La Guerre Des Hélicoptères: L'avenir de L'aéromobilité Et de L'aérocombat

Focus stratgique n 32
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La guerre des hlicoptres

Lavenir de laromobilit et de larocombat
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Etienne de Durand Benoit Michel Elie Tenenbaum

Juin 2011
Laboratoire de Recherche sur la Dfense
LIfri est, en France, le principal centre indpendant de recherche, dinformation et de dbat sur les grandes questions internationales. Cr en 1979 par Thierry de Montbrial, lIfri est une association reconnue dutilit publique (loi de 1901). Il nest soumis aucune tutelle administrative, dfinit librement ses activits et publie rgulirement ses travaux. LIfri associe, au travers de ses tudes et de ses dbats, dans une dmarche interdisciplinaire, dcideurs politiques et experts lchelle internationale. Avec son antenne de Bruxelles (Ifri-Bruxelles), lIfri simpose comme un des rares think tanks franais se positionner au cur mme du dbat europen.
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Focus stratgique
Les questions de scurit exigent dsormais une approche intgre, qui prenne en compte la fois les aspects rgionaux et globaux, les dynamiques technologiques et militaires mais aussi mdiatiques et humaines, ou encore la dimension nouvelle acquise par le terrorisme ou la stabilisation post-conflit. Dans cette perspective, le Centre des tudes de scurit se propose, par la collection Focus stratgique , dclairer par des perspectives renouveles toutes les problmatiques actuelles de la scurit. Associant les chercheurs du centre des tudes de scurit de lIfri et des experts extrieurs, Focus stratgique fait alterner travaux gnralistes et analyses plus spcialises, ralises en particulier par lquipe du Laboratoire de Recherche sur la Dfense (LRD).
Les auteurs
Spcialiste des questions stratgiques et militaires, Etienne de Durand est directeur du CES et du LRD de lInstitut franais des relations internationales (Ifri) et enseigne lInstitut dEtudes Politiques de Paris et lEcole de Guerre. Officier suprieur, spcialiste des techniques aroportes, le Chef dEscadrons Benot Michel est dtach comme chercheur au sein du LRD de lIfri. Titulaire dun Master II science politique en relations internationales et politiques de scurit, il est brevet du Collge Interarmes de Dfense. Agrg dhistoire, Elie Tenenbaum est assistant de recherche au sein du LRD. Doctorant en Relations Internationales Sciences Po/CERI dans le cadre dune convention CIFRE-Dfense, il travaille actuellement sur la circulation des savoirs et des pratiques contre-insurrectionnelles en Occident sous la direction de Pierre Mlandri et Maurice Vasse.
Le comit de rdaction
Rdacteur en chef : Etienne de Durand Rdacteur en chef adjoint : Marc Hecker Assistants ddition : Marie-Charlotte Henrion, Romain Bartolo
Comment citer cet article

Etienne de Durand, Benot Michel et Elie Tenenbaum, La guerre des hlicoptres. Lavenir de laromobilit et de larocombat , Focus stratgique, n 32, juin 2011.
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Sommaire
Rsum _________________________________________________ 5 Introduction _____________________________________________ 7 De larosoutien larocombat : lhlicoptre au XXe sicle _____ 9
Les fragiles dbuts de lhlicoptre de soutien __________ 9 Ladolescence technico-oprationnelle de lhlicoptre dappui ____________________________ 11 Lhlicoptre de manuvre, rvolution inacheve de lart opratif _________________ 17
Crise capacitaire et questionnement doctrinal ________________ 23

Le difficile dpassement des hritages _______________ 23 Les enseignements des oprations rcentes __________ 30 Tendances doctrinales et organisation des forces ______ 34
Des perspectives davenir contrastes ______________________ 43

La question cruciale des cots ______________________ 43 Lvolution des plateformes et des parcs _____________ 45
Conclusion _____________________________________________ 55
Rsum
Les volutions successives de lhlicoptre militaire ont abouti un systme darmes trs sophistiqu technologiquement. Pens lorigine pour contrer les blinds sovitiques, lhlicoptre dattaque est dsormais confront un large spectre de menaces qui le ramne aux fondamentaux dvelopps dans des contextes de contre-insurrection. Les manuvres aromobiles dans la profondeur et les forces hliportes autonomes ont ainsi laiss place lappui direct des forces. Lhlicoptre nen demeure pas moins indispensable comme plateforme de combat et comme vecteur de mobilit tactique. Toutefois, le prix lev de ces plateformes sophistiques constitue un vritable dfi pour des budgets de dfense en diminution. Concilier la forte sollicitation en hlicoptres et les contraintes budgtaires actuelles impose dsormais une adaptation des parcs laquelle les volutions technologiques ne sauraient seules apporter une rponse. Dans ces conditions, le temps des parcs homognes composs de plateformes de mme gnration et ddies un seul type de tche semble rvolu.
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Military helicopters have evolved into technologically sophisticated weapon systems. Originally designed to counter Soviet armor, attack helicopters now have to cope with a wide spectrum of threats, some of them bringing choppers back to their counterinsurgency roots. In this new context, direct over the shoulder support of ground forces has superseded airmobile maneuvers and autonomous helicopterborne forces. Nonetheless, helicopters remain essential for their combat and tactical mobility roles. However, the high cost of these sophisticated platforms and reduced defense budgets call into question the ability to provide such tools. Accommodating strong demand in helicopters with present budget constraints requires the adaptation of fleets, since technological advances alone will not provide an answer to this problem. The time of homogenous fleets made up of same-generation, single-use platforms appears to be a thing of the past.
Introduction
Cavalry, and I dont mean horses Gnral James M. Gavin, 1954
a mobilit impose le tempo de la guerre. Elle confre non seulement la capacit dplacer et soutenir un dispositif militaire, mais elle permet aussi qui la matrise de rechercher lennemi, de le poursuivre et de le surprendre en lui opposant des feux et un volume de forces lendroit voulu et au moment opportun. Par son aptitude rtablir un rapport de force et dstabiliser ladversaire, la mobilit exerce un double effet physique et psychologique dans ce qui demeure une dialectique des volonts en conflit . Nul doute que ceci explique le rle crucial historiquement jou par la cavalerie puis par le char de combat. Il faut attendre la seconde partie du XXme sicle pour que les dveloppements techniques permettent progressivement une nouvelle forme de cavalerie volante dmerger. En raison de ses caractristiques et de ses aptitudes de vol uniques, lhlicoptre a dans un premier temps fourni aux troupes terrestres la capacit jusqualors ingale de se mouvoir en saffranchissant des difficults naturelles du terrain comme des infrastructures importantes. Dans un second temps, la voilure tournante est devenue un vritable instrument de combat, jusqu se constituer en forces aromobiles autonomes. En parallle lamlioration constante des plateformes la faveur des progrs techniques considrables raliss depuis trente ans, lhlicoptre a su sadapter et tirer les enseignements des diffrents conflits qui ont jalonn son existence et dont il est parfois devenu la reprsentation emblmatique, quil sagisse de la guerre du Vietnam ou du coup de main rat du 3 octobre 1993 en Somalie. Ces diffrents engagements oprationnels ont mis en exergue son utilit dans les conflits modernes comme ses vulnrabilits. Aujourdhui, lhlicoptre est omniprsent sur un large spectre de missions de dfense mais galement de scurit publique. Cette ralit se traduit, dans les armes occidentales, par une utilisation intensive des appareils voilure tournante, qui engendre un vieillissement prmatur des parcs ainsi que des cots de maintenance importants. Dans le mme temps, le double hritage de la guerre froide et de la transformation militaire a conduit dvelopper des appareils de nouvelle gnration trs perfectionns aux cots de production et dutilisation levs. Si ce
E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres
type dappareils confre effectivement laromobilit et larocombat des capacits techniques et tactiques indites, le contexte politique et budgtaire actuel suscite des interrogations srieuses quant la viabilit de ce modle. Il importe donc de rappeler les leons des conflits passs et leur impact sur les structures de forces, pour analyser ensuite les engagements actuels et leur traduction dans les doctrines -demploi, sans perdre de vue les problmes lis la gestion des flottes. Toutefois, et parce que les contraintes conomiques et budgtaires conditionnent en profondeur les choix politiques, il ne fait gure de doute que la problmatique des cots est appele, au moins en Europe, jouer un rle central dans la dfinition des forces aromobiles venir. Pour cette raison, il parat vraisemblable que lobjectif dune rduction drastique des types de plateformes ne puisse pas tre tenu, et que la majorit des forces occidentales se dirigent vers la constitution de flottes hybrides mlant appareils revaloriss et hlicoptres de nouvelle gnration. Pour autant, et ne serait-ce quen raison de leur adaptabilit, les forces aromobiles vont probablement demeurer lun des critres discriminant les armes modernes des autres. Il est donc essentiel que les armes europennes, par ailleurs fortement rduites dans leur format, parviennent prserver des capacits aromobiles significatives.
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De larosoutien larocombat : lhlicoptre au XXe sicle
ontrairement ce que le caractre rcent de son emploi laisse prsager, lhlicoptre est sensiblement du mme ge que lavion. En effet, cest en 1907, trois ans aprs le tour de force des frres Wright, qua lieu le baptme de lair du premier aronef voilure tournante 1. Nanmoins, le rythme de linnovation technique de la voilure fixe prend vite le pas sur la seconde, atteignant lors de la Premire Guerre mondiale un degr de maturit qui lui permet dtre engage dans des combats. Il faut en revanche attendre 1939 pour voir apparatre le premier hlicoptre de configuration classique, avec son hlice verticale anti-couple de queue il sagit du VS-300 construit par Igor Sikorsky.
A partir de cette date de maturation technologique relative, il semble possible de dgager trois grands ges qui caractrisent lemploi militaire de lhlicoptre. Ds les annes 1940, il est employ dans un rle de soutien aux armes, dans des domaines tels que lobservation, la logistique, ou encore la sant. Puis, la fin des annes 1950, des innovations techniques et tactiques permettent denvisager lvolution vers une fonction dappui concourant dsormais directement la manuvre, par le mouvement comme par le feu. Enfin, les annes 1980 voient llaboration du concept dun hlicoptre de manuvre qui pratiquerait luimme et de manire organique la combinaison du mouvement et du feu en tant que force autonome et essentielle du dispositif de bataille. Chacune de ces tapes est bien entendu plus cumulative que successive, les capacits acquises ntant jamais abandonnes, mais venant au contraire complter un panel de missions possibles.
Les fragiles dbuts de lhlicoptre de soutien

Les caractristiques techniques de la voilure tournante, permettant le vol stationnaire basse et moyenne altitude, sont demble perues par les armes modernes comme une plateforme idale pour le travail dobservation dartillerie, laltitude permettant dallonger la ligne de vision et ainsi de rduire lexposition de lobservateur avanc, charg dajuster les tirs dune batterie. Le FI-282 Kolibri est construit cette fin par la Luftwaffe en 1942 afin de faciliter le travail des artilleurs de la Wehrmacht sur le front Est. En dpit de quelques utilisations concluantes, lappareil paye cher sa vulnrabilit ds que la porte des puissants canons anti-ariens de
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Bernard Bombeau, Hlicoptres. La gense, de Lonard de Vinci Brguet, Paris, Editions Privat, 2006.
lArme Rouge le permet 2. Sur le front occidental, la perte de la suprmatie arienne rend l encore hasardeux lemploi de tels appareils par les Allemands qui sont pourtant les plus avancs sur ce type de modles lgers. Il nest gure difficile, ds lors, de concevoir la rticence des hauts commandements engager les hlicoptres sur des thtres de haute intensit pendant les annes, voire les dcennies qui suivirent. La matrise des airs et la supriorit en puissance de feu deviennent vite un prrequis lemploi des hlicoptres et ce, pratiquement jusque dans les annes 1980. La prminence des hlicoptres dans les oprations de contreinsurrection et de stabilisation -sexplique certes par une logique oprationnelle, mais galement par une situation favorable sur le plan de la puissance de feu. En labsence de telles conditions, les hlicoptres sont limits un rle de soutien sur les arrires ou en marge des zones de combat. Cest dans ce sens que, toujours pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allis les emploient, en se spcialisant dans des appareils plus lourds, capables de raliser des missions logistiques sur les arrires de troupes oprant sur des terrains difficiles comme sur le thtre indobirman contre les Japonais. La pose de cbles tlphoniques ou le ravitaillement de postes avancs constituent alors les premires missions des Sikorsky H-4 et surtout H-5 acquis par les Amricains et les Britanniques au cours de lanne 1943 3. Toutefois, le principal domaine demploi est certainement celui de lvacuation sanitaire. La voilure tournante permet au service de sant amricain de procder en mai 1944 au sauvetage de pilotes abattus au dessus de la Birmanie 4. Cette mission de sauvetage est au cur de lemploi des hlicoptres en Core mais galement en Indochine o, ds 1946, lintensit des combats combine lextrme difficult du terrain le plus souvent dnu de pistes datterrissage pose la question de lvacuation des blesss. En avril 1950, le service de Sant du Corps Expditionnaire Franais dExtrme-Orient (CEFEO) se dote ainsi de deux Hiller 360 et procde sa premire EVASAN par hlicoptre 5. Bien que la flotte stoffe en recevant des machines plus puissantes, telles que les Hiller H-23 et surtout les Sikrosky S-55 (H-19), la France ne dispose jamais en Indochine de plus dune vingtaine dappareils en service. Les raisons sont multiples, mais essentiellement dues la rpugnance de larme de lAir engager des crdits sur des tudes dappareils dits
J. Richard Smith et Anthony Kay, German Aircraft of the Second World War, e Londres, Putnam & Company Ltd., 1978 (3 d.), pp. 595-596. 3 Pour la pose de cbles, lire Ronald J. Brown, Whirlybirds U.S. Marine Helicopters in Korea, Marines in the Korean War Commemorative Series, 2003. Accessible ladresse : http://www.koreanwar.org/usmckorea/PDF_Monographs/K oreanWar.Whirlybirds.pdf. 4 Matthew Allen, Military Doctrines of the Major Powers, 1945-1992, Westport CT, Greenwood Press, 1993, p. 129; Otto Kreisher, The Rise of the Helicopter during the Korean War , Aviation History, 2007. Accessible ladresse : http://www.historynet.com/th e-rise-of-the-helicopter-during-the-korean-war.htm. 5 Michel Fleurance, Rotors dans le ciel dIndochine. Lpope des hlicoptres de larme de lAir en Extrme-Orient (1950-1997), Volume 1, Les Hommes, Paris, Service Historique de la Dfense, 2003, p. 55.
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marginaux 6. Cette attitude est lorigine dun important diffrend AirTerre, qui conduit finalement Bourgs-Maunoury, Ministre de la Guerre de lpoque, mettre en place en 1954 le Groupement de formation dhlicoptres de lArme de Terre sous le commandement du Commandant Crespin. Ce groupement est par la suite amen former lessentiel de ce qui deviendra lAviation Lgre de lArme de Terre (ALAT). Moins rticente lgard de cette plateforme que larme de lAir, larme de Terre affirme demble sa volont den diversifier les missions. En juin 1954, toujours au Vietnam, le capitaine Puy-Montbrun propose ainsi dexprimenter une nouvelle mission : larguer un commando parachutiste par avion en vue dun coup de main , suivi dune extraction par hlicoptre 48 heures plus tard 7. Il sagissait alors de prouver lintrt des hlicoptres dans la manuvre et quil pouvait exister autre chose que les observations darrive dobus ou dvacuation de blesss 8. En effet, de la rcupration dune quipe commando en territoire ennemi son hliportage aller-retour, il ny a quun pas. Sur le plan tactique, en revanche, cest le passage du soutien lappui et la dcouverte de laromobilit.
Ladolescence technico-oprationnelle de lhlicoptre dappui

