Randal Scamardo

Resea: La gran matanza de gatos y otros episodios en la historia de la cultura francesa

Este libro de Robert Darnton est divido en seis captulos que pretenden analizar la cultura francesa del siglo XVIII de diferentes sectores de la sociedad. La historia de La gran matanza de gatos es uno de los captulos, en mi opinin el ms interesante de todos. En las primeras pginas de la introduccin, explica que la meta del texto es ensear que y como pensaba la gente ordinaria. Lo normal es que los acadmicos estudian la historia intelectual o noble que no es la misma historia de la gente comn. En Francia este tipo de historia tiene el nombre lhistoire des mentalits y Darnton propone que usemos el trmino historia cultural para describir el estudio del conjunto de ensayos contenidos en este libro. Una de las conclusiones que Darnton sac de sus investigaciones representadas aqu es que el pueblo francs del siglo XVIII us cosas familiares de su cultura para pensar. En otras palabras, emplearon historias y ceremonias para formar sus pensamientos en vez de propsitos lgicos para hacer sentido del mundo en que vivan. Anteriormente Claude Lvi-Strauss utiliz un sistema parecido durante el siglo XX para entender a los indios del Amazona. En vez de emplear historias y ceremonias, Lvi-Strauss us los tatuajes y los ttems para interpretar como pensaba la gente de las culturas del Amazona. Esta tcnica tambin es importante en el estudio de la historia cultural de los europeos de dos o tres siglos pasados. Tal como los indios del Amazona, pensaban de manera distinta a nosotros. As el libro pretende explorar maneras pocas familiares para ver el mundo. El concepto de leer manifestaciones culturales (ciudades, folklore, filosofa, etc.) se usa a lo largo de los seis ensayos para entender su significado para la gente del antiguo rgimen en Francia. En el primer apartado se utiliza el folklore en Cuentos de mam Oca de Charles Perrault para examinar la mentalidad del campesinado. El autor examina Caperucita roja y El gato con botas entre otros ejemplos del folklore del periodo. El cuento de Caperucita roja presentado en las primeras pginas del captulo uno es una versin tpica del campesinado de la poca y para el lector moderno es bastante chocante. Para los historiadores las versiones de las fbulas explican algo sobre la mentalidad de la poblacin sencilla durante este periodo. Una interpretacin ofrecida por el psicoanlisis de Erich Fromm y Bruno Bettelheim est completamente equivocada. Segn Darnton, los psicoanalistas sacaron una explicacin del cuento conforme con sus propios filtros culturales. La referencia cultural influida por experiencias previas y expectativas nos puede causar equivocaciones en la interpretacin de la cultura popular cuando no es la nuestra. En el caso de Caperucita roja, las versiones de los Hermanos Grimm y Perrault tienen aspectos grotescos, sexuales y violentos que parecen fuera de contexto con el filtro del racionalismo de la Edad Moderna. La cualidad de pesadilla que encontramos en este cuento folklrico es comn en las antiguas versiones 1

