Edgar Allan Poe O escritor americano Edgar Allan Poe (1809-1849) talvez tenha sido, entre os autores da primeira

metade do sculo XIX, o mais fiel retrato de uma poca conturbada, que ainda no havia absorvido por completo os influxos revolucionrios do sculo anterior. Sua prpria trajetria de vida, catica, irregular, alternando perodos de ascenso em todos os aspectos com grandes fases de retrocesso psicolgico, fsico e artstico, espelha as influncias artsticas e espirituais que sofreu. Muito contribuiu para formar sua sensibilidade mutvel a infncia, em muitos sentidos ainda nebulosa, de rfo criado por um padrasto indiferente aos seus anseios e inseguranas. Naturalmente, isso, por si s, no o bastante para dar conta da imensa variedade de aspectos presentes em sua obra, mas colabora para iluminar diversas de suas idiossincrasias. A mais proeminente dessas caractersticas definidoras de seu trabalho, certamente decorrente das inconstncias financeiras a que esteve sujeito a maior parte da idade adulta, e que em ltima anlise o levaram a mergulhar nos vcios nada edificantes da bebida, do pio e do jogo, foi a eleio do conto como gnero predominante de uma obra composta, em menores propores, por poemas, ensaios, livros de divulgao cientfica e um nico romance, A narrativa de Arthur Gordon Pym (1838), livro aparentemente inacabado e que iria inspirar, quase um sculo depois, uma espcie de sequncia, na forma de uma extensa novela, escrita por seu conterrneo e legtimo herdeiro H.P. Lovecraft, intitulada Nas montanhas da loucura. Embora seja considerado por crticos importantes e literatos do mundo todo como Harold Bloom e Jorge Luis Borges um poeta menor, quase um arremedo de nomes mais relevantes na poesia de lngua inglesa do perodo como Samuel Taylor Coleridge, deixou ao menos uma obra-prima nesse gnero, o poema O Corvo, de 1845, alm de vrias composies significativas como Tamerlo, Israfel, Os Sinos e Annabel Lee. Se verdade que muitos desses escritos e de sua prosa foram realados e at melhorados na traduo para o francs feita aps a sua morte por seu grande descobridor, Baudelaire, no menos verdade que impressionam at hoje pela

singularidade e sonoridade que serviram de base para o surgimento do simbolismo. Contudo, pelas narrativas curtas que seu legado ser lembrado. Nesse mbito, Poe ser eternamente incensado por trs inovaes que repercutem at hoje na literatura do mundo todo. As duas primeiras foram as invenes, digamos assim, de dois gneros que alcanaram projees muito alm dos limites das pginas impressas, em veculos de comunicao que o autor sequer sonhava quando as engendrou, o rdio, o cinema e a televiso. O primeiro deles a fico cientfica, com o conto A aventura sem paralelo de Hans Pfaal, que narra a viagem Lua a bordo de um balo e que serviu de base para que Julio Verne elaborasse, anos depois, os romances Da Terra Lua e Viagem ao redor da Lua. O outro gnero, no menos nobre, inventado por ele, foi o policial, a partir de trs contos emblemticos e que esto na raiz das aventuras do mais famoso detetive de todos os tempos, Sherlock Holmes. So eles Os crimes da rua Morgue, O Mistrio de Maria Roget e A carta roubada, de 1841. A terceira inovao introduzida nas letras por Poe, e provavelmente a mais importante, foi a narrativa de fundo psicolgico, que posteriormente o russo Fidor Dostoievski aprofundaria e ampliaria em seus romances de realismo psicolgico, como o clebre Crime e castigo. Na obra do escritor americano, esse tipo de narrativa vale-se invariavelmente do discurso em primeira pessoa, recurso que no foi criado por ele, mas que em suas mos adquiriu dimenso prpria e inconfundvel, pois permite o mergulho na alma do protagonista. Uma alma, como a do prprio autor, atormentada por medos, traumas, neuroses e psicoses das mais variadas espcies e que provavelmente refletiam suas angstias mais agudas. Ao contrrio do que sucedia nos trabalhos anteriores, onde esse tipo de discurso servia apenas ao propsito de contar uma histria com maior vivacidade sem que nos fosse permitido vislumbrar as facetas mais perturbadoras do narrador, em Poe o recurso devassa a natureza humana naquilo que tem de mais sinistro e que, em sua poca, ainda era um territrio inexplorado pela cincia e teria de aguardar meio sculo para que Sigmund Freud comeasse a pioneira tarefa de esquadrinh-lo.

