Edward C.

Prescott y el Debate Contemporneo sobre Convergencia Econmica

Fernando Butler Silva1

Las diferencias entre los niveles promedio de ingreso de los diferentes pases son enormes. Incluso despus de ajustar por diferencias en los precios relativos, el ingreso del habitante tpico de pases ricos como Estados Unidos o Suiza, es de veinte a treinta veces mayor que el correspondiente al habitante tpico de pases pobres, como Hait o Nigeria. Una de las mas importantes preguntas que tienen que afrontar los economistas en la actualidad es Porque los ingresos promedio de la poblacin de los diferentes pases difieren tanto?, y Cmo es posible revertir esta situacin?. 1.- Convergencia Econmica Absoluta Desde la aparicin de la teora moderna de crecimiento econmico con el modelo bsico de crecimiento de Solow de los 50s, los economistas han estado discutiendo la hiptesis de convergencia econmica, es decir, la hiptesis de que las economas pobres crecen ms rpidamente que las economas ricas En el Modelo Bsico de Crecimiento de Solow, antecesor de todos los modelos actuales de crecimiento, se asume que las diferentes economas comparten la misma funcin de produccin neoclsica F(K,L), misma que se define convencionalmente como el mximo producto que puede ser producido dadas las restricciones tecnolgicas que enfrenta una sociedad, y que se caracteriza por rendimientos constantes a escala y decrecientes a factor, lo que permite transformarla a una funcin del acervo de capital per-capita f(k) con rendimientos decrecientes a factor, donde k=K/L. Adicionalmente, el Modelo Bsico de Solow supone tasas de depreciacin y de ahorro, y s, constantes. Bajo estos supuestos, el nivel de formacin del capital per-capita es sf(k), y la depreciacin per-capita es k. El capital per-capita en el estado estacionario k y el producto per-capita correspondiente es f(k ). Para acervos de capital per-capita k<k (economas pobres) el nivel de formacin de capital per-capita es superior a la depreciacin del mismo, y por ende tenemos un crecimiento rpido del acervo de capital hacia su nivel estacionario, crecimiento que disminuye conforme k se
Doctor en Economa por la Universidad de Chicago, Secretario Acadmico del Colegio Nacional de Economistas, y Profesor de Microeconoma y Economa Industrial en el Departamento de Economa del Instituto Tecnolgico de MonterreyCampus ciudad de Mxico.
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aproxima a k (economas ricas), es decir, las economas pobres crecen ms rpidamente que las economas ricas por el supuesto de rendimientos decrecientes a factor. Este comportamiento de convergencia econmica absoluta se puede observar en la siguiente grfica: Grfica 1. Modelo de Crecimiento Bsico de Solow

K*

2.- Convergencia Econmica Condicional En modelos de crecimiento ms avanzados, en los cuales se toma en cuenta tanto el crecimiento poblacional como el progreso tecnolgico, las economas no convergen a un nivel nico de producto per-capita de estado estacionario y = (Y/L) sino a una trayectoria dinmica de estado estacionario del mismo, la hiptesis de convergencia depende de que cada pas tenga la misma trayectoria de estado estacionario del mismo. Los pases pobres crecen ms rpidamente que los ricos, si ambos grupos de pases comparten el mismo blanco mvil de crecimiento. Sin embargo, como veremos mas adelante, en estos modelos este blanco mvil ser el mismo solo si las economas son similares con respecto a la tecnologa disponible, los valores de y s, y las tasas de crecimiento poblacional y progreso tecnolgico. La nocin de que estas caractersticas son aproximadamente las mismas es satisfactoria para el anlisis de las diferentes 90 regiones de las economas de Europa Occidental, para las cuales se muestra el crecimiento de su producto interno bruto (PIB) per-capita para el periodo 1950-1990 en la grfica 2. Sin embargo, esta nocin resulta inapropiada para el anlisis de una muestra de 114 diferentes pases del mundo, cuyo comportamiento del crecimiento de su PIB percapita para el mismo periodo se muestra en la grfica 3.

