Vivir como gitanos: los indios forasteros en la ciudad de Antioquia en el siglo XVII.

Luis Miguel Crdoba Ochoa Profesor Asociado Departamento de Historia Universidad Nacional de Colombia-Sede de Medelln lmcordob@unal.edu.co

Uno de los temas clsicos de la historiografa colonial en Iberoamrica es el de la fundacin de las ciudades espaolas en el siglo XVI. Los espaoles fundaron ciudades porque all tenan la certeza de vivir en un medio civilizado; afuera de ellas quedaba el mundo indgena y la imposibilidad de recrear el complejo sistema simblico que permita definir las jerarquas de honor y poder sobre las que se haba construido la cultura castellana. Sin embargo, en los ltimos aos se ha desdibujado la idea segn la cual las ciudades coloniales eran pequeas islas de orden en medio de las zonas indgenas. Dicha imagen, que es la que se le ofrece al incauto turista, fue elaborada por la historiografa conservadora durante el siglo XIX. Al evaluar las condiciones polticas y sociales de las nuevas repblicas, nacidas al amparo del liberalismo, los polticos conservadores destacaron el caos de la era republicana e idealizaron el orden de la era colonial. Herederos de las elites criollas del XVIII, no pudieron reconocer que esas calles y caserones apacibles en los que pasaron su infancia fueron el resultado de la violenta dominacin sobre la poblacin indgena. Todava es necesario recordarlo: si el primer acto del fundador espaol fue asignar el espacio para la plaza, para la iglesia, para el cabildo y para los solares de los vecinos ms poderosos -los benemritos-, el segundo fue la adjudicacin de mano de obra indgena para construir la ciudad. Para ello fue necesaria la movilizacin forzada de la poblacin indgena en las reas inmediatas a las fundaciones peninsulares. Cada piedra, cada ladrillo, cada madero, fueron puestos por manos nativas o por esclavos africanos cuando la catstrofe demogrfica se trat de solucionar con estos. Pero la ereccin de la ciudad fue el ltimo episodio en la vida de las huestes conquistadoras. Las tropas que decidan establecerse en forma definitiva haban arrastrado con ellos cientos de indgenas de ambos sexos que les servan en mltiples actividades. Estos sirvientes indgenas, que terminaron viviendo en

Artculo publicado en la revista Ameria. Territorio fluctuante. Turn: 2002, p. 24 29.

sitios muy alejados de sus lugares de origen, fueron los primeros desarraigados que produjo la conquista. En el virreinato del Per se les conoci como yanaconas. Cuando Pizarro entr al Tawantinsuyu los yanaconas, quienes no posean tierras, fueron asimilados a siervos o a esclavos por los espaoles y con el paso de los aos los indgenas que se haban separado de su comunidad, voluntariamente o no, fue llamados yanaconas o forasteros.2 Al acompaar en forma permanente a los espaoles, ellos fueron los primeros en aprender el idioma de los invasores. Sin vivienda propia, los forasteros fueron inseparables de las primeras ciudades espaolas. A diferencia de los indgenas de las encomiendas, los forasteros no estaban obligados a pagar el tributo, un impuesto personal que pesaba sobre la poblacin masculina mayor de 14 aos y menor de 55 y que se pagaba en bienes como mantas, gallinas, maz o metales preciosos. Para sobrevivir los forasteros deban trabajar en las ciudades, en las estancias y en las minas a cambio de un salario que era fijado por la corona. Por no tener techo permanente, los menos afortunados deban dormir en calles y plazas y su nico bien era la vestimenta que llevaban puesta. En algunas regiones, como en el Nuevo Reino de Granada, slo bajo condiciones favorables abandonaban las ciudades pues en las zonas de reciente conquista tambin podan ser vctimas de los ataques de los indgenas nativos. Sin embargo, en el siglo XVI las pesadas cargas impuestas por los encomenderos a los indgenas que haban recibido de la corona, gracias a su participacin en las primeras campaas de descubrimiento y conquista, forzaron a miles de nativos a abandonar sus pueblos para buscar mejores condiciones de vida en zonas no controladas por la corona o en las ciudades bajo la presuncin de que en ellas podran vivir de su trabajo sin tener que pagar el tributo. Por esta razn, cada vez fue ms numerosa la poblacin indgena que tomaba la penosa decisin de abandonar sus tierras y la vida comunitaria para deambular por campos y ciudades. La memoria cultural de los yanaconas, imprescindibles en las primeras ciudades espaolas, se diluy con mayor rapidez que la de aquellos que continuaron viviendo en sus tierras. Tambin su condicin de desarraigados y su mejor conocimiento del castellano los convirti con frecuencia en chivos expiatorios cuando los espaoles sospechaban que ellos podran utilizar las informaciones sobre las condiciones de seguridad de las ciudades para concertar ataques. Por ello el trmino de ladino, con el que se identific al indgena que hablaba castellano, se utiliz como sinnimo de taimado o de traidor.