Lge dor de laromobilit
Ds le lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le Corps des Marines des Etats-Unis manifeste son intrt pour ce type demploi, se situant en cela bien en avance des possibilits techniques de lpoque. Dans le cadre dune rflexion gnrale sur lavenir des oprations amphibies lge atomique ce dernier faisant planer une menace nouvelle sur la concentration de troupes inhrente au dbarquement dun corps expditionnaire ils conoivent lhlicoptre comme une plateforme permettant de projeter des troupes directement dans lhinterland dun espace littoral. En novembre 1948, lAcadmie de Quantico publie un projet de doctrine intitul Phib31 Amphibious Operations Employment of Helicopters. Annonant les grands concepts venir, ce document introduit notamment la notion dassaut vertical qui vaut quelques annes plus tard au Phib31 dtre rcupr tel quel par lArmy dans sa doctrine aromobile 9. Forts de ces audaces doctrinales, les Marines jouent un rle important en Core o se produit la premire rvolution oprationnelle dans lutilisation de lhlicoptre militaire avec le passage du couple sauvetage-liaison celui de transport-assaut, prlude aux oprations de dbarquement grande chelle 10. Le 20 septembre 1951, lopration
Ibid., p. 356. Michel Fleurance, op. cit., Volume 2, Les Oprations, p. 512. 8 Dodat du Puy-Montbrun, LHonneur de la guerre, Paris, Albin Michel, 2002, p. 143. 9 Rodney R. Propst, The Marine Helicopter and the Korean War , Combat Studies Center, 1989. Accessible ladresse : http://www.globalsecurity.org/militar y/library/report/1989/PRN1.htm. 10 Michel Fleurance, op. cit., Volume 1, Les Hommes, p. 27.
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Summit marque en effet le premier emploi dun hlitransport tactique de 224 Marines sur une zone de combat en loccurrence une crte particulirement difficile gravir. En octobre, lopration Bumblebee hliporte prs dun millier de Marines avec douze H-19 plusieurs voyages sont ncessaires, lappareil ne transportant pas plus dune quinzaine de passagers 11. Cest toutefois en Algrie que laromobilit connat sa premire application systmatique. Lune des leons tires de lIndochine est le manque de mobilit chronique des armes modernes dans la guerre de gurilla, face un insurg bnficiant de meilleurs renseignements, dune connaissance intime du terrain et dun soutien de la population qui lui permet de se dispenser de logistique. Ce diffrentiel de mobilit condamne les units une posture ractive, minant le moral des hommes en les privant dinitiative. Dans cette guerre de surface 12, o les insurgs oprent sur lensemble du territoire et semblent dous dubiquit, les hlicoptres apparaissent comme une solution technique cette asymtrie stratgique dfavorable. Forts de leur propre exprience en Indochine mais galement trs renseigns sur les innovations tactiques amricaines 13, les chefs militaires franais dcident de mettre en place une force hlicoptre valeur tactique. Cre en 1954, lALAT regroupe une grande moiti des hlicoptres oprationnels en Algrie au sein de ce qui est bientt baptis le Groupement 101. Ce dernier se compose lui-mme de deux groupes hlicoptres (GH1 et 2). Nanmoins, en raison du caractre rcent de lALAT et du manque de formation de ses pilotes, larme de lAir conserve la main sur les hlicoptres de transport plus lourds tels que le H-34, remplaant des bananes volantes (H-21). La Marine dispose galement dune composante, place sous lautorit de larme de lAir. En tout, la Xe Rgion Militaire (Algrie) possde, ds 1955, prs de 300 appareils et accrot encore son parc jusquen 1962 14. Cet clatement organisationnel explique la dcision de crer ds le dbut de lanne 1955 un Bureau des Mouvements et Transports (BMT) qui coordonne au niveau interarmes les moyens de mobilit pour toute la Xe RM. Vritable matre de ballet du transport par hlicoptre, le BMT tablit les priorits, promulgue les rgulations et coordonne les dplacements oprationnels et logistiques ainsi que les requtes dposes par les forces 15. Pour la premire fois dans lhistoire, lemploi des hlicoptres est largement destin des assauts par air. Lunit oprationnelle de base est
Ronald J. Brown, op. cit. Marie-Catherine Villatoux, La Dfense en surface. Le contrle territorial dans la pense stratgique franaise daprs-guerre, Paris, Service Historique de la Dfense, 2009. 13 Dans une note du 29 dcembre 1953, lEtat-major des armes crit : lArme profitera largement [] de lexprience tactique et technique acquise par le Marine Corps qui depuis plusieurs annes emploie des hlicoptres pour les transports de troupes et de matriel , cit in Michel Fleurance, op. cit., p. 355. 14 Charles Shrader, The First Helicopter War: Logistics and Mobility in Algeria 1954-1962, Westport, Praeger, 1999, p. 121. 15 Ibid., p. 103.
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le Dtachement dintervention hlicoptre (DIH) compos habituellement de sept H-21 ou H-34 pour le transport, et dune ou deux Alouette pour lobservation et le soutien. Le volume transport par un DIH correspond approximativement une compagnie de 100 150 parachutistes. Ce nouveau cadre demploi, au plus prs des combats, relance immdiatement la question, pose depuis la Seconde Guerre mondiale, de la vulnrabilit des hlicoptres lgard des tirs au sol. Mais les plateformes sont dsormais plus solides et permettent lmergence de lhlicoptre arm, n de la persvrance du colonel Brunet [issu de larme de lAir et la tte du GH 2] et de son mcanicien, le capitaine Martin 16. Ensemble, ils parviennent fixer des mitrailleuses lourdes en sabord aux fentres dun H-34 . Pour chaque DIH de sept huit appareils, le Haut Commandement recommande lemploi dau moins un hlicoptre arm 17, capable de couvrir le dploiement des cargos, voire dappuyer des troupes au sol en train de se replier. Lemploi de lhlicoptre en Algrie trouve certainement son apoge avec les commandos de chasse, ns en 1959 de la volont du gnral Challe de faire fructifier lexprience et les recommandations du colonel Bigeard lun des pionniers en matire daromobilit 18. En plus davoir une parfaite connaissance de la tactique des combattants nationalistes, de la population et du terrain 19, ces derniers profitent plein du diffrentiel de mobilit donn par lhlicoptre qui leur permet de traquer et de rabattre une bande rebelle jusqu lpuisement. Une fois isole, la Katiba est dtruite par lintervention rapide des Rserves Gnrales, elles aussi hliportes. Dans son ouvrage The First Helicopter War, Charles Shrader donne ainsi lexemple de la destruction dune Katiba ayant russi traverser la ligne Morice et trouv refuge dans le Djebel Ergou, en mars 1958, dans le cadre de la bataille des frontires . Cette opration mene par le 9e Rgiment de Chasseurs Parachutistes est typique de la technique du bouclage. A la manire dune chasse courre, la manuvre tactique ne donne aucune chance ladversaire, le rabattant au sol dans une direction tout en lui coupant la route de sa retraite via un enveloppement vertical hliport 20. Aux Etats-Unis, les innovations franaises ne passent pas inaperues et viennent conforter des tendances dj bien engages. Les dsaccords interarmes issus de la guerre de Core 21 permettent en effet lArmy de lancer son propre programme arien, en dpit du Key West
Marie-Catherine Villatoux, Pilotes dhlicoptres de larme de lAir en guerre dAlgrie , in Jean-Charles Jauffret et Charles-Robert Ageron (dir.), Des hommes et des femmes en guerre dAlgrie, Paris, Autrement, 2003, p. 444. 17 Charles Shrader, op. cit., p. 123. 18 er En 1956, la tte du 1 Rgiment de Parachutistes Coloniaux, Bigeard monte lOpration 744 contre un maquis de lALN en Kabylie. Il sagit de lune des toutes premires oprations dassaut par air de larme franaise, in Marcel Bigeard, Pour une parcelle de gloire, Paris, Plon, 1975, p. 236 et alii. 19 Pascal Le Pautremat, Le commando Georges , Guerres mondiales et conflits contemporains, vol. 1, n 213, 2004, pp. 95-103. 20 Charles Shrader, op. cit. pp. 211-213. 21 John J. McGrath, Fire for Effect: Field Artillery and Close Air Support in the US Army, Fort Leavenworth, KA, US Army Combined Arms Center, Combat Studies Institute Press, 2008, pp. 95-102.
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Agreement qui rservait depuis 1948 tous les aronefs lAir Force 22. Or, cest notamment travers la voilure tournante que sexprime toute la libert donne lArmy Aviation 23. Prenant en compte lavance doctrinale des Marines, lArmy dcide la cration dune quinzaine de compagnies de transport dotes dhlicoptres [] qui auront pour mission deffectuer des mouvement rapides dhommes, de matriels et dapprovisionnement dans la zone des combats et mme en arrire des lignes ennemies 24. Cest dans ce contexte quil faut comprendre les travaux thoriques du gnral James Gavin. Ce pionnier de larme aroporte il est lauteur du FM 3130, premier manuel sur lemploi des parachutistes est nomm au lendemain de la Seconde Guerre mondiale la tte de la recherche et du dveloppement de lUS Army. Sa pense part du constat de la rduction de lavantage comparatif en mobilit entre une cavalerie blinde de plus en plus lourde et une infanterie dsormais elle aussi motorise. Cest ce titre quil appelle, dans un article fondateur 25, la cration dune cavalerie volante , apte retrouver ce diffrentiel de mobilit caractristique de larme de la cavalerie dans sa tradition la plus napolonienne. Alors qu Fort Rucker on exprimente linnovation franaise de lhlicoptre arm sur des UH-1 Huey quips de mitrailleuses 26 la cause de laromobilit progresse Washington. Trois lments concourent ce dveloppement : les ides de Gavin sur une cavalerie aroporte, lexprience franaise en Algrie et la nouvelle doctrine de Flexible Response diffuse par Maxwell D. Taylor appelant renforcer les lments conventionnels. En consquence, le Secrtaire la Dfense, Robert McNamara, met sur pied un groupe de travail sur laromobilit prsid par le gnral Hamilton Howze 27. Ce dernier dcide la cration en fvrier 1963 dune unit exprimentale : la 11th Air Assault Division rebaptise en 1965 la 1st Cavalry Division (Airmobile) en hommage aux travaux de Gavin. Pendant deux ans, la 11th Division a pour mission dexprimenter, dinnover, de tester, et dvaluer les possibilits de lhlicoptre. Le premier emploi massif des concepts de Gavin sur le terrain a lieu au Vietnam lors de la clbre bataille de Ia Drang qui montre la fois la force et les dangers de laromobilit. Cette opration vit un bataillon de cavalerie aroporte, command par le Lieutenant-Colonel Moore, sopposer avec succs prs de deux rgiments vietcongs tablis dans le massif du Chu Pong. Alors que Moore mne une opration de reconnaissance, il dpose ses troupes dans une clairire naturelle idale
Etienne de Durand, Linterarmes aux Etats-Unis. Rivalits bureaucratiques, enjeux oprationnels et idologie de la jointness , Focus stratgique, n 3, novembre 2007, p. 10. 23 En 1966, les accords Johnson-McConnell attribuent toutes les voilures tournantes lArmy en change du monopole de lAir Force sur les ailes fixes. 24 Michel Fleurance, op. cit., Volume 1, Les Hommes, p. 355. 25 James Gavin, Cavalry and I Dont Mean Horses , Harpers, April 1954, pp. 54-60. 26 Elie Tenenbaum, Linfluence franaise sur la stratgie amricaine de contreinsurrection, 1945-1972, mmoire de lIEP de Paris sous la direction de Pierre Mlandri, Paris, 2009, pp. 105-108. 27 John J. Tolson, Airmobility 1961-1971, Vietnam Studies, United States Army Center of Military History, CMH Pub 90-4, 1989. Accessible ladresse : http://www.history.army.mil/books/ Vietnam/Airmobility/airmobility-ch01.html.
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pour les hlicoptres. Sans le vouloir, il tombe alors nez--nez avec la totalit du dispositif ennemi qui lencercle et laccable dun feu nourri. Pendant prs de vingt-quatre heures, la ractivit et la flexibilit du concept aromobile sont soumises rude preuve : tablissant un pont arien avec la base amricaine de Pleiku, les hommes de la 1st Cav finissent par regagner linitiative et disperser les forces vietcongs qui perdent dans laffaire leurs deux rgiments 28. Alors que les Amricains interprtent la bataille comme la possibilit de mener une stratgie dattrition en saignant lennemi par une srie de batailles similaires 29, cest bien le contraire qui en rsulte : impressionn par la puissance de feu et la mobilit tactique amricaines, le FNL renonce provoquer un nouveau Dien Bien Phu et prfre rtrograder sur lchelle de la guerre rvolutionnaire vers une phase antrieure reposant sur la subversion et la gurilla 30. Lenvoi par lUS Army et le Corps des Marines de plus de 12 000 hlicoptres au cours de la totalit du conflit porte laromobilit une chelle jamais gale ; pour autant, lerreur dapprciation stratgique commise par les Etats-Unis quant la nature de la guerre venir conduit lchec. Au Vietnam, lhlicoptre comme tant dautres systmes darmes ou dinnovations tactiques avant lui, a prouv la validit de la maxime bien connue : strategy trumps tactics every time .
Lhlicoptre au prisme de lappui-feu
Lemploi oprationnel des hlicoptres au Vietnam comme appui la mobilit directement sous le feu ennemi trouve ses limites au regard du cot exorbitant de plus de 5000 appareils dtruits pendant le conflit. Il apparat rapidement que lhlicoptre arm introduit en Algrie ne suffit plus et que la situation exige le dveloppement dune plateforme dappuifeu idoine. Ce problme avait t anticip par lArmy comme en tmoigne le lancement du programme de recherche Advanced Aerial Fire Support System (AAFSS) ds 1964, cens dboucher sur le premier hlicoptre dattaque. Toutefois, alors que lAAFSS peine produire des rsultats, Bell dveloppe seul son propre hlicoptre dattaque partir de son modle utilitaire UH-1 Huey, donnant ainsi naissance lAH-1 Cobra en 1967. Produit dans lurgence des combats en Asie, il reprend la motorisation du Huey mais avec un fuselage plus fin, un canon avant et des ailerons permettant lemplacement de roquettes. Dploys au Vietnam ds 1968 o ils participent aux oprations suivant loffensive du Tt, les Cobra font office dAerial Rocket Artillery (ARA), un concept propos Fort Rucker ds la fin des annes 1950 mais jamais rellement mis en uvre jusqualors 31. Il sagit initialement descorter les UH-1 et dappuyer les units au sol, en complment de la prparation dartillerie avant un assaut. Le systme manque pourtant de coordination comme le montrent les tirs fratricides raliss par des Cobra lors de la bataille dHamburger Hill en 1969 : tirant plus dun kilomtre sur la base de renseignements issus dobservations
Lannihilation des forces nest pas atteinte, comme le montre lembuscade du lendemain contre le bataillon de renfort de McDade qui cote la vie une centaine de GIs. Steven M. Leonard, Forward Support in the Ia Drang Valley , Army Logistician, mars-avril 2006, p. 45. 29 Joseph Galloway et Harold G. Moore, We were soldiers once and young, New York, Ballantin Books, 1992, pp. 367-368. 30 Mao Zedong, De la guerre prolonge (1938) , Ecrits militaires de Mao TseToung, Pkin, Editions en langues trangres, 1964, p. 262. 31 John J. McGrath, op. cit.
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ariennes, les Cobra ont, quatre reprises durant cette bataille, attaqu des positions amies, tuant sept soldats et en blessant plus de 50 32. Le concept dARA est supprim en 1972, mais le rle dappui feu des hlicoptres de combat est loin tre abandonn, lOuest, comme lEst. De fait, les observateurs sovitiques au Vietnam tudient lefficacit de lAH-1 Cobra. Jusqualors, les Sovitiques ont dvelopp une doctrine aromobile de niveau tactique grce leur Mi-8 Hip, appareil de transport multifonction mi-chemin entre le Huey et le Chinook. Lide dun hlicoptre de combat les mne dvelopper le Mi-24 Hind-A, entr en service en 1973. Arm dun canon 12.7, puis de 30 mm, disposant dailerons capables demporter des roquettes, lappareil est quip dun blindage en titane fournissant une protection complte contre les armes de petit calibre. Il est galement conu pour pouvoir recevoir huit passagers. En cela, il se distingue des programmes amricains dhlicoptres dattaque : l o ces derniers ont t penss comme des chars volants , le Mi-24 quant lui correspond davantage un vhicule de combat dinfanterie volant , mme si, dans les faits, il a peu t utilis pour le transport. 33 Le principal thtre doprations de lArme Rouge pendant cette priode tant lAfghanistan, cest l que le principe de lhlicoptre de combat est test. Ils y sont trs apprcis par les fantassins dploys sur le terrain qui y voient souvent leur seul appui-feu fiable : les avions dattaque au sol sont considrs comme trop intermittents dans leurs passages, et la rtraction du dispositif ds 1985 rduit la ractivit du soutien dartillerie. Ds mars 1980, dans le cadre de la territorialisation de lArme Rouge, chaque district reoit un dtachement de forces spciales [spetsnaz, VDV], un contingent dhlicoptres dattaque [Mi-24] et dappareils de transport [Mi-8, Mi-6] 34. On a beaucoup crit sur limpact des Man-Portable Air-Defense Systems (MANPADS) et notamment des missiles thermoguids Stinger fournis par la CIA aux moujahidin partir du dernier trimestre de lanne 1986 35. Il faut toutefois nuancer cette image : aprs un certain mouvement de panique, les pilotes de Mi-24 ont su rapidement trouver des contremesures efficaces en employant des leurres ou en volant soit trs bas pour brouiller le systme de guidage, soit trs haut, hors de porte des missiles. Les appareils voluent progressivement de 500 m du sol plus de 2 000 m et perdent dautant en prcision et en ractivit, accroissant ainsi les dommages collatraux et lalination de la population. Les pertes restent cependant limites moins de 350 hlicoptres, dont la moiti avant larrive des Stinger. Le bilan stratgique des MANPADS est donc moins
Andrew Krepinevich, The Army in Vietnam, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1986, pp. 256-257. 33 [1.0] Hind Variants / Soviet Service (http://www.faqs.org/docs/air/avhind1.html) 34 Mriadec Raffray, Sovitiques en Afghanistan, 1979-1989, lArme Rouge bouleverse, Cahier de la recherche doctrinale, Centre de Doctrine demploi des Forces, Paris, novembre 2008, p. 33. Accessible ladresse : http://www.cdef.terre.de fense.gouv.fr/publications/cahiers_drex/cahier_recherche/sovietique_afghanistan.pdf. 35 George Crile, Charlie Wilsons War: The Extraordinary Story of the Largest Covert Operation in History, New York, Atlantic Monthly Press, 2003.
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brillant quon a parfois voulu le croire dautant plus si lon songe au fait que Gorbatchev avait dcid le retrait dAfghanistan plus dun an avant leur arrive sur le thtre 36. Ds la fin des annes 1970, il semble donc que lhlicoptre ait trouv pleinement sa place en tant quappui incontournable de la manuvre, quil sagisse de la composante mobilit ou de la composante feu. Nanmoins, plusieurs limites sont apparues loccasion de ces expriences. Tout dabord, au Vietnam comme en Afghanistan, lhlicoptre a eu tendance exacerber deux traits fondamentaux [de la culture militaire classique], limpatience et lagressivit 37, alors mme que les guerres irrgulires o ils taient engags exigeaient du temps et un vritable effort de matrise de la violence. Ensuite, la nature mme de ces guerres en surface na jamais rellement permis de faire sortir leur emploi du cadre tactique pour la bonne raison que la manuvre de niveau opratif y est le plus souvent absente. Enfin, en labsence de troupes organiques, et au contraire de larme parachutiste, lhlicoptre reste une arme dappui et non de manuvre, linverse sans doute des notions dAir Cavalry de Gavin ou de rvolution hlicoptre de Simpkin 38, en rfrence la rvolution blinde.
Lhlicoptre de manuvre, rvolution inacheve de lart opratif

