A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333)

A LENDA
JANE DONNELLY

DE

OAK HOUSE

Ttulo original: The Intruder Publicado originalmente em 1976 pela Milis & Boon Ltd., Londres, Inglaterra Copyright para a lngua portuguesa: 1986 Digitalizado por: Alessandra Maciel. Quando os ces comearam a latir, anunciando que algum se aproximava do chal Pamella correu porta, inquieta. Quem seria, quela hora? Era quase meia-noite Um vulto destacou-se no nevoeiro. Ao distinguir aquelas feies marcantes, aqueles olhos que a fitavam intensamente, ela abafou uma exclamao de espanto. No podia ser verdade! Era o mesmo homem misterioso que tanto a fascinara no retrato pintado h mais de dois sculos!

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A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) CAPTULO I Naquela manh, Pamella chegou atrasada biblioteca. Estacionou o pequeno carro conversvel e subiu correndo as escadas do edifcio. As pessoas que estavam diante da porta principal sua espera, olharam-na com reprovao. Enquanto vasculhava a bolsa procura da chave da porta principal, ouviu a Sra. Parson dizer num tom que no escondia a indignao: O que aconteceu com a sua saia? Ficou ainda mais curta? Pam j estava acostumada quele tipo de represlia: no s a Sra. Parson, mas todos da cidade no viam com bons olhos a sua maneira de vestir e de se comportar. Ela, no entanto, no ligava para os falatrios, nem se incomodava com atitudes como aquela. J no era sem tempo! reclamou um senhor de idade. A porta finalmente havia sido aberta, o que no mudou o humor das pessoas: era a terceira vez que a bibliotecria se atrasava na mesma semana. Peo desculpas! Foi tudo que Pam conseguiu dizer, j que nem ela mesma aceitava ter falhado de novo. Nos ltimos tempos, o trabalho de bibliotecria havia perdido quase todo o interesse; Pam ia e vinha da biblioteca pblica como um rob, quando ento percebia que mais uma semana chegava ao fim e nada havia mudado. Adorava ler, e era esse o principal motivo por que ainda estava ali, entre tantos livros. Seu sonho sempre fora ser escritora, por isso era importante manter-se atualizada. Como colaboradora do jornal local, o Redford Post, escrevia alguns artigos sobre a regio e seus habitantes. No dizia a ningum, mas acreditava que um dia ainda seria uma jornalista famosa. J havia pensado em se mudar para Londres, enfrentar vida na cidade grande, e finalmente ser dona do prprio nariz, ao contrrio do desejo da famlia, que insistia para que ela continuasse no interior. Aqui o seu lugar, minha filha, costumava dizer o velho Penrose, pai de Pamella, quando ainda era vivo. Embora um tanto montona, a vida de Pamella Penrose transcorria de modo a permitir-lhe boas oportunidades de progresso na sonhada carreira de escritora. Naquela semana, ela conseguira unir o passatempo as pesquisas para o livro que vinha pensando em escrever ao trabalho na redao do jornal: redigir um artigo sobre a famlia Lingard, uma das primeiras a se estabelecer na regio. Os Lingard sempre foram fazendeiros, donos de grande parte das propriedades da regio, famosa por ter sido bero de Shakespeare. Arrendavam pequenos stios a pessoas que estivessem dispostas a cultiv-los, como no caso dos pais de Pam. David e Janet Penrose haviam construdo uma casa para a famlia e cuidavam de um pedao de terra prximo manso dos Lingard. A vida nunca fora fcil, mas conseguiram criar as duas filhas, Pam e Alison. H quatro anos, quando o casal se dirigia a uma cidade vizinha, o carro em que viajavam colidiu violentamente com um caminho, matando-os na hora. As filhas viram-se desamparadas, pois os parentes mais prximos moravam a mais de trezentos quilmetros dali. Contudo, a situao indefinida no demorou muito, j que Lingard no se opuseram que elas continuassem morando na propriedade. Quando, alguns meses mais tarde, Alison anunciou irm o casamento com Keith Lingard, seu namorado de infncia e grande amor, aproveitou a oportunidade e convidou-a para ir morar na casa dos Lingard, conforme o desejo deles. quela altura, as duas moas j faziam parte da famlia, como afirmara o Sr. Lingard. Pamella amavelmente recusou o convite, preferindo continuar na casa em que sempre havia morado. Anunciou que iria mudar mveis e a decorao, o que foi suficiente para criar comentrios na cidade. Ela continuava usando roupas extravagantes que chocavam os habitantes de Cotswold, uma cidade que mal passava de um vilarejo, onde todos se conheciam. Para o conservadorismo reinante no lugar, tornava-se difcil aceitar o jeito descontrado de Pamella, principalmente com os homens. Havia at quem dissesse que a jornalista do Redford convidava os rapazes para sair Mas com a sua personalidade marcante, conseguia afastar parte dos comentrios maldosos e ao mesmo tempo conquistar a maioria das pessoas. Ela ajudava muito a prefeitura organizando eventos que reuniam os habitantes da regio, como festas de confraternizao, exposies de arte e de fotografia: Pam adorava essas ocasies, pois sempre surgiam novos talentos. - Livros Florzinha 2

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) E foi pensando na prxima exposio, que ela entrou na redao do Redford Post. J passara das seis horas da tarde, mas ainda se sentia bem disposta. A sede do jornal era num dos mais antigos casares de Cotswold, uma construo estilo vitoriano que abrigava a redao h mais de cinqenta anos. As divises internas da casa permaneciam inalteradas, salas enormes com lareiras e quartos com a paredes decoradas. Pamella se dirigiu ao que antigamente era o quarto principal da manso, agora a sala dos editores. Conhecia aquele caminho muito bem, pois desde que terminara a escola, h trs anos trabalhava para o jornal. Era uma sala ampla, com mesas dispostas por todos os cantos e prateleiras ocupando o resto do espao. Todos a cumprimentaram e ela seguiu para a mesa de sua editora, Margaret Cockson. Margaret era uma pessoa misteriosa, ningum sabia sua idade que deveria variar entre vinte e oito e trinta e cinco anos. Ela surgira em Cotswold h seis anos e ficara na cidade, sem que se soubesse de onde viera ou por que estava ali. Pamella gostava de enigmas, e gostava de Meggy tambm. Ao sentar-se diante da editora, todos puderam observar o contraste que havia entre as duas mulheres. Margaret era introvertida, vestia um conjunto de cala e blusa, sbrio demais para sua idade, e usava o cabelo preso. Pam, ao contrrio, deixava os cabelos loiros cados por sobre os ombros, enquanto as roupas justas acentuavam sua silhueta e a faziam parecer mais alta do que o seu um metro e sessenta e cinco. As duas discutiam sobre o ltimo artigo de Pam, que estava curiosa por saber se a histria sobre os Lingard fora aceita para a prxima edio do jornal. Meggy esboou um sorriso, que era o sinal de aprovao, e disse: O que voc escreveu verdade? Os olhos de Pam brilharam ao responder pergunta: aquelas folhas que a editora segurava continham o resumo do livro que escrevia, fatos reais que envolviam a famlia Lingard. Havia tambm uma fotografia antiga, que ela trouxera para ilustrar o artigo. Era uma foto de Hugo Lingard, um homem moreno e extremamente charmoso. Hugo fora o ltimo representante dos chamados bruxos Lingard. Eram membros da famlia que apareciam de tempos em tempos e sobre os quais se contavam histrias fantsticas. O povo lhes atribua poderes malvolos, associando a cor morena, diferente dos outros parentes, a um remoto ancestral, provavelmente um pirata. Hugo Lingard morreu num acidente de caa em 1877 Pam explicou, fascinada pelo assunto. Margaret no conseguia desprender os olhos da foto, imaginando como seria um bruxo em pessoa: provavelmente um homem irresistvel. Se ele tivesse sobrevivido at 1880 continuou Pam, absorvida pela imaginao eu diria que era o prprio Jack, O Estripador. Meggy riu, dizendo que aquele homem estava longe de ser o Estripador. Na opinio da editora, Pam se deixava influenciar pelos mistrios sobre os quais escrevia. quela altura, os outros quatro membros da redao se aglomeravam perto da mesa de Meggy, dando opinies a respeito de Hugo Lingard. Todos os bruxos da famlia tiveram histrias muito interessantes Pam afirmava com conhecimento de causa. Hugo foi o ltimo de que se teve notcia. Quem sabe exista mais um na prxima gerao? sugeriu o crtico de cinema, ao que ela reagiu imediatamente. Minha irm no geraria nenhuma ovelha negra e Keith uma pessoa respeitvel demais para se tornar um deles. Pam sentiu um calafrio, s de pensar na possibilidade de vir a existir um outro Lingard como Hugo. s uma lenda! Meggy procurou dar o assunto por encerrado. Oak House, a casa dos Lingard, um lugar calmo demais para que acontea qualquer coisa de mal. Pamella gostaria de ter a mesma certeza. Lembrou-se de Oak House, uma imponente casa feita de pedra que resistira ao passar dos sculos sem qualquer transformao. Estava localizada a quilmetros de distncia da cidade; era um monumento em que a civilizao ainda no havia conseguido tocar. Jack Brady, o fotgrafo do jornal, apareceu logo em seguida carregando despreocupado a mquina fotogrfica, dirigiu-se Meggy, espera do prximo servio. A editora queria mais fotos para a histria, de forma criar um clima bem convincente em torno do mistrio dos Lingard. Jack, portanto, deveria acompanhar Pam at Oak House colher material fotogrfico. - Livros Florzinha 3

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Jack falava muito enquanto caminhavam at o estacionamento. Passara a manh fotografando crianas em uma escola e for extremamente difcil mant-las quietas durante alguns pouco segundos. Pam, entretanto, no ouvia nada do que ele dizia. Os Lingard ainda ocupavam seus pensamentos. Sabia que no podia se deixa envolver por uma lenda, mas cada vez que mencionava qualquer coisa sobre os bruxos, algo dentro dela mudava. Desde pequena, deixava-se influenciar por histrias de feiticeiras e lendas misteriosas. Talvez por causa disso comeara a escrever sobre os Lingard e seus fantasmas. O fotgrafo no parara de falar durante todo o percurso Aproximavam-se de Oak House, e ele ainda insistia na conversa Eu tambm escrevo, Pam, mas nenhum dos meus trs livros foi publicado. E sobre o que escreve? Histrias de aventura do velho oeste americano. Nada parecido com meu trabalho emocionante no Redford! Eu pesquiso algo que aconteceu na casa onde quase morei. Qual a trama? L estava ela novamente falando sobre o episdio. Mesmo que quisesse, no conseguiria passar um nico dia sem mencionar Oak House ou os bruxos Lingard. Na poca do rei James I, a senhora, dona de Oak House teve um caso com um estranho, um homem moreno, de cabelos olhos negros, bem diferente dos habitantes da regio. Acho que j li esse livro! comentou Jack, mas Pam fez que no com a cabea. Alguns diziam que o estranho era um pirata, enquanto outros afirmavam que era o demnio. Naquele tempo, empreendia-se uma verdadeira caa s bruxas, e as pessoas achavam que elas estavam em todos os lugares, na pele de qualquer um. A tal jovem senhora teve um caso com o estranho e daquele relacionamento nasceu um menino. Um beb com um tampo no olho e garras de demnio? Jack achava a histria difcil de se acreditar. No! Ele tinha a mesma aparncia sinistra de seu pai, e o mesmo tom de pele. Apesar de ter um irmo dois anos mais velho, o menino herdou a casa. Pam diminuiu o tom de voz ao revelar que o irmo mais velho do menino despencou da janela do sto quando os dois brincavam sozinhos. Incrvel! comentou o fotgrafo entrando na estrada que servia de acesso a Oak House. Ento voc est escrevendo sobre ele E sobre os outros tambm! Os bruxos Lingard aparecem de tempos em tempos, e at agora foram quatro. No momento, estou pesquisando sobre a vida de Frederick, que seduziu uma herdeira forando-a a casar-se com ele. Meu Deus! Com que famlia sua irm foi se envolver! Jack ficou imaginando se as irms eram parecidas. Mal conhecia Pam, pouco a vira na redao, mas ela sempre lhe transmitira uma energia positiva: conversava com todos, alegrava o ambiente com seus comentrios e tinha um corpo como poucas mulheres! No era toa que a maioria dos homens da cidade estavam loucos por ela! Oak House j aparecia no horizonte. Jack parou o carro e tirou uma foto da casa, emoldurada pelo pr-do-sol de vero. J fazia mais de um sculo que nenhum bruxo Lingard aparecia, por isso o trabalho no deveria apresentar maiores complicaes. Estacionaram ao lado da porta da cozinha, e Pam apontou para uma pequena construo na direo da colina. No era to antiga quanto a casa principal, mas tornara-se um lar aconchegante para ela. Sentia muito a falta dos pais, mortos h quatro anos no trgico acidente, mas no se importava de morar a sozinha. Simptica! Jack apreciou a pequena casa, tambm d pedra. E bom voc ficar perto de sua irm. Alison, depois de casada, passara a viver em Oak House com o marido Keith, o velho Robert e Nanny, uma senhora que trabalhava com a famlia Lingard desde menina. Jack no pde esconder a admirao por Oak House; era sem dvida, um lugar impressionante. Ao seu lado, no carro, Pam sorria orgulhosa, pois sempre havia considerado a velha casa como uma extenso de seu lar. Robert Lingard, tio-av de Keith, adorava as meninas e, desde pequenas, elas tiveram livre acesso casa. Esquecendo-se das formalidades, ele gostava que o chamassem de tio Bob e nunca negou-lhes qualquer coisa. Pam ainda se lembrava de quando entrara na biblioteca da casa pela primeira vez, uma sala ampla com as paredes repleta de livros at o teto. - Livros Florzinha 4

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Ela passara muitas tardes ali, catalogando os livros e colocando-os em ordem. No havia exemplares raros, pois os Lingard nunca se interessaram por literatura, o que era uma pena. Em compensao, muitas vezes esquecera-se do tempo devorando a histrias da famlia; conhecia os retratos de cada um deles; sua assinaturas em manuscritos e os mistrios que envolviam sua vidas. No se lembrava mais de quando decidira escrever um livro sobre os Lingard, mas a idia se tornara uma obsesso com passar dos anos. O quarto no sto, de onde o garoto havia cado, estava vazio h muito tempo. Alison, Keith e Pam costumavam subir e brincar ali durante horas, os dois mais velhos no perdendo a chance de amedrontar a pequena Pamella. Um bruxo Lingard vai pegar voc! gritavam cada vez que ela se aproximava da janela. Pam no era mais uma menina, nem a histria dos bruxos era brincadeira; havia se tornado um mistrio envolvente e fascinante. Eles faziam parte de sua vida, e ela no poderia mais deix-los em paz, pelo menos enquanto no conclusse o livro, o que poderia levar anos. E quanto mais pesquisava, mais achava incrvel o fato dos bruxos terem algum parentesco com tio Bob e Keith, que eram pessoas extraordinrias. Jack saiu do carro e ela o seguiu, apontando para a janela onde teria acontecido o primeiro assassinato. A casa ainda conservava o mesmo aspecto de trezentos anos antes, e o fotgrafo olhou ao redor como se o crime tivesse acontecido h apenas alguns dias. Antigamente, segundo o que tio Bob contava, havia muitos empregados, mas agora s Alison e Nanny mantinham a manso em ordem. Era um trabalho desgastante, embora nenhuma delas tivesse se queixado. Pamella entrou na sala e dois cachorros correram em sua direo. O ritual se repetia todos os dias: os ces se aproximavam pedindo carinho. O terrier era sempre o mais alegre, enquanto o pequins mantinha-se de lado. Cheguei! ela gritou, acariciando os animais. De repente, uma porta se abriu dando passagem a uma moa mais alta que Pam, mas com feies muito parecidas. Alison tinha traos delicados e o cabelo escuro, quase preto. Ao contrrio da irm, os olhos eram claros, entre o azul e o verde, o que lhe dava um ar angelical. Desculpem! Ela limpou as mos cheias de farinha no avental estampado. Pretendia terminar o bolo antes que vocs chegassem, mas a bomba dgua deu problema novamente Jack sorriu e apresentou-se como fotgrafo do Redford. Aceitaria uma xcara de ch, Sr. Brady? Vai precisar de muita energia para enfrentar nosso fantasma. Pela maneira com que falava, Alison deixava entender que no acreditava muito nas histrias de sua irm; apesar da aparente fragilidade, era uma mulher muito prtica. A irm de Pam era uma daquelas mulheres que nascera para ser dona-de-casa. Durante alguns anos, fora uma tima funcionria do banco, mas agora era excelente administradora e perfeita cozinheira. Oak House perdera muito de seu antigo esplendor, a fazenda produzia o suficiente para a famlia, mas j no havia a fartura dos velhos tempos. Alison fazia milagres com o pincel, restaurando paredes estragadas e redecorando os aposentos com muita criatividade e pouco dinheiro. Ela sempre amara Keith, e o que mais queria era cuidar da casa e de sua famlia. Ainda admirando aquela bela mulher, Jack recusou o ch seguiu para a sala de jantar, onde Pam j o aguardava. A sala lembrava o lugar onde os nobres, antigamente, costumavam dar seus banquetes e fazer a corte ao rei. Era toda estilo vitoriano, com mveis muito antigos e valiosos; havia uma mesa enorme de madeira trabalhada, cercada por vinte cadeiras. Um mvel da mesma madeira, cobria quase uma parede inteira. Ali estavam expostas fotografias muito antigas, a maioria cenas do campo. Os olhos experientes de Jack passaram pelas fotos com curiosidade, concentrando-se na pintura de um homem que logo reconheceu como um dos bruxos. A tela tinha algumas rachaduras, mas estava bem conservada e trazia ainda muito viva a expresso do rosto de Theobald, primeiro dos bruxos. Possua o mesmo olhar ameaador de Hugo na fotografia que Pam levara redao. Ele empurrou o irmo. Jack parecia no ter dvida agora, depois de olhar para o quadro. O fotgrafo montou os trips e os refletores para melhorar iluminao do ambiente; tentaria transmitir na foto a mesma sensao que sentia ao fitar aquele quadro. - Livros Florzinha 5

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) No foi trabalho difcil, e Jack ficou satisfeito com o efeito Em menos de meia hora, ele j voltava para a cidade. Muito simptico seu Jack Brady O que quer dizer com meu Jack Brady, Alison? A irm sorriu, mas no pediu desculpas. Pamella sabia do desejo de Alison de v-la casada e cuidando de um marido, como ela. Eu j lhe disse mil vezes, Al. Pam era a nica a cham-la assim. No me importo de ser uma tia solteirona! Alison no replicou, mas imaginou seus filhos brincando com as da irm em Oak House, assim como ela, Pam e Keith haviam feito na infncia. As duas voltaram para a cozinha, onde a famlia agora fazia as refeies. Alison terminou de pr a mesa, enquanto Pam preparava uma salada. Nanny, tio Bob e Keith chegaram logo em seguida; tinham ido a uma feira de agricultura em Woodmont, de manh cedo. Os braos de Keith envolveram a esposa, que o cumprimentou com um beijo no rosto. Pam olhou com ternura para os dois, certa de que haviam sido feitos um para o outro. Robert Lingard sentou-se em sua cadeira de balano e suspirou aliviado por estar de volta ao lar. Nos ltimos tempos, ele vinha se cansando muito com aquele tipo de passeio, embora no admitisse perante a famlia. E nosso visitante, como foi? Tio Bob se referia a Jack Brady; seus olhos azuis estavam curiosos para saber dos resultado trabalho dele. Acho que Jack no via a hora de ir embora! Risonha, Pam fitou o tio. Ele achou o quadro um pouco ameaador. Voc e seus fantasmas! Alison caoou da irm, ainda no acreditando na velha lenda. Os bruxos da famlia Lingard eram to reais para Alison quanto a peste bubnica, que at 1556 matou uma de cada trs pessoas da regio. Tudo aquilo era parte da histria, apenas poeira que, na opinio dela, no deveria ser remexida. Fora tio Bob quem estimulara Pam a pesquisar sobre os Lingard. Ele nunca levara as ambies literrias da moa muito a srio, mas gostava de v-la manuseando antigos papis e reescrevendo a vida da famlia. Quem no fica para o jantar? perguntou Keith, ao ver apenas quatro pratos na mesa. Pam vai sair! Alison respondeu com um sorriso de provocao nos lbios. O mesmo sujeito de outro dia? Pamella fez que no com a cabea, preparando-se para responder ao interrogatrio. No havia uma nica noite em que a famlia no se preocupasse com as companhias dela. Terminou, com ele, minha menina? Agora era a vez de tio Bob. Claro que no. Ele um amigo, e no se termina com amigos. Ainda bem! Nunca confie num homem que resmunga toa. Tio Bob, o senhor faria qualquer um resmungar se perguntasse quanto ganha! Robert Lingard no poderia deixar de ouvir as fofocas sobre Pamella. No entanto, no dava crdito aos comentrios, pois conhecia a sobrinha e confiava nos instintos dela. Pam sabia escolher muito bem as companhias e, no momento certo, apareceria algum que a fizesse feliz. Esse o contador revelou Alison sentando-se ao lado do marido. J temos um contador. Keith riu, abraando a esposa. Precisamos de algum que entenda de construes, principalmente de telhados. Ou um mecnico que conserte nossa bomba dgua! Alison adorava provocar a irm. Bem humorada, Pam deixou a manso e segui a trilha que levava a sua casa. Os cachorros, como de costume, a seguiram: o terrier quase esbarrando nas pernas dela e o pequins um pouco mais atrs. A sensao de abrir a porta da casa e sentir-se dona daquele pequeno mundo, era indescritvel. Ali, Pamella liberava a criatividade e dava asas imaginao: tinha construdo uma estante com alguns canos velhos, pintados de vermelho, e reformara o velho sof dos pais. Houve uma poca em que se interessou por fotografias; seus ensaios estavam espalhados pelas paredes, fotos em preto e branco, com muitos contrastes. Pam subiu a escada e foi direto para o quarto, j que Michael chegaria em menos de meia hora. Tomou um banho rpido e vestiu-se. Ao contrrio de suas amigas, detestava sapatos com salto: preferia o conforto das sandlias baixas, mesmo que estas no a deixassem to elegante. Mas os olhos de Michael Langley se deliciaram com a viso de Pamella abrindo-lhe a porta e convidando-o para um licor. - Livros Florzinha 6

