TEMA 21: CONTAMINACIN MARINA 1.

Introduccin Durante siglos el Ocano ha podido soportar la contaminacin natural y actuacin de la sociedad humana sin sufrir grandes modificaciones, pero desde inicio del siglo XX las ctividades humanas se han incrementado alcanzando tal nivel que pueden perturbar gravemente los ciclos vitales del ambiente marino/costero y poner en peligro toda su diversidad biolgica. El trmino contaminacin de los sistemas acuticos, en general, abarca efectos nocivos ocasionados por el hombre mediante acciones como son: los vertidos de substancias txicas y/o radiactivas sobrecalentamiento del agua de mar como resultado de su paso por los circuitos de refrigeracin de las instalaciones industriales costeras (contaminacin trmica) vertidos de agentes patgenos, desechos slidos y dispersos transporte de especies ajenas al hbitat local (contaminacin biolgica) ruidos provocados por los motores de los vehculos martimos (contaminacin acstica)

Actualmente, la contaminacin qumica es el que tiene mayor importancia porque ocurre con mayor frecuencia y provoca mayor impacto ecolgico. En este contexto, cada ao se vierten ms de medio milln de toneladas de petrleo como resultado de operaciones martimas, accidentes y descargas ilegales. El carcter de dicha contaminacin no es solamente local, sino regional e incluso global. La contaminacin perjudica la salud de la sociedad, el turismo, las actividades martimas como la pesca y la acuicultura, empeora la calidad del agua y sus propiedades tiles pudiendo eliminar totalmente las cadenas trficas. 2. Fuentes y tipos de contaminacin qumica en el Ocano Las fuentes generales ms importantes de la contaminacin qumica marina son las siguientes: Los vertidos directos de aguas residuales de industrias o desechos urbanos al mar o mediante los ros. Los sedimentos y metales pesados, la basura y el material plstico. Las substancias qumicas (fertilizantes, nutrientes, pesticidas, etc.) procedentes de las tierras agrcolas o de los bosques. Hundimiento a propsito de los productos contaminantes al ambiente marino, incluyendo los radionucleidos.

Vertidos accidentales, por averas y a propsito durante las operaciones tcnicas de los buques mercantes, petroleros, plataformas petrolferas y tuberas submarinas del petrleo. La exploracin de los minerales submarinos. Transporte y deposicin de contaminantes (aerosoles, productos gaseosos de las emisiones industriales atmosfricas, el escape de transportes automovilsticos, partculas sueltas, etc.) mediante la atmsfera. Los COPs (Contaminantes Orgnicos Persistentes) son un grupo de productos qumicos muy resistentes a los procesos de degradacin natural, son adems muy estables y persistentes. No se encuentran en la naturaleza de forma espontnea, sino que son productos resultantes de la actividad humana. La mayora de estas sustancias presentan una toxicidad elevada y se bioacumulan en los tejidos grasos de animales y seres humanos. Clasificacin: 1. Contaminantes industriales Hidrocarburos aromticos halogenados: - PCBs - Dioxinas - Furanos Son compuestos industriales que se emplean como aislantes, refrigerantes pinturas, adhesivos, etc Elementos minerales y derivados organometlicos: - Mercurio - Plomo - Cadmio - Arsnico, estao y aluminio Se emplean como catalizadores en antiparasitarios y antifungicos. El plomo tambin como antidetonante y en la fabricacin de cermica. 2. Contaminantes agrcolas Plaguicidas y pesticidas - Insecticidas - Herbicidas - Fungicidas - Rodenticidas Los ms problematicos son los insecticidas, sobre todo los organoclorados sustancias que resultan de la combinacin qumica del cloro y carbono, ya que se quedan en el tejido adiposo. 3. Contaminacin radiactiva ambiental (radioncleos) - Bario 140 - Estroncio 89 - Estroncio 90 - Cesio 137 La problematica se encuentra en las fugas de reactores nucleares de flotas submarinas Actualmente existen aproximadamente 1,2 millones de toneladas de PCBs en el planeta, de los cuales un 31% han sido vertidos en el medio ambiente. De ellos un 20% se 2