Imgenes de la Cultura Popular Randal Scamardo francesas y Darnton ofrece varios ejemplos. En la versin de La Bella Durmiente de la gente pobre se encuentra el tema del canibalismo y en una versin de Barba Azul el tema de femicidio es el fundamento de la trama. Barbaridades de la misma gravedad estn presentes en cuentos como Hansel y Gretel y Pulgarcito. Prcticamente todos los cuentos en las antiguas versiones francesas son chocantes para el lector moderno pero este no es el efecto que hubiera tenido para las audiencias durante el siglo XVIII. Los cuentacuentos usaran sonidos, miradas y gestos que no tenemos actualmente para ayudarnos con las interpretaciones pero al examinar todas las versiones de los cuentos disponibles, Darnton consigui distinguir unas cuantas caractersticas generales. Elementos de tema, estilo y tono estn presentes en la mayora de las versiones y reflejan los aspectos ms puros de los cuentos. Sin embargo, hay bastante debate sobre la fiabilidad de fuentes orales. Como las variaciones contaminan la originalidad de maneras diferentes en cada cultura, no se puede sacar conclusiones definitivas sobre las propiedades originales de los cuentos folklricos. El texto base no existe, por el cual es importante fijar en las diferencias. La diversificacin es un aspecto importante tambin cuando los historiadores quieren entender la cultura a la que pertenece el cuento. Darnton hace unas comparaciones entre las versiones de los cuentos del folklore francs y los de Alemania. Cuando los cuentos franceses parecen realsticos o comprensibles, los mismos cuentos en las interpretaciones alemanes tienen caractersticas exticas o poticas. Otra generalizacin sobre las diferencias presentadas por el autor es que cuando los cuentos alemanes presentan aspectos con tonos terrorficos y fantsticos, los franceses presentan los mismos temas con estilos domsticos y cmicos. Las entidades fantsticas y mticas tienen muchas manifestaciones diferentes en las versiones alemanas mientras solo suelen existir las hadas y los ogros en los relatos franceses. Sin pontificar ni impartir otras moralejas, los cuentos franceses demuestran que la vida es dura y peligrosa. Los tramposos son ms prevalentes en las fbulas francesas que suelen demostrar que no se debe confiar en la clase alta, mientras el antisemitismo es un aspecto ms comn en los relatos alemanes. Segn Darnton, no se puede situar a los cuentos en un lugar ms fijo de la historia que entre los siglos XV y XVIII. Esta dificultad de fijar un periodo ms concreto puede fastidiar a algunos acadmicos. Cuando el investigador de la historia cultural examina la informacin desde un puesto lejano de los detalles, se puede encontrar puntos comunes de comportamiento. Durante el periodo moderno-temprano la vida en el campo y en los pueblos fue duro para los campesinados. Las clases ms humildes durante este periodo de la historia tenan que luchar para vivir. Las dificultades para la clase baja influenciaron cuando se casaron y cuando se reprodujeron. Exista una poblacin flotante en la Francia del siglo XVIII de millones de personas. La pobreza tambin caus matrimonios de corta duracin, debido a la muerte, con una duracin media de unos quince aos. Como suele pasar en sectores de la poblacin ms humilde, tambin haba un nivel de 2

Imgenes de la Cultura Popular Randal Scamardo mortalidad de infantes bastante alto. Debido a las condiciones pobres de las viviendas de esta clase social, todos los miembros de las familias vivieron juntas en las mismas habitaciones y los nios fueron testigos de todo lo que pas en las casas. La inocencia de los nios no estaba protegida como hoy, ni era una consideracin. Esta perspectiva ayuda comprender mejor los aspectos de los cuentos folklricos que nosotros interpretamos como poco apropiados para los nios de hoy. Un tema frecuente en el folklore francs del viejo rgimen es la maldad de la burguesa y la tendencia de ellos de aprovecharse de la gente en situaciones precarias. El hecho de que los burgueses hicieran la vida de los pobres difcil estaba generalmente reconocido por el pueblo francs durante el siglo XVIII. Con estas ideas Darnton explica que la manera de ver el mundo del campesinado transmite la sensacin de una vida dura, en la cual es necesario hacer trampas para superar las dificultades. Las variaciones de los cuentos en el apndice son ejemplos claros de esta visin del mundo y familiarizan al lector con la mentalidad de la gente en el captulo siguiente, La gran matanza de gatos. La preparacin que el lector recibe en la introduccin y el primer captulo hace posible encontrar el humor en el relato de la gran matanza. Lo describe como el evento ms gracioso que pas en este taller parisino. Tal como en los cuentos folklricos, el dueo de este negocio de imprenta maltrataba a la gente ms sencilla que trabajaban para l. Trataban a los gatos mejor que trataban a los empleados y el gato ms querido de su mujer era la gata gris, la grise. Despus de explicar cmo los dueos trataban a sus empleados, el texto explica como funcionaba la industria de imprenta en Francia durante el siglo XVIII y porque las condiciones empeoraban para los trabajadores tipgrafos. Darnton explica que finalmente los trabajadores del taller de Jaques Vincent decidieron pasar a la accin. En la literatura hay muchos ejemplos de la matanza de gatos, en Espaa Don Quijote y Gereminal en Francia tienen instancias de esta prctica. Matar gatos no era nada fuera de lo normal en el viejo rgimen, porque los gatos aludan a la brujera. Uno de los obreros especializados, Lveill, imit los sonidos de gatos ruidosos al lado de la ventana del dueo y su mujer durante unas noches. Despus de unas cuantas noches sin dormir, Vincent mand a los obreros a matar a los gatos, menos la grise por supuesto. Los gatos eran smbolos de la sexualidad femenina y de la fertilidad. Mataron a la gris primero que todos, mataron muchos gatos. Se consideraba una manera de traer la desgracia al dueo del gato si alguien lo mataba. Esta matanza en particular fue una especie de revolucin simblica de los obreros, una insubordinacin llena de significados ocultos. Hicieron un juzgado de inquisicin a algunos gatos condenndolos a la muerte, una verdadera parodia de justicia. Ridiculizaron a la autoridad no solo de su jefe y su mujer, pero tambin toda la burguesa en varios niveles simblicos. Este acto, que a nosotros puede parecer grotesco, fue una victoria cmica para los trabajadores sobre la dominacin de sus opresores. La confrontacin sobre la desaparicin de la grise acab con la negacin de culpabilidad por parte de los 3