Franklin Pease. Los Andes. En: Historia General de Amrica Latina II. El primer contacto y la formacin de nuevas sociedades. Ediciones Unesco / Editorial Trotta. 2000 p. 157; Carmen Bernand y Serge Gruzinski. Historia del Nuevo Mundo. Tomo II. Los Mestizajes. 1550-1560. Mxico, 1999. Pp. 222228

La ciudad de Antioquia fue la poblacin ms septentrional fundada por los lugartenientes de Sebastin de Belalczar despus que este ocup Quito por rdenes de Pizarro. Belalczar avanz por los corredores andinos y l o sus hombres dominaron con dificultad los numerosos grupos indgenas que ocupaban la cuenca del ro Cauca. Como resultado de esta campaa entre 1536 y 1540 fueron fundadas Pasto, Popayn, Cali, Cartago y Anserma. En 1541 se fund sobre las ltimas estribaciones de la cordillera occidental del actual territorio colombiano la ciudad de Antioquia, pero su asentamiento definitivo qued ubicado a orillas del ro Tonusco, en donde se fund en 1546 la villa de Santa Fe de Antioquia. Despus de 1550 los vecinos de la primera ciudad de Antioquia se trasladaron a la villa de Santa Fe debido a la imposibilidad de conservar la seguridad de la primera ciudad. La economa de estas ciudades, especialmente la de Santa Fe de Antioquia, estuvo asociada a la produccin de oro en las vertientes del estrecho can por el que corre el Cauca. El oro de Buritic, la mina que quedaba a espaldas de la ciudad, dio vida a Antioquia durante el periodo colonial, aunque su periodo de mayor auge se present aproximadamente entre 1550 y 1620. Pero, como en el resto de las Indias, la ocupacin espaola tuvo un costo incalculable. Las campaas para asegurar la regin, los trabajos en las minas y las enfermedades europeas diezmaron la poblacin. En 1583 el agustino Jernimo de Escobar inform que cuando los espaoles entraron a la regin de Antioquia haba unos cien mil indios tributarios. En una relacin annima de 1560 se indic que apenas quedaban 5000 y veinte aos despus haba poco menos de 1000. La rpida disminucin de la poblacin que deba proporcionar los alimentos, los servicios y el oro requerido por los vecinos de Antioquia agrav las exigencias sobre la poblacin que sobrevivi.3 Debido a los repetidos abusos de los encomenderos en Antioquia, la Real Audiencia de Santa fe envi en 1614 al oidor Francisco Herrera Campuzano para que protegiera la poca poblacin indgena que aun quedaba y para asegurar algo de orden en una regin famosa por la anarqua de los espaoles. Como resultado de una prolija pesquisa Herrera mult, encarcel y despoj a varios encomenderos de sus indgenas y redact unas ordenanzas para regular el trabajo de stos. Afirm que la mayor parte de los indgenas ya eran ladinos en lengua espaola, aunque recomend que deban ser evangelizados en sus lenguas nativas para que la doctrina llegara a los que no hablaban el castellano. Tambin orden que los tributarios tendran que ser tratados como personas libres pues, en contra de numerosas leyes, los encomenderos los hacan trabajar en sus casas, en sus estancias y en las minas sin dejarles tiempo para cultivar sus propias tierras y sin pagarles salario.4
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Hermes Tovar Pinzn. Relaciones y Visitas a los Andes. S. XVI. Bogot: 1993. P. 418; Revista CESPEDESIA. Nos. 45-46. Cali: Enero-Junio de 1983. p. 50; Archivo General de la Nacin. Bogot. Visitas de Antioquia. Tomo 2. Folios 392- 400. 4 Archivo Histrico de Antioquia. Medelln. Tomo 23. d. 674.

