Para este nmero seleccionmos

A problemtica da literacia quantitativa

Lynn A. Steen (coordenador)
Para este nmero seleccionamos o artigo The case for Quantitative Literacy da autoria do grupo de trabalho, Quantitative Literacy Design Team, liderado por Lyinn A. Steen e constitudo por dezasseis notveis investigadores ligados maioritariamente rea da Matemtica. Este grupo foi formado com o objectivo especfico de perspectivar o significado de numeracia na sociedade contempornea. O documento que escolhemos aqui publicar traz contributos significativos para a comprenso da literacia matemtica, no s porque identifica os vrios componentes deste estilo de pensamento, avanando assim na definio de literacia quantitativa, como tambm porque explicita um conjunto de skills que constituem a literacia quantitativa como um contedo disciplinar. , pois, um texto cuja publicao nos pareceu particularmente apropriada. De facto, para alm da contribuio que d compreenso do tema desta Revista, neste ano em que a APM elegeu o tema A Matemtica e as Profisses, nele se podem encontrar uma multitude de exemplos de aces e comportamentos que, em vrias profisses, apelam para este tipo de pensamento. Este texto constitui a primeira parte do livro Mathematics and Democracy que foi publicado por Nacional Council on Education and Disciplines (NCED) organismo que tem como objectivo promover uma viso unificadora e orientadora dos esforos de fortalecimento da educao nos nveis K16 nos Estados Unidos. Nesta obra distinguem duas partes essenciais: a primeira constituda pelo documento que nesta seco vos damos a conhecer e a segunda por doze interessantes comentrios crticos ao documento que foram elaborados por investigadores de diversas reas especificamente convidados para o efeito pelo Design Team. O livro est acessvel em formato PDF no seguinte endereo: http://www.woodrow.org/docs/nced/mathematics_ democracy.html
O mundo do sculo vinte e um encontra-se imerso em nmeros. Os cabealhos dos jornais utilizam medidas quantitativas para nos informarem dos aumentos nos preos da gasolina, das mdias dos resultados dos exames nacionais, dos riscos de morte provocada por cancro do clon e do nmero de refugiados da mais recente guerra tnica. A publicidade utiliza os nmeros de forma competitiva, anunciando as melhores condies de adeso a determinada rede de telemveis ou os mais baixos juros na compra de um automvel. As reportagens desportivas so abundantes em estatsticas sobre equipas e em probabilidades sobre resultados de competies futuras. O rpido aumento das diferentes utilizaes do pensamento quantitativo nos locais de trabalho, na educao e em praticamente todas as outras reas do desempenho humano, tornou-se, para muitos, ainda mais importante. Os agricultores recorrem informtica para descobrir mercados, analisar solos e fornecer sementes e nutrientes nas propores adequadas; os enfermeiros convertem unidades para verificarem a exactido das dosagens de frmacos; os socilogos fazem inferncias a partir de estatsticas para compreenderem o comportamento humano; os bilogos desenvolvem algoritmos para construrem o mapa do genoma humano; os inspectores fabris usam estratgias estatsticas para assegurarem o controlo da qualidade; os empresrios fazem projeces de mercados e custos recorrendo a folhas de clculo informatizadas; os advogados apresentam provas confirmadas pela estatstica e argumentaes que envolvem probabilidades para convencerem os juzes. Os papis desempenhados pelos nmeros e pelos dados estatsticos na sociedade contempornea so praticamente infindveis. Infelizmente, e apesar de anos de estudo e experincia de vida num ambiente imerso em dados estatsticos, muitos adultos letrados permanecem matematicamente disfuncionais. A maioria dos alunos americanos termina o ensino secundrio com competncias quantitativas bastante inferiores s requeridas para se ajustarem sociedade actual. No meio empresarial existe uma lamentvel ausncia de conhecimentos e competncias tcnicas e quantitativas por parte dos candidatos aos empregos e, na maioria das faculdades, os estudantes necessitam de apoio especial na disciplina de Matemtica. Dados do National Assessment of Educational Progress (NAEP) mostram que, ao nvel da matemtica, o desempenho mdio dos alunos de dezassete anos
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de idade subiu apenas um por cento em 25 anos, permanecendo, com a pontuao de 307, na metade inferior do intervalo do nvel bsico (286336), bem abaixo do nvel elevado (336-367). Alm disso, e apesar do seu ligeiro crescimento nos ltimos anos, as pontuaes mdias de alunos de origem hispnica (292) e africana (286) encontram-se praticamente na extremidade inferior do intervalo do nvel bsico (NCES, 1997). As respostas mais comuns a este conhecido problema consistem no aumento do nmero de anos de matemtica no ensino secundrio ou na exigncia de padres mais elevados na avaliao dos alunos. Contudo, mesmo indivduos que tenham estudado trigonometria e clculo permanecem insensveis aos abusos que se cometem com os nmeros e, frequentemente incapazes de compreenderem (e muito menos de articularem) as nuances das inferncias quantitativas. Como se tem vindo a mostrar, no o clculo mas a literacia numrica a chave para a compreenso desta nossa sociedade, impregnada de nmeros e estatsticas. Os cidados quantitativamente letrados precisam de saber mais do que frmulas e equaes. Necessitam de uma predisposio para observarem o mundo atravs de olhos matematicamente crticos, para se aperceberem dos benefcios (e riscos) da aplicao do pensamento quantitativo nos assuntos quotidianos e para abordarem problemas complexos com confiana no valor do raciocnio ponderado. A literacia quantitativa confere s pessoas o poder de pensarem por si prprias, de colocarem questes inteligentes e de confrontarem as autoridades com confiana. Estas so as competncias necessrias para singrarem no mundo moderno.