encuentran en los ocanos y un 11% en los ecosistema terrestres. Alrededor de 100.000 toneladas han sido vertidas en el atlntico norte, convirtiendo a este ocano en el ms contaminado con PCBs del planeta Los COPs en la cadena trfica (Bioacumulacin) Estos radicales qumicos tienen gran predisposicin a ser absorbidos y a entrar a los microorganismos marinos tales como las algas diatomeas, que forman parte del fitoplancton y que inician la cadena alimentaria; contaminando as el zooplancton que se alimenta de ellos, los invertebrados, los peces y tiburones y as hasta llegar a los vertebrados superiores: aves y mamferos. A medida que se avanza por los eslabones de la cadena trfica los ndices de concentracin de COPs aumentan, por tanto las ms altas concentraciones se han encontrado en mximos depredadores como osos polares, focas, ballenas, odontocetos y seres humanos. Adems debido a su persistencia y bioacumulacin son traspasados de una generacin a otra en el embarazo y la lactancia. Los vertidos de desechos lquidos procedentes de industrias y de saneamiento urbano (penachos de aguas residuales), de accidentes tcnicos en los buques petroleros y mercantes, de la limpieza de tanques, de descarga de los residuos y de aguas de lastre, y de accidentes en las plataformas petrolferas martimas, provocan una continua aparicin de manchas y/o estelas de crudo (oil spills) en alta mar, en las aguas costeras e incluso en las playas (las pequeas bolas de crudo descompuesto). Peor an, las comunidades biticas marinas a travs de la cadena alimenticia consumen estas substancias oleosas depositadas en el seno del mar. Para el ocano, el material de origen terrestre representa cerca de un 70% de la contaminacin marina, mientras que las substancias asociadas con las actividades del transporte martimo y los vertidos en el mar solamente el 10% cada una. Sin embargo es poco conocido que en realidad la mayor parte del volumen de productos oleosos echados al mar no son los famosos desastres ambientales asociados con los naufragios de petroleros, sino los pequeos derrames de crudo cotidianos a causa de la limpieza de tanques, efectuada clandestinamente, por los buques en alta mar, por las actividades portuarias y de refineras, por el funcionamiento de las plataformas petrolferas, etctera. Hay otros tipos de contaminacin marina asociados con las aguas contaminadas procedentes de los ros y de los emisarios submarinos del saneamiento urbano y con el deslastre de los buques. En algunas ocasiones, el efecto sinrgico de diferentes fuentes de contaminacin qumica junto con la contaminacin trmica provoca la eutrofizacin de aguas costeras o el fenmeno de marea roja asociado con el crecimiento exagerado de algunas especias de algas marinas. Un ejemplo de la contaminacin trmica continua presenta la zona del agua anmalamente tibia situada a lo largo de la costa sur del Mar Bltico. En esta franja costera estn concentrados decenas de ciudades grandes de diferentes pases, desde Genta hasta Klaypeda. La longitud de esta franja es de 1500 Km y la anchura de 40-60 Km (Fedorov, 2000). 3