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Ela vestia uma minissaia de veludo preto e uma meia-cala da mesma cor, que lhe realava as pernas e a tornava mais esguia e atraente. A blusa, tambm escura, tinha um corte reto e ousado. Os dois eram amigos h muito tempo, e Pam o admirava por no forar uma situao entre eles, como muitos rapazes tentavam. Michael, por sua vez, reconhecia a personalidade forte da amiga, associada, ao mesmo tempo, a uma meiguice que o sensibilizava muito. Numa cidade onde a maioria das mulheres parecia cultivar uma inexplicvel dependncia, era bom ter contato com algum que pensasse por si prpria. Despediram-se de Woo, o terrier, enquanto Cooch rangia os dentes, enciumado. Foram a um restaurante simples, cuja comida era deliciosa. Michael no pde deixar de se sentir orgulhoso quando os olhares masculinos se voltaram para Pam; ela nunca passava despercebida nos lugares pblicos. Divertiram-se muito e quando Michael estacionou o carro diante da casa dela, lamentava-se pela noite ter chegado ao fim. Recusou o convite para um caf, pois teria que acordar cedo na manh seguinte. Pam agradeceu pelo jantar e entrou. Foi direto para o estdio que, alguns anos antes, era seu quarto. A mquina de escrever ainda estava aberta sobre a escrivaninha; havia uma folha de papel, datilografada at a metade, e uma pilha de manuscritos, que ela trouxera da biblioteca de tio Bob. Era o incio da pesquisa sobre Frederick, o que a fez lembrar-se das fotografias que Jack Brady tirara algumas horas antes. Por mais que quisesse, o fotgrafo no conseguiria transmitir a energia que vinha daquele quadro: a figura de Theobald era marcante demais, e uma simples foto no o revelaria com toda a sua impressionante presena. Ainda trabalhou um pouco e, mais tarde, adormeceu pensando na prxima reportagem para o Redford, um emocionante artigo sobre a restaurao de uma igreja. No houve atraso na manh seguinte: Pam estava diante da biblioteca pontualmente s nove horas pronta para mais um dia entre as pilhas de livros e a Sra. Parson, a supervisora. Na hora do almoo, como de costume, ela foi at o jornal conversar com Meggy e saber das ltimas novidades. A editora estava em sua mesa, terminando um sanduche, e tinha uma fotografia de Theobald Lingard ao seu lado. Que tal? perguntou Meggy mostrando a diagramao da pgina onde se publicaria a reportagem. Pam, orgulhosa, fitou a folha de papel. Era a primeira vez que escrevia um artigo de pgina inteira. O Redford ia para as bancas todas as sextas-feiras; no dia em que a reportagem de Pam foi publicada, muitos amigos lhe telefonaram, todos querendo saber detalhes do livro que escrevia. A maioria dos leitores nunca tinha ouvido falar na lenda de Oak House; fazia muitos anos que no aparecia um bruxo e que os Lingard no eram mais notcia de jornal. Durante quase toda a semana seguinte publicao da reportagem, Pam foi alvo de comentrios e atenes. Isso teve um efeito negativo; era como se perdesse um brinquedo que sempre havia sido dela. Ao lado da janela do estdio, Pam fitava a escrivaninha. A mquina de escrever, as folhas de papel, tudo na mesma posio da semana anterior; desde que escrevera aquele artigo, no tinha conseguido avanar nas pesquisas sobre os Lingard. Durante alguns instantes, pensou at em desistir de todo o projeto, de todos os sonhos, e voltar vida normal. Talvez Alison tivesse razo: a histria dos Lingard pertencia ao passado e l deveria ficar. Voltou-se novamente para a janela, observando o cu escuro. Comeava a ventar, anunciando chuva. J ia se afastar quando um vulto lhe chamou a ateno. Algum se aproximava. Apertou os olhos, at que distinguiu melhor a figura do homem que surgira do meio da poeira. Uma exclamao abafada morreu-lhe na garganta: no havia dvida, era um dos bruxos que caminhava na direo da casa! Com a pele bronzeada e os cabelos escuros, o estranho olhava para a janela, como se j a tivesse visto. Um bruxo Lingard vai pegar voc! As vozes de Alison e Keith ecoaram na memria de Pamella. - Livros Florzinha 7

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333)

CAPTULO II Pamella permaneceu imvel, com os olhos fixos na janela. Mas ao fech-los, desejou com todas as foras que o homem no estivesse mais ali, como se tudo no passasse de imaginao, um aviso para que deixasse os Lingard em paz. O estranho, no entanto, continuava de p diante da casa, to real quanto o medo que a dominava. Ela desceu as escadas a passos lentos, as pernas bambas e as mos suando. No queria sair e encontr-lo, mesmo que fosse apenas um visitante de Oak House. Mas no havia mais ningum na fazenda, e cabia a ela a tarefa de descobrir o que aquele homem desejava. Por isso, tentou acalmar-se, dizendo que imaginara a semelhana entre o estranho e os bruxos. Woo e Cooch tentaram acompanh-la, mas Pam ordenou que ficassem dentro da casa. Fechou a porta atrs de si ainda temerosa pelo que estava para acontecer. O homem continuava parado, como se soubesse que algum desceria para receb-lo. Tinha a mesma altura dos demais, todos bem altos, o mesmo corpo esbelto que, no entanto, dava a impresso de ser forte e gil, como um bruxo o seria. Era aquela a imagem que Jack gostaria de ter transmitido nu fotografia: um rosto enigmtico, felino, o cabelo preto liso e brilhante, caindo rebelde sobre a testa e os olhos. Pamella desconfiava o motivo que o trouxera a Oak House, mesmo assim perguntou o que ele fazia na fazenda: Quem voc? ele indagou ao invs de responder. A srta. Penrose. Pamella, a escritora? Meu nome Pamella Penrose. O estranho sorria. Era a primeira vez que um sorriso misterioso como aquele saa do papel e a hipnotizava na realidade. A expresso do rosto era ameaadora, os lbios entreabertos, a voz e os olhos marcantes. No possvel! disse incrdulo. Pensei que Pamella Penrose fosse uma senhora de cabelos brancos! O nome dela era antigo, fora de moda, e talvez at soasse como o de uma velha senhora, mas Pam no sorriu; tinha os msculos do rosto tensos e pensou que no conseguiria falar. Quem voc? perguntou num tom surdo. O que quer aqui? Meu nome Richard Lingard ele disse com sotaque americano. Theobald fora o primeiro, depois frederick, Roger e Hugo. E agora Richard Os bruxos deveriam ter desaparecido; nunca poderia imaginar que um deles ainda vivesse, e estivesse ali, diante dela. Prazer em conhec-la, srta. Penrose. Richard acenou, como se fosse continuar a caminhada at Oak House. O resto da famlia foi igreja. Pam no conseguia afastar os olhos do rosto moreno, cada vez mais assombrada com as semelhanas aos retratos de Theobald e Hugo. Ela ia igreja s de vez em quando e, justamente naquele domingo, dormira demais e os outros no quiseram acord-la. Agora se via sozinha, perante o que j considerava um perigo. Ah, foram? Richard pareceu indeciso. Voltaro em dez minutos. Pam suspirou e olhou para a estrada, desejando ver algum conhecido. Voc pode encontr-los se seguir por esse caminho. Eu no os conheo. Richard se dirigia a ela como se Pam fosse uma criana. Irei at Oak House e esperarei por eles. Tio Bob o reconheceria com toda a certeza, pois sabia como eram os bruxos. Mas o comportamento de Richard levantou suspeitas e ela achou que o homem estava mais interessado na casa do que na famlia. Seria melhor acompanh-lo e ficar ao lado dele at que algum viesse socorr-la. Havia tantas perguntas que Pamella gostaria de fazer: de onde ele viera e que tipo de parentesco teria com tio Bob e Keith? Mas estava com a boca seca; tudo o que conseguia fazer era acompanh-lo. Richard andava com passo largos, deixando-a para trs. No sorria e os olhos percorriam cada detalhe da trilha, como se estivesse estudando-os. Ele vestia calas pretas justas camisa esporte branca com a parte de cima desabotoada e uma jaqueta de couro, tambm preta. No carregava nada e viera a p. Como Pamella descobriria algo sobre quem parecia, ser um fantasma? - Livros Florzinha 8

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Pam tentava manter-se calma ao lado dele, como se fosse a coisa mais natural do mundo. Parecia impossvel acreditar em seus prprios olhos: um bruxo em Oak House, em pleno sculo XX! Aproximaram-se da casa, e ele ento analisou a construo, sem dizer uma nica palavra. Deram a volta at os fundos. Richard continuava examinando, como quem procura alguma coisa. Ao lado da porta da cozinha, Pam prendeu a respirao, prevendo o momento em que ele olharia para a janela do sto. Richard sabia o que acontecera ali? Caso soubesse, seria tolice pensar que estava diante da reencarnao de um Lingard? Ele se dirigiu at a porta, que Pam sabia estar trancada. Permanecia na dvida se o deixava entrar, ou simplesmente fingia que no tinha a chave. Quando a famlia voltasse, Richard teria acesso a Oak House de qualquer maneira, mas assim pelo menos no ficaria responsvel por ele. Voc quer entrar? Pamella sussurrou sem acreditar no que acabara de dizer. As palavras pareciam ter vindo de seu inconsciente. Richard mostrou o sorriso enigmtico mais uma vez, agradecendo a gentileza. Pam pensou que poderia voltar para casa e pegar a chave ou ento procurar a chave de reserva que estava escondida no estbulo, ao lado da manso. Se voltasse pela trilha, teria de deix-lo sozinho, livre para fazer o que tinha em mente. No, um bruxo no podia ficar sozinho, por isso optou pela segunda alternativa. No demorou mais que alguns minutos para retornar com a chave nas mos e coloc-la na fechadura. Deixou que ele passasse frente, no como cortesia, mas temerosa em dar-lhe as costas. Richard entrou sem hesitar, como se fosse dono do lugar. Nenhum outro visitante chegara a Oak House com tanta arrogncia e aquele estranho ainda trazia o sobrenome Lingard. Depois de atravessar a cozinha, ele entrou na sala de estar, parando para observar os quadros na parede. Estava to concentrado que Pam se sentia deixada de lado, como se ela fosse a intrusa! Voc pintor? perguntou-lhe ao perceber o interesse pelas obras. No. Um colecionador? Pela maneira com que olhava para os quadros, parecia colocar cifras diante de cada um deles. Sou fotgrafo. Ele se dirigiu para a escada, subindo alguns degraus para analisar outra pintura na parede. Pamella foi atrs, resmungando que no tinha o direito de vasculhar uma casa que no lhe pertencia. Richard riu, como se a situao fosse muito engraada. Aos poucos, a risada transformou-se num misterioso sorriso e Pam logo ouviu a voz grave: Voc um timo co de guarda, srta. Penrose. Seria possvel ver o retrato de Theobald Lingard? Theobald fora o primeiro. Pamella indicou-lhe a sala de jantar, permanecendo ao lado da porta enquanto Richard entrava e observava o retrato, poder-se-ia dizer, dele mesmo, pintado sculos atrs. Santo Deus! Voc no sabia que era a imagem viva de Theobald? Nem tanto. Ele aproximou-se um pouco mais da pintura. Voc um deles Pam insistiu, quase sem voz. Assim parece. Ouviram passos, o que significava que a famlia estava de volta. Pam pediu licena e foi ao encontro deles. Tio Bob e Keith vinham pelo corredor e logo a viram. O que foi, garota? Tio Bob preocupou-se. Parece que viu um fantasma! Um homem na sala diz ser Richard Lingard. Ele um dos bruxos, tio Bob Os dois entraram na sala e o encontraram ainda ao lado da pintura. Richard esboou o mesmo sorriso sinistro, enquanto era observado pelos recm-chegados. Quem voc? Robert Lingard perguntou, autoritrio e seguro de si. Seu irmo Andrew Lingard foi meu o estranho comeou a dizer, mas foi interrompido. filho de Andrew? Sou o neto dele, Richard. - Livros Florzinha 9

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Tio Bob tivera dois irmos. John fora o av de Keith e Andrew emigrara para os Estados Unidos quando ainda era jovem, tendo logo perdido contato com o resto da famlia. Se aquele desconhecido era sangue de seu irmo, ento era bem-vindo. Robert estendeu-lhe o brao e o cumprimentou. O prazer meu, senhor. A voz dele era sria e os olhos escuros encontraram os de tio Bob. Meu irmo est Ele morreu antes que eu tivesse nascido. Tio Bob temia que o irmo j estivesse morto, mas a confirmao da notcia foi um choque. No h dvidas de que voc um Lingard, apesar dessa estranha situao. Ns pensvamos que tivssemos visto o ltimo deles. Tio Bob olhou para Richard e em seguida para a pintura. Apenas velhas histrias, alm do mais, voc no pode mudar sua aparncia, no mesmo? Richard aceitou a piada e riu com tio Bob. No sabia que eu tinha retratos espalhados ao longo dos sculos. Espero que nenhum de vocs acredite em reencarnao! Os homens riram, mas Pamella mordeu o lbio. Ela permanecia na dvida no que dizia respeito reencarnao, embora acreditasse em hereditariedade; se algum era to parecido com seus ancestrais, seu carter tambm deveria ser semelhante ao dos demais. Os bruxos eram pessoas perigosas e Pam lamentava que tio Bob e Keith no tivessem se lembrado disso, ao invs de bajular Richard como se ele fosse um filho prdigo de volta ao lar. Preferiu manter-se distante, pensando que nunca tinha visto tio Bob to amvel com um estranho; pedira para Keith trazer o usque e para ela chamar Nanny e Alison. Encontrou as duas na cozinha, preparando o almoo. Se eu fosse vocs no colocaria a mesa aqui. Temos visita e acho que tio Bob vai querer almoar na sala. Alison estava deslumbrada com a perspectiva de terem uma visita, enquanto Nanny no se manifestava. um parente. Pam comunicou. Ele diz que neto de Andrew Lingard. Nanny, que se lembrava muito bem de Andrew, quase derrubou os talheres diante da notcia. Que Deus o abenoe! Tio Bob pediu que eu viesse busc-las. Alison tirou o avental e arrumou o cabelo; Nanny j tinha disparado em direo sala. Como ele ? A curiosidade estava estampada no rosto de Alison. Venha e veja voc mesma. A irm, no entanto, no percebeu a apreenso na voz de Pamella; para ela, o importante era a visita, Alison adorava visitas, principalmente a de parentes. Quando Pam alcanou a sala, Nanny j estava ao lado de Richard dando-lhe as boas-vindas. A governanta mostrava-se radiante com a chegada de mais um Lingard. Alison acabava de ser apresentada e parecia to feliz quanto Nanny. Pam estacou incrdula diante da cena; nenhum deles percebia que ele era Theobald, Frederick, Roger e Hugo; cada um reencarnado na gerao seguinte. Talvez no notassem a grande semelhana por Richard no estar mais diante da pintura. Para eles, o novo parente era apenas um homem de muito charme e vitalidade. Richard um dos bruxos, no incrvel? Depois de cem anos, eis que surge Pam tentou sorrir e falar com naturalidade, mas a voz saiu amedrontada. Os rostos se voltaram para ela. Nanny e Alison pararam de falar; o silncio tomou conta da sala. Desculpe disse Richard com seu famoso sorriso. Eu acho que no posso fazer muita coisa para mudar meu rosto! Ele a encarou intensamente, como se com o gesto pudesse fulmin-la. Na verdade, no lugar daquelas palavras, parecia ter dito: No h muito o que voc possa fazer. Alison tentou amenizar o clima tenso, dizendo que nenhum deles acreditava naquela histria fantstica. Obrigado, Alison. Mas, se eu no me parecesse com eles, nunca teria encontrado vocs. Richard estava passando alguns dias na Inglaterra, e, por acaso, lera o artigo de Pamella no jornal. O sobrenome era o mesmo e havia at certa semelhana com as fotografias. Chegara cidade na noite anterior e se instalara num pequeno hotel. Naquela manh, havia procurado a redao do Redford e seguido as instrues que o trouxeram a Oak House. Robert Lingard nunca permitiria que o sobrinho ficasse num hotel, a casa estaria sua disposio. Que desfrutasse a hospitalidade de Oak House por tempo indeterminado. O senhor muito gentil, mas no quero atrapalhar. - Livros Florzinha 1

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Nanny e Alison apoiaram a deciso de tio Bob, insistindo que no haveria qualquer transtorno. Nunca mais nos esqueceremos deste dia! Tio Bob tinha razo, concluiu Pamella em silncio, nunca se esqueceriam do dia em que um bruxo entrou novamente na vida de Oak House. O corpo dela se revoltava contra a passividade dos demais. Caminhou at a porta, no suportando ficar ao lado de Richard. Ele, por sua vez, encarou-a com olhos to penetrantes que a fez desviar o rosto. Sentindo-se dono da situao, Richard dirigiu-lhe a palavra: Voc j vai nos deixar? Vou dar comida aos cachorros Pamella no conseguia esconder a insegurana na voz. Para depois ati-los contra mim? Os outros riram, e ela teve que admitir que o bruxo j dominava a famlia, tornando-a cmplice do jogo dele. Um terrier e um pequins? Os ferozes ces de Pam tm medo at da sombra! A voz de Keith estourou numa gargalhada. A cunhada odiou-o pela piada cretina. O pequins tambm? perguntou Richard, simulando curiosidade. Pamella Penrose combina com um pequins: pequena e raivosa No acho que ela no teria um co covarde. Todos estavam hipnotizados pelo charme de Richard Lingard, o que combinava com a personalidade dos bruxos. Os homens eram seus amigos e as mulheres o amavam, at o trgico fim. Pamella sentia-se culpada pelo ressurgimento de um deles, afinal, se no tivesse escrito aquele maldito artigo, Richard Lingard nunca chegaria a Oak House. Caminhou at sua casa sem olhar para trs, temendo prever o futuro negro que os aguardava. Woo e Cooch a recepcionaram com a mesma alegria das outras vezes, mas aquela manifestao de carinho no diminuiu o medo que tomava conta dela. A obsesso que nutria pelos mistrios de Oak House nunca fora bem vista pela famlia. Era bvio que ficariam ao lado de Richard no caso de um confronto entre os dois, pensou. Revoltada, voltou para a manso escoltada pelos cachorros. Sentia-se s e desamparada, mas precisava defender a famlia contra o mal. Nanny, que terminava de preparar o almoo, olhou satisfeita para Pam. Pensei que voc fosse se trancar em casa! De nada adiantaria se Pamella dissesse que agia assim por eles, por isso ouviu as palavras de Nanny sem retrucar. Richard Lingard no era casado nem tinha parentes vivos nos Estados Unidos. Se pelo menos tivesse algum, se tivesse um passado, no pareceria to sobrenatural. Sobrenatural no era bem o termo, pois o inimigo era de carne e osso. Espritos no podem ferir, mas os bruxos Pam no tinha tanta certeza. Os pensamentos sombrios foram afastados pela chegada de Alison. A irm praticamente a carregou de volta sala, sem que ela tivesse chance de recusar. Mais novidades sobre o estranho: o av, Andrew Lingard, tivera um ataque cardaco e falecera antes de Richard ter nascido; o pai, tambm Richard, morrera nas Filipinas. As duas encontraram o restante da famlia j na sala de jantar, aguardando a comida. Eu nunca vi um pequins deste tamanho! Richard ficou surpreso ao ver Cooch. Ele muito anti-social explicou Alison. Cooch nos tolera apenas por causa de Pam. Agora est explicado porque voc no tem medo de morar sozinha. Com certeza, tio Bob j contara tudo sobre a vida dela ao estranho, pelo menos era o que parecia, vendo Richard falar daquele jeito. O jantar est na mesa! Alison pediu que todos sentassem. Robert Lingard ocupou a cabeceira da mesa, como de costume. O que chamou a ateno de Pamella, entretanto, foi que Richard sentou-se ao lado dele, em vez de Alison. Nunca tinha visto trs Lingard juntos antes. Para evitar encarar o recm-chegado, Pam ajeitou-se na cadeira ao lado dele. Richard monopolizava as atenes. Viajara pelo mundo todo como fotgrafo, tendo seus trabalhos publicados em diversas revistas. As piadas que contava descontraram o ambiente, mas Pam parecia ignor-las. Keith e Alison falavam dos lugares que Richard precisaria conhecer durante a estada em Oak House; tio Bob entusiasmava-se com o fato de t-lo por perto. Richard fez comentrios favorveis sobre a fazenda, o que levava a crer que ficaria por l durante algum tempo. E sua casa? A pergunta de Pam soou apreensiva. - Livros Florzinha 1

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Nunca tive um lugar s meu porque sempre viajei muito. Talvez seja a hora de me estabelecer em algum lugar. As razes dos Lingard esto aqui, em Oak House. Alison s tinha um pensamento: Keith. Seria bom se ele tivesse outro homem para ajud-lo com a fazenda. Voc poderia ajudar Pam a escrever sobre a famlia! Tio Bob no percebeu o olhar de desaprovao no rosto dela. mesmo Alison apoiou. Seria mais saudvel se ela estudasse um bruxo um pouco mais moo! Pam percebeu a apreenso de Richard, pois estava muito prxima dele. Ser que escondia algo? Gostaria muito de ouvir a histria dos bruxos disse Richard. Pamella nunca pensou ouvir aquele termo dito por um deles em pessoa. Ningum sabe mais sobre a lenda do que Pam! tio Bob comentou orgulhoso. Pam pouco se importava com o que o estranho queria ou no ouvir. Manteve-se em silncio, e assim que terminaram de comer, apressou-se em tirar a mesa e refugiar-se na cozinha. Ora, vamos, querida! Alison tentou convenc-la enquanto lavavam os pratos. Voc sempre esperou por um bruxo. No seja boba, Alison. Pam, que j estava acostumada a no concordar com a famlia, achou que desta vez no seria fcil escapar daquela incumbncia. Sabia o resultado do jogo antes mesmo dele terminar. E acertara: Keith veio busc-la na cozinha, insistindo para que voltasse para a sala. Disse que Richard estava ansioso para ouvi-la. Minha sobrinha bibliotecria e uma garota muito inteligente. Tio Bob comeou a elogiar assim que ela entrou. Pam nunca havia se importado em ser tratada como uma criana prodgio, mas a expresso sarcstica no rosto de Richard deixou-a furiosa. Conversaram um pouco, at que tio Bob pediu licena para descansar. Alison, o marido e Nanny foram terminar de arrumar a cozinha e quando deu por si, Pam estava sozinha com o estranho. O que voc quer saber, afinal? perguntou de sopeto, sem esconder o desagrado. Theobald foi o primeiro de ns? Richard aproximou-se da pintura, pensativo. Ento ele admitia mesmo ser um bruxo! Se ela fosse cautelosa, talvez conseguisse descobrir algo sobre o passado dele. Dizem que sim, mas eu considero o visitante o primeiro de vocs. O pai de Theobald. Pirata ou demnio? Richard perguntou lembrando-se do artigo do Redford. Quem sabe Pam estremeceu ao ver aquele sorriso novamente; ele nunca pareceu to ameaador quanto naquele instante. No acredito que um barco tenha chegado at aqui. Richard no estava satisfeito com a resposta. Talvez ele tenha sado das profundezas do inferno! Pamella ignorou o comentrio. O estranho morou aqui perto, embora eu no tenha conseguido encontrar nenhum registro de imvel. Ele era muito rico, mas no se sabia de onde vinha o dinheiro. O que aconteceu? Desapareceu, e os outros tiveram mais ou menos o mesmo fim. Apesar de apavorada, Pam achava emocionante estar ao lado de um bruxo de verdade. Ela no colocava palavras na boca dos personagens, como no livro, e tambm no tinha controle da situao. Todos foram donos de Oak House? Pam fez que sim com a cabea, acrescentando que eles foram sempre bons administradores. Afinal, no mediam esforos para alcanar seus objetivos. Ningum ficava no caminho de um bruxo. As mos dela suavam e um leve tremor tomava conta das pernas; era como se estivesse condenando o seu prprio futuro. Eles trabalharam mesmo Richard no parecia chocado, pelo contrrio, ria alto, o que a irritava ainda mais. Se eles a deixam to perturbada, por que escreve sobre o assunto? Pam sentia-se envergonhada por ter perdido o controle, desejando nunca ter comeado a pesquisa. Era um hobby Eu nunca pensei que veria o demnio? Mesmo que quisesse, ela no conseguiria desprender os olhos daquele homem. Assim como os outros, Pam tambm estava hipnotizada por ele; o desconhecido a fascinava. - Livros Florzinha 1