Imgenes de la Cultura Popular Randal Scamardo obreros y el miedo por parte de los burgueses, seguido por la risa a carcajadas de los empleados. El riesgo fue un aspecto importante de la broma. Con el uso de smbolos, como la caza de brujas y un juzgado, los trabajadores daban significado a esta experiencia tal como los escritores de los libros que impriman. La incapacidad de captar el humor del evento subraya la diferencia entre el lector moderno y los trabajadores de la Europa preindustrializada. Quizs esta distancia est debida a la similitud entre el lector en la poca postmoderna y la burguesa del viejo rgimen. Para Darnton, este evento extrao se puede leer como los historiadores leen ciudades y ceremonias. Durante la segunda mitad del siglo XVII, el gobierno francs ayud a los empresarios de las imprentas ms grandes a eliminar la competencia de las pequeas imprentas. La oligarqua que result, facilit el control de la prensa por la clase alta e hizo casi imposible para los obreros especializados llegar a ser maestros. Los obreros llegaron a ser un producto como cualquier otra materia, deshumanizados no tenan muchas posibilidades de aumentar su cualidad de vida. As no fue normal que los trabajadores de imprentas permanecan mucho tiempo en los puestos que consiguieron, un ao fue considerado una larga estancia. El tercer apartado del libro trata de leer la ciudad como si fuera un texto. El relato examinado para alcanzar la tarea fue escrito por un miembro annimo de la burguesa francesa. Este autor annimo ofrece una descripcin meticulosa de la ciudad de Montpellier escrito en 1786. Darnton explica el debate sobre la palabra burguesa. Como cultura, la palabra es inevitable y burgus en cualquier forma lxica es problemtica para definir tambin. Lleva connotaciones diversas en cada idioma. En ingls usamos la palabra francs y en Francia la palabra tiene un tono marxista. El escritor de este relato est claramente consiente de las diferencias de clases y se cree superior a la clase de los campesinos, adems de estar muy desconfiado de ellos. Durante este periodo la poblacin de Montpellier era unas 25.000 personas, entonces todas las elites se conocieron entre ellos. En la descripcin de la procesin general el burgus annimo nos explica algunos detalles relevantes sobre cada clase social. Pasaron primeros los miembros de la clase ms lite y los ltimos que pasaron fueron las personas ms humildes. Esta procesin fue una presentacin de los ciudadanos de Montpellier a ellos mismos, una ceremonia ideal para leer como si fuera un texto. Los matices de la sociedad de Montpellier en el siglo XVIII estn claramente representados en el relato de la procesin general y el ritual aade una dimensin importante e interesante para el lector que quiere entender ms sobre la historia cultural francesa. Con las fichas detalladas de un polica de la misma ciudad, Darnton pretende investigar el mundo literario de la poca. Tal como el autor burgus del captulo anterior con las clases ms humildes, el inspector de la polica usa un tono marcado al hablar sobre los intelectuales. Joseph dHemery fue un inspector del comercio de libros y nos ofrece una vista comprometida del acadmico durante el punto 4