No obstante, las actividades de deslastre de los buques provocan no solamente el impacto qumico-fsico, sino el biolgico o biognico. La globalizacin de los transportes martimos tambin conlleva la invasin de especies exticas, extranjeras o invasoras de invertebrados, algas, bacterias, virus protozoarios que viajen alrededor del mundo en el agua de lastre de los navos. La introduccin de organismos extraos en los ecosistemas que no son propios para ellos puede generar prdidas de Biodiversidad muy significativas. El agua de lastre se transporta dentro de los tanques de los buques hasta miles de millas de distancia del lugar donde fue tomada y contiene una diversidad enorme de especies extranjeras, lo que constituye el principal vector para la transferencia marina de las especies a travs del mundo. 3. Impactos ecolgicos de las aguas marinas causados mediante las industrias terrestres y los transportes martimos El ocano y la superficie marina ocultan los graves impactos que la industrializacin en todos los sentidos hace a las comunidades marinas, al paisaje del fondo, a la calidad y al cambio de la composicin fsico-qumica del agua. Esta contaminacin llega hasta las grandes profundidades, a donde llevan las corrientes marinas a lo largo de caones submarinos muchos productos del desecho terrestre; se encuentra una cantidad significativa de todo tipo de basura de origen industrial y urbano: bolsas y piezas plsticas, cristales, restos de neumticos, etc. Los productos petroqumicos de origen industrial manifiestan un peligro especial. Ellos contaminan a travs de la cadena alimenticia desde las comunidades de plancton hasta las especias superiores, entran en men habitual del hombre provocando graves enfermedades. En general las consecuencias de la contaminacin antropogenia del Ocano se puede dividir en dos marcos principales: biolgico que est asociado con los cambios de carcter bioqumico, morfolgico, fisiolgico y gentico en los organismos marinos, y ecolgico que se revela en el cambio de la biomasa marina, el decrecimiento de la biodiversidad local, la aparicin de nuevas especies, la transformacin del proceso de produccin y de destruccin de la materia orgnica, etc. Concluyendo, la contaminacin del medio ambiente marino trae la simplificacin de toda la estructura del ecosistema. En el nivel individual, las toxinas cambian la composicin qumica de la clula, los procesos de respiracin, disminuyen el nivel del crecimiento y de la reproduccin, aumentan el nivel de la mutacin y de las formas patgenas y cancergenas, cambian el tamao de la clula, destruyen la posibilidad del animal para orientarse en el espacio (Vladmirov et al, 1991). Los derrames de crudo en alta mar y en las zonas costeras se consideran una de las mayores amenazas para la naturaleza. Por ejemplo, las substancias de fuel oil, es el tipo de aceite o crudo considerado como uno de ms txicos para los organismos marinos porque tiene una tendencia natural a dispersarse fcilmente en la columna de agua. Los derrames de crudo de este tipo se descomponen completamente en el mbito marino por medio de microbios naturales en un perodo de uno o dos meses aproximadamente. En alta mar sus derrames se dispersan relativamente rpido, este hecho explica la dificultad de observar en estas condiciones medioambientales los peces afectados o muertos.

En las aguas costeras el efecto mortal de los derrames de fuel oil se detecta con mucha ms frecuencia. En aguas poco profundas las substancias venenosas procedentes de los derrames afectan con mayor fuerza bancos de peces locales, comunidades bentnicas (mariscos, etc.), algas y plantas marinas. Adems, el contacto directo con las substancias oleosas afecta las aves y los animales marinos, provocando ingestin, ahogamientos e hipotermia durante unas semanas despus del desastre. La descarga en masa de los residuos y de aguas de lastre provoca nuevos problemas de carcter biolgico y ecolgico, as como el cambio de la biodiversidad local marina debido al transporte de aguas de lastre. Las aguas de lastre se componen del agua que incluye sedimentos y millares de especies vivas. Alrededor de 3000 especies marinas viajan diariamente alrededor del mundo. Organismos grandes y pequeos, desde bacterias hasta peces se han documentado en las muestras del agua de lastre de los barcos. Estas especies son exticas, extranjeras o invasoras, esto significa que un miembro, o miembros de un grupo o de una poblacin de una especie se incorpore en un ecosistema acutico fuera de su hbitat nativo, entonces se prepara el escenario para una posible invasin biolgica que podra tener un impacto ecolgico y econmicamente significativo. Las especies invasoras exticas son consideradas como la mayor amenaza para la diversidad biolgica despus de la destruccin del hbitat. Las principales causas del impacto que trae la introduccin de especies exticas suelen ser: a) predominacin sobre especies autctonas que no presentan sistemas de defensa ante tales depredadores b) competencia con otras especies que ocupan el mismo nicho ecolgico y que tienden a ser desplazadas c) alteracin del hbitat y consecuente modificacin de la estructura de las comunidades donde se asientan d) contaminacin gentica y prdida de diversidad biolgica marina e) amenaza a salud pblica. 4. Factores generales que determinan la gravedad del impacto ambiental de vertidos en el ambiente marino Los factores generales que inciden en la magnitud e impacto ambiental de los derrames de productos txicos en el mar son siguientes: Ubicacin geogrfica del vertido: La gravedad de impacto de sustancias txicas se incrementa cuando se produce en las zonas costeras debido a la gran diversidad biolgica existente, a la concentracin de zonas pobladas, lugares de turismo y de proteccin ambiental, y decrece en alta mar donde el nmero total de especies y de actividades humanas disminuye notablemente. No obstante, existen lugares de mejor o peor posibilidad de acceso inmediato para los grupos de urgencias martimas que instalan las barreras para acercar el vertido, limpian las costas, etc. Otro factor importante es el tiempo biolgico del crecimiento