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Pare de tremer! Era uma ordem ou um conselho? No se preocupe, voc no est vendo o demnio! Eu pareo com Theobald, mas nunca matei ningum. A histria era absurda demais para o bom senso de Richard. Argumentou que bruxos no passavam de fanatismo, despertado cada vez que nascia um menino moreno na famlia. Agora, por que no me mostra a casa, srta. Penrose? O pedido foi feito com tanta firmeza que a deixou desarmada. Logo que deram os primeiros passos, Cooch colocou-se entre os dois, atento como de costume. No se preocupe, Cooch s morde quando pensa que estou sendo atacada. De repente, Woo colocou-se entre as pernas de Pam, e ela tropeou, caindo de joelhos no cho. Richard, em vez de ajud-la, permaneceu imvel onde estava, observando a cena distncia. Cooch sabe a diferena entre ataque e ajuda? perguntou enquanto Pam se levantava. No s o joelho, mas tambm a dignidade dela estava ferida. Ele sempre faz isso? Woo pensa que estou gostando! Quem diria um co homicida e outro manaco? Voc tem animais muito estranhos Pam manteve-se quieta, pois se discutissem, na certa sairia perdendo. Os outros acham que assim eu desisto desta histria maluca. Pam falava mais para si mesma do que para ele, mas Richard entendeu o que queria dizer. Jack Brady ficaria perplexo se pudesse comparar a foto que tirou do quadro com um verdadeiro bruxo. Pamella podia sentir a energia que vinha do corpo dele, e lutava para no absorv-la. Tio Bob acha que podemos ser amigos. E voc? Impossvel respondeu com sinceridade. Os olhos dele no eram pretos, como vira nos quadros e nos livros: eram cinza-escuro. Ele sorriu, mas no havia qualquer trao de cordialidade em seus lbios. Concordo, senhorita, muito improvvel que nos tornemos amigos. CAPTULO III Pam surpreendeu-se com o quanto ele sabia sobre os Lingard. At ento, pensara que era a nica de posse de informaes sobre o lado sombrio da famlia. No artigo que escrevera para o jornal, expusera apenas dados gerais da histria; guardava a parte principal para o livro. Mas, conversando com Richard, percebeu que tambm ele conhecia muita coisa sobre os bruxos da famlia. De vez em quando, ele parava e ouvia as explicaes, atento a cada detalhe. Est procurando alguma coisa em especial, Sr. Lingard? Pam estava intrigada com a maneira deseducada dele examinar tudo. S estou admirando a decorao. Alison teria ficado lisonjeada, pois passava horas redecorando e arrumando cada um dos aposentos da manso. No podemos pagar um profissional. Com a afirmao, Pam queria mostrar-lhe que os Lingard, pelo menos aqueles, no eram ricos ou poderosos. Talvez estivesse imaginando coisas, mas pensou ter percebido um are decepo no rosto dele. Keith deveria seguir o exemplo de Frederick: encontrar uma herdeira rica. Pam contemplou o mesmo sorriso nos lbios dele e ouviu o comentrio sarcstico. No perderia a calma, decidiu, apesar do insulto sua irm. No sendo um bruxo, Keith preferiu casar por amor respondeu, seca, antes de continuar o relato sobre os Lingard e seus antepassados. A herdeira de que falaram h pouco havia sido jogada dentro de uma carruagem, enquanto caminhava perto da vila. Os parentes a procuraram desesperadamente durante um ms, e, de repente, eis que reaparece casada com Frederick. E que ms deve ter sido! A moa em questo, Sr. Lingard, no teve outra sada. Naquela poca, se uma garota desaparecesse apenas por uma noite, o nico remdio era o casamento. Ainda bem que os tempos haviam mudado! Pam sabia como a famlia queria v-la casada e com um lar, mas nunca a obrigariam a chegar ao altar. Foi um seqestro e no uma fuga concluiu, apontando para a porta no alto da escada. Aquele o quarto do assassinato. - Livros Florzinha 1

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Qual assassinato? Quantos voc quer? Esta aqui no a Torre de Londres, e me refiro, claro, ao quarto onde Theobald matou o irmo. No havia qualquer prova de que o incidente tivesse sido premeditado Pam sabia melhor do que ningum. Entretanto, aquele homem ao lado dela era o maior indcio do quanto os bruxos Lingard podiam ser cruis e impiedosos. Estava a ponto de perder a pacincia, mesmo assim descreveu a cena do assassinato novamente. distncia, mostrou-lhe a janela. O quarto agora estava cheio de mveis antigos que no eram mais usados: penteadeiras, estantes, mesas e cadeiras. Quando o era criana, Pam detestava aquele lugar, e ainda agora o medo continuava vivo dentro dela. A janela era baixa, quase chegando ao cho; havia urna grade de proteo, que fora colocada algum tempo depois da morte do menino. Richard concluiu que qualquer um poderia ter cado acidentalmente Se ela no conhecesse os bruxos to bem, teria concordado. Olhando para aquele rosto misterioso, no entanto Pam recebia um aviso de perigo iminente Tenho certeza de que os outros pensam como voc disse Pamella com firmeza. Os outros? O tom de voz era glido, E quanto a voc? Conheo os bruxos e sei que vocs conseguem tudo o que querem. No posso vencer sempre! Richard fingiu uma expresso dramtica, o que a fez rir. Ele retribuiu o sorriso sem parecer ameaador. Embora quisesse negar para si mesma, era impossvel no reconhecer o charme daquele homem: urna habilidade especial de mudar o humor das pessoas Os lbios antes traioeiros agora eram convidativos e tentadores. Como poderia sentir-se fascinada por um homem daqueles, em que no deveria nunca confiar? As estranhas sensaes que lhe dominavam o corpo eram a prova final da magia que s os bruxos podiam provocar Richard fitava-a com tamanha intensidade que ela podia jurar que aquelas mos viris tocavam-lhe o pescoo e que os lbios quentes cobriam os seus. Pamella parecia ter entrado em transe, a sensao de ter sido envolvida pelos braos dele era to real que podia sentir o calor da pele nua. De repente, ela se afastou, falando sem parar sobre a fazenda, as colheitas ou qualquer coisa que lhe viesse mente. Tinha que ganhar tempo para colocar os pensamentos em ordem. Voc era muito criana quando seu pai morreu? Pam tinha percebido que ele no gostava de falar sobre si mesmo, mesmo assim arriscou-se. Era. Richard mudou logo de assunto. Acho que j e hora de descermos. Agradeceu as explicaes e disse que ainda teria que voltar cidade, cancelar o hotel e trazer o carro. Ao voltarem para o corredor, encontraram a porta de um dos quartos entreaberta; as vozes de Alison e Nanny vinham de l. Era um quarto pequeno, bem mobiliado, que no era usado h muito tempo. As duas tiravam a poeira e tentavam torn-lo habitvel. Andrew Lingard costumava dormir l, e agora o aposento era oferecido ao neto. Nanny examinava o carpete, que tinha algumas manchas. No quero causar transtornos, por favor. Richard parecia sincero. Acho melhor ficar no hotel. Alison sugeriu que ele ocupasse o quarto de hspedes, pois assim s teriam que trocar os lenis da cama. Agora que estou aqui, com a minha famlia, no importa que quarto vou ocupar. Aliviadas, Alison e Nanny providenciaram a arrumao do aposento de hspedes, enquanto Richard voltava para Cotswold para pegar suas coisas. Ele no demorou meia hora, e qual no foi a surpresa de todos ao verem um carro esporte, prateado, aproximando-se de Oak House. Keith levou-o at a garagem e ajudou-o a trazer a bagagem: uma sacola pequena de couro e outra de nilon, contendo o equipamento fotogrfico. Pamella no se abalou com a aparncia milionria de Richard Lingard. Como o primeiro bruxo, aquele estranho chegara do nada e ela temia que tambm tivesse vindo para ficar. At aquele dia, tio Bob havia sido o patriarca da famlia, o nico que tomava as decises importantes da fazenda. J durante a tarde, o recm-chegado Lingard sentava-se diante dele, parecendo o mais forte. Richard, claro, era quarenta anos mais moo que tio Bob, mas suas maneiras decididas atraam a ateno de Pam. - Livros Florzinha 1

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) O modo como se sentava, firme e elegante ao mesmo tempo, conferia-lhe uma aura de poder digna de quem estava acostumado a mandar. Uma lembrana veio mente de Pam, uma pergunta que Richard lhe fizera: Todos os bruxos foram donos de Oak House? Tio Bob era o atual proprietrio e Keith o seria depois dele. Mas o marido de Alison parecia estar em outra dimenso; sentado em uma almofada, ao lado de Richard, ficava encoberto pela sombra deste: era como se a cena representasse a autoridade absoluta do bruxo sobre qualquer um que se aproximasse dele. Mas apenas Pamella percebia o significado daquela imagem; os trs homens conversavam descontraidamente. Quanto tempo pretende ficar? ela perguntou quando fizeram uma pausa. Ele acabou de chegar! tio Bob reclamou. Um dia ou dois, se vocs no se importarem. Richard procurou o olhar de aprovao de Robert Lingard. A casa sua por quanto tempo quiser. Pam s queria v-lo longe de Oak House e de suas vidas, mas pelo jeito, seria um desejo difcil de ser realizado. Richard comunicou que no precisaria avisar ningum sobre a deciso de permanecer em Oak House, pois era um homem s e sem compromissos. Que tipo de fotografias voc tira? Pam no parava de fazer perguntas, o que constrangia o resto da famlia. As lentes de uma cmara fotogrfica so como os olhos humanos, e ela estava curiosa para saber o que ele fotografaria na manso, como retrataria seus moradores. Talvez assim, pensou, conseguisse conhecer um pouco mais da personalidade de Richard Lingard. Eu gostaria de fotograf-la. Ele virou o rosto para onde Pam estava sentada e a fitou daquela maneira perturbadora. Pam sentiu novamente os dedos dele em seu cabelo e a fora daquelas mos em seu rosto. Pressionou o corpo contra a poltrona, como se assim pudesse resistir sensao estranha de que ele a tocava. Richard no havia se mexido. O ltimo fotgrafo que veio aqui foi por causa de Theobald. Ela se referia a Jack Brady e reportagem do Redford. Margaret Cockson, minha editora, vai querer conhec-lo, principalmente quando souber de sua semelhana com os outros. O sorriso de Richard foi substitudo por um olhar de desaprovao, seco como das outras vezes. Se Pamella Penrose tinha intenes de apresent-lo como o novo bruxo, era melhor que fosse embora naquele instante, comentou com frieza. A famlia desculpou-se pelas atitudes pouco hospitaleiras de Pam e, desapontados, pediram a ele que ficasse. O mal-estar passou, mas segundos depois ela tornou a ser indiscreta: Voc filho legtimo? No, sou bastardo! ele respondeu com maus modos. No entanto, ao notar como a famlia havia ficado chocada com o termo rude que usara, deu um suspiro de resignao. Meu pai morreu nas Filipinas, durante a guerra antes que pudesse se casar com minha me. Falou diretamente para Pamella, sem esconder a mgoa da lembrana e tambm o rancor, por ela tlo obrigado a fazer aquela revelao. Eu sinto muito, acho que foi uma pergunta boba. difcil para qualquer um, Pamella concluiu para si, revelar fatos da vida ntima para pessoas que mal conhece, mesmo se tratando de um bruxo. o interessante era que com ela a tradio havia sido mantida: todos os outros tinham sido filhos ilegtimos. Richard desviou o olhar para o resto da famlia, que permanecia solidria com ele. Tio Bob, inclusive, disse que admirava muito uma mulher que conseguia criar um filho sozinha. Ela teve muita sorte Richard prosseguiu. Meus avs eram sensacionais e mame pde fingir para os outros que era viva. As pessoas eram muito preconceituosas naquela poca. Ele enfatizou as ltimas palavras; Pam percebeu que aquilo se dirigia a ela, que no o aceitara ainda como uma pessoa igual s outras. Houve um momento de silncio, pois os familiares no tinham muito o que dizer; sorriam tentando diminuir a tenso e o clima pesado que Pam havia criado, Alison comeou a contar algumas piadas e pouco depois Richard preparou a cmera para tirar algumas fotos. Ele parecia mais vontade mexendo no equipamento; deveria sentir-se no domnio da situao. Tio Bob, Alison e Keith foram os alvos principais de sua objetiva; Pam ficava em qualquer lugar que lhe indicassem, pouco se importando com o que acontecia sua volta. Todos riam, trazendo de volta a atmosfera agradvel que sempre existira em Oak House. - Livros Florzinha 1

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Richard Lingard no era mais do que um fotgrafo executando seu trabalho; Pam, no entanto, via um bruxo manipulando a famlia, dizendo onde deveriam ficar e o que deveriam fazer. Mas tinha que admitir: ele era um homem misterioso. . . misteriosamente fascinante! Ele pediu-lhe que ficasse perto da janela e olhasse para o alto. Aproximou-se dela e levantoulhe o queixo com a mo, movendo-o ligeiramente para o lado. Voc acredita que uma fotografia possa roubar sua alma? a primeira vez que ouo uma coisa destas! Pam respondeu prendendo a respirao e forando um sorriso. Pensei que conhecesse todas as lendas e supersties e acreditasse nelas. O senhor est enganado; sou do tipo de mulher que no acredita em metade do que lhe dizem. Pamella percebeu que, mesmo sem querer, atingira-o; viu tenso no rosto dele e suspeitou que aquele homem estivesse mentindo para todos. Richard afastou-se e fotografou-a de diversos ngulos. Nem os cachorros escaparam das fotos. Depois de alguns minutos, o trabalho estava terminado, e ela se viu livre das lentes de Richard. Despediu-se depressa, afirmando que Michael viria busc-la dentro de pouco tempo; pediu licena e saiu. Vou com voc! props Alison, acompanhando-a at a porta. Voc disse aquilo para no t-lo em sua companhia, no . No gosto de Richard Pam confessou quando j estavam na trilha. Nem ele de mim. A culpa sua! Por que insiste em provoc-lo? Vocs no precisam se preocupar com outros incidentes desagradveis. Vou me manter longe de Richard. s por um dia ou dois. A irm sorriu, tentando alegr-la. E voc acha que ele vai ficar s um dia ou dois? A pergunta ficou no ar sem resposta; Alison tinha ouvido tio oferecendo a casa por tempo indeterminado ao sobrinho, e Richard mencionara o desejo de comprar uma propriedade nas redondezas. Apesar da atitude de Pam, a irm no via objees a que ele ficasse por mais tempo; cozinhar para mais um no seria problema. Alison recusou o convite para o ch; queria voltar para a manso o mais rpido possvel. Richard e Keith tm o mesmo grau de parentesco com tio Bob, e ele pode achar que tambm tem direito herana. Pamella desejava que a irm compreendesse o perigo que o estranho representava mas para Alison tudo no passava de um grande absurdo. Voc e seus bruxos! Achava que a imaginao frtil de Pamella j estava passando dos limites Richard Lingard no fazendeiro e tio Bob nunca faria tal coisa com Keith! Todos sabiam que sem Keith a fazenda no seria o que era: Alison parecia to certa do que dizia- que mudou de assunto e foi embora. Pam sentiu pena dela, Alison vivia numa redoma de vidro e no conhecia o mal que o resto do mundo poderia trazer-lhe: Richard era mais forte do que Keith, mais forte do que tio Bob. To forte que poderia tirar-lhe Oak House e tudo que quisesse. Jogou-se no sof, tentando pensar no que faria dali para frente. Talvez devesse desistir de escrever o livro e esquecer-se daquela histria de bruxos No entanto, s de pensar nisso, sentia o corao apertar-se. Envolvera-se tanto na pesquisa, que agora era como se tivesse decidindo os rumos de sua prpria vida. No, no poderia abandonar o projeto s porque aquele sujeito aparecera; no podia dar-lhe o gosto de interferir assim em seu destino. Agora era melhor tomar um banho que a relaxasse e afastasse as preocupaes. Depois disto, uma noite de sono tranqilo, sem pesadelos com os bruxos ou com o que quer que fosse. Na manso, a famlia deveria estar reunida na sala como nas outras noites, conversando sobre os acontecimentos de mais um dia que findava. Naquela noite, entretanto, Richard estava com eles e partilhava de todos os segredos. Quando fechou a cortina da sala, Pamella podia jurar que ouvira a risada do grupo trazida pelo vento; Richard era uma companhia to agradvel que todos fariam questo de que ele ficasse durante quanto tempo desejasse. Depois do banho, ela deitou-se no sof com os cabelos ainda molhados. Estava to confortvel dentro do roupo que no demorou para cochilar. Woo e Cooch acordaram-na subitamente. Pam levantou-se assustada, pois algum se aproximava da casa. A tranca na porta fez com que ela se sentisse mais segura, mas j eram mais de dez horas da noite e isto a preocupou. - Livros Florzinha 1

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) No era o horrio prprio para visitas e, se fosse algum da manso, Cooch teria reconhecido os passos. O cachorro, ao invs de tranqiliz-la, balanava o rabo em sinal de perigo. Pam encostou-se portas tentando acalmar-se. Ao ouvir seu nome, percebeu quem estava do lado de fora; os joelhos tremiam, como quando ainda era menina. O que quer que tivesse trazido Richard Lingard quela hora da noite, no era coisa que desejasse saber. Tinha a esperana de que se continuasse quieta ele conclusse que ela ainda estava fora. No entanto, percebeu uma fresta na cortina, atravs da qual poderia v-la naquela posio ridcula. Seria muito pior ter que dar explicaes no dia seguinte. J estou indo! gritou tentando parecer irritada. Acalmou os cachorros e abriu a porta sem tirar a corrente. Ah, voc exclamou, fingindo surpresa. O que deseja? No se assuste, no um rapto Richard enfiou a mo pela abertura estreita, entregando-lhe um relgio de pulso. S agora que ela dava falta do relgio; tinha o deixado sobre uma cmoda em Oak House. Obrigada, no deveria ter se incomodado. No foi nada. Ia deix-lo na sua caixa de correio. E por que no fez isso? Richard continuava de p, do lado de fora, enquanto o vento frio invadia a sala. Estava curioso para conhecer o seu amigo. Pam no entendia por que as companhias dela deveriam preocupa-lo. Ele no est respondeu aborrecida, notando como ele a media dos ps cabea. Os trajes de Pam aumentaram a curiosidade de Richard. O azul, atoalhado, tornava-a ainda mais atraente. O cabelo mido, caindo sobre os ombros, davam-lhe um ar de ingenuidades que contrastava com o corpo de mulher. Ento inventou uma desculpa Voc saiu mais cedo porque eu estava l, no foi? Pamella poderia ter sido educada e negado, mas Richard era esperto: sabia que estava sozinha e que no havia sado com Michael. Este bruxo a amedronta? ele perguntou com uma inocncia que parecia a de um menino. Eu posso estar sendo preconceituosa e injusta, mas voc concordou que no deveramos ser amigos. Ela se surpreendeu com o sorriso que emoldurou os lbios de Richard, uma atrao da qual dificilmente se veria livre. Qualquer um agiria da mesma maneira, se a visse to cheia de desespero. Posso entrar ou os vizinhos vo comentar? Os nicos vizinhos de Pamella eram a vida selvagem e possveis caadores noturnos. Se ela fechasse a porta, estaria agindo como criana, e Richard era do tipo que continuaria em p na frente da casa. Est bem Finalmente rendeu-se ao charme daquele estranho. Cooch, fique quieto! O pequins latia indcil, e Pam achou melhor tranc-lo no quarto antes de tirar a corrente da porta. tarde para visitas comentou, ao deix-lo entrar. Voc no me deu a impresso de gostar de dormir cedo. Estou muito cansada. J tomei banho e estava pronta para deitar. Pam mordeu o lbio ao ver o brilho de malcia que surgiu nos olhos dele. Droga! Precisava ter dito aquilo? Ofereceu-lhe uma cadeira, e Richard sentou-se sem cerimnia. Pam optou pelo sof, a uma distncia que sups ser segura e suficiente. Para mim, foi muito importante encontrar uma famlia, Pamella. Vim dizer-lhe que no gostaria de magoar ningum. Richard no dava a impresso de ser um homem solitrio, no combinava com aquela cena sentimentalista. Parecia seguro de si e devia estar consciente de que todos em Oak House o tinham recebido de braos abertos. Por que se preocupava com a opinio dela, que nem era uma Lingard? Parecendo adivinhar-lhe os pensamentos, ele sorriu. Voc no me quer aqui? Aquele sorriso Pam fechou os olhos, como se desse modo pudesse escapar ao fascnio. Sentia-se atrada, era como se alguma fora estranha a tomasse de sbito e tentasse jog-la para ele. Esquea-se dos bruxos e me veja como eu realmente sou, Pamella. Voc no acha que um absurdo algum acreditar nisso em pleno sculo XX? O cabelo escuro caa sobre os olhos cinzentos; ele afastou-os com um movimento de cabea. - Livros Florzinha 1

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Pam observou-o, admitindo quase a contragosto que ele no parecia mais to ameaador. No ntimo, reconhecia que aquela obsesso pelos bruxos Lingard faziam parte de sua imaginao de escritora. Mas como explicar? Precisava vivenciar aquelas emoes, era a nica forma de colocar no papel uma histria convincente A apario inesperada de Richard desencadeara um turbilho de sensaes dentro dela. Bem posso tentar acabou prometendo com um suspiro. Um barulho que vinha do andar de cima chamou-lhes a ateno; era Cooch que arranhava a porta do quarto. Acho que seu guardio est inquieto Richard comentou com um sorriso. Cooch Oh, meu Deus! Quando ele terminar com a porta, acho que vai ser tarde demais! Ela levantou-se de um pulo e correu at o p da escada. Gritou para o pequins que ficasse quieto e segundos depois, j havia silncio. Voc precisa explicar ao cachorro que at os bruxos podem se tornar amigos, Pamella. Ela abaixou os olhos, sem graa. verdade murmurou. Seus ancestrais foram famosos pela capacidade de dominar os animais Uma gargalhada a fez encar-lo. Voc deliciosa, Pamella Penrose. Principalmente quando cora desse jeito. Bem, vou indo. Richard levantou-se. Gostei da casa. E azul combina com voc. Obrigada. Ela abriu a porta e sentiu o vento frio da noite. Existem outras propriedades em volta da fazenda? Uns doze stios. O luar e a silhueta da manso no horizonte davam um aspecto mgico ao que deveria ser uma simples despedida. Richard deu um rpido beijo no rosto de Pam, surpreendendo-a, e depois tomou a direo de Oak House. Ela ficou imvel, vendo-o desaparecer na escurido. Era como se aquela mesma cena tivesse se repetido durante sculos, desde a apario do primeiro Lingard. Pam acordou atrasada na manh seguinte. Comeu qualquer coisa e correu para o velho celeiro, uma grande construo ao lado da casa, onde costumava guardar o carro. Sentia-se melhor do que na noite anterior. Pensou que Richard Lingard deveria estar tomando caf com o resto da famlia, cercado de atenes, e sentiu um sbito e inexplicvel desejo de tambm poder estar l, ao lado dele. Reprimiu com fora a idia absurda, mas passou o resto do dia agitada, sem conseguir concentrar-se direito no trabalho. Saiu com Michael depois do expediente e foram ao cinema, permanecendo na cidade at mais tarde. Embora se esforasse para prestar ateno no filme, no conseguia desprender-se dos acontecimentos do fim de semana. Michael no fez comentrios, pois no era a primeira vez que a amiga se perdia num mundo ao qual ele no tinha acesso. Na tera-feira, quando retornava da cidade, Pam encontrou a irm sua espera, ao lado do celeiro. Estranhou o fato, j que Alison raramente deixava a manso; estava sempre ocupada demais para visit-la. Desceu preocupada do carro, perguntando-lhe o que tinha acontecido. No sei. Alison estava ansiosa, mas parecia hesitante. Eu no tenho certeza Aquilo que voc previu domingo, sobre Richard est acontecendo. Parece loucura Do que est falando, Alison? O que foi que aconteceu? A voz de Alison mal passava de um sussurro, e Pam esforou-se para ouvi-la. Ontem eu comecei a pensar e o que aconteceu hoje Pam, estou com medo, e acho que voc tinha razo Pamella estremeceu diante da expresso da irm. Havia acontecido alguma coisa muito sria para assust-la desse modo Aquele maldito artigo fora o responsvel pela vinda de Richard a Oak House, e ela, Pamella Penrose, era quem deveria livrar-se daquele bruxo. CAPTULO IV Ainda abraadas, as duas irms entraram na casa e esquentaram gua para um caf. Precisavam pensar com calma e tomar alguma deciso. Agora me diga o que aconteceu Pam falou, ao notar que a irm estava menos nervosa. Alison respirou fundo antes de comear as explicaes: tudo aquilo parecia irreal! - Livros Florzinha 1