Quase sempre, seus personagens so afligidos por perturbaes do

esprito que mal conseguem definir, e que na poca traduziam-se em melancolia profunda, um tdio indefinido da vontade de viver e, sobretudo, a obsesso doentia pela morte. Ingredientes esses que estavam j presentes no trabalho de outros jovens poetas do outro lado do Atlntico, como Shelley e, principalmente Byron, cujo nome viria a batizar essa tendncia primordial do romantismo. Porm, enquanto Shelley e Byron vinculavam essas caractersticas ao tema do amor irremediavelmente inalcanvel, platnico, a que tambm se dobrou Poe em seus poemas, nos contos adquirem conotao completamente outra. Nesse sentido, a escolha do gnero que mais praticou em sua vida e pela qual mais conhecido atualmente, no poderia ser mais adequada: o terror. O terror finca suas razes nas mais remotas tradies lendrias da humanidade. Em todos os quadrante e pocas no houve expresso literria que dele no se servisse para inspirar nos ouvintes e leitores aquele sentimento que mais nos define como seres humanos, o medo. Enquanto na Antiguidade o terror tinha origens puramente mitolgicas, na Idade Mdia adquiriu contornos sobrenaturais, e as fbulas que dele se serviram passaram a empregar todo o tipo de horrores com o objetivo de ajudar a sustentar a f crist. Nesse sentido, at A divina comdia pode ser vista, em muitas de suas passagens no Inferno e no Purgatrio, como autntica histria de terror. O arejamento promovido pelo racionalismo vigente a partir dos sculos XVII e XVIII viria a desalojar o terror sobrenatural de seu pedestal nas imaginaes suscetveis e substitu-lo por outra vertente, mais sutil, menos espetacular, baseada antes em sensaes do que em vises, o romance gtico, de que O castelo de Otranto (1764), de Horace Walpole, ajudou a inaugurar. A princpio, Poe foi visto como mero seguidor dessa linha, porm, seus primeiros trabalhos denunciam um ntido afastamento do gtico. Em certo sentido, ele inverteu os polos dessa equao, levando para o interior da mente humana aquilo que seus antecessores limitavam-se a mostrar do lado de Walpole, assim como muitos outros, cercavam suas histrias em uma ambientao propositadamente soturna, de maneira a invocar no leitor a sensao de mal estar propcia para provocar a sensao de instabilidade que o gnero necessita para ser eficaz. Para despertar em ns esse estado,

lanaram mo de todo tipo de recursos cnicos que hoje soam como clichs banais, como castelos mal assombrados, portas que rangem, aparies, neblinas, etc. Poe eliminou tudo isso de suas narrativas, ou ao menos minimizou sua importncia. Sua rea de atuao a psique ensandecida dos protagonistas e que, em certa medida, no deixa de refletir a nossa. Ao l-lo, tornamo-nos ns tambm um pouco ensandecidos. Mais do que exibir explicitamente o terror diante de ns e apelar para criaturas extravagantes, o que ele fez foi sugerir os piores pesadelos que a imaginao humana capaz de conceber. O inferno, parece dizer ele, no se encontra em nenhum outro lugar a no ser dentro de nossas cabeas. A culpa, o remorso, so sentimentos fortes de que ele se valeu exausto para criar um clima de intranqilidade, o motor principal das aes. Talvez o mais significativo exemplo disso esteja no conto O gato preto (1843), no qual o narrador atormentado pela imagem de um gato morto e que parece existir apenas em sua mente. Jamais Poe criaria uma histria como O Fausto, de Goethe, em que Mefistfeles em pessoa surge em cena com todas as cores e formas bem delineadas, pois compreendia que o medo melhor produzido no terreno pantanoso da indefinio, das formas vagas, que cabe ao nosso raciocnio completar. significativo que ele tenha dotado sua escrita de um carter ao mesmo tempo racional e emocional at a medula, pois sabia que as histrias fantsticas que criava jamais seriam plenamente aceitas pelos leitores de sua poca, contaminados pelo vrus da cincia, se no as revestisse de um apelo implacvel razo. Muitas vezes, o narrador abre o relato com a afirmao categrica de que uma pessoa sensata, extremamente apegado ao materialismo e isento de afeces imaginativas. O intuito desse tipo de declarao bvio, ancorar a histria que ser contada na mais firme realidade dos fatos, aquela que podemos auferir pelos sentidos, para somente ento nos transportar a uma outra dimenso, um espao etreo que nos avizinha do reino dos sonhos e pesadelos mais improvveis. Esse recurso, de que ele foi o primeiro a se valer ao nvel consciente, ganharia posteriormente o nome de suspenso da incredulidade, a chave, na verdade, para toda e qualquer fico, seja ela fantstica ou no. Mais do que ningum, ele compreendeu que os efeitos que pretendia suscitar em seus contos s seriam eficazes se os leitores acreditassem naquilo que liam, conseguissem suprimir, pelo breve

perodo de tempo em que estivessem mergulhados em suas pginas, a conscincia do mundo que os cerca e vivenciassem todos os aspectos da histria como se estivessem acontecendo de verdade, ante seus olhos. O que ele pretendia, em suma, era criar essa iluso de realidade sem a qual no conseguimos reagir emocionalmente, seja com medo, seja com risadas ou piedade, a um livro, um filme ou uma pea de teatro, por exemplo. Poe entendeu que mais eficiente ainda se tornava essa operao quando abria ao leitor as portas mentais dos personagens, por intermdio do discurso em primeira pessoa, adotando um estilo confessional, o que permitia que nossos espritos se aproximassem e se identificassem aos dos protagonistas, colando-se a tudo o que experimentavam, mesmo que os fatos presenciados ameaassem beirar o absurdo. Embora soubesse que somente dessa maneira seus leitores aceitariam o fantstico presente nos contos, ele sabia tambm que no poderia enveredar muito longe na senda do onrico, que o teria conduzido, avant la lettre, ptria do surrealismo e ao consequente abandono de toda a lgica e ordenao. Por essa razo, escolheu manter-se no limiar desse vasto territrio, a que outros, como Andr Breton, se encarregariam de devassar no sculo seguinte. Se ousasse ultrapassar essa fronteira, sua obra se tornaria incompreensvel para as mentes bem ordenadas de um tempo em que o racionalismo e a cincia eram vistos como os farois a serem perseguidos e seria facilmente recusada como produto de um insano.