Filsofo, historiador e economista ingls

David Hume
7 de maio de 1711, Edimburgo (Esccia) 25 de agosto de 1776, Edimburgo (Esccia)

De famlia escocesa, David Hume nasceu em 7 de maio de 1711, em Edimburgo, e morreu na mesma cidade em 25 de agosto de 1776. Em 1734 viajou para a Frana, depois de uma experincia sem sucesso no comrcio, atividade a que se dedicou com a inteno de recuperar-se de um intenso esgotamento intelectual. Permaneceu na Frana at 1737, completando a redao de seu "Tratado", iniciado com pouco mais de vinte anos de idade. Retornando Gr-Bretanha, ocupou cargos pblicos, incluindo o de secretrio de Estado (1768). Antes, entre 1763 e 1765, serviu na Frana como secretrio da embaixada inglesa. Ao falecer, revelou extraordinria tranqilidade diante da morte. A posio doutrinria assumida por Hume pode ser explicada pelo subttulo do "Tratado": "Ensaio para introduzir o mtodo experimental de raciocnio nos assuntos morais". Diz ele, na introduo, que, assim como a cincia do homem o nico fundamento slido para as outras cincias, assim o nico fundamento slido que podemos dar cincia do homem repousa necessariamente sobre a experincia e sobre a observao.

Fenomenismo e ceticismo Toda a obra de Hume pode ser explicada pela preocupao de implantar nas cincias morais a posio metodolgica assumida por Isaac Newton no domnio da astronomia e da fsica, posio que se define como positiva no sentido de que se abstm de toda hiptese que no resista verificao experimental. Como conseqncia de obedecer, com rigor, orientao metodolgica de Newton, resultavam excludas as especulaes sobre a natureza da alma, assim como os discursos sobre o absoluto e o "a priori". Tanto a nosso respeito quanto a propsito do mundo, apenas poderamos conhecer aquilo que se pudesse oferecer observao e experincia, promovendo-se, assim, a eliminao das hipteses inverificveis. dessa posio que resulta o fenomenismo de Hume, to mal interpretado. Conforme observa LvyBruhl, o fenomenismo de Hume no se funda em razes metafsicas. Na verdade, Hume nunca pretendeu resolver o problema da coisa em si. Em relao a esse problema e na medida em que lhe fosse proposto, quer por idealistas, quer por realistas, simplesmente o recusaria e se declararia ctico. O fenomenismo de Hume puramente metodolgico. da mesma ordem do que se instituiu em relao ordem fsica, quando se limitou o objeto da cincia ao que se revela acessvel observao e experincia. Hume somente se prope a estudar os fenmenos, sem que essa deciso implique nem direta, nem indiretamente, na soluo de qualquer problema metafsico.

Rompendo com a metafsica Muito dos filsofos contemporneos ainda discutem as teses de Hume sobre a religio, sobretudo as expostas no ensaio "Dos milagres", de 1758, e em "Dilogos sobre a religio natural", publicado postumamente, em 1779. Com o seu habitual ceticismo, rompendo definitivamente com a tradio metafsica ocidental, Hume nega a possibilidade de se verificar, por meio de testemunhos histricos, os milagres (que, supostamente, suspendem as leis da natureza). Para Hume, no possvel se admitir nenhuma prova da existncia de Deus nesta existncia. Hume tambm importante como historiador: escreveu a primeira moderna "Histria da Gr-Bretanha", que abrange o perodo que vai de Jlio Csar at 1688. Quanto economia, Hume desenvolveu muitas idias, at hoje importantes - que influenciaram, entre outros, Adam Smith -, sobre a propriedade intelectual, a inflao e o comrcio exterior.