Le concept sovitique demploi des hlicoptres est beaucoup plus ambitieux que ne le laisse supposer la pratique de lArme Rouge en Afghanistan. Plus que nulle autre, en effet, lArme Rouge a pouss la rflexion sur les possibilits dune vritable manuvre fonde sur la voilure tournante. Lorigine de cette rflexion se trouve dans les leons tires de la guerre de Kippour par les stratges russes. Ils y constatent la fragilit des tanks lgard des nouvelles munitions antichars, Anti-Tank Guided Munitions (ATGM), ainsi que des avions dappui au sol face au raffinement et ltoffement des systmes de dfense antiarienne. Ainsi, le couple blinds/aviation sur lequel se fondait tout lart opratif sovitique (comme isralien) depuis la Seconde Guerre mondiale se trouve mis mal. Il en dcoule un intrt renouvel pour des plateformes telles que lartillerie autopropulse et les hlicoptres de combat 39. Comme lcrit Richard Simpkin dans son ouvrage sur la guerre de manuvre, sil est vrai que les Etats-Unis furent les premiers se ruer sur la notion dair cavalry grands cris denveloppement vertical, ce furent les Sovitiques qui, bercs de culture manuvrire, surent rellement saisir la signification de lhlicoptre en crant un corps massif
Rodric Braithwaite, Afgantsy: The Russians in Afghanistan 1979-89, London, Profile Books, 2011, pp. 204-205. 37 Martin Van Creveld, Command in War, Cambridge, Massachusetts, Harvard University Press, 1985, p. 255. 38 Richard Simpkin, Race to the Swift: Thoughts on Twenty-First Century Warfare, Londres, Brasseys Defence, 1985. 39 Matthew Allen, Military Doctrines of the Major Powers, 1945-1992, Westport CT, Greenwood Press, 1993, p. 103.
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voilure tournante 40. La premire manifestation de cette application a t la cration, au dbut des annes 1980 de vingt brigades dassaut par air, composes dhlicoptres de transport Mi-8 et dhlicoptres de combat Mi-24 Hind puis Mi-28 Havoc ( partir de 1989). Possdant leur infanterie organique, issue des troupes dlite parachutistes (VDV), les brigades dassaut par air disposaient aussi dune infanterie motorise, galement organique, compose de vhicules blinds de type BMD, aroportables par avion comme par hlicoptre 41. Lensemble de la brigade, soit peu prs 2 500 hommes 42, tait cens tre projet sur les arrires des lignes ennemies, afin de prendre en tenaille telle ou telle partie du dispositif dfensif occidental, et de lui couper la retraite. Ces brigades dassaut se situent en cela un niveau tactico-opratif diffrent de celui des grandes divisions aroportes censes occuper des positions stratgiques, hors de porte des hlicoptres 43. Nanmoins, en prvoyant de les inclure dans les Operational Maneuver Groups (OMG), les chefs militaires sovitiques donnent aux hlicoptres un rle de manuvre de niveau quasi-opratif. Ancrs dans la notion dattaque dans la profondeur caractristique de la pense de Toukhatchevski, les OMG taient de petits corps darme mobiles censs pntrer en profondeur sur les arrires ennemis afin de provoquer un choc oprationnel systmique 44 (udar) en dsarticulant son dispositif. Or, ces OMG se trouvent vite hors de porte de lartillerie lourde, et leur artillerie organique ne suffit pas 45. En consquence, la doctrine sovitique propose lemploi des brigades dassaut par air directement auprs des OMG. Au cours de la progression de lOMG dans la profondeur du dispositif ennemi, la brigade hlicoptre a pour but dattaquer toute formation ennemie reprsentant une menace pour lOMG 46. Ce modle sovitique de brigades dassaut permet donc de faire de lhlicoptre une arme de manuvre au sens propre en mettant en avant sa capacit unique rester
Although the United States Army rushed into the air cavalry business with cries of vertical envelopment, it was the Soviets, with manoeuvre theory in their bones, who grasped the true significance built-up a massive body of rotary-wing technology in Richard Simpkin, op. cit., p. 47. 41 Bien que dvelopps initialement pour tre parachuts par avions cargo au niveau stratgique, ces blinds lgers aroportables sont galement penss pour tre transports un niveau tactico-oprationnel par les normes hlicoptres cargo de type Mi-6 ou Mi-26. Le concept drivant de ce principe demploi dun hlitransport de matriel lourd fut nomm Airmechanization par les Amricains qui tentrent ensuite de lappliquer leur dispositif. Pour plus de dtails, lire David L. Grange, Richard D. Liebert, Chuck Jarnot, Airmechanization , Military Review, juillet-aot 2001, pp. 10-21. 42 Herman S. Heath, The Soviet Air Assault Brigade: vertical dimension of the operational maneuver group, Carlisle Barracks, US Army War College, PA, 1989, p. 7. 43 Matthew Allen, Military Helicopter Doctrines of the Major Powers: Making Decision about Air-Land Warfare, Londres, Greenwood Press, 1993, p. 103. 44 Sur cette conception de choc systmique, lire Shimon Naveh, In Pursuit of Military Excellence, London, Cummings Center Series, Routledge, 1997. 45 Matthew Allen, op. cit., p. 95. 46 Matthew Allen, op. cit., pp. 95-96.
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oprationnellement rattach au sol, sans en dpendre pour son dplacement 47. Sil ne pousse pas aussi loin lhlicoptarisation de la manuvre, le modle occidental participe lui aussi dans les annes 1970 et 1980 une orientation vers un appareil de manuvre et non plus de seul appui. Alors que la rflexion post-Vietnam de lUS Army dbouche ds 1973 sur la cration du Training and Doctrine Command (TRADOC) et le recentrage sur le thtre europen, les progrs de lhlicoptre dattaque arrivent point nomm dans la redfinition des concepts demploi permettant ainsi le vote du Congrs cette mme anne de lAdvanced Attack Helicopter Program (AAHP) dont est issu lAH-64 Apache 48. Les progrs constats lors de la guerre de Kippour en matire dATGM sintgrent parfaitement au contexte de la supriorit sovitique en vhicules blinds en Europe. Demble, lhlicoptre dattaque apparat comme le support idal pour ce type darmement en tir direct, palliant efficacement les problmes dintervisibilit au niveau du sol 49. En ce sens, la nouvelle doctrine Active Defense, adopte en 1976, offre aux hlicoptres dattaque le rle central de ralentir voire de stopper lavance des divisions blindes de lArme Rouge. En revanche, les notions daromobilit et dassaut par air sont dnigres, car trop lies la contreinsurrection des annes soixante et juges intenables dans le contexte hyper-mcanis du thtre europen le concept sovitique dAirmechanization nest appropri que tardivement par les forces amricaines. Il faut attendre la dcennie suivante avec la doctrine beaucoup plus offensive de lAirLand Battle (1982) et la notion de frappe dans la profondeur (deep attack) pour voir les capacits de manuvre de lhlicoptre entirement reconnues. Mme si les hlicoptres ne sont pas inclus dans la version initiale dAirLand Battle, du fait du manque dautonomie des Cobra, larrive des premiers AH-64 (1984) permet de crdibiliser leur mission denveloppement vertical laquelle taient attachs les thoriciens de la maneuver warfare 50, rhabilitant de ce fait la notion dassaut par air 51. Dsenclav de son rle strictement antichar grce au passage une stratgie de manuvre offensive, lhlicoptre acquiert enfin un statut darme de combat.
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Richard Simpkin, op. cit., p. 130. The attack helicopters unique ability to provide precise close in fires to the engaged infantryman is essential , selon les termes du gnral Creighton Abrams au Congrs des Etats-Unis en avril 1973, cit in John J. McGrath, op. cit., p. 136. 49 Le terme dintervisibilit renvoie au fait quun point soit visible partir dun autre point, sans obstacle visuel, typiquement, un vhicule antichar ne peut pas tirer de lautre ct de la colline sans un observateur avanc il suffit lhlicoptre de slever en altitude pour se jouer de lobstacle la vise. Matthew Allen, op. cit., pp. 22-23. 50 Etienne de Durand, Maneuver Warfare, entre Vietnam et Transformation in Christian Malis (dir.), Guerre et Manuvre. Hritages et renouveaux, Paris, Economica, 2009, pp. 67-87. 51 Matthew Allen, op. cit., pp. 42-43.
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Sur le plan organisationnel, ce rle renforc de lhlicoptre se traduit par des changements de structure dont le plus vident est la naissance de lArmy Aviation Branch en 1983. Cette mancipation de lArmy Aviation, jusqualors rattache lartillerie, tablit dfinitivement lhlicoptre comme arme de manuvre 52. Par ailleurs, le modle de force Division 86 propos par le gnral Starry plaide en faveur de la cration de brigades daviation composes chacune de deux bataillons dhlicoptres dattaque (jusqu 36 AH-64 Apache) et dun bataillon de transport (24 UH-60 Black Hawk) avec son infanterie organique. Ce modle dunits hlicoptres spcialises dans la manuvre aroterrestre se rpercute au niveau divisionnaire : la 101st Airborne Division (Air Assault) devient le fer de lance de la manuvre aroterrestre. En France, la cration en 1984 de la 4e Division Aromobile procde, avec des moyens plus rduits, du mme principe demploi. Dune manire gnrale, il sagit de librer ces units de la combinaison interarmes 53 qui exige de caler le tempo des oprations sur les vhicules les plus lents, faisant ainsi perdre lhlicoptre son diffrentiel de mobilit en le cantonnant souvent un rle dappui-feu. A linverse, de grandes formations reposant entirement sur des voilures tournantes constituent un instrument de manuvre de premier ordre lchelon opratif : palliant leur vulnrabilit par leur vitesse, ce type dunits semble mme dintroduire dans la bataille la mme arythmie quavaient pu produire en leurs temps la cavalerie napolonienne ou les panzerdivisionen de Guderian. Malgr ses attraits thoriques et doctrinaux, ce principe demploi manuvrier na jamais t rellement appliqu pour des raisons la fois politiques et oprationnelles qui ne permettaient pas de risquer un tel gambit. En 1991, lors de la guerre du Golfe, la 101st Airborne voit dans lopration Desert Storm loccasion rve dappliquer les principes dAirLand Battle. Place en flanc-garde lextrme gauche du dispositif alli, elle est cense couper la route de Bagdad, principale ligne de repli des divisions blindes irakiennes fuyant vers le Nord. Arriv sur lEuphrate, le gnral Binnie Peay commandant la 101st prvoit de transporter une brigade entire par-del lEuphrate au moyen de Chinook et de Black Hawk et de la dposer au nord de la ville principale [Bassorah] 54. Indite dans lhistoire de la guerre, cette proposition apparat trop risque au gnral Luck, commandant du XVIIIe Corps Aroport comme au gnral Schwartzkopf, la tte de la Coalition. En dehors du risque li la perte dune telle armada (la 101st pesant elle seule plusieurs milliards de dollars), des problmes srieux taient apparus ds les premiers jours des oprations au sol. Tout dabord, la question de la maintenance se rvle plus problmatique que prvue, le sable venant simmiscer dans le moindre mcanisme, la chaleur provoquant la surchauffe des moteurs et surtout la mauvaise rpartition
Il est dailleurs list en tant que tel dans le FM 100-5 Operations de 1986. John J. McGrath, op. cit., p. 137. 53 Au lendemain de la guerre du Vietnam, les hlicoptres sont intgres dans des divisions interarmes dites Triple Capabilities ou TRICAP. Cest notamment le cas st de la 1 Cavalry Division au sein de laquelle coexistent trois capacits (blinds, aromobilit, arocombat). 54 Michael R. Gordon et Bernard E. Trainor, The Generals War, Boston, Little Brown and Company, 1995, pp. 403-407.
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des Rapid Refuel Points ralentissent considrablement la manuvre 55. Par ailleurs, lorsque les hlicoptres de lArmy parviennent gagner llan suffisant pour prendre de vitesse les divisions blindes, ils tendent provoquer un imbroglio interarmes, obligeant lAir Force repousser la Fire Support Coordination Line (FSCL), cest--dire la ligne au-del de laquelle elle peut oprer sans risque de tirs fratricides. Ce type de complication entran par le tempo spcifique des hlicoptres provoqua lire du gnral Chuck Horner, en charge des oprations ariennes, qui tint la 101st Airborne pour responsable de ce que lAir Force ne put empcher une partie de la garde nationale de se replier vers Bagdad 56. Une autre occasion manque demploi oprationnel de lhlicoptre a lieu en avril 1999, en marge de lopration Allied Force au Kosovo, lorsque les Etats-Unis prvoient un temps de dployer un bataillon dhlicoptres Apache pour les engager directement contre les troupes de Milosevic. La Task Force Hawk comporte alors plus de 6 000 hommes, 24 hlicoptres, une batterie Lance-Roquettes Multiples (MLRS) et 26 000 tonnes dquipement, achemins en Albanie au prix de prs de 500 millions de dollars. Au contraire de la proposition de Peay lors de Desert Storm, la mission ne correspond plus au modle de manuvre aroterrestre prvu par la doctrine. Envisags comme complments de prcision de la puissance arienne, les Apache sont censs prolonger les frappes de lAir Force sans aucun dbarquement au sol. Nanmoins, aprs avoir perdu deux appareils rien qu lentranement, le Haut Commandement soppose finalement leur dploiement, confirmant une fois de plus la frilosit de la hirarchie lgard des missions haut risque pour les hlicoptres 57. De fait, la seule vritable exprience de combat dune force hliporte au cours de la dcennie rside dans lopration Gothic Serpent Mogadiscio en 1993, avec le dploiement par le Joint Special Operation Command (JSOC) dune force de seize MH-60 Black Hawk et AH/MH-6 Little Bird et leurs troupes organiques. Employs en milieu urbain, basse altitude et en vol stationnaire soit loppos de ce que prconise la doctrine de lpoque , les appareils se rvlent particulirement vulnrables comme en tmoigne la perte de deux dentre eux en quelques minutes 58. Cette opration semble annoncer pour un temps la fin de lhlicoptre de manuvre pour un retour vers un emploi plus modeste, en accord avec les priorits de lpoque donnes au maintien de la paix et aux oprations de stabilisation complexes.
A ce propos lire Major E. J. Spinella, USMC, Helicopter Support In Desert Storm: Fixes Are In Order!, Washington, Combat Studies Center, 1993. 56 Michael R. Gordon et Bernard E. Trainor, op. cit., pp. 411-412. 57 Etienne de Durand, Les transformations de lUS Army , Etudes de lIFRI, n 1, juillet 2003, p. 35. 58 Mark Bowden, Black Hawk Down: A Story of Modern War, New York, Atlantic Monthly Press, 1999.
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Crise capacitaire et questionnement doctrinal
hlicoptre sest graduellement impos comme une composante cl de la manuvre aroterrestre. Il a dans un premier temps soutenu les forces terrestres, puis appuy leur action, avant de prendre part directement la manuvre dont il a considrablement acclr le rythme et tendu la zone daction. A la faveur de lvolution du contexte stratgique, on a pu un instant sinterroger sur la pertinence de lhlicoptre dattaque, alors mme que lhlicoptre de transport faisait la preuve de son caractre indispensable sur tous les thtres dopration. Le durcissement des conflits a cependant conduit un retour en force de lhlicoptre dattaque, mais selon des modalits diffrentes de celles qui avaient t initialement prvues. Cette forte sollicitation du vecteur aromobile na cependant pas t anticipe par les Etats occidentaux qui prouvent de relles difficults disposer de parcs adapts et suffisants. Les forces armes, pour leur part, sattachent optimiser lemploi et lorganisation de leurs forces aromobiles, tout en faisant progressivement voluer leurs doctrines.
Le difficile dpassement des hritages