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Na vspera, Richard fizera muitas perguntas sobre a fazenda, como andavam os negcios e as colheitas. Keith lhe dissera tudo sobre o dia-a-dia de Oak House, enquanto tio Bob expusera o desenvolvimento financeiro de todas as transaes. Richard se desculpara pela curiosidade, alegando que estava interessado em conhecer melhor a famlia. Mas Alison no se convencera com a explicao, achando que ele estava se intrometendo demais num assunto que no lhe dizia respeito. Ontem noite, Josh Warner veio nos visitar. Josh era um velho amigo de tio Bob, haviam ido escola juntos e, claro, tambm conhecera Andrew Lingard. Ele costumava ir sempre a Oak House e os dois passavam horas conversando, sem que ningum mais participasse do dilogo. Naquela noite, entretanto Richard estava com eles, rindo e se divertindo. Keith fora deixado de lado, como se fosse uma criana que no pudesse participar da brincadeira. Voc sabe por que Andrew foi para os Estados Unidos, Pam? Tio Bob havia lhe contado aquela histria no fazia muito tempo, e Alison sentia que ainda restavam muitos ressentimentos vindos daquela poca. Andrew e Robert Lingard gostavam da mesma garota Beth, que acabou escolhendo tio Bob. Ela acabou desistindo dele mais tarde, e Robert superou muito bem a separao mesmo no se conformando por ter brigado com Andrew. Acho que ele quer consertar o erro sussurrou Alison tomando o ltimo gole de caf. Que erro? Pam no sabia o que tio Bob fizera de errado, alm de defender seus sentimentos. Ele ficou com a parte de Andrew na fazenda. Alison estava amedrontada, e com razo; se tio Bob fizesse Richard seu herdeiro, Keith perderia grande parte da propriedade. Pam tentou acalmar a irm dizendo que poderiam estar enganadas que Richard estava apenas curioso, sem maiores interesses em Oak House. Talvez tio Bob queira dar a Richard o carinho que no pde dar ao irmo, Alisou. Voc acha que Richard s quer a afeio do velho? As palavras soaram amargas; Pam nunca tinha visto a irm to apreensiva. No depois do que eu vi hoje Richard no sara com os homens naquela manh, preferindo conhecer melhor a casa. Alison o encontrou na biblioteca, lendo um livro e sentado de costas para a porta. Eu o chamei, e ele respondeu sem ao menos me olhar Alison sorriu encabulada. Talvez isto no signifique muita coisa Pam sabia o que a irm queria dizer; Richard agira como se ele fosse o dono da casa e Alison a intrusa. Richard parecia to distante, Pam! Depois me pediu desculpas, mas, quando virou o rosto, morri de medo daquele homem! O jeito dele falar e de olhar. Voc enxergou o verdadeiro Richard Lingard, Al. Pam sabia que todos os bruxos eram arrogantes. Depois do incidente, ele havia passado a agir normalmente, sendo muito atencioso, e logo depois sara com o carro. Voc vai sair hoje noite? Pam fez que no com a cabea; teria chance de encontrar Richard e tentar descobrir os seus verdadeiros propsitos. Ainda estavam sentados na cozinha, depois do jantar, quando ouviram o carro de Richard se aproximando. Ele voltou! Tio Bob no pde deixar de conter a alegria pela chegada do sobrinho-neto. Era como se a famlia estivesse incompleta sem Richard. Pam confundia o som dos passos do intruso com as batidas de seu prprio corao, que ecoavam nos ouvidos e a deixavam ainda mais nervosa. Apesar de ter esperado pelo encontro, no conseguia esconder a inquietao. Richard abriu a porta lentamente e cumprimentou a todos, desculpando-se pelo atraso. Nanny insistiu para que ele comesse alguma coisa, mesmo que j tivesse jantado. Se algum quisesse agradar a velha senhora, era s pedir para experimentar de sua comida. Voc est muito magrinho argumentou enquanto limpava a mesa. Richard no era to magro assim; Pam admirava os ombros atlticos que se escondiam embaixo da jaqueta preta. Keith mais magro. Alison apontou para o marido. Mesmo vivendo no campo, Keith parecia mais fraco, menos musculoso. Se os dois se enfrentassem algum dia, Pam no tinha dvidas de quem seria o vencedor. - Livros Florzinha 1

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Keith sempre foi delicado Nanny olhou para um e depois para o outro, ciente das diferenas. Delicado? Pam sabia o quanto a irm amava o marido e detestava v-lo em posio inferior, especialmente quando comparado a Richard Lingard. Os ossos de Richard so maiores, e precisam ser sustentados com mais msculos. As explicaes de Nanny sempre foram engraadas mas aquela observao significava o quanto ela estava apegada a Richard. Alison e Pam no riram como os outros. Tio Bob ofereceu-lhes um licor, e todos foram at a sala de estar. Pam sentou-se diante de Richard, fitando-o intensamente enquanto Keith lhe servia um copo. Todos gostavam de servi-lo, ela pensou com desnimo; Richard no seria um adversrio fcil Os olhares de ambos se encontraram; Pam obrigou-se a no desviar o rosto. No queria dar a menor demonstrao de fraqueza. Ouvi dizer que voc examinou os velhos livros. , passei algumas horas na biblioteca. No valem muita coisa. A voz dela era doce, pois decidira ser amvel. Livros so o meu negcio. Acho que voc s pensa no dinheiro. No me parece que j tenha lido algum deles Enquanto Pam procurava uma resposta altura, Richard tirou uma pasta de couro do interior de uma maleta. Espalhou diversas fotografias sobre uma mesa, todas em branco e preto e ningum teve dvidas de que eram fotos que ele havia tirado. Tio Bob aproximou-se ansioso; Pam continuou sentada, apesar de curiosa. O rosto de Alison medida que olhava o trabalho de Richard. O ar de tristeza deu lugar admirao. Os retratos deveriam mesmo estar interessantes, pois ningum poupava elogios ao fotgrafo, Pam refletiu. Tio Bob chamou-a e ela no pde recusar o pedido. Caminhou lentamente para onde eles estavam, tentando no demonstrar muito entusiasmo. Foi obrigada a reconhecer o excelente resultado do trabalho de Richard: registrara o que todos tinham de melhor. Alison era uma mulher atraente; Keith um homem bonito e inteligente; tio Bob tinha uma figura marcante, assim como na vida real; Nanny transbordava afetividade no olhar. Aqui est a sua. Tio Bob estendeu-lhe a fotografia. Pam estava linda e todos os seus admiradores adorariam receber uma cpia. Meu rosto est to redondo que pareo um bombom! Richard, no entanto, escolhera um ngulo que favorecia o formato do rosto dela, tornando-o mais anguloso. Os lbios entreabertos no que seria um meio sorriso davam-lhe um ar sedutor. Os bombons podem ter recheios saborosos O comentrio do fotgrafo era ousado, mas a famlia tomou-o como um elogio. Richard tinha outra surpresa; retirou da pasta mais uma foto de Pam, para a qual ela no se lembrava de ter posado. No havia sorrisos desta vez, mas o brilho dos olhos era o que mais chamava ateno. Havia um mescla de mistrio e fascinao, como o olhar que ela agora dirigia ao autor daquela pequena obra prima. Esto muito boas, todas elas! Alison estava longe de ser a mesma mulher amedrontada de instantes atrs. Perfeitas acrescentou Keith, impressionado. Ainda no. Esto boas para se ganhar algum dinheiro, mas no o bastante para se fazer fortuna. Richard, como Pam havia previsto, era do tipo de homem que procurava o perfeccionismo em o que fazia. Voc quer fazer uma fortuna? E quem no quer? ele perguntou com cara de vilo, ao que a famlia riu, at Alison. Nem todos, ela teve vontade de responder. Algumas pessoas se contentavam com o pouco que tinham. Com um arrepio na espinha pensou que o bruxo comeava a demonstrar seus propsitos em Oak House. At o fim da noite, Pam continuou confirmando seus receios. Em apenas dois dias, o comportamento de Richard Lingard dentro daquela casa tinha mudado radicalmente; agora agia to natura1mte quanto os outros. Qualquer um que entrasse ali pela primeira vez, pensaria que Richard era mais chegado a tio Bob do que Keith. Em todos aqueles anos, Pam no se 1embrava de uma nica vez em que tio Bob pedisse um conselho a Keith, Era o velho Robert quem tomava as decises e o sobrinho as aceitava. No - Livros Florzinha 2

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) entanto, tratava Richard como um igual um homem to maduro quanto ele mesmo. Notando que o neto de Andrew era um homem viajado e experiente tio Bob no se cansava de ouvi-lo e perguntar sobre o tipo de vida que levava. Andrew deveria ter sido o irmo mais querido de tio Bob e talvez por isso Richard recebesse um tratamento especial. Os dois pareciam mais unidos a cada dia que passava. Mas no era s com tio Bob que Richard Lingard estreitava o relacionamento. Todos os vizinhos que o conheciam tambm ficavam muito impressionados. Quando recebiam visitas em Oak House, tio Bob ficava orgulhoso ao apresenta-lo e, apesar de Alison sentir-se ofendida, Keith aceitava o fato de ser colocado em segundo plano com bom humor. Richard era uma companhia agradvel e Keith gostava do primo. No dava ouvidos s conversas da esposa sobre a diviso da herana ou dos quadros valiosos. Quase tinham chegado a uma discusso por causa disso. Ele diz que estou falando besteiras Alison queixou-se com a irm. Talvez Keith esteja certo, mana. Apesar das evidncias, ela tentava manter-se calma, supondo que tudo aquilo no passasse de um grande erro. O mpeto inicial contra os bruxos Lingard havia arrefecido bastante. Richard saa todas as manhs com a cmera para fotografar propriedades nos arredores, que nunca o agradavam. Certa ocasio, esteve fora durante trs dias. Tio Bob e Nanny no pararam de reclamar enquanto no o viram retornar. Richard revelava as fotografias e as mandava para seu editor nos Estados Unidos. As vezes, tio Bob, Nanny e at Alison pediam-lhe alguma cpia, ao que ele sempre atendia. Pam gostou muito de alguns retratos das Pedras Mgicas, uma formao rochosa no muito distante de Oak House. Era um lugar muito popular quando ela era menina, e adorava fazer piqueniques ali. Havia diversas histrias sobre o local; diziam que as bruxas costumavam fazer sacrifcios e outras coisas apavorantes naquelas pedras. Pam costumava inventar histrias sobre as Pedras Mgicas disse Nanny. Eu inventava histrias sobre qualquer coisa ela mesma confessou. Inclusive sobre os bruxos Lingard? Richard riu, bem-humorado. claro que no! Sobre isso no inventei uma palavra. Voc devia saber disso muito bem. Como se quisesse uma trgua, Richard ofereceu-lhe as fotos, mas Pam recusou; no aceitaria nada que viesse dele. Com o decorrer do tempo, ficava mais difcil livrar-se do intruso. Por isso, Pam resolveu adotar outra estratgia: ela mesma procuraria uma casa para Richard, consultando a imobiliria local. J que ele parecia decidido a ficar, melhor que o fizesse longe de Oak House. Por que um homem solteiro precisa de uma casa? Nanny e tio Bob protestaram. Era bvio que preferiam o sobrinho morando na fazenda. Muito gentil de sua parte! Richard tinha percebido as verdadeiras intenes de Pamella, que no se importava de demonstrar o desconforto que a presena dele lhe causava. No entanto, ele no se interessou por nenhuma das propriedades que a imobiliria tinha indicado. Para desespero de Pam, a estadia dele por ali tornava-se cada vez mais permanente. Num domingo, depois de ter passado a tarde ajudando Alison a colocar um novo papel de parede no corredor, Pam aceitou o convite para jantar, o que no vinha fazendo com freqncia nos ltimos tempos. Assim que todos se sentaram em volta da mesa da cozinha, tio Bob anunciou: Conseguimos um lar para Richard! Como eles haviam conseguido aquilo em to pouco tempo? Pam olhou incrdula para o tio e para Richard. O celeiro. Que celeiro? O celeiro ao lado de sua casa, Pam. Meu celeiro? O celeiro no era dela, mas se incomodava com o fato de Richard mudar para l. Era a ltima coisa que esperava! Keith explicou que havia s um problema de encanamento e eletricidade, que no seria difcil de resolver. Vocs esto brincando? Mas eles no estavam. - Livros Florzinha 2

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Pam teve vontade de gritar; no o queria to perto! Precisava convenc-lo de que a reforma custaria uma fortuna e no valeria a pena. Detesto vizinhos protestou Por que voc no procura outro celeiro? Bem, se a idia a desagrada tanto Posso continuar procurando, no h problema. Nada disso Robert Lingard interferiu, lembrando-os de que a propriedade ainda era dele. Voc vai ficar naquele celeiro, e s far bem a Pam ter um vizinho. Assunto encerrado! No era m idia ter um vizinho, mas no aquele. As reclamaes de Pam de nada valeram, Tio Bob mostrou-se inflexvel e at um pouco aborrecido. Desapontada, ela acabou se calando. Sentindo, que as lgrimas estavam prestes a aflorar, levantou-se, pronta para ir para casa. Richard ofereceu-se para acompanh-la. Voc quer se certificar de que no vou pr uma bomba na sua casa? respondeu irritada. No, quero apenas andar um pouco. Pam andava rpido; Richard e os cachorros iam atrs. De repente, ela se deu conta do ridculo da situao e diminuiu o passo. No adiantava, aquele bruxo maldito venceria sempre. Por que voc no quer deixar que eu use o celeiro, Pam? H algum tempo ele comeara a chamar-lhe pelo primeiro nome, o que sugeria alguma intimidade. Voc no quer vizinhos? Prefiro ficar sozinha. Pam no queria entrar em discusses pessoais. Tio Bob havia tomado uma deciso, e ningum ousaria ir contra ele. No preciso de proteo, e mesmo que precisasse Alis, vejo voc mais como ameaa do que proteo! Richard parecia uma pantera negra movendo-se ao lado dela, procurando o momento exato para atacar sua presa. Receosa, ela comeou a procurar as chaves. No queria passar nem um segundo a mais ao lado dele. E o que eu estou ameaando? Sem responder, ela colocou a chave na fechadura. Richard impediu-a de abrir a porta, tocando-lhe o brao com a mo. Diga, Pam! Ela tremeu ao sentir aquele toque suave, O gesto durou apenas alguns segundos, mas bastou para abalar-lhe a resistncia. Precisou se conter para no chorar. Eu no imagino voc morando, num celeiro. Um bruxo no ficaria satisfeito com migalhas, se pudesse ter toda a fortuna. No, ele no queria apenas o domnio do pequeno celeiro, Richard desejava Oak House e ela teve impresso de que a conseguiria. O bruxo pareceu notar a aflio da adversria e afastou-se da porta. Pam entrou e fechou-a. Ainda pde ouvi-lo rindo e desejando-lhe uma boa noite. O trabalho de construo do celeiro comeou no dia seguinte e em pouco mais de uma semana o lugar j se tornara habitvel. Richard foi para Londres, encontrar-se com um editor americano e acertar alguns detalhes sobre a publicao de um livro com seus trabalhos fotogrficos. Era a calmaria antes da tempestade, pensava Pam todas as noites. Sabia que no iria dormir to bem quando Richard estivesse de volta e se instalasse. Alguns dias depois o temido encontro aconteceu. Pam saiu pela manh e se deparou com ele a esper-la ao lado do carro. Richard cumprimentou-a e se ofereceu para levar os cachorros at a manso. No, obrigada. Nanny sempre vem busc-los na hora do almoo. No h necessidade de voc se preocupar com isso, principalmente porque Cooch no se mostrar nem um pouco amistoso. Poderamos tentar qualquer dia Richard sugeriu, mas Pam j estava tirando o carro, sem responder. S a caminho da cidade ela percebeu que no havia sequer perguntado sobre a viagem a Londres. Dane-se, pensou. Richard Lingard que pense o que quiser. No entanto, Pam descobriu logo que no conseguiria continuar fingindo que ele no existia. A mudana dele para o celeiro acabou-lhe com o sossego. Os hbitos mudaram; no se atrevia mais a dar jantares ou festas, com medo de que ele se convidasse. Os amigos estranhavam o novo vizinho toda vez que a traziam de volta, noite: tinham cimes, embora ela insistisse que no existia nada entre eles. Talvez o carro esporte de Richard causasse m impresso, ou o olhar dele lhes despertasse suspeitas. Quem aquele sujeito? todos perguntavam irritados. - Livros Florzinha 2

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) O nome dele Richard Lingard, um parente. Era a resposta invarivel. Ele est reformando o celeiro que tio Bob lhe deu. E vai continuar morando a, ao lado da sua casa? Vai Era vero e as noites estavam sempre muito quentes. Quando estava ali, Richard costumava deixar a porta do celeiro aberta, o que lhe dava a viso da casa ao lado; uma maneira fcil de observar os movimentos de Pamella. Conhecia todas as companhias dela: acenava-lhes quando iam embora, ou, s vezes, aparecia na casa e Pam era obrigada a apresent-lo. A cena repetiu-se durante trs semanas at o dia em que Michael a trouxe para casa, depois de um jantar na cidade. O relacionamento deles andava abalado; Pam no podia contar-lhe o que acontecia em Oak House, mas Michael percebia que a amiga andava preocupada e apreensiva. Ela o havia convidado para um caf, pois desejava conversar longe dos olhos das pessoas da cidade; as fofoqueiras de Cotswold sempre comentavam quando a viam com algum. Depois de alguns minutos, no entanto, bateram na porta e Pam no teve dvidas de quem era. Tudo em ordem? Richard perguntou-lhe assim que entrou. claro que est tudo bem! O que voc quer? Ol! Richard cumprimentou Michael, sem se abalar com a rispidez de Pam. Ouvi vozes, e a gente nunca sabe. Hoje em dia Agora que j viu que est tudo bem, Sr. Lingard, pode voltar para seu retiro e descansar Ela estava sendo sarcstica, mas no se importava com o que pudesse passar pela cabea de Richard. Pam bateu a porta quando ele saiu. Sua pacincia j estava chegando ao fim. O carro de Michael estava parado diante da casa, e ela tinha certeza de que Richard o reconhecera e que no se preocuparia com o seu bem estar. Fazia aquilo apenas para aborrecla, o que a deixava furiosa. Esse sujeito sempre faz isso quando voc traz visitas? Pam concordou com a cabea. Foi idia de tio Bob. Todos acham que preciso de proteo. Por que voc no se muda para a manso? No, Pam gostava de sua casa, pelo menos at trs semanas atrs. Agora ela no podia trazer ningum, sem que se sentisse vigiada ou envergonhada. Se ela se mudasse para Oak House, na certa tio Bob daria a casa para Richard, que converteria o celeiro num grande estdio Ora, mas talvez fosse isso! Na certa, aquele demnio queria expuls-la de sua prpria casa, fazendo de tudo para que se sentisse o menos confortvel possvel. Estava to tensa e preocupada, que Michael acreditou quando ela disse que se sentia cansada. Pam acompanhou-o at o carro, mas mal ouviu o que o amigo falou ao se despedirem; os pensamentos estavam voltados para Richard e a idia dele tomar-lhe a casa. Na manh seguinte, parou na manso antes de ir para a biblioteca. Tio Bob est em casa? perguntou a Alison assim que entrou na cozinha. Robert Lingard estava na biblioteca, examinando alguns papis. Sorriu ao v-la entrar. Gostaria de falar com o senhor, se no estiver muito ocupado. Pam aproximou-se dele e beijou-lhe o rosto. Sempre tenho tempo para voc, querida. Ser que o senhor poderia falar com Richard e lhe explicar que eu no preciso de um guarda me vigiando? Era um exagero. Afinal, Richard ficava mais tempo fora da fazenda do que ela. Mas, mesmo quando ele estava ausente, Pam sentia sua presena incmoda. Pensando nisso, contou a tio Bob sobre as aparies inoportunas sempre que havia visitas e o episdio da noite anterior, com Michael. No era muito tarde para convidar um homem para entrar em sua casa? O velho conservadorismo de tio Bob! No era tarde, e eu conheo Michael h muitos anos. O que no quer dizer nada ele observou, severo. E acho que Richard agiu certo procurando saber se voc estava bem. Os olhos de Pam encheram-se de lgrimas. Richard havia convencido tio Bob muito bem. - Livros Florzinha 2

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Ele est assustando meus amigos! Todo mundo acha que fui eu quem o colocou no celeiro. E ele age como se fosse um co de guarda! Tio Bob riu. No h motivos para ficar to preocupada, meu bem. Vou falar com Richard e pedir que seja mais discreto. Pam no tinha certeza de que a conversa entre os dois trouxesse grandes novidades, mas talvez Richard se mantivesse um pouco mais afastado, evitando fazer-lhe visitas inesperadas. Robert Lingard estava saindo para a cidade e ela o acompanhou at o carro. Apesar de tudo, amava muito o tio, e nada mudaria esse sentimento. Quando o carro partiu, Nanny surgiu e acenou com ansiedade para o dono da casa. Tio Bob, no entanto, no a viu. Era o Sr. Lingard? Nanny desceu os degraus de entrada ofegante. Era, por qu? Ah, meu Deus. A Sra. Laurenson telefonou; o marido dela est resfriado e no vai poder atend-lo. O Sr. Laurenson era o advogado dos Lingard, e tio Bob marcara um encontro com ele para a hora do almoo. Era um mau pressgio, que Alison confirmou logo em seguida: Ele vai mudar o testamento. No Pam fitou-a apavorada. Partes iguais para Keith e Richard. Ele no pode fazer isso, Alison! Bem, pelo menos hoje ainda no. Alison respirou aliviada. A no ser que outra pessoa o faa no lugar do Sr. Laurenson. Ainda temos alguns dias O que podemos fazer? Os cachorros corriam em volta das duas, como se nada de anormal estivesse acontecendo. Keith no pode fazer nada, Pam, ele no tem nenhuma chance contra Richard. Mas esse bruxo tem um ponto fraco. Pam olhou para a irm como quem a via pela primeira vez. Seria possvel que Alison soubesse mais do que ela sobre os bruxos? Havia lido tanto sobre os Lingard, e no descobrira nenhuma fraqueza. . Eu sei que ele tem um ponto fraco Alison repetiu: voc, Pam. CAPTULO V Pam sorriu, achando que a irm tinha ficado louca. Ela, a fraqueza de Richard Lingard? Que absurdo! Voc tem certeza sobre o testamento? As duas estavam sozinhas, mesmo assim, Alison olhou em volta para verificar se algum as ouvia. Tio Bob falou com Richard hoje de manh. Contou que estava na lavanderia e por isso tinha escutado os dois na cozinha terminando o caf da manh. Tio Bob comunicara que iria at a cidade consultar o advogado e mudar o testamento, dividindo tudo entre os dois sobrinhos. Alison no ouvira mais nada, pois eles saram logo em seguida. Ela j havia contado tudo ao marido, que no via nenhuma maneira de fazer o tio mudar de idia. Pam reparou como a irm estava abatida e sentiu pena. Sabia o quanto aquela notcia afetaria o futuro do casal. Tudo levava a crer que ningum se atreveria a falar contra Richard; Keith no era um lutador e Alison temia pelo marido, por isso ficava quieta. No acredito que tio Bob seja capaz de uma coisa destas. Pam sentiu o sangue pulsar mais rpido nas veias. Eu vou falar com ele. No culpa de tio Bob, Pam, a influncia de Richard. Voc sabe como so os bruxos. Se voc no tivesse Alison no continuou a frase, mas Pamella pde adivinhar o final. Se no tivesse publicado o artigo, Richard Lingard no estaria em Oak House. Caminharam em direo estrada, cumprimentando alguns trabalhadores que passavam por ali. Pam, voc precisa me ajudar! Como? Ela no via nada alm do dio que a dominava. Olhou para trs e observou a manso. Parecia a mesma em sua sobriedade de sculos. Ningum acreditaria se contasse a histria do ltimo dos bruxos Lingard. Alison estava cheia de idias. Quase no dormira na noite anterior, pensando no problema e tentando encontrar a soluo. - Livros Florzinha 2