En cuanto a los indgenas forasteros que haba en la ciudad el oidor puso en prctica una medida que ya se haba aplicado en diversos lugares desde fines del siglo XVI y orden que fueran identificados, -tasados-, para que a partir de 1616 comenzaran a pagar tributo. El oidor anot que muchos de los indios forasteros que vivan en Antioquia haban nacido en la ciudad pues sus padres haban sido llevados a ella treinta o cuarenta aos atrs. Sin embargo los ms jvenes no saban de donde eran sus padres o cmo haban llegado a Antioquia.5 Los primeros forasteros que vivieron en Antioquia procedan del remoto Per, de Popayn y de las ciudades fundadas por Belalczar porque eran los indios de servicio de las tropas dirigidas por ste. Era usual que cada aventurero espaol se hiciera servir de cinco o seis indgenas que le llevaban los vveres y el menaje. Pero a la regin tambin llegaron indgenas de la sabana de Bogot que estaban al servicio de soldados atrados a Antioquia por sus mticas riquezas. As, el origen de los indios forasteros revelaba los lugares por los cuales se haban desplazado los espaoles y las poblaciones con las que se mantenan los contactos ms importantes. Al finalizar el siglo XVI ya era comn el desplazamiento de indios que huan de sus encomenderos. Como lo advirti el oidor, con el paso de los aos los hijos y nietos de los forasteros slo conservaron como testimonio de su origen el gentilicio que se aada a sus nombres espaoles. Por ello en las matrculas donde eran enumerados se les identific con nombres como Pedro Cali, Diego Anserma, Juan Cajamarca La informacin reunida por el oidor revel que en la ciudad haba 58 indios varones forasteros. l advirti que ni ellos ni sus familias haban sido evangelizados adecuadamente pues no asistan con regularidad a una doctrina. Sin embargo sostenan una precaria cofrada en la iglesia de Santa Luca, al cuidar la imagen y al llevar ofrendas a la iglesia. Aunque algunos trabajaban en el campo, eran bsicamente indgenas urbanos que compartan su condicin de desarraigo y que por proceder de regiones diferentes y que posiblemente se comunicaban entre ellos en castellano pues en el territorio de la Audiencia del Nuevo Reino no hubo una lengua general como era el nahuatl en Nueva Espaa. Los forasteros, que vivan dispersos en las ciudades y en los hatos y estancias que las rodeaban, no pagaban tributo y al carecer de la seguridad que proporcionaba la vida en la comunidad terminaban sus das en medio de una miseria desoladora cuando por la vejez y la enfermedad no podan trabajar. Si bien la informacin sobre los forasteros en Antioquia permiti aclarar el origen de casi todos, no se consider la posibilidad de hacerlos regresar a sus sitios de nacimiento. Adems no era recomendable perder al grupo indgena ms hispanizado de la ciudad. Cuando los indgenas de servicio eran sacados de sus tierras se prefera utilizar a los solteros pues podan acompaar a los espaoles sin tener que preocuparse
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Ibid Tomo 23. d. 677.