La longue dure de dveloppement industriel et oprationnel de lhlicoptre rend cette arme, davantage encore que dautres, tributaire des conceptions politiques et stratgiques hrites du pass. La fin de la guerre froide nous a donc lgu un outil aromobile rutilant mais confront des dfis considrables tant dans les domaines oprationnels que capacitaires et technologiques.
Des parcs en transition
Le dveloppement et la mise en service dun hlicoptre de combat nchappent pas aux difficults inhrentes la production et lutilisation des matriels militaires dont la principale caractristique est ltalement dans le temps. Cependant, la complexit de ce systme darmes et le poids des enjeux financiers et politiques induits rendent le processus encore plus dlicat. Entre lexpression du besoin dun hlicoptre, la signature de laccord de production et la livraison des premiers appareils, plusieurs dcennies peuvent scouler. A ceci, il faut ajouter les dlais de production, afin datteindre la cible commande, et le temps de mise en service des appareils qui peut, l encore, atteindre plusieurs dcennies. Dans le mme temps, il faut tenir compte de deux paramtres primordiaux : le vieillissement des appareils issus des flottes prcdentes et lorganisation dune transition au moment opportun dune part, et ladaptation du nouveau systme lenvironnement conflictuel dautre part.
Du fait de ce processus ancr dans la longue dure, les plateformes actuelles et en cours dacquisition sont largement hrites des annes 1980 et des concepts demploi lis la guerre de manuvre voque plus haut, concepts qui orientaient les forces hliportes vers une action autonome et en profondeur. Ce paradigme sest traduit par la constitution de parcs diviss en deux grandes catgories dappareils. Dun ct les hlicoptres dits de manuvre 59 (HM) ou Utility Helicopter (UH), de lautre les hlicoptres dont la vocation premire tait lpoque la reconnaissance, la protection, lattaque et en particulier le combat antichar. Aux Etats-Unis, lhlicoptre AH-64A Apache est lun des premiers hlicoptres dattaque dvelopp dans cet esprit 60, suivi en 1983 par lA129 Mangusta italien 61. La France, quant elle, amorce des discussions avec lAllemagne ds 1975 et dcide en 1989 de dvelopper conjointement ce type dhlicoptre, donnant ainsi naissance au groupe Eurocopter et au programme Tigre. Ns de cette priode de haute comptition internationale, les appareils sont conus dans une optique de prouesses technologiques. La performance est recherche dans tous les domaines : vitesse, avec le dveloppement dappareils plus rapides (et plus furtifs) comme le Ka-50 Hokum russe qui peut atteindre la vitesse de 350 km/h 62 avec ses deux rotors coaxiaux contrarotatifs ; navigabilit tout temps, qui permet de voler de jour comme de nuit dans des conditions mtorologiques dgrades, une dimension qui tait longtemps reste la faiblesse de lhlicoptre ; protection enfin, avec lAH-64A Apache qui peut dtecter et brouiller les radars ennemis et qui, en plus dtre en partie blind, rsiste aux dommages causs par des munitions pouvant aller jusquau calibre 23 mm. Nanmoins, lvolution la plus marquante est lie au dveloppement de larmement. Lhlicoptre devient un systme darmes intgrant la totalit des moyens dacquisition (tlmtrie laser, optiques, camra IR) et de traitement des cibles (canon, roquettes, missiles). LAH-64A Apache est par exemple amlior dans les annes 1990 par une version AH-64D quipe du radar mont sur mt Longbow. Ce dernier est capable de dtecter et de suivre jusqu 256 cibles diffrentes, quelles que soient les conditions mtorologiques et dobscurit. Il permet ainsi de mettre en uvre des munitions de type tire et oublie comme le missile Hellfire. Les Britanniques ont dailleurs fait le choix dacqurir cet appareil construit par Boeing, assembl sous licence en Grande-Bretagne par UK Westland. Toutefois, cette nouvelle gnration dhlicoptres est dveloppe dans loptique dun combat de haute intensit en centre-Europe face une arme classique dont le char est le fer de lance. Or, avec leffondrement du bloc de lEst souvre une priode de transition caractrise par lmergence ou la rmergence de menaces asymtriques sefforant prcisment de
Type UH-1 dans ces diffrentes versions, UH-60 Black Hawk - Mi-6 et Mi-8 chez les Sovitiques Puma puis Super Puma dans laviation lgre de larme de Terre franaise. 60 Programme Advanced Attack Helicopter (1970-1981). 61 Patrick Facon, Hlicoptres militaires. Des premiers vols la deuxime guerre du Golfe, Paris, ETAI, 2005. 62 Ibid., p. 149 et p. 152.
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contourner la matrise technologique et la puissance de feu des armes occidentales 63. Dans ces conditions, on peut sinterroger sur la pertinence de telles plateformes et leur adaptation aux conflits contemporains.
Des plateformes dcales mais adaptables
Force est de constater que les conditions oprationnelles dans lesquelles lhlicoptre de nouvelle gnration a t employ au cours des dix dernires annes ne correspondent pas au cadre pour lequel il a t pens. Sur le plan technique tout dabord, les oprations auxquelles participent les armes occidentales se droulent dsormais pour la majeure partie dans ce que le thoricien Shimon Naveh a qualifi despaces stris (montagne, jungle, ville) par opposition aux espaces lisses pour lesquels avait t pense la guerre de manuvre des annes 1980 64. Ce cadre oprationnel prsente bien des aspects hostiles lemploi de lhlicoptre. Vols de nuit en haute montagne, chaleur extrme, poussire et vents de sable, prdominance des zones urbaines et priurbaines exercent de lourdes contraintes sur les appareils et mettent parfois en vidence les limites de leur utilisation. Puissance insuffisante en raison de laltitude, autonomie restreinte, pertes frquentes de rfrence au sol, risques engendrs par les obstacles naturels et artificiels, surchauffe des moteurs, manque de visibilit ont de fait provoqu en Afghanistan comme en Irak un nombre significatif daccidents et souvent entrav les oprations de ravitaillement. Sur le plan oprationnel ensuite, ces difficults viennent sajouter la nature du combat asymtrique qui sefforce de contourner la puissance des armes occidentales. Vhicules blinds abrits dans les maisons ou embosss dans les palmeraies, tireurs isols dissimuls dans les villes et les villages, bandes armes tapies dans la vgtation ou cherchant la protection naturelle de la montagne, plateformes de lancement accoles aux btiments publics, armement lger dinfanterie dissmin sur le terrain et parmi la population, etc. autant de menaces auxquelles les moyens lectroniques de dception et de contremesures ne rpondent pas forcment. Enfin, sur le plan politico-stratgique, la disparition dune menace symtrique de grande ampleur a entran avec elle la fin dune certaine conception traditionnelle de la guerre impliquant le territoire et donc des intrts vitaux. Dsormais, les armes occidentales livrent des guerres limites 65 engageant des enjeux et des ressources galement limits. En retour, leurs adversaires, trs infrieurs matriellement, acceptent nanmoins laffrontement car ils sont le plus souvent engags dans des
Arnaud de la Grange et Jean-Marc Balencie, Les guerres btardes. Comment lOccident perd les batailles, Paris, Perrin, 2008. 64 Shimon Naveh, Between the striated and the smooth: Urban enclaves and fractal maneuvers , Conference lectured at the symposium Arxipelago of Exceptions. Sovereignties of Extraterritoriality, CCCB, 10-11 novembre 2005. 65 Hew Strachan, Les armes europennes ne peuvent-elles mener que des guerres limites ? , Politique trangre, n 2, 2011.
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luttes mort. Ainsi, le dsquilibre des enjeux et des motivations compense la supriorit technologique et matrielle et leur permet dexploiter les faiblesses politiques occidentales. Ayant presque systmatiquement recours des postures et des modes daction asymtriques, ils cherchent replacer le combat au niveau de laffrontement des volonts 66 et non des arsenaux en ciblant nos vulnrabilits : pertes militaires, dommages collatraux, incapacit protger les populations civiles. Ces adversaires se prsentent souvent sous la forme de groupes arms pratiquant la gurilla, mais il peut aussi sagir de forces constitues tatiques ou para-tatiques comme le Hezbollah, qui disposent de savoir-faire sophistiqus et de capacits lgres significatives, et qui sen servent pour conduire un affrontement hybride mlant combat de haute intensit et gurilla. Dans ces conditions, les modes daction (enveloppement vertical, manuvre dans la profondeur) mettant en uvre des divisions ou des brigades aromobiles agissant de manire centralise afin daffaiblir le deuxime chelon des forces ennemies ne semblent plus appropris pour contrer une menace diffuse et multiforme, dont la premire caractristique est bien souvent la dispersion. Laccumulation de ces trois types de difficults peut conduire une rduction de la survivabilit de lhlicoptre en rendant plus risqus certains de ses procds de combat et de tir comme le vol basse altitude et le vol stationnaire, procds qui avaient pour vocation premire dchapper la couverture radar ennemie double dun rseau particulirement dense de moyens sol-air. Pour autant, et mme si la ralit de ces dcalages ne doit pas tre obre, les hlicoptres dattaque hrits de la guerre froide ont t adapts au nouvel environnement conflictuel. A titre dexemple, les forces armes britanniques ont immdiatement ragi aux problmes poss par laltitude et les tempratures leves de lAfghanistan en procdant la remotorisation en urgence du Lynx Mk9 dans le Helmand au cours de lt 2002. Les Etats-Unis ont quant eux tenu compte de lvolution de lenvironnement stratgique en mettant un terme au dveloppement du RAH-66 Comanche en 2004. Ultramoderne et furtif, cet hlicoptre sinscrivait dans la logique de la course linnovation technologique que se livraient les deux blocs mais aurait accapar une partie importante des budgets de lArmy. En revanche, les Etats-Unis ont choisi de revaloriser la famille Apache par la version Longbow Apache Block III (AB3) qui dispose de systmes de traitement de donnes et de moyens de transmissions plus performants, ainsi que de capacits de tir accrues. Les Amricains nenvisagent son remplacement qu lhorizon 2020 par un nouvel hlicoptre dattaque multirle connu sous le nom de Joint MultiRole Rotorcraft (JMR).
Steven Metz, La guerre asymtrique et lavenir de lOccident , Politique Etrangre, n 1, 2003, p. 31.
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La France, enfin, a galement tenu compte de ces volutions. Lhlicoptre Tigre, dvelopp par Eurocopter, en coopration avec lAllemagne, tait initialement command dans une version anti-char (HAC) et appui protection (HAP), toutes deux penses en fonction de la menace du moment. La France a transform sa version antichar en une version multirle appele appui destruction (HAD) dont le spectre de missions tendu correspond davantage aux menaces rencontres actuellement 67. A terme, les HAP devraient tre rtrofits en HAD. Par ailleurs, lhlicoptre dispose galement de caractristiques intrinsques qui en font un atout performant dans le nouveau cadre dengagement. Sa rapidit, en premier lieu, assure une ractivit maximale permettant ainsi de compenser la faible prsence sur le terrain rsultat combin dun thtre tendu et deffectifs rtracts. De plus, ses capteurs modernes lui offrent des capacits de dtection prcoce de la menace, meilleure garantie dune bonne couverture de zone, et donc de contrle de lespace. De plus, la puissance de feu exerce depuis la troisime dimension permet, grce la varit des armements embarqus, dassurer un appui prcis et souvent suffisant aux petites units au contact. Plus encore, elle peut constituer un instrument de dissuasion considrable face un ennemi lgrement arm, comme on a pu le voir dans lengagement sur les ponts dAbidjan en avril 2011 68. La mobilit ensuite, assure notamment par les appareils de transport et de manuvre permet de pallier le dfaut de mobilit du combat dinfanterie dbarqu 69 et den scuriser la logistique si ncessaire, il peut galement scuriser les mouvements pendulaires inhrents une empreinte logistique souvent importante. Sans pour autant revenir au temps des taxis volants des guerres dAlgrie et du Vietnam, il est vite apparu que cette composante essentielle constituait lun des seuls moyens de compenser, au moins partiellement, lvanescence de la menace insurge.
Utilisation intensive et dficit capacitaire
Depuis dix ans, lengagement des forces occidentales sur de nombreux thtres a men une utilisation intensive de lhlicoptre qui a rvl de srieuses carences capacitaires au sein des flottes concernes. Ainsi, les exigences oprationnelles de la mission de lOTAN en Afghanistan ont mis en vidence linsuffisance des moyens aromobiles de la coalition, au point quen 2009 les Amricains ont eux-mmes demand expressment leurs allis franais, allemands, italiens, espagnols et turcs de contribuer davantage afin de renforcer la flotte de leurs propres appareils 70. Cette
Voir tableaux en annexe. Jean-Philippe Rmy, Cte dIvoire : la France frappe au cur du dispositif Gbagbo , Le Monde, 11 avril 2011. 69 Pierre Chareyron, Hoplites numriques. Le combat dinfanterie lge de linformation , Focus stratgique, n 30, avril 2011. 70 Sally McNamara, NATO Allies in Europe Must Do More in Afghanistan , The Heritage Foundation, Backgrounder n 2347, dcembre 2009.
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demande nayant pas t suivie deffets pour des raisons tant politiques que budgtaires la situation a t suffisamment grave pour que lon envisage un temps de se tourner vers les Russes pour combler le foss 71. Ces exemples donnent une bonne ide de la tension capacitaire qui existe aujourdhui autour de la question de la voilure tournante. Ils appellent galement une analyse plus dtaille de ltat des principaux parcs occidentaux. En 2004, lUS Army Aviation dispose de 4475 hlicoptres, lUS Navy en compte 662, lUS Marine Corps 720, lUS Air Force 198 72. Au total, les forces armes amricaines disposent donc de plus de 6000 appareils sans compter ceux des Coast Guards. Ces chiffres tmoignent de limportance majeure accorde au vecteur aromobile par les forces armes amricaines. Dans lUS Army, chaque division dactive et de rserve dispose de ses hlicoptres ddis, les Combat Aviation Brigades (CAB). Chacune de ces brigades est constitue de bataillons quips dun type particulier dhlicoptre. Bataillon de soutien, bataillon dappui (UH-60 Black Hawk et CH-47 Chinook), bataillon -dassaut (UH-60 Black Hawk), bataillon lger attaque/reconnaissance (OH-58D Kiowa Warrior), bataillon lourd attaque/reconnaissance (AH-64 Apache). A ces brigades, il faut ajouter le cas spcifique de la 101st Airborne Division (Air Assault), le rgiment dhlicoptre des forces spciales, quelques Air Cavalry Squadrons rattachs des units de cavalerie blinde et les Theater Aviation Brigades en mesure de renforcer les CAB. Toutefois, en 2004, alors que les forces amricaines sont impliques sur deux thtres dopration, en Afghanistan et en Irak, un rapport du Congressional Research Service 73 met en vidence les faiblesses dune flotte lies une trop grande disparit de plateformes en service et dont la conception remonte pour la majeure partie aux annes 1960 et 1970. La gamme dappareils stend de lUH-1 Huey, presque vtuste, aux aronefs les plus innovants comme lAH-64 ABIII. Le rapport prconise une adaptation et une modernisation des flottes de chacune des armes. Trois ans plus tard, un rapport manant du Congressional Budget Office 74 constate quen dpit de la modernisation de certains appareils et de leur remplacement, lUS Army doit mettre en uvre un plan de modernisation gnral de ses hlicoptres stendant jusqu lhorizon 2030, pour un cot moyen annuel estim 3,3 milliards de dollars. Ce sont donc le gigantisme des structures, labondance des moyens et la technicit de plateformes qui caractrisent dabord les forces hliportes amricaines. Cette supriorit quantitative, longtemps double dune avance technologique, explique que les forces amricaines aient, dans ce domaine comme dans dautres, fait figure de rfrence, y compris
Tom Balmforth, Russia considers NATO request for helicopters in Afghanistan campaign , The Telegraph, 23 dcembre 2009. 72 Christian F. M. Liles et Christopher Bolkcom, CRS Report for Congress, Military Helicopter Modernization: Background and Issues for Congress, Congressional Research Service, The Library of Congress, 24 juin 2004. 73 Ibid. 74 Congressional Budget Office, Modernizing the Armys Rotory-Wing Aviation Fleet, novembre 2007.
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en matire de doctrine. En ce sens, mais galement en raison de lexprience oprationnelle accumule depuis dix ans par larme amricaine, il convient de suivre avec attention les derniers dveloppements doctrinaux aux Etats-Unis. Larme britannique dispose au total dun peu moins de 500 appareils. Engage depuis dix ans dans des oprations de guerre intensives en Irak et en Afghanistan, alors mme quelle a subi dimportantes coupes budgtaires depuis la fin des annes 1990 75, elle doit consentir de gros efforts organisationnels et financiers afin de rtablir des capacits aromobiles dficientes. Cette situation explique pourquoi, face aux critiques grandissantes dnonant le dficit en moyens aromobiles, le Comit de Dfense de la Chambre des Communes 76 a mis, ds 2008, plusieurs recommandations au gouvernement. Il y souligne le rle dterminant de lhlicoptre, allant jusqu le prsenter comme un outil cost effective 77 du fait de sa capacit accrotre limpact oprationnel des autres composantes des forces armes. Le rapport met en exergue linsuffisance dhlicoptres de transport, moyens et lourds, ainsi que linadaptation dun nombre important de plateformes en raison de leur ge ou tout simplement des contraintes imposes par le milieu physique (chaleur et altitude). Le rythme lev des oprations impose de disposer dune flotte importante. Cr en 1999, le Joint Helicopter Command sefforce de maintenir la disponibilit dun parc de 35 hlicoptres au profit des troupes britanniques dployes dans la province du Helmand. Un tiers de la flotte, soit prs de dix hlicoptres, est en effet conserve en rserve pour les oprations dentretien, afin que les deux tiers restant soient disponibles pour les oprations de guerre 78. La disponibilit des appareils dpend galement en grande partie du personnel qualifi affect son entretien et de la vitesse dacheminement de pices de rechange, quune logistique flux tendus peine honorer. Larme de Terre franaise possde quant elle environ 350 hlicoptres, larme de lAir et la Marine en comptent approximativement 80 chacune, la Gendarmerie 54 et la scurit civile 36 79. Toutefois, comme le rappelle un rapport dinformation parlementaire sur laromobilit, une partie importante des appareils appartiennent une autre gnration 80. De fait, 70% des appareils ont plus de trente ans 81 et la disponibilit moyenne est de lordre de 60%. Entre 2011 et 2016, laromobilit franaise est
Pierre Chareyron, Les armes britanniques. Un modle en crise , Focus stratgique, n 23, juillet 2010. 76 House of Commons Defence Committee, Helicopter capability: Eleventh Report of Session 2008-09, HC 434, Londres, House of Commons, 16 juillet 2009. 77 Ibid. 78 Entretien avec le Colonel Hogan, officier de liaison britannique au Centre de doctrine demploi des forces (CDEF). 79 Arme de Terre, LAviation lgre de larme de Terre en 2010 , Lettre dinformation du CEMAT, n 5, mai 2010, p. 4. 80 Commission de la Dfense nationale et des forces armes, Rapport dinformation sur laromobilit, Paris, Assemble nationale, n 666, 30 janvier 2008, accessible ladresse suivante : http://www.assemblee-nationale.fr/13/rapinfo/i0666.asp#P256_34380. 81 Interview du Gnral Baratchart, Commandement Interarmes des Hlicoptres, Armes dAujourdhui, 2010.
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appele connatre une priode de vide capacitaire correspondant au retrait du service dun certain nombre dappareils, la rnovation dune partie de la flotte et larrive tardive dhlicoptres de nouvelle gnration comme le NH 90 et le Tigre dont les derniers modles ne seront pas livrs avant 2020. Dans le mme temps, les forces armes franaises doivent faire face une sollicitation croissante en matire daromobilit rsultant de lvolution du contexte dengagement. Au moment de la finalisation du rapport dinformation parlementaire de 2008, les forces armes franaises dploient 78 hlicoptres 82 hors de la mtropole sur six thtres dopration diffrents (Cte dIvoire, Afghanistan, Bosnie, Kosovo, Tchad, Rpublique centrafricaine). En 2011, la France en dploie plus de 100, dont 13 en Afghanistan ce qui ne permet pas, nanmoins, aux troupes franaises de conduire une opration hliporte sans laide amricaine , et une quinzaine dappareils en Libye pour une dure encore inconnue. Dans ces conditions, les hlicoptres de nouvelle gnration qui arrivent au fur et mesure sont dj soumis une utilisation intensive. Enfin, en plus des oprations caractre purement militaire, viennent sajouter dsormais les missions lis au terrorisme, aux catastrophes humanitaires ou aux risques technologiques qui font appel aux moyens des forces armes, capables de concourir la fois aux missions de dfense et de scurit. Laromobilit figure bien videmment en tte de cette liste et de nombreux hlicoptres sont mobiliss chaque anne. En 2009, larme de Terre a ainsi dploy un groupement aromobile de 12 hlicoptres de manuvre et deux Gazelle pour assurer la protection du sommet de lOTAN Strasbourg. Tous moyens confondus, chaque jour, plus de 50 appareils sont en alerte dans le cadre des diffrents plans de secours et de scurit actifs sur le territoire national. Tributaire de cycles longs, lhlicoptre doit donc ncessairement passer par des phases dadaptation. Toutefois, lincertitude qui caractrise le contexte stratgique ne remet nullement en cause son utilit, confirme par son emploi intensif et les enjeux capacitaires . Dans ces conditions, il est impratif dassurer une gestion des parcs qui permette de conduire ces adaptations tout en rpondant aux nouveaux besoins rvls par les oprations rcentes.
Les enseignements des oprations rcentes

Afghanistan, Irak, Cte dIvoire, Libye, lactualit rcente tmoigne dune double ralit. Si laromobilit simpose comme lun des moyens cl des interventions contemporaines, on assiste toutefois en parallle un repositionnement de lhlicoptre au sein des forces terrestres. Les conflits rcents ont en effet redonn toute leur pertinence des savoir-faire dvelopps quarante ans auparavant et ont en sens inverse mis en lumire les limites de certains concepts hrits de la fin de la guerre froide, en particulier le raid dans la profondeur et la manuvre denveloppement de
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33 hlicoptres lgers ou dattaque, et 45 de manuvre.
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niveau opratif. Ces rajustements nindiquent dailleurs pas tant linanit de ces concepts que leur inadquation au contexte dengagement actuel. Dans ce processus dadaptation ractive, il appartient ici de remettre en perspective les principales mutations survenues depuis dix ans.
Le choc de Kerbala
Il serait hasardeux de tirer des enseignements dfinitifs des engagements dIrak et dAfghanistan. Toutefois, en raison de leur caractre spcifique et de leur longvit, il est indniable que ces deux conflits ont conduit les forces occidentales sinterroger sur la pertinence de certains modes daction se rvlant peu adapts aux circonstances. Lhlicoptre na pas chapp cette rgle, comme en tmoignent les principaux enseignements dgags par les forces armes amricaines sur ces deux thtres dopration. Ds la phase initiale de lopration Iraqi Freedom, les forces terrestres amricaines et britanniques identifient laromobilit comme un des lments permettant datteindre lobjectif dune campagne clair supposant un rythme de progression trs lev jusqu Bagdad. Prvues par la doctrine AirLand Battle, les attaques hliportes dans la profondeur montrent pourtant rapidement leurs limites. Ainsi, le 23 mars 2003, le 11me Rgiment dHlicoptres dAttaque conduit un raid dans la profondeur, avec le volume de deux bataillons dhlicoptres, dans le but de dtruire la division Medina de la Garde rpublicaine irakienne. Lopration est un chec cinglant : un seul hlicoptre parvient atteindre la zone o se trouvent les objectifs mais doit se replier devant des feux nourris ; sur les trente AH-64 Apache participant lopration, un est abattu et 29 fortement endommags 83. Cet chec est sans doute dabord imputable linsuffisance de la prparation, quil sagisse de renseignement, dappui feu arien ou de manque de coordination d au rythme lev des oprations. Il met galement en vidence les efforts dadaptation des forces irakiennes qui, contrairement la premire guerre du Golfe, ont compris lintrt dune dispersion des moyens et dune dfense dans la profondeur. Deux jours plus tard, un raid hliport est dailleurs conduit par la 101st Airborne Division au Nord de Kerbala avec plus de succs 84. Toutefois, il faut bien reconnatre que le raid du 23 mars a chou mettre en forme (shaping operation) le champ de bataille et susciter un choc opratif au sein du commandement irakien. A linverse, il a reprsent un vritable choc pour les forces hliportes amricaines, remettant en cause leurs modes daction habituels et, plus profondment, un concept demploi devenu constitutif de leur identit. Sur la base dun unique exemple, il est lvidence difficile de savoir si ce fiasco relve dune conception fondamentalement errone ou sil ne sexplique pas plutt par les seules erreurs dexcution releves plus haut. Toujours est-il que lArmy Aviation, en accord avec le haut commandement, ne recourt plus
Anthony H. Cordesman, The strengths and Weaknesses of the A-64 Apache and other attack helicopters , The Iraq War, Strategy, tactics and Military Lessons, CSIS, Washington, 2003, pp. 317-332; Colonel Russell Stinger, Army Aviation - Back to its Roots, USAWC Strategy Research Project, Carlisle, US Army War College, 2009. 84 Anthony H. Cordesman, op. cit., p. 320
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par la suite ce type dattaques et se recentre linverse sur le soutien rapproch (CAS) aux troupes au sol, redveloppant peu peu des modes daction coopratifs dlaisss depuis le Vietnam. La 101st Airborne Division participe ainsi de durs combats dans la rgion de Al Hillah face un bataillon de la garde rpublicaine emboss utilisant lintgralit de ses moyens interarmes (escadron de chars, batterie dartillerie, moyens de dfense sol-air). En troite collaboration avec les forces au sol, dont un escadron de chars, les hlicoptres de la 101st appuient les lments au sol presque over the shoulder , en mettant en uvre la procdure dite de Close Combat Attack (CCA). Huit hlicoptres Apache sont atteints par des tirs ennemis, mais tous conservent leur aptitude voler du fait de leur protection. Enfin, les AH-64 Apache mnent de nombreuses reconnaissances offensives, en plein jour, qui contribuent la destruction dobjectifs importants comme des batteries dartillerie sol/sol et de dfense sol-air 85. Ce type doprations repose sur une coordination troite entre les moyens aromobiles (hlicoptres de reconnaissance et dattaque arms de missiles) et ceux chargs de les appuyer artillerie dans la profondeur, renseignement (JSTARS), brouillage (AWACS), appui arien rapproch (A10). Identifis une distance de 8 kilomtres, les objectifs sont traits par les diffrents moyens disponibles en fonction de lautonomie dont disposent les appareils, qui se relvent par vague successives afin dtre ravitaills 86. Plus gnralement, les forces hliportes contribuent pendant loffensive la sret par des missions de reconnaissance, de flanc garde et de contrle des intervalles.
Lhlicoptre, cheval de trait de la contre-insurrection
Par-del la phase dinvasion, les forces amricaines continuent redouter la menace des embuscades dinfanterie lgre et limitent donc fortement les oprations hliportes indpendantes ou dans la profondeur 87. LAfghanistan et lIrak mettent en vidence le danger dun armement lger dinfanterie constitu de fusils dassauts et de lanceroquettes antichar, parfois associs un armement de dfense sol-air de courte porte (mitrailleuses de calibre 12,7 ou 14,5, MANPADS). Plus que larmement lui-mme, cest en fait sa dispersion et son usage tactiquement appropri sur des terrains par nature contraignants pour lhlicoptre comme la montagne et les zones urbaines qui constituent une relle menace88. Non seulement les appareils de dtection et de contremesures classiques sont inoprants, mais le vol basse altitude peut dans certains cas se rvler trs dangereux, comme la bien montr lattaque du 23 mars
Les blinds et les radars de surveillance sont galement des cibles de choix pour les hlicoptres dattaque. Voir ce sujet Major Jamie Cox (United States Marine Corps), MILINET : A Cobra Pilots Eye View of Iraqi Freedom , 10 mai 2003, http://www.grunt.com/corps/forum/. 86 Anthony H. Cordesman, op. cit., p. 322. 87 Ibid, p. 321. 88 Entre octobre 2001 et mars 2004 lUS Army Aviation perd 44 hlicoptres en raison daccidents (probablement en grande majorit lis lenvironnement) et de tirs ennemis ; Christian F. M. Liles et Christopher Bolkcom, op. cit.
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2003 la conception spcifique des appareils militaires 89 sest rvle salvatrice pour les quipages. Les hlicoptres dattaque nen poursuivent pas moins leurs missions offensives de reconnaissance, de destruction et surtout dappui. Concernant par exemple le combat en zone urbaine, la 101st fait preuve dadaptation et met en place des tactiques qui prouvent leur efficacit. Les hlicoptres Kiowa des Cavalry Squadrons sont utiliss directement au dessus des villes 90 pour leur capacit dobservation. Plus rapides et plus maniables, ces hlicoptres sont plus difficiles atteindre que les AH-64 Apache, qui demeurent en appui aux abords des localits 91 et sont utiliss ponctuellement pour des attaques plus importantes. Les Amricains ont recours ce type de tactiques dans les valles dAfghanistan recouvertes dune vgtation dense en appui mutuel des troupes au sol. L encore, la procdure de Close Combat Attack (CCA) semble avoir t utilise avec succs. Pendant les oprations de stabilisation et de contre-insurrection, lhlicoptre conserve un rle central. Il permet dintervenir sur lensemble du thtre que les forces ne peuvent contrler en permanence du fait de son tendue et de leurs effectifs limits. En 2004, lUS Army Aviation dploie elle seule en Afghanistan et en Irak plus de 500 hlicoptres 92. Intgrs au combat que les troupes mnent au sol, ils leur apportent un appui absolument indispensable, par le mouvement comme par le feu. De mme, le dtachement franais dhlicoptres de la Task Force Lafayette qui agit aux cts des troupes dployes en Kapisa et en Surobi totalise en 2010 prs de 1600 missions dont plus de 200 missions dappui feu et plus de 250 oprations hliportes 93. Non seulement lhlicoptre rduit-il considrablement par sa vitesse les dlais de raction, mais encore permet-il aux forces de saffranchir des contraintes du terrain et de la menace omniprsente des IED face des insurgs qui se fondent dans la population. Autrement dit, la mobilit oprative et tactique de lhlicoptre illustre et concrtise les trois principes fondamentaux de la guerre selon Foch 94 : la conservation de la libert daction, la concentration des efforts un moment donn sur un point particulier du terrain et par consquent lconomie des forces sur lensemble du thtre. Enfin, lhlicoptre joue galement un rle essentiel en matire de soutien logistique et sanitaire. Psychologiquement, ce dernier point est fondamental, puisquil assure au combattant la quasi-certitude dune vacuation rapide et sre. Le bataillon franais dhlicoptres localis
Les appareils militaires sont conus pour voler en dpit de destructions importantes occasionnes (rsistance des matriaux, circuits lectriques ou hydrauliques vitaux doubls). 90 Anthony H. Cordesman, op. cit., p. 322 91 LAH-64D Longbow dispose de moyens dacquisition remarquables, optique, TV, tlmtre et dsignateur laser. Il est capable de tirer le missile Hellfire une porte comprise entre 8 et 12 kilomtres. 92 Christian F. M. Liles et Christopher Bolkcom, op. cit. 93 Colonel Alain Bayle, Hlicoptres franais en Afghanistan , Lettre dinformation du CEMAT, n 11, mai 2011. 94 Ferdinand Foch, Des principes de la guerre, Paris, Economica, 2007.
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Kaboul a ainsi particip 160 vacuations sanitaires en 2010, avec un temps moyen dune heure trente entre le dclenchement de lalerte et la prise en compte du bless en bloc opratoire 95. Il importe enfin de rappeler le rle minent jou par deux fonctions aromobiles spcifiques dans les oprations actuelles. Pour lensemble des raisons voques prcdemment, il apparat pratiquement indispensable de disposer dune flotte comportant au moins une plateforme lourde de transport. Le CH-47 sest ainsi impos comme la bte de somme des forces amricaines et britanniques, la fois par sa rusticit et ses capacits de transport logistiques et tactiques. La possibilit de mettre terre le volume dune section ou dune compagnie en une seule rotation de quelques appareils constitue un atout tactique de premier plan et un gage de scurit considrable. De mme, en Irak comme en Afghanistan, les oprations spciales ont tenu, et tiennent encore, une place dterminante. Comme la dmontr rcemment lopration Geronimo qui a conduit llimination de Ben Laden, lhlicoptre demeure loutil privilgi de ce type dunits en raison de ses aptitudes uniques. Mise en place ou rcupration dquipes de renseignement, vacuation de ressortissants, libration dotages, assaut par air : dans les missions de ce type, des hlicoptres spcialement adapts, comme le MH-60 des forces spciales amricaines, reprsentent le seul systme darmes capable dintervenir dans les environnements les plus contraignants, mme si ces oprations impliquent des risques importants. Sil convient sans doute de se garder dune afghanisation de la pense militaire, il nen demeure pas moins que la grande majorit des oprations actuelles (Afghanistan, Cte dIvoire, Tchad, zone sahlienne, etc.) oprations de maintien de la paix comprises (Liban, Congo, etc.) illustrent le rle essentiel jou par laromobilit. Les caractristiques techniques et tactiques de lhlicoptre permettent de rpondre, au moins en partie, un spectre trs tendu de menaces et de risques, ds lors que lenvironnement conflictuel est correctement valu et que les ajustements ncessaires sont raliss. Il est en effet indispensable dadapter non seulement les moyens, mais encore lorganisation des forces et les doctrines quelles appliquent.
Tendances doctrinales et organisation des forces