Cmo explicar el hallazgo emprico de que para regiones similares se exista convergencia econmica, mientras que para conjuntos de pases heterogneos las economas ricas crecen ms rpidamente que las pobres? Para esto debemos analizar como las diferencias en las trayectorias de estado estacionario del producto per-capita de las economas, (Y/L) , modifican la hiptesis de convergencia. La idea central de la teora es que el crecimiento per-capita de una economa ser mayor mientras mas grande sea la brecha entre el nivel de producto per-capita de estado estacionario (Y/L) y el nivel observado (Y/L). Por ejemplo, consideremos dos pases, A y B, tales que (Y/L) es el doble que (Y/L) . El pas pobre, B, crecer ms rpido que el pas A si tiene la misma trayectoria de estado estacionario de A, pero si la trayectoria de estado estacionario de A es el doble de la de B entonces los pases crecern a la misma tasa. El punto a observar es que la teora moderna del crecimiento econmico implica una forma de convergencia condicional. La tasa de crecimiento de un pas no depende del valores absolutos del producto per-capita y, sino de la magnitud de este valor en relacin a la posicin de estado estacionario de dicha economa. Si un pas tiene una baja tasa de producto per-capita, pero tiene una baja tasa de producto per-capita a lo largo de su trayectoria de estado estacionario, entonces la teora no predice que este pas crecer ms rpidamente. Como ya se ha mencionado, una razn para que un pas tenga un bajo valor de su trayectoria de producto per-capita de estado estacionario es que tenga una baja tasa de ahorro, s. Otra es que tenga una alta tasa de crecimiento de su poblacin. Empricamente, sin embargo, parece ser que la ms importante razn para que los pases tengan diferentes trayectorias de estado estacionario, es que ellos difieran con respecto a las polticas pblicas, interpretadas en sentido amplio para incluir diferencias en las instituciones pblicas. Para Prescott, por ejemplo, si un gobierno introduce restricciones al comercio internacional, fracasa en la proteccin a los derechos de propiedad, gasta demasiados recursos en actividades improductivas, o suministra una infraestructura deficiente de transporte o telecomunicaciones, entonces el pas operar como si tuviera un bajo nivel de (Y/L) . Bajo esta ultima lgica, una razn importante para que un pas tenga un bajo nivel de (Y/L) es que, por motivos polticos o institucionales, solo tenga acceso o utilic tecnologas pobres, es decir, si el nivel de su funcin de produccin F(K,L) es bajo, o si su tecnologa no mejora rpidamente en el tiempo. La idea de Convergencia Condicional puede explicar porque no se presenta la convergencia en la muestra amplia de pases de la grfica 3, pero si se presenta para el subgrupo de pases ms homogneo de la grfica 2. Los pases considerados en la grfica 3 difieren sustancialmente en trminos de sus instituciones econmicas y polticas bsicas y por ende, con alta probabilidad, tendrn trayectorias de crecimiento de estado estacionario diferentes.

3.- El Trabajo de Prescott sobre Crecimiento Econmico El trabajo actual de Prescott sobre crecimiento econmico (2000) es parte de la literatura econmica de convergencia condicionada. Su trabajo sostiene que las diferencias entre los ingresos de los diferentes pases son el resultado de las diferencias en la tecnologa y el conocimiento que las diversas sociedades aplican en la produccin de bienes y servicios. Para Prescott, estas diferencias no se originan debido a diferencias fundamentales en el acervo mundial de conocimientos utilizables, al cual cualquier pas puede acceder, ms bien, son el resultado de polticas especficas de cada pas que resultan en restricciones en el conjunto de prcticas laborales y mtodos de produccin eficientes que pueden ser utilizados por las empresas, restricciones que deben ser removidas para que los pases pobres puedan cerrar la brecha que los separa de los pases ricos. Muchas de estas restricciones o barreras son establecidas para proteger los intereses de grupos involucrados en el proceso de produccin. Dichas barreras en el nivel de unidad de produccin individual implican diferencias en el producto por unidad de insumo compuesto a nivel agregado, es decir, el componente de la tasa de crecimiento del producto no explicado por el crecimiento de los insumos, la productividad factorial total (TFP). En el trabajo de Prescott, la mayor parte de la diferencias entre los ingresos de los diferentes pases, son el resultado de grandes diferencias en sus TFP. La fraccin del producto que una sociedad invierte tambin afecta el producto por trabajador al modificar el acervo de capital por trabajador. Esta fraccin esta determinada por varios factores, entre los cuales se encuentra el diseo del sistema fiscal. Sin embargo, las diferencias en la fraccin del producto que los pases invierten, no contribuyen significativamente a explicar las diferencias entre los ingresos de los pases. No existe una relacin sistemtica entre las tasas de ahorro y los niveles de ingreso. Por ejemplo, algunos de los pases industrializados ms ricos del mundo, Estados Unidos y Suiza, tienen bajas tasas de ahorro, ms bajas que la tasa promedio de los pases en vas de desarrollo. Como afectan las diferencias en las polticas o en las barreras de los diferentes pases sus TFP? El anlisis de Prescott principia modificando la definicin convencional de la funcin de produccin agregada, esta pasa a ser el mximo producto que puede ser producido dadas tanto las restricciones tecnolgicas, como las restricciones en el uso de las tecnologas que surgen de las diferentes polticas implementadas en los diferentes pases. Conforme dichas polticas difieren, la funcin de produccin agregada en los diferentes pases puede diferir aunque exista una tecnologa mundial comn. La unidad de produccin en la economa es una planta. Un nmero dado de trabajadores son necesarios para operar una planta. El producto de una planta depende del nmero de horas que una planta esta operando , y de la cantidad 5