de anlise emprica do mundo natural , a expectativa de que o cidado comum seja quantitativamente letrado , fundamentalmente, um fenmeno do final do sculo vinte. Antigamente, os nmeros, sobretudo os de elevada ordem de grandeza, funcionavam mais como termos de comparao ou metforas do que como medidas reais. A importncia dos mtodos quantitativos na vida das pessoas comuns foi surgindo lentamente na Idade Mdia, pela mo de artistas e comerciantes que compreenderam a utilidade da implementao de unidades-padro de comprimento, tempo e dinheiro nas suas artes e ofcios por exemplo, na msica polifnica, no desenho em perspectiva e no registo dos livros de contabilidade (Crosby, 1997). Na Amrica colonial, alguns polticos, como Franklin e Jefferson, promoveram a literacia numrica, como meio de suporte nova experincia democrtica, mesmo quando os cpticos questionaram a legitimidade dos argumentos polticos baseados na experincia, por oposio fundamentao de natureza religiosa (Cohen, 1982). S no final do sculo vinte que os mtodos quantitativos atingiram a sua importncia actual, como forma dominante de aceitao de evidncias, na maior parte das reas da vida pblica (Bernstein, 1996; Porter, 1995; Wise, 1995). Apesar de a sua origem se reportar astrologia, numerologia e a discusses sobre o fim da humanidade e do mundo, os nmeros tornaram-se nos instrumentos primordiais atravs dos quais tentamos controlar a natureza, ignorando riscos e, por vezes, a prpria vida. medida que o fosso entre as necessidades quantitativas dos cidados e as competncias numricas que possuam se alargava, algumas publicaes sobre a ansiedade provocada pela matemtica e o pnico da matemtica alertaram a opinio pblica para as consequncias da iliteracia quantitativa (Buxton, 1991; Paulos, 1988, 1996; Tobias, 1978, 1993). Simultaneamente, outras publicaes, como a de Edward Tufte, revelaram o poder, sem precedentes,

da informao quantitativa na comunicao e persuaso (Tufte, 1983, 1990, 1997). Apercebermo-nos todos os dias desse facto atravs da prtica corrente dos jornais, que utilizam tanto (bem como mal) os grficos e as tabelas como meio preferencial de apresentao de informao quantitativa. Como resposta alterao das necessidades matemticas da sociedade actual, o National Council of Teachers of Mathematics (NCTM) publicou, em 1989, normas para a Matemtica escolar, nas quais afirma que todos os alunos devem aprender uma matemtica rica e estimulante. Subsequentemente, outras normas vieram a documentar o papel dos mtodos quantitativos na educao (na cincia, histria, geografia e estudos sociais) e nas profisses (nas biocincias, na electrnica, nos servios de sade, na fotnica). Em Abril de 2000, o NCTM publicou, com grande antecipao, uma actualizao das normas para a matemtica escolar (NCTM, 2000). Estas normas e as suas interpretaes na estruturao da educao, dos manuais, dos programas e da avaliao tm originado importantes debates pblicos sobre os objectivos da educao e sobre o lugar que a matemtica ocupa nesses objectivos. Reconhecendo o aumento da importncia da literacia quantitativa na vida das naes, as instncias governamentais responsveis pela literacia dividiram em trs componentes o que at ento se restringia a um nico conceito: relativa prosa, ao documento e literacia quantitativa (Kirsch e Jungeblut, 1986; NCES, 1993; OECD, 1995, 1998). De modo semelhante, muitas faculdades de belas artes e de profisses liberais tomaram conscincia de que os mtodos quantitativos seriam teis nos cursos de artes e humanidades (White, 1981). Simultaneamente, os economistas expandiram os tradicionais pr-requisitos (escrever, ler e aritmtica) a cinco competncias adicionais: recursos, relaes interpessoais, informao, sistemas e tecnologias (SCANS, 1991). Publicaes mais recentes tm

Breve histria da literacia quantitativa

Embora a matemtica seja historicamente muito antiga quer como um sistema lgico de axiomas, hipteses e dedues, quer como instrumento

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analisado o papel da literacia quantitativa na economia em mudana (Murnane e Levy, 1996), naquilo que se espera dos recm-licenciados (Sons, 1996), nas perspectivas de trabalho dos profissionais de uma variedade de campos (Steen, 1997) e nas exigncias de locais de trabalho com elevados nveis de desempenho (Forman e Steen, 1999). Em todas as publicaes referidas, identificamos a presena da literacia quantitativa, contudo, no encontramos clareza quanto ao seu significado. Estas fontes revelam mais discrepncias que consensos quanto natureza da literacia quantitativa, sobretudo no que respeita a sua relao com a matemtica. Reflectem a dicotomia histrica existente entre matemtica, enquanto disciplina acadmica, e literacia numrica, de ordem prtica e comercial, fazendo referncias, no mnimo inconsistentes, acerca do papel que a ltima desempenha na informao dos cidados, e como meio de suporte da democracia. O que aprendemos que, muito embora a maioria das pessoas considere a literacia quantitativa importante, existe pouco consenso quanto sua definio exacta.