Compte tenu de lvolution des plateformes et des menaces, de nombreuses armes sont aujourdhui amenes modifier leur doctrine, cest--dire le principe mme demploi des forces aromobiles, ainsi que les structures de commandement associes. On assiste ainsi des changements historiquement significatifs, tels que le reflux de la notion dattaque dans la profondeur ou lapparition de thmes cruciaux comme le combat urbain.
LAir Ground Integration (AGI) supplante la Deep Attack
De toute vidence, les oprations rcentes en Irak et en Afghanistan ont port un coup svre au concept amricain de deep attack, dj
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Colonel Alain Bayle, op. cit.
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srieusement mis sur la sellette au cours des annes 1990. Oprer audessus despaces stris pose des problmes dintervisibilit et garantit la furtivit un adversaire dispers et vanescent. Dans ces conditions, une attaque aromobile massifie devient ds lors obsolte, sapparentant en lespce chercher attraper des mouches avec un marteau . Les modes daction traditionnels, fonds sur les vols rapides basse altitude, initialement conus pour chapper la chasse, aux radars et aux moyens antiariens des grandes concentrations blindes sovitiques, prsentent dsormais plus de risques quils noffrent davantages preuve, lexprience peu concluante de Kerbala en 2003 96. Attestant de ce retournement de tendance, lexpression deep attack napparat pas une seule fois dans le Field Manuel 3-04.126 Attack and Reconnaissance Helicopter Operations publi en 2007. De mme, au chapitre des Missions dattaque , le document nen voque que deux : la Close Combat Attack (CCA) et lInterdiction Attack. Marginalise par la doctrine, lide dadministrer un choc opratif par hlicoptre nest toutefois pas abandonne, comme le montre le maintien dans le manuel de la notion de shaping and decisive operations . Nanmoins, elle semble devoir tre, lavenir, troitement conditionne un cadre oprationnel idoine reposant sur une prparation minutieuse, un appui important et une coordination troite, en temps rel, entre les moyens de renseignements (dtection, brouillage), les moyens dappui (CAS, artillerie dans la profondeur), les moyens logistiques (ravitaillement carburant munitions) et les troupes au sol ventuellement associes 97. Face de telles exigences, on voit mal comment le diffrentiel de mobilit, effet principal recherch par la manuvre aromobile, pourrait sexercer de manire optimale 98. Si la rflexion amricaine sur laromobilit dbouche sur une remise en cause du concept dattaque dans la profondeur, elle propose, en revanche, de revaloriser la composante appui des missions de lhlicoptre. Le besoin renouvel en appui-feu dune infanterie peu nombreuse et disperse sur le terrain appelle une rorientation vers un concept plus proche de ce qui avait pu tre propos dans les annes 19601970. Le colonel Russell Stinger, dans une tude de lUS Army War College, parle ainsi de retour aux origines pour lUS Army 99. Dans ce contexte, pilotes et troupes au sol doivent se connatre et se comprendre, afin que chacun matrise parfaitement les capacits et les limites des uns et des autres. Limportance primordiale de cette intgration entre les troupes au sol et lhlicoptre est dsormais largement mise en avant sous
Anthony H. Cordesman, op. cit. ; US Apache pilots taken prisoner , 25 mars 2003, CNN, accessible ladresse : http://edition.cnn.com/2003/WORLD/meast/03/ 24/sprj.irq.apache.attack/index.html; Iraq shows off Apache crew , 25 mars 2003, accessible ladresse : http://news.bbc.co.uk/2/hi/middle_east/2883043.stm; Interview with Thomas White , PBS, accessible ladresse : http://www.pbs.org/ wgbh/pages/frontline/shows/invasion/interviews/white.html; John M. Curran, Army Aviation Operations During Operation Iraqi Freedom , octobre 2003. 97 Entretien avec un officier amricain, Ambassade des Etats-Unis, mai 2011. 98 On retrouve ici le dilemme voqu en premire partie dune manuvre hlicoptre qui perd son intrt ds lors quelle est soumise la progression dunits plus lentes, telles que forces blindes, infanterie ou artillerie. 99 Colonel Russell Stinger, op. cit., p. 1.
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lappellation dAir Ground Integration (AGI). Au plan doctrinal, elle se manifeste par la description dtaille des missions de protection, de surveillance et de stabilisation 100. Dans une perspective plus offensive, lexpos dtaill des procdures de CCA montre l encore le souci de servir les forces plus que de manuvrer en avant-garde 101. Il est toutefois intressant de noter que le document insiste plusieurs reprises sur la diffrence entre les missions de CCA et le CAS, terme habituellement consacr pour lappui par des appareils de lAir Force. La distinction, peu intuitive 102, repose notamment sur la plus grande autonomie de lhlicoptre en termes de manuvre, dacquisition et de traitement des cibles, et surtout au niveau de la planification. Il sagit galement, dans le cadre des traditionnelles rivalits entre armes, de lutter contre une subordination de lArmy Aviation lAir Force. Si des notions comme le raid hliport en profondeur avaient permis aux forces aromobiles de conqurir leur autonomie au sein de lArmy, leur quasiabandon, qui les relgue au seul soutien, peut apparatre comme relevant de lAir Force et menacer donc le primtre institutionnel de lArmy. Sur le plan de la structure du commandement galement, les Combat Aviation Brigades (CAB) ont tir les enseignements des dernires oprations en allouant chaque Brigade Combat Team (BCT) une composante aromobile place sous contrle oprationnel. Ces MultiFonction Aviation Task Forces (MFATF) sont associes aux BCT ds la phase de prparation la projection, afin de faciliter une connaissance et un dialogue mutuels et surtout dintgrer la composante aroterrestre dans lentranement et la planification des manuvres de chaque BCT. L encore, les pilotes dhlicoptre voient leur autonomie, si chrement acquise dans les annes 1980, remise en cause par des oprations de plus en plus tournes vers des missions dappui 103. En France, une volution du mme ordre semble se profiler avec la dissolution en 2010 de la Brigade Aromobile unit elle-mme issue de lancienne 4e DAM des annes 1980, cense incarner la deep attack la franaise. Pour autant, les raisons fondamentales de cette dissolution ne sauraient tre uniquement de nature doctrinale et oprationnelle le dficit capacitaire d au retard accumul des programmes et lenvole des cots psent certainement aussi lourdement en dfaveur du modle divisionnaire. Par ailleurs, leffacement du principe dattaque aromobile autonome nest absolument pas entrin par la doctrine franaise qui se dmarque ainsi paradoxalement de celle des Amricains par une ambition plus grande. Loin de tirer les mmes leons que les Amricains des rcents engagements, le nouveau concept franais demploi des forces aromobiles, publi en fvrier 2011, invoque plusieurs reprises laction de destruction dans la profondeur comme constituant lune des missions
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Department of the Army, FM 3-04.126 Attack Reconnaissance Helicopter Operations, Washington, fvrier 2007, sections 33-44, 3-45. 101 Ibid., sections 3-59 3-63 et alii. 102 La CCA est dfinie par le FM 3-04.126 comme a coordinated attack by Army aircraft against targets that are in close proximity to friendly forces , il ny a donc pas de diffrence oprationnelle avec le CAS, si ce nest quil ne sagit pas proprement parler dappui mais de combat interarmes. 103 Colonel Russell Stinger, op. cit, p. 30.
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essentielles de lALAT : la manuvre de flanc-garde du 3e RHC pendant [la guerre du Golfe] 104 est mme rappele cet gard. Cette rfrence semble illustrer au moins autant une diffrence dchelle quune divergence doctrinale, la destruction dans la profondeur sapparentant sans doute assez largement lInterdiction Attack amricaine. Sur le plan organisationnel, la volont apparat clairement de se doter de structures permettant le cas chant de mettre en uvre ce type de manuvres autonomes. Un poste de commandement et de mise en uvre aromobile (PCMO aro) a ainsi t plac auprs du commandement des forces terrestres (CFT) en charge de la prparation oprationnelle des units et de la gestion des moyens humains et matriels. Le PCMO aro permet de coordonner au plan opratif des actions dominante aromobile dun niveau suprieur celui dun groupement aromobile (GAM+). Il a ainsi vocation jouer un rle central dans une opration dentre en premier ou dans la profondeur 105. Le concept franais ne prne pas pour autant, loin sen faut, une manuvre aromobile dconnecte des autres composantes terrestres. En introduisant le terme darocombat, il met en avant la totale intgration de lhlicoptre la manuvre aroterrestre 106 qui est, par nature, interarmes. Lhlicoptre noffre donc pas un appui aux forces terrestres, mais agit en combinaison avec les autres fonctions de contact comme linfanterie et la cavalerie, quel que soit le type darticulation choisi. En pratique, la procdure demploi recommande est dailleurs celle de la CCA amricaine, voque plus haut, et codifie par le protocole OTAN APT 49 107, dmontrant ainsi que derrire les diffrences de vocabulaire et les prises de position doctrinales, les principes demploi interallis sont en ralit convergents. Enfin, cette approche interarmes trouve galement une extension intressante dans sa composante maritime, avec la capacit de dployer une force hlicoptre partir de btiments de la Marine. Aujourdhui mme en Libye, les btiments de projection et de commandement (BPC) de la Marine nationale offrent ainsi aux appareils de lALAT de nouvelles perspectives demploi, dans une optique qui sapparente une attaque dans la profondeur cest du moins lexpression employe par le commandement mme si, sur le plan purement oprationnel, ce type de dgagement sapparente davantage au raid aromobile, dune porte et dune envergure bien infrieure la thorie de la deep attack. Lopration Harmattan constitue ainsi le premier dploiement du PCMO aro sous la forme dun Groupement Tactique Aromobile embarqu excutant des oprations de destruction cibles mettant en uvre lensemble des moyens interarmes (appui arien, naval, brouillage).
Ibid., p. 28. Etat-Major de larme de Terre, ALAT 10.001 Concept des forces aromobiles au sein de larme de Terre, fvrier 2011, p. 34. 106 Ibid., p. 12. 107 Ibid., p. 26.
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Lassaut par air, dernier rempart de lhlicoptre de manuvre ?
Moins ambitieux que lattaque dans la profondeur, lassaut par air est aussi plus adapt lvolution des menaces la prise dassaut dun aroport ou dun compound sont des savoir-faire toujours dactualit, au contraire de la manuvre de flanc lencontre de divisions blindes. Il apparat donc dsormais comme la principale expression dune conception manuvrire de lemploi de lhlicoptre, quelque peu mise mal par le cadre conflictuel rcent. Interarmes par dfinition, ce type doprations pose nanmoins la question de troupes ddies. Si les principales doctrines occidentales insistent sur la ncessit de faire partager ce savoir-faire le plus largement possible, afin que toute unit dinfanterie soit en thorie capable de participer un tel type dopration 108, les Amricains comme les Britanniques conservent des units spcialises dans lassaut par air, linstar de la 101st Airborne Division (Air Assault) et du rgiment de Rangers de lUS Army, ainsi que de la 16th Air Assault Brigade britannique. Ct amricain, le Field-Manual 90-4 Air Assault Operations, rfrence doctrinale depuis 1987, a t mis jour en mars 2011, attestant de la vivacit de la rflexion oprationnelle en la matire. On y retrouve les principes de manuvre laisss de ct pour les oprations de plus grande ampleur, comme le dplacement dispers suivi dun regroupement massif et rapide en vue de lassaut, ou encore lide dun survol des positions ennemies afin de le prendre en tenaille par un enveloppement vertical dbarquant sur ses arrires 109. A la lecture du document, il apparat clairement que le savoir-faire des troupes dinfanterie spcialises est absolument crucial pour le droulement des oprations. Lloignement des appareils dappui (AH-64D pour lessentiel) et lintgration numrique airsol croissante permettent certes aux forces dposes de sassurer dun appui-feu massif et prcis mais requirent galement des comptences spcifiques 110. Si lassaut hliport stricto sensu est un savoir-faire bien rpandu, les capacits de coordination et de guidage des feux dun hlicoptre dattaque partir du sol sont, quant elles, bien plus complexes, matrises essentiellement par les groupes Pathfinder prsents de manire organique uniquement dans les 101st et 82nd divisions aroportes ainsi que dans les forces spciales. Les Britanniques conservent galement ce savoir-faire avec une unit ddie mais un niveau infrieur (brigade). La 16th Air Assault Brigade se compose de trois rgiments dhlicoptres, de quatre rgiments dinfanterie spcifiquement entrans, renforcs dlments dappui et de soutien. Avec plus de 8000 hommes, la 16th est de loin la plus grande brigade de la British Army, elle a t ce titre dploye durablement en
Cest le cas de la doctrine amricaine avec le Field-Manual 90-4 Air Assault qui rappelle dans la section 1-4 que all infantrymen and their supporting arms counterparts must be prepared to execute air assault operations . 109 Department of the Army, ATTP 3-18.12 (FM 90-4) - Air Assault Operations, Washington, mars 2011, section 1-5. 110 Ibid., sections 1-11, 3-4, et 7-7.
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Afghanistan comme en Irak contribuant notamment la scurisation des puits de ptrole de Rumaila au ct de lUS Marine Corps 111. La France, quant elle, dispose galement dune doctrine dassaut par air, mme si le concept nest pas prsent dans le document ALAT 10.001. Cependant, labsence totale dhlicoptres lourds, absolument ncessaires pour mener bien des assauts denvergure, met toutefois srieusement en doute les capacits franaises en la matire ce dficit a pu tre -combl en Afghanistan par le renfort des Chinook amricains dont bnficient les soldats franais, mais cette mise disposition ne saurait constituer une solution prenne. Larme de Terre ne possde pas, par ailleurs, dunit ddie, prfrant se reposer sur la diffusion gnrale du savoir hliport dans les forces terrestres, notamment les units dinfanterie lgre, particulirement adaptes la conduite doprations de ce type. Cest notamment le cas de la 11e brigade parachutiste qui est plus spcifiquement entrane lassaut par la troisime dimension. Enfin, les forces spciales sont naturellement, elles aussi, dpositaires de ce savoirfaire dont la matrise est essentielle, pour les phases dinfiltration, daction et dexfiltration 112.
Les adaptations de larocombat en zone urbaine
Les engagements aromobiles rcents, quil sagisse dattaques dans la profondeur ou dassauts par air, se sont tous heurts aux difficults lies aux spcificits de lenvironnement urbain pour lequel lhlicoptre na pas t conu. Le retour dexprience isralien en la matire est ainsi instructif, la mission des forces armes tant axe sur la dfense dun territoire fortement urbanis et aux dimensions restreintes. De plus, lEtat hbreu affronte dans une guerre asymtrique des adversaires hybrides, mlant lutilisation de techniques sophistiques des procds de combat irrguliers. Les analyses conduites lissue de la seconde guerre du Liban et de lopration Plomb Durci Gaza mettent en vidence de nombreux enseignements. Le combat en zone urbaine impose une exigence de prcision trs pousse qui donne une place prpondrante au facteur technologique. Il sagit de discriminer des adversaires extrmement furtifs, agissant au milieu des populations sous des formes multiples (tireur isol, groupes armes, abris, PC tabli dans un btiment public, autorits civiles et militaires, plateformes de lancement, etc.). Lenjeu consiste donc dtecter ces lments hostiles puis les neutraliser dans les plus brefs dlais (souvent de lordre de la minute) en limitant les dommages collatraux. La solution adopte repose sur lutilisation de capteurs, aux capacits dacquisition leves, coupls des lanceurs dots dun choix darmement suffisamment vari et prcis. Hormis le canon de 30 mm, la majorit des munitions employes sont guidage GPS ou laser. Selon les phases de combat, la proportion de munitions guides employes leur taux
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John Hodgson, Basra: Strategic Dilemmas and Force Options , Complex Operations Case Studies Series, Case Study no. 8, Center for Complex Operations, Washington, 2010. 112 Etat-Major de larme de Terre, ALAT 10.001 Concept des forces aromobiles au sein de larme de Terre, fvrier 2011, pp. 31-32.
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dutilisation peut approcher 90 100% 113. Le tout doit tre coordonn par un systme de commandement et de communication permettant des prises de dcision en temps rel. Lemploi massif des drones ds la fin des annes 1980 est, l aussi, une spcificit isralienne qui leur permet de lisser le stri selon lexpression de Shimon Naveh 114. Utiliss comme capteurs capables de relayer en temps rel et de manire transverse diffrentes donnes en matire de renseignement et dappui feu, les drones israliens favorisent une liaison permanente entre le capteur et le lanceur, faisant ainsi du tandem avec lhlicoptre un couple particulirement efficace. Par ailleurs, les forces israliennes ont galement innov dans la lutte contre les menaces sol-air (MANPADS, RPG, etc.) particulirement prgnantes en zone urbaine comme la dmontr lexprience amricaine Mogadiscio. Adaptant une mthode initie par les Marines, Tsahal a plac des postes de snipers sur des hlicoptres Black Hawk 115. Monts en sabord la faon des door gunners, cette plateforme reste relativement stable en dpit des turbulences et des mouvements de lappareil. Dot dun fusil longue porte, le tireur dlite, est charg de lobservation et de llimination immdiate de toute menace sol-air pouvant merger chaque instant. Cette initiative originale de contrle arien a dailleurs attir lattention de lUS Army, confronte des problmes similaires en Irak, contribuant ainsi diffuser le savoir-faire isralien dans les autres pays occidentaux 116.
Les consquences dune organisation cloisonne
Ces volutions profondes du rle des hlicoptres entranent ainsi dimportantes interrogations en matire dorganisation et de structures de commandement. En effet, si la France et les Etats-Unis ont historiquement dvelopp leur force hlicoptre dans une forte orientation terrestre ( oprationnellement rattache au sol, sans en dpendre pour son dplacement 117), dautres modles existent. Or, laltitude grandissante laquelle voluent les hlicoptres, la porte des armements et les modes daction mergents pose des problmes de dconfliction et de coordination qui mritent que lon tudie les modles alternatifs. En Isral justement, les hlicoptres sont entirement placs sous lautorit de larme de lair. Utilis en appui direct de la manuvre terrestre, ils font office de vritable passerelle entre les deux armes qui avaient souffert dun crucial manque de coordination pendant la guerre de
Entretien avec un officier de liaison du CDEF. Shimon Naveh, op. cit. 115 Barbara Opall-Rome, Israel to Equip Black Hawks with Sniper Posts , DefenseNews.com, 28 octobre 2003. 116 Alan Stephens, A Threat-Based Reassessment of Western Air Power , Working Paper no. 395, Canberra, Strategic and Defence Studies Centre, janvier 2005, pp. 11-12. 117 Richard Simpkin, op. cit.
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Kippour 118. Il participe galement la dtection et la destruction des dfenses sol-air portables et lgres susceptibles de mettre en danger les moyens ariens. Les AH-1 Cobra et les AH-64 Apache mnent des oprations de reconnaissance, qui renseignent aussi bien les troupes au sol que les frappes daviation. Toutefois, la seconde phase des oprations au Liban de 2006 a mis en exergue le besoin dune meilleure coordination interarmes 119. Au cours de certaines phases des oprations, les hlicoptres dattaque ont t dtachs directement au profit du commandement terrestre, afin de remdier cette difficult. Enfin, des difficults demploi et de gestion de lespace arien sont apparues, en raison de lexigut des espaces et dun manque de coordination entre les avions, les hlicoptres, les drones et lartillerie. Ces leons semblent avoir t tires lors de lopration Plomb Durci sur Gaza et permette aujourdhui de dboucher sur un modle fonctionnel de lemploi des hlicoptres sous lgide dune arme de lair. Au Royaume-Uni, la rpartition des hlicoptres du champ de bataille terrestre est organise selon la classe et la fonction des appareils entre la Royal Air Force, pour les hlicoptres de transport, et lArmy, pour les hlicoptres de reconnaissance et dattaque. Il en rsulte une ncessaire coordination interarmes des oprations. Initialement dveloppe dans le but de rationnaliser les cots dentretien des plateformes, la recherche dune plus grande coordination interarmes a dbouch en 1999 sur la cration du Joint Helicopter Command (JHC), vritable commandement unifi, respectant les diffrences culturelles et les spcificits de chacun. Le JHC a sous son autorit lemploi de lensemble des hlicoptres de combat 120, hormis ceux participant aux missions de sauvetage et ceux embarqus sur les frgates. Cette organisation traditionnelle sest avre problmatique au cours du dploiement des troupes britanniques en Irak dans le cadre de lopration Telic 121. Cette distribution des appareils sest traduite par une redondance des chanes de commandement et une rpartition inadquate des hlicoptres entre les diffrentes units engages. Ainsi, les appareils de reconnaissance et dattaque de lArmy sont subordonns la 16th Air Assault Brigade, alors que lensemble des hlicoptres de manuvre de la Royal Air Force et de la Royal Navy sont regroups dans une mme structure de commandement. Quant aux autres units, elles nont tout simplement aucun moyen ddi. Cette situation a conduit larme britannique ragir en crant une structure de commandement interarmes, la Joint Helicopter Force Iraq, englobant sous sa responsabilit lensemble des moyens ddis au combat aroterrestre.
Pierre Razoux, La manuvre aroterrestre dans larme isralienne , in Christian Malis (dir.) Guerre et Manuvre, Paris, Economica, p. 62 et alii. 119 David E. Johnson et alii., Preparing and training for the full spectrum of military challenges : insights from the experiences of China, the United Kingdom, France, India, and Israel, Santa Monica, RAND Corporation, 2009, pp. 218-219. 120 Entretien avec un officier du Centre de doctrine demploi des forces (CDEF), mai 2011. 121 Entretien avec un officier du Centre de doctrine demploi des forces (CDEF), mai 2011.
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Pour autant, il ny a toujours pas de fusion entre les units, chaque arme continuant servir un type prcis dappareils. Cette structure de commandement a t reprise en Afghanistan dans le cadre de lopration Herrick. Cet exemple illustre limportance des choix organisationnels et doctrinaux ds le temps de paix et leurs consquences en opration. De ce point de vue, la vision britannique diverge de lorganisation amricaine et franaise qui privilgie lintgration au sein mme des forces terrestres de tous les moyens aromobiles destins au combat aroterrestre. En France, o larme de Terre possde une primaut historique sur la plateforme, le processus de coordination voire dinterarmisation ne sest que progressivement impos comme une ncessit. Ce nest quen 2009 que les armes se sont dotes dun Commandement Interarmes des Hlicoptres (CIH), sous lautorit directe du Chef dtat-major des armes (CEMA), qui a pour tche doptimiser, de coordonner et dharmoniser la mise en condition demploi de la composante hlicoptre des armes . En effet, comme partout ailleurs, les quipages sont tributaires de leur culture darme et entretiennent des comptences spcifiques destins rpondre aux contrats oprationnels darmes. Afin damliorer la collaboration, il est donc ncessaire de dgager des normes relatives aux hlicoptres et dharmoniser les formations et les qualifications. Linitiative semble avoir fait flors puisque ds la fin 2009, le Bathelico de Kaboul, oprant au profit des forces franaises en Afghanistan, regroupe sous son commandement des lments appartenant aux diffrentes armes (en tout douze appareils dont un de larme de lAir). Cependant, il ne faudrait pas se mprendre quant au chemin restant parcourir en matire dinterarmisation : contrairement son quivalent britannique, le CIH na pas autorit sur lemploi des plateformes mais agit de manire plus indirecte, en conseillant le CEMA. Loin de constituer un aboutissement, cette premire initiative amorce donc un mouvement de rapprochement dont le grand dfi va consister accrotre linteroprabilit entre armes sans pour autant perdre les savoir-faire spcifiques chacun. Les dfis qui attendent lhlicoptre dans les annes venir sont donc nombreux, en juger par les enjeux capacitaires, industriels et tactico-oprationnels qui ressortent de lanalyse des oprations rcentes et des grandes tendances doctrinales. Certes, le spectre des missions est dsormais intgralement couvert du soutien logistique et sanitaire lattaque dans la profondeur en passant par lappui au feu et la mobilit , achevant ainsi un long cycle de maturation technologique. Mais la vritable prouesse va consister dsormais trouver des modalits demploi acceptables pour le grand cart qui se dessine entre les ambitions doctrinales et stratgiques des armes et les ralits conomiques et budgtaires dun outil qui ne cache plus son cot.
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Des perspectives davenir contrastes
u regard des enseignements actuels et des tendances prvisibles, la forte sollicitation des forces aromobiles devrait selon toutes probabilits se confirmer dans lavenir. Toutefois, lorientation technologique des armes occidentales semble atteindre certaines limites sous leffet conjugu du cot croissant des matriels et des difficults budgtaires. Dans ces circonstances, les armes misent sur des parcs composites et sur lintgration de systmes darmes penss demble comme adaptables et modulaires, afin de valoriser leurs effets et den matriser les cots. Cette ralit sapplique bien entendu laromobilit : les armes procdent ladaptation des plateformes actuelles tout en sinterrogeant sur les critres dvolution des plateformes futures. Si bien des innovations paraissent prometteuses, commencer par les drones, dautres scnarios pourraient cependant mettre les appareils voilure tournante en difficult.
La question cruciale des cots