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Richard gosta de voc. No! Pam enfatizou tanto a frases que Alison parou de andar. Voc representa um desafio para Richard! Eu vi isto nos olhos dele, e agora voc me conta que ele gosta de amedrontar seus amigos Ser que no percebe? Voc est sonhando, mana. Aquele diabo s pensa nele mesmo. Quer me assustar, para que eu deixe a casa para ele. No, acho que Richard quer voc. Alison continuou, apesar da irm ter perdido o flego, incrdula. A maioria dos homens acha voc atraente. Era verdade, os homens sempre pensavam que estavam apaixonados por ela. Mas as diferenas que existiam entre Pam e Richard tornavam aquela idia sem sentido. No Richard Lingard! o que voc pensa! Alison franziu a testa. No que ele esteja apaixonado por voc, Pam. Richard simplesmente a deseja. Simplesmente?! A irm tinha dito aquilo como se fosse a coisa mais natural do mundo. Pam queria ficar longe daquele demnio, ou o que quer que fosse! As duas andavam lado a lado quando Alison parou, de repente. Os olhos estavam fechados e o rosto plido preocupou Pam, que no sabia como tranqiliz-la. Richard vai tomar Oak House e a fazenda murmurou Alison com os olhos ainda fechados. Keith vai ter que fazer tudo o que ele quiser, porque um bruxo nunca obedece, sempre ordena. Aquelas palavras eram de Pam, e soavam ainda mais apavorantes ao serem ditas por algum que, at h pouco tempo, no acreditava nelas. Como explicar a Alison que a histria era outra, que agora estavam diante de um homem interesseiro, de carne e osso? Desanimada, observou a irm controlando-se para no chorar na frente dos empregados da fazenda que circulavam por ali. Alison limpou os olhos com as mos e perguntou se poderiam entrar na casa de Pam sem que Richard as visse. No havia sinal do carro dele, por isso Pam a acalmou. Esse lugar era um verdadeiro paraso, at que tio Bob colocou esse maluco a. Voc est bem, Al? Alison no estava bem, estava desesperada! Mesmo assim, assentiu com a cabea e olhou para o celeiro. Talvez Richard tambm tivesse ido encontrar-se com o advogado. E tio Bob falava em proteo Pam riu. Ele o homem mais perigoso que j conheci! esse o meu plano! Alison falava mecanicamente, longe de ser a mulher prtica e racional com quem Keith se casara. Voc sabe como tio Bob rigoroso. E como ela sabia! J tinha perdido a conta do nmero de vezes em que tio Bob lhe falara sobre os amigos, insistindo para que no os recebesse sozinha em casa. At agora Alison continuou, observando a reao da irm , Richard foi correto. Mas, e se tio Bob pensasse que ele tentou se aproveitar de voc? Pam arregalou os olhos, atnita por ouvir aquilo da prpria irm. Como Alison tinha coragem de lhe propor que se comportasse como como uma mulher fria e calculista? Sem perceber a angstia de Pam, Alison continuou argumentando: Voc sempre foi a favorita de tio Bob; ele te adora, Pam. Se Richard no se comportar direito com voc, o velho mudar de opinio Aposto que no levar adiante essa idia de dividir a herana! Instintivamente afastou-se da irm, como se assim pudesse ver-se livre daquela idia maluca. Alison jogou-se numa cadeira, no escondendo as lgrimas que lhe escorriam pelo rosto. Ah, meu Deus. Richard no vai se contentar com a metade da fazenda. Acabar obrigando tio Bob a deserdar Keith de uma vez! Pam ajoelhou-se ao lado dela, abraando-a como o fizera quando os pais morreram no acidente. Desde aquela poca no se deparavam com situao to trgica. Eu o odeio! desabafou, vendo o desespero da irm. Alison ergueu os olhos, esperanosa. Ento, Pam. Acho que no h nada de mais em impedi-lo de continuar nos atormentando. S estou propondo que a gente crie uma situao capaz de convencer tio Bob de uma vez por todas. Sabe muito bem que s palavras no o convencero. O velho teimoso como uma mula. Se estou entendendo, vamos atrair Richard para uma armadilha? Sim - Livros Florzinha 2

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) E voc quer que eu seja a isca? Pam comeou a andar de um lado para outro na sala, sem saber se ria ou chorava. Voc no vai ter que fazer muito. D-lhe uma chance e ns o pegaremos. Pam no tinha certeza de quem iria pegar quem, mas achou melhor ficar quieta. Tinha experincia em evitar homens decididos, apaixonados, mas nenhum deles se comparava a Richard. E o que devo dizer, Al? Desculpe, mudei de idia. Pense na possibilidade de eu no conseguir det-lo. Algum deve ficar vigiando Alison sugeriu. E eu devo gritar tarado, tarado? Pam ameaava um riso, de to nervosa que estava. As coisas no eram assim to fceis como a irm pensava. Claro que no vamos deix-lo chegar a esse ponto. No gosto disto, Al. Pam encostou a testa na vidraa, pensativa. Depois foi at a cozinha e esquentou gua para o caf. Ficaram em silncio enquanto bebiam. Uma vez que o plano fosse posto em ao, seria difcil mudar de idia. Alison achava que Richard era do tipo mulherengo, ou no teria ficado solteiro. A irm era charmosa, e no seria difcil atra-lo para a armadilha. Ele a seduziria se pudesse disse, notando a indeciso no rosto de Pamella. Mas claro que no lhe daremos chance de ir at o fim. Antes disso faremos com que tio Bob descubra suas intenes. Pam negou com a cabea, desanimada. Recusava-se a participar de tamanha farsa. Mesmo considerando Richard Lingard um perigo, achava que deveria haver outros meios de desmascar-lo. No entanto, Alison, desesperada, agarrou-a implorando para que fizesse alguma coisa por Oak House. Falou e insistiu tanto que Pamella se viu sem sada. Vou pensar prometeu. No chore, Al. Eu o trouxe aqui e vou tir-lo, de uma maneira ou de outra. Mas me d chance de pensar em outra coisa melhor. Estava sendo sincera; no poderia virar as costas e deixar Alison enfrentar o problema sozinha. No dia seguinte, mais um atraso foi para o carto de ponto de Pamella. No entanto, havia coisas mais importantes com que se preocupar. Trabalhou mecanicamente durante toda a manh, tentando encontrar outra sada para a questo do testamento, mas foi intil. Nenhuma idia mirabolante surgiu-lhe na mente. Com um suspiro, concluiu que o destino parecia ter-lhe reservado outra emocionante aventura. A sugesto de Alison tinha tudo para dar certo. Tio Bob era extremamente conservador quanto ao comportamento das mulheres. Por outro lado, no estariam mentindo sobre a personalidade de Richard Lingard, mesmo que a seduo fosse uma farsa. Se deixasse de ser agressiva, na certa Richard tentaria seduzi-la. Tio Bob pensaria, que a sobrinha era contra, no que teria toda a razo, e ficaria furioso. Alison telefonou-lhe na hora do almoo; queria saber se tinha encontrado outra soluo. No. Foi a resposta seca. Vai fazer o que combinamos? Vou. Que Deus a abenoe, querida. Espero voc para o jantar. Richard no estava no celeiro quando Pam voltou para a fazenda. Nem chegou a tempo de jantar. O velho Josh apareceu para visit-los, e os dois, ele e tio Bob, sentiram a falta de Richard. Pam decidira ser amvel com ele aquela noite. Tinha certeza de que Richard no demoraria muito para atacar. Talvez ele no durma na fazenda hoje sugeriu-lhe Alison, enquanto a acompanhava at o chal. Richard ainda poderia aparecer, pois no era muito tarde. Em todo caso, no dia seguinte, ela se esforaria em trat-lo com amabilidade. Espero conseguir murmurou quando se despediram. Sozinha na sala, Pam sentiu a tenso aumentar de um modo quase insuportvel. Era uma loucura, no devia ter concordado com Alison! Sabia que Richard a achava atraente e era bvio que aquela situao se desencadearia como o previsto. No entanto Sim, tinha que admitir o que a assustava. Estava era com medo de seus prprios sentimentos!

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A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Richard a fascinava de uma maneira que no conseguia definir. No era mais a antiga obsesso pelo mistrio. Agora, sentia-se inundada por sensaes fortes, que a faziam estremecer cada vez que seus olhares se cruzavam. Voltou os pensamentos para tio Bob; ele no falara a ningum sobre a visita ao advogado ou a mudana do testamento Pior, tinha ficado quieto durante o resto da noite. Estava muito nervosa para dormir, por isso continuou vagando pela casa, sem saber direito o que fazer. Talvez no fosse to fcil como Alison esperava, pensou esperanosa. Quem sabe Richard no tivesse o mnimo interesse por ela No, no podia apegar-se a isso. Tinha que estar preparada para enfrent-lo. Mais ainda. Precisava preparar-se para controlar as prprias emoes, para no se deixar envolver pelo charme daquele bruxo. Era madrugada quando Pam finalmente foi se deitar. Sonhou o tempo inteiro com Richard, que surgia de um nevoeiro e a tomava nos braos, envolvendo-a num mundo de carcias atordoantes. O dia seguinte era sbado, por isso Pamella se permitiu ficar na cama at mais tarde. Acordou com o sol alto, ouvindo o latido de Cooch. Seria algum sinal de perigo? Alguns segundos depois o motor de um carro se aproximando chamou-lhe a ateno. Levantou de um salto e correu janela. Era Richard. Se ela sasse, colocaria em prtica o combinado e a sorte estaria lanada; se no o fizesse, com toda a certeza, seria mais difcil no dia seguinte. Sem pensar em mais nada, vestiu-se apressada e voou para a porta, com o pequins colado aos seus calcanhares. Ao abrila, deu com os olhos cinzentos bem na sua frente. Ah, voc disse, sentindo-se ridcula. Richard cumprimentou-a e acariciou os ces. Em cinco anos, voc o primeiro amigo de Cooch. Talvez ele esteja ficando menos rigoroso. Quando pronunciou as ltimas palavras, Pam receou que Richard a interpretasse mal. Convidou-o para um caf, que ele aceitou com um sorriso de surpresa. Ao servir-lhe a xcara, Pamella arriscou: Pedi a tio Bob que falasse com voc Talvez fosse um gesto delicado se ela abordasse o problema com Richard antes que o tio o fizesse. No pensou na possibilidade de os dois j terem se encontrado. Voc prefere que eu no interfira em sua vida. Isso no impede que sejamos amigos Pam sugeriu. Ele terminou o caf e levantou-se para sair. Vou pensar no assunto disse, j na porta. Pamella passou o dia inteiro preocupada. O que Richard quisera dizer com aquilo? Teria sido um jeito educado de desvencilhar-se dela? Em vez de sentir-se aliviada com a idia, surpreendeu-se cheia de ressentimento, como se houvesse sido rejeitada. Esperou com ansiedade encontr-lo no jantar, mas para seu desapontamento, ele no apareceu em Oak House. Mal terminou de comer, Pam apressou-se em voltar ao chal, receosa de que Alisou a segurasse para saber do plano. J estava em casa h um bom tempo quando bateram porta. Foi atender com o corao aos pulos, certa de que era Richard. Era ele mesmo, trazendo uma garrafa de vinho. Ficarei feliz em ser seu amigo, Pam. Que tal comemorarmos? No posso receb-la em casa porque s tenho uma cadeira, por isso tomei a liberdade de vir para c. Pamella riu. O jogo comeara. Enquanto Richard foi apanhar os copos na cozinha, ela analisou a situao. J dera o primeiro passo, o que no significava que teria o domnio dos acontecimentos. E se Richard tentasse alguma coisa? No havia ningum para proteg-la. J que ele vira diversos homens entrando e saindo da casa, na certa se atreveria a No, ele no faria isso! pensou, tentando se acalmar. Quando Richard entrou novamente na sala, ela confessou que no costumava beber muito. Estava mentindo, pois adorava vinho, mas tinha de se proteger dos efeitos do lcool. Tudo bem, trouxe s uma garrafa. Ele passou s mos dela um vinho tinto francs, de uma tima safra. Pam aceitou o copo e brindaram nova amizade. Depois ela sentou-se no sof, dando a Richard a oportunidade de sentar-se ao lado. Ele, no entanto, preferiu uma poltrona. - Livros Florzinha 2

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Richard falou sobre o que conhecera da regio, no deixando de mencionar as pessoas que havia encontrado. Tinham muito em comum na maneira de ver a cidade e criticar os habitantes. O tempo passou sem que percebessem. Quando deu por si, Pam tambm contava episdios engraados da vida no vilarejo e os dois riam como velhos amigos. E o livro? ele perguntou curioso. Anda meio parado Faz tempo que no consigo continuar. Ser porque apareci? Talvez voc no esperasse conhecer um bruxo pessoalmente. Mais ou menos. Os dois riram e em seguida Richard a encarou: Mas estou curioso para ler o que j produziu. Seria pedir muito? Ela tentou convenc-lo de que no estava bem escrito, mas Richard insistiu. Voc quer ser escritora? Penso em me dedicar ao jornalismo e paralelamente escrever romances. Por enquanto sou obrigada a manter meu emprego de bibliotecria. No d para viver apenas com as colaboraes ao Redford. Pam no lhe contou sobre suas economias para estudar em Londres, pois a revelao s faria com que ele ficasse mais confiante em possuir a casa. O seu futuro inclui algum dos homens que conheci? Richard deveria conhecer todos, pelo menos de vista. No. So apenas amigos. Ela desejou que houvesse algum em sua vida, uma pessoa que pudesse aconselh-la sobre o que fazer com um bruxo. Voc no acredita na amizade entre um homem e uma mulher. Claro! ele fitou-a to intensamente que Pam sentiu que a despia com o olhar. Mas no acredito num relacionamento platnico com voc. Pam preferiu considerar o comentrio como mais uma das piadas dele. Caso contrrio, no saberia como agir. As fotos que tirei de voc no esto boas. Amanh domingo que tal darmos um passeio? Gostaria de fazer uma experincia ao ar livre. Pam tinha planejado ir a um almoo com alguns amigos, mas o convite dele era tentador. E no acharia oportunidade melhor para colocar o plano de Alison em prtica. Est bem, Richard. Aceito. Ele terminou de beber o vinho e despediu-se. Venho te chamar s dez horas, est bem? Pam no se moveu; disse boa noite e, quando a porta se fechou, tomou o ltimo gole de vinho. A garrafa ainda estava pela metade. Ela recolocou a rolha com as mos trmulas; seria bom guard-la at a noite seguinte, quando voltassem do passeio. Alison estivera certa o tempo todo: Richard a achava atraente. Ele a queria e talvez a tivesse beijado, se Pam insistisse um pouco mais. O clmax da encenao, se tudo corresse bem, se daria de pois do passeio. No poderia ser um simples beijo, deveria parecer a investida de um homem com um desejo incontrolvel. Com os nervos ainda abalados, Pam tomou um comprimido antes de ir para a cama. Se no o fizesse, ficaria acordada a noite toda, imaginando o bruxo tocando-lhe o corpo. Acordou enjoada, com uma forte dor de cabea. Estou doente gemeu, sem a menor vontade de levantar-se. Mas uma vozinha ntima lhe disse que estava perfeitamente saudvel; a nica coisa errada era o fato de no querer passar o dia com Richard Lingard, muito menos a noite. Ficar ali, deitada e cheia de angstia, no ajudaria a sentir-se melhor. Levantou-se e abriu as janelas. Nenhuma nuvem; tudo indicava que seria um dia quente e ensolarado. Vestiu uma minissaia jeans e uma blusa branca de malha, pouco decotada. Deixou os cabelos soltos e pintou um pouco os olhos. Queria que ele a achasse bonita. Quando Pam abriu a porta, Woo a recebeu com latidos. Nem sinal de Richard, que ainda deveria estar dormindo. Caminhou at a manso acompanhada de seus fiis seguidores. Agora, luz do dia, sentia-se bem melhor e pde raciocinar com clareza sobre a situao. Era incrvel que tio Bob no percebesse o risco da mudana do testamento. Seria o fim de Oak House; depois de permanecer intacta por tantos sculos, sucumbiria diante de algum que aparecera do nada. O velho confiava no neto de seu amado irmo, Andrew, mas, a partir daquele momento, ela mostraria a todos quem era o verdadeiro Richard Lingard. O caf da manh era servido mais tarde aos domingos; por isso Pam encontrou tio Bob e Nanny na cozinha, preparando a refeio. - Livros Florzinha 2

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Tio Bob aprovou o passeio com o sobrinho. Finalmente sua garota estava tomando juzo. Ansiosa por falar a ss com a irm, Pam dirigiu-se ao quarto do casal, no andar de cima. Surpreendeu Keith ao p da escada, e perguntou-lhe se havia conversado com o tio sobre o testamento. E de que iria adiantar? ele suspirou. Voc mesma viu como tio Bob trata Richard. Talvez Keith tivesse razo, a conversa no seria muito proveitosa. Contudo, no podia deixar de se irritar com a falta de iniciativa do cunhado em defender seus prprios interesses. Alison estava se vestindo no quarto. Sorriu ao v-la entrar. Vou passar o dia com Richard Pam anunciou com uma careta. Voc tem razo, Al. Acho que ele est interessado. mesmo? Os olhos de Alison brilharam. Por instantes, Pam considerou que era muito egosmo dela e de Keith deixarem tudo em suas mos. Ele j tentou alguma coisa? No. J era tarde e estava cansado. Mas pressinto que ser hoje noite, quando voltarmos do passeio. Richard no do tipo que perde tempo com galanteios Como vamos agir, ento? Vou deixar os cachorros aqui, Al. L pelas nove voc os leva at em casa. Mas no se atrase, pelo amor de Deus! Claro, e depois contarei tudo a tio Bob. Outros homens j tentaram levar voc para cama, Pam. No vai ser diferente. Tio Bob e Nanny ficariam chocados se ouvissem a conversa. Para os dois, o mundo no havia mudado. Pam queria acreditar que Richard no chegaria a extremos. Sabia que o atraa, mas ser que ele poria tudo a perder na tentativa de seduzi-la? No gosto disso Pam pressionou uma mo contra a outra. Acho que vai ser o pior dia da minha vida. Ela o encontrou quando voltou para casa, aps o caf da manh. O dia estava lindo e ele a esperava encostado no carro esporte. Richard usava roupas claras, que lhe realavam o bronzeado. Os culos-de-sol de armao azul-escuro atribuam-lhe um ar agressivo, mas bastava um ligeiro sorriso para que a expresso severa desse lugar a um jeito de menino travesso. Pam admirou-o distncia, mas evitou olh-lo quando se aproximou. Tinha medo que Richard percebesse o que se passava dentro dela. Pronta? Ela sorriu em resposta e os dois entraram no carro. Em pouco tempo alcanaram a estrada. Richard segurava o volante com fora e ela observou-lhe as mos. Eram fortes, masculinas, assim mesmo no pareciam apropriadas para o trabalho no campo. Atravessaram uma plantao de milho logo depois de Cotswold. Pam mostrou-se curiosa em saber como ele via a regio, em comparao com o que conhecia do resto do mundo. um lugar muito bonito. Foi o nico comentrio. Voc j pensou em se tornar fazendeiro? Richard riu, demonstrando que nunca pensara no assunto. Isto era pssimo, pois significava que no trabalharia ao lado de Keith, caso concretizasse seus planos de tornar-se herdeiro. Mas se quisesse, poderia at expandir a fazenda, Pam refletiu. J havia acontecido com os outros bruxos. Depois de terem deixado para trs os milharais, o carro encontrou um rebanho de vacas, que vinha devagar pela estrada. No sei se agentaria o ritmo da vida no campo. Richard suspirou, desviando o carro para o acostamento. J que precisavam esperar o gado passar, decidiu comear com as fotos ali mesmo. Pam sentiu-se constrangida, posando para as fotografias, tendo como fundo o campo e as vacas que se distanciavam. Deveriam parecer um casal de turistas colhendo material para o lbum de recordaes. A prxima parada foi uma vila no muito longe, onde avistaram uma pequena igreja de pedra. A construo estava muito mal cuidada, com mato crescendo por todos os lados. Ele tirou algumas fotos de Pam ao lado do prdio. Dizem que esta regio estava cheia de feiticeiras. Pam lembrou-se das velhas histrias. Mas isto era na poca de Theobald, o primeiro bruxo da sua famlia. Aquele que empurrou o irmo pela janela? Voc mesmo disse que no acreditava na histria. Nunca foi provado nada contra ele. - Livros Florzinha 2