embora partilhe grande parte das suas metodologias e fundamentos tericos com a matemtica, possui a sua prpria natureza, os seus mtodos, normas e objectivos especficos. A cincia matemtica com que a pessoa comum mais frequentemente se depara a estatstica, cujas origens remontam cincia do estado (os to bem conhecidos censos). A estatstica est presente em todas as experincias laboratoriais, em todas as sondagens e em todos os relatrios governamentais sobre a economia do pas. Porm, os currculos escolares continuam apenas a preparar os alunos para a matemtica tradicionalmente leccionada nas universidades. A matemtica ensinada nas escolas d relativamente pouca nfase s matrias concebidas para estabelecerem a ligao entre a aritmtica e o fascinante e requintado mundo da estatstica. Reconhecendo a negligncia, a American Statistical Association (ASA) e o NCTM tm cooperado, ao longo dos anos, numa campanha que visa a introduo nos currculos escolares de temas como anlise de dados e fundamentos de estatstica. Curiosamente, este esforo conjunto foi designado por Projecto Literacia Quantitativa (os autores deste projecto escolheram o termo literacia quantitativa, evitando, desde logo, a ansiedade do pblico relativamente ao termo estatstica). Apesar de a expresso ser ocasionalmente utilizada nos currculos escolares como eufemismo para o termo estatstica, a literacia quantitativa no o mesmo que estatstica. Do mesmo modo, no matemtica, nem (como alguns receiam) uma matemtica de segunda categoria. A literacia quantitativa define-se como um hbito mental, como uma forma diferente de abordar problemas, que emprega e promove o uso da estatstica e da matemtica. Contrariamente estatstica, que fundamentalmente uma cincia de incertezas, a numeracia tem como base, no geral, a lgica da certeza. Ao contrrio da matemtica, primordialmente um conjunto de estruturas abstractas,

a numeracia est ancorada a dados que provm e esto fortemente associados ao mundo emprico. O que poder surpreender alguns que esta ligao realidade torna o raciocnio quantitativo to estimulante e rigoroso quanto o raciocnio matemtico (de facto, estudos efectuados sugerem que alunos de capacidades equivalentes consideram o raciocnio estatstico mais difcil do que o raciocnio matemtico baseado em smbolos). Estabelecer a ligao entre a matemtica e um contexto real exige um equilbrio delicado. Por um lado, alguns pormenores desses contextos podero esconder ou camuflar uma variedade de padres e normas que so a essncia da matemtica; por outro lado, esses mesmos pormenores constituem, muitas vezes, as associaes crticas e essenciais para uma aprendizagem duradoura. Poucos podero duvidar de que o tradicional ensino descontextualizado da matemtica tenha fracassado com um grande nmero de alunos, entre os quais uma elevada fraco de mulheres e minorias, que terminam o ensino secundrio sem a confiana ou as competncias numricas necessrias na sociedade contempornea. Por tradio, a matemtica funciona como filtro de entrada na vida acadmica, sendo essa seleco determinada e agravada pelos nveis de exigncia cada vez mais elevados estabelecidos pelas universidades e faculdades. Estas presses tendem a conduzir os currculos escolares para direces dificilmente justificveis, uma vez que deixam muitos alunos matematicamente disfuncionais. Enquanto o currculo de Matemtica est histrica e intrinsecamente associado aos conhecimentos adquiridos na escola, a literacia quantitativa envolve uma matemtica activamente relacionada com o mundo que nos rodeia. Os problemas tpicos que surgem na numeracia baseiam-se em dados reais e em procedimentos incertos, embora requeiram, principalmente, conhecimentos elementares de matemtica. J os problemas matemticos tpicos recorrem utilizao de nmeros simplificados e proceEducao e Matemtica n 69 Setembro/Outubro de 2002

A matemtica, a estatstica e a literacia quantitativa

De incio, as escolas primrias ensinavam aritmtica, enquanto as universidades ensinava matemtica. medida que as escolas secundrias foram constituindo a transio entre as primrias e as universidades, uma diversidade emergente de disciplinas, como a lgebra, a geometria, a trigonometria, a geometria analtica e at mesmo o clculo infinitesimal, conduziram os estudantes directamente da aritmtica para as matemticas superiores. Simultaneamente, a matemtica propriamente dita expandiu-se a uma srie de cincias que, juntamente com as tradicionais matemticas pura e aplicada, incluem actualmente estatstica, contabilidade, teoria da informtica, investigao operacional e, mais recentemente, a bioinformtica. Cada uma destas cincias,

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dimentos de aplicao directa, embora empreguem conceitos sofisticados e abstractos. O exame da numeracia, como para qualquer literacia, testa a capacidade de uma pessoa aplicar adequada e naturalmente as suas competncias numa diversidade de contextos distintos. Os professores conhecem j o to comum fenmeno da compartimentao, em que as competncias ou conceitos apreendidos numa aula so completamente esquecidos quando surgem a contextos diferentes. Este problema especialmente grave no caso da Matemtica escolar que, por ser alheia a contextos ricos e significativos, causa, em muitos alunos, uma ausncia chocante do sentido do nmero. De forma a ser til aos alunos, a numeracia dever ser ensinada e aplicada numa multiplicidade de contextos em histria e geografia, na economia e na biologia, na agricultura e na culinria (Steen, 1998, 2000). A literacia numrica no constitui uma disciplina independente, mas antes uma parte integrante de todas as outras.