de capital fsico que la planta renta . El producto depende de la calidad de la unidad productiva. La calidad de una planta se denota por . El producto de una planta esta definido por la siguiente tecnologa: (1) No existen rendimientos crecientes a escala en esta economa. El espacio de mercancas tiene un infinito de mercancas. Semanas laborales de diferentes longitudes son diferentes mercancas, y plantas con diferentes calidades son diferentes tipos de capital. De esta forma, existe un continuo de diferentes tipos de insumos laborales y de capital tecnolgico. Dadas ciertas restricciones en los parmetros tecnolgicos, existe un tamao de planta ptimo y este es pequeo en relacin a la economa. Conforme se incrementa el tamao de la economa se incrementa el nmero de plantas, no el tamao de las mismas, por lo cual tenemos en el agregado rendimientos constantes a escala. Prescott establece una funcin que proporciona la cantidad de inversin necesaria para aumentar la calidad de una planta de a , entre los periodos t y t+1 que satisface ciertas caractersticas tcnicas de la inversin: (2) donde el parmetro representa las barreras a la adopcin tecnolgica en el pas donde se encuentra localizada la planta. Dichas barreras son especficas a cada pas y reflejan distorsiones de poltica que se agregan a las cantidades de recursos necesarios para mejorar la calidad de las plantas, mismas que darn origen a las diferencias en TFP a nivel agregado. Por otra parte el conocimiento mundial, mismo que esta disponible para todas las plantas del mundo, crece a una tasa constante . De esta forma (3) El efecto del crecimiento en el conocimiento mundial es el reducir la cantidad de inversin necesaria para aumentar la calidad de una planta en una cierta cantidad. Integrando (2) y haciendo un cambio en las variables tenemos que (4) Definamos a la variable Z como el valor de la suma de las inversiones anteriores de las plantas en mejoras de su calidad, es decir, como el acervo de capital intangible de la planta:

(5)

En esta representacin, el acervo de capital intangible de fecha t, , esa medido en trminos del bien de producto compuesto . Con el cambio apropiado de variables la ecuacin de inversin (4) se convierte en: (6) y la ecuacin de tecnologa de una planta (1) se transforma en: (7) En (7), es una constante que depende de , y y que, por ende, no difiere a lo largo de los pases. Observemos que con este cambio de variable, la tecnologa de las plantas productivas parece estar caracterizada por cambio tecnolgico externo. Sin embargo, conforme crece el conocimiento mundial, el acervo de capita intangible de una planta, Z, se deprecia debido a la obsolescencia, razn debida a la cual aparece el parmetro en la ecuacin (6). Observemos que en ausencia de cualesquiera nueva inversin Z, el producto de una planta no cambiara de una fecha a la siguiente si los insumos h, K y N no cambian. En esta economa existir un tamao de planta ptimo si y solo si los coeficientes del capital fsico y el capital intangible en (7) suman menos que la unidad. La suma de y es estrictamente menor que uno si y solo si . El anlisis de y .

Prescott asume que esta restriccin se mantiene para los valores de Ahora, supongamos que en la fecha t=0 existen

plantas en la economa de la

misma calidad2. El problema de maximizacin de ganancias de la planta en la fecha 0 es escoger la longitud de la semana laboral, la cantidad a rentar de capital fsico, y la cantidad de inversin en activos intangibles en todos los momentos tales que se maximize el flujo descontado de dividendos. Es decir,

Debe tomarse en cuenta que el supuesto de que todas las plantas son inicialmente similares no es muy restrictivo, ya que dado que la mayor inversin se presentara en aquellas plantas con los niveles de calidad ms bajos, se sigue que despus de un nmero finito de periodos, todas las plantas tendrn un acervo de capital intangible idntico, si se satisface una condicin tcnica bastante laxa.