Au cours des dernires dcennies, le cot moyen des matriels militaires a considrablement augment. Laromobilit nchappe pas cette ralit, notamment en raison de larrive dhlicoptres de nouvelle gnration. Cette augmentation est en partie due aux amliorations techniques et technologiques apportes aux quipements, mais dautres causes existent. Il faut en premier lieu rappeler la nature exacte des spcificits lies au dveloppement dun hlicoptre militaire. Un hlicoptre civil achet par une compagnie doit tre avant tout rentabilis. Il est le plus souvent conu pour un travail bien spcifique, une utilisation intensive sur une courte priode concernant en gnral un nombre assez limit dappareils. Dans le cas des forces armes, lapproche est totalement diffrente. Lachat porte en gnral sur une flotte complte dhlicoptres, qui doivent tre conus pour rpondre un spectre tendu de missions ralises dans les conditions les plus contraignantes (jour et nuit, temprature, mto). Ces hlicoptres destins au combat doivent rsister une varit importante dagressions, ce qui exige de doubler systmatiquement les circuits vitaux, dutiliser des matriaux complexes et dalourdir une partie de la structure, ce qui dans le domaine aronautique constitue un srieux handicap. Ils doivent cumuler les performances en termes de motorisation, de rduction du bruit, dautonomie de vol, etc. En tant que systmes darmes, ils doivent intgrer des moyens dacquisition, de communication, de dsignation, et bien videmment toute une gamme darmements dont lutilisation
engendre des effets considrables sur la structure. La dure de service de ces appareils est au minium de vingt ans, elle peut atteindre le double dans la pratique, avec un taux dutilisation extrmement variable en fonction des circonstances. Enfin, et comme pour tout aronef, il convient de prendre toutes les prcautions possibles pour viter des pannes, souvent fatales. Compte tenu dun tel cahier des charges, on comprend dj mieux les difficults des militaires en estimer les cots et celles des industriels les matriser. Lampleur de ces difficults peut tre considrablement accrue quand de surcrot cet appareil est dvelopp pour la premire fois. En second lieu, il faut voquer les enjeux particuliers qui entourent le domaine cl de laronautique militaire. Outre le fait que les problmatiques de dfense sont une composante du domaine rgalien, les programmes darmements aux cots de dveloppement et de production levs sinscrivent dsormais dans le cadre de partenariats entre plusieurs nations. Le domaine aronautique est un ple dexcellence scientifique dont les applications ont un caractre dual. Les industriels matrisant ces savoir-faire sont la fois relativement peu nombreux mais voluent sur un march extrmement concurrentiel. Il appartient donc aussi aux Etats, mme dans une priode de forte contrainte budgtaire, de veiller la prennit de ces industries. Dans ces conditions, enjeux politiques, scuritaires, financiers, industriels et conomiques sont troitement lis. Le prix croissant des quipements doit tre galement analys au prisme de ces enjeux. De fait, le dveloppement et la production dans le cadre dune coopration internationale a en gnral pour effet dalourdir et de complexifier les difficults inhrentes la ralisation de tout programme ordinaire. On constate par exemple la dure excessive des nombreuses ngociations conduites entre des partenaires qui hsitent et parfois tergiversent. A titre dexemple, les premires discussions francoallemandes sur lhlicoptre Tigre ont eu lieu en 1975, alors que le contrat de dveloppement na t sign quen 1989, soit quatorze annes plus tard 122. Le mme constat simpose en ce qui concerne le NH-90, dont le dveloppement na t arrt quen 1992, alors que son entre en service tait programme prcisment pour les annes 1990. En outre, et il sagit dun travers majeur li la coopration, si la dfinition dune plateforme unique vise diminuer les cots de production, les modifications et spcificits exigs par certains pays pour ce qui est des spcifications du systme finissent par transformer le concept dun appareil prt porter en appareil proche du sur mesure . Le NH-90 comporte dsormais plus dune vingtaine de versions diffrentes. Enfin, la rduction des quantits commandes, quelle quen soit la raison (contraintes budgtaires, volution du contexte dengagement), engendre mcaniquement une augmentation du cot unitaire. Dans la dure, cette augmentation vient peser sur des budgets orients la baisse et conduit un phnomne de cercle vicieux en provoquant une nouvelle rduction des quantits commandes. Rares sont les entreprises qui
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Cour des comptes, Rapport public annuel 2010, fvrier 2010, p. 51, accessible ladresse : http://www.ccomptes.fr/fr/CC/Sommaire-23.html.
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peuvent supporter des changements rguliers et significatifs dans le carnet de commandes. La commande de lhlicoptre Tigre a t rduite de 215 units 80 exemplaires, provoquant ainsi une augmentation du prix de 78,1% 123. On constate le mme phnomne avec le NH 90, la rduction de 220 160 appareils se traduisant par un surcot de 21,4% 124. Les retards de production sont galement une cause importante daugmentation des cots, quils soient dus des difficults techniques ou industrielles, un rchelonnement des commandes dorigine budgtaire, ou la combinaison de plusieurs de ces facteurs. Tout ceci permet de mieux comprendre ce qui apparat en premire lecture comme la formidable augmentation des cots qui marque le passage dune gnration dhlicoptres lautre (de la Gazelle au Tigre le diffrentiel serait de lordre de 1 25). Cette explosion des cots dacquisition comme de possession ne peut manquer dinfluer en retour sur la faon dont ces plateformes sont utilises et renforcer toutes les tendances allant dans le sens dun engagement prudent et de prfrence distance. De mme impacte-t-elle les orientations venir des structures de forces, quil sagisse des plateformes hliportes proprement dites, du nombre de plateformes commandes ou disponibles, ou enfin des parcs composites appels caractriser durablement les forces hliportes occidentales.
Lvolution des plateformes et des parcs