um indivduo lidar com as exigncias prticas da vida quotidiana. O segundo representa a capacidade de valorizar e compreender a informao apresentada em termos matemticos. Os referidos atributos surgiram igualmente no National Adult Literacy Survey (NCES, 1993), definindo literacia quantitativa como: Conhecimento e competncias necessrias na aplicao de operaes aritmticas, isoladas ou sequenciais, informao quantitativa surgida nos materiais impressos (por exemplo, fazer o balano do saldo da conta bancria ou preencher um formulrio). O National Center for Education Statistics (NCES) define literacia documental como a relao ntima entre os conhecimentos e as competncias necessrias para distinguir e utilizar a informao contida, por exemplo, em folhas de pagamentos, horrios de transportes pblicos, mapas, tabelas e grficos. Em contraste, o International Life Skills Survey (ILSS, 2000) apresenta, correntemente, uma definio bem mais compreensvel de literacia quantitativa: Conjunto das competncias, conhecimentos, convices, disposies, hbitos mentais, capacidades comunicativas e de resoluo de problemas necessrias a uma eficiente desenvoltura perante a variedade de circunstncias quantitativas que surgem na vida e no trabalho. O Programme for International Student Assessment (PISA, 2000) adopta uma definio semelhante, mas designa-a por literacia matemtica: Capacidade de um indivduo para identificar e compreender o papel que a matemtica desempenha no mundo, para formar juzos de valor conveniente e matematicamente fundamentados e para fazer uso da matemtica por formas que vo de encontro s suas necessidades presentes e futuras, enquanto cidado preocupado, responsvel e produtivo.

Partindo apenas destas quatro definies, apercebemo-nos da existncia de diferenas significativas entre elas. Umas focam sobretudo a capacidade individual de usar instrumentos quantitativos, outras a capacidade para compreender e valorizar o papel da matemtica e dos mtodos quantitativos em contextos do quotidiano. Algumas do nfase s competncias bsicas (operaes aritmticas), outras a um nvel superior de raciocnio (juzos de valor conveniente e matematicamente fundamentados). Para esclarecer estas definies, bem como para torn-las mais teis, resolvemos separ-las nos seus diferentes elementos, que podem ser combinados, qual tomos em molculas, de modo a obtermos uma viso mais compreensvel da literacia quantitativa. Eis alguns desses elementos:

Os elementos da literacia quantitativa

A capacidade de lidar de forma eficiente com os aspectos quantitativos da vida designada por uma variedade de termos, entre eles literacia quantitativa, numeracia, literacia matemtica, raciocnio quantitativo, ou, por vezes, apenas por matemtica. Porm, cada um destes termos implica diferentes nuances e conotaes, que podero no ser necessariamente interpretadas do mesmo modo. Uma das primeiras definies do termo numeracia, largamente citada por educadores matemticos, surgiu num relatrio emitido pelo governo britnico, sobre o ensino da matemtica (Cockcroft, 1982): Desejaramos que o termo numeracia implicasse a posse de dois atributos. O primeiro consiste no vontade com os nmeros e na capacidade de aplicar competncias matemticas, que permitam a

vontade na matemtica. Estar vontade com conceitos quantitativos e sentir facilidade na aplicao de mtodos quantitativos. Os indivduos que sentem confiana na rea dos nmeros utilizam, habitualmente, estratgias mentais para estimar, interpretar e verificar outras informaes. A confiana situa-se no campo oposto ao da ansiedade provocada pela matemtica e torna a numeracia to natural quanto a prpria linguagem. Valorizao cultural. Compreender a natureza e a histria da matemtica, o seu papel na investigao cientfica e nos avanos tecnolgicos, e a sua importncia na compreenso de assuntos de domnio pblico. Interpretao de dados. Desenvolver raciocnios partindo de dados, interpretar grficos, tirar concluses e reconhecer possveis fontes de erros. Esta perspectiva difere da matemtica tradicional, na medida em que valoriza os dados, ao invs de frmulas e relaes. Pensamento lgico. Analisar evidncias, desenvolver um raciocnio cuidado, compreender argumentos, questionar hipteses, detectar falcias e avaliar riscos. Os indivduos habituados a questionar procuram saber a razo das coisas, exigindo informao adequada para chegar sua essncia.

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Tomar decises. Utilizar a matemtica para tomar decises e resolver problemas do dia-a-dia. Para os indivduos com estes hbitos, a matemtica no apenas uma disciplina da escola, mas uma poderosa arma para a vida, to til e enraizada quanto saber ler e falar. Matemtica contextualizada. Utilizar mtodos e ferramentas matemticas em contextos especficos e significativos. As notaes, as estratgias de resoluo de problemas e os procedimentos a seguir dependem desse mesmo contexto. Sentido do nmero. Possuir um instinto aguado relativamente ao significado dos nmeros, confiana na realizao de estimativas e senso comum na utilizao dos nmeros enquanto medidas. Competncias prticas. Saber resolver problemas quantitativos que surgem, com frequncia, em casa ou no trabalho. Os indivduos que possuem estas competncias aplicam, habilmente, conhecimentos elementares de matemtica numa variedade de situaes comuns. Requisitos de conhecimento. Possuir a capacidade de aplicar uma vasta gama de conhecimentos de lgebra, geometria e estatstica, que constituem pr-requisitos em vrias reas do ensino superior. Sentido do smbolo. Estar vontade na utilizao de smbolos algbricos, ter facilidade na sua leitura e interpretao e conhecer bem as regras sintcticas a utilizar em frases matemticas.
Estes elementos esclarecem mas no resolvem as confuses lingusticas bem patentes nas discusses sobre literacia quantitativa. Por vezes, os termos quantitativo e matemtico so usados indiscriminadamente; contudo, so muitas vezes utilizados para indicar diferenas relevantes por exemplo, entre o que necessrio na vida quotidiana (quantitativo) e o que necessrio na educao (matemtica); entre o que necessrio em disciplinas escolares generalistas