Imgenes de la Cultura Popular Randal Scamardo culminante de la edad de la Ilustracin. La irona de este apartado es que la persona estudiada no confa en los escritores de la Ilustracin, pero l mismo, con sus relatos tan detallados, se convirti en uno de ellos. Los reportajes estn basados en suposiciones sobre la naturaleza de los escritores. A pesar de su fidelidad al estado, la Iglesia y las leyes; se ve que el inspector tena simpata por los escritores que observaba, comparti el mismo sentido de humor y algunos valores con ellos. Aunque no era una profesin oficial la polica saba quien eran los escritores. Podan haber sido curas, caballeros o abogados pero la impresin de peligro siempre estaba presente en las fichas sobre las actividades de este sector de la poblacin. Para demonstrar que era mucho que estaba en juego, Darnton ofrece unos ejemplos de personas quienes escribieron cartas, a veces annimas, para fastidiar a sus adversarios que acababan en la crcel con frecuencia. Un padre escribi una carta denunciando a la amante de su hijo, el hijo denunci a su padre con otra carta, como resultado la amante y el padre fueron encarcelados. Una mujer, maltratada por su esposo, denunci a su marido con una carta firmada con un nombre falso. La carta explic un evento inventado en lo cual el hombre haba ledo un poema violento en contra del gobierno al publico durante mardi-gras, l tambin fue encarcelado. Los relatos y las observaciones detallados del Inspector dHemery hacen la transicin de los escritores a los filsofos y los enciclopedistas del penltimo apartado del libro. La tendencia de ordenar y fichar informacin no fue una prctica exclusivamente legal que perteneci solo a los inspectores de polica, tambin los filsofos siempre la haban hecho. La historia avanz con la evolucin de las artes y las ciencias. Esta evolucin del conocimiento est renovada por el esfuerzo de los escritores y sus filosofas que formulan nuevas ideas. Durante la segunda mitad del siglo XVIII algunos escritores franceses, los enciclopedistas, reconocieron que el conocimiento es poder y pretendan controlarlo con el orden de sus obras. Darnton incluye unos rboles genealgicos del conocimiento humano que atribuye a unos pensadores importantes de la historia, como Francis Bacon, en el apndice. En la ltima seccin del libro, usa la reaccin pblica a la obra de Jean-Jacques Rousseau. Claramente esto es un sector de la poblacin distinta al sector analfabeto que encontramos en los primeros dos captulos. Rousseau es una figura interesante en la literatura por su cantidad de ideas, a veces contradictorias, sobre temas de la literatura y cmo se debe leerla. Aunque pensaba que el teatro y las novelas eran peligrosos, los crea necesarios para la gente en las ciudades grandes. Por eso tena que defender su propio libro escandaloso en la introduccin. El titulo es La Nouvelle Hlose, est divido en seis volmenes llenos de sentimientos sin una trama significativa, poco atractivo para el lector moderno. Este captulo trata de la reaccin de los lectores del libro y las otras obras del escritor francs. Usando la estrategia de Lvi-Strauss, Darnton interpreta estas reacciones como hizo a lo largo del libro con los rituales y las ciudades. Se ve por las reacciones de la audiencia de Rousseau que su obra caus sensacin en la sociedad francesa de la 5

Imgenes de la Cultura Popular Randal Scamardo poca. Algunas de las obras le distanciaron de los otros filsofos con quienes l haba sido asociado, mientras recibi cartas de gratitud sobre el efecto que su obra tena en la vida ntima de otros lectores. Las cartas escritas para Rousseau presentadas en este captulo demuestran el comportamiento de un sector de la sociedad francesa. Algunas mujeres acababan enamoradas de l. Algunos hombres parecan en sus cartas estar obsesionados con los personajes, inventados por Rousseau. El fenmeno social generado por la obra est reflejada claramente en las cartas analizadas a lo largo del ltimo capitulo. Las conclusiones subrayadas en las ltimas pginas de La gran matanza de gatos y otros episodios en la historia de la cultura francesa pretenden reducir el conocimiento extrado de los relatos sobre la historia cultural a trminos ms acadmicos. En mi opinin no se puede sacar un mnimo comn denominador de los cuentos, en particular lo de la gran matanza, sin perder el humor de la broma. Darnton da resultado en su tarea de traer el lector moderno a un espacio mental donde se puede gozar del sentido de humor de los tipgrafos franceses del viejo rgimen. An ms importante, explica con los ejemplos del periodo de enfoque cmo se puede entender mejor la mentalidad de las personas de otros tiempos y culturas, mientras demuestra porqu esta labor es importante.