de las especies marinas. En las zonas polares que poseen un clima fro, la actividad biolgica es bastante lenta y tiene que pasar mucho ms tiempo hasta que las consecuencias de un impacto ambiental desaparecen por completo. El segundo, son los factores hidrometeorolgicos imperantes en el lugar del accidente. Las mareas altas, las corrientes, el oleaje y los fuertes vientos agravan los efectos ambientales del derrame. Los factores ambientales secundarios como son las particularidades locales del proceso de la difusin de la sustancia vertida, la temperatura de la capa superficial del mar, el nivel de la salinidad de aguas marinas, la batimetra del lugar. Composicin de la sustancia txica vertida.

5. Principios de estudios del estado ecolgico de aguas marinas La investigacin del estado de los ecosistemas del Ocano es un proceso multidisciplinar que incluye una parte biolgica/ecolgica y otra parte fsico-qumica, bioqumica y geogrfica. Los principales marcos de estudios son los siguientes: Deteccin de las fuentes de la contaminacin, estudio de sus propiedades fsicoqumicas y dinmicas, la evaluacin de su peligro para el ecosistema. Estudio de las consecuencias negativas de la contaminacin del ecosistema. Estudio de las relaciones causa-consecuencia entre los niveles de la acumulacin de los productos contaminantes y los cambios ecolgicos. Determinacin de los valores de las concentraciones crticas de las substancias contaminantes que provocan las perturbaciones en los procesos qumicos y biolgicos funcionales. Investigaciones complejas de los factores fsicos, qumicos y biolgicos que forman los procesos de regeneracin del ambiente marino. Desarrollo de los estudios tericos, de los modelos matemticos, experimentos de laboratorio y de campo de los procesos asociados con la ecologa y la contaminacin marina con el fin de estimar las situaciones crticas en diferentes escalas espaciales/temporales y disminuir las consecuencias de los impactos medioambientales. 6. Algunos aspectos del estado ecolgico actual de los mares europeos En las ltimas dcadas ha habido un desarrollo constante de las industrias, del turismo y de la urbanizacin masiva de las orillas del mar y de los ros y de lugares antes casi despoblados. Todas estas actividades han aumentado considerablemente el nivel de contaminacin del sistema hidrogrfico/fluvial y de las costas marinas de toda Europa. Aliviaderos en tiempo de lluvia, riesgo de eutrofia de aguas, disminucin de la concentracin de oxgeno, vertidos accidentales, mal estado paisajstico de las orillas de los ros y deltas son habituales. Segn consta (Ministerio de Medio Ambiente, 1999), el estado actual de los mares de Europa, el Mar del Norte est en la peor situacin ecolgica marina de toda Europa.