Toute rflexion portant sur lvolution des plateformes est tributaire des donnes actuelles et prvisibles en matire de contexte dengagement et de contraintes budgtaires. Le contexte dengagement milite pour des appareils capables de rpondre un spectre tendu de missions et une forte sollicitation. Dans le mme temps, les contraintes budgtaires et la hausse des prix des matriels imposent lensemble des acteurs politiques, militaires et industriels de favoriser par tous les moyens la matrise des cots, ce qui implique probablement lmergence de parcs composites, cest--dire comprenant plusieurs gnrations de plateformes ddies des profils de mission spcifiques. Autrement dit il va savrer impossible, en Europe en particulier, de procder une modernisation complte du parc hliport. Cela pose la question de la revalorisation des systmes plus anciens comme la Gazelle, et plus gnralement amne sinterroger sur le mixte optimal entre revalorisation et modernisation sachant que les progrs technologiques se poursuivent et imposent dexaminer certaines hypothses, notamment le rle venir des drones et leur possible couplage avec les hlicoptres.
Les adaptations court terme
En matire dadaptation, les acteurs disposent de cinq leviers daction principaux : ladaptation ractive, la revalorisation de plateformes existantes, les mesures de rorganisation des forces, loptimisation des chanes de maintenance et de soutien logistique, enfin la mutualisation des moyens dans le cadre de coalitions ou daccords gouvernementaux spcifiques.
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Ibid., p. 50. Ibid.
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Ladaptation ractive consiste apporter une rponse rapide un problme prcis par une adaptation des plateformes existantes. Cette solution sappuie sur le processus de retour dexprience des forces armes qui analyse les diffrents comptes rendus manant des thtres dopration et en dgage les enseignements les plus pertinents 125. Une fois le besoin identifi, diffrents processus permettent aux armes de sadresser aux industriels en sollicitant le cas chant une enveloppe budgtaire supplmentaire. Ces procdures peuvent tre spcifiques une arme, comme la procdure dadaptation ractive en place au sein de larme de Terre franaise, ou sinscrire dans un cadre interarmes, comme la procdure dachat en urgence oprationnelle utilise dans les armes franaises, britanniques et amricaines. Au cours des engagements rcents, ce type de dmarche a port sur la remotorisation de certains hlicoptres, comme le Lynx MK9 britannique, afin de faire face aux effets combins de la chaleur et de laltitude en Afghanistan qui limitent considrablement les capacits des appareils, sur la protection balistique face aux risques engendrs par larmement de petit calibre, (protection du plancher et des siges des pilotes du CH-47), sur labsence ou linsuffisance darmements, avec la mise en place du canon SH20 sur lEC-725 Caracal. Cette adaptation rapide, potentiellement limite aux seuls appareils dploys sur un thtre dopration prcis, peut tre complte par dautres formules denvergure plus importante. Cest le cas du second levier daction fond sur la revalorisation de plateformes existantes, qui cherche prolonger la vie oprationnelle des appareils. Ncessaire quand une dure de service excessive impose sa mise aux normes, cette formule constitue gnralement un palliatif en attendant la mise en place dune nouvelle plateforme. La Grande-Bretagne a ainsi lanc un programme dtude, le Puma Life Extension Programme (LEP), visant prolonger la mise en service du Puma. Elle a galement procd la modernisation du CH-47 Chinook dont la premire version remonte tout de mme 1962 126. Bien que le modle actuel donne entire satisfaction, sa version D devrait bnficier, entre autres, dune motorisation plus puissante et donc dune capacit demport tendue. La France prvoit galement la rnovation de certains appareils, notamment le Cougar 127, afin de compenser la mise en service tardive et ltalement des livraisons du NH-90. Si ncessaire, cette procdure peut tre complte par lachat de quelques appareils, comme le Caracal, afin de raliser une transition plus souple, mais cette solution reste en gnral limite pour ne pas retomber dans la problmatique de micro-parcs qui savrent coteux et problmatiques grer. Le troisime et le quatrime levier daction visent amliorer lemploi de lhlicoptre au sein des forces armes par des mesures de rorganisation et doptimisation. Les mesures de rorganisation ont pour
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Corentin Brustlein, Retours dexprience compars , (titre provisoire), Focus stratgique ( paratre). 126 Boeing Media, Boeing Celebrates Production of 100th CH-47F Chinook , Boeing Rotorcraft Systems, 21 juillet 2010, accessible ladresse: http://boeing.mediaroom.com/index.php?s=43&item=1333. 127 me Revue dinformation de lALAT, En vol vers la 4 Gnration, n 21, janvier 2011, p. 48.
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objectif daccrotre linteroprabilit et la flexibilit demploi des moyens au sein des armes par une meilleure coordination et harmonisation des procdures. Cest entre autres dans cette optique que la Grande-Bretagne et la France ont procd, respectivement en 1999 et en 2009, la cration dun commandement interarmes des hlicoptres. Dans le cas de la Grande Bretagne, ce processus a t acclr et approfondi par la ncessit de soutenir depuis 2006 un dtachement interarmes de trente hlicoptres 128 et de prs de 600 personnes. La seconde mesure vise augmenter le taux de disponibilit des appareils par une efficience accrue des chanes de maintenance et de soutien logistique. Elle est en partie lie la premire en ce que certains efforts comme lharmonisation des procdures y contribuent. Entre 2006 et 2009, le gouvernement britannique est ainsi parvenu augmenter la disponibilit en hlicoptre au profit des forces en Afghanistan de lordre de 60%, et le nombre dheures de vol hauteur de 84% 129. Le dernier levier daction est la fois dordre politique et organisationnel. Il peut se manifester par la mutualisation des flottes dans le cadre des dploiements impliquant une coalition, comme ce fut le cas en Afghanistan quand le Joint Aviation Group britannique fut intgr la 3rd US Marine Aircraft Wing. Cette intgration a permis aux troupes britanniques de bnficier dune disponibilit accrue en aromobilit et dun appui suprieur ce quelles auraient pu esprer en autonomie. Ce type de solution peut galement se manifester par le biais dun accord politique bilatral visant un partage capacitaire et une mutualisation de moyens. On pense notamment au trait franco-britannique de 2009, qui fournit le cadre autorisant des formes indites de mutualisations et de partages croiss. Un tel accord offrirait aux forces franaises la possibilit de bnficier de faon relativement stable des Chinook britanniques, hlicoptres lourds dont la France est totalement dpourvue 130. Ce type darrangement suppose naturellement que les deux partenaires trouvent un terrain dentente mutuellement avantageux et parviennent dfinir des conditions demprunt satisfaisantes. Certains de ces leviers daction ont lavantage de mettre en uvre des solutions qui paraissent prennes. Dautres produisent indiscutablement des effets court et moyen terme, mais ne changent rien aux problmatiques de fond comme le vieillissement des plateformes qui continue de saccrotre. Elles aboutissent invitablement une surutilisation de lensemble des parcs et ne font que reporter lchance dun vide capacitaire dont lampleur, au bout du compte, nen sera que plus importante.
128 129
Voir tableaux rcapitulatifs en annexe. House of Commons Defence Committee, First Special Report: Helicopter Capability - Government response to the Committees Eleventh Report of Session 2008-09, Londres, House of Commons, accessible ladresse: http://www.publications.parliament.uk/pa/cm200910/cmselect/cmdfence/381/38102. htm. 130 Etienne de Durand, Entente or Oblivion: Prospects and Pitfalls of FrancoBritish Co-operation on Defence , Future Defence Review, Working Paper No. 8, Royal United Service Institute, septembre 2010.
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Les prorogations plus ou moins htives engendrent par ailleurs des cots considrables dentretien du fait de lacclration considrable de la frquence des visites, du maintien de cycle de formation de pilotes et de mcaniciens sur un nombre trop important dappareils de type diffrents, ou encore de la mise aux normes dappareils dclasss. A tout le moins, reculer constamment et taler sur de nombreuses annes lentre en service dappareils neufs finit par aboutir un vide capacitaire et un excs de dpenses considrable. Le cas des hlicoptres franais de manuvre est ce titre emblmatique 131. Si le rythme lev des oprations est la cause premire de la sur-utilisation des Puma, la mise en service tardive du NH 90 et ltalement des livraisons ne font quamplifier ce phnomne et engendrer des cots supplmentaires pour toutes les raisons voques prcdemment. La relve des plateformes au moment opportun par des appareils de nouvelle gnration ne doit donc pas tre envisage uniquement pour des considrations oprationnelles : elle semble aussi constituer une solution plus cohrente du point de vue budgtaire sur le long terme. Pour autant, en labsence de perspective prvisible de remplacement intgral dune plateforme, la revalorisation des appareils simpose face des ncessits oprationnelles qui perdurent. De ce point de vue, il parat difficile dimaginer lhorizon 2020, la Gazelle dans sa forme actuelle en opration aux cts du Tigre sans que cette plateforme ne bnficie dune revalorisation. De ce point de vue, la coexistence de plateformes revalorise aux cts de celles de nouvelle gnration pourrait bien constituer une tendance lourde des prochaines annes.
Vers des parcs composites ?
Lensemble des tudes parlementaires 132 ralises au Etats-Unis, au Royaume-Uni et France appellent de leurs vux le dveloppement de plateformes multirles capables de rpondre un spectre plus tendu de missions tout en rduisant les cots lis la production, lutilisation et au maintien en condition dun parc dhlicoptres. Pour autant, ce souhait estil raliste ? Au cours de lhistoire, industriels et militaires ont maintes fois rflchi llaboration dune plateforme unique capable de combiner capacits transport et dattaque. Certaines situations particulires conduisent en effet armer des hlicoptres de transport afin de leur procurer une capacit de dfense accrue et un certain potentiel offensif, cest par exemple le cas des MH-60 Black Hawk ( Velcro Hawk ) des forces spciales amricaines qui ont t quips darmements supplmentaires. Toutefois, la grande majorit des forces aromobiles a opt pour la distinction entre un segment destin au transport et un segment destin la reconnaissance et lattaque, compte tenu des spcificits accrues demandes chaque type dappareil.
Commission de la Dfense nationale et des forces armes, op. cit., p. 27. House of Commons Defence Committee, op. cit.; Commission de la Dfense nationale et des forces armes, op. cit; Christian F.M.Liles et Christopher Bolkcom, op. cit. ; Congressional Budget Office, Modernizing the Armys Rotory-Wing Aviation Fleet, novembre 2007.
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Si la distinction entre ces deux segments semble devoir se maintenir au cours des prochaines annes, il est en revanche lgitime de chercher rduire le nombre de plateformes diffrentes lintrieur de chaque catgorie. La majeure partie des forces aromobiles terrestres a ainsi opt pour un hlicoptre de manuvre multirle capable dassurer lessentiel des missions de transport tactique (personnel, sanitaire et logistique) dune part, et un hlicoptre de combat, galement multirle, en mesure deffectuer toutes les missions dattaque (reconnaissance, appui et destruction dobjectifs extrmement varis) dautre part. Cette adaptation est souvent conduite en cours daction, compte tenu des cycles longs voqus plus haut. La France en est un excellent exemple. Initialement prvu dans des versions appui protection et anti-char, lhlicoptre Tigre a t modifi en appui-destruction en collaboration avec lEspagne, car les capacits largies de la version HAD rpondent mieux aux exigences actuelles. De mme, le NH-90 a pour vocation de satisfaire les besoins des armes de Terre et de la Marine nationale dans ses diffrentes versions, hlicoptre de transport tactique (TTH) et hlicoptre des forces navales (NFH). Toutefois, les contraintes budgtaires et ltalement des programmes, qui limitent le nombre dappareils disponibles (30 Tigre en 2011), se sont conjugus pour interdire une modernisation gnrale suffisamment rapide pour couvrir les besoins oprationnels des forces. En outre, les enseignements des oprations rcentes ont montr lintrt et la pertinence des patrouilles mixtes (Apache-Kiowa et Tigre-Gazelle). Dans ces conditions, la mise en uvre du second levier, savoir la revalorisation dune partie des plateformes existantes, parat invitable. Larme amricaine procde ainsi simultanment la revalorisation de son parc dhlicoptres Chinook, Black Hawk, Kiowa et Apache tout en tudiant la mise en service de deux nouveaux types dappareils voilure tournante au-del de lhorizon 2020. Le Joint Multi-role Rotorcraft (JMR) dans une version utility helicopter et une version attack/reconnaissance. Destins remplacer les hlicoptres UH-60 Black Hawk et AH-64 Apache dans lArmy, ils ont vocation servir galement dans les autres armes afin de contribuer la rduction du type de plateformes diffrentes. Les revalorisations permettent deffectuer une transition en attendant la mise en service de nouveaux parcs. Lhlicoptre Gazelle devrait ainsi rester en service au sein des armes jusqu lhorizon 2020, voire plus, en attendant lentre en service du HC-4 (hlicoptre de classe quatre tonnes). Cet hlicoptre multirle est cens remplacer plusieurs types dappareils actuellement en service dans les armes, afin de participer la rduction du nombre de plateformes et donc des cots. Sa dfinition est cependant complique au regard des besoins et des diffrences demploi dans chaque arme, le danger tant que cette future plateforme ne satisfasse personne. En ce qui concerne le segment ddi au transport, la question du dveloppement ou de lacquisition dune plateforme lourde reste dactualit. Le retour dexprience montre que le besoin est avr. La nature du milieu, les impratifs tactiques, limportance dterminante du soutien logistique ont non seulement accru le besoin en mobilit, mais ils ont de surcrot mis en
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vidence limportance cl du volume transport. Quatre hlicoptres CH-47 peuvent ainsi en une seule rotation mettre terre le volume dune compagnie dinfanterie, en bnficiant de leffet de surprise et dun rapport de force favorable. Les oprations dassaut par air conduites dans le pass ont toujours valid limportance de ces donnes particulirement importantes pour les fantassins. Britanniques et Amricains disposent de telles plateformes qui font dfaut la France, en Afghanistan et ailleurs. Compte tenu des cots, lacquisition ventuelle dun appareil de ce type passe ncessairement, soit par un dveloppement en coopration associant plusieurs Etats et savoir-faire industriels, soit par un accord de partage. Si la livraison des Tigre et des NH-90 demeure videmment prioritaire lheure actuelle, il faut toutefois rflchir ds aujourdhui aux diverses options susceptibles de combler un jour ce vide capacitaire, qui pse singulirement sur larme de Terre.
Les volutions futures
Les plateformes de nouvelle gnration bnficient des dernires avances en matire aronautique, elles permettent ainsi aux hlicoptres militaires des performances amliores en matire de vol. Ces plateformes sont galement des systmes darmes quun long processus dincrmentation technologique a port au plus haut niveau. Pour certain quil apparaisse, ce processus damlioration graduelle ne doit pas interdire de considrer des hypothses de rupture, ngatives comme positives. Les possibilits en matire darocombat pourrait franchir une tape dcisive par leffet combin de la mise en rseau et du couplage de diffrents systmes. A linverse, la prolifration de moyens sol-air performants pourraient remettre en question tout ou partie des modes daction des forces aromobiles. Lvolution technique et technologique confre aux appareils de nouvelle gnration des capacits jusqu prsent ingales : matriaux de construction plus lgers et plus rsistants, autonomie accrue, motorisation plus puissante, rduction de la signature acoustique, dispositifs de navigation plus prcis, moyens dacquisition et de protection plus performants, armement et munitions plus efficaces. Dans lavenir, les progrs scientifiques vont trs probablement continuer marquer le dveloppement de laromobilit. Conus comme des systmes darmes intgrant des fonctions multiples, les appareils vont devoir devenir vritablement modulaires, afin quil soit possible de faire voluer une partie du systme sans pour autant remettre en cause la cohrence de lensemble. Compte tenu de la contrainte budgtaire actuelle et prvisible, cette exigence de modularit est encore appele saccrotre et se retrouver tous les niveaux (quipements, protections, armements) entre autres dans la perspective dappareils multirles. A titre dexemple, la majeure partie des hlicoptres de reconnaissance et dattaque modernes comme lApache ou le Tigre sont dots dun canon dvelopp pour tirer diffrents types de munitions sans pour autant pouvoir choisir celle que lon veut utiliser un moment donn. Or, le retour dexprience des combats en zone urbaines montre lintrt de pouvoir slectionner avec prcision la munition utilise dans une perspective base sur les effets 133. Modifier le systme existant parat dsormais compliqu, mme sil
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Entretien avec un officier du Centre de doctrine demploi des forces (CDEF).
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demeure possible dquiper les hlicoptres dune mme patrouille de munitions diffrentes. A lavenir, il faudra imprativement que lensemble des acteurs concerns, oprationnels et industriels, intgrent ce type de donnes leur rflexion. En matire dacquisition de donnes, les capacits dobservation jour/nuit et de dtection vont probablement saccrotre et se diversifier, entre autres par les progrs en termes de partage dinformations et le couplage avec dautres vecteurs comme les drones. Lhlicoptre deviendrait alors capable de dtecter aussi bien un groupe dinsurgs progressant en montagne la faveur du brouillard, quune colonne de blinds se dplaant en pleine nuit dans le dsert. Selon toute probabilit ce type de besoin va aller en saccroissant, se portant vers des variables de plus en plus discrtes : il sagira par exemple de discriminer un blind ou un tireur isol camoufl en zone urbaine et dalerter les pilotes en cas de tir de missile sol-air ou darmement de petit calibre. Les capacits de traitement des cibles devront rpondre aux mmes exigences. Si lallonge et la prcision des armements sont appels demeurer des domaines deffort constants, il faut sans doute sattendre au dveloppement de toute une gamme de munitions adaptes diffrentes situations. Missiles, roquettes et obus devront dtruire engins blinds, btiments renforcs et personnels dbarqus avec le maximum deffets. En parallle, ils devront tre en mesure de percer un btiment et de neutraliser ses occupants sans provoquer son effondrement, ou linverse dliminer un tireur isol dans une rue sans que les munitions traversent les btiments et atteignent des civils 134. La protection et le blindage des hlicoptres devrait, enfin, tre lobjet dun effort tout particulier. Outre la pose de protections additionnelles, le renforcement de certaines structures et le doublement des circuits vitaux, dautres facteurs peuvent tre amliors, qui contribuent indirectement renforcer la survivabilit de lhlicoptre. Les progrs en matire de furtivit, telles que la rduction de la signature radar, visuelle et sonore 135, offrent cet gard des rsultats significatifs, le dveloppement des capacits de dtection prcoces ou les contremesures de brouillage en font galement partie. En parallle lamlioration progressive des machines actuelles, les ruptures, si elles doivent advenir, proviendront soit dune augmentation radicale de la menace, soit des effets de transformation engendrs par la mise en rseau des plateformes et en particulier le couplage des drones aux hlicoptres. Mise en rseau et couplage devraient en effet favoriser une combinaison des capacits autorisant un traitement plus discriminant encore des objectifs sans avoir recours de manire systmatique la combinaison des effets.
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Entretien avec le responsable du Domaine Armement de Nexter Industries. Onera, Nouvelles pales silencieuses grce au partenariat OneraEurocopter , 2009, accessible ladresse : http://www.onera.fr/actualites/20100503-nouvelles-pales-silencieuses-partenariat-onera-eurocopter.php.
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Les drones contribueront trs certainement dimportantes volutions en matire daromobilit. Deux pistes sont dores et dj explores et mises en uvre dans diffrents pays : le tandem dronehlicoptre et le dveloppement du drone voilure tournante. Le tandem drone-hlicoptre peut fonctionner de deux manires diffrentes. Le drone peut tout dabord constituer une plateforme autonome, capable de renseigner, de dtecter et didentifier diffrents types de menaces laide dune varit de capteurs embarqus (optiques, thermiques, radars, moyens de localisation et dcoute). Intgr dans une bulle de communication et dchanges numriss, il peut alors relayer ces donnes en temps rel diffrents capteurs, en particulier lhlicoptre. Celui-ci peut alors mettre en uvre distance de scurit la gamme varie de son armement et de ses munitions, gamme considrablement valorise dans un avenir proche par la capacit de tir au-del des vues directes (TAVD). Le drone peut galement fonctionner comme une excroissance de lhlicoptre, ce dernier prenant sous son contrle tout ou partie des capteurs du drone voire le drone dans son intgralit. Le dveloppement de lAH-64D dans sa dernire version Block III (AB3) intgre cette comptence. En parallle, le drone voilure tournante peut galement fonctionner comme une plateforme autonome de renseignement et de transmission de donnes, en prsentant cependant tous les avantages de la voilure tournante en matire de vol et de souplesse demploi (zone de poser). Il peut tre dot dun armement adapt. De nombreux modles existent dj, comme le drone maritime ORKA dEADS ou lA160 Hummingbird de Boeing. Lintgration de lensemble des systmes darmes modernes dans des rseaux de communication et de numrisation de plus en plus perfectionns devrait constituer un axe majeur des volutions futures. Dans lesprit du programme franais SCORPION, lhlicoptre est appel tre totalement intgr un systme performant dinformation et de gestion de la bataille. Ses moyens dacquisition, coupls la capacit de saffranchir des obstacles terrestres et de prendre de la hauteur, confrent dj lhlicoptre des capacits de renseignement et dappui uniques en temps normal. Intgr au sein dune bulle numrise, lhlicoptre est en mesure de faire partager ces capacits tout en bnficiant des informations des capteurs au sol qui contribuent ainsi directement sa protection. Cette mise en rseau des forces au sol et de lhlicoptre devrait acclrer lensemble des procdures dcisionnelles et de mise en alerte, tout en optimisant la coordination des feux et lutilisation des appuis (slection des munitions appropries). Elles devraient galement contribuer limiter les risques de tirs fratricides au sein des troupes au sol. Enfin, le dveloppement de concepts novateurs, dans la ligne du V-22 Osprey, pourrait donner une nouvelle impulsion en matire de transport lourd. Ces appareils hybrides quips de nacelles basculantes bnficient dune voilure fixe qui leur permet de franchir des distances plus importantes. Les Etats-Unis envisagent lhorizon 2030 une plateforme destine servir dans les trois armes, le Joint Heavy Lift Rotorcraft 136. Ce
136
Cf. annexe.
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type dappareil parat cependant surtout appropri pour les oprations de type pos dassaut , dans le cadre de la saisie dune plateforme aroportuaire. Toutefois, la ralisation de ces diverses possibilits est en partie suspendue au maintien de la situation actuelle, caractrise par une domination tactique sans partage des forces occidentales. Tout comme les avions, les hlicoptres se sont habitus depuis vingt ans ne pas avoir dennemi symtrique. Or, cette supriorit pourrait tre demain remise en cause, soit par le dveloppement dune nouvelle gnration de moyens sol-air (MANPADS en particulier) aussi performants que rpandus, soit par lmergence dadversaires comparables, disposant de forces modernes et par exemple dune aviation significative ce dernier point est dautant plus important que les hlicoptres les plus modernes ont justement tendance se prmunir des menaces actuelles en prenant de laltitude. Dans un tel scnario, lintrt des parcs composites et surtout la viabilit des hlicoptres revaloriss de la prcdente gnration seraient rapidement mis mal. De ce point de vue, lhlicoptre de nouvelle gnration actuel est le seul tre vritablement et durablement capable de rpondre un large spectre de missions et de scnarios allant des oprations de stabilisation au combat de haute intensit. Lenvironnement politico-stratgique actuel ne dtermine pas seulement la nature des affrontements, mais influe galement sur les formats darme. En Europe, les difficults budgtaires et les choix politiques ont conduit les gouvernements successifs opter pour une rduction significative des effectifs et des structures de forces. Cest donc le plus souvent avec des moyens humains a minima que les armes sont aujourdhui charges de stabiliser, dans la dure, de vastes tendues aux caractristiques physiques contraignantes, au sein de populations nombreuses. Lhlicoptre ne saurait se substituer au manque deffectifs, mais il en attnue les effets. Vecteur de mobilit oprative et tactique, il confre aux forces terrestres une relle capacit danticipation, de prvention et daction qui se rvle dterminante lchelle dun thtre dopration. A plus longue chance, il est donc essentiel, pour les armes europennes de premier plan, de ne pas renoncer dtenir des capacits et des aptitudes permettant de mener un combat face un ennemi symtrique. Parce que les fortes rductions, en cours et prvisibles, qui ont affect les armes de Terre europennes les laissent avec des structures de forces trs rduites, en particulier dans le domaine blind, les hlicoptres dattaque vont peut-tre reprsenter bientt lune des seules capacits de dcision restantes. Les hlicoptres et les avions de combat sont ainsi lun des rares domaines o les Europens peuvent encore esprer conserver moyen terme un net avantage sur leurs adversaires les plus probables. A bien des gards, lhlicoptre est exemplaire de lvolution des forces occidentales vers la haute technologie et le combat distance, avec toutes les consquences que cette transformation implique en termes demploi, de doctrine et de cot de ces mmes forces hliportes. En ce
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sens, les hlicoptres semblent connatre une volution similaire celle des avions de combat, alors mme que les engagements actuels militent en faveur dun retour gnralis des valeurs militaires sres comme la simplicit, la rusticit et la coopration toutes armes. En ralit, ce paradoxe, emblmatique des interventions contemporaines, nest quapparent : la supriorit occidentale engendre bien une adaptation asymtrique qui renforce en retour lintensit capitalistique , cest--dire technologique, des forces occidentales. On peut le dplorer, en constatant par exemple le manque de mobilit tactique des hoplites modernes 137 ou les cots grandissants des quipements, mais seule une anticipation lucide de ces tendances peut permettre de les matriser. Comme ne manquerait pas de le rappeler Clausewitz, le genre de guerre que livrent les armes occidentales correspond aux ralits socio-politiques de notre temps et il est largement vain de prtendre retourner aux conditions antrieures. Lvolution des hlicoptres vers la sophistication sinscrit pleinement dans cette logique.
137
Pierre Chareyron, op. cit.
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Conclusion
prs des dbuts assez humbles, les hlicoptres ont t un moment envisags comme lavenir du combat terrestre, la nouvelle arme dcisive remplaant le char, la fois tactiquement et surtout par regroupement dans des formations de niveau divisionnaire et au-del, oprant dans la profondeur du dispositif ennemi. Typique de la fin de la guerre froide, cette vision sest avre peu adapte aux conditions politiques comme aux ralits oprationnelles des conflits actuels, qui opposent les armes occidentales des forces lgres et disperses dans le cadre de campagnes mlant stabilisation et coercition, et parfois contreinsurrection. Les forces hliportes occidentales ont d sadapter et redcouvrir certaines des tactiques et des procdures utilises il y a quarante ans, lors des dbuts de lhlicoptre comme plateforme de combat. Elle y sont trs largement parvenues, en combinant des actions dinterdiction ou de soutien distance de scurit menes par des plateformes de dernire gnration incorporant toutes les avances de la technologie, et du soutien plus rapproch avec des hlicoptres plus anciens. Valable aussi bien pour les hlicoptres dattaque que de manuvre, cette rpartition des rles semble appeler perdurer et milite pour le maintien de parcs composites associant plusieurs types et gnrations daronefs. Ce nest quainsi que les forces hliportes seront en mesure de rpondre aux trs nombreuses sollicitations dont elles font et vont continuer faire lobjet. Face un large spectre de missions sur des thtres le plus souvent vastes et austres, les besoins en matire de transport tactique, de moyens de couverture ou de dcision, cest--dire par excellence en hlicoptres de manuvre et dattaque, devraient logiquement demeurer levs et peut-tre mme saccrotre, sauf envisager une diminution drastique des missions ou des formats darme. Pour autant, plusieurs questions demeurent pendantes, en particulier celle des cots. Si le besoin en hlicoptres ne fait gure de doute, la capacit des armes europennes lhonorer demeure pour sa part trs problmatique. Conjugus la rduction continue des crdits de dfense, qui risque fort de se poursuivre sous leffet de la crise conomique et budgtaire actuelle, les cots dacquisition et de possession des plateformes de dernire gnration reprsentent pour les budgets de larme de Terre une charge si importante quelle a dj oblig remettre en cause par deux fois les volumes initialement envisags. Plus gnralement, les investissements en matriels sophistiqus comme les hlicoptres se traduisent par un effet dviction entre technologie et effectifs dont on peut penser quil a dores et dj atteint les limites du raisonnable, en matire dhlicoptres comme en gnral. Il est donc
essentiel, pour garantir durablement la viabilit des structures de forces dveloppes aujourdhui, de parvenir une meilleure matrise des cots. Si certains lments de rponse existent dj, commencer par lusage intensif de la simulation ou lexternalisation de certaines fonctions, il faut encore prciser les contours du parc composite de demain et dfinir le mixte optimal de revalorisation et de modernisation, ce qui implique des arbitrages dlicats au niveau des budgets de dfense comme entre les armes. Tout la fois arme potentiellement autonome, soutien permanent et cavalerie moderne des armes de Terre, enfin vritable bte de somme de toutes les armes, lhlicoptre constitue aujourdhui une capacit indispensable et sollicite proportion. Il en ira de mme demain, avec une prime supplmentaire aux pays qui sauront non seulement intgrer leurs forces hliportes dans la manuvre terrestre, mais encore tirer pleinement parti des possibilits offertes par la numrisation et le temps rel, quil sagisse de larocombat proprement dit, du couplage avec les drones ou de la conduite de vritables oprations ariennes interarmes.
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Annexes
Laromobilit aux Etats-Unis Nombre de plateformes et dhlicoptres dans les forces armes 138
US Army H-1 791 H-6 67 H-47 458 H-58 823 UH-60 1613 AH-64 721 RAH-66 2 7 4475 Navy H-1 H-3 H-46 H-53 H-60 22 46 40 231 323 Marine Corps H-1 279 H-3 11 H-46 233 H-53 189 H-60 8 Air Force H-1 62 H-53 35 H-60 101
662
720
198
Evolution des hlicoptres en service dans lUS Army Air Corps 139
1960/70/80 UH-1 Huey UH-60 Black Hawk A CH47 OH-58 A/C AH-64 Apache A 1990 UH-1 Huey UH-60 Black Hawk L CH47 D OH-58D Kiowa/Warrior AH-64 D-Longbow 2000/10 UH-72 A Lakota UH-60 Black Hawk M CH47 F UH-72 A Lakota ARH (Armed Reco.) AH-64 A Block III 2020/30/40 JMR CH47 G
JMR
Appareils en cours dtude