(quantitativo) e o que necessrio em reas cientficas como as engenharias e a fsica (matemtica). Para alguns, o termo quantitativo parece ser demasiado limitativo, uma vez que sugere nmeros e clculos, em vez de raciocnio e lgica. Para outros, parece ser demasiado vago, sugerindo a desvalorizao da matemtica tradicional. Do mesmo modo, o termo literacia acarreta significados distintos: poder significar conhecimentos elementares de leitura, escrita e clculo ou poder implicar as caractersticas que definem uma pessoa bem formada (letrada). A literacia quantitativa pode ser considerada como a correspondente anloga da literacia verbal, no que respeita as competncias necessrias a uma participao diligente e reflectida na sociedade actual. A um nvel mais elementar, ensinamos a ler, escrever e calcular, o que constitui os objectivos primrios das escolas bsicas. Mas estas competncias elementares j no so suficientes para suportar uma carreira bem sucedida ou uma participao activa na sociedade democrtica contempornea. Os cidados letrados de hoje requerem padres mais elevados tanto na literacia como na numeracia , de modo a reflectirem sobre assuntos expressados num conjunto complexo de formas verbais, simblicas e grficas. Alm disso, precisam de confiana para se expressarem em qualquer destas novas formas de comunicao. No sculo vinte e um, ambas as literacias tornar-se-o qualidades indissociveis de uma pessoa letrada.

Comparar opes para emprstimos ou para compra de um automvel; Ler e compreender as tabelas de calorias e nutrientes presentes em produtos alimentares; Verificar os movimentos da conta bancria e procurar possveis fontes de erro; Analisar as propores indicadas nas receitas de culinria e converter unidades de peso e volume; Saber fazer estimativas, mentalmente, de descontos, gorjetas e preos; Compreender os efeitos dos juros compostos; Interpretar os horrios dos transportes e mapas. Para os estudantes de hoje, e cidados de amanh, so ainda mais importantes algumas expresses de maior sofisticao, associadas ao raciocnio quantitativo, que se tornaram comuns na nossa sociedade conduzida por nmeros. Algumas servem primariamente objectivos pessoais, enquanto outras servem os objectivos de uma sociedade democrtica. Juntas, fornecem um retrato diversificado da numeracia no mundo actual.

Cidadania
Praticamente todos os grandes assuntos de interesse pblico desde a sade segurana social, desde a economia internacional s reformas do sistema social dependem de nmeros, projeces, inferncias e do tipo de pensamento sistemtico que constitui os alicerces da literacia quantitativa. Exemplos: Compreender que diferentes amostragens combinadas com estimativas estatsticas aumentam a preciso de um censo; Compreender que diferentes sistemas eleitorais (por exemplo, maioria absoluta, maioria relativa, proporcionais) podem influenciar os resultados das eleies; Compreender os riscos expressos em ordens de grandeza comparveis e o significado de nmeros de ordem de grandeza reduzida (por

Formas de expresso da literacia quantitativa

Um outro olhar sobre a literacia quantitativa consiste em considerar no as suas definies, mas antes as suas aplicaes ou as formas como se expressa. Muitas das suas utilizaes so comuns e obviamente importantes, porm no constituem a verdadeira razo pela qual a numeracia to importante. Exemplos: Saber como dividir a conta do almoo por trs;

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exemplo, 10 ppm ou 250 ppb); Compreender que determinados acontecimentos (como a propagao do cancro) podero dever-se exclusivamente ao acaso; Analisar dados de natureza econmica e demogrfica para apoiar ou refutar propostas polticas; Compreender as diferenas entre taxas e alteraes s taxas, como por exemplo, comparar um declnio nos preos com um declnio nas taxas de crescimento dos preos; Compreender o clculo de mdias ponderadas, usadas no acesso s faculdades ou na classificao de cidades, produtos, investimentos e equipas desportivas; Identificar, em inquritos, algumas manifestaes comuns de preconceitos ou tendncias, tais como a existncia de vocabulrio pobre, de respostas fechadas (pr-fornecidas) e de questes politicamente correctas; Compreender que pequenas amostras podem traduzir correctamente a opinio pblica, que erros de amostragem reduzem a sua preciso e que amostragens tendenciosas podem influenciar os resultados; Reconhecer que a aparente existncia de distores na contratao de funcionrios ou na sua promoo pode ser um artifcio da forma como os dados esto agrupados; Compreender os argumentos quantitativos presentes em panfletos polticos (por exemplo, sobre verbas escolares ou impostos); Compreender os resultados dos exames escolares apresentados em percentagem ou percentil e o seu significado, tendo em conta a qualidade das escolas.

mais frequentemente articulado nos objectivos estabelecidos pelas universidades, tendo em vista uma educao liberal. Exemplos: Compreender que a Matemtica uma disciplina dedutiva, em que as inferncias s so verdadeiras se as premissas se verificarem; Compreender o papel desempenhado pela matemtica na revoluo cientfica e as funes que ainda hoje desempenha; Compreender as diferenas entre inferncias dedutivas, cientficas e estatsticas; Compreender o poder (e perigos) da utilizao dos nmeros na estruturao poltica da sociedade contempornea; Compreender o significado histrico do zero e do valor posicional no nosso sistema numrico; Relacionar a histria da matemtica com o desenvolvimento da cultura e da sociedade; Compreender que as conjecturas influenciam o comportamento dos modelos matemticos e saber como utiliz-los para tomar decises.