sujeto a (6) y (7) y dado el capital intangible inicial

Dado que el problema de maximizacin de ganancias de una planta productiva tiene una solucin nica, en equilibrio las plantas que empiezan siendo similares permanecen similares en el tiempo. En equilibrio no ocurren entradas o salidas de plantas en equilibrio, cada planta contrata trabajadores, y su nivel de produccin en la fecha t esta dado por la ecuacin (7). De esta forma, el producto agregado de equilibrio para esta economa es la medida de plantas, multiplicada por el producto de cada planta capita agregada es ,

. De esta forma, la produccin per-

donde

. La variable

es el acervo de capital fsico

agregado per-capita, y la variable

es el acervo de capital intangible agregado , podemos definir la

per-capita. Adicionalmente, si definimos relacin de produccin agregada per-capita como

El anlisis anterior muestra como las barreras a la adopcin de mejores practicas laborales o mejor tecnologa a nivel de planta, determina la TFP relativa de un pas, . En este caso, la barrera estudiada fue el monto de recursos necesarios para aumentar la calidad de las plantas, sin embargo, anlisis similares pueden llevarse a cabo con barreras a la inversin en capital fsico, o con la restriccin de que las plantas estn obligadas a contratar mas trabajadores de los que necesitan para ser operadas. Qu tan grandes necesitan ser esas barreras para reproducir las grandes diferencias observadas en los ingresos internacionales? La respuesta es que no necesitan ser muy grandes. Consideremos el siguiente caso. Supongamos que

para el pas rico,

, y supongamos que para el pas pobre, . Por lo tanto, polticas en el pas pobre resultan en costos que son menos dos veces mayores que en el pas rico. Para este caso supondremos que + =2/3, lo que es consistente con el crecimiento econmico milagroso del Japn de posguerra. Con este participacin del capital y estas barreras relativas, la TFP del pas pobre es 1/3 de la correspondiente al pas rico, y el PIB per-capita de estado estacionario del pas pobre es un 1/27 del correspondiente al pas rico. Esta diferencia en los ingresos es aproximadamente la mxima diferencia observada en los ingresos internacionales. Algunas observaciones sobre el anterior anlisis son relevantes. El trabajo de Prescott sobre desigualdades en los ingresos de los diferentes pases se distingue de mucha de la literatura moderna de crecimiento econmico en varios aspectos. Primero, su teora es acerca de los niveles de ingresos relativos, antes que sobre las tasas de crecimiento relativas. Esta teora pronostica que la tasa de crecimiento de un pas, as como su trayectoria de crecimiento constante, es independiente del tamao de la TFP relativa del pas. Por otro lado, sus trabajos anteriores (Boyd y Prescott 1987, Parente y Prescott 1994) pertenecen a la literatura de crecimiento econmico endgeno. Debe observarse que Prescott abandono este enfoque despus de revisar la evidencia emprica, ya que concluyo que la teora de crecimiento endgeno puede ser til para entender el crecimiento del acervo de conocimientos, pero no para entender las diferencias entre los ingresos de los diferentes pases. Esto no quiere decir que el crecimiento en el acervo mundial de conocimiento productivo en la visin de Prescott carece de importancia para la teora del desarrollo econmico. De hecho juega un rol crucial. Por ejemplo, es crucial para entender porque los pases de Europa Occidental son ms ricos ahora que hace 100 aos. Tambin es crucial para entender porque un pas como Corea del Sur pudo incrementar su producto per-capita seis veces en el periodo 1965-1990. una hazaa que los pases de Europa nunca fueron capaces de lograr, ni ahora ni hace 100 aos, cuando el habitante promedio de Europa Occidental era tan pobre como el habitante promedio de Corea del Sur en 1965. La diferencia principal entre Corea del Sur en 1965 y los pases de Europa Occidental hace 100 aos, radica en la cantidad de conocimiento disponible que poda ser aplicada a la produccin de bienes y servicios. El acervo mundial de crecimiento disponible se incremento dramticamente a los largo del ultimo siglo por los importantes descubrimientos cientficos y tecnolgicos. Por ende, Corea del Sur en 1965 tena un acervo de conocimiento til no explotado mayor que el disponible para los pases de Europa Occidental hace 100 aos. Sin embargo,
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Con el supuesto de que

, los efectos de las barreras relativas en diferencias en

TFP relativas, y el efecto de estas diferencias en TFP relativas en los ingresos relativos de estadoestacionario, solo dependen de la suma de y .