Attack Helicopter Utility Helicopter Concept mixte Joint Multi-Role (JMR) Joint Multi-Role (JMR) Joint Heavy Lift Rotorcraft (JMR) A ltude Horizon 2030 A ltude A ltude Horizon 2038 Horizon 2038
Christian F.M.Liles, Christopher Bolkcom, CRS Report for Congress, Military Helicopter Modernization: Background and Issues for Congress, Congressional Research Service, The Library of Congress, 24 juin 2004. 139 Congressional Budget Office, Modernizing the Armys Rotory-Wing Aviation Fleet, novembre 2007.
138
Laromobilit en France Nombre de plateformes et dhlicoptres dans les forces armes 140
Arme de Terre NH90 0 Caracal 8 Cougar 24 Puma 94 Fennec 18 Tigre 30 Gazelles 185 7 359 Marine Nationale NH90 3 EC225 2 Alouette 3 17 Dauphin 12 Lynx 31 Panther 16 6 81 Arme de lAir Caracal Cougar Puma Fennec 6 3 29 42 Gendarmerie
80
54
Evolution des hlicoptres en service dans lAviation Lgre de lArme de Terre (ALAT)
1970 SA-330 Puma SA-341 Gazelle 1980/90 AS-532 Cougar 2000 EC-725 Caracal 2005/10 NH-90 Caman EC 665 Tigre
Appareils en cours dtude

Hlicoptre Multi-rle HC4 A ltude Horizon 2020
Hlicoptres dploys en Afghanistan en 2011

Task Force Mousquetaire Cougar Caracal Gazelle Tigre 4 3 3 4 3 13
140
Commandement Interarmes des hlicoptres.
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Laromobilit en Grande-Bretagne
Nombre de plateformes et dhlicoptres dans les forces armes

Army AH Mk1 Lynx Gazelle Bell 212 Dauphin 5 67 88 22 7 4 188 Royal Navy HT1 64 Lynx Ecureuil EH101 86 Sea King 5 150 Royal Air Force Ch-47 48 Bell 412 18 AW109 EH101 91 Puma SeaKing 6 157
Evolution des hlicoptres en service dans lArmy Air Corps

1970 SA-341 Gazelle 1970/80 Lynx Mk9 2000 AH Mk1 Apache
Hlicoptres des armes britanniques en service en Afghanistan en 2011 141

AH Mk1 Apache Lynx Mk9 Merlin Mk3 Ch-47 Chinook Sea King ASaCS Sea King Mk4 6 10 4 5 9 3 4 35
Joint Helicopter Force Irak
141
Centre de Doctrine dEmploi des Forces.
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Hlicoptre Tigre dans ces diffrentes versions 142

Version Armement - Canon 30 mm - Roquettes - Missiles Air/Air - Missiles Air/Sol Moyens dacquisition - Tlmtrie laser - Viseur de toit amlior Divers - Protection accrue - Moteur plus puissant 143 - IFF/RWR Spectre de missions - Reconnaissance - Protection, Escorte - Appui - Anti char - Combat Air/Air Moyens dacquisition - Tlmtrie laser - Viseur de toit Spectre de missions - Reconnaissance - Protection, Escorte - Appui - Combat Air/Air Armement - Roquettes - Missiles Air/Air - Missiles Air/Sol UHT Moyens dacquisition - Tlmtrie laser - Viseur mont sur Mt Spectre de missions - Reconnaissance - Protection - Appui - Anti char - Defense Air/Air Armement - Canon 30 mm - Roquettes - Missiles Air/Air - Missiles Air/Sol Moyens dacquisition - Tlmtrie laser - Viseur de toit Spectre de missions - Reconnaissance - Appui - Combat Air/Air Australie 22 appareils Allemagne 80 appareils Commandes
HAD Appui Destruction HAD/E
France 40 appareils Espagne 18 appareils
Armement - Canon 30 mm - Roquettes - Missiles Air/Air HAP Appui Protection
France 40 appareils Espagne 6 appareils
ARH Attack Recce
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Eurocopter. Radar Warning Receiver.
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Le programme Tigre 144

MISSIONS - Le Tigre est un hlicoptre de combat multi-rle destin prioritairement lappui feux des units aroterrestres, de jour et de nuit, contre des objectifs terrestres (dont chars) et ariens. - Depuis juillet 2009, 3 HAP Standard 1 sont dploys en Afghanistan o ils donnent entire satisfaction. DESCRIPTION TECHNIQUE ET PERFORMANCES Deux versions sont prvues pour la France : - Hlicoptre d'appui protection "HAP" (4 missiles air-air Mistral / tourelle canon 30 mm / roquettes de 68 mm / viseur de toit). A long terme les HAP doivent tre rtrofits en HAD. - Hlicoptre d'appui destruction "HAD" (canon de 30 mm / roquettes de 68 ou 70 mm / missiles air-air Mistral / missiles de destruction HELLFIRE II dans un premier temps) et roquettes guides laser. - Le HAD se distingue galement du HAP par un viseur de toit modifi (laser de dsignation), un moteur puissance augmente et un interrogateur IFF. La dcision de lancer le dveloppement de la version HAD en coopration avec lEspagne a t prise en 2003. - Cette version remplace la version antichar initialement prvue (HAC : 8 missiles antichars sur tagre / 4 Mistral / viseur de mt). ORGANISATION INDUSTRIELLE Le matre duvre industriel, EUROCOPTER Tiger GmbH, assure l'architecture industrielle, la cellule quipe, l'intgration du moteur ainsi que des quipements B et C, l'architecture du soutien. Les principaux quipementiers B franais sont : - SAFRAN (SAGEM) : viseur de toit STRIX ; - THALES Communications : quipements de radiocommunications et de radionavigation (PR4G, SATURN, TRA2020, VOR/ILS, TACAN) ; - THALES Avionics : viseurs de casque et viseur clair ; - TDA Armement : sous-systme roquettes ; - MBDA : sous-systme MISTRAL ; - NEXTER : tourelle canon de 30 mm ; - CASSIDIAN : ensembles programme du Diadme 2G ; - TTS pour le simulateur. Les autres quipementiers majeurs : - MTRI (MTU, Turbomca, Rolls-Royce et Industria de Turbo Propulsores) pour le moteur ; - INDRA Sistemas pour l'interrogateur/transpondeur IFF mode 5 ; - EADS Dornier pour la cartographie numrique. CALENDRIER - DATES CLES - Avenant 1 l'accord de 1984 relanant le programme 11-1987 - Signature de laccord sur lindustrialisation 06-1995 - Signature de laccord sur la production 05-1998 Signature de l'accord trilatral HAD 03-2004 er - Livraison du 1 HAP de srie aux utilisateurs 03-2005 - Commande OCCAr Tigre HAD (40 France + 6 Espagne) 12-2007 - Premire capacit oprationnelle (PCO) HAP 05-2009 - Livraison du premier HAD 09-2012 ASPECTS INTERNATIONAUX - La France, lAllemagne et lEspagne (2004) cooprent au travers de lOCCAR qui a reu la direction de nombreuses activits du soutien en service. - En 2004, lAllemagne a confirm sa volont de limiter sa cible 80 UHT (Tigre anti-char allemand), version qui rencontre des difficults de mise au point. - LEspagne a acquis 24 HAD quips du missile SPIKE-ER et met en uvre 6 HAP jusquen 2012. -Le 21 dcembre 2001, lAustralie a achet 22 Tigre ARH (Armed Reconnaissance Helicopter)
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Sources Eurocopter
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pour ses forces. Driv du HAP, il est quip dun missile HELLFIRE. Les deux premiers exemplaires ont t livrs en dcembre 2004. CIBLE - COMMANDES ET LIVRAISONS - Cible initiale en France: 215 appareils, ramene 120 en 2005 puis 80 en 2009. - Le primtre du programme couvre la livraison de 40 HAP et de 40 HAD. - 7 HAP devraient pouvoir tre livrs en 2010. ENJEUX - Compte tenu de linadaptation de la version allemande (UHT) au contexte oprationnel, la version multi rle HAP/HAD constitue la branche active du dveloppement et de lexportation du Tigre. - Les choix franais, la quantit commande (80), le niveau dexpertise des services officiels (CEV et ALAT en particulier) prennisent le leadership franais chez Eurocopter et les principaux quipementiers (SAGEM, NEXTER, THALES). Cependant, lEspagne a la volont de se doter dune comptence autonome (dveloppement, production et soutien). - Lengagement en opration du Tigre devrait conduire lui apporter des adaptations, au mme titre que pour dautres systmes darmes. Toutefois, les volutions du Tigre ne sont ce jour pas rentres dans la programmation.
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Le programme NH90 145

MISSIONS - Les missions du NH90 sont, pour larme de Terre, la manuvre aromobile et le transport tactique dans le cadre de larocombat ; pour la Marine, la lutte anti-sous-marine et antinavire ainsi que le soutien des forces navales. DESCRIPTION TECHNIQUE ET PERFORMANCES Selon ses missions, le NH90 se dcline en deux versions : - La version terrestre TTH (Tactical Transport Helicopter) remplacera les hlicoptres de manuvre PUMA vieillissants en assurant, par tous les temps, le transport tactique de 14 20 commandos ou d'un vhicule lger tout terrain (rampe arrire) en zone daction. - La distance franchissable est suprieure 700 km. La dure de mission est denviron 4 heures en version navale et de 2,5 heures en version tactique terrestre. - La version navale NFH (NATO Frigate Helicopter) couvre tout le spectre allant de la lutte antinavire et anti sous-marine au profit de la force ocanique stratgique (FOST), du groupe aronaval (GAN) ou dun groupe amphibie (14 NFH Combat NHC) au soutien des forces navales et des missions de service public (13 NFH Soutien NHS). Il emportera la torpille MU90. ORGANISATION INDUSTRIELLE - Les contrats sont signs entre lagence OTAN NAHEMA qui reprsente les Etats et NH industries (NHI) qui coordonne Eurocopter, Agusta Westland et Stork Fokker. - Le NH90 est un programme en coopration pour lequel la NAHEMA joue le rle dagence contractante. Les participations financires des pays cooprants sont bases sur la rgle du juste retour et le partage des travaux est le suivant : 41,6 % (France), 28,2 % (Italie), 23,7 % (Allemagne) et 6,5 % (Pays-Bas) pour le dveloppement, 30,85 % (France), 31,6 % (Italie), 30,85 % (Allemagne), 5,5 % (Pays-Bas) et 1,2 % (Portugal) pour la production. CALENDRIER - DATES CLES - Lancement du dveloppement 1992 - Lancement de la production 2000 - Premier vol dun NH90 de srie 2004 - Livraison du NFH franais 2010 - Livraison du TTH franais 2011 - Premire capacit oprationnelle significative NFH 2011 - Premire capacit oprationnelle significative TTH 2014 ASPECTS INTERNATIONAUX - Les commandes des pays cooprant sur le programme et membres de la NAHEMA slvent 95 (61 fermes et 34 options) pour la France, 117 pour lItalie (dont 1 option), 134 pour lAllemagne (122 fermes et 12 options), 20 pour les Pays-Bas, 10 pour le Portugal et la Belgique qui a rejoint le programme avec une commande de 8 appareils et 2 options. - En concurrence avec les hlicoptres amricains Black Hawk et S-92 ainsi quavec lEH-101 dAgusta Westland, le NH90 est un succs lexportation : Sude (18), Finlande (20), Norvge (14), Grce (20+14 options), Sultanat d'Oman (20), Australie (46), Nouvelle Zlande (9) et Espagne (45). - Au total (export et coopration), 507 exemplaires sont commands fermes et 85 en option. - Le MoU communaut NH90 (dfinissant les modalits de coopration entre les pays membres du programme OTAN et les pays nordiques acqureurs de NH90) a t sign en juillet 2004 et le MoU soutien en service a t sign en dcembre 2004 par les 5 pays du programme OTAN. CIBLE - COMMANDES ET LIVRAISONS - NFH : dbut de livraison des NFH soutien en 2011 ; 27 appareils livrs en 2021. - TTH : 71 livraisons de 2011 2020 - Cumul des livraisons fin 2014 : 37 (dont 14 NFH et 23 TTH) - Le premier NFH franais est en cours de recette Marignane et devrait tre livr en mai 2010. ENJEUX - Le retard de livraison des NFH (5 ans) ncessite de mettre en uvre des solutions palliatives
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Sources Eurocopter
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jusquen 2012 pour garantir la continuit de laction de lEtat en mer (palier le retrait de service de la flotte Super Frelon). - La livraison des TTH, en conformit avec le rfrentiel ministriel de programmation, montera en puissance pour rattraper au plus vite le grave dficit dans le domaine de laromobilit tactique. - En parallle des livraisons dappareils, lensemble des moyens de formation doit tre ralis dici 2015 suite la contractualisation en cours par la NAHEMA qui doit tre effective avant la fin de lanne 2011.
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Exemple dvolution dune plateforme lAH-64 Apache 146

AH-64 Apache - LAH-64 est un hlicoptre dattaque biplace conu dans le cadre du programme Advanced Attack Helicopter (AAH) dans les annes 1970. - Cet hlicoptre produit 827 exemplaires fut conu comme une plateforme destine au combat antichar dans des conditions mtorologiques et de luminosit dgrades. - Bnficiant dune protection blinde, lhlicoptre est conu pour rsister aux dommages occasionns par des munitions pouvant atteindre 23 mm. - LAH-64 est quip de moyens optiques, dun systme de dsignation dobjectifs, dune camra bas niveau de lumire et infrarouge, dun tlmtre laser. - Il est quip dun canon de 30 mm (1300 obus), peut emporter 16 missiles Hellfire guide laser et 76 roquettes. AH-64 D Longbow
- Conu dans les annes 1990, lAH-64 D Longbow est la seconde version de lAH-64 Apache. Il comprend des amliorations techniques et lectroniques en termes davionique et de tir. - Cette version est quipe du radar de contrle de tir onde millimtre mont sur mt Longbow , capable de dtecter jusqu 256 cibles et de guider le missile Hellfire quelles que soient les conditions mtorologiques et de visibilit. - Ce modle est quip dun dtecteur dalerte radar et laser. Il dispose dun brouilleur radar et de contremesures. AH-64 A Block III - Cette nouvelle volution de la plateforme est destine entrer progressivement en service compter de 2011. Le Block III intgre des amliorations initialement prvues dans le cadre de lHlicoptre Comanche (le remplaant programm de lApache) dont le dveloppement a t abandonn en 2004. (deux prototypes ont cependant vu le jour). - Les amliorations portent sur les moyens de mise en rseau (communications, systmes de traitement de donnes) et une porte de contrle de tir accrue.
Congressional Budget Office, Modernizing the Armys Rotory-Wing Aviation Fleet, novembre 2007.
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Rfrences
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Informations aux lecteurs
Si vous intress (e) par dautres publications de la collection, veuillez consulter la section Focus Stratgique sur le site Internet de lIfri : www.ifri.org Les derniers numros publis de la collection Focus Stratgique sont : Vivien Pertusot, NATO Partnerships : Shaking Hands or Shaking the System? , Focus stratgique, n 31, mai 2011. http://www.ifri.org/downloads/fs31pertusotnatopartnerships.pdf Pierre Chareyron, Hoplites numriques. Le combat dinfanterie lge de linformation , Focus stratgique, n 30, avril 2011. http://www.ifri.org/downloads/fs30chareyron.pdf Etienne de Durand, Francs-Tireurs et Centurions. Les ambiguits de lhritage contre-insurrectionnel franais , Focus stratgique, n 29, mars 2011. http://www.ifri.org/downloads/fs29dedurand.pdf Guillem Monsonis, La posture stratgique indienne face au dfi pakistanais , Focus stratgique, n 28, fvrier 2011. http://www.ifri.org/downloads/fs28monsonis.pdf Marc-Antoine Prouse de Montclos, Les camps de rfugis et la guerre. Du sanctuaire lenfermement humanitaire ? , Focus stratgique, n 27, janvier 2011. http://www.ifri.org/downloads/fs27pdm.pdf Amaury de Fligonde, Caveats to Civilian Aid Programs in Counterinsurgency: The French Experience in Afghanistan , Focus stratgique, n 24 bis, dcembre 2010. http://www.ifri.org/downloads/fs24bisdefeligonde.pdf Dominique Lecompte, LONU, Pygmalion malhabile. La fragilit du nation building au Timor , Focus stratgique, n 26, novembre 2010. http://www.ifri.org/downloads/fs26lecompte.pdf

La Guerre Des Hélicoptères: L'avenir de L'aéromobilité Et de L'aérocombat

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Focus stratgique n 32

La guerre des hlicoptres

Etienne de Durand Benoit Michel Elie Tenenbaum

Laboratoire de Recherche sur la Dfense

Les opinions exprimes dans ce texte nengagent que la responsabilit de lauteur.

Site Internet : www.ifri.org

Comment citer cet article

Crise capacitaire et questionnement doctrinal ________________ 23

Des perspectives davenir contrastes ______________________ 43

Cavalry, and I dont mean horses Gnral James M. Gavin, 1954

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

De larosoutien larocombat : lhlicoptre au XXe sicle

Les fragiles dbuts de lhlicoptre de soutien

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

Ladolescence technico-oprationnelle de lhlicoptre dappui

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

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E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

Lhlicoptre de manuvre, rvolution inacheve de lart opratif

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

Crise capacitaire et questionnement doctrinal

Le difficile dpassement des hritages

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

Les enseignements des oprations rcentes

33 hlicoptres lgers ou dattaque, et 45 de manuvre.

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

Tendances doctrinales et organisation des forces

Colonel Alain Bayle, op. cit.

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

Lassaut par air, dernier rempart de lhlicoptre de manuvre ?

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

Des perspectives davenir contrastes

La question cruciale des cots

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

Lvolution des plateformes et des parcs

Ibid., p. 50. Ibid.

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres

E. de Durand, B. Michel, E. Tenenbaum / La guerre des hlicoptres