David Hume e o empirismo britnico

O argumento ctico que abalou a filosofia

Na histria das ideias, dificilmente encontramos um pensamento to fatal para esse tipo de metafsica A obra Investigaes sobre o Entendimento Humano trata, essencialmente, da teoria do conhecimento, que aquele ramo da filosofia que busca responder questes sobre a origem e a validade de tudo que podemos conhecer. A este respeito, Hume era empirista, ou seja, acreditava que todo conhecimento provm da experincia. Mas, diferente de Locke, para quem a mente do homem, ao nascer, era uma "folha em branco" a ser preenchida pela experincia sensvel, Hume era tambm ctico a respeito de uma fundamentao para o que aprendemos com base na experincia. Fontes do conhecimento Para Hume, tudo aquilo que podemos vir a conhecer tem origem em duas fontes diferentes da percepo: Impresses: so os dados fornecidos pelos sentidos. Podem ser internas, como um sentimento de prazer ou dor, ou externas, como a viso de um prado, o cheiro de uma flor ou a sensao ttil do vento no rosto. Ideias: so as impresses tais como representadas em nossa mente, conforme delas nos lembramos ou imaginamos. A lembrana de um dia no campo, por exemplo. De acordo com o filsofo, as ideias so menos vvidas que as impresses e, por isso, so secundrias: "(...) todas as nossas ideias ou percepes mais fracas so cpias de nossas impresses, ou percepes mais vivas." Por isso, a experincia seria a base de todo conhecimento, que podemos chamar de raciocnio sobre questes de fato. Enquanto que o segundo modo dos objetos externos se apresentarem razo chamado relao de ideias. As ideias, por sua vez, se relacionam umas com as outras de trs modos: por semelhana (uma fotografia que nos leva a ter a ideia do fato original); por contiguidade de tempo e lugar (o dizer algo a respeito de um cmodo de uma casa me leva a perguntar sobre os demais); e por causalidade (ao nos recordarmos de uma pessoa ferida, imediatamente pensamos tambm na dor que ela deve ter sentido - o ferimento, neste exemplo, a causa; a dor, o efeito). Nas relaes de ideias, o conhecido obtido chamado de demonstrativo, intuitivo ou dedutivo. o caso da matemtica e da geometria. Examinemos dois exemplos dados por Hume. No primeiro, temos a seguinte proposio: "O quadrado da hipotenusa (1) igual soma dos quadrados dos dois lados (2)". Ela expressa a relao entre a ideia (1) e (2), que so, ambas, figuras geomtricas. No segundo exemplo, a afirmao "Trs vezes cinco (1) igual metade de trinta (2)" resulta da relao entre nmeros: 3 x 5 (1) e metade de 30 (2). A partir da podemos inferir trs coisas: (a) que esse tipo de conhecimento independe completamente de objetos externos; (b) que necessariamente correto, seguro; e (c) que sua prova dada inteiramente pela razo: seria um absurdo lgico dizer o contrrio daquilo que afirmado, como, por exemplo, que dois mais dois igual a cinco, no quatro. Mas, e em se tratando de questes de fato, ou seja, de coisas que afirmamos acerca da realidade? Tome-se a seguinte proposio: "As rosas so vermelhas". Nada me impede de pensar, e dizer, que as rosas so brancas, ou mesmo azuis ou verdes. No haver qualquer contradio lgica, mesmo que isso no corresponda, de fato, rosa a qual me refiro. Em outro exemplo, dado por Hume, dizer que "O Sol no nascer amanh", no menos absurdo, do ponto de vista lgico, do que dizer "O Sol nascer amanh". Qual deve ser, ento, o fundamento do conhecimento emprico?

Causalidade Segundo Hume, todo raciocnio emprico, sobre questes de fato, se assenta sobre relaes de causa e efeito. Na proposio "A pedra esquenta porque foi exposta aos raios solares" tenho uma afirmao que parte de duas impresses sensveis, uma ttil ("a pedra esquenta") e outra visual ("exposta aos raios solares"). O que une essas duas impresses uma relao de causalidade: a pedra esquenta (efeito) porque foi exposta aos raios solares (causa). Portanto, para saber qual o fundamento do conhecimento emprico, Hume precisou analisar o fundamento dessa relao causal. A primeira coisa que se pode dizer que no h aqui nenhuma base lgica, dedutiva. Se tenho uma pedra em minha mo e a solto, espero que, como efeito, ela caia no solo. Mas poderia naturalmente pensar que ficasse suspensa no ar ou voasse em direo ao cu. Podem ser coisas impossveis de acontecer, mas concebveis pelo intelecto. Isso significa que, por meio da razo, impossvel chegar da causa (a) para o efeito (b). So duas coisas completamente diferentes: a pedra se soltar da minha mo (a) e cair no solo (b). Para relacionar duas impresses sensveis, preciso primeiro t-las, isto , preciso ver a pedra caindo no solo para, ento, dizer com segurana que ela caiu porque eu a soltei de minha mo. Diz Hume: "O intelecto jamais poder encontrar o efeito numa suposta causa, mesmo pelo mais acurado estudo e exame, porquanto o efeito difere radicalmente da causa, e por isso no pode de nenhum modo ser descoberto nela (...). Uma pedra ou um pedao de metal erguido no ar e deixado sem nenhum apoio cai imediatamente; mas quem considera esse fato a prioripoder descobrir na situao alguma coisa que sugira a ideia de um movimento para baixo e no para cima, ou qualquer outro movimento na pedra ou no metal?" Qual deve ser, ento, o fundamento da causalidade e, assim, do conhecimento emprico? Para Hume, no h nenhum, a no ser o costume, o hbito que temos, pelo fato de inmeras vezes termos visto, anteriormente, pedras caindo no solo e o Sol nascendo a cada manh. Esperamos que acontea sempre a mesma relao causal devido a uma crena, de cunho psicolgico e subjetivo. Nunca podemos, portanto, ter certeza do que estamos dizendo a cerca de questes de fato. Metafsicas Este , em resumo, o argumento ctico de Hume sobre a causalidade. Ele foi devastador para a filosofia porque todas as metafsicas tambm apelam para esse tipo de relao causal para explicar o mundo. Por exemplo: Deus existe porque a causa de tudo que existe (Santo Toms de Aquino) ou as ideias claras e distintas da razo so causas de nossos conhecimentos sobre a natureza (Descartes). No que Hume fosse avesso filosofia, pelo contrrio. O que ele dizia que tais sistemas filosficos carecem de amparo nas impresses sensveis, so muito abstratos e usam mtodos demonstrativos da matemtica que no servem de fundamento para questes de fato. O que Hume queria era fazer uma espcie de "faxina" na filosofia, de modo a livr-la de suas pretenses e ideias estreis. Assim, ele influenciou Immanuel Kant, Auguste Comte, filsofos pragmatistas como Charles Sanders Peirce, os empiristas lgicos e a filosofia analtica, entre outras importantes correntes do pensamento contemporneo.