Corea del Sur hasta 1965 no haba logrado utilizar el acervo disponible de conocimiento debido a las grandes restricciones existentes, mientras que, en contraste, los pases de Europa Occidental explotaron en forma eficiente el acervo de conocimiento disponible, y lo continan haciendo hoy da, porque las barreras para no hacerlo siempre han sido pequeas en comparacin a la existentes en otros pases. Por ende, una precondicin necesaria para que un pas emprenda un milagro de crecimiento econmico es que el mismo no este explotando una proporcin significativa del acervo de conocimiento productivo, y que por lo tanto, sea un pas relativamente pobre en relacin a los lderes industriales. Dicho acervo estar utilizado pobremente si las restricciones a la adopcin y utilizacin eficiente del mismo son altas y han estado presentes por un periodo de tiempo extenso. En 1965, muchos pases adems de Corea del Sur cumplan esta precondicin. Sin embargo, en la visin de Prescott, muchos de estos pases permanecen en pobreza relativa en relacin a los pases industriales lderes porque, a diferencia de Corea del Sur, no adoptaron polticas que redujeran en forma importante las barreras al uso eficiente de este conocimiento. Una vez que Corea del Sur redujo estas restricciones, incremento sustancialmente su TFP y experimento un milagro de crecimiento econmico debido a que utilizo ms eficientemente su acervo de conocimiento disponible. Los pases de Europa Occidental nunca cumplieron las condiciones para emprender un milagro de desarrollo econmico porque nunca satisficieron el prerrequisito de no estar utilizando una gran proporcin del acervo disponible de conocimientos productivos. En segundo lugar, el trabajo actual de Prescott se concentra en responder a la pregunta acerca de Por qu los pases pobres no utilizan el acervo existente de conocimiento til en forma ms eficiente? Prescott seala que la adopcin de las mejores tecnologas desarrolladas en otros pases puede requerir investigaciones y desarrollo especficos al pas. En la agricultura, por ejemplo, se requieren investigaciones para adaptar la tecnologa a los requerimientos especficos locales. Pero la frontera de investigacin no necesariamente debe tener lugar en cada pas. Como lo probo la revolucin verde en los cultivos de arroz y trigo, se pueden desarrollar variedades mejoradas en programas de investigacin internacional, llevando a cabo cada pas pequeas investigaciones para adaptarlas a las diferentes condiciones locales. Frecuentemente, la aplicacin eficiente de ideas desarrolladas en otras latitudes requiere de inversiones en capital fsico e intangible. Si no existen barreras que lo impidan estas inversiones sern llevadas a cabo. Dadas las propensiones de los agentes econmicos a sacrificar consumo presente por consumo futuro, existir un periodo de inversin alta y convergencia rpida a una trayectoria de crecimiento de estado estacionario ms alto como consecuencia de la eliminacin de las barreras al uso eficiente de la tecnologa. Prescott seala que eso es precisamente lo que ocurri en Corea del Sur y Japn una vez que dichas barreras a la aplicacin eficiente del conocimiento fueron retiradas.

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Por otra parte, el hecho de que una parte del capital necesario no este disponible en un pas no impone por si solo una restriccin insalvable al crecimiento acelerado de los pases pobres. Capital fsico como el equipo, o capital intangible como la experiencia administrativa que no estn disponibles en un pas, pueden ser importados del exterior hasta que se desarrollen suficientes acervos locales. Prescott seala que esta fue la estrategia de Corea del Sur y Japn para conseguir sus milagros econmicos de posguerra. Ms recientemente, la importacin de expertos extranjeros y de maquinaria para la manufactura ha posibilitado que China haya duplicado su producto per-cpita en menos de 10 aos. Cul son las medidas de poltica econmica para aumentar el crecimiento econmico de los pases pobres que se desprenden del anlisis de Prescott? A) Privatizar las industrias que no tengan condiciones de monopolio natural, ya que para Prescott el que una industria sea de carcter monoplico y pblico facilita a los gobiernos el proteger los derechos monopolicos de los oferentes de factores, y B) Promover el libre comercio a fin de aumentar la presin competitiva. Esto ltimo es especialmente importante bajo su lgica porque, incluso si el nmero de empresas domesticas en la industria es pequeo, la competencia de las empresas extranjeras en los mercados domsticos o internacionales, puede ser una fuerza lo suficientemente fuerte para forzar la adopcin de mejores tecnologas y el uso eficiente de las mismas4, rompiendo de esta manera los efectos perniciosos de las estructuras industriales prevalecientes.

Esta ltima idea de Prescott ha sido formalizada por Holmes y Schmitz (1995) en un modelo dinmico de equilibrio general con costos de cabildeo.

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Bibliografa
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