por haber dejado desamparadas a sus familias. Gracias a su condicin de forasteros podan unirse con mujeres de comunidades remotas. En el caso de Antioquia slo se identificaron dos forasteros casados con mujeres que tenan el mismo origen de sus esposos. Estas parejas llevaban un ao viviendo en la ciudad. Las parejas constituidas por esposos de diferente origen eran 34. Generalmente eran indgenas de las provincias del sur o de la sabana de Bogot que haban llegado muy jvenes a Antioquia y que se haban casado con mujeres de las encomiendas de la ciudad. En algunos casos estos forasteros trabajaban para el encomendero de sus esposas. La presencia de indgenas sin arraigo y exentos del pago de tributo era considerada inconveniente por la corona y por esa razn el oidor decidi que en el futuro las familias de indgenas forasteros deban tener sus viviendas en el barrio de Santa Luca, aunque no precis cmo poner en prctica la medida. Adems determin que los descendientes de los forasteros que hubieren nacido en Antioquia y los forasteros con ms de diez aos de residencia en ella deberan pagar cada ao 4 pesos de oro de veinte quilates. Una suma considerable pues era el equivalente a 20 gallinas. Los indgenas que no eran forasteros tenan que pagar una suma similar de oro adems de ser obligados a pagar maz y gallinas. Al comenzar a cobrar el tributo los oficiales reales arrestaron algunos forasteros para forzarlos a pagar. Pero la amenaza de la prisin gener un xodo que arroj de la ciudad a familias que a pesar de no pertenecer a la tierra haban creado importantes lazos de pertenencia despus de haber vivido en Antioquia durante dos generaciones. Uno de los oficiales reales que deba cobrar el tributo escribi que los forasteros, como vinieron se fueron a sus tierras o donde les pareci sin que nadie lo supiese y no tenan bienes de que echarles mano que todos ellos o los ms no tenan manta de lana con que dormir como los gitanos hoy aqu, maana en otra parte 6 Los forasteros que abandonaron la ciudad declararon que lo hacan porque consideraban el tributo como un pago arbitrario. Por esa razn, cuando el oidor Herrera regres a la sede de la Audiencia, dos forasteros siguieron sus pasos para pedir en ese tribunal que no se les cobrara el impuesto. Segn se supo despus, uno de ellos muri all. De acuerdo con las informaciones recogidas en los aos siguientes por los funcionarios de la Real Hacienda que deberan cobrar el tributo, en 1616 abandonaron la ciudad 16 forasteros. Algunos partieron con sus familias.7 Al abandonar Antioquia, los ms viejos, quienes haban vivido all entre 20 y 30 aos, dijeron que volveran a sus lugares de origen. Pero en otros casos parece que no haba certeza acerca del destino final. Posiblemente los que se haban desempeado como arrieros o cargueros al servicio de los comerciantes de Antioquia aprovecharon sus conocimientos geogrficos y sus vnculos con
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Ibid. Tomo 23 d. 687, f. 5 r. Ibid.

indgenas de otras regiones para decidir el rumbo de sus pasos. Hay muy poca informacin acerca de la suerte que corrieron despus de salir de la ciudad. De alguno se supo que haba sido visto en su tierra natal en Popayn, de otro que estaba en Cartagena en donde viva uno de sus hijos. Otro alcanz a llegar a Tunja y dos murieron a pocas jornadas de Antioquia afectados por una epidemia de difteria que azot la regin a partir de 1616. Durante el siglo XVI las enfermedades europeas haban recorrido el continente americano como jinetes del Apocalipsis. En el Nuevo Reino de Granada las ms letales se presentaron en la dcada de 1580, ao en que la poblacin indgena fue afectada por la viruela y el sarampin. Entre 1616 y 1623 la difteria, que era conocida como garrotillo, acab con la mitad de los forasteros que se quedaron en Antioquia pues caus la muerte de 20 indgenas. Los funcionarios coloniales slo anotaron las muertes de los adultos en edad de trabajar y no hay datos sobre el impacto de la epidemia en sus mujeres e hijos. Tampoco hay informacin precisa sobre la forma en que la enfermedad afect a los indgenas nativos de la regin o a los espaoles.8 En la dcada de 1620 algunos funcionarios hicieron gestiones espordicas para cobrar el tributo a los forasteros pero en la ciudad slo haban quedado los ms viejos. En 1633 fue imposible encontrar forasteros aunque se supo que tres que haban llegado desde Cali dos aos antes se fueron de la ciudad en cuanto supieron que all se cobraba tributo. En esta ltima poca la falta de mano de obra indgena en la ciudad dio origen a la formacin de nuevas expediciones espaolas sobre las selvas del Choc, pues el centenario mito de El Dorado an excitaba la imaginacin de los descendientes de la tercera generacin de espaoles. Aunque deseaban encontrar ricas minas de oro y capturar abundante poblacin indgena, los costos de las expediciones fueron mayores que los beneficios. El caso de los indgenas forasteros en Antioquia, pese a que la informacin es escasa, muestra que ellos fueron un sector de la poblacin que no estuvo dispuesto a renunciar a la nica ventaja que tenan sobre los indgenas de las encomiendas y que cuando tuvieron que decidir entre la opcin de seguir viviendo en Antioquia bajo el status de tributarios o abandonar la ciudad para conservar su independencia, aunque ello significara correr el riesgo de encarar una mayor pobreza, elegan la segunda opcin. De otro lado, su decisin revela las dolorosas consecuencias que podran tener las medidas encaminadas a aumentar las rentas reales en el marco de una pequea poblacin de frontera.

Juan and Judith Villamarn. Epidemics in the Sabana de Bogot, 1536 1810. In: Secret Judgments of God. Old World Disease in colonial Spanish America. Edited by Noble David Cook and W. George Lovell. Norman: 1992. pp. 118-123