Educao
reas cientficas como a fsica, a economia e as engenharias sempre exigiram slidos conhecimentos de clculo. Hoje em dia, nestas reas so igualmente importantes outros aspectos da literacia quantitativa (como a estatstica e a matemtica discreta). Contudo, j outras disciplinas acadmicas tm vindo a aumentar o seu grau de exigncia, requerendo que os alunos possuam conhecimentos quantitativos significativos. Exemplos: A biologia exige conhecimentos de informtica (para elaborar uma base de dados do genoma humano), de estatstica (para apreciao de experincias laboratoriais), de probabilidade (para o estudo da hereditariedade) e da anlise matemtica (para determinao de taxas de desenvolvimento); A medicina exige alguns conhecimentos de estatstica (para verificao de ensaios clnicos), de pro-

babilidade (para comparar riscos) e de anlise (para a compreenso do comportamento dos sistemas elctricos, bioqumicos e cardiovasculares do nosso organismo); As cincias sociais atribuem cada vez mais importncia a dados recolhidos atravs de inquritos e censos ou presentes em registos histricos ou arqueolgicos. Logo, a estatstica torna-se to indispensvel nas cincias sociais, quanto a anlise matemtica nas engenharias; Os avanos cientficos no estudo dos mecanismos do crebro tm vindo a transformar a psicologia numa cincia biolgica, que requer amplos conhecimentos de estatstica, informtica e de ainda outros aspectos quantitativos; O tremendo impacto da utilizao de grficos concebidos em computador nas artes visuais (cinema, fotografia, escultura) deve-se aplicao de conhecimentos matemticos, em particular da anlise, geometria e algoritmos, numa rea que, at ento, se encontrava relativamente desprovida de nmeros; A interpretao de acontecimentos histricos depende, cada vez mais, da anlise de provas e evidncias numricas (fornecidas por estatsticas governamentais ou indicadores econmicos) e da verificao e datao de artefactos; At o estudo das lnguas tem sido influenciado por metodologias lgicas e quantitativas, sobretudo na lingustica, nas concordncias e na recente rea da traduo automtica.

Profisses
medida que a interpretao de dados se tem tornado cada vez mais relevante em decises que afectam a vida das pessoas, espera-se agora que os profissionais de praticamente todas as reas sejam versados na utilizao de ferramentas quantitativas. Exemplos: Os advogados aplicam uma lgica meticulosa na defesa dos seus casos e servem-se de argumentos

Cultura
Do mesmo modo como se espera que homens e mulheres cultos possuam bases de histria, literatura e arte, tambm devero ter conhecimentos pelo menos, em termos genricos sobre a histria, a natureza e o papel da matemtica na nossa cultura. Este aspecto da literacia quantitativa

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subtis sobre probabilidades para estabelecerem ou refutarem a designada dvida razovel; Os mdicos necessitam de possuir conhecimentos estatsticos e capacidade para identificar e explicar riscos com clareza, de modo a obterem um consentimento informado; Os contabilistas necessitam compreender leis e regulamentaes complexas sobre ordenados e despesas, de modo a explicar e verificar as contas dos seus clientes; Os administradores escolares lidam frequentemente com assuntos complexos como a calendarizao, oramentos, inventrios e planificaes todos eles possuindo uma variedade de dimenses quantitativas; Os jornalistas necessitam de conhecimentos sofisticados de natureza quantitativa (sobretudo de riscos, taxas, amostragens, inquritos e dados estatsticos), de modo a desenvolverem um ponto de vista informado e crtico dos acontecimentos; Os chefes de cozinha recorrem a ferramentas quantitativas para planearem horrios, compararem o lucro final com o preo dos ingredientes e para equilibrarem o valor nutritivo das refeies; Os arquitectos utilizam a geometria e os grficos de computador para conceberem e desenharem estruturas, utilizam a estatstica e as probabilidades para modelarem os seus aspectos prticos e a anlise matemtica para a compreenso dos princpios da engenharia.

Comparar as diversas opes oferecidas pelos cartes de crdito, tendo em conta que as diferentes taxas de juros variam consoante os perodos de tempo considerados; Compreender a relao entre ganhos e tempo da aplicao nos planos de reforma; Compreender os benefcios da diversificao dos investimentos e da homogeneizao de dividendos; Calcular os impostos e compreender as suas implicaes em decises financeiras; Estimar os custos, a longo prazo, da reduo dos pagamentos fixos mensais do carto de crdito; Compreender as relaes entre os diferentes factores que afectam as hipotecas (por exemplo, amortizaes extraordinrias, juros variveis ou fixos, pagamentos mensais e prazos de durao); Utilizar a internet para planear viagens e tomar decises com elas relacionadas (escolher destinos, fazer reservas); Compreender que no existem esquemas ou maneiras fceis de ganhar a lotaria; Escolher planos de seguro, de reforma ou de finanas para a aquisio de uma casa.

Pesar custos, benefcios e riscos de novos medicamentos publicitados; Compreender os termos e as condies de diferentes tipos de seguros de sade. Verificar a exactido de contas e pagamentos de seguros; Saber equilibrar quantitativamente os hbitos alimentares com exerccio fsico; Compreender o significado de expresses-chave contidas nos resumos mdicos.

Administrao
Muitas pessoas necessitam de competncias quantitativas para administrarem pequenos negcios, organizaes sem fins lucrativos ou mesmo para levarem a cabo as suas responsabilidades enquanto membros de conselhos e comits de empresas. Exemplos: Identificar padres nos relatrios da empresa, de modo a detectar tendncias de custos, vendas e procura; Desenvolver um plano de negcios que inclua custos, inventrios e o nmero de empregados necessrios para uma pequena loja; Determinar o ponto de equilbrio entre a produo e a venda de um novo produto; Saber reunir e analisar dados, de modo a aumentar o lucro; Rever o oramento de uma pequena organizao sem fins lucrativos e compreender as suas tendncias mais relevantes; Compreender as limitaes de tirar concluses a partir de dados contidos numa pequena amostra; Saber calcular os diferentes fusos horrios e os cmbios de outros pases.

Sade
Dado que os pacientes comearam a participar, juntamente com os mdicos, nas decises sobre a sua sade, e uma vez que o custo dos servios mdicos tem aumentado progressivamente, as competncias quantitativas tm vindo a tornar-se cada vez mais necessrias neste importante aspecto da vida das pessoas. Exemplos: Interpretar estatsticas mdicas e formular questes pertinentes acerca das diferentes opes de tratamento, tendo em conta os riscos conhecidos e as condies da sua sade pessoal; Compreender as dosagens de frmacos e relacion-las com o peso corporal, durao da medicao e a sua interaco com outros medicamentos;

Finanas
A boa administrao do dinheiro constitui, provavelmente, o contexto mais frequente no qual a pessoa comum se depara com assuntos sofisticados de natureza quantitativa. Curiosamente, tambm uma rea fortemente negligenciada no tradicional currculo acadmico de matemtica. Exemplos: Compreender a desvalorizao e os seus efeitos na compra de um automvel ou de equipamento informtico;

Trabalho
Quase todas as pessoas usam, de alguma forma, instrumentos quantitativos no seu trabalho, nem que seja apenas para calcularem os seus salrios e benefcios. Grande parte da numeracia necessria numa determinada funo especfica da mesma,

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mas existe outra parte que no o . Exemplos: Elaborar um calendrio ou um diagrama em rvore para um projecto complexo; Pesquisar, interpretar e aplicar frmulas relacionadas com a funo desempenhada; Utilizar folhas de clculo para modelar cenrios distintos na venda de produtos e conceber grficos que ilustrem essas diferentes opes; Compreender e utilizar a notao exponencial e escalas logartmicas enquanto formas de medio; Utilizar e actualizar grficos de controlo de qualidade; Optimizar redes de comunicao para desenvolver estratgias eficazes de planificao de procedimentos; Compreender a importncia do controlo de qualidade realizado por meios estatsticos e compreender os processos de controlo estatstico.

quantitativas devem ser realizados em contextos significativos e duradouros. Apesar de tudo, uma lista de competncias constitui uma mais valia para a nossa definio emergente de literacia quantitativa trata-se de uma terceira dimenso, por assim dizer, que complementa as consideraes anteriores, em termos de elementos e expresses. Uma lista de competncias auxiliar os responsveis pela educao a planearem o currculo escolar, abordando temas importantes, e os professores a avaliarem os conhecimentos adquiridos pelos alunos. Um apndice ao relatrio sobre literacia quantitativa da Mathematical Association of America (Sons, 1996) apresenta com as devidas desculpas e advertncias o consenso entre os matemticos acerca das competncias especialmente relevantes para os cursos de literacia quantitativa. Esta lista inclui temas previsveis de aritmtica, geometria e lgebra, contidos em todos os currculos escolares, mas inclui tambm muitos temas novos, como estatstica e optimizao, que, geralmente, so apresentados aos alunos quando o so como facultativos. De facto, muitas destas competncias facultativas esto intimamente associadas a elementos e expresses da literacia quantitativa e incluem: Aritmtica: ter facilidade em clculos aritmticos simples e mentais; fazer estimativas de clculos aritmticos; raciocinar com propores; contar por vias indirectas (combinatrias). Dados: utilizar a informao transmitida por conjuntos de dados, grficos e tabelas; fazer inferncias a partir de dados; reconhecer a desagregao como um factor na interpretao de dados. Informtica: utilizar folhas de clculo, registar dados, fazer clculos, elaborar grficos, extrapolar, construir rectas ou curvas de regresso. Modelao: formular problemas, identificar padres e tirar concluses; reconhecer as relaes existentes em sistemas complexos; compreender modelos lineares,

exponenciais, multivariveis e de simulao; compreender o significado de diferentes taxas de crescimento. Estatstica: compreender a importncia da variabilidade; reconhecer as diferenas entre correlao e causalidade, entre experincias realizadas ao acaso e observaes cientficas, entre a ausncia de efeito e a ausncia de efeitos estatsticos significativos (sobretudo com pequenas amostras), e entre significado estatstico e significado prtico (sobretudo com amostras grandes). Acaso: compreender que coincidncias igualmente improvveis so comuns; avaliar os riscos a partir das evidncias observadas; compreender a importncia da utilizao de amostras recolhidas ao acaso. Raciocnio: usar um pensamento lgico; reconhecer os nveis de rigor usados nos mtodos de inferncia; verificar hipteses; fazer generalizaes com rigor e cautela. O que distingue estes tpicos daqueles que se encontram em alguns testes ou cursos especialmente concebidos para transmitirem um determinado tipo de matemtica ou conhecimentos quantitativos, constitui a distino tpica entre literacia quantitativa que d nfase utilizao da matemtica e da lgica na resoluo de problemas do dia-a-dia e aquilo que designamos por literacia matemtica que d nfase utilizao de vocabulrio e instrumentos matemticos tradicionais. De facto, frequente que uma pessoa familiarizada com uma ferramenta matemtica ou estatstica (por exemplo, a frmula do desvio padro) no saiba quando aplic-la numa situao real ou, igualmente importante, quando no a deve aplicar. Do mesmo modo, frequente que uma pessoa habituada a utilizar a frmula do desvio padro num contexto especfico (no controlo da qualidade, por exemplo), no reconhea o mesmo conceito quando surgido em contextos diferentes (como num curso de economia).

As competncias da literacia quantitativa

Sob uma perspectiva diferente e mais tradicional da literacia quantitativa, poderamos igualmente elaborar uma lista das competncias quantitativas que uma pessoa letrada dever possuir na sociedade actual. Para muitos, uma lista de competncias torna-se mais confortvel que uma lista de elementos ou expresses, uma vez que as competncias so imediatamente reconhecidas como algo que ensinado e aprendido na escola. Alm disso, muitos acreditam que as competncias devem preceder as aplicaes e que, uma vez apreendidas, essas competncias podero ser aplicadas quando necessrias. Infelizmente, uma quantidade de estudos sobre a natureza associativa da aprendizagem aponta bastantes imperfeies a esta abordagem. Para muitos alunos, as competncias aprendidas fora de contexto tornam-se competncias desprovidas de significado e utilidade. De modo a ser eficaz, o ensino e a aprendizagem das competncias

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A Literacia Quantitativa Contextualizada

Contrariamente matemtica, estatstica e a bastantes outros tpicos escolares, a literacia quantitativa indissocivel do seu contexto. Sob esta perspectiva, assemelha-se mais escrita do que lgebra, ou mais oralidade do que histria. A numeracia no possui nenhum contedo prprio, mas herda-o do contexto em que se encontra. Outra grande diferena, em relao matemtica, estatstica e muitas outras cincias, que a numeracia cresce mais na horizontalidade do que na verticalidade. A matemtica sobe os degraus da abstraco para observar, de uma altura suficiente, padres comuns em coisas aparentemente distintas. A abstraco o que torna a matemtica to poderosa; o que permite que os mtodos derivados de um contexto possam ser aplicados em outros contextos. Mas a abstraco no um objectivo da numeracia; em vez disso, a numeracia est vinculada ao especfico, dispondo de todos os aspectos relevantes do seu contexto para chegar a concluses. De modo a permitir que os estudantes se tornem quantitativamente letrados, os professores devero encoraj-los a observar e a aplicar a matemtica em tudo o que faam. A numeracia conduzida por assuntos e temas importantes nas vidas e trabalho das pessoas comuns e no pelas eventuais necessidades de uma minoria, que venha a empregar profissionalmente os seus conhecimentos de matemtica e estatstica. No ensino da literacia quantitativa, o contedo dever ser indissocivel da pedagogia e o contexto inseparvel do contedo. Felizmente, e dado que a numeracia omnipresente, no faltam oportunidades para o seu ensino ao longo do currculo escolar. Os alunos s desenvolvero hbitos mentais caractersticos de pessoas quantitativamente letradas se, aquando da aprendizagem, se confrontarem com

elementos e expresses quantitativas em contextos reais e com significado. A numeracia, semelhana das outras literacias, da responsabilidade de todos.

Os desafios da literacia quantitativa

A penetrao da numeracia nos mltiplos aspectos da vida das pessoas desde a educao, trabalho e sade cidadania e finanas coloca-nos perante um fenmeno de evoluo rpida que, na melhor das hipteses, mal compreendemos. Os cidados americanos tm levado dcadas, at mesmo sculos, a reconhecer a importncia pblica da literacia. So comuns as campanhas a favor da literacia, que actualmente se incluem nas prioridades polticas. Contudo, no se verifica a mesma preocupao pblica relativamente numeracia, com excepo das obsesses sobre os resultados dos exames nacionais e clculos das mdias para ingresso no ensino superior, por parte de pessoas mal informadas (e iletradas). O pblico parece no entender que, cada vez mais, lhe so exigidos conhecimentos de literacia quantitativa, nem to pouco as consequncias da amplitude desta iliteracia. Ironicamente, a apatia pblica face iliteracia pode ser ela prpria uma consequncia disso. Quem nunca experimentou o poder do pensamento quantitativo, frequentemente subestima a sua importncia, especialmente para a sociedade de amanh. Contrariamente, por que a problemtica tem sido a pea chave do currculo, a maioria dos adultos reconhece a sua importncia mesmo sem se sentir vontade sobre a sua verdadeira natureza. Mas, como vimos, a numeracia no matemtica e a opinio pblica sobre a formao matemtica no se transfere automaticamente para a necessidade de literacia quantitativa. Por este motivo, um desafio-chave nas campanhas pr literacia numrica a mobilizao de vrios profissio-

nais para quem a literacia numrica seja particularmente importante. A qualidade dos servios mdicos, por exemplo, depende de pacientes numericamente letrados, tal como a implementao de medidas polticas sensatas depende de cidados numericamente letrados. Os dirigentes responsveis pela educao, economia e poltica tm interesse na existncia de uma populao numericamente letrada (mesmo que, por vezes, se aproveitem da ignorncia do pblico para promover produtos ou polticas questionveis). Porm, e naturalmente, estes dirigentes do importncia aos instrumentos j existentes, como a matemtica tradicional, os exames nacionais, os exames e as mdias de acesso e ingresso nas universidades e (ocasionalmente) os requisitos universitrios para concluso da licenciatura. Se, de facto, a literacia quantitativa se tornar cada vez mais importante e necessria, o que parece ser inevitvel (ainda que de maneiras distintas em diferentes grupos), um segundo desafio ser ampliar os tradicionais instrumentos usados nas polticas de educao, de modo a dar relevo literacia quantitativa. De facto, medida que o sculo vinte e um se desenrola, a literacia quantitativa passar a ser assimilada no apenas como uma pequena variao do que as geraes do sculo vinte experimentaram, mas como uma medida vantajosa e radicalmente inovadora, com a qual passaremos a abordar, de forma bem diferente, a educao, a poltica e o trabalho.
Nota
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As referncias bibliogrficas deste artigo podem ser consultadas no endereo electrnico referido na apresentao do artigo.

Traduo Magda Bensabat Reviso Ftima Guimares Fernando Nunes

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