Este mar sufre una sobreexplotacin pesquera, se notan muy altas concentraciones de contaminantes de varios tipos. El Mar Cantbrico est bajo la amenaza de sobrepesca y de la contaminacin por metales pesados. En el Mediterrneo existen puntos con elevadas concentraciones de nutrientes, se detecta un alto nmero de derrames accidentales de crudo y de los penachos de aguas residuales, las actividades pesqueras disminuyen a causa de la sobrepesca. En el Mar Negro tambin se observan todas las huellas de sobrepesca, se detecta el crecimiento de concentraciones de nutrientes. El Mar Bltico sufre las consecuencias de intensa sobrepesca, de alto nivel de contaminantes orgnicos y no orgnicos, tambin posee muy bajo nivel de oxgeno disuelto. En cuanto a los penachos de aguas contaminadas (pollution plumes) procedentes de los ros europeos y de los focos costeros, estos son una amenaza constante para las comunidades marinas y costeras, tambin para las actividades de pesca, acuicultura, turismo en todo el litoral de Europa. 7. Satlites ambientales y teledeteccin: una herramienta moderna para deteccin de fuentes de contaminacin de aguas y fenmenos naturales en la superficie marina en mesoescala En el medio marino, el volumen de observaciones oceanogrficas que se necesitan realizar constantemente para conseguir detectar in situ los fenmenos naturales o relacionados con las actividades antropognicas es muy grande. Un mtodo idneo para investigar la superficie del ocano son los datos de los satlites oceanogrficos. Las ventajas principales de estos satlites modernos es la gran capacidad de acumular y trasmitir informaciones relevantes tanto a meso como a macro escala con periodicidad constante en funcin de sus rbitas. Los satlites diseados para las investigaciones del ocano pueden detectar concentraciones de clorofila, temperatura superficial, manchas y estelas de petrleo, transporte de sedimentos en las zonas costeras, migracin de icebergs, deriva de campos de hielo, batimetra del litoral, corrientes y oleaje, estructuras dinmicas como vrtices y espirales, etc. La variedad de los sistemas y satlites ambientales operacionales en el espacio es muy grande. Unos ejemplos de los sensores ambientales y los satlites son: Advanced Very High Resolution Radiometr (AVHRR) de satlites NOAA-12 y NOAA-14 de EE.UU. (que registra la temperatura de superficie del mar y albedo). Thematic Mapper (TM) a bordo de SPOT (Francia), LANDSAT-5 (EE.UU.), dispositivo MSU-E de satlite RESURS-01 (Rusia) (tienen sensores en bandas de visible y de infrarrojo). Along Track Scanning Radiometer (ATSR) a bordo de satlite ERS-1/2 y ENVISAT de la ESA (tiene los sensores que actan en el espectro de visible, tambin de infrarrojo cercano y trmico);

Synthetic Aperture Radar (SAR) a bordo de satlites de la ESA (Agencia Espacial Europea) ERS-1/2 y ENVISAT (ASAR), RADARSAT (Canad/EE.UU.), OKEAN (Rusia) (un radar activo que registra la rugosidad de la superficie en microescala, es decir en el rango de milmetros-centmetros) Los sensores del satlite ruso ELECTRO (GOMS) pueden medir la velocidad del viento en diferentes alturas y detectar los impactos medioambientales. Los satlites de serie METEOR miden la temperatura de la superficie marina y hacen seguimiento de los campos de hielo suelto en los mares. Un gran obstculo en el uso directo y sistemtico de las imgenes de satlites en el visible es la nubosidad, a pesar de la aplicacin de programas especficos en interpretacin de imgenes parcialmente cubiertas. Otro obstculo es la ausencia de la iluminacin solar, es decir que en el tiempo nocturno o con una mala iluminacin de la superficie terrestre, los sensores en el visible no funcionan bien. Los sensores activos (radar) a frecuencias donde las nubes son transparentes y la iluminacin solar no influye permiten complementar y enriquecer las observaciones habituales incluso detectar indirectamente las oscilaciones de baja frecuencia de la superficie del mar (marea, flujo y reflujo) y las particularidades estructurales de la superficie ocenica, como rugosidad, oleaje y estado del mar en general. A pesar de que la informacin de los satlites oceanogrficos en la actualidad se han convertido en algo muy habitual, algunos problemas quedan por resolver, y uno de ellos es la verificacin de datos adquiridos mediante los satlites a partir de datos medidos in situ. Las campaas oceanogrficas no han perdido su valor prctico ni en la poca de los satlites espaciales.