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) A igreja j existia na poca de Theobald, e no era difcil imagin-lo andando por ali: bastava olhar para Richard. Somente as roupas eram diferentes. A estrada principal ficava a uma distncia considervel, por isso no ouviam os rudos dos carros. Havia tanta paz naquele lugar que Pam sentiu-se mais leve. J temos fotos para a vida inteira, Richard! Que tal eu tirar algumas de voc, agora? Ele se mostrou hesitante, como se tivesse medo de deix-la mexer naquele equipamento caro e sofisticado. Por qu? Voc j tem a pintura de Theobald. E quando se v um bruxo, j se viu todos. Ele lembrava drcula, o vampiro, que nunca via sua imagem refletida no espelho. Os bruxos deviam ser iguais Provavelmente, nada sairia no papel, se tentasse tirar a foto dele. Rindo da prpria fantasia, Pam seguiu Richard at o carro. Afinal o dia no estava sendo to ruim como imaginara. Chegaram a uma cidade razoavelmente movimentada. Tiveram de parar no cruzamento de duas avenidas e aguardar o sinal de trnsito. Era a volta civilizao. Estavam parados ao lado de uma loja de antiguidades; Pam no pde deixar de admirar um vaso chins de porcelana exposto na vitrine. No lindo? Ela era fascinada pela arte oriental. Sem hesitar, Richard estacionou a poucos metros da loja. Deixou-a sozinha por alguns minutos e voltou com o vaso nas mos. Quanto custou? Pamella perguntou aflita, pois sabia que ele deveria ter gasto uma pequena fortuna. No seja to mercenria! Voc um louco, Richard Lingard! No vejo por qu! Se isto a deixa feliz, ento sou um louco realizado Na verdade, ela adorara o presente. Indecisa, mordeu o lbio. No seja to independente! ele insistiu, Desculpe, eu sou independente. Est certo, mas no fique neurtica por causa disso. Eu j volto! Pam saiu do carro; decidindo que para aceitar o vaso teria de comprar algo para ele tambm. Entrou na mesma loja, aberta aos domingos para atender aos turistas. Pam no tinha idia dos gostos dele, mas lembrava-se de que no dia em que chegara a Oak House, ele admirara os quadros e tapetes, parecendo um profundo conhecedor de antiguidades. Com os olhos atentos ela observou cada canto da loja e encontrou uma pequena bola de cristal. Seria um presente diferente, isto ningum podia negar. Pediu para que a vendedora fizesse um bonito pacote. Estava assinando o cheque quando avistou Richard vindo em direo porta. Por favor, embrulhe logo. para aquele homem que est entrando. Os olhos da balconista brilharam. Mas ele acabou de comprar um vaso! disse, como se Richard fosse um velho conhecido. Pela maneira como aquela garota o olhou, voc deve ter levado o vaso de graa. Comentou Pam j no carro. Quase ele respondeu malicioso. O que isso? Um presente. Richard admirou a bola de cristal e perguntou se ela tambm lia o futuro. No. Um arrepio percorreu a espinha de Pamella. O que ele estava insinuando? Que j tinha adivinhado tudo? Voc tem medo do que no conhece? Pelo contrrio, ela sabia muito bem o que estava para acontecer e no era nada animador. Richard levou-a a um restaurante francs que conhecera numa de suas passagens pela cidade. Um lugar aconchegante sem excluir o requinte do gosto parisiense. Escolheram um vinho e um complicado fil de peixe, cujo nome Pam mal conseguia pronunciar. Voc gosta de cozinhar? perguntou a Richard. Um pouco, mas a comida no uma de minhas obsesses. E quais so as suas obsesses? Um dia um dia voc vai saber ele disse misterioso. E as suas? Oak House Pam respondeu com sinceridade. O passado. E por isso que voc no enxerga o futuro? Quem sabe - Livros Florzinha 3

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Pam notou que um homem, sentado no muito distante deles, estava sorrindo, como se quisesse chamar-lhe a ateno. No conhecia, por isso perguntou a Richard se era algum de seus amigos. Ele fez pouco caso, desviando o olhar. um chato. No se preocupe com ele. Quando saram do restaurante, ela olhou de novo para o homem, intrigada. Quem seria? Mas esqueceu-se logo do incidente. No caminho de volta, j estava completamente absorvida pelo seu acompanhante. Uma coisa era ela ter muitos admiradores, outra muito diferente era estar ao lado de um bruxo que a desejava. Experimentava medo e fascnio ao mesmo tempo Se ele a tocava, sentia-se quase excitada. Mas, era bvio, ela no podia desejar algum que odiava. Quando voc vai se encontrar com Michael Langley novamente? Richard lhe perguntou quando se aproximavam de Oak House. No sei. Bom. Ele estacionou o carro ao lado do celeiro. Virou-se para Pam, fitando-a intensamente. No sei como os homens conseguem ficar longe de voc. Pam sentiu-se lisonjeada e no pde esconder o leve sorriso que lhe iluminou os lbios. J lhe disse Tenho bons amigos, mas no me envolvi com nenhum. uma tima notcia, Pamella. No podia haver indireta mais clara! Pam estremeceu, percebendo que no se enganara quanto aos toques casuais daquela manh, as palavras bonitas, o presente Voc quer o resto do vinho? ofereceu, antes que a coragem lhe faltasse. Richard aceitou com um sorriso. Os dois entraram no chal e quando Pam foi at a cozinha, ele a seguiu. Serviram-se de vinho, mas mal tocaram na bebida; antes que Pam estivesse preparada, Richard abraou-a e a puxou para perto de si. Ela sabia que seria beijada e deixou-se levar pelo prazer que a invadiu. Os lbios dele envolveram os seus. No sussurrou contra a boca de Richard. Sim ele insistiu, ainda beijando-a. Pam j no tinha certeza do que desejava. As mos estavam imveis, em torno do pescoo dele, os lbios devorando-o com tanta paixo que aquele parecia ser o primeiro beijo da vida dela. Sentiu os dedos de Richard deslizando sobre seus ombros e lentamente procurarem o contorno dos seios. Ele fez um movimento, pronto para tirar-lhe a blusa. Pam respondia a cada toque, excitada como nunca antes estivera. Entregar-se quele homem que tanto temia era uma loucura, mas no conseguia controlar-se. Ela o desejava Desde o primeiro momento, o desejava O latido de Cooch a despertou do transe. Cus! Alison! Ela estava chegando Pam olhou assustada para Richard. Eles esto vindo para c. Afastou-se bruscamente e arrumou a blusa, tentando parecer natural. Mas a respirao ainda estava descompassada. Voc poderiair embora. Ela mal podia acreditar em seus prprios sentimentos; teria deixado Richard fazer mor com ela, se Por qu? Eu estou pedindo ela insistiu, confusa. Por favor, saia! No. Richard continuou imvel, com os braos cruzados. Ento vou eu! Ela precisava sair dali, ir para um lugar calmo onde pudesse pr em ordem os pensamentos. Estava to fora de si que abriu a porta sem ver a irm que se aproximava. Woo e Cooch seguiram a dona, disparando na frente dela. Pam correu para o bosque, fugindo de Richard, o homem errado que chegara no momento errado. CAPTULO VI Pamella ouviu os gritos de Alison, que a chamava, mas nem pensou em voltar. Naquele momento, s queria se ver sozinha e longe dos braos de Richard Lingard. Continuou correndo entre as rvores, pouco se importando com a direo que tomava.

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A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Depois de algum tempo, j cansada, deparou-se com uma clareira e sentou-se na grama. Os cachorros, alegres, pulavam de um lado para o outro, como se tudo no passasse de uma brincadeira. Richard deveria estar pensando que ela enlouquecera, refletiu. Os gritos de Alison comearam a chegar cada vez mais perto Pam, voc est bem? A irm finalmente a alcanou e sentou-se a seu lado. O que aconteceu? Nada, apenas um mal-entendido. Alison estava certa de que Pam escondia algo. Tinha ouvido vozes pouco antes de chegar porta do chal. Depois disso Pam correra para fora da casa, quase a atropelando ao lado de tio Bob. Robert Lingard havia acompanhado Alison at a casa de Pam porque queria conversar com Richard, talvez sobre o testamento. Se voc est bem, Pam, ento fico mais tranqila. Nunca imaginei que fosse to boa atriz! Tio Bob ficou assustado. Pam fechou os olhos, imaginando a reao do tio ao v-la correr desesperada para fora de casa. O que iria dizer ao velho, depois disso? Richard tentou seguir voc, mas depois parou e ficou conversando com tio Bob. Para onde quer ir agora? Pamella no conseguiria voltar para casa e encarar o tio, muito menos falar com Richard. Desejava ficar o mais distante possvel daquele homem! Devo estar parecendo uma dama das camlias! suspirou. Talvez voc tenha exagerado um pouco. Mas depois disso, aposto como tio Bob no vai querer mais aquele bruxo em Oak House. Alison sorriu, irritando a irm. No vejo graa nenhuma! Pam levantou-se e tomou a direo da manso. Andava to depressa que Alison quase precisava correr para alcan-la. Os ces pulavam e latiam, enroscando-se nas pernas das duas. melhor voc no comentar nada com tio Bob Alison aconselhou. Ele j pode tirar as prprias concluses. Pam no queria falar com ningum, por isso dirigiu-se para o quarto de hspedes. Se entrasse na cozinha, Nanny provavelmente a bombardearia com infindveis perguntas sobre o passeio com Richard. No precisaria fingir qualquer enxaqueca; sentia-se pssima, com vontade apenas de dormir e esquecer aquele dia terrvel. Alison deixou a irm adormecida e saiu sem fazer barulho. A situao era mais dramtica do que previra; o que teria assustado tanto a Pamella? Quando estava na escada, encontrou-se com Nanny, que subia apressada. O Sr. Lingard quer falar com ela. Mas Pam est dorm No houve tempo de terminar, a governanta passou por Alison e foi direto ao quarto onde Pam estava deitada. Me deixe em paz murmurou Pam, cobrindo a cabea com o travesseiro. O que andou aprontando, garota? A velha senhora estava brava, como quando as irms ainda eram meninas. Pode ir saindo da. Seu tio quer conversar com voc. Eu deso com voc, Pam. Alison avisou, entrando quarto. Ajudou-a a se vestir e as duas desceram at a biblioteca. Pam estava preparada para enfrentar o tio, mas no a outra pessoa que tambm a aguardava. Richard estava de p, ao lado da janela, e a olhou fixamente quando a viu surgir na porta. Ela no conseguiu encar-lo, mesmo depois que Richard lhe ofereceu uma cadeira. Alison, voc se importaria de nos deixar a ss? Richard falou com calma, mas Pam percebeu que ele estava tentando se controlar. Tio Bob continuava calado, deixando ao sobrinho o dominar da situao. Alison esboou um protesto, mas recebeu um olhar to gelado de Richard que abaixou a cabea e se retirou. Desculpe se a amedrontei, Pam ele disse finalmente, de costas para tio Bob. Eu perdi a cabea, embora no tenha sido o nico culpado, no ? A voz dele era gentil, mas o olhar continuava um mistrio. Pam franziu a testa, confusa. Aonde ele queria chegar, com aquela conversa? Tenho muito respeito por voc, Pam, e muito amor tambm. Acho que me apaixonei no momento em que nos conhecemos. O corao de Pamella comeou a bater num ritmo alucinante. Mal podia acreditar no que tinha acabado de ouvir. Ele disse que a amava? - Livros Florzinha 3

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Eu seria o homem mais feliz do mundo se voc me desse uma chance. Chance? Pam sacudiu a cabea, como se pudesse clarear os pensamentos. Aquele homem no podia estar falando srio! Claro que era tudo fingimento. Ele estava somente representando, para conseguir se manter nas boas graas do tio Bob. No, ela no se deixaria convencer por aquele drama barato. Pare com isso! explodiu, furiosa. Mas Richard no se abalou. Minhas intenes so as melhores. Ele sorriu, mas tio Bob no podia v-lo. Voc doce e meiga, Pam. Qualquer homem sonharia em t-la como mulher. Poupe seus esforos, Sr. Lingard! Tenho esperanas? Richard aproximou-se dela, e era como se a tivesse tocado. No! No seja to inflexvel, Pam. Pense um pouco na proposta. Tio Bob interferiu na conversa pela primeira vez. Como o velho podia participar da comdia? Pam teve pena do tio, pois ele no sabia com quem estava se envolvendo. Aquela proposta no era sincera e, mesmo que fosse, iria recusla. Richard estava fazendo dela um joguete, querendo que se sentisse uma idiota. Doce e meiga aquilo era a ltima coisa que Richard Lingard pensava dela! Garotas bonitas podem fazer os homens se apaixonarem disse tio Bob. Lembre-se disso, querida. Beijou-lhe o rosto e fez um gesto encorajador para Richard. Saiu da sala deixando-os a ss. Essa garota bonita sabe exatamente o que quer? A voz de Richard nunca havia sido to fria. Pam, entretanto, no estava mais com medo: Acho que j deixei bem clara a resposta, Sr. bruxo. No alimente nenhuma esperana para no ter futuras decepes. Richard ainda tinha aquele sorriso misterioso nos lbios. Nunca pensou que voc a bruxinha desta histria? Uma adorvel bruxinha, Pamella Penrose. Ele sentou-se em cima da escrivaninha. Ento as duas irmzinhas pretendiam me enganar, heim? Por instantes ela ficou sem jeito, mas retornou o sangue frio. Bem, ele descobrira tudo. E da? Olhe aqui, Sr. Richard Lingard: por que no volta para seu pas e nos deixa em paz? De jeito nenhum! Ele parecia estar se divertindo com a desgraa alheia. Depois de conhec-la sou incapaz de pensar em outro lugar para viver. Cale-se! No pense que me comove com palavras bonitas. Richard fez uma reverncia. Puxa, que mulher teimosa! Seu pobre tio pensa que voc uma garota dcil e ingnua Da maneira como ele falava, Pam parecia uma mulher vulgar e interesseira. No entanto, fora Richard quem tinha acabado enganar tio Bob com aquela histria de estar perdidamente apaixonado por ela. E se eu aceitasse me casar com voc? Leia na sua bola de cristal. Richard no jogava para perder. Voc estar colocando seu futuro nas minhas mos, querida. Afinal, os bruxos sempre foram os senhores de Oak House. Com um sorriso irnico, Richard caminhou at a porta abriu-a de sopeto, quase matando Alison de susto. Ah, ento ouviu tudo. Mas bom estar a; assim me tira uma dvida: Keith tambm estava na trama? Vendo que a irm comeava a tremer, Pam mais que depressa negou qualquer envolvimento do cunhado. Ele deu de ombros, sem demonstrar se acreditava ou no e afastou-se. As duas ficaram sozinhas. Pamella jogou-se numa poltrona, certa de que suas pernas no a sustentariam. Alison, que ainda no havia entendido o se passara, aproximou-se: O o que aconteceu, Pam? Sobre o que conversaram? Eu bem que falei, Al. No ia dar certo! Esse maldito bruxo descobriu tudo e atacou primeiro. Ele quer Pam fez uma pausa para tomar flego. Ele quer casar comigo! Casar?! Esta histria est ficando realmente maluca! Era s fingimento, Ai. Ele queria impressionar tio Bob. Mas e se for verdade, Pam? E se ele realmente pensou nisso? Seria uma boa maneira de garantir sua posio de herdeiro. Ah, meu Deus! Se casar com voc, nunca mais tio Bob vai desconfiar dele Pamella olhou para a irm em silncio, como se a visse pela primeira vez. Jamais suspeitara que Alison fosse capaz de pensar de modo to frio. Nem parecia se importar com ela; s se - Livros Florzinha 3

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) preocupava com a herana Claro, era compreensvel que lutasse por Keith e pelo prprio futuro, mas bem poderia se lembrar a havia metido nessa enrascada! Como resolver a situao, agora? Bem, Richard no perdia por esperar! O sangue fervia nas veias de Pam, enquanto pensava num jeito de vencer a guerra. Escute, Alison. H um detalhe a que nenhum de ns prestou ateno Ele apareceu aqui, sem mais nem menos, dizendo Richard Lingard. Mas e se no for? Como assim? No estou entendendo. Ele no apresentou nenhuma prova de sua identidade! E se no tiver nenhum parentesco com tio Bob? Pode muito bem ter lido meu artigo no jornal e se inteirado do assunto. Percebeu que parecido com os bruxos Lingard e resolveu dar o golpe! Mas ele disse que era neto de Andrew. Voc no falou nada sobre o irmo de tio Bob na reportagem. Ora, no seria difcil obter informaes sobre a famlia na cidade, Al. Todo mundo conhece tio Bob. Ele estava to segundo de si que ns no fizemos perguntas. Alison seguia o raciocnio da irm. As peas do quebra-cabea pareciam estar se encaixando. Richard nunca falava de si mesmo, e respondia vagamente quando lhe perguntavam. J estava em Oak House h dois meses, e nunca aceitara os convites dos vizinhos para uma visita. No havia sado nem uma vez em companhia de Keith; nunca trouxera ningum para a manso. Nenhum telefonema, nenhuma carta, tudo que o envolvia era um grande mistrio. Aquele homem hoje no restaurante Pam lembrou. Richard fez de tudo para no conversarem. O nome dele est no testamento, Pam. Se ele no for um Lingard, no legal. Ele tem muito tempo para conseguir documentos falsos. Quem nos garante que essas viagens a Londres no so para isso? Por outro lado, Richard nos disse que filho ilegtimo lembra? Poder argumentar que foi registrado s com o nome da me. Quem que vai provar que no filho de um Lingard? Mas no se preocupe, vou comear a investigar. Garanto que descobrirei alguma coisa! No seria difcil pesquisar o verdadeiro nome do intruso, j que ele era fotgrafo. Sobre isso no tinha dvidas, pois presenciara o trabalho dele e reconhecera a experincia de um profissional. Os amigos do Redford poderiam ajud-la muito. O dia seguinte, e os prximos, trariam muitas novidades, tinha certeza. Pam voltou para o quarto de hspedes e acendeu a lareira por causa do frio. Sentou-se numa poltrona diante do fogo e continuou refletindo. Alm das investigaes, tambm seria interessante ter uma longa conversa com Richard na primeira oportunidade. Talvez no dia seguinte noite, quando voltasse trabalho. Podia fingir que levava a srio o pedido de casamento e perguntar-lhe o que planejava para o futuro. Depois, quando estivesse mais vontade, levaria a conversa para o passado. Se fosse um impostor, acabaria caindo em contradio. Mas e se Richard no fosse um impostor? Um arrepio percorreu-lhe a espinha, diante da perspectiva de que a proposta casamento fosse sria. Uma voz interior lhe dizia que isso no seria to ruim assim, mas ela reprimiu com violncia as prprias emoes. Deixe de ser boba, Pamella Penrose! falou a si mesma. Richard no est apaixonado por voc! Foi deitar-se, decidindo que estava muito cansada para continuar pensando no assunto. J estava comeando a embaralhar tudo No entanto, antes do sono chegar, ainda se lembrou de que ele fora o ltimo a deitar-se naquela cama. Cooch dormiu ao lado da cama, roncando como de costume. Na manh seguinte, a primeira coisa de que se recordou foi que havia sonhado a noite inteira com Richard. Os dois estavam num lugar estranho, cheio de nevoeiro. Ele ia mais frente, mas a segurava pela mo, como se a conduzisse. Quando olhava para trs, Pam no conseguia enxergar-lhe o rosto, encoberto por uma mscara. Chegaram finalmente ao pico de uma montanha e ele apontou em silncio para o vale que comeava a se inundar de luz. Eram os primeiros raios de sol de uma manh esplendorosa e perfumada. Richard tirou a mscara e ela pde ver os rostos de todos os bruxos Lingard se sucederem Hugo, Frederick, Theobald at que inesperadamente Pam se viu olhando para si mesma, como se estivesse diante de um espelho. Ela ficou pensando no sonho durante um bom tempo, com os olhos pregados no teto. Era to esquisito Ser que seu inconsciente a avisava de que estava em busca de si mesma, de - Livros Florzinha 3

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) alguma verdade que se escondia no fundo do prprio corao? Que verdade era essa? A lembrana do que acontecera no chal surgiu repente. O beijo de Richard, aquelas carcias urgentes, quase desesperadas Reviveu as emoes daquele instante mgico e depois, a reao assustada, a fuga para o bosque. O que teria acontecido, se Alison no chegasse? Antes que o corpo respondesse, Pam levantou-se, assustando Cooch que tinha se deitado sobre as cobertas. No podia ficar pensando nisso, repreendeu-se. Aquilo fora apenas um deslize. No havia tempo a perder. Era o primeiro dia do jogo de detetive, e ela estava ansiosa pelas descobertas que faria. Alison e Nanny j a esperavam na cozinha com o caf da manh. Tio Bob chegou pouco depois, silencioso como em todas manhs. Ele revirou um dos bolsos e entregou um envelope a Pam muito amassado. Richard vai estar fora at o final da semana. Ela abriu com ansiedade; era um bilhete curto. Pam: S poderei v-la no final da semana. Trabalho, voc entende. Pense em mim, pois estarei sempre pensando em voc. Ela podia ler as entrelinhas; no tinha dvidas que o bilhete era uma provocao. Ele deixou algum telefone? perguntou ao tio. Disse que no ficaria num nico lugar. o estilo dele, no mesmo? Agora era a vez de Alison fazer as perguntas. Algum j teve alguma prova de que ele o que afirma ser? Por que diz isso? Tio Bob estranhou. Voc j teve? insistiu Pam. J. Robert Lingard tomou o caf, ignorando os possveis olhares de curiosidade. Naquela mesma noite, depois de ter voltado da cidade, Pam planejou sua prxima faanha; entrar no celeiro. No estava convencida de que tio Bob tivesse obtido a prova da identidade de Richard, por isso vasculharia a construo em busca de papis. No tinha muita esperana de fazer grandes descobertas, urna vez que Richard havia deixado uma cpia da chave na manso. Mesmo assim, talvez encontrasse um leno, ou qualquer outro objeto, com as iniciais verdadeiras dele. Entrar em companhia da irm com a chave de reserva estava longe de parecer um servio de espionagem. E se ele aparecer de repente? Alison no estava acostumada quele tipo de aventuras. Ele sabe que estamos aqui. Pam no ficaria surpresa se encontrasse outra carta endereada a ela no meio das coisas de Richard. Era bem provvel que suspeitasse que as duas invadiriam o celeiro. No havia nota; no havia nada. L existia apenas o essencial para a sobrevivncia, denunciando uma vida espartana, sem livros, papis ou qualquer outro objeto mais pessoal. Era um lugar sem qualquer personalidade, o que reforava as suspeitas de Pam de que ele deveria ter outra casa. Imagino que ele limpe todas as impresses digitais quando sai de casa pela manh Alison ironizou. Pam no se conformava de no ter encontrado nada. Vasculhou todos os bolsos, todas as gavetas. Absolutamente nada. Saram do celeiro e trancaram a porta. Foram at a casa de Pam, tomar um caf e clarear as idias. E agora? perguntou Alison. Ainda havia a placa do carro e o homem que Pam vira no restaurante. Se o sujeito fosse um cliente habitual, talvez descobrisse o nome dele com os garons. E se ainda no der certo, podemos recorrer aos famosos detetives particulares. Ns? Alison no queria se envolver, pois o marido ficaria furioso se descobrisse. Ela tinha medo de escndalos. No se preocupe, fao tudo sozinha. E se ele realmente for Richard Lingard e no tivermos nenhum esqueleto trancado no armrio? Mesmo que fosse o neto de Andrew, Pam desconfiava que Richard escondia alguma coisa. Agora iria at o fim. No dia seguinte, Pamella foi at o Redford. Richard era fotgrafo, e os jornais deveriam saber algo sobre ele. Apesar de ser um jornal pequeno, o Redford pertencia a um grande grupo jornalstico. Havia grandes chances, mas ela teria que trabalhar direito, sem levantar suspeitas de suas verdadeiras intenes. - Livros Florzinha 3

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Entrou no prdio e foi direto para a redao, onde encontrou Meggy, a editora, terminando o almoo: um sanduche de queijo e uma xcara de caf. Ol, Meggy. Tem alguma coisa para mim? J fazia algum tempo que no recebia nenhum trabalho, pois pouco tinha aparecido no jornal no ltimo ms. No podia descuidar da carreira, pensou. Nem mesmo um bruxo podia ser mais importante do que seu amor ao jornalismo. Meggy encarregou-a de escrever um artigo sobre a situao escolas particulares da cidade. Depois de discutirem os detalhes, Pam puxou a conversa para o que a interessava. Jack Brady est por aqui? Queria saber se ele conhece um fotgrafo americano chamado Richard Lingard. Um parente dos Lingard de Oak House? Mais ou menos. A editora telefonou para o departamento fotogrfico, mas no conheciam nenhum profissional com aquele nome. Procurei por voc ontem. Meggy contou em seguida, sem dar muita importncia ao que Pam desejava saber. Quero que veja algo. Abriu uma das gavetas e tirou algumas fotografias de exposio que havia acontecido em Londres. Conheci este homem l. Richard Judd. Pam ouviu o nome, mas no fazia idia de quem pudesse ser. Ele o dono de diversas cadeias de jornais. uma pessoa anti-social, por isso no existem muitas fotos dele por a. O que ele lembra a voc? Um bruxo murmurou Pam. Ele vestia um terno fino, muito elegante. Estava ao lado dois outros homens de negcio, tambm bem-vestidos. A figura dele, no entanto, era a mais atraente. Foi o que eu pensei! confessou Meggy, ingnua. Perguntei se ele tinha algum parente por aqui, mas ele disse que no. Que pena! Um magnata na famlia seria interessante. Pam sorriu, calma, sem demonstrar a agitao que tomara conta dela. Era Richard, sem dvida. Richard L. Judd. L seria Lingard. Um homem de fama internacional, um milionrio que detesta publicidade! Por que ele havia enganado a todos? Por que a deixara pensar que estava interessado na herana? Talvez aquilo tudo fosse uma maneira fcil do magnata se divertir Ento Oak House lhe fornecera motivo para muitas piadas! sentiu-se perdida. Ocupou o que lhe restava do horrio almoo tentando acalmar-se. Richard fizera todos de bobos, e aquele sentimento a perturbava. Nunca tinha pensado que aquela descoberta pudesse significar uma perda. Pam sempre acreditara que Richard Lingard viera para ficar, mas Richard L. Judd este no pertencia a seu mundo! CAPTULO VII Alison olhava para a fotografia que Pamella havia emprestado de Meggy. Parecia estar vendo um fantasma. Richard! Onde voc a conseguiu? Pam havia ligado para Oak House durante a tarde e pedira irm que a encontrasse no chal. Eu tenho uma coisa para lhe mostrar. Foi tudo que conseguiu falar pelo telefone sem despertar a ateno das outras bibliotecrias. A irm a esperava ansiosa. Pam mal teve tempo de sentar e relaxar. Richard! repetia Alison ao reconhec-lo. Consegui l no Redford. Como ele est bonito. Alison admirava o porte elegante No parece muito com um impostor Voc se contentaria com um milionrio? Um mi milionrio? Alison gaguejou. Pamella apanhou novamente a fotografia e observou o rosto to familiar. O cabelo liso estava rebelde, caindo por sobre os olhos. Al, conhea o Sr. Richard L. Judd, dono de uma cadeia jornais, aqui e nos Estados Unidos. Fotografia deve ser um de seus hobbies, ela pensou. A preocupao que tinha dominado o rosto de Alison durante ltimas semanas finalmente desapareceu. - Livros Florzinha 3

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Por que ele no nos contou a verdade? No sei, querida. Eu nunca fui milionria, como posso adivinhar o que se passa na cabea desse tipo de gente? O mais provvel era o desejo de permanecer incgnito. Em Oak House, ele era simplesmente Richard Lingard. Para Pamella, Richard Lingard, o bruxo. O que no fazia sentido era a mudana do testamento. Por ele se interessaria em ser dono de uma fazenda to pequena, uma vez que com o dinheiro que possua poderia comprar muito Bem Alison estava hesitante. Eu no ouvi exatamente o que lhe contei. No com aquelas palavras O qu? Alison, pelo amor de Deus! O que que est querendo me dizer? Alison tinha escutado tio Bob falando a Richard que iria procurar o Sr. Laurenson, que era o advogado da famlia. A parte sobre o testamento ela mesma conclura Foi voc quem me falou que ele era um bruxo e que desejava a parte de Keith em Oak House! ela acusou, choramingando. Quando ouvi a conversa entre os dois, cheguei concluso de que falavam sobre a mudana do testamento. Eu tinha que convencer voc, Pam! Foi s uma mentirinha. Pamella cobriu o rosto com as mos. Toda a neurose sobre a herana existira apenas na cabea da irm! No era s ela que tinha a imaginao frtil demais. Podia ser verdade Alison insistia. Mas se Richard assim to rico, em vez de vender a fazenda, talvez queira investir nela. No sei Pam murmurou, ainda ocultando os olhos. Voc est brava. Desculpe-me. Apesar das lgrimas, Alison no conseguia esconder o alvio que aquela notcia trazia. A fazenda no significava nada para o milionrio, era toda de Keith, para os filhos deles. Ajudaria se eu dissesse a ele que foi tudo idia minha, que eu a convenci a me ajudar? No. Pam tinha certeza de que no mudaria em nada o conceito que Richard tinha dela. Afinal, tinha sido ela a parte ativa daquele plano maluco. Pena que as coisas tenham acontecido assim. Alison abaixou-se para acariciar Woo. Eu ainda acho que ele gosta de voc. No dia anterior Pam tambm tinha acreditado. Mas Richard no havia confiado nela o suficiente para lhe dizer seu verdadeiro nome, e fora extremamente cnico criando todo aquele drama sobre o pedido de casamento. Ele brincou comigo, Al. No falou a srio em momento nenhum. Voc vai lhe contar sobre esta fotografia? Pam guardou-a dentro de um livro na estante; era difcil olhar para Richard sem t-lo ao seu lado. No, vamos esperar que ele mesmo nos diga. Alm disso, Richard parece estar se divertindo muito por aqui. Vamos ver at onde leva essa farsa! Pamella segurou o vaso chins que Richard lhe dera. O primeiro e nico presente de um bruxo milionrio. Eu preciso contar para Keith disse Alison. A esta altura o marido devia estar muito apreensivo com a histria do testamento segundo a verso que lhe expusera. Seria um alvio para ele saber que Richard no era um caa-fortunas. Se Pam o conhecia bem, Keith iria dizer que nunca havia acreditado realmente que Richard estivesse interessado na fazenda. As duas irms decidiram manter segredo sobre a identidade de Richard; no contaria nada a tio Bob nem a Nanny. Keith e Alison saram logo aps o jantar. Havia uma festa ao do rio, com msica e dana. Pam tambm tinha sido convidada, mas no sentia vontade sair. Contentou-se em ver o casal feliz novamente, divertindo-se juntos como nos velhos tempos Nanny sentou-se com uma costura diante da televiso. Tio Bob preferiu ler o jornal na cozinha, e perguntou se a sobrinha no gostaria de lhe fazer companhia. Pamella pegou um bloco de papel de carta; aproveitaria para em dia a correspondncia. No entanto, depois de alguns minutos de silncio, no conteve a curiosidade. Tio, o que o senhor sabe sobre Richard? Ele sorriu, satisfeito com o fato de Richard ocupar os pensamentos da sobrinha. Tudo o que eu preciso saber, querida. Ele poderia tomar conta de voc e tenho certeza de que seria fcil convenc-lo a ficar por aqui O velho acendeu o cachimbo, parecendo sonhar com o dia em que Keith e Richard, juntos, seriam os senhores de Oak House. - Livros Florzinha 3

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Ele deveria desconhecer o magnata dos jornais, pois era honesto demais para esconder um segredo, Pamella refletiu. O senhor j pensou na possibilidade de Richard ser um impostor? Robert Lingard fez que no com a cabea. Pensei em coloc-lo no meu testamento, mas Richard no quis me ouvir. Ele me disse que este lugar pertence a Keith. S voc, meu bem, pode convenc-lo a ficar. Hesitante, ela contou que Richard era um homem muito famoso, que talvez no pudesse ficar em Oak House por causa de seu trabalho. Famoso, aquele danado! Tio Bob parecia mais alegre que surpreso. Mas voc no vai ser uma jornalista famosa? Ele poderia tirar fotografias para os seus artigos. Ao ouvir estas ltimas palavras, Pam lembrou-se das fotos que Richard havia tirado na vspera. Precisava lembrar-se de pedir para v-las; queria saber como sara e se ele as guardaria. Mais um dia terminava. Aquele, no entanto, era um dia muito especial: medida que as horas passavam, Pamella se convencia de que no havia como resistir a algo que era mais forte do que ela: a incrvel atrao por Richard. No sabia explicar como fora tomada por sentimento to forte, sobretudo quando se lembrava que h dias ainda o detestava. Qualquer um diria que ela mudara de opinio sobre Richard por ter descoberto que ele era um milionrio. Mas a grande verdade era que havia reconhecido no temido Lingard, alm do charme marcante, a personalidade nobre que o igualava aos herdeiros de Oak House. Durante a semana, a atmosfera na manso manteve-se muito calma. As nuvens que espreitavam o futuro da propriedade haviam desaparecido. Pam, sem ningum tomar conhecimento, pesquisou sobre vida de Richard, o magnata do jornalismo. Se ao voltar para Oak House, Richard decidisse no revelar a verdadeira identidade, todos o aceitariam como Richard Lingard, o fotgrafo americano. Na verdade, ele era Richard L. Judd, que aos dezoito comeara carreira num jornal do interior dos Estados Unidos de propriedade do pai de sua me, Edgard Judd. Dotado de timo senso para negcios, ele havia construdo um imprio menos de duas dcadas. Pam leu tudo o que encontrou sobre Richard, de revista livros de referncia. Na maior parte do tempo, disse a si mesma que fazia aquilo por mera curiosidade. Richard estaria de volta no final da semana. Seria a melhor oportunidade de encost-la contra a parede e esclarecer tudo. Pamella suspeitava que ele havia ido a alguns dos seus jornais em busca de qualquer coisa. Quando chegasse, ela criaria um clima de modo a for-lo a revelar sua verdadeira identidade. Pam saa quase todas as noites, pois no suportava ficar sozinha. No entanto, divertia-se pouco, dormia mal e trabalhava bastante. Um buqu de rosas chegou na sexta-feira, durante a tarde. Pam encontrou-as quando chegou da cidade, ainda envolvidas por um lindo papel de presente. Contou-as: duas dzias. E eram da cor que mais gostava: brancas. Ela sabia que Keith no media esforos para agradar a esposa. Por que no coloca suas flores no vaso? perguntou irm quando entrou na cozinha. Faa isso voc, Pam, elas so suas! Pamella abriu o envelope com o carto. Eram de Richard. Rosas brancas para amores verdadeiros murmurou, desfazendo-se do papel. Imagino quantos amores verdadeiros Richard Judd pode cultivar na vida. O resto da famlia adorou o presente. Todos tinham saudades Richard e queriam a sua volta. Mas ningum sabia ao certo quando ele estaria novamente em Oak House. Ele chegou no sbado noite. Pam estava fora, visitando uma amiga, e quando voltou, no pde deixar de ver o carro dele ao lado do celeiro. Entrou em pnico; no conseguiria enfrent-lo sozinha. Ao invs de ir para casa, dirigiu-se manso. Se ele estivesse l, pelo menos haveria outras pessoas por perto. Richard estava em Oak House, na sala de jantar com os outros. A famlia, os cachorros, o velho Josh e um casal da cidade que ele conhecera como Richard Lingard. A personalidade marcante de Richard se sobressaa mais uma vez. Pam encostou o corpo no batente da porta, inconsciente de como estava sedutora no vestido de malha cor de uva, cujo decote em V revelava o incio de seios firmes e bem feitos. O cabelo preso com displicncia no alto da cabea deixava escapar os fios loiros, que emolduravam o rosto delicado. - Livros Florzinha 3

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Richard, ao contrrio das fotos que ela vira durante a semana, estava muito vontade, num jeans e pulver cinza. Ol ele cumprimentou, com o habitual sorriso devastador. Ol. Pam respondeu timidamente, sem sair do lugar Obrigada pelas rosas. Richard tirou fotos areas! Alison anunciou, excitada com as novidades. Ela e Keith fingiam que nada sabiam sobre a identidade dele. Pam, no entanto, sentia-se constrangida; no queria mais mentiras entre eles. Gostaria de ver Voc j revelou aquelas que tiramos no campo? Todos observavam atentamente a reao de Pamella. Tio Bob e Nanny esperavam que ela se desse bem com Richard, que no provocasse outras discusses; Keith e Alison no sabiam se e1a revelaria o segredo que guardava. Durante quanto tempo Richard continuaria incgnito em Oak House? Na certa, algum o descobriria; o rosto dele era conhecido. No dia em que saram juntos, Richard a havia humilhado, ainda o fazia. O bilhete e as rosas eram parte da brincadeira de que estava apaixonado por ela. Se quisesse, Pam refletiu, poderia desmascar-lo na frente todos. Era s dizer que aceitava ser a Sra. Richard Judd Assim que os visitantes foram embora, ela sentiu-se perturbada pela proximidade de Richard. E o odiou. Era fcil odiar um homem como aquele. Precisava obrigar Richard a contar-lhes verdade, mas como? No bastava mostrar a fotografia ou revelar o verdadeiro amor dele; esperto como era, j deveria ter se preparado para uma atuao daquelas. No, tinha que ser algo inesperado, que lhe acertasse o ponto fraco. Pam queria v-lo implorar de joelhos, nem que fosse por a1guns segundos. Alison olhava aflita para a irm, procurando uma oportunidade para tir-la da sala. Pam era muito impulsiva, e capaz de provocar um escndalo. Keith colocou o brao em torno do ombro da esposa, percebendo que ela estava nervosa. Pam vai revelar o segredo de Richard Alison sussurrou para o marido. No sei por que Pamella se importa tanto. Sempre esteve contra Richard, apesar de ele ter sido sempre muito decente. At mandou-lhe flores As rosas estavam num vaso na sala. Pam pegou um boto e dirigiu-se para Richard, sem que Alison pudesse impedi-la. Ele estava sentado numa poltrona de couro e sorriu ao v-la se aproximar. Voc foi to gentil, Richard. Tome esta rosa como prova de carinho Richard aceitou a flor, colocando-a na bandeja ao lado. bom ver a famlia toda reunida! Pam beijou-o suavemente no rosto, virando-se para Nanny e Keith, que, surpreso, observava a cena. Pam! soou a voz desesperada de Alison. Mas Pamella no se impressionou. Richard me pediu em casamento confessou-lhes de repente. E estou pensando seriamente na proposta. Todos olharam para ela, atnitos com a revelao. Estavam contentes, mas a notcia explodira como uma bomba, pegando-os de surpresa. Era impossvel saber no que Richard estava pensando. Sem deixar de sorrir, agradeceu-lhe por ter pensado na proposta. Trocaram falsos galanteios, enquanto a famlia comemorava o possvel casamento. Vocs nos desculpariam, por alguns instantes? Richard colocou o brao em torno da cintura de Pam e levou-a para fora da sala. Andaram em silncio at ficar bem afastados da manso. O cu estava encoberto, mas no fazia frio. E agora, qual vai ser seu prximo passo, senhor? Ele puxou-a para perto de si e a beijou, desejando-a em silncio Mesmo tendo sonhado muito com o contato daqueles lbios quentes, Pam afastou-o com as mos. Pare com isso! Voc no acredita em sexo antes do casamento? Casamento nada tinha a ver com eles, Pam teve vontade de gritar, antes de dar-lhe as costas e retornar manso, quase atropelando Woo que, mais uma vez, punha-se no caminho. Voc sabe como frustrar um homem, Pamella Penrose! Se ele queria uma mulher obediente, estava enganado; Pam detestava a passividade. No entanto Sim, era verdade, Richard mostrava-se capaz de mexer com todos os nervos do corpo dela, de deix-la tonta de emoo, de No sou o seu tipo de mulher, Richard Lingard! gritou. Ia recomear a correr, mas ele a alcanou e a segurou pelo brao. - Livros Florzinha 3

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Termine! Voc ia dizer Richard Lingard Judd, no ? Aquele bruxo! Sempre se adiantando! Pamella ergueu a cabea, com ar de desafio e enfrentou o olhar dele. Bem, e o que vai fazer, agora que foi desmascarado? Nada. Voc apenas precipitou uma situao. Voc iria nos contar?! Em vez de responder, ele sorriu e lhe fez uma carcia no rosto. Depois colocou a mo no ombro dela e a fez caminhar em direo ao celeiro. Voc nos fez de tolos, Richard. Voc que se quis enganar. Sou realmente o neto ilegtimo de Andrew Lingard. Por que eu seria melhor ou pior s porque tenho o sobrenome Judd? Se soubesse quem ele era, no estaria to envolvida quanto naquele instante. Agora vivia angustiada por uma constante sensao de perda. Voc disse que queria ser o senhor de Oak House. Naquela noite, eu teria dito qualquer coisa. Tenho outros negcios, mas no me importaria de investir na fazenda. Seria ideal para a fazenda e para a manso. Pam lhe contou sobre o mal-entendido de Alison sobre o testamento. E vocs tiraram suas prprias concluses! Richard comeou a rir. Naquele dia, Robert ia me vender o celeiro. Ah Pam murmurou enquanto procurava a chave. Desculpe Pensamos que se tio Bob achasse que voc fosse inconveniente ele o poria para fora Inconveniente? Richard franziu a testa. Sim. Pamella ficou impaciente. Inconveniente, querendo me seduzir! Ah, sei. Uma espcie de Dom Juan. Voc era to parecido com os bruxos e tnhamos impresso de que estava querendo ser mais do que Keith No foi de propsito. Ficaram se olhando em silncio por algum tempo. Richard estava srio, pensativo. Amanh eu digo a Robert e Nanny que tenho outro nome. No faria qualquer diferena para eles, Pam admitiu para si mesma. Pelo contrrio, iriam cerc-lo ainda mais de atenes. Se no fosse to obcecada pelos bruxos, Alison no teria se deixado influenciar e no teria tirado concluses apressadas. Muito daquele sofrimento teria sido evitado. Eu tambm estou feliz por voc no querer a fazenda disse em tom baixo. E por que me importaria em como voc ganha a vida? Despediram-se. Desta vez ele no tentou beij-la. Aquela seria mais uma noite de insnia. Pam fez um ch e bebeu ouvindo msica. Mas por mais que tentasse, no conseguia relaxar. Droga! Ele precisava ser um milionrio? Possua casas em Londres, Montreal e Nova York, alm de um iate. A compra do celeiro seria apenas um local de descanso; aquela conversa de criar razes era mentira. Richard a beijara novamente e teria feito amor com ela se tivesse aceitado. Mas no tinha dvidas de ser apenas atrao fsica. No podia negar que se sentia atrada por ele, e a situao seria bem mais fcil se ao menos no estivesse to emocionalmente envolvida. Quando se deitou j era bem tarde. Como sempre, sonhou com Richard e os bruxos. Acordou cedo e tomou o caf da manh no chal mesmo. No estava com vontade de encontrar a famlia, teria que se submeter a uma enxurrada de perguntas. Ouviu uma buzina. Os cachorros correram para a porta. Tio Bob viera de carro convid-la para ir igreja. Nanny estava ao lado dele, acenando animada. Ento ajude Alison com o almoo gritou, quando Pamella disse que no queria acompanh-los. O que ela menos queria, naquele dia, era trabalhar na cozinha, mas no podia deixar de auxiliar a irm. Encontrou Alison atarefada, entre a geladeira e o fogo. Deveria estar preparando uma refeio especial. Keith est por a, mas Richard ainda no apareceu. O que aconteceu com voc ontem noite? Quase fui atrs para ver se estava tudo em ordem. Ele no est bravo, se isso a deixa mais tranqila. - Livros Florzinha 4

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Alison suspirou aliviada. Ficou ainda mais contente quando soube que no precisariam continuar fingindo. Pam comeu algumas bolachas e alimentou os cachorros. 1 contragosto ofereceu-se para ajudar. L vem ele! Alison viu Richard se aproximando atravs da porta de tela da cozinha. Se ele for ficar para o almoo, vou descascar mais batatas. Pam no tinha certeza se continuaria tranqila. Seu corao j comeara a bater mais depressa e as pernas estavam bambas. Richard dirigiu-se diretamente a Alison, pedindo desculpas pela confuso que causara. Abraou-a, feliz por ter finalmente uma famlia. Sentindo-se desprezada, Pam continuou de costas, sem largar as batatas. No entanto, logo a tenso diminuiu, quando ele tambm se envolveu com a preparao do almoo, rindo e as fazendo rir com suas brincadeiras. Tio Bob e Nanny receberam a notcia da identidade de Richard com muita serenidade, durante o almoo. Ouviram com interesse o relato de como ele conseguira, em pouco tempo, expandir o jornal que herdara do av materno. Deve ser desgastante cuidar de um negcio to complexo. Keith no se imaginava trabalhando na cidade. Eu costumava descansar no meu barco, isto , at vir para c. Pam perguntou-se se Richard lembrava que o primeiro bruxo tinha sido um pirata. Eu pretendia passar alguns dias no mar. Por que vocs no vm comigo? Tio Bob e Nanny no se entusiasmaram, mas os outros trs adoraram a idia. Alison lembrou do ltimo vero, quando haviam alugado um barco por urna semana. Chovera todo o tempo. Pam tima nadadora contou orgulhosa. Pamella imaginou os amigos de Richard que deviam freqentar o barco, pessoas ricas e bem-sucedidas. Keith e Alison seriam aceitos, pois eram membros da famlia. E ela? No se encaixava em lugar nenhum! Voc nunca se casou? Nanny perguntou. Richard sorriu e fez que no com a cabea. Tio Bob tambm nunca se casou ele completou. E me parece muito feliz. Eu sempre tive uma famlia Robert Lingard falou emocionado, olhando para todos. Agora eu tambm tenho uma, e mais, uma garota muito especial. Pam viu o tio refletir sobre aque1a frase e sabia o que ele estava pensando: ali, em Oak House, ela era realmente especial, mas no no mundo de Richard L. Judd. Ela no falou muito durante a refeio; concentrava-se comida enquanto Richard respondia ao infindvel interrogatrio da famlia. A nica coisa que perguntou foi se podia contar tudo para Meggy, a editora do Redford. Richard no se incomodou, mas pediu-lhe que tomasse cuidado com a imaginao. Sabia como Pam ainda se sentia sobre os bruxos Lingard. Pam voltou sozinha para casa, acompanhada pelos ces. Richard s retornou ao celeiro noite, quase de madrugada. Pde ouvir os passos dele pela janela do quarto, que havia deixado aberta. Por que voc no dorme em Londres quando est na Inglaterra? perguntou ao travesseiro. Por que escolheu esse celeiro horrvel? To perto dela, e ao mesmo tempo to distante. Algum dia eles conseguiriam destruir a barreira que havia entre os dois? Margareth Cockson surpreendeu-se com a notcia que Pam lhe trouxe no dia seguinte, durante o almoo. Um bruxo milionrio! Ele vai transformar o velho celeiro numa casa Pam lhe contou. Qual celeiro? Ao lado da minha casa. Isso significa que sua casa valorizou! Mesmo que fosse verdade, a casa pertencia a tio Bob e no a ela. Richard contratou uma empreiteira para reformar a construo e torn-la mais habitvel. Alm do barulho, Pam teve que enfrentar a poeira, que parecia penetrar por todas as frestas do chal. O dono do celeiro, no entanto, ficou fora do pas durante as trs ruidosas semanas. Depois do prazo previsto, a companhia entregou a obra. O celeiro estava completamente modernizado. A moblia chegou alguns dias depois, toda em couro e madeira. Alison tinha ficado responsvel pela arrumao do estdio. Adorou a nova ocupao e fez de tudo para envolver Pam no projeto de decorao. - Livros Florzinha 4

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Ela, no entanto, detestava o lugar, pois se lembrava de Richard, que estava longe e j deveria ter esquecido at o nome dela. Em poucos dias a nova casa estava inteiramente pronta. Alison deixou alguma comida e latas de conservas, para o caso de Richard chegar no meio da noite e sentir fome. Uma noite, Pam aventurou-se a olhar o resultado final da decorao. No foi difcil conseguir a chave com a irm, que se ofereceu para fazer-lhe companhia, mas ela preferiu visitar o celeiro sozinha, j que Alison no entenderia como ela estava se sentindo. O que mais lhe chamou a ateno foi o quarto, muito simples e de bom gosto, e em especial uma cama de casal, que lhe estimulou a imaginao. A cozinha era moderna e continha todos os eletrodomsticos com os quais uma dona-de-casa pudesse sonhar. Voltou sala e sentou-se numa das poltronas, deixando suas fantasias vagarem pela imensido. Estava quase adormecendo quando ouviu passos na cozinha. Correu at l e deu de cara com Richard. Prendendo a respirao, pressionou o corpo contra a parede, numa atitude de defesa. Por estar muito escuro, Pamella percebeu que ela ainda no a tinha visto. Desejava dar-lhe as boas-vindas, mas a voz no saa da garganta. Richard estava sozinho. Fechou a porta atrs de si e olhou em volta. Procurou o interruptor e acendeu as luzes. Venha aqui, Pam ordenou. No gosto de ser espionado. Eu no estou espionando. Ento por que anda no escuro? Ele no tinha uma cara das mais amigveis, mesmo assim, Pam arriscou-se a dizer: Bem-vindo ao lar. E completou: V para o inferno, Richard Lingard! CAPTULO VIII Richard continuou olhando-a fixamente. O cabelo escuro cado sobre a testa dava-lhe um ar de menino e Pam precisou se controlar para no toc-lo. Quase esqueceu a raiva de segundos antes. Desculpe ele disse com um sorriso. A viagem foi muito cansativa, acho que esqueci as boas maneiras. Pam permaneceu imvel, observando as roupas dele: um terno creme e uma camisa de seda, num tom mais escuro. Era Richard Judd quem estava sua frente. O jantar j vai ser servido. Ela dirigiu-se para a porta. Voc vai comer conosco? Claro! S vou tirar minhas coisas do carro. Richard no lhe sugeriu que o esperasse ou que jantassem juntos, estreando a nova cozinha; parecia quase indiferente presena dela. At mais tarde Pam murmurou, saindo apressada e fechando a porta. A famlia ficou entusiasmada com a volta de Richard; receberam-no como se tivesse se ausentado durante anos. Ele nem se deu ao trabalho de mudar de roupas; j no existia motivos para esconder sua verdadeira identidade. Trouxe presentes para todos: um novo cachimbo para tio Bob, uma cmara fotogrfica para Keith e um broche para Nanny. Alison vibrou com uma corrente de ouro, mas o maior entusiasmo ficou por conta de Pam, que recebeu um antigo livro de magia negra. Era um exemplar muito raro, deveria ter custado uma fortuna. Talvez ali encontrasse algum feitio para traz-lo mais para perto de si Richard, no entanto, parecia conformado com a distncia que existia entre eles. J encontrara uma famlia e um lugar onde poderia permanecer incgnito; de que mais precisava? Com o passar das semanas, a estada de Richard em Oak House caiu na rotina. Ele passou a usar um pequeno aeroporto, distante apenas alguns quilmetros da manso. Com mais essa facilidade, Richard podia vir a Oak House com freqncia. Tambm comeou a investir na fazenda e, durante as visitas, costumava sair muito em companhia de Keith e tio Bob. Pam acostumava-se com a presena dele, consciente de que um relacionamento tranqilo era o ideal para os dois. Se ela se atirasse nos braos dele, na certa Richard aceitaria o convite, mas ele obviamente preferia as coisas como estavam, sem complicaes. Tratava-a como amiga, era sempre gentil, mas no ia alm disso. Tio Bob tambm no tocou mais no assunto do casamento, - Livros Florzinha 4

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) provavelmente por ter concludo que o estilo de vida do milionrio no combinava com o da sobrinha. Apesar da tristeza por amar sem ser correspondida, Pam decidiu esquecer a amargura. Afinal, a vida precisava continuar, a biblioteca e o jornal a esperavam todos os dias. Nas horas livres, entregava-se leitura e pesquisa para o livro sobre os bruxos Lingard. Agora, mais do que nunca, tinha motivos para termin-lo. Passou a trabalhar na biblioteca de Oak House para poder manusear os antigos documentos da famlia mais vontade. Aos poucos, a pasta onde guardava os rascunhos foi se tornando mais e mais volumosa. Num fim-de-semana, as duas irms decidiram ir a Londres fazer compras. Antes de visitar as lojas iriam encontrar-se com Richard, na sede de um de seus jornais. Encontraram-no na parte da manh e ele lhes mostrou como funcionava o jornal. Era uma produo em grande escala, bem diferente do que Pam estava acostumada a ver no Redford. A visita fortaleceu-lhe ainda mais o desejo de se tornar jornalista. Almoaram num restaurante famoso. Alison e Pam ficaram admiradas com o luxo que rodeava o dia-a-dia de Richard, to distante da monotonia de Oak House. Alison adorava fazer compras; entrava e se perdia no mundo do consumo, indecisa diante de tantos artigos. Estava to entusiasmada que no notou o desnimo da irm. Depois da visita s lojas, voltaram ao escritrio de Richard, que as levou ao seu apartamento. Era em um dos edifcios mais altos de Londres, de onde tinham uma belssima vista da cidade. No era de se estranhar que ele quisesse reformar o velho celeiro! Sentindo-se cada vez mais tensa, Pam deixou a conversa para Alison. noite, ele as levou ao teatro; uma pea de muito sucesso estava em cartaz. Depois, outra excelente refeio. Quando retornaram ao apartamento, Richard avisou que as deixaria sozinhas, pois tinha um vo marcado para Nova York meia-noite. Teve somente tempo de pegar uma maleta de couro e se despedir. Richard foi muito gentil comentou Alison quando j estavam na cama. Ele to ocupado! Pamella murmurou como se estivesse com sono. Imaginava se aquele txi tinha realmente levado Richard ao aeroporto. Talvez ele tivesse ido procurar alguma companhia feminina Cimes? No, impossvel. Era um sentimento bobo e alm de tudo, descabido situao. No havia nenhum compromisso entre eles A viagem de barco que haviam planejado estava se aproximando, mas nem isto animava Pamella. Alison, ao contrrio, sonhava com a segunda lua-de-mel. No final de novembro, eles deveriam voar para a ilha da Madeira, o ponto de partida da viagem. Richard lhes faria companhia at o momento em que um dos escritrios lhe exigisse a presena. Pam estremecia s de pensar no encontro. Se Richard estivesse no barco, no saberia como esconder dele os sentimentos cada vez mais fortes; se se ausentasse, no conseguiria tir-lo do pensamento. Poderia ser uma viagem maravilhosa, uma encantadora aventura. Mas, uma vez que embarcasse, ela no saberia em que porto seu corao iria ancorar. Estavam a uma semana do cruzeiro. J eram quase dez da noite, quando Pam ouviu baterem em sua porta. Era Richard, que chegara h alguns minutos, e a convidava para um clice de licor. Mesmo estranhando o convite, ela aceitou; j fazia algum tempo desde sua ltima visita ao celeiro reformado. Depois de servi-la, ele a deixou sozinha na sala por alguns instantes e quando voltou, trazia uma pasta que Pam reconheceu imediatamente. Eram os rascunhos da histria dos bruxos, que havia deixado na biblioteca de Oak House. Sei que nenhum escritor gosta de ouvir palpites, Pamella. Mas no resisti tentao. Richard sentou-se ao lado dela e abriu a pasta. Queria lhe fazer uma sugesto. Agora que ela conhecia a fama dele no mundo jornalstico sentiu-se envergonhada por seus escritos terem sido avaliados por um jornalista experiente. Aquelas pginas haviam surgido de uma necessidade interior: era a maneira dela expressar um fascnio pelos bruxos. Vale a pena voc terminar ele continuou num tom profissional. Mas acho que em vez de fazer uma reportagem devia transformar isto num romance. Causaria um impacto maior. Com o talento que voc tem para escrever - Livros Florzinha 4

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Eu no sei se ainda acredito em contos de fada. Richard juntou os papis e entregou-os a Pam, com um sorriso. No seria difcil arranjar um editor para um bom romance que misturasse histria e magia. O fascnio pelo mistrio e pelo fantstico ainda uma caracterstica da humanidade. Pense no assunto. Voc acha mesmo que eu tenho jeito para isso? Sem dvida! De repente, quebrando a atmosfera silenciosa que envolvia toda a casa, ouviram um grito que vinha do corredor. Cooch conseguira entrar ali e arranhava a porta de um dos quartos. Cooch! Pam ordenou. Pare com isso! A porta se abriu e Pamella viu, de relance, um vestido verde, cabelos escuros, e um rosto muito plido. A mulher gritou novamente, fechando-se no quarto. Cooch continuou latindo e arranhando a porta. Queria alert-los para alguma coisa. Pam derrubou os papis que segurava e correu na direo do terrier. Por favor, no saia! pediu enquanto tentava convencer o cachorro de que no se tratava de um inimigo. No se preocupe! Era uma voz feminina. Isso um cachorro? Mais ou menos. Richard se divertia, vendo Pam lutar contra Cooch e lev-lo para a porta da cozinha. Constrangida, Pam desculpou-se quando finalmente conseguiu faz-lo sair. Cooch, entretanto, parecia ter se divertido muito. Mais cedo ou mais tarde Richard levaria uma mulher para casa, mas Pam nunca imaginou que fosse se sentir to abalada. Doa-lhe muito, e no podia gritar. Cooch tinha razo: era o inimigo. Richard foi juntar os papis espalhados pelo carpete, e os entregou em seguida. Ainda ria: Louise pensou que estivesse sendo atacada por algum animal selvagem! Pam se desculpou mais uma vez. Agradeceu-lhe pelo encorajamento e prometeu fazer uma nova tentativa com o livro. Estou levando Louise e George para Oak House. Espero que voc jante conosco. Agora foi a vez dela de sorrir. Louise e George, soava como se pertencessem um ao outro. Um alvio enorme a invadiu, diante da possibilidade daquela mulher no ser amante de Richard. Na verdade, Louise era esposa de George, um dos editores de Richard Judd. Eram um casal muito simptico e se deram bem com a famlia Lingard. Tinham vindo para passar o fim de semana e discutir com ele alguns negcios. Alison e Pam gostaram muito de Louise e, depois do jantar, j conversavam como se se conhecessem h bastante tempo. A esposa de George conhecia o barco de Richard e, logo que soube do cruzeiro, no se cansou de dar detalhes sobre a embarcao. S vai a famlia? Louise se espantou com o reduzido nmero de passageiros. S Alison assentiu. Com o marinheiro, seremos cinco pessoas. Cassandra Mason est filmando em Tenerife disse Louise. Provavelmente vocs devem peg-la no caminho. Ela contou que a atriz de cinema era uma amiga de Richard. Na verdade, uma das incontveis pretendentes, disposta a lev-lo para o altar. S que ele no lhe dava nenhuma esperana. As mulheres sempre esto atrs dele! Louise conhecia muito da vida de Richard Judd. claro que ele deve ter alguma namorada por aqui. Era de se esperar, pensou Pam, melanclica. Richard deve ter muitas mulheres, mas nunca trouxe nenhuma para Oak House. bem tpico de Richard Louise concordou. Ele nunca quis um compromisso srio. Quando algum envolvimento se torna mais intenso, sempre d um jeito de escapar. E Cassandra? Os dois j tiveram algum envolvimento? Pam conhecia Cassandra da televiso; era uma mulher belssima. Se a atriz viajasse com eles, Richard no teria olhos para outra coisa alm daquele corpo escultural. Ela jura que sim, Richard nega com veemncia. Ningum sabe. Louise riu, sem perceber o rosto plido de Pamella. Pam no dormiu naquela noite. Revirou-se na cama quase at o amanhecer, sem poder controlar o cime e a angstia. Finalmente tomou uma deciso: no iria quela viagem. Seria insuportvel presenciar outra mulher tentando conquistar Richard. - Livros Florzinha 4

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Esperou at a vspera para avisar a irm que desistira do cruzeiro. Se o fizesse antes, provavelmente haveria muita discusso a respeito. Alison e Keith j estavam com as malas prontas. Pam solicitou a ajuda da irm; era uma boa desculpa para lev-la at sua casa. Eu no vou disse assim que ficaram sozinhas. No viajarei com Cassandra Mason. Pamella Penrose! Quer dizer que a senhora no to invulnervel ao charme de Richard, como afirmava! O caso deve ser grave, j que no pode nem assistir ao flerte da atriz com ele. No isso, Al. que eu Voc est apaixonada, meu bem? A voz de Alison tinha mudado de tom; tornara-se quase maternal. Pam suspirou. Um pouco. Oh, querida, que droga! O grande sonho de Alison era ver a irm apaixonada. Mas com o homem em questo, Richard Judd, era o mesmo que embarcar numa canoa furada. No havia esperanas No nada srio, Al. Vou estar boa em algumas semanas. S no quero viajar! Mas que desculpa vai inventar, Pam? Estamos em cima da hora! Tentei pensar numa doena qualquer, mas se inventar isso, tio Bob e Nanny vo acabar chamando um mdico e.. . Ah, meu Deus, no vai dar certo. Preciso descobrir outra sada. Ainda acho que deveria ir conosco. Keith e eu estaremos do seu lado. .. E depois, ningum sabe se Richard e Cassandra tm mesmo um caso. No lembra o que Louise falou? Deixe tudo comigo, Al. Em ltimo caso, digo que vou estar muito ocupada na biblioteca, ou que tenho alguma reportagem urgente no jornal. Mesmo no concordando com a irm, Alison aceitou o plano. Sendo a mais velha, sempre se sentiu na obrigao de proteg-la, e no ntimo concordava que no existia nenhuma chance para um namoro entre Pam e Richard. Pamella dormiu mais tranqila naquela noite, depois de decidir que o melhor era simular uma crise de fgado. Nada era to grave que exigisse a presena de um mdico, mas seria o suficiente para impedir uma viagem martima. Quando Woo e Cooch comearam a latir ainda era bem cedo: o carro de Keith se aproximava. Pam ouviu a irm gritando seu nome e, em seguida, entrando na casa. Voc vai continuar com isso? Alison tinha esperanas de que reconsiderasse a deciso. Agora tarde para recuar. V, Alison, avise que estou doente e boa viagem! Alison correu de volta para o carro e, muito preocupada, disse ao marido que a irm tivera uma crise de fgado. Keith ficou muito assustado e subiu at o quarto da cunhada, encontrando-a na cama, plida. No se preocupe, Pam. Keith queria acalm-la. Eu vou lhe trazer um remdio e, depois que se sentir melhor, pode viajar no banco de trs. Pam virou-se de bruos, evitando o olhar do cunhado. Ela detestava preocupar as pessoas toa. Keith voltou com tio Bob e Nanny, dizendo que poderiam pegar um outro avio, mais tarde. No! Vocs no podem estragar todos os planos! Ela olhou apavorada para a irm, e em seguida para Nanny. Ela no vai a lugar nenhum ordenou a velha senhora. O problema de Pam emotivo, isso afeta o fgado e causa dor de cabea. Decidida, a governanta fechou as cortinas, apagou as luzes e ps os outros para fora. Aps a partida de Keith e Alison, Nanny voltou para levar os cachorros para a manso. Eles iriam incomodar Pamella se latissem. Sozinha na escurido do quarto, ela imaginou o que faria nos prximos dias. Poderia dedicarse ao livro Viajaria para Cornwall, onde tinha amigos; l poderia trabalhar bastante, alm de aproveitar a praia. O importante era no pensar em Richard e naquele cruzeiro. Por via das dvidas, ficou na cama o resto do dia. tarde, tio Bob e Nanny vieram v-la de novo. Depois de uma boa noite de sono, voc vai ser outra pessoa! prometeu a governanta. Alguma coisa nos olhos dela dizia que no estava acreditando na doena de Pam. Depois que os dois voltaram para Oak House, Pam vestiu-se e foi para a janela. Estava frio, mas no nevava h muito tempo. Alison voltaria bronzeada da viagem, causando inveja a todas as mulheres da cidade De repente, ouviu o som de um avio se aproximando; deveria pousar no aeroporto prximo dali. Pam sentiu um arrepio. E se fosse Richard? No, era uma idia absurda. A essas alturas, Alison e Keith j teriam explicado tudo e provavelmente estavam prestes a iniciar o cruzeiro. - Livros Florzinha 4

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Deixe de ser tola, Pamella Penrose!. Mas o corao batia to depressa que ela receou estar doente de verdade. Comeou a andar pela casa, inquieta, com as mos geladas. Qualquer barulhinho no lado de fora a sobressaltava: corria para a janela, desesperada, querendo a todo custo enxergar algum. A noite caiu depressa e comeou a ventar forte, como no dia em que Richard chegara. A noite do bruxo, Pam pensou, sentindo um aperto de saudade no corao. Seria to bom se ele fosse apenas Richard Lingard, o neto ilegtimo de Andrew, o ltimo dos bruxos de Oak House De repente, como se sasse de suas lembranas, um vulto delineou-se na escurido. Era Richard! Pamella mal acreditava no que via. O casaco de couro preto e a cala cinza de l davam-lhe a mesma aparncia daquela primeira noite. Sem pensar em mais nada, ela correu para abrir-lhe a porta. Est melhor? ele perguntou assim que entrou. Um pouco. Ento podemos partir amanh. Era to bom estar perto dele, sentir a energia que vinha do corpo com que tanto havia sonhado. Cassandra Mason, no entanto, ainda continuava entre eles. J marquei outra viagem, Richard. No pensei que voc viesse at aqui por minha causa, acho que lhe devo desculpas. Pare de pedir desculpas, bruxinha. s vezes fico completamente atordoado com as coisas que voc faz. Pela maneira como a olhava, Pam no tinha dvida de que Richard sabia que ela estivera fingindo. Sem dizer mais nada, ele lhe entregou um envelope, de onde ela tirou algumas fotografias. Haviam sido tiradas durante o passeio naquele primeiro domingo em que saram juntos. J fazia bastante tempo, mas Richard se lembrava de muitas coisas. Recordou, em voz alta, as vacas na estrada, a igreja de Theobald, a bola de cristal. Ainda a tenho, sabia? Mas mesmo sendo um bruxo, no consigo ver nada Gostaria tanto de saber o que se passa nessa sua cabecinha. Por que no experimenta perguntar a mim? Pamella sorriu, emocionada. Naquele domingo quando voltamos para c Voc estava fingindo, Pam? Ela contou-lhe o que acontecera, desde quando Alison tinha sugerido aquele plano maluco at o momento em que se assustara com a chegada da irm e sara correndo. Pode parecer estranho, Richard. Mas no fingi nada. Fiquei desesperada quando vi Al chegando. Ela estragou tudo! Ento por que tem se mantido to distante? Richard fez um movimento na direo dela que a fez, instintivamente, se afastar. Calma, no vou te agredir! Ela sabia que no. Richard estava mais atraente do que nunca, e Pam resistia ao impulso de atirar-se em seus braos. O que est errado, bruxinha? Por que no foi com Alison e Keith? Teramos passado dias maravilhosos! Fiquei com medo Ela abaixou a cabea, mas Richard a obrigou a encar-lo de novo. De qu? De Cassandra Mason. Pronto, tinha falado! ela pensou. Mas em vez de responder, os dedos dele tocaram-lhe o rosto. Pam viu a chama que se acendia nos olhos cinzentos chamando-a para mais perto. Ela se desligou do mundo sua volta e deixou-se envolver pela atrao que a dominava. Eram apenas um homem e uma mulher, nada mais importava. O beijo foi longo; as bocas se uniram e os corpos seguiram os desejos que durante muito tempo tentaram negar. Pam vislumbrou um mundo de cores e sensaes, como nunca experimentara antes. Richard era tudo o que ela tinha imaginado; carinhoso, viril e seria impresso, ou ele tambm estaria apaixonado? Naquele momento, no conseguia pensar em mais nada. Sentia as mos de Richard percorrerlhe o contorno dos seios e lentamente tirar-lhe a blusa; depois, o contato dos dedos acariciando-lhe a pele clara, os mamilos, para ento deslizarem por sobre o ventre e penetrarem no seu mais ntimo segredo Ela o deixou dormindo na cama e foi tomar banho. A gua, no entanto, no ajudava a esclarecer as dvidas. O futuro lhe parecia to distante e incerto. Vestiu roupas quentes, um vestido longo de flanela e por cima uma capa de veludo com capuz. Calou botas e saiu para uma caminhada. Ainda faltava um pouco para amanhecer. - Livros Florzinha 4

A Lenda de Oak House Jane Donnelly (Bianca 333) Tomou a trilha de uma colina. Queria ver o sol nascer e pensar. . . Precisava tomar uma deciso antes de encontrar-se novamente com Richard. Seria difcil para ela tentar partilhar da vida e do mundo de um milionrio. O futuro s parecia oferecer-lhe um relacionamento tempestuoso. O que faria nas longas noites de solido em que ele estivesse longe? Como suportar a concorrncia de outras mulheres, talvez muito mais sofisticadas do que podia imaginar? Pior ainda era pensar na vida em ele. Pam o amava, agora tinha certeza, e precisava arriscar a felicidade se quisesse alguma chance ao lado de Richard. J fazia muito tempo que estava ali, mas ela no se importava. O nevoeiro cobria tudo, o sol no aparecera, mas Pam conhecia bem a estrada e no teria problemas para voltar. Assustou-se com os faris de um carro que vinha em sua direo. O automvel parou ao lado dela, e uma porta se abriu, convidando-a a entrar. Pam no viu o rosto do motorista, que no era mais do que um vulto, mas naquele instante soube que seu destino j tinha sido traado. Sentou-se no banco e olhou para ele. Richard inclinou-se na direo dela, cobrindo-lhe os lbios com um beijo que dizia mais do que as palavras. Nenhum dos dois poderia mais viver longe um do outro. Dentro da carruagem, Frederick contava os minutos, ansioso pelo encontro com a amada. Ele queria toc-la, sentir o calor do seu corpo, os olhos castanhos fitando-o intensamente. Sabia que ela passeava todos os dias, sempre beirando a estrada que levava a Cotswold. No seria difcil encontr-la. Sim, l estava Beth, os cabelos louros esvoaantes, um vestido longo de veludo tomando-lhe a silhueta mais esbelta e delicada. A carruagem se aproximava cada vez mais, enquanto Frederick, nervoso, verificava se havia algum pelas redondezas. Quando chegou ao lado de Beth, abriu a porta da carruagem e puxou-a para dentro, como tinham combinado. Frederick ela murmurou, enfeitiada pelos olhos acinzentados. Esperei tanto por voc. Agora estavam juntos para toda a eternidade. Afinal, ningum fugia profecia. Ento? Gostou? Pam abaixou a folha de papel e olhou ansiosa para Richard. Est lindo, querida. Eu tinha certeza de que um romance seria bem melhor do que um simples relato jornalstico. Voc tinha razo. Ela riu, afastando-lhe a mo que procurava o decote do vestido. Amo voc, Pam ele sussurrou. E quero que se case comigo. Ela o encarou, com um brilho to intenso nos olhos que pareciam cheios de estrelas. H dois meses viviam juntos no celeiro, e h dois meses que conheciam uma felicidade quase insuportvel. Pam abandonara o emprego de bibliotecria para dedicar-se exclusivamente ao romance. Trabalhara nele em todos os momentos em que Richard precisara se ausentar. Amo voc Richard repetiu mordiscando-lhe a orelha. Eu sempre precisei de voc, mesmo antes de conhec-la. Isto faz algum sentido? E o que importava a razo? Eles estavam juntos e se amavam. Era o bastante. Eu ia pedi-la em casamento, de verdade, naquela noite em que fiz a encenao para Robert, no dia em que achei que estava sendo enganado. Mas Alison entrou na sala e nos interrompeu. Pam silenciou-o com um beijo. Muitas horas depois, Richard afastou-se um pouquinho para poder olh-la melhor. Meu bem Ser que sou mesmo o ltimo dos bruxos? Nunca se sabe. Mas se no for, ningum tomar conhecimento. Afinal, pretendo terminar meu livro com a nossa histria